「『撼動聖王區！菁英隊員瘋狂的劇場型犯罪，幕後真相是？』」
穿著寒酸軍服的中年男性，用誇張的抑揚頓挫朗讀報紙的大標題。
一屁股坐在沙發上的他，將今早的報紙大大攤開，拿在手上。
「『在本年度的總結，我們首先必須將這條新聞告知弗蘭德爾國民。這是前陣子的二月，悄悄震撼了卡帝納爾茲學教區的『父親投書』事件的後續消息。某人自稱是安傑爾騎士公爵家千金梅莉達?安傑爾的親生父親，向各大報社投書，喚起各種臆測的這個事件……終於由騎士公爵家親手闡明了真相！』」
男人張開單手，彷佛是寫下報導的本人一樣，在聲音中蘊含著感情。
「『解決事件的功勞者，是我們的「英雄」塞爾裘?席克薩爾騎士公爵！秉持模範的正義感，獨自進行調查的公爵，據說昨天終於找出了真相。甚至讓身經百戰的勇者感到棘手，且極為哀傷的是，犯下罪行的畢裘?尼茲嫌疑犯，具備隸屬聖都親衛隊這個頭銜。朝菁英大道邁進的年輕騎士，為何會犯下這次的凶惡罪行呢？席克薩爾公特別回應了我們的采訪。「正因為他年紀輕輕就爬到弗蘭德爾的上層，才會對這個國家的存在方式感到疑問也說不定。不過，若是那樣，真希望他能先把那種疙瘩化為言語，直接對我表明」。尼茲嫌疑犯目前下落不明，期望能早日發現他的蹤跡。才華洋溢的年輕騎士在弗蘭德爾深處窺見了什麽？我們得知這點的日子也即將到來吧。』」
伴隨著啪沙的紙聲，男人將臉湊近報導下段。
「『此外，關於這次事件，也有人對聖都親衛隊的審核標準表示質疑。那位一代候爵入隊沒多久，就長期休止聖都親衛隊任務的事實，我們仍記憶猶新。追根究柢，把最強戰力都集中在據說是弗蘭德爾最安全的聖王區，這麽做的意義為何？從以前就議論紛紛的重組騎兵團的話題，機運或許正逐漸成熟。眾人熱烈期待軍團長菲爾古斯?安傑爾公爵的手腕。』……」
男人將朗讀了一大篇的報紙丟到桌上，靠在沙發上。
「哎呀哎呀……今天整個街區，四處都在討論這條新聞呢。」
「這也難怪。畢竟聖都親衛隊的犯罪根本前所未聞嘛。」
這麽回答的是坐在對麵沙發上的兩人中的一人。在馬賽克圖案的桌子上，擺著一朵新鮮的藍薔薇。深紅的天鵝絨不留空隙地圍住房間四周。
這裏是他們所隸屬的白夜騎兵團總部。庫法繼續說道：
「話說這處理得實在太迅速俐落了。寫這篇報導的報社也給人一種被迫接受賄賂的印象啊。簡直像打從一開始就連這種情況也設想到，事先準備了對策一樣……」
「會準備得這麽周到嗎？——你怎麽看？」
『很可疑。』
被上司這麽試探詢問的，是坐在庫法左邊的另一個人。用黑色軍服覆蓋整個身體的少女，接連舉起隻寫了一句話的黑色筆記。
『為什麽跟事件沒有直接關連的席克薩爾公會進行調查？』『正義感？』『真是愚蠢。』
「說得是啊……不過塞爾裘?席克薩爾公爵很受平民階級歡迎。『我會為了各位粉身碎骨戰鬥』這種理由能說得通，是他最可怕的地方喔。」
上司發出感覺有些羨慕的聲音，庫法無視那樣的上司，一臉嚴肅地雙手交叉環胸。
「……倘若相信他的證言，扮演『麵具父親』，還有煽動什麽革新派，企圖貶低安傑爾家的，都是畢裘?尼茲。不過他似乎在犯罪時蒙騙公爵，未經許可就利用了席克薩爾家的『門』……」
「報紙完全沒有提及這些失態呢。」
「要是至少能從畢裘?尼茲本人口中獲得證言就好了……但白夜騎兵團（我們）用盡各種方法也完全掌握不到他的行蹤，這點也很奇怪。就算他已經死了，我們連一根頭發和指甲屑都會找出來，但連血跡都沒有……」
『順便問一下，關於另一扇「門」，莫爾德琉卿怎麽說？』
嬌小的馬迪雅插嘴——應該說是插入筆記這麽問，於是上司再次拿起報紙。
「從記者會的報導節錄重點的話……『竟然被犯罪兵團濫用「門」，對此深感遺憾。我們會重新檢視警備體製，努力防止相同情況再度發生』……他這麽說呢。」
『很可疑。』
「真想痛扁他一頓。」
馬迪雅與庫法同時這麽發言，上司也咬緊牙關似的點頭。
「畢竟這次事件實在無法用『管理不周』就了事啊。莫爾德琉商工會的『門』暫時會委托拉?摩爾公爵家管理。這麽一來畢布利亞哥德的亡靈也能暫且安靜地讀書了吧。好事一樁，好事一樁。」
「要是這樣就好了……我今後該怎麽做？」
庫法不經意似的這麽詢問，他細長的眼眸看向上司。
不曉得是否有注意到視線，中年男性「噗呼！」地吐出香菸的煙霧。
「——維持現狀。假如梅莉達?安傑爾小姐體內當真沉睡著聖騎士的素質，你就耗費時間讓她的才能萌芽看看吧。隻不過千萬別鬆懈，暗殺的委托還是有效的。直到把那個無能才女培育成傑出的安傑爾家聖騎士為止——」
繼續執行任務吧，暗殺教師！
「我明白了。」
聽到最後的宣告，庫法迅速地從沙發上站起身。然後簡直像要趁這種氛圍行動般，馬迪雅也表示『那我也差不多該失陪了』，轉身想離開。
上司看也不看地叫住急忙想退出房間的黑衣少女背影。
「給我站住，這大蠢蛋。你以為我是為什麽把你叫到這裏來的？」
「嗚嗚……」
少女像是忍不住似的從兜帽底下發出真實的聲音。庫法不知為何被抓住袖子，明明沒有直接關連，卻被當成擋住上司的牆壁。
馬迪雅一邊拿高大的青年當肉盾，同時露出厭惡的表情說道：
「關……關於被學生看到真麵目這件事，我應該報告過了。那是逼不得已的。我再也不會靠近聖弗立戴斯威德了，所以……」
「不，剛好相反。我替你準備了新任務，順便當作是這次的懲罰。」
少女抬起頭的視線，與庫法俯視的目光疑惑地交纏在一起。
上司撫摸著胡渣，看似愉快地彎曲嘴角。
「剛好來了個很適合你的工作喔。雖然內容跟之前大相徑庭，但你不用擔心！這無庸置疑地是——…………」
? ? ?
「事情就是這樣，這位是從明年度開始擔任本校講師的拉克拉?馬迪雅老師。」
總部的會議經過幾天後。在卡帝納爾茲學教區，聖弗立戴斯威德女子學院的大聖堂中，可以看見褐色肌膚少女被迫站在三百名女學生麵前的身影。
少女的身高比一年級生還嬌小。雖然在輕便的貼身衣物上穿了講師用的長袍，但袖子和下襬實在太長，因此讓她看起來更像個小孩子。不知是否因為緊張，她淚眼汪汪地不停顫抖的姿態，更讓人心生憐憫。
或許是因為這緣故，代替療養中的布拉曼傑學院長站在聖壇上的年邁講師，用自己的方式解釋女學生鴉雀無聲的沉默，她露出微笑，更激昂地說道：
「拉克拉老師就如大家所見，雖然比各位同學年幼，但絕對不能忘記尊敬之心。她是跳級從幼年學校、養成學校畢業，年僅九歲就進入騎兵團的天才騎士。這可能讓人難以立刻置信，不過——」
「黑衣騎士大人！」
克莉絲塔會長像是忍耐不住似的從集團中飛奔而出，接著宛如雪崩一般，大半女學生一邊發出歡呼，同時湧向馬迪雅身旁。彷佛在互相爭奪一個布偶的小孩似的推擠少女講師
，你一言我一語地搭話：
「原來您是新老師啊？所以那時才會來到弗立戴斯威德！竟然可以察覺到我們的危機，瀟灑地趕來救援，實在是講師的楷模呀！」
「拉克拉老師猛烈的戰鬥模樣，如今也深深烙印在我眼中！您撕裂那凶殘壞女人的脖子並扔掉，撕裂又扔掉的模樣……！」
「老師的位階是什麽呢？我跟同班同學交換了好幾次意見，但都找不出答案！老師的授課是從幾號開始？專攻是什麽呢？」
「……嗚……嗚嗚～」
被迫處於混亂漩渦中的馬迪雅，眼睛甚至轉起圈圈，沒多久就像大腦當機一般「嗚嘎——！」地大吼，並舉起了雙手。
「夠……夠了，別群聚起來，你們這群小雞！別摸我的頭，別拉我衣服！喂，別牽我的手！我絲毫不打算跟你們友好相處喔！」
她瘋狂揮動長袍袖子，同時逃離包圍網，緊抓住在這間大聖堂格外引人注目的暗色軍服身影。女學生交互看著用非常熟練的動作繞到對方背後的拉克拉老師，與理所當然似的被當成牆壁的庫法。
「哎呀，庫法大人你們認識嗎？」
「是啊，我們在騎兵團有一點緣分。」
庫法若無其事地回答，然後活用他高大的身材抱住馬迪雅腋下，將少女高高舉起。
「我先告訴大家跟她相處的訣竅，就是『積極進攻』。她就算嘴上說些有的沒的，其實內心還是很開心的樣子，所以大家不用顧忌，請好好疼愛她吧。接好，傳球（pass）！」
「你這殘暴教師——！」
從庫法手中被扔出去的褐色肌膚少女，墜落到女學生的海浪中，那身影彷佛被拖入漩渦般的消失在波浪間。感覺有時可以聽見少女認真在求助的聲音，但當成聽錯可說是紳士的禮儀吧。
「才……才在想那個惡魔居然拯救了聖弗立戴斯威德的危機，結果這次又變成新任教師……？我……我已經跟不上情況了……」
在這當中，可以看見兀自在一年級生集團裏抱頭苦惱的栗色螺旋雙馬尾身影。她發牢騷似的低喃著聽不見的聲音，庫法不經意地向她搭話：
「你怎麽了嗎，涅爾娃小姐？學院生活才剛開始而已喔？」
「你還要在我燦爛華麗的學院生活中繼續引發什麽事件嗎！」
涅爾娃這麽尖叫，看來就算向她搭話，似乎也隻會造成反效果，因此庫法決定置之不理。
一群人在遠處眺望歡迎新任講師的洶湧波浪，在這群人當中，也能看見美麗的安傑爾姊妹和迷人的一代候爵的身影。聖弗立戴斯威德首屈一指的美少女眺望相同方向，用一模一樣的動作歪頭表示疑惑，內心感到奇怪，冒出一種異樣感。
「感覺好像在哪見過她……？」
「雖然對長相和聲音都沒有印象……」
「奇怪～是在哪見過呢～？」
不解開她們的疑問也是為了自己好，因此庫法緊緊閉上嘴，保持沉默。
換言之，這就是這次對馬迪雅施加的懲罰。雖然表麵上的名義大概是關係到布拉曼傑學院長受傷，由於安傑爾姊妹入學，聖弗立戴斯威德女子學院的犯罪指數急遽增加，為了追加戰力才聘請馬迪雅擔任講師吧。
然後庫法當然沒有被告知，不過馬迪雅的任務背後，也包含監視自己與梅莉達的項目吧。雖說獲得了威廉?金的證言，但這表示疑惑並沒有完全被消除嗎——
庫法離開金發主人身旁，兀自陷入沉思。於是在女學生集團的最後方，發現了沒有加入騷動，靠在門上的三年級生身影。
看到對方一臉憂鬱地壓低的睫毛，庫法靜靜地開口搭話：
「你怎麽了嗎？神華小姐。你最近似乎沒什麽精神呢……」
神華像是猛然回過神一般，抬頭仰望庫法的臉，硬是擠出了笑容。
「庫法老師。是啊，我最近……有時會無可救藥地感到空虛。覺得自己竟然就快要從學院畢業了。不，明明已經到了畢業的時候，我卻——」
神華看似焦躁地加入肢體動作，像是希望內心想法可以化為言語一般。
「我覺得自己太窩囊了！被卷進那種事件，不僅根本無法保護大家，還讓學院長身負那種重傷……！明明就快要畢業了，我這三年來究竟學到了什麽呢！我最近一直在想這些事……！」
「我明白你的心情。我也是每天都在後悔。覺得自己『這段時間過得不後悔』的情況比較罕見。」
神華愣愣地仰望立刻這麽回答的庫法。
「連你也會……？」
「當然嘍——我們是不完全的生物。從後悔中學習，以日積月累的經驗塑造成形。無論怎麽盼望，過去的失敗都無法重新來過。既然如此，我們隻能一步一步向前邁進，勉勵自己不要再重蹈覆轍。」
庫法這時將手放到被大家敬仰為「學姊」的少女那纖細的肩上。
「可是呢，神華小姐。隻要擁有積極進取的心，人類就是會閃耀發亮的生物。隻要你不放棄成長，絕對不會有為時已晚這種事。」
「……！」
「你的未來從現在才要開始發展喔。恭喜你畢業。」
神華的眼眸驚訝地睜大，接著伴隨淚水濕潤起來。她輕輕發出哽咽聲，然後浮現比剛才更迷人好幾倍的笑容。
「……謝謝你，老師。」
庫法回以微笑，於是她看似慌忙地環顧周圍。她觀察有沒有被學妹看到哭臉後，再一次害羞地綻放笑容。
然後，就在這時。
「不……不得了了！」
門被用力推開，體態豐腴的修女飛奔進入大聖堂。學生與講師群的目光都集中在她身上，距離最近的庫法代表大家開口詢問：
「怎麽了嗎？」
「啊，庫法老師！果然還是請您去接待比較好吧！沒錯，對方也是這麽期望的！梅莉達?安傑爾也到這邊來，有客人來嘍！」
「……雖然我可以很自然地預測到，但還是請問一下客人是指哪位呢？」
庫法為了保險起見這麽確認，於是修女彷佛要震破聖堂中的彩繪玻璃，用宏亮的聲音回答：
「是梅莉達?安傑爾的父親大人……菲爾古斯?安傑爾公爵！」
? ? ?
彷佛重現出某日光景的接待室。不過人物的配置與以前略微不同。
首先是以嚴肅的氛圍坐在沙發上的銀發男性背後隻有一個聖都親衛隊的騎士待命。被認為是引發「麵具父親」騷動的嫌疑犯畢裘?尼茲，在事件後已經過了幾天的現在，依然下落不明。
然後菲爾古斯公的正麵是庫法，金發的嬌小主人則在庫法右邊縮起身體。她戰戰兢兢地將手上拿的厚重書本遞到桌子上。
「父……父親大人，請看這個……是迷宮圖書館員的資格證明。」
「…………」
菲爾古斯公沒有直接收下，而是用嚴肅的表情暫時俯視放在眼前，冠上《梅莉達?安傑爾》這標題的書本。他緩緩用結實的手拿起那本書。
梅莉達緊張地吞了吞口水，庫法用認真的表情觀看公爵的舉動。
在緊張的空氣中，公爵翻開了書本的第一頁。
他緊緊蹙起眉毛。在眉毛底下散發強烈眼光的視線，從上到下仔細地觀察書頁。
梅莉達那清楚記載著「位階：武士」的能力表，毫無疑問地映入他眼簾了吧。
「…………」
從那張宛如岩石般的表情，很難看出他的感情變化。但在梅莉達和庫法嚐試辯解前，公爵先開口說了下麵這樣的話：
「圖書館員資格，五等……」
梅莉達驚訝
地眨了眨眼，公爵在她麵前闔上了書。
「照你說的話來看，梅莉達應該是參加『六等』考試才對吧？」
菲爾古斯公嚴厲的眼神注視著家庭教師的眼眸。庫法盤算該如何回應時，梅莉達從沙發上挺身而出。
「這次發生了很多意外！並不是老師有錯！」
「我聽說是他建議你參加檢定考試的。追根究柢，隻要他不做這種煽動你的事情，也不會被卷入前幾天的事件中。我說錯了嗎？」
「什——什麽煽動，沒那種事！老師是在替我著想！」
「小姐。」
庫法若無其事地製止愈來愈激動的金發主人。
他刻意不去挑菲爾古斯公的語病。因為看起來冷靜，但其實變得情緒化這點，身為父親的他也是一樣的。因此庫法隻詢問了一件事。
「公爵閣下，該怎麽做您才會認同我呢？」
「我今天造訪這裏的目的隻有一個——就是前幾天的後續。」
公爵簡潔地回答，用充滿威嚴的動作雙手交叉環胸。
「原來如此，就如你所說，梅莉達似乎逐漸培養出穩固的實力。但你這個人物是否足以信賴這點，我還沒有獲得答案。希望今天你能讓我見識一下這點。」
「您的意思是？」
「來比賽吧。那天沒能達成的『三對一』比賽。假如你獲勝，就按照你的期望取消讓梅莉達退學一事，將這孩子的教育都全權托付給你吧。」
隻有隱約聽說事情的小姐，驚慌地看向家庭教師的臉。但庫法用跟以前不同的意義說出了跟以前相同的疑問。
「三人……？」
不用說，菲爾古斯公背後隻有葛蕾娜這名女性騎士待命。就算包括蘿賽蒂在內，也隻有兩人。該不會是要庫法以幻影為對手吧？
隻見公爵緩緩站起身，將披風揮落地麵，藉此顯示出答案。
「——第三人是我。由身為騎兵團軍團長的我，來親自見識你的實力吧。」
「父……父親大人！」
梅莉達驚訝地聲音都變了調，但庫法麵不改色地承受安傑爾家當家散發出強烈壓力的視線。
「正合我意。」
「很好——女士，這麽自我中心實在很抱歉……」
「我已經確保好一座練武場了！」
站在牆邊，被公爵試探性地這麽詢問的修女，一邊搖晃她豐滿的腹部，同時立刻點頭。
她慌慌張張地回看說不出話的公爵，伴隨著放棄般的笑容繼續說道：
「我觀察各位的模樣，嗯，就覺得一定會演變成這種情況！喔嗬嗬！」
由於修女精準的察言觀色，在她的安排下，舞台很快地整理好，佩帶劍的四名騎士踏入戰鬥的場地。那是個類似鬥技場的傳統沙地。
在外圍的觀戰席，聽說了消息的聖弗立戴斯威德學生與講師群，幾乎所有人都蜂擁而至。比起一般課程和實戰訓練，觀賞最前線的騎士認真地一決勝負，更能成為學生的經驗值吧。
在觀戰席的最前排，也能看見身為事情開端的梅莉達本人的身影。她像在祈禱似的交叉十指，注視著家庭教師的背影。
老實說，梅莉達甚至無法想像那個身經百戰、完美無缺的家庭教師敗北的模樣。不過就常識來想，雙方有著壓倒性的戰力差距。對方有三人。分別是統率騎兵團強者的軍團長、具備頂尖實力的聖都親衛隊隊員，還有擔任聖騎士愛麗絲?安傑爾家庭教師的新銳一代候爵——
就在這時候。在三百名以上的人屏氣凝神地觀看即將展開的戰況時，有一個人搶在比賽開始前先一步踏入敵陣。她無視前輩騎士「你在做什麽，快回來！」的聲音，軍團長強烈的視線也並未讓她停下腳步，她就這樣走近軍服青年的身旁。
她在這時拿出圓月輪轉身。
蘿賽蒂與庫法並肩，將武器對準菲爾古斯公與葛蕾娜兩人。
「蘿賽蒂小姐……？」
她沒有回答從旁邊傳來，感到疑惑和驚訝的聲音，朝對麵放聲大喊：
「那個，呃，前輩！菲爾古斯大人！我還是決定站在這邊！」
「你說什麽傻話！你忘記公爵閣下的溫情了嗎？」
「所以說那件事——恕我拒絕！」
蘿賽蒂宏亮的聲音響徹練武場每個角落。
聆聽這番對話的三百人當中，也能看見有著銀色頭發的公爵家千金身影吧。蘿賽蒂凜然地架著圓月輪，用毫無矯飾的聲音繼續說道：
「不用縮短我擔任家庭教師的期限也沒關係！我會領導那孩子給大家看，直到她在三年後畢業為止！」
「…………」
表情宛如岩石一般聽著的菲爾古斯公，製止了還想挺身說些什麽的葛蕾娜。彷佛在說已經不需要言語一般，從腰部拔出莊嚴的長劍。
庫法像在回應似的秀了一手銳利且流暢的出鞘，用與蘿賽蒂配合無間的動作壓低重心。緊咬嘴唇的葛蕾娜在最後拔出了劍。
「各自都準備好了嗎？」
擔任審判的講師對分成兩邊的四人使了個眼色。他們並非用話語，而是透過專注盯著對戰對手的眼光表示回答。講師穩穩地點了一次頭。
「那麽比賽……————開始！」
三人同時一蹬地麵。庫法、蘿賽蒂、葛蕾娜用幾乎同等的速度以場地中央為目標，然後菲爾古斯公慢了一拍，一個人悠哉地踏出腳步。
首先是前哨戰嗎？庫法一飛奔靠近便立刻發動突刺，葛蕾娜用劍尖接住攻擊，並流暢地撥起。有如神一般的絕妙時機。蘿賽蒂立刻用圓月輪攻擊，但聖都親衛隊的精銳騎士隻靠收回手腕的動作來轉動劍，輕易擋住了追擊。她的動作沒有一絲累贅。
伴隨瞬間響起的兩發金屬聲響，三者留下殘像，錯身而過。
他們各自透過像要挖起地麵般的步法同時揮刀反擊。他們在背麵讓武器互相碰撞，讓刀身滑動並撥起。激烈的火花因摩擦而四處飛散。
葛蕾娜刻意插入敵陣的正中央。彷佛那是斷絕對方合作最好的方法，讓狀況轉移成敵我雙方幾乎是貼身狀態的混戰。她右手放在握柄，左手貼在刀身，把從前後兩方襲擊而來的刀與圓月輪全數彈回，以鋼鐵般的踢擊踹落庫法固執地瞄準膝下的低踢。
前輩騎士背對無法隨心所欲攻擊的蘿賽蒂，斥責著她。
「你似乎多少脫離低潮了，但就隻有這種程度嗎，蘿賽蒂？即使這男人好不容易製造出我的破綻，你無法深入攻擊的話，就毫無意義。自顧不暇的你，竟然好意思說什麽要領導別人呢！」
「怎麽這樣，我——！」
「時間到了。」
宛如鋼鐵般的聲音讓蘿賽蒂猛然睜大眼，大幅度地跳往後方。隨後刺穿地麵的長劍迸出洗煉的瑪那，華麗地掀起飛塵。
一派輕鬆地揮落一擊的菲爾古斯公，在收回長劍的同時開口說道：
「在我來到這裏的期間內，沒能壓製住葛蕾娜時，就注定你們會敗北了。」
轟！瑪那以眾人未曾體驗過的壓力噴射出來，將場地內的沙子吹散成圓環狀。十六歲少女一邊繃緊臉頰，同時立刻擺出架勢。
菲爾古斯公散發出的壓力，簡直就像移動要塞（fortress）本身。他緩緩踏出的每一步，都沉重地撼動沙地。他用一隻手揮舞的長劍，伴隨駭人的斬擊聲砍斷天空。蘿賽蒂忍受不住，她誇張地翻滾，鑽過劍閃攻擊。
蘿賽蒂判斷對方動作遲鈍，一跳起來便立刻橫掃圓月輪。那劍速與瑪那壓力讓人完全忘記它是把殺人劍。菲爾古斯公維持使勁揮落長劍後的姿勢，圓月輪流暢地被吸向他身體——鏘！發出了尖銳
金屬聲。
「……騙人的吧？」
蘿賽蒂不禁驚訝到發出聲音，並不是因為攻擊被擋住。
是因為擋住圓刃的並非長劍，而是對方隨意高舉起來的左手。
對方隻有上衣袖子裂開，底下可以窺見的結實前臂毫發無傷。安傑爾家當家一邊纏繞比護手還要頑強的聖騎士瑪那，同時開口宣告：
「自從我繼承軍團長一職後，能傷到這皮膚的人屈指可數。」
「咕……！」
「踏向前方的覺悟很不錯，但你似乎還缺乏一點鑽研啊。」
菲爾古斯公隻是用力一推手臂，蘿賽蒂就絲毫無法反抗地被撞飛。蘿賽蒂以靈活的步法四處飛奔，菲爾古斯公則以悠哉的腳步和劍法追逐她。那就宛如鬆鼠對抗巨像的單方麵構圖——
「看來勝負已分了呢。你這麽悠哉沒問題嗎？」
葛蕾娜一邊絆住庫法，同時用看不出感情的單一態度這麽說道。她緩緩踏向前方，隨後使出三閃劍擊。揮開第一、第二擊後，在第三擊轉移成白刃交鋒的激戰。
青年用反手的黑刀踏穩腳步，眼鏡女騎士氣勢洶洶地將額頭貼近青年。
「你應該現在立刻解放所有瑪那，不顧一切地打倒我才對吧？蘿賽蒂被打倒的話，你就連萬分之一的勝算也沒有了。難道你連這種程度的狀況判斷能力都不具備？或者這已經是你的渾身解數了呢？」
「我當然會讓菲爾古斯公認同我——」
庫法維持沒有過與不及的完美抗衡狀態，同時低喃回應：
「但光是這樣，蘿賽蒂小姐無法獲得你的認同吧？」
「……你跟蘿賽蒂之間究竟是怎樣的……」
「失禮了。」
庫法在對方話還沒說完前，就突然踏向前方。地麵在腳邊轟！地震動，聚集在右前臂的壓力從刀身炸裂。伴隨著金屬聲響將葛蕾娜用力反彈回去。
「蘿賽！」
在聽到呼喚前就早一步彎下身的蘿賽蒂，從腳邊撈起沙子，扔向軍團長的臉。在觀眾不禁「啊！」一聲地倒抽一口氣時，她已經穿越菲爾古斯公的身旁。緋紅火焰伴隨著殘像，瞬間在半空中飛散。
——要一決勝負了嗎！
在葛蕾娜的腳到達地麵時，庫法與蘿賽蒂以夾擊的形式從前後兩方飛奔靠近。雖然迅速，但以這個攻擊間隔來看，倒也不至於應付不來——
在她這麽判斷時，庫法將他一直反手拿著的黑刀，宛如矛一般地扔出。葛蕾娜還無暇驚愕地睜大雙眼，反方向的蘿賽蒂也拋出雙手的圓月輪發動攻擊。從前後兩方的距離同時發出的三條攻擊軌道襲向葛蕾娜。
「——咕！」
眼鏡女騎士猛然睜大雙眼，以超絕平衡感扭動上半身。她用劍彈開第一發圓月輪，撐過瞄準肩膀的第二發。從背後突襲的黑刀掠過側腹，伴隨幾滴鮮血穿越——隨後。
蘿賽蒂的手心以完美的時機捕捉住刀柄。
「——什……！」
「喝！」
立刻反擊的黑刀刀背打，擊中了毫無防備的側腹。痛苦地扭曲表情的葛蕾娜看到理應閃躲掉的第二發圓月輪收納在青年騎士的手心裏，但他立刻發動的足刀朝自己背後二連踢。
「咕嗚……！」
被推向前方的葛蕾娜，隻不過是收緊黑刀的少女騎士絕佳的目標罷了。
「對不起，前輩！」
那一擊與其說是砍，更類似瞄準要害的當身技。黑刀刀腹直擊葛蕾娜的心窩，緋紅色瑪那幾乎在同時炸裂。女騎士的身體以驚人的氣勢被吹飛到後方。
「…………！」
葛蕾娜沒有哀號，飛舞在半空中時昏迷過去。她「砰」一聲地墜落到地麵，從上空慢了點降落的眼鏡刺在沙地上。練武場的燈光在鏡片上反射了亮光。
就在學生看得入迷，甚至忘記說話的時候，站起身的庫法將圓刃扔還給蘿賽蒂。
「打得漂亮。」
「托……托你的福。」
蘿賽蒂有些害羞似的這麽說道，同時戰戰兢兢地將黑刀還給庫法。兩人彼此對望，充滿自信地互相微笑後——立刻從觀眾席傳來了尖銳的哀號：「老師！」
兩人反射性地舉起武器。彷佛瞄準各自刀身的劍閃衝撞上來。類似雷擊的巨響與壓力讓兩人一起被撞向後方。
兩人在半空中被撞飛十幾公尺，他們勉強調整好姿勢著地。
他們抬起嚴厲的視線一看，隻見纏繞莫大瑪那的聖騎士威容就在那裏。
「竟然打倒了葛蕾娜嗎？看來似乎有說大話的實力啊。」
好吧——菲爾古斯公這麽宣告，用雙手重新握住剛才一直用單手拎的長劍。他將劍尖對準對方眼睛，擺出中段架勢，並壓低重心。宛如紫電般迸出，甚至無法徹底壓抑住的瑪那——
蘿賽蒂不禁緊張地吞了吞口水，庫法輕輕舉起手，對她補充道：
「你幫了我大忙，蘿賽蒂小姐。之後就由我一個人來。」
「咦？可是……！」
「如果沒有你的協助，就沒有這個機會。我向你道謝。」
被撞飛到牆邊的庫法拎著黑刀，一個人邁出步伐。菲爾古斯公似乎明白了這邊的用意，他也稍微調整位置，空出戰場中央。
他用鋼鐵般的聲音呼喚一直在確認葛蕾娜安危，擔任審判的講師。
「能麻煩你重新宣告比賽開始嗎？」
講師點了點頭，拿出號令用的小號。觀眾席上的女學生緊張地吞了吞口水，觀看這緊迫的戰場。梅莉達像在祈禱似的握緊的雙手，變得蒼白不已。
「學院長。」
這時，觀眾席的某人注意到學院長的身影，包括梅莉達在內，周圍的學生都猛然仰望後方。在修女的陪同下，布拉曼傑學院長裝飾著可說是勳章的繃帶，在練武場現身了。她俯視能見範圍內的所有人，靜靜地開口說道：
「學生都聚集起來了吧？大家好好地將他們的一舉手一投足烙印在眼裏吧。」
學院長麵向互相對峙的兩名戰士，學生的視線也受到催促似的拉回他們身上。
魔女彷佛目睹到人生屈指可數的寶貴瞬間，她莊嚴地開口說道：
「接下來即將上演的，肯定是弗蘭德爾的頂尖決戰之一。」
庫法宛如野獸般彎曲身體，握住刀柄。菲爾古斯公則以王者的威容抬起劍尖。
擔任審判的講師，像在吊胃口似的高舉小號——
以宏亮的音色為開端，爆發性的火焰覆蓋了練武場。
? ? ?
「哥哥，你又要暫時離開家裏了嗎……？」
在弗蘭德爾聖王區的本邸，莎拉夏?席克薩爾叫住了打算出外蹓躂的兄長。兄長塞爾裘穿上外出用的大衣，戴著較為樸素的歌劇帽，壓抑他與生俱來的輝煌氣質。從著裝要求來看，似乎並非以社交為目的……不出所料，在玄關轉過頭來的他，一臉無奈地聳了聳肩。
「原諒我吧，莎拉夏。一旦成為騎士公爵家當家，工作可是堆積如山，重要的事情會接二連三地冒出，根本處理不完啊。我等下又要去開會嘍。」
他壓低帽簷，一邊遮住眼睛，同時繼續說道：
「我以前很怨恨爸爸他們都不好好回家，現在才知道實在不能責怪他們。我也得盡早習慣這種立場才行呢。」
「……爸爸和媽媽還無法結束任務回來嗎？」
莎拉夏走下樓梯，塞爾裘一言不發地輕輕將手放到妹妹的肩上。
他將手指貼在習慣低頭的莎拉夏下顎，自然地讓妹妹抬起頭。
「……沒事的。我會保護莎拉夏和席克薩爾家。你放心吧。
」
「是的……」
「你之前的傷不要緊嗎？我聽說畢裘?尼茲把你折磨得很慘。」
纖細的指尖滑過脖子的肌膚，慈愛地撫摸妹妹感到發癢的臉頰。
「是……是的，已經沒事了……可是，哥哥，那枝『奧爾塔奈特的鋼筆』……」
「那是畢裘?尼茲的陰謀。該說是他過火的忠誠心嗎？我明明事先告誡過他，千萬不能對革新派的大家，特別是對我的妹妹們動手……看來是他太想立功，而喪失了正常的判斷力啊。」
塞爾裘將臉湊近，在妹妹額頭上一吻。莎拉夏的臉頰稍微泛紅起來。
「折磨我的莎拉夏可是罪孽深重，我有先好好『教訓』過他了。」
「…………」
莎拉夏不曉得該怎麽回答才好時，塞爾裘瀟灑地轉過身去。兄長總是像這樣子，在妹妹猶豫不決的時候，一個人不斷向前邁進。
這時他在最後補充的話語，莎拉夏也無法理解。
「從新年度開始，將會變得更加忙碌。在那之前我們先悠哉地吃頓飯吧。算是提前慶祝！」
「哥哥……？」
「真令人期待呢，莎拉夏。弗蘭德爾會染上月色光輝喔。」
塞爾裘拋下呆站在原地望向自己的妹妹，用輕快的腳步走出玄關。
腳步聲從被關上的大門另一頭回蕩，沒多久就連那聲響也消失在黑暗彼端。
? ? ?
在卡帝納爾茲學教區，籠罩著玻璃天篷的月台上——
那天放學後，梅莉達與庫法為了目送菲爾古斯公爵一行人離開，造訪學教區唯一的車站。忙碌的公爵閣下會晚了好幾個小時搭車，都是因為顧慮到在學院練武場上的激戰後，昏迷過去的隨從騎士。
「我實在太窩囊了……！竟然丟下護衛對象，自己昏迷過去！」
打從在學院的醫務室醒來起，到了列車準時進站時，妹妹頭的眼鏡女騎士仍舊感歎著自己的失態。庫法以慎重的聲音向她搭話：
「葛蕾娜小姐，你才剛醒過來沒多久，身體不要緊嗎？」
「沒……沒有問題。我不能再成為公爵的累贅了……！」
她愈來愈覺羞恥似的漲紅了臉，然後耿直地鞠躬行禮。
「前幾天我似乎太多嘴了，我沒想到你是這麽有一套的高手……你的力量也讓我十分驚訝，但最令我大吃一驚的是蘿賽蒂的成長。」
「蘿賽蒂小姐的？」
葛蕾娜輕輕點頭，比了比自己的背後，隱藏在軍服底下的肌膚。
「那孩子在聖都親衛隊被迫暫時停職的契機是『誤射友軍（friendly fire）』，『被害者』就是我。」
「哎呀……」
「所以再次與她並肩，還有她說要在你身旁戰鬥時，老實說，我有一點害怕——但我大吃了一驚。不是因為她能力上的成長，而是因為那孩子視野的變化。我感覺自己稍微能夠明白她說想留在這裏的心情。」
葛蕾娜凜然地挺直背，行了個宛如聖都親衛隊楷模的敬禮。
「請你多多關照蘿賽蒂。不過，我實在難以置信……在那之後，你甚至單挑打敗了菲爾古斯公這件事，是真的嗎？」
「呃，那是——…………」
庫法本想立刻否定，但又迷惘著該怎麽回答。
當然，菲爾古斯公沒有特別放水的樣子，庫法也並非抱持殺意在戰鬥。但就結果來說，庫法會獲勝，都是因為對方是這麽設計的。感覺公爵似乎想給予庫法一個名正言順的藉口。
就在庫法猶豫該怎麽傳達這方麵的微妙之處時，響起了當事者的公爵聲音。
「葛蕾娜！廢話就到此為止，快來搬行李吧。」
「是……是！」
公爵類似鞭子的聲響，讓葛蕾娜驚嚇地抽動了一下肩膀，女騎士反射性地轉過身。父親一臉無奈地歎氣，這時年幼的女兒飛奔靠近父親巨大的背影。
「那個，父親大人，這個……是我在畢布利亞哥德找到的。」
她這麽說道並戰戰兢兢遞出的東西，是檢定考試時在閱覽室偶然入手的一封信箋。菲爾古斯公蹙起眉頭接過信，他檢視內容之後，驚訝地睜大雙眼。
「這個筆跡……還有似曾相識的文章。這是梅莉諾亞的……！」
「好像是在十年前以上寫的信……是母親大人寫給父親大人的信。」
「我還以為早就弄丟了…………」
公爵難得地露出啞口無言的模樣，他的眼眸看向梅莉達。
不知父親是想了什麽，麵對女兒直率的眼眸，他移開視線，有些吞吞吐吐地低喃：
「……這麽說來，關於你在迷宮圖書館員合格證明上的位階——」
「咦？」
「在曾祖母那代，似乎曾有武士位階的親戚……我好像有這樣的記憶。」
公爵發出不曉得能否聽見的話語，然後咳了兩聲清喉嚨，並將信遞給梅莉達。
「……這就由你收著吧。」
菲爾古斯公用難以明白感情的聲音在最後這麽說道，接著轉身搭上了列車。梅莉達靜靜目送著他的背影，接著忽然注意到像是與父親輪流登場似的從升降口走出來的黑水晶妖精身影。
「繆爾同學！」
梅莉達不禁飛奔到她身旁，隻見她一如以往，露出讓人感覺如夢似幻的神秘微笑迎接梅莉達。梅莉達的嘴唇接連不斷地冒出疑問。
「你……你怎麽會在卡帝納爾茲學教區？那之後你們立刻就回去了，我還有好多事情想問你們……」
「梅莉達還是一樣，眼眸顏色轉來轉去地變個不停，很可愛呢。」
梅莉達以為自己被取笑了，氣呼呼地鼓起臉頰陷入沉默。繆爾不僅沒有感到畏縮，反倒更覺得滑稽似的露出微笑，即使到了現在，她這樣的動作還是會讓人看入迷。
「我是來迎接菲爾古斯叔叔大人的。因為這次的黎明戲兵團襲擊事件，三大騎士公爵家當家說要互相碰麵，重新審視『門』的管理體製。」
「啊……」
梅莉達不由得想起前幾天在「法院」發生的事情，噤口不語。
繆爾彷佛看玻璃一般看透梅莉達的內心，像在歌唱似的說道：
「我告訴過你吧？那是仔細思考過的計畫。梅莉達的立場一直不穩定的話，隻會招來無謂的臆測。首先要好好確認真相，就結果而言，這也可以守住安傑爾家的威信喔。」
梅莉達無法立刻做出回答。繆爾看來有些寂寞似的笑了。
「……你一臉難以置信的表情呢？」
梅莉達一邊直率地回看黑曜石眼眸，同時感慨良深地說道：
「我想要相信。」
「…………」
這次換繆爾陷入沉默。她緩緩移開視線，摸索著小提包裏頭。
「我帶了伴手禮來，當作和好的第一步。你願意收下嗎？」
她這麽說道並交給梅莉達的，是令她記憶猶新的魔法書。雖然不確定會發揮怎樣的效果，但梅莉達不禁「嗚呃」一聲，倒退兩步。
「嗬嗬，你別警戒成這樣啦。這本魔法書已經沒有剩餘的空白頁（使用次數）了。」
「那不就沒意義了嗎？」
「看好嘍，梅莉達。這本魔法書是用來重現美好回憶的。」
繆爾將臉頰從旁貼上，然後從中間翻開書本。
從內側跳出來的東西，一言以蔽之，就是精致的立體圖畫書。就算不翻頁，書本也會自行動起來，充滿臨場感地上演故事。
看到被樹籬圍住的法院紙藝品，梅莉達立刻回想起這本書的記憶。
「這該不會是那時說會記錄審判狀況的……？」
「是『安徒斯抄本』喔。你放心吧，是我偷偷回收的，沒有給任何人看。這個送給你喔。梅莉達，你不曉得自己睡著後，事情變怎樣了對吧？」
「因……因為大家都不肯告訴我嘛！」
「其實我也被封口了……嗬嗬，但我並沒有說出口，所以沒關係吧。」
繆爾惡作劇似的露出微笑，指著書頁。
紙藝品正準備重現在梅莉達遭到睡眠詛咒後，到她醒來為止的期間所發生的事情。隻見三名公主被詭異的小醜麵具打倒，在千鈞一發之際有個戴著大禮帽的王子殿下趕來救援。他與反派上演一對一的死鬥，最後漂亮地打倒小醜麵具，拯救公主們脫離絕境。
「啊，是老師。」
透過紙人偶的特徵，梅莉達立刻察覺到了。庫法與黑水晶人偶一起沉浸在勝利的餘韻後，飛奔到其他公主身旁。他抱起一直沉睡的梅莉達人偶，之後的劇情發展吸引著觀眾的紅色眼眸。
然後在梅莉達凝視的前方，隻見庫法人偶緩緩將臉貼近——
「咦？咦……咦…………咦！咦咦咦～～～～～！」
決定性的場景映入梅莉達的大眼睛裏，她的臉頰染成跟眼眸一模一樣的鮮紅色。
繆爾嗬嗬笑地享受相同場景後，在滿臉通紅僵硬住的友人耳邊，彷佛要接吻似的貼近嘴唇。
「那個老師也有他的立場，所以最好不要給任何人看喔。把這本書悄悄地收在房間書桌裏的深處……當成隻屬於梅莉達的寶物吧。」
「啊……啊嗚……啊哇哇……啊嗚……」
梅莉達無意識地翻動頁麵，好幾次重現那一幕場景。她總算接受這彷佛作夢般的光景毫無疑問地正在發生後，臉龐又沸騰得更厲害了。
繆爾在最後向思考能力已經短路的友人留下這樣的話：
「梅莉達果然很可愛。我們改日再會吧？」
黑水晶少女隨性地迅速翻身，飛奔上列車的階梯。簡直像看準了這時機一樣，升降口關閉起來，列車鳴放響亮的汽笛聲。
叩咚……處於過熱狀態的梅莉達，根本沒有餘力目送緩緩發車駛離的鐵製藝術品。原本像個隨從似的保持距離的庫法，這時從主人身後不經意地窺探她手邊。
「小姐，那是繆爾小姐送你的禮物還是什麽嗎？」
「呀啊啊啊啊！」
梅莉達敏捷地闔起書，那速度說是她人生最快也不為過。唇瓣重疊的主從人偶被書頁壓扁，緊緊地互相擁抱。
梅莉達將魔法書藏在背後，蘊含著堅定的意誌抬頭仰望家庭教師。
「這……這是無論如何都不能讓老師知道的秘密～！」
「咦？是這樣子嗎……」
不知為何，感覺好像挨罵了，庫法像要掩飾這尷尬氣氛似的豎起手指。
「對了，小姐。雖然晚了點，但恭喜你通過檢定考試。小姐曾說希望有獎勵，不知小姐想要什麽呢？請盡管吩咐。」
「～～唔——！」
梅莉達的金發「砰！」地跳了起來。感覺這反應在哪裏看過，但庫法想不起來。梅莉達像是鬧別扭似的轉身背對庫法，並用力抱緊書本。
「已……已經足夠了！我心滿意足了！」
雖然庫法不記得自己有做過什麽，總之梅莉達這麽主張。
她用老舊的厚重書本遮住嘴角，露出懇求的眼神注視著庫法。
「等明年……我更接近淑女一點後，再麻煩老師一次。」
「說得也是呢……明年再來一次吧。」
還有明年。目前還能暫時在旁守護她的成長。即使隻不過是短暫的安穩，庫法仍感覺到胸口洋溢著難以言喻的幸福。
這種甜美熱度的真麵目究竟是什麽……庫法現在還無從得知。
但他已經決定要見證到最後。與這個無能才女的前途一起——
庫法目送列車離開到視野另一頭，朝旁邊伸出手。
「我們回家吧，小姐？放學後的課程在等著喔。」
梅莉達一手抱著書，她伴隨至高無上的笑容，用力握緊庫法的手。
「是的，老師。今天也請老師嚴格指導喔！」
少女天真無邪地笑著，青年誠摯地露出微笑。
吹過月台的風告知著嶄新一年的開始。
萌芽的季節伴隨著火焰的香氣，即將到來。
穿著寒酸軍服的中年男性，用誇張的抑揚頓挫朗讀報紙的大標題。
一屁股坐在沙發上的他，將今早的報紙大大攤開，拿在手上。
「『在本年度的總結，我們首先必須將這條新聞告知弗蘭德爾國民。這是前陣子的二月，悄悄震撼了卡帝納爾茲學教區的『父親投書』事件的後續消息。某人自稱是安傑爾騎士公爵家千金梅莉達?安傑爾的親生父親，向各大報社投書，喚起各種臆測的這個事件……終於由騎士公爵家親手闡明了真相！』」
男人張開單手，彷佛是寫下報導的本人一樣，在聲音中蘊含著感情。
「『解決事件的功勞者，是我們的「英雄」塞爾裘?席克薩爾騎士公爵！秉持模範的正義感，獨自進行調查的公爵，據說昨天終於找出了真相。甚至讓身經百戰的勇者感到棘手，且極為哀傷的是，犯下罪行的畢裘?尼茲嫌疑犯，具備隸屬聖都親衛隊這個頭銜。朝菁英大道邁進的年輕騎士，為何會犯下這次的凶惡罪行呢？席克薩爾公特別回應了我們的采訪。「正因為他年紀輕輕就爬到弗蘭德爾的上層，才會對這個國家的存在方式感到疑問也說不定。不過，若是那樣，真希望他能先把那種疙瘩化為言語，直接對我表明」。尼茲嫌疑犯目前下落不明，期望能早日發現他的蹤跡。才華洋溢的年輕騎士在弗蘭德爾深處窺見了什麽？我們得知這點的日子也即將到來吧。』」
伴隨著啪沙的紙聲，男人將臉湊近報導下段。
「『此外，關於這次事件，也有人對聖都親衛隊的審核標準表示質疑。那位一代候爵入隊沒多久，就長期休止聖都親衛隊任務的事實，我們仍記憶猶新。追根究柢，把最強戰力都集中在據說是弗蘭德爾最安全的聖王區，這麽做的意義為何？從以前就議論紛紛的重組騎兵團的話題，機運或許正逐漸成熟。眾人熱烈期待軍團長菲爾古斯?安傑爾公爵的手腕。』……」
男人將朗讀了一大篇的報紙丟到桌上，靠在沙發上。
「哎呀哎呀……今天整個街區，四處都在討論這條新聞呢。」
「這也難怪。畢竟聖都親衛隊的犯罪根本前所未聞嘛。」
這麽回答的是坐在對麵沙發上的兩人中的一人。在馬賽克圖案的桌子上，擺著一朵新鮮的藍薔薇。深紅的天鵝絨不留空隙地圍住房間四周。
這裏是他們所隸屬的白夜騎兵團總部。庫法繼續說道：
「話說這處理得實在太迅速俐落了。寫這篇報導的報社也給人一種被迫接受賄賂的印象啊。簡直像打從一開始就連這種情況也設想到，事先準備了對策一樣……」
「會準備得這麽周到嗎？——你怎麽看？」
『很可疑。』
被上司這麽試探詢問的，是坐在庫法左邊的另一個人。用黑色軍服覆蓋整個身體的少女，接連舉起隻寫了一句話的黑色筆記。
『為什麽跟事件沒有直接關連的席克薩爾公會進行調查？』『正義感？』『真是愚蠢。』
「說得是啊……不過塞爾裘?席克薩爾公爵很受平民階級歡迎。『我會為了各位粉身碎骨戰鬥』這種理由能說得通，是他最可怕的地方喔。」
上司發出感覺有些羨慕的聲音，庫法無視那樣的上司，一臉嚴肅地雙手交叉環胸。
「……倘若相信他的證言，扮演『麵具父親』，還有煽動什麽革新派，企圖貶低安傑爾家的，都是畢裘?尼茲。不過他似乎在犯罪時蒙騙公爵，未經許可就利用了席克薩爾家的『門』……」
「報紙完全沒有提及這些失態呢。」
「要是至少能從畢裘?尼茲本人口中獲得證言就好了……但白夜騎兵團（我們）用盡各種方法也完全掌握不到他的行蹤，這點也很奇怪。就算他已經死了，我們連一根頭發和指甲屑都會找出來，但連血跡都沒有……」
『順便問一下，關於另一扇「門」，莫爾德琉卿怎麽說？』
嬌小的馬迪雅插嘴——應該說是插入筆記這麽問，於是上司再次拿起報紙。
「從記者會的報導節錄重點的話……『竟然被犯罪兵團濫用「門」，對此深感遺憾。我們會重新檢視警備體製，努力防止相同情況再度發生』……他這麽說呢。」
『很可疑。』
「真想痛扁他一頓。」
馬迪雅與庫法同時這麽發言，上司也咬緊牙關似的點頭。
「畢竟這次事件實在無法用『管理不周』就了事啊。莫爾德琉商工會的『門』暫時會委托拉?摩爾公爵家管理。這麽一來畢布利亞哥德的亡靈也能暫且安靜地讀書了吧。好事一樁，好事一樁。」
「要是這樣就好了……我今後該怎麽做？」
庫法不經意似的這麽詢問，他細長的眼眸看向上司。
不曉得是否有注意到視線，中年男性「噗呼！」地吐出香菸的煙霧。
「——維持現狀。假如梅莉達?安傑爾小姐體內當真沉睡著聖騎士的素質，你就耗費時間讓她的才能萌芽看看吧。隻不過千萬別鬆懈，暗殺的委托還是有效的。直到把那個無能才女培育成傑出的安傑爾家聖騎士為止——」
繼續執行任務吧，暗殺教師！
「我明白了。」
聽到最後的宣告，庫法迅速地從沙發上站起身。然後簡直像要趁這種氛圍行動般，馬迪雅也表示『那我也差不多該失陪了』，轉身想離開。
上司看也不看地叫住急忙想退出房間的黑衣少女背影。
「給我站住，這大蠢蛋。你以為我是為什麽把你叫到這裏來的？」
「嗚嗚……」
少女像是忍不住似的從兜帽底下發出真實的聲音。庫法不知為何被抓住袖子，明明沒有直接關連，卻被當成擋住上司的牆壁。
馬迪雅一邊拿高大的青年當肉盾，同時露出厭惡的表情說道：
「關……關於被學生看到真麵目這件事，我應該報告過了。那是逼不得已的。我再也不會靠近聖弗立戴斯威德了，所以……」
「不，剛好相反。我替你準備了新任務，順便當作是這次的懲罰。」
少女抬起頭的視線，與庫法俯視的目光疑惑地交纏在一起。
上司撫摸著胡渣，看似愉快地彎曲嘴角。
「剛好來了個很適合你的工作喔。雖然內容跟之前大相徑庭，但你不用擔心！這無庸置疑地是——…………」
? ? ?
「事情就是這樣，這位是從明年度開始擔任本校講師的拉克拉?馬迪雅老師。」
總部的會議經過幾天後。在卡帝納爾茲學教區，聖弗立戴斯威德女子學院的大聖堂中，可以看見褐色肌膚少女被迫站在三百名女學生麵前的身影。
少女的身高比一年級生還嬌小。雖然在輕便的貼身衣物上穿了講師用的長袍，但袖子和下襬實在太長，因此讓她看起來更像個小孩子。不知是否因為緊張，她淚眼汪汪地不停顫抖的姿態，更讓人心生憐憫。
或許是因為這緣故，代替療養中的布拉曼傑學院長站在聖壇上的年邁講師，用自己的方式解釋女學生鴉雀無聲的沉默，她露出微笑，更激昂地說道：
「拉克拉老師就如大家所見，雖然比各位同學年幼，但絕對不能忘記尊敬之心。她是跳級從幼年學校、養成學校畢業，年僅九歲就進入騎兵團的天才騎士。這可能讓人難以立刻置信，不過——」
「黑衣騎士大人！」
克莉絲塔會長像是忍耐不住似的從集團中飛奔而出，接著宛如雪崩一般，大半女學生一邊發出歡呼，同時湧向馬迪雅身旁。彷佛在互相爭奪一個布偶的小孩似的推擠少女講師
，你一言我一語地搭話：
「原來您是新老師啊？所以那時才會來到弗立戴斯威德！竟然可以察覺到我們的危機，瀟灑地趕來救援，實在是講師的楷模呀！」
「拉克拉老師猛烈的戰鬥模樣，如今也深深烙印在我眼中！您撕裂那凶殘壞女人的脖子並扔掉，撕裂又扔掉的模樣……！」
「老師的位階是什麽呢？我跟同班同學交換了好幾次意見，但都找不出答案！老師的授課是從幾號開始？專攻是什麽呢？」
「……嗚……嗚嗚～」
被迫處於混亂漩渦中的馬迪雅，眼睛甚至轉起圈圈，沒多久就像大腦當機一般「嗚嘎——！」地大吼，並舉起了雙手。
「夠……夠了，別群聚起來，你們這群小雞！別摸我的頭，別拉我衣服！喂，別牽我的手！我絲毫不打算跟你們友好相處喔！」
她瘋狂揮動長袍袖子，同時逃離包圍網，緊抓住在這間大聖堂格外引人注目的暗色軍服身影。女學生交互看著用非常熟練的動作繞到對方背後的拉克拉老師，與理所當然似的被當成牆壁的庫法。
「哎呀，庫法大人你們認識嗎？」
「是啊，我們在騎兵團有一點緣分。」
庫法若無其事地回答，然後活用他高大的身材抱住馬迪雅腋下，將少女高高舉起。
「我先告訴大家跟她相處的訣竅，就是『積極進攻』。她就算嘴上說些有的沒的，其實內心還是很開心的樣子，所以大家不用顧忌，請好好疼愛她吧。接好，傳球（pass）！」
「你這殘暴教師——！」
從庫法手中被扔出去的褐色肌膚少女，墜落到女學生的海浪中，那身影彷佛被拖入漩渦般的消失在波浪間。感覺有時可以聽見少女認真在求助的聲音，但當成聽錯可說是紳士的禮儀吧。
「才……才在想那個惡魔居然拯救了聖弗立戴斯威德的危機，結果這次又變成新任教師……？我……我已經跟不上情況了……」
在這當中，可以看見兀自在一年級生集團裏抱頭苦惱的栗色螺旋雙馬尾身影。她發牢騷似的低喃著聽不見的聲音，庫法不經意地向她搭話：
「你怎麽了嗎，涅爾娃小姐？學院生活才剛開始而已喔？」
「你還要在我燦爛華麗的學院生活中繼續引發什麽事件嗎！」
涅爾娃這麽尖叫，看來就算向她搭話，似乎也隻會造成反效果，因此庫法決定置之不理。
一群人在遠處眺望歡迎新任講師的洶湧波浪，在這群人當中，也能看見美麗的安傑爾姊妹和迷人的一代候爵的身影。聖弗立戴斯威德首屈一指的美少女眺望相同方向，用一模一樣的動作歪頭表示疑惑，內心感到奇怪，冒出一種異樣感。
「感覺好像在哪見過她……？」
「雖然對長相和聲音都沒有印象……」
「奇怪～是在哪見過呢～？」
不解開她們的疑問也是為了自己好，因此庫法緊緊閉上嘴，保持沉默。
換言之，這就是這次對馬迪雅施加的懲罰。雖然表麵上的名義大概是關係到布拉曼傑學院長受傷，由於安傑爾姊妹入學，聖弗立戴斯威德女子學院的犯罪指數急遽增加，為了追加戰力才聘請馬迪雅擔任講師吧。
然後庫法當然沒有被告知，不過馬迪雅的任務背後，也包含監視自己與梅莉達的項目吧。雖說獲得了威廉?金的證言，但這表示疑惑並沒有完全被消除嗎——
庫法離開金發主人身旁，兀自陷入沉思。於是在女學生集團的最後方，發現了沒有加入騷動，靠在門上的三年級生身影。
看到對方一臉憂鬱地壓低的睫毛，庫法靜靜地開口搭話：
「你怎麽了嗎？神華小姐。你最近似乎沒什麽精神呢……」
神華像是猛然回過神一般，抬頭仰望庫法的臉，硬是擠出了笑容。
「庫法老師。是啊，我最近……有時會無可救藥地感到空虛。覺得自己竟然就快要從學院畢業了。不，明明已經到了畢業的時候，我卻——」
神華看似焦躁地加入肢體動作，像是希望內心想法可以化為言語一般。
「我覺得自己太窩囊了！被卷進那種事件，不僅根本無法保護大家，還讓學院長身負那種重傷……！明明就快要畢業了，我這三年來究竟學到了什麽呢！我最近一直在想這些事……！」
「我明白你的心情。我也是每天都在後悔。覺得自己『這段時間過得不後悔』的情況比較罕見。」
神華愣愣地仰望立刻這麽回答的庫法。
「連你也會……？」
「當然嘍——我們是不完全的生物。從後悔中學習，以日積月累的經驗塑造成形。無論怎麽盼望，過去的失敗都無法重新來過。既然如此，我們隻能一步一步向前邁進，勉勵自己不要再重蹈覆轍。」
庫法這時將手放到被大家敬仰為「學姊」的少女那纖細的肩上。
「可是呢，神華小姐。隻要擁有積極進取的心，人類就是會閃耀發亮的生物。隻要你不放棄成長，絕對不會有為時已晚這種事。」
「……！」
「你的未來從現在才要開始發展喔。恭喜你畢業。」
神華的眼眸驚訝地睜大，接著伴隨淚水濕潤起來。她輕輕發出哽咽聲，然後浮現比剛才更迷人好幾倍的笑容。
「……謝謝你，老師。」
庫法回以微笑，於是她看似慌忙地環顧周圍。她觀察有沒有被學妹看到哭臉後，再一次害羞地綻放笑容。
然後，就在這時。
「不……不得了了！」
門被用力推開，體態豐腴的修女飛奔進入大聖堂。學生與講師群的目光都集中在她身上，距離最近的庫法代表大家開口詢問：
「怎麽了嗎？」
「啊，庫法老師！果然還是請您去接待比較好吧！沒錯，對方也是這麽期望的！梅莉達?安傑爾也到這邊來，有客人來嘍！」
「……雖然我可以很自然地預測到，但還是請問一下客人是指哪位呢？」
庫法為了保險起見這麽確認，於是修女彷佛要震破聖堂中的彩繪玻璃，用宏亮的聲音回答：
「是梅莉達?安傑爾的父親大人……菲爾古斯?安傑爾公爵！」
? ? ?
彷佛重現出某日光景的接待室。不過人物的配置與以前略微不同。
首先是以嚴肅的氛圍坐在沙發上的銀發男性背後隻有一個聖都親衛隊的騎士待命。被認為是引發「麵具父親」騷動的嫌疑犯畢裘?尼茲，在事件後已經過了幾天的現在，依然下落不明。
然後菲爾古斯公的正麵是庫法，金發的嬌小主人則在庫法右邊縮起身體。她戰戰兢兢地將手上拿的厚重書本遞到桌子上。
「父……父親大人，請看這個……是迷宮圖書館員的資格證明。」
「…………」
菲爾古斯公沒有直接收下，而是用嚴肅的表情暫時俯視放在眼前，冠上《梅莉達?安傑爾》這標題的書本。他緩緩用結實的手拿起那本書。
梅莉達緊張地吞了吞口水，庫法用認真的表情觀看公爵的舉動。
在緊張的空氣中，公爵翻開了書本的第一頁。
他緊緊蹙起眉毛。在眉毛底下散發強烈眼光的視線，從上到下仔細地觀察書頁。
梅莉達那清楚記載著「位階：武士」的能力表，毫無疑問地映入他眼簾了吧。
「…………」
從那張宛如岩石般的表情，很難看出他的感情變化。但在梅莉達和庫法嚐試辯解前，公爵先開口說了下麵這樣的話：
「圖書館員資格，五等……」
梅莉達驚訝
地眨了眨眼，公爵在她麵前闔上了書。
「照你說的話來看，梅莉達應該是參加『六等』考試才對吧？」
菲爾古斯公嚴厲的眼神注視著家庭教師的眼眸。庫法盤算該如何回應時，梅莉達從沙發上挺身而出。
「這次發生了很多意外！並不是老師有錯！」
「我聽說是他建議你參加檢定考試的。追根究柢，隻要他不做這種煽動你的事情，也不會被卷入前幾天的事件中。我說錯了嗎？」
「什——什麽煽動，沒那種事！老師是在替我著想！」
「小姐。」
庫法若無其事地製止愈來愈激動的金發主人。
他刻意不去挑菲爾古斯公的語病。因為看起來冷靜，但其實變得情緒化這點，身為父親的他也是一樣的。因此庫法隻詢問了一件事。
「公爵閣下，該怎麽做您才會認同我呢？」
「我今天造訪這裏的目的隻有一個——就是前幾天的後續。」
公爵簡潔地回答，用充滿威嚴的動作雙手交叉環胸。
「原來如此，就如你所說，梅莉達似乎逐漸培養出穩固的實力。但你這個人物是否足以信賴這點，我還沒有獲得答案。希望今天你能讓我見識一下這點。」
「您的意思是？」
「來比賽吧。那天沒能達成的『三對一』比賽。假如你獲勝，就按照你的期望取消讓梅莉達退學一事，將這孩子的教育都全權托付給你吧。」
隻有隱約聽說事情的小姐，驚慌地看向家庭教師的臉。但庫法用跟以前不同的意義說出了跟以前相同的疑問。
「三人……？」
不用說，菲爾古斯公背後隻有葛蕾娜這名女性騎士待命。就算包括蘿賽蒂在內，也隻有兩人。該不會是要庫法以幻影為對手吧？
隻見公爵緩緩站起身，將披風揮落地麵，藉此顯示出答案。
「——第三人是我。由身為騎兵團軍團長的我，來親自見識你的實力吧。」
「父……父親大人！」
梅莉達驚訝地聲音都變了調，但庫法麵不改色地承受安傑爾家當家散發出強烈壓力的視線。
「正合我意。」
「很好——女士，這麽自我中心實在很抱歉……」
「我已經確保好一座練武場了！」
站在牆邊，被公爵試探性地這麽詢問的修女，一邊搖晃她豐滿的腹部，同時立刻點頭。
她慌慌張張地回看說不出話的公爵，伴隨著放棄般的笑容繼續說道：
「我觀察各位的模樣，嗯，就覺得一定會演變成這種情況！喔嗬嗬！」
由於修女精準的察言觀色，在她的安排下，舞台很快地整理好，佩帶劍的四名騎士踏入戰鬥的場地。那是個類似鬥技場的傳統沙地。
在外圍的觀戰席，聽說了消息的聖弗立戴斯威德學生與講師群，幾乎所有人都蜂擁而至。比起一般課程和實戰訓練，觀賞最前線的騎士認真地一決勝負，更能成為學生的經驗值吧。
在觀戰席的最前排，也能看見身為事情開端的梅莉達本人的身影。她像在祈禱似的交叉十指，注視著家庭教師的背影。
老實說，梅莉達甚至無法想像那個身經百戰、完美無缺的家庭教師敗北的模樣。不過就常識來想，雙方有著壓倒性的戰力差距。對方有三人。分別是統率騎兵團強者的軍團長、具備頂尖實力的聖都親衛隊隊員，還有擔任聖騎士愛麗絲?安傑爾家庭教師的新銳一代候爵——
就在這時候。在三百名以上的人屏氣凝神地觀看即將展開的戰況時，有一個人搶在比賽開始前先一步踏入敵陣。她無視前輩騎士「你在做什麽，快回來！」的聲音，軍團長強烈的視線也並未讓她停下腳步，她就這樣走近軍服青年的身旁。
她在這時拿出圓月輪轉身。
蘿賽蒂與庫法並肩，將武器對準菲爾古斯公與葛蕾娜兩人。
「蘿賽蒂小姐……？」
她沒有回答從旁邊傳來，感到疑惑和驚訝的聲音，朝對麵放聲大喊：
「那個，呃，前輩！菲爾古斯大人！我還是決定站在這邊！」
「你說什麽傻話！你忘記公爵閣下的溫情了嗎？」
「所以說那件事——恕我拒絕！」
蘿賽蒂宏亮的聲音響徹練武場每個角落。
聆聽這番對話的三百人當中，也能看見有著銀色頭發的公爵家千金身影吧。蘿賽蒂凜然地架著圓月輪，用毫無矯飾的聲音繼續說道：
「不用縮短我擔任家庭教師的期限也沒關係！我會領導那孩子給大家看，直到她在三年後畢業為止！」
「…………」
表情宛如岩石一般聽著的菲爾古斯公，製止了還想挺身說些什麽的葛蕾娜。彷佛在說已經不需要言語一般，從腰部拔出莊嚴的長劍。
庫法像在回應似的秀了一手銳利且流暢的出鞘，用與蘿賽蒂配合無間的動作壓低重心。緊咬嘴唇的葛蕾娜在最後拔出了劍。
「各自都準備好了嗎？」
擔任審判的講師對分成兩邊的四人使了個眼色。他們並非用話語，而是透過專注盯著對戰對手的眼光表示回答。講師穩穩地點了一次頭。
「那麽比賽……————開始！」
三人同時一蹬地麵。庫法、蘿賽蒂、葛蕾娜用幾乎同等的速度以場地中央為目標，然後菲爾古斯公慢了一拍，一個人悠哉地踏出腳步。
首先是前哨戰嗎？庫法一飛奔靠近便立刻發動突刺，葛蕾娜用劍尖接住攻擊，並流暢地撥起。有如神一般的絕妙時機。蘿賽蒂立刻用圓月輪攻擊，但聖都親衛隊的精銳騎士隻靠收回手腕的動作來轉動劍，輕易擋住了追擊。她的動作沒有一絲累贅。
伴隨瞬間響起的兩發金屬聲響，三者留下殘像，錯身而過。
他們各自透過像要挖起地麵般的步法同時揮刀反擊。他們在背麵讓武器互相碰撞，讓刀身滑動並撥起。激烈的火花因摩擦而四處飛散。
葛蕾娜刻意插入敵陣的正中央。彷佛那是斷絕對方合作最好的方法，讓狀況轉移成敵我雙方幾乎是貼身狀態的混戰。她右手放在握柄，左手貼在刀身，把從前後兩方襲擊而來的刀與圓月輪全數彈回，以鋼鐵般的踢擊踹落庫法固執地瞄準膝下的低踢。
前輩騎士背對無法隨心所欲攻擊的蘿賽蒂，斥責著她。
「你似乎多少脫離低潮了，但就隻有這種程度嗎，蘿賽蒂？即使這男人好不容易製造出我的破綻，你無法深入攻擊的話，就毫無意義。自顧不暇的你，竟然好意思說什麽要領導別人呢！」
「怎麽這樣，我——！」
「時間到了。」
宛如鋼鐵般的聲音讓蘿賽蒂猛然睜大眼，大幅度地跳往後方。隨後刺穿地麵的長劍迸出洗煉的瑪那，華麗地掀起飛塵。
一派輕鬆地揮落一擊的菲爾古斯公，在收回長劍的同時開口說道：
「在我來到這裏的期間內，沒能壓製住葛蕾娜時，就注定你們會敗北了。」
轟！瑪那以眾人未曾體驗過的壓力噴射出來，將場地內的沙子吹散成圓環狀。十六歲少女一邊繃緊臉頰，同時立刻擺出架勢。
菲爾古斯公散發出的壓力，簡直就像移動要塞（fortress）本身。他緩緩踏出的每一步，都沉重地撼動沙地。他用一隻手揮舞的長劍，伴隨駭人的斬擊聲砍斷天空。蘿賽蒂忍受不住，她誇張地翻滾，鑽過劍閃攻擊。
蘿賽蒂判斷對方動作遲鈍，一跳起來便立刻橫掃圓月輪。那劍速與瑪那壓力讓人完全忘記它是把殺人劍。菲爾古斯公維持使勁揮落長劍後的姿勢，圓月輪流暢地被吸向他身體——鏘！發出了尖銳
金屬聲。
「……騙人的吧？」
蘿賽蒂不禁驚訝到發出聲音，並不是因為攻擊被擋住。
是因為擋住圓刃的並非長劍，而是對方隨意高舉起來的左手。
對方隻有上衣袖子裂開，底下可以窺見的結實前臂毫發無傷。安傑爾家當家一邊纏繞比護手還要頑強的聖騎士瑪那，同時開口宣告：
「自從我繼承軍團長一職後，能傷到這皮膚的人屈指可數。」
「咕……！」
「踏向前方的覺悟很不錯，但你似乎還缺乏一點鑽研啊。」
菲爾古斯公隻是用力一推手臂，蘿賽蒂就絲毫無法反抗地被撞飛。蘿賽蒂以靈活的步法四處飛奔，菲爾古斯公則以悠哉的腳步和劍法追逐她。那就宛如鬆鼠對抗巨像的單方麵構圖——
「看來勝負已分了呢。你這麽悠哉沒問題嗎？」
葛蕾娜一邊絆住庫法，同時用看不出感情的單一態度這麽說道。她緩緩踏向前方，隨後使出三閃劍擊。揮開第一、第二擊後，在第三擊轉移成白刃交鋒的激戰。
青年用反手的黑刀踏穩腳步，眼鏡女騎士氣勢洶洶地將額頭貼近青年。
「你應該現在立刻解放所有瑪那，不顧一切地打倒我才對吧？蘿賽蒂被打倒的話，你就連萬分之一的勝算也沒有了。難道你連這種程度的狀況判斷能力都不具備？或者這已經是你的渾身解數了呢？」
「我當然會讓菲爾古斯公認同我——」
庫法維持沒有過與不及的完美抗衡狀態，同時低喃回應：
「但光是這樣，蘿賽蒂小姐無法獲得你的認同吧？」
「……你跟蘿賽蒂之間究竟是怎樣的……」
「失禮了。」
庫法在對方話還沒說完前，就突然踏向前方。地麵在腳邊轟！地震動，聚集在右前臂的壓力從刀身炸裂。伴隨著金屬聲響將葛蕾娜用力反彈回去。
「蘿賽！」
在聽到呼喚前就早一步彎下身的蘿賽蒂，從腳邊撈起沙子，扔向軍團長的臉。在觀眾不禁「啊！」一聲地倒抽一口氣時，她已經穿越菲爾古斯公的身旁。緋紅火焰伴隨著殘像，瞬間在半空中飛散。
——要一決勝負了嗎！
在葛蕾娜的腳到達地麵時，庫法與蘿賽蒂以夾擊的形式從前後兩方飛奔靠近。雖然迅速，但以這個攻擊間隔來看，倒也不至於應付不來——
在她這麽判斷時，庫法將他一直反手拿著的黑刀，宛如矛一般地扔出。葛蕾娜還無暇驚愕地睜大雙眼，反方向的蘿賽蒂也拋出雙手的圓月輪發動攻擊。從前後兩方的距離同時發出的三條攻擊軌道襲向葛蕾娜。
「——咕！」
眼鏡女騎士猛然睜大雙眼，以超絕平衡感扭動上半身。她用劍彈開第一發圓月輪，撐過瞄準肩膀的第二發。從背後突襲的黑刀掠過側腹，伴隨幾滴鮮血穿越——隨後。
蘿賽蒂的手心以完美的時機捕捉住刀柄。
「——什……！」
「喝！」
立刻反擊的黑刀刀背打，擊中了毫無防備的側腹。痛苦地扭曲表情的葛蕾娜看到理應閃躲掉的第二發圓月輪收納在青年騎士的手心裏，但他立刻發動的足刀朝自己背後二連踢。
「咕嗚……！」
被推向前方的葛蕾娜，隻不過是收緊黑刀的少女騎士絕佳的目標罷了。
「對不起，前輩！」
那一擊與其說是砍，更類似瞄準要害的當身技。黑刀刀腹直擊葛蕾娜的心窩，緋紅色瑪那幾乎在同時炸裂。女騎士的身體以驚人的氣勢被吹飛到後方。
「…………！」
葛蕾娜沒有哀號，飛舞在半空中時昏迷過去。她「砰」一聲地墜落到地麵，從上空慢了點降落的眼鏡刺在沙地上。練武場的燈光在鏡片上反射了亮光。
就在學生看得入迷，甚至忘記說話的時候，站起身的庫法將圓刃扔還給蘿賽蒂。
「打得漂亮。」
「托……托你的福。」
蘿賽蒂有些害羞似的這麽說道，同時戰戰兢兢地將黑刀還給庫法。兩人彼此對望，充滿自信地互相微笑後——立刻從觀眾席傳來了尖銳的哀號：「老師！」
兩人反射性地舉起武器。彷佛瞄準各自刀身的劍閃衝撞上來。類似雷擊的巨響與壓力讓兩人一起被撞向後方。
兩人在半空中被撞飛十幾公尺，他們勉強調整好姿勢著地。
他們抬起嚴厲的視線一看，隻見纏繞莫大瑪那的聖騎士威容就在那裏。
「竟然打倒了葛蕾娜嗎？看來似乎有說大話的實力啊。」
好吧——菲爾古斯公這麽宣告，用雙手重新握住剛才一直用單手拎的長劍。他將劍尖對準對方眼睛，擺出中段架勢，並壓低重心。宛如紫電般迸出，甚至無法徹底壓抑住的瑪那——
蘿賽蒂不禁緊張地吞了吞口水，庫法輕輕舉起手，對她補充道：
「你幫了我大忙，蘿賽蒂小姐。之後就由我一個人來。」
「咦？可是……！」
「如果沒有你的協助，就沒有這個機會。我向你道謝。」
被撞飛到牆邊的庫法拎著黑刀，一個人邁出步伐。菲爾古斯公似乎明白了這邊的用意，他也稍微調整位置，空出戰場中央。
他用鋼鐵般的聲音呼喚一直在確認葛蕾娜安危，擔任審判的講師。
「能麻煩你重新宣告比賽開始嗎？」
講師點了點頭，拿出號令用的小號。觀眾席上的女學生緊張地吞了吞口水，觀看這緊迫的戰場。梅莉達像在祈禱似的握緊的雙手，變得蒼白不已。
「學院長。」
這時，觀眾席的某人注意到學院長的身影，包括梅莉達在內，周圍的學生都猛然仰望後方。在修女的陪同下，布拉曼傑學院長裝飾著可說是勳章的繃帶，在練武場現身了。她俯視能見範圍內的所有人，靜靜地開口說道：
「學生都聚集起來了吧？大家好好地將他們的一舉手一投足烙印在眼裏吧。」
學院長麵向互相對峙的兩名戰士，學生的視線也受到催促似的拉回他們身上。
魔女彷佛目睹到人生屈指可數的寶貴瞬間，她莊嚴地開口說道：
「接下來即將上演的，肯定是弗蘭德爾的頂尖決戰之一。」
庫法宛如野獸般彎曲身體，握住刀柄。菲爾古斯公則以王者的威容抬起劍尖。
擔任審判的講師，像在吊胃口似的高舉小號——
以宏亮的音色為開端，爆發性的火焰覆蓋了練武場。
? ? ?
「哥哥，你又要暫時離開家裏了嗎……？」
在弗蘭德爾聖王區的本邸，莎拉夏?席克薩爾叫住了打算出外蹓躂的兄長。兄長塞爾裘穿上外出用的大衣，戴著較為樸素的歌劇帽，壓抑他與生俱來的輝煌氣質。從著裝要求來看，似乎並非以社交為目的……不出所料，在玄關轉過頭來的他，一臉無奈地聳了聳肩。
「原諒我吧，莎拉夏。一旦成為騎士公爵家當家，工作可是堆積如山，重要的事情會接二連三地冒出，根本處理不完啊。我等下又要去開會嘍。」
他壓低帽簷，一邊遮住眼睛，同時繼續說道：
「我以前很怨恨爸爸他們都不好好回家，現在才知道實在不能責怪他們。我也得盡早習慣這種立場才行呢。」
「……爸爸和媽媽還無法結束任務回來嗎？」
莎拉夏走下樓梯，塞爾裘一言不發地輕輕將手放到妹妹的肩上。
他將手指貼在習慣低頭的莎拉夏下顎，自然地讓妹妹抬起頭。
「……沒事的。我會保護莎拉夏和席克薩爾家。你放心吧。
」
「是的……」
「你之前的傷不要緊嗎？我聽說畢裘?尼茲把你折磨得很慘。」
纖細的指尖滑過脖子的肌膚，慈愛地撫摸妹妹感到發癢的臉頰。
「是……是的，已經沒事了……可是，哥哥，那枝『奧爾塔奈特的鋼筆』……」
「那是畢裘?尼茲的陰謀。該說是他過火的忠誠心嗎？我明明事先告誡過他，千萬不能對革新派的大家，特別是對我的妹妹們動手……看來是他太想立功，而喪失了正常的判斷力啊。」
塞爾裘將臉湊近，在妹妹額頭上一吻。莎拉夏的臉頰稍微泛紅起來。
「折磨我的莎拉夏可是罪孽深重，我有先好好『教訓』過他了。」
「…………」
莎拉夏不曉得該怎麽回答才好時，塞爾裘瀟灑地轉過身去。兄長總是像這樣子，在妹妹猶豫不決的時候，一個人不斷向前邁進。
這時他在最後補充的話語，莎拉夏也無法理解。
「從新年度開始，將會變得更加忙碌。在那之前我們先悠哉地吃頓飯吧。算是提前慶祝！」
「哥哥……？」
「真令人期待呢，莎拉夏。弗蘭德爾會染上月色光輝喔。」
塞爾裘拋下呆站在原地望向自己的妹妹，用輕快的腳步走出玄關。
腳步聲從被關上的大門另一頭回蕩，沒多久就連那聲響也消失在黑暗彼端。
? ? ?
在卡帝納爾茲學教區，籠罩著玻璃天篷的月台上——
那天放學後，梅莉達與庫法為了目送菲爾古斯公爵一行人離開，造訪學教區唯一的車站。忙碌的公爵閣下會晚了好幾個小時搭車，都是因為顧慮到在學院練武場上的激戰後，昏迷過去的隨從騎士。
「我實在太窩囊了……！竟然丟下護衛對象，自己昏迷過去！」
打從在學院的醫務室醒來起，到了列車準時進站時，妹妹頭的眼鏡女騎士仍舊感歎著自己的失態。庫法以慎重的聲音向她搭話：
「葛蕾娜小姐，你才剛醒過來沒多久，身體不要緊嗎？」
「沒……沒有問題。我不能再成為公爵的累贅了……！」
她愈來愈覺羞恥似的漲紅了臉，然後耿直地鞠躬行禮。
「前幾天我似乎太多嘴了，我沒想到你是這麽有一套的高手……你的力量也讓我十分驚訝，但最令我大吃一驚的是蘿賽蒂的成長。」
「蘿賽蒂小姐的？」
葛蕾娜輕輕點頭，比了比自己的背後，隱藏在軍服底下的肌膚。
「那孩子在聖都親衛隊被迫暫時停職的契機是『誤射友軍（friendly fire）』，『被害者』就是我。」
「哎呀……」
「所以再次與她並肩，還有她說要在你身旁戰鬥時，老實說，我有一點害怕——但我大吃了一驚。不是因為她能力上的成長，而是因為那孩子視野的變化。我感覺自己稍微能夠明白她說想留在這裏的心情。」
葛蕾娜凜然地挺直背，行了個宛如聖都親衛隊楷模的敬禮。
「請你多多關照蘿賽蒂。不過，我實在難以置信……在那之後，你甚至單挑打敗了菲爾古斯公這件事，是真的嗎？」
「呃，那是——…………」
庫法本想立刻否定，但又迷惘著該怎麽回答。
當然，菲爾古斯公沒有特別放水的樣子，庫法也並非抱持殺意在戰鬥。但就結果來說，庫法會獲勝，都是因為對方是這麽設計的。感覺公爵似乎想給予庫法一個名正言順的藉口。
就在庫法猶豫該怎麽傳達這方麵的微妙之處時，響起了當事者的公爵聲音。
「葛蕾娜！廢話就到此為止，快來搬行李吧。」
「是……是！」
公爵類似鞭子的聲響，讓葛蕾娜驚嚇地抽動了一下肩膀，女騎士反射性地轉過身。父親一臉無奈地歎氣，這時年幼的女兒飛奔靠近父親巨大的背影。
「那個，父親大人，這個……是我在畢布利亞哥德找到的。」
她這麽說道並戰戰兢兢遞出的東西，是檢定考試時在閱覽室偶然入手的一封信箋。菲爾古斯公蹙起眉頭接過信，他檢視內容之後，驚訝地睜大雙眼。
「這個筆跡……還有似曾相識的文章。這是梅莉諾亞的……！」
「好像是在十年前以上寫的信……是母親大人寫給父親大人的信。」
「我還以為早就弄丟了…………」
公爵難得地露出啞口無言的模樣，他的眼眸看向梅莉達。
不知父親是想了什麽，麵對女兒直率的眼眸，他移開視線，有些吞吞吐吐地低喃：
「……這麽說來，關於你在迷宮圖書館員合格證明上的位階——」
「咦？」
「在曾祖母那代，似乎曾有武士位階的親戚……我好像有這樣的記憶。」
公爵發出不曉得能否聽見的話語，然後咳了兩聲清喉嚨，並將信遞給梅莉達。
「……這就由你收著吧。」
菲爾古斯公用難以明白感情的聲音在最後這麽說道，接著轉身搭上了列車。梅莉達靜靜目送著他的背影，接著忽然注意到像是與父親輪流登場似的從升降口走出來的黑水晶妖精身影。
「繆爾同學！」
梅莉達不禁飛奔到她身旁，隻見她一如以往，露出讓人感覺如夢似幻的神秘微笑迎接梅莉達。梅莉達的嘴唇接連不斷地冒出疑問。
「你……你怎麽會在卡帝納爾茲學教區？那之後你們立刻就回去了，我還有好多事情想問你們……」
「梅莉達還是一樣，眼眸顏色轉來轉去地變個不停，很可愛呢。」
梅莉達以為自己被取笑了，氣呼呼地鼓起臉頰陷入沉默。繆爾不僅沒有感到畏縮，反倒更覺得滑稽似的露出微笑，即使到了現在，她這樣的動作還是會讓人看入迷。
「我是來迎接菲爾古斯叔叔大人的。因為這次的黎明戲兵團襲擊事件，三大騎士公爵家當家說要互相碰麵，重新審視『門』的管理體製。」
「啊……」
梅莉達不由得想起前幾天在「法院」發生的事情，噤口不語。
繆爾彷佛看玻璃一般看透梅莉達的內心，像在歌唱似的說道：
「我告訴過你吧？那是仔細思考過的計畫。梅莉達的立場一直不穩定的話，隻會招來無謂的臆測。首先要好好確認真相，就結果而言，這也可以守住安傑爾家的威信喔。」
梅莉達無法立刻做出回答。繆爾看來有些寂寞似的笑了。
「……你一臉難以置信的表情呢？」
梅莉達一邊直率地回看黑曜石眼眸，同時感慨良深地說道：
「我想要相信。」
「…………」
這次換繆爾陷入沉默。她緩緩移開視線，摸索著小提包裏頭。
「我帶了伴手禮來，當作和好的第一步。你願意收下嗎？」
她這麽說道並交給梅莉達的，是令她記憶猶新的魔法書。雖然不確定會發揮怎樣的效果，但梅莉達不禁「嗚呃」一聲，倒退兩步。
「嗬嗬，你別警戒成這樣啦。這本魔法書已經沒有剩餘的空白頁（使用次數）了。」
「那不就沒意義了嗎？」
「看好嘍，梅莉達。這本魔法書是用來重現美好回憶的。」
繆爾將臉頰從旁貼上，然後從中間翻開書本。
從內側跳出來的東西，一言以蔽之，就是精致的立體圖畫書。就算不翻頁，書本也會自行動起來，充滿臨場感地上演故事。
看到被樹籬圍住的法院紙藝品，梅莉達立刻回想起這本書的記憶。
「這該不會是那時說會記錄審判狀況的……？」
「是『安徒斯抄本』喔。你放心吧，是我偷偷回收的，沒有給任何人看。這個送給你喔。梅莉達，你不曉得自己睡著後，事情變怎樣了對吧？」
「因……因為大家都不肯告訴我嘛！」
「其實我也被封口了……嗬嗬，但我並沒有說出口，所以沒關係吧。」
繆爾惡作劇似的露出微笑，指著書頁。
紙藝品正準備重現在梅莉達遭到睡眠詛咒後，到她醒來為止的期間所發生的事情。隻見三名公主被詭異的小醜麵具打倒，在千鈞一發之際有個戴著大禮帽的王子殿下趕來救援。他與反派上演一對一的死鬥，最後漂亮地打倒小醜麵具，拯救公主們脫離絕境。
「啊，是老師。」
透過紙人偶的特徵，梅莉達立刻察覺到了。庫法與黑水晶人偶一起沉浸在勝利的餘韻後，飛奔到其他公主身旁。他抱起一直沉睡的梅莉達人偶，之後的劇情發展吸引著觀眾的紅色眼眸。
然後在梅莉達凝視的前方，隻見庫法人偶緩緩將臉貼近——
「咦？咦……咦…………咦！咦咦咦～～～～～！」
決定性的場景映入梅莉達的大眼睛裏，她的臉頰染成跟眼眸一模一樣的鮮紅色。
繆爾嗬嗬笑地享受相同場景後，在滿臉通紅僵硬住的友人耳邊，彷佛要接吻似的貼近嘴唇。
「那個老師也有他的立場，所以最好不要給任何人看喔。把這本書悄悄地收在房間書桌裏的深處……當成隻屬於梅莉達的寶物吧。」
「啊……啊嗚……啊哇哇……啊嗚……」
梅莉達無意識地翻動頁麵，好幾次重現那一幕場景。她總算接受這彷佛作夢般的光景毫無疑問地正在發生後，臉龐又沸騰得更厲害了。
繆爾在最後向思考能力已經短路的友人留下這樣的話：
「梅莉達果然很可愛。我們改日再會吧？」
黑水晶少女隨性地迅速翻身，飛奔上列車的階梯。簡直像看準了這時機一樣，升降口關閉起來，列車鳴放響亮的汽笛聲。
叩咚……處於過熱狀態的梅莉達，根本沒有餘力目送緩緩發車駛離的鐵製藝術品。原本像個隨從似的保持距離的庫法，這時從主人身後不經意地窺探她手邊。
「小姐，那是繆爾小姐送你的禮物還是什麽嗎？」
「呀啊啊啊啊！」
梅莉達敏捷地闔起書，那速度說是她人生最快也不為過。唇瓣重疊的主從人偶被書頁壓扁，緊緊地互相擁抱。
梅莉達將魔法書藏在背後，蘊含著堅定的意誌抬頭仰望家庭教師。
「這……這是無論如何都不能讓老師知道的秘密～！」
「咦？是這樣子嗎……」
不知為何，感覺好像挨罵了，庫法像要掩飾這尷尬氣氛似的豎起手指。
「對了，小姐。雖然晚了點，但恭喜你通過檢定考試。小姐曾說希望有獎勵，不知小姐想要什麽呢？請盡管吩咐。」
「～～唔——！」
梅莉達的金發「砰！」地跳了起來。感覺這反應在哪裏看過，但庫法想不起來。梅莉達像是鬧別扭似的轉身背對庫法，並用力抱緊書本。
「已……已經足夠了！我心滿意足了！」
雖然庫法不記得自己有做過什麽，總之梅莉達這麽主張。
她用老舊的厚重書本遮住嘴角，露出懇求的眼神注視著庫法。
「等明年……我更接近淑女一點後，再麻煩老師一次。」
「說得也是呢……明年再來一次吧。」
還有明年。目前還能暫時在旁守護她的成長。即使隻不過是短暫的安穩，庫法仍感覺到胸口洋溢著難以言喻的幸福。
這種甜美熱度的真麵目究竟是什麽……庫法現在還無從得知。
但他已經決定要見證到最後。與這個無能才女的前途一起——
庫法目送列車離開到視野另一頭，朝旁邊伸出手。
「我們回家吧，小姐？放學後的課程在等著喔。」
梅莉達一手抱著書，她伴隨至高無上的笑容，用力握緊庫法的手。
「是的，老師。今天也請老師嚴格指導喔！」
少女天真無邪地笑著，青年誠摯地露出微笑。
吹過月台的風告知著嶄新一年的開始。
萌芽的季節伴隨著火焰的香氣，即將到來。