「要讓計畫成功，我們還抱持著相當嚴重的問題。沒錯吧。」
戈爾德用完全放鬆下來的聲音說道。庫法也用輕鬆的態度點頭同意。
兩人穿著西裝並肩漫步的模樣，簡直就像生意夥伴一般。
但他們討論的內容，則是關於「弒君」──
「畢竟明天就是結婚典禮了。」
庫法隔著煙霧稍微仰望在上方拓展開來的天空。
飛天鯨魚──也就是飛行船春天號，今天也載著王爵優雅地在上空環遊。因為畏懼「撕裂魔事件」造成的被害──倘若不設法將那艘船拉下來，暗殺的利刃就絕對構不到[ruby=塞爾裘]目標[/ruby]的喉頭。
從庫法等人向馬德.戈爾德提出交易之後，經過了一晚……
今天早上，庫法等人按照之前商量好的，分成各兩人的兩組。也就是梅莉達帶身為新娘的芙莉希亞到街上﹔庫法則在戈爾德的帶領下，以視察的名義造訪大運河。
正確來說，是前往浮在大運河上的神秘建築物──名叫「格蘭特洛瓦」的船上。
「本大爺叫它『巨大飛空城』。」
看到戈爾德一臉得意的態度，庫法也附和著確實如此。
白天還有[ruby=太陽之血]路燈[/ruby]帶來的光明。像這樣重新抬頭仰望的巨大飛空城格蘭特洛瓦，寬度確實占滿了整個福爾摩斯河，全長甚至是寬度的兩三倍。包括全高在內，應該超越了飛行船春天號吧。
與其說是船，外觀確實更像是莊嚴的建築物原封不動地浮在河上。而且既然號稱「飛空」，這座巨大的城堡應該也會飛行吧。
「動力源果然是？」
「就是永動機……！這座城堡也兼任裝置的運轉據點。」
「話說我最想請教的是──」
在城堡的甲板上──也就是以建築物來說的屋頂上，狂人狼此刻也忙著在布置典禮會場。該說是人類的喜好嗎？裝飾相當高級，品味並不差。
庫法走在當天應該會有許多列席者就坐的長椅之間，開口詢問。
「你們為什麽想要永動機？那個裝置的邏輯是？」
「好問題。人類富有智慧！這才是事物的本質啊……」
饒舌的戈爾德看起來像是一直很期待能跟某人炫耀的機會。「那群部下完全不行。」從他這麽抱怨的態度，感覺看到了他還是人類時的影子，庫法蹙起眉頭。
戈爾德摻雜著像在跳舞般的手勢，開口詢問：
「你會怎麽想像夜界的生活？浮現在你腦海中的光景是？」
「怎麽想像……『很暗』。」
「沒錯！就是很暗。不過生物能夠在完全無光的真正黑暗中生活嗎？在鍾樓將你們逼入絕境時，聽說部下使用了燈光啊。正是如此，就算藍坎斯洛普再怎麽擅長夜視，在黑暗中也無法建立起文明。」
需要用來替代的光明──他這麽說。
「對弗蘭德爾而言的太陽。夜界之光、黑暗中的光輝……那就是『[ruby=nemesis]涅墨西斯[/ruby]』。」
「涅墨西斯……」
「一般認為如果太陽之血是太陽之力的象徵，涅墨西斯就是與它成對的月光力量的結晶。是讓人感到安穩的神秘光輝……──」
戈爾德宛如詩人一般閉上眼皮，應該是在想像夜界的光景。
「太陽的光芒太過耀眼了。」
他像在低喃似的說道。
「隻有月亮的光輝，會溫柔地安慰[ruby=我們]藍坎斯洛普[/ruby]。」
「換言之，那是夜界的資源嗎？」
「正是如此。是最容易引起鬥爭的火種。」
戈爾德啪一聲地睜開眼皮，注視現實。
他再次帶領庫法到船頭方向，同時用冷靜沉著的聲音繼續說道。
「就跟太陽之光讓動植物保持健全一樣，月光具備給所有生物帶來知性的效能。」
「知性……」
「像這樣甚至能夠與進行對話的藍坎斯洛普，跟隻是聽命於他們的怪物，差別就在這裏！隻要沐浴涅墨西斯的光芒，我們就算藍坎斯洛普化，就算處於夜界的瘴氣中，也能夠保有與人類對等的知性……！好了，說明到這邊的話，你應該明白為何藍坎斯洛普的勢力會長年在夜界展開骨肉之爭吧？」
再明白不過的庫法伴隨著歎息點了點頭。
「因為互相爭奪有限的涅墨西斯……是嗎？」
「你說得沒錯。」
戈爾德看來非常滿意似的回答。
「古今東西，比起具備利爪與獠牙的猛獸，擁有一把手槍的人類反倒更強……！涅墨西斯的保有量就等同於『國力』。所以將有限的涅墨西斯比別人確保了更多的種族，就能讓文明發展起來，征服發展中國家，增強在夜界的影響力。」
「毫無意義啊。」
「正是如此。本大爺想終結那毫無意義的鬥爭。」
這番意外的話語讓庫法不知所措，他回望著戈爾德混濁的眼眸。
他像在試探似的詢問。
「……為此才需要永動機嗎？」
「你一點就通，真是太棒了！沒錯，本大爺打算破壞為了涅墨西斯互相爭奪領土這種舊時代的夜界形勢……藉由永動機產生出無限的能量，且將供給線布滿整個夜界。今後所有藍坎斯洛普不會像撿石頭一樣追求涅墨西斯，而是從我們手中『購買』[ruby=能量]光芒[/ruby]。」
「事情會這麽順利嗎？」
「剛才也說過，有很多障礙。」
戈爾德似乎也以他的方式在看清現實。他快步地前進。
他說話速度稍微快了起來，同時繼續說道：
「我催促了好幾次，才總算找來了夜界的有權勢者。假如能拉攏他們，諸多種族也會接二連三地跟進吧。但他們也並非團結一心……有勢力企圖將永動機霸為己有！」
戈爾德迅速地看向周圍，低聲說道：
「必須考慮如何防衛才行。弗蘭德爾正好是最適合用來當作防衛的據點。」
庫法露出微笑，冷淡地告知：
「希望你能改去其他地方處理。」
「真是的！」
就在戈爾德輕輕地踩踏地板時，已經來到格蘭特洛瓦的船頭附近了。
非常不可思議的「樂器」聳立在那裏──
看來就像是新郎與新娘發誓相愛的祭壇。聳立在背景的東西像是有著出色曲線美的──[ruby=法國號]銅管樂器[/ruby]。高度應該超過十公尺吧。可以看到中央部分有發出紅光的[ruby=核心]中樞機構[/ruby]，但沒有架設踏腳處的話，也無法靠近那裏吧。
庫法開口詢問。
「那就是？」
戈爾德發出嗤笑。
「永動機……！」
有好幾個狂人狼在踏腳處那邊排隊。所有人都一臉肅穆的表情。
他們手上拿著什麽──看來是小型的十字架。他們將那個十字架插入銅管內側，並加以固定。他們一個接一個地向神祈禱後，看似依依不舍地放手。
庫法一臉不可思議地目送淚眼汪汪地走下踏腳處的狼群。
「他們在做
什麽？」
「我讓他們拋棄『真名』。」
庫法不禁注視著戈爾德。說到原本的名字，那可是他們的生命線。
戈爾德也用嚴肅的表情觀看著部下的祈禱。
「雖然從之前就覺得『很危險』，但還是一直放著不管。但昨天本大爺本身可是被迫切身體會到了啊，將真名留下來是多麽愚昧的行為──」
充滿挖苦意味的視線瞪向這邊，因此庫法也重新麵向前方。
「那些十字架上麵刻著他們『原本的名字』。」
此刻，十字架一個接一個地從狼的手掌與他們道別。
有時會滑過臉頰的淚水，究竟跟人類的眼淚有多大的差別呢？
「在吞下所有『真名』之後，永動機會關上它的外殼，永遠地蓋上蓋子。在我們狂人狼的宿願──永動機完成的同時，與舊日的自己道別……」
「永動機還沒有完成？」
「還剩下最後一道步驟。來，這邊請──」
在戈爾德畢恭畢敬地帶領下，庫法靠近永動機旁邊。
它巨大到得抬頭仰望──
自從知道它搭載在飛行船春天號裏之後，庫法一直想見識一下實物。但至今為止，它澈底地被當成黑盒子看待……即使翻找白夜騎兵團的調查紀錄，也隻有發現「應該是使用夜界原產的素材吧」這種難以理解的記述而已。
庫法說出理所當然的疑問。
「這是怎樣的構造？」
戈爾德沒有立刻回答，而是帶庫法來到鮮紅的中樞機構前方。
那是個強化玻璃製的箱子，裏麵似乎在發光。在中央被隔開，左右兩邊鋪滿形狀與顏色各自不同的結晶。
庫法對填滿箱子右側，宛如光塊一般參差不齊的石頭有印象。
「仙饌密酒結晶……！」
「哦！你居然知道這玩意，真令人吃驚。沒錯，這是將等同太陽之力的太陽之血壓縮到極限，精製出來的寶石。由於代價過大，被指定成禁忌的技術呢。」
「那麽左側的石頭是？」
庫法很肯定自己對那邊毫無印象。雖然接近正圓，但斷麵宛如鑽石一般輝煌地被切割開來。不曉得多達幾麵呢……那東西本身似乎閃耀著藍白色的光芒。
戈爾德用熟練的動作打開箱子，拿起一顆藍色石頭給庫法看。
「這叫做『涅墨西斯行星』。如果說仙饌密酒是太陽之血的凝縮體，這就是涅墨西斯的凝縮體……兩者好比太陽與月亮，是完全成對的物體。」
「涅墨西斯行星……」
「來講一些以前的故事吧。」
戈爾德說了這樣的開場白後，注視著遠方，露出在回顧過往的眼神。
他的語調讓庫法也不禁幻視到那光景。
「剛才說過涅墨西斯的保有量會決定種族優劣這件事了吧？據說在夜界盡頭的盡頭，宛如迷宮一般的深邃峽穀的更深處，有座一切都是用涅墨西斯結晶構成的神秘都市。其名為路克斯拜尼拉──」
那是昨晚與他首次碰麵時聽說的名字。
既然如此……彷佛在證明庫法的預測一般，戈爾德對庫法咧嘴一笑。
「你應該明白吸血鬼族為何被譽為『最強』的理由之一了吧？沒錯，無論其他藍坎斯洛普怎麽成群結黨，都敵不過君臨路克斯拜尼拉的他們。然後我們隻能含淚服從他們的要求──」
也就是唯我獨尊的孤高一族。
不過──戈爾德接著說道，開始講述起甚至讓庫法感到意外的愚勇故事。
「本大爺無論如何都需要他們獨占的涅墨西斯。我一直在尋求與仙饌密酒成對的物質。本大爺為了得到那東西，運用了各種手段與大筆錢財，找出峽穀的捷徑，隻身潛入了路克斯拜尼拉！」
「這還真是……」
「然後很乾脆地被逮住了。」
戈爾德一臉失魂落魄地仰望著天空。
實際上，當時的他肯定已經作好必死無疑的覺悟了吧。不過，他現在像這樣平安無事，就表示……讓庫法思索一陣子之後，戈爾德點了點頭。
「關於路克斯拜尼拉的模樣，其實本大爺記得不是很清楚。畢竟被蒙住了眼睛……記憶似乎也被動了手腳。當我試圖回想起來，大腦就會有一種彷佛要凍結的感覺！」
「……然後呢？」
「本大爺被帶到名為『吸血公』的高貴人物麵前。本大爺心想反正都要被處以極刑，就滔滔不絕地詳細講出自己的野心！那恐怕是……把一直藏在心底的一切都講了出來。結果你猜怎麽了？吸血公居然對本大爺的話題感興趣啊！」
哦──庫法想像起素不相識的同族。
戈爾德捏著眉間，拚命地絞盡腦汁。
「至於他說了些什麽……本大爺果然還是想不起來。不過吸血公將這個涅墨西斯行星賞賜給本大爺，然後將本大爺平安地送回到峽穀。他一定是要本大爺完成這個野心！本大爺備受期待啊！」
根據戈爾德所言，他似乎也寄了結婚典禮的邀請函給吸血鬼族。不過從他話中印象來看，對方應該不屑一顧吧。正因戈爾德本身也這麽認為，才會對庫法的來訪表示「沒想到」，露出欣喜的樣子。
庫法跟那個拜尼拉某國毫無淵源，多少有些過意不去。
庫法催促戈爾德說下去。
「然後你終於讓永動機的係統完成了。搭載在飛行船春天號裏的東西，是試作品第一號？呃，不過……」
「沒錯，為了籌措仙饌密酒，這次必須求助席克薩爾家的力量才行。算是共同開發吧……本大爺來說明一下原理。」
戈爾德這麽說，這次從箱子右側拿起一個仙饌密酒結晶。
他將右手與左手拿的寶石叩一聲地互相重疊。
「本大爺剛才說明過，仙饌密酒與涅墨西斯行星具備完全成對的性質吧？這些成對的物質在某個特定條件下相交時，會彼此讓對方的存在消滅，消失的質量會原封不動地變換成龐大的能量！」
「龐大的能量……」
「說到那變換效率！即使隻是把這種小石頭從邊緣削減一點，也能變換成幾百年，幾千年……不，說不定還能供應幾萬年份的能量喔！」
庫法將手指貼在下頷，勉強消化這荒唐的邏輯。
「不過，既然會慢慢地被削減，嚴格來說並非『永久』？」
戈爾德也不認輸，像在頂撞似的反駁。
「實際上等於永久。這就是本大爺構築出來的『湮滅理論』。」
「關於那結構，嗯，我想我大概是理解了。」
庫法緩緩地搖了搖頭，整理腦海中的思緒，重新拋出疑問。
「不過，既然是那麽完美的係統，為何需要兩個？隻要挪用搭載在飛行船春天號裏的永動機，不就足夠了嗎？」
「老實說，那其實是缺陷品。」
這話讓庫法也不禁不知所措。
戈爾德也是一臉苦悶的表情。讓人想像起他耗費在這研究上的漫長歲月。
「本大爺的湮滅理論十分完美。但無論燃料有多麽萬能，燃燒燃料的『釜』──也就是支撐這個中樞機構的容器本身卻產生了問題。因為發生的能量過於龐大，無論如何都沒辦法穩定地加以控製！」
你懂吧？戈爾德起勁地尋求同意。
「假如機關失控，將幾萬年份的能量一次解放出來，會怎麽樣？」
「這……令人不敢領教呢。有解決辦法嗎？」
「已經找到了。」
庫法稍微打從心底表現出敬佩戈爾德的樣子。
戈爾德混濁的眼眸看來像是凝聚了幾十年份的苦惱。
「本大爺發現為了控製永動機──需要同樣的『永遠』。」
「永遠？」
「就是永遠不會改變的事物。本大爺在飛行船春天號的動力裏，裝入著名的萬年冰花洛瑪莉莉絲。那是藉由甚至會冰凍的咒力，花費漫長歲月製造而成，絕對不會融化的夜界名花……但是，萬萬沒想到！就連那個洛瑪莉莉絲，每次讓永動機的輸出穩定下來時，花瓣都會一點一點地融化掉。」
戈爾德用苦悶的表情搖了搖頭。
「到頭來那並非『永遠』。那艘飛行船的壽命頂多就幾年吧。」
「這還真是……」
「本大爺放棄了物質性的答案。」
戈爾德用了令人難以捉摸的說法，將兩個結晶遞到庫法手上。
庫法在左右指尖高舉仙饌密酒與涅墨西斯行星，讓它們麵對麵。
在這神聖的會場中，就宛如新郎與新娘一般──
啊──雖然遲了些，但庫法注視著戈爾德的臉。
「難道你是為了這個？」
「正是如此。你一點就通。」
戈爾德看似滿意地肯定庫法忌諱說出口的事實。
「本大爺不斷在追求的永遠──就是男女在神的麵前發誓『永遠相愛』。作為兩人相愛證明的訂婚戒指！本大爺確信那將會成為永動機的關鍵。」
「永遠相愛……訂婚戒指……」
「好啦，接著來談談我們的生意吧。」
明明沒有任何人會責怪，戈爾德還是將庫法的肩膀拉近自己，壓低音量。
「結婚典禮當天，本大爺正好會站在這個地方，見證王爵與芙莉希亞的婚姻。本大爺會詢問兩人是否永遠相愛，兩人將會向神發誓，互吻對方吧……就看準這個瞬間，由你來殺掉王爵！」
「…………」
「正因為死亡！愛才會成為永恒……這麽一來，我們就能獲得彼此希望的成果。本大爺會獲得訂婚戒指，你會獲得弒君的十字架！」
庫法感到有些呼吸困難，將戈爾德的肩膀推了回去。
「芙莉希亞小姐對於這項計畫知道多少？」
「沒必要讓她知道。」
戈爾德露出完全是野獸麵貌的表情。
「愛會產生動搖！」
「…………」
庫法不經意地用手指擦拭手中的結晶後，遞給戈爾德。
但他卻以輕鬆的態度推回給庫法。
「這是我們友好的證明，收下吧，兄弟！」
「可以嗎？」
「當然，你盡管磨亮一點，當作禮物吧。」
就算他這麽說，自己也不知該怎麽處理這東西吧。
等跟亞美蒂雅重逢時，再交給她保管好了──庫法這麽心想，將結晶收到懷裏。
這時，有新的團體來到了甲板上。是三個種族各自不同的藍坎斯洛普。負責帶路的狂人狼被他們輪流耍著玩，整個人惶恐不已。
「關鍵時刻到啦。」
戈爾德一看到他們的身影，便踏出步伐。他對走在旁邊的庫法低喃：
「無論哪個都是夜界的強豪種族。能否拉攏他們將會成為本大爺生意的岔路──本大爺依序向你介紹吧，首先是那個戴著頭巾的紅色肌膚男人。」
他指著身材最高大，傲慢地將身體後仰，把帶路者的話當作耳邊風的魁梧壯漢。
「他是『沙漠王』的左右手布魯諾。說到沙漠王族，就是身上纏繞著滅亡火焰的流浪一族。他們會將所到的土地變成荒蕪的沙漠，因此命中注定不被允許停留在一個地方……是一群不斷尋求新的領土，沉迷於侵略戰爭，給旁人造成麻煩的家夥。」
「所以才穿得那麽厚重嗎？為了壓抑滅亡火焰什麽的……」
「你要特別小心那家夥。」
戈爾德將臉湊近庫法，小心地避免聲音被聽見。
「沙漠王似乎對本大爺的弗蘭德爾和睦相處路線有意見的樣子。說不定是在嫉妒就算永動機完成，他們領土的沙漠也會比較晚進行[ruby=基礎建設]供給構造[/ruby]的整修。」
「但他隻有一個人。他是會亂來的人物嗎？」
「他肯定有讓手下潛伏進來！怎麽可能一個人大搖大擺地前來啊……！」
彷佛想說就連悄悄話都可能被聽見一般，戈爾德神經質地窺探著周圍。
不過，至少根據庫法的超感覺，並沒有發現可疑的氣息……
庫法催促對方繼續說下去，於是戈爾德尖銳的爪子指向布魯諾旁邊那個體型不均衡的老人。
「──那是弗蘭克斯坦族。沒有藍坎斯洛普像他們那樣瘋癲的。你看到了嗎？那幼童般的手腳，有著年輕人的強壯胸膛，腦袋卻搖搖晃晃的！似乎是把別人七零八落的肉體縫合起來，結果才變成那樣子。他們好像把『製造出不老不死的最強生物』當成一族的課題，真不知他們到底在想什麽……」
「他們對你的生意印象如何？」
「那倒是出乎意料地挺感興趣。」
戈爾德若無其事地述說。
「就連自己的身體都不斷反覆改造的他們，就『什麽也不是』這點來說，跟我們狂人狼挺合得來。再加上最近他們的國力似乎衰弱了。有傳聞說可能是身為研究主任的夜界樞機卿不在的關係，天曉得呢……？」
「也就是說他們有充分的動機想指望永動機是嗎。那位代表者的大名是？」
「霍伊爾醫師。叫他霍伊爾醫生吧。」
然後──戈爾德本想介紹最後的第三個人，不知為何一臉苦澀地搖了搖頭。
是他們的距離已經近在眼前一事，讓戈爾德噤聲了嗎？
「實在很難說明。她是……」
「昨晚的蝙蝠先生！」
有著紫色肌膚的美女用強勢的音量打斷戈爾德的話，上前擁抱庫法。
這個咒力的特徵是「暗妖精」族。庫法想起自己曾聽說她的名字。
「……你是叫妮爾菲亞嗎？」
庫法格外意識著身為吸血鬼族的威嚴，同時投以冷淡的一瞥。
「現場的[ruby=host]主導者[/ruby]是他。」
眼見矛頭轉到自己身上的戈爾德露出不知如何反應的態度。
妮爾菲亞則絲毫沒放在心上，用若無其事的語調說道：
「我忠於自己的內心嘛。」
她這麽說，這次重新麵向戈爾德，也對他來了個熱烈的擁抱。
「富豪先生！這艘船真棒呢，謝謝你的邀請。」
兩人的外貌年齡差距大到彷佛親子。戈爾德迷惘著該把手擺哪裏。
庫法回想起與女性首次碰麵的情況。看來名叫妮爾菲亞的女性，與其說「看對方是誰」，不如說似乎是「看是男是女」來區分對待方式。
她對戈爾德這些狂人狼族似乎很友善這點算是救贖吧，不
過……
「你好……吸血鬼閣下，你好……！」
有人拉了拉庫法的衣襬。一看之下，是體型不均衡的老人頻頻試圖引起庫法的注意。是弗蘭克斯坦族的霍伊爾醫生。
看來他似乎想講悄悄話，因此庫法悄悄地離開現場。
兩人一起靠近甲板邊緣後，霍伊爾立刻滔滔不絕地講了起來。
「我都懷疑自己聽錯了！沒想到連那個最強種族也應狼群的邀請前來！」
「心血來潮罷了。」
「那麽，你已經決定了嗎？你對他們那筆生意的回答是？」
庫法裝模作樣地雙手交叉環胸。他裝出深思熟慮了一番的樣子後……
「還不壞吧。」
「果然沒錯！老夫等人也這麽認為，唔嗯，唔嗯，唔～嗯……！」
他用彷佛要蓋過這邊話尾的氣勢附和著。
假如庫法說了相反的答案，他會作出怎樣的反應呢……
總之先多增加同伴是不會有損失的。庫法接著說道：
「馬德.戈爾德雖然那副德行，但相當理解人類。應該會成為很好的橋梁吧。」
「老夫等人也毫不遜色！」
霍伊爾突然發起脾氣，因此庫法為了保持麵無表情而煞費苦心。
他似乎有什麽無法讓步的堅持，隻見他卷起白袍袖子，秀出短短的手臂。
──唔──為了隱藏厭惡感，庫法又再次被迫努力維持麵無表情。
將別人的肉體連接起來……就如同事先得知的這個情報一般，他的皮膚滿是縫補痕跡。從肌膚彈性和色素差異來看，性別和年代範圍應該相當廣泛吧。
究竟是什麽驅使弗蘭克斯坦族做到這種地步呢……
霍伊爾醫生總算將袖子恢複原狀，同時開口說道：
「探究『不老不死』──這就是我們弗蘭克斯坦一族的天命。」
「不老不死。」
庫法用不讓對方察覺到的態度，摻雜著歎息反芻這句話。
矮個子的霍伊爾醫師似乎沒發現庫法微妙的表情變化。
「為了將老夫等人的研究推上新舞台，無論如何都需要莫大的能量！唔～嗯，唔～嗯……」
「所以才會指望永動機嗎？」
「吸血鬼族實在太棒了。」
老人露出陶醉的眼神。
「據說你們的身體不會敗給任何疾病，且具備縱然四肢被折斷，也不當一回事的生命力……可說是最接近老夫等人追求的不老不死的一族吧。究竟是怎樣的構造呢……唔嗯，唔～嗯。」
察覺到他的視線在觀察自己的左手臂，庫法不由得脊背發涼。他堅決地發誓絕對不能在這個醫師麵前露出破綻。
雖然很想求助，但戈爾德似乎還在忙著應付妮爾菲亞。
霍伊爾醫生似乎也還沒講個夠。他再次拉扯庫法的袖子。
明明與周圍保持這麽遠的距離，卻想要講悄悄話嗎？
「……喂喂？老夫還有一件事情想要請教你。也想請教狂人狼……看來你們似乎比剛到達的老夫更熟悉詳情啊。」
「想問的事情？」
「老夫在找人──在找人類！」
霍伊爾東張西望地環顧船隻周圍。
不過四處都被黑霧覆蓋住，就連路上行人的臉也看不清楚。
庫法不禁壓低音量反問。
「找人類？」
「應當在弗蘭德爾的某處才對……嗯，她那麽說過了！但卻完全聯絡不上……老夫在想是否出了什麽意外，打算要找出她，嗯，才千裏迢迢來到這裏……！」
「是怎樣的人物？跟你們的關係是？」
霍伊爾醫生彷佛要說出那名字也十分僭越一般，用畢恭畢敬的語調回答：
「她雖是人類，但也是統率弗蘭克斯坦一族的夜界樞機卿。研究不老不死的最高權威……其名為死之女王，蕾西.拉.摩爾大人！」
庫法感覺像是心髒被一把抓住似的。
然後在內心深刻、深切地感到理解。
「死之女王」蕾西.拉.摩爾──她是亞美蒂雅和繆爾.拉.摩爾三百年前的祖先。為了讓病死的女兒複活，沉溺於研究永恒的生命，啟程到夜界。她在那裏讓藍坎斯洛普屈服，吸收了他們的力量與知識──這不是別人，正是她本人親口陳述的事實。
去年夏天大航海的回憶，在庫法的腦海中複蘇──
蕾西確實窮究煉金術與科學，回到了弗蘭德爾。她在夜界當成據點的地方，原來是弗蘭克斯坦一族。不過，她已經亡故了……與三百年來一直在等她回來的雙胞胎哥哥，還有最愛的女兒靈魂一起。
惡魔的想法閃過庫法的腦海。
他對東張西望，靜不下心的霍伊爾醫生這麽告知：
「我知道她喔。是活了三百年的煉金術師對吧？」
「什麽！此話當真？」
「我們可是互相握住彼此心髒的關係呢。」
雖然實際上摸索胸口深處的對象，是兩名公爵家千金──
庫法假裝沒有想起那種感觸，咳了兩聲清喉嚨。
霍伊爾醫生已經露出絕對不能漏聽庫法發言的模樣。
「女王現在人在何方？」
「我跟她大約在半年前分別後，就沒見過了──」
庫法將手指貼在下頷，一邊思索一邊說道：
「但她一直在擔憂你們，以及她的故鄉弗蘭德爾的未來。」
「……！」
霍伊爾的眼珠子像要跳出來似的瞠大，迫不及待地等著接下來的話語。
那麽，要怎麽說來操控他的行動呢……正當庫法在內心開始挑選用詞的時候。
傳來了狼的哀號。
「請……請您住手，沙漠之民啊！」
所有人的注意力都集中到聲音傳來的方向──也就是船頭。
然後庫法斥責起自己。實在是太大意了！
畢竟庫法被霍伊爾醫生給抓住。戈爾德被妮爾菲亞纏上。這麽一來，「剩下的那一個人」完全是自由之身。應當是事前被提醒要「特別注意」的「他」──
「有什麽關係呢，讓我在近距離看一下。你們是為了炫耀這玩意兒，所以才找我們來的吧？」
被稱為沙漠王左右手的布魯諾，居然靠近到永動機的中樞機構附近。原本在作業中的狂人狼連忙試圖阻止。
「就憑如此傲慢的釜──」
鏗鏗──布魯諾用拳頭敲打著釜的骨骼。
「真的能全麵照顧到廣大的夜界土地嗎？嗯？」
「請……請您住手！不能這麽粗魯對待！」
追趕上他肩膀的狂人狼，不禁老實地說出口。
「要是被沙漠王族赤手碰觸的話……」
就在那瞬間，布魯諾的手一把抓住狂人狼的額頭。
他輕易地扭曲狼頭，狼的頭蓋骨嘎吱一聲地冒出龜裂。
「……就連你們這種暴發戶狼，也想愚弄吾一族嗎！」
「嘎……咿……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
狼的慘叫聲響徹整艘船，這也難怪。
因為布魯諾的手掌帶有劇毒。眼看被碰觸到的皮膚燒傷潰爛，毛皮燒焦
著火。狂人狼拚死掙紮，但布魯諾力大無窮。
他盡情地勒緊狂人狼的額頭後，在狂人狼連哀號都發不出來時，拋到一旁。
周圍的狂人狼嚇得直打哆嗦，甚至不敢靠近。布魯諾更往前進。彷佛想說流了好汗一般，鬆開了領口。
然後將手指放到頭巾上。
「對了，這麽辦吧！吾一族是否要被狼群的花言巧語所騙……」
從鬆開的衣服縫隙間，可以略微窺見紅色肌膚。
漆黑的火焰從中噴射出來，無止盡地增強火力。
「就讓我試試這個永動機什麽的是否能承受住我的『滅亡火焰』吧。否則連要坐下來交涉都辦不到吧？」
他朝中樞機構筆直地伸出手臂。
漆黑火焰在他的手掌裏一邊卷起漩渦，一邊被壓縮起來──
戈爾德發出變調的哀號。
「快住手！永動機是很纖細的！」
在那些狂人狼部下衝出去前，庫法先一步迅速地一蹬地板。
黑色旋風在地板上留下燒焦痕跡，飛越了上空。在瞬間超越戈爾德與狂人狼──此刻黑火球正從布魯諾的手掌迸出。庫法在千鈞一發之際降落到永動機前，在起身的同時抬起手臂。
兩者在手掌前方衝撞。
驚人的火力與冷力，伴隨著彷佛要劃破空間的巨響炸裂四散。原本想飛奔靠近的狂人狼反倒被那股壓力吹飛到後方。強風膨脹起來，在大運河裏讓以船為中心的大浪擴散開來。
爆炸聲奔馳過高高的上空，匆匆離去。
若無其事地站在爆炸中心地的隻有庫法，以及露出憤怒樣貌的布魯諾吧。
「居然能抵銷我的滅亡火焰啊。」
庫法的指尖還殘留著麻痹感。
在對方發動第二波攻擊前，他立刻大聲說道：
「狂人狼啊，聽好！」
美聲讓空氣緊繃起來。
包括倒地的人，發抖的人，等船上的所有人注意力都集中在自己身上後，庫法繼續說道：
「吸血鬼族已決定先一步與狂人狼族締結協定。就讚同你們以永動機為軸心的計畫吧──」
「哦……哦哦……」
「其他人也盡管當成參考吧！然後記好了，永動機已經不再是個人的東西，倘若有人想危害它，將會與吸血鬼族為敵！」
情勢一變，響起了歡呼聲。
霍伊爾醫師也鑽過舉雙手歡呼的狼群之間，拚命地想上前。
「老夫也一樣！弗蘭克斯坦一族當然也會締結協定！唔嗯，唔嗯！」
「我想想……暗妖精族要怎麽做呢？」
妮爾菲亞露出像在試探般的微笑。說不定是在評估價值。
然後布魯諾則是一言不發地拉起領口，轉過身去。他甚至也不需要向導，隻見他推開狂熱的狼群，從甲板上離開。
這下他應當就無法隨便亂來了，但還是難說可以放心。畢竟隻是為了一時方便撒的謊。庫法當然不可能是吸血鬼族的代表，倘若對方要求庫法進行具體的手續，會被逼入絕境的反倒是庫法……
不曉得明不明白有這種風險，馬德.戈爾德滿麵喜色。
「真是太精彩的指揮了！你充分過頭地回應了本大爺的期望……！」
「那真是太好了。」
戈爾德將手貼到庫法的背後，折返回頭。
他背對那群狂人狼部下──與庫法兩人單獨對話。
「這下就掃除了憂慮。之後隻管悠哉地等待明天的結婚典禮……咯咯咯！」
「不，還沒完吧。」
他到底有多得意忘形啊？庫法耳提麵命地事先提醒他。
「為了迎接結婚典禮，我們還有個必須解決的難題。」
「嗯？……你是指什麽？」
「就是『撕裂魔事件』。你忘了這回事嗎？」
縱然是庫法，也不禁在聲音中摻雜煩躁。
最近，在聖王區發生多起淒慘的事件。狂人狼的被害者一個接一個被撕裂毛皮，慘遭殺害。犯人恐怕是以庫夏娜.席克薩爾為首的席克薩爾分家的人們……
要是沒有抓住她們，塞爾裘是不會從安全圈下來的吧。
明明如此，戈爾德卻彷佛語言不通一般，露出愣住的表情。
「那件事已經沒必要擔心了吧。」
「你說什麽？難道不知不覺間犯人已經被捕了？」
「是啊，你說得沒錯──就是你們。」
「…………請等一下。」
庫法整個身體重新麵向戈爾德。
兩人的對話完全牛頭不對馬嘴。豈止如此，甚至有種不祥的預感急速膨脹起來。
「我跟小姐──也就是預言之子，並不是撕裂魔事件的犯人。」
「不，除了你們還有誰？」
「我們不是在廣播中主張我們是清白的了嗎！」
「我以為那一定是你們隨口胡謅的──」
庫法高舉雙手，打斷戈爾德的發言。
心髒的鼓動以加速度騷動起來。必須盡快確認才行。
「現在……小姐正帶著芙莉希亞小姐到街上逛了對吧？為了避免我們的暗殺計畫被發現……你當然有安排護衛保護她們吧？」
戈爾德像是把魂魄掉在某處似的低喃：
「我還以為你們就是犯人……」
在聽完之前，庫法已經轉身離開。在場的狂人狼的狂熱太煩人了。幾乎都是因為過於喜悅而看不見周遭情況的人。庫法一邊推開毛皮一邊前進時，有人抓著他的褲管，拉住了他。
「吸血鬼閣下，請務必跟在下霍伊爾一同用餐……！」
庫法粗魯地甩開他後，飛奔而出。
如果「撕裂魔事件」的目的是阻止和平，也就是破壞結婚典禮的話，不可能放過這個絕佳的機會。讓婚禮挫敗的方法要多少有多少……例如在新郎新娘當中，即使不對新郎動手，也能透過殺害新娘來達成這個目的。
已經上街的兩名少女危險了──
「……小姐！」
庫法將歡呼聲拋在背後，從船上飛奔而出。
戈爾德用完全放鬆下來的聲音說道。庫法也用輕鬆的態度點頭同意。
兩人穿著西裝並肩漫步的模樣，簡直就像生意夥伴一般。
但他們討論的內容，則是關於「弒君」──
「畢竟明天就是結婚典禮了。」
庫法隔著煙霧稍微仰望在上方拓展開來的天空。
飛天鯨魚──也就是飛行船春天號，今天也載著王爵優雅地在上空環遊。因為畏懼「撕裂魔事件」造成的被害──倘若不設法將那艘船拉下來，暗殺的利刃就絕對構不到[ruby=塞爾裘]目標[/ruby]的喉頭。
從庫法等人向馬德.戈爾德提出交易之後，經過了一晚……
今天早上，庫法等人按照之前商量好的，分成各兩人的兩組。也就是梅莉達帶身為新娘的芙莉希亞到街上﹔庫法則在戈爾德的帶領下，以視察的名義造訪大運河。
正確來說，是前往浮在大運河上的神秘建築物──名叫「格蘭特洛瓦」的船上。
「本大爺叫它『巨大飛空城』。」
看到戈爾德一臉得意的態度，庫法也附和著確實如此。
白天還有[ruby=太陽之血]路燈[/ruby]帶來的光明。像這樣重新抬頭仰望的巨大飛空城格蘭特洛瓦，寬度確實占滿了整個福爾摩斯河，全長甚至是寬度的兩三倍。包括全高在內，應該超越了飛行船春天號吧。
與其說是船，外觀確實更像是莊嚴的建築物原封不動地浮在河上。而且既然號稱「飛空」，這座巨大的城堡應該也會飛行吧。
「動力源果然是？」
「就是永動機……！這座城堡也兼任裝置的運轉據點。」
「話說我最想請教的是──」
在城堡的甲板上──也就是以建築物來說的屋頂上，狂人狼此刻也忙著在布置典禮會場。該說是人類的喜好嗎？裝飾相當高級，品味並不差。
庫法走在當天應該會有許多列席者就坐的長椅之間，開口詢問。
「你們為什麽想要永動機？那個裝置的邏輯是？」
「好問題。人類富有智慧！這才是事物的本質啊……」
饒舌的戈爾德看起來像是一直很期待能跟某人炫耀的機會。「那群部下完全不行。」從他這麽抱怨的態度，感覺看到了他還是人類時的影子，庫法蹙起眉頭。
戈爾德摻雜著像在跳舞般的手勢，開口詢問：
「你會怎麽想像夜界的生活？浮現在你腦海中的光景是？」
「怎麽想像……『很暗』。」
「沒錯！就是很暗。不過生物能夠在完全無光的真正黑暗中生活嗎？在鍾樓將你們逼入絕境時，聽說部下使用了燈光啊。正是如此，就算藍坎斯洛普再怎麽擅長夜視，在黑暗中也無法建立起文明。」
需要用來替代的光明──他這麽說。
「對弗蘭德爾而言的太陽。夜界之光、黑暗中的光輝……那就是『[ruby=nemesis]涅墨西斯[/ruby]』。」
「涅墨西斯……」
「一般認為如果太陽之血是太陽之力的象徵，涅墨西斯就是與它成對的月光力量的結晶。是讓人感到安穩的神秘光輝……──」
戈爾德宛如詩人一般閉上眼皮，應該是在想像夜界的光景。
「太陽的光芒太過耀眼了。」
他像在低喃似的說道。
「隻有月亮的光輝，會溫柔地安慰[ruby=我們]藍坎斯洛普[/ruby]。」
「換言之，那是夜界的資源嗎？」
「正是如此。是最容易引起鬥爭的火種。」
戈爾德啪一聲地睜開眼皮，注視現實。
他再次帶領庫法到船頭方向，同時用冷靜沉著的聲音繼續說道。
「就跟太陽之光讓動植物保持健全一樣，月光具備給所有生物帶來知性的效能。」
「知性……」
「像這樣甚至能夠與進行對話的藍坎斯洛普，跟隻是聽命於他們的怪物，差別就在這裏！隻要沐浴涅墨西斯的光芒，我們就算藍坎斯洛普化，就算處於夜界的瘴氣中，也能夠保有與人類對等的知性……！好了，說明到這邊的話，你應該明白為何藍坎斯洛普的勢力會長年在夜界展開骨肉之爭吧？」
再明白不過的庫法伴隨著歎息點了點頭。
「因為互相爭奪有限的涅墨西斯……是嗎？」
「你說得沒錯。」
戈爾德看來非常滿意似的回答。
「古今東西，比起具備利爪與獠牙的猛獸，擁有一把手槍的人類反倒更強……！涅墨西斯的保有量就等同於『國力』。所以將有限的涅墨西斯比別人確保了更多的種族，就能讓文明發展起來，征服發展中國家，增強在夜界的影響力。」
「毫無意義啊。」
「正是如此。本大爺想終結那毫無意義的鬥爭。」
這番意外的話語讓庫法不知所措，他回望著戈爾德混濁的眼眸。
他像在試探似的詢問。
「……為此才需要永動機嗎？」
「你一點就通，真是太棒了！沒錯，本大爺打算破壞為了涅墨西斯互相爭奪領土這種舊時代的夜界形勢……藉由永動機產生出無限的能量，且將供給線布滿整個夜界。今後所有藍坎斯洛普不會像撿石頭一樣追求涅墨西斯，而是從我們手中『購買』[ruby=能量]光芒[/ruby]。」
「事情會這麽順利嗎？」
「剛才也說過，有很多障礙。」
戈爾德似乎也以他的方式在看清現實。他快步地前進。
他說話速度稍微快了起來，同時繼續說道：
「我催促了好幾次，才總算找來了夜界的有權勢者。假如能拉攏他們，諸多種族也會接二連三地跟進吧。但他們也並非團結一心……有勢力企圖將永動機霸為己有！」
戈爾德迅速地看向周圍，低聲說道：
「必須考慮如何防衛才行。弗蘭德爾正好是最適合用來當作防衛的據點。」
庫法露出微笑，冷淡地告知：
「希望你能改去其他地方處理。」
「真是的！」
就在戈爾德輕輕地踩踏地板時，已經來到格蘭特洛瓦的船頭附近了。
非常不可思議的「樂器」聳立在那裏──
看來就像是新郎與新娘發誓相愛的祭壇。聳立在背景的東西像是有著出色曲線美的──[ruby=法國號]銅管樂器[/ruby]。高度應該超過十公尺吧。可以看到中央部分有發出紅光的[ruby=核心]中樞機構[/ruby]，但沒有架設踏腳處的話，也無法靠近那裏吧。
庫法開口詢問。
「那就是？」
戈爾德發出嗤笑。
「永動機……！」
有好幾個狂人狼在踏腳處那邊排隊。所有人都一臉肅穆的表情。
他們手上拿著什麽──看來是小型的十字架。他們將那個十字架插入銅管內側，並加以固定。他們一個接一個地向神祈禱後，看似依依不舍地放手。
庫法一臉不可思議地目送淚眼汪汪地走下踏腳處的狼群。
「他們在做
什麽？」
「我讓他們拋棄『真名』。」
庫法不禁注視著戈爾德。說到原本的名字，那可是他們的生命線。
戈爾德也用嚴肅的表情觀看著部下的祈禱。
「雖然從之前就覺得『很危險』，但還是一直放著不管。但昨天本大爺本身可是被迫切身體會到了啊，將真名留下來是多麽愚昧的行為──」
充滿挖苦意味的視線瞪向這邊，因此庫法也重新麵向前方。
「那些十字架上麵刻著他們『原本的名字』。」
此刻，十字架一個接一個地從狼的手掌與他們道別。
有時會滑過臉頰的淚水，究竟跟人類的眼淚有多大的差別呢？
「在吞下所有『真名』之後，永動機會關上它的外殼，永遠地蓋上蓋子。在我們狂人狼的宿願──永動機完成的同時，與舊日的自己道別……」
「永動機還沒有完成？」
「還剩下最後一道步驟。來，這邊請──」
在戈爾德畢恭畢敬地帶領下，庫法靠近永動機旁邊。
它巨大到得抬頭仰望──
自從知道它搭載在飛行船春天號裏之後，庫法一直想見識一下實物。但至今為止，它澈底地被當成黑盒子看待……即使翻找白夜騎兵團的調查紀錄，也隻有發現「應該是使用夜界原產的素材吧」這種難以理解的記述而已。
庫法說出理所當然的疑問。
「這是怎樣的構造？」
戈爾德沒有立刻回答，而是帶庫法來到鮮紅的中樞機構前方。
那是個強化玻璃製的箱子，裏麵似乎在發光。在中央被隔開，左右兩邊鋪滿形狀與顏色各自不同的結晶。
庫法對填滿箱子右側，宛如光塊一般參差不齊的石頭有印象。
「仙饌密酒結晶……！」
「哦！你居然知道這玩意，真令人吃驚。沒錯，這是將等同太陽之力的太陽之血壓縮到極限，精製出來的寶石。由於代價過大，被指定成禁忌的技術呢。」
「那麽左側的石頭是？」
庫法很肯定自己對那邊毫無印象。雖然接近正圓，但斷麵宛如鑽石一般輝煌地被切割開來。不曉得多達幾麵呢……那東西本身似乎閃耀著藍白色的光芒。
戈爾德用熟練的動作打開箱子，拿起一顆藍色石頭給庫法看。
「這叫做『涅墨西斯行星』。如果說仙饌密酒是太陽之血的凝縮體，這就是涅墨西斯的凝縮體……兩者好比太陽與月亮，是完全成對的物體。」
「涅墨西斯行星……」
「來講一些以前的故事吧。」
戈爾德說了這樣的開場白後，注視著遠方，露出在回顧過往的眼神。
他的語調讓庫法也不禁幻視到那光景。
「剛才說過涅墨西斯的保有量會決定種族優劣這件事了吧？據說在夜界盡頭的盡頭，宛如迷宮一般的深邃峽穀的更深處，有座一切都是用涅墨西斯結晶構成的神秘都市。其名為路克斯拜尼拉──」
那是昨晚與他首次碰麵時聽說的名字。
既然如此……彷佛在證明庫法的預測一般，戈爾德對庫法咧嘴一笑。
「你應該明白吸血鬼族為何被譽為『最強』的理由之一了吧？沒錯，無論其他藍坎斯洛普怎麽成群結黨，都敵不過君臨路克斯拜尼拉的他們。然後我們隻能含淚服從他們的要求──」
也就是唯我獨尊的孤高一族。
不過──戈爾德接著說道，開始講述起甚至讓庫法感到意外的愚勇故事。
「本大爺無論如何都需要他們獨占的涅墨西斯。我一直在尋求與仙饌密酒成對的物質。本大爺為了得到那東西，運用了各種手段與大筆錢財，找出峽穀的捷徑，隻身潛入了路克斯拜尼拉！」
「這還真是……」
「然後很乾脆地被逮住了。」
戈爾德一臉失魂落魄地仰望著天空。
實際上，當時的他肯定已經作好必死無疑的覺悟了吧。不過，他現在像這樣平安無事，就表示……讓庫法思索一陣子之後，戈爾德點了點頭。
「關於路克斯拜尼拉的模樣，其實本大爺記得不是很清楚。畢竟被蒙住了眼睛……記憶似乎也被動了手腳。當我試圖回想起來，大腦就會有一種彷佛要凍結的感覺！」
「……然後呢？」
「本大爺被帶到名為『吸血公』的高貴人物麵前。本大爺心想反正都要被處以極刑，就滔滔不絕地詳細講出自己的野心！那恐怕是……把一直藏在心底的一切都講了出來。結果你猜怎麽了？吸血公居然對本大爺的話題感興趣啊！」
哦──庫法想像起素不相識的同族。
戈爾德捏著眉間，拚命地絞盡腦汁。
「至於他說了些什麽……本大爺果然還是想不起來。不過吸血公將這個涅墨西斯行星賞賜給本大爺，然後將本大爺平安地送回到峽穀。他一定是要本大爺完成這個野心！本大爺備受期待啊！」
根據戈爾德所言，他似乎也寄了結婚典禮的邀請函給吸血鬼族。不過從他話中印象來看，對方應該不屑一顧吧。正因戈爾德本身也這麽認為，才會對庫法的來訪表示「沒想到」，露出欣喜的樣子。
庫法跟那個拜尼拉某國毫無淵源，多少有些過意不去。
庫法催促戈爾德說下去。
「然後你終於讓永動機的係統完成了。搭載在飛行船春天號裏的東西，是試作品第一號？呃，不過……」
「沒錯，為了籌措仙饌密酒，這次必須求助席克薩爾家的力量才行。算是共同開發吧……本大爺來說明一下原理。」
戈爾德這麽說，這次從箱子右側拿起一個仙饌密酒結晶。
他將右手與左手拿的寶石叩一聲地互相重疊。
「本大爺剛才說明過，仙饌密酒與涅墨西斯行星具備完全成對的性質吧？這些成對的物質在某個特定條件下相交時，會彼此讓對方的存在消滅，消失的質量會原封不動地變換成龐大的能量！」
「龐大的能量……」
「說到那變換效率！即使隻是把這種小石頭從邊緣削減一點，也能變換成幾百年，幾千年……不，說不定還能供應幾萬年份的能量喔！」
庫法將手指貼在下頷，勉強消化這荒唐的邏輯。
「不過，既然會慢慢地被削減，嚴格來說並非『永久』？」
戈爾德也不認輸，像在頂撞似的反駁。
「實際上等於永久。這就是本大爺構築出來的『湮滅理論』。」
「關於那結構，嗯，我想我大概是理解了。」
庫法緩緩地搖了搖頭，整理腦海中的思緒，重新拋出疑問。
「不過，既然是那麽完美的係統，為何需要兩個？隻要挪用搭載在飛行船春天號裏的永動機，不就足夠了嗎？」
「老實說，那其實是缺陷品。」
這話讓庫法也不禁不知所措。
戈爾德也是一臉苦悶的表情。讓人想像起他耗費在這研究上的漫長歲月。
「本大爺的湮滅理論十分完美。但無論燃料有多麽萬能，燃燒燃料的『釜』──也就是支撐這個中樞機構的容器本身卻產生了問題。因為發生的能量過於龐大，無論如何都沒辦法穩定地加以控製！」
你懂吧？戈爾德起勁地尋求同意。
「假如機關失控，將幾萬年份的能量一次解放出來，會怎麽樣？」
「這……令人不敢領教呢。有解決辦法嗎？」
「已經找到了。」
庫法稍微打從心底表現出敬佩戈爾德的樣子。
戈爾德混濁的眼眸看來像是凝聚了幾十年份的苦惱。
「本大爺發現為了控製永動機──需要同樣的『永遠』。」
「永遠？」
「就是永遠不會改變的事物。本大爺在飛行船春天號的動力裏，裝入著名的萬年冰花洛瑪莉莉絲。那是藉由甚至會冰凍的咒力，花費漫長歲月製造而成，絕對不會融化的夜界名花……但是，萬萬沒想到！就連那個洛瑪莉莉絲，每次讓永動機的輸出穩定下來時，花瓣都會一點一點地融化掉。」
戈爾德用苦悶的表情搖了搖頭。
「到頭來那並非『永遠』。那艘飛行船的壽命頂多就幾年吧。」
「這還真是……」
「本大爺放棄了物質性的答案。」
戈爾德用了令人難以捉摸的說法，將兩個結晶遞到庫法手上。
庫法在左右指尖高舉仙饌密酒與涅墨西斯行星，讓它們麵對麵。
在這神聖的會場中，就宛如新郎與新娘一般──
啊──雖然遲了些，但庫法注視著戈爾德的臉。
「難道你是為了這個？」
「正是如此。你一點就通。」
戈爾德看似滿意地肯定庫法忌諱說出口的事實。
「本大爺不斷在追求的永遠──就是男女在神的麵前發誓『永遠相愛』。作為兩人相愛證明的訂婚戒指！本大爺確信那將會成為永動機的關鍵。」
「永遠相愛……訂婚戒指……」
「好啦，接著來談談我們的生意吧。」
明明沒有任何人會責怪，戈爾德還是將庫法的肩膀拉近自己，壓低音量。
「結婚典禮當天，本大爺正好會站在這個地方，見證王爵與芙莉希亞的婚姻。本大爺會詢問兩人是否永遠相愛，兩人將會向神發誓，互吻對方吧……就看準這個瞬間，由你來殺掉王爵！」
「…………」
「正因為死亡！愛才會成為永恒……這麽一來，我們就能獲得彼此希望的成果。本大爺會獲得訂婚戒指，你會獲得弒君的十字架！」
庫法感到有些呼吸困難，將戈爾德的肩膀推了回去。
「芙莉希亞小姐對於這項計畫知道多少？」
「沒必要讓她知道。」
戈爾德露出完全是野獸麵貌的表情。
「愛會產生動搖！」
「…………」
庫法不經意地用手指擦拭手中的結晶後，遞給戈爾德。
但他卻以輕鬆的態度推回給庫法。
「這是我們友好的證明，收下吧，兄弟！」
「可以嗎？」
「當然，你盡管磨亮一點，當作禮物吧。」
就算他這麽說，自己也不知該怎麽處理這東西吧。
等跟亞美蒂雅重逢時，再交給她保管好了──庫法這麽心想，將結晶收到懷裏。
這時，有新的團體來到了甲板上。是三個種族各自不同的藍坎斯洛普。負責帶路的狂人狼被他們輪流耍著玩，整個人惶恐不已。
「關鍵時刻到啦。」
戈爾德一看到他們的身影，便踏出步伐。他對走在旁邊的庫法低喃：
「無論哪個都是夜界的強豪種族。能否拉攏他們將會成為本大爺生意的岔路──本大爺依序向你介紹吧，首先是那個戴著頭巾的紅色肌膚男人。」
他指著身材最高大，傲慢地將身體後仰，把帶路者的話當作耳邊風的魁梧壯漢。
「他是『沙漠王』的左右手布魯諾。說到沙漠王族，就是身上纏繞著滅亡火焰的流浪一族。他們會將所到的土地變成荒蕪的沙漠，因此命中注定不被允許停留在一個地方……是一群不斷尋求新的領土，沉迷於侵略戰爭，給旁人造成麻煩的家夥。」
「所以才穿得那麽厚重嗎？為了壓抑滅亡火焰什麽的……」
「你要特別小心那家夥。」
戈爾德將臉湊近庫法，小心地避免聲音被聽見。
「沙漠王似乎對本大爺的弗蘭德爾和睦相處路線有意見的樣子。說不定是在嫉妒就算永動機完成，他們領土的沙漠也會比較晚進行[ruby=基礎建設]供給構造[/ruby]的整修。」
「但他隻有一個人。他是會亂來的人物嗎？」
「他肯定有讓手下潛伏進來！怎麽可能一個人大搖大擺地前來啊……！」
彷佛想說就連悄悄話都可能被聽見一般，戈爾德神經質地窺探著周圍。
不過，至少根據庫法的超感覺，並沒有發現可疑的氣息……
庫法催促對方繼續說下去，於是戈爾德尖銳的爪子指向布魯諾旁邊那個體型不均衡的老人。
「──那是弗蘭克斯坦族。沒有藍坎斯洛普像他們那樣瘋癲的。你看到了嗎？那幼童般的手腳，有著年輕人的強壯胸膛，腦袋卻搖搖晃晃的！似乎是把別人七零八落的肉體縫合起來，結果才變成那樣子。他們好像把『製造出不老不死的最強生物』當成一族的課題，真不知他們到底在想什麽……」
「他們對你的生意印象如何？」
「那倒是出乎意料地挺感興趣。」
戈爾德若無其事地述說。
「就連自己的身體都不斷反覆改造的他們，就『什麽也不是』這點來說，跟我們狂人狼挺合得來。再加上最近他們的國力似乎衰弱了。有傳聞說可能是身為研究主任的夜界樞機卿不在的關係，天曉得呢……？」
「也就是說他們有充分的動機想指望永動機是嗎。那位代表者的大名是？」
「霍伊爾醫師。叫他霍伊爾醫生吧。」
然後──戈爾德本想介紹最後的第三個人，不知為何一臉苦澀地搖了搖頭。
是他們的距離已經近在眼前一事，讓戈爾德噤聲了嗎？
「實在很難說明。她是……」
「昨晚的蝙蝠先生！」
有著紫色肌膚的美女用強勢的音量打斷戈爾德的話，上前擁抱庫法。
這個咒力的特徵是「暗妖精」族。庫法想起自己曾聽說她的名字。
「……你是叫妮爾菲亞嗎？」
庫法格外意識著身為吸血鬼族的威嚴，同時投以冷淡的一瞥。
「現場的[ruby=host]主導者[/ruby]是他。」
眼見矛頭轉到自己身上的戈爾德露出不知如何反應的態度。
妮爾菲亞則絲毫沒放在心上，用若無其事的語調說道：
「我忠於自己的內心嘛。」
她這麽說，這次重新麵向戈爾德，也對他來了個熱烈的擁抱。
「富豪先生！這艘船真棒呢，謝謝你的邀請。」
兩人的外貌年齡差距大到彷佛親子。戈爾德迷惘著該把手擺哪裏。
庫法回想起與女性首次碰麵的情況。看來名叫妮爾菲亞的女性，與其說「看對方是誰」，不如說似乎是「看是男是女」來區分對待方式。
她對戈爾德這些狂人狼族似乎很友善這點算是救贖吧，不
過……
「你好……吸血鬼閣下，你好……！」
有人拉了拉庫法的衣襬。一看之下，是體型不均衡的老人頻頻試圖引起庫法的注意。是弗蘭克斯坦族的霍伊爾醫生。
看來他似乎想講悄悄話，因此庫法悄悄地離開現場。
兩人一起靠近甲板邊緣後，霍伊爾立刻滔滔不絕地講了起來。
「我都懷疑自己聽錯了！沒想到連那個最強種族也應狼群的邀請前來！」
「心血來潮罷了。」
「那麽，你已經決定了嗎？你對他們那筆生意的回答是？」
庫法裝模作樣地雙手交叉環胸。他裝出深思熟慮了一番的樣子後……
「還不壞吧。」
「果然沒錯！老夫等人也這麽認為，唔嗯，唔嗯，唔～嗯……！」
他用彷佛要蓋過這邊話尾的氣勢附和著。
假如庫法說了相反的答案，他會作出怎樣的反應呢……
總之先多增加同伴是不會有損失的。庫法接著說道：
「馬德.戈爾德雖然那副德行，但相當理解人類。應該會成為很好的橋梁吧。」
「老夫等人也毫不遜色！」
霍伊爾突然發起脾氣，因此庫法為了保持麵無表情而煞費苦心。
他似乎有什麽無法讓步的堅持，隻見他卷起白袍袖子，秀出短短的手臂。
──唔──為了隱藏厭惡感，庫法又再次被迫努力維持麵無表情。
將別人的肉體連接起來……就如同事先得知的這個情報一般，他的皮膚滿是縫補痕跡。從肌膚彈性和色素差異來看，性別和年代範圍應該相當廣泛吧。
究竟是什麽驅使弗蘭克斯坦族做到這種地步呢……
霍伊爾醫生總算將袖子恢複原狀，同時開口說道：
「探究『不老不死』──這就是我們弗蘭克斯坦一族的天命。」
「不老不死。」
庫法用不讓對方察覺到的態度，摻雜著歎息反芻這句話。
矮個子的霍伊爾醫師似乎沒發現庫法微妙的表情變化。
「為了將老夫等人的研究推上新舞台，無論如何都需要莫大的能量！唔～嗯，唔～嗯……」
「所以才會指望永動機嗎？」
「吸血鬼族實在太棒了。」
老人露出陶醉的眼神。
「據說你們的身體不會敗給任何疾病，且具備縱然四肢被折斷，也不當一回事的生命力……可說是最接近老夫等人追求的不老不死的一族吧。究竟是怎樣的構造呢……唔嗯，唔～嗯。」
察覺到他的視線在觀察自己的左手臂，庫法不由得脊背發涼。他堅決地發誓絕對不能在這個醫師麵前露出破綻。
雖然很想求助，但戈爾德似乎還在忙著應付妮爾菲亞。
霍伊爾醫生似乎也還沒講個夠。他再次拉扯庫法的袖子。
明明與周圍保持這麽遠的距離，卻想要講悄悄話嗎？
「……喂喂？老夫還有一件事情想要請教你。也想請教狂人狼……看來你們似乎比剛到達的老夫更熟悉詳情啊。」
「想問的事情？」
「老夫在找人──在找人類！」
霍伊爾東張西望地環顧船隻周圍。
不過四處都被黑霧覆蓋住，就連路上行人的臉也看不清楚。
庫法不禁壓低音量反問。
「找人類？」
「應當在弗蘭德爾的某處才對……嗯，她那麽說過了！但卻完全聯絡不上……老夫在想是否出了什麽意外，打算要找出她，嗯，才千裏迢迢來到這裏……！」
「是怎樣的人物？跟你們的關係是？」
霍伊爾醫生彷佛要說出那名字也十分僭越一般，用畢恭畢敬的語調回答：
「她雖是人類，但也是統率弗蘭克斯坦一族的夜界樞機卿。研究不老不死的最高權威……其名為死之女王，蕾西.拉.摩爾大人！」
庫法感覺像是心髒被一把抓住似的。
然後在內心深刻、深切地感到理解。
「死之女王」蕾西.拉.摩爾──她是亞美蒂雅和繆爾.拉.摩爾三百年前的祖先。為了讓病死的女兒複活，沉溺於研究永恒的生命，啟程到夜界。她在那裏讓藍坎斯洛普屈服，吸收了他們的力量與知識──這不是別人，正是她本人親口陳述的事實。
去年夏天大航海的回憶，在庫法的腦海中複蘇──
蕾西確實窮究煉金術與科學，回到了弗蘭德爾。她在夜界當成據點的地方，原來是弗蘭克斯坦一族。不過，她已經亡故了……與三百年來一直在等她回來的雙胞胎哥哥，還有最愛的女兒靈魂一起。
惡魔的想法閃過庫法的腦海。
他對東張西望，靜不下心的霍伊爾醫生這麽告知：
「我知道她喔。是活了三百年的煉金術師對吧？」
「什麽！此話當真？」
「我們可是互相握住彼此心髒的關係呢。」
雖然實際上摸索胸口深處的對象，是兩名公爵家千金──
庫法假裝沒有想起那種感觸，咳了兩聲清喉嚨。
霍伊爾醫生已經露出絕對不能漏聽庫法發言的模樣。
「女王現在人在何方？」
「我跟她大約在半年前分別後，就沒見過了──」
庫法將手指貼在下頷，一邊思索一邊說道：
「但她一直在擔憂你們，以及她的故鄉弗蘭德爾的未來。」
「……！」
霍伊爾的眼珠子像要跳出來似的瞠大，迫不及待地等著接下來的話語。
那麽，要怎麽說來操控他的行動呢……正當庫法在內心開始挑選用詞的時候。
傳來了狼的哀號。
「請……請您住手，沙漠之民啊！」
所有人的注意力都集中到聲音傳來的方向──也就是船頭。
然後庫法斥責起自己。實在是太大意了！
畢竟庫法被霍伊爾醫生給抓住。戈爾德被妮爾菲亞纏上。這麽一來，「剩下的那一個人」完全是自由之身。應當是事前被提醒要「特別注意」的「他」──
「有什麽關係呢，讓我在近距離看一下。你們是為了炫耀這玩意兒，所以才找我們來的吧？」
被稱為沙漠王左右手的布魯諾，居然靠近到永動機的中樞機構附近。原本在作業中的狂人狼連忙試圖阻止。
「就憑如此傲慢的釜──」
鏗鏗──布魯諾用拳頭敲打著釜的骨骼。
「真的能全麵照顧到廣大的夜界土地嗎？嗯？」
「請……請您住手！不能這麽粗魯對待！」
追趕上他肩膀的狂人狼，不禁老實地說出口。
「要是被沙漠王族赤手碰觸的話……」
就在那瞬間，布魯諾的手一把抓住狂人狼的額頭。
他輕易地扭曲狼頭，狼的頭蓋骨嘎吱一聲地冒出龜裂。
「……就連你們這種暴發戶狼，也想愚弄吾一族嗎！」
「嘎……咿……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
狼的慘叫聲響徹整艘船，這也難怪。
因為布魯諾的手掌帶有劇毒。眼看被碰觸到的皮膚燒傷潰爛，毛皮燒焦
著火。狂人狼拚死掙紮，但布魯諾力大無窮。
他盡情地勒緊狂人狼的額頭後，在狂人狼連哀號都發不出來時，拋到一旁。
周圍的狂人狼嚇得直打哆嗦，甚至不敢靠近。布魯諾更往前進。彷佛想說流了好汗一般，鬆開了領口。
然後將手指放到頭巾上。
「對了，這麽辦吧！吾一族是否要被狼群的花言巧語所騙……」
從鬆開的衣服縫隙間，可以略微窺見紅色肌膚。
漆黑的火焰從中噴射出來，無止盡地增強火力。
「就讓我試試這個永動機什麽的是否能承受住我的『滅亡火焰』吧。否則連要坐下來交涉都辦不到吧？」
他朝中樞機構筆直地伸出手臂。
漆黑火焰在他的手掌裏一邊卷起漩渦，一邊被壓縮起來──
戈爾德發出變調的哀號。
「快住手！永動機是很纖細的！」
在那些狂人狼部下衝出去前，庫法先一步迅速地一蹬地板。
黑色旋風在地板上留下燒焦痕跡，飛越了上空。在瞬間超越戈爾德與狂人狼──此刻黑火球正從布魯諾的手掌迸出。庫法在千鈞一發之際降落到永動機前，在起身的同時抬起手臂。
兩者在手掌前方衝撞。
驚人的火力與冷力，伴隨著彷佛要劃破空間的巨響炸裂四散。原本想飛奔靠近的狂人狼反倒被那股壓力吹飛到後方。強風膨脹起來，在大運河裏讓以船為中心的大浪擴散開來。
爆炸聲奔馳過高高的上空，匆匆離去。
若無其事地站在爆炸中心地的隻有庫法，以及露出憤怒樣貌的布魯諾吧。
「居然能抵銷我的滅亡火焰啊。」
庫法的指尖還殘留著麻痹感。
在對方發動第二波攻擊前，他立刻大聲說道：
「狂人狼啊，聽好！」
美聲讓空氣緊繃起來。
包括倒地的人，發抖的人，等船上的所有人注意力都集中在自己身上後，庫法繼續說道：
「吸血鬼族已決定先一步與狂人狼族締結協定。就讚同你們以永動機為軸心的計畫吧──」
「哦……哦哦……」
「其他人也盡管當成參考吧！然後記好了，永動機已經不再是個人的東西，倘若有人想危害它，將會與吸血鬼族為敵！」
情勢一變，響起了歡呼聲。
霍伊爾醫師也鑽過舉雙手歡呼的狼群之間，拚命地想上前。
「老夫也一樣！弗蘭克斯坦一族當然也會締結協定！唔嗯，唔嗯！」
「我想想……暗妖精族要怎麽做呢？」
妮爾菲亞露出像在試探般的微笑。說不定是在評估價值。
然後布魯諾則是一言不發地拉起領口，轉過身去。他甚至也不需要向導，隻見他推開狂熱的狼群，從甲板上離開。
這下他應當就無法隨便亂來了，但還是難說可以放心。畢竟隻是為了一時方便撒的謊。庫法當然不可能是吸血鬼族的代表，倘若對方要求庫法進行具體的手續，會被逼入絕境的反倒是庫法……
不曉得明不明白有這種風險，馬德.戈爾德滿麵喜色。
「真是太精彩的指揮了！你充分過頭地回應了本大爺的期望……！」
「那真是太好了。」
戈爾德將手貼到庫法的背後，折返回頭。
他背對那群狂人狼部下──與庫法兩人單獨對話。
「這下就掃除了憂慮。之後隻管悠哉地等待明天的結婚典禮……咯咯咯！」
「不，還沒完吧。」
他到底有多得意忘形啊？庫法耳提麵命地事先提醒他。
「為了迎接結婚典禮，我們還有個必須解決的難題。」
「嗯？……你是指什麽？」
「就是『撕裂魔事件』。你忘了這回事嗎？」
縱然是庫法，也不禁在聲音中摻雜煩躁。
最近，在聖王區發生多起淒慘的事件。狂人狼的被害者一個接一個被撕裂毛皮，慘遭殺害。犯人恐怕是以庫夏娜.席克薩爾為首的席克薩爾分家的人們……
要是沒有抓住她們，塞爾裘是不會從安全圈下來的吧。
明明如此，戈爾德卻彷佛語言不通一般，露出愣住的表情。
「那件事已經沒必要擔心了吧。」
「你說什麽？難道不知不覺間犯人已經被捕了？」
「是啊，你說得沒錯──就是你們。」
「…………請等一下。」
庫法整個身體重新麵向戈爾德。
兩人的對話完全牛頭不對馬嘴。豈止如此，甚至有種不祥的預感急速膨脹起來。
「我跟小姐──也就是預言之子，並不是撕裂魔事件的犯人。」
「不，除了你們還有誰？」
「我們不是在廣播中主張我們是清白的了嗎！」
「我以為那一定是你們隨口胡謅的──」
庫法高舉雙手，打斷戈爾德的發言。
心髒的鼓動以加速度騷動起來。必須盡快確認才行。
「現在……小姐正帶著芙莉希亞小姐到街上逛了對吧？為了避免我們的暗殺計畫被發現……你當然有安排護衛保護她們吧？」
戈爾德像是把魂魄掉在某處似的低喃：
「我還以為你們就是犯人……」
在聽完之前，庫法已經轉身離開。在場的狂人狼的狂熱太煩人了。幾乎都是因為過於喜悅而看不見周遭情況的人。庫法一邊推開毛皮一邊前進時，有人抓著他的褲管，拉住了他。
「吸血鬼閣下，請務必跟在下霍伊爾一同用餐……！」
庫法粗魯地甩開他後，飛奔而出。
如果「撕裂魔事件」的目的是阻止和平，也就是破壞結婚典禮的話，不可能放過這個絕佳的機會。讓婚禮挫敗的方法要多少有多少……例如在新郎新娘當中，即使不對新郎動手，也能透過殺害新娘來達成這個目的。
已經上街的兩名少女危險了──
「……小姐！」
庫法將歡呼聲拋在背後，從船上飛奔而出。