「第一部隊，突擊！」
在米特娜會長的號令下，大半女學生聚集成一塊開始移動。隊伍中央是作戰關鍵的三年級生槍手，在眾人守護下前進。隔了一段時間後，梅莉達隸屬的第二部隊前往戰場右方，緹契卡等一年級生構成的第三部隊則朝左側進軍。
鬥技會場是以高聳的鐵板區隔開來的迷宮。隻有從各軍根據地以及武器庫的監視塔上能夠掌握全景。選手在耳邊裝備著時髦的「思念增幅器」，以便讓總指揮官的指示能夠直接傳達給隊員。
序盤的展開就跟預料的一樣。首先三間學校都讓部隊趕往距離最近的武器庫，試圖讓他們整頓好裝備。但聖弗立戴斯威德的米特娜會長看得更遠一步。集中了戰力的第一部隊在手無寸鐵的狀態下，一口氣衝到場地的中央區域。觀眾席立刻掀起一波聲浪。
到活動橋的途中隻蓋有一間宛如小屋的武器庫。那武器庫狹窄到無法讓所有選手進入。包括槍手在內的三年級生小組物色著屋內的武器。
米特娜會長趁這個空檔，大略俯瞰鬥技場。聖德特立修看起來像是在分散戰力。尚·沙利文排出一支像蛇一般的隊伍——他們打算前往哪裏呢？總之，進展最迅速的是我們聖弗立戴斯威德。
「首先按照預定……！」
——但是，就在她這麽說出口後沒多久，計劃開始瓦解了。
耳邊的增幅器將三年級生槍手的呐喊傳遞了過來。
『沒有槍呀！』
那聲音傳遞給配戴著增幅器的所有人，瞬間，聖弗立戴斯威德全軍的動作都驚訝地僵住了。米特娜會長將手心貼在左耳上。
「沒有槍？沒有槍是什麽意思？」
『就是字麵上的意思呀！這間武器庫裏全都是劍或杖，沒有槍手用的武器！這樣的話……就沒辦法射擊活動橋的操縱杆呀……！』
「怎麽會沒有槍啊！」
其他小組的隊長傳送了戰戰兢兢的想法過來。
『因……因為是隨機……的關係吧？』
「……！」
就連米特娜會長不甘心地咬了咬嘴唇的氣息，都明確地傳遞給所有增幅器。
「正是如此。」
即使聽不見她們的對話，庫法也明白少女們困惑的表情意味著什麽。他就這樣俐落地翹著二郎腿，用聽起來也有些冷淡的語調繼續說道：
「『禁止攜帶武器的就地取材』——她們太小看這點的嚴苛度了。未必能順利獲得期望的裝備……策劃了有槍手在才能進行的作戰，是個失誤呢。」
「咕啊～～所以我才想提醒她們的嘛！」
蘿賽蒂在一旁非常懊惱似的抱著頭。庫法反倒露出微笑。
「好啦，現在可沒空沉思喔，學生會長。侵略者正逐步逼近。」
從觀眾席上可以看得非常清楚。
聖德特立修流暢地分散進軍的部隊，正逐漸闖入聖弗立戴斯威德的陣地——
重新規劃進軍路線費時三十秒鍾。米特娜會長總算抬起頭來。
「總……總之按照位階與年級順序，把那間武器庫裏的武器分配給大家！記得別帶錯誤的武器出來！因為隻要裝備過一次，就不能隨意丟棄！」
收到——盡管很快地傳來回應，但在這個階段，又花了一番工夫。畢竟各個小組都並未掌握到其他小組是怎樣的位階構成。年級不同的話，就更不用說了。結果隻能彼此禮讓，輪流進去狹窄的武器庫裏確認。
相對於第一部隊的眾多人數，武器庫的儲藏量實在太少了。結果能夠拿到武器的，隻有以三年級為首的不到十人。
與損失的時間相反，成果實在太匱乏了。
『請……請給予指示……』
聽到三年級槍手滲出無力感的聲音，米特娜會長立刻回以強烈的思念。
「第一部隊分成三小隊！兩小隊分別往左右的道路前進，跟第二部隊和第三部隊會合。剩餘的一小隊由我來指示新的路線——」
不過，給予指示，使其前進，然後要怎麽做？
米特娜會長瞬間這麽自問，說不出話來。既然作戰的前提已經被顛覆，讓她們毫無目的地進軍很危險。話雖如此，但也不能袖手旁觀。總之現在隻能一邊讓棋子前進，一邊思考下一步——
『接敵！』
尖銳的呐喊搖晃著差點麻痹的腦內。
米特娜會長連忙尋找信號源頭，然後懷疑起自己的眼睛。因為聖德特立修的一支部隊從自軍突出，正急速接近這邊已經分散的第一部隊。
——為什麽她們能這麽迅速地準備好態勢？
她們所有人都各自隨性地裝備著武器。不過，她們身上纏繞的瑪那性質，讓米特娜會長察覺到了——所有人都是鬥士位階。
明明身為鬥士位階，她們卻用劍、杖或刀等等進行武裝，而不是自己擅長的錘矛或晨星錘。米特娜會長反射性地下達指示。
「迎戰！」
但是，不管再怎麽說，條件都太不利了。跟好歹持有武器的敵人不同，這邊大半都是手無寸鐵的人！奮戰毫無效果，沒多久就遭到突破。
敵方部隊更趁勝追擊地繼續猛衝，米特娜會長隻能一臉懊悔地俯視著她們——
「不同於依照年級分組，重視均衡地安排了前衛與後衛的聖弗立戴斯威德——」
庫法這麽說道。即使身處觀眾席的狂熱當中，他也沒有迷失自己的步調。
「聖德特立修似乎是將各年級都混在一起，按照位階來組成小組。這麽做確實比較迅速，而且能以直覺來應對……！再加上堅持要裝備最適合的武器這點，聖弗立戴斯威德有些規矩過頭了呢。」
「怎麽辦怎麽辦怎麽辦！照這樣下去會輸啊～～！」
蘿賽蒂從一旁激動地搖晃著庫法的肩膀。
聖弗立戴斯威德是否有反擊的機會呢？此刻第三部隊的一年級生到達了目標的武器庫。
『米……米特娜學姐，這邊的話有槍呀～！』
一年級的緹契卡·斯塔齊拚命地傳送思念過來時，米特娜不禁咬緊了牙關。「事到如今，就算有槍……！」她勉強把這種苦澀的思考吞下肚。
「謝……謝謝你。總之第三部隊先整頓好裝備。」
總之，這時所有第三部隊的一年級生都成功獲得了適合位階的武器。但是……！在自己等人總算有些微成果的期間，戰況一口氣偏向了對方那邊。觀眾席的歡呼聲甚至傳到米特娜會長的耳中。
「完全照德特立修的步調在進行啊！」
在冷汗滑過臉頰的同時，仿佛感到共鳴的聲音接連傾盆而降。
「挺有一套嘛，聖德特立修的指揮官！那位人物是誰啊？」
「肯定是老手！聽說是去年的月光女神！真是美麗……！」
「我可是把全部家當都賭在德特立修身上嘍！就這樣贏下去吧！」
雖然應該不是被這些聲援推了一把，但聖德特立修又格外增強了攻勢。事情發展至此，我方讓戰力集中起來的第一部隊徹底變成了枷鎖。手無寸鐵地正在移動的第一部隊，將緊迫的思念傳送了過來。
『接……接敵！對方有武裝！』
在米特娜會長眼中，也能看見一邊迷路一邊進軍的三年級生，以及準備襲擊她們的聖德特立修的團體。米特娜會長反射性地回傳思念。
「撤退！各位同學，在獲得武器之前，盡量避免戰鬥——」
『請等一下，米特娜會長！』
格外鮮明強烈的思念打斷了話尾。
聖弗立戴斯威德選手的動作再次突然僵住。緹契卡、涅爾娃、索諾菈——三個年級的數十人，都同時將意
識放到那聲音的主人身上。
梅莉達在沉默的海洋中注入類似雷電的思念。
『——有必要嗎？』
? ? ?
聖德特立修的突襲部隊，對於敵軍的行動蹙起眉頭，心想「她們終於開始自暴自棄了嗎」，畢竟相對於手持武器進擊的這邊，聖弗立戴斯威德隻派了僅僅兩名——而且還是手無寸鐵的二年級生前來。
「打算爭取時間嗎？」
四人小組當中，帶頭的一人加快了速度。第二人、第三人也得意洋洋地追隨在後。但殿後的小組隊長在碰上敵人前注意到了。
宛如姐妹一般的兩名戰士，金發與銀發隨風搖曳著——
現身之後眨眼間便拉近距離，那並非一般學生會有的速度。
「停下——！」
隊長指示隊員的聲音，跟那情況幾乎是同時發生。帶頭跑在前麵的一人，一碰到敵人就被毆倒在地。金發少女以快到看不清的速度奔馳過最後的幾公尺距離——這邊完全誤判了迎戰的時機。
「咦…………」
從兩步後的距離跑過來的第二人，勉強在視野捕捉到人影像跳舞似的滑進懷裏。拿著錘矛的右手被固定住，才心想腳被掃了一下，接著就被摔到地麵上了。武器的握柄從慣用手中一邊旋轉一邊離去——
隨後，第二個敵人在奔馳而過時，抓住了在半空中飛舞的握柄。磷光從銀發散落。愛麗絲用搶來的錘矛打擊第三人的肩膀。她一個回手敲斷對方勉強高舉起來的長劍，接著立刻滑動另一邊的腳，用身體衝撞上去。
接連發出沉重的聲響，第三個德特立修生吹飛到後方。第四個敵人——小組隊長挑起劍尖。愛麗絲猛然一驚，吊起眉毛。
因為敵人隊長裝備著聖騎士位階用的長劍。
「莉塔！」
愛麗絲一邊尖聲地向堂姐妹低喃，同時一蹬地麵。那把劍就宛如指揮棒一般變換自如，打擊聲比打鼓更加沉重。才揮第一刀就馬上重心不穩的敵方隊長，被緊接而來的第二擊打趴在地麵上。
長劍的握柄從她的手中掉落。梅莉達立刻飛奔靠近，撿起長劍。
「沒有武器的話——」
「從對方手上搶來就行了。」
「鏘」——安傑爾姐妹將武器高聲地重疊起來的瞬間，這場華麗的逆轉劇讓觀眾席沸騰起來。在聖德特立修的根據地，琪拉驚訝得睜大眼。
「怎麽可能……！」
不僅如此，戰局也在其他地方出現了變化。武裝過的德特立修生正準備襲擊聖弗立戴斯威德毫無防備的三年級生小組。
——但是，仔細一看，敵人小組不都是一年級生嗎？弗立戴斯威德的三年級生擺出格鬥術的架勢，振奮起勇氣挺身對抗。純粹的能力值差距發揮了效用，她們打贏了低年級生並將對方摔出去，從忍不住投降的敵人手中奪取武器。讚賞聖弗立戴斯威德的聲援又再次熱烈起來。
庫法也在膝蓋上輕輕拍手。
「真虧你們能這麽果斷呢，小姐們。沒錯……不能光是被『禁止攜帶武器』這條規則給困住，而誤判了選手本身的戰鬥力。沒有學生能夠在體術上對抗梅莉達小姐和愛麗絲小姐。倘若是高年級生，有武裝的一年級生也並非強到需要撤退的對手……關鍵在於能夠冷靜地認清經常在變動的『綜合戰鬥力』。」
「太棒了！太棒了！占上風呢！」
蘿賽蒂還是一樣使勁抓著庫法的肩膀，非常吵鬧。
米特娜會長趁勝追擊，更進一步地發出指示。她讓緹契卡等一年級生小組構成的第三部隊折返回根據地附近。
因為敵方部隊正逼近眼前。一開始擊潰弗立戴斯威德第一部隊的鬥士團體，正高舉七色武器，朝根據地突擊過來。
「去迎戰吧，緹契卡學妹！」
「咦……什麽～～！」
一年級生驚訝地睜大了眼。因為——她們隻是一年級生。相對於還摻雜著高年級生的敵方小組，入學才半年左右的自己等人能夠與對方較量嗎？
話雖如此，但能夠防衛的部隊也隻有自己等人了。隻能放手一搏。前衛咬緊牙關成為肉盾，舞巫女位階從中衛對敵方造成損傷，槍手從後衛趁機攻擊——才這麽心想時，隻見神官位階的緹契卡舍己為人地幫忙回複。
於是——結果實在出人意料。
持久戰進行到最後，終於讓敵方小組的所有人都跪地認輸了。「我們投降……」看到德特立修的三年級生一臉懊悔地舉起白旗，緹契卡等一年級生盡管氣喘籲籲，仍露出摻雜著驚訝與喜悅的表情。
「咦？打……打贏了……？」
「我們打贏嘍？」
「贏……贏了……我們贏了呀～～～～！」
雛鳥們出乎意料的奮戰，讓整個觀眾席掀起震耳欲聾似的歡呼聲。庫法無視早已經加入那圈子的蘿賽蒂，一個人露出微笑。
「按照位階整合小組的聖德特立修，雖然有順應力，但相對地欠缺持久力。相對的意識到以小組單位來組成完整隊伍的聖弗立戴斯威德，盡管要準備齊全非常辛苦，但隻要準備完畢，各個小組都能發揮出最大限度的性能，而且也能隨機應變——」
庫法將食指伸入領帶，緩和充斥自己本身的熱氣。
「風向改變了呢。」
比賽邁入中盤，幾乎所有選手都拿到武器的話，突然變有利的反倒是聖弗立戴斯威德。打算速戰速決，不顧前後地拿了武器的聖德特立修選手，縱然是跟位階不合的武器，但就規則來說也無法替換武器。
一名劍士位階拿著一次也沒用過的圓月輪，感到困惑不已。小組成員也是類似的狀態。這時弗立戴斯威德派來的兩名刺客襲擊過來。梅莉達一邊說服自己「盡可能像個聖騎士一般行動」，同時誇張地揮舞長劍，愛麗絲以最低限度的動作有節奏地打倒敵人。
愛麗絲注意到最後一人——後衛的魔術師位階緊握著不符合她身份的長劍。這時她故意大動作地高舉錘矛，趁對方慌張地挑起長劍的瞬間，將這邊的錘矛摔過去。
她流暢地將對方的劍卷入，接著讓交叉的尖端刺在地麵上後，使出肘擊。側腹被打中的敵人飛了出去，而這時彼此拿的武器已經交換了。是宛如魔術一般的神速動作。
這應該判定犯規嗎——盡管有一名裁判抽動了一下，正準備有動作，但那過於俐落的手法讓他最終還是放下了哨子。在鬥技場中央附近，各自高舉長劍的天使們擄獲了觀眾的視線。碎紙片飛舞，口哨高聲響起。
「聖騎士姐妹拿到長劍嘍！」
「這表示比賽勝負已分嗎？」
也難怪有人會這麽大喊。上級位階的聖騎士、龍騎士、魔騎士雖然潛在能力出類拔萃，但絕對數量非常少——以這場比賽來說，隻有三人——所以場上配置的專用武器本身就相當少。
實際上，德特立修的莎拉夏現在也並非拿著擅長的矛，而是裝備著長劍。至於繆爾也是一樣。無論巡視哪邊的武器庫，都找不到矛與大劍。不得不說這樣個人戰鬥力也隻能發揮八成吧。
勝利女神此刻完全對聖弗立戴斯威德露出微笑——
不過，還不能掉以輕心。在米特娜會長身旁擔任副官的三年級生，一邊從有些距離的位置環顧著戰場，一邊陳述意見。
「米特娜，你注意到了嗎？尚·沙利文的動作……」
「那當然。」
她側目觀察了一下。但也不好由這邊積極地發動攻擊。
畢竟他們的行動完全看不出意圖。從比賽開始後，一次也沒有遇上過。尚·沙利文的指揮官讓所有小組都拿到最低限度的武器後，命令他們各自「待命」。他誘導
小組前往感覺是隨意指定的位置後，無一例外地指示他們「留在原地，什麽也別做」。
他們以為這樣能獲勝嗎？就連米特娜會長也不禁蹙起眉頭。
「他們的目的是什麽呢……真可怕。」
要說他們的目的是什麽，其實連選手本身也不知道。男學生一邊在遠方聽著刀劍交鋒聲，一邊麵麵相覷。
「噯，我們……到底在幹麽啊？我們不用戰鬥嗎？」
「天……天曉得……？但這畢竟是聖洛克的主意，他應該有什麽作戰吧。」
男學生的困惑當然也傳遞到根據地的堡壘。疑惑的聲音不斷地從思念增幅器傳出，飛舞交錯。擔任副官的三年級生質問著隊長。
「喂，洛克！采取這樣的戰法真的沒錯嗎……？」
「沒問題。」
即使被抓住肩膀，聖洛克還是絲毫沒有動搖，俯視著戰場。
「現在隻管閉上嘴按照我的指示行動。最後一定是我們獲勝。」
無論尚·沙利文有什麽企圖，比賽都逐漸邁向終盤這點是事實。聖弗立戴斯威德的一支部隊到達深邃山穀的對岸。隻要操作機械裝置，活動橋就會降下，製造出到根據地的最短路線。
「雖然花了不少時間，但這下就……！」
原本應該從對岸射穿這個裝置的。三年級的槍手伴隨著感慨，將手從操縱杆上放開。她隔著幾百公尺望向根據地，在遠方堡壘的米特娜會長也點了點頭。
米特娜會長將手貼在喉嚨上，把思念傳送給所有部隊。
『一口氣分出勝負吧——分散的第一部隊一邊集合，一邊朝中央武器庫前進！第二部隊護衛她們！第三部隊形成防衛線！』
『『『收到！』』』
作為一個軍團，發揮出無可挑剔的團隊合作，身穿純白演武裝束的少女開始行動。這幕光景讓觀眾聯想到在水中遊泳的魚群或成群結隊的鳥類，鮮明地預測了這場比賽的結局。其他學校的選手也逐漸被這股氣勢給吞沒。
「琪拉……」
在聖德特立修的根據地，無論公私都是琪拉夥伴的皮妮雅·哈斯蘭，露出一臉沉痛的表情。身為指揮官的琪拉仍然冷靜地俯視著戰場。自軍的部隊已經減半。就算讓剩餘的戰力全部集合起來，也無法製止弗立戴斯威德的攻勢吧。既然如此，沒辦法了——
隻能動用「絕招」了。
「你找我嗎，琪拉學姐？」
甚至露出優雅微笑前來的人，是二年級的繆爾·拉·摩爾。她已經察覺到琪拉找她來的原因了吧。琪拉露出毅然決然的表情，轉過頭去。
「……德特立修要從這種狀況逆轉的方法，隻有一個。」
「可能是那樣呢。」
「把重擔推給你實在很抱歉，但拜托你了。成為聖德特立修的希望吧！」
琪拉這麽說並張開雙手站著。她在最後看向身為她搭檔的少女。
「皮妮雅，之後的指示就拜托你嘍。引領我軍邁向勝利！」
皮妮雅·哈斯蘭眼中含淚地點頭答應。觀眾也開始注意到這像在演戲的一幕。聖德特立修似乎有什麽盤算。她們究竟打算做什麽？
許多觀眾注目著少女們，隨後他們驚訝得睜大眼睛，「啊！」了一聲。
才心想繆爾緩緩地揮起了劍，隻見她居然一口氣朝琪拉砍了下去。這一閃讓指揮官倒了下去。所有看見這幕光景的聖弗立戴斯威德選手，都吃驚地停下腳步。
「這……這是打什麽主意……？造反……？」
米特娜會長不禁將臉移開望遠鏡，發出呻吟。但聖德特立修並非放棄比賽，也絕對不是變得自暴自棄。
她們做好了覺悟。
即使指揮官倒下，聖德特立修的少女們也絲毫沒有驚慌失措。剩餘戰力的一半——大約十五個人列隊站在繆爾麵前。
繆爾麵不改色地將她們一一砍倒。站著的人數愈來愈少，昏倒的少女身體堆疊在地板上。
在中央揮舞劍的繆爾，看起來就像奪命死神。
無論是聖弗立戴斯威德的選手還是觀眾，都完全無法理解她們的行動。不過騎兵團高層的極少一部分人，還有庫法察覺到了她們的意圖。
「真是大膽的行動……！」
就連庫法也不禁冒出冷汗，滑過臉頰。沒多久後，十幾名選手躺在監視塔上，那名美少女給人的印象就仿佛站在屍骸中的死神，隻見她緩緩舉起劍。
其他學校的選手和觀眾，終於也領悟到在那個劍尖發生的「異常」。
集中在刀身的瑪那，怎樣也不可能是隻有一人份的密度。風向改變了。才心想空氣以刀身為中心，宛如龍卷風一般卷起漩渦，將上空染得更加黑暗時，火花仿佛雷鳴一般四散。
「那就是魔騎士的……『吸收攻擊』……！」
戰栗竄過梅莉達的脊背。就連身在遠處，衣服下擺也被風翻弄著。
換言之，繆爾是把琪拉等同伴當成活祭品，提升了自己的瑪那。十幾人份的壓力集中在一點上，才心想五顏六色的火焰交雜在一起，接著便揮灑出黑色火花。繆爾露出感覺也像是陶醉的笑容，開口說道：
「做好覺悟吧……我現在的一擊甚至能媲美公爵家的當家大人！」
繆爾衝出監視塔。她輕易地從幾十公尺的高度跳下並著地，然後就那樣毫不迷惘地飛奔而出。她筆直前進的方向有聖弗立戴斯威德的部隊在。
米特娜會長猛然驚覺，將手心貼在喉嚨上。
「小……小心！」
但毫無意義。繆爾從遙遠的距離使勁一踏後，揮動長劍橫掃。長劍揮空，但氣勢猛烈。地麵呈扇形掀起，空氣牆將四名選手一起吹飛了。「呀啊！」就連這樣的哀號也摻雜在一起，純白的演武裝束伴隨著土塊翻滾。
四人一動也不動。光是風壓就有如此威力……！聖弗立戴斯威德的選手本能地往後退。觀眾席大聲喧鬧起來。就連庫法也低聲呻吟。
「這凶殘到不講理的暴虐性……就是魔騎士！」
麵對過於巨大的存在感，聖弗立戴斯威德的選手一時之間什麽也辦不到。對於這樣的少女們，繆爾從映入眼簾的人隨手開始發動襲擊。根本沒必要思考戰術。總之隻要揮動劍，從刀身呼嘯而出的瑪那暴風就會吹飛敵人。繆爾一邊輕易地擊垮戰線，同時衝向中央。
在尚·沙利文的學生中，有一個人盡管感到戰栗，卻也揚起嘴唇。
「這就是傳聞中的魔騎士之力……試試看吧！」
「喂……喂，等等啊，佛魯迪！」
那個人從待命地點衝了出去。聖洛克立刻傳送了思念。
「別打亂陣形！佛魯迪·第安德！」
倘若是實戰的成績，他是在所有年級中以壓倒性的實力為傲，武鬥派第一名的三年級生。手上拿的是符合他位階，莫爾德琉武具商工會製的最頂級錘矛。繆爾也注意到了一邊讓武器尖端緊貼著地麵上方滑行，同時以驚人速度接近的人影。
「跟我較量一下吧！」
佛魯迪甚至不聽指揮官的指示，將錘矛摔了過去。繆爾撥起長劍迎戰。沉重的刀劍交鋒聲伴隨著火花炸裂開來。
「打……打倒她吧，佛魯迪！」
「讓她見識一下尚·沙利文的潛力！」
其他男學生紛紛鼓勵著他。觀眾的視線也緊盯著這一戰。佛魯迪發揮男生的肌力且活用體格差距，從上段使出連續攻擊。每一擊都炸裂出讓人暈眩的閃光與令人顫抖的重低音。
格外強烈的打擊命中長劍。繆爾的膝蓋稍微失去平衡，隨後她輕易地反推回去。超乎規格的瑪那壓力從背後推了她一把。
自傲的腕力完全不管用一事讓佛魯迪大受打擊。握柄顫抖起來，冒出龜裂。
「唔……！居……居然有這種事……！」
「一點都不夠呢。」
繆爾從容地露出微笑，連喘都沒喘一下。隻要她踏出一步，佛魯迪便束手無策地被迫後退。不祥的漆黑火焰攀爬在長劍上。
「這把劍現在蘊含著以琪拉學姐為首，聖德特立修的全體意誌。無論是誰，都不可能砍斷它的！」
「咕……唔……唔哦哦哦！」
「回去練過再來吧！」
繆爾使勁地揮落劍。錘矛碎成兩半，佛魯迪連聲哀號也沒有地被吹飛到後方，翻滾在地。尚·沙利文的學生臉色蒼白起來。
曾是武鬥派第一名的他，以單純的能力值來說，在這場鬥技會是頂尖的吧。但他卻這麽輕易地……！聖弗立戴斯威德的少女們也害怕得動彈不得。繆爾確認到自己支配了戰場的氣氛後，立刻高舉長劍。
「本校的勝利就近在眼前！」
皮妮雅·哈斯蘭向所有部隊發出指示，回應她的呼聲。她代理指揮官。
「在此通告剩餘的所有小組。跟著繆爾學妹前往中央武器庫！鎮壓中央據點，排除殘存勢力，奪得勝利吧！」
優雅的戰吼回應著指示。散落在迷宮裏，規律行動的演武裝束身影，化為一道巨大的波濤，朝中心部猛衝。形勢眨眼間變成五五波——不，明顯逆轉了。聖弗立戴斯威德勝利的影像逐漸遠離。
米特娜會長緊咬嘴唇，將類似斥責的思念拋向通訊機。
「謹告聖弗立戴斯威德！」
選手猛然一驚，回過神來。聖弗立戴斯威德剩餘的部隊也不多了。
既然如此，最後一招就是——總力戰！
「我們也派出所有小組應戰，在中央武器庫一決雌雄。包括我在內，根據地的戰力也會發動攻擊！——緹契卡·斯塔齊學妹！」
『在……我在～！』
「你的小組例外，請回來防衛根據地。」
這是僅剩的一點體統。一名同學從米特娜會長身旁表達了意見。
「根據地會變成幾乎空無一人的狀態呢。不用管尚·沙利文嗎？」
「他們也講麵子的吧。就算闖空門獲得了獎杯，他們應該也會害怕之後的輿論評價。」
聖德特立修似乎也是同樣的想法。她們隻留了最低限度的戰力在堡壘，所有選手都朝中央猛衝。
讓這種霸道的突擊變可能的，都是多虧了當開路前鋒的黑發魔騎士吧。如果不設法阻止她，無論集中多少戰力都沒有意義——
以公爵家對付公爵家。米特娜一邊和同伴走下樓梯，一邊繼續傳送思念。
「梅莉達學妹、愛麗絲學妹！有事情拜托你們！」
接到學生會長指名發出的指示時，兩人已經預料到大部分內容。
『想拜托你們對付聖德特立修的魔騎士……繆爾·拉·摩爾小姐。辦得到嗎？』
梅莉達與愛麗絲互相交換了一下視線，愛麗絲很快地輕輕點頭。
梅莉達將手貼在喉嚨上，回傳思念。
「我們試試看！」
『所幸她的武器還不是最擅長的大劍！現在的話應該有勝算才對！』
這些對話傳達給所有同伴，她們立刻采取行動。剩餘的戰力大約一半……以選手的絕對數量來說，目前還比聖德特立修有利。
對方也非常清楚這點。特別是她們將剩餘小組的一半當成活祭品獻給繆爾，因此能行動的選手已經十分有限。從迷宮兩側發動突擊的兩色少女，散播著無止盡的鬥氣，在空中迸出火花。
尚·沙利文的學生在遠處看著這一幕，看似焦躁地麵麵相覷。
「喂……喂……我們不用參戰嗎？」
「說……說得也是。我們走吧，各位！」
『不行。』
宛如鞭子般的思念立刻從增幅器傳了過來。
聖洛克·威廉斯絲毫沒有被戰場的狂熱給吞沒。
『還別動。所有人都在原地待命。』
「喂，洛克！你該不會是打算漁翁得利吧？」
「我們可是背負著尚·沙利文的名聲喔！不允許那種卑鄙的戰鬥！」
『那就更該忍耐。』
即使同伴紛紛發出怨言，聖洛克的聲音依舊平坦冷靜。
『還沒好……還差一點……！』
就連跟聖洛克認識已久的同學，也完全不曉得他究竟在等什麽。就在他們這麽爭論時，聖弗立戴斯威德與聖德特立修的選手已經靠近，最初的刀劍交鋒聲終於響起。雙方開戰了。
「繆爾小姐、莎拉夏小姐！請兩位先走吧！」
德特立修的幾個人以拚死的覺悟形成人牆，將同學送到中央武器庫的入口。弗立戴斯威德方立刻以加倍的戰力瓦解防衛線。梅莉達與愛麗絲從混戰當中衝了出來。
「我們也前往中央武器庫！」
「別想走！」
一名德特立修生跳出來堵住入口。於是弗立戴斯威德這邊也有一名學生衝出來攻擊對方。
是索諾菈·帕巴蓋納。
「……要是打輸，我這次真的饒不了你喔！」
她瞪著梅莉達這麽說道，強硬地使勁揮動武器。通往入口的路敞開了。
梅莉達與愛麗絲有一瞬間互相使了個眼色，接著一蹬地麵。她們飛奔掠過索諾菈背後，踏入了中央武器庫——
? ? ?
那裏是細長高大，充斥著骨架的鐵塔。梅莉達與愛麗絲像是被樓下的刀劍交鋒給趕跑一樣，沿著中央武器庫不斷往上爬。
「你看，莉塔……」
「嗯，真厲害呢。」
途中引人注目的是刺在鐵塔地板和牆壁鐵板上的無數武器。莫爾德琉武具商工會親自打造的華麗長劍、騎兵團樞機工廠製作的最高硬度的錘矛、萊寶財團掛保證的，刀身被分成七塊的獨特刀劍——
那看起來就宛如並列在鋼鐵世界裏的墓碑一般。
梅莉達與愛麗絲緊緊地握住手中聖騎士用的長劍。特別是梅莉達，到目前為止她試著揮舞過幾次，但長劍果然還是與她的程度不合，十分沉重。要是當成平常愛用的刀來揮舞，感覺甚至會打到自己的手腳。
而且周圍四處都設置著觀眾席，愈是沿著鐵塔往上爬，從觀眾席投射過來的視線就愈多。必須避開會讓人懷疑自己位階的戰鬥。梅莉達將緊張咽下肚裏，開口說道：
「不知繆爾同學她們到哪邊了呢？」
隨後，兩人同時注意到有影子從頭頂上飛舞降落。兩人宛如對照鏡一般挑起長劍，隻見銳利的斬擊一口氣攻擊過來。咚砰！中間點伴隨著沉重的衝擊被劈開，梅莉達與愛麗絲立刻往後跳。
「……莎拉夏同學！」
以「飛翔」發動襲擊的是聖德特立修引以為傲的龍騎士——莎拉夏·席克薩爾。真想邀請她一起喝下午茶——倘若不是在比賽中的話。
她手上拿著仿佛從巨大鑽石削出來的一般，凹凸非常引人注目的矛。她在這種局麵下，終於拿到了……龍騎士的專用武器！
莎拉夏一反平常的懦弱，她握住武器，表情一變。
「請陪我一戰。」
她猛烈地一蹬腳邊，鐵板「叮！」一聲地抖動起來。被挑起的矛瞄準愛麗絲，立刻閃動的長劍揮開了矛尖。回砍的刀身激烈衝撞。肘擊被對方的膝蓋擋住，同時用武器攻擊後，發出驚人的金屬聲響。雙方都往後跳。
聖弗立戴斯威德的聖騎士與聖德特立修的龍騎士——最頂尖學生的一戰讓觀眾席沸騰起來。梅莉達雙手握住劍柄，想飛奔過
去。
「愛麗！」
但在她行動之前，一把劍刺向她腳邊。
刀身顫抖不停，仿佛要阻擋去路一般。梅莉達驚訝地抬頭一看，隻見有個人影從樓上俯視著這邊。是搖晃著黑水晶秀發的繆爾·拉·摩爾。
她的手上——天啊，竟有這種事？她居然握著可說是魔騎士象征的大劍。仿佛火焰般的圖樣攀爬在刀身上，漆黑厚重的那把大劍，就算巨人使出蠻力也無法折斷吧，是穩如泰山的最頂級武器。
「上來吧。」
她用視線這麽挑釁後，轉過身去。梅莉達不禁轉頭看了一下背後的攻防戰，隻見愛麗絲與莎拉夏正展開連一瞬間也不曾中斷的高速戰鬥。
愛麗絲趁連擊的空檔，朝梅莉達稍微使了個眼色，像是在說「去吧，莉塔！」般。梅莉達輕輕點頭回應愛麗絲無聲的聲音，踏上階梯。
她高聲踩響鐵板，一層，兩層，她前往比剛才高三層的樓上——
繆爾已經先走到哪邊了呢？還沒有看見她的身影。最後，來到骨架格外顯眼，任憑風吹雨打的樓層。這時梅莉達終於發現以蒸氣天空為背景站著的黑水晶背影。除了四處豎立著的支柱，沒有其他會妨礙單挑的障礙物。
宛如墓碑一般並排的武器——佇立在那當中的少女，看起來也像死之妖精。
「繆爾同學……」
梅莉達在眼前高舉起長劍，一步一步地拉近距離。繆爾還沒有轉過頭來。可以感受到觀眾席有一半的視線也移動到這層樓。空氣紮著皮膚。
終於到達能踏步靠近的距離，梅莉達架起長劍，對準對方的雙眼。
插圖p237
「就如你所願，一決勝負吧……」
「我是無所謂，不過梅莉達，你是不是忘記什麽了？」
繆爾突然這麽說，並轉過頭來。那動作實在毫無防備過頭，因此梅莉達有些意外。繆爾的桃色嘴唇宛如惡魔一般吊起。
「我有說是單挑嗎？這可是團隊戰喔？」
「咦…………？」
隨後，三名德特立修生從支柱後麵衝了出來。梅莉達的反應慢了一拍。錘矛迅速地打了過來，勉強擋住攻擊的梅莉達朝後方翻滾。
即使采取護身倒法並跳起來，右手拿的長劍也不聽使喚，劍尖滑過地板，發出刺耳的聲響。觀眾席「啊！」了一聲，激動地倒抽口氣。
德特立修生包圍梅莉達。繆爾嗬嗬地露出微笑。
「嗬嗬，梅莉達真是的……因為我說了那種話，所以你當成是『一對一』在想了吧？首先得考慮到團隊的勝利才行呀。」
「你……你……你……你騙了我？」
「我沒有騙你喔——該拿的東西我還是會收下。」
三名德特立修生同時一蹬鐵地板。她們各自揮起長劍、錘矛，還有金屬製的長杖，仿佛要摧毀後路似的攻擊梅莉達。
「是梅莉達·安傑爾小姐表現的時候了！」
觀眾席的某人探出身子。不過，並沒有變成他期望的展開。
梅莉達無法實現任何一個人的理想。她從地板上挑起劍尖，劍尖卻被輕易擋住的瞬間，「哎呀？」觀眾席的某個人內心感到不對勁。梅莉達要將劍收回來時費了一下工夫，被人趁隙從旁毆打時，歡呼聲止住了。
梅莉達再次被打到在地板上翻滾，但她立刻跳起來挑戰對方。她在腦海中描繪以前曾看過的父親——菲爾古斯的斬擊，一邊一蹬地板，同時弓起脊背。
「——喝！」
即使她灌注所有精力攻擊，敵人也穩穩地壓低重心，撐了過去。氣勢在空中被削弱後，長杖與長劍又立刻從左右兩邊攻擊過來。
純白的演武裝束身影不停翻滾，在觀眾席守護的人們開始喧鬧起來。
「……會不會太弱啦？」
某人低聲地吐出這句話，被一旁的友人拍打肩膀。「太沒禮貌了吧！」
不過，每個觀眾都有種大失所望的感覺。他們應該是期待梅莉達能像愛麗絲一樣，展現出壓倒性的長劍劍法吧。他們肯定是預期梅莉達會把其他三人當成墊場般一掃而空，與同樣公爵家出身的千金展開一場緊張刺激的激戰。
然而實際開打之後……她甚至被自己的劍耍著玩。
……那樣真的是騎士公爵家的人嗎？
來自觀眾席的聲援中斷得愈是明顯，梅莉達的內心就愈是感到焦急。懷疑的視線宛如鎖煉一般捆綁住手腳。梅莉達不顧前後地握住劍柄，一蹬地板。
不過，沉重的刀身再度背叛了她。她完全提不起氣勢，被對方的長劍從容地擋住。在她辛苦地回砍時，長杖從旁一掃，讓她膝蓋落地，緊接著第三人用錘矛打起劍尖。
「準備接招吧，梅莉達。」
繆爾仿佛要追擊似的飛奔過來。她用纖細的指法收緊大劍，然後宛如弓箭般擊出。梅莉達立刻用劍身保護身體。
衝撞。然後是金屬聲響——
長劍七零八落地碎裂。那陣衝擊讓梅莉達彈飛到前所未有的距離。她的肩膀撞上鐵板鋪設的地板，翻滾了好長一段距離，弄得全身疼痛。
「啊……咕……！」
梅莉達一邊呻吟，一邊勉強抬起上半身。
觀眾席已經沒有任何地方會傳來替她加油的聲音了——
盡管如此，梅莉達還是大口喘著氣，同時好不容易立起一邊膝蓋。一看之下，長劍從中間折斷了。倘若是這種狀態，就規則來說，是被允許更換武器的。
梅莉達抬起頭，看見就並列在正麵的兩把武器。
右手邊是聖騎士用的長劍——
然後左邊則是武士的名刀。
梅莉達就這樣立著一邊膝蓋，慢慢地伸出手——伸出慣用的右手。
不過，從長劍的對麵響起聲音。
「隻要拿著長劍……就能說自己是出色的安傑爾家之子嗎？」
梅莉達的手指抽動了一下，僵硬起來。
繆爾從兩把武器之間，筆直地注視著遙遠的這方。
「梅莉達，你還記得之前的冬天，曾舉辦了畢布利亞哥德圖書館員檢定考試嗎？那時某個女孩子這麽說了：『我對自己身為武士位階一事感到驕傲！』、『我就是我，我要以自己的模樣獲得大家認同！』……我那時不禁憧憬起那女孩喔？」
「……！」
梅莉達握住拳頭，顫抖著背。繆爾一臉無聊似的轉過頭去，眺望著充滿蒸氣的灰色天空。她的聲音像是在尋覓找不到的東西。
「不曉得那女孩上哪去了呢？」
梅莉達朝雙腳灌注力量，站了起來。
可以感受到觀眾席傳來大量視線。她就這樣垂著雙手，一蹬地板。
放鬆力道的左右手隨風搖曳似的晃動著。梅莉達奔馳穿過立在正麵的兩把武器的正中間。在即將穿過前，雙手的指尖一瞬間掠過各自的握柄——然後響起命運的金屬聲。
梅莉達在奔馳而過時拔起左邊的刀。鐵板裂開，火花飛起。
隨後，德特立修生看見她的身影模糊地消失了。因為她的速度瞬間提升。其中一人呻吟著「她上哪去了……？」並退後一步。
重心偏向後腳的瞬間，就是那名少女的最後。
「是『隱密』喔。」
宛如風一般繞到少女背後的梅莉達，毫不留情地橫掃延髓。她一擊便讓少女昏倒，首先是第一個人倒落地板上。那過於神速的動作讓其他人都驚訝地睜大眼。
梅莉達的影子非常貼近地板地滑行並逼近，第二個人立刻揮動錘矛，劃破空氣。殘像重疊成好幾層，光是這樣就讓人差點要暈眩。
「可……可惡……！
」
少女高高舉起錘矛，將殘像一並橫掃。於是鑽過攻擊的本體用宛如蛇的軌道一邊纏住手臂一邊逼近，鎖定少女的關節。她用另一邊的手肘攻擊腹部。
「咕！」少女一彎曲身體，梅莉達便緊接著毆打她的下頷。但隨後第二個人丟掉錘矛，握住梅莉達的手腕。這樣就封住梅莉達的雙手了。
「趁……趁現在……！」
第三個人瞄準梅莉達毫無防備的背後，揮起長杖。梅莉達也將刀扔向正上方。隨後她跳了起來。先是右腳，緊接著是左腳——
首先是右腳的後腳跟踢向第三個人的手腕。揮落武器的氣勢猛然被削弱；接著描繪出圓弧的左腳橫掃上臂，將長杖從少女手上彈開。這些事情發生得實在太快，因此第三個人大吃一驚，表情僵住了。梅莉達的右腳背再次使勁一踢，踹飛少女的臉頰。
梅莉達將體重推給第二個敵人，在空中使出矯捷的三連擊。她更進一步地仿佛陀螺一般扭起下半身，雙手被卷入的德特立修生不禁失去了平衡。少女實在撐不下去，從後腦勺倒落。
讓人想捂住雙眼的衝撞聲響徹周圍。梅莉達用柔軟的雙腳著地後，將右手往旁邊使勁一揮。刀正好在這時掉落，她的手握住刀柄後，流暢地將刀刺向地板。
即使刀尖在臉部旁邊挖了個洞，德特立修生還是翻著白眼，一動也不動。梅莉達無暇休息，她用力地握緊刀柄。
「『幻刀一閃——」
在拔刀的同時橫掃。
「『風牙』！」
從刀身膨脹起來的衝擊波，突襲最後一名德特立修生。繆爾用大劍劍身擋住瑪那刀刃，被那股威力推動了幾公尺。
黃金色火焰被散播到空中，鞋底稍微迸出火花。
護著臉部的繆爾從刀身背麵露出表情。那是狂喜的眼神。
「這樣才對嘛……！」
梅莉達一邊確認其他三人沒有動靜，一邊默默地壓低重心。
觀眾席的群眾驚訝地睜大了眼，注視這場令人眼花繚亂的攻防戰，也有人驚訝地張大了嘴。沒多久後，波紋從騎兵團的相關人士開始擴散開來。
「她用了『隱密』能力……？」
一個人這麽說出口後，其他人也很容易確信。眾人一邊與周圍座位的人交換視線，一邊接連地吐露出異樣感。
「她……她選了刀喔？而不是長劍……為什麽？」
「她的戰鬥方式……請……請看，跟樓下的愛麗絲小姐截然不同。」
「而且她在最後好像把瑪那本身發射出去了吧？我記得那是……」
「聖騎士位階能辦到那種事嗎…………？」
「……………………怎麽可能辦得到啊。」
某個壯年觀眾看似火大地聽著這些對話。他忽然啪！一聲地拍打膝蓋，站起身來。
「……已經沒辦法掩飾了。無論誰怎麽說，都不會顛覆這個事實。我非常清楚地親眼確認了……！大家應該也早就明白了吧？」
他高高地揮起手臂。他的聲音甚至讓觀眾席的每個角落都顫抖起來。
「梅莉達·安傑爾的位階並非聖騎士——而是武士啊！」
與此同時，梅莉達飛奔而出。慢了一拍後，繆爾也一蹬地板。雙方宛如對照鏡一般收緊武器，但梅莉達並沒有揮出。她順著收緊手臂的氣勢讓上半身也倒下，以一紙之隔閃避繆爾揮過來的大劍。
隨後梅莉達的左腳跳起。繆爾用肩膀去擋，認為這樣總比鼻頭被反擊踢中好。瑪那的衝撞聲宛如雷鳴般炸裂，梅莉達活用反作用力收回左腳後，流暢地用另一隻腳往上踢。繆爾立刻退後，隻見圓弧劃過她下頷前方幾公分。
一看到對方的重心壓低，梅莉達立刻揮刀。繆爾用單手挑起大劍，擋住攻擊。雖然姿勢有些缺陷，但魔騎士足以彌補這點還有餘的瑪那在刀身上爆裂，反而將梅莉達纖瘦的身體撞飛到後方。
繆爾像是要還以顏色似的，用滑行般的速度追隨過來。對方在腳尖降落到地板上前，揮動大劍橫掃。梅莉達強硬地放倒上半身，在閃避的同時往背後躺落。她一邊忍耐脊椎骨嘎吱作響，一邊在跳起來的同時秀出了神速動作。
下半身宛如霹靂舞一般躍動著。梅莉達放開了刀，她猛烈地踢飛刀柄，令人眼花繚亂地旋轉的刀刃首先一閃，打中對方剛使勁揮落的大劍。在旋轉的氣勢被削弱的時候，更進一步地踢飛刀背，發動第二擊。沒有操縱者，但格外強烈的斬擊垂直地攻擊大劍。
在這個階段，梅莉達一邊旋轉，一邊爬起身。她捉住飛舞在半空中的刀柄，讓致命的第三閃滑過大劍的劍身。繆爾的瑪那一口氣被砍飛了。
繆爾不禁瞠目結舌。盡管她有些焦急地揮動大劍攻擊，但梅莉達矯捷地向前一個踏步，擋住那攻擊。她用刀身根部擋下，然後立刻傾斜刀身，將威力分散到劍尖。她更進一步地讓刀背沿著大劍滑動，伴隨著「鏘鐺！」的金屬聲響，削除了大量瑪那。大量的黑色火花填滿兩人周圍。
「太棒了……！」
繆爾的雙眼閃閃發亮，那危險的色調介於知性與瘋狂的夾縫間。
「這個速度……！果然這才是梅莉達呀！」
「討厭，都是繆爾同學害我的位階穿幫了啦！」
梅莉達一邊用單手拿的刀與繆爾的大劍較勁，同時出其不意地揮拳毆打。但這波攻擊輕易地被擋下。繆爾看似憐愛地一邊握住梅莉達的拳頭，一邊露出微笑。
「哎呀？我可沒叫你『露出真麵目！』喔？」
繆爾挑起大劍，拉開距離。她躲在金屬聲響後麵低喃道：
「要抱怨就去跟庫法老師說吧。」
至於那位「庫法老師」，正在觀眾席上按捺不住地嗬嗬笑著。蘿賽蒂在一旁用手心貼著額頭，「哎呀～」了一聲。
「啊～啊～啊～搞砸了……」
「哎呀，搞砸了呢。」
「為什麽你看起來好像很高興啊。」
對於氣呼呼地斥責自己的蘿賽蒂，庫法一臉若無其事地回了句「失禮了」。
梅莉達已經毫不遮掩的戰鬥模樣，讓觀眾互相交換著視線，無法判斷應該聲援她，還是抨擊她。某人提出疑問。
「這……這也就是說……安傑爾家之人搞外遇的傳聞是真的嗎……？」
「……不，沒辦法那麽斷言吧。就算是騎士公爵家，在遺傳上發現了武士位階這種事，以可能性來說也並非為零……雖然沒有前例。」
「不過，要這麽說的話，曾是『無能才女』的她為何到現在才覺醒瑪那？我比較好奇關於這一點弄清楚原因了嗎？」
「菲爾古斯公是怎麽想的呢…………」
大人們都露出複雜的表情，當中有一個年幼的孩子天真無邪地說道：
「可是爸爸，那個大姐姐比剛才要帥氣多嘍！」
「啊……是啊，說得也是。可是，不是那個問題……」
父親悄悄地堵住孩子的嘴。但周圍的人們也聽見了這番對話。
一個年輕男人站起身，高聲地敘述他的主張。
「沒……沒錯！在討論位階之前，先好好看梅莉達小姐的活躍吧！她甚至不輸給拉·摩爾家的千金！我……我相信安傑爾家！」
「所以說，不是那個問題啊。」
冷靜的另一個人，立刻對年輕男人潑冷水。
「這並非強弱的問題。豈止如此，甚至就連我們怎麽想的都不是問題。梅莉達·安傑爾小姐的位階是武士……這件事實會導致嚴重的後果喔。」
這番話滲透了鴉雀無聲的周圍，原本站起身的年輕男人忽然感受到一股讓人打冷顫的寒意。
氣勢增強的風緩緩地吹過鬥技場——…………
那並非錯覺。這時確實有纏繞著冷氣的風流入觀眾席。從腳邊往上竄的氣息，讓衣服較為暴露的蘿賽蒂搓揉著手臂。
「好冷……？」
異樣感很快地也波及到周圍的觀眾。腳趾尖凍僵，皮膚起雞皮疙瘩，吐出的氣息逐漸變白。一個孩子打了噴嚏，父親讓孩子披上自己的外套。盡管如此，空氣仍毫不留情地刺激著皮膚——
某處響起了聲音。
「喂……喂，結霜嘍！」
觀眾席騷動起來。有人踮起腳尖確認這件事。在包廂座位角落，居然有一層冰膜。不僅如此，那層冰膜還慢慢地在擴大範圍。
這場騷動——不，應該說觀眾席發出的怒吼和哀號也傳遞到鬥技場。刀劍交鋒的聲響也逐漸停住。選手緩緩地抑製武器的氣勢，然後注意到悄悄靠近自己腳邊，宛如波浪般的冷氣。已經沒有任何一個人在意比賽的結局了。
待在中央武器庫樓上的梅莉達等人也一樣。
「繆……繆爾同學，下麵的情況好像不太對勁耶……？」
「是啊……客人也在騷動呢。」
繆爾一邊放下大劍，一邊低喃：「我可沒聽說有這種事喔？」
這時，燈光忽然熄滅了。
從圓形鬥技場的中央附近到外圍，提燈的亮光仿佛波紋擴散一般地逐漸被摘除。那光景看來也像是一口氣吹熄插滿在蛋糕上的蠟燭。連鎖且不斷的消失在眨眼間遍及各個角落，然後就連最後一道燈光也熄滅了。
隨後，鬥技場被一片漆黑給包圍。某處響起了微弱的哀號。
「這到底是怎麽一回事啊！快開燈！」
「但……但是這個一點反應也沒有啊……」
異常變化也在鬥技場外側，「甜甜圈」構造的展示館擴展開來。不曉得來自何方的冷氣飛舞進來，路燈一個接一個地熄滅了。
在樞機工廠的攤位上，身為第九工房組長的羅伊斥責著部下，但部下反倒不知所措的樣子。即使爬上梯子檢查路燈，裝置本身也找不到任何異常。瓦斯也正常地噴射著。
——是火。最重要的火點不燃。部下這麽訴說，於是羅伊試著摩擦火柴棒。隻見火焰才亮了一瞬間，便立刻融入黑暗當中。
「這是怎麽一回事啊……？」
羅伊丟掉火柴棒，轉身離去。部下從梯子上呼喚著他。
「羅……羅伊先生，你要上哪去？」
「我去街上要些燈光來！暗成這樣的話，根本算不上展示會吧！」
羅伊在一片漆黑中跌跌撞撞地前往展示館的入口。
他絆倒好幾次，還踢倒貨物，手臂也撞出淤青，但他仍勉強到達正門，隻見那裏不知何故，聚集了一群人。大概是跟羅伊抱著同樣的理由，打算前往街上的參展廠商吧——不過，為什麽他們不趕緊離開展示館？
「你們在拖拖拉拉什麽啊！快讓開！」
羅伊強硬地撥開人潮，衝到最前排。
然後，他明白為何人們會停下腳步。
在門口聚集著大約三十名左右的人影，堵住了去路。既然這樣，請他們讓開不就好了嗎？羅伊一邊誇耀著靠打鐵鍛煉出來的胸肌，一邊威風凜凜地邁出步伐。
「喂喂喂！你們賴在這裏很礙事。快讓條路出來！」
「真不湊巧，我們不能答應你這件事。」
悠哉地這麽回答的聲音，絲毫沒有被羅伊的氣勢給壓倒。
那是站在團體正中央的男人……留著長發，而且眼鏡在黑暗中發亮著。不知何故，羅伊感到不寒而栗，就仿佛被天敵盯上的青蛙一般——對方乍看之下，明明是個纖瘦的柔弱男人。
在男人背後並排著的二十幾人，也纏繞著同樣的氛圍。他們穿著同款的黑色長袍，眺望在門口困惑不已的羅伊等人，不懷好意地嗤笑著。
——就仿佛踩扁螞蟻的孩童一般。
戴著眼鏡的柔弱男人，忽然高舉起一隻手。
「非常抱歉，但已經不能讓任何一個人離開展示館了。祈禱各位能放寬心……迎接最後一刻的到來。」
「你……你……你……你在說什麽啊？最……最後……？」
「犧牲者愈多，明天的報紙就愈是熱鬧呢。」
啪！男人彈響手指。
隨後，從鋼鐵地麵毫無預兆地突出的「冰牆」，將兩個團體斷開。正好就在關起門扉的位置。從正下方冒出來的厚重冰塊衝撞上天花板。
驚人的巨響。冰粒四處揮灑。「嗚哇！」羅伊摔倒在地上。
參展廠商的團體就仿佛推倒骨牌一樣在地上翻滾。從厚重的冰牆對麵，響起了應該是剛才那個團體的哄堂大笑聲。羅伊不禁火冒三丈，他氣勢洶洶地跳起來後，立刻揮拳打向冰牆。
冰牆動也沒動。
「好……好硬……！手都要斷了。武……武器！快拿武器來！」
「哦……好！正好這裏是莫爾德琉武具商工會的攤位啊……！」
雜工理所當然似的正要轉過身時，羅伊更是氣得麵紅耳赤地怒吼。
「不對！是樞機工廠！從工廠的攤販那邊拿本大爺的武器過來！」
黑長袍團體隔著冰牆，聽見了這亂七八糟的騷動。澤費爾拍掉兜帽，一臉從容地露出真麵目，同時轉過身。
「這下就封住出口了……！那些家夥已經無法逃離『刺骨火焰』！」
「不過，作戰開始時刻慢了呢……威廉·金究竟在想什麽呢？」
安納貝爾醫師這麽喃喃自語。澤費爾追上走在前頭的他。
「需要懲罰那家夥嗎？醫師。」
「之後再說吧。我們首先要……」
醫師推起眼鏡的鼻梁。黎明戲兵團的精銳「安納貝爾的使徒」跟在他後麵。長袍下擺孕育出冷氣、舞動、醞釀出宛如冥府送葬行列般的氛圍。
「按照『真正的計劃』，迅速地侵略哲學軍事研究所。燈火騎兵團的大多數成員應該會忙著收拾情況，但不曉得白夜騎兵團何時會察覺到我們的行動。要迅速地逼近那個『最高機密』。」
「真令人躍躍欲試啊！要是那些警衛跑來礙事，該怎麽辦？」
除了澤費爾之外，所有「使徒」也側耳傾聽醫師的答案。
醫師稍微調整眼鏡的位置，像個講師似的回答：
「——殺掉也無妨。」
「耶！」
一陣下流的歡呼聲響起。麵對這危險的黑長袍團體，街上人們也不禁讓出一條路。澤費爾正想將戀人的肩膀抱近自己時，想起她此刻並不在這裏。
提亞悠被托付了暗殺「無能才女」的任務，目前與眾人分開行動——但在重逢的瞬間，伴隨著擁抱要交談的第一個話題，已經決定好了。
就是誰「狩獵了」更多獵物？
「屠殺的時間到了……真是太期待啦！」
澤費爾用非人類會有的紅色長舌頭，舔了舔長出來的獠牙。
? ? ?
鬥技場的觀眾席至今仍持續著混亂。豈止燈光沒有恢複，就連氣溫也逐漸下降。意氣用事的年輕男人一把抓住競賽的主持人。
「夠了，快讓我們出去！再這樣下去會凍死的！」
「我我我我……我們也正在調查原因啊～～！要是各位在這種黑暗中同時飛奔到出口，會非～～常危險，因此請再稍等！請再給我們一些時間～～～～！」
觀眾的不安與不滿正無止盡地高漲。已經沒空管什麽鬥技會了。會場的相關人士慌忙地在觀眾席中四處奔波，場上的選手也完全停止比賽。
隻有選手噴出的瑪那火焰
，成了散布在黑暗中的渺小路標。
「愛麗絲小姐她們不要緊吧？究竟發生了什麽事啊……」
蘿賽蒂已經借用庫法的外套，盡管如此，她還是不停搓揉著肌膚，喊著「好冷好冷」。照這樣下去，可能真的會變成冰棒，不是開玩笑的……
在蘿賽蒂身旁，看起來絲毫不覺得寒冷和恐懼的青年從座位上站了起來。庫法無意識地確認腰上的刀之後，抓住蘿賽蒂的手，讓她站起來。
「能請你陪我一下嗎？蘿賽。」
「咦……要……要……要……要上哪去？我話都講不清楚了……！」
「話講不清楚也沒關係。隻要手腳能動就足夠了。」
庫法暫且轉過頭看——不知是看了什麽呢？庫法將高聳在鬥技場正中央的塔，以及在塔內閃爍的四色火焰烙印在內心後，轉身離開。
那感覺像是要斬斷留戀一般——
蘿賽蒂搖晃著暗色下擺，追逐青年果斷遠去的背影。
「你你……你要上哪去啊～！不用關注梅莉達小姐她們嗎？」
「我有我的——有我們應該做的事情。」
庫法側目地轉過頭來。在黑暗中也能看清東西的深紫眼眸，不可思議地在黑暗中眨了眨眼。
「你有帶武器來吧，蘿賽？」
在米特娜會長的號令下，大半女學生聚集成一塊開始移動。隊伍中央是作戰關鍵的三年級生槍手，在眾人守護下前進。隔了一段時間後，梅莉達隸屬的第二部隊前往戰場右方，緹契卡等一年級生構成的第三部隊則朝左側進軍。
鬥技會場是以高聳的鐵板區隔開來的迷宮。隻有從各軍根據地以及武器庫的監視塔上能夠掌握全景。選手在耳邊裝備著時髦的「思念增幅器」，以便讓總指揮官的指示能夠直接傳達給隊員。
序盤的展開就跟預料的一樣。首先三間學校都讓部隊趕往距離最近的武器庫，試圖讓他們整頓好裝備。但聖弗立戴斯威德的米特娜會長看得更遠一步。集中了戰力的第一部隊在手無寸鐵的狀態下，一口氣衝到場地的中央區域。觀眾席立刻掀起一波聲浪。
到活動橋的途中隻蓋有一間宛如小屋的武器庫。那武器庫狹窄到無法讓所有選手進入。包括槍手在內的三年級生小組物色著屋內的武器。
米特娜會長趁這個空檔，大略俯瞰鬥技場。聖德特立修看起來像是在分散戰力。尚·沙利文排出一支像蛇一般的隊伍——他們打算前往哪裏呢？總之，進展最迅速的是我們聖弗立戴斯威德。
「首先按照預定……！」
——但是，就在她這麽說出口後沒多久，計劃開始瓦解了。
耳邊的增幅器將三年級生槍手的呐喊傳遞了過來。
『沒有槍呀！』
那聲音傳遞給配戴著增幅器的所有人，瞬間，聖弗立戴斯威德全軍的動作都驚訝地僵住了。米特娜會長將手心貼在左耳上。
「沒有槍？沒有槍是什麽意思？」
『就是字麵上的意思呀！這間武器庫裏全都是劍或杖，沒有槍手用的武器！這樣的話……就沒辦法射擊活動橋的操縱杆呀……！』
「怎麽會沒有槍啊！」
其他小組的隊長傳送了戰戰兢兢的想法過來。
『因……因為是隨機……的關係吧？』
「……！」
就連米特娜會長不甘心地咬了咬嘴唇的氣息，都明確地傳遞給所有增幅器。
「正是如此。」
即使聽不見她們的對話，庫法也明白少女們困惑的表情意味著什麽。他就這樣俐落地翹著二郎腿，用聽起來也有些冷淡的語調繼續說道：
「『禁止攜帶武器的就地取材』——她們太小看這點的嚴苛度了。未必能順利獲得期望的裝備……策劃了有槍手在才能進行的作戰，是個失誤呢。」
「咕啊～～所以我才想提醒她們的嘛！」
蘿賽蒂在一旁非常懊惱似的抱著頭。庫法反倒露出微笑。
「好啦，現在可沒空沉思喔，學生會長。侵略者正逐步逼近。」
從觀眾席上可以看得非常清楚。
聖德特立修流暢地分散進軍的部隊，正逐漸闖入聖弗立戴斯威德的陣地——
重新規劃進軍路線費時三十秒鍾。米特娜會長總算抬起頭來。
「總……總之按照位階與年級順序，把那間武器庫裏的武器分配給大家！記得別帶錯誤的武器出來！因為隻要裝備過一次，就不能隨意丟棄！」
收到——盡管很快地傳來回應，但在這個階段，又花了一番工夫。畢竟各個小組都並未掌握到其他小組是怎樣的位階構成。年級不同的話，就更不用說了。結果隻能彼此禮讓，輪流進去狹窄的武器庫裏確認。
相對於第一部隊的眾多人數，武器庫的儲藏量實在太少了。結果能夠拿到武器的，隻有以三年級為首的不到十人。
與損失的時間相反，成果實在太匱乏了。
『請……請給予指示……』
聽到三年級槍手滲出無力感的聲音，米特娜會長立刻回以強烈的思念。
「第一部隊分成三小隊！兩小隊分別往左右的道路前進，跟第二部隊和第三部隊會合。剩餘的一小隊由我來指示新的路線——」
不過，給予指示，使其前進，然後要怎麽做？
米特娜會長瞬間這麽自問，說不出話來。既然作戰的前提已經被顛覆，讓她們毫無目的地進軍很危險。話雖如此，但也不能袖手旁觀。總之現在隻能一邊讓棋子前進，一邊思考下一步——
『接敵！』
尖銳的呐喊搖晃著差點麻痹的腦內。
米特娜會長連忙尋找信號源頭，然後懷疑起自己的眼睛。因為聖德特立修的一支部隊從自軍突出，正急速接近這邊已經分散的第一部隊。
——為什麽她們能這麽迅速地準備好態勢？
她們所有人都各自隨性地裝備著武器。不過，她們身上纏繞的瑪那性質，讓米特娜會長察覺到了——所有人都是鬥士位階。
明明身為鬥士位階，她們卻用劍、杖或刀等等進行武裝，而不是自己擅長的錘矛或晨星錘。米特娜會長反射性地下達指示。
「迎戰！」
但是，不管再怎麽說，條件都太不利了。跟好歹持有武器的敵人不同，這邊大半都是手無寸鐵的人！奮戰毫無效果，沒多久就遭到突破。
敵方部隊更趁勝追擊地繼續猛衝，米特娜會長隻能一臉懊悔地俯視著她們——
「不同於依照年級分組，重視均衡地安排了前衛與後衛的聖弗立戴斯威德——」
庫法這麽說道。即使身處觀眾席的狂熱當中，他也沒有迷失自己的步調。
「聖德特立修似乎是將各年級都混在一起，按照位階來組成小組。這麽做確實比較迅速，而且能以直覺來應對……！再加上堅持要裝備最適合的武器這點，聖弗立戴斯威德有些規矩過頭了呢。」
「怎麽辦怎麽辦怎麽辦！照這樣下去會輸啊～～！」
蘿賽蒂從一旁激動地搖晃著庫法的肩膀。
聖弗立戴斯威德是否有反擊的機會呢？此刻第三部隊的一年級生到達了目標的武器庫。
『米……米特娜學姐，這邊的話有槍呀～！』
一年級的緹契卡·斯塔齊拚命地傳送思念過來時，米特娜不禁咬緊了牙關。「事到如今，就算有槍……！」她勉強把這種苦澀的思考吞下肚。
「謝……謝謝你。總之第三部隊先整頓好裝備。」
總之，這時所有第三部隊的一年級生都成功獲得了適合位階的武器。但是……！在自己等人總算有些微成果的期間，戰況一口氣偏向了對方那邊。觀眾席的歡呼聲甚至傳到米特娜會長的耳中。
「完全照德特立修的步調在進行啊！」
在冷汗滑過臉頰的同時，仿佛感到共鳴的聲音接連傾盆而降。
「挺有一套嘛，聖德特立修的指揮官！那位人物是誰啊？」
「肯定是老手！聽說是去年的月光女神！真是美麗……！」
「我可是把全部家當都賭在德特立修身上嘍！就這樣贏下去吧！」
雖然應該不是被這些聲援推了一把，但聖德特立修又格外增強了攻勢。事情發展至此，我方讓戰力集中起來的第一部隊徹底變成了枷鎖。手無寸鐵地正在移動的第一部隊，將緊迫的思念傳送了過來。
『接……接敵！對方有武裝！』
在米特娜會長眼中，也能看見一邊迷路一邊進軍的三年級生，以及準備襲擊她們的聖德特立修的團體。米特娜會長反射性地回傳思念。
「撤退！各位同學，在獲得武器之前，盡量避免戰鬥——」
『請等一下，米特娜會長！』
格外鮮明強烈的思念打斷了話尾。
聖弗立戴斯威德選手的動作再次突然僵住。緹契卡、涅爾娃、索諾菈——三個年級的數十人，都同時將意
識放到那聲音的主人身上。
梅莉達在沉默的海洋中注入類似雷電的思念。
『——有必要嗎？』
? ? ?
聖德特立修的突襲部隊，對於敵軍的行動蹙起眉頭，心想「她們終於開始自暴自棄了嗎」，畢竟相對於手持武器進擊的這邊，聖弗立戴斯威德隻派了僅僅兩名——而且還是手無寸鐵的二年級生前來。
「打算爭取時間嗎？」
四人小組當中，帶頭的一人加快了速度。第二人、第三人也得意洋洋地追隨在後。但殿後的小組隊長在碰上敵人前注意到了。
宛如姐妹一般的兩名戰士，金發與銀發隨風搖曳著——
現身之後眨眼間便拉近距離，那並非一般學生會有的速度。
「停下——！」
隊長指示隊員的聲音，跟那情況幾乎是同時發生。帶頭跑在前麵的一人，一碰到敵人就被毆倒在地。金發少女以快到看不清的速度奔馳過最後的幾公尺距離——這邊完全誤判了迎戰的時機。
「咦…………」
從兩步後的距離跑過來的第二人，勉強在視野捕捉到人影像跳舞似的滑進懷裏。拿著錘矛的右手被固定住，才心想腳被掃了一下，接著就被摔到地麵上了。武器的握柄從慣用手中一邊旋轉一邊離去——
隨後，第二個敵人在奔馳而過時，抓住了在半空中飛舞的握柄。磷光從銀發散落。愛麗絲用搶來的錘矛打擊第三人的肩膀。她一個回手敲斷對方勉強高舉起來的長劍，接著立刻滑動另一邊的腳，用身體衝撞上去。
接連發出沉重的聲響，第三個德特立修生吹飛到後方。第四個敵人——小組隊長挑起劍尖。愛麗絲猛然一驚，吊起眉毛。
因為敵人隊長裝備著聖騎士位階用的長劍。
「莉塔！」
愛麗絲一邊尖聲地向堂姐妹低喃，同時一蹬地麵。那把劍就宛如指揮棒一般變換自如，打擊聲比打鼓更加沉重。才揮第一刀就馬上重心不穩的敵方隊長，被緊接而來的第二擊打趴在地麵上。
長劍的握柄從她的手中掉落。梅莉達立刻飛奔靠近，撿起長劍。
「沒有武器的話——」
「從對方手上搶來就行了。」
「鏘」——安傑爾姐妹將武器高聲地重疊起來的瞬間，這場華麗的逆轉劇讓觀眾席沸騰起來。在聖德特立修的根據地，琪拉驚訝得睜大眼。
「怎麽可能……！」
不僅如此，戰局也在其他地方出現了變化。武裝過的德特立修生正準備襲擊聖弗立戴斯威德毫無防備的三年級生小組。
——但是，仔細一看，敵人小組不都是一年級生嗎？弗立戴斯威德的三年級生擺出格鬥術的架勢，振奮起勇氣挺身對抗。純粹的能力值差距發揮了效用，她們打贏了低年級生並將對方摔出去，從忍不住投降的敵人手中奪取武器。讚賞聖弗立戴斯威德的聲援又再次熱烈起來。
庫法也在膝蓋上輕輕拍手。
「真虧你們能這麽果斷呢，小姐們。沒錯……不能光是被『禁止攜帶武器』這條規則給困住，而誤判了選手本身的戰鬥力。沒有學生能夠在體術上對抗梅莉達小姐和愛麗絲小姐。倘若是高年級生，有武裝的一年級生也並非強到需要撤退的對手……關鍵在於能夠冷靜地認清經常在變動的『綜合戰鬥力』。」
「太棒了！太棒了！占上風呢！」
蘿賽蒂還是一樣使勁抓著庫法的肩膀，非常吵鬧。
米特娜會長趁勝追擊，更進一步地發出指示。她讓緹契卡等一年級生小組構成的第三部隊折返回根據地附近。
因為敵方部隊正逼近眼前。一開始擊潰弗立戴斯威德第一部隊的鬥士團體，正高舉七色武器，朝根據地突擊過來。
「去迎戰吧，緹契卡學妹！」
「咦……什麽～～！」
一年級生驚訝地睜大了眼。因為——她們隻是一年級生。相對於還摻雜著高年級生的敵方小組，入學才半年左右的自己等人能夠與對方較量嗎？
話雖如此，但能夠防衛的部隊也隻有自己等人了。隻能放手一搏。前衛咬緊牙關成為肉盾，舞巫女位階從中衛對敵方造成損傷，槍手從後衛趁機攻擊——才這麽心想時，隻見神官位階的緹契卡舍己為人地幫忙回複。
於是——結果實在出人意料。
持久戰進行到最後，終於讓敵方小組的所有人都跪地認輸了。「我們投降……」看到德特立修的三年級生一臉懊悔地舉起白旗，緹契卡等一年級生盡管氣喘籲籲，仍露出摻雜著驚訝與喜悅的表情。
「咦？打……打贏了……？」
「我們打贏嘍？」
「贏……贏了……我們贏了呀～～～～！」
雛鳥們出乎意料的奮戰，讓整個觀眾席掀起震耳欲聾似的歡呼聲。庫法無視早已經加入那圈子的蘿賽蒂，一個人露出微笑。
「按照位階整合小組的聖德特立修，雖然有順應力，但相對地欠缺持久力。相對的意識到以小組單位來組成完整隊伍的聖弗立戴斯威德，盡管要準備齊全非常辛苦，但隻要準備完畢，各個小組都能發揮出最大限度的性能，而且也能隨機應變——」
庫法將食指伸入領帶，緩和充斥自己本身的熱氣。
「風向改變了呢。」
比賽邁入中盤，幾乎所有選手都拿到武器的話，突然變有利的反倒是聖弗立戴斯威德。打算速戰速決，不顧前後地拿了武器的聖德特立修選手，縱然是跟位階不合的武器，但就規則來說也無法替換武器。
一名劍士位階拿著一次也沒用過的圓月輪，感到困惑不已。小組成員也是類似的狀態。這時弗立戴斯威德派來的兩名刺客襲擊過來。梅莉達一邊說服自己「盡可能像個聖騎士一般行動」，同時誇張地揮舞長劍，愛麗絲以最低限度的動作有節奏地打倒敵人。
愛麗絲注意到最後一人——後衛的魔術師位階緊握著不符合她身份的長劍。這時她故意大動作地高舉錘矛，趁對方慌張地挑起長劍的瞬間，將這邊的錘矛摔過去。
她流暢地將對方的劍卷入，接著讓交叉的尖端刺在地麵上後，使出肘擊。側腹被打中的敵人飛了出去，而這時彼此拿的武器已經交換了。是宛如魔術一般的神速動作。
這應該判定犯規嗎——盡管有一名裁判抽動了一下，正準備有動作，但那過於俐落的手法讓他最終還是放下了哨子。在鬥技場中央附近，各自高舉長劍的天使們擄獲了觀眾的視線。碎紙片飛舞，口哨高聲響起。
「聖騎士姐妹拿到長劍嘍！」
「這表示比賽勝負已分嗎？」
也難怪有人會這麽大喊。上級位階的聖騎士、龍騎士、魔騎士雖然潛在能力出類拔萃，但絕對數量非常少——以這場比賽來說，隻有三人——所以場上配置的專用武器本身就相當少。
實際上，德特立修的莎拉夏現在也並非拿著擅長的矛，而是裝備著長劍。至於繆爾也是一樣。無論巡視哪邊的武器庫，都找不到矛與大劍。不得不說這樣個人戰鬥力也隻能發揮八成吧。
勝利女神此刻完全對聖弗立戴斯威德露出微笑——
不過，還不能掉以輕心。在米特娜會長身旁擔任副官的三年級生，一邊從有些距離的位置環顧著戰場，一邊陳述意見。
「米特娜，你注意到了嗎？尚·沙利文的動作……」
「那當然。」
她側目觀察了一下。但也不好由這邊積極地發動攻擊。
畢竟他們的行動完全看不出意圖。從比賽開始後，一次也沒有遇上過。尚·沙利文的指揮官讓所有小組都拿到最低限度的武器後，命令他們各自「待命」。他誘導
小組前往感覺是隨意指定的位置後，無一例外地指示他們「留在原地，什麽也別做」。
他們以為這樣能獲勝嗎？就連米特娜會長也不禁蹙起眉頭。
「他們的目的是什麽呢……真可怕。」
要說他們的目的是什麽，其實連選手本身也不知道。男學生一邊在遠方聽著刀劍交鋒聲，一邊麵麵相覷。
「噯，我們……到底在幹麽啊？我們不用戰鬥嗎？」
「天……天曉得……？但這畢竟是聖洛克的主意，他應該有什麽作戰吧。」
男學生的困惑當然也傳遞到根據地的堡壘。疑惑的聲音不斷地從思念增幅器傳出，飛舞交錯。擔任副官的三年級生質問著隊長。
「喂，洛克！采取這樣的戰法真的沒錯嗎……？」
「沒問題。」
即使被抓住肩膀，聖洛克還是絲毫沒有動搖，俯視著戰場。
「現在隻管閉上嘴按照我的指示行動。最後一定是我們獲勝。」
無論尚·沙利文有什麽企圖，比賽都逐漸邁向終盤這點是事實。聖弗立戴斯威德的一支部隊到達深邃山穀的對岸。隻要操作機械裝置，活動橋就會降下，製造出到根據地的最短路線。
「雖然花了不少時間，但這下就……！」
原本應該從對岸射穿這個裝置的。三年級的槍手伴隨著感慨，將手從操縱杆上放開。她隔著幾百公尺望向根據地，在遠方堡壘的米特娜會長也點了點頭。
米特娜會長將手貼在喉嚨上，把思念傳送給所有部隊。
『一口氣分出勝負吧——分散的第一部隊一邊集合，一邊朝中央武器庫前進！第二部隊護衛她們！第三部隊形成防衛線！』
『『『收到！』』』
作為一個軍團，發揮出無可挑剔的團隊合作，身穿純白演武裝束的少女開始行動。這幕光景讓觀眾聯想到在水中遊泳的魚群或成群結隊的鳥類，鮮明地預測了這場比賽的結局。其他學校的選手也逐漸被這股氣勢給吞沒。
「琪拉……」
在聖德特立修的根據地，無論公私都是琪拉夥伴的皮妮雅·哈斯蘭，露出一臉沉痛的表情。身為指揮官的琪拉仍然冷靜地俯視著戰場。自軍的部隊已經減半。就算讓剩餘的戰力全部集合起來，也無法製止弗立戴斯威德的攻勢吧。既然如此，沒辦法了——
隻能動用「絕招」了。
「你找我嗎，琪拉學姐？」
甚至露出優雅微笑前來的人，是二年級的繆爾·拉·摩爾。她已經察覺到琪拉找她來的原因了吧。琪拉露出毅然決然的表情，轉過頭去。
「……德特立修要從這種狀況逆轉的方法，隻有一個。」
「可能是那樣呢。」
「把重擔推給你實在很抱歉，但拜托你了。成為聖德特立修的希望吧！」
琪拉這麽說並張開雙手站著。她在最後看向身為她搭檔的少女。
「皮妮雅，之後的指示就拜托你嘍。引領我軍邁向勝利！」
皮妮雅·哈斯蘭眼中含淚地點頭答應。觀眾也開始注意到這像在演戲的一幕。聖德特立修似乎有什麽盤算。她們究竟打算做什麽？
許多觀眾注目著少女們，隨後他們驚訝得睜大眼睛，「啊！」了一聲。
才心想繆爾緩緩地揮起了劍，隻見她居然一口氣朝琪拉砍了下去。這一閃讓指揮官倒了下去。所有看見這幕光景的聖弗立戴斯威德選手，都吃驚地停下腳步。
「這……這是打什麽主意……？造反……？」
米特娜會長不禁將臉移開望遠鏡，發出呻吟。但聖德特立修並非放棄比賽，也絕對不是變得自暴自棄。
她們做好了覺悟。
即使指揮官倒下，聖德特立修的少女們也絲毫沒有驚慌失措。剩餘戰力的一半——大約十五個人列隊站在繆爾麵前。
繆爾麵不改色地將她們一一砍倒。站著的人數愈來愈少，昏倒的少女身體堆疊在地板上。
在中央揮舞劍的繆爾，看起來就像奪命死神。
無論是聖弗立戴斯威德的選手還是觀眾，都完全無法理解她們的行動。不過騎兵團高層的極少一部分人，還有庫法察覺到了她們的意圖。
「真是大膽的行動……！」
就連庫法也不禁冒出冷汗，滑過臉頰。沒多久後，十幾名選手躺在監視塔上，那名美少女給人的印象就仿佛站在屍骸中的死神，隻見她緩緩舉起劍。
其他學校的選手和觀眾，終於也領悟到在那個劍尖發生的「異常」。
集中在刀身的瑪那，怎樣也不可能是隻有一人份的密度。風向改變了。才心想空氣以刀身為中心，宛如龍卷風一般卷起漩渦，將上空染得更加黑暗時，火花仿佛雷鳴一般四散。
「那就是魔騎士的……『吸收攻擊』……！」
戰栗竄過梅莉達的脊背。就連身在遠處，衣服下擺也被風翻弄著。
換言之，繆爾是把琪拉等同伴當成活祭品，提升了自己的瑪那。十幾人份的壓力集中在一點上，才心想五顏六色的火焰交雜在一起，接著便揮灑出黑色火花。繆爾露出感覺也像是陶醉的笑容，開口說道：
「做好覺悟吧……我現在的一擊甚至能媲美公爵家的當家大人！」
繆爾衝出監視塔。她輕易地從幾十公尺的高度跳下並著地，然後就那樣毫不迷惘地飛奔而出。她筆直前進的方向有聖弗立戴斯威德的部隊在。
米特娜會長猛然驚覺，將手心貼在喉嚨上。
「小……小心！」
但毫無意義。繆爾從遙遠的距離使勁一踏後，揮動長劍橫掃。長劍揮空，但氣勢猛烈。地麵呈扇形掀起，空氣牆將四名選手一起吹飛了。「呀啊！」就連這樣的哀號也摻雜在一起，純白的演武裝束伴隨著土塊翻滾。
四人一動也不動。光是風壓就有如此威力……！聖弗立戴斯威德的選手本能地往後退。觀眾席大聲喧鬧起來。就連庫法也低聲呻吟。
「這凶殘到不講理的暴虐性……就是魔騎士！」
麵對過於巨大的存在感，聖弗立戴斯威德的選手一時之間什麽也辦不到。對於這樣的少女們，繆爾從映入眼簾的人隨手開始發動襲擊。根本沒必要思考戰術。總之隻要揮動劍，從刀身呼嘯而出的瑪那暴風就會吹飛敵人。繆爾一邊輕易地擊垮戰線，同時衝向中央。
在尚·沙利文的學生中，有一個人盡管感到戰栗，卻也揚起嘴唇。
「這就是傳聞中的魔騎士之力……試試看吧！」
「喂……喂，等等啊，佛魯迪！」
那個人從待命地點衝了出去。聖洛克立刻傳送了思念。
「別打亂陣形！佛魯迪·第安德！」
倘若是實戰的成績，他是在所有年級中以壓倒性的實力為傲，武鬥派第一名的三年級生。手上拿的是符合他位階，莫爾德琉武具商工會製的最頂級錘矛。繆爾也注意到了一邊讓武器尖端緊貼著地麵上方滑行，同時以驚人速度接近的人影。
「跟我較量一下吧！」
佛魯迪甚至不聽指揮官的指示，將錘矛摔了過去。繆爾撥起長劍迎戰。沉重的刀劍交鋒聲伴隨著火花炸裂開來。
「打……打倒她吧，佛魯迪！」
「讓她見識一下尚·沙利文的潛力！」
其他男學生紛紛鼓勵著他。觀眾的視線也緊盯著這一戰。佛魯迪發揮男生的肌力且活用體格差距，從上段使出連續攻擊。每一擊都炸裂出讓人暈眩的閃光與令人顫抖的重低音。
格外強烈的打擊命中長劍。繆爾的膝蓋稍微失去平衡，隨後她輕易地反推回去。超乎規格的瑪那壓力從背後推了她一把。
自傲的腕力完全不管用一事讓佛魯迪大受打擊。握柄顫抖起來，冒出龜裂。
「唔……！居……居然有這種事……！」
「一點都不夠呢。」
繆爾從容地露出微笑，連喘都沒喘一下。隻要她踏出一步，佛魯迪便束手無策地被迫後退。不祥的漆黑火焰攀爬在長劍上。
「這把劍現在蘊含著以琪拉學姐為首，聖德特立修的全體意誌。無論是誰，都不可能砍斷它的！」
「咕……唔……唔哦哦哦！」
「回去練過再來吧！」
繆爾使勁地揮落劍。錘矛碎成兩半，佛魯迪連聲哀號也沒有地被吹飛到後方，翻滾在地。尚·沙利文的學生臉色蒼白起來。
曾是武鬥派第一名的他，以單純的能力值來說，在這場鬥技會是頂尖的吧。但他卻這麽輕易地……！聖弗立戴斯威德的少女們也害怕得動彈不得。繆爾確認到自己支配了戰場的氣氛後，立刻高舉長劍。
「本校的勝利就近在眼前！」
皮妮雅·哈斯蘭向所有部隊發出指示，回應她的呼聲。她代理指揮官。
「在此通告剩餘的所有小組。跟著繆爾學妹前往中央武器庫！鎮壓中央據點，排除殘存勢力，奪得勝利吧！」
優雅的戰吼回應著指示。散落在迷宮裏，規律行動的演武裝束身影，化為一道巨大的波濤，朝中心部猛衝。形勢眨眼間變成五五波——不，明顯逆轉了。聖弗立戴斯威德勝利的影像逐漸遠離。
米特娜會長緊咬嘴唇，將類似斥責的思念拋向通訊機。
「謹告聖弗立戴斯威德！」
選手猛然一驚，回過神來。聖弗立戴斯威德剩餘的部隊也不多了。
既然如此，最後一招就是——總力戰！
「我們也派出所有小組應戰，在中央武器庫一決雌雄。包括我在內，根據地的戰力也會發動攻擊！——緹契卡·斯塔齊學妹！」
『在……我在～！』
「你的小組例外，請回來防衛根據地。」
這是僅剩的一點體統。一名同學從米特娜會長身旁表達了意見。
「根據地會變成幾乎空無一人的狀態呢。不用管尚·沙利文嗎？」
「他們也講麵子的吧。就算闖空門獲得了獎杯，他們應該也會害怕之後的輿論評價。」
聖德特立修似乎也是同樣的想法。她們隻留了最低限度的戰力在堡壘，所有選手都朝中央猛衝。
讓這種霸道的突擊變可能的，都是多虧了當開路前鋒的黑發魔騎士吧。如果不設法阻止她，無論集中多少戰力都沒有意義——
以公爵家對付公爵家。米特娜一邊和同伴走下樓梯，一邊繼續傳送思念。
「梅莉達學妹、愛麗絲學妹！有事情拜托你們！」
接到學生會長指名發出的指示時，兩人已經預料到大部分內容。
『想拜托你們對付聖德特立修的魔騎士……繆爾·拉·摩爾小姐。辦得到嗎？』
梅莉達與愛麗絲互相交換了一下視線，愛麗絲很快地輕輕點頭。
梅莉達將手貼在喉嚨上，回傳思念。
「我們試試看！」
『所幸她的武器還不是最擅長的大劍！現在的話應該有勝算才對！』
這些對話傳達給所有同伴，她們立刻采取行動。剩餘的戰力大約一半……以選手的絕對數量來說，目前還比聖德特立修有利。
對方也非常清楚這點。特別是她們將剩餘小組的一半當成活祭品獻給繆爾，因此能行動的選手已經十分有限。從迷宮兩側發動突擊的兩色少女，散播著無止盡的鬥氣，在空中迸出火花。
尚·沙利文的學生在遠處看著這一幕，看似焦躁地麵麵相覷。
「喂……喂……我們不用參戰嗎？」
「說……說得也是。我們走吧，各位！」
『不行。』
宛如鞭子般的思念立刻從增幅器傳了過來。
聖洛克·威廉斯絲毫沒有被戰場的狂熱給吞沒。
『還別動。所有人都在原地待命。』
「喂，洛克！你該不會是打算漁翁得利吧？」
「我們可是背負著尚·沙利文的名聲喔！不允許那種卑鄙的戰鬥！」
『那就更該忍耐。』
即使同伴紛紛發出怨言，聖洛克的聲音依舊平坦冷靜。
『還沒好……還差一點……！』
就連跟聖洛克認識已久的同學，也完全不曉得他究竟在等什麽。就在他們這麽爭論時，聖弗立戴斯威德與聖德特立修的選手已經靠近，最初的刀劍交鋒聲終於響起。雙方開戰了。
「繆爾小姐、莎拉夏小姐！請兩位先走吧！」
德特立修的幾個人以拚死的覺悟形成人牆，將同學送到中央武器庫的入口。弗立戴斯威德方立刻以加倍的戰力瓦解防衛線。梅莉達與愛麗絲從混戰當中衝了出來。
「我們也前往中央武器庫！」
「別想走！」
一名德特立修生跳出來堵住入口。於是弗立戴斯威德這邊也有一名學生衝出來攻擊對方。
是索諾菈·帕巴蓋納。
「……要是打輸，我這次真的饒不了你喔！」
她瞪著梅莉達這麽說道，強硬地使勁揮動武器。通往入口的路敞開了。
梅莉達與愛麗絲有一瞬間互相使了個眼色，接著一蹬地麵。她們飛奔掠過索諾菈背後，踏入了中央武器庫——
? ? ?
那裏是細長高大，充斥著骨架的鐵塔。梅莉達與愛麗絲像是被樓下的刀劍交鋒給趕跑一樣，沿著中央武器庫不斷往上爬。
「你看，莉塔……」
「嗯，真厲害呢。」
途中引人注目的是刺在鐵塔地板和牆壁鐵板上的無數武器。莫爾德琉武具商工會親自打造的華麗長劍、騎兵團樞機工廠製作的最高硬度的錘矛、萊寶財團掛保證的，刀身被分成七塊的獨特刀劍——
那看起來就宛如並列在鋼鐵世界裏的墓碑一般。
梅莉達與愛麗絲緊緊地握住手中聖騎士用的長劍。特別是梅莉達，到目前為止她試著揮舞過幾次，但長劍果然還是與她的程度不合，十分沉重。要是當成平常愛用的刀來揮舞，感覺甚至會打到自己的手腳。
而且周圍四處都設置著觀眾席，愈是沿著鐵塔往上爬，從觀眾席投射過來的視線就愈多。必須避開會讓人懷疑自己位階的戰鬥。梅莉達將緊張咽下肚裏，開口說道：
「不知繆爾同學她們到哪邊了呢？」
隨後，兩人同時注意到有影子從頭頂上飛舞降落。兩人宛如對照鏡一般挑起長劍，隻見銳利的斬擊一口氣攻擊過來。咚砰！中間點伴隨著沉重的衝擊被劈開，梅莉達與愛麗絲立刻往後跳。
「……莎拉夏同學！」
以「飛翔」發動襲擊的是聖德特立修引以為傲的龍騎士——莎拉夏·席克薩爾。真想邀請她一起喝下午茶——倘若不是在比賽中的話。
她手上拿著仿佛從巨大鑽石削出來的一般，凹凸非常引人注目的矛。她在這種局麵下，終於拿到了……龍騎士的專用武器！
莎拉夏一反平常的懦弱，她握住武器，表情一變。
「請陪我一戰。」
她猛烈地一蹬腳邊，鐵板「叮！」一聲地抖動起來。被挑起的矛瞄準愛麗絲，立刻閃動的長劍揮開了矛尖。回砍的刀身激烈衝撞。肘擊被對方的膝蓋擋住，同時用武器攻擊後，發出驚人的金屬聲響。雙方都往後跳。
聖弗立戴斯威德的聖騎士與聖德特立修的龍騎士——最頂尖學生的一戰讓觀眾席沸騰起來。梅莉達雙手握住劍柄，想飛奔過
去。
「愛麗！」
但在她行動之前，一把劍刺向她腳邊。
刀身顫抖不停，仿佛要阻擋去路一般。梅莉達驚訝地抬頭一看，隻見有個人影從樓上俯視著這邊。是搖晃著黑水晶秀發的繆爾·拉·摩爾。
她的手上——天啊，竟有這種事？她居然握著可說是魔騎士象征的大劍。仿佛火焰般的圖樣攀爬在刀身上，漆黑厚重的那把大劍，就算巨人使出蠻力也無法折斷吧，是穩如泰山的最頂級武器。
「上來吧。」
她用視線這麽挑釁後，轉過身去。梅莉達不禁轉頭看了一下背後的攻防戰，隻見愛麗絲與莎拉夏正展開連一瞬間也不曾中斷的高速戰鬥。
愛麗絲趁連擊的空檔，朝梅莉達稍微使了個眼色，像是在說「去吧，莉塔！」般。梅莉達輕輕點頭回應愛麗絲無聲的聲音，踏上階梯。
她高聲踩響鐵板，一層，兩層，她前往比剛才高三層的樓上——
繆爾已經先走到哪邊了呢？還沒有看見她的身影。最後，來到骨架格外顯眼，任憑風吹雨打的樓層。這時梅莉達終於發現以蒸氣天空為背景站著的黑水晶背影。除了四處豎立著的支柱，沒有其他會妨礙單挑的障礙物。
宛如墓碑一般並排的武器——佇立在那當中的少女，看起來也像死之妖精。
「繆爾同學……」
梅莉達在眼前高舉起長劍，一步一步地拉近距離。繆爾還沒有轉過頭來。可以感受到觀眾席有一半的視線也移動到這層樓。空氣紮著皮膚。
終於到達能踏步靠近的距離，梅莉達架起長劍，對準對方的雙眼。
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「就如你所願，一決勝負吧……」
「我是無所謂，不過梅莉達，你是不是忘記什麽了？」
繆爾突然這麽說，並轉過頭來。那動作實在毫無防備過頭，因此梅莉達有些意外。繆爾的桃色嘴唇宛如惡魔一般吊起。
「我有說是單挑嗎？這可是團隊戰喔？」
「咦…………？」
隨後，三名德特立修生從支柱後麵衝了出來。梅莉達的反應慢了一拍。錘矛迅速地打了過來，勉強擋住攻擊的梅莉達朝後方翻滾。
即使采取護身倒法並跳起來，右手拿的長劍也不聽使喚，劍尖滑過地板，發出刺耳的聲響。觀眾席「啊！」了一聲，激動地倒抽口氣。
德特立修生包圍梅莉達。繆爾嗬嗬地露出微笑。
「嗬嗬，梅莉達真是的……因為我說了那種話，所以你當成是『一對一』在想了吧？首先得考慮到團隊的勝利才行呀。」
「你……你……你……你騙了我？」
「我沒有騙你喔——該拿的東西我還是會收下。」
三名德特立修生同時一蹬鐵地板。她們各自揮起長劍、錘矛，還有金屬製的長杖，仿佛要摧毀後路似的攻擊梅莉達。
「是梅莉達·安傑爾小姐表現的時候了！」
觀眾席的某人探出身子。不過，並沒有變成他期望的展開。
梅莉達無法實現任何一個人的理想。她從地板上挑起劍尖，劍尖卻被輕易擋住的瞬間，「哎呀？」觀眾席的某個人內心感到不對勁。梅莉達要將劍收回來時費了一下工夫，被人趁隙從旁毆打時，歡呼聲止住了。
梅莉達再次被打到在地板上翻滾，但她立刻跳起來挑戰對方。她在腦海中描繪以前曾看過的父親——菲爾古斯的斬擊，一邊一蹬地板，同時弓起脊背。
「——喝！」
即使她灌注所有精力攻擊，敵人也穩穩地壓低重心，撐了過去。氣勢在空中被削弱後，長杖與長劍又立刻從左右兩邊攻擊過來。
純白的演武裝束身影不停翻滾，在觀眾席守護的人們開始喧鬧起來。
「……會不會太弱啦？」
某人低聲地吐出這句話，被一旁的友人拍打肩膀。「太沒禮貌了吧！」
不過，每個觀眾都有種大失所望的感覺。他們應該是期待梅莉達能像愛麗絲一樣，展現出壓倒性的長劍劍法吧。他們肯定是預期梅莉達會把其他三人當成墊場般一掃而空，與同樣公爵家出身的千金展開一場緊張刺激的激戰。
然而實際開打之後……她甚至被自己的劍耍著玩。
……那樣真的是騎士公爵家的人嗎？
來自觀眾席的聲援中斷得愈是明顯，梅莉達的內心就愈是感到焦急。懷疑的視線宛如鎖煉一般捆綁住手腳。梅莉達不顧前後地握住劍柄，一蹬地板。
不過，沉重的刀身再度背叛了她。她完全提不起氣勢，被對方的長劍從容地擋住。在她辛苦地回砍時，長杖從旁一掃，讓她膝蓋落地，緊接著第三人用錘矛打起劍尖。
「準備接招吧，梅莉達。」
繆爾仿佛要追擊似的飛奔過來。她用纖細的指法收緊大劍，然後宛如弓箭般擊出。梅莉達立刻用劍身保護身體。
衝撞。然後是金屬聲響——
長劍七零八落地碎裂。那陣衝擊讓梅莉達彈飛到前所未有的距離。她的肩膀撞上鐵板鋪設的地板，翻滾了好長一段距離，弄得全身疼痛。
「啊……咕……！」
梅莉達一邊呻吟，一邊勉強抬起上半身。
觀眾席已經沒有任何地方會傳來替她加油的聲音了——
盡管如此，梅莉達還是大口喘著氣，同時好不容易立起一邊膝蓋。一看之下，長劍從中間折斷了。倘若是這種狀態，就規則來說，是被允許更換武器的。
梅莉達抬起頭，看見就並列在正麵的兩把武器。
右手邊是聖騎士用的長劍——
然後左邊則是武士的名刀。
梅莉達就這樣立著一邊膝蓋，慢慢地伸出手——伸出慣用的右手。
不過，從長劍的對麵響起聲音。
「隻要拿著長劍……就能說自己是出色的安傑爾家之子嗎？」
梅莉達的手指抽動了一下，僵硬起來。
繆爾從兩把武器之間，筆直地注視著遙遠的這方。
「梅莉達，你還記得之前的冬天，曾舉辦了畢布利亞哥德圖書館員檢定考試嗎？那時某個女孩子這麽說了：『我對自己身為武士位階一事感到驕傲！』、『我就是我，我要以自己的模樣獲得大家認同！』……我那時不禁憧憬起那女孩喔？」
「……！」
梅莉達握住拳頭，顫抖著背。繆爾一臉無聊似的轉過頭去，眺望著充滿蒸氣的灰色天空。她的聲音像是在尋覓找不到的東西。
「不曉得那女孩上哪去了呢？」
梅莉達朝雙腳灌注力量，站了起來。
可以感受到觀眾席傳來大量視線。她就這樣垂著雙手，一蹬地板。
放鬆力道的左右手隨風搖曳似的晃動著。梅莉達奔馳穿過立在正麵的兩把武器的正中間。在即將穿過前，雙手的指尖一瞬間掠過各自的握柄——然後響起命運的金屬聲。
梅莉達在奔馳而過時拔起左邊的刀。鐵板裂開，火花飛起。
隨後，德特立修生看見她的身影模糊地消失了。因為她的速度瞬間提升。其中一人呻吟著「她上哪去了……？」並退後一步。
重心偏向後腳的瞬間，就是那名少女的最後。
「是『隱密』喔。」
宛如風一般繞到少女背後的梅莉達，毫不留情地橫掃延髓。她一擊便讓少女昏倒，首先是第一個人倒落地板上。那過於神速的動作讓其他人都驚訝地睜大眼。
梅莉達的影子非常貼近地板地滑行並逼近，第二個人立刻揮動錘矛，劃破空氣。殘像重疊成好幾層，光是這樣就讓人差點要暈眩。
「可……可惡……！
」
少女高高舉起錘矛，將殘像一並橫掃。於是鑽過攻擊的本體用宛如蛇的軌道一邊纏住手臂一邊逼近，鎖定少女的關節。她用另一邊的手肘攻擊腹部。
「咕！」少女一彎曲身體，梅莉達便緊接著毆打她的下頷。但隨後第二個人丟掉錘矛，握住梅莉達的手腕。這樣就封住梅莉達的雙手了。
「趁……趁現在……！」
第三個人瞄準梅莉達毫無防備的背後，揮起長杖。梅莉達也將刀扔向正上方。隨後她跳了起來。先是右腳，緊接著是左腳——
首先是右腳的後腳跟踢向第三個人的手腕。揮落武器的氣勢猛然被削弱；接著描繪出圓弧的左腳橫掃上臂，將長杖從少女手上彈開。這些事情發生得實在太快，因此第三個人大吃一驚，表情僵住了。梅莉達的右腳背再次使勁一踢，踹飛少女的臉頰。
梅莉達將體重推給第二個敵人，在空中使出矯捷的三連擊。她更進一步地仿佛陀螺一般扭起下半身，雙手被卷入的德特立修生不禁失去了平衡。少女實在撐不下去，從後腦勺倒落。
讓人想捂住雙眼的衝撞聲響徹周圍。梅莉達用柔軟的雙腳著地後，將右手往旁邊使勁一揮。刀正好在這時掉落，她的手握住刀柄後，流暢地將刀刺向地板。
即使刀尖在臉部旁邊挖了個洞，德特立修生還是翻著白眼，一動也不動。梅莉達無暇休息，她用力地握緊刀柄。
「『幻刀一閃——」
在拔刀的同時橫掃。
「『風牙』！」
從刀身膨脹起來的衝擊波，突襲最後一名德特立修生。繆爾用大劍劍身擋住瑪那刀刃，被那股威力推動了幾公尺。
黃金色火焰被散播到空中，鞋底稍微迸出火花。
護著臉部的繆爾從刀身背麵露出表情。那是狂喜的眼神。
「這樣才對嘛……！」
梅莉達一邊確認其他三人沒有動靜，一邊默默地壓低重心。
觀眾席的群眾驚訝地睜大了眼，注視這場令人眼花繚亂的攻防戰，也有人驚訝地張大了嘴。沒多久後，波紋從騎兵團的相關人士開始擴散開來。
「她用了『隱密』能力……？」
一個人這麽說出口後，其他人也很容易確信。眾人一邊與周圍座位的人交換視線，一邊接連地吐露出異樣感。
「她……她選了刀喔？而不是長劍……為什麽？」
「她的戰鬥方式……請……請看，跟樓下的愛麗絲小姐截然不同。」
「而且她在最後好像把瑪那本身發射出去了吧？我記得那是……」
「聖騎士位階能辦到那種事嗎…………？」
「……………………怎麽可能辦得到啊。」
某個壯年觀眾看似火大地聽著這些對話。他忽然啪！一聲地拍打膝蓋，站起身來。
「……已經沒辦法掩飾了。無論誰怎麽說，都不會顛覆這個事實。我非常清楚地親眼確認了……！大家應該也早就明白了吧？」
他高高地揮起手臂。他的聲音甚至讓觀眾席的每個角落都顫抖起來。
「梅莉達·安傑爾的位階並非聖騎士——而是武士啊！」
與此同時，梅莉達飛奔而出。慢了一拍後，繆爾也一蹬地板。雙方宛如對照鏡一般收緊武器，但梅莉達並沒有揮出。她順著收緊手臂的氣勢讓上半身也倒下，以一紙之隔閃避繆爾揮過來的大劍。
隨後梅莉達的左腳跳起。繆爾用肩膀去擋，認為這樣總比鼻頭被反擊踢中好。瑪那的衝撞聲宛如雷鳴般炸裂，梅莉達活用反作用力收回左腳後，流暢地用另一隻腳往上踢。繆爾立刻退後，隻見圓弧劃過她下頷前方幾公分。
一看到對方的重心壓低，梅莉達立刻揮刀。繆爾用單手挑起大劍，擋住攻擊。雖然姿勢有些缺陷，但魔騎士足以彌補這點還有餘的瑪那在刀身上爆裂，反而將梅莉達纖瘦的身體撞飛到後方。
繆爾像是要還以顏色似的，用滑行般的速度追隨過來。對方在腳尖降落到地板上前，揮動大劍橫掃。梅莉達強硬地放倒上半身，在閃避的同時往背後躺落。她一邊忍耐脊椎骨嘎吱作響，一邊在跳起來的同時秀出了神速動作。
下半身宛如霹靂舞一般躍動著。梅莉達放開了刀，她猛烈地踢飛刀柄，令人眼花繚亂地旋轉的刀刃首先一閃，打中對方剛使勁揮落的大劍。在旋轉的氣勢被削弱的時候，更進一步地踢飛刀背，發動第二擊。沒有操縱者，但格外強烈的斬擊垂直地攻擊大劍。
在這個階段，梅莉達一邊旋轉，一邊爬起身。她捉住飛舞在半空中的刀柄，讓致命的第三閃滑過大劍的劍身。繆爾的瑪那一口氣被砍飛了。
繆爾不禁瞠目結舌。盡管她有些焦急地揮動大劍攻擊，但梅莉達矯捷地向前一個踏步，擋住那攻擊。她用刀身根部擋下，然後立刻傾斜刀身，將威力分散到劍尖。她更進一步地讓刀背沿著大劍滑動，伴隨著「鏘鐺！」的金屬聲響，削除了大量瑪那。大量的黑色火花填滿兩人周圍。
「太棒了……！」
繆爾的雙眼閃閃發亮，那危險的色調介於知性與瘋狂的夾縫間。
「這個速度……！果然這才是梅莉達呀！」
「討厭，都是繆爾同學害我的位階穿幫了啦！」
梅莉達一邊用單手拿的刀與繆爾的大劍較勁，同時出其不意地揮拳毆打。但這波攻擊輕易地被擋下。繆爾看似憐愛地一邊握住梅莉達的拳頭，一邊露出微笑。
「哎呀？我可沒叫你『露出真麵目！』喔？」
繆爾挑起大劍，拉開距離。她躲在金屬聲響後麵低喃道：
「要抱怨就去跟庫法老師說吧。」
至於那位「庫法老師」，正在觀眾席上按捺不住地嗬嗬笑著。蘿賽蒂在一旁用手心貼著額頭，「哎呀～」了一聲。
「啊～啊～啊～搞砸了……」
「哎呀，搞砸了呢。」
「為什麽你看起來好像很高興啊。」
對於氣呼呼地斥責自己的蘿賽蒂，庫法一臉若無其事地回了句「失禮了」。
梅莉達已經毫不遮掩的戰鬥模樣，讓觀眾互相交換著視線，無法判斷應該聲援她，還是抨擊她。某人提出疑問。
「這……這也就是說……安傑爾家之人搞外遇的傳聞是真的嗎……？」
「……不，沒辦法那麽斷言吧。就算是騎士公爵家，在遺傳上發現了武士位階這種事，以可能性來說也並非為零……雖然沒有前例。」
「不過，要這麽說的話，曾是『無能才女』的她為何到現在才覺醒瑪那？我比較好奇關於這一點弄清楚原因了嗎？」
「菲爾古斯公是怎麽想的呢…………」
大人們都露出複雜的表情，當中有一個年幼的孩子天真無邪地說道：
「可是爸爸，那個大姐姐比剛才要帥氣多嘍！」
「啊……是啊，說得也是。可是，不是那個問題……」
父親悄悄地堵住孩子的嘴。但周圍的人們也聽見了這番對話。
一個年輕男人站起身，高聲地敘述他的主張。
「沒……沒錯！在討論位階之前，先好好看梅莉達小姐的活躍吧！她甚至不輸給拉·摩爾家的千金！我……我相信安傑爾家！」
「所以說，不是那個問題啊。」
冷靜的另一個人，立刻對年輕男人潑冷水。
「這並非強弱的問題。豈止如此，甚至就連我們怎麽想的都不是問題。梅莉達·安傑爾小姐的位階是武士……這件事實會導致嚴重的後果喔。」
這番話滲透了鴉雀無聲的周圍，原本站起身的年輕男人忽然感受到一股讓人打冷顫的寒意。
氣勢增強的風緩緩地吹過鬥技場——…………
那並非錯覺。這時確實有纏繞著冷氣的風流入觀眾席。從腳邊往上竄的氣息，讓衣服較為暴露的蘿賽蒂搓揉著手臂。
「好冷……？」
異樣感很快地也波及到周圍的觀眾。腳趾尖凍僵，皮膚起雞皮疙瘩，吐出的氣息逐漸變白。一個孩子打了噴嚏，父親讓孩子披上自己的外套。盡管如此，空氣仍毫不留情地刺激著皮膚——
某處響起了聲音。
「喂……喂，結霜嘍！」
觀眾席騷動起來。有人踮起腳尖確認這件事。在包廂座位角落，居然有一層冰膜。不僅如此，那層冰膜還慢慢地在擴大範圍。
這場騷動——不，應該說觀眾席發出的怒吼和哀號也傳遞到鬥技場。刀劍交鋒的聲響也逐漸停住。選手緩緩地抑製武器的氣勢，然後注意到悄悄靠近自己腳邊，宛如波浪般的冷氣。已經沒有任何一個人在意比賽的結局了。
待在中央武器庫樓上的梅莉達等人也一樣。
「繆……繆爾同學，下麵的情況好像不太對勁耶……？」
「是啊……客人也在騷動呢。」
繆爾一邊放下大劍，一邊低喃：「我可沒聽說有這種事喔？」
這時，燈光忽然熄滅了。
從圓形鬥技場的中央附近到外圍，提燈的亮光仿佛波紋擴散一般地逐漸被摘除。那光景看來也像是一口氣吹熄插滿在蛋糕上的蠟燭。連鎖且不斷的消失在眨眼間遍及各個角落，然後就連最後一道燈光也熄滅了。
隨後，鬥技場被一片漆黑給包圍。某處響起了微弱的哀號。
「這到底是怎麽一回事啊！快開燈！」
「但……但是這個一點反應也沒有啊……」
異常變化也在鬥技場外側，「甜甜圈」構造的展示館擴展開來。不曉得來自何方的冷氣飛舞進來，路燈一個接一個地熄滅了。
在樞機工廠的攤位上，身為第九工房組長的羅伊斥責著部下，但部下反倒不知所措的樣子。即使爬上梯子檢查路燈，裝置本身也找不到任何異常。瓦斯也正常地噴射著。
——是火。最重要的火點不燃。部下這麽訴說，於是羅伊試著摩擦火柴棒。隻見火焰才亮了一瞬間，便立刻融入黑暗當中。
「這是怎麽一回事啊……？」
羅伊丟掉火柴棒，轉身離去。部下從梯子上呼喚著他。
「羅……羅伊先生，你要上哪去？」
「我去街上要些燈光來！暗成這樣的話，根本算不上展示會吧！」
羅伊在一片漆黑中跌跌撞撞地前往展示館的入口。
他絆倒好幾次，還踢倒貨物，手臂也撞出淤青，但他仍勉強到達正門，隻見那裏不知何故，聚集了一群人。大概是跟羅伊抱著同樣的理由，打算前往街上的參展廠商吧——不過，為什麽他們不趕緊離開展示館？
「你們在拖拖拉拉什麽啊！快讓開！」
羅伊強硬地撥開人潮，衝到最前排。
然後，他明白為何人們會停下腳步。
在門口聚集著大約三十名左右的人影，堵住了去路。既然這樣，請他們讓開不就好了嗎？羅伊一邊誇耀著靠打鐵鍛煉出來的胸肌，一邊威風凜凜地邁出步伐。
「喂喂喂！你們賴在這裏很礙事。快讓條路出來！」
「真不湊巧，我們不能答應你這件事。」
悠哉地這麽回答的聲音，絲毫沒有被羅伊的氣勢給壓倒。
那是站在團體正中央的男人……留著長發，而且眼鏡在黑暗中發亮著。不知何故，羅伊感到不寒而栗，就仿佛被天敵盯上的青蛙一般——對方乍看之下，明明是個纖瘦的柔弱男人。
在男人背後並排著的二十幾人，也纏繞著同樣的氛圍。他們穿著同款的黑色長袍，眺望在門口困惑不已的羅伊等人，不懷好意地嗤笑著。
——就仿佛踩扁螞蟻的孩童一般。
戴著眼鏡的柔弱男人，忽然高舉起一隻手。
「非常抱歉，但已經不能讓任何一個人離開展示館了。祈禱各位能放寬心……迎接最後一刻的到來。」
「你……你……你……你在說什麽啊？最……最後……？」
「犧牲者愈多，明天的報紙就愈是熱鬧呢。」
啪！男人彈響手指。
隨後，從鋼鐵地麵毫無預兆地突出的「冰牆」，將兩個團體斷開。正好就在關起門扉的位置。從正下方冒出來的厚重冰塊衝撞上天花板。
驚人的巨響。冰粒四處揮灑。「嗚哇！」羅伊摔倒在地上。
參展廠商的團體就仿佛推倒骨牌一樣在地上翻滾。從厚重的冰牆對麵，響起了應該是剛才那個團體的哄堂大笑聲。羅伊不禁火冒三丈，他氣勢洶洶地跳起來後，立刻揮拳打向冰牆。
冰牆動也沒動。
「好……好硬……！手都要斷了。武……武器！快拿武器來！」
「哦……好！正好這裏是莫爾德琉武具商工會的攤位啊……！」
雜工理所當然似的正要轉過身時，羅伊更是氣得麵紅耳赤地怒吼。
「不對！是樞機工廠！從工廠的攤販那邊拿本大爺的武器過來！」
黑長袍團體隔著冰牆，聽見了這亂七八糟的騷動。澤費爾拍掉兜帽，一臉從容地露出真麵目，同時轉過身。
「這下就封住出口了……！那些家夥已經無法逃離『刺骨火焰』！」
「不過，作戰開始時刻慢了呢……威廉·金究竟在想什麽呢？」
安納貝爾醫師這麽喃喃自語。澤費爾追上走在前頭的他。
「需要懲罰那家夥嗎？醫師。」
「之後再說吧。我們首先要……」
醫師推起眼鏡的鼻梁。黎明戲兵團的精銳「安納貝爾的使徒」跟在他後麵。長袍下擺孕育出冷氣、舞動、醞釀出宛如冥府送葬行列般的氛圍。
「按照『真正的計劃』，迅速地侵略哲學軍事研究所。燈火騎兵團的大多數成員應該會忙著收拾情況，但不曉得白夜騎兵團何時會察覺到我們的行動。要迅速地逼近那個『最高機密』。」
「真令人躍躍欲試啊！要是那些警衛跑來礙事，該怎麽辦？」
除了澤費爾之外，所有「使徒」也側耳傾聽醫師的答案。
醫師稍微調整眼鏡的位置，像個講師似的回答：
「——殺掉也無妨。」
「耶！」
一陣下流的歡呼聲響起。麵對這危險的黑長袍團體，街上人們也不禁讓出一條路。澤費爾正想將戀人的肩膀抱近自己時，想起她此刻並不在這裏。
提亞悠被托付了暗殺「無能才女」的任務，目前與眾人分開行動——但在重逢的瞬間，伴隨著擁抱要交談的第一個話題，已經決定好了。
就是誰「狩獵了」更多獵物？
「屠殺的時間到了……真是太期待啦！」
澤費爾用非人類會有的紅色長舌頭，舔了舔長出來的獠牙。
? ? ?
鬥技場的觀眾席至今仍持續著混亂。豈止燈光沒有恢複，就連氣溫也逐漸下降。意氣用事的年輕男人一把抓住競賽的主持人。
「夠了，快讓我們出去！再這樣下去會凍死的！」
「我我我我……我們也正在調查原因啊～～！要是各位在這種黑暗中同時飛奔到出口，會非～～常危險，因此請再稍等！請再給我們一些時間～～～～！」
觀眾的不安與不滿正無止盡地高漲。已經沒空管什麽鬥技會了。會場的相關人士慌忙地在觀眾席中四處奔波，場上的選手也完全停止比賽。
隻有選手噴出的瑪那火焰
，成了散布在黑暗中的渺小路標。
「愛麗絲小姐她們不要緊吧？究竟發生了什麽事啊……」
蘿賽蒂已經借用庫法的外套，盡管如此，她還是不停搓揉著肌膚，喊著「好冷好冷」。照這樣下去，可能真的會變成冰棒，不是開玩笑的……
在蘿賽蒂身旁，看起來絲毫不覺得寒冷和恐懼的青年從座位上站了起來。庫法無意識地確認腰上的刀之後，抓住蘿賽蒂的手，讓她站起來。
「能請你陪我一下嗎？蘿賽。」
「咦……要……要……要……要上哪去？我話都講不清楚了……！」
「話講不清楚也沒關係。隻要手腳能動就足夠了。」
庫法暫且轉過頭看——不知是看了什麽呢？庫法將高聳在鬥技場正中央的塔，以及在塔內閃爍的四色火焰烙印在內心後，轉身離開。
那感覺像是要斬斷留戀一般——
蘿賽蒂搖晃著暗色下擺，追逐青年果斷遠去的背影。
「你你……你要上哪去啊～！不用關注梅莉達小姐她們嗎？」
「我有我的——有我們應該做的事情。」
庫法側目地轉過頭來。在黑暗中也能看清東西的深紫眼眸，不可思議地在黑暗中眨了眨眼。
「你有帶武器來吧，蘿賽？」