1
隔日早晨。
「過去聖魔王支配全世界的時候……古文明的人們曾如此歌頌著——」
馬希洛緩緩步向朝陽照入房內的方向。
「——『新的早晨來臨啦……沒錯，那正是，充滿希望的早晨……！！』」
「古人真是有精神呢，那麽王子也要精神抖擻地跳舞喔！」
帕莉艾爾拍了拍手。
室內有幾名宮廷樂師，還有一名擔任講師的宮廷舞蹈老師。
每周三上午，是馬希洛的社交舞課。無論是哪個國家，社交舞都是社交界最基本的技能。身為貴族中的王族，怎麽可能不會跳呢！
「餘說啊，帕莉艾爾，你明明隻是個護衛，居然可以擅自安排餘的行程，你以為自己是誰啊?順帶一提，餘可是王子大人。」
「那個您昨天說過了。不過，這是愛戴爾瓦斯大人的指示，我也不敢違抗啊！」
「像這個樣子找理由說服自己，難道不覺得可恥嗎?不斷地以藉口堆積人生，你覺得快樂嗎……」
啪!
「……咦?原來你在啊，愛戴爾瓦斯?」
「是，請問有何不妥?」
「沒有。」
「如果殿下連陛下的職務都不能代理，至少行為舉止也必須像個王子。」
轟隆——！？
「像個王子……原來，餘根本不是王子……？意思是說……餘……隻是藏在世界上某處的正脾馬希洛王子的替身?如此驚人的真相被揭露了！？」
「愛戴爾瓦斯大人才不是那個意思！為什麽您會幻想得那麽離譜……」
「總歸一句話，餘就是不喜歡社交舞這種東西。」
馬希洛緩緩步向帕莉艾爾，靠近到幾乎臉碰臉的距離。
「王、王子……？」
她忍不住心跳加速。
「手牽著手。」
「是、是……」
「手摟著腰。」
「是……」
「前、前、後、後、右、橫、橫……你看，這是不是很猥褻！！」
碰！！
「右和橫還不是一樣！！……不對，這哪裏猥褻了！！」
「總而言之，餘就是想要眺得更soulful一點！！」
「s……oul?……ful?咦?」
「基於這個原因，餘打算再前往外城一趟……」
馬希洛偷偷地觀察愛戴爾瓦斯的臉色，但是她瞼上的冰冷表情，卻遠比資深女侍的嘮叨更有魄力。
「原本餘是這麽想的……不過還是算了——」
「隨您高興就好。」
「呀~呼~~~！！」
馬希洛王子怪叫一聲，然後就奔出房間。樂師及舞蹈老師則歎了口氣，開始收拾東西。
「那……那個……愛戴爾瓦斯大人，這樣真的好嗎……」
「你還在這裏做什麽?還不趕快追上去。」
「咦?那麽，我還是必須把他帶回來……?」
「殿下打算獨自一個人阻止帝國的侵略。」
帕莉艾爾懷疑自己是否聽錯了，因為對方絕非會開玩笑的人。而且，帝國應該暫時不會采取行動才對，現在卻說要阻止……
「如果繼續放任不管，他將會一腳踏入危險的領域。不過，隻要你待在他身邊，他一定無法亂來。所以，你必須跟著他，除了危險的事情之外都隨他自由無所謂。明白嗎?」
「我……我明白了！我會跟著王子，並且護衛他！」
匆匆忙忙地敬了個禮後，帕莉艾爾也奔出房間去追王子。
（哇~……居然說那王子要救國，到底是什麽意思……！？）
2
總之，帕莉艾爾也把身上近衛騎士的製服換下，改穿昨天那套像冒險者的便服，和變裝為平民的馬希洛一起來到城堡的後院。
「王子，您不是要到外城去嗎?」
「是啊！」
雖說是後院，但因為城堡十分龐大，這裏有一片廣闊到可以騎馬或進行小規模的狩獵、灑滿陽光的清爽森林。不過，在森林前還有馬廄、馬車停車棚以及國王昨天乘坐的汽車的車庫，馬希洛來此的目的，似乎是打算到負責管理這些東西的車馬隊整修場。
踏入巨大的倉庫後，撲鼻而來的是一陣油臭味。裏頭停著數輛馬車及一輛預備的汽車，正在接受整修。
「……您是來這裏借馬，還是要他們出車?」
「沒錯，餘就是要出動愛馬。」
「昨天您明明說不會騎馬的……」
「這個世界如此廣大，當然還是有餘能夠騎乘的馬。」
雖然如此，一開始就差人到車馬隊駐所說一聲不就好了?大概是因為王子平常總是像昨天那樣徒步溜出城堡，這是第一次得到能大剌剌外出的許可，才使他不知道有這方法吧，
「需不需要我去說一聲？」
「不用不用……餘是來找它的。」
馬希洛伸手指向放在倉庫角落，一個上頭蓋子布的物體。這一瞬間，身穿工作服的所有車馬隊人員全都嚇壞了。
「真……真的要坐！？」
「王子終於要出動那個了嗎！？」
「快來人……不阻止他真的行嗎！？」
現場一片嘈雜。
然後，戴著焊接用護日鏡的車馬隊隊長……由於帕莉艾爾平常也騎馬，當然認識他……帶著駭人的表情前來。
大致上像這種上了年紀的隊長，大都既嚴格又招惹不得，這個人當然也和魔鬼教官差不多。更何況他擅長的是機械類的物品而非馬匹，專業的自尊讓他素有頑固老爹之稱。
「王子！！難道說，你真的打算坐這家夥！？」
「yes！！」
馬希洛眨眼並豎起大拇指。
「這一天終於來了，隊長！！你已經準備好了吧！？」
「喔……喔喔喔喔，王子！！」
他看起來亢奮到快要揍人的程度了。雖然不知道他為什麽生氣，但這個人可能會輕易地把王子揍一頓吧。就在帕莉艾爾如此想著的時候——
「俺跟隨王子真是跟對人啦！！」
「啥！？」
帕莉艾爾忍不住叫了出口。
他剛才似乎是因為太過興奮而顫抖。現在甚至喜極而泣，還把護目鏡取下並且不斷拭淚。
「沒想到俺不隻能把玩這種怪物，甚至有機會看到它實際行駛啊……！！」
隊長又咕咕咕咕地發出怪笑。
「車馬隊已經傾全力整修好了。現在唯一缺少的零件，就是馬希洛王子，剩下你而已啦！！」
「很好！！看吧，帕莉艾爾！！」
馬希洛掀開上頭的布，底下的東西是……
「這就是餘的愛馬……也就是『鋼鐵悍馬』 z—7rr——！！」
機車嗎……」
不用說，當然是古文明的遺產。
雖然附近偶爾還能看見幾輛名為「小狼」的機車，但這輛車遠比那巨大得多，與其說是巨大，裏頭根本就塞滿了零件。
「隊……隊長，這種東西到底是從哪裏弄來的……?」
「啥?那還用問，當然是王子殿下自己收集零件讓我們打造出來的啊！」
他的語氣就像是「你明明一直跟他在一起，怎麽連這種事情都不知道」似的。
「餘其實有一座秘密的廢鐵山。餘平常就喜歡去那裏挖寶，不足的零件或消耗品則向極東采購，或者是請貝羅尼卡工商聯盟幫忙重塑或訂製……最後呢!」
馬希洛伸手指向整修人員。
「再請車馬隊的各位成員，幫餘把車子組出來！！」
「唔哇……」
不知道從什麽時候開始，兩人周圍居然圍了一圈和隊長露出相同詭異笑容的機械狂。
「好厲害、好厲害……」
「很快，一定很快……」
「肯定有兩百公裏，兩百公裏……」
「不得了、不得了啊……」
咕咕咕咕！
「王子你太見外啦。這麽棒的東西，俺就算磕頭拜托也要弄來玩玩。」
咕咕咕咕！
（好……好恐怖……！）
帕莉艾爾唯一能做的隻是淚眼汪汪地後退而已。
◆
引擎發動瞬間所產生的第一道聲音，讓帕莉艾爾忍不住搗起耳朵。
包括排氣管所發出的聲音在內，引擎也一直發出嘎嘎嘎的低鳴聲，簡直像是快要壞掉似的。一切的一切看起來都和小狼不同。
「哇哈哈哈哈哈！！帕莉艾爾，這才叫馬鳴聲啊！！還有這能反應餘之命令的心髒！！這就叫作人馬一體啊！！」
嗡！！嗡！！嗡！！嗡！！嗡！！
每次馬希洛輕輕扭動握把，就有一陣如同要衝上天空的咆哮聲從排氣管中發出。而四周的機械狂們紛紛一臉陶醉地閉著眼睛，就仿佛在享受一場最高級的管弦樂一般。
（變……是變態……！？原來這群人全都是變態……！！）
不隻有許多人陸陸續續從城內趕來察看，最後甚至連巡邏的騎士都以為有新的魔物出現，紛紛持著長槍衝了進來。
「嗯，這才有資格當餘的愛馬！！我們走吧，帕莉艾爾！！」
「咦……走……難道您打算騎這東西外出……」
無論如何都不能被丟下。帕莉艾爾一跨上後座，早已戴好手套的馬希洛立即把機車護目鏡戴上。
「餘將去改寫中原最高速度紀錄。」
「啥……不是要去跳舞……」
看來似乎連跳舞也是個藉口。帕莉艾爾的聲音，就這樣被發自車馬隊成員們的巨大歡呼聲給蓋過了。
「很好——王子！！」
「別死喔——！！」
「你要活著回來——！！」
「別死喔——！！」
「你要加油啊——！！」
「別死喔——！！」
「別死喔——！！」
「喂，擔心生命安全的聲音怎麽這麽多……」
驚訝的帕莉艾爾頭上，突然多了頂騎馬用的安全帽。
「隊、隊長……！？」
隻見隊長朝她豎起大拇指。
「別死喔，小姐。祝好運！！」
「什…………」
唔嗯~~唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
3
話雖如此，其實坐習慣了也沒什麽。原本看他們鬧成那樣還以為會有多快，實際上隻和自己以鞭子驅策馬匹後的速度差不多。隻是因為車子的引擎聲很大，走在街上每個人都會轉頭來看，反而使乘坐的人感到很丟臉。
過了一會兒，兩人又來到昨天來過的南門處。理所當然的警衛隊聽到噪音還以為出事了，所有人一下子就全副武裝衝了出來。
「啊，什麽嘛，原來是王子。」
「好厲害，那是新的機車嗎?」
「王子，騎馬絕對比機械好啦！」
（我也這麽想。馬兒既不會這麽吵，又可愛……）
不過，帕莉艾爾也突然想到，或許是因為馬希洛本身喜好平民式的東西，他在這些人之間似乎頗受歡迎。車馬隊的人員和這裏的年輕士兵相同，與他之間幾乎沒有距離。
（這應該就是王子的優點……吧?）
接著，連隊長也從值班室跑了出來。
「王子，您今天有什麽事嗎?照您的吩咐，我們從昨天到現在都沒有進行盤查……」
「餘將要去做兩件事情。第一是賭上我們光榮的密斯瑪路卡車馬隊之威信，改寫中原最高速度紀錄。另一件事……」
這輛車就連暫停時都很吵。雖然帕莉艾爾沒聽清楚他們在說什麽，不過原本傾耳聆聽的隊長，兩眼突然睜得老大。
「……王子，您當真嗎……！？」
「不過你聽好了，絕對不可以把這道門關閉。這件事你要好好轉達給北門那邊知道。如果餘到日落前還沒回來，就去徵詢愛戴爾瓦斯的指示。明白了嗎，隊長?」
「再、再怎麽說……這種事情都是不可以的，在下身為家臣絕對不能接受……！！」
「哇哈哈哈哈，走吧，餘的愛馬！」
唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！
沒有多久，王子及其護衛的身影已變得愈來愈小了。
「……他真的走了……」
「請問怎麽了，隊長?你的臉色為什麽那麽難看?」
隊長撫著胡須答道：
「唔……嗯，不可能吧……我想王子應該隻是在開玩笑，他說要去偵查來到附近的帝國軍……」
「一定是在開玩笑吧，附近根本就連帝國軍的影子都看不見呢，南方各國也還沒有那種回報。」
「這、這樣啊!說得也是，再怎麽說也不可能去偵查不存在的東西。哎呀，都是因為王子的眼神看起來比平常認真……」
隊長不停地撫著自己略帶白色的胡須，如同在擦拭冷汗一般。
◆
「王子……您真的跑到城外來了，到底想做什麽啊！？」
「不想跟你就下車啊!餘可是背負了全車馬隊的期望於一身哪！事到如今怎能空手而回！」
「……是無所謂啦！結果您這匹愛馬根本隻有吵而已，一點也不快呢！」
說著說著，兩人駛離了道路。
馬希洛把機車朝向數公裏遠的某座山，然後停了下來。
「您玩夠了嗎?那麽我們可以回去了吧!這輛車既吵又難坐，人家屁股好痛……」
「帕莉艾爾，你剛才說餘的愛馬慢是吧?」
「是呀，我的裏米埃爾跑得比較快，坐起來也舒服，又溫暖又可愛……」
馬希洛的嘴角突然浮現令人不安的笑。
「一百二十馬力。」
「……是?」
「根據古文明的文獻記載，餘的愛馬擁有約一百二十頭馬匹的力量。」
咕咕咕。
「王……王子……?」
「太慢?那是廢話，餘從剛才到現在都還在熱車，難道你會突然對剛起床的馬揮鞭嗎?」
「我、我當然不會做那麽過分的事……」
「同樣的道理。在引擎、變速箱加熱好之前，餘是故意慢慢騎的。餘現在要舉鞭了。聽好，帕莉艾爾，你絕對不可以把手鬆開。」
「呃……喔。」
雖然不知道是怎麽回事，但既然王子的聲音十分認真，帕莉艾爾就緊緊抱著他。
「嗚叫吧!餘的愛馬z—7rr！！」
再度發動。
該怎麽說呢，真希望他至少也取個像樣一點的名……字……
「咦……？」
好像有哪裏不太對。
「咿——————————！」
一瞬之間風的聲旨完全不同了。無論再怎麽鞭打駿馬，也絕對聽不到這種如暴風般的聲音。明明如此，這匹馬居然還在繼續加速。
「王、王王王王王王子……這輛車、現在、大約有多快……！？」
「一百公裏!還早還早，現在隻比你的馬快一倍而已！」
…
…說到這裏，記得車馬隊他們是不是說過要以兩百公裏為目標?
（……）
帕莉艾爾幾乎要昏過去了。
「哇哈哈哈哈!沒問題！一定沒問題的帕莉艾爾!這家夥太厲害了，這是餘乘坐過的車子裏頭最出眾的一輛，就算催到這個速度，它似乎還深藏不露！！」
唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！
「咿——————————————!……王子，我知道了！是我不對！很快！它真的太快了！不對，眼前就是山了！！這樣下去會直接撞進去的！！」
「你錯了，那座山正是目的地，你要躲在餘的背後，小心別讓樹叢傷了你的腦袋！！」
「您當真嗎~~~！？咿呀啊啊啊啊啊啊啊……！？」
車子衝進山裏。樹枝、樹葉不停地從旁邊擦過。凹凸不平的地麵也讓人頻頻彈起，幾乎快被拋了出去。好伯、要死、要死、要死掉了……!
……！
下一秒鍾，剛才的一切都消失了。車子來到森林中的空曠處。馬希洛用力踩下刹車，側著車體以滑行的方式停車。
等到帕莉艾爾睜開眼睛，眼前竟是完全出乎意料的景象。
一群穿著黑色鎧甲的軍團，人數多達上百人。中原的國家裏，並沒有任何國家擁有穿著這種裝備的部隊。因為好奇而仔細一看，他們的鏜甲上有著象征『獅吼』的帝國徽章。意思是說……
（帝……帝……帝國……軍！？）
那些黑騎上們也愣在原地。
如果來者明顯是敵軍，或是一眼就明白的魔物，想必他們立刻就會展開攻擊。但因為衝出來的是個和這裏極不相襯的東西，使他們一時手足無措。
雙方都傻了眼。
「那、那那、那個，我、我我、我們是……」
就隻有帕莉艾爾一個人亂了手腳。
如果有自己跟著，馬希洛就不會涉險……
「愛戴爾瓦斯大人你騙人~~！！」
由於她本人根本不在這兒，就算如此咒罵也沒用。
「到底怎麽辦怎麽辦怎麽辦啦，你這笨蛋！！」
然後，馬希洛突然壓低音量，以嚴肅的聲音告訴帕莉艾爾：
「餘其實是來調查這附近有沒有帝國的偵查部隊。」
「啊……?這、這麽說……」
「嗯。不過，因為速度實在太快了，餘根本沒辦法好好停車。」
叩！！
「就隻是因為那麽單純的理由，您就衝到大軍中央來嗎……」
就在兩人一搭一唱之際，周圍已經設下如同黑山般的包圍網了。
◆
「什麽事?是魔物的叫聲嗎？」
聽到露娜斯的詢問，騎士有些尷尬地回報：
「是，我們抓到密探……又好像不是，盜匪……看起來也不太像……啊，不是，總而言之，我們抓到奇妙的二人組……」
「……嗯?好，讓我來會會他們。」
看到露娜斯起身，雷納不禁說道：
「公主，訊問請交給我……」
「別這麽說，反正今天到晚上都沒事。會不會和昨天晚上一樣糟，等到見了麵再說也不遲吧？」
◆
比起兩個小鬼，馬希洛的愛馬停放處聚集的人還比較多。
「這是什麽東西?」
「機車啊，你沒看過嗎?」
「喔，原來這就是機車啊！我還是第一次看見。」
「這到底要怎麽啟動?」
「這個按鈕是什麽?」
「用十圓硬幣刻個紀念好了。」
帝國並非完全沒有古文明的遺產。雖然搬運龐大的物資或做長距離輸送時會用上汽車，但機車對他們而言幾乎沒有實用性，因此沒看過也是正常的。
「啊啊啊，請住手，請你們住手!請不要隨便在上麵留下指紋，更別提什麽用十圓硬幣刻了，拜托拜托……！」
（居然先擔心機車而不擔心自己的安危……）
當然，帕莉艾爾即使被繩索綁住，也在思索該如何脫困。所幸目前所有人都在注意馬希洛的機車。隻要能夠掙脫繩索，就有機會趁機逃脫……至少原本該是如此的。
「安靜!露娜斯殿下駕到。」
經年輕男子平靜的提醒，混亂的場麵立刻恢複了秩序。黑騎上們迅速地排列整齊，光從那敏捷的動作就能看出他們經過嚴密的訓練。就在帕莉艾爾在想他們到底在做什麽的時候，一名令人眼睛一亮的男裝美女現身子。
充滿氣質的麵容，長及腰際的栗發。而且她連到這種地方都還帶著那麽高級的女侍。最重要的是，從她一現身的瞬間開始，黑騎士們的神情就顯得極為緊繃。
格蘭馬賽納爾帝國第三皇女——露娜斯·維克托拉·馬吉斯帝亞。
她的存在徹底改變了現場氣氛。
（帝國的第三公主，居然會在這裏——！？）
露娜斯帶著從容的笑，站在難以置信的帕莉艾爾及馬希洛麵前。
「就是這兩個人嗎?看起來的確不像是盜匪或密探。你們兩個是誰?」
皇族。就和馬希洛隻帶一名護衛就跑來這種地方玩一樣，她居然隻帶著數百名士兵，就來到離帝都這麽遙遠的地方。
「我在問話。」
她握在手裏的劍十分華麗，七色的寶石從握柄上方一直排列到刀身的一半處。
「啊、呃……我們、那個、這位是我們家少爺，我則是家庭教師……」
平常在街上用的這套說詞，如今到底能發揮多少用處呢!
閃耀到幾乎炫目的發光刀刃，緩緩移到帕莉艾爾的喉嚨處。心裏除了死亡的幻覺之外，還有一陣奇妙的喪失感。
「有什麽好伯的，帕莉艾爾。」
馬希洛沒好氣地搖搖頭。
「我們又沒做什麽壞事。明白告訴她不就好了?」
與驚慌到無法動彈的帖莉艾爾形成強烈對比，馬希洛即使雙手被反綁在身後，依舊威風凜凜地起身答道：
「站得遠的人也給餘聽好，餘乃密斯瑪路卡王國的王太子——馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托！」
4
四周圍頓時鴉雀無聲。
「少爺？」
「哈哈哈，看啊帕莉艾爾。餘單身闖入敵陣的驚人膽量，讓他們嚇得一句話也……」
雙手同樣被反綁的帕莉艾爾，朝馬希洛的後腦勺使出一記後回旋踢。
「好了，少爺，您現在腦袋清楚一點了沒有呀?雖說是帝國，但是現在可是在大名鼎鼎的露娜斯公主麵前喔，來，您趕快再把自己的名字說一次。」
切換成服侍上流階級家庭教師模式的帕莉艾爾笑咪咪地問道，被揍的馬希洛隻能貼在地麵。
「是……是的，餘錯了。呃——餘其實是南海王馬希馬希，如有冒犯之處個人深表遺憾，對不起……嗚。」
「總而言之呢，我們家少爺患有極嚴重的腦疾及無法治愈的精神性疾病……呃……所以……」
很牽強。說出來連自己都覺得難以相信。帕莉艾爾心想對方可能生氣了，緩緩抬頭一看，卻發現皇女居然在笑。
「你以為我會相信嗎?」
帕莉艾爾一時之間心想「果然行不通啊」……但仔細一看，她剛才的話似乎是對著馬希洛說的。
「嗬嗬，你以為自稱王子就能活得久一點嗎?思慮欠周也該有個限度。」
的確可能會因為身為談判籌碼而活下來。但相反地，也可能因為是敵國的人而被當場斬首啊……
然後，公主又詢問身旁的年輕將軍：
「你覺得他看起來像王子嗎?」
「完全不像。」
答得毫不遲疑。
「那麽像是密探之類的嗎?」
「不可能。」
「嗯，我也有同感。」
（好……好厲害……）
看來是因為太蠢了，反而讓對方無法置信。
說得也是，身為一國的王子獨自外出本身就很異常，更別提他屈服於被踹頭的暴力之下，甚至還把自己的名字改為馬希馬希，簡直一點點身為王族的尊嚴也沒有。
啊啊，如果自己身為旁人，看了這個狀況絕不會認為他是……
此時，露娜斯望了機車一眼。
「所以，你騎這東西來山裏做什麽？」
「打算來刷新中原最高速度紀錄。」
由於馬希洛說了聽不慣的詞，露娜斯不禁一臉疑惑。
「最高速度……刷新那種紀錄有什麽用?」
「很簡單。密斯瑪路卡並沒有著名的產業，可是一旦締造了新紀錄，密斯瑪路卡車馬隊於古文明遺產方麵的高科技力將會享譽整座大陸。如此一來，各國將會為了修理、翻修甚至調整車輛，而來委托密斯瑪路卡。最後……」
「想必年輕的技師也會從全大陸聚集而來吧。如此一來，密斯瑪路卡終於能夠催生中原他國無法模仿的全新產業了。接下來就要追趕、甚至超越極東和貝羅尼仁。」
真的，馬希洛在編這種謊言的時候特別出色。
（哎……說起來日常生活中他也的確有很多機會來練習實踐……）
姑且不提這個，馬希洛滔滔不絕說出的一連串話，不隻黑騎士們，就連公主都多少受到打動。如今氣勢已經不像剛才那樣緊繃了。
「嗯……所以說，你就是那個車馬隊的人?」
「不，我並非軍方人員，說得明確一些是外聘人力。畢竟像這樣的怪物，根本沒多少人能駕馭它。」
既然如此，現在隻能寄望王子的編謊技術了。能在周圍三百六十度都有敵人包圍的情況下，像這樣泰然自若地說話，簡直是一種天賦。看來笨到一個境界的人反而會在奇怪的場合裏起作用。
露娜斯興致十足地看著機車，然後笑道：
「嗬嗬，你說這個小東西是怪物啊?實際上，它和馬比起來哪個比較快?」
「當然遠比馬快羅！」
「喔，那和卡車比起來呢?我軍也常用卡車，在平坦的路麵上可是能輕易超越一百公裏啊！你所謂的最高紀錄，指的是何種程度?」
「總之，我們的目標呢，是比那高出一倍的兩百公裏。」
此話一出，在場的人都大吃一驚。公主則露出疑惑的表情。
「當真?姑且不論有沒有那麽快，兩百公裏可是相當於龍騎兵的攻擊速度啊！要是在那種速度下翻車該怎麽辦……?」
「那肯定會摔成肉泥啦。」
馬希洛若無其事地說道。
「畢竟光是摔馬就會受重傷了。而且很遺憾地，我並不會使用魔法屏障之類的魔法。」
說到這裏，就連威風無比的光輝之劍都因為錯愕而顯得有點可愛，額頭上甚至浮出汗珠。
「不對，等等……那麽你為何要特地跑來這種滿是樹叢的山上?如果真的那麽危險，障礙物不是愈少愈……」
「帶車輪的東西和馬匹不同，下坡的速度比較快。」
——所以我就爬上山啦。
結果就隻是為了跑下坡啊……
「「「……」」」
此時的馬希洛，臉上掛的是讓人看了無話可說，一個燦爛無比的坦率笑容。
5
「百聞不如一見……就讓我稍稍展現它實力的一小部分吧。請來個人替我解開繩子。」
一臉錯愕的露娜斯點頭，馬希洛身上的繩子很快就被解開。他以熟練的身法跨上機車……然後隻回過半個身子看向帕莉艾爾。
「欸，帕莉艾爾。」
「咦?是、是……少爺。」
「你聽過《跑吧!美樂斯》這故事嗎?」
……
「喂，請問您為什麽不敢直視我……您打算逃跑嗎……打算丟下我一個人逃跑是嗎……你這臭小子馬上給我滾下車！！」
「放心，放心啦！！會回來啊！！美樂斯最後明明有回來啊！！」
「雖然美樂斯有回來，可是你明明是馬希馬希！！公主！露娜斯公主，這家夥根本打算棄我於不顧！！請再一次把他捉起來！！」
兩人就這樣吵了起來。
或許是覺得這兩人的一來一往很好笑，不隻周圍的騎士團們，就連露娜斯也笑了出來。
「哈哈、啊哈哈哈哈哈！我知道了……喂，把另一個的繩子也解開吧！」
此時，銀發的年輕將軍輕輕出聲勸阻。
「公主，如此一來他們兩人將會……」
「我就是要讓他們走。」
「我軍的動向將會被對方得知。」
「那又如何?密斯瑪路卡所剩的兵力隻有五百，光憑我一個人也能收拾。」
說完，露娜斯又補上一句——
「再說，我很中意這名少年。為了國家的發展，他毫不在意自己的性命。這不是很勇敢嗎?」
「這點在下也同意，但……」
「……也對。很殘酷的是，這個國家在今天晚上就要滅亡了。」
露娜斯毅然地說出的這句話中，連一絲的同情都沒有。傳入各人耳裏的就隻有嚴肅的事實。原本因為兩人的吵嘴而顯得熱鬧的現場，一下子變得安靜無聲。
簡而言之，這支部隊並非偵查隊；帝國真的打算以這些人攻下密斯瑪路卡。這對於擁有號稱全大陸最高素質及裝備的他們來說絕非空話。
話說回來……密斯瑪路卡隻剩下五百名士兵。這位公主說光憑她一個人也能全部收拾掉，身為劍士的帕莉艾爾絕對相信。實際上，她在帝國平定南部疆域時，就曾留下更驚人的戰功。說她是名能夠以一敵千的人物，並非單純的譬喻。
「……不過，話說回來，如果和密斯瑪路仁這麽弱小的國家交戰，想必連你也會被迫上戰場吧！說實話我並不忍心殺你。」
……？
「回去後把這句話轉達給你們的懦弱王子。隻要在天黑之前來這裏投降，我就饒他一命。」
看到露娜斯愉悅的表情，聰明的將軍也不禁麵露難色。這可說是天賦異稟的她唯一的壞習慣吧！
馬希洛答道：
「明白了，我會轉達給他的。」
傷腦筋，他真的明白嗎?如果是正常人的話，身處這種狀況下怎麽可能還笑得出來。但是，現在也沒有任何談判的餘地。必須盡快回到城裏，並且把這件事回報給其他高官才行。
獲得鬆綁的帕莉艾爾，坐到馬希洛後方。
「我們回去吧，帕莉艾爾。愛戴爾瓦斯大人會生氣的。」
一聽到這個名字，露娜斯像是想起某些事情。
「那麽我們告辭了，露娜斯殿下。為了紀念今天有幸和您見麵，我就稍稍展現這東西的實力給您見識吧!」
接著——
「呀！？」
機車加速的力道之快，甚至讓一度離地的前輪懸在半空中。這是任何名馬都無法辦到的技術。小巧的車體在一瞬之間穿越了騎士們的縫隙，隻留下驚人的咆哮聲。迅速地消失在森林之中。
「王、王、王子，該怎麽辦才好……這樣下去，密斯瑪路卡會……！」
「你問怎麽辦……那還用說嗎！！」
說著，王子回過頭來，臉上竟是可靠
無比的笑容。
「王子……！？」
「餘現在將成為中原的※查克·葉格！！兩百公裏，餘來了——！！」 （譯注：美國空軍與試飛
員，並在某次試飛中成為史上第一個突破音障的人。》
車子開始以比攀爬時更強烈的速度進行加速。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~~！！」
◆
「如何?」
露娜斯問道，特地下山查看的騎士難掩興奮地向她回報。
「是，那輛車……如少年所說的，展現出超越常理的異常速度……！當我們下山的時候，道路上隻看得到塵煙而已，他們已經抵達密斯瑪路卡城……!」
「嗯……是嗎?那可真有一套啊，很好，退下吧！」
行完禮後，騎士離開營帳。
雷納忍住歎息，朝露娜斯問道：
「……公主，您真的打算等待?」
「無所謂，反正我們還是依照預定時間展開攻擊。隻要王子在那之前現身就沒問題了。」
露娜斯嘲笑著。
「不過，他肯定不會來。再說我也不想跟那種懦夫見麵，就像父王陛下介紹的那些貴族窩囊廢一樣……」
「露娜殿下，您的用詞……」
露娜斯背後的女侍插了嘴。
露娜斯則厭煩地歎了口氣。
「總而言之，我比較喜歡那個叫什麽馬希馬希的少年。雖然名字古怪了點，至少有膽量。」
女侍及其他人都無話可說。
「……不過呢——」
一度結束話題的露娜斯，看著桌上的紙張說道。
「怎麽了嗎?」
「——嗯，因為看那兩個看得太愉快了，使我一時忘了還有愛戴爾瓦斯在。我剛才也許犯錯了。」
6
「……啊！？」
當帕莉艾爾醒過來時，機車已經停放在灰暗的倉庫裏了。沒有看見馬希洛。這裏隻剩下她一個人，還以緊抓著馬希洛的模樣愣在原地。
「啊……啊……」
那……應該不是夢，看來自己似乎還活著。當她走出倉庫時，發現已經快要天黑了。
「王子……馬希洛王子：」
帕莉艾爾喊著王子的名字，邊向附近的人詢問馬希洛的蹤影，邊走入城內。也對，既然帝國軍已經躲在那麽近的山裏了，就算那王子再怎麽笨……
「王子！」
詢問女侍及士兵之後，帕莉艾爾來到餐廳。發現馬希洛正坐在平常慣坐的桌子，還在哀歎著。
「餘……餘真是太膽小了。」
他咬了一口雞腿。
「就像這照燒雞腿一樣是個懦夫（chi）。隻差一點，就隻差一點點……餘的愛馬就能突破時速兩百公裏這個大關了……」
「別這麽說啦——王子——」
「就是啊，都達到一百九十公裏了，王子毫無疑問是中原最快的騎士。」
「您又是用那座山加速吧?光是在那荒野上催出一百公裏的速度就很危險啦。」
「哎呀——不過的確很可惜耶——」
馬希洛的周圍，除了身穿工作服的車馬隊成員外，還有一般士兵甚至女侍在聆聽他的英勇事跡……不對，等等。
（……為什麽大家看起來還這麽輕鬆?）
明明帝國軍都已經兵臨城下了。要是大家知情一定會大亂，這裏的氣氛不可能像現在這樣安穩的。
（……難道說，他因為太熱衷機車的事情，還沒告訴大家……！？）
「唔，主廚，主廚，酒杯都空了，再來一杯！」
接著從廚房傳來聲音——
「王子，不要再吃了……對身體不好的。」
「那就給餘魚乾，給餘名為日本鯷的魚乾，現在餘最需要的是鈣，能夠在超越時速兩百公裏下摔到地上也毫發無傷的鈣！！像這種逐步累積起來的自信，正可以化為下次冒險的動力，化為讓餘油門全開的握力……！！」
主廚輕輕歎了口氣，替眼神空洞的馬希洛在啤酒杯裏倒了滿滿的牛奶，然後又回廚房忙著準備晚餐。
「請問您在做什麽，王子！？」
「什麽？帕莉艾爾？你看不出來嗎？當然是在辦反省會啊！」
「現在不是這種時候吧……難道您忘記帝國軍就在那座山上的事情了嗎……」
周圍的人聽了此話，一下子騷動了起來。
然而——
「……你到底做了什麽夢啊，帕莉艾爾?」
「啥……王子，您才在說夢話……！！」
「真是的，你這家夥明明在餘的背後，邊流眼淚邊流口水外加其他東西，一下子就昏了過去啊!」
「哪有什麽其他東西，就隻有眼淚而已！！不對……！」
周圍的氣氛一下子冷了下來，還有冰冷的視線刺在帕莉艾爾身上。
「咦……奇、奇怪……可是……」
「聽好了，餘，既不是父親大人也不是兄長，而是餘，如果單身闖進那麽可怕的地方，你認為餘還能活著回來嗎?」
馬希洛看起來就和平常一樣，並不像是在說謊或開玩笑的樣子。不對，雖然說這句話也不該講得如此得意。
「奇……奇怪、奇怪了……?那麽，我真的是……在做夢?」
「喂喂，你再怎麽年輕也是個騎士吧，別開那種玩笑了……害我差點嚇死……」
「就是說呀——馬希洛王子平常雖然很會逃跑，但是如果碰上帝國軍也不可能活著回來吧！」
「我們剛才也在車庫，要把嚇得全身僵硬的你從王子身上拉下來，可是費了一番功夫喔……」
「不對，就是因為你也坐在上麵，才沒辦法達到兩百公裏吧?你到底多重?」
「不是啦，王子其實意外地溫柔呢，應該是因為擔心她才沒有催出全速吧!」
「既然如此就沒辦法了，畢竟那正是王子的優點嘛!所以再怎麽要笨也不會讓人討厭呢!」
「對我們侍從隊也一樣呢！」
「嗯嗯，被偷看換衣服的時候，如果是其他男人我們會想向他收錢，但如果是王子的話，頂多揍個兩三拳然後丟進柯諾利特河就算了——」
啊哈哈哈哈哈!
除了最後這句話讓馬希洛臉色蒼白之外，氣氛一下子就變得和樂融融。
「不、不對，應該還是能突破的，餘不打算用帕莉艾爾當藉口，就隻是餘的毅力不夠……!」
不知不覺，天色已暗了下來，來到晚餐時間。陸續來到餐廳的人們裏，還是有許多人專程來詢問馬希洛今天的挑戰。馬希洛周圍很快就圍了一大群人。有些人說可惜、有些人說加油、也有些人說機車的聲音連在城內部聽得見……正因為今天的自由行動，現在才有機會一窺馬希洛平時與家臣們所建立的信賴關係。
看到此景的帕莉艾爾，感覺這樣其實已很足夠了。就算不如國王陛下那麽完美，王子也如此受到大家的喜愛。被露娜斯捉住的時候，他所說的那些與車馬隊有關的理由……仔細想想其實也很合理。說不定，他真的很為國家著想……
至此，帕莉艾爾才認定，那些景象絕對不是夢。就和在關閉防護門時所做的處置一樣，他是故意隱瞞真相。
但是，帕莉艾爾又不忍心打擾他們的歡愉氣氛，隻好先不提那件事，一個人悄悄地離開。
「怎麽了?」
「啊?愛戴爾瓦斯人人，我有事情……!很重要的事情要向您報告……!」
帕莉艾爾與看起來和平常沒兩樣的愛戴爾瓦斯一起離開了餐廳，
迅速地來到沒有人的中庭。接著，帖莉艾爾就將今天發生的事情全部說了出來。
「……所以我們必須趕快關閉防護門，並且加強城內的防守……」
「那是王子的命令嗎?」
「咦……?不是，可是……」
「那就沒有必要。」
「愛戴爾瓦斯大人！」
帕莉艾爾不肯輕易放棄。
「殿下和你一起前往那座山的事情，他本人已經告訴我了。包括露娜斯殿下也在的事情。」
「既、既然如此，為什麽……城內的所有人，還能那麽若無其事……」
「殿下要我不要告訴任何人。」
這太莫名其妙了。
「難道……要將這座城拱手讓給帝國嗎！？」
愛戴爾瓦斯連眉毛都沒有動一下，隻是把食指放到她的薄唇上。帕莉艾爾似乎太大聲了。
「帕莉艾爾，在這裏做個假設好了，萬一你未來出人頭地，獲得領兵攻城的命令——」
自己能夠出人頭地的機會，應該沒有少到要用萬一來形容吧：
「——如果發現敵人根本就沒有準備戰爭，沒有鞏固防守，甚至連城門都敞開著，你會如何？」
「……我會在他們做好準備之前進攻。」
「那是當然的。」
（既然如此又何必問呢……）
這種問題不需要熟悉士兵的紀律或劍術雲雲，就連孩子都回答得出來。
「那麽，如果敵人看到你的部隊逼到眼前也毫不動搖，不隻沒有關閉城門，甚至連準備作戰的跡象都沒有，你會怎麽想?」
「咦……?那個，我會覺得……」
很恐怖，非常地恐怖。
會懷疑是不是其中有詐。
「如果不是很離譜的白癡在守城，大部分的人都會像你現在這樣感到疑惑。」
「不對，可是現在這個國家就是有很離譜的白癡在……！」
「帕莉艾爾，不可以這樣說自己的主人。」
明明是你先講的啊!啊，不過她的君主應該是國王陛下才對，所以沒關係嗎?真好——
「那麽相反地，如果是知名的謀略家在負責守城的話呢?」
「……八成是陷阱吧！可是城裏有這樣的……」
帕莉艾爾隻說到一半，就看到愛戴爾瓦斯指向自己。
7
《這裏是風一號。城堡和外城都依然沒有動靜。》
《風二號回報。防護門依舊沒有關閉的跡象，也沒有任何傳令出現。》
「『風聲』無誤嗎？」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「……到底是怎麽回事?難道那不是偵查嗎?」
《如果衝進敵陣正中央，那就不叫偵查，而是敢死隊或單純的自殺。》
《但是，如果他們什麽也沒做就回去了……是否真的隻是誤闖而已?》
「……」
《……》
《……》
「……不，等等。據說坐在後座的女子，曾喊出愛戴爾瓦斯的名字。」
《她為何要喊？》
《不明白她為何要故意強調。》
「……」
《……》
《……》
「那麽……到底是怎麽一回事?難道他們連公主的傳言都沒有帶到嗎?」
《誰知道?雖然確認機車回城了，但城內的狀況沒有人知道。》
「如果假設這次的行動，和愛戴爾瓦斯有關的話?」
《……是陷阱。》
《除此之外別無可能。》
「果然是這樣嗎……」
《或許王族會疼惜自己的子民，但如果是那女人在領軍，事情就另當別論了。》
《那女人如果收到守護國家的指令，即使把這和平的城鎮化為灰燼，她也會徹底守下來。》
「……我明白了，我會將這個可能性回報給陣地。下次的定時回報訂在二零零零。沒問題吧?」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
「……風聲如上……城內也沒有任何特別的跡象。」
就連前來回報的騎士也難掩疑惑。理所當然的，王在參加作戰會議的人想必更加混亂。整支部隊已經處於隨時能夠出擊的狀態了。但即使已過了預定時刻，露娜斯還是沒有下令的打算。
經過若幹遲疑後——
「還是暫緩攻擊吧！」
聽到出人意表的這句話，所有人都大吃一驚。
「公主……」
彷佛在代表所有人似的，雷納率先提出詢問。
「沒什麽，就算像我這個樣子，我也還自認是個將領，不忍讓你們白白送命。如果是堂堂正正交戰而死也就算了，既然對手是愛戴爾瓦斯，有可能還搞不清楚狀況就遭到殺害。先觀察個一兩天吧！」
「但是，身為一國之王的人物，不太可能將國家交給一名女侍。而且即使王子再無能，但至少還有王子留在國內。如果本次騷動真的是出自她的計謀，到底是為了什麽?」
聽到雷納的詢問，露娜斯笑了出來。
「為了什麽?當然是為了收拾我們。」
「收拾?」
「風的推測應該沒錯。不關城門是為了引誘我們入城……也許是打算乘著人民混亂之際而下手……甚至可能是要誘入王城內再施展計策。總而言之，那女人的腦子裏不可能隻有防守那麽簡單的事情。」
「您是說密斯瑪路卡王也允許了?」
「就算沒有許可，那女人也會那麽做。雷納，出自近衛隊的你，一定很了解『noir rosen』——黑薔薇吧?」
「您是說帝國特級侍從隊嗎?」
雷納很自然地望向站在她身後的兩名女侍，而公主也點頭同意。
「對，這兩人也是。」
「但是女侍們究竟和戰爭有何關聯?」
露娜斯似乎已經放棄今晚的出擊了，她邊命令女侍拔酒栓邊說道：
「就因為待在我們身邊，才不可能是平凡之輩。如果不信，你可以和我身後這兩個交手看看?她們很有一套喔!」
「不了。」
盡管公主的臉上像在開玩笑，但她針對武藝的評論絕無虛假。既然如此她們肯定很強。
「但如果隻是護衛，已有近衛騎士在。」
「也對，你過去也是近衛騎士之一啊，但身為男人的你，再怎麽說也不能進入我的寢室吧?」
至此，雷納終於恍然大悟。露娜斯從表情上看出這點，又繼續說下去。
「即使平常被近衛騎士奪去了風采，但她們依舊被教育成為皇族最後的壁壘。在近衛學習如何守護皇族的時候，黑薔薇的女孩們則在學習該如何殺人。」
在敵人很中，阻礙隻有近衛騎士。
但隻要這些近衛騎士以鐵壁之姿爭取到一 、兩秒的時間，完全在預料範圍外的她們將會從背後來取敵方的腦袋。
當然，近衛也絕非無能之輩。在成為皇族防盾之前他們個個都是一流的劍士，想必有百分之九十九的敵人會死在近衛的手下。但如果還有剩餘的百分之一、甚至萬分之一時……她們將是麵對這些可能性的最後壁壘。
其中一名女侍輕笑道：
「公主您過獎了，我們絕對沒有那麽大的本事呢!」
所有參加會議的小隊長們，都因為其冷笑而戚到毛骨悚然。露娜斯則像是以他們的反應為樂，飲了一杯酒並笑了出來。
「就像這樣，表麵上的好反而更教人害怕啊，為了你們好，絕對不要試探她們。」
「那麽我們在討論的愛戴爾瓦斯這人，也是出自黑薔薇嗎?」
「何止如此。將其概念直接向父王陛下進言，進而創立黑薔薇的人正是愛戴爾瓦斯。如果由擁有這種思維的人負責守護國家，犧牲一兩百個平民對她來說又算什麽。更何況她的性格很惡劣。」
明明沒有人詢問，身後的兩名女侍卻一臉嚴肅地不斷點頭表示同意。
「但這支部隊是從帝都守備隊中遴選出來的精英，和一兩名刺客不能相提並論。」
麵對不肯放棄的雷納，露娜斯似乎是想到某事，顯露難得的倦容。她輕搖著手裏的酒杯。
「問題是，雷納……那女人以魔人而言也出類拔萃啊！」
一出生就含蘊了魔力，即使不透過魔法或紋章為觸媒也能發揮異能，不論體能或壽命都完全超越人類。那正是所謂的『魔人』。
包括身為皇族的露娜斯在內，雷納、聚集於此的騎士們，甚王兩名女侍也全都是魔人。
但和人類不同的是，魔人的能力會隨著內含的魘力而有極大的差異。露娜斯之所以能夠單槍匹馬打倒大量敵人，正是因為她的魔力驚人。所以，如果那位名為愛戴爾瓦斯的女人，擁有讓露娜斯另眼相看的能力……
「就算能趁著人民的混亂，順利闖入城內進行混戰……終究隻是五百人的部隊。雷納，如果是你守城會怎麽做?」
銀發將領像是已經完全接受露娜斯的說法，但他並非出自傲慢地點頭答道：
「我會把他們全部斬殺。」
露娜斯滿意地點點頭，然後將酒一飲而盡。
「雖然你這人說話很無趣，但就隻有劍術及那眼神極為出色。雷納，你之後去照照鏡子，然後把『那就是愛戴爾瓦斯』這件事銘記在心。」
「我了解了。」
8
「雖然我也不願意自己的名字以這樣的方式再次被用上。」
話雖如此，愛戴爾瓦斯看起來似乎也不太在意，隻是淡淡地在月光下觀察著中庭修剪整齊的花草。也由於此話是出自她的口中，帕莉艾爾才感到驚訝。
「這……這麽說，王子的行動足經過縝密計算的……?」
「不清楚。」
愛戴爾瓦斯說道。
「不過……我必須確認一件事情，敵將真的是露娜斯殿下沒錯嗎?」
「咦?嗯，是的……」
「那麽就沒問題了。不論是好是壞，殿下都是位典型的武將.既非總想出奇製勝的戰略家，也非什麽都不想就亂衝的魯莽笨蛋。如果情勢持續不變，他們想必會暫時按兵不動。」
聽了這樣的推測，更讓帕莉艾爾感慨眼前的這個人真的曾是帝國的人。
「可是……在這之後又會如何呢……?」
「不清楚。看是國王先回來，或是王子還有其他考量。」
「……如果兩者皆非……的話呢?」
「到時候我會展開行動。總之——」
愛戴爾瓦斯轉過身來。
「——剛才所說的一切，都不可以讓別人知道。殿下不希望任何一個人陷入不安。」
「……所以，他才一個人采取行動?」
所以他才不顧危險，跑到那種地方去?
「老實說……就連從王子一出生就負責照顧他的我，也無法斷定。究竟殿下是披著笨蛋外皮的傑出戰略家，或者……」
仿佛在回憶過往般，愛戴爾瓦斯仰望著天空。
「……隻是心地良善，單純被運氣所救的笨蛋呢！」
就因為愛戴爾瓦斯平時總是一臉嚴肅但彬彬有禮，評論他人時也總是帶著剌……甚至可說千針萬刺。
「可是……就隻有善良這點是肯定的呢！」
「你現在有點幹勁了嗎?」
「啊……是、是的，雖然這麽說很丟臉……」
所有人都明白王子很善良，卻好像隻有最靠近他的自己，絲毫不明白王子這項優點……
「以後我會更加努力服侍王子的!」
帕莉艾爾如此宣示著，愛戴爾瓦斯則麵無表情地補上一句：
「那麽你就努力吧.如果他真的隻是個笨蛋，我也不負責喲！」
為什麽這人總是這麽冷淡呢——帕莉艾爾不禁如此想道。
隔日早晨。
「過去聖魔王支配全世界的時候……古文明的人們曾如此歌頌著——」
馬希洛緩緩步向朝陽照入房內的方向。
「——『新的早晨來臨啦……沒錯，那正是，充滿希望的早晨……！！』」
「古人真是有精神呢，那麽王子也要精神抖擻地跳舞喔！」
帕莉艾爾拍了拍手。
室內有幾名宮廷樂師，還有一名擔任講師的宮廷舞蹈老師。
每周三上午，是馬希洛的社交舞課。無論是哪個國家，社交舞都是社交界最基本的技能。身為貴族中的王族，怎麽可能不會跳呢！
「餘說啊，帕莉艾爾，你明明隻是個護衛，居然可以擅自安排餘的行程，你以為自己是誰啊?順帶一提，餘可是王子大人。」
「那個您昨天說過了。不過，這是愛戴爾瓦斯大人的指示，我也不敢違抗啊！」
「像這個樣子找理由說服自己，難道不覺得可恥嗎?不斷地以藉口堆積人生，你覺得快樂嗎……」
啪!
「……咦?原來你在啊，愛戴爾瓦斯?」
「是，請問有何不妥?」
「沒有。」
「如果殿下連陛下的職務都不能代理，至少行為舉止也必須像個王子。」
轟隆——！？
「像個王子……原來，餘根本不是王子……？意思是說……餘……隻是藏在世界上某處的正脾馬希洛王子的替身?如此驚人的真相被揭露了！？」
「愛戴爾瓦斯大人才不是那個意思！為什麽您會幻想得那麽離譜……」
「總歸一句話，餘就是不喜歡社交舞這種東西。」
馬希洛緩緩步向帕莉艾爾，靠近到幾乎臉碰臉的距離。
「王、王子……？」
她忍不住心跳加速。
「手牽著手。」
「是、是……」
「手摟著腰。」
「是……」
「前、前、後、後、右、橫、橫……你看，這是不是很猥褻！！」
碰！！
「右和橫還不是一樣！！……不對，這哪裏猥褻了！！」
「總而言之，餘就是想要眺得更soulful一點！！」
「s……oul?……ful?咦?」
「基於這個原因，餘打算再前往外城一趟……」
馬希洛偷偷地觀察愛戴爾瓦斯的臉色，但是她瞼上的冰冷表情，卻遠比資深女侍的嘮叨更有魄力。
「原本餘是這麽想的……不過還是算了——」
「隨您高興就好。」
「呀~呼~~~！！」
馬希洛王子怪叫一聲，然後就奔出房間。樂師及舞蹈老師則歎了口氣，開始收拾東西。
「那……那個……愛戴爾瓦斯大人，這樣真的好嗎……」
「你還在這裏做什麽?還不趕快追上去。」
「咦?那麽，我還是必須把他帶回來……?」
「殿下打算獨自一個人阻止帝國的侵略。」
帕莉艾爾懷疑自己是否聽錯了，因為對方絕非會開玩笑的人。而且，帝國應該暫時不會采取行動才對，現在卻說要阻止……
「如果繼續放任不管，他將會一腳踏入危險的領域。不過，隻要你待在他身邊，他一定無法亂來。所以，你必須跟著他，除了危險的事情之外都隨他自由無所謂。明白嗎?」
「我……我明白了！我會跟著王子，並且護衛他！」
匆匆忙忙地敬了個禮後，帕莉艾爾也奔出房間去追王子。
（哇~……居然說那王子要救國，到底是什麽意思……！？）
2
總之，帕莉艾爾也把身上近衛騎士的製服換下，改穿昨天那套像冒險者的便服，和變裝為平民的馬希洛一起來到城堡的後院。
「王子，您不是要到外城去嗎?」
「是啊！」
雖說是後院，但因為城堡十分龐大，這裏有一片廣闊到可以騎馬或進行小規模的狩獵、灑滿陽光的清爽森林。不過，在森林前還有馬廄、馬車停車棚以及國王昨天乘坐的汽車的車庫，馬希洛來此的目的，似乎是打算到負責管理這些東西的車馬隊整修場。
踏入巨大的倉庫後，撲鼻而來的是一陣油臭味。裏頭停著數輛馬車及一輛預備的汽車，正在接受整修。
「……您是來這裏借馬，還是要他們出車?」
「沒錯，餘就是要出動愛馬。」
「昨天您明明說不會騎馬的……」
「這個世界如此廣大，當然還是有餘能夠騎乘的馬。」
雖然如此，一開始就差人到車馬隊駐所說一聲不就好了?大概是因為王子平常總是像昨天那樣徒步溜出城堡，這是第一次得到能大剌剌外出的許可，才使他不知道有這方法吧，
「需不需要我去說一聲？」
「不用不用……餘是來找它的。」
馬希洛伸手指向放在倉庫角落，一個上頭蓋子布的物體。這一瞬間，身穿工作服的所有車馬隊人員全都嚇壞了。
「真……真的要坐！？」
「王子終於要出動那個了嗎！？」
「快來人……不阻止他真的行嗎！？」
現場一片嘈雜。
然後，戴著焊接用護日鏡的車馬隊隊長……由於帕莉艾爾平常也騎馬，當然認識他……帶著駭人的表情前來。
大致上像這種上了年紀的隊長，大都既嚴格又招惹不得，這個人當然也和魔鬼教官差不多。更何況他擅長的是機械類的物品而非馬匹，專業的自尊讓他素有頑固老爹之稱。
「王子！！難道說，你真的打算坐這家夥！？」
「yes！！」
馬希洛眨眼並豎起大拇指。
「這一天終於來了，隊長！！你已經準備好了吧！？」
「喔……喔喔喔喔，王子！！」
他看起來亢奮到快要揍人的程度了。雖然不知道他為什麽生氣，但這個人可能會輕易地把王子揍一頓吧。就在帕莉艾爾如此想著的時候——
「俺跟隨王子真是跟對人啦！！」
「啥！？」
帕莉艾爾忍不住叫了出口。
他剛才似乎是因為太過興奮而顫抖。現在甚至喜極而泣，還把護目鏡取下並且不斷拭淚。
「沒想到俺不隻能把玩這種怪物，甚至有機會看到它實際行駛啊……！！」
隊長又咕咕咕咕地發出怪笑。
「車馬隊已經傾全力整修好了。現在唯一缺少的零件，就是馬希洛王子，剩下你而已啦！！」
「很好！！看吧，帕莉艾爾！！」
馬希洛掀開上頭的布，底下的東西是……
「這就是餘的愛馬……也就是『鋼鐵悍馬』 z—7rr——！！」
機車嗎……」
不用說，當然是古文明的遺產。
雖然附近偶爾還能看見幾輛名為「小狼」的機車，但這輛車遠比那巨大得多，與其說是巨大，裏頭根本就塞滿了零件。
「隊……隊長，這種東西到底是從哪裏弄來的……?」
「啥?那還用問，當然是王子殿下自己收集零件讓我們打造出來的啊！」
他的語氣就像是「你明明一直跟他在一起，怎麽連這種事情都不知道」似的。
「餘其實有一座秘密的廢鐵山。餘平常就喜歡去那裏挖寶，不足的零件或消耗品則向極東采購，或者是請貝羅尼卡工商聯盟幫忙重塑或訂製……最後呢!」
馬希洛伸手指向整修人員。
「再請車馬隊的各位成員，幫餘把車子組出來！！」
「唔哇……」
不知道從什麽時候開始，兩人周圍居然圍了一圈和隊長露出相同詭異笑容的機械狂。
「好厲害、好厲害……」
「很快，一定很快……」
「肯定有兩百公裏，兩百公裏……」
「不得了、不得了啊……」
咕咕咕咕！
「王子你太見外啦。這麽棒的東西，俺就算磕頭拜托也要弄來玩玩。」
咕咕咕咕！
（好……好恐怖……！）
帕莉艾爾唯一能做的隻是淚眼汪汪地後退而已。
◆
引擎發動瞬間所產生的第一道聲音，讓帕莉艾爾忍不住搗起耳朵。
包括排氣管所發出的聲音在內，引擎也一直發出嘎嘎嘎的低鳴聲，簡直像是快要壞掉似的。一切的一切看起來都和小狼不同。
「哇哈哈哈哈哈！！帕莉艾爾，這才叫馬鳴聲啊！！還有這能反應餘之命令的心髒！！這就叫作人馬一體啊！！」
嗡！！嗡！！嗡！！嗡！！嗡！！
每次馬希洛輕輕扭動握把，就有一陣如同要衝上天空的咆哮聲從排氣管中發出。而四周的機械狂們紛紛一臉陶醉地閉著眼睛，就仿佛在享受一場最高級的管弦樂一般。
（變……是變態……！？原來這群人全都是變態……！！）
不隻有許多人陸陸續續從城內趕來察看，最後甚至連巡邏的騎士都以為有新的魔物出現，紛紛持著長槍衝了進來。
「嗯，這才有資格當餘的愛馬！！我們走吧，帕莉艾爾！！」
「咦……走……難道您打算騎這東西外出……」
無論如何都不能被丟下。帕莉艾爾一跨上後座，早已戴好手套的馬希洛立即把機車護目鏡戴上。
「餘將去改寫中原最高速度紀錄。」
「啥……不是要去跳舞……」
看來似乎連跳舞也是個藉口。帕莉艾爾的聲音，就這樣被發自車馬隊成員們的巨大歡呼聲給蓋過了。
「很好——王子！！」
「別死喔——！！」
「你要活著回來——！！」
「別死喔——！！」
「你要加油啊——！！」
「別死喔——！！」
「別死喔——！！」
「喂，擔心生命安全的聲音怎麽這麽多……」
驚訝的帕莉艾爾頭上，突然多了頂騎馬用的安全帽。
「隊、隊長……！？」
隻見隊長朝她豎起大拇指。
「別死喔，小姐。祝好運！！」
「什…………」
唔嗯~~唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
3
話雖如此，其實坐習慣了也沒什麽。原本看他們鬧成那樣還以為會有多快，實際上隻和自己以鞭子驅策馬匹後的速度差不多。隻是因為車子的引擎聲很大，走在街上每個人都會轉頭來看，反而使乘坐的人感到很丟臉。
過了一會兒，兩人又來到昨天來過的南門處。理所當然的警衛隊聽到噪音還以為出事了，所有人一下子就全副武裝衝了出來。
「啊，什麽嘛，原來是王子。」
「好厲害，那是新的機車嗎?」
「王子，騎馬絕對比機械好啦！」
（我也這麽想。馬兒既不會這麽吵，又可愛……）
不過，帕莉艾爾也突然想到，或許是因為馬希洛本身喜好平民式的東西，他在這些人之間似乎頗受歡迎。車馬隊的人員和這裏的年輕士兵相同，與他之間幾乎沒有距離。
（這應該就是王子的優點……吧?）
接著，連隊長也從值班室跑了出來。
「王子，您今天有什麽事嗎?照您的吩咐，我們從昨天到現在都沒有進行盤查……」
「餘將要去做兩件事情。第一是賭上我們光榮的密斯瑪路卡車馬隊之威信，改寫中原最高速度紀錄。另一件事……」
這輛車就連暫停時都很吵。雖然帕莉艾爾沒聽清楚他們在說什麽，不過原本傾耳聆聽的隊長，兩眼突然睜得老大。
「……王子，您當真嗎……！？」
「不過你聽好了，絕對不可以把這道門關閉。這件事你要好好轉達給北門那邊知道。如果餘到日落前還沒回來，就去徵詢愛戴爾瓦斯的指示。明白了嗎，隊長?」
「再、再怎麽說……這種事情都是不可以的，在下身為家臣絕對不能接受……！！」
「哇哈哈哈哈，走吧，餘的愛馬！」
唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！
沒有多久，王子及其護衛的身影已變得愈來愈小了。
「……他真的走了……」
「請問怎麽了，隊長?你的臉色為什麽那麽難看?」
隊長撫著胡須答道：
「唔……嗯，不可能吧……我想王子應該隻是在開玩笑，他說要去偵查來到附近的帝國軍……」
「一定是在開玩笑吧，附近根本就連帝國軍的影子都看不見呢，南方各國也還沒有那種回報。」
「這、這樣啊!說得也是，再怎麽說也不可能去偵查不存在的東西。哎呀，都是因為王子的眼神看起來比平常認真……」
隊長不停地撫著自己略帶白色的胡須，如同在擦拭冷汗一般。
◆
「王子……您真的跑到城外來了，到底想做什麽啊！？」
「不想跟你就下車啊!餘可是背負了全車馬隊的期望於一身哪！事到如今怎能空手而回！」
「……是無所謂啦！結果您這匹愛馬根本隻有吵而已，一點也不快呢！」
說著說著，兩人駛離了道路。
馬希洛把機車朝向數公裏遠的某座山，然後停了下來。
「您玩夠了嗎?那麽我們可以回去了吧!這輛車既吵又難坐，人家屁股好痛……」
「帕莉艾爾，你剛才說餘的愛馬慢是吧?」
「是呀，我的裏米埃爾跑得比較快，坐起來也舒服，又溫暖又可愛……」
馬希洛的嘴角突然浮現令人不安的笑。
「一百二十馬力。」
「……是?」
「根據古文明的文獻記載，餘的愛馬擁有約一百二十頭馬匹的力量。」
咕咕咕。
「王……王子……?」
「太慢?那是廢話，餘從剛才到現在都還在熱車，難道你會突然對剛起床的馬揮鞭嗎?」
「我、我當然不會做那麽過分的事……」
「同樣的道理。在引擎、變速箱加熱好之前，餘是故意慢慢騎的。餘現在要舉鞭了。聽好，帕莉艾爾，你絕對不可以把手鬆開。」
「呃……喔。」
雖然不知道是怎麽回事，但既然王子的聲音十分認真，帕莉艾爾就緊緊抱著他。
「嗚叫吧!餘的愛馬z—7rr！！」
再度發動。
該怎麽說呢，真希望他至少也取個像樣一點的名……字……
「咦……？」
好像有哪裏不太對。
「咿——————————！」
一瞬之間風的聲旨完全不同了。無論再怎麽鞭打駿馬，也絕對聽不到這種如暴風般的聲音。明明如此，這匹馬居然還在繼續加速。
「王、王王王王王王子……這輛車、現在、大約有多快……！？」
「一百公裏!還早還早，現在隻比你的馬快一倍而已！」
…
…說到這裏，記得車馬隊他們是不是說過要以兩百公裏為目標?
（……）
帕莉艾爾幾乎要昏過去了。
「哇哈哈哈哈!沒問題！一定沒問題的帕莉艾爾!這家夥太厲害了，這是餘乘坐過的車子裏頭最出眾的一輛，就算催到這個速度，它似乎還深藏不露！！」
唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！
「咿——————————————!……王子，我知道了！是我不對！很快！它真的太快了！不對，眼前就是山了！！這樣下去會直接撞進去的！！」
「你錯了，那座山正是目的地，你要躲在餘的背後，小心別讓樹叢傷了你的腦袋！！」
「您當真嗎~~~！？咿呀啊啊啊啊啊啊啊……！？」
車子衝進山裏。樹枝、樹葉不停地從旁邊擦過。凹凸不平的地麵也讓人頻頻彈起，幾乎快被拋了出去。好伯、要死、要死、要死掉了……!
……！
下一秒鍾，剛才的一切都消失了。車子來到森林中的空曠處。馬希洛用力踩下刹車，側著車體以滑行的方式停車。
等到帕莉艾爾睜開眼睛，眼前竟是完全出乎意料的景象。
一群穿著黑色鎧甲的軍團，人數多達上百人。中原的國家裏，並沒有任何國家擁有穿著這種裝備的部隊。因為好奇而仔細一看，他們的鏜甲上有著象征『獅吼』的帝國徽章。意思是說……
（帝……帝……帝國……軍！？）
那些黑騎上們也愣在原地。
如果來者明顯是敵軍，或是一眼就明白的魔物，想必他們立刻就會展開攻擊。但因為衝出來的是個和這裏極不相襯的東西，使他們一時手足無措。
雙方都傻了眼。
「那、那那、那個，我、我我、我們是……」
就隻有帕莉艾爾一個人亂了手腳。
如果有自己跟著，馬希洛就不會涉險……
「愛戴爾瓦斯大人你騙人~~！！」
由於她本人根本不在這兒，就算如此咒罵也沒用。
「到底怎麽辦怎麽辦怎麽辦啦，你這笨蛋！！」
然後，馬希洛突然壓低音量，以嚴肅的聲音告訴帕莉艾爾：
「餘其實是來調查這附近有沒有帝國的偵查部隊。」
「啊……?這、這麽說……」
「嗯。不過，因為速度實在太快了，餘根本沒辦法好好停車。」
叩！！
「就隻是因為那麽單純的理由，您就衝到大軍中央來嗎……」
就在兩人一搭一唱之際，周圍已經設下如同黑山般的包圍網了。
◆
「什麽事?是魔物的叫聲嗎？」
聽到露娜斯的詢問，騎士有些尷尬地回報：
「是，我們抓到密探……又好像不是，盜匪……看起來也不太像……啊，不是，總而言之，我們抓到奇妙的二人組……」
「……嗯?好，讓我來會會他們。」
看到露娜斯起身，雷納不禁說道：
「公主，訊問請交給我……」
「別這麽說，反正今天到晚上都沒事。會不會和昨天晚上一樣糟，等到見了麵再說也不遲吧？」
◆
比起兩個小鬼，馬希洛的愛馬停放處聚集的人還比較多。
「這是什麽東西?」
「機車啊，你沒看過嗎?」
「喔，原來這就是機車啊！我還是第一次看見。」
「這到底要怎麽啟動?」
「這個按鈕是什麽?」
「用十圓硬幣刻個紀念好了。」
帝國並非完全沒有古文明的遺產。雖然搬運龐大的物資或做長距離輸送時會用上汽車，但機車對他們而言幾乎沒有實用性，因此沒看過也是正常的。
「啊啊啊，請住手，請你們住手!請不要隨便在上麵留下指紋，更別提什麽用十圓硬幣刻了，拜托拜托……！」
（居然先擔心機車而不擔心自己的安危……）
當然，帕莉艾爾即使被繩索綁住，也在思索該如何脫困。所幸目前所有人都在注意馬希洛的機車。隻要能夠掙脫繩索，就有機會趁機逃脫……至少原本該是如此的。
「安靜!露娜斯殿下駕到。」
經年輕男子平靜的提醒，混亂的場麵立刻恢複了秩序。黑騎上們迅速地排列整齊，光從那敏捷的動作就能看出他們經過嚴密的訓練。就在帕莉艾爾在想他們到底在做什麽的時候，一名令人眼睛一亮的男裝美女現身子。
充滿氣質的麵容，長及腰際的栗發。而且她連到這種地方都還帶著那麽高級的女侍。最重要的是，從她一現身的瞬間開始，黑騎士們的神情就顯得極為緊繃。
格蘭馬賽納爾帝國第三皇女——露娜斯·維克托拉·馬吉斯帝亞。
她的存在徹底改變了現場氣氛。
（帝國的第三公主，居然會在這裏——！？）
露娜斯帶著從容的笑，站在難以置信的帕莉艾爾及馬希洛麵前。
「就是這兩個人嗎?看起來的確不像是盜匪或密探。你們兩個是誰?」
皇族。就和馬希洛隻帶一名護衛就跑來這種地方玩一樣，她居然隻帶著數百名士兵，就來到離帝都這麽遙遠的地方。
「我在問話。」
她握在手裏的劍十分華麗，七色的寶石從握柄上方一直排列到刀身的一半處。
「啊、呃……我們、那個、這位是我們家少爺，我則是家庭教師……」
平常在街上用的這套說詞，如今到底能發揮多少用處呢!
閃耀到幾乎炫目的發光刀刃，緩緩移到帕莉艾爾的喉嚨處。心裏除了死亡的幻覺之外，還有一陣奇妙的喪失感。
「有什麽好伯的，帕莉艾爾。」
馬希洛沒好氣地搖搖頭。
「我們又沒做什麽壞事。明白告訴她不就好了?」
與驚慌到無法動彈的帖莉艾爾形成強烈對比，馬希洛即使雙手被反綁在身後，依舊威風凜凜地起身答道：
「站得遠的人也給餘聽好，餘乃密斯瑪路卡王國的王太子——馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托！」
4
四周圍頓時鴉雀無聲。
「少爺？」
「哈哈哈，看啊帕莉艾爾。餘單身闖入敵陣的驚人膽量，讓他們嚇得一句話也……」
雙手同樣被反綁的帕莉艾爾，朝馬希洛的後腦勺使出一記後回旋踢。
「好了，少爺，您現在腦袋清楚一點了沒有呀?雖說是帝國，但是現在可是在大名鼎鼎的露娜斯公主麵前喔，來，您趕快再把自己的名字說一次。」
切換成服侍上流階級家庭教師模式的帕莉艾爾笑咪咪地問道，被揍的馬希洛隻能貼在地麵。
「是……是的，餘錯了。呃——餘其實是南海王馬希馬希，如有冒犯之處個人深表遺憾，對不起……嗚。」
「總而言之呢，我們家少爺患有極嚴重的腦疾及無法治愈的精神性疾病……呃……所以……」
很牽強。說出來連自己都覺得難以相信。帕莉艾爾心想對方可能生氣了，緩緩抬頭一看，卻發現皇女居然在笑。
「你以為我會相信嗎?」
帕莉艾爾一時之間心想「果然行不通啊」……但仔細一看，她剛才的話似乎是對著馬希洛說的。
「嗬嗬，你以為自稱王子就能活得久一點嗎?思慮欠周也該有個限度。」
的確可能會因為身為談判籌碼而活下來。但相反地，也可能因為是敵國的人而被當場斬首啊……
然後，公主又詢問身旁的年輕將軍：
「你覺得他看起來像王子嗎?」
「完全不像。」
答得毫不遲疑。
「那麽像是密探之類的嗎?」
「不可能。」
「嗯，我也有同感。」
（好……好厲害……）
看來是因為太蠢了，反而讓對方無法置信。
說得也是，身為一國的王子獨自外出本身就很異常，更別提他屈服於被踹頭的暴力之下，甚至還把自己的名字改為馬希馬希，簡直一點點身為王族的尊嚴也沒有。
啊啊，如果自己身為旁人，看了這個狀況絕不會認為他是……
此時，露娜斯望了機車一眼。
「所以，你騎這東西來山裏做什麽？」
「打算來刷新中原最高速度紀錄。」
由於馬希洛說了聽不慣的詞，露娜斯不禁一臉疑惑。
「最高速度……刷新那種紀錄有什麽用?」
「很簡單。密斯瑪路卡並沒有著名的產業，可是一旦締造了新紀錄，密斯瑪路卡車馬隊於古文明遺產方麵的高科技力將會享譽整座大陸。如此一來，各國將會為了修理、翻修甚至調整車輛，而來委托密斯瑪路卡。最後……」
「想必年輕的技師也會從全大陸聚集而來吧。如此一來，密斯瑪路卡終於能夠催生中原他國無法模仿的全新產業了。接下來就要追趕、甚至超越極東和貝羅尼仁。」
真的，馬希洛在編這種謊言的時候特別出色。
（哎……說起來日常生活中他也的確有很多機會來練習實踐……）
姑且不提這個，馬希洛滔滔不絕說出的一連串話，不隻黑騎士們，就連公主都多少受到打動。如今氣勢已經不像剛才那樣緊繃了。
「嗯……所以說，你就是那個車馬隊的人?」
「不，我並非軍方人員，說得明確一些是外聘人力。畢竟像這樣的怪物，根本沒多少人能駕馭它。」
既然如此，現在隻能寄望王子的編謊技術了。能在周圍三百六十度都有敵人包圍的情況下，像這樣泰然自若地說話，簡直是一種天賦。看來笨到一個境界的人反而會在奇怪的場合裏起作用。
露娜斯興致十足地看著機車，然後笑道：
「嗬嗬，你說這個小東西是怪物啊?實際上，它和馬比起來哪個比較快?」
「當然遠比馬快羅！」
「喔，那和卡車比起來呢?我軍也常用卡車，在平坦的路麵上可是能輕易超越一百公裏啊！你所謂的最高紀錄，指的是何種程度?」
「總之，我們的目標呢，是比那高出一倍的兩百公裏。」
此話一出，在場的人都大吃一驚。公主則露出疑惑的表情。
「當真?姑且不論有沒有那麽快，兩百公裏可是相當於龍騎兵的攻擊速度啊！要是在那種速度下翻車該怎麽辦……?」
「那肯定會摔成肉泥啦。」
馬希洛若無其事地說道。
「畢竟光是摔馬就會受重傷了。而且很遺憾地，我並不會使用魔法屏障之類的魔法。」
說到這裏，就連威風無比的光輝之劍都因為錯愕而顯得有點可愛，額頭上甚至浮出汗珠。
「不對，等等……那麽你為何要特地跑來這種滿是樹叢的山上?如果真的那麽危險，障礙物不是愈少愈……」
「帶車輪的東西和馬匹不同，下坡的速度比較快。」
——所以我就爬上山啦。
結果就隻是為了跑下坡啊……
「「「……」」」
此時的馬希洛，臉上掛的是讓人看了無話可說，一個燦爛無比的坦率笑容。
5
「百聞不如一見……就讓我稍稍展現它實力的一小部分吧。請來個人替我解開繩子。」
一臉錯愕的露娜斯點頭，馬希洛身上的繩子很快就被解開。他以熟練的身法跨上機車……然後隻回過半個身子看向帕莉艾爾。
「欸，帕莉艾爾。」
「咦?是、是……少爺。」
「你聽過《跑吧!美樂斯》這故事嗎?」
……
「喂，請問您為什麽不敢直視我……您打算逃跑嗎……打算丟下我一個人逃跑是嗎……你這臭小子馬上給我滾下車！！」
「放心，放心啦！！會回來啊！！美樂斯最後明明有回來啊！！」
「雖然美樂斯有回來，可是你明明是馬希馬希！！公主！露娜斯公主，這家夥根本打算棄我於不顧！！請再一次把他捉起來！！」
兩人就這樣吵了起來。
或許是覺得這兩人的一來一往很好笑，不隻周圍的騎士團們，就連露娜斯也笑了出來。
「哈哈、啊哈哈哈哈哈！我知道了……喂，把另一個的繩子也解開吧！」
此時，銀發的年輕將軍輕輕出聲勸阻。
「公主，如此一來他們兩人將會……」
「我就是要讓他們走。」
「我軍的動向將會被對方得知。」
「那又如何?密斯瑪路卡所剩的兵力隻有五百，光憑我一個人也能收拾。」
說完，露娜斯又補上一句——
「再說，我很中意這名少年。為了國家的發展，他毫不在意自己的性命。這不是很勇敢嗎?」
「這點在下也同意，但……」
「……也對。很殘酷的是，這個國家在今天晚上就要滅亡了。」
露娜斯毅然地說出的這句話中，連一絲的同情都沒有。傳入各人耳裏的就隻有嚴肅的事實。原本因為兩人的吵嘴而顯得熱鬧的現場，一下子變得安靜無聲。
簡而言之，這支部隊並非偵查隊；帝國真的打算以這些人攻下密斯瑪路卡。這對於擁有號稱全大陸最高素質及裝備的他們來說絕非空話。
話說回來……密斯瑪路卡隻剩下五百名士兵。這位公主說光憑她一個人也能全部收拾掉，身為劍士的帕莉艾爾絕對相信。實際上，她在帝國平定南部疆域時，就曾留下更驚人的戰功。說她是名能夠以一敵千的人物，並非單純的譬喻。
「……不過，話說回來，如果和密斯瑪路仁這麽弱小的國家交戰，想必連你也會被迫上戰場吧！說實話我並不忍心殺你。」
……？
「回去後把這句話轉達給你們的懦弱王子。隻要在天黑之前來這裏投降，我就饒他一命。」
看到露娜斯愉悅的表情，聰明的將軍也不禁麵露難色。這可說是天賦異稟的她唯一的壞習慣吧！
馬希洛答道：
「明白了，我會轉達給他的。」
傷腦筋，他真的明白嗎?如果是正常人的話，身處這種狀況下怎麽可能還笑得出來。但是，現在也沒有任何談判的餘地。必須盡快回到城裏，並且把這件事回報給其他高官才行。
獲得鬆綁的帕莉艾爾，坐到馬希洛後方。
「我們回去吧，帕莉艾爾。愛戴爾瓦斯大人會生氣的。」
一聽到這個名字，露娜斯像是想起某些事情。
「那麽我們告辭了，露娜斯殿下。為了紀念今天有幸和您見麵，我就稍稍展現這東西的實力給您見識吧!」
接著——
「呀！？」
機車加速的力道之快，甚至讓一度離地的前輪懸在半空中。這是任何名馬都無法辦到的技術。小巧的車體在一瞬之間穿越了騎士們的縫隙，隻留下驚人的咆哮聲。迅速地消失在森林之中。
「王、王、王子，該怎麽辦才好……這樣下去，密斯瑪路卡會……！」
「你問怎麽辦……那還用說嗎！！」
說著，王子回過頭來，臉上竟是可靠
無比的笑容。
「王子……！？」
「餘現在將成為中原的※查克·葉格！！兩百公裏，餘來了——！！」 （譯注：美國空軍與試飛
員，並在某次試飛中成為史上第一個突破音障的人。》
車子開始以比攀爬時更強烈的速度進行加速。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~~！！」
◆
「如何?」
露娜斯問道，特地下山查看的騎士難掩興奮地向她回報。
「是，那輛車……如少年所說的，展現出超越常理的異常速度……！當我們下山的時候，道路上隻看得到塵煙而已，他們已經抵達密斯瑪路卡城……!」
「嗯……是嗎?那可真有一套啊，很好，退下吧！」
行完禮後，騎士離開營帳。
雷納忍住歎息，朝露娜斯問道：
「……公主，您真的打算等待?」
「無所謂，反正我們還是依照預定時間展開攻擊。隻要王子在那之前現身就沒問題了。」
露娜斯嘲笑著。
「不過，他肯定不會來。再說我也不想跟那種懦夫見麵，就像父王陛下介紹的那些貴族窩囊廢一樣……」
「露娜殿下，您的用詞……」
露娜斯背後的女侍插了嘴。
露娜斯則厭煩地歎了口氣。
「總而言之，我比較喜歡那個叫什麽馬希馬希的少年。雖然名字古怪了點，至少有膽量。」
女侍及其他人都無話可說。
「……不過呢——」
一度結束話題的露娜斯，看著桌上的紙張說道。
「怎麽了嗎?」
「——嗯，因為看那兩個看得太愉快了，使我一時忘了還有愛戴爾瓦斯在。我剛才也許犯錯了。」
6
「……啊！？」
當帕莉艾爾醒過來時，機車已經停放在灰暗的倉庫裏了。沒有看見馬希洛。這裏隻剩下她一個人，還以緊抓著馬希洛的模樣愣在原地。
「啊……啊……」
那……應該不是夢，看來自己似乎還活著。當她走出倉庫時，發現已經快要天黑了。
「王子……馬希洛王子：」
帕莉艾爾喊著王子的名字，邊向附近的人詢問馬希洛的蹤影，邊走入城內。也對，既然帝國軍已經躲在那麽近的山裏了，就算那王子再怎麽笨……
「王子！」
詢問女侍及士兵之後，帕莉艾爾來到餐廳。發現馬希洛正坐在平常慣坐的桌子，還在哀歎著。
「餘……餘真是太膽小了。」
他咬了一口雞腿。
「就像這照燒雞腿一樣是個懦夫（chi）。隻差一點，就隻差一點點……餘的愛馬就能突破時速兩百公裏這個大關了……」
「別這麽說啦——王子——」
「就是啊，都達到一百九十公裏了，王子毫無疑問是中原最快的騎士。」
「您又是用那座山加速吧?光是在那荒野上催出一百公裏的速度就很危險啦。」
「哎呀——不過的確很可惜耶——」
馬希洛的周圍，除了身穿工作服的車馬隊成員外，還有一般士兵甚至女侍在聆聽他的英勇事跡……不對，等等。
（……為什麽大家看起來還這麽輕鬆?）
明明帝國軍都已經兵臨城下了。要是大家知情一定會大亂，這裏的氣氛不可能像現在這樣安穩的。
（……難道說，他因為太熱衷機車的事情，還沒告訴大家……！？）
「唔，主廚，主廚，酒杯都空了，再來一杯！」
接著從廚房傳來聲音——
「王子，不要再吃了……對身體不好的。」
「那就給餘魚乾，給餘名為日本鯷的魚乾，現在餘最需要的是鈣，能夠在超越時速兩百公裏下摔到地上也毫發無傷的鈣！！像這種逐步累積起來的自信，正可以化為下次冒險的動力，化為讓餘油門全開的握力……！！」
主廚輕輕歎了口氣，替眼神空洞的馬希洛在啤酒杯裏倒了滿滿的牛奶，然後又回廚房忙著準備晚餐。
「請問您在做什麽，王子！？」
「什麽？帕莉艾爾？你看不出來嗎？當然是在辦反省會啊！」
「現在不是這種時候吧……難道您忘記帝國軍就在那座山上的事情了嗎……」
周圍的人聽了此話，一下子騷動了起來。
然而——
「……你到底做了什麽夢啊，帕莉艾爾?」
「啥……王子，您才在說夢話……！！」
「真是的，你這家夥明明在餘的背後，邊流眼淚邊流口水外加其他東西，一下子就昏了過去啊!」
「哪有什麽其他東西，就隻有眼淚而已！！不對……！」
周圍的氣氛一下子冷了下來，還有冰冷的視線刺在帕莉艾爾身上。
「咦……奇、奇怪……可是……」
「聽好了，餘，既不是父親大人也不是兄長，而是餘，如果單身闖進那麽可怕的地方，你認為餘還能活著回來嗎?」
馬希洛看起來就和平常一樣，並不像是在說謊或開玩笑的樣子。不對，雖然說這句話也不該講得如此得意。
「奇……奇怪、奇怪了……?那麽，我真的是……在做夢?」
「喂喂，你再怎麽年輕也是個騎士吧，別開那種玩笑了……害我差點嚇死……」
「就是說呀——馬希洛王子平常雖然很會逃跑，但是如果碰上帝國軍也不可能活著回來吧！」
「我們剛才也在車庫，要把嚇得全身僵硬的你從王子身上拉下來，可是費了一番功夫喔……」
「不對，就是因為你也坐在上麵，才沒辦法達到兩百公裏吧?你到底多重?」
「不是啦，王子其實意外地溫柔呢，應該是因為擔心她才沒有催出全速吧!」
「既然如此就沒辦法了，畢竟那正是王子的優點嘛!所以再怎麽要笨也不會讓人討厭呢!」
「對我們侍從隊也一樣呢！」
「嗯嗯，被偷看換衣服的時候，如果是其他男人我們會想向他收錢，但如果是王子的話，頂多揍個兩三拳然後丟進柯諾利特河就算了——」
啊哈哈哈哈哈!
除了最後這句話讓馬希洛臉色蒼白之外，氣氛一下子就變得和樂融融。
「不、不對，應該還是能突破的，餘不打算用帕莉艾爾當藉口，就隻是餘的毅力不夠……!」
不知不覺，天色已暗了下來，來到晚餐時間。陸續來到餐廳的人們裏，還是有許多人專程來詢問馬希洛今天的挑戰。馬希洛周圍很快就圍了一大群人。有些人說可惜、有些人說加油、也有些人說機車的聲音連在城內部聽得見……正因為今天的自由行動，現在才有機會一窺馬希洛平時與家臣們所建立的信賴關係。
看到此景的帕莉艾爾，感覺這樣其實已很足夠了。就算不如國王陛下那麽完美，王子也如此受到大家的喜愛。被露娜斯捉住的時候，他所說的那些與車馬隊有關的理由……仔細想想其實也很合理。說不定，他真的很為國家著想……
至此，帕莉艾爾才認定，那些景象絕對不是夢。就和在關閉防護門時所做的處置一樣，他是故意隱瞞真相。
但是，帕莉艾爾又不忍心打擾他們的歡愉氣氛，隻好先不提那件事，一個人悄悄地離開。
「怎麽了?」
「啊?愛戴爾瓦斯人人，我有事情……!很重要的事情要向您報告……!」
帕莉艾爾與看起來和平常沒兩樣的愛戴爾瓦斯一起離開了餐廳，
迅速地來到沒有人的中庭。接著，帖莉艾爾就將今天發生的事情全部說了出來。
「……所以我們必須趕快關閉防護門，並且加強城內的防守……」
「那是王子的命令嗎?」
「咦……?不是，可是……」
「那就沒有必要。」
「愛戴爾瓦斯大人！」
帕莉艾爾不肯輕易放棄。
「殿下和你一起前往那座山的事情，他本人已經告訴我了。包括露娜斯殿下也在的事情。」
「既、既然如此，為什麽……城內的所有人，還能那麽若無其事……」
「殿下要我不要告訴任何人。」
這太莫名其妙了。
「難道……要將這座城拱手讓給帝國嗎！？」
愛戴爾瓦斯連眉毛都沒有動一下，隻是把食指放到她的薄唇上。帕莉艾爾似乎太大聲了。
「帕莉艾爾，在這裏做個假設好了，萬一你未來出人頭地，獲得領兵攻城的命令——」
自己能夠出人頭地的機會，應該沒有少到要用萬一來形容吧：
「——如果發現敵人根本就沒有準備戰爭，沒有鞏固防守，甚至連城門都敞開著，你會如何？」
「……我會在他們做好準備之前進攻。」
「那是當然的。」
（既然如此又何必問呢……）
這種問題不需要熟悉士兵的紀律或劍術雲雲，就連孩子都回答得出來。
「那麽，如果敵人看到你的部隊逼到眼前也毫不動搖，不隻沒有關閉城門，甚至連準備作戰的跡象都沒有，你會怎麽想?」
「咦……?那個，我會覺得……」
很恐怖，非常地恐怖。
會懷疑是不是其中有詐。
「如果不是很離譜的白癡在守城，大部分的人都會像你現在這樣感到疑惑。」
「不對，可是現在這個國家就是有很離譜的白癡在……！」
「帕莉艾爾，不可以這樣說自己的主人。」
明明是你先講的啊!啊，不過她的君主應該是國王陛下才對，所以沒關係嗎?真好——
「那麽相反地，如果是知名的謀略家在負責守城的話呢?」
「……八成是陷阱吧！可是城裏有這樣的……」
帕莉艾爾隻說到一半，就看到愛戴爾瓦斯指向自己。
7
《這裏是風一號。城堡和外城都依然沒有動靜。》
《風二號回報。防護門依舊沒有關閉的跡象，也沒有任何傳令出現。》
「『風聲』無誤嗎？」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「……到底是怎麽回事?難道那不是偵查嗎?」
《如果衝進敵陣正中央，那就不叫偵查，而是敢死隊或單純的自殺。》
《但是，如果他們什麽也沒做就回去了……是否真的隻是誤闖而已?》
「……」
《……》
《……》
「……不，等等。據說坐在後座的女子，曾喊出愛戴爾瓦斯的名字。」
《她為何要喊？》
《不明白她為何要故意強調。》
「……」
《……》
《……》
「那麽……到底是怎麽一回事?難道他們連公主的傳言都沒有帶到嗎?」
《誰知道?雖然確認機車回城了，但城內的狀況沒有人知道。》
「如果假設這次的行動，和愛戴爾瓦斯有關的話?」
《……是陷阱。》
《除此之外別無可能。》
「果然是這樣嗎……」
《或許王族會疼惜自己的子民，但如果是那女人在領軍，事情就另當別論了。》
《那女人如果收到守護國家的指令，即使把這和平的城鎮化為灰燼，她也會徹底守下來。》
「……我明白了，我會將這個可能性回報給陣地。下次的定時回報訂在二零零零。沒問題吧?」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
「……風聲如上……城內也沒有任何特別的跡象。」
就連前來回報的騎士也難掩疑惑。理所當然的，王在參加作戰會議的人想必更加混亂。整支部隊已經處於隨時能夠出擊的狀態了。但即使已過了預定時刻，露娜斯還是沒有下令的打算。
經過若幹遲疑後——
「還是暫緩攻擊吧！」
聽到出人意表的這句話，所有人都大吃一驚。
「公主……」
彷佛在代表所有人似的，雷納率先提出詢問。
「沒什麽，就算像我這個樣子，我也還自認是個將領，不忍讓你們白白送命。如果是堂堂正正交戰而死也就算了，既然對手是愛戴爾瓦斯，有可能還搞不清楚狀況就遭到殺害。先觀察個一兩天吧！」
「但是，身為一國之王的人物，不太可能將國家交給一名女侍。而且即使王子再無能，但至少還有王子留在國內。如果本次騷動真的是出自她的計謀，到底是為了什麽?」
聽到雷納的詢問，露娜斯笑了出來。
「為了什麽?當然是為了收拾我們。」
「收拾?」
「風的推測應該沒錯。不關城門是為了引誘我們入城……也許是打算乘著人民混亂之際而下手……甚至可能是要誘入王城內再施展計策。總而言之，那女人的腦子裏不可能隻有防守那麽簡單的事情。」
「您是說密斯瑪路卡王也允許了?」
「就算沒有許可，那女人也會那麽做。雷納，出自近衛隊的你，一定很了解『noir rosen』——黑薔薇吧?」
「您是說帝國特級侍從隊嗎?」
雷納很自然地望向站在她身後的兩名女侍，而公主也點頭同意。
「對，這兩人也是。」
「但是女侍們究竟和戰爭有何關聯?」
露娜斯似乎已經放棄今晚的出擊了，她邊命令女侍拔酒栓邊說道：
「就因為待在我們身邊，才不可能是平凡之輩。如果不信，你可以和我身後這兩個交手看看?她們很有一套喔!」
「不了。」
盡管公主的臉上像在開玩笑，但她針對武藝的評論絕無虛假。既然如此她們肯定很強。
「但如果隻是護衛，已有近衛騎士在。」
「也對，你過去也是近衛騎士之一啊，但身為男人的你，再怎麽說也不能進入我的寢室吧?」
至此，雷納終於恍然大悟。露娜斯從表情上看出這點，又繼續說下去。
「即使平常被近衛騎士奪去了風采，但她們依舊被教育成為皇族最後的壁壘。在近衛學習如何守護皇族的時候，黑薔薇的女孩們則在學習該如何殺人。」
在敵人很中，阻礙隻有近衛騎士。
但隻要這些近衛騎士以鐵壁之姿爭取到一 、兩秒的時間，完全在預料範圍外的她們將會從背後來取敵方的腦袋。
當然，近衛也絕非無能之輩。在成為皇族防盾之前他們個個都是一流的劍士，想必有百分之九十九的敵人會死在近衛的手下。但如果還有剩餘的百分之一、甚至萬分之一時……她們將是麵對這些可能性的最後壁壘。
其中一名女侍輕笑道：
「公主您過獎了，我們絕對沒有那麽大的本事呢!」
所有參加會議的小隊長們，都因為其冷笑而戚到毛骨悚然。露娜斯則像是以他們的反應為樂，飲了一杯酒並笑了出來。
「就像這樣，表麵上的好反而更教人害怕啊，為了你們好，絕對不要試探她們。」
「那麽我們在討論的愛戴爾瓦斯這人，也是出自黑薔薇嗎?」
「何止如此。將其概念直接向父王陛下進言，進而創立黑薔薇的人正是愛戴爾瓦斯。如果由擁有這種思維的人負責守護國家，犧牲一兩百個平民對她來說又算什麽。更何況她的性格很惡劣。」
明明沒有人詢問，身後的兩名女侍卻一臉嚴肅地不斷點頭表示同意。
「但這支部隊是從帝都守備隊中遴選出來的精英，和一兩名刺客不能相提並論。」
麵對不肯放棄的雷納，露娜斯似乎是想到某事，顯露難得的倦容。她輕搖著手裏的酒杯。
「問題是，雷納……那女人以魔人而言也出類拔萃啊！」
一出生就含蘊了魔力，即使不透過魔法或紋章為觸媒也能發揮異能，不論體能或壽命都完全超越人類。那正是所謂的『魔人』。
包括身為皇族的露娜斯在內，雷納、聚集於此的騎士們，甚王兩名女侍也全都是魔人。
但和人類不同的是，魔人的能力會隨著內含的魘力而有極大的差異。露娜斯之所以能夠單槍匹馬打倒大量敵人，正是因為她的魔力驚人。所以，如果那位名為愛戴爾瓦斯的女人，擁有讓露娜斯另眼相看的能力……
「就算能趁著人民的混亂，順利闖入城內進行混戰……終究隻是五百人的部隊。雷納，如果是你守城會怎麽做?」
銀發將領像是已經完全接受露娜斯的說法，但他並非出自傲慢地點頭答道：
「我會把他們全部斬殺。」
露娜斯滿意地點點頭，然後將酒一飲而盡。
「雖然你這人說話很無趣，但就隻有劍術及那眼神極為出色。雷納，你之後去照照鏡子，然後把『那就是愛戴爾瓦斯』這件事銘記在心。」
「我了解了。」
8
「雖然我也不願意自己的名字以這樣的方式再次被用上。」
話雖如此，愛戴爾瓦斯看起來似乎也不太在意，隻是淡淡地在月光下觀察著中庭修剪整齊的花草。也由於此話是出自她的口中，帕莉艾爾才感到驚訝。
「這……這麽說，王子的行動足經過縝密計算的……?」
「不清楚。」
愛戴爾瓦斯說道。
「不過……我必須確認一件事情，敵將真的是露娜斯殿下沒錯嗎?」
「咦?嗯，是的……」
「那麽就沒問題了。不論是好是壞，殿下都是位典型的武將.既非總想出奇製勝的戰略家，也非什麽都不想就亂衝的魯莽笨蛋。如果情勢持續不變，他們想必會暫時按兵不動。」
聽了這樣的推測，更讓帕莉艾爾感慨眼前的這個人真的曾是帝國的人。
「可是……在這之後又會如何呢……?」
「不清楚。看是國王先回來，或是王子還有其他考量。」
「……如果兩者皆非……的話呢?」
「到時候我會展開行動。總之——」
愛戴爾瓦斯轉過身來。
「——剛才所說的一切，都不可以讓別人知道。殿下不希望任何一個人陷入不安。」
「……所以，他才一個人采取行動?」
所以他才不顧危險，跑到那種地方去?
「老實說……就連從王子一出生就負責照顧他的我，也無法斷定。究竟殿下是披著笨蛋外皮的傑出戰略家，或者……」
仿佛在回憶過往般，愛戴爾瓦斯仰望著天空。
「……隻是心地良善，單純被運氣所救的笨蛋呢！」
就因為愛戴爾瓦斯平時總是一臉嚴肅但彬彬有禮，評論他人時也總是帶著剌……甚至可說千針萬刺。
「可是……就隻有善良這點是肯定的呢！」
「你現在有點幹勁了嗎?」
「啊……是、是的，雖然這麽說很丟臉……」
所有人都明白王子很善良，卻好像隻有最靠近他的自己，絲毫不明白王子這項優點……
「以後我會更加努力服侍王子的!」
帕莉艾爾如此宣示著，愛戴爾瓦斯則麵無表情地補上一句：
「那麽你就努力吧.如果他真的隻是個笨蛋，我也不負責喲！」
為什麽這人總是這麽冷淡呢——帕莉艾爾不禁如此想道。