「大新聞！大新聞──！」
在早晨的卡帝納爾茲學教區，可以看見一個少年的身影飛奔過大街。
是戴著跟往常同一頂報童帽的報販。他一抵達商店街，就立刻撒起塞滿在包包裏的傳單。居民從道路的左右兩側聚集起來。
報販拒絕收錢，將傳單塞給每個遇到的人。
「塞爾裘國王施行了新政策！參事會下令──告知全國民眾！好啦，拿去吧！無論是小孩或大人，都牢牢地記住這消息！」
「什麽什麽……？弗蘭德爾在今日廢除領地的防守──」
「無論是工匠、商人或官員！都得服從聖王區派來的『特使』的指示！──啊，喂，走在那邊的女仆姊姊！」
可以看見一名少女避開人群，試圖快步通過。
是在梅莉達宅邸工作的女仆長艾咪。她雙手提著看來頗重的購物籃。少年報販繞到她麵前。
「請收下！帶走這份號外吧！」
「……不用了，我不缺。」
艾咪低下頭避免與少年四目交接，通過少年身旁。
但她映照著石版路的視野中，映入了某人的鞋子。
艾咪猛然抬起頭來。如果沒停下腳步，差點就撞上對方了。
對方是個身高超過兩公尺的巨漢。他帶著好幾個人，穿著同一款風衣。艾咪不禁忘了呼吸，啞口無言。
對方的頭部是狼的頭。
狂人狼族的巨漢將血盆大口宛如新月一般裂開，發出嗤笑。
「這位小姐……我幫你拿那個看來很重的行李吧？」
「……」
艾咪倒退兩三步，飛奔到道路的反方向。
狂人狼族的男性目送著她離開。他們的眼眸就宛如注視著兔子的狼──
艾咪一邊繞遠路，一邊回到梅莉達的宅邸，將門扉牢牢地關上。
……就算不特地拿什麽號外，她也非常清楚弗蘭德爾目前的狀況。畢竟光是在大門前掃地，彷佛跑馬拉鬆還什麽似的飛奔而過的報販就會將早報塞過來。無論哪份報紙的頭條報導都一樣。
她通過廣闊的植物園，走過架在小河上的橋，回到自家的梅莉達宅邸。
艾咪從後門進入廚房，才總算「呼……」地鬆了口氣。
「你回來啦，艾咪……！」
立刻前來迎接的女仆同伴麥菈接過購物籃。
「好重！」她嚇了一跳。沒錯……艾咪沒來由地采買了比平常還多的量。艾咪將水倒入杯子，一口氣喝光之後，坐到椅子上。
「……街上情況如何？」
女仆同伴之一的葛蕾絲這麽詢問。她用力地握緊掃帚，該不會是打算以此為武裝吧？很像在同僚的女性群之間個子最高且力氣大的她會做的事。
雖然明白她的心情，但這是杞人憂天。
「跟平常一樣喔。」
艾咪疲憊似的這麽說道，用手掌按住額頭。
「這反倒很詭異！明明弗蘭德爾都變成這樣，為什麽我們的生活卻一如往常呢……明明有狼臉的可怕人們在街上晃來晃去，他們卻沒有危害任何人！」
麥菈輕輕地將手貼在艾咪肩上。艾咪依偎著那股體溫取暖。
「……雖然不是希望他們掀起戰爭，但我不知道自己該露出什麽表情去麵對他們才好。騎兵團的人也在他們進駐時從街上消失了……現在究竟是什麽情況？」
喀沙──響起紙張摩擦的聲響。
早上被扔進屋裏的報紙在廚房桌上大大地被攤開。第四名女仆同伴妮采戴上看書用的眼鏡，仔細閱讀著內容。
「……騎兵團反對塞爾裘王爵的新政策，固守在賽勒斯特泰雷斯凱門區抵抗。是之前舉辦鋼鐵宮博覽會的要塞呢。我看看，『狂人狼族外交代表耐心地進行說服』……？留在各街區(坎貝爾)的騎士，似乎被斷絕與上層的聯絡，進退維穀呢。」
「老爺怎麽了？」
「菲爾古斯公……安傑爾公爵家……找到了。」
妮采搜尋報導中有提及的部分，朗讀出來。
「菲爾古斯.安傑爾以及亞美蒂雅.拉.摩爾在擾亂會議場並抵抗後逃走。其中一人身受重傷，另一人下落不明。狂人狼族的馬德.戈爾德樞機卿擔憂他們的安危，正在追查行蹤──」
妮采朗讀到這邊，將報紙扔向桌上。
「這一定是謊言。老爺可是人稱騎兵團最強，無論對方是怎樣的敵人，都不可能落敗。亞美蒂雅大人也是……」
「就是說呀。」
艾咪像在說服自己似的點了點頭，看向窗戶。
窗外是一如往常的風景──
「可是，無論哪家報紙都異口同聲地報導著同樣的內容。」
鬱悶的空氣籠罩在熟悉的廚房裏。
明明世界才一個晚上就變了樣，人們的生活卻跟到昨天為止沒有兩樣。一到早上店家就會開門營業，路人各自趕往自己的職場，孩子們吃了早餐後梳理門麵，出門上學以免遲到。
與梅莉達情同姊妹的艾咪擔心得不得了。
「梅莉達小姐和庫法先生他們沒事吧……」
在窗戶對麵。理應聽不見的上課鍾聲，從聖弗立戴斯威德響起。
? ? ?
這一天，聖弗立戴斯威德女子學院急遽舉辦了全校集會。
三個年級共三百名的學生聚集在大堂，側耳傾聽從講台傳來的聲音。
此刻一名身穿修女服的女性正站在講台上。
隻不過她的頭部是狼的外貌。
雖然她似乎露出微笑，但在女學生眼裏，那表情看來隻是一臉凶狠樣。
「我是……抹大拉……『聖母』抹大拉……」
她轉動頭部，環顧在場所有女學生。
然後突然大叫出聲。
「多麽惹人憐愛啊！」
一年級團體嚇得全身顫抖。
她的低喃剛輕柔得彷佛用羽毛在撫摸一般，卻突然搖身一變，發出對心髒不好的尖銳聲音。就連學院的講師也感到困惑，不知如何應對。布拉曼傑學院長露出看似不安的眼神。
自稱是抹大拉的聖母毫不介意地繼續打招呼。
「我們狂人狼族……在夜界被稱為『無血主義者』。可說是在藍坎斯洛普當中……與各位人類最貼近的一族吧……嗬嗬！嗯嗬嗬嗬嗬！」
「你說你們是無血主義者？」
似乎就連布拉曼傑學院長也不曾聽說過。抹大拉緩慢地轉頭看向講師群隊伍。
「我們……並不希望與人類爭鬥！無論是狂人狼族或人類，都不能讓雙方流任何一滴血……我們至今曾好幾次說服並阻止不理解這件事的夜界強硬派勢力。」
講師麵麵相覷。每個人都是曾加入過騎兵團的騎士。
……在隊伍當中並沒有拉克拉.馬迪雅的身影。她從幾天前就請假休息。
抹大拉彷佛在提醒似的說道：
「我們是朋友。」
然後轉頭看向學生團體。
她比手劃腳地繼續演講。確實是五根手指，但長著銳利爪子，彷佛狼一般的手掌從修女服袖子裏忽隱忽現。
「我們『聖母』……不僅限於聖弗立戴斯威德，而是被派遣到弗蘭德爾所有的騎士學校……為了讓各位理解我們的『無血主義』，希望能以教育顧問的身分！盡一己之力來工作……」
她所說的話語內容。
還有那難以聽清楚的語調，讓三百名女學生感到困惑。
不過，隻有在紅薔薇製服的中心──個頭特別高大，身穿黑衣的庫法注意到了。這些狂人狼族抑揚不協調的說話方式，是「
不懂人類語言的生物靠臨陣磨槍在說話」。
聖母抹大拉彷佛在宣告神諭似的張開雙手。
「我想送各位一個禮物……來表示親愛之情。」
她的視線稍微瞥向後方。
幾名講師露出不情願的表情，走上前來。雙手還抱著什麽沉重的東西。
那個「禮物」什麽的從學生隊伍的一邊開始依序被分發過來。梅莉達與一旁的愛麗絲也接過禮物，在雙手間攤開。
附帶一提，平常的固定成員中，隻有蘿賽蒂此刻並不在現場。她說「我有事非辦不可」，在通學路上與大家分開了。也因為她離開前再三拜托的緣故──庫法一邊將手貼在梅莉達與愛麗絲的背後，一邊窺探著「禮物」。
是鮮紅的頭巾(wimple)。儼然是修女愛用的那種頭巾。
抹大拉看準頭巾分發到所有學生手上的一刻，一臉滿足似的笑了。
「這是我……親手製作的。據說弗立戴斯威德的製服是『紅色』，所以我試著染紅了……嗬嗬。」
學生不知該如何反應。於是抹大拉又突然大叫出聲。
「戴上！」
學生反射性地動了起來。梅莉達與愛麗絲也慌慌張張地確認頭巾的正反麵之後，將頭巾戴在嬌小的頭上。
因為三個年級被混在一起發，所以頭巾尺寸大小不一。發育較好的三年級生似乎覺得頭巾太緊，相反地象是一年級的緹契卡.斯塔齊，則是煞費苦心地想避免顯然太鬆的頭巾滑落下來。
但從抹大拉的笑容來看，這些事情似乎都是微不足道的問題。
「──這是製服。從今天開始，在學院內一定要戴上這頭巾。違反校規的人會處以嚴厲的懲罰……嗬嗬嗬！總覺得我突然變得很有老師的樣子呢……？」
這時候點頭就好了嗎──女學生因為頭巾的緣故，就連要跟身旁的同班同學四目交接也很辛苦。
「我在這間學院，有一件事情……想教導給各位。」
抹大拉起勁地繼續說道。
「節製。」
就連講師也麵麵相覷。聖母抹大拉走下講台。
她象是要撥開紅薔薇花田似的走在學生隊伍中。她的手指動作象是在跳舞，又像在作夢一般，說得難聽點，就是感覺陰森。
「謹言慎行……克製欲望……磨練自己的內心，以成為清廉之人為喜悅……！這十分貼近聖弗立戴斯威德女子學院的信條吧？──是吧！」
「噫！」
看到抹大拉突然停下腳步向自己拋出話題，站在那裏的二年級女學生嚇得點頭如搗蒜。
確實，「培育出賢妻良母」這句學院的宣傳詞，與聖母抹大拉的教育方針感覺並沒有矛盾。聖母沒有再多看女學生一眼，再次輕快地邁出步伐。
「我……認為自己能跟各位相處得非常融洽……一直很期待來到這裏……──明明如此，為何──」
嘰──她踩響鞋底停下腳步。伸出手掌。
被撫摸下頷的是庫法。
即便有毛骨悚然的感觸攀上肌膚，他也絲毫不為所動。
「為何像你這樣的礙事者……會闖入這美麗的女子學院呢……？」
梅莉達沉下臉來。庫法用單手悄悄阻止了那樣的主人。
抹大拉隨意地用雙手手掌撫摸青年的肩膀與胸膛。
「看這身衣服，你是軍人呢……至今為止殺害了無數個，無數個……夜界同胞……但你放心吧？我們已經是朋友嘍……？」
「……不敢當。」
「但你很礙事。」
抹大拉將她野獸的嘴巴湊近庫法的耳邊。
輕聲低喃。
「給我出去。」
梅莉達終於忍受不了，插入兩人之間。
狂人狼族的個頭整體而言都十分高大。被嬌小的梅莉達從下方瞪著看，抹大拉誇張地露出驚訝的動作。
「我知道喔……安傑爾家……我知道你，梅莉達.安傑爾……」
「……」
「你的母親……是個荒唐的蕩婦。拋棄丈夫，貪求欲望！嗬嗬嗬……但我會好好引導身為女兒的你……以免你誤入歧途……！」
梅莉達火冒三丈，想走上前更靠近對方時。
不曉得是怎麽回事。
「嗚……！」
在那之前，梅莉達突然按住頭蹲了下來。庫法與愛麗絲立刻從左右兩旁扶住他。「小姐！」、「莉塔？」
「我的頭……！」
梅莉達如同她所說的，緊抓頭部──或者該說是握緊戴在頭上的頭巾。
庫法也將手貼上去，然後注意到。
那個頭巾……變得非常沉重，重到感覺不象是布料。梅莉達是因為重量才硬是被迫低下頭的。盡管庫法試圖解開繩子，但立刻有個聲音嚴厲地落下。
「那是製服！不能脫掉！」
庫法怒瞪抹大拉。她儼然聖母似的露出微笑。
「那條頭巾……在你心懷邪念時……會給予懲罰，讓你知道自己犯了錯。『要自戒自律』……它會用正確的聲音……向你這麽低喃，嗬嗬。」
「請等等，聖母抹大拉。」
一直靜觀到這邊的布拉曼傑學院長象是再也忍受不了似的插話了。她看似焦躁地拄著拐杖，拖著不聽使喚的雙腳移動。
她的眼光彷佛在說倘若自己身為戰士處於萬全的狀態，非常想將抹大拉趕出這裏。
「在聖弗立戴斯威德絕不會有給予痛苦來指導學生這種事。」
「但這就是我的教育方針。」
聖母高舉一張羊皮紙。
那無庸置疑地是都市參事會發行的委任書。也有現任王爵塞爾裘.席克薩爾的簽名。必須噤口的反而是布拉曼傑學院長。
「我也能把你從學院長的位置上趕下來。」
「……！」
「你不想守護重要的家園嗎？」
這時響起了腳步聲。
是勉強踏著地板站起身來的梅莉達。
「沒……沒關係的，學院長。我不要緊。」
「莉塔……」
「愛麗也是！還有庫法老師也是，別那麽擔心喔？」
頭巾還是一樣沉重。梅莉達盡管浮現出汗水，仍燦爛地露出笑容。
她在最後又瞪了聖母抹大拉一眼。
「這種事根本不算什麽。」
聖母沒了笑容。
她露出彷佛那才是本性似的冷酷眼眸，彎下身體。
「那麽去上課吧──保持那模樣。」
「……！」
就這樣全校集會結束了。
之後，在聖母抹大拉的監視下，梅莉達如同她對布拉曼傑學院長和家庭教師承諾的一樣──到放學後為止，都必須一直忍受頭巾糾纏不休的重量。
? ? ?
「哥哥，請你說明一下這是怎麽回事！」
莎拉夏用以往從未發出過的大聲量無數次地這麽訴說。
明明如此，塞爾裘.席克薩爾卻看也不看妹妹一眼，隻是在室內來回走動。
他們至今仍在王座會議的會場，聖王區帝國飯店的最上層樓。
「我不是好好地在說明嗎──這層樓全部都屬於你。浴室在這邊──哇哦，還有娛樂室！雖然我不太能過來探望你……但不要緊，你一定不會無聊的。」
帝國飯店也被稱為「王宮的別墅」，就如同那稱號一般，其中最頂級的套房自然是非常奢侈的空間。
塞爾裘大致確認過客房的設備後，打開客廳的窗戶。
雖然景色超群，但這高度實在沒辦法降落到地上……
兩人都依舊穿著參加王座會議時的王爵披風與禮服。
「我在意的是其他事情！你是作何打算，將藍坎斯洛普──」
「你需要的東西我都會派人送來，想找人幫忙的話，隻要敲響呼叫鈴就行了。但絕對不能離開這層樓。明白吧？」
因為兄長完全不聽自己說話，莎拉夏的耐心終於到達了極限。
她放棄追逐塞爾裘的背影，用力地踩踏地板。
「哥哥！看著我！」
塞爾裘大吃一驚似的，總算轉頭看向這邊。
莎拉夏自覺到自己露出快哭的表情。
「你為什麽要做這種事……？」
「莎拉夏……」
塞爾裘露出打從心底感到沉痛的表情，走近妹妹身邊。
他將手掌放在莎拉夏肩上。如果他能就這樣將一切都詳細地坦白出來，該有多好呢？但他仍舊和平常一樣，在真心上戴著麵具，露出笑容。
用跟以前──安撫年幼妹妹時一樣，絲毫不變的溫柔態度。
「你大概已經無法相信我了吧？但我會完成目標的。縱使有一天這身軀會遭到斷罪火焰灼燒──莎拉夏，隻要你幸福就好了。」
「哥哥……」
「我走了。我會再來看你。」
啾──塞爾裘吻了一下妹妹的額頭。
然後轉身離開。他搖晃著王爵的披風，用毫不迷惘的腳步離開房間。
房門緊緊地被關上，鎖住──莎拉夏膝蓋一軟，跪倒在厚重的地毯上。
「無論何時，我都相信著你……！」
若是能抱緊哥哥，挽留他的話該有多好呢？
但總覺得靠那種孩子氣的態度，無法改變任何事情。 莎拉夏在理應是孤單一人的房間中，聽見了聲音。
──千萬不能誤會喔，莎拉夏小姐。所謂的「相信」是怎麽一回事？
莎拉夏忍住眼淚，睜開眼皮。全國各地都有仰慕王爵塞爾裘.席克薩爾的人，但他本身能交心的人相當少。他的真心話依舊成謎。盡管如此，「那名青年」仍然……說他相信兄長的本質和良心。
──這是我給你的唯一一項作業。
一股想詢問答案的衝動湧現上來。
莎拉夏打從心底憧憬青年的頭號徒弟……同時也是莎拉夏摯友的那個金色天使。
「庫法老師……我該怎麽做呢……？」
好想現在立刻飛撲到他的胸口，忘記一切向他撒嬌。
或是希望他能像王子殿下一般，從這高大建築物的窗戶帶自己離開這裏。
……但莎拉夏充分地體會到，隻要自己逃避在那種幻想當中，是絕對無法拯救兄長的。
塞爾裘.席克薩爾隔著房門，察覺到妹妹那樣的苦惱。
他將鑰匙從門把上抽出來，沿著走廊前進。
在距離沒多遠的牆邊，有一名少女靠在牆上。
「不把我關起來沒關係嗎？」
是繆爾.拉.摩爾。她並非穿著參加會議時的禮服，而是便服打扮。她還是一樣，該說她處事精明嗎……她似乎不知不覺間在事先確保的客房中整理好門麵了。
放置身為亞美蒂雅公女兒的她，確實也有危險。
但塞爾裘左右搖了搖頭。
「我有事情想拜托你。」
「哎呀。」
繆爾露出裝模作樣的表情，冷淡地將臉撇向一旁。
「我已經不是革新派成員嘍？有什麽理由要聽從哥哥大人的命令嗎？」
「這是我一生的請求。」
塞爾裘堅定地將手掌放在繆爾的肩膀上。
繆爾不禁一臉正經地抬頭仰望他。
「……一生的？」
「對，沒錯。」
塞爾裘連連點了好幾次頭。
「這應該是貨真價實，我最後一次拜托你做什麽了吧──」
? ? ?
另一方麵，在帝國飯店一樓，從昨天延續下來的會議熱烈進行著討論。
說是這麽說，但熱烈演講的主要是坐在上座的一人。
「換言之，以本大爺等人『無血主義者』的計劃來說──」
其他參加者總算開始理解這已經重複好幾次的演講。
無論是誰，都是代表弗蘭德爾的知名人物。
「以這個弗蘭德爾為據點……開拓新商業……？」
「正是如此！」
馬德.戈爾德輕快地笑了笑，將雙腳從桌上放下。
他還是一樣，相對於那滿是皺紋的臉和中年般的外貌，態度宛如輕浮的年輕人。
但他無庸置疑地是「無血主義者」狂人狼族的代表。
「夜界有各種思想的家夥──人界也是一樣吧？特別是關於對弗蘭德爾的處置，更是個纖細的問題……！將人類居住的大地徹底給消滅吧！──雖然也有膚淺的家夥這麽主張。」
一名參加者顫抖起來。戈爾德用野獸般的嘴得意地笑了笑。
「……那種家夥什麽也不懂。不懂諸位擁有的可能性。但『我們』非常清楚。倘若諸位能接受和睦相處──我可以承諾，狂人狼族會以好友的身分，與諸位一同守護人界的領土與主權。」
「哦……哦哦……」
有人讚歎似的吐了口氣。
在帝國飯店的茶室──也就是會議場中殘留著壯烈的戰鬥痕跡。大理石地板朝四麵八方裂開，已經沒辦法使用的餐桌碎片散落一地。
受邀參加會議的參加者依舊被拘束在飯店裏，也無法任意外出。
報社的記者還是跟昨天一樣並列在牆邊。隻有他們有時會帶著取材的成果從會議場飛奔而出──他們的記者魂實在令人敬佩。
攝影機的閃光燈亮起，一名參加者用緊張的表情挺直了背。
「不……不過，雖說要和睦相處，但我們是長年敵對的不同生物……要讓所有國民接受這件事，應該需要一段時間吧？」
「最快的方法就是我方跟諸君變成『血緣關係』。」
戈爾德彷佛想說總算能進展話題似的這麽說道。
但他這番話的內容實在意義不明。參加者麵麵相覷。人類與狂人狼族無法跨越種族生子，這表示所謂「策略婚姻」的效果相當薄弱。
戈爾德彷佛想說他明白這點似的，高舉那野獸般的手掌。
「我早已跟塞爾裘王爵設想了最適合的方法──進來吧！」
啪！他彈響手指。
簡直就像在重現塞爾裘邀請他加入時的狀況。茶室的大門再次──這次是優雅地敞開，人們的視線聚集到站在門後的少女身上。
那閃耀動人的美貌讓記者不由得按下快門。
年紀大約是十五歲上下吧。翠綠色的頭發。化著淡妝，身穿氣質高雅的禮服。少女叩一聲地踩響鞋底，踏入遭到破壞的茶室。
雖然給人的印象截然不同──但倘若梅莉達和庫法在現場，應該會注意到吧。若是讓少女換上寒冷地區用的裝備，並配備狙擊步槍，肯定一目了然。
是塞爾裘.席克薩爾的「警犬」。席克薩爾稱她為「芙莉希亞」的狙擊手。
少女彷佛獵人般的犀利眼眸依舊不變，就這樣麵無表情地走近會議桌。
馬德.戈爾德很親密似的抱著少女的肩膀迎接她。
「這位芙莉希亞確實是人類，但她其實是我們狂人狼族的掌上明珠。」
「…………」
「隻要讓她與塞爾裘王爵結婚，代替我們生子。然後誕生的嬰兒由本大爺來『咬一口』──」
戈爾德露出他混濁的獠牙，向參加者炫耀。
「如此就能讓王爵之子重生成人狼。我們將以此作為友好的證明……！」
「什……什麽……」
參加者幾乎都不寒而栗。報社記者以全神貫注的表情在記事本上奮筆疾書。
然後身為當事者的芙莉希亞，即使在「與塞爾裘結婚」這件事被公開的瞬間，那犀利的麵無表情也依舊麵不改色。
咚！有人用力一敲桌子。
「仗著我們安靜聽你說……！」
是正好坐在戈爾德對麵的參加者。還在騎兵團時被譽為「劍聖」的老德文特。
他的表情彷佛如果手上有劍取代拐杖，會立刻砍向戈爾德一般。
「居然想把王爵之子變成人狼……？別說蠢話了！首先那種不知打哪來的小丫頭怎麽可能擔任王爵的對象……在談這些前還有更大的問題！」
他伸出瘦骨嶙峋的食指比著戈爾德，高聲彈劾他。
「沒錯，老夫知道喔，知道狂人狼族在夜界當中是怎樣誕生的！你們在那群藍坎斯洛普之間也被嫌惡，是曆史短淺的暴發戶，卑賤的……！嗚……哦……噢……！」
「哦？」
德文特老連珠炮似的斥責難看地被迫中斷了。
因為馬德.戈爾德依舊殘酷地笑著，並伸出手掌。
他從桌子的另一頭，根本構不到的距離緊握空氣。
老德文特的一隻手被拖向半空中，滋滋地響起了肉塊裂開的聲音。那光景實在太過可怕，讓坐在兩旁的參加者從椅子上摔落下來。
老德文特一臉拚命地忍住哀號。戈爾德非常愉快似的笑著。
「那你的來曆不曉得有多高尚呢？」
彷佛野獸般的手指更用力地握緊。
──在那之前。從一旁伸出來的青年之手，按住了戈爾德的手腕。
是不知何時造訪了會議場的塞爾裘.席克薩爾。
「馬德.戈爾德，你們不是『無血主義者』嗎？」
「唔哦！對喔。說得沒錯……！」
戈爾德像在開玩笑似的一邊笑著，一邊揮了揮手。
老德文特的手總算從看不見的壓力中獲得解脫。他一邊護著傷口，同時一臉憎恨地瞪著桌子的另一頭。
其實塞爾裘才剛回到會議場，但他立刻察覺到參加者之間的氛圍十分險惡。他以天生的開朗個性，宛如演員一般張開雙手。
「各位！想必你們一定感到很困惑吧。這也難怪。」
與戈爾德的沙啞聲音不同，王爵的台詞悠然且清晰地響徹周圍。不光是所有坐在桌前的參加者，就連並列在牆邊的取材記者視線也集中在王爵身上。
塞爾裘看準攝影機的閃光燈亮起的時機，繼續說道。
「革命會伴隨劇烈的變化。我想各位正難以判斷那是正確或錯誤的道路────因此！我有個提議。在這邊試著納入『我們以外』，客觀且命運般的觀點如何？」
「也……也就是說……？」
「各位是否忘記了呢？忘記畢布利亞哥德預言書的存在！」
每個人都無一例外，驚訝地睜大了雙眼。
就如同塞爾裘所說，他們完全忘了這回事。今年的王座會議有個精彩的重頭戲────就是從迷宮圖書館畢布利亞哥德發掘出記載著未來事件的預言書碎片。那本預言書的解禁照理說是參加者與聚集起來的報社記者十分關注的事情。
雖然已經因為革命的大騷動，沒有心思去管那些了……
塞爾裘給眾人充分的時間整理思緒後，迷人地露出微笑。
「預言書上應該也記載著這件事。記載著我們與狂人狼族的和睦相處會帶來怎樣的未來。各位不認為現在正是解開預言書封印的時刻嗎？」
「不愧是王爵大人，真是出色的主意！」
率先這麽喝采的是馬德.戈爾德。
他的態度彷佛對輝煌燦爛的未來深信不疑。
「恕我冒昧，這個任務能否交給本大爺呢？」
「當然沒問題。」
塞爾裘早已將那本「預言書」夾在腋下。
用來當容器的是非常適合國家文件的雅致盒子。塞爾裘慎重無比地將預言書連同盒子放到桌上後，打開鎖並掀起盒蓋給眾人看。
全桌的人都將身體探向前方，緊盯不放的視線集中在盒子上。
「哦哦，這就是……！」
盒子裏收納著看來十分古老，用繩子束起來的幾張紙片──
確實就像「碎片」，感覺是從原本的書上脫落的內頁。幾乎快要腐爛，彷佛光是解開繩子，就會像枯葉一般碎裂開來。
馬德.戈爾德意氣風發地拿起第一張紙片，深深吸了口氣。
「『在綠龍加冕之年──』」
無論是會議參加者或取材記者，都緊張地吞了吞口水，側耳傾聽。
戈爾德的朗讀相當有模有樣。
「『高貴的狩獵民族造訪燈火之都。都市之王向他們宣誓友好，狩獵一族將替都市帶來豐碩的成果吧。軍隊的憤怒之後將因美酒獲得安撫。燈火之都將重生為月之都市，人們會歡欣地歌詠重生之歌吧』……！」
騷動在桌上蔓延開來。記者反覆按下快門，以記事本要破掉般的氣勢抄寫預言的內容。老德文特深感遺憾似的按住額頭。
馬德.戈爾德一邊對眾人的反應感到滿足，一邊從盒子裏拿起第二張內頁。
預言還有後續。他一邊用雙眼追逐文字，同時深深地吸了口氣。
「『隻不過──…………？」
戈爾德的聲音在講完最初的一句話便中斷了。參加者也一臉疑惑地麵麵相覷。
──「隻不過」？
戈爾德讓視線在文字列中來回好幾次，同時用也在說服自己似的聲音編織出後續。
「……『隻不過那首歌不會聽到最後。因為光芒將伴隨著新的一天現身。光芒會率領白衣戰士在月之都市四處點亮篝火。受酒醉所困的軍隊也將找回劍。之後火焰的氣勢將會燒光寶座，在都市頂點誕生的太陽將讓愚者清醒吧……被折斷羽翼的綠龍臥倒在地。』」
戈爾德的聲音早已失去了現實感。他用爪子銳利的手指撫過最後的文章。
「『擁有人類外型的光芒。伴隨拂曉造訪的金色光輝。那位神之子名叫──」
戈爾德抬起頭來。他已經將預言看到最後。人們的視線集中在他身上。
他裂開的嘴唇空虛地宣告：
「……『梅莉達.安傑爾』。」
在早晨的卡帝納爾茲學教區，可以看見一個少年的身影飛奔過大街。
是戴著跟往常同一頂報童帽的報販。他一抵達商店街，就立刻撒起塞滿在包包裏的傳單。居民從道路的左右兩側聚集起來。
報販拒絕收錢，將傳單塞給每個遇到的人。
「塞爾裘國王施行了新政策！參事會下令──告知全國民眾！好啦，拿去吧！無論是小孩或大人，都牢牢地記住這消息！」
「什麽什麽……？弗蘭德爾在今日廢除領地的防守──」
「無論是工匠、商人或官員！都得服從聖王區派來的『特使』的指示！──啊，喂，走在那邊的女仆姊姊！」
可以看見一名少女避開人群，試圖快步通過。
是在梅莉達宅邸工作的女仆長艾咪。她雙手提著看來頗重的購物籃。少年報販繞到她麵前。
「請收下！帶走這份號外吧！」
「……不用了，我不缺。」
艾咪低下頭避免與少年四目交接，通過少年身旁。
但她映照著石版路的視野中，映入了某人的鞋子。
艾咪猛然抬起頭來。如果沒停下腳步，差點就撞上對方了。
對方是個身高超過兩公尺的巨漢。他帶著好幾個人，穿著同一款風衣。艾咪不禁忘了呼吸，啞口無言。
對方的頭部是狼的頭。
狂人狼族的巨漢將血盆大口宛如新月一般裂開，發出嗤笑。
「這位小姐……我幫你拿那個看來很重的行李吧？」
「……」
艾咪倒退兩三步，飛奔到道路的反方向。
狂人狼族的男性目送著她離開。他們的眼眸就宛如注視著兔子的狼──
艾咪一邊繞遠路，一邊回到梅莉達的宅邸，將門扉牢牢地關上。
……就算不特地拿什麽號外，她也非常清楚弗蘭德爾目前的狀況。畢竟光是在大門前掃地，彷佛跑馬拉鬆還什麽似的飛奔而過的報販就會將早報塞過來。無論哪份報紙的頭條報導都一樣。
她通過廣闊的植物園，走過架在小河上的橋，回到自家的梅莉達宅邸。
艾咪從後門進入廚房，才總算「呼……」地鬆了口氣。
「你回來啦，艾咪……！」
立刻前來迎接的女仆同伴麥菈接過購物籃。
「好重！」她嚇了一跳。沒錯……艾咪沒來由地采買了比平常還多的量。艾咪將水倒入杯子，一口氣喝光之後，坐到椅子上。
「……街上情況如何？」
女仆同伴之一的葛蕾絲這麽詢問。她用力地握緊掃帚，該不會是打算以此為武裝吧？很像在同僚的女性群之間個子最高且力氣大的她會做的事。
雖然明白她的心情，但這是杞人憂天。
「跟平常一樣喔。」
艾咪疲憊似的這麽說道，用手掌按住額頭。
「這反倒很詭異！明明弗蘭德爾都變成這樣，為什麽我們的生活卻一如往常呢……明明有狼臉的可怕人們在街上晃來晃去，他們卻沒有危害任何人！」
麥菈輕輕地將手貼在艾咪肩上。艾咪依偎著那股體溫取暖。
「……雖然不是希望他們掀起戰爭，但我不知道自己該露出什麽表情去麵對他們才好。騎兵團的人也在他們進駐時從街上消失了……現在究竟是什麽情況？」
喀沙──響起紙張摩擦的聲響。
早上被扔進屋裏的報紙在廚房桌上大大地被攤開。第四名女仆同伴妮采戴上看書用的眼鏡，仔細閱讀著內容。
「……騎兵團反對塞爾裘王爵的新政策，固守在賽勒斯特泰雷斯凱門區抵抗。是之前舉辦鋼鐵宮博覽會的要塞呢。我看看，『狂人狼族外交代表耐心地進行說服』……？留在各街區(坎貝爾)的騎士，似乎被斷絕與上層的聯絡，進退維穀呢。」
「老爺怎麽了？」
「菲爾古斯公……安傑爾公爵家……找到了。」
妮采搜尋報導中有提及的部分，朗讀出來。
「菲爾古斯.安傑爾以及亞美蒂雅.拉.摩爾在擾亂會議場並抵抗後逃走。其中一人身受重傷，另一人下落不明。狂人狼族的馬德.戈爾德樞機卿擔憂他們的安危，正在追查行蹤──」
妮采朗讀到這邊，將報紙扔向桌上。
「這一定是謊言。老爺可是人稱騎兵團最強，無論對方是怎樣的敵人，都不可能落敗。亞美蒂雅大人也是……」
「就是說呀。」
艾咪像在說服自己似的點了點頭，看向窗戶。
窗外是一如往常的風景──
「可是，無論哪家報紙都異口同聲地報導著同樣的內容。」
鬱悶的空氣籠罩在熟悉的廚房裏。
明明世界才一個晚上就變了樣，人們的生活卻跟到昨天為止沒有兩樣。一到早上店家就會開門營業，路人各自趕往自己的職場，孩子們吃了早餐後梳理門麵，出門上學以免遲到。
與梅莉達情同姊妹的艾咪擔心得不得了。
「梅莉達小姐和庫法先生他們沒事吧……」
在窗戶對麵。理應聽不見的上課鍾聲，從聖弗立戴斯威德響起。
? ? ?
這一天，聖弗立戴斯威德女子學院急遽舉辦了全校集會。
三個年級共三百名的學生聚集在大堂，側耳傾聽從講台傳來的聲音。
此刻一名身穿修女服的女性正站在講台上。
隻不過她的頭部是狼的外貌。
雖然她似乎露出微笑，但在女學生眼裏，那表情看來隻是一臉凶狠樣。
「我是……抹大拉……『聖母』抹大拉……」
她轉動頭部，環顧在場所有女學生。
然後突然大叫出聲。
「多麽惹人憐愛啊！」
一年級團體嚇得全身顫抖。
她的低喃剛輕柔得彷佛用羽毛在撫摸一般，卻突然搖身一變，發出對心髒不好的尖銳聲音。就連學院的講師也感到困惑，不知如何應對。布拉曼傑學院長露出看似不安的眼神。
自稱是抹大拉的聖母毫不介意地繼續打招呼。
「我們狂人狼族……在夜界被稱為『無血主義者』。可說是在藍坎斯洛普當中……與各位人類最貼近的一族吧……嗬嗬！嗯嗬嗬嗬嗬！」
「你說你們是無血主義者？」
似乎就連布拉曼傑學院長也不曾聽說過。抹大拉緩慢地轉頭看向講師群隊伍。
「我們……並不希望與人類爭鬥！無論是狂人狼族或人類，都不能讓雙方流任何一滴血……我們至今曾好幾次說服並阻止不理解這件事的夜界強硬派勢力。」
講師麵麵相覷。每個人都是曾加入過騎兵團的騎士。
……在隊伍當中並沒有拉克拉.馬迪雅的身影。她從幾天前就請假休息。
抹大拉彷佛在提醒似的說道：
「我們是朋友。」
然後轉頭看向學生團體。
她比手劃腳地繼續演講。確實是五根手指，但長著銳利爪子，彷佛狼一般的手掌從修女服袖子裏忽隱忽現。
「我們『聖母』……不僅限於聖弗立戴斯威德，而是被派遣到弗蘭德爾所有的騎士學校……為了讓各位理解我們的『無血主義』，希望能以教育顧問的身分！盡一己之力來工作……」
她所說的話語內容。
還有那難以聽清楚的語調，讓三百名女學生感到困惑。
不過，隻有在紅薔薇製服的中心──個頭特別高大，身穿黑衣的庫法注意到了。這些狂人狼族抑揚不協調的說話方式，是「
不懂人類語言的生物靠臨陣磨槍在說話」。
聖母抹大拉彷佛在宣告神諭似的張開雙手。
「我想送各位一個禮物……來表示親愛之情。」
她的視線稍微瞥向後方。
幾名講師露出不情願的表情，走上前來。雙手還抱著什麽沉重的東西。
那個「禮物」什麽的從學生隊伍的一邊開始依序被分發過來。梅莉達與一旁的愛麗絲也接過禮物，在雙手間攤開。
附帶一提，平常的固定成員中，隻有蘿賽蒂此刻並不在現場。她說「我有事非辦不可」，在通學路上與大家分開了。也因為她離開前再三拜托的緣故──庫法一邊將手貼在梅莉達與愛麗絲的背後，一邊窺探著「禮物」。
是鮮紅的頭巾(wimple)。儼然是修女愛用的那種頭巾。
抹大拉看準頭巾分發到所有學生手上的一刻，一臉滿足似的笑了。
「這是我……親手製作的。據說弗立戴斯威德的製服是『紅色』，所以我試著染紅了……嗬嗬。」
學生不知該如何反應。於是抹大拉又突然大叫出聲。
「戴上！」
學生反射性地動了起來。梅莉達與愛麗絲也慌慌張張地確認頭巾的正反麵之後，將頭巾戴在嬌小的頭上。
因為三個年級被混在一起發，所以頭巾尺寸大小不一。發育較好的三年級生似乎覺得頭巾太緊，相反地象是一年級的緹契卡.斯塔齊，則是煞費苦心地想避免顯然太鬆的頭巾滑落下來。
但從抹大拉的笑容來看，這些事情似乎都是微不足道的問題。
「──這是製服。從今天開始，在學院內一定要戴上這頭巾。違反校規的人會處以嚴厲的懲罰……嗬嗬嗬！總覺得我突然變得很有老師的樣子呢……？」
這時候點頭就好了嗎──女學生因為頭巾的緣故，就連要跟身旁的同班同學四目交接也很辛苦。
「我在這間學院，有一件事情……想教導給各位。」
抹大拉起勁地繼續說道。
「節製。」
就連講師也麵麵相覷。聖母抹大拉走下講台。
她象是要撥開紅薔薇花田似的走在學生隊伍中。她的手指動作象是在跳舞，又像在作夢一般，說得難聽點，就是感覺陰森。
「謹言慎行……克製欲望……磨練自己的內心，以成為清廉之人為喜悅……！這十分貼近聖弗立戴斯威德女子學院的信條吧？──是吧！」
「噫！」
看到抹大拉突然停下腳步向自己拋出話題，站在那裏的二年級女學生嚇得點頭如搗蒜。
確實，「培育出賢妻良母」這句學院的宣傳詞，與聖母抹大拉的教育方針感覺並沒有矛盾。聖母沒有再多看女學生一眼，再次輕快地邁出步伐。
「我……認為自己能跟各位相處得非常融洽……一直很期待來到這裏……──明明如此，為何──」
嘰──她踩響鞋底停下腳步。伸出手掌。
被撫摸下頷的是庫法。
即便有毛骨悚然的感觸攀上肌膚，他也絲毫不為所動。
「為何像你這樣的礙事者……會闖入這美麗的女子學院呢……？」
梅莉達沉下臉來。庫法用單手悄悄阻止了那樣的主人。
抹大拉隨意地用雙手手掌撫摸青年的肩膀與胸膛。
「看這身衣服，你是軍人呢……至今為止殺害了無數個，無數個……夜界同胞……但你放心吧？我們已經是朋友嘍……？」
「……不敢當。」
「但你很礙事。」
抹大拉將她野獸的嘴巴湊近庫法的耳邊。
輕聲低喃。
「給我出去。」
梅莉達終於忍受不了，插入兩人之間。
狂人狼族的個頭整體而言都十分高大。被嬌小的梅莉達從下方瞪著看，抹大拉誇張地露出驚訝的動作。
「我知道喔……安傑爾家……我知道你，梅莉達.安傑爾……」
「……」
「你的母親……是個荒唐的蕩婦。拋棄丈夫，貪求欲望！嗬嗬嗬……但我會好好引導身為女兒的你……以免你誤入歧途……！」
梅莉達火冒三丈，想走上前更靠近對方時。
不曉得是怎麽回事。
「嗚……！」
在那之前，梅莉達突然按住頭蹲了下來。庫法與愛麗絲立刻從左右兩旁扶住他。「小姐！」、「莉塔？」
「我的頭……！」
梅莉達如同她所說的，緊抓頭部──或者該說是握緊戴在頭上的頭巾。
庫法也將手貼上去，然後注意到。
那個頭巾……變得非常沉重，重到感覺不象是布料。梅莉達是因為重量才硬是被迫低下頭的。盡管庫法試圖解開繩子，但立刻有個聲音嚴厲地落下。
「那是製服！不能脫掉！」
庫法怒瞪抹大拉。她儼然聖母似的露出微笑。
「那條頭巾……在你心懷邪念時……會給予懲罰，讓你知道自己犯了錯。『要自戒自律』……它會用正確的聲音……向你這麽低喃，嗬嗬。」
「請等等，聖母抹大拉。」
一直靜觀到這邊的布拉曼傑學院長象是再也忍受不了似的插話了。她看似焦躁地拄著拐杖，拖著不聽使喚的雙腳移動。
她的眼光彷佛在說倘若自己身為戰士處於萬全的狀態，非常想將抹大拉趕出這裏。
「在聖弗立戴斯威德絕不會有給予痛苦來指導學生這種事。」
「但這就是我的教育方針。」
聖母高舉一張羊皮紙。
那無庸置疑地是都市參事會發行的委任書。也有現任王爵塞爾裘.席克薩爾的簽名。必須噤口的反而是布拉曼傑學院長。
「我也能把你從學院長的位置上趕下來。」
「……！」
「你不想守護重要的家園嗎？」
這時響起了腳步聲。
是勉強踏著地板站起身來的梅莉達。
「沒……沒關係的，學院長。我不要緊。」
「莉塔……」
「愛麗也是！還有庫法老師也是，別那麽擔心喔？」
頭巾還是一樣沉重。梅莉達盡管浮現出汗水，仍燦爛地露出笑容。
她在最後又瞪了聖母抹大拉一眼。
「這種事根本不算什麽。」
聖母沒了笑容。
她露出彷佛那才是本性似的冷酷眼眸，彎下身體。
「那麽去上課吧──保持那模樣。」
「……！」
就這樣全校集會結束了。
之後，在聖母抹大拉的監視下，梅莉達如同她對布拉曼傑學院長和家庭教師承諾的一樣──到放學後為止，都必須一直忍受頭巾糾纏不休的重量。
? ? ?
「哥哥，請你說明一下這是怎麽回事！」
莎拉夏用以往從未發出過的大聲量無數次地這麽訴說。
明明如此，塞爾裘.席克薩爾卻看也不看妹妹一眼，隻是在室內來回走動。
他們至今仍在王座會議的會場，聖王區帝國飯店的最上層樓。
「我不是好好地在說明嗎──這層樓全部都屬於你。浴室在這邊──哇哦，還有娛樂室！雖然我不太能過來探望你……但不要緊，你一定不會無聊的。」
帝國飯店也被稱為「王宮的別墅」，就如同那稱號一般，其中最頂級的套房自然是非常奢侈的空間。
塞爾裘大致確認過客房的設備後，打開客廳的窗戶。
雖然景色超群，但這高度實在沒辦法降落到地上……
兩人都依舊穿著參加王座會議時的王爵披風與禮服。
「我在意的是其他事情！你是作何打算，將藍坎斯洛普──」
「你需要的東西我都會派人送來，想找人幫忙的話，隻要敲響呼叫鈴就行了。但絕對不能離開這層樓。明白吧？」
因為兄長完全不聽自己說話，莎拉夏的耐心終於到達了極限。
她放棄追逐塞爾裘的背影，用力地踩踏地板。
「哥哥！看著我！」
塞爾裘大吃一驚似的，總算轉頭看向這邊。
莎拉夏自覺到自己露出快哭的表情。
「你為什麽要做這種事……？」
「莎拉夏……」
塞爾裘露出打從心底感到沉痛的表情，走近妹妹身邊。
他將手掌放在莎拉夏肩上。如果他能就這樣將一切都詳細地坦白出來，該有多好呢？但他仍舊和平常一樣，在真心上戴著麵具，露出笑容。
用跟以前──安撫年幼妹妹時一樣，絲毫不變的溫柔態度。
「你大概已經無法相信我了吧？但我會完成目標的。縱使有一天這身軀會遭到斷罪火焰灼燒──莎拉夏，隻要你幸福就好了。」
「哥哥……」
「我走了。我會再來看你。」
啾──塞爾裘吻了一下妹妹的額頭。
然後轉身離開。他搖晃著王爵的披風，用毫不迷惘的腳步離開房間。
房門緊緊地被關上，鎖住──莎拉夏膝蓋一軟，跪倒在厚重的地毯上。
「無論何時，我都相信著你……！」
若是能抱緊哥哥，挽留他的話該有多好呢？
但總覺得靠那種孩子氣的態度，無法改變任何事情。 莎拉夏在理應是孤單一人的房間中，聽見了聲音。
──千萬不能誤會喔，莎拉夏小姐。所謂的「相信」是怎麽一回事？
莎拉夏忍住眼淚，睜開眼皮。全國各地都有仰慕王爵塞爾裘.席克薩爾的人，但他本身能交心的人相當少。他的真心話依舊成謎。盡管如此，「那名青年」仍然……說他相信兄長的本質和良心。
──這是我給你的唯一一項作業。
一股想詢問答案的衝動湧現上來。
莎拉夏打從心底憧憬青年的頭號徒弟……同時也是莎拉夏摯友的那個金色天使。
「庫法老師……我該怎麽做呢……？」
好想現在立刻飛撲到他的胸口，忘記一切向他撒嬌。
或是希望他能像王子殿下一般，從這高大建築物的窗戶帶自己離開這裏。
……但莎拉夏充分地體會到，隻要自己逃避在那種幻想當中，是絕對無法拯救兄長的。
塞爾裘.席克薩爾隔著房門，察覺到妹妹那樣的苦惱。
他將鑰匙從門把上抽出來，沿著走廊前進。
在距離沒多遠的牆邊，有一名少女靠在牆上。
「不把我關起來沒關係嗎？」
是繆爾.拉.摩爾。她並非穿著參加會議時的禮服，而是便服打扮。她還是一樣，該說她處事精明嗎……她似乎不知不覺間在事先確保的客房中整理好門麵了。
放置身為亞美蒂雅公女兒的她，確實也有危險。
但塞爾裘左右搖了搖頭。
「我有事情想拜托你。」
「哎呀。」
繆爾露出裝模作樣的表情，冷淡地將臉撇向一旁。
「我已經不是革新派成員嘍？有什麽理由要聽從哥哥大人的命令嗎？」
「這是我一生的請求。」
塞爾裘堅定地將手掌放在繆爾的肩膀上。
繆爾不禁一臉正經地抬頭仰望他。
「……一生的？」
「對，沒錯。」
塞爾裘連連點了好幾次頭。
「這應該是貨真價實，我最後一次拜托你做什麽了吧──」
? ? ?
另一方麵，在帝國飯店一樓，從昨天延續下來的會議熱烈進行著討論。
說是這麽說，但熱烈演講的主要是坐在上座的一人。
「換言之，以本大爺等人『無血主義者』的計劃來說──」
其他參加者總算開始理解這已經重複好幾次的演講。
無論是誰，都是代表弗蘭德爾的知名人物。
「以這個弗蘭德爾為據點……開拓新商業……？」
「正是如此！」
馬德.戈爾德輕快地笑了笑，將雙腳從桌上放下。
他還是一樣，相對於那滿是皺紋的臉和中年般的外貌，態度宛如輕浮的年輕人。
但他無庸置疑地是「無血主義者」狂人狼族的代表。
「夜界有各種思想的家夥──人界也是一樣吧？特別是關於對弗蘭德爾的處置，更是個纖細的問題……！將人類居住的大地徹底給消滅吧！──雖然也有膚淺的家夥這麽主張。」
一名參加者顫抖起來。戈爾德用野獸般的嘴得意地笑了笑。
「……那種家夥什麽也不懂。不懂諸位擁有的可能性。但『我們』非常清楚。倘若諸位能接受和睦相處──我可以承諾，狂人狼族會以好友的身分，與諸位一同守護人界的領土與主權。」
「哦……哦哦……」
有人讚歎似的吐了口氣。
在帝國飯店的茶室──也就是會議場中殘留著壯烈的戰鬥痕跡。大理石地板朝四麵八方裂開，已經沒辦法使用的餐桌碎片散落一地。
受邀參加會議的參加者依舊被拘束在飯店裏，也無法任意外出。
報社的記者還是跟昨天一樣並列在牆邊。隻有他們有時會帶著取材的成果從會議場飛奔而出──他們的記者魂實在令人敬佩。
攝影機的閃光燈亮起，一名參加者用緊張的表情挺直了背。
「不……不過，雖說要和睦相處，但我們是長年敵對的不同生物……要讓所有國民接受這件事，應該需要一段時間吧？」
「最快的方法就是我方跟諸君變成『血緣關係』。」
戈爾德彷佛想說總算能進展話題似的這麽說道。
但他這番話的內容實在意義不明。參加者麵麵相覷。人類與狂人狼族無法跨越種族生子，這表示所謂「策略婚姻」的效果相當薄弱。
戈爾德彷佛想說他明白這點似的，高舉那野獸般的手掌。
「我早已跟塞爾裘王爵設想了最適合的方法──進來吧！」
啪！他彈響手指。
簡直就像在重現塞爾裘邀請他加入時的狀況。茶室的大門再次──這次是優雅地敞開，人們的視線聚集到站在門後的少女身上。
那閃耀動人的美貌讓記者不由得按下快門。
年紀大約是十五歲上下吧。翠綠色的頭發。化著淡妝，身穿氣質高雅的禮服。少女叩一聲地踩響鞋底，踏入遭到破壞的茶室。
雖然給人的印象截然不同──但倘若梅莉達和庫法在現場，應該會注意到吧。若是讓少女換上寒冷地區用的裝備，並配備狙擊步槍，肯定一目了然。
是塞爾裘.席克薩爾的「警犬」。席克薩爾稱她為「芙莉希亞」的狙擊手。
少女彷佛獵人般的犀利眼眸依舊不變，就這樣麵無表情地走近會議桌。
馬德.戈爾德很親密似的抱著少女的肩膀迎接她。
「這位芙莉希亞確實是人類，但她其實是我們狂人狼族的掌上明珠。」
「…………」
「隻要讓她與塞爾裘王爵結婚，代替我們生子。然後誕生的嬰兒由本大爺來『咬一口』──」
戈爾德露出他混濁的獠牙，向參加者炫耀。
「如此就能讓王爵之子重生成人狼。我們將以此作為友好的證明……！」
「什……什麽……」
參加者幾乎都不寒而栗。報社記者以全神貫注的表情在記事本上奮筆疾書。
然後身為當事者的芙莉希亞，即使在「與塞爾裘結婚」這件事被公開的瞬間，那犀利的麵無表情也依舊麵不改色。
咚！有人用力一敲桌子。
「仗著我們安靜聽你說……！」
是正好坐在戈爾德對麵的參加者。還在騎兵團時被譽為「劍聖」的老德文特。
他的表情彷佛如果手上有劍取代拐杖，會立刻砍向戈爾德一般。
「居然想把王爵之子變成人狼……？別說蠢話了！首先那種不知打哪來的小丫頭怎麽可能擔任王爵的對象……在談這些前還有更大的問題！」
他伸出瘦骨嶙峋的食指比著戈爾德，高聲彈劾他。
「沒錯，老夫知道喔，知道狂人狼族在夜界當中是怎樣誕生的！你們在那群藍坎斯洛普之間也被嫌惡，是曆史短淺的暴發戶，卑賤的……！嗚……哦……噢……！」
「哦？」
德文特老連珠炮似的斥責難看地被迫中斷了。
因為馬德.戈爾德依舊殘酷地笑著，並伸出手掌。
他從桌子的另一頭，根本構不到的距離緊握空氣。
老德文特的一隻手被拖向半空中，滋滋地響起了肉塊裂開的聲音。那光景實在太過可怕，讓坐在兩旁的參加者從椅子上摔落下來。
老德文特一臉拚命地忍住哀號。戈爾德非常愉快似的笑著。
「那你的來曆不曉得有多高尚呢？」
彷佛野獸般的手指更用力地握緊。
──在那之前。從一旁伸出來的青年之手，按住了戈爾德的手腕。
是不知何時造訪了會議場的塞爾裘.席克薩爾。
「馬德.戈爾德，你們不是『無血主義者』嗎？」
「唔哦！對喔。說得沒錯……！」
戈爾德像在開玩笑似的一邊笑著，一邊揮了揮手。
老德文特的手總算從看不見的壓力中獲得解脫。他一邊護著傷口，同時一臉憎恨地瞪著桌子的另一頭。
其實塞爾裘才剛回到會議場，但他立刻察覺到參加者之間的氛圍十分險惡。他以天生的開朗個性，宛如演員一般張開雙手。
「各位！想必你們一定感到很困惑吧。這也難怪。」
與戈爾德的沙啞聲音不同，王爵的台詞悠然且清晰地響徹周圍。不光是所有坐在桌前的參加者，就連並列在牆邊的取材記者視線也集中在王爵身上。
塞爾裘看準攝影機的閃光燈亮起的時機，繼續說道。
「革命會伴隨劇烈的變化。我想各位正難以判斷那是正確或錯誤的道路────因此！我有個提議。在這邊試著納入『我們以外』，客觀且命運般的觀點如何？」
「也……也就是說……？」
「各位是否忘記了呢？忘記畢布利亞哥德預言書的存在！」
每個人都無一例外，驚訝地睜大了雙眼。
就如同塞爾裘所說，他們完全忘了這回事。今年的王座會議有個精彩的重頭戲────就是從迷宮圖書館畢布利亞哥德發掘出記載著未來事件的預言書碎片。那本預言書的解禁照理說是參加者與聚集起來的報社記者十分關注的事情。
雖然已經因為革命的大騷動，沒有心思去管那些了……
塞爾裘給眾人充分的時間整理思緒後，迷人地露出微笑。
「預言書上應該也記載著這件事。記載著我們與狂人狼族的和睦相處會帶來怎樣的未來。各位不認為現在正是解開預言書封印的時刻嗎？」
「不愧是王爵大人，真是出色的主意！」
率先這麽喝采的是馬德.戈爾德。
他的態度彷佛對輝煌燦爛的未來深信不疑。
「恕我冒昧，這個任務能否交給本大爺呢？」
「當然沒問題。」
塞爾裘早已將那本「預言書」夾在腋下。
用來當容器的是非常適合國家文件的雅致盒子。塞爾裘慎重無比地將預言書連同盒子放到桌上後，打開鎖並掀起盒蓋給眾人看。
全桌的人都將身體探向前方，緊盯不放的視線集中在盒子上。
「哦哦，這就是……！」
盒子裏收納著看來十分古老，用繩子束起來的幾張紙片──
確實就像「碎片」，感覺是從原本的書上脫落的內頁。幾乎快要腐爛，彷佛光是解開繩子，就會像枯葉一般碎裂開來。
馬德.戈爾德意氣風發地拿起第一張紙片，深深吸了口氣。
「『在綠龍加冕之年──』」
無論是會議參加者或取材記者，都緊張地吞了吞口水，側耳傾聽。
戈爾德的朗讀相當有模有樣。
「『高貴的狩獵民族造訪燈火之都。都市之王向他們宣誓友好，狩獵一族將替都市帶來豐碩的成果吧。軍隊的憤怒之後將因美酒獲得安撫。燈火之都將重生為月之都市，人們會歡欣地歌詠重生之歌吧』……！」
騷動在桌上蔓延開來。記者反覆按下快門，以記事本要破掉般的氣勢抄寫預言的內容。老德文特深感遺憾似的按住額頭。
馬德.戈爾德一邊對眾人的反應感到滿足，一邊從盒子裏拿起第二張內頁。
預言還有後續。他一邊用雙眼追逐文字，同時深深地吸了口氣。
「『隻不過──…………？」
戈爾德的聲音在講完最初的一句話便中斷了。參加者也一臉疑惑地麵麵相覷。
──「隻不過」？
戈爾德讓視線在文字列中來回好幾次，同時用也在說服自己似的聲音編織出後續。
「……『隻不過那首歌不會聽到最後。因為光芒將伴隨著新的一天現身。光芒會率領白衣戰士在月之都市四處點亮篝火。受酒醉所困的軍隊也將找回劍。之後火焰的氣勢將會燒光寶座，在都市頂點誕生的太陽將讓愚者清醒吧……被折斷羽翼的綠龍臥倒在地。』」
戈爾德的聲音早已失去了現實感。他用爪子銳利的手指撫過最後的文章。
「『擁有人類外型的光芒。伴隨拂曉造訪的金色光輝。那位神之子名叫──」
戈爾德抬起頭來。他已經將預言看到最後。人們的視線集中在他身上。
他裂開的嘴唇空虛地宣告：
「……『梅莉達.安傑爾』。」