以出乎意料的話語邀請梅莉達的拉克拉老師不知有何打算，暫且返回了洞窟飯店。以梅莉達的立場來說，實在很想盡快幫上庫法的忙，但根據少女講師所言，在那之前需要準備一下。
梅莉達砰一聲地關上單人房的門，總算可以拋出堆積已久的疑問。
「所謂的準備，是要做些什麽呢？」
「首先要換衣服。」
拉克拉老師一回答完，便氣勢十足地脫掉學院用的長袍。有些暴露的內衣打扮顯露出來，梅莉達連忙拉上窗戶的窗簾。雖然那大概是知道這裏是三樓才做出的行動，但她應該可以提醒自己再稍微注意貞淑吧？
——既然是瑪那能力者，代表拉克拉老師應該也是貴族千金。但包括她年紀輕輕就已經在工作這點也是，她究竟過著怎樣的私生活呢？
梅莉達用不可思議的眼神注視著比自己年幼的少女，隻見少女在自己麵前俐落地脫掉內衣。隨著淺黑色肌膚的麵積增加，在旁觀看的一方反倒臉頰發燙起來。
「話說安傑爾，你要去尋找線索是無妨，但你心裏有底，知道要調查什麽才好嗎？那個殘暴男有告訴你他要上哪去嗎？」
「我……我什麽也不知道……但是！我實在無法就這樣坐以待斃……」
「我有一個線索——就是神秘點。」
拉克拉老師終於脫到隻剩一件內褲。衣服被淩亂地扔在一旁，因此個性認真的梅莉達代替拉克拉撿起衣服並折疊整齊。倘若有毫不知情的人看見，這一幕看來也像是梅莉達在照顧不曉得怎麽換衣服的幼兒吧。
梅莉達用手掌感受到背心的溫度，同時蹙起眉頭。
「神秘點？」
「那裏是這座鎮上被規定『不能進入』的地方對吧？你不覺得正適合用來隱藏東西嗎？」
「的確是這樣沒錯……但是——」
「其實那家夥——庫法曾經說過：這座小鎮的神秘點數量，近年來很不自然地急遽增加。」
梅莉達猛然轉過臉去。換成拉克拉老師將淺黑的背後背向她。
「庫法老師這麽說？」
「『如果我有什麽萬一，希望你在那段期間幫忙守護梅莉達小姐』——那家夥在巴士裏這麽拜托了我……真是的，怎麽會偏偏找上我。」
「老師那麽說了……」
梅莉達對昨天像個孩子一樣鬧別扭的自己感到羞愧。庫法正麵臨許多問題，照理說是最辛苦的人，卻也絕對不會輕忽對學生的關照……梅莉達感受到自己此刻也被庫法看不見的體貼包圍著。
拉克拉老師自暴自棄似的蹲了下來，摸索著她帶來的紙袋。
「我沒辦法告訴你更多詳情，但總之我認為『禁止進入的管製區域』應該有什麽線索。為此，我們需要探聽消息。」
「那跟拉克拉老師換衣服有什麽關係嗎？」
「探聽消息的基本就是『融入周圍』喔，安傑爾。」
她從紙袋裏拉出來的東西，居然是梅莉達非常熟悉的紅薔薇製服。梅莉達目瞪口呆地看著，淺黑色少女在她麵前哼著歌，穿起製服。
「你的金發藏不住，我則是那個……很引人注目。畢竟沒有其他這種年紀的學院講師啊。『有聖弗立戴斯威德的人在探聽消息』一事成為話題時，如果聽到『是金發女學生與年輕的講師』，我們馬上就會被鎖定。」
「原來如此。所以至少拉克拉老師能混在學生當中的話……」
「大家就不曉得是誰在探聽消息了！」
拉克拉老師這麽斷言，同時氣勢十足地轉過頭來。迷你裙的褶邊可愛地翻動，淺黑色胸口與純白的上衣形成耀眼的對比。加上感覺還穿得不怎麽習慣的氛圍，無論到哪都是可以自豪的閃亮亮新生。
「怎麽樣，好看嗎？」
她不知為何臉頰泛紅，不可一世地向後仰的模樣，讓梅莉達莫名地笑了出來。梅莉達像是在照顧妹妹一樣，幫她稍微調整蝴蝶結，並攤平袖子。
梅莉達順便拿出之前留下來紀念的徽章，別在她的衣領上。
「這是我一年級時使用的徽章。這樣一來就很完美了呢，拉克拉學妹？」
「唔，我是學妹嗎……」
「重要的是融入周圍，對吧？這樣是最自然的。」
很快就擺出學姊模樣的梅莉達這麽斷言。就在拉克拉老師「唔」了一聲，臉頰鼓得更圓時，單人房的門毫無預兆地突然被打開了。
是昨晚見過幾次，在飯店工作的女仆。從她手上抱著一堆床單這點來看，應該是正在四處清掃房間吧。她發現客房裏有女學生的身影，驚訝地眨了眨幾秒眼睛。
「——哎呀，對不起！我還以為大家一定已經出門了……不過你們在這裏做什麽？不是有研修嗎？」
這樣的發展似乎就連拉克拉老師也一時之間想不到要怎麽搪塞過去。兩人心慌地遊移著視線後，「啊！」一個妙主意閃過梅莉達的腦海。
「沒……沒錯！是我學妹把東西忘在房間裏！」
「喂，安傑爾，你——」
「因為她撒嬌地說『我要跟學姊一起行動！』，我們才會像這樣兩人一起回來！」
梅莉達緊緊地抱住拉克拉老師，順便摀住了她的嘴。梅莉達將她的頭抱入懷裏，同時在她耳邊低喃：「才剛要行動就在這裏絆倒真的好嗎？」
淺黑色少女咕唔唔地糾結了一陣，最後決定割舍感情，以實際利益為優先。少女也主動伸手抱住梅莉達的背後，她一邊磨蹭梅莉達的脖子，同時演奏出甜膩的聲音。
「我……我最喜歡溫柔的學姊了～～！」
「哎呀哎呀哎呀，你們感情真好，真教人羨慕呢。」
女仆不疑有他地綻放出笑容，然後緩緩摸索著口袋。
「來，小妹妹。給你巧克力。」
「咕……哇……萬歲～！」
「好啦，那你們路上小心。兩人都要認真學習喔！」
親切的女仆直到最後，都沒有識破拉克拉破綻百出的演技。梅莉達一手摟著「學妹」並走下樓梯時，還別過臉偷笑，肩膀抖動個不停，拉克拉則是用一臉怨恨的眼神瞪著前方看。
「……喂，安傑爾。」
「什……什麽事呢……噗……噗嗤……！」
「給我記住，之後再找你算帳。」
之後的事情就等之後再說，總之這麽一來就突破第一道關卡了。站在飯店玄關前的拉克拉老師挺起胸膛，轉換心情說了聲：「接下來！」
「立刻去探聽消息吧！首先得多方調查神秘點的場所。」
「說得也是——啊，那裏正好有一位女性看來很好攀談呢。」
梅莉達看上的是在露天咖啡廳品茶的年輕女性。她是一個人的客人，周圍也沒有人在。她在配色沉著穩重的長裙上蓋著護膝毯，緩緩翻閱著小說的內頁，表情十分和藹。
看到立刻試圖找女性搭話的梅莉達，拉克拉老師張口發出「啥？」的一聲。
「慢點慢點，安傑爾。你沒跟那家夥學過探聽消息的做法嗎？」
「咦？探聽消息還有規矩的嗎？」
「……總之你先試試看。」
拉克拉老師露出苦瓜臉，雖然不明白她的意圖，但梅莉達按照她說的，決定先全力以赴地試著套話看看。她繞到正在閱讀的女性客人前方，緩緩地進入她的視野，同時逐漸縮短距離。
「那……那個，抱歉在你休息時打擾了……」
女性客人一臉訝異地抬起頭來，她隨即露出微笑，像是要舒緩梅莉達的緊張一般。
「哎呀，可愛的學生小姐。怎麽了嗎？」
「其實我有些事情想詢
問鎮上的居民……」
「我能幫上忙的話，盡管問喔。什麽事？」
女性客人砰一聲地闔上書本，重新麵向這邊。梅莉達確信自己抽到了正確答案。她稍微放鬆表情，流暢地切入主題。
「我正在調查這座鎮上的神秘點。」
「調查神秘點？」
「是……是的。呃，我打算整理成一份報告，在學院發表！希望你可以告訴我關於最近才發現，特別是不能靠近的場所情報——」
「那樣不行喔！」
女性客人用梅莉達嚇到肩膀彈起來的氣勢這麽大喊，接著突然拉起梅莉達的手。在梅莉達驚訝得眼珠子直打轉時，她用認真嚴肅的表情訴說：
「就算是學習的一環，也不能抱著好玩的心態靠近！因為神秘點也有真的會發生危險的地方！我小時候也曾經扭到腳，情況很嚴重呢。你長得這麽漂亮，如果發生什麽萬一就不得了啦！」
「呃……那個……可是……我——」
「沒什麽可不可是的！你能跟我約定不會用輕浮的心態靠近那裏嗎？」
「是…………」
梅莉達被她的氣勢震撼住，不禁點頭應允。女性客人的表情柔和下來，總算放開了梅莉達的手，並在道別時從桌上拿了獎賞遞給梅莉達。
「給你糖果。」
「……謝謝你這麽擔心我。」
梅莉達恭敬地收下糖果，用沮喪的氛圍折返回頭。然後女性客人優雅地回到閱讀上，梅莉達則是返回雙手交扠環胸，表情凶猛地扠開腿站著的學妹身邊。
「……我得到了糖果。」
「零分——不過你運氣也不好。」
梅莉達沮喪地垂下肩膀，同時打開糖果的包裝紙。她將糖果含入嘴裏，一股酸酸甜甜的檸檬味安慰著梅莉達。別著一年級生徽章的學妹將身體更向後仰。
「你把『禁止進入』當成什麽啦。聽到別人問『我想進去不能進去的地方，所以請告訴我場所』，你覺得有哪個傻瓜會老實回答嗎？」
「我才是傻瓜……嗚嗚……」
「要是因為這種探聽方法引起風波就不妙啦——我們換個地方吧。」
似乎是這麽回事，梅莉達與拉克拉急忙離開了現場。梅莉達跟著自信滿滿的拉克拉老師前進，隻見她選中的是有一整排商店的鬧區。
筆直的隧道不斷延伸下去，左右兩旁開了好幾個小型洞穴。店家就彷佛雪怪的秘密小屋一樣建設在洞穴裏頭。是時間帶的問題嗎？兩人造訪的時候，幾乎沒看到買東西的客人。
拉克拉東張西望地環顧周圍，像是在尋找什麽，沒多久她停下腳步，咧嘴一笑並轉頭看向梅莉達。她笑的方式讓梅莉達莫名聯想到師傅庫法。
「我示範給你看。配合我行動。」
梅莉達緊張地咽下口水，同時點了點頭。就在她注目著拉克拉，好奇會看見怎樣的巧妙花招時，隻見拉克拉走向一間花店。她繞了一圈物色鄉哥爾塔特產的不知名花朵，接著突然對梅莉達露出純真無邪的笑容。
「學姊，買花給我——！」
「咦？嗯……好……！」
梅莉達不禁有些驚慌，但她仍勉強想起自己身為學姊的立場。櫃台有一位體態豐滿的店長阿姨。當啷——零用錢從梅莉達的錢包裏展翅高飛，換來了一朵鮮花，拉克拉深深地吸了一口香氣，欣賞著花朵。
「稀有的香氣，不曾見過的形狀……學姊，這花叫什麽呢？」
「我不清楚。老師曾經提過，應該是鄉哥爾塔的改良品種吧？」
「——沒錯。應該說是鄉哥爾塔品牌喔，小姐。」
櫃台的女店長吸引在眼前交談的女學生。她環顧自己整間被包圍在洞穴裏的店麵，爽朗地揚起嘴角。
「能夠在這種枯竭的土地享受五顏六色的花，全～是多虧了布洛薩姆先生啊。」
拉克拉彷佛想說魚上鉤了一般，活潑地重新麵向櫃台。
「阿姨，其實我們正在調查東西。」
「哎呀，就你們兩人嗎？在調查什麽呢？」
「——關於布洛薩姆?普利凱特侯爵的豐功偉業。」
瞬間，原本露出疑惑表情的女店長，大大地吸了口氣。
「他是位很傑出的人物呢！」
「我想把他的偉大也傳達給學院的姊妹。」
「我覺得那是非常棒的研究主題喲！有什麽問題盡管問！」
被這狀況震撼住的梅莉達，連忙從口袋裏掏出筆記本與鋼筆。她在內心對拉克拉老師的本領感到欽佩。她的口才簡直宛如魔法。
「首先，我想詳細了解他在這座鎮上做過的事情。我們聽說過的有發明誘雷塔、作物品種改良，呃～還有…………」
「還有鎖定神秘點。托他的福，減少了很多傷患呢。」
拉克拉的眼神發亮起來。當然她表麵上還是假裝成純真的新生。
「神秘點是什麽呢？我聽說是很危險的地方……」
「沒錯。雖然也有些孩子會為了測試膽量而靠近，但最好別那麽做喔。可能會跌倒、骨折或突然頭痛倒下，真的讓人笑不出來喔。」
「不會吧……學姊，我好害怕！」
拉克拉堅強地抓住學姊求助。盡管被她不顧一切的演技力震撼到，但梅莉達也覺得不能放過這個機會，而撫摸拉克拉的頭安慰她。
「也……也得提醒其他學妹才行。那個，阿姨。請問這鎮上特別要注意不能靠近的神秘點是哪裏呢？布……布洛薩姆侯爵最近新發現的那個……」
女店長親切地拿出地圖向兩人說明。她用圓潤的指尖流暢地指示著被繪製得宛如螞蟻窩一般的空洞與隧道。
「『漩渦森林』。這裏無論樹幹或花莖，統統～都是扭曲生長的喔。感到不舒服而送醫的人絡繹不絕呢。還有這邊是『看不見的手』。在通道正中央豎起棒狀物體的話，東西會直挺挺地站著，不會倒下，就好像被看不見的手支撐著一樣。還有非常稀奇的，應該是『無重力洞窟』吧。」
「我已經受夠那裏了。」
梅莉達不禁這麽插嘴，另外兩人疑惑的視線集中在她身上。梅莉達一臉尷尬地低下頭，臉頰稍微泛紅起來。
「……除非跟庫法老師一起去。」
女店長輕輕聳了聳肩，然後「啊」了一聲，將注意力轉回地圖上。
「千萬不能忘記這裏喔，『扭曲的房子』！這裏可是布洛薩姆侯爵嚴～格地下令絕對不能進入的神秘點。」
拉克拉依然將臉埋在梅莉達的脖子裏，她的眼眸宛如小刀一般犀利閃亮。
「是怎樣的場所呢？」
「我想應該看一眼就知道了吧。小木屋有一半像這樣……陷入地麵裏喔！簡直就像被巨人的手掌給壓扁一樣。在這個地方逗留太久的話，聽說會被拖進地獄，所以鎮上沒人會靠近那裏。」
拉克拉連連點頭，彷佛想說她明白了一般，鬆開與梅莉達的擁抱。她彬彬有禮地重新麵向櫃台，露出純真無邪的笑容。
「謝謝你告訴我們這麽多事情，阿姨。」
「不客氣，小妹妹。要跟朋友好好相處喔？」
拉克拉在最後緩緩地拿起一朵花，比向梅莉達。
「這朵花很適合學姊呢！」
當啷——梅莉達與拉克拉拿著變得更輕的錢包與純白花朵離開店裏後，走了一段不會不自然的距離。一旁的拉克拉老師一臉得意地高舉自己的花，淺黑色指尖逗弄著花莖。花瓣熱情地舞動，一片橘色輕飄飄地散落。
「實在太厲害了，拉克拉老師！」
梅莉達讓一直壓抑著的心情爆發出來，於是少女
得意地挺起胸膛，「哼哼」一笑。
「還好啦，雖然現在甘於這暫時的立場，但真正的我就像這樣……很厲害喔！這種程度的情報收集不過是開頭罷了！」
她得意洋洋。這種地方就像個符合她年齡的少女一般——梅莉達這麽心想，悄悄露出害羞的表情。
「那麽，立刻前往探聽到的神秘點吧。」
「等等，那樣隻有九十分。」
「咦……？」
梅莉達驚慌地停下腳步。拉克拉老師搖身一變，恢複成犀利的麵貌。
「我告訴過你探聽消息的基本是『不引人注目地融入周圍』吧。你回想一下我們是拿什麽當理由向那間花店打聽情報的。」
「我們說要調查布洛薩姆侯爵的功績……」
「明明如此，卻隻問了一個人就立刻從現場消失的話，實在太不自然了吧。我們之後也有可能在這一帶被當成話題。為了到時不被鎖定我們在調查什麽，一方麵也為了讓表麵上的理由滲透到周圍，應該同時找幾個人探聽一下消息，才是一般的做法。」
雖說她年紀輕輕，但這種條理分明的說話方式不愧是身為講師的人，讓梅莉達果然還是會想起師傅庫法。一旦想起庫法，就會忍不住習慣性地去服從指導。
梅莉達漫無目標地走向附近的飾品店，但她有些迷惘似的轉過頭。
「……我該問什麽才好呢？」
「我哪知道。話先說在前頭，我對布洛薩姆侯爵的事情可是絲毫不感興趣喔。」
「…………」
年輕講師十分冷淡。梅莉達用不安的步伐走近櫥窗，使用了琥珀的大大小小裝飾品迎接著訪客。一位散發高雅氛圍的大姊姊在櫃台編織著手鐲。
「歡迎光臨！怎麽了嗎？」
「……呃，那個……」
梅莉達裝出不知該選什麽土產的樣子，同時有些遲疑地開口說道：
「…………蘿賽蒂大人是一位很傑出的人物啊。」
梅莉達感受到大姊姊那一瞬間的笑容，才是這鎮上最耀眼的存在。
「你也這麽認為對吧！」
之後，兩人又從四間店探聽消息，總算離開街道的時候，梅莉達已經變得異常了解年幼時期的蘿賽蒂。
? ? ?
「花店告訴我們的『扭曲的房子』就是那個啊。」
梅莉達甚至不需要對照地圖來確認拉克拉老師所說的話。總算到達的空洞盡頭，有個隻能說是詭異的現象正等候著兩人到來。
就如同花店的女店長所說，有一間小木屋悄悄佇立在那裏。「被巨人手掌壓扁」的形容確實切中核心，那房子簡直就像被驚人的重力給吞沒一般，柱子嘎吱作響，牆壁被壓扁，左半部向前傾斜，埋在地麵中。
梅莉達順從拉克拉老師的直覺，從鬧區筆直地朝這個地方前進，但這個地方真的隱藏著什麽線索嗎？就如同事前獲得的情報所說，周圍連一個人也沒有。
換言之就是也不用擔心被人盤問，拉克拉老師鑽過扭曲房子玄關的腳步十分光明正大。相反地，梅莉達則是有些戰戰兢兢她窺探著周圍，穿過彷佛被高熱融化的畫框一般的入口。
小木屋裏頭的構造十分簡單。幾乎是一間套房，也看不到家具類的物品。或許是家具已經被搬走了，但就算是這樣，也完全感受不到有人居住過的痕跡。
與其說是廢墟，更讓人莫名有一種虛張聲勢的印象。梅莉達的直覺沒有出錯，仔細地確認了柱子和牆壁的拉克拉老師，像是想通了似的告訴梅莉達：
「……果然沒錯，這個地方並不是神秘點。這間小木屋不是中途扭曲變形，而是打從一開始就以扭曲的狀態建造。」
「為什麽要做這種事？」
「八成是為了讓小木屋混在其他『天然物』當中，藉此避人耳目，不讓人靠近吧。這裏可以說是人工的神秘點……需要這麽大費周章的理由隻有一個。」
拉克拉老師接著開始確認地板。她毫不在乎身上的新製服會弄髒，一個一個地摸索著木紋。沒多久她在房間中央附近喊了聲「找到了」。
甚至沒必要詢問她找到什麽。她操作地板後，有什麽機關啟動，才心想地板被切割出四角形，地板隨即往上跳起。
彷佛鱷魚下巴一般敞開的前方，是通往地下的秘密樓梯。拉克拉老師從指尖放射出血色瑪那，凝視散發出詭異引力的黑暗底部。
「事情愈來愈可疑了啊。喂，安傑爾。」
「是……是……是的……！」
「接下來不曉得會發生什麽狀況。你片刻也不能離開我身邊喔。」
梅莉達隻能點頭如搗蒜。扮演學妹的淺黑色少女堅定地點頭回應，率先踏向樓梯。少女用血色瑪那代替燈光，梅莉達也仿效她，在指尖點亮黃金色瑪那。
梅莉達一度轉頭看向後方，但感覺周圍還是沒有人的氣息。總覺得這種寂靜反倒讓心髒萎縮起來，梅莉達慌忙地追趕拉克拉老師。
樓梯愈來愈暗。
而且距離也相當漫長。究竟得潛入到哪裏才行？每前進一步黑暗就更加濃密，逐漸增強密度，梅莉達必須更進一步增強輝煌火焰的氣勢。
「恐怕是針對入侵者的對策吧。」
對於忍不住陳述出不安的梅莉達，拉克拉老師麵不改色地這麽回答：
「如果隻是普通的地下室，沒必要蓋得這麽深。樓梯沒有燈光也不合常理。明明如此，卻建造成這個樣子，是為了偶然發現這條道路的人吧。『總覺得前方好黑好可怕』、『要是潛入得這麽深，可能會回不了地上』——對方試圖給人這種印象，讓人打消繼續前進的念頭啊。」
考慮到梅莉達目前的精神狀態，不得不說那個企圖充分地發揮了效果。拉克拉老師彷佛天不怕地不怕的小孩一般，咧嘴一笑。
「反過來說，這也是『有人進來會很不妙』的證據，也就是不曉得會出現什麽牛鬼蛇神。好啦，是什麽東西會登場呢……——到了啊。」
倘若有重重阻礙且預測會有危險，情況愈是棘手，就愈會浮現出熱血沸騰的表情這點，也跟庫法如出一轍。
無論如何，就如同她所說，漫長黑暗的下坡總算到了盡頭。梅莉達抓著拉克拉老師的一隻手走下樓梯，前方可以看見的是通往內部的通道。被嵌在左右兩邊的鐵籠給人的印象隻有一個。
「地牢……？」
拉克拉沒有肯定或否定梅莉達的低喃，她依然麵無表情地高舉手臂。從指尖迸出的瑪那壓力增強，將鐵籠的對麵染成鮮紅的血色。
有張作業台在一瞬間映入梅莉達的視野。然後是小刀和注射器，以及類似鑷子的種種器具。還有滲入混濁液體的紗布、繃帶。
牆邊有手銬，手銬係著人類的手。已經無法辨認原本樣貌的發黑頭部癱軟無力地下垂，甚至無法聽見呼吸聲。感情融洽地被人用手銬硬擺出萬歲姿勢的人類，有一個、兩個、三個——不對，應該說隻要這麵牆還在延伸，就永無止盡——…………
「呀啊……！」
梅莉達不禁想往後退，但在倒退前察覺到一陣讓她毛骨悚然的寒意。
不隻是單邊，還有對麵。梅莉達想起了在她背後也有鐵籠連續不斷地延伸下去。雙腳站不穩的梅莉達忍不住抓著拉克拉的單手，平常冷淡的年輕講師也沒有甩開她的手。
她用感覺有些習慣的眼神環顧這淒慘的光景。
「這裏是實驗場啊。確實不能讓鎮上的人看到啊。」
「拉……拉克拉老師……那個，被係在牆上的人是……」
「從服裝來看，應該是鄉哥爾塔的居民吧。殘酷的環境導致犧牲者不斷
出現……大概是把這個當成主題，在收集『樣本』吧。不過……不，等等。」
拉克拉老師目不轉睛地凝視梅莉達隻是稍微瞄到就心生畏縮的鐵籠對麵。梅莉達光是在旁守護她的側臉，就已經耗盡心力。
「……果然沒錯，看來那些似乎不是單純的屍體喔。」
「這……這話是什麽意思？」
在聽到回答之前，傳來了啪噠的腳步聲。
啪噠啪噠啪噠……從通道深處傳來的腳步聲並非隻有一兩人份。還有人類活著的事實卻無法讓梅莉達感到安心。對方真的是普通人嗎？還是製造出這沾滿鮮血的惡夢的異常者呢？
答案是兩者皆非。
出現的人影有四五人份。但梅莉達一時之間無法判斷是否可以稱他們為人類。之所以這麽說，是因為他們的上半身融化成黑色。或許也可以形容成是燒毀。無論如何，他們的輪廓十分模糊，根本無法判別臉部容貌。從體格來看，應該男女皆有。
嗚嗚……嗚嗚……可以聽見低沉的呻吟聲。那聲音讓人聯想到暴風雨天的風，或是因憎恨而饑渴的野獸。聲音的主人是誰雖然很明顯，卻絲毫無法感覺到其中有身為人類的理性。
「跟我想的一樣嗎？」拉克拉老師這麽低喃。梅莉達還沒有餘力質問那句話真正的意思，她便輕輕推開學生，走上前去。
「你待在那裏，安傑爾。你還沒辦法打贏那些家夥。」
「拉克拉老師……」
被卷進來的風咻一聲地吹撫過梅莉達正想伸出的手。
不知不覺間，銳利的腳步聲已經穿過通道。原本是藏在某處吧？隻見拉克拉將雙手伸入上衣背後，接著同時拔出。隨後有瑪那火焰傳播在宛如針一般銳利的兩把匕首上。生命本身的光輝深紅地劃破黑暗。
嘎啊！這聲咆哮肯定是黑色人類發出的聲音吧。一如野獸般的威嚇方式，他們的身體能力也超脫常軌。他們一蹬地板，石頭便「轟！」一聲地在各自的腳邊炸裂。往上揮的雙手前方宛如黑色鉤爪，他們很明顯地在鉤爪中帶有彷佛要迸出的殺意。
金屬聲響瞬間響起、火花四散。梅莉達的雙眼隻能捕捉到兩把匕首散發出的血色光輝，那也令人眼花繚亂。從瞬間糾纏交錯的剪影來推測，拉克拉老師似乎是在被複數敵人包圍的狀態下揮舞著雙手。
敵人的身影漆黑，混入在黑暗當中。拉克拉老師將武器往上揮向什麽也看不見的空間，在上方與敵人的鉤爪衝撞。在完美的時機讓瑪那爆炸。敵人被用力反彈回去，拉克拉老師隨即用腳刀貫穿敵人的顏麵。一隻敵人被吹飛到遙遠後方——
竟然能在那種視野中戰鬥——梅莉達感到驚恐。拉克拉老師的黃金色眼眸在黑暗當中宛如貓咪一般閃耀著。
不過就如同她警告的一樣，神秘的黑色敵人也並非泛泛之輩。此刻有一隻敵人挨了一記從右肩直達軀幹中心，冷酷無比的袈裟斬。但敵人卻反過來利用甚至穿破到背後的刀刃。在拔出刀的前一刻捉住手腕，將穿著製服的少女摔向地板。那一摔似乎蘊含著大到誇張的力氣，纖細的背後敲碎了石頭。
「拉克拉老師！」
梅莉達忍不住挺身向前，一隻敵人轉頭看向她。模擬著眼球形狀的兩道光芒，從彷佛在燃燒一般發黑的頭部放射出殺意。梅莉達害怕得雙腿發軟。
「噫……！」
敵人朝這邊緩慢地——正要邁出步伐時，刀尖毫無預警地貫穿敵人的胸部。宛如貓咪的少女把發黑敵人的肩膀當成踏腳處，開口宣告：
「你的對手是我。」
她使勁揮動從背後刺進去的匕首。在狹窄的金屬從半途炸裂的同時，眼球的光芒也從敵人頭部消失。拉克拉在敵人的身體趴倒在地之前，一蹬他的肩膀高高跳起。瑪那火焰集中在剩餘的右邊武器上，敵人隻能抬頭仰望那光景。
隨後有道漆黑雷擊刺向身體被劈開一半的最後一隻敵人。少女瞄準了敵人的頭頂，用腕力與重力一鼓作氣地牢牢釘住。被撞倒在地板上的黑色人類，之後就沒有再重新站起來了。金屬聲響的餘韻靜靜地吹過通道。
拉克拉將刀刃毀損的匕首從地板拔出，從容不迫地轉過頭。
「結束嘍。」
在她開口前就飛奔而出的梅莉達，沒有一絲迷惘地緊抱住她。梅莉達撲向比自己還嬌小的少女，抱住她的頭，用臉頰磨蹭蓬鬆的黑發。
「拉克拉老師……幸好你沒事……！」
淺黑色少女看來比戰鬥時更加驚慌的樣子。她無法逃離也無法推開梅莉達，全身僵硬。她愣愣地張開的嘴唇微微顫抖著。
「你……你真是個怪人……」
感覺有些害羞的聲色，不曉得是否為錯覺？
總之，梅莉達就這樣抱著拉克拉老師的肩膀，俯視周圍。這光景可說是慘狀吧，趴倒在地板上的黑色人類盡管已經一動也不動，卻連一滴血也沒有從屍骸流出來……應該形容成沒有生命力嗎？
「拉克拉老師，這些人是人類……嗎？」
「很難斷言啊。這些家夥是『屑鬼（loup-garou）』。」
「屑鬼……？」
拉克拉老師總算解開梅莉達抱住她的手，然後將手伸向燒毀的屍骸。重新檢視之後，光靠教科書無法估量的世界讓梅莉達不得不感到戰栗。
「我們的世界存在著好幾種生命體，難以說是純粹的人類或純粹的藍坎斯洛普。例如黎明戲兵團很執著的人造藍坎斯洛普，或是……人類與藍坎斯洛普的混血兒。」
她的視線稍微瞄向這邊，但梅莉達並不曉得那眼神意味著什麽。拉克拉老師繼續說道：
「這些家夥跟那些人造物或混血兒又是一種在不同意義上的半吊子生命。被夜之因子侵蝕的人類，無法徹底變成藍坎斯洛普的『失敗作』。喪失身為人類的心靈，但也沒有獲得身為藍坎斯洛普的自我，淪落成隻是不斷追求殺戮的怪物……這就是屑鬼。」
「怎麽會……」
梅莉達不曉得該對此抱持怎樣的感情才好，隻能啞口無言。另一方麵，拉克拉平淡地調查著地板上的黑色屍骸，沒多久後似乎找到了什麽。
「跟我想的一樣……喂，安傑爾。你對這家夥有印象嗎？」
看到拉克拉指示著屍骸，梅莉達困惑地「咦？」了一聲。梅莉達根本沒聽說過屑鬼這種異端的存在，也是頭一次踏進這種恐怖的地方。就算她問自己有沒有印象，也不曉得能否回覆有內容的意見——
這種摻雜著藉口的思考，在看到拉克拉老師腳邊的瞬間煙消雲散。
她舉起來給梅莉達看的黑色人類的左手。那手上卷著好幾條繩子。那個叫做幸運繩的裝飾品色彩，激起了梅莉達昨天的記憶。
「這……這個人該不會是昨天被『處刑』的……？」
「對，是一到鎮上就被人道毀滅的男人啊。我記得名字叫做……卡涅爾是嗎？」
男人的戀人抽泣的聲音在梅莉達耳邊鮮明地複蘇。仔細回想的話，被蓋上床單瘋狂掙紮的男性模樣，跟用野獸般的殺意襲擊過來的黑色人類，給人的印象感覺有些相似。
拉克拉老師似乎也是相同意見，她將戴著幸運繩的手放到男人胸膛上，重新環顧周圍的鐵籠。
「什麽『怪病』啊。這座鎮上流行的不是什麽疾病，居民被利用在某種實驗上……！這下子侯爵愈來愈可疑嘍。」
「你說布洛薩姆侯爵嗎？」
「你再回想起另一件事。遭到人道毀滅的卡涅爾被送去哪裏了？」
啪哩——梅莉達的記憶領域迸出火花。在女性抽泣的背景中複蘇的聲音。
「教堂的安置堂……！」
「是侯爵管轄的喔。明明如此，那具屍骸卻在『禁止進入』的這個地方，換句話說，這表示他把宣稱患病而收集起來的『樣本』搬到沒人會看見的地方，用來做實驗了吧。」
「……」
梅莉達隻能倒抽一口氣。她無意識地退後兩三步。
「他可是蘿賽蒂大人的父親大人呀……」
無法成為任何反證的話語吐露出來時，忽然有一陣耳鳴襲向梅莉達。
『太溫吞了！』
突然刺進腦海的那聲音，讓梅莉達忍不住按住頭。她原本期待這次會是現實的聲音，但並非如此。看到梅莉達突然蹙起眉頭，拉克拉老師露出疑惑的表情。
她的嘴唇張閉了幾下，但梅莉達無法聽清楚她在說什麽。周圍的聲音又再次遠離，實驗場的混濁空氣也變稀薄。在宛如絲綿般壓迫過來的寂靜當中，男性的沙啞聲重疊成好幾層地回蕩著。
那聽起來像是截至目前為止最充滿感情的聲音。
『還不夠……給我血！讓我看鮮血！』
『殺掉……動手殺掉啊！』
即使其他人都聽不見，但梅莉達已經無法認為那聲音是幻聽。否則就無法說明這種推動內心的衝動。得趕緊采取行動，不快點阻止的話——
有人即將遭到殺害！
在思考到這點時，梅莉達已經轉身離開。她從全身噴射出瑪那火焰，衝向通往地上的樓梯。「等等，安傑爾！」這樣的聲音稍微撫過背後。
梅莉達用加倍的速度飛奔爬上樓梯，毫無警戒地跑到「扭曲的房子」的客廳。跟地牢無法相比的光量充滿視野，但梅莉達無暇喘息，她一蹬地板。
不知為何，梅莉達直覺地知道自己該前往何方。
在梅莉達抵達的洞窟飯店前，已經有數不清的人群聚集起來。大家都遠遠地圍住玄關口。梅莉達在偏低的位置奔馳，穿過大人之間。鎮民不安的低喃聲從四麵八方拉扯著耳朵。
「跟教堂的孩子們一樣……聽說又有人遭到襲擊。」
「似乎是昨天來訪的學校的孩子喔。但被害者好像不隻一人……」
「死掉啦！有人死了！」
梅莉達的心髒劇烈地跳動著。她總算要穿過人牆時，突然伸過來滿是皺紋的手，將梅莉達纖細的肩膀拉了回去。
「安傑爾小姐，你究竟上哪兒去了？」
「學……學院長！」
梅莉達已經是氣喘籲籲的狀態。表情有些嚴肅的布拉曼傑學院長不發一語，像是領悟到梅莉達的心情一般，微微點了好幾次頭，並推了推梅莉達的背後。從指尖傳遞過來的熱度慰勞著激動到讓人發疼的心髒。
「你要保持鎮靜……在這邊。」
學院長帶領梅莉達前往飯店的展示室。那裏是收納著鄉哥爾塔曆史資料的場所。那裏果然也聚集著人群，飯店的工作人員阻擋著紅薔薇的女學生。眾人都露出一臉蒼白的表情。
不安的預兆正準備達到顛峰，但從展示室內側響起的尖叫劃破了梅莉達的緊張。是男性的聲音。這次沒有像在演戲般的色彩。
女學生注意到梅莉達與學院長，像在回避似的讓出一條路。梅莉達能用不穩的腳步向前進，都是因為有學院長滿是皺紋的手扶持著吧。
向前踏出的鞋底讓紅水啪噠一聲地濺起。
躺在布滿整片地板的大海中心的，是個紅發美少女。抱起少女的父親完全無法意識到周圍的視線。滂沱的淚水掀起紅色波紋。
「唔喔喔喔喔！太過分了，這太殘忍啦——！為何會變成這樣！」
「蘿賽蒂大人……？」
梅莉達無法直視她的屍骸。鎮上的保安官迪克驚愕地跪倒在地的身影，也映入視野的角落。但躺在更裏麵的天使的睡姿，振奮著梅莉達僅剩的理智。
「愛……愛麗！」
梅莉達掙脫學院長的手，奔向紅色大海。用鞋子玷汙了這尊貴液體的罪惡感，更緊緊揪住內心。梅莉達像滑倒似的跪在堂姊妹身旁，呼喚著她。
「愛麗！我的愛麗，你振作一點！」
「…………」
銀發美少女無力地閉著眼睛，果然還是沒有任何反應。梅莉達用手指撫摸著她的臉頰，可以感受到確切的溫度。櫻花色嘴唇流露出緩慢的氣息音色。
但這件事實不過是從遇難船上找到的一抹陽光罷了。男人邊顫抖邊發出的聲音，再次在梅莉達的內心喚起烏雲和暴風雨。
「騙人……這是騙人的吧……照理說我們明天就要結婚了……怎麽會…………」
迪克先生彷佛靈魂出竅一般跪倒在地。梅莉達至今仍無法接受他注視的事物，但身為未婚夫的他似乎正好相反，他一直目不轉睛地緊盯著，甚至不被允許闔上眼皮一般。
被父親抱起來的少女從脖子以下都沒了力氣。嘴唇沒有動作，胸部沒有起伏。瀏海蓋住她的眼角，看不出她最後的表情。
華麗的衣裳從側腹周圍變得一片鮮紅，逼迫梅莉達不得不承認染紅地板的紅色大海真麵目。一滴鮮血從少女癱軟無力地垂下的指尖滑落。
那滴血在海上漾起平靜波紋的同時，迪克開口說道：
「蘿賽蒂她……死了……——」
梅莉達砰一聲地關上單人房的門，總算可以拋出堆積已久的疑問。
「所謂的準備，是要做些什麽呢？」
「首先要換衣服。」
拉克拉老師一回答完，便氣勢十足地脫掉學院用的長袍。有些暴露的內衣打扮顯露出來，梅莉達連忙拉上窗戶的窗簾。雖然那大概是知道這裏是三樓才做出的行動，但她應該可以提醒自己再稍微注意貞淑吧？
——既然是瑪那能力者，代表拉克拉老師應該也是貴族千金。但包括她年紀輕輕就已經在工作這點也是，她究竟過著怎樣的私生活呢？
梅莉達用不可思議的眼神注視著比自己年幼的少女，隻見少女在自己麵前俐落地脫掉內衣。隨著淺黑色肌膚的麵積增加，在旁觀看的一方反倒臉頰發燙起來。
「話說安傑爾，你要去尋找線索是無妨，但你心裏有底，知道要調查什麽才好嗎？那個殘暴男有告訴你他要上哪去嗎？」
「我……我什麽也不知道……但是！我實在無法就這樣坐以待斃……」
「我有一個線索——就是神秘點。」
拉克拉老師終於脫到隻剩一件內褲。衣服被淩亂地扔在一旁，因此個性認真的梅莉達代替拉克拉撿起衣服並折疊整齊。倘若有毫不知情的人看見，這一幕看來也像是梅莉達在照顧不曉得怎麽換衣服的幼兒吧。
梅莉達用手掌感受到背心的溫度，同時蹙起眉頭。
「神秘點？」
「那裏是這座鎮上被規定『不能進入』的地方對吧？你不覺得正適合用來隱藏東西嗎？」
「的確是這樣沒錯……但是——」
「其實那家夥——庫法曾經說過：這座小鎮的神秘點數量，近年來很不自然地急遽增加。」
梅莉達猛然轉過臉去。換成拉克拉老師將淺黑的背後背向她。
「庫法老師這麽說？」
「『如果我有什麽萬一，希望你在那段期間幫忙守護梅莉達小姐』——那家夥在巴士裏這麽拜托了我……真是的，怎麽會偏偏找上我。」
「老師那麽說了……」
梅莉達對昨天像個孩子一樣鬧別扭的自己感到羞愧。庫法正麵臨許多問題，照理說是最辛苦的人，卻也絕對不會輕忽對學生的關照……梅莉達感受到自己此刻也被庫法看不見的體貼包圍著。
拉克拉老師自暴自棄似的蹲了下來，摸索著她帶來的紙袋。
「我沒辦法告訴你更多詳情，但總之我認為『禁止進入的管製區域』應該有什麽線索。為此，我們需要探聽消息。」
「那跟拉克拉老師換衣服有什麽關係嗎？」
「探聽消息的基本就是『融入周圍』喔，安傑爾。」
她從紙袋裏拉出來的東西，居然是梅莉達非常熟悉的紅薔薇製服。梅莉達目瞪口呆地看著，淺黑色少女在她麵前哼著歌，穿起製服。
「你的金發藏不住，我則是那個……很引人注目。畢竟沒有其他這種年紀的學院講師啊。『有聖弗立戴斯威德的人在探聽消息』一事成為話題時，如果聽到『是金發女學生與年輕的講師』，我們馬上就會被鎖定。」
「原來如此。所以至少拉克拉老師能混在學生當中的話……」
「大家就不曉得是誰在探聽消息了！」
拉克拉老師這麽斷言，同時氣勢十足地轉過頭來。迷你裙的褶邊可愛地翻動，淺黑色胸口與純白的上衣形成耀眼的對比。加上感覺還穿得不怎麽習慣的氛圍，無論到哪都是可以自豪的閃亮亮新生。
「怎麽樣，好看嗎？」
她不知為何臉頰泛紅，不可一世地向後仰的模樣，讓梅莉達莫名地笑了出來。梅莉達像是在照顧妹妹一樣，幫她稍微調整蝴蝶結，並攤平袖子。
梅莉達順便拿出之前留下來紀念的徽章，別在她的衣領上。
「這是我一年級時使用的徽章。這樣一來就很完美了呢，拉克拉學妹？」
「唔，我是學妹嗎……」
「重要的是融入周圍，對吧？這樣是最自然的。」
很快就擺出學姊模樣的梅莉達這麽斷言。就在拉克拉老師「唔」了一聲，臉頰鼓得更圓時，單人房的門毫無預兆地突然被打開了。
是昨晚見過幾次，在飯店工作的女仆。從她手上抱著一堆床單這點來看，應該是正在四處清掃房間吧。她發現客房裏有女學生的身影，驚訝地眨了眨幾秒眼睛。
「——哎呀，對不起！我還以為大家一定已經出門了……不過你們在這裏做什麽？不是有研修嗎？」
這樣的發展似乎就連拉克拉老師也一時之間想不到要怎麽搪塞過去。兩人心慌地遊移著視線後，「啊！」一個妙主意閃過梅莉達的腦海。
「沒……沒錯！是我學妹把東西忘在房間裏！」
「喂，安傑爾，你——」
「因為她撒嬌地說『我要跟學姊一起行動！』，我們才會像這樣兩人一起回來！」
梅莉達緊緊地抱住拉克拉老師，順便摀住了她的嘴。梅莉達將她的頭抱入懷裏，同時在她耳邊低喃：「才剛要行動就在這裏絆倒真的好嗎？」
淺黑色少女咕唔唔地糾結了一陣，最後決定割舍感情，以實際利益為優先。少女也主動伸手抱住梅莉達的背後，她一邊磨蹭梅莉達的脖子，同時演奏出甜膩的聲音。
「我……我最喜歡溫柔的學姊了～～！」
「哎呀哎呀哎呀，你們感情真好，真教人羨慕呢。」
女仆不疑有他地綻放出笑容，然後緩緩摸索著口袋。
「來，小妹妹。給你巧克力。」
「咕……哇……萬歲～！」
「好啦，那你們路上小心。兩人都要認真學習喔！」
親切的女仆直到最後，都沒有識破拉克拉破綻百出的演技。梅莉達一手摟著「學妹」並走下樓梯時，還別過臉偷笑，肩膀抖動個不停，拉克拉則是用一臉怨恨的眼神瞪著前方看。
「……喂，安傑爾。」
「什……什麽事呢……噗……噗嗤……！」
「給我記住，之後再找你算帳。」
之後的事情就等之後再說，總之這麽一來就突破第一道關卡了。站在飯店玄關前的拉克拉老師挺起胸膛，轉換心情說了聲：「接下來！」
「立刻去探聽消息吧！首先得多方調查神秘點的場所。」
「說得也是——啊，那裏正好有一位女性看來很好攀談呢。」
梅莉達看上的是在露天咖啡廳品茶的年輕女性。她是一個人的客人，周圍也沒有人在。她在配色沉著穩重的長裙上蓋著護膝毯，緩緩翻閱著小說的內頁，表情十分和藹。
看到立刻試圖找女性搭話的梅莉達，拉克拉老師張口發出「啥？」的一聲。
「慢點慢點，安傑爾。你沒跟那家夥學過探聽消息的做法嗎？」
「咦？探聽消息還有規矩的嗎？」
「……總之你先試試看。」
拉克拉老師露出苦瓜臉，雖然不明白她的意圖，但梅莉達按照她說的，決定先全力以赴地試著套話看看。她繞到正在閱讀的女性客人前方，緩緩地進入她的視野，同時逐漸縮短距離。
「那……那個，抱歉在你休息時打擾了……」
女性客人一臉訝異地抬起頭來，她隨即露出微笑，像是要舒緩梅莉達的緊張一般。
「哎呀，可愛的學生小姐。怎麽了嗎？」
「其實我有些事情想詢
問鎮上的居民……」
「我能幫上忙的話，盡管問喔。什麽事？」
女性客人砰一聲地闔上書本，重新麵向這邊。梅莉達確信自己抽到了正確答案。她稍微放鬆表情，流暢地切入主題。
「我正在調查這座鎮上的神秘點。」
「調查神秘點？」
「是……是的。呃，我打算整理成一份報告，在學院發表！希望你可以告訴我關於最近才發現，特別是不能靠近的場所情報——」
「那樣不行喔！」
女性客人用梅莉達嚇到肩膀彈起來的氣勢這麽大喊，接著突然拉起梅莉達的手。在梅莉達驚訝得眼珠子直打轉時，她用認真嚴肅的表情訴說：
「就算是學習的一環，也不能抱著好玩的心態靠近！因為神秘點也有真的會發生危險的地方！我小時候也曾經扭到腳，情況很嚴重呢。你長得這麽漂亮，如果發生什麽萬一就不得了啦！」
「呃……那個……可是……我——」
「沒什麽可不可是的！你能跟我約定不會用輕浮的心態靠近那裏嗎？」
「是…………」
梅莉達被她的氣勢震撼住，不禁點頭應允。女性客人的表情柔和下來，總算放開了梅莉達的手，並在道別時從桌上拿了獎賞遞給梅莉達。
「給你糖果。」
「……謝謝你這麽擔心我。」
梅莉達恭敬地收下糖果，用沮喪的氛圍折返回頭。然後女性客人優雅地回到閱讀上，梅莉達則是返回雙手交扠環胸，表情凶猛地扠開腿站著的學妹身邊。
「……我得到了糖果。」
「零分——不過你運氣也不好。」
梅莉達沮喪地垂下肩膀，同時打開糖果的包裝紙。她將糖果含入嘴裏，一股酸酸甜甜的檸檬味安慰著梅莉達。別著一年級生徽章的學妹將身體更向後仰。
「你把『禁止進入』當成什麽啦。聽到別人問『我想進去不能進去的地方，所以請告訴我場所』，你覺得有哪個傻瓜會老實回答嗎？」
「我才是傻瓜……嗚嗚……」
「要是因為這種探聽方法引起風波就不妙啦——我們換個地方吧。」
似乎是這麽回事，梅莉達與拉克拉急忙離開了現場。梅莉達跟著自信滿滿的拉克拉老師前進，隻見她選中的是有一整排商店的鬧區。
筆直的隧道不斷延伸下去，左右兩旁開了好幾個小型洞穴。店家就彷佛雪怪的秘密小屋一樣建設在洞穴裏頭。是時間帶的問題嗎？兩人造訪的時候，幾乎沒看到買東西的客人。
拉克拉東張西望地環顧周圍，像是在尋找什麽，沒多久她停下腳步，咧嘴一笑並轉頭看向梅莉達。她笑的方式讓梅莉達莫名聯想到師傅庫法。
「我示範給你看。配合我行動。」
梅莉達緊張地咽下口水，同時點了點頭。就在她注目著拉克拉，好奇會看見怎樣的巧妙花招時，隻見拉克拉走向一間花店。她繞了一圈物色鄉哥爾塔特產的不知名花朵，接著突然對梅莉達露出純真無邪的笑容。
「學姊，買花給我——！」
「咦？嗯……好……！」
梅莉達不禁有些驚慌，但她仍勉強想起自己身為學姊的立場。櫃台有一位體態豐滿的店長阿姨。當啷——零用錢從梅莉達的錢包裏展翅高飛，換來了一朵鮮花，拉克拉深深地吸了一口香氣，欣賞著花朵。
「稀有的香氣，不曾見過的形狀……學姊，這花叫什麽呢？」
「我不清楚。老師曾經提過，應該是鄉哥爾塔的改良品種吧？」
「——沒錯。應該說是鄉哥爾塔品牌喔，小姐。」
櫃台的女店長吸引在眼前交談的女學生。她環顧自己整間被包圍在洞穴裏的店麵，爽朗地揚起嘴角。
「能夠在這種枯竭的土地享受五顏六色的花，全～是多虧了布洛薩姆先生啊。」
拉克拉彷佛想說魚上鉤了一般，活潑地重新麵向櫃台。
「阿姨，其實我們正在調查東西。」
「哎呀，就你們兩人嗎？在調查什麽呢？」
「——關於布洛薩姆?普利凱特侯爵的豐功偉業。」
瞬間，原本露出疑惑表情的女店長，大大地吸了口氣。
「他是位很傑出的人物呢！」
「我想把他的偉大也傳達給學院的姊妹。」
「我覺得那是非常棒的研究主題喲！有什麽問題盡管問！」
被這狀況震撼住的梅莉達，連忙從口袋裏掏出筆記本與鋼筆。她在內心對拉克拉老師的本領感到欽佩。她的口才簡直宛如魔法。
「首先，我想詳細了解他在這座鎮上做過的事情。我們聽說過的有發明誘雷塔、作物品種改良，呃～還有…………」
「還有鎖定神秘點。托他的福，減少了很多傷患呢。」
拉克拉的眼神發亮起來。當然她表麵上還是假裝成純真的新生。
「神秘點是什麽呢？我聽說是很危險的地方……」
「沒錯。雖然也有些孩子會為了測試膽量而靠近，但最好別那麽做喔。可能會跌倒、骨折或突然頭痛倒下，真的讓人笑不出來喔。」
「不會吧……學姊，我好害怕！」
拉克拉堅強地抓住學姊求助。盡管被她不顧一切的演技力震撼到，但梅莉達也覺得不能放過這個機會，而撫摸拉克拉的頭安慰她。
「也……也得提醒其他學妹才行。那個，阿姨。請問這鎮上特別要注意不能靠近的神秘點是哪裏呢？布……布洛薩姆侯爵最近新發現的那個……」
女店長親切地拿出地圖向兩人說明。她用圓潤的指尖流暢地指示著被繪製得宛如螞蟻窩一般的空洞與隧道。
「『漩渦森林』。這裏無論樹幹或花莖，統統～都是扭曲生長的喔。感到不舒服而送醫的人絡繹不絕呢。還有這邊是『看不見的手』。在通道正中央豎起棒狀物體的話，東西會直挺挺地站著，不會倒下，就好像被看不見的手支撐著一樣。還有非常稀奇的，應該是『無重力洞窟』吧。」
「我已經受夠那裏了。」
梅莉達不禁這麽插嘴，另外兩人疑惑的視線集中在她身上。梅莉達一臉尷尬地低下頭，臉頰稍微泛紅起來。
「……除非跟庫法老師一起去。」
女店長輕輕聳了聳肩，然後「啊」了一聲，將注意力轉回地圖上。
「千萬不能忘記這裏喔，『扭曲的房子』！這裏可是布洛薩姆侯爵嚴～格地下令絕對不能進入的神秘點。」
拉克拉依然將臉埋在梅莉達的脖子裏，她的眼眸宛如小刀一般犀利閃亮。
「是怎樣的場所呢？」
「我想應該看一眼就知道了吧。小木屋有一半像這樣……陷入地麵裏喔！簡直就像被巨人的手掌給壓扁一樣。在這個地方逗留太久的話，聽說會被拖進地獄，所以鎮上沒人會靠近那裏。」
拉克拉連連點頭，彷佛想說她明白了一般，鬆開與梅莉達的擁抱。她彬彬有禮地重新麵向櫃台，露出純真無邪的笑容。
「謝謝你告訴我們這麽多事情，阿姨。」
「不客氣，小妹妹。要跟朋友好好相處喔？」
拉克拉在最後緩緩地拿起一朵花，比向梅莉達。
「這朵花很適合學姊呢！」
當啷——梅莉達與拉克拉拿著變得更輕的錢包與純白花朵離開店裏後，走了一段不會不自然的距離。一旁的拉克拉老師一臉得意地高舉自己的花，淺黑色指尖逗弄著花莖。花瓣熱情地舞動，一片橘色輕飄飄地散落。
「實在太厲害了，拉克拉老師！」
梅莉達讓一直壓抑著的心情爆發出來，於是少女
得意地挺起胸膛，「哼哼」一笑。
「還好啦，雖然現在甘於這暫時的立場，但真正的我就像這樣……很厲害喔！這種程度的情報收集不過是開頭罷了！」
她得意洋洋。這種地方就像個符合她年齡的少女一般——梅莉達這麽心想，悄悄露出害羞的表情。
「那麽，立刻前往探聽到的神秘點吧。」
「等等，那樣隻有九十分。」
「咦……？」
梅莉達驚慌地停下腳步。拉克拉老師搖身一變，恢複成犀利的麵貌。
「我告訴過你探聽消息的基本是『不引人注目地融入周圍』吧。你回想一下我們是拿什麽當理由向那間花店打聽情報的。」
「我們說要調查布洛薩姆侯爵的功績……」
「明明如此，卻隻問了一個人就立刻從現場消失的話，實在太不自然了吧。我們之後也有可能在這一帶被當成話題。為了到時不被鎖定我們在調查什麽，一方麵也為了讓表麵上的理由滲透到周圍，應該同時找幾個人探聽一下消息，才是一般的做法。」
雖說她年紀輕輕，但這種條理分明的說話方式不愧是身為講師的人，讓梅莉達果然還是會想起師傅庫法。一旦想起庫法，就會忍不住習慣性地去服從指導。
梅莉達漫無目標地走向附近的飾品店，但她有些迷惘似的轉過頭。
「……我該問什麽才好呢？」
「我哪知道。話先說在前頭，我對布洛薩姆侯爵的事情可是絲毫不感興趣喔。」
「…………」
年輕講師十分冷淡。梅莉達用不安的步伐走近櫥窗，使用了琥珀的大大小小裝飾品迎接著訪客。一位散發高雅氛圍的大姊姊在櫃台編織著手鐲。
「歡迎光臨！怎麽了嗎？」
「……呃，那個……」
梅莉達裝出不知該選什麽土產的樣子，同時有些遲疑地開口說道：
「…………蘿賽蒂大人是一位很傑出的人物啊。」
梅莉達感受到大姊姊那一瞬間的笑容，才是這鎮上最耀眼的存在。
「你也這麽認為對吧！」
之後，兩人又從四間店探聽消息，總算離開街道的時候，梅莉達已經變得異常了解年幼時期的蘿賽蒂。
? ? ?
「花店告訴我們的『扭曲的房子』就是那個啊。」
梅莉達甚至不需要對照地圖來確認拉克拉老師所說的話。總算到達的空洞盡頭，有個隻能說是詭異的現象正等候著兩人到來。
就如同花店的女店長所說，有一間小木屋悄悄佇立在那裏。「被巨人手掌壓扁」的形容確實切中核心，那房子簡直就像被驚人的重力給吞沒一般，柱子嘎吱作響，牆壁被壓扁，左半部向前傾斜，埋在地麵中。
梅莉達順從拉克拉老師的直覺，從鬧區筆直地朝這個地方前進，但這個地方真的隱藏著什麽線索嗎？就如同事前獲得的情報所說，周圍連一個人也沒有。
換言之就是也不用擔心被人盤問，拉克拉老師鑽過扭曲房子玄關的腳步十分光明正大。相反地，梅莉達則是有些戰戰兢兢她窺探著周圍，穿過彷佛被高熱融化的畫框一般的入口。
小木屋裏頭的構造十分簡單。幾乎是一間套房，也看不到家具類的物品。或許是家具已經被搬走了，但就算是這樣，也完全感受不到有人居住過的痕跡。
與其說是廢墟，更讓人莫名有一種虛張聲勢的印象。梅莉達的直覺沒有出錯，仔細地確認了柱子和牆壁的拉克拉老師，像是想通了似的告訴梅莉達：
「……果然沒錯，這個地方並不是神秘點。這間小木屋不是中途扭曲變形，而是打從一開始就以扭曲的狀態建造。」
「為什麽要做這種事？」
「八成是為了讓小木屋混在其他『天然物』當中，藉此避人耳目，不讓人靠近吧。這裏可以說是人工的神秘點……需要這麽大費周章的理由隻有一個。」
拉克拉老師接著開始確認地板。她毫不在乎身上的新製服會弄髒，一個一個地摸索著木紋。沒多久她在房間中央附近喊了聲「找到了」。
甚至沒必要詢問她找到什麽。她操作地板後，有什麽機關啟動，才心想地板被切割出四角形，地板隨即往上跳起。
彷佛鱷魚下巴一般敞開的前方，是通往地下的秘密樓梯。拉克拉老師從指尖放射出血色瑪那，凝視散發出詭異引力的黑暗底部。
「事情愈來愈可疑了啊。喂，安傑爾。」
「是……是……是的……！」
「接下來不曉得會發生什麽狀況。你片刻也不能離開我身邊喔。」
梅莉達隻能點頭如搗蒜。扮演學妹的淺黑色少女堅定地點頭回應，率先踏向樓梯。少女用血色瑪那代替燈光，梅莉達也仿效她，在指尖點亮黃金色瑪那。
梅莉達一度轉頭看向後方，但感覺周圍還是沒有人的氣息。總覺得這種寂靜反倒讓心髒萎縮起來，梅莉達慌忙地追趕拉克拉老師。
樓梯愈來愈暗。
而且距離也相當漫長。究竟得潛入到哪裏才行？每前進一步黑暗就更加濃密，逐漸增強密度，梅莉達必須更進一步增強輝煌火焰的氣勢。
「恐怕是針對入侵者的對策吧。」
對於忍不住陳述出不安的梅莉達，拉克拉老師麵不改色地這麽回答：
「如果隻是普通的地下室，沒必要蓋得這麽深。樓梯沒有燈光也不合常理。明明如此，卻建造成這個樣子，是為了偶然發現這條道路的人吧。『總覺得前方好黑好可怕』、『要是潛入得這麽深，可能會回不了地上』——對方試圖給人這種印象，讓人打消繼續前進的念頭啊。」
考慮到梅莉達目前的精神狀態，不得不說那個企圖充分地發揮了效果。拉克拉老師彷佛天不怕地不怕的小孩一般，咧嘴一笑。
「反過來說，這也是『有人進來會很不妙』的證據，也就是不曉得會出現什麽牛鬼蛇神。好啦，是什麽東西會登場呢……——到了啊。」
倘若有重重阻礙且預測會有危險，情況愈是棘手，就愈會浮現出熱血沸騰的表情這點，也跟庫法如出一轍。
無論如何，就如同她所說，漫長黑暗的下坡總算到了盡頭。梅莉達抓著拉克拉老師的一隻手走下樓梯，前方可以看見的是通往內部的通道。被嵌在左右兩邊的鐵籠給人的印象隻有一個。
「地牢……？」
拉克拉沒有肯定或否定梅莉達的低喃，她依然麵無表情地高舉手臂。從指尖迸出的瑪那壓力增強，將鐵籠的對麵染成鮮紅的血色。
有張作業台在一瞬間映入梅莉達的視野。然後是小刀和注射器，以及類似鑷子的種種器具。還有滲入混濁液體的紗布、繃帶。
牆邊有手銬，手銬係著人類的手。已經無法辨認原本樣貌的發黑頭部癱軟無力地下垂，甚至無法聽見呼吸聲。感情融洽地被人用手銬硬擺出萬歲姿勢的人類，有一個、兩個、三個——不對，應該說隻要這麵牆還在延伸，就永無止盡——…………
「呀啊……！」
梅莉達不禁想往後退，但在倒退前察覺到一陣讓她毛骨悚然的寒意。
不隻是單邊，還有對麵。梅莉達想起了在她背後也有鐵籠連續不斷地延伸下去。雙腳站不穩的梅莉達忍不住抓著拉克拉的單手，平常冷淡的年輕講師也沒有甩開她的手。
她用感覺有些習慣的眼神環顧這淒慘的光景。
「這裏是實驗場啊。確實不能讓鎮上的人看到啊。」
「拉……拉克拉老師……那個，被係在牆上的人是……」
「從服裝來看，應該是鄉哥爾塔的居民吧。殘酷的環境導致犧牲者不斷
出現……大概是把這個當成主題，在收集『樣本』吧。不過……不，等等。」
拉克拉老師目不轉睛地凝視梅莉達隻是稍微瞄到就心生畏縮的鐵籠對麵。梅莉達光是在旁守護她的側臉，就已經耗盡心力。
「……果然沒錯，看來那些似乎不是單純的屍體喔。」
「這……這話是什麽意思？」
在聽到回答之前，傳來了啪噠的腳步聲。
啪噠啪噠啪噠……從通道深處傳來的腳步聲並非隻有一兩人份。還有人類活著的事實卻無法讓梅莉達感到安心。對方真的是普通人嗎？還是製造出這沾滿鮮血的惡夢的異常者呢？
答案是兩者皆非。
出現的人影有四五人份。但梅莉達一時之間無法判斷是否可以稱他們為人類。之所以這麽說，是因為他們的上半身融化成黑色。或許也可以形容成是燒毀。無論如何，他們的輪廓十分模糊，根本無法判別臉部容貌。從體格來看，應該男女皆有。
嗚嗚……嗚嗚……可以聽見低沉的呻吟聲。那聲音讓人聯想到暴風雨天的風，或是因憎恨而饑渴的野獸。聲音的主人是誰雖然很明顯，卻絲毫無法感覺到其中有身為人類的理性。
「跟我想的一樣嗎？」拉克拉老師這麽低喃。梅莉達還沒有餘力質問那句話真正的意思，她便輕輕推開學生，走上前去。
「你待在那裏，安傑爾。你還沒辦法打贏那些家夥。」
「拉克拉老師……」
被卷進來的風咻一聲地吹撫過梅莉達正想伸出的手。
不知不覺間，銳利的腳步聲已經穿過通道。原本是藏在某處吧？隻見拉克拉將雙手伸入上衣背後，接著同時拔出。隨後有瑪那火焰傳播在宛如針一般銳利的兩把匕首上。生命本身的光輝深紅地劃破黑暗。
嘎啊！這聲咆哮肯定是黑色人類發出的聲音吧。一如野獸般的威嚇方式，他們的身體能力也超脫常軌。他們一蹬地板，石頭便「轟！」一聲地在各自的腳邊炸裂。往上揮的雙手前方宛如黑色鉤爪，他們很明顯地在鉤爪中帶有彷佛要迸出的殺意。
金屬聲響瞬間響起、火花四散。梅莉達的雙眼隻能捕捉到兩把匕首散發出的血色光輝，那也令人眼花繚亂。從瞬間糾纏交錯的剪影來推測，拉克拉老師似乎是在被複數敵人包圍的狀態下揮舞著雙手。
敵人的身影漆黑，混入在黑暗當中。拉克拉老師將武器往上揮向什麽也看不見的空間，在上方與敵人的鉤爪衝撞。在完美的時機讓瑪那爆炸。敵人被用力反彈回去，拉克拉老師隨即用腳刀貫穿敵人的顏麵。一隻敵人被吹飛到遙遠後方——
竟然能在那種視野中戰鬥——梅莉達感到驚恐。拉克拉老師的黃金色眼眸在黑暗當中宛如貓咪一般閃耀著。
不過就如同她警告的一樣，神秘的黑色敵人也並非泛泛之輩。此刻有一隻敵人挨了一記從右肩直達軀幹中心，冷酷無比的袈裟斬。但敵人卻反過來利用甚至穿破到背後的刀刃。在拔出刀的前一刻捉住手腕，將穿著製服的少女摔向地板。那一摔似乎蘊含著大到誇張的力氣，纖細的背後敲碎了石頭。
「拉克拉老師！」
梅莉達忍不住挺身向前，一隻敵人轉頭看向她。模擬著眼球形狀的兩道光芒，從彷佛在燃燒一般發黑的頭部放射出殺意。梅莉達害怕得雙腿發軟。
「噫……！」
敵人朝這邊緩慢地——正要邁出步伐時，刀尖毫無預警地貫穿敵人的胸部。宛如貓咪的少女把發黑敵人的肩膀當成踏腳處，開口宣告：
「你的對手是我。」
她使勁揮動從背後刺進去的匕首。在狹窄的金屬從半途炸裂的同時，眼球的光芒也從敵人頭部消失。拉克拉在敵人的身體趴倒在地之前，一蹬他的肩膀高高跳起。瑪那火焰集中在剩餘的右邊武器上，敵人隻能抬頭仰望那光景。
隨後有道漆黑雷擊刺向身體被劈開一半的最後一隻敵人。少女瞄準了敵人的頭頂，用腕力與重力一鼓作氣地牢牢釘住。被撞倒在地板上的黑色人類，之後就沒有再重新站起來了。金屬聲響的餘韻靜靜地吹過通道。
拉克拉將刀刃毀損的匕首從地板拔出，從容不迫地轉過頭。
「結束嘍。」
在她開口前就飛奔而出的梅莉達，沒有一絲迷惘地緊抱住她。梅莉達撲向比自己還嬌小的少女，抱住她的頭，用臉頰磨蹭蓬鬆的黑發。
「拉克拉老師……幸好你沒事……！」
淺黑色少女看來比戰鬥時更加驚慌的樣子。她無法逃離也無法推開梅莉達，全身僵硬。她愣愣地張開的嘴唇微微顫抖著。
「你……你真是個怪人……」
感覺有些害羞的聲色，不曉得是否為錯覺？
總之，梅莉達就這樣抱著拉克拉老師的肩膀，俯視周圍。這光景可說是慘狀吧，趴倒在地板上的黑色人類盡管已經一動也不動，卻連一滴血也沒有從屍骸流出來……應該形容成沒有生命力嗎？
「拉克拉老師，這些人是人類……嗎？」
「很難斷言啊。這些家夥是『屑鬼（loup-garou）』。」
「屑鬼……？」
拉克拉老師總算解開梅莉達抱住她的手，然後將手伸向燒毀的屍骸。重新檢視之後，光靠教科書無法估量的世界讓梅莉達不得不感到戰栗。
「我們的世界存在著好幾種生命體，難以說是純粹的人類或純粹的藍坎斯洛普。例如黎明戲兵團很執著的人造藍坎斯洛普，或是……人類與藍坎斯洛普的混血兒。」
她的視線稍微瞄向這邊，但梅莉達並不曉得那眼神意味著什麽。拉克拉老師繼續說道：
「這些家夥跟那些人造物或混血兒又是一種在不同意義上的半吊子生命。被夜之因子侵蝕的人類，無法徹底變成藍坎斯洛普的『失敗作』。喪失身為人類的心靈，但也沒有獲得身為藍坎斯洛普的自我，淪落成隻是不斷追求殺戮的怪物……這就是屑鬼。」
「怎麽會……」
梅莉達不曉得該對此抱持怎樣的感情才好，隻能啞口無言。另一方麵，拉克拉平淡地調查著地板上的黑色屍骸，沒多久後似乎找到了什麽。
「跟我想的一樣……喂，安傑爾。你對這家夥有印象嗎？」
看到拉克拉指示著屍骸，梅莉達困惑地「咦？」了一聲。梅莉達根本沒聽說過屑鬼這種異端的存在，也是頭一次踏進這種恐怖的地方。就算她問自己有沒有印象，也不曉得能否回覆有內容的意見——
這種摻雜著藉口的思考，在看到拉克拉老師腳邊的瞬間煙消雲散。
她舉起來給梅莉達看的黑色人類的左手。那手上卷著好幾條繩子。那個叫做幸運繩的裝飾品色彩，激起了梅莉達昨天的記憶。
「這……這個人該不會是昨天被『處刑』的……？」
「對，是一到鎮上就被人道毀滅的男人啊。我記得名字叫做……卡涅爾是嗎？」
男人的戀人抽泣的聲音在梅莉達耳邊鮮明地複蘇。仔細回想的話，被蓋上床單瘋狂掙紮的男性模樣，跟用野獸般的殺意襲擊過來的黑色人類，給人的印象感覺有些相似。
拉克拉老師似乎也是相同意見，她將戴著幸運繩的手放到男人胸膛上，重新環顧周圍的鐵籠。
「什麽『怪病』啊。這座鎮上流行的不是什麽疾病，居民被利用在某種實驗上……！這下子侯爵愈來愈可疑嘍。」
「你說布洛薩姆侯爵嗎？」
「你再回想起另一件事。遭到人道毀滅的卡涅爾被送去哪裏了？」
啪哩——梅莉達的記憶領域迸出火花。在女性抽泣的背景中複蘇的聲音。
「教堂的安置堂……！」
「是侯爵管轄的喔。明明如此，那具屍骸卻在『禁止進入』的這個地方，換句話說，這表示他把宣稱患病而收集起來的『樣本』搬到沒人會看見的地方，用來做實驗了吧。」
「……」
梅莉達隻能倒抽一口氣。她無意識地退後兩三步。
「他可是蘿賽蒂大人的父親大人呀……」
無法成為任何反證的話語吐露出來時，忽然有一陣耳鳴襲向梅莉達。
『太溫吞了！』
突然刺進腦海的那聲音，讓梅莉達忍不住按住頭。她原本期待這次會是現實的聲音，但並非如此。看到梅莉達突然蹙起眉頭，拉克拉老師露出疑惑的表情。
她的嘴唇張閉了幾下，但梅莉達無法聽清楚她在說什麽。周圍的聲音又再次遠離，實驗場的混濁空氣也變稀薄。在宛如絲綿般壓迫過來的寂靜當中，男性的沙啞聲重疊成好幾層地回蕩著。
那聽起來像是截至目前為止最充滿感情的聲音。
『還不夠……給我血！讓我看鮮血！』
『殺掉……動手殺掉啊！』
即使其他人都聽不見，但梅莉達已經無法認為那聲音是幻聽。否則就無法說明這種推動內心的衝動。得趕緊采取行動，不快點阻止的話——
有人即將遭到殺害！
在思考到這點時，梅莉達已經轉身離開。她從全身噴射出瑪那火焰，衝向通往地上的樓梯。「等等，安傑爾！」這樣的聲音稍微撫過背後。
梅莉達用加倍的速度飛奔爬上樓梯，毫無警戒地跑到「扭曲的房子」的客廳。跟地牢無法相比的光量充滿視野，但梅莉達無暇喘息，她一蹬地板。
不知為何，梅莉達直覺地知道自己該前往何方。
在梅莉達抵達的洞窟飯店前，已經有數不清的人群聚集起來。大家都遠遠地圍住玄關口。梅莉達在偏低的位置奔馳，穿過大人之間。鎮民不安的低喃聲從四麵八方拉扯著耳朵。
「跟教堂的孩子們一樣……聽說又有人遭到襲擊。」
「似乎是昨天來訪的學校的孩子喔。但被害者好像不隻一人……」
「死掉啦！有人死了！」
梅莉達的心髒劇烈地跳動著。她總算要穿過人牆時，突然伸過來滿是皺紋的手，將梅莉達纖細的肩膀拉了回去。
「安傑爾小姐，你究竟上哪兒去了？」
「學……學院長！」
梅莉達已經是氣喘籲籲的狀態。表情有些嚴肅的布拉曼傑學院長不發一語，像是領悟到梅莉達的心情一般，微微點了好幾次頭，並推了推梅莉達的背後。從指尖傳遞過來的熱度慰勞著激動到讓人發疼的心髒。
「你要保持鎮靜……在這邊。」
學院長帶領梅莉達前往飯店的展示室。那裏是收納著鄉哥爾塔曆史資料的場所。那裏果然也聚集著人群，飯店的工作人員阻擋著紅薔薇的女學生。眾人都露出一臉蒼白的表情。
不安的預兆正準備達到顛峰，但從展示室內側響起的尖叫劃破了梅莉達的緊張。是男性的聲音。這次沒有像在演戲般的色彩。
女學生注意到梅莉達與學院長，像在回避似的讓出一條路。梅莉達能用不穩的腳步向前進，都是因為有學院長滿是皺紋的手扶持著吧。
向前踏出的鞋底讓紅水啪噠一聲地濺起。
躺在布滿整片地板的大海中心的，是個紅發美少女。抱起少女的父親完全無法意識到周圍的視線。滂沱的淚水掀起紅色波紋。
「唔喔喔喔喔！太過分了，這太殘忍啦——！為何會變成這樣！」
「蘿賽蒂大人……？」
梅莉達無法直視她的屍骸。鎮上的保安官迪克驚愕地跪倒在地的身影，也映入視野的角落。但躺在更裏麵的天使的睡姿，振奮著梅莉達僅剩的理智。
「愛……愛麗！」
梅莉達掙脫學院長的手，奔向紅色大海。用鞋子玷汙了這尊貴液體的罪惡感，更緊緊揪住內心。梅莉達像滑倒似的跪在堂姊妹身旁，呼喚著她。
「愛麗！我的愛麗，你振作一點！」
「…………」
銀發美少女無力地閉著眼睛，果然還是沒有任何反應。梅莉達用手指撫摸著她的臉頰，可以感受到確切的溫度。櫻花色嘴唇流露出緩慢的氣息音色。
但這件事實不過是從遇難船上找到的一抹陽光罷了。男人邊顫抖邊發出的聲音，再次在梅莉達的內心喚起烏雲和暴風雨。
「騙人……這是騙人的吧……照理說我們明天就要結婚了……怎麽會…………」
迪克先生彷佛靈魂出竅一般跪倒在地。梅莉達至今仍無法接受他注視的事物，但身為未婚夫的他似乎正好相反，他一直目不轉睛地緊盯著，甚至不被允許闔上眼皮一般。
被父親抱起來的少女從脖子以下都沒了力氣。嘴唇沒有動作，胸部沒有起伏。瀏海蓋住她的眼角，看不出她最後的表情。
華麗的衣裳從側腹周圍變得一片鮮紅，逼迫梅莉達不得不承認染紅地板的紅色大海真麵目。一滴鮮血從少女癱軟無力地垂下的指尖滑落。
那滴血在海上漾起平靜波紋的同時，迪克開口說道：
「蘿賽蒂她……死了……——」