弗蘭德爾二月第三周第一天。
在冬季的嚴寒正準備迎向最高潮的這個時期，今天家庭教師庫法.梵皮爾正為了前所未有的問題苦惱──
一言以蔽之，就是「上不了課」。
「聽好嘍，小姐？」
在卡帝納爾茲學教區郊外，蓋在遼闊植物園深處的梅莉達宅邸，庫法一如往常地指導著學生。草坪被修短的後院正適合用來上課。盡管空氣冰冷地刺痛著肌膚，隻要熱情洋溢，就不會在意那些小事。
襯衫打扮的庫法卷起袖子，握緊拳頭。手套嘎吱作響。
宛如對照鏡一般擺出同樣架式的梅莉達，也一身方便活動的運動服裝扮。從短褲中伸出的美腿今天也一樣耀眼──
咳哼──庫法裝作在調整呼吸，繼續說道：
「與體格比自己大的對手互毆時，不能隻依靠手臂的力量。強而有力地踏步！要牢牢地站穩，將全身的力量集中在拳頭上──打擊出去。」
試著練習看看吧──庫法拉近距離。梅莉達的架式因緊張而變得僵硬。
「將瑪那集中在肚子左側。」
「是……是的！」
話才剛說完，庫法便一口氣拉近剩餘的距離。彷佛與梅莉達是成對的拚圖碎片一般，將右腳踏入梅莉達的胯下。
轟！掀起局部性的地震。
庫法讓從鞋底傳來的那股振動，經由下半身的骨頭爬上腰部。右手宛如軟體動物一般彎曲，才心想拳頭模糊地象是消失了一般，便響起一陣衝擊聲。
最快速的右勾拳刺向梅莉達的左側腹。縱然事先集中了瑪那，防禦意識似乎也沒跟上，「嘎呼！」梅莉達猛烈地吐了口氣。
光是這樣，便讓她嬌小纖細的身體朝後方浮起。
在她被撞飛到遠方前，庫法迅速地踏步向前。他用一邊手掌捉住梅莉達的手腕，並將另一隻手繞到她的腰上，彷佛在跳舞般一邊轉圈，一邊將她攬入懷中。
「──就像這樣。」
「啊嗚～……」
雖然梅莉達在庫法的手臂中暈頭轉向，但意識似乎還很清楚。
庫法讓她穩穩地站在草地上後，繼續說道：
「這就是『柔拳』。根據與騎兵團式那種靠力量壓倒對方的『剛』之格鬥術相反的思想所成立……畢竟我們武士位階無論如何都會在防禦性能上落後，要與劍士或鬥士在相同條件下互毆的話，相當不利──」
不光是主要武器的刀的用法，還有鋼絲和投擲武器，甚至是格鬥術的知識，庫法都無一遺漏地盡量教導給梅莉達。她戰鬥的場地並非僅限於光明正大的競技場。這是為了讓她無論何時，在何種情況下，縱然是赤手空拳，也能擊潰敵人獲得勝利。
為了讓她能存活下來──
正因考慮到這點，庫法的指導不可能有一絲妥協。
即使會被稱為「魔鬼」也一樣。
「柔拳需要獨特的訣竅。假如全身的力量無法順利傳達，那個拳頭就不過是『欠缺膂力的右直拳』罷了──小姐，請試著擺出我前幾天教你的基本架式。」
「是……是的！」
聽到庫法這麽說，梅莉達立刻將柔軟的四肢宛如拉弓一般伸長，壓低重心。
「就這樣維持這個架式，直到我說『可以了』為止。」
「唔……唔咕……」
「啊，這樣應該很無聊，順便穿插『馴服混沌』的訓練吧。請小姐讓全身的瑪那以順時鍾方向流動。倘若在流動時有停滯的地方，那就是力量無法順利傳達的證據。讓我們不斷地重新檢視架式吧？」
「老師是魔鬼！」
梅莉達的額頭緩緩地滲出汗水。
因為要維持這姿勢很辛苦。
在柔拳法中要傳達力量，多餘的肌肉反倒會成為阻礙。在某場格鬥技大會中，個頭嬌小且宛如枯枝一般的柔拳法高手，將場上的猛男一一摔出去並奪得優勝，是相當知名的故事。
柔拳跟所謂的剛拳，身體的鍛煉方法從根本上就不一樣。
這種柔拳法的架式，可以針對最適合傳達力量的肌肉非常有效率地鍛煉──
因為會造成負擔，所以身體當然會很難受。
梅莉達的呼吸慢慢變得急促，瑪那的流動停滯下來。大腿開始顫抖，鞋子打滑。
庫法立刻繞到梅莉達的背後。
「──繼續維持目前的架式。我會隨時調整。」
「……是……是的。」
感覺梅莉達的話尾似乎搖擺不定，是庫法的錯覺嗎？
庫法碰觸少女宛如花絲一般的指尖。光是這樣，梅莉達的臉頰便泛紅起來。
是因為訓練的熱度？……就連庫法也暫時忘卻包住兩人的冷風。
「請小姐去意識……瑪那在全身流動的感覺……」
「……怎……怎麽去意識？」
由於庫法從背後緊貼梅莉達的緣故，出乎意料地變成象是在耳邊互相低語的姿勢。庫法抱持著急躁的心情，彎曲膝蓋蹲下。
他將手掌貼在梅莉達雙腳的腳踝上，輕輕地往上撫摸。
「從下半身往上爬的能量會像這樣──」
「啊嗚……」
「通……通過大腿讓骨盤變得強健……」
每當庫法用指尖的感觸讓梅莉達意識到力量通過的路徑時，梅莉達的脊背便會顫抖不停。碰觸到大腿內側時，桃色嘴唇更是吐出了銷魂的氣息。她的膝蓋已經開始顫抖，雙手垂落，四肢慵懶地鬆弛下來。所以說，沒錯，庫法事先就有所覺悟了──
這樣是「上不了課」的。庫法讓手掌沿著少女平滑的腹部曲線移動時，梅莉達已經完全疏忽了拳法的架式，將身心都托付給庫法的體溫了。
從旁人眼裏看來，那身影也隻象是少女被男友從背後緊抱著一樣吧。少女濕潤的眼眸被身邊的心上人嘴唇給吸引住。
「老師……」
少女緩緩地眯細作夢般的眼神。
嗯──朝庫法嘟起嘴唇。
在梅莉達差點吻上臉頰前，庫法像要跳開似的翻身。
「就……就就就就就像這樣！」
庫法努力保持冷靜，試著完美無缺且冷靜地修正軌道，回到講課上。
搭配著比手劃腳。結果變成好像慌張地在跳舞的動作，這應該是錯覺。
「所……所謂的柔拳，從不知道結構的人來看，常會以為是『魔法或魔術』，但絕對不是那麽一回事！如果能精通柔拳的奧義，甚至能突破肌肉高牆，一擊就將對方打趴在地──」
「那要怎麽做呢？」
「咦？呃，這個嘛……」
「請老師像平常那樣手把手地教我。」
請吧──梅莉達張開雙手，等待著庫法。
彷佛在說「擁抱我」一樣。
假如庫法在這邊伸出手，少女八成會嬌媚地將手腳纏繞到庫法身上，試圖繼續剛才的行為吧。因此庫法隻能「咳哼」地清了清喉嚨，假裝平靜。
「……今天的課程就上到這邊吧。」
「老～師～？」
「唔哦，這不是艾咪小姐嗎！怎麽了嗎？」
在後門的門打開前，庫法便依靠著艾咪的氣息這麽呼喚她。
不出所料，慢了一拍露麵的艾咪訝異地睜大了雙眼。
「晚餐準備好嘍。」
她這句話讓庫法由衷鬆了一口氣。
相對的，梅莉達則是在即將與最喜歡的家人一起用餐前，不滿地噘起了嘴唇。
「……謝謝老師的指導。」
她一如往常地點頭鞠躬之後，飛奔而去。
庫法與艾咪
並肩目送她的背影消失到門後，接著吐了一口氣。
自從在梅莉達一年級的夏天與她首次相遇後，梅莉達變得非常有女孩子的感覺。倘若是以前，應該可以形容成「彷佛食物當前卻不能吃的寵物一般」吧。然而現在卻是怎樣呢……那彷佛要融化般的視線，以及濕潤地傳遞熱度的肌膚。看似饑渴地撫摸嘴唇的手指動作。
藉著庫法的視線高度，以絕妙的角度拉扯衣領的那個誘惑！
庫法一邊收拾教材與木刀，一邊走近茶幾拿起外套。
才這麽以為時，隻見他突然無力地垂下頭，將手掌拄在桌子上。
「最近的小姐實在是……！」
這就是目前家庭教師正麵臨的，前所未有的問題。
雖說完全是自作自受，但庫法不得不捫心自問「那時候怎麽會……」。
那時候──在那趟鋼鐵宮博覽會後的回程列車上。庫法現在很想痛斥那時在黑暗的展望室中，入迷地渴求梅莉達嘴唇的自己。
? ? ?
這樣下去很不妙──庫法好幾次這麽心想。
看來「那時候」──自從與梅莉達唇瓣交疊後，她似乎自認已經徹底理解了比自己年長的青年。梅莉達認為庫法對十四歲的女孩子深感興趣，主動抱住庫法或獻吻的話，庫法應該會很開心。
才沒那回事。絕對沒那回事。
自己與梅莉達是主從，同時也是師父與徒弟。不能輕忽這點，處於對等的立場。否則會產生扭曲──就像現在這樣。所以庫法要好好地以隨從身分紳士地劃清界線，必須找回教師的威嚴，以師父身分受到敬重才行。
就在庫法剛這麽下定決心時──
當天晚上。庫法造訪位於宅邸一樓的寢室，聞到了安穩的香味。
是梅莉達愛用的沐浴乳香味……看來她剛洗完澡。
庫法用有些僵硬的動作敲了敲門。
應該是有事先告知會來訪的關係吧，庫法立刻獲得了進房許可。
庫法打開門，一臉若無其事地踏入房間。
穿著女用睡衣的梅莉達坐在床上，等待著庫法到來。
「今天是定期健診的日子。」
庫法重新這麽告知，於是梅莉達露出微笑。
「我恭候多時了，老師。」
喀嚓──庫法背著手將門鎖上。
這麽一來，就連宅邸的女仆也無法像剛才那樣窺視主從的秘密。無論接下來在這個房間內，兩人之間會發生什麽事……
庫法自覺到自己的聲音有些象是在辯解。
「……所謂的瑪那器官，原本是從幼少時期起耗費七年以上的歲月逐漸形成的。但小姐的情況是跳過了這些過程，僅僅一晚就讓器官定型……就如同我之前已經告知的，並沒有出現排斥反應，但非常抱歉，至少在我擔任家庭教師的期間，希望能先診察身體變化──」
「老師想脫掉我的衣服對吧……？」
庫法差點噴笑出來。
他心想梅莉達怎麽會講出這種話，目不轉睛地注視著她，於是梅莉達看似慌張地揮了揮手。
「那……那個，最開始的檢查日，老師不是這麽說過嗎！『請將身上穿的衣服全部脫掉』。其實應該裸……裸體會比較方便檢查吧……？」
「啊，哦……的確。」
庫法一邊叮嚀自己「保持威嚴，威嚴」，同時穩重地雙手交扠環胸。
「──小姐說得一點都沒錯。對，為求萬全，我現在也是深切地期望著能夠確認最真實的小姐。但是！因為小姐會覺得害羞，無論如何都不願脫光，我隻好妥協，隔著睡衣進行健診……真沒辦法，明明小姐還是個孩子，沒什麽好難為情的──」
「我……我明白了。」
庫法更加懷疑起自己的眼睛和耳朵。
梅莉達象是下定決心似的抿緊嘴唇，在床上背對庫法。
她抓住女用睡衣的下襬，一鼓作氣地往上掀起。
少女白皙光滑的脊背暴露出來，讓人不由得心想，那塊薄布底下居然是如此毫無防備嗎──
「……」
梅莉達順勢將睡衣從頭脫掉，宛若黃金工藝品的發絲滑順地隨風飄逸。
但她似乎還沒有勇氣以那副模樣麵向這邊，她將脫掉的女用睡衣抱在胸前，總算轉過頭來。
「請……請便…………」
梅莉達躺平，仰臥在床上。
庫法不知原本打算在哪個時間點阻止少女，隻見他用手向前伸出一半的姿勢僵在原地。唯獨視線不由得在梅莉達的肌膚上來回，看遍她全身每個角落。
「小……小……小姐？你……你還好嗎？」
「沒……沒關係！」
梅莉達彷佛小狗嚶嚶叫似的回答。
換個角度觀察，那看來也象是獻上絕對信賴的姿勢──
「如……如果是老師，我……無論被做了什麽都……啊……啊嗚～……！」
庫法進退兩難。威……威嚴──家庭教師的威嚴上哪去了？他內心湧現一股毫無意義地想探索周圍暗處的衝動。
但是，倘若在這裏顯露出動搖的模樣，就會被梅莉達牽著鼻子走。
庫法在千鈞一發之際找回年長者的驕傲。這種時候──沒錯，自己身為一名成熟的紳士，在這種時候，麵對學生的裸體該如何應對呢？
「──了不起的覺悟。」
庫法用指尖撥開瀏海，非常理智的細長眼眸犀利地亮起。
他以優雅的腳步走近並爬上床鋪。跨坐在梅莉達的雙腳上。
──這是重要的「檢查」。產生愧對良心的感情實在太不敬了。
況且在檢查的第一天，聽到庫法說「把衣服脫掉」，便用枕頭反擊的梅莉達，被庫法定期探索肌膚超過一年以上後，似乎也差不多死心了。最近甚至會主動掀起女用睡衣，露出下半身。「既然是檢查，這也沒辦法」──她這麽表示，甚至容許內褲卡臀的模樣被心上人看得一清二楚。
「這……這種模樣……隻能給老師看而已……」
庫法假裝並未想起少女這樣的低喃，緩緩地搖了搖頭。
隻是少女的獻身程度提升一個等級罷了。要是庫法心慌意亂，隻會讓梅莉達感到後悔而已吧。因此板起麵孔才是正確的態度。
幾乎裸體的梅莉達仰望著這樣的家庭教師，不滿地抿緊嘴唇。
「明明都努力做到這種地步了……」
「什麽？」
庫法冷淡地將少女的低喃左耳進右耳出，高舉雙手，在指尖點亮蒼藍火焰(瑪那)。
梅莉達用自身的手掌抓住庫法的雙手。
「那……那麽老師！到目前為止，老師在觸診方麵也手下留情了對吧？」
「咦？這個嘛──那是當然的。就算小姐能夠接受……」
「從這這……這次開始請不用客氣！」
梅莉達話才剛說完，立刻使勁將庫法的雙手拉向自身的胸前。
粗獷卻又纖細的十根手指，隔著女用睡衣包住胸部。推擠小巧隆起的感觸朝手掌擴散開來，幸福的鍾聲在庫法的腦內回蕩。
盡管做出如此不檢點的行為，公爵家千金的氣勢仍停不下來。
「因為這……這……這對我和老師而言，是必要的檢查！『請老師盡管碰觸』──我之前這……這麽說過對吧……噫……噫嗚！」
是企圖讓庫法習慣嗎？梅莉達一下握住庫法的手指，一下讓庫法的手指移動，藉此間接地確認自己的胸部。她這麽做的話，「並非沒有」的隆起形狀將被家庭教師的手給記住，她無所謂嗎？
庫法抬頭仰望床鋪
的頂篷，努力地避免去意識。
這是檢查，檢查──庫法一邊這麽告誡自己，同時全神貫注在瑪那器官的狀態上。畢竟這種榮譽是不可多得的機會……題外話，這時在庫法的腦中，可以想見十根手指各自彷佛不同生物一般，在平緩的布丁海中遊泳的光景。
「啊嗚……！」
左右兩邊的食指似乎不小心撞上什麽而擱淺了。梅莉達的下頷往上挑起。
庫法的十指在這時宛如鋼琴師一般開始絕妙的觸摸，絕對不是他本人的意思。因為他腦中正在思考完全不同的事情。
也就是「采草莓」。
「噫嗚────……！」
似乎有什麽要素讓羞恥心超越極限。梅莉達的脊背猛然往後仰。
梅莉達已經沒有餘力去確認自己的胸部，她用左右兩邊的手掌摀住臉部。從她的手指縫隙間能看見的未成熟美貌，羞得滿臉通紅。
「這……這這這……這種事果然還是不行。這是騎士公爵家不該出現的下流行為！啊，可是可是，難得庫法老師意識到我的魅力……！如……如果不在這時候加把勁，老師對待我的方式就跟大家沒兩樣……！」
庫法將獲得自由的雙手緩緩地撤離少女的胸部。
雖然遲了些，但他總算察覺到梅莉達的企圖。
「──聽好嘍，小姐？」
庫法將食指筆挺地豎起，梅莉達回過神來，抬頭仰望庫法。
到頭來，她是打算用「色誘」讓庫法傷腦筋吧。她深信如此一來，年長的家庭教師就會色眯眯地露出笑容，自己就能夠掌握主導權。
──完全是無的放矢。是憑空杜撰，無憑無據的找碴。
讓少女產生這種誤會的原因究竟是什麽呢？
「我就趁現在先講清楚，之前在列車上的行為，那個──是關係好到能坦誠相見的女士與紳士之間常見的『打招呼』！不是用『好久不見』、『最近好嗎？』這種老套的說詞，而是以嘴唇的動作時髦地……表現出親愛之情呢？」
梅莉達盡管是毫無防備到極點的打扮，眼神仍瞬間冷淡下來。
「就算是我這樣的小不點，也知道那才不是那種打招呼的接吻。」
「接……！總……總之，前幾天的『肌膚接觸』隻是讚賞小姐在博覽會上的奮戰，並沒有更深一層的意思！請小姐千萬別誤會了。沒錯，小姐的活躍讓我太開心了，我也有過於放肆之嫌呢。我們彼此都好好反省一下吧。」
「唔～～～～！」
庫法趁梅莉達孩子氣地鼓起臉頰時，一個勁兒地說道：
「好啦，小姐？一直維持那副模樣的話，肚子會著涼的喔？」
「這……這台詞太沒情調了吧！──聽好了，老師，我也不會永遠都是個小孩子。一旦邁入新學期，我就是學院的三年級生了！身高也比之前長高了一些，手腳也是，學院的學妹都說我『好像模特兒』，胸……胸部也是……！可不是一點料都沒有喔！」
我知道──庫法沒有這麽說，而是再次覆蓋在梅莉達身上。
「這麽說來，檢查才進行到一半呢？好啦，小姐，請移開你愛逞強的手臂，像隻貓咪一樣乖乖別動。對，完全不需要意識到什麽。」
「呀啊～呀啊～呀啊～！老……老師大色狼！」
叩叩叩──有人敲了門。
梅莉達與庫法以危險卻又愚蠢的姿勢，猛然看向門口。
不出所料，來訪者的聲音是女仆長艾咪。
「打擾了。請問庫法先生該不會在這裏吧？」
「是……是啊──」
庫法的聲音不禁顫抖起來，同時急忙地下了床鋪。
要是被知道門上了鎖，可能會傳出不好的謠言。庫法接著詢問：
「因為跟小姐的課程還沒結束……怎麽了嗎？」
「有客人來訪。」
庫法不禁與梅莉達麵麵相覷，接著抬頭仰望掛鍾。
現在就算出門上街，還開著的店頂多就酒館吧。
「在這種時間？……究竟是哪位？」
「是聖弗立戴斯威德的拉克拉.馬迪雅老師。」
「──咦？那是來找我的？」
梅莉達匆忙地將剛才脫掉的女用睡衣重新穿上。
就在她讓頭鑽過領口，雙手穿過袖子時，艾咪的聲音繼續說道。說不定艾咪也早已經換上睡衣。可以感受到她將手掌輕輕地貼在房門上的氣息。
「不是──她並非來找小姐，而是有事要找庫法先生……」
艾咪的聲音聽來似乎很疑惑。梅莉達的表情也一樣。
但庫法光是這樣，便察覺到拉克拉老師的意圖。他自覺到內心急速地變得敏銳。他轉頭看向床鋪，走近坐在床上的主人。
他伸手從開放的衣領觸摸梅莉達裸露出來的肩膀。此刻並非演戲或逞強，而是蘊含著難舍難分的心情撫摸少女的肌膚。
「我去應付她。請小姐就這樣好好休息吧。」
「咦？可……可是……」
「小姐不用操任何的心。」
並非在學院，而是專程造訪梅莉達的宅邸，還指名要找庫法單獨談話的理由隻有一個。簡單來說，就是她並非以在聖弗立戴斯威德任教的「拉克拉.馬迪雅老師」身分來訪──
而是身為情報組織白夜騎兵團的特工，有事情要傳達吧。
? ? ?
「──緊急召集？所有人嗎？」
庫法這麽確認，於是佇立在暗處當中的「黑衣人」點頭回應：「對。」
她流利地在手邊的黑色便條紙上寫下文字。
『似乎來了一項』『重大任務。』
『聽說是弗蘭德爾的』『王爵大人』『親自下達的命令。』
「是席克薩爾公的……」
庫法抱持著複雜的感情，將手指貼在下頷。
與他有麵對麵的交流，是去年四月聖弗立戴斯威德女子學院春假時的事吧。這麽說來，從那個充滿謎團的席克薩爾家當家就任弗蘭德爾王座後，很快就要經過一年──
「黑衣人」繼續流利地書寫筆記。明明都跟梅莉達的宅邸拉開一段相當遠的距離，將地點移動到四下無人的小河橋上了，但她似乎想以防萬一。
她身穿軍服，將兜帽下拉到蓋住雙眼。
布拉克.馬迪雅將如同名字一般躲藏在黑暗中的麵孔麵向庫法這邊。
『在大陸的』『盡頭的盡頭。』
『朝外海突出的』『孤島。』
『黎明戲兵團的』『餘黨』『似乎聚集在那裏。』
「我們白夜要負責掃蕩他們？」
「黑衣人」沒有依靠筆記，肯定地點頭回應。
黎明戲兵團──他們被稱為威脅到弗蘭德爾的最凶狠犯罪組織，但在之前針對鋼鐵宮博覽會的恐怖活動中慘敗後，其勢力急速衰退。
主力的人造藍坎斯洛普部隊全滅，其開發者也死亡了。甚至還失去當作王牌的「刺骨火焰」與「到達臨界點」，騎兵團大半都認為對下次活動資金大概也得煞費苦心籌措的他們，在不久的將來就會瓦解。
布拉克.馬迪雅似乎也對此抱持相同意見。她流暢地寫下好幾張筆記。
『他們似乎』『正在網羅』『全力』『做最後的抵抗。』
『但要說戰力，』『都是些最低階藍坎斯洛普的』『南瓜頭，』
『以及沒有瑪那』『也不具備咒力的』『武裝構成員。』
她迅雷不及掩耳地撕破筆記，令人眼花繚亂地奮筆疾書。
『盡管如此，』『對一般國民而言』『仍會造成威脅』『沒錯吧？』
「但那算是我們的業務範圍嗎？」
庫法並非不願意接這任務，而是提出純粹的疑問。
承擔弗蘭德爾黑暗麵的白夜騎兵團十分強大。
相對的人數非常少。講得好聽點是少數精銳……但換句話說，這是篩選掉無法承受到最後的人，實在難以說是人道的訓練成果吧。總之，經常可以看見白夜的團長動不動就在嘀咕「人手不夠啊」的模樣。
前陣子名叫威廉.金的新團員加入一事值得歡迎，不過──
雖說是餘黨，但要肅清黎明戲兵團，的確有必要將總數推測約十幾名的白夜特工一個不漏地召集起來吧。說不定目前已經退出前線的團長恐怕也得前來──就像鋼鐵宮博覽會那時一樣。
以人數來說，是否太費勁了？
「這也不是什麽需要對國民保密的任務吧。交給燈火騎兵團負責如何？」
與承擔黑暗麵的白夜相反，他們是在民眾的稱讚中高舉著劍。偶爾會覺得非常羨慕他們，是活在黑社會之人的習性嗎？
馬迪雅也露出有些諷刺的表情，搖了搖頭。
『很快就要在聖王區』『舉辦那個對吧？』
筆尖有些猶豫，接著迅速地寫出剩餘的文字。
『舉辦王座會議。』
「啊，原來如此──」
庫法雙手交扠環胸，不由得深深地點了點頭。
「原來是關係到那件事嗎？」
王座會議──正式名稱為「為了新國王的世界會議」。
若說弗蘭德爾的王位是每三年交棒一次，在王位交棒一年後舉辦的就是這個通稱王座會議的活動。被選為參加者的是各業界在近三年內最為出名的頂尖菁英……諸如富豪和政治家、被稱為英雄的騎士、下層居住區各鎮的領導人，最後還有運動選手和藝術領域的天才這類精挑細選出來的人才。
這些最高權威會齊聚一堂，展開批評。
評論「新王爵的統治如何？」。
王爵要聆聽來自各種觀點的意見，廣泛地收集知識，讓剩餘的任期變得更加充實。就是這樣的宗旨。
……不過這些宣傳詞幾乎是表麵話，首先沒有參加者當真會深入探討王爵的政治方針。雖然有時也會認真地議論，但最後大多是這麽總結──「托王爵的福，弗蘭德爾安穩太平」。
受到邀請一事本身就是種榮譽。對王爵而言，是一種固定儀式。
盡管如此，議題仍遍及到各業界背負的各種問題，王座會議的日程固定在弗蘭德爾二月第四周起的一星期舉辦。聖王區在這段期間會嚴加戒備。會議的參加者是不能失去任何一人的人才。加上也必須邀請下層居住區的人參加的關係，還得分配人員去接送、護衛他們──
因此在這個時期，反倒是燈火騎兵團會為了人手不足而大傷腦筋吧。
『除此之外』『還有其他理由。』
馬迪雅在雙手手指上高舉便條紙。
她流暢地替換已經寫完的幾張筆記。
『今年的』『王座會議』『注目度』『非比尋常。』
『因為有個』『重頭戲。』
「之前報紙有刊登呢。記得是……」
對──馬迪雅也在兜帽底下點頭同意。
『似乎從畢布利亞哥德』『找到了』『傳說中的』『預言書片段。』
貫穿照明型都市(弗蘭德爾)的中樞，樓層數多達百層的巨大迷宮圖書館「畢布利亞哥德」。從過去到未來，據說收納著所有情報的那個場所，有一本長久以來被認為是傳說的創世預言書。
據說那本書記載著未來可能會發生的所有事件──
雖說隻是片段，但據說獲得了那本書的實體。發現者不是別人，正是現任王爵塞爾裘.席克薩爾……王座會議的參加者將會盛讚這是他的豐功偉業之一吧。據說他將在會議那天解開預言書的封印。
預言書裏究竟記載著什麽呢……報社連日來都像在互相競爭似的胡亂寫出離奇古怪的考察，煽動民眾的興趣。
即便不是會議的參加者，隔天的報紙攤前想必也會大排長龍吧。
「因此燈火騎兵團需要更加倍警戒──」
『黎明戲兵團』『估計這是』『最後機會』『而采取了行動。』
兩人愜意地以話語和筆記對談，但庫法搖了搖頭。
「……正因如此，能出動的部隊並沒有太多選擇──」
『所以才會輪到』『我們白夜』『上場呢。』
「我理解情況了。」
庫法好幾次微微點頭，同時在最後左右搖了搖頭。
「不巧的是我無法配合那個召集。因為我不能放棄小姐的──梅莉達.安傑爾的教育。」
馬迪雅依舊將表情隱藏在兜帽底下，就那樣目不轉睛地抬頭仰望庫法。
庫法輕輕地聳了聳肩。
「現在的我在表麵上是騎士公爵家的傭人。別看我這樣，大眾批評的眼光可是從未間斷過呢。要是沒有充分的理由就離開崗位，會損害到安傑爾公爵家的威信。」
這是庫法的真心話。現在的梅莉達正值聖弗立戴斯威德女子學院的第三學期。原本在社交界就被當成「無名的貴族」，有時也會受到嚴格檢視的自己，倘若在重要的時期離開小姐身旁，實在是說不過去。
庫法之所以被允許進出原本是男性止步的聖弗立戴斯威德女子學院，都是多虧了學院長和女學生們的好意，以及庫法本人非常小心謹慎，不讓以理事會為首的反對派有機可乘的成果。
穩定感跟以一介講師身分潛入的「拉克拉.馬迪雅老師」截然不同。
盡管馬迪雅沒有提出異議，她仍緩緩地大動作搖了搖頭。
『重視』『那個立場』『有意義嗎？』
「這話什麽意思？」
『莫爾德琉卿』『不知去向。』
『他』『委托的』『暗殺』『任務，』
『如今也』『懸而未決。』
啵──黑色筆記被火焰包圍。
庫法一看完，筆記便隨即燒毀，少女的話語不會在這世界留下任何證據。
『隻是當個普通的』『家庭教師這種事，』
『才該說是』『並非我們白夜的』『業務範圍吧？』
「……這──」
『那麽一來，』『我──』
『在那個學院的』『任務』『也結束了呢。』
馬迪雅不等庫法開口，接連地寫下筆記。
她冷淡地別過臉去，在指尖上又高舉一張筆記。
『真是神清氣爽。』
筆記從指尖輕飄飄地被風給擄走。
那筆記在空中起火，將點綴在上麵的文字全部吞沒，看似依依不舍地散落。
庫法伸出手。
他將黑衣人的兜帽拍向背後，隨心所欲地撫摸對方蓬亂的黑發。
「──那麽一來，學院的大家會感到非常寂寞呢。」
「夠了，別摸我的頭！」
露出真實麵貌的嬌小少女舉起雙手，猛然逃離庫法身旁。
她一邊飛奔過橋上朝門扉前進，同時像在拋下退場台詞似的對庫法大叫：
「拜拜啦！總之我傳話給你了。之後你就自己去挨爸爸罵吧。咧～！」
少女象是喜歡點心的幽靈一樣吐出舌頭，敏捷地飛奔過植物園。
庫法目送著少女的背影，同時不知如何處置剛才伸出去的手掌。
──為何馬迪雅並非穿著學院的講師用長袍，而是以白夜騎兵團的軍服裝扮造訪這裏呢？她隱藏在單薄胸口裏的心境究竟是？
跨越這個冬天
之後，季節將迎向新的春天。從庫法的角度來看，還是個孩子的梅莉達也即將成為聖弗立戴斯威德女子學院的高年級生。等她有朝一日從學院畢業，庫法也將脫離公爵家傭人這個立場，回到沾滿血腥的黑暗社會。
──到時候殘留在我這手掌的東西會是？
寒冷的夜風吹過植物園。那風滑過庫法的手指縫隙間，隻留下刺骨般的感觸，便飛舞到空中。
? ? ?
弗蘭德爾二月第四周第一天──
王座會議的會場定在聖王區引以為傲的五星級「帝國飯店」。飯店附設劇場，從客房窗戶能眺望到眾多觀光名勝，是個出類拔萃的地點……不過在終於到來的會議第一天，從窗戶能看見的景色，四處都是身穿傳統深紅騎士服的軍人身影。
無論如何，帝國飯店最大的看點在於一樓的茶室。傳統的烘焙點心與紅茶的評價不用說，其內部裝潢──在光線從天窗照射進來的中央，存在著格外引人注目的巨大「鳥籠」。
將平台鋼琴與一張桌子整個包圍在內的牢籠──聖王區的觀光導覽上是這麽記載的。觀賞用藤蔓沿著鳥籠攀爬，花瓣在來自天花板的光芒下閃耀的模樣，會讓坐在周圍餐桌前的婦人「哦……」地發出歎息吧。
可說是特別席的那個場所，坐著兩位「天使」。
是宛如天使一般惹人憐愛的莎拉夏.席克薩爾，與繆爾.拉.摩爾。
「你看你看，莎拉。」
為了保持氣質，繆爾用楚楚動人的指法拉了拉摯友的袖子。
茶室裏的所有餐桌前，已經坐滿受邀出席王座會議的參加者，眾人開始暢談。無論看向左右哪邊，都是在報紙、海報或雜誌上常見的熟麵孔。報社的攝影記者從弗蘭德爾各地蜂擁而至，彷佛每一張照片都能成為寶物似的狂按快門。
不過這麽說道的繆爾她們，也同樣具備被迫坐在「特別席」的地位就是了。
「在那邊的餐桌前占領了三張椅子的，是邦卜公司的巴希蒙社長喔。跟傳聞一樣，是個彷佛野豬一般豪爽的人物呢……啊，在那邊接受采訪的是女演員亞莉亞小姐！真懷念去年的王爵巡禮呢……德比劇團的露西爾小姐和萊拉小姐又能以劇團身分演出，真是再好不過了。」
「嗯……嗯，說得也是。」
莎拉夏也有些坐立難安似的環顧著會場。
鏡頭有時也會轉向少女們這邊。「被鳥籠囚禁的公爵家千金」這種構圖，想必就像一幅畫吧。但莎拉夏似乎不是因為周圍的視線感到緊張。
她將所有餐桌從右到左眺望一遍後，又將視線移回右邊。每隔幾分一直重複這個動作。即使繆爾丟話題給她，她也心不在焉。擁有黑水晶秀發的妖精雙手交扣，露出試探般的眼神。
「……你看那一桌。母親大人真是的，一眼就能看出她很想喝酒而心神不定呢。熱情地在跟菲爾古斯叔叔大人談話的老人家……是『劍聖』德文特呀！學園長不是說過，他成了眾多英雄故事的主題嗎？」
「真的……都是些很厲害的人物。」
「我們隻因為是公爵家成員，就待在這裏真的好嗎？」
繆爾看準記者的興趣不在自己身上的時機，啜飲紅茶。
相對的莎拉夏則是完全沒碰桌上的點心一口。
「我還以為莉塔和愛麗一定也收到邀請了呢。」
繆爾亮出王牌。莎拉夏的視線還是一樣望著遠方。
「那樣的話，大家就能一起揶揄庫法老師了呢？」
「說得也是呢……」
莎拉夏的視線總算望向自身的膝蓋。
「如果能找庫法老師商量……」
繆爾不耐煩地將身體探向前方。周圍的餐桌離她們相當遠。
攝影機的快門也不可能連對話內容都記錄下來吧。
「莎拉，你從剛才開始究竟是在找誰？」
「……父親和母親。」
「咦！伯母大人他們回來了嗎？」
「哥哥說『今天能見到他們』。」
莎拉夏這麽說道，露出前所未見的陰鬱表情。
「他還說『所以你務必要參加會議』……」
「嗨，莎拉夏！繆爾。我自豪的妹妹們。」
這時，塞爾裘.席克薩爾本人造訪兩人所在的餐桌。瞬間，從四麵八方以令人頭暈目眩般的氣勢亮起閃光燈。
他身穿輝煌的巡王爵衣裳，綽綽有餘地回應攝影機的鏡頭。
莎拉夏勉強忍到攝影告一段落，然後開口詢問兄長。
「哥哥……母親他們的桌子在哪裏？」
「我有好好地準備他們的桌子喔。你放心吧。」
「但是哥哥大人，會議的參加者名單裏，並沒有伯母大人他們的名字喔？」
「我想給大家一個驚喜。」
塞爾裘一邊以虛無飄渺的聲音這麽說道，同時悄悄地將臉湊近桌子。
「讓會場裏的眾人都會嚇到跳起來的大驚喜──聽好嘍，莎拉夏、繆爾。無論接下來周圍的參加者有多麽混亂，你們都絕對不能離開這個『鳥籠』喔？沒事的，沒什麽好害怕的喔。」
「哥哥……？」
「儀式開幕！」
塞爾裘.席克薩爾快活地笑了笑後，瀟灑地轉身離開。
妹妹伸出的手掌果然還是怎樣也無法構到他──
「……自從解散革新派之後──」
繆爾一邊用茶杯遮掩住嘴角，一邊目送著王爵的背影。
「哥哥大人真是的，就連對我們也愈來愈多秘密了呢？」
「…………」
塞爾裘的背影眨眼間就遠離兩人所在的桌子，沒多久後就坐到原本的上座。會議場的眾人注目著他，停止議論並拿起玻璃杯。
「「「敬聰明的年輕王爵大人！」」」
「謝謝。非常感謝各位。」
塞爾裘也拿起玻璃杯回應，並啜飲一口香檳。
他以優美的動作將玻璃杯放回原位，向參加者打招呼。
「會議應該已經達到最高潮，不知各位有何感想呢？重新回顧這一年，覺得在弗蘭德爾的生活如何？我這個生手的政治是否有不周到之處？」
「王爵的本領著實令人欽佩！」
想奉承塞爾裘的一名官僚率先尖聲說道。
「政治手腕淩駕曾被譽為『黃金詩君主』的那名伊蒂絲.拉.摩爾女王陛下！證明了以勇猛聞名的席克薩爾家甚至文武雙全呢！」
身為女兒的繆爾看見亞美蒂雅不滿地扭曲了嘴唇。看來那個官僚似乎忘記巡王爵的任期為「三年」，等時期到來，拉.摩爾家的亞美蒂雅將會再次登上王座這件事實。
盡管其他參加者不像他這麽糊塗，但也是各自說盡好話來讚揚王爵。有人是企圖增加預算，有人是想要開拓事業的立足點，還有人是因為單純的想求功名……
「王爵大人很仔細地瀏覽每一個民眾的請願書──」
「多虧了王爵大人幫忙采取對策，下層居住區的物流也變得順暢！」
「總覺得社員充滿了活力呢。」
「我對著王爵大人的照片許願，結果就贏了重要的比賽！」
塞爾裘迅速地高舉手掌，遏止暴風雨般的讚賞。
他的美聲回蕩在安靜下來的會場內。
「各位能這麽認為，我深感萬幸！……但是。其實我本身並無法信服自己身為國王的成果。」
參加者麵麵相覷。菲爾古斯.安傑爾的眼皮抽動了一下。
率先感覺到危險氣息的是莎拉夏。
「哥哥……？」
當然，塞爾裘所在的
桌子那邊聽不見莎拉夏的聲音。那個官僚不忘搓手諂媚。
「是，是啊，沒錯！倘若是充滿上進心的王爵大人，想必會那麽認為吧。接下來的兩年將會變成更加光輝洋溢的──」
「接下來的兩年？我們沒時間說那種悠哉的話了！」
塞爾裘突然大聲說道，讓參加者都嚇得發抖。
──這就是「驚喜」？繆爾與莎拉夏疑惑地互相對望。
搓手的官僚並不氣餒。
「您……您……您……您的意思是……？」
「請各位再仔細思考一次看看──這一年當真是安穩的一年嗎？首先我的加冕典禮就遭到恐怖分子攻擊，隨後下層居住區的鄉哥爾塔差點被藍坎斯洛普給毀滅。然後夏天也發生無法告知各位的大事件──最新的事例就是沒多久前的鋼鐵宮博覽會！」
塞爾裘像在演戲般的演講，讓會場的眾人都盯著他看。
不過，眾人還是一樣不明白他到底想說什麽。他自己貶低自己，是作何打算？
塞爾裘打從心底感到沉痛似的擺出抓住左胸的動作。
「……理應展示國家威嚴的祭典成了犯罪組織的目標，還差點出現大量傷亡者……我那一天刻骨銘心地實際感受到了。弗蘭德爾被眾多敵人給包圍著，國民的和平如履薄冰！」
「不……不……不過，博覽會的事件，王爵不是事先采取了對策嗎……？」
「要是對策再晚了一個小時呢？即使隻有一個人，萬一各位的家人和朋友成了犧牲品？我們沒空說什麽『今後兩年』這種夢話了。現在！就在今天！就在此地！國民希望我們能采取具體的解決對策！」
菲爾古斯公想從椅子上站起身。但塞爾裘立刻高舉手掌製止他。
「世界會議」隻是徒有其名，今天被邀請到這裏的名人幾乎都跟政治無關。沒有任何一人能夠理解年輕王爵在述說著怎樣的展望。就連負責警備的騎士也麵麵相覷，菲爾古斯公嚴肅地蹙起眉頭。
不過，說不定隻有「她」注意到了而已。
隻有莎拉夏……
注意到哥哥又打算做出沒有任何人期望，異想天開的行動──
塞爾裘正中紅心地射穿莎拉夏不祥的預感，隻見他高舉手掌。
「我在此提議，為了永久守護弗蘭德爾的和平，我們應該從根本重新檢視防衛體製！進行曆代國王從未下定決心施行的真正改革！」
「要做什麽……」
「就是做出與藍坎斯洛普和睦相處這個選擇！」
啪！他高聲彈響手指。
與此同時，茶室的門扉盛大地被打開了。
「大家好，大家好！剛才承蒙王爵介紹了。沒錯，我就是藍坎斯洛普！」
以菲爾古斯為首，反應快的人立刻轉過頭去。
非能力者的會議參加者驚訝地睜大了眼。彷佛在享受那表情一般，站在門扉前的「像男人的野獸」揚起他裂開的嘴賊笑。
「──夜界居民！」
以服務生為首的女性參加者發出尖聲哀號。緊接著有好幾隻「野獸」衝進茶室，飛奔穿過餐桌的縫隙間。
那些「野獸」──看起來象是狼。但他們分散到會議場各處後，直挺挺地用兩隻腳站了起來，回過神時隻見他們穿著作工精細的的西裝。頭部也並非完全是野獸的外貌，而是變化成接近洋溢著野性氣質的人類外型。
繆爾與莎拉夏一邊回想起課本的知識，同時踢開椅子站了起來。
「「『狂人狼(werewolf)』族！」」
隨後，理應是裝飾的柵欄毫無預兆地滑動，堵住了巨大鳥籠的出入口。盡管莎拉夏和繆爾連忙飛奔靠近，但柵欄已經動也不動。
「哥哥！」
縱然完全被囚禁住的莎拉夏這麽吶喊，她的聲音也並未傳入理應能聽見的兄長耳中。
會議場一片騷然。最先出現的狂人狼族男性穿著格外高級的西裝，看來是整合部下的領導者。他叩叩地踩響擦得發亮的皮鞋走近餐桌，隻見參加者發出「噫！」的慘叫，從椅子上摔落。
狼男舉起單手，恭敬地鞠了個躬。
「聚集在此的各位！」
卷曲的長發與胡渣。他揚起宛如野獸一般裂開的嘴角，炫耀他的犬齒並嗤笑。
倘若以人類的基準來判斷，感覺他超過四十歲了，但他柔軟地伸直的高大身材和沉不住氣的滑稽動作，彷佛初出茅廬的小醜一般。是個給人印象很不協調的男人。
「本大爺正是這次王座會議最後的參加者……同時也是藍坎斯洛普首次的來賓！月亮的象征、高貴的狼之末裔……狂人狼族！希望各位能蘊含著親愛之情，稱呼本大爺為『馬德.戈爾德』。咯……咯咯咯！」
「馬……馬德.戈爾德(mad gold)……？」
「本大爺在夜界有一定的立場──擁有『夜界樞機卿(testament)』的地位！……咯咯。」
自稱是戈爾德的男人聲音，才心想他不自然地將台詞分段，又突然一口氣說個不停，非常難聽清楚。
隻不過他的音量相當大。在帝國飯店值勤的警衛對「藍坎斯洛普」、「狂人狼族」、「夜界樞機卿」這些詞產生反應，趕來會議場。
「這是……！」
身穿紅色騎士服並配戴著勳章的警備隊長，一邊顫抖著八字胡，同時拔出劍。
「看守在搞什麽？你們是從哪裏闖進來的，這群惡魔！」
隊長率先一蹬地板，七名部下接連撲上前。其中一人用軍鞋踩踏餐桌，高高飛舞到天花板。玻璃杯被震飛，參加者發出哀號。
戈爾德和其他狂人狼族毫不緊張，泰然處之。
「真是粗暴！」
馬德.戈爾德用長著銳利爪子的食指咚咚地敲了敲一旁的餐桌。
結果光是這樣的動作，餐桌就從地板上跳了起來。與豪華的作工相較之下，十分堅硬厚重的餐桌以驚人的氣勢旋轉起來，同時直接撞上一名騎士的下頷。
騎士從嘴裏噴出血，被撞向後方。
「好啦好啦，各位坐下吧。」
戈爾德從容不迫地走著。他沿途將剩下的椅子一張張用食指彈開。
椅子以炮彈般的速度吹飛出去。他幹淨利落地將飛撲過來的騎士打回去，讓他們滾落到牆邊。警備隊長一口氣加強警戒。
他在腰部架起使用已久的愛劍。
甚至讓空間扭曲的火焰(瑪那)被解放出來。
「『引爆……────！……？…………！」
攻擊技能的宣言在途中消失了。
究竟是怎麽一回事呢？隻見警備隊長用自己的手勒住自己的喉嚨，拚命地想擠出聲音。可憐地收斂起來的瑪那從他的愛劍上化為霧氣散開。
馬德.戈爾德露出彷佛常識一般的態度，在嘴角豎起食指。
「噓、噓、噓！保持『沉默』。在會議場必須安靜點才行……！」
在警備隊長連呼吸都變得困難的時候，戈爾德用另一邊的手掌又甩飛一張餐桌。
隊長甚至連抬起劍尖的判斷都慢了一拍。
因此在千鈞一發之際插進來的白銀騎士，用長劍揮開椅子。
「菲……菲爾古斯公……！」
警備隊長氣喘籲籲地勉強抬頭仰望眼前的背影。
菲爾古斯.安傑爾毫不鬆懈地一邊讓瑪那充滿全身，同時瞪著強敵看。
「居然是超級警戒種(testament)……夜界的大地主來弗蘭德爾有何貴幹？」
「這還用說！我受邀參加今年的王座會議啊。來晚了真是抱歉……！」
菲爾古斯稍微瞪了一下站在馬德.戈爾德後頭的塞爾裘.席克薩爾。
有個人影慎重地從塞爾裘的背後一步步逼近。
甚至沒穿著騎士服，而是年輕的服務生。是菲爾古斯為了以防萬一，事先埋伏在會議中的伏兵。他的右手掌藏著餐刀。
他消除氣息，象是滑行似的逐步靠近。獵物(塞爾裘)依舊麵帶看似無害的笑容──
隨後，服務生以快到看不清的速度動了起來。
他用最低限度的動作將餐刀劃向塞爾裘的脖子，然後手掌一閃──「得手了！」菲爾古斯也清楚地察覺到他的內心這麽呼喊著。
不過，刀刃以毫厘之差並未構到塞爾裘的死線。
塞爾裘本身並沒有動作。
取而代之地從他背後冒出來的「影子」，以具備質量的手臂將服務生揍飛。被打中臉部的服務生吹飛出去。從他手裏飛離的餐刀氣勢猛烈地在地板上滾動，參加者又發出尖聲哀號。
「怎麽可能……！」
服務生一邊流著鼻血，一邊以驚愕的眼神抬起上半身。
並不是因為奇襲失敗感到驚愕。
而是因為塞爾裘操縱的「影子」真麵目。讓人聯想到人類上半身的那個影子，有著彷佛惡魔一般肌肉發達的輪廓。那影子纏繞著黑煙，迸出猙獰的殺意。
「影子」從凹陷的眼窩朝這邊投以被妄執附身的視線。服務生顫抖起來。
「那股力量並非瑪那……！是藍坎斯洛普的異能(咒力)吧？」
「這樣不行呢，居然反抗自己的國王。」
塞爾裘總算轉頭看向服務生。
和平常絲毫沒兩樣的微笑，讓年輕的服務生打從心底發冷。
「──你有做好覺悟，要背負殺害國王的十字架嗎？」
「你終於露出本性了啊，塞爾裘。」
女性的美聲在這股龐大的壓力當中響徹周圍。
亞美蒂雅.拉.摩爾在參加者的注視中走上前。她本身瞥了一眼「鳥籠」的特別席──確認女兒等人平安之後，高高舉起手臂。
警備隊長回應她的動作，將愛劍扔了過去。
劍柄利落地被吸入女公爵的左手掌。亞美蒂雅一邊用巧妙的指法揮舞著劍，同時走到菲爾古斯身旁。
凜然地揮出的劍尖，瞄準了一直賊笑著的馬德.戈爾德，與纏繞著黑暗影子的塞爾裘.席克薩爾的心髒。
「我身為評議會的一員，在此提出要求────你現在立刻奉還巡王爵的地位，並等候製裁。居然說要和睦相處？身為騎士公爵家，居然打算與藍坎斯洛普聯手，真令人無法想象。」
「真傷腦筋。」
塞爾裘從空無一物的空間颼地拉了什麽出來。
是他的愛矛。他已經毫不遮掩那異端的力量。
「現在這國家的國王是我。你們的行為是對弗蘭德爾的反叛喔？」
「那就來決定吧。」
菲爾古斯.安傑爾以堅定不移的語調回答，他架起長劍，將劍尖對準對方的眼部，壓低重心。
「決定哪一邊才是對國民而言的『正義』……」
「咯咯！人類就是這樣，所以才有趣啊！」
戈爾德以令人不愉快到極點的態度嗤笑，體毛濃密的雙手手掌迸出凍氣(咒力)。
他宛如藝人般，向顫抖不停且無法動彈的參加者打招呼。
「還請理解，弗蘭德爾的諸位！能夠隻靠瑪那之力來守護都市的時代已經結束了！今後請跟好友……沒錯，換言之就是與我們狂人狼族！一同發展，分攤辛勞，用融合了瑪那與咒力，無人見過的光輝照亮這個『夜晚』！革命之時到來啦！」
「這些蠢話還說得真好聽……」
亞美蒂雅用力握緊劍柄，將刀身拉到臉部旁邊。
一邊是安傑爾家與拉.摩爾家的當家。一邊是「英雄」席克薩爾家最年輕的當家，與擁有夜界樞機卿頭銜的超常狂人狼族……聚集在現場的會議參加者，沒有任何一人能預測到決鬥的結果會是如何。
即使是公爵家自己人也一樣。
「怎麽會這樣……」
繆爾.拉.摩爾緊握被關閉起來的柵欄，顫抖著她彷佛妖精般的美貌。
她的摯友莎拉夏已經快放棄開口呼喚一事。映照在視野正中央的兄長露出跟平常一樣的柔和表情，卻操縱著從未見過的黑暗影子。這樣的差距撕裂少女的心靈。
明明以為他──以為塞爾裘從小時候開始，就片刻不離地一直守護著自己，但他其實早就拋下妹妹，啟程到陌生的場所去了。
究竟從何時開始？
一年前，與堂姊妹庫夏娜.席克薩爾爭奪王爵之冠時？還是更早之前，揮舞著革新派旗幟將眾多貴族卷進來時……或者說不定從他繼承當家之位，開始隨心所欲地操控席克薩爾家那時起──
影子在莎拉夏那雙翡翠色的大眼眸左右動了起來。
三名戰士與一名怪物從兩側展開激戰，在中間點產生火花。
隨後，爆發性地膨脹起來的光彩，將少女們的視野染成一片空白──
? ? ?
弗蘭德爾二月第四周，王座會議隔天的第二天。
從都市的第一層到第五層，遍及人類生活的各個地區，都大肆報導著某個新聞。據說巡王爵在會議上宣言要與藍坎斯洛普和睦相處來進行革命，還有同時在會議場出現的狂人狼族團體──
讓聖王區淪陷了。
在冬季的嚴寒正準備迎向最高潮的這個時期，今天家庭教師庫法.梵皮爾正為了前所未有的問題苦惱──
一言以蔽之，就是「上不了課」。
「聽好嘍，小姐？」
在卡帝納爾茲學教區郊外，蓋在遼闊植物園深處的梅莉達宅邸，庫法一如往常地指導著學生。草坪被修短的後院正適合用來上課。盡管空氣冰冷地刺痛著肌膚，隻要熱情洋溢，就不會在意那些小事。
襯衫打扮的庫法卷起袖子，握緊拳頭。手套嘎吱作響。
宛如對照鏡一般擺出同樣架式的梅莉達，也一身方便活動的運動服裝扮。從短褲中伸出的美腿今天也一樣耀眼──
咳哼──庫法裝作在調整呼吸，繼續說道：
「與體格比自己大的對手互毆時，不能隻依靠手臂的力量。強而有力地踏步！要牢牢地站穩，將全身的力量集中在拳頭上──打擊出去。」
試著練習看看吧──庫法拉近距離。梅莉達的架式因緊張而變得僵硬。
「將瑪那集中在肚子左側。」
「是……是的！」
話才剛說完，庫法便一口氣拉近剩餘的距離。彷佛與梅莉達是成對的拚圖碎片一般，將右腳踏入梅莉達的胯下。
轟！掀起局部性的地震。
庫法讓從鞋底傳來的那股振動，經由下半身的骨頭爬上腰部。右手宛如軟體動物一般彎曲，才心想拳頭模糊地象是消失了一般，便響起一陣衝擊聲。
最快速的右勾拳刺向梅莉達的左側腹。縱然事先集中了瑪那，防禦意識似乎也沒跟上，「嘎呼！」梅莉達猛烈地吐了口氣。
光是這樣，便讓她嬌小纖細的身體朝後方浮起。
在她被撞飛到遠方前，庫法迅速地踏步向前。他用一邊手掌捉住梅莉達的手腕，並將另一隻手繞到她的腰上，彷佛在跳舞般一邊轉圈，一邊將她攬入懷中。
「──就像這樣。」
「啊嗚～……」
雖然梅莉達在庫法的手臂中暈頭轉向，但意識似乎還很清楚。
庫法讓她穩穩地站在草地上後，繼續說道：
「這就是『柔拳』。根據與騎兵團式那種靠力量壓倒對方的『剛』之格鬥術相反的思想所成立……畢竟我們武士位階無論如何都會在防禦性能上落後，要與劍士或鬥士在相同條件下互毆的話，相當不利──」
不光是主要武器的刀的用法，還有鋼絲和投擲武器，甚至是格鬥術的知識，庫法都無一遺漏地盡量教導給梅莉達。她戰鬥的場地並非僅限於光明正大的競技場。這是為了讓她無論何時，在何種情況下，縱然是赤手空拳，也能擊潰敵人獲得勝利。
為了讓她能存活下來──
正因考慮到這點，庫法的指導不可能有一絲妥協。
即使會被稱為「魔鬼」也一樣。
「柔拳需要獨特的訣竅。假如全身的力量無法順利傳達，那個拳頭就不過是『欠缺膂力的右直拳』罷了──小姐，請試著擺出我前幾天教你的基本架式。」
「是……是的！」
聽到庫法這麽說，梅莉達立刻將柔軟的四肢宛如拉弓一般伸長，壓低重心。
「就這樣維持這個架式，直到我說『可以了』為止。」
「唔……唔咕……」
「啊，這樣應該很無聊，順便穿插『馴服混沌』的訓練吧。請小姐讓全身的瑪那以順時鍾方向流動。倘若在流動時有停滯的地方，那就是力量無法順利傳達的證據。讓我們不斷地重新檢視架式吧？」
「老師是魔鬼！」
梅莉達的額頭緩緩地滲出汗水。
因為要維持這姿勢很辛苦。
在柔拳法中要傳達力量，多餘的肌肉反倒會成為阻礙。在某場格鬥技大會中，個頭嬌小且宛如枯枝一般的柔拳法高手，將場上的猛男一一摔出去並奪得優勝，是相當知名的故事。
柔拳跟所謂的剛拳，身體的鍛煉方法從根本上就不一樣。
這種柔拳法的架式，可以針對最適合傳達力量的肌肉非常有效率地鍛煉──
因為會造成負擔，所以身體當然會很難受。
梅莉達的呼吸慢慢變得急促，瑪那的流動停滯下來。大腿開始顫抖，鞋子打滑。
庫法立刻繞到梅莉達的背後。
「──繼續維持目前的架式。我會隨時調整。」
「……是……是的。」
感覺梅莉達的話尾似乎搖擺不定，是庫法的錯覺嗎？
庫法碰觸少女宛如花絲一般的指尖。光是這樣，梅莉達的臉頰便泛紅起來。
是因為訓練的熱度？……就連庫法也暫時忘卻包住兩人的冷風。
「請小姐去意識……瑪那在全身流動的感覺……」
「……怎……怎麽去意識？」
由於庫法從背後緊貼梅莉達的緣故，出乎意料地變成象是在耳邊互相低語的姿勢。庫法抱持著急躁的心情，彎曲膝蓋蹲下。
他將手掌貼在梅莉達雙腳的腳踝上，輕輕地往上撫摸。
「從下半身往上爬的能量會像這樣──」
「啊嗚……」
「通……通過大腿讓骨盤變得強健……」
每當庫法用指尖的感觸讓梅莉達意識到力量通過的路徑時，梅莉達的脊背便會顫抖不停。碰觸到大腿內側時，桃色嘴唇更是吐出了銷魂的氣息。她的膝蓋已經開始顫抖，雙手垂落，四肢慵懶地鬆弛下來。所以說，沒錯，庫法事先就有所覺悟了──
這樣是「上不了課」的。庫法讓手掌沿著少女平滑的腹部曲線移動時，梅莉達已經完全疏忽了拳法的架式，將身心都托付給庫法的體溫了。
從旁人眼裏看來，那身影也隻象是少女被男友從背後緊抱著一樣吧。少女濕潤的眼眸被身邊的心上人嘴唇給吸引住。
「老師……」
少女緩緩地眯細作夢般的眼神。
嗯──朝庫法嘟起嘴唇。
在梅莉達差點吻上臉頰前，庫法像要跳開似的翻身。
「就……就就就就就像這樣！」
庫法努力保持冷靜，試著完美無缺且冷靜地修正軌道，回到講課上。
搭配著比手劃腳。結果變成好像慌張地在跳舞的動作，這應該是錯覺。
「所……所謂的柔拳，從不知道結構的人來看，常會以為是『魔法或魔術』，但絕對不是那麽一回事！如果能精通柔拳的奧義，甚至能突破肌肉高牆，一擊就將對方打趴在地──」
「那要怎麽做呢？」
「咦？呃，這個嘛……」
「請老師像平常那樣手把手地教我。」
請吧──梅莉達張開雙手，等待著庫法。
彷佛在說「擁抱我」一樣。
假如庫法在這邊伸出手，少女八成會嬌媚地將手腳纏繞到庫法身上，試圖繼續剛才的行為吧。因此庫法隻能「咳哼」地清了清喉嚨，假裝平靜。
「……今天的課程就上到這邊吧。」
「老～師～？」
「唔哦，這不是艾咪小姐嗎！怎麽了嗎？」
在後門的門打開前，庫法便依靠著艾咪的氣息這麽呼喚她。
不出所料，慢了一拍露麵的艾咪訝異地睜大了雙眼。
「晚餐準備好嘍。」
她這句話讓庫法由衷鬆了一口氣。
相對的，梅莉達則是在即將與最喜歡的家人一起用餐前，不滿地噘起了嘴唇。
「……謝謝老師的指導。」
她一如往常地點頭鞠躬之後，飛奔而去。
庫法與艾咪
並肩目送她的背影消失到門後，接著吐了一口氣。
自從在梅莉達一年級的夏天與她首次相遇後，梅莉達變得非常有女孩子的感覺。倘若是以前，應該可以形容成「彷佛食物當前卻不能吃的寵物一般」吧。然而現在卻是怎樣呢……那彷佛要融化般的視線，以及濕潤地傳遞熱度的肌膚。看似饑渴地撫摸嘴唇的手指動作。
藉著庫法的視線高度，以絕妙的角度拉扯衣領的那個誘惑！
庫法一邊收拾教材與木刀，一邊走近茶幾拿起外套。
才這麽以為時，隻見他突然無力地垂下頭，將手掌拄在桌子上。
「最近的小姐實在是……！」
這就是目前家庭教師正麵臨的，前所未有的問題。
雖說完全是自作自受，但庫法不得不捫心自問「那時候怎麽會……」。
那時候──在那趟鋼鐵宮博覽會後的回程列車上。庫法現在很想痛斥那時在黑暗的展望室中，入迷地渴求梅莉達嘴唇的自己。
? ? ?
這樣下去很不妙──庫法好幾次這麽心想。
看來「那時候」──自從與梅莉達唇瓣交疊後，她似乎自認已經徹底理解了比自己年長的青年。梅莉達認為庫法對十四歲的女孩子深感興趣，主動抱住庫法或獻吻的話，庫法應該會很開心。
才沒那回事。絕對沒那回事。
自己與梅莉達是主從，同時也是師父與徒弟。不能輕忽這點，處於對等的立場。否則會產生扭曲──就像現在這樣。所以庫法要好好地以隨從身分紳士地劃清界線，必須找回教師的威嚴，以師父身分受到敬重才行。
就在庫法剛這麽下定決心時──
當天晚上。庫法造訪位於宅邸一樓的寢室，聞到了安穩的香味。
是梅莉達愛用的沐浴乳香味……看來她剛洗完澡。
庫法用有些僵硬的動作敲了敲門。
應該是有事先告知會來訪的關係吧，庫法立刻獲得了進房許可。
庫法打開門，一臉若無其事地踏入房間。
穿著女用睡衣的梅莉達坐在床上，等待著庫法到來。
「今天是定期健診的日子。」
庫法重新這麽告知，於是梅莉達露出微笑。
「我恭候多時了，老師。」
喀嚓──庫法背著手將門鎖上。
這麽一來，就連宅邸的女仆也無法像剛才那樣窺視主從的秘密。無論接下來在這個房間內，兩人之間會發生什麽事……
庫法自覺到自己的聲音有些象是在辯解。
「……所謂的瑪那器官，原本是從幼少時期起耗費七年以上的歲月逐漸形成的。但小姐的情況是跳過了這些過程，僅僅一晚就讓器官定型……就如同我之前已經告知的，並沒有出現排斥反應，但非常抱歉，至少在我擔任家庭教師的期間，希望能先診察身體變化──」
「老師想脫掉我的衣服對吧……？」
庫法差點噴笑出來。
他心想梅莉達怎麽會講出這種話，目不轉睛地注視著她，於是梅莉達看似慌張地揮了揮手。
「那……那個，最開始的檢查日，老師不是這麽說過嗎！『請將身上穿的衣服全部脫掉』。其實應該裸……裸體會比較方便檢查吧……？」
「啊，哦……的確。」
庫法一邊叮嚀自己「保持威嚴，威嚴」，同時穩重地雙手交扠環胸。
「──小姐說得一點都沒錯。對，為求萬全，我現在也是深切地期望著能夠確認最真實的小姐。但是！因為小姐會覺得害羞，無論如何都不願脫光，我隻好妥協，隔著睡衣進行健診……真沒辦法，明明小姐還是個孩子，沒什麽好難為情的──」
「我……我明白了。」
庫法更加懷疑起自己的眼睛和耳朵。
梅莉達象是下定決心似的抿緊嘴唇，在床上背對庫法。
她抓住女用睡衣的下襬，一鼓作氣地往上掀起。
少女白皙光滑的脊背暴露出來，讓人不由得心想，那塊薄布底下居然是如此毫無防備嗎──
「……」
梅莉達順勢將睡衣從頭脫掉，宛若黃金工藝品的發絲滑順地隨風飄逸。
但她似乎還沒有勇氣以那副模樣麵向這邊，她將脫掉的女用睡衣抱在胸前，總算轉過頭來。
「請……請便…………」
梅莉達躺平，仰臥在床上。
庫法不知原本打算在哪個時間點阻止少女，隻見他用手向前伸出一半的姿勢僵在原地。唯獨視線不由得在梅莉達的肌膚上來回，看遍她全身每個角落。
「小……小……小姐？你……你還好嗎？」
「沒……沒關係！」
梅莉達彷佛小狗嚶嚶叫似的回答。
換個角度觀察，那看來也象是獻上絕對信賴的姿勢──
「如……如果是老師，我……無論被做了什麽都……啊……啊嗚～……！」
庫法進退兩難。威……威嚴──家庭教師的威嚴上哪去了？他內心湧現一股毫無意義地想探索周圍暗處的衝動。
但是，倘若在這裏顯露出動搖的模樣，就會被梅莉達牽著鼻子走。
庫法在千鈞一發之際找回年長者的驕傲。這種時候──沒錯，自己身為一名成熟的紳士，在這種時候，麵對學生的裸體該如何應對呢？
「──了不起的覺悟。」
庫法用指尖撥開瀏海，非常理智的細長眼眸犀利地亮起。
他以優雅的腳步走近並爬上床鋪。跨坐在梅莉達的雙腳上。
──這是重要的「檢查」。產生愧對良心的感情實在太不敬了。
況且在檢查的第一天，聽到庫法說「把衣服脫掉」，便用枕頭反擊的梅莉達，被庫法定期探索肌膚超過一年以上後，似乎也差不多死心了。最近甚至會主動掀起女用睡衣，露出下半身。「既然是檢查，這也沒辦法」──她這麽表示，甚至容許內褲卡臀的模樣被心上人看得一清二楚。
「這……這種模樣……隻能給老師看而已……」
庫法假裝並未想起少女這樣的低喃，緩緩地搖了搖頭。
隻是少女的獻身程度提升一個等級罷了。要是庫法心慌意亂，隻會讓梅莉達感到後悔而已吧。因此板起麵孔才是正確的態度。
幾乎裸體的梅莉達仰望著這樣的家庭教師，不滿地抿緊嘴唇。
「明明都努力做到這種地步了……」
「什麽？」
庫法冷淡地將少女的低喃左耳進右耳出，高舉雙手，在指尖點亮蒼藍火焰(瑪那)。
梅莉達用自身的手掌抓住庫法的雙手。
「那……那麽老師！到目前為止，老師在觸診方麵也手下留情了對吧？」
「咦？這個嘛──那是當然的。就算小姐能夠接受……」
「從這這……這次開始請不用客氣！」
梅莉達話才剛說完，立刻使勁將庫法的雙手拉向自身的胸前。
粗獷卻又纖細的十根手指，隔著女用睡衣包住胸部。推擠小巧隆起的感觸朝手掌擴散開來，幸福的鍾聲在庫法的腦內回蕩。
盡管做出如此不檢點的行為，公爵家千金的氣勢仍停不下來。
「因為這……這……這對我和老師而言，是必要的檢查！『請老師盡管碰觸』──我之前這……這麽說過對吧……噫……噫嗚！」
是企圖讓庫法習慣嗎？梅莉達一下握住庫法的手指，一下讓庫法的手指移動，藉此間接地確認自己的胸部。她這麽做的話，「並非沒有」的隆起形狀將被家庭教師的手給記住，她無所謂嗎？
庫法抬頭仰望床鋪
的頂篷，努力地避免去意識。
這是檢查，檢查──庫法一邊這麽告誡自己，同時全神貫注在瑪那器官的狀態上。畢竟這種榮譽是不可多得的機會……題外話，這時在庫法的腦中，可以想見十根手指各自彷佛不同生物一般，在平緩的布丁海中遊泳的光景。
「啊嗚……！」
左右兩邊的食指似乎不小心撞上什麽而擱淺了。梅莉達的下頷往上挑起。
庫法的十指在這時宛如鋼琴師一般開始絕妙的觸摸，絕對不是他本人的意思。因為他腦中正在思考完全不同的事情。
也就是「采草莓」。
「噫嗚────……！」
似乎有什麽要素讓羞恥心超越極限。梅莉達的脊背猛然往後仰。
梅莉達已經沒有餘力去確認自己的胸部，她用左右兩邊的手掌摀住臉部。從她的手指縫隙間能看見的未成熟美貌，羞得滿臉通紅。
「這……這這這……這種事果然還是不行。這是騎士公爵家不該出現的下流行為！啊，可是可是，難得庫法老師意識到我的魅力……！如……如果不在這時候加把勁，老師對待我的方式就跟大家沒兩樣……！」
庫法將獲得自由的雙手緩緩地撤離少女的胸部。
雖然遲了些，但他總算察覺到梅莉達的企圖。
「──聽好嘍，小姐？」
庫法將食指筆挺地豎起，梅莉達回過神來，抬頭仰望庫法。
到頭來，她是打算用「色誘」讓庫法傷腦筋吧。她深信如此一來，年長的家庭教師就會色眯眯地露出笑容，自己就能夠掌握主導權。
──完全是無的放矢。是憑空杜撰，無憑無據的找碴。
讓少女產生這種誤會的原因究竟是什麽呢？
「我就趁現在先講清楚，之前在列車上的行為，那個──是關係好到能坦誠相見的女士與紳士之間常見的『打招呼』！不是用『好久不見』、『最近好嗎？』這種老套的說詞，而是以嘴唇的動作時髦地……表現出親愛之情呢？」
梅莉達盡管是毫無防備到極點的打扮，眼神仍瞬間冷淡下來。
「就算是我這樣的小不點，也知道那才不是那種打招呼的接吻。」
「接……！總……總之，前幾天的『肌膚接觸』隻是讚賞小姐在博覽會上的奮戰，並沒有更深一層的意思！請小姐千萬別誤會了。沒錯，小姐的活躍讓我太開心了，我也有過於放肆之嫌呢。我們彼此都好好反省一下吧。」
「唔～～～～！」
庫法趁梅莉達孩子氣地鼓起臉頰時，一個勁兒地說道：
「好啦，小姐？一直維持那副模樣的話，肚子會著涼的喔？」
「這……這台詞太沒情調了吧！──聽好了，老師，我也不會永遠都是個小孩子。一旦邁入新學期，我就是學院的三年級生了！身高也比之前長高了一些，手腳也是，學院的學妹都說我『好像模特兒』，胸……胸部也是……！可不是一點料都沒有喔！」
我知道──庫法沒有這麽說，而是再次覆蓋在梅莉達身上。
「這麽說來，檢查才進行到一半呢？好啦，小姐，請移開你愛逞強的手臂，像隻貓咪一樣乖乖別動。對，完全不需要意識到什麽。」
「呀啊～呀啊～呀啊～！老……老師大色狼！」
叩叩叩──有人敲了門。
梅莉達與庫法以危險卻又愚蠢的姿勢，猛然看向門口。
不出所料，來訪者的聲音是女仆長艾咪。
「打擾了。請問庫法先生該不會在這裏吧？」
「是……是啊──」
庫法的聲音不禁顫抖起來，同時急忙地下了床鋪。
要是被知道門上了鎖，可能會傳出不好的謠言。庫法接著詢問：
「因為跟小姐的課程還沒結束……怎麽了嗎？」
「有客人來訪。」
庫法不禁與梅莉達麵麵相覷，接著抬頭仰望掛鍾。
現在就算出門上街，還開著的店頂多就酒館吧。
「在這種時間？……究竟是哪位？」
「是聖弗立戴斯威德的拉克拉.馬迪雅老師。」
「──咦？那是來找我的？」
梅莉達匆忙地將剛才脫掉的女用睡衣重新穿上。
就在她讓頭鑽過領口，雙手穿過袖子時，艾咪的聲音繼續說道。說不定艾咪也早已經換上睡衣。可以感受到她將手掌輕輕地貼在房門上的氣息。
「不是──她並非來找小姐，而是有事要找庫法先生……」
艾咪的聲音聽來似乎很疑惑。梅莉達的表情也一樣。
但庫法光是這樣，便察覺到拉克拉老師的意圖。他自覺到內心急速地變得敏銳。他轉頭看向床鋪，走近坐在床上的主人。
他伸手從開放的衣領觸摸梅莉達裸露出來的肩膀。此刻並非演戲或逞強，而是蘊含著難舍難分的心情撫摸少女的肌膚。
「我去應付她。請小姐就這樣好好休息吧。」
「咦？可……可是……」
「小姐不用操任何的心。」
並非在學院，而是專程造訪梅莉達的宅邸，還指名要找庫法單獨談話的理由隻有一個。簡單來說，就是她並非以在聖弗立戴斯威德任教的「拉克拉.馬迪雅老師」身分來訪──
而是身為情報組織白夜騎兵團的特工，有事情要傳達吧。
? ? ?
「──緊急召集？所有人嗎？」
庫法這麽確認，於是佇立在暗處當中的「黑衣人」點頭回應：「對。」
她流利地在手邊的黑色便條紙上寫下文字。
『似乎來了一項』『重大任務。』
『聽說是弗蘭德爾的』『王爵大人』『親自下達的命令。』
「是席克薩爾公的……」
庫法抱持著複雜的感情，將手指貼在下頷。
與他有麵對麵的交流，是去年四月聖弗立戴斯威德女子學院春假時的事吧。這麽說來，從那個充滿謎團的席克薩爾家當家就任弗蘭德爾王座後，很快就要經過一年──
「黑衣人」繼續流利地書寫筆記。明明都跟梅莉達的宅邸拉開一段相當遠的距離，將地點移動到四下無人的小河橋上了，但她似乎想以防萬一。
她身穿軍服，將兜帽下拉到蓋住雙眼。
布拉克.馬迪雅將如同名字一般躲藏在黑暗中的麵孔麵向庫法這邊。
『在大陸的』『盡頭的盡頭。』
『朝外海突出的』『孤島。』
『黎明戲兵團的』『餘黨』『似乎聚集在那裏。』
「我們白夜要負責掃蕩他們？」
「黑衣人」沒有依靠筆記，肯定地點頭回應。
黎明戲兵團──他們被稱為威脅到弗蘭德爾的最凶狠犯罪組織，但在之前針對鋼鐵宮博覽會的恐怖活動中慘敗後，其勢力急速衰退。
主力的人造藍坎斯洛普部隊全滅，其開發者也死亡了。甚至還失去當作王牌的「刺骨火焰」與「到達臨界點」，騎兵團大半都認為對下次活動資金大概也得煞費苦心籌措的他們，在不久的將來就會瓦解。
布拉克.馬迪雅似乎也對此抱持相同意見。她流暢地寫下好幾張筆記。
『他們似乎』『正在網羅』『全力』『做最後的抵抗。』
『但要說戰力，』『都是些最低階藍坎斯洛普的』『南瓜頭，』
『以及沒有瑪那』『也不具備咒力的』『武裝構成員。』
她迅雷不及掩耳地撕破筆記，令人眼花繚亂地奮筆疾書。
『盡管如此，』『對一般國民而言』『仍會造成威脅』『沒錯吧？』
「但那算是我們的業務範圍嗎？」
庫法並非不願意接這任務，而是提出純粹的疑問。
承擔弗蘭德爾黑暗麵的白夜騎兵團十分強大。
相對的人數非常少。講得好聽點是少數精銳……但換句話說，這是篩選掉無法承受到最後的人，實在難以說是人道的訓練成果吧。總之，經常可以看見白夜的團長動不動就在嘀咕「人手不夠啊」的模樣。
前陣子名叫威廉.金的新團員加入一事值得歡迎，不過──
雖說是餘黨，但要肅清黎明戲兵團，的確有必要將總數推測約十幾名的白夜特工一個不漏地召集起來吧。說不定目前已經退出前線的團長恐怕也得前來──就像鋼鐵宮博覽會那時一樣。
以人數來說，是否太費勁了？
「這也不是什麽需要對國民保密的任務吧。交給燈火騎兵團負責如何？」
與承擔黑暗麵的白夜相反，他們是在民眾的稱讚中高舉著劍。偶爾會覺得非常羨慕他們，是活在黑社會之人的習性嗎？
馬迪雅也露出有些諷刺的表情，搖了搖頭。
『很快就要在聖王區』『舉辦那個對吧？』
筆尖有些猶豫，接著迅速地寫出剩餘的文字。
『舉辦王座會議。』
「啊，原來如此──」
庫法雙手交扠環胸，不由得深深地點了點頭。
「原來是關係到那件事嗎？」
王座會議──正式名稱為「為了新國王的世界會議」。
若說弗蘭德爾的王位是每三年交棒一次，在王位交棒一年後舉辦的就是這個通稱王座會議的活動。被選為參加者的是各業界在近三年內最為出名的頂尖菁英……諸如富豪和政治家、被稱為英雄的騎士、下層居住區各鎮的領導人，最後還有運動選手和藝術領域的天才這類精挑細選出來的人才。
這些最高權威會齊聚一堂，展開批評。
評論「新王爵的統治如何？」。
王爵要聆聽來自各種觀點的意見，廣泛地收集知識，讓剩餘的任期變得更加充實。就是這樣的宗旨。
……不過這些宣傳詞幾乎是表麵話，首先沒有參加者當真會深入探討王爵的政治方針。雖然有時也會認真地議論，但最後大多是這麽總結──「托王爵的福，弗蘭德爾安穩太平」。
受到邀請一事本身就是種榮譽。對王爵而言，是一種固定儀式。
盡管如此，議題仍遍及到各業界背負的各種問題，王座會議的日程固定在弗蘭德爾二月第四周起的一星期舉辦。聖王區在這段期間會嚴加戒備。會議的參加者是不能失去任何一人的人才。加上也必須邀請下層居住區的人參加的關係，還得分配人員去接送、護衛他們──
因此在這個時期，反倒是燈火騎兵團會為了人手不足而大傷腦筋吧。
『除此之外』『還有其他理由。』
馬迪雅在雙手手指上高舉便條紙。
她流暢地替換已經寫完的幾張筆記。
『今年的』『王座會議』『注目度』『非比尋常。』
『因為有個』『重頭戲。』
「之前報紙有刊登呢。記得是……」
對──馬迪雅也在兜帽底下點頭同意。
『似乎從畢布利亞哥德』『找到了』『傳說中的』『預言書片段。』
貫穿照明型都市(弗蘭德爾)的中樞，樓層數多達百層的巨大迷宮圖書館「畢布利亞哥德」。從過去到未來，據說收納著所有情報的那個場所，有一本長久以來被認為是傳說的創世預言書。
據說那本書記載著未來可能會發生的所有事件──
雖說隻是片段，但據說獲得了那本書的實體。發現者不是別人，正是現任王爵塞爾裘.席克薩爾……王座會議的參加者將會盛讚這是他的豐功偉業之一吧。據說他將在會議那天解開預言書的封印。
預言書裏究竟記載著什麽呢……報社連日來都像在互相競爭似的胡亂寫出離奇古怪的考察，煽動民眾的興趣。
即便不是會議的參加者，隔天的報紙攤前想必也會大排長龍吧。
「因此燈火騎兵團需要更加倍警戒──」
『黎明戲兵團』『估計這是』『最後機會』『而采取了行動。』
兩人愜意地以話語和筆記對談，但庫法搖了搖頭。
「……正因如此，能出動的部隊並沒有太多選擇──」
『所以才會輪到』『我們白夜』『上場呢。』
「我理解情況了。」
庫法好幾次微微點頭，同時在最後左右搖了搖頭。
「不巧的是我無法配合那個召集。因為我不能放棄小姐的──梅莉達.安傑爾的教育。」
馬迪雅依舊將表情隱藏在兜帽底下，就那樣目不轉睛地抬頭仰望庫法。
庫法輕輕地聳了聳肩。
「現在的我在表麵上是騎士公爵家的傭人。別看我這樣，大眾批評的眼光可是從未間斷過呢。要是沒有充分的理由就離開崗位，會損害到安傑爾公爵家的威信。」
這是庫法的真心話。現在的梅莉達正值聖弗立戴斯威德女子學院的第三學期。原本在社交界就被當成「無名的貴族」，有時也會受到嚴格檢視的自己，倘若在重要的時期離開小姐身旁，實在是說不過去。
庫法之所以被允許進出原本是男性止步的聖弗立戴斯威德女子學院，都是多虧了學院長和女學生們的好意，以及庫法本人非常小心謹慎，不讓以理事會為首的反對派有機可乘的成果。
穩定感跟以一介講師身分潛入的「拉克拉.馬迪雅老師」截然不同。
盡管馬迪雅沒有提出異議，她仍緩緩地大動作搖了搖頭。
『重視』『那個立場』『有意義嗎？』
「這話什麽意思？」
『莫爾德琉卿』『不知去向。』
『他』『委托的』『暗殺』『任務，』
『如今也』『懸而未決。』
啵──黑色筆記被火焰包圍。
庫法一看完，筆記便隨即燒毀，少女的話語不會在這世界留下任何證據。
『隻是當個普通的』『家庭教師這種事，』
『才該說是』『並非我們白夜的』『業務範圍吧？』
「……這──」
『那麽一來，』『我──』
『在那個學院的』『任務』『也結束了呢。』
馬迪雅不等庫法開口，接連地寫下筆記。
她冷淡地別過臉去，在指尖上又高舉一張筆記。
『真是神清氣爽。』
筆記從指尖輕飄飄地被風給擄走。
那筆記在空中起火，將點綴在上麵的文字全部吞沒，看似依依不舍地散落。
庫法伸出手。
他將黑衣人的兜帽拍向背後，隨心所欲地撫摸對方蓬亂的黑發。
「──那麽一來，學院的大家會感到非常寂寞呢。」
「夠了，別摸我的頭！」
露出真實麵貌的嬌小少女舉起雙手，猛然逃離庫法身旁。
她一邊飛奔過橋上朝門扉前進，同時像在拋下退場台詞似的對庫法大叫：
「拜拜啦！總之我傳話給你了。之後你就自己去挨爸爸罵吧。咧～！」
少女象是喜歡點心的幽靈一樣吐出舌頭，敏捷地飛奔過植物園。
庫法目送著少女的背影，同時不知如何處置剛才伸出去的手掌。
──為何馬迪雅並非穿著學院的講師用長袍，而是以白夜騎兵團的軍服裝扮造訪這裏呢？她隱藏在單薄胸口裏的心境究竟是？
跨越這個冬天
之後，季節將迎向新的春天。從庫法的角度來看，還是個孩子的梅莉達也即將成為聖弗立戴斯威德女子學院的高年級生。等她有朝一日從學院畢業，庫法也將脫離公爵家傭人這個立場，回到沾滿血腥的黑暗社會。
──到時候殘留在我這手掌的東西會是？
寒冷的夜風吹過植物園。那風滑過庫法的手指縫隙間，隻留下刺骨般的感觸，便飛舞到空中。
? ? ?
弗蘭德爾二月第四周第一天──
王座會議的會場定在聖王區引以為傲的五星級「帝國飯店」。飯店附設劇場，從客房窗戶能眺望到眾多觀光名勝，是個出類拔萃的地點……不過在終於到來的會議第一天，從窗戶能看見的景色，四處都是身穿傳統深紅騎士服的軍人身影。
無論如何，帝國飯店最大的看點在於一樓的茶室。傳統的烘焙點心與紅茶的評價不用說，其內部裝潢──在光線從天窗照射進來的中央，存在著格外引人注目的巨大「鳥籠」。
將平台鋼琴與一張桌子整個包圍在內的牢籠──聖王區的觀光導覽上是這麽記載的。觀賞用藤蔓沿著鳥籠攀爬，花瓣在來自天花板的光芒下閃耀的模樣，會讓坐在周圍餐桌前的婦人「哦……」地發出歎息吧。
可說是特別席的那個場所，坐著兩位「天使」。
是宛如天使一般惹人憐愛的莎拉夏.席克薩爾，與繆爾.拉.摩爾。
「你看你看，莎拉。」
為了保持氣質，繆爾用楚楚動人的指法拉了拉摯友的袖子。
茶室裏的所有餐桌前，已經坐滿受邀出席王座會議的參加者，眾人開始暢談。無論看向左右哪邊，都是在報紙、海報或雜誌上常見的熟麵孔。報社的攝影記者從弗蘭德爾各地蜂擁而至，彷佛每一張照片都能成為寶物似的狂按快門。
不過這麽說道的繆爾她們，也同樣具備被迫坐在「特別席」的地位就是了。
「在那邊的餐桌前占領了三張椅子的，是邦卜公司的巴希蒙社長喔。跟傳聞一樣，是個彷佛野豬一般豪爽的人物呢……啊，在那邊接受采訪的是女演員亞莉亞小姐！真懷念去年的王爵巡禮呢……德比劇團的露西爾小姐和萊拉小姐又能以劇團身分演出，真是再好不過了。」
「嗯……嗯，說得也是。」
莎拉夏也有些坐立難安似的環顧著會場。
鏡頭有時也會轉向少女們這邊。「被鳥籠囚禁的公爵家千金」這種構圖，想必就像一幅畫吧。但莎拉夏似乎不是因為周圍的視線感到緊張。
她將所有餐桌從右到左眺望一遍後，又將視線移回右邊。每隔幾分一直重複這個動作。即使繆爾丟話題給她，她也心不在焉。擁有黑水晶秀發的妖精雙手交扣，露出試探般的眼神。
「……你看那一桌。母親大人真是的，一眼就能看出她很想喝酒而心神不定呢。熱情地在跟菲爾古斯叔叔大人談話的老人家……是『劍聖』德文特呀！學園長不是說過，他成了眾多英雄故事的主題嗎？」
「真的……都是些很厲害的人物。」
「我們隻因為是公爵家成員，就待在這裏真的好嗎？」
繆爾看準記者的興趣不在自己身上的時機，啜飲紅茶。
相對的莎拉夏則是完全沒碰桌上的點心一口。
「我還以為莉塔和愛麗一定也收到邀請了呢。」
繆爾亮出王牌。莎拉夏的視線還是一樣望著遠方。
「那樣的話，大家就能一起揶揄庫法老師了呢？」
「說得也是呢……」
莎拉夏的視線總算望向自身的膝蓋。
「如果能找庫法老師商量……」
繆爾不耐煩地將身體探向前方。周圍的餐桌離她們相當遠。
攝影機的快門也不可能連對話內容都記錄下來吧。
「莎拉，你從剛才開始究竟是在找誰？」
「……父親和母親。」
「咦！伯母大人他們回來了嗎？」
「哥哥說『今天能見到他們』。」
莎拉夏這麽說道，露出前所未見的陰鬱表情。
「他還說『所以你務必要參加會議』……」
「嗨，莎拉夏！繆爾。我自豪的妹妹們。」
這時，塞爾裘.席克薩爾本人造訪兩人所在的餐桌。瞬間，從四麵八方以令人頭暈目眩般的氣勢亮起閃光燈。
他身穿輝煌的巡王爵衣裳，綽綽有餘地回應攝影機的鏡頭。
莎拉夏勉強忍到攝影告一段落，然後開口詢問兄長。
「哥哥……母親他們的桌子在哪裏？」
「我有好好地準備他們的桌子喔。你放心吧。」
「但是哥哥大人，會議的參加者名單裏，並沒有伯母大人他們的名字喔？」
「我想給大家一個驚喜。」
塞爾裘一邊以虛無飄渺的聲音這麽說道，同時悄悄地將臉湊近桌子。
「讓會場裏的眾人都會嚇到跳起來的大驚喜──聽好嘍，莎拉夏、繆爾。無論接下來周圍的參加者有多麽混亂，你們都絕對不能離開這個『鳥籠』喔？沒事的，沒什麽好害怕的喔。」
「哥哥……？」
「儀式開幕！」
塞爾裘.席克薩爾快活地笑了笑後，瀟灑地轉身離開。
妹妹伸出的手掌果然還是怎樣也無法構到他──
「……自從解散革新派之後──」
繆爾一邊用茶杯遮掩住嘴角，一邊目送著王爵的背影。
「哥哥大人真是的，就連對我們也愈來愈多秘密了呢？」
「…………」
塞爾裘的背影眨眼間就遠離兩人所在的桌子，沒多久後就坐到原本的上座。會議場的眾人注目著他，停止議論並拿起玻璃杯。
「「「敬聰明的年輕王爵大人！」」」
「謝謝。非常感謝各位。」
塞爾裘也拿起玻璃杯回應，並啜飲一口香檳。
他以優美的動作將玻璃杯放回原位，向參加者打招呼。
「會議應該已經達到最高潮，不知各位有何感想呢？重新回顧這一年，覺得在弗蘭德爾的生活如何？我這個生手的政治是否有不周到之處？」
「王爵的本領著實令人欽佩！」
想奉承塞爾裘的一名官僚率先尖聲說道。
「政治手腕淩駕曾被譽為『黃金詩君主』的那名伊蒂絲.拉.摩爾女王陛下！證明了以勇猛聞名的席克薩爾家甚至文武雙全呢！」
身為女兒的繆爾看見亞美蒂雅不滿地扭曲了嘴唇。看來那個官僚似乎忘記巡王爵的任期為「三年」，等時期到來，拉.摩爾家的亞美蒂雅將會再次登上王座這件事實。
盡管其他參加者不像他這麽糊塗，但也是各自說盡好話來讚揚王爵。有人是企圖增加預算，有人是想要開拓事業的立足點，還有人是因為單純的想求功名……
「王爵大人很仔細地瀏覽每一個民眾的請願書──」
「多虧了王爵大人幫忙采取對策，下層居住區的物流也變得順暢！」
「總覺得社員充滿了活力呢。」
「我對著王爵大人的照片許願，結果就贏了重要的比賽！」
塞爾裘迅速地高舉手掌，遏止暴風雨般的讚賞。
他的美聲回蕩在安靜下來的會場內。
「各位能這麽認為，我深感萬幸！……但是。其實我本身並無法信服自己身為國王的成果。」
參加者麵麵相覷。菲爾古斯.安傑爾的眼皮抽動了一下。
率先感覺到危險氣息的是莎拉夏。
「哥哥……？」
當然，塞爾裘所在的
桌子那邊聽不見莎拉夏的聲音。那個官僚不忘搓手諂媚。
「是，是啊，沒錯！倘若是充滿上進心的王爵大人，想必會那麽認為吧。接下來的兩年將會變成更加光輝洋溢的──」
「接下來的兩年？我們沒時間說那種悠哉的話了！」
塞爾裘突然大聲說道，讓參加者都嚇得發抖。
──這就是「驚喜」？繆爾與莎拉夏疑惑地互相對望。
搓手的官僚並不氣餒。
「您……您……您……您的意思是……？」
「請各位再仔細思考一次看看──這一年當真是安穩的一年嗎？首先我的加冕典禮就遭到恐怖分子攻擊，隨後下層居住區的鄉哥爾塔差點被藍坎斯洛普給毀滅。然後夏天也發生無法告知各位的大事件──最新的事例就是沒多久前的鋼鐵宮博覽會！」
塞爾裘像在演戲般的演講，讓會場的眾人都盯著他看。
不過，眾人還是一樣不明白他到底想說什麽。他自己貶低自己，是作何打算？
塞爾裘打從心底感到沉痛似的擺出抓住左胸的動作。
「……理應展示國家威嚴的祭典成了犯罪組織的目標，還差點出現大量傷亡者……我那一天刻骨銘心地實際感受到了。弗蘭德爾被眾多敵人給包圍著，國民的和平如履薄冰！」
「不……不……不過，博覽會的事件，王爵不是事先采取了對策嗎……？」
「要是對策再晚了一個小時呢？即使隻有一個人，萬一各位的家人和朋友成了犧牲品？我們沒空說什麽『今後兩年』這種夢話了。現在！就在今天！就在此地！國民希望我們能采取具體的解決對策！」
菲爾古斯公想從椅子上站起身。但塞爾裘立刻高舉手掌製止他。
「世界會議」隻是徒有其名，今天被邀請到這裏的名人幾乎都跟政治無關。沒有任何一人能夠理解年輕王爵在述說著怎樣的展望。就連負責警備的騎士也麵麵相覷，菲爾古斯公嚴肅地蹙起眉頭。
不過，說不定隻有「她」注意到了而已。
隻有莎拉夏……
注意到哥哥又打算做出沒有任何人期望，異想天開的行動──
塞爾裘正中紅心地射穿莎拉夏不祥的預感，隻見他高舉手掌。
「我在此提議，為了永久守護弗蘭德爾的和平，我們應該從根本重新檢視防衛體製！進行曆代國王從未下定決心施行的真正改革！」
「要做什麽……」
「就是做出與藍坎斯洛普和睦相處這個選擇！」
啪！他高聲彈響手指。
與此同時，茶室的門扉盛大地被打開了。
「大家好，大家好！剛才承蒙王爵介紹了。沒錯，我就是藍坎斯洛普！」
以菲爾古斯為首，反應快的人立刻轉過頭去。
非能力者的會議參加者驚訝地睜大了眼。彷佛在享受那表情一般，站在門扉前的「像男人的野獸」揚起他裂開的嘴賊笑。
「──夜界居民！」
以服務生為首的女性參加者發出尖聲哀號。緊接著有好幾隻「野獸」衝進茶室，飛奔穿過餐桌的縫隙間。
那些「野獸」──看起來象是狼。但他們分散到會議場各處後，直挺挺地用兩隻腳站了起來，回過神時隻見他們穿著作工精細的的西裝。頭部也並非完全是野獸的外貌，而是變化成接近洋溢著野性氣質的人類外型。
繆爾與莎拉夏一邊回想起課本的知識，同時踢開椅子站了起來。
「「『狂人狼(werewolf)』族！」」
隨後，理應是裝飾的柵欄毫無預兆地滑動，堵住了巨大鳥籠的出入口。盡管莎拉夏和繆爾連忙飛奔靠近，但柵欄已經動也不動。
「哥哥！」
縱然完全被囚禁住的莎拉夏這麽吶喊，她的聲音也並未傳入理應能聽見的兄長耳中。
會議場一片騷然。最先出現的狂人狼族男性穿著格外高級的西裝，看來是整合部下的領導者。他叩叩地踩響擦得發亮的皮鞋走近餐桌，隻見參加者發出「噫！」的慘叫，從椅子上摔落。
狼男舉起單手，恭敬地鞠了個躬。
「聚集在此的各位！」
卷曲的長發與胡渣。他揚起宛如野獸一般裂開的嘴角，炫耀他的犬齒並嗤笑。
倘若以人類的基準來判斷，感覺他超過四十歲了，但他柔軟地伸直的高大身材和沉不住氣的滑稽動作，彷佛初出茅廬的小醜一般。是個給人印象很不協調的男人。
「本大爺正是這次王座會議最後的參加者……同時也是藍坎斯洛普首次的來賓！月亮的象征、高貴的狼之末裔……狂人狼族！希望各位能蘊含著親愛之情，稱呼本大爺為『馬德.戈爾德』。咯……咯咯咯！」
「馬……馬德.戈爾德(mad gold)……？」
「本大爺在夜界有一定的立場──擁有『夜界樞機卿(testament)』的地位！……咯咯。」
自稱是戈爾德的男人聲音，才心想他不自然地將台詞分段，又突然一口氣說個不停，非常難聽清楚。
隻不過他的音量相當大。在帝國飯店值勤的警衛對「藍坎斯洛普」、「狂人狼族」、「夜界樞機卿」這些詞產生反應，趕來會議場。
「這是……！」
身穿紅色騎士服並配戴著勳章的警備隊長，一邊顫抖著八字胡，同時拔出劍。
「看守在搞什麽？你們是從哪裏闖進來的，這群惡魔！」
隊長率先一蹬地板，七名部下接連撲上前。其中一人用軍鞋踩踏餐桌，高高飛舞到天花板。玻璃杯被震飛，參加者發出哀號。
戈爾德和其他狂人狼族毫不緊張，泰然處之。
「真是粗暴！」
馬德.戈爾德用長著銳利爪子的食指咚咚地敲了敲一旁的餐桌。
結果光是這樣的動作，餐桌就從地板上跳了起來。與豪華的作工相較之下，十分堅硬厚重的餐桌以驚人的氣勢旋轉起來，同時直接撞上一名騎士的下頷。
騎士從嘴裏噴出血，被撞向後方。
「好啦好啦，各位坐下吧。」
戈爾德從容不迫地走著。他沿途將剩下的椅子一張張用食指彈開。
椅子以炮彈般的速度吹飛出去。他幹淨利落地將飛撲過來的騎士打回去，讓他們滾落到牆邊。警備隊長一口氣加強警戒。
他在腰部架起使用已久的愛劍。
甚至讓空間扭曲的火焰(瑪那)被解放出來。
「『引爆……────！……？…………！」
攻擊技能的宣言在途中消失了。
究竟是怎麽一回事呢？隻見警備隊長用自己的手勒住自己的喉嚨，拚命地想擠出聲音。可憐地收斂起來的瑪那從他的愛劍上化為霧氣散開。
馬德.戈爾德露出彷佛常識一般的態度，在嘴角豎起食指。
「噓、噓、噓！保持『沉默』。在會議場必須安靜點才行……！」
在警備隊長連呼吸都變得困難的時候，戈爾德用另一邊的手掌又甩飛一張餐桌。
隊長甚至連抬起劍尖的判斷都慢了一拍。
因此在千鈞一發之際插進來的白銀騎士，用長劍揮開椅子。
「菲……菲爾古斯公……！」
警備隊長氣喘籲籲地勉強抬頭仰望眼前的背影。
菲爾古斯.安傑爾毫不鬆懈地一邊讓瑪那充滿全身，同時瞪著強敵看。
「居然是超級警戒種(testament)……夜界的大地主來弗蘭德爾有何貴幹？」
「這還用說！我受邀參加今年的王座會議啊。來晚了真是抱歉……！」
菲爾古斯稍微瞪了一下站在馬德.戈爾德後頭的塞爾裘.席克薩爾。
有個人影慎重地從塞爾裘的背後一步步逼近。
甚至沒穿著騎士服，而是年輕的服務生。是菲爾古斯為了以防萬一，事先埋伏在會議中的伏兵。他的右手掌藏著餐刀。
他消除氣息，象是滑行似的逐步靠近。獵物(塞爾裘)依舊麵帶看似無害的笑容──
隨後，服務生以快到看不清的速度動了起來。
他用最低限度的動作將餐刀劃向塞爾裘的脖子，然後手掌一閃──「得手了！」菲爾古斯也清楚地察覺到他的內心這麽呼喊著。
不過，刀刃以毫厘之差並未構到塞爾裘的死線。
塞爾裘本身並沒有動作。
取而代之地從他背後冒出來的「影子」，以具備質量的手臂將服務生揍飛。被打中臉部的服務生吹飛出去。從他手裏飛離的餐刀氣勢猛烈地在地板上滾動，參加者又發出尖聲哀號。
「怎麽可能……！」
服務生一邊流著鼻血，一邊以驚愕的眼神抬起上半身。
並不是因為奇襲失敗感到驚愕。
而是因為塞爾裘操縱的「影子」真麵目。讓人聯想到人類上半身的那個影子，有著彷佛惡魔一般肌肉發達的輪廓。那影子纏繞著黑煙，迸出猙獰的殺意。
「影子」從凹陷的眼窩朝這邊投以被妄執附身的視線。服務生顫抖起來。
「那股力量並非瑪那……！是藍坎斯洛普的異能(咒力)吧？」
「這樣不行呢，居然反抗自己的國王。」
塞爾裘總算轉頭看向服務生。
和平常絲毫沒兩樣的微笑，讓年輕的服務生打從心底發冷。
「──你有做好覺悟，要背負殺害國王的十字架嗎？」
「你終於露出本性了啊，塞爾裘。」
女性的美聲在這股龐大的壓力當中響徹周圍。
亞美蒂雅.拉.摩爾在參加者的注視中走上前。她本身瞥了一眼「鳥籠」的特別席──確認女兒等人平安之後，高高舉起手臂。
警備隊長回應她的動作，將愛劍扔了過去。
劍柄利落地被吸入女公爵的左手掌。亞美蒂雅一邊用巧妙的指法揮舞著劍，同時走到菲爾古斯身旁。
凜然地揮出的劍尖，瞄準了一直賊笑著的馬德.戈爾德，與纏繞著黑暗影子的塞爾裘.席克薩爾的心髒。
「我身為評議會的一員，在此提出要求────你現在立刻奉還巡王爵的地位，並等候製裁。居然說要和睦相處？身為騎士公爵家，居然打算與藍坎斯洛普聯手，真令人無法想象。」
「真傷腦筋。」
塞爾裘從空無一物的空間颼地拉了什麽出來。
是他的愛矛。他已經毫不遮掩那異端的力量。
「現在這國家的國王是我。你們的行為是對弗蘭德爾的反叛喔？」
「那就來決定吧。」
菲爾古斯.安傑爾以堅定不移的語調回答，他架起長劍，將劍尖對準對方的眼部，壓低重心。
「決定哪一邊才是對國民而言的『正義』……」
「咯咯！人類就是這樣，所以才有趣啊！」
戈爾德以令人不愉快到極點的態度嗤笑，體毛濃密的雙手手掌迸出凍氣(咒力)。
他宛如藝人般，向顫抖不停且無法動彈的參加者打招呼。
「還請理解，弗蘭德爾的諸位！能夠隻靠瑪那之力來守護都市的時代已經結束了！今後請跟好友……沒錯，換言之就是與我們狂人狼族！一同發展，分攤辛勞，用融合了瑪那與咒力，無人見過的光輝照亮這個『夜晚』！革命之時到來啦！」
「這些蠢話還說得真好聽……」
亞美蒂雅用力握緊劍柄，將刀身拉到臉部旁邊。
一邊是安傑爾家與拉.摩爾家的當家。一邊是「英雄」席克薩爾家最年輕的當家，與擁有夜界樞機卿頭銜的超常狂人狼族……聚集在現場的會議參加者，沒有任何一人能預測到決鬥的結果會是如何。
即使是公爵家自己人也一樣。
「怎麽會這樣……」
繆爾.拉.摩爾緊握被關閉起來的柵欄，顫抖著她彷佛妖精般的美貌。
她的摯友莎拉夏已經快放棄開口呼喚一事。映照在視野正中央的兄長露出跟平常一樣的柔和表情，卻操縱著從未見過的黑暗影子。這樣的差距撕裂少女的心靈。
明明以為他──以為塞爾裘從小時候開始，就片刻不離地一直守護著自己，但他其實早就拋下妹妹，啟程到陌生的場所去了。
究竟從何時開始？
一年前，與堂姊妹庫夏娜.席克薩爾爭奪王爵之冠時？還是更早之前，揮舞著革新派旗幟將眾多貴族卷進來時……或者說不定從他繼承當家之位，開始隨心所欲地操控席克薩爾家那時起──
影子在莎拉夏那雙翡翠色的大眼眸左右動了起來。
三名戰士與一名怪物從兩側展開激戰，在中間點產生火花。
隨後，爆發性地膨脹起來的光彩，將少女們的視野染成一片空白──
? ? ?
弗蘭德爾二月第四周，王座會議隔天的第二天。
從都市的第一層到第五層，遍及人類生活的各個地區，都大肆報導著某個新聞。據說巡王爵在會議上宣言要與藍坎斯洛普和睦相處來進行革命，還有同時在會議場出現的狂人狼族團體──
讓聖王區淪陷了。