「在我返鄉的期間，居然發生了這麽不得了的事！」
走在歡樂的祭典氛圍中，穿著旅行服的紅發少女誇張地張開手臂。她一手拎著大型旅行包，同時靈活地聳了聳肩。
「倒不如說，愛麗絲小姐等人的周遭一年到頭都像廟會一樣熱鬧呢。」
「這次不是我們的錯。是庫法老師的錯。」
走在她身旁的銀發天使至今仍無法換掉儀式衣裳。雖然這是因為被接連發生的意外玩弄的關係，但不由分說地聚集起來的路人的視線，讓裸露出來的上臂十分難為情。
愛麗絲躲在家庭教師的背後，同時緊握住她的袖子。
「蘿賽老師在春假期間中上哪去了呢？」
「嗯，到弗蘭德爾外麵……非常遠的地方。是跟愛麗絲小姐等人最無緣的地方……嗯，坦白說是我誕生的故鄉就是了。」
仿佛覆蓋了好幾層麵紗的說法，讓少女的銀發疑惑地傾斜。蘿賽蒂連忙揮了揮手，用學生也看得出來的刻意態度改變話題。
「我剛才好不容易可以回來！因為有緊急報告要聯絡聖都親衛隊，我就直接來到聖王區了。結果發現愛麗絲小姐等人也在這裏，還會參與加冕典禮呢！這下隻能去參觀了吧～我本來是幹勁十足的啦……」
「卻變成一場很荒唐的典禮。」
蘿賽蒂深深點頭同意。
到達王城中庭的蘿賽蒂所看見的，是從楔子被解放，逐漸上升到天空的鯨魚，還有追逐過去的兩抹流星。聖王區一時間陷入極度混亂，有人說是以王爵為目標的恐怖分子，有人說是神動怒了，眾多騎士無計可施，袖手旁觀十幾分鍾。平安回到王城的飛空艇，甲板上載著留下激戰痕跡的塞爾裘·席克薩爾。上萬民眾都緊張地側耳傾聽，巡王爵高舉輝煌的聖劍，向民眾這麽宣言：「我用這把劍打敗危害王者的敵人了！」
民眾當然是發出熱烈歡呼。到了現在，甚至有一種那一幕本身就是為了炒熱加冕典禮的表演的錯覺。實際上參加完加冕典禮的人們，正盡情享受著連續七天七夜的祭典，為了新國王的誕生興奮不已。在飛空艇春天號的背上展開了什麽？砍了愛麗絲友人的是什麽人？還有隻身闖進去的暗色青年，究竟扮演了什麽角色？這些都無從得知。
不過，即使沒有殘留在任何人的意識當中，仍有一種仿佛冰柱之花的確信在愛麗絲內心萌芽。她以格外醒目的王城尖塔為目標，不滿地發出聲音。
「我有一點明白莉塔的心情了。看著庫法老師，就會對自己感到焦躁的心情。那個人又去跟來路不明的什麽戰鬥，但他果然還是打算自己承擔那些事情……無論到何時，一直都把我們當小孩子看待。」
「咦？愛麗絲小姐變得很了解那家夥呢。」
棉花糖般的柔嫩臉頰被戳了好幾下，愛麗絲麵紅耳赤地別過臉去。
「沒什麽。隻是因為被做了很多難為情的事，所以絕對不會忘記而已……真的發生了很多事情。像是稱呼他主人、被嚴格管教、大家一起走到累……還有一……一起泡澡之類的。這一定會成為一輩子忘不了的旅行。」
「嗯，這些事情之後再請你仔～細地告訴我！」
蘿賽蒂將手放在頭部後方交叉，漫無目標地環顧周圍的喧囂。
「在這種祭典當中，果然找不到人呢。但是去王城那邊的話，一定能見到麵吧。畢竟梅莉達小姐不喜歡人擠人。」
「蘿賽老師找莉塔跟庫法老師有什麽事嗎？」
「嗯，嗯～……其實有點難以對兩人啟齒，那個，該怎麽說呢？」
蘿賽蒂吞吞吐吐地回答，感覺那也表現在腳步上。
對於不斷冒出問號的學生，蘿賽蒂麵向前方這麽說：
「雖然沒有小姐們的大冒險那麽誇張，但我這邊也是挺辛苦的呢。」
? ? ?
同一時刻，少女在找的人如預料的一樣，在麵對中庭的王城回廊漫步著。不見警衛的人影，也沒什麽燈光。巡王爵等人正在參加環繞街區的遊行。仿佛從世界上被孤伶伶地留下一般，祭典的喧鬧聲也十分遙遠。
這是最適合想事情的環境。庫法一邊讓軍服融入黑暗中，同時低頭望著大理石通道陷入思考。至今仍聰明敏感的神經，無意識地探索周圍的氣息。
——庫夏娜小姐和吉普森·巴雷幽禁到「白夜」的牢獄裏了。這是針對塞爾裘·席克薩爾的對等交易籌碼。這麽一來，狀況就勉強恢複到平手的狀態了。
不過，不能掉以輕心。狀況隨時會產生變化。就跟庫法自認為握住了他的韁繩一樣，他也不曉得何時會拿劍指向這邊的要害。必須設想各種可能的未來，隨時考慮好下一步才行。
庫法的腦袋忽然有一點暈眩。這很少發生的現象讓他按住額頭。
黑色蝙蝠、蛇尾雞、列車襲擊、庫夏娜·席克薩爾——或許是連續不斷的激戰讓庫法感到疲憊。雖說有身為藍坎斯洛普的超回複力，但唯獨對累積起來的疲勞無可奈何。而且仔細一想，感覺自己也很久沒有好好吃飯或睡覺了。總之現在，想找個地方，哪裏都行。
有沒有能感到安心的地方呢——…………
用宛如機械般的腳步不斷走著的庫法，不知不覺間來到了中庭的噴泉廣場。在流動的水中有微小的氣息。或許正是因為感受到那氣息，庫法才會無意識地走向這邊也說不定。
「——啊，老師！」
認出庫法身影的梅莉達，立刻從原本坐著的欄杆上跳了下來。她在黑暗中散播金色光輝，讓儀式時的天使衣裳隨風擺動，同時飛奔過來。
「小姐。」
「老師從飛空艇回來後，又立刻不知上哪兒去了，所以我一直在找你！已經不要緊了嗎？工作結束了嗎？我能幫上什麽忙嗎？」
「……沒有問題。」
「那麽，老師請過來這邊！我知道老師受傷了。雖然大家都在注意王爵大人，但我一直看著老師！我借了急救箱過來……」
「小姐，恕我冒昧。」
庫法高舉單手，阻止了立刻想拉著自己走的學生。
就宛如在課程中說教時一般，他揮了揮食指。
「請小姐坐在那裏的長椅上。」
「咦！我……我做了什麽不該做的事嗎？」
「坐下就是了。」
「嗚嗚～……！」
梅莉達一臉焦急地發出呻吟，但既然是家庭教師的意思，這也沒辦法。她一邊心驚膽跳地想著究竟會因為什麽挨罵，同時在長椅中央縮起了肩膀。
庫法並沒有俯視梅莉達，而是在她身旁坐下來。
然後——他輕輕將頭靠在梅莉達白皙的頸項上。
「老……老老老老老師！」
「這次——」
碰觸著肌膚的黑發搔癢著梅莉達，她猛然抬起頭來，但也隻有一瞬間。
在梅莉達滿臉通紅的臉頰旁，庫法被劉海遮住的眼皮，仿佛要入睡一般闔了起來。
「這次實在有點辛苦。」
「咦……」
「隻要一下子就行了，請讓我保持這樣子。」
仿佛被鳥羽毛搔癢心髒的感覺，讓梅莉達纖細的全身顫抖起來。
就像平常自己感到不安時，他總是對自己做的一樣，梅莉達戰戰兢兢地舉起手心，觸摸他位於超近距離的頭部。梅莉達梳理著黑發，指尖碰到的感觸堅硬且溫暖。庫法任憑梅莉達觸摸，反覆著安靜的呼吸。
梅莉達忽然產生自覺。平常對庫法而言的自己，是個小孩，是個學生，是個應該服侍的主人，盡管對庫法不把自己當成對等的女孩看待這點感到不滿，自己本身卻沒有確切的實際感受。
而像這樣互相碰觸的青年，對自己而言是年長的大人，是完美的隨從，不光是一個嚴格的家庭教師，更是一名「男孩子」。在梅莉達本身對等地注視他的瞬間，胸口內側小鹿亂撞了一下。接著脈搏無止盡地加速，讓全身逐漸發燙。
不曉得是否有注意到，庫法用仿佛置身夢境般的聲音，朝梅莉達的頸項低語。
「小姐應該完全不知道吧。跟小姐分離的期間，我的內心是暴露在多麽寂寥的沙塵當中。我夢想著回到小姐所在的宅邸之時，滿心期待每一天趕快過去。」
「……」
「那一天，在卡帝納爾茲學教區的車站發現小姐的身影時，感覺世界點亮了色彩。原來視野是這麽鮮明的嗎？我很久沒有那麽吃驚了。我能像這樣順利結束巡禮，一定是因為你待在我身旁的關係。」
「老……老師……！」
梅莉達已經無法忍耐了。她也主動將臉頰靠到庫法頭上，把原本梳著他頭發的手心貼在側頭部，輕輕抱住庫法。盡管覺得這樣有些不知羞恥，她仍忍不住將左手心重疊在庫法的右手上，讓五指緊緊纏繞。
——逐漸掉落。已經到了無法挽回的地方。
熱到仿佛要融化的身體，與他合而為一的感覺。片刻也不想分離的心情，從碰觸到頭發的嘴唇、從互相緊握的手心中傳遞過來。梅莉達心想，即使對對方一無所知也能談戀愛這種事，實在是天大的謊言。
庫法老師，我想知道更多關於你的事情——
不曉得這樣過了多久呢？感覺好像作了一場漫長的夢，梅莉達緩緩地抬起頭。互相重疊的手心滿是汗水，發燙到讓人覺得大概再也分不開了吧。感覺那簡直就像愛的證明，梅莉達感到害羞的同時，一種難以言喻的甜蜜填滿了小巧的胸口。
「所……所以說……老師是因為想見我，才寄了邀請函來嗎？」
「咦？」
「既然這樣，從一開始就告訴我的話，無論是聖王區還是哪裏，我明明都很樂意跟著老師走呀。真是的，老師總是勉強自己忍耐……」
「——請等一下，小姐。這究竟是在說什麽？」
一如往常隱藏著精悍的聲音，傳入梅莉達的耳裏。
她驚訝地看向庫法，於是與同樣抬起頭的他鼻頭相貼。庫法蹙起眉頭，梅莉達則驚訝得瞠大了眼。好像沒有交集的話語，在嘴唇之間交纏。
「……老師寄了加冕典禮的邀請函對吧？還附上特別觀覽席這種非常昂貴的票券。還有旅館跟列車的車票，連艾咪她們的份也……」
「不……我一直在擔任影武者，所以根本無法以『庫法』立場寄信。我對此事……毫無頭緒。」
「咦？那麽……」
一直忘記的疑問在腦海中膨脹起來。仿佛被蒸氣籠罩一般，將梅莉達的現實弄成曖昧不明的東西。左手像在求助似的緊握住庫法的衣領。
「那些邀請函究竟是誰……————？」
? ? ?
在微暗的王城地下牢中，有金屬聲響回蕩著。
唯一一扇沒上鎖的門扉從外麵被拉開。從房間裏走出來的是身穿民族風衣裳，有著褐色肌膚的雙胞胎少女。其中一方盡情地伸展手臂，另一方則對在門旁拿著鑰匙的人物輕輕點頭致意。
「非常感謝您，王爵大人。沒想到可以這麽快就被放出來。」
「該道謝的是我啊。真虧你們兩人能好好地遵守我的吩咐呢。」
拎著一串鑰匙的是包著大量繃帶的塞爾裘·席克薩爾。在他後方待命的，是被稱為他的「警犬」的狙擊手少女。此外連一名看守的身影也沒有。「警犬」通過雙胞胎身旁，將沒有囚犯的牢房緊緊關上。
露西爾像在察言觀色似的，挺身探向高大的王爵。
「那麽，王爵大人。關於我們約定好的報酬……」
「警犬」從雙胞胎後方轉過頭來，用強烈的視線看向主人。
——要封口嗎？
塞爾裘聰明地聽懂了她的意思，但他若無其事地搖了搖頭。他誇大地張開手臂，用這動作敷衍過去，貼著紗布的臉龐快活地笑了笑。
「包在我身上！是劇團的亞莉亞小姐對吧？她的傷會由我負起責任，用盡各種方法讓她完全康複給你們看。你們用不著擔心喔。我請醫生稍微看了一下，問題似乎隻有治療費而已。」
「「太好了……！」」
大大鬆了口氣的雙胞胎無從得知，此刻死神的鐮刀剛掠過她們的性命。還有就在背後的嬌小少女，將短劍收回刀鞘一事。
萊拉露出像在煩惱菜單的表情，將手指貼在嘴唇上。
「可是，這樣的話，我們今後會怎麽樣呢？」
「不會怎麽樣喔。你們回到德比劇團吧。我已經跟團長先生談好了。」
聽到親愛的團長的名字，雙胞胎的視線望向上方。塞爾裘像是要讓她們安心似的露出微笑。
「你們是因為敵人拿劇團的家人當人質，強迫你們走漏情報。我會以王爵之名撤銷你們的罪狀。你們可以回到跟以往一樣的生活喔，劇團的成員都在等你們回去。」
哇！雙胞胎的表情明亮起來。「警犬」默默地通過她們身旁。
看到嬌小的少女回到身旁，王爵輕快地轉過身。露西爾與萊拉戰戰兢兢地跟著前往出口的輕快腳步聲。
「但是王爵大人，您為什麽要命令我們做這種事呢？」
露西爾這麽說道，看向萊拉。萊拉點了點頭，接著她的話說道：
「就是說呀。居然要我們『向襲擊者密告巡禮的日程』。」
「因為我有一些想確認的事情，所以希望你們能引起風波。我請你們在巡禮途中寄出厚重的信封對吧？其實那是寄給騎士公爵家的信件。」
「「咦咦！」」
「正確來說，是別邸就是了。我希望梅莉達·安傑爾務必也能參加這次的巡禮。跟庫法小弟一起。多虧這樣，我知道了非常有意義的事喔。」
一開始的衝擊太過巨大，雙胞胎無法吸收他接下來的話語。但就算能聽見，她們大概連一半的內容也無法理解吧。
塞爾裘像是自言自語一般，用宏亮的聲音這麽繼續說道：
「我想知道的是梅莉達·安傑爾與『白夜』的幕後關係。她的背後有白夜在撐腰嗎？或是庫法小弟單獨一人？追根究柢，庫法小弟是肩負什麽使命呢？守護無能才女？抑或是——？」
「呃……那個，王爵大人……？」
「即使出乎意料的意外接連發生，庫法小弟仍然沒有向白夜請求救援。為什麽？因為是必須單獨完成的任務吧。既然如此，他對梅莉達·安傑爾的愛情是演技嗎？——不。在列車遭到襲擊的時候，他挺身保護了梅莉達小妹。如果不是真心愛慕著她，是辦不到那種事的。」
王爵已經不是在對雙胞胎說話了。他像是把說話對象換成在身旁待命的「警犬」一般，將視線望向個子較矮的她，咧嘴一笑。
「換言之，今後無論無能才女陷入怎樣的困境，白夜騎兵團都不會為了拯救她而現身。隻不過，唯有庫法小弟的獻身是貨真價實的。看來跟他似乎有必要從正麵起爭執——哎呀，愈來愈有趣了呢。」
哈哈——爽朗的笑聲在地下牢回蕩著。麵無表情地聆聽主人話語的「警犬」，忽然停下腳步，移開視線。
高大的主人揚起眉毛，同時轉頭看向停止行動的嬌小少女。
「怎麽了嗎？」
「…………」
過了一會兒，少女搖了搖頭，再次邁出步伐。她像要支撐包著繃帶的主人一般與他並肩，絲毫沒機會插嘴的雙胞胎跟在後麵，四人份的腳
步聲逐漸遠離。
然後，從「警犬」剛才關注的黑暗陰影處中——
悄悄地浮現少女的白皙美貌。她確認腳步聲完全消失後，將背靠向潮濕的牆壁。呼——十三歲的小巧胸口上下起伏著。
「……聽到老師的名字，忍不住就貪心起來了。從那樣子來看，巡禮會有這麽多阻擾，都是哥哥大人指使的呢。」
嗬嗬——成熟的笑容點綴著嘴唇。
「得去通知母親大人才行。」
黑水晶秀發轉過身，讓天使衣裳隨風搖曳，響起輕快的腳步聲。她在黑暗深處舞動，然後消失了。
? ? ?
「啊～！總算找到人了！」
一個大聲音刺穿鼓膜，原本將臉貼在一起的梅莉達與庫法反射性地拉開距離。發燙成那樣的手心非常輕易地就鬆開了。
兩人慌忙地轉頭一看，隻見有兩個熟悉的麵孔出現在廣場的入口。是跟梅莉達穿著同樣天使衣裳的愛麗絲·安傑爾，以及她的家庭教師，穿著旅行服的紅發少女。
「蘿賽蒂小姐！……總覺得好像很久沒見了呢。」
「真的呢！明明沒有分開多久。」
看到她無憂無慮地走近這邊的身影，庫法在內心鬆了口氣。
該說不小心放鬆過頭了嗎？讓梅莉達看見了非常丟臉的一麵。突然縮短距離說不定嚇到她了。愛麗絲靠近滿臉通紅的梅莉達，詢問她「怎麽了嗎？」梅莉達搖了搖頭，回答「沒什麽」。
幸好這裏沒什麽燈光，似乎沒有被她們撞見庫法與梅莉達互相擁抱的場麵。庫法一邊在麵具底下讓心跳慢慢平靜下來，同時重新麵向夥伴。
「你來得還真晚呢。」
「說這什麽話！關鍵時刻沒能在場，是很不好意思啦，但我這邊也是很辛苦啊……（嘟嘟噥噥）……」
「這麽說來，你一直在找我？有什麽事嗎？」
庫法想起她剛才見麵第一句話，這麽詢問，於是蘿賽蒂不知為何一臉尷尬地移開視線。那動作就仿佛在掩飾惡作劇痕跡的小孩。
「……你做了什麽好事？我不會生氣，老實說出來吧。」
「為什麽前提是我會挨罵呀。不是這樣啦，那個……」
視線遊移不定的她偷瞄了一下天使姐妹。梅莉達她們也一樣難以掌握這究竟是什麽意思。她們隻能在旁觀望年長者的對話。
沒多久後，蘿賽蒂像是豁出去一般，猛然高舉右手。
「果然呀，那個，我覺得根本不用想，就隻有你了嘛！」
「喔。」
「這種事又不能拜托聖都親衛隊的前輩……應該說我腦海中首先浮現的就是你，一直霸占在正中央的就是你啊！」
——你究竟在說什麽？
就在庫法打算這麽反問前，蘿賽蒂慢慢地拉近距離，她在扔下旅行包的同時，一把抓住庫法的雙肩。
然後——
「嗯～……啾！」
她毫無脈絡地將嘴唇貼了上來。
做法明明像小孩子一樣，卻是個熱烈的吻。她將手纏繞到庫法脖子上，陶醉地吸吮蜜汁幾秒。
啾啵——跟剛才碰觸上來時一樣，氣勢洶洶地移開嘴唇。滿臉通紅的她毫不在乎目瞪口呆的庫法，她轉身背向庫法，捂住臉頰。
「咕啊～！這……這很難為情呢！」
「你……你突然是做什麽啊，蘿賽蒂小姐……」
庫法也不禁稍微臉頰發燙，但仍用傻眼勝過害羞的態度這麽詢問。是學生的壞習慣傳染給她了嗎？但要說是捉弄異性，這未免也太有效了。愛麗絲一臉茫然，白皙的臉龐變得更加蒼白，梅莉達更是仿佛窺見了世界末日一般，全身不停地顫抖著。
「那……那是……我的……老師的那個……我我……我的……啊哇哇哇……」
她甚至開始低喃毫無條理的話。蘿賽蒂到底在打什麽主意？庫法用試探性的眼神看向她，隻見那個破壞平穩者【恐怖分子】用絲毫沒在反省的表情「欸嘿」一聲，將手心貼在後腦勺，用毫無誠意的態度吐了吐舌頭。
「這是我的初吻，這樣就扯平了吧？」
「是無所謂啦……應該有什麽理由對吧？快點解釋原因。」
「哎呀～其實呢，這麽突然很不好意思，不過——」
砰——蘿賽蒂雙手在臉前合十，稍微歪了歪頭。
在所有人的注視下，她用非常惹人憐愛的眼神往上望著庫法——
沒有任何前兆地這麽直說：
「噯，小庫。你可以跟我結個婚嗎？」
「……………………什麽？」
走在歡樂的祭典氛圍中，穿著旅行服的紅發少女誇張地張開手臂。她一手拎著大型旅行包，同時靈活地聳了聳肩。
「倒不如說，愛麗絲小姐等人的周遭一年到頭都像廟會一樣熱鬧呢。」
「這次不是我們的錯。是庫法老師的錯。」
走在她身旁的銀發天使至今仍無法換掉儀式衣裳。雖然這是因為被接連發生的意外玩弄的關係，但不由分說地聚集起來的路人的視線，讓裸露出來的上臂十分難為情。
愛麗絲躲在家庭教師的背後，同時緊握住她的袖子。
「蘿賽老師在春假期間中上哪去了呢？」
「嗯，到弗蘭德爾外麵……非常遠的地方。是跟愛麗絲小姐等人最無緣的地方……嗯，坦白說是我誕生的故鄉就是了。」
仿佛覆蓋了好幾層麵紗的說法，讓少女的銀發疑惑地傾斜。蘿賽蒂連忙揮了揮手，用學生也看得出來的刻意態度改變話題。
「我剛才好不容易可以回來！因為有緊急報告要聯絡聖都親衛隊，我就直接來到聖王區了。結果發現愛麗絲小姐等人也在這裏，還會參與加冕典禮呢！這下隻能去參觀了吧～我本來是幹勁十足的啦……」
「卻變成一場很荒唐的典禮。」
蘿賽蒂深深點頭同意。
到達王城中庭的蘿賽蒂所看見的，是從楔子被解放，逐漸上升到天空的鯨魚，還有追逐過去的兩抹流星。聖王區一時間陷入極度混亂，有人說是以王爵為目標的恐怖分子，有人說是神動怒了，眾多騎士無計可施，袖手旁觀十幾分鍾。平安回到王城的飛空艇，甲板上載著留下激戰痕跡的塞爾裘·席克薩爾。上萬民眾都緊張地側耳傾聽，巡王爵高舉輝煌的聖劍，向民眾這麽宣言：「我用這把劍打敗危害王者的敵人了！」
民眾當然是發出熱烈歡呼。到了現在，甚至有一種那一幕本身就是為了炒熱加冕典禮的表演的錯覺。實際上參加完加冕典禮的人們，正盡情享受著連續七天七夜的祭典，為了新國王的誕生興奮不已。在飛空艇春天號的背上展開了什麽？砍了愛麗絲友人的是什麽人？還有隻身闖進去的暗色青年，究竟扮演了什麽角色？這些都無從得知。
不過，即使沒有殘留在任何人的意識當中，仍有一種仿佛冰柱之花的確信在愛麗絲內心萌芽。她以格外醒目的王城尖塔為目標，不滿地發出聲音。
「我有一點明白莉塔的心情了。看著庫法老師，就會對自己感到焦躁的心情。那個人又去跟來路不明的什麽戰鬥，但他果然還是打算自己承擔那些事情……無論到何時，一直都把我們當小孩子看待。」
「咦？愛麗絲小姐變得很了解那家夥呢。」
棉花糖般的柔嫩臉頰被戳了好幾下，愛麗絲麵紅耳赤地別過臉去。
「沒什麽。隻是因為被做了很多難為情的事，所以絕對不會忘記而已……真的發生了很多事情。像是稱呼他主人、被嚴格管教、大家一起走到累……還有一……一起泡澡之類的。這一定會成為一輩子忘不了的旅行。」
「嗯，這些事情之後再請你仔～細地告訴我！」
蘿賽蒂將手放在頭部後方交叉，漫無目標地環顧周圍的喧囂。
「在這種祭典當中，果然找不到人呢。但是去王城那邊的話，一定能見到麵吧。畢竟梅莉達小姐不喜歡人擠人。」
「蘿賽老師找莉塔跟庫法老師有什麽事嗎？」
「嗯，嗯～……其實有點難以對兩人啟齒，那個，該怎麽說呢？」
蘿賽蒂吞吞吐吐地回答，感覺那也表現在腳步上。
對於不斷冒出問號的學生，蘿賽蒂麵向前方這麽說：
「雖然沒有小姐們的大冒險那麽誇張，但我這邊也是挺辛苦的呢。」
? ? ?
同一時刻，少女在找的人如預料的一樣，在麵對中庭的王城回廊漫步著。不見警衛的人影，也沒什麽燈光。巡王爵等人正在參加環繞街區的遊行。仿佛從世界上被孤伶伶地留下一般，祭典的喧鬧聲也十分遙遠。
這是最適合想事情的環境。庫法一邊讓軍服融入黑暗中，同時低頭望著大理石通道陷入思考。至今仍聰明敏感的神經，無意識地探索周圍的氣息。
——庫夏娜小姐和吉普森·巴雷幽禁到「白夜」的牢獄裏了。這是針對塞爾裘·席克薩爾的對等交易籌碼。這麽一來，狀況就勉強恢複到平手的狀態了。
不過，不能掉以輕心。狀況隨時會產生變化。就跟庫法自認為握住了他的韁繩一樣，他也不曉得何時會拿劍指向這邊的要害。必須設想各種可能的未來，隨時考慮好下一步才行。
庫法的腦袋忽然有一點暈眩。這很少發生的現象讓他按住額頭。
黑色蝙蝠、蛇尾雞、列車襲擊、庫夏娜·席克薩爾——或許是連續不斷的激戰讓庫法感到疲憊。雖說有身為藍坎斯洛普的超回複力，但唯獨對累積起來的疲勞無可奈何。而且仔細一想，感覺自己也很久沒有好好吃飯或睡覺了。總之現在，想找個地方，哪裏都行。
有沒有能感到安心的地方呢——…………
用宛如機械般的腳步不斷走著的庫法，不知不覺間來到了中庭的噴泉廣場。在流動的水中有微小的氣息。或許正是因為感受到那氣息，庫法才會無意識地走向這邊也說不定。
「——啊，老師！」
認出庫法身影的梅莉達，立刻從原本坐著的欄杆上跳了下來。她在黑暗中散播金色光輝，讓儀式時的天使衣裳隨風擺動，同時飛奔過來。
「小姐。」
「老師從飛空艇回來後，又立刻不知上哪兒去了，所以我一直在找你！已經不要緊了嗎？工作結束了嗎？我能幫上什麽忙嗎？」
「……沒有問題。」
「那麽，老師請過來這邊！我知道老師受傷了。雖然大家都在注意王爵大人，但我一直看著老師！我借了急救箱過來……」
「小姐，恕我冒昧。」
庫法高舉單手，阻止了立刻想拉著自己走的學生。
就宛如在課程中說教時一般，他揮了揮食指。
「請小姐坐在那裏的長椅上。」
「咦！我……我做了什麽不該做的事嗎？」
「坐下就是了。」
「嗚嗚～……！」
梅莉達一臉焦急地發出呻吟，但既然是家庭教師的意思，這也沒辦法。她一邊心驚膽跳地想著究竟會因為什麽挨罵，同時在長椅中央縮起了肩膀。
庫法並沒有俯視梅莉達，而是在她身旁坐下來。
然後——他輕輕將頭靠在梅莉達白皙的頸項上。
「老……老老老老老師！」
「這次——」
碰觸著肌膚的黑發搔癢著梅莉達，她猛然抬起頭來，但也隻有一瞬間。
在梅莉達滿臉通紅的臉頰旁，庫法被劉海遮住的眼皮，仿佛要入睡一般闔了起來。
「這次實在有點辛苦。」
「咦……」
「隻要一下子就行了，請讓我保持這樣子。」
仿佛被鳥羽毛搔癢心髒的感覺，讓梅莉達纖細的全身顫抖起來。
就像平常自己感到不安時，他總是對自己做的一樣，梅莉達戰戰兢兢地舉起手心，觸摸他位於超近距離的頭部。梅莉達梳理著黑發，指尖碰到的感觸堅硬且溫暖。庫法任憑梅莉達觸摸，反覆著安靜的呼吸。
梅莉達忽然產生自覺。平常對庫法而言的自己，是個小孩，是個學生，是個應該服侍的主人，盡管對庫法不把自己當成對等的女孩看待這點感到不滿，自己本身卻沒有確切的實際感受。
而像這樣互相碰觸的青年，對自己而言是年長的大人，是完美的隨從，不光是一個嚴格的家庭教師，更是一名「男孩子」。在梅莉達本身對等地注視他的瞬間，胸口內側小鹿亂撞了一下。接著脈搏無止盡地加速，讓全身逐漸發燙。
不曉得是否有注意到，庫法用仿佛置身夢境般的聲音，朝梅莉達的頸項低語。
「小姐應該完全不知道吧。跟小姐分離的期間，我的內心是暴露在多麽寂寥的沙塵當中。我夢想著回到小姐所在的宅邸之時，滿心期待每一天趕快過去。」
「……」
「那一天，在卡帝納爾茲學教區的車站發現小姐的身影時，感覺世界點亮了色彩。原來視野是這麽鮮明的嗎？我很久沒有那麽吃驚了。我能像這樣順利結束巡禮，一定是因為你待在我身旁的關係。」
「老……老師……！」
梅莉達已經無法忍耐了。她也主動將臉頰靠到庫法頭上，把原本梳著他頭發的手心貼在側頭部，輕輕抱住庫法。盡管覺得這樣有些不知羞恥，她仍忍不住將左手心重疊在庫法的右手上，讓五指緊緊纏繞。
——逐漸掉落。已經到了無法挽回的地方。
熱到仿佛要融化的身體，與他合而為一的感覺。片刻也不想分離的心情，從碰觸到頭發的嘴唇、從互相緊握的手心中傳遞過來。梅莉達心想，即使對對方一無所知也能談戀愛這種事，實在是天大的謊言。
庫法老師，我想知道更多關於你的事情——
不曉得這樣過了多久呢？感覺好像作了一場漫長的夢，梅莉達緩緩地抬起頭。互相重疊的手心滿是汗水，發燙到讓人覺得大概再也分不開了吧。感覺那簡直就像愛的證明，梅莉達感到害羞的同時，一種難以言喻的甜蜜填滿了小巧的胸口。
「所……所以說……老師是因為想見我，才寄了邀請函來嗎？」
「咦？」
「既然這樣，從一開始就告訴我的話，無論是聖王區還是哪裏，我明明都很樂意跟著老師走呀。真是的，老師總是勉強自己忍耐……」
「——請等一下，小姐。這究竟是在說什麽？」
一如往常隱藏著精悍的聲音，傳入梅莉達的耳裏。
她驚訝地看向庫法，於是與同樣抬起頭的他鼻頭相貼。庫法蹙起眉頭，梅莉達則驚訝得瞠大了眼。好像沒有交集的話語，在嘴唇之間交纏。
「……老師寄了加冕典禮的邀請函對吧？還附上特別觀覽席這種非常昂貴的票券。還有旅館跟列車的車票，連艾咪她們的份也……」
「不……我一直在擔任影武者，所以根本無法以『庫法』立場寄信。我對此事……毫無頭緒。」
「咦？那麽……」
一直忘記的疑問在腦海中膨脹起來。仿佛被蒸氣籠罩一般，將梅莉達的現實弄成曖昧不明的東西。左手像在求助似的緊握住庫法的衣領。
「那些邀請函究竟是誰……————？」
? ? ?
在微暗的王城地下牢中，有金屬聲響回蕩著。
唯一一扇沒上鎖的門扉從外麵被拉開。從房間裏走出來的是身穿民族風衣裳，有著褐色肌膚的雙胞胎少女。其中一方盡情地伸展手臂，另一方則對在門旁拿著鑰匙的人物輕輕點頭致意。
「非常感謝您，王爵大人。沒想到可以這麽快就被放出來。」
「該道謝的是我啊。真虧你們兩人能好好地遵守我的吩咐呢。」
拎著一串鑰匙的是包著大量繃帶的塞爾裘·席克薩爾。在他後方待命的，是被稱為他的「警犬」的狙擊手少女。此外連一名看守的身影也沒有。「警犬」通過雙胞胎身旁，將沒有囚犯的牢房緊緊關上。
露西爾像在察言觀色似的，挺身探向高大的王爵。
「那麽，王爵大人。關於我們約定好的報酬……」
「警犬」從雙胞胎後方轉過頭來，用強烈的視線看向主人。
——要封口嗎？
塞爾裘聰明地聽懂了她的意思，但他若無其事地搖了搖頭。他誇大地張開手臂，用這動作敷衍過去，貼著紗布的臉龐快活地笑了笑。
「包在我身上！是劇團的亞莉亞小姐對吧？她的傷會由我負起責任，用盡各種方法讓她完全康複給你們看。你們用不著擔心喔。我請醫生稍微看了一下，問題似乎隻有治療費而已。」
「「太好了……！」」
大大鬆了口氣的雙胞胎無從得知，此刻死神的鐮刀剛掠過她們的性命。還有就在背後的嬌小少女，將短劍收回刀鞘一事。
萊拉露出像在煩惱菜單的表情，將手指貼在嘴唇上。
「可是，這樣的話，我們今後會怎麽樣呢？」
「不會怎麽樣喔。你們回到德比劇團吧。我已經跟團長先生談好了。」
聽到親愛的團長的名字，雙胞胎的視線望向上方。塞爾裘像是要讓她們安心似的露出微笑。
「你們是因為敵人拿劇團的家人當人質，強迫你們走漏情報。我會以王爵之名撤銷你們的罪狀。你們可以回到跟以往一樣的生活喔，劇團的成員都在等你們回去。」
哇！雙胞胎的表情明亮起來。「警犬」默默地通過她們身旁。
看到嬌小的少女回到身旁，王爵輕快地轉過身。露西爾與萊拉戰戰兢兢地跟著前往出口的輕快腳步聲。
「但是王爵大人，您為什麽要命令我們做這種事呢？」
露西爾這麽說道，看向萊拉。萊拉點了點頭，接著她的話說道：
「就是說呀。居然要我們『向襲擊者密告巡禮的日程』。」
「因為我有一些想確認的事情，所以希望你們能引起風波。我請你們在巡禮途中寄出厚重的信封對吧？其實那是寄給騎士公爵家的信件。」
「「咦咦！」」
「正確來說，是別邸就是了。我希望梅莉達·安傑爾務必也能參加這次的巡禮。跟庫法小弟一起。多虧這樣，我知道了非常有意義的事喔。」
一開始的衝擊太過巨大，雙胞胎無法吸收他接下來的話語。但就算能聽見，她們大概連一半的內容也無法理解吧。
塞爾裘像是自言自語一般，用宏亮的聲音這麽繼續說道：
「我想知道的是梅莉達·安傑爾與『白夜』的幕後關係。她的背後有白夜在撐腰嗎？或是庫法小弟單獨一人？追根究柢，庫法小弟是肩負什麽使命呢？守護無能才女？抑或是——？」
「呃……那個，王爵大人……？」
「即使出乎意料的意外接連發生，庫法小弟仍然沒有向白夜請求救援。為什麽？因為是必須單獨完成的任務吧。既然如此，他對梅莉達·安傑爾的愛情是演技嗎？——不。在列車遭到襲擊的時候，他挺身保護了梅莉達小妹。如果不是真心愛慕著她，是辦不到那種事的。」
王爵已經不是在對雙胞胎說話了。他像是把說話對象換成在身旁待命的「警犬」一般，將視線望向個子較矮的她，咧嘴一笑。
「換言之，今後無論無能才女陷入怎樣的困境，白夜騎兵團都不會為了拯救她而現身。隻不過，唯有庫法小弟的獻身是貨真價實的。看來跟他似乎有必要從正麵起爭執——哎呀，愈來愈有趣了呢。」
哈哈——爽朗的笑聲在地下牢回蕩著。麵無表情地聆聽主人話語的「警犬」，忽然停下腳步，移開視線。
高大的主人揚起眉毛，同時轉頭看向停止行動的嬌小少女。
「怎麽了嗎？」
「…………」
過了一會兒，少女搖了搖頭，再次邁出步伐。她像要支撐包著繃帶的主人一般與他並肩，絲毫沒機會插嘴的雙胞胎跟在後麵，四人份的腳
步聲逐漸遠離。
然後，從「警犬」剛才關注的黑暗陰影處中——
悄悄地浮現少女的白皙美貌。她確認腳步聲完全消失後，將背靠向潮濕的牆壁。呼——十三歲的小巧胸口上下起伏著。
「……聽到老師的名字，忍不住就貪心起來了。從那樣子來看，巡禮會有這麽多阻擾，都是哥哥大人指使的呢。」
嗬嗬——成熟的笑容點綴著嘴唇。
「得去通知母親大人才行。」
黑水晶秀發轉過身，讓天使衣裳隨風搖曳，響起輕快的腳步聲。她在黑暗深處舞動，然後消失了。
? ? ?
「啊～！總算找到人了！」
一個大聲音刺穿鼓膜，原本將臉貼在一起的梅莉達與庫法反射性地拉開距離。發燙成那樣的手心非常輕易地就鬆開了。
兩人慌忙地轉頭一看，隻見有兩個熟悉的麵孔出現在廣場的入口。是跟梅莉達穿著同樣天使衣裳的愛麗絲·安傑爾，以及她的家庭教師，穿著旅行服的紅發少女。
「蘿賽蒂小姐！……總覺得好像很久沒見了呢。」
「真的呢！明明沒有分開多久。」
看到她無憂無慮地走近這邊的身影，庫法在內心鬆了口氣。
該說不小心放鬆過頭了嗎？讓梅莉達看見了非常丟臉的一麵。突然縮短距離說不定嚇到她了。愛麗絲靠近滿臉通紅的梅莉達，詢問她「怎麽了嗎？」梅莉達搖了搖頭，回答「沒什麽」。
幸好這裏沒什麽燈光，似乎沒有被她們撞見庫法與梅莉達互相擁抱的場麵。庫法一邊在麵具底下讓心跳慢慢平靜下來，同時重新麵向夥伴。
「你來得還真晚呢。」
「說這什麽話！關鍵時刻沒能在場，是很不好意思啦，但我這邊也是很辛苦啊……（嘟嘟噥噥）……」
「這麽說來，你一直在找我？有什麽事嗎？」
庫法想起她剛才見麵第一句話，這麽詢問，於是蘿賽蒂不知為何一臉尷尬地移開視線。那動作就仿佛在掩飾惡作劇痕跡的小孩。
「……你做了什麽好事？我不會生氣，老實說出來吧。」
「為什麽前提是我會挨罵呀。不是這樣啦，那個……」
視線遊移不定的她偷瞄了一下天使姐妹。梅莉達她們也一樣難以掌握這究竟是什麽意思。她們隻能在旁觀望年長者的對話。
沒多久後，蘿賽蒂像是豁出去一般，猛然高舉右手。
「果然呀，那個，我覺得根本不用想，就隻有你了嘛！」
「喔。」
「這種事又不能拜托聖都親衛隊的前輩……應該說我腦海中首先浮現的就是你，一直霸占在正中央的就是你啊！」
——你究竟在說什麽？
就在庫法打算這麽反問前，蘿賽蒂慢慢地拉近距離，她在扔下旅行包的同時，一把抓住庫法的雙肩。
然後——
「嗯～……啾！」
她毫無脈絡地將嘴唇貼了上來。
做法明明像小孩子一樣，卻是個熱烈的吻。她將手纏繞到庫法脖子上，陶醉地吸吮蜜汁幾秒。
啾啵——跟剛才碰觸上來時一樣，氣勢洶洶地移開嘴唇。滿臉通紅的她毫不在乎目瞪口呆的庫法，她轉身背向庫法，捂住臉頰。
「咕啊～！這……這很難為情呢！」
「你……你突然是做什麽啊，蘿賽蒂小姐……」
庫法也不禁稍微臉頰發燙，但仍用傻眼勝過害羞的態度這麽詢問。是學生的壞習慣傳染給她了嗎？但要說是捉弄異性，這未免也太有效了。愛麗絲一臉茫然，白皙的臉龐變得更加蒼白，梅莉達更是仿佛窺見了世界末日一般，全身不停地顫抖著。
「那……那是……我的……老師的那個……我我……我的……啊哇哇哇……」
她甚至開始低喃毫無條理的話。蘿賽蒂到底在打什麽主意？庫法用試探性的眼神看向她，隻見那個破壞平穩者【恐怖分子】用絲毫沒在反省的表情「欸嘿」一聲，將手心貼在後腦勺，用毫無誠意的態度吐了吐舌頭。
「這是我的初吻，這樣就扯平了吧？」
「是無所謂啦……應該有什麽理由對吧？快點解釋原因。」
「哎呀～其實呢，這麽突然很不好意思，不過——」
砰——蘿賽蒂雙手在臉前合十，稍微歪了歪頭。
在所有人的注視下，她用非常惹人憐愛的眼神往上望著庫法——
沒有任何前兆地這麽直說：
「噯，小庫。你可以跟我結個婚嗎？」
「……………………什麽？」