希望梅莉達能以伴娘身分，讓新娘享受單身的最後一天──
梅莉達因為這樣的課題而帶芙莉希亞來到街上，但實際上她毫無頭緒，到底該怎麽做，才能讓芙莉希亞感到開心呢？
畢竟兩人雖然認識，卻沒有好好地交談過。
而且就聽來的情報，據說芙莉希亞的年齡比自己大一歲──也就是十五歲。不知是否因為這個緣故，視線也是梅莉達比較低，讓她不禁萎縮起來。
一看之下，禮服裝扮的芙莉希亞穿著鞋跟相當高的高跟鞋。
而且讓她更散發出成熟印象的，應該是戴在左手無名指上的訂婚戒指吧──
身為伴娘，為了避免有失體麵，梅莉達也穿著氣質高雅的禮服。
「呃……」
雖然因受不了沉默而開口，但也不知該接著說什麽。
走在前頭的芙莉希亞轉頭盯著梅莉達看。
現在兩人正不經意地朝著市場前進。看要購物或用餐都行，總之必須找個理由，讓芙莉希亞遠離帝國飯店。
芙莉希亞的眼眸眯細。
「……你真的沒有要危害塞爾裘大人的意思嗎？」
梅莉達內心一驚，僵硬地點了好幾次頭。
雖然梅莉達的確真心這麽認為，但有一半會變成謊言吧。畢竟庫法此刻大概正在跟人討論塞爾裘暗殺計畫的步驟，梅莉達也正在協助他們……無論自己與心上人的真心話是什麽，事實都不會改變。
「既然馬德.戈爾德都那麽說了，我對你參加典禮一事沒有異議。」
芙莉希亞很明顯地表露出對梅莉達的警戒心。
「但如果你對塞爾裘大人做出奇怪的舉動……我饒不了你。」
「芙……芙莉希亞小姐真的很仰慕王爵大人呢！」
梅莉達硬是擠出了笑容。
「這……這麽說來，兩位是在哪裏相遇的呢？追根究柢，為什麽身為人類的你，會跟狂人狼族有淵源呢……方……方便說來聽聽嗎？」
「……為什麽要問這種事情？」
要說為什麽，是因為梅莉達剛好回想起來。她想起昨晚在借給梅莉達他們使用的帝國飯店雙人房裏，親愛的家庭教師發出了同樣的疑問。
隻有這時，梅莉達光明正大，抬頭挺胸地回答：
「要說為什麽，因為我是芙莉希亞小姐的伴娘呀。聽說伴娘其實應該是由新娘最為信賴的友人來擔任的。」
「…………」
她意外地不擅長拒絕人嗎？芙莉希亞沒有作出任何反駁，低下了頭。
過了一會兒後，她將手掌比在自己的影子上。
「大家，出來吧。」
於是，令人驚訝的事情發生了──從她的影子當中，也就是染成黑色的石版路裏，有什麽東西滑溜溜地爬了上來。「呀啊！」梅莉達不禁往後退。
是狼。且體型相當巨大。倘若是芙莉希亞這種嬌小的少女，應該能背著她奔跑吧。
記得芙莉希亞身為騎士的位階應當是「槍手」才對，但槍手具備這種能力嗎？狼無庸置疑地是生物的樣子，它環顧周圍，抖動鼻子嗅著氣味。
梅莉達戰戰兢兢地伸出手掌。
「不……不會咬人吧？」
「我下令『咬人』的話就會咬。」
「噫嗚！」
是覺得梅莉達誇張地嚇了一跳的模樣很滑稽嗎？芙莉希亞的嘴唇浮現微笑。
「請你放心。平常是很乖巧的好孩子。」
「那……那麽……唔哇，好柔軟喔。」
就如同飼主說的，狼非常習慣人類，十分乖巧。梅莉達撫摸它的鼻子和頭部，它便一臉舒服地眯細眼眸。它發出「咕嚕嚕」聲響的模樣，甚至讓人覺得可愛。
感覺芙莉希亞也露出微笑，然後她這麽說：
「那孩子名叫帕休芙爾……曾是比我小三歲的女孩子。」
「咦？」
「其他人也來打一下招呼。」
隻見好幾隻狼從芙莉希亞的影子中接二連三地湧現出來。
圍住她周遭的一共有……加上帕休芙爾大概七隻吧。果然整體來說體型都十分巨大。狼群勇猛的鼻子大概在梅莉達和芙莉希亞腰部的高度。
即使是在街上，所有狼也不會無謂地亂吠。
它們目不轉睛地用理智的眼神來回看向芙莉希亞與梅莉達。
「庫爾德、德毗、斯穆尼、尼可。格蘭還有利皮斯……大家都是我的兒時玩伴。雖然平常隻能在『影子世界』沉睡，但在我需要幫忙時，他們會立刻趕過來，助我一臂之力。」
「什……什麽意思？兒時玩伴……你說這孩子曾是女孩子？」
這肯定是很需要勇氣的告白。芙莉希亞若無其事地吞了吞口水。
該說幸好現在周圍也沒看到路人的身影嗎──
「雖然上頭鄭重地吩咐我這件事一定要保密──」
芙莉希亞說了這樣的開場白後，高舉指尖。
隻見思念之光「啵」一聲地在指尖上亮起。
倘若對象是一般人，應該會判斷那是瑪那吧。
但從那光芒冰冷地吹過來的凍氣，讓戰栗貫穿了梅莉達的脊背。
「這是……咒力？」
「你說得沒錯。我平常稱為『瑪那』在使用的力量，其實是跟騎兵團的戰士不同，恰好相反的力量。是可恨的藍坎斯洛普所使用的，受到詛咒的夜之力量……」
狼群用鼻頭磨蹭著芙莉希亞安慰她。芙莉希亞下定決心，開口說道：
「我是夜界出身的。」
這番話刺入梅莉達的心髒。她震驚地倒抽一口氣。
接著芙莉希亞的語速稍微變快了些，她滔滔不絕地說道：
「被遺留在弗蘭德爾外麵的人類，盡管數量絕對不多，但確實存在。馬德.戈爾德看中了他們……為了他所期望的弗蘭德爾的嶄新未來，他將那些夜界的遇難者聚集起來，進行了人體實驗。」
芙莉希亞和曾是她兒時玩伴的七人也是實驗的犧牲者。
「我是在實驗體當中，唯一適應了夜界的環境，且在保持人類模樣的狀態下獲得咒力的『成功例子』……」
然後，適應失敗而藍坎斯洛普化的，就是她的兒時玩伴──
不，雖然七隻狼確實是藍坎斯洛普的樣貌，卻沒有被憎恨與暴力給支配。它們不是可以理解芙莉希亞的呼喚嗎？即使隻有一丁點，它們也還殘留著曾是人類時的意識……盡管不曉得這樣是否算得上值得欣慰的事情。
「塞爾裘大人跟我們約定，會解除大家的詛咒，讓他們變回人類。」
芙莉希亞的眼眸與聲音湧現力量。
「所以我要成為他的槍，替他摧毀所有礙事者。」
「兩位是怎麽認識的呢？」
「這……說來難為情──」
芙莉希亞吞吞吐吐起來。她的臉頰彷佛情竇初開的少女一般，染成朱紅色。
看來似乎有一段光是回想起來，就會讓她腦袋沸騰的過去……
「我雖然在實驗中成功適應了，卻因為副作用對內心造成嚴重的傷害……有一段時期我甚至無法與人交談，整個人就跟不具備知性的野獸一樣。」
「野生兒」這個片語閃過梅莉達
的腦海。
芙莉希亞按住左右兩邊的臉頰。以她來說非常難得地滿臉通紅起來。
「塞……塞爾裘大人就是在那種時候發現我的。他應該是來視察馬德.戈爾德的實驗設施吧……塞爾裘大人看不下去我的遭遇，他耐心地呼喚著我，教導我話語，讓我找回人類的心靈……明……明明如此，當時的我卻連他伸出來的手，都無法理解是什麽意思……────」
芙莉希亞像是再也無法忍受似的按住嘴唇，那動作讓梅莉達察覺到原因。
──她……她咬了塞爾裘嗎？
噗咻──熱氣從芙莉希亞的頭頂冒出。
「經……經過一番波折後，找回人類心靈的我，就順勢服侍起塞爾裘大人，同時也兼任聯絡人……就是這麽……一回事……」
「沒……沒什麽好在意的，芙莉希亞小姐！」
這讓梅莉達不得不拚命地想辦法安慰芙莉希亞。
「我……我也是被仰慕的人看到許多難為情的一麵，還被做過很很……很不得了的事情……！但他……他卻裝作什麽事也沒有的樣子！一點也沒有意識到我！」
呼──梅莉達讓呼吸平穩下來後，挺起格外單薄的胸膛。
「而且我也有看到他丟人的一麵。算是扯平了。」
「扯平……是嗎？」
芙莉希亞用手指撫摸下頷，「這麽說來──」她忽然開口。
「別看塞爾裘大人那樣，他完全不會整理房間。」
「咦！真意外！」
「他本人是拿工作太忙當理由，但大概不是那樣。因為我或女仆替他整理房間的話，他就會生氣地說：『這樣我會不知道什麽東西放在哪裏！』莎拉夏小姐似乎也對哥哥大人的這種地方非常傻眼……甚至還說『乾脆把他的東西全部掃到庭院算了』這樣的話。」
噗嗤──梅莉達想像著[ruby=莎拉夏]好友[/ruby]氣呼呼地鼓起臉頰的模樣，不禁噴笑出來。
七隻狼也從喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音。
明明煙霧飄散在周圍，卻覺得空氣十分甜美──梅莉達自然地露出笑容。
「我聽說這是政治聯姻，覺得很擔心呢。可是，無論是以怎樣的形式，能夠跟喜歡的人共結連理，實在很令人羨慕……恭喜你，芙莉希亞小姐。」
梅莉達說到這邊，驚覺自己說錯了話，不由得倒抽一口氣。
芙莉希亞跟塞爾裘實際上並不會共結連理。
因為一到明天，就在兩人發誓相愛的結婚典禮上，塞爾裘將會遭到暗殺──
芙莉希亞似乎沒注意到梅莉達不自然地噤聲了，她移開視線。不知何故，她的側臉飄散出憂愁的神色，同時靠近路邊的欄杆。
那是架設在水路上的小橋上。
「我不是很清楚……這到底算不算好事。我隻是在服從馬德.戈爾德與塞爾裘大人決定『這麽做』的事情而已。」
「怎麽會……」
「但是──」
這時，芙莉希亞像要覆蓋自己的話語一般，繼續說道。
「我可以不用再回到那個又暗又冷的夜界實驗設施了呢。」
「芙莉希亞小姐──」
「從明天開始，可以被允許一直……隨侍在塞爾裘大人的身旁呢。」
傳來了音樂聲。
轉頭一看，原來是市場傳來的。整條路並列著滿滿的攤販，剛烤好的點心散播著濃鬱的香味。還有五顏六色的裝飾。身穿傳統衣裳的聖王區居民，配合樂隊跳著舞蹈。
明明還是白天，卻有一邊喝著葡萄酒一邊在唱歌的團體。
可以看到人們露出許久未見的笑容──
「今天有什麽祭典嗎？」
雖然芙莉希亞驚訝地這麽低喃，但梅莉達可是一目了然。
「這還用說嗎，是在慶祝喔。」
「慶祝？」
「慶祝明天的結婚典禮！他們在祝福王爵大人與芙莉希亞小姐的婚事喲。」
芙莉希亞將臉轉回原位，再一次看向市場的光景。
高舉在四處的旗幟和裝飾，確實是意謂著國家發展，祈求安產，還有家庭永遠幸福美滿的東西……乘著風傳來的歌聲裏，蘊含著女性的戀情，以及男性回應那份心意的純真思念。
芙莉希亞彷佛甚至忘了要眨眼一般，眺望著人們的笑容。
她用別人不曉得能否聽見的音量低喃：
「塞爾裘大人的做法十分粗暴。大家雖然沒說出口，但都認為他樹立了許多敵人。都很擔心弗蘭德爾的未來不曉得會變成怎樣，非常不安吧。」
明明如此──芙莉希亞斷斷續續地吐出氣息。
「盡管這樣……大家還是願意……祝福這場婚事呢。」
梅莉達輕快地一蹬石版路，牽起芙莉希亞的手。
「芙莉希亞小姐，我們也來跳舞吧？」
咦？芙莉希亞一臉驚訝，但梅莉達毫不在乎，就那樣奔向市場。狼群也一邊發出哇哇的叫聲，一邊跟了上來。芙莉希亞目瞪口呆，任憑梅莉達擺布。
擠滿人山人海的祭典已經近在眼前。
「梅……梅莉達.安傑爾，你明白自己的立場嗎？」
「像這樣把臉遮住就沒事了！」
梅莉達這麽說並從口袋裏拿出來，迅速遮住雙眼的東西，是進行「解放運動」時的麵具。她為了以防萬一，一直隨身攜帶。
在身穿禮服且戴著麵具，衝入音樂的中心之後，便澈底成了祭典的一員。梅莉達拉起芙莉希亞的左右手，跳起舞來。禮服在石版路的中心綻放出兩朵花瓣。
一旁的觀眾吹起口哨。樂隊互相對望，更加熱情地演奏音樂。
芙莉希亞一直被牽著走，她似乎為了避免踩到腳就已經分身乏術的樣子。
「我……我從來沒跳過舞！」
「這樣不行喔。我來教你吧──嘿！」
「唔哇哇！」
麵具緩和了梅莉達的緊張。祭典的氛圍讓心靈雀躍起來。如果愛麗絲、庫法和蘿賽蒂──這些熟麵孔也在一起的話，一定會更開心吧。為了排遣感傷，梅莉達踩著舞步。鞋子輕快地發出聲響。
芙莉希亞的踏步很笨拙，節奏感也有待加強。她勉強自己穿上高跟鞋也是原因之一吧──為了明天的婚禮，她正在讓雙腳熟悉高跟鞋。即使隻有一丁點也好，為了變成能與年長的塞爾裘更相配的女性。
不曉得原因的針，混在音樂中刺向梅莉達的胸口。
沒有任何人在意梅莉達麵具底下的表情，還有芙莉希亞笨拙的舞姿。即使狼群興奮地四處蹦蹦跳跳，也沒有人會因此騷動。他們大概以為這是馬戲團的表演還什麽吧。最後，為了梅莉達她們演奏的音樂悠閑地拉長尾音，接著劃上休止符。
梅莉達踮起腳尖，優雅地一鞠躬。芙莉希亞也慢半拍地低頭行了個禮。不知不覺間包圍住石版路的周遭觀眾，為兩人送上掌聲與喝采。
「不錯喔，小姑娘！」
「要不要再跳一曲？」
「不用，已經很夠了！」
芙莉希亞以驚人的氣勢搖了搖頭，這次換她反過來拉起梅莉達的手。
從互相交纏的手指，可以感覺到彼此都流了一身舒暢的汗。
新娘一邊快步地遠離舞
池，一邊發起牢騷：
「你太亂來了，梅莉達.安傑爾！」
「可是玩得很開心吧？」
話雖如此，但是否太引人注目了一點呢？
在兩人遠離人群的時候，有個人物很自然地走近，向兩人搭話。是個戴著眼鏡，身穿高級西裝裙，感覺就是個女強人的妙齡女性。
「我找你好久了，你是新娘芙莉希亞小姐吧？」
她和善地露出營業用的微笑。梅莉達與芙莉希亞手牽著手，停下了腳步。
「您是哪位？」
「自我介紹晚了。我名叫亞美爾，是婚禮顧問。狂人狼族吩咐我規劃流程，炒熱結婚典禮的氣氛。」
「……咦？」
梅莉達微微歪頭，露出疑惑的表情。
盡管迷惘了一瞬間，但沒察覺到才奇怪。
「亞美蒂雅伯母大人？」
瞬間伸過來的手掌，一把抓住梅莉達的兩頰。
她就那樣被麵帶笑容的亞美爾女士給帶走了。梅莉達瞄到芙莉希亞一臉莫名其妙，目瞪口呆的樣子，自己則是被搭著肩膀，帶到牆邊。
小聲斥責梅莉達的，當然是假扮成顧問的亞美蒂雅女公爵。
「別叫出名字，傻瓜！你明白妾身等人的立場嗎！」
「啊嗚，對不起……！可是伯母大人，你究竟在這種地方做什麽呢？」
亞美蒂雅搭在梅莉達肩膀上的手，更用力地將她的頭拉近自己。梅莉達的後頸抽痛起來。
「那、是、我、要、說、的、台詞，蠢貨！因為你們一直沒回來，妾身擔心你們是否出事了，可是一覺也沒睡地到處在找你們……！」
「痛痛痛痛痛！對不起對不起對不起～～！」
「……梅莉達.安傑爾？她是你認識的人嗎？」
在芙莉希亞這麽搭話的時候，亞美蒂雅鬆手解放了梅莉達。
她麵帶營業用笑容轉過頭時，已經恢複成「亞美爾」的演技。
「──非常抱歉。因為她對新娘的招待實在太不周了，哦嗬嗬。話說回來，我才想問你們隻有兩人一起行動，究竟在做什麽呢？」
「那個，擔任伴娘的她，在結婚前的最後一天陪我走走。」
「伴娘……」
不曉得亞美蒂雅酌量到多少內情呢？梅莉達察覺到她聰明的頭腦在低吼著。
過了一會兒後，亞美蒂雅──也就是亞美爾顧問，伴隨著笑容開口說道：
「──既然如此，我有個很棒的點子。」
說到[ruby=bridal shower]婚禮前夕[/ruby]，隻找親密的女性朋友一起開家庭派對，是最基本的！
亞美爾這麽強力主張，梅莉達她們來到蓋在高級住宅區威斯普頓地區的席克薩爾家本邸。就算說要開家庭派對，梅莉達並非這鎮上的居民，而且也無法靠近安傑爾家的本邸。雖然芙莉希亞也是同樣的立場……但既然是塞爾裘的傭人，就跟家人沒兩樣吧──兩人說不過亞美爾女士的這番道理。
具備廣大土地的氣派宅邸鴉雀無聲。
一方麵也因為威斯普頓地區是王室專用，與鄰宅的距離相當遙遠。既沒有馬車在馬路上奔馳，自然公園也是連一個人影都看不到。
簡直就像隻有這一帶從世上被切割開來一般──
「席克薩爾宅邸的人們呢？」
梅莉達這麽詢問，於是芙莉希亞用平板的語調回答：
「聽說目前聚集在王城……好像沒有任何人留在宅邸呢。」
「這樣正好呀！」
亞美爾女士用雀躍的聲音這麽說道。
她雙手拿滿購買的大包小包，還塞了幾個到梅莉達手上。她沿路在鬧區購入了大量物品。梅莉達一問裏麵裝了什麽──
「你這個伴娘真是的！」
不知何故就被說教了。她扮演職業婦女的演技相當爐火純青。
「在婚前派對，要贈送許多禮物給新娘。你必須好好地替她祝賀一番才行呀！」
「這……這樣啊！說得也是呢……」
「不，那個，請不用費心。」
亞美爾推著惶恐的芙莉希亞的背，鑽過門扉。
但在三人進入領地後，亞美爾轉過頭去，斬釘截鐵地高舉手掌。
「你們不能進來喔？」
她說的是那七隻狼。理所當然地打算跟在芙莉希亞身後的它們，一臉為難地在門前徘徊著。亞美爾用堅決的態度露出微笑。
「畢竟這是[ruby=gril party]女子會[/ruby]嘛。」
她還是一樣不由分說。芙莉希亞隔著門向狼群搭話。
「大家可以先回飯店喔。」
聽到她這麽說，狼群也隻好沮喪地垂下尾巴踏上歸途。七隻狼的身影融入煙霧中，亞美爾看似滿足地笑了。「真是群乖孩子！」
梅莉達隱約猜出她──亞美蒂雅的目的了。
「好啦，立刻來享受派對吧！」
亞美蒂雅意氣風發地打開玄關門，踏入無人的宅邸。
宅邸內相當時髦。亞美蒂雅決定將麵對中庭的客廳當派對會場，俐落地將禮物搬進來。然後將會場布置完畢後，亞美蒂雅讓梅莉達與芙莉希亞兩人獨處，準備離開客廳。
「我去準備晚餐，請兩位慢慢享受這場隻有閨密的派對……」
咦？芙莉希亞本想出聲說些什麽，但她還是閉上了嘴，什麽也沒說。
大概是覺得有不怎麽熟悉的大人在場的話，會如坐針氈吧。
亞美蒂雅有一瞬間向梅莉達使了個眼色，然後砰一聲地關上房門。
她的意圖終於傳達給了梅莉達。也就是要「調查」與「爭取時間」。亞美蒂雅趁這個大好機會澈底調查席克薩爾家本邸，找出塞爾裘的弱點。還有掌握前當家真龍與迪莉塔的線索。
她是要梅莉達在這段期間吸引芙莉希亞的注意力，避免芙莉希亞起疑吧。梅莉達一邊在暗中緊張起來，同時拉起芙莉希亞的手。
「芙莉希亞小姐，立刻來打開禮物看看吧？」
亞美蒂雅究竟買了些什麽呢？看到緞帶包裝會忍不住興奮起來可說是少女的本性。另一方麵，芙莉希亞似乎跟送禮這個習慣本身無緣的樣子。她用生澀的手指動作解開緞帶，打開盒子。
她與梅莉達兩人露出充滿期待的眼神，窺探著盒子裏麵──
有誰能責怪她們突然僵住了呢？
「這……這是……？」
細心地包裹起來的包裝紙。上麵還留著[ruby=亞美蒂雅]幕後推手[/ruby]的留言卡。
感覺她一臉得意地寫下的留言內容是──
『說到給新娘的禮物，當然少不了性感內衣嘍！』
就是這麽回事，於是在幾十分鍾後，究竟為什麽會演變成這種情況呢……
總不能開口說還是別送禮物了，梅莉達她們一個個地打開所有的禮物盒，裏麵幾乎都是裝著內衣褲，最後隻能輪流試穿起那些禮物。中庭有高牆圍住，當然沒有任何人的身影，但兩人還是率先拉上窗簾，在房間裏點起蠟燭，這點自不用提。
兩人脫下來的禮服掛在椅子上。
沙發上堆滿了內衣褲，那設計大膽到讓人懷疑精神是否
正常。
「嗚嗚，為什麽連我都這副打扮……？」
梅莉達將幾乎隻是細繩的內褲牢牢綁緊，套上吊帶睡裙。但那件吊帶睡裙實在單薄到不能再薄，幾乎沒有達到遮掩肌膚的功用。隻有勉強在胸部附近有點厚度，拒絕讓挺立的櫻花色透出。
不過，那又有什麽安慰作用呢？
這種設計根本就像在說「這塊布底下這麽色喔，請看個仔細」嘛！
「這這這……這是你送的禮物，所以希望你能負起責任陪我到底！」
芙莉希亞也自暴自棄似的換穿內褲。布料麵積跟梅莉達穿的內褲一樣岌岌可危。她挑選的吊帶睡裙雖然沒有透光，但相對地在開衩的高度上挑戰極限。從腋下大方地朝前後擴展開來，從旁邊眺望過去的模樣……倘若沒有注意到內褲的細繩，八成會看錯成裸體吧。
讓人不由得去想像，倘若掀起來會變成什麽樣。
梅莉達不禁回想起前幾天得意忘形地穿「裸體圍裙」向[ruby=庫法]心上人[/ruby]發動攻勢時的事。當時腦袋沸騰到根本沒有餘力去顧及其他事……但從庫法眼中看見的自己，正好就是這副模樣。熱氣再次從金發中冒出。
兩名少女不約而同地靠近桌子，一口氣喝光杯子裏的飲料。
果汁瓶早已經空了一瓶。那是亞美蒂雅選中的少數正常的禮物。這情況大概可以說是不讓腦袋冷靜一下的話，實在撐不下去吧。
梅莉達總算體會到婚前派對限定女生參加的意義了。
「那……那麽芙莉希亞小姐，有哪件內衣你比較喜歡的嗎？」
「……有幾件。」
從認為是禮物就耿直地收下這點來看，芙莉希亞是個一本正經的人。
她選了滿滿褶邊的襪帶，卷在左邊大腿上。
然後將自己攜帶的槍套掛在襪套上，把[ruby=derringer]德林加手槍[/ruby]收進裏麵。
「這樣的話，即使是禮服裝扮，感覺也安心多了。」
她輕飄飄地搖晃吊帶睡裙的下襬，隻見短短的槍身正好收納在可以靠禮服裙子遮蓋住的位置。梅莉達不得不曖昧地點點頭表示：「這……這樣啊……」
從隻是追求機能性這點來看，或許可以說很有芙莉希亞的風格吧……
芙莉希亞大口喝光不知是第幾杯的果汁，開口說道：
「我收下這件就足夠了。換回原本的衣服吧。」
「咦咦！」
梅莉達發出變調的哀號。
因為她完全沒有爭取到時間。為了讓亞美蒂雅澈底調查這廣大的宅邸，有多少時間都不夠用吧。倘若現在芙莉希亞離開這間客廳的話，最糟的情況，「亞美爾」是通緝犯這件事會穿幫。
梅莉達必須親自阻止那種情況發生才行。
就算很亂來，也隻能設法拖住芙莉希亞。
「等……等……等一下，芙莉希亞小姐！你還什麽都沒有弄明白呢！」
「什麽？」很快就想換穿內衣褲的芙莉希亞歪頭露出疑惑的表情。
還不夠，還不夠──還必須請她對[ruby=內衣]主導者[禮物]保持興趣才行。梅莉達拚命地思索，同時開口說話。至於要說什麽，等說出口再來思考就行了。
說到感覺能夠吸引芙莉希亞關注的詞匯──？
「你……你居然在內衣底下藏武器？實在太不像話了……女……女孩子的內衣褲，內衣褲本身就會成為武器喔！」
「內……內衣褲會成為武器嗎……？」
鐺鐺──！芙莉希亞露出震撼不已的表情，意外地很熱中這個話題。
梅莉達在內心對自己的靈機一動叫好。
不過，她立刻陷入了死胡同。因為芙莉希亞非常積極地深入追究。
「那究竟是怎樣的原理？希望你能詳細指導！」
「呃，這個嘛～」
梅莉達怨恨起自己走一步算一步的行為。
既然如此，無論有多難為情，都隻能向前衝了不是嗎……
梅莉達用指尖把玩著自己身穿的，近乎透明的吊帶睡裙。
「簡單來說，這……這種內衣就是穿給丈夫觀賞的東西吧？所以才會都是這麽大膽的設計……我……我認為隻是穿上還不夠喔。如果不能好好地誘惑喜歡的人──不能擊敗對方的話，就毫無意義嘍！」
「擊敗對方！」
「沒錯，要讓對方神魂顛倒！」
梅莉達像是茅塞頓開一般，突破羞恥心的高牆。
她自暴自棄，滔滔不絕地說了起來。
「老師他明明看到那麽多我難為情的一麵，還親手碰觸過……唔唔，卻擺出若……若無其事的樣子。他非常愛逞強！為了擊敗那樣的丈夫，就得靠這種色……色色的打扮炒熱氣氛喲。要將老師迷得神魂顛倒，讓他不管怎麽做都無法忍耐！」
「具體而言是？」
如果她能在這裏回過神來的話，說不定還算有得救。
但芙莉希亞非常認真學習，勤奮到令人吃驚的地步。梅莉達確實也非常清楚憧憬的男性不把自己當對象的焦躁感。倘若能掌握主導權，想必會爽快不已吧。
光是穿上還不行……具體而言，該怎麽做才好呢？
梅莉達在腦內想像[ruby=庫法]心上人[/ruby]的身影，一邊意識著他的視線，一邊走向沙發。
她淺淺地坐在沙發上，像在挑逗人似的攤開手腳。
「像……像這樣？」
房裏沒有鏡子，因此她也不是很清楚自己現在是怎樣的姿勢。
「如……如何呢？」
「原來如此，重點是『[ruby=姿勢]架式[/ruby]』呢！」
「例……例如可以掀起來……」
就在梅莉達拉起下襬，露出白皙的大腿與小褲褲時，她注意到自己的錯誤。
「不對，難得這是會透光的設計……」
所以要把「照理說看不見」這一點當成藉口。也就是以慵懶躺平的姿勢將一隻腳放到地板上，並將另一隻腳的膝蓋立起。
芙莉希亞像是忍受不住似的猛然按住鼻子。
……配上那狹隘的布料麵積，梅莉達的鼠蹊部現在應該呈現出非常驚人的肉感吧。吊帶睡裙像在吊人胃口似的薄紗應當會替自己的魅力增添色彩。假如真的是要秀給庫法看，說不定胸……胸部也可以裸露出來。要是讓人窺見櫻桃鮮豔的色澤，就幾乎等於是秀出裸……裸體了！
「這……這姿勢太暴力了，梅莉達.安傑爾！」
「是……是嗎？接著輪到芙莉希亞小姐嘍！」
梅莉達心想不能隻有自己這麽難為情，將芙莉希亞也拉下水。
該讓她擺出怎樣的姿勢比較好呢？
梅莉達觀察芙莉希亞的裝扮，思索一番後，沒有讓她坐在沙發上。相對地讓她跪在地毯上，像是要倒下一般將上半身靠在沙發上。
於是她變成將臀部大方往外翹的姿勢。
倘若將她的內衣設計也算進去，魅力不僅隻於此。
「那……那……那個，梅莉達.安傑爾……吊帶睡裙的前……前麵垂落下來……」
「嗯……唔哇，看光光了。」
噫──芙莉希
亞的聲音僵住了。
她的吊帶睡裙特徵在於高開衩。一旦變成接近趴著的姿勢，前方就會順從重力垂落下來。於是從無垢的肚臍到小褲褲都變得一覽無遺，再加上還稍微彎腰的話……便能窺見讓人想像起頂級柔軟度的少女隆起，與櫻花色的裝酷表情。
從脊背到臀部的曲線美，與奢侈的膚色樂園形成的對比──
梅莉達害怕起自己的才能。這是為什麽呢？腦袋沸騰得愈來愈厲害，燒得她滿臉通紅，回想起心上人的視線，讓她更想挑戰大膽的姿勢。
又不是那個早熟的[ruby=繆爾]好友[/ruby]……
芙莉希亞依然趴倒在沙發上，不知何故，她看來連要起身都覺得麻煩的樣子。
「梅……梅莉達.安傑爾，我總覺得……腦袋昏沉沉的……」
「我……我也是……奇怪……？」
梅莉達也不知為何，雙腳使不上力，軟趴趴地坐倒在地。
兩人將手臂繞到對方身上互相扶持，以超近距離從芙莉希亞的嘴唇吐出的溫熱氣息，讓梅莉達猛然抬起臉來。
「酒的味道……！」
雖然遲了些，但梅莉達轉頭看向桌上──堆滿空禮物盒的地方。
兩人為了讓頭腦冷靜下來，已經有兩個瓶子是空的了……
喀嚓──客廳的房門開了。
「時間差不多到了吧？」
「亞美蒂雅伯母大人……！」
亞美蒂雅.拉.摩爾脫下眼鏡，穿著西裝打扮前來。她彷佛想說已經沒必要演戲似的恢複成原本的語調，腰上掛著熟悉的大劍。
芙莉希亞當然沒有餘力去責怪她。
因為她完全喝醉了。從剛才開始，梅莉達就覺得自己跟她好像樣子都不太對勁，原來是因為果汁裏含有酒精。兩人為了排遣害羞的情緒，接連地喝光瓶子裏的飲料，這讓她們更加速失去了正常的判斷力──似乎是這麽一回事。
梅莉達一邊扶持著早已經意識朦朧的芙莉希亞，一邊忍不住出聲詢問：
「伯母大人……你為什麽要這樣捉弄我們呢……？」
「這是為了引出『撕裂魔事件』的犯人。」
亞美蒂雅毫無愧疚之意，她用指尖撥開窗簾，注視著中庭。
是氣溫下降了嗎──一陣寒風搖晃著樹木，吹過樹林間。
「你沒發現嗎？這個狀況對撕裂魔而言是最後，且是最大的好機會。縱然無法碰到塞爾裘，隻要殺掉[ruby=芙莉希亞]新娘[/ruby]，就能讓結婚典禮泡湯。這可是千載難逢的，讓他與狂人狼族的和平交涉挫敗的手段。」
「怎麽會……」
「不過，隻是在街上閑晃的話，犯人是不會現身的吧？既然如此，隻要暴露出更大的破綻給他們看就行。讓護衛遠離目標，卸下裝備，灌醉她讓她失去意識……這下才總算察覺到氣息了──可以這麽說吧。」
「意思是你把芙莉希亞小姐當誘餌嗎！」
亞美蒂雅從桌上拿起酒瓶，就那樣直接嘴對瓶口，豪邁地大口喝了起來。
「──原諒妾身。善後工作就由妾身來親手處理吧。」
一陣強烈且刺骨的風在中庭卷起漩渦。
天空因為煙霧而陰暗不已。填滿周圍一帶的霧急速地蠢動起來。簡直就像誤入暴風雨的中心一般……半裸的梅莉達尋求芙莉希亞的體溫。
芙莉希亞像在打瞌睡似的搖晃著頭，彷佛隨時會失去意識。
「伯母大人，這個氣息是……」
「唔……嗯……」
梅莉達的上臂冒出雞皮疙瘩。亞美蒂雅的表情也嚴厲起來。
有令人毛骨悚然的「什麽」混在煙霧中靠近一事，已經顯而易見。亞美蒂雅的企圖正中目標。不過，這股壓迫感究竟是……？
居然讓身經百戰的魔騎士也冒出冷汗，實在非比尋常。
「庫夏娜那家夥，什麽時候多了如此不祥的瑪那……？」
亞美蒂雅踮起腳尖，用力扯下窗簾。她先將窗簾扔給梅莉達後，自己很快地拔出大劍，瞪著中庭看。
梅莉達用窗簾裹住自己與芙莉希亞半裸的身體。
已經完全被酒醉困住的芙莉希亞，任憑梅莉達緊抱著她。在她進入夢鄉，澈底變成「毫無防備」的瞬間，想取她性命的撕裂魔將會現身吧。芙莉希亞長長的睫毛搖晃起來，眼皮慢慢地垂下──
呼──她吐出安穩的氣息。沒有任何人采取行動，幾秒間的寂靜。
亞美蒂雅一聲不響地將手掌滑到握柄上。
才心想她連一絲破綻都沒有，一直瞪著中庭看時──
她突然轉過頭來。
「不好！」
在梅莉達開口說了聲「咦？」的時候，猛然飛奔靠近的亞美蒂雅將她與芙莉希亞推向旁邊。她們與窗簾糾纏在一起，在地上翻滾。
就在那一瞬間，客廳的牆壁被貫穿了。
在吹飛房門木片的同時突擊進來的人影，像要橫掃直到剛才芙莉希亞和梅莉達所在的位置一般飛奔而入。當替身待在那裏的女公爵被卷入那波衝刺。
那是宛如野獸般的巨大身影。對方與亞美蒂雅互相糾纏，在地板上翻滾。
「沒想到會這麽規矩地從玄關進來啊……！」
亞美蒂雅一邊咬緊牙關，一邊用腳跟踢向對方的心窩。在翻滾的同時往上踢起。對方順著衝刺的氣勢吹飛出去，被吸入窗框。
玻璃碎片伴隨著清脆的碎裂聲響飛舞散落──
亞美蒂雅立刻跳起，然後自己也踢破窗戶跳向中庭。梅莉達也忍不住想見證到最後。她將禮服披到在地板上沉睡的芙莉希亞身上後，自己一邊將窗簾纏在身上，同時飛奔靠近窗邊。
亞美蒂雅保持著幾公尺的距離，在中庭與襲擊者對峙。
該怎麽形容襲擊者的模樣才好呢──他纏繞著影子般的火焰，全身化為黑色的木炭。體格是人類的兩倍。原以為是野獸，但果然還是人類。因為他的右手緊握著具備「矛」形狀的某樣東西。
有什麽……應該說纏繞在他身上的影子本身具備質量嗎？
梅莉達在雙重的意義上陷入混亂。
「亞美蒂雅伯母大人，那是……！」
「唔嗯，不是庫夏娜嗎……！」
「是[ruby=loup-garou]屑鬼[/ruby]！沒能變成藍坎斯洛普的失敗作！」
襲擊者發出彷佛野獸的咆哮。周圍的樹木騷動起來。
為何偏偏會在這個聖王區看見他呢？雖受到夜晚的瘴氣侵蝕，卻無法澈底變成藍坎斯洛普，也喪失人類自我的可憐怪物，屑鬼。老實說，那是梅莉達想忘卻的記憶……剛升上二年級的梅莉達，在地底都市鄉哥爾塔的實驗設施裏看見的光景，不由分說地在腦海中複蘇。
屑鬼是沒能變成藍坎斯洛普的失敗作──
既然這樣，構成他「原型」的人物究竟是誰呢？
還無暇思考，襲擊者便強烈地一蹬地麵。土塊往上掀起，那猛烈程度甚至讓人懷疑起自己的眼睛。敵人用彷佛爆炸的氣勢突擊過來，亞美蒂雅以拚死的覺悟迎戰。
模擬矛的影子與大劍衝撞。
衝擊波化為強風膨脹起來。梅莉達按住窗簾護著臉部。席克薩爾家圍繞著中庭的所有窗戶，都
彷佛要裂開一般顫抖不停。
倘若不是最強騎士之一的亞美蒂雅，手臂和膝蓋早就被折斷了吧。
她絕非遊刃有餘。女公爵咬緊牙關，在冒出冷汗的同時，將大劍推回去。
從雙方刀刃交鋒，互不相讓的姿勢中，傳來了一個聲音。
「……亞……亞美蒂雅伯母大人……！」
「是庫夏娜嗎？」
正如她所說，影子稍微從襲擊者身上被揮開，出現了五官深邃的美女容貌。
梅莉達也在去年夏天的大航海中見過她一麵。是莎拉夏與塞爾裘的堂姊妹，庫夏娜.席克薩爾。因為暗殺王爵未遂，理應遭到幽禁的她，果然跟庫法猜想的一樣，她肯定是趁革命的混亂逃脫──之後變成「撕裂魔」，夜夜殺害狂人狼族。為了讓他們廢棄和平共處。
為了避免大劍亂動，亞美蒂雅拚命地按住握柄，同時開口呼喚：
「庫夏娜啊，快收起這個凶暴的影子！」
「我才想請亞美蒂雅大人別妨礙我……已經沒有時間了！」
「想阻止革命的話，就配合妾身等人的計畫吧！」
「……已……已經無法控製了……！」
包住庫夏娜的野獸般影子，自行發出了咆哮。影子像是要撕扯自己似的亂動起來，甚至折騰著庫夏娜。換言之，是不同個體。並非庫夏娜本身就是屑鬼，而是她被化為屑鬼的某個人給附身了。
「……等等。」
亞美蒂雅像在顫抖似的倒退了兩三步。
「妾身對這個力量有印象……是一個月前的王座會議！跟塞爾裘那蠢貨操縱的影子一樣……！這表示──」
「亞美蒂雅伯母大人！」
梅莉達活用自己能自由行動的立場，先發製人。她從成堆的禮物盒中找出「果汁」瓶，將那瓶子從窗戶扔了出去。
瓶子描繪出拋物線，像被吸過去似的飛向屑鬼頭頂上。
亞美蒂雅反射性地動了起來。她輕輕地一揮大劍，砍破瓶子。瓶子裏的液體在空中飛濺，灑向屑鬼的全身。
女公爵另一隻手的手指啪一聲地彈響，射出[ruby=瑪那]火花[/ruby]。
火花點燃摻在液體裏的酒精，以讓人驚醒的氣勢燃燒起來，且蔓延到全身。熱浪驅散上空的煙霧。屑鬼發出像是從地獄底層響起似的尖叫，慢慢地從庫夏娜身上被剝開。
「咕……嗚……！」
彷佛脫掉鉛製的衣服一般，庫夏娜健全的身體滾了出來。
將她「砰」一聲地吐出到地麵上後，影子野獸更加敏捷地跳了起來。它踢倒樹幹，將席克薩爾家的屋頂當成踏腳處，高高地飛舞起來後，從雙腳張開不祥的黑色羽翼。
一邊緩慢地在上空靜止，一邊朝右手收緊的東西，是模擬矛形狀的影子──
「果然沒錯……！」
在亞美蒂雅瞠大眼睛的瞬間，上空發出破裂聲響。是屑鬼一蹬空氣之牆。亞美蒂雅在千鈞一發之際閃向旁邊，避開了那垂直且神速的一擊。
彷佛想說是誤差一般，刺下來的矛讓地麵爆裂開來。
大大小小的土塊伴隨著巨響飛濺四散，衝撞上席克薩爾家四麵的牆壁。梅莉達也發出哀號，躲到窗戶底下。依舊倒在地上的庫夏娜拚命地護住頭部。
亞美蒂雅盡全力跳向旁邊，在滑行後停了下來，但她並未展開反擊。
她注視著在飛散的土塊對麵，顯露出殺意的怪物。
「這力量是龍騎士的……那把矛……那種戰鬥方式是『她』的……」
女公爵的嘴唇驚恐地顫抖起來。
「迪莉塔.席克薩爾！是你嗎！」
『咕嚕嚕……！』
「怎麽會變成這副模樣……！」
梅莉達看見她握住大劍的手指，與聲音一同變得無力。
梅莉達從窗框露出臉窺探，但她難以理解亞美蒂雅女公爵所說的話。說到席克薩爾家的迪莉塔，正是莎拉夏與塞爾裘兩人的母親。她與丈夫真龍都是著名的充滿正義感的武人──
應當是會率先阻止[ruby=塞爾裘]兒子[/ruby]這種愚蠢革命的人物。
對於即便到這種時候都仍未現身的他們，亞美蒂雅原本預測「大概是遭到監禁了吧」。另一方麵，庫法則是直言「也有可能遭到殺害」，梅莉達也一直痛心擔憂著好友雙親的安危……
但萬萬沒想到。
究竟有誰能想像到居然會以這種形式再會呢？
怪物再度壓低重心，亞美蒂雅盡管無意識地將大劍比向對方，仍搖了搖頭。
「別這樣，迪莉塔……這是要妾身殺了你嗎……」
她宛如新兵一般，指尖不停顫抖，刀鐔發出聲響。
怪物毫不在乎地飛翔起來。
就在同時，有另一個人影從席克薩爾家的屋頂跳了起來。
「……喝！」
燕尾服隨風擺動的青年，對準屑鬼的頭頂，將腳跟往下踢。上升速度與踢擊的威力搭配起來，劃破了空間。屑鬼以令人頭暈目眩的氣勢反彈回地上，從頭部衝撞自己挖出來的隕石坑。
「『鏡刀術……──」
叮──刀鞘口發出的聲響讓梅莉達抬起臉來，於是看見心上人在空中架著黑刀的身影。
他間不容發地拔刀。
「『驟雨烈櫻波』！」
箭頭造型的瑪那傾盆而下。將範圍縮小到極限。以極高密度毫無遺漏地射穿怪物全身，用宛如針插的蒼藍突刺將怪物釘在地麵上。
在怪物正想抬起臉的瞬間，最後一記攻擊貫穿它的上頷，將怪物連同尖叫聲推向地麵。
青年輕飄飄地降落在已經一動也不能動的怪物鼻頭上。
梅莉達忍不住從窗框探出身體。
「庫法老師！」
「該說不出所料嗎……在千鈞一發之際趕上了呢。」
他似乎一直盡全力奔波在尋找梅莉達她們。他的肩膀緩緩地起伏，汗水流過頸項。之所以解除吸血鬼化，是因為在現身前發現了其他人物的身影吧。
他依序眺望著趴倒在地麵的庫夏娜，以及一臉苦澀表情的亞美蒂雅。
「我隱約地聽見了聲音……您剛才稱呼這個怪物為迪莉塔大人嗎？」
亞美蒂雅的肩膀跳了起來。庫法的眼神變得慎重。
「……可以替她介錯嗎？」
「嗯，麻煩你了……變成屑鬼的人再也無法恢複人類的心靈……即使是自己人，也控製不了對吧？」
庫夏娜低下頭，避免明說。亞美蒂雅緩緩地搖了搖頭。
「幫她終結痛苦吧……白色騎士啊。」
「那麽──」
庫法重新握住出鞘的黑刀，站在屑鬼的鼻頭上。
縱使自己的肉裂開，怪物依然不停掙紮，試圖逃離拘束。其中存在著身為人類的尊嚴嗎？假如莎拉夏或塞爾裘目睹到這一幕，會作何感想呢？
「病狀進行度a──」
庫法重複以前聽過的台詞，反手拿著黑刀，往上揮起。
「立刻給予救濟。」
然後揮落。
「母親！這……究竟…………」
塞爾裘.席克薩爾總算到達自家門前時，已經有大量狂人狼
族和新聞記者聚集在門扉周圍。從他接到通報後還不到三十分鍾吧。他火速讓飛行船停下來，搭乘馬車飛奔趕來一看──
隻見有床單攤開鋪在石版路上，一個女性的遺體躺在那裏。
已經沒有纏繞著詭異且可怕，宛如影子般的火焰。
是正常的母親身影。塞爾裘彷佛在碰觸易碎品一般，撫摸女性的臉頰。
可以清楚看清對方已經失去血色吧。
「騙人……──」
他說不出話來。彷佛想說這也難怪一般，有個人物從狂人狼的集團中走上前來。
是態度就像在演戲的馬德.戈爾德。
「多麽淒慘的悲劇啊！沒想到撕裂魔事件的犯人，居然是王爵的母親……」
他背對著塞爾裘與他母親的遺體，輕快地轉頭看向集團。
「不過各位！請你們記住我的女兒！」
他抱著至今仍在夢鄉中的芙莉希亞。盡管重新幫她穿上了禮服，但居然這樣公開她的睡臉，他到底有沒有神經？
在席克薩爾家的二樓，梅莉達一邊從窗戶偷偷地探頭窺看，一邊感到忿忿不平。
亞美蒂雅和庫夏娜也躲藏在關掉燈光的同一間房裏。窺探著窗外的側臉都散發出嚴肅的氛圍。隻有庫法捏造了事件的來龍去脈，將芙莉希亞交給戈爾德後──此刻回到了房裏。他抱著梅莉達的肩膀，站在她身旁。
在兩人一同俯視的前方，馬德.戈爾德正向在場的人們進行演講。
「可怕的撕裂魔已經由這個芙莉希亞！不是別人，正是由新娘本身親手收拾掉了！王爵的悲傷難以估量……不過，正因為如此，也必須等量地去計算喜悅吧！那麽，明天終於就是結婚典禮了……這將會成為烙印在曆史上的一天吧！」
「馬德.戈爾德萬歲！狂人狼族萬歲──！」
狂人狼的歡呼聲響徹周圍。看到記者舉起相機，庫法搶先拉上窗簾。必須慎重地藏匿位於室內的逃犯。
唉──亞美蒂雅吐出了沉重的歎息。
「……那麽，差不多可以請你說明一下了嗎？」
她的矛頭當然是指向庫夏娜。庫夏娜也用苦澀的表情蹙起眉頭，望著已經被拉上的窗簾──她肯定在想像著已經看不見的伯母遺體，還有堂兄弟一言不發地碰觸著那肌膚的身影吧。
「我來說明這一切吧。」
庫夏娜用性感的美聲開口說道。
「關於降臨在席克薩爾家的詛咒──為何迪莉塔大人會變成那副模樣，為何我下定決心暗殺堂兄弟，那愚蠢的國王……塞爾裘為何與狂人狼聯手，引發了這種革命……這一切，全部……──」
梅莉達的視野忽然搖晃了起來。
是疲勞超越了極限嗎？還是現在才開始酒醉呢？又或者是對心上人的手掌溫度打從心底感到安心也說不定──梅莉達意識到大人們的談話聲逐漸遠離，腳邊也搖搖晃晃。
她靠向身旁的體溫。就在梅莉達順勢進入夢鄉前，她在半夢半醒間感覺到庫法的手輕輕地抱住了自己──
梅莉達因為這樣的課題而帶芙莉希亞來到街上，但實際上她毫無頭緒，到底該怎麽做，才能讓芙莉希亞感到開心呢？
畢竟兩人雖然認識，卻沒有好好地交談過。
而且就聽來的情報，據說芙莉希亞的年齡比自己大一歲──也就是十五歲。不知是否因為這個緣故，視線也是梅莉達比較低，讓她不禁萎縮起來。
一看之下，禮服裝扮的芙莉希亞穿著鞋跟相當高的高跟鞋。
而且讓她更散發出成熟印象的，應該是戴在左手無名指上的訂婚戒指吧──
身為伴娘，為了避免有失體麵，梅莉達也穿著氣質高雅的禮服。
「呃……」
雖然因受不了沉默而開口，但也不知該接著說什麽。
走在前頭的芙莉希亞轉頭盯著梅莉達看。
現在兩人正不經意地朝著市場前進。看要購物或用餐都行，總之必須找個理由，讓芙莉希亞遠離帝國飯店。
芙莉希亞的眼眸眯細。
「……你真的沒有要危害塞爾裘大人的意思嗎？」
梅莉達內心一驚，僵硬地點了好幾次頭。
雖然梅莉達的確真心這麽認為，但有一半會變成謊言吧。畢竟庫法此刻大概正在跟人討論塞爾裘暗殺計畫的步驟，梅莉達也正在協助他們……無論自己與心上人的真心話是什麽，事實都不會改變。
「既然馬德.戈爾德都那麽說了，我對你參加典禮一事沒有異議。」
芙莉希亞很明顯地表露出對梅莉達的警戒心。
「但如果你對塞爾裘大人做出奇怪的舉動……我饒不了你。」
「芙……芙莉希亞小姐真的很仰慕王爵大人呢！」
梅莉達硬是擠出了笑容。
「這……這麽說來，兩位是在哪裏相遇的呢？追根究柢，為什麽身為人類的你，會跟狂人狼族有淵源呢……方……方便說來聽聽嗎？」
「……為什麽要問這種事情？」
要說為什麽，是因為梅莉達剛好回想起來。她想起昨晚在借給梅莉達他們使用的帝國飯店雙人房裏，親愛的家庭教師發出了同樣的疑問。
隻有這時，梅莉達光明正大，抬頭挺胸地回答：
「要說為什麽，因為我是芙莉希亞小姐的伴娘呀。聽說伴娘其實應該是由新娘最為信賴的友人來擔任的。」
「…………」
她意外地不擅長拒絕人嗎？芙莉希亞沒有作出任何反駁，低下了頭。
過了一會兒後，她將手掌比在自己的影子上。
「大家，出來吧。」
於是，令人驚訝的事情發生了──從她的影子當中，也就是染成黑色的石版路裏，有什麽東西滑溜溜地爬了上來。「呀啊！」梅莉達不禁往後退。
是狼。且體型相當巨大。倘若是芙莉希亞這種嬌小的少女，應該能背著她奔跑吧。
記得芙莉希亞身為騎士的位階應當是「槍手」才對，但槍手具備這種能力嗎？狼無庸置疑地是生物的樣子，它環顧周圍，抖動鼻子嗅著氣味。
梅莉達戰戰兢兢地伸出手掌。
「不……不會咬人吧？」
「我下令『咬人』的話就會咬。」
「噫嗚！」
是覺得梅莉達誇張地嚇了一跳的模樣很滑稽嗎？芙莉希亞的嘴唇浮現微笑。
「請你放心。平常是很乖巧的好孩子。」
「那……那麽……唔哇，好柔軟喔。」
就如同飼主說的，狼非常習慣人類，十分乖巧。梅莉達撫摸它的鼻子和頭部，它便一臉舒服地眯細眼眸。它發出「咕嚕嚕」聲響的模樣，甚至讓人覺得可愛。
感覺芙莉希亞也露出微笑，然後她這麽說：
「那孩子名叫帕休芙爾……曾是比我小三歲的女孩子。」
「咦？」
「其他人也來打一下招呼。」
隻見好幾隻狼從芙莉希亞的影子中接二連三地湧現出來。
圍住她周遭的一共有……加上帕休芙爾大概七隻吧。果然整體來說體型都十分巨大。狼群勇猛的鼻子大概在梅莉達和芙莉希亞腰部的高度。
即使是在街上，所有狼也不會無謂地亂吠。
它們目不轉睛地用理智的眼神來回看向芙莉希亞與梅莉達。
「庫爾德、德毗、斯穆尼、尼可。格蘭還有利皮斯……大家都是我的兒時玩伴。雖然平常隻能在『影子世界』沉睡，但在我需要幫忙時，他們會立刻趕過來，助我一臂之力。」
「什……什麽意思？兒時玩伴……你說這孩子曾是女孩子？」
這肯定是很需要勇氣的告白。芙莉希亞若無其事地吞了吞口水。
該說幸好現在周圍也沒看到路人的身影嗎──
「雖然上頭鄭重地吩咐我這件事一定要保密──」
芙莉希亞說了這樣的開場白後，高舉指尖。
隻見思念之光「啵」一聲地在指尖上亮起。
倘若對象是一般人，應該會判斷那是瑪那吧。
但從那光芒冰冷地吹過來的凍氣，讓戰栗貫穿了梅莉達的脊背。
「這是……咒力？」
「你說得沒錯。我平常稱為『瑪那』在使用的力量，其實是跟騎兵團的戰士不同，恰好相反的力量。是可恨的藍坎斯洛普所使用的，受到詛咒的夜之力量……」
狼群用鼻頭磨蹭著芙莉希亞安慰她。芙莉希亞下定決心，開口說道：
「我是夜界出身的。」
這番話刺入梅莉達的心髒。她震驚地倒抽一口氣。
接著芙莉希亞的語速稍微變快了些，她滔滔不絕地說道：
「被遺留在弗蘭德爾外麵的人類，盡管數量絕對不多，但確實存在。馬德.戈爾德看中了他們……為了他所期望的弗蘭德爾的嶄新未來，他將那些夜界的遇難者聚集起來，進行了人體實驗。」
芙莉希亞和曾是她兒時玩伴的七人也是實驗的犧牲者。
「我是在實驗體當中，唯一適應了夜界的環境，且在保持人類模樣的狀態下獲得咒力的『成功例子』……」
然後，適應失敗而藍坎斯洛普化的，就是她的兒時玩伴──
不，雖然七隻狼確實是藍坎斯洛普的樣貌，卻沒有被憎恨與暴力給支配。它們不是可以理解芙莉希亞的呼喚嗎？即使隻有一丁點，它們也還殘留著曾是人類時的意識……盡管不曉得這樣是否算得上值得欣慰的事情。
「塞爾裘大人跟我們約定，會解除大家的詛咒，讓他們變回人類。」
芙莉希亞的眼眸與聲音湧現力量。
「所以我要成為他的槍，替他摧毀所有礙事者。」
「兩位是怎麽認識的呢？」
「這……說來難為情──」
芙莉希亞吞吞吐吐起來。她的臉頰彷佛情竇初開的少女一般，染成朱紅色。
看來似乎有一段光是回想起來，就會讓她腦袋沸騰的過去……
「我雖然在實驗中成功適應了，卻因為副作用對內心造成嚴重的傷害……有一段時期我甚至無法與人交談，整個人就跟不具備知性的野獸一樣。」
「野生兒」這個片語閃過梅莉達
的腦海。
芙莉希亞按住左右兩邊的臉頰。以她來說非常難得地滿臉通紅起來。
「塞……塞爾裘大人就是在那種時候發現我的。他應該是來視察馬德.戈爾德的實驗設施吧……塞爾裘大人看不下去我的遭遇，他耐心地呼喚著我，教導我話語，讓我找回人類的心靈……明……明明如此，當時的我卻連他伸出來的手，都無法理解是什麽意思……────」
芙莉希亞像是再也無法忍受似的按住嘴唇，那動作讓梅莉達察覺到原因。
──她……她咬了塞爾裘嗎？
噗咻──熱氣從芙莉希亞的頭頂冒出。
「經……經過一番波折後，找回人類心靈的我，就順勢服侍起塞爾裘大人，同時也兼任聯絡人……就是這麽……一回事……」
「沒……沒什麽好在意的，芙莉希亞小姐！」
這讓梅莉達不得不拚命地想辦法安慰芙莉希亞。
「我……我也是被仰慕的人看到許多難為情的一麵，還被做過很很……很不得了的事情……！但他……他卻裝作什麽事也沒有的樣子！一點也沒有意識到我！」
呼──梅莉達讓呼吸平穩下來後，挺起格外單薄的胸膛。
「而且我也有看到他丟人的一麵。算是扯平了。」
「扯平……是嗎？」
芙莉希亞用手指撫摸下頷，「這麽說來──」她忽然開口。
「別看塞爾裘大人那樣，他完全不會整理房間。」
「咦！真意外！」
「他本人是拿工作太忙當理由，但大概不是那樣。因為我或女仆替他整理房間的話，他就會生氣地說：『這樣我會不知道什麽東西放在哪裏！』莎拉夏小姐似乎也對哥哥大人的這種地方非常傻眼……甚至還說『乾脆把他的東西全部掃到庭院算了』這樣的話。」
噗嗤──梅莉達想像著[ruby=莎拉夏]好友[/ruby]氣呼呼地鼓起臉頰的模樣，不禁噴笑出來。
七隻狼也從喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音。
明明煙霧飄散在周圍，卻覺得空氣十分甜美──梅莉達自然地露出笑容。
「我聽說這是政治聯姻，覺得很擔心呢。可是，無論是以怎樣的形式，能夠跟喜歡的人共結連理，實在很令人羨慕……恭喜你，芙莉希亞小姐。」
梅莉達說到這邊，驚覺自己說錯了話，不由得倒抽一口氣。
芙莉希亞跟塞爾裘實際上並不會共結連理。
因為一到明天，就在兩人發誓相愛的結婚典禮上，塞爾裘將會遭到暗殺──
芙莉希亞似乎沒注意到梅莉達不自然地噤聲了，她移開視線。不知何故，她的側臉飄散出憂愁的神色，同時靠近路邊的欄杆。
那是架設在水路上的小橋上。
「我不是很清楚……這到底算不算好事。我隻是在服從馬德.戈爾德與塞爾裘大人決定『這麽做』的事情而已。」
「怎麽會……」
「但是──」
這時，芙莉希亞像要覆蓋自己的話語一般，繼續說道。
「我可以不用再回到那個又暗又冷的夜界實驗設施了呢。」
「芙莉希亞小姐──」
「從明天開始，可以被允許一直……隨侍在塞爾裘大人的身旁呢。」
傳來了音樂聲。
轉頭一看，原來是市場傳來的。整條路並列著滿滿的攤販，剛烤好的點心散播著濃鬱的香味。還有五顏六色的裝飾。身穿傳統衣裳的聖王區居民，配合樂隊跳著舞蹈。
明明還是白天，卻有一邊喝著葡萄酒一邊在唱歌的團體。
可以看到人們露出許久未見的笑容──
「今天有什麽祭典嗎？」
雖然芙莉希亞驚訝地這麽低喃，但梅莉達可是一目了然。
「這還用說嗎，是在慶祝喔。」
「慶祝？」
「慶祝明天的結婚典禮！他們在祝福王爵大人與芙莉希亞小姐的婚事喲。」
芙莉希亞將臉轉回原位，再一次看向市場的光景。
高舉在四處的旗幟和裝飾，確實是意謂著國家發展，祈求安產，還有家庭永遠幸福美滿的東西……乘著風傳來的歌聲裏，蘊含著女性的戀情，以及男性回應那份心意的純真思念。
芙莉希亞彷佛甚至忘了要眨眼一般，眺望著人們的笑容。
她用別人不曉得能否聽見的音量低喃：
「塞爾裘大人的做法十分粗暴。大家雖然沒說出口，但都認為他樹立了許多敵人。都很擔心弗蘭德爾的未來不曉得會變成怎樣，非常不安吧。」
明明如此──芙莉希亞斷斷續續地吐出氣息。
「盡管這樣……大家還是願意……祝福這場婚事呢。」
梅莉達輕快地一蹬石版路，牽起芙莉希亞的手。
「芙莉希亞小姐，我們也來跳舞吧？」
咦？芙莉希亞一臉驚訝，但梅莉達毫不在乎，就那樣奔向市場。狼群也一邊發出哇哇的叫聲，一邊跟了上來。芙莉希亞目瞪口呆，任憑梅莉達擺布。
擠滿人山人海的祭典已經近在眼前。
「梅……梅莉達.安傑爾，你明白自己的立場嗎？」
「像這樣把臉遮住就沒事了！」
梅莉達這麽說並從口袋裏拿出來，迅速遮住雙眼的東西，是進行「解放運動」時的麵具。她為了以防萬一，一直隨身攜帶。
在身穿禮服且戴著麵具，衝入音樂的中心之後，便澈底成了祭典的一員。梅莉達拉起芙莉希亞的左右手，跳起舞來。禮服在石版路的中心綻放出兩朵花瓣。
一旁的觀眾吹起口哨。樂隊互相對望，更加熱情地演奏音樂。
芙莉希亞一直被牽著走，她似乎為了避免踩到腳就已經分身乏術的樣子。
「我……我從來沒跳過舞！」
「這樣不行喔。我來教你吧──嘿！」
「唔哇哇！」
麵具緩和了梅莉達的緊張。祭典的氛圍讓心靈雀躍起來。如果愛麗絲、庫法和蘿賽蒂──這些熟麵孔也在一起的話，一定會更開心吧。為了排遣感傷，梅莉達踩著舞步。鞋子輕快地發出聲響。
芙莉希亞的踏步很笨拙，節奏感也有待加強。她勉強自己穿上高跟鞋也是原因之一吧──為了明天的婚禮，她正在讓雙腳熟悉高跟鞋。即使隻有一丁點也好，為了變成能與年長的塞爾裘更相配的女性。
不曉得原因的針，混在音樂中刺向梅莉達的胸口。
沒有任何人在意梅莉達麵具底下的表情，還有芙莉希亞笨拙的舞姿。即使狼群興奮地四處蹦蹦跳跳，也沒有人會因此騷動。他們大概以為這是馬戲團的表演還什麽吧。最後，為了梅莉達她們演奏的音樂悠閑地拉長尾音，接著劃上休止符。
梅莉達踮起腳尖，優雅地一鞠躬。芙莉希亞也慢半拍地低頭行了個禮。不知不覺間包圍住石版路的周遭觀眾，為兩人送上掌聲與喝采。
「不錯喔，小姑娘！」
「要不要再跳一曲？」
「不用，已經很夠了！」
芙莉希亞以驚人的氣勢搖了搖頭，這次換她反過來拉起梅莉達的手。
從互相交纏的手指，可以感覺到彼此都流了一身舒暢的汗。
新娘一邊快步地遠離舞
池，一邊發起牢騷：
「你太亂來了，梅莉達.安傑爾！」
「可是玩得很開心吧？」
話雖如此，但是否太引人注目了一點呢？
在兩人遠離人群的時候，有個人物很自然地走近，向兩人搭話。是個戴著眼鏡，身穿高級西裝裙，感覺就是個女強人的妙齡女性。
「我找你好久了，你是新娘芙莉希亞小姐吧？」
她和善地露出營業用的微笑。梅莉達與芙莉希亞手牽著手，停下了腳步。
「您是哪位？」
「自我介紹晚了。我名叫亞美爾，是婚禮顧問。狂人狼族吩咐我規劃流程，炒熱結婚典禮的氣氛。」
「……咦？」
梅莉達微微歪頭，露出疑惑的表情。
盡管迷惘了一瞬間，但沒察覺到才奇怪。
「亞美蒂雅伯母大人？」
瞬間伸過來的手掌，一把抓住梅莉達的兩頰。
她就那樣被麵帶笑容的亞美爾女士給帶走了。梅莉達瞄到芙莉希亞一臉莫名其妙，目瞪口呆的樣子，自己則是被搭著肩膀，帶到牆邊。
小聲斥責梅莉達的，當然是假扮成顧問的亞美蒂雅女公爵。
「別叫出名字，傻瓜！你明白妾身等人的立場嗎！」
「啊嗚，對不起……！可是伯母大人，你究竟在這種地方做什麽呢？」
亞美蒂雅搭在梅莉達肩膀上的手，更用力地將她的頭拉近自己。梅莉達的後頸抽痛起來。
「那、是、我、要、說、的、台詞，蠢貨！因為你們一直沒回來，妾身擔心你們是否出事了，可是一覺也沒睡地到處在找你們……！」
「痛痛痛痛痛！對不起對不起對不起～～！」
「……梅莉達.安傑爾？她是你認識的人嗎？」
在芙莉希亞這麽搭話的時候，亞美蒂雅鬆手解放了梅莉達。
她麵帶營業用笑容轉過頭時，已經恢複成「亞美爾」的演技。
「──非常抱歉。因為她對新娘的招待實在太不周了，哦嗬嗬。話說回來，我才想問你們隻有兩人一起行動，究竟在做什麽呢？」
「那個，擔任伴娘的她，在結婚前的最後一天陪我走走。」
「伴娘……」
不曉得亞美蒂雅酌量到多少內情呢？梅莉達察覺到她聰明的頭腦在低吼著。
過了一會兒後，亞美蒂雅──也就是亞美爾顧問，伴隨著笑容開口說道：
「──既然如此，我有個很棒的點子。」
說到[ruby=bridal shower]婚禮前夕[/ruby]，隻找親密的女性朋友一起開家庭派對，是最基本的！
亞美爾這麽強力主張，梅莉達她們來到蓋在高級住宅區威斯普頓地區的席克薩爾家本邸。就算說要開家庭派對，梅莉達並非這鎮上的居民，而且也無法靠近安傑爾家的本邸。雖然芙莉希亞也是同樣的立場……但既然是塞爾裘的傭人，就跟家人沒兩樣吧──兩人說不過亞美爾女士的這番道理。
具備廣大土地的氣派宅邸鴉雀無聲。
一方麵也因為威斯普頓地區是王室專用，與鄰宅的距離相當遙遠。既沒有馬車在馬路上奔馳，自然公園也是連一個人影都看不到。
簡直就像隻有這一帶從世上被切割開來一般──
「席克薩爾宅邸的人們呢？」
梅莉達這麽詢問，於是芙莉希亞用平板的語調回答：
「聽說目前聚集在王城……好像沒有任何人留在宅邸呢。」
「這樣正好呀！」
亞美爾女士用雀躍的聲音這麽說道。
她雙手拿滿購買的大包小包，還塞了幾個到梅莉達手上。她沿路在鬧區購入了大量物品。梅莉達一問裏麵裝了什麽──
「你這個伴娘真是的！」
不知何故就被說教了。她扮演職業婦女的演技相當爐火純青。
「在婚前派對，要贈送許多禮物給新娘。你必須好好地替她祝賀一番才行呀！」
「這……這樣啊！說得也是呢……」
「不，那個，請不用費心。」
亞美爾推著惶恐的芙莉希亞的背，鑽過門扉。
但在三人進入領地後，亞美爾轉過頭去，斬釘截鐵地高舉手掌。
「你們不能進來喔？」
她說的是那七隻狼。理所當然地打算跟在芙莉希亞身後的它們，一臉為難地在門前徘徊著。亞美爾用堅決的態度露出微笑。
「畢竟這是[ruby=gril party]女子會[/ruby]嘛。」
她還是一樣不由分說。芙莉希亞隔著門向狼群搭話。
「大家可以先回飯店喔。」
聽到她這麽說，狼群也隻好沮喪地垂下尾巴踏上歸途。七隻狼的身影融入煙霧中，亞美爾看似滿足地笑了。「真是群乖孩子！」
梅莉達隱約猜出她──亞美蒂雅的目的了。
「好啦，立刻來享受派對吧！」
亞美蒂雅意氣風發地打開玄關門，踏入無人的宅邸。
宅邸內相當時髦。亞美蒂雅決定將麵對中庭的客廳當派對會場，俐落地將禮物搬進來。然後將會場布置完畢後，亞美蒂雅讓梅莉達與芙莉希亞兩人獨處，準備離開客廳。
「我去準備晚餐，請兩位慢慢享受這場隻有閨密的派對……」
咦？芙莉希亞本想出聲說些什麽，但她還是閉上了嘴，什麽也沒說。
大概是覺得有不怎麽熟悉的大人在場的話，會如坐針氈吧。
亞美蒂雅有一瞬間向梅莉達使了個眼色，然後砰一聲地關上房門。
她的意圖終於傳達給了梅莉達。也就是要「調查」與「爭取時間」。亞美蒂雅趁這個大好機會澈底調查席克薩爾家本邸，找出塞爾裘的弱點。還有掌握前當家真龍與迪莉塔的線索。
她是要梅莉達在這段期間吸引芙莉希亞的注意力，避免芙莉希亞起疑吧。梅莉達一邊在暗中緊張起來，同時拉起芙莉希亞的手。
「芙莉希亞小姐，立刻來打開禮物看看吧？」
亞美蒂雅究竟買了些什麽呢？看到緞帶包裝會忍不住興奮起來可說是少女的本性。另一方麵，芙莉希亞似乎跟送禮這個習慣本身無緣的樣子。她用生澀的手指動作解開緞帶，打開盒子。
她與梅莉達兩人露出充滿期待的眼神，窺探著盒子裏麵──
有誰能責怪她們突然僵住了呢？
「這……這是……？」
細心地包裹起來的包裝紙。上麵還留著[ruby=亞美蒂雅]幕後推手[/ruby]的留言卡。
感覺她一臉得意地寫下的留言內容是──
『說到給新娘的禮物，當然少不了性感內衣嘍！』
就是這麽回事，於是在幾十分鍾後，究竟為什麽會演變成這種情況呢……
總不能開口說還是別送禮物了，梅莉達她們一個個地打開所有的禮物盒，裏麵幾乎都是裝著內衣褲，最後隻能輪流試穿起那些禮物。中庭有高牆圍住，當然沒有任何人的身影，但兩人還是率先拉上窗簾，在房間裏點起蠟燭，這點自不用提。
兩人脫下來的禮服掛在椅子上。
沙發上堆滿了內衣褲，那設計大膽到讓人懷疑精神是否
正常。
「嗚嗚，為什麽連我都這副打扮……？」
梅莉達將幾乎隻是細繩的內褲牢牢綁緊，套上吊帶睡裙。但那件吊帶睡裙實在單薄到不能再薄，幾乎沒有達到遮掩肌膚的功用。隻有勉強在胸部附近有點厚度，拒絕讓挺立的櫻花色透出。
不過，那又有什麽安慰作用呢？
這種設計根本就像在說「這塊布底下這麽色喔，請看個仔細」嘛！
「這這這……這是你送的禮物，所以希望你能負起責任陪我到底！」
芙莉希亞也自暴自棄似的換穿內褲。布料麵積跟梅莉達穿的內褲一樣岌岌可危。她挑選的吊帶睡裙雖然沒有透光，但相對地在開衩的高度上挑戰極限。從腋下大方地朝前後擴展開來，從旁邊眺望過去的模樣……倘若沒有注意到內褲的細繩，八成會看錯成裸體吧。
讓人不由得去想像，倘若掀起來會變成什麽樣。
梅莉達不禁回想起前幾天得意忘形地穿「裸體圍裙」向[ruby=庫法]心上人[/ruby]發動攻勢時的事。當時腦袋沸騰到根本沒有餘力去顧及其他事……但從庫法眼中看見的自己，正好就是這副模樣。熱氣再次從金發中冒出。
兩名少女不約而同地靠近桌子，一口氣喝光杯子裏的飲料。
果汁瓶早已經空了一瓶。那是亞美蒂雅選中的少數正常的禮物。這情況大概可以說是不讓腦袋冷靜一下的話，實在撐不下去吧。
梅莉達總算體會到婚前派對限定女生參加的意義了。
「那……那麽芙莉希亞小姐，有哪件內衣你比較喜歡的嗎？」
「……有幾件。」
從認為是禮物就耿直地收下這點來看，芙莉希亞是個一本正經的人。
她選了滿滿褶邊的襪帶，卷在左邊大腿上。
然後將自己攜帶的槍套掛在襪套上，把[ruby=derringer]德林加手槍[/ruby]收進裏麵。
「這樣的話，即使是禮服裝扮，感覺也安心多了。」
她輕飄飄地搖晃吊帶睡裙的下襬，隻見短短的槍身正好收納在可以靠禮服裙子遮蓋住的位置。梅莉達不得不曖昧地點點頭表示：「這……這樣啊……」
從隻是追求機能性這點來看，或許可以說很有芙莉希亞的風格吧……
芙莉希亞大口喝光不知是第幾杯的果汁，開口說道：
「我收下這件就足夠了。換回原本的衣服吧。」
「咦咦！」
梅莉達發出變調的哀號。
因為她完全沒有爭取到時間。為了讓亞美蒂雅澈底調查這廣大的宅邸，有多少時間都不夠用吧。倘若現在芙莉希亞離開這間客廳的話，最糟的情況，「亞美爾」是通緝犯這件事會穿幫。
梅莉達必須親自阻止那種情況發生才行。
就算很亂來，也隻能設法拖住芙莉希亞。
「等……等……等一下，芙莉希亞小姐！你還什麽都沒有弄明白呢！」
「什麽？」很快就想換穿內衣褲的芙莉希亞歪頭露出疑惑的表情。
還不夠，還不夠──還必須請她對[ruby=內衣]主導者[禮物]保持興趣才行。梅莉達拚命地思索，同時開口說話。至於要說什麽，等說出口再來思考就行了。
說到感覺能夠吸引芙莉希亞關注的詞匯──？
「你……你居然在內衣底下藏武器？實在太不像話了……女……女孩子的內衣褲，內衣褲本身就會成為武器喔！」
「內……內衣褲會成為武器嗎……？」
鐺鐺──！芙莉希亞露出震撼不已的表情，意外地很熱中這個話題。
梅莉達在內心對自己的靈機一動叫好。
不過，她立刻陷入了死胡同。因為芙莉希亞非常積極地深入追究。
「那究竟是怎樣的原理？希望你能詳細指導！」
「呃，這個嘛～」
梅莉達怨恨起自己走一步算一步的行為。
既然如此，無論有多難為情，都隻能向前衝了不是嗎……
梅莉達用指尖把玩著自己身穿的，近乎透明的吊帶睡裙。
「簡單來說，這……這種內衣就是穿給丈夫觀賞的東西吧？所以才會都是這麽大膽的設計……我……我認為隻是穿上還不夠喔。如果不能好好地誘惑喜歡的人──不能擊敗對方的話，就毫無意義嘍！」
「擊敗對方！」
「沒錯，要讓對方神魂顛倒！」
梅莉達像是茅塞頓開一般，突破羞恥心的高牆。
她自暴自棄，滔滔不絕地說了起來。
「老師他明明看到那麽多我難為情的一麵，還親手碰觸過……唔唔，卻擺出若……若無其事的樣子。他非常愛逞強！為了擊敗那樣的丈夫，就得靠這種色……色色的打扮炒熱氣氛喲。要將老師迷得神魂顛倒，讓他不管怎麽做都無法忍耐！」
「具體而言是？」
如果她能在這裏回過神來的話，說不定還算有得救。
但芙莉希亞非常認真學習，勤奮到令人吃驚的地步。梅莉達確實也非常清楚憧憬的男性不把自己當對象的焦躁感。倘若能掌握主導權，想必會爽快不已吧。
光是穿上還不行……具體而言，該怎麽做才好呢？
梅莉達在腦內想像[ruby=庫法]心上人[/ruby]的身影，一邊意識著他的視線，一邊走向沙發。
她淺淺地坐在沙發上，像在挑逗人似的攤開手腳。
「像……像這樣？」
房裏沒有鏡子，因此她也不是很清楚自己現在是怎樣的姿勢。
「如……如何呢？」
「原來如此，重點是『[ruby=姿勢]架式[/ruby]』呢！」
「例……例如可以掀起來……」
就在梅莉達拉起下襬，露出白皙的大腿與小褲褲時，她注意到自己的錯誤。
「不對，難得這是會透光的設計……」
所以要把「照理說看不見」這一點當成藉口。也就是以慵懶躺平的姿勢將一隻腳放到地板上，並將另一隻腳的膝蓋立起。
芙莉希亞像是忍受不住似的猛然按住鼻子。
……配上那狹隘的布料麵積，梅莉達的鼠蹊部現在應該呈現出非常驚人的肉感吧。吊帶睡裙像在吊人胃口似的薄紗應當會替自己的魅力增添色彩。假如真的是要秀給庫法看，說不定胸……胸部也可以裸露出來。要是讓人窺見櫻桃鮮豔的色澤，就幾乎等於是秀出裸……裸體了！
「這……這姿勢太暴力了，梅莉達.安傑爾！」
「是……是嗎？接著輪到芙莉希亞小姐嘍！」
梅莉達心想不能隻有自己這麽難為情，將芙莉希亞也拉下水。
該讓她擺出怎樣的姿勢比較好呢？
梅莉達觀察芙莉希亞的裝扮，思索一番後，沒有讓她坐在沙發上。相對地讓她跪在地毯上，像是要倒下一般將上半身靠在沙發上。
於是她變成將臀部大方往外翹的姿勢。
倘若將她的內衣設計也算進去，魅力不僅隻於此。
「那……那……那個，梅莉達.安傑爾……吊帶睡裙的前……前麵垂落下來……」
「嗯……唔哇，看光光了。」
噫──芙莉希
亞的聲音僵住了。
她的吊帶睡裙特徵在於高開衩。一旦變成接近趴著的姿勢，前方就會順從重力垂落下來。於是從無垢的肚臍到小褲褲都變得一覽無遺，再加上還稍微彎腰的話……便能窺見讓人想像起頂級柔軟度的少女隆起，與櫻花色的裝酷表情。
從脊背到臀部的曲線美，與奢侈的膚色樂園形成的對比──
梅莉達害怕起自己的才能。這是為什麽呢？腦袋沸騰得愈來愈厲害，燒得她滿臉通紅，回想起心上人的視線，讓她更想挑戰大膽的姿勢。
又不是那個早熟的[ruby=繆爾]好友[/ruby]……
芙莉希亞依然趴倒在沙發上，不知何故，她看來連要起身都覺得麻煩的樣子。
「梅……梅莉達.安傑爾，我總覺得……腦袋昏沉沉的……」
「我……我也是……奇怪……？」
梅莉達也不知為何，雙腳使不上力，軟趴趴地坐倒在地。
兩人將手臂繞到對方身上互相扶持，以超近距離從芙莉希亞的嘴唇吐出的溫熱氣息，讓梅莉達猛然抬起臉來。
「酒的味道……！」
雖然遲了些，但梅莉達轉頭看向桌上──堆滿空禮物盒的地方。
兩人為了讓頭腦冷靜下來，已經有兩個瓶子是空的了……
喀嚓──客廳的房門開了。
「時間差不多到了吧？」
「亞美蒂雅伯母大人……！」
亞美蒂雅.拉.摩爾脫下眼鏡，穿著西裝打扮前來。她彷佛想說已經沒必要演戲似的恢複成原本的語調，腰上掛著熟悉的大劍。
芙莉希亞當然沒有餘力去責怪她。
因為她完全喝醉了。從剛才開始，梅莉達就覺得自己跟她好像樣子都不太對勁，原來是因為果汁裏含有酒精。兩人為了排遣害羞的情緒，接連地喝光瓶子裏的飲料，這讓她們更加速失去了正常的判斷力──似乎是這麽一回事。
梅莉達一邊扶持著早已經意識朦朧的芙莉希亞，一邊忍不住出聲詢問：
「伯母大人……你為什麽要這樣捉弄我們呢……？」
「這是為了引出『撕裂魔事件』的犯人。」
亞美蒂雅毫無愧疚之意，她用指尖撥開窗簾，注視著中庭。
是氣溫下降了嗎──一陣寒風搖晃著樹木，吹過樹林間。
「你沒發現嗎？這個狀況對撕裂魔而言是最後，且是最大的好機會。縱然無法碰到塞爾裘，隻要殺掉[ruby=芙莉希亞]新娘[/ruby]，就能讓結婚典禮泡湯。這可是千載難逢的，讓他與狂人狼族的和平交涉挫敗的手段。」
「怎麽會……」
「不過，隻是在街上閑晃的話，犯人是不會現身的吧？既然如此，隻要暴露出更大的破綻給他們看就行。讓護衛遠離目標，卸下裝備，灌醉她讓她失去意識……這下才總算察覺到氣息了──可以這麽說吧。」
「意思是你把芙莉希亞小姐當誘餌嗎！」
亞美蒂雅從桌上拿起酒瓶，就那樣直接嘴對瓶口，豪邁地大口喝了起來。
「──原諒妾身。善後工作就由妾身來親手處理吧。」
一陣強烈且刺骨的風在中庭卷起漩渦。
天空因為煙霧而陰暗不已。填滿周圍一帶的霧急速地蠢動起來。簡直就像誤入暴風雨的中心一般……半裸的梅莉達尋求芙莉希亞的體溫。
芙莉希亞像在打瞌睡似的搖晃著頭，彷佛隨時會失去意識。
「伯母大人，這個氣息是……」
「唔……嗯……」
梅莉達的上臂冒出雞皮疙瘩。亞美蒂雅的表情也嚴厲起來。
有令人毛骨悚然的「什麽」混在煙霧中靠近一事，已經顯而易見。亞美蒂雅的企圖正中目標。不過，這股壓迫感究竟是……？
居然讓身經百戰的魔騎士也冒出冷汗，實在非比尋常。
「庫夏娜那家夥，什麽時候多了如此不祥的瑪那……？」
亞美蒂雅踮起腳尖，用力扯下窗簾。她先將窗簾扔給梅莉達後，自己很快地拔出大劍，瞪著中庭看。
梅莉達用窗簾裹住自己與芙莉希亞半裸的身體。
已經完全被酒醉困住的芙莉希亞，任憑梅莉達緊抱著她。在她進入夢鄉，澈底變成「毫無防備」的瞬間，想取她性命的撕裂魔將會現身吧。芙莉希亞長長的睫毛搖晃起來，眼皮慢慢地垂下──
呼──她吐出安穩的氣息。沒有任何人采取行動，幾秒間的寂靜。
亞美蒂雅一聲不響地將手掌滑到握柄上。
才心想她連一絲破綻都沒有，一直瞪著中庭看時──
她突然轉過頭來。
「不好！」
在梅莉達開口說了聲「咦？」的時候，猛然飛奔靠近的亞美蒂雅將她與芙莉希亞推向旁邊。她們與窗簾糾纏在一起，在地上翻滾。
就在那一瞬間，客廳的牆壁被貫穿了。
在吹飛房門木片的同時突擊進來的人影，像要橫掃直到剛才芙莉希亞和梅莉達所在的位置一般飛奔而入。當替身待在那裏的女公爵被卷入那波衝刺。
那是宛如野獸般的巨大身影。對方與亞美蒂雅互相糾纏，在地板上翻滾。
「沒想到會這麽規矩地從玄關進來啊……！」
亞美蒂雅一邊咬緊牙關，一邊用腳跟踢向對方的心窩。在翻滾的同時往上踢起。對方順著衝刺的氣勢吹飛出去，被吸入窗框。
玻璃碎片伴隨著清脆的碎裂聲響飛舞散落──
亞美蒂雅立刻跳起，然後自己也踢破窗戶跳向中庭。梅莉達也忍不住想見證到最後。她將禮服披到在地板上沉睡的芙莉希亞身上後，自己一邊將窗簾纏在身上，同時飛奔靠近窗邊。
亞美蒂雅保持著幾公尺的距離，在中庭與襲擊者對峙。
該怎麽形容襲擊者的模樣才好呢──他纏繞著影子般的火焰，全身化為黑色的木炭。體格是人類的兩倍。原以為是野獸，但果然還是人類。因為他的右手緊握著具備「矛」形狀的某樣東西。
有什麽……應該說纏繞在他身上的影子本身具備質量嗎？
梅莉達在雙重的意義上陷入混亂。
「亞美蒂雅伯母大人，那是……！」
「唔嗯，不是庫夏娜嗎……！」
「是[ruby=loup-garou]屑鬼[/ruby]！沒能變成藍坎斯洛普的失敗作！」
襲擊者發出彷佛野獸的咆哮。周圍的樹木騷動起來。
為何偏偏會在這個聖王區看見他呢？雖受到夜晚的瘴氣侵蝕，卻無法澈底變成藍坎斯洛普，也喪失人類自我的可憐怪物，屑鬼。老實說，那是梅莉達想忘卻的記憶……剛升上二年級的梅莉達，在地底都市鄉哥爾塔的實驗設施裏看見的光景，不由分說地在腦海中複蘇。
屑鬼是沒能變成藍坎斯洛普的失敗作──
既然這樣，構成他「原型」的人物究竟是誰呢？
還無暇思考，襲擊者便強烈地一蹬地麵。土塊往上掀起，那猛烈程度甚至讓人懷疑起自己的眼睛。敵人用彷佛爆炸的氣勢突擊過來，亞美蒂雅以拚死的覺悟迎戰。
模擬矛的影子與大劍衝撞。
衝擊波化為強風膨脹起來。梅莉達按住窗簾護著臉部。席克薩爾家圍繞著中庭的所有窗戶，都
彷佛要裂開一般顫抖不停。
倘若不是最強騎士之一的亞美蒂雅，手臂和膝蓋早就被折斷了吧。
她絕非遊刃有餘。女公爵咬緊牙關，在冒出冷汗的同時，將大劍推回去。
從雙方刀刃交鋒，互不相讓的姿勢中，傳來了一個聲音。
「……亞……亞美蒂雅伯母大人……！」
「是庫夏娜嗎？」
正如她所說，影子稍微從襲擊者身上被揮開，出現了五官深邃的美女容貌。
梅莉達也在去年夏天的大航海中見過她一麵。是莎拉夏與塞爾裘的堂姊妹，庫夏娜.席克薩爾。因為暗殺王爵未遂，理應遭到幽禁的她，果然跟庫法猜想的一樣，她肯定是趁革命的混亂逃脫──之後變成「撕裂魔」，夜夜殺害狂人狼族。為了讓他們廢棄和平共處。
為了避免大劍亂動，亞美蒂雅拚命地按住握柄，同時開口呼喚：
「庫夏娜啊，快收起這個凶暴的影子！」
「我才想請亞美蒂雅大人別妨礙我……已經沒有時間了！」
「想阻止革命的話，就配合妾身等人的計畫吧！」
「……已……已經無法控製了……！」
包住庫夏娜的野獸般影子，自行發出了咆哮。影子像是要撕扯自己似的亂動起來，甚至折騰著庫夏娜。換言之，是不同個體。並非庫夏娜本身就是屑鬼，而是她被化為屑鬼的某個人給附身了。
「……等等。」
亞美蒂雅像在顫抖似的倒退了兩三步。
「妾身對這個力量有印象……是一個月前的王座會議！跟塞爾裘那蠢貨操縱的影子一樣……！這表示──」
「亞美蒂雅伯母大人！」
梅莉達活用自己能自由行動的立場，先發製人。她從成堆的禮物盒中找出「果汁」瓶，將那瓶子從窗戶扔了出去。
瓶子描繪出拋物線，像被吸過去似的飛向屑鬼頭頂上。
亞美蒂雅反射性地動了起來。她輕輕地一揮大劍，砍破瓶子。瓶子裏的液體在空中飛濺，灑向屑鬼的全身。
女公爵另一隻手的手指啪一聲地彈響，射出[ruby=瑪那]火花[/ruby]。
火花點燃摻在液體裏的酒精，以讓人驚醒的氣勢燃燒起來，且蔓延到全身。熱浪驅散上空的煙霧。屑鬼發出像是從地獄底層響起似的尖叫，慢慢地從庫夏娜身上被剝開。
「咕……嗚……！」
彷佛脫掉鉛製的衣服一般，庫夏娜健全的身體滾了出來。
將她「砰」一聲地吐出到地麵上後，影子野獸更加敏捷地跳了起來。它踢倒樹幹，將席克薩爾家的屋頂當成踏腳處，高高地飛舞起來後，從雙腳張開不祥的黑色羽翼。
一邊緩慢地在上空靜止，一邊朝右手收緊的東西，是模擬矛形狀的影子──
「果然沒錯……！」
在亞美蒂雅瞠大眼睛的瞬間，上空發出破裂聲響。是屑鬼一蹬空氣之牆。亞美蒂雅在千鈞一發之際閃向旁邊，避開了那垂直且神速的一擊。
彷佛想說是誤差一般，刺下來的矛讓地麵爆裂開來。
大大小小的土塊伴隨著巨響飛濺四散，衝撞上席克薩爾家四麵的牆壁。梅莉達也發出哀號，躲到窗戶底下。依舊倒在地上的庫夏娜拚命地護住頭部。
亞美蒂雅盡全力跳向旁邊，在滑行後停了下來，但她並未展開反擊。
她注視著在飛散的土塊對麵，顯露出殺意的怪物。
「這力量是龍騎士的……那把矛……那種戰鬥方式是『她』的……」
女公爵的嘴唇驚恐地顫抖起來。
「迪莉塔.席克薩爾！是你嗎！」
『咕嚕嚕……！』
「怎麽會變成這副模樣……！」
梅莉達看見她握住大劍的手指，與聲音一同變得無力。
梅莉達從窗框露出臉窺探，但她難以理解亞美蒂雅女公爵所說的話。說到席克薩爾家的迪莉塔，正是莎拉夏與塞爾裘兩人的母親。她與丈夫真龍都是著名的充滿正義感的武人──
應當是會率先阻止[ruby=塞爾裘]兒子[/ruby]這種愚蠢革命的人物。
對於即便到這種時候都仍未現身的他們，亞美蒂雅原本預測「大概是遭到監禁了吧」。另一方麵，庫法則是直言「也有可能遭到殺害」，梅莉達也一直痛心擔憂著好友雙親的安危……
但萬萬沒想到。
究竟有誰能想像到居然會以這種形式再會呢？
怪物再度壓低重心，亞美蒂雅盡管無意識地將大劍比向對方，仍搖了搖頭。
「別這樣，迪莉塔……這是要妾身殺了你嗎……」
她宛如新兵一般，指尖不停顫抖，刀鐔發出聲響。
怪物毫不在乎地飛翔起來。
就在同時，有另一個人影從席克薩爾家的屋頂跳了起來。
「……喝！」
燕尾服隨風擺動的青年，對準屑鬼的頭頂，將腳跟往下踢。上升速度與踢擊的威力搭配起來，劃破了空間。屑鬼以令人頭暈目眩的氣勢反彈回地上，從頭部衝撞自己挖出來的隕石坑。
「『鏡刀術……──」
叮──刀鞘口發出的聲響讓梅莉達抬起臉來，於是看見心上人在空中架著黑刀的身影。
他間不容發地拔刀。
「『驟雨烈櫻波』！」
箭頭造型的瑪那傾盆而下。將範圍縮小到極限。以極高密度毫無遺漏地射穿怪物全身，用宛如針插的蒼藍突刺將怪物釘在地麵上。
在怪物正想抬起臉的瞬間，最後一記攻擊貫穿它的上頷，將怪物連同尖叫聲推向地麵。
青年輕飄飄地降落在已經一動也不能動的怪物鼻頭上。
梅莉達忍不住從窗框探出身體。
「庫法老師！」
「該說不出所料嗎……在千鈞一發之際趕上了呢。」
他似乎一直盡全力奔波在尋找梅莉達她們。他的肩膀緩緩地起伏，汗水流過頸項。之所以解除吸血鬼化，是因為在現身前發現了其他人物的身影吧。
他依序眺望著趴倒在地麵的庫夏娜，以及一臉苦澀表情的亞美蒂雅。
「我隱約地聽見了聲音……您剛才稱呼這個怪物為迪莉塔大人嗎？」
亞美蒂雅的肩膀跳了起來。庫法的眼神變得慎重。
「……可以替她介錯嗎？」
「嗯，麻煩你了……變成屑鬼的人再也無法恢複人類的心靈……即使是自己人，也控製不了對吧？」
庫夏娜低下頭，避免明說。亞美蒂雅緩緩地搖了搖頭。
「幫她終結痛苦吧……白色騎士啊。」
「那麽──」
庫法重新握住出鞘的黑刀，站在屑鬼的鼻頭上。
縱使自己的肉裂開，怪物依然不停掙紮，試圖逃離拘束。其中存在著身為人類的尊嚴嗎？假如莎拉夏或塞爾裘目睹到這一幕，會作何感想呢？
「病狀進行度a──」
庫法重複以前聽過的台詞，反手拿著黑刀，往上揮起。
「立刻給予救濟。」
然後揮落。
「母親！這……究竟…………」
塞爾裘.席克薩爾總算到達自家門前時，已經有大量狂人狼
族和新聞記者聚集在門扉周圍。從他接到通報後還不到三十分鍾吧。他火速讓飛行船停下來，搭乘馬車飛奔趕來一看──
隻見有床單攤開鋪在石版路上，一個女性的遺體躺在那裏。
已經沒有纏繞著詭異且可怕，宛如影子般的火焰。
是正常的母親身影。塞爾裘彷佛在碰觸易碎品一般，撫摸女性的臉頰。
可以清楚看清對方已經失去血色吧。
「騙人……──」
他說不出話來。彷佛想說這也難怪一般，有個人物從狂人狼的集團中走上前來。
是態度就像在演戲的馬德.戈爾德。
「多麽淒慘的悲劇啊！沒想到撕裂魔事件的犯人，居然是王爵的母親……」
他背對著塞爾裘與他母親的遺體，輕快地轉頭看向集團。
「不過各位！請你們記住我的女兒！」
他抱著至今仍在夢鄉中的芙莉希亞。盡管重新幫她穿上了禮服，但居然這樣公開她的睡臉，他到底有沒有神經？
在席克薩爾家的二樓，梅莉達一邊從窗戶偷偷地探頭窺看，一邊感到忿忿不平。
亞美蒂雅和庫夏娜也躲藏在關掉燈光的同一間房裏。窺探著窗外的側臉都散發出嚴肅的氛圍。隻有庫法捏造了事件的來龍去脈，將芙莉希亞交給戈爾德後──此刻回到了房裏。他抱著梅莉達的肩膀，站在她身旁。
在兩人一同俯視的前方，馬德.戈爾德正向在場的人們進行演講。
「可怕的撕裂魔已經由這個芙莉希亞！不是別人，正是由新娘本身親手收拾掉了！王爵的悲傷難以估量……不過，正因為如此，也必須等量地去計算喜悅吧！那麽，明天終於就是結婚典禮了……這將會成為烙印在曆史上的一天吧！」
「馬德.戈爾德萬歲！狂人狼族萬歲──！」
狂人狼的歡呼聲響徹周圍。看到記者舉起相機，庫法搶先拉上窗簾。必須慎重地藏匿位於室內的逃犯。
唉──亞美蒂雅吐出了沉重的歎息。
「……那麽，差不多可以請你說明一下了嗎？」
她的矛頭當然是指向庫夏娜。庫夏娜也用苦澀的表情蹙起眉頭，望著已經被拉上的窗簾──她肯定在想像著已經看不見的伯母遺體，還有堂兄弟一言不發地碰觸著那肌膚的身影吧。
「我來說明這一切吧。」
庫夏娜用性感的美聲開口說道。
「關於降臨在席克薩爾家的詛咒──為何迪莉塔大人會變成那副模樣，為何我下定決心暗殺堂兄弟，那愚蠢的國王……塞爾裘為何與狂人狼聯手，引發了這種革命……這一切，全部……──」
梅莉達的視野忽然搖晃了起來。
是疲勞超越了極限嗎？還是現在才開始酒醉呢？又或者是對心上人的手掌溫度打從心底感到安心也說不定──梅莉達意識到大人們的談話聲逐漸遠離，腳邊也搖搖晃晃。
她靠向身旁的體溫。就在梅莉達順勢進入夢鄉前，她在半夢半醒間感覺到庫法的手輕輕地抱住了自己──