1
「定時回報。」
《這裏是風一號，城內大部分的人都離城了。》
《風二號回報，居民開始往北廣場聚集中。》
「『風聲』無誤嗎？」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「沒想到真的要舉辦慶典啊……」
《如此看來城內幾乎放空，這已經超越陷阱的層次了。》
《外城也一樣。南部從防護門到城門為止都沒有任何阻礙，雖然兩道門都是關著的。》
「那隻證明他們想不到計策了。明明派了密探卻又沒有關門，可以想作是在為這場慶典拖時間。如果說有敵人來襲，人民將會動搖；但若以慶典為名，人潮就會自然集中。真虧他們想得到。」
《但那隻是表象，實際並非如此。我們隻需要攻陷城堡而已。如果沒有多餘的混亂，對進攻而言反而有利。》
《就算是愛戴爾瓦斯，也無法違抗『心地善良』的王太子殿下之令嗎……》
「大慨是那樣吧!我打算向陣地建言，趁這個機會襲擊。一旦決定開戰，風就各自撤退。沒問題吧?」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
作為主要會場的北廣場有多麽熱鬧，連這個城堡的露天陽台都看得見。
（真的沒問題嗎……）
目前留在這座城內的，真的隻有最低限度的人數。除了馬希洛、身為護衛的帕莉艾爾、愛戴爾瓦斯以及凱恩之外，就隻剩二十人左右。
「哇哈哈！哇哈哈哈!快看那盛況，這下子餘要出名啦，等到父親大人聽聞餘的聲望，肯定會把力量還給餘吧!這就叫作一石二鳥之計!哇哈哈哈!」
此時，帕莉艾爾才想起，國王在離開前曾這麽說過。但是，她還來不及詢問，愛戴爾瓦斯便開了口：
「所以說，現在王子打算怎麽做?」
「咦?什麽?」
「如果城內有間諜，絕對不會放過這個大好機會。聚集起來的人民，王子現在打算如此處理呢?」
就在此時，走廊上突然傳來匆忙的腳步聲。如果是平常，大概隻會被愛戴爾瓦斯冷冷地責備一番，但……
衝進來的人竟是宰相凱恩。
「王子，大事不好了！」
「什麽?」
「南部地區有魔物出現！」
現場的空氣幾乎凍結了。
魔物——來自被稱為西域的大陸內地，是企圖毀滅人類的魔王手下。它們通常位於生態係的最外環，不分帝國、共和國、人類或魔人，屬於所有人類的公敵。一旦它們形成波浪進行襲擊，將成為比天災更嚴重的災難，所有能破壞的東西都會被破壞，所有能殺戮的生物也都會被殺戮殆盡。
在這個時代的國家、城鎮或村落之所以會有防護壁等防禦，主要也都是為了防止社會遭到魔物威脅。說得更明確些，這個時代下的軍事力原本也不是為了戰爭而生，而是一種為了抵禦魔物的自衛能力。
因此，所謂防護壁內有魔物出現這樣的狀況，正可說是一種絕對的毀滅。
帕莉艾爾整個人愣住了，她身旁的愛戴爾瓦斯則開口問道：
「凱恩宰相，有可能派兵迎擊嗎?」
「不，可能沒辦法。光是目測就能看見有數百隻。雖然看來那些都是低級魔物，但數量還在逐漸增加中。」
雖說魔物有很多種，但除了史萊姆之外部至少具備野狼程度的殺傷力。也就是說，那就像是數百隻的狼群來襲。再加上它們並非動物，根本就不會感到畏懼；即使被砍斷手腳，隻要能動都會繼續攻擊。簡直就是沒有生存本能的殺戮狼群。
如果是國王所帶走的第一軍，部隊裏還有如帝國騎士般的魔人高手，但現在留下來的都是人類士兵。這些士兵的武裝及訓練，都隻以一人對上數隻魔物為假想敵。
如果數量再增加，很明顯就會超越負荷。
馬希洛一臉錯愕。
「……真的?」
「說這種謊話有什麽好處……為了引導民眾，卡洛大臣已經前往北廣場了，」
聽到凱恩加此大吼著，馬希洛隻能手足無措而已。
「呃——?」
啪，愛戴爾瓦斯的『張閃』再度敲在馬希洛頭上。
「振作一點！」
「可是，姑且不提帝國軍，魔物會出現真的是超乎預測之外——」
凱恩說道。
「——由於過去從來沒有在一天之內放空城市，因此不敢斷定……但這可能是因為人的氣息變得太少，魔物們才會乘著夜色殺進城內。」
「呃——所以意思是說?」
愛戴爾瓦斯答道：
「密斯瑪路卡將會被攻陷。在帝國軍來臨前，就被魔物攻下。」
馬希洛點點頭。
「根本不行嘛！」
「凱恩宰相，這東西已經沒有用了。卡洛公卿打算將民眾帶往哪裏?」
「外環的防護壁現在也形同囚住民眾的牢房。所幸距離魔物抵達北部還有一段時間，我們打算以慶典的其中一個節目為名，讓民眾退到北防護門外去。」
從陽台看去，廣場的熱氣已經在不知不覺中消退了。雖然大家覺得到城外的活動很奇怪……但還是沿著大街慢慢北進前往防護門。樂隊正演奏著合適的樂曲，使氣氛像是在遊行一般。
愛戴爾瓦斯點點頭。
「這是最好的處置方式。如此一來能暫時避免發生混亂。那麽就以最少限度的士兵進行引點導，剩餘的全部叫回城內吧！」
「了解了。」
正當凱恩打算衝出房間時，這次又換留守城內的衛士衝了進來。
「緊急報告!城內後方的森林中出現魔物，目前的兵力無法抵抗，請給予指示!」
「怎麽會……！？」
帕莉艾爾叫了出來。凱恩雖然沒有說話，但表情十分苦澀。愛戴爾瓦斯也低著頭，像是在思考著。
情勢糟到像是被人設計陷害一樣。
先是外城，接著是城內。無論哪一邊，設計上都沒有考慮到來自內部的攻擊。假裝成慶典，在不犧牲的情況下讓人民避難，原木應該很順利的。
「……逃跑吧！」
原本臉色蒼白還在顫抖的馬希洛，突然開了口。
「殿下。」
愛戴爾瓦斯正準備說些什麽，馬希洛又搖頭打斷。
「如果要在城堡及人民之間擇一，餘會選人民。所以……就這麽做吧！」
然而，愛戴爾瓦斯的話語卻比平常更為冰冷。
「那已經不是什麽信念了，不就是說給您自己聽的藉口嗎?」
馬希洛似乎被說中了要害，一時之間說不出話。愛戴爾瓦斯又繼續說下去：
「我就老實告訴殿下吧！當碰上萬一時，心地善良的殿下會撤離民眾這件事情，無論方法為何，國王陛下都已經事先預料到了。」
「……是嗎……父親大人他……」
「是的。但是，帝國加上魔物來襲這種狀況，是任何人都無法預測到的。那麽從現在開始，才是真正試探殿下有多少真本事的時候。」
一聽到「真本事」這個詞，馬希洛就開始自嘲地笑著。主人這副模樣，看在帕莉艾爾眼裏實在太過不忍，她用力地搖著馬希洛的肩膀。
「請您振作一點！這裏不是自己的家嗎，不是屬於大家的國家嗎！怎麽能那麽輕易地舍棄!如果留在城內，就還有辦法可想，就算王子不親自動手，這裏也還有我們在呀，請下令我們戰鬥！我們就
是為此而存在的呀！」
「……唔……」
盡管馬希洛一度想說些什麽，但他又很快地避開帕莉艾爾的目光。
「不行。」
「王子!」
「餘說不行就是不行，總之你們快逃吧，在無路可逃之前，所有人通通撤離！任何人都不準留在城!這是獲得父親大人授權的餘所下的命令！」
至今為止的自信、從容通通消失了，簡直像是小孩子在要脾氣一般。
帕莉艾爾感覺到自己抓住馬希洛的手，不受控製地逐漸失去了力氣。凱恩以及愛戴爾瓦斯也一樣喪氣，他們也隻能深深歎息。
「……請問該怎麽做，凱恩宰相?」
「雖然不清楚城內的魔物有多少，但外城的魔物老實說……就算把去引導民眾的士兵聚集起來，也很難有勝算吧!如果要以人命為優先考量的話……王子的說法也有道理。」
「這樣嗎?那麽……」
將留在城內的二十名士兵召集起來後，所有人一起來到庭院。雖然已經驅逐了率先入侵的幾隻魔物，但庭院裏還有更多奇形怪狀的怪物存在。它們正毫不留情地踐踏著美麗的噴泉、花壇以及草地。
的確，如果要和這些魔物一一交手，肯定會有不小的犧牲。穿越北城門沒多久就抵達的慶典會場——也就是北廣場上，原本人山人海般的群眾們，如今幾乎都集中在大道上了。
趕上並加入行列最後端的帕莉艾爾等人，總算鬆了一口氣。經過凱恩確認，並沒有人脫隊或受傷。這是不幸中的大幸。但對於知情的人而言，這毫無疑問是一場疼痛無比的敗仗。
城堡，如今終於放空了。
帕莉艾爾回頭……正在思索該如何安慰馬希洛，卻發現他正注視著一行人剛走出來的城門。
「……餘要先回城內一趟。」
「您……您在開什麽玩笑!」
盡管帕莉艾爾大叫苦，但馬希洛的表情卻認直無比。
「如果魔物是從城南出現，現在還有時間。但出現在城內的魔物可能會追上來。餘要去關閉城門。」
「關閉城門，那不就連王子也一起關起來嗎……您也看見庭院的慘狀了吧……城堡很快就會被魔物占據了！」
但是，馬希洛笑著回答：
「帕莉艾爾應該很清楚，餘平常總是會突然消失，又突然從某處現身吧?」
「咦……?」
「城內設有許多隻有王族知道的秘密通道。等到操作完城門及吊橋的開關後，餘會利用那些通道輕易地回來的。」
帕莉艾爾看向凱恩及愛戴爾瓦斯，但兩人都沒有立刻做出決定。想必他們正感到猶豫吧，因為那做法並沒有太大的效果。猶豫的是該不該破壞馬希洛為民著想的心意……該不該成全他身為君主的氣概。
「就算你們說不行，餘還是要去。」
「既然如此我也一起去！因為我是王子的護衛!」
愛戴爾瓦斯點頭。
「當然，你絕對不可以離開王子身邊。」
「是……」
於是，他們兩人又朝著剛剛才逃出來的城堡衝去。
「真的好嗎，愛戴爾瓦斯大人?我還以為你會製止王子……」
「雖然看起來那樣，其實王子很有責任感……或者該說是自我意誌很強烈的人。而且，隻要有帕莉艾爾在，就能避免最糟的情形發生。」
由於如此含糊的說法很不符合她平常的作風，使得凱恩反而猜到她的意思。因為犯下錯誤的王侯貴族，最後的下場不難預測。
「難道說，你認為王子會自殺……」
就算是策略家，光從他平常那副嘻皮笑臉的模樣，凱恩實在無法想像到那種結果。
「不清楚。不過，讓帕莉艾爾同行隻是為了以防萬一。以殿下的逃跑速度，不可能會讓那種程度的魔物追上的。
但是，凱恩突然想起某事，抬頭仰望城堡。
如果王子的逃跑速度過人，該下會……要擺脫那位名為帕莉艾爾的護衛，也不是件難事?
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絞繩機發出低沉的聲音。這座以位於城堡地下的導力爐所產生的能源作為轉動馬達之動力的吊橋，如今抬起的速度實在教人不耐。同一時間，城門也發出厚重的聲響側移著，逐漸關閉起來。
雖然馬希洛是從設置在衛士值班室內的控製台上進行操作，但為了安全考量，設計上在城門完全關閉之前都不能鬆手。一旦放手，城門及吊橋都會立刻停止移動。
「王子，還沒好嗎?前麵看見魔物的蹤影了!」
「看也知道還沒好吧!再一下子就好了!」
過了一會兒，城門終於發小聲響並且鎖上，而隨後吊橋也完全升起了。
「好，幹得好帕莉艾爾，我們走吧!」
「是！」
帕莉艾爾朝著一隻嗅到獵物氣味的魔物揮動近衛騎士的長劍，迅速地殺開一條血路。雖然數量很多，但並非強大的魔物。
「喝！」
以帕莉艾爾手上的長劍，能夠一擊就將它製服。再怎麽說，她都是憑實力入選為護衛的。於是帕莉艾爾就這樣大顯身手，和自己該守護的王子一同奔馳著。
「就是這裏，帖莉艾爾，你等一下，」
「這裏……現在我們還在後庭森林的中央呢!所謂的秘密通道，一般不都是藏在王座後方之類的地點……」
說到一半，馬希洛已經從地麵上的雜草下拉出一個提把，並且一口氣扯了上來。接著，馬希洛又得意地告訴帕莉艾爾：
「餘不是說過了嗎?有很多通道。或者該說，如果隻有王座俊麵有通道，每次餘要偷溜不就都會被父親大人罵一頓?父親大人生氣的時候可是很可怕的——」
「您之前說過了！不對，拜托您每次偷溜之前都會被罵一次吧！」
說著說著，兩人在其他魔物接近前爬下通道。通道雖然還算寬敞，但高度大約隻有一個大人的高度而已。而且關閉入口後部，裏頭當然是一片漆黑。所謂「伸手不見五指」大概就是指這種情形吧！
「這些通道是餘自己找到的。原本隻有父親大人知道。秘密通道裏有時候還有暗門，根本不可能完全搞懂。」
「喔……這樣子啊……要是迷路可就傷腦筋了……」
帕莉艾爾隻能藉著馬希洛的聲音及腳步聲緩緩前進。
「就是啊!所幸這個通道除了暗門之外部是直路。隻要沿著路走，就能抵達餘打算買下的那棟房子。」
他所指的應該就是上次兩人在屋頂上一起看的，那間藍色屋頂的房子吧。記得他在艾米裏歐的店裏才說過可以用國庫買下之類的話。
「我反對濫用稅金。」
「所以，你要記得直直往前走。絕對不要想再回城裏，懂了嗎?」
「王子……？」
此時，突然傳來像是關門的聲音。接著，原本應該在眼前的馬希洛的氣息也消失了。
下一道聲音，則是從牆壁的另一頭傳來的。
「老實說，帕莉艾爾，餘還有事情要做。」
「王子！？」
帕莉艾爾感到一股寒氣。她明白馬希洛是在牆壁的後麵，他已經消失在暗門的另一頭了。
「正確地說，餘本來就是為此才回到城裏的。畢竟餘再怎麽說也是個王族，既然受托保衛國家，餘就會盡到最低程度的職責……」
明明在陽台時他還懦弱地說要逃跑，現在的他卻把這句話說得如此開朗。
「那種事情已經無所謂了吧！王子！請您把門打開!」
馬希洛的笑聲傳了過來。
「說得也
是。如果能夠那麽想，就不會這麽辛苦了。不過，王族終究是這樣。再過不久，不隻是魔物，就連帝國軍也會攻進來。所以你應該繼續直走到外城，和愛戴爾瓦斯會合。無論如何都不可以來找餘，懂了嗎?」
「以後你就改而去服侍父親大人吧。就算是為了你自己，這麽做絕對比較好……再見羅，帕莉艾爾。」
「……！」
這是離別的話語。
「王子！王子！！」
之後，無論帕莉艾爾再怎麽喊叫，都聽不見馬希洛的聲音。連這種時候都被他拋開，帕莉艾爾的心裏和平常一樣充滿不甘。但更讓她無法原諒的是自己竟然連這種時候都還被騙過。
唯一可以明白的是，就算自己繼續待在這裏也無濟於事，所以帖莉艾爾隻好繼續前進。
3
碰到路的盡頭時，帕莉艾爾朝天花板摸索，發現了握把。將其旋轉並且上推之後，耀眼的月光馬上就照了進來。
出現在眼前的，正是馬希洛提到的那棟房子。牆壁的顏色以及窗戶的形狀——沒有錯。那麽大道肯定距此不遠了。
帕莉艾爾攀上圍繞在周圍的高牆，跳了下來後，趕緊前往大道，設法追上位在人群最後方的愛戴爾瓦斯等人。
「愛戴爾瓦斯大人!凱恩大人！」
發現帕莉艾爾獨自逃回來的凱恩，似乎已經猜到會這樣了。不，他瞼上露出的苦澀表情，代表著很不希望自己的猜測真的成真。
如今帕莉艾爾也隻能將事情一五一十地回報而已。
「該……該怎麽辦?我……到底該……」
「你還有臉就這樣回來是嗎?」
愛戴爾瓦斯的話語實在太過嚴苛，使得凱恩忍不住從旁插嘴。
「愛戴爾瓦斯大人……從過程來看，這事情實在不能怪她。並不是她放棄了任務。」
「她是我的部下，請凱恩宰相不要插手。」
愛戴爾瓦斯停了一下，然後突然提到一件突兀的事情。
「帕莉艾爾，你的背上有道很大的傷痕對嗎?」
「咦……?」
帕莉艾爾不解地眨著哭紅的雙眼。
如果問的是有或沒有，答案是有。之前才和馬希洛提到……但現在為什麽會問這個呢?
「那傷痕是在什麽時候，又是如何造成的。你還記得嗎?」
「不……我……不記得了……」
「是嗎?我原本以為你還記得，才會讓你負責王子的護衛。」
帕莉艾爾將注意力放在自己的背上，反問道：
「請問那是什麽意思?這是在我年紀還小的時候，被魔物襲擊……」
「當時你不是和一個小男孩一起玩耍嗎?那是一個正義感很強的男孩子。」
模糊的記憶慢慢變得鮮明，使帖莉艾爾不禁睜大雙眼。
對了，當時我比對方大，所以在遭到魔物襲擊時，那道阻擋在魔物麵前的小小背影，看起來是多麽地令人感到可靠————
「……為什麽……愛戴爾瓦斯大人會知道這些……」
「當然知道。因為我當時是那孩子……馬希洛王子的乳母。」
一時之間，帕莉艾爾沒有聽懂愛戴爾瓦斯在說些什麽。
「王子……?那孩子就是……?」
「沒錯。那天，殿下為了保護受到魔物襲擊的你，使用了白己的力量。身為魔人的殿下當時年紀雖小，卻擁有比王家裏任何一個人都要強大的力量。結果卻因為太過幼小，才使力量失控。」
什麽意思?為什麽會提到這件事?
「你背後的傷痕，並不是魔物造成的。那是王子為了保護你不受魔物攻擊，釋放了過強的力量所造成的。」
愛戴爾瓦斯稍作停頓，並且望向馬希洛身處的城堡方向。
「對於年幼的王子來說，白己親手傷害了人這件事，想必很恐怖吧!殿下變得極端討厭暴力，也是從那時開始的。等到認為事態嚴重的陛下封印了殿下的力量後，他才變成現在這樣。他大概是認為隻要繼續當個笨蛋，陛下就不會把力量還給他了。」
說完之後，她又把視線轉向帕莉艾爾。那是遠比平常更冰冷及嚴厲的眼神。
「如果不是因為你,王子那天就不會失控。如此一來，他的力量也不會被封印，如今肯定能成為一個出色的王子。就算劍法或才能無法勝過所有人，他也擁有遠遠淩駕其上的力量。那種程度的魔物，或是僅僅數百人的帝國兵，根本不需要要什麽小伎倆，殿下一個人就能將其擊退了。」
「怎……麽會……我根本就不知道……這些事情……！」
這些事情我完全不知道，根本不知道，自己居然會影響了這個國家的命運……這種事情我怎麽可能知道。就算現在追究我的責任……
「我的話就到這裏為止，接下來你自己決定該怎麽做吧!」
「啊……嗚……」
窩囊至極的聲音。
像冰一樣的女人臉上，依舊看不出任何戚情。
「無論終究無法守住，或者即使勉強守住卻犧牲了自己的性命，還是就這樣逃往城外，總之你不要選擇了自己會後悔的行動。我正是為此才提拔你成為殿下的護衛。」
真正的自己，身為護衛的自己。
（不對……）
帕莉艾爾用力搖頭。
無論是真正的自己，還是身為護衛的自己，完全是相同的。沒錯。我隻是因為突然聽見過去的事情，一時陷入混亂而已。
既然如此——
「我、要回城堡去……!」
那麽就回去吧，待在這裏也毫無意義。除了回到那座城堡之外，根本沒有其他路可走了。
「帕莉艾爾，我和你一起去吧！」
「凱恩大人…………可是……！」
「雖然用劍不是我的專長，不過還有這個可以對付魔物。」
凱恩從腰際拔出一把頗為沉重的手槍，那並非騎士或士兵所使用的武器，而是獵人打獵的用具。戰場上碰到施有魔法防護膜的護具時，這種鉛彈根本發揮不了作用，但麵對魔物又另當別論了。
「如果王子真的打算尋死，即使用繩子也要綁他回來。我想你也無法扛著王子突破那些魔物集團吧?」
「即使如此，凱恩宰相有必要親自去嗎?」
「愛戴爾瓦斯大人，我在這幾天內，深深被馬希洛王子所吸引了。所以，無論如何……我都不認為他會白白尋死。既然如此，我才決定至少也要確認過後再死。」
「……宰相，您這種行為是被殿下傳染了。」
平常總是板著臉的宰相，如今卻大笑著。愛戴爾瓦斯歎了口氣：
「你怎麽了?帕莉艾爾，還不趕快帶我們去那條秘密通道！」
「咦?難道愛戴爾瓦斯大人也……?」
「不隻殿下，若是連宰相我都見死不救，將會嚴重影響我的立場。」
雖然一下子就認定我們會死掉也怪怪的……
「不，可是，那個，還有正在避難的民眾……」
「如果隻是離開城鎮，交給卡洛公卿也不會有問題。但是，之後的事情，還是要詢問殿下本人才知道該怎麽做。」
凱恩忍不住笑了出來。
「看來就連聲名遠播的愛戴爾瓦斯大人，也終於被笨蛋傳染了。」
「您說笑了。」
愛戴爾瓦斯將其一刀兩斷。
到頭來，還是搞不清楚這個人到底是溫柔還是個性有問題。
「呃……」
但是，在自己這種小角色眼裏顯得完美無缺的兩人，似乎也有感情呢——
「那……那麽，我來帶路!往這邊走……！」
帕莉艾爾帶著兩人，回頭跑去。
對，如凱恩所言，那個既任性又態意妄為的王子怎麽可能白白送命。因此，必須回去才行!一定還來得及，他一定還活著，
所以……
4
密斯瑪路卡外城，南部地區。
黑騎士們擊退魔物並騰出一個空間，讓豪華的八頭馬車就地停下。走下車的露娜斯悠哉地環顧周圍。她身上穿著一件帶有黃金裝飾的深黑鎧甲。最特別的地方，在於如同裙子般的長擺。背後則披著繡了厚實家徽的純白色披風，征戰公主的模樣仿佛重騎兵一般。
她將一枚上麵刻了祈禱天使，足以覆蓋全身的大盾插在地麵上。從右手臂到肩膀處，則有一個碩大而華麗的金屬護臂。
「看起來好像挺有趣的嘛！到底發生何事?」
一旁沒有穿著鎧甲，依舊是一身軍用大衣的雷納輕輕點頭說道：
「根據『風』的推測，可能是因為人民前往參加慶典，人的氣息太少，才有魔物乘著黑夜攻進城內。」
「……真是如此嗎?那麽數量如此龐大的魔物是從哪裏進來的?」
「……？」
「我們才剛突破防護門……」
露娜斯回頭看向騎士團剛剛突破的城門，接著又把視線上移。
「話雖如此，又沒有看見任何魔物打算跨越外牆。那也是當然，因為我們來此的路上，並沒有在城外看見任何魔物的蹤影。」
「的確，數量太異常了。」
此時，露娜斯如鷹眼般銳利的雙眼，捕捉到上方有東西移動。
「一邊擊退魔物，一邊北進。」
「露娜殿下……」
當女侍出聲警告時，她已經展現出不把重裝甲當一回事的輕盈身法，跳上離地數層樓的高度。她一邊俯瞰下方足以掩沒道路的魔物群，一邊沿著屋頂跳動著。盡管有部分魔物會衝上天空襲擊她，但都被她一刀解決了。
此時她才察覺到，一道又黑又沉重的霧氣，正如同瓦斯般在道路上流竄著。她曾聽說過，那是呼喚來自異界魔物的瘴氣。
這不可能是自然發生的產物。既然如此，就必定有元凶存在。
（……是他嗎?）
前方有道嬌小的人影，正在關注魔物的移動，絲毫沒有因為這個異常狀況而動搖。露娜斯隱藏自己的氣息，跳到那棟房子的屋頂上。
對方穿著帶有帽子的黑色鬥篷，覆蓋全身的裝扮簡直像是咒術師。手上還拿著一塊繪有魔法陣的板子。
「雖然我覺得這樣就夠了……不過既然都接了訂金，好像還是全部用完比較好……」
「你在那裏做什麽?」
即使聽到露娜斯來自背後的詢問，對方卻一點也不感到驚訝，就隻是若無其事地回頭。
「嗨！你好，漂亮的大姊姊。」
「小孩子……?」
她沒料到那是一名光看外表才十五、六歲，麵容上還帶著幾分稚氣的可愛少年。不過，如果他是魔人，外表根本就不足以相信。
「咦，奇怪?」
察覺到露娜斯模樣的他，天真地笑著。
「喔，真不得了呢，光輝之劍居然親自出馬了。」
「……你在這裏做什麽?這些魔物是出自你手下?」
「啊哈哈……被發現了?」
少年一邊笑著，一邊抓了抓額頭，帽子底下露出的是金發。
「既然被發現，那就沒辦法了。」
一瞬之間，他笑容上的細眼籠罩妖氣，而露娜斯則在同一時間轉身揮劍。之後散落在她腳下的東西，根本不像是魔物。那東西既非肉塊也非觸手，應該是更陰暗的生物。
「……陰獸之類的生物嗎?很罕見的伎倆。」
露娜斯拔劍指向少年，但他卻輕易地高舉雙手投降。
「真不愧是傳說中的七星劍，看來我根本就不是對手。」
但這少年也絕非等閑之輩，不僅毫無詠唱就施展出召喚術，如今明明麵對強烈無比的殺氣，卻連眉毛都沒有動一下。
「你是我國派來的工作人員嗎?如果是就馬上收拾幹淨。做到這種程度隻會影響行軍而已。」
「帝國？啊哈哈，怎麽可能。雖然是要我暗地裏行事……也無所謂了。既然碰上大名鼎鼎的露娜斯公主，就不能怪我了，畢竟我可沒有領到這種危險津貼。」
「?」
「我想想……硬要說起來，我是這個國家的工作人員。」
「少開玩笑了。」
說著，少年身上原本像是在開玩笑的氣息突然消失了。取而代之的是一個看起來像在愚弄人的笑容。
「我才沒有在開玩笑，開玩笑的人是這個國家的王子殿下。那家夥根本是瘋了。現在這個狀況，全部是那王子所期望的。」
露娜斯睜大眼睛。
「王子……?他這麽做到底是為了什麽?」
「你想知道?無所謂，反正我不想死，也沒拿到遮口費。」
他竟很幹脆地背叛了。
「很簡單啊，第一是為了把以慶典為名而聚集到北邊的居民硬趕出城，第二則是為了妨礙之後入城的帝國軍。」
這太驚人了。
「把魔物……當成士兵運用?他是認真的嗎?」
「我也不知道。不過，我剛才也說過了吧，他瘋了。隻要不傷害國民，那個笨王子什麽事情都做得出來。城堡或街上會如何他毫不在乎。再這樣下去，公主殿下的部下也會落入陷阱喔！」
底下不斷傳來吼叫、怒罵及馬蹄聲。
他們和邊境的義警團不同，並非人類的奴隸兵，每一個都是魔人，同時也是精英分子。麵對那種程度的魔物，不管五隻十隻都能一刀劈死。但畢竟是市街戰，和平常在野外對抗魔物大為不同，如今已陷入劣勢。
原本空無一人的地方，突然有這麽多人的氣息聚集在一起。就算不特別做些什麽，那些像是在胡亂飄動的魔物們當然會朝這裏一擁而上。
「你剛才提到城堡吧?除此之外還有什麽?」
少年將手裏的板子出示給露娜斯看。那是一個畫了奇形怪狀，不像是來自知名魔導流派之紋樣的魔法陣。
「這叫作降魔盤，啟動之後會在一定時間內，連接到一個名為魔物儲藏庫的異世界，並且不斷地生出魔物。由於是強製性的呼喚，隻能叫出那些漫無目的的魔物。」
那些與平常看過的魔物不同……難怪它們沒有破壞城市的意圖。看來隻是在無意識下，被人類的氣息吸引而已。
「相同的東西我剛才也設置在城內了……我想以那王子的個性而言，應該不會隻有這樣。隻是我也不知道他還有什麽打算就是了。」
「東西設置在哪裏?」
「喔，這你不用擔心。正在運作的東西很快就會耗盡能源，不會再增加了。」
「是嗎?知道這些就夠了。」
刀光一閃。
刹那間血肉橫飛，少年的身體和降魔盤同時一分為二。沾滿鮮血而變重的袍子落在地上，覆蓋著剩餘的肉塊。
（又來了……是妖術嗎?）
巨劍的確砍中了目標，但那些血肉並非出自人體。就和剛才他所召喚、被露娜斯斬掉的東西屬於同類。
不知從哪兒傳來一道聲音——
《基於生意的性質，自衛的手段我可準備了不少呢！》
「你叫什麽名字?」
《艾米裏歐·亞布裏柯特，不值一提的雜貨店老板。未來公主殿下如果有任何需要……》
「有趣的家夥。你這黑暗商人，我會記住的。」
露娜斯留下這句話後，就跳下屋頂。
當她降落到道路上後，就如同破浪般突破魔物群，回到還在緩慢推進的帝國軍所在地。看見她後，兩名特級女侍才鬆了一口氣。
「露娜殿下，您到底去哪裏了…………」
「處理一點事情。看來這些魔物似乎是出自馬希洛王子之手。」
雷納大吃一驚。
「怎麽可能?」
「沒有錯。雖然我國也曾碰過各種對手，但還是第一次看到會做出這種荒唐舉動的家夥。事情到了這種地步.的確不像是愛戴爾瓦斯的手法。或許這個國家裏，隱藏了更高明的策略家……」
她稍稍調整呼吸。
「總而言之，我們要繼續前進。你們通通讓開！」
聽到露娜斯的命令，前方的騎士們立刻往左右退開。理所當然地，魔物就朝讓出來的空間擁入。
公主舉起帶了七星裝飾的巨劍。
她將魔力注入手上作為大容量魔導增幅器的漆黑色金屬護臂，如她所擁有的名號，劍身開始綻放光芒。其波動之猛烈，人類魔導師即使耗費一生也不見得能達到。就連跟隨她的騎士們，也都屏息顫抖著。
公主笑了。
「消失吧!」
煞————！！
她揮出一刀。在揮劍的同時，一道閃光向前奔馳而去。無法以魔導力防禦刀刃的下等魔物在一轉眼間就被燃燒殆盡，徹底消滅。
等到光消失後，眾人環顧四周，直到城門處的直線上已經看不見任何異形生物的蹤跡了。
啊啊，這正是光輝之劍——令人敬畏，並以服侍她為榮的第三公主！也是在戰場上為我方帶來勝利的女神。
就這樣，露娜斯帶著騎士們沒有說出口的歌頌，從容地朝城堡走去。
5
當帕莉艾爾等人一進入城堡的入口大廳處，就有蝙蝠型的魔物從天花板的角落出現並俯衝而來。
「呀！」
帕莉艾爾使勁朝前方踏出，並且在交錯間舉劍將其斬下。先解決一隻。魔物墜地的聲音在她背後響起。
上空還有三隻。看來對方似乎也在警戒著。那位置劍無法派上用場，如果不來襲也就無妨，但若是在背向它們的時候遭到襲擊可就麻煩了。
（……這時候如果我能使用魔法就方便了……）
碰碰！！碰！！
「咿……」
由於背後突然傳來槍聲，使帕莉艾爾不禁縮起身子。原本居高臨下得意不已的魔物，一隻又一隻地落了下來。
「您的槍法神準，凱恩宰相。」
「學生時代我常常靠這個賺些零用錢。」
宰相似乎也有點得意。
「那、那個，凱恩大人……能不能請您在開槍之前先告知一聲呢……」
帕莉艾爾實在不習慣，總是會被嚇到。
「趕快習慣吧!」
愛戴爾瓦斯毫不留情。
凱恩從冒著紫煙的手槍裏卸下空彈殼，重新裝填了六發子彈。
「好了，雖然總算抵達了城內……」
但在如此廣大的城堡內，要如何找出馬希洛才是最大的問題。凱恩問道：
「帕莉艾爾，你知不知道王子可能在哪兒?」
「是、是……平常的話通常在更衣室附近或大浴室後方，偶爾則會隨意跟蹤女侍……」
「到底是……不，算了。」
凱恩把歪掉的翠邊眼鏡扶正，改而詢問另一個人。
「愛戴爾瓦斯大人?」
「不知道。」
為什麽就算在這種情況下，她還能一派輕鬆地如此回答呢?
「總、總而言之，在毫無頭緒之下，繼續待在這裏也不是辦法!那就先到可能的地方找找吧！」
焦躁不已的帕莉艾爾正打算向前跑去，卻被愛戴爾瓦斯喊住。
「帕莉艾爾！」
「是?」
鏗鏘！！
「……」
吊燈落了下來。如果沒有被愛戴爾瓦斯喊住，自己恐怕已經死了。
「怎……怎怎……！」
「這是依照殿下命令所設的陷阱。如果亂跑的話，下場如何你自己負責。」
「愛戴爾瓦斯大人！？」
「如果是穿帝國騎士團的鎧甲.勉強還能留住一條性命。」
意思是說，對於沒有穿那種高級鐺甲的我們來說，這裏充滿一發斃命的陷阱吧，而且吊燈居然還緩緩向上升起，看來這並非用過即丟的類型。
就在一行人逗留原地的時候，又有許多新的魔物陸續進入城內。但是，它們一碰到某塊地板，就被地上竄出的尖刺串起；一碰到某塊牆壁，就被電流烤得焦黑；一跨越某塊隔間，就被天上落下的斷頭刀砍成兩半……
「……那、那個王子設下這麽殘忍的陷阱……?」
「怎麽可能?」
愛戴爾瓦斯答道：
「由於心地善良的殿下想出來的陷阱太過溫和，所以我稍微調整了一下。」
「愛戴爾瓦斯大人……」
剛才的魔物是恰巧飛起才會被斷頭刀劈中，步行的騎士團應該不受影響。
凱恩閉上單邊眼鏡底下的眼睛，冒著冷汗說道：
「……看來是無法分頭去找人。」
「那才是聰明的做法。不過，當我們離城的時候沒有啟動的陷阱，現在已經啟動了。」
「意思是說，王子他還活著對嗎！？」
帕莉艾爾擊掌，愛戴爾瓦斯則輕輕點頭。
「請跟在我後頭前進。」
一行人彎彎曲曲地前進著，偶爾還得刻意跨過一階樓梯，一路爬上二樓。回頭看去，逼近的魔物紛紛在樓梯上滑跤，還被帶著彈簧的地板彈飛到一樓去。
「到這裏之後，就毋須提防魔物了。」
「意思是說還是必須提防陷阱嗎……」
愛戴爾瓦斯沒有回答。
「那個……王子他會不會也中了愛戴爾瓦斯大人的陷阱……」
「……」
她仿佛想起某事般刻意移開視線。
「不知道。」
「愛戴爾瓦斯大人——！？」
「陷阱全都是按照殿下所指示的位置及啟動方式設置的。」
畫出設計圖的馬希洛應該能回避。不過，前提是他必須記得位置。
「可是因為時間不夠，隻有入口大廳處的陷阱調整了威力。而從這裏通往王座的道路上都是依殿下的指示所設置的。」
「如果隻是為了啟動陷阱，王子不會像那樣丟下我……一定還有其他目的。」
凱恩點頭。
「既然如此，位在一樓的隻有衛士及女侍們的值班室、餐廳、教會、圖書館……差不多等於生活居住區。在這種情況下沒什麽意義，應該可以怱視掉。」
愛戴爾瓦斯接下去說道：
「二、三樓的部分也隻有高官的辦公室、寢室、接待室等場所。先調查王座廳及謁見廳吧。如果和一開始的預測相同，殿下打算完成身為君主的使命的話——」
她沒有必要繼續說下上。三個人繼續沿若通道前進，先到二樓的謁見廳。但是裏頭空無一人。於是又回頭，爬上三樓，然後繼續走到四樓。雖然他們先到王座廳去……但那裏也沒有人。在這個針對國家未來下指令的地方，卻看不到應該在此的那個人物。
「不知道是不是在……地下?」
帕莉艾爾的靈機一動，讓兩人稍作思考。
地下有和平的密斯瑪路
卡不常使用、專門關重刑犯的監獄，和提供這座城堡及整個外城能源的導力爐，還有……在以帕莉艾爾的身分無法進入的地下更深處，是曆代王族永眠之地，延續自古密斯瑪略卡王朝的王家柩室。
「如果要死，至少也要選在王妃殿下那裏……是嗎?」
凱恩道出這個不願設想的可能性。
自然地，氣氛一了子變得無比沉重了。
「那個、對不起……還是……」
由於帕莉艾爾無法壓抑情緒，隻好收回自己提出的意見，而凱恩也搖搖頭：
「說得也是，就是因為留在原地才會有那種負麵思考。還有很多地方沒有找過，我們應該先去看看。剩下的事情之後再想吧！」
雖然兩人回頭準備回到三樓，但隻有愛戴爾瓦斯停下腳步。她正望著不同的方向……並且朝前方的大窗走去。
「看來沒有多少時間了。」
帖莉艾爾奔到她身邊，才明白了她的意思。在窗外的直線大道上，有一群黑影正在接近中。但他們並不像魔物那樣散漫，而是整齊地行進著。
「帝國軍……！？」
沿著他們的行進方向看去，凱思比帕莉艾爾先發出驚呼。
「怎麽可能，為什麽城門是開著的…………」
敵人已經來到眼前。有人開了門嗎?但是現在並沒有時間思考那是誰了。
「也許還來得及關上！」
帕莉艾爾不經意地踏出一步，但腳下的地板卻發出奇怪的聲響。
啪！
「……咦?」
好像有東西蓋在頭上。
「這是……」
軟趴趴的觸感。
「討厭————……史萊……史萊姆！？不要啊啊啊啊~~~！？」
一團透明粉紅色的惡心物體。
「這也是愛戴爾瓦斯大人設下的……」
「怎麽可能?那是殿下的喜好。從顏色來看，應該是專門襲擊女性的類型吧！」
「為什麽要選隻襲擊女性的類型！！」
帕莉艾爾將其扯下，然後丟在地板上。
「襲擊本身就是目的。」
「差……差勁透頂，那個臭王子太爛了!這一定是從那間可疑無比的商店買來的！還用了我們的血汗錢！！」
再怎麽踩或踐踏，都隻會飛散而不會死亡，那就是爛泥係史萊姆。
「我生氣了，我要施展最後手段了!既然怎麽找都找不到人，就隻好讓對方自己出來了！」
宰相大驚。
「你……你說什麽?真的有那種辦法！？」
「這交給我吧，凱恩大人，我當王子的護衛不是當假的，請放心交給帕莉艾爾我吧!」
帕莉艾爾先是用力吐氣，然後又深深地吸了一口氣。
「討~厭~！史萊姆纏住人家了~！！王子大人快來救我呀~！！」
……
…………
沒有動靜……
還是沒有動靜………………
「帕莉艾爾。」
「……是，愛戴爾瓦斯大人。」
啪————————————！！
「嗚嗚……因為……因為……」
「之後來我的房間一趟，我有些話要說。」
「yes！！餘來救你啦甜心……」
「……殿下。」
「是。」
啪啪啪啪啪————————————————！！
愛戴爾瓦斯手中的『張閃』發出了不該有的爆裂聲。
6
嗚嗚嗚……
「餘……餘好怕愛戴爾瓦斯的眼神：：」
「那還用說，你這笨蛋王子！你剛才到底是跑到哪裏去了！喂！還不快給我說！！」
帕莉艾爾朝著跪坐在地上的馬希洛，毫不留情地踢打。在目睹這幅以下犯上的恐怖光景而直冒冷汗的凱恩身旁，愛戴爾瓦斯卻絲毫沒有製止的意思，就隻是問道：
「您到底想做什麽?」
「……這是餘要問的。你們為什麽又一起回來?魔物和帝國軍馬上就要來了。如你們所見餘平安無事，你們快點逃吧!」
「就算如此，我們怎麽可能就這樣離開！！」
帕莉艾爾大聲喊著。
「可是，餘這都是為了你們著想……」
「不對，害我們這麽擔心，你現在這是什麽態度！到底有沒有反省啊！？你說啊!你以為自己是什麽人啊！？喂!說啊！！」
「餘是王子大人啊！！住手！！呀！救命！愛戴爾瓦……！哇啊啊啊啊！！」
直到愛戴爾瓦斯歎氣並把手放在帕莉艾爾的肩膀上，她才停下了腳踢。
「不要踢臉，留下傷痕會很麻煩的。」
「啊……對、對不起，愛戴爾瓦斯大人……」
「嗚嗚嗚嗚嗚……」
仿佛是看不下兩名女人的態度，凱恩終於出言製止。
「夠了，我們該快點逃離城堡。雖然不知道王子到底有何目的……」
「你說得對。我的目的還沒有達成。」
帕莉艾爾激動地像是要撲上去咬人，不過愛戴爾瓦斯拉住了她的肩膀。
「殿下，您至少也該把目的告訴我們，否則我們不能就這樣放下不管。」
馬希洛思考了一陣子，總算讓步。
「……沒什麽，餘上次不是在軍事會議廳說過了?要找對方談判啊：」
「這是什麽蠢話！！」
凱恩忍不住大叫。
「那可是自殺行為啊……而且上次也向王子稟告過了，我們沒有談判的籌碼!更不用說是在這種狀況下……!」
「不，凱恩，正好相反。就是因為在這種狀況下，才有籌碼可談。」
出乎意料的回答，使宰相發出驚呼。
「您說什麽……?」
「不過，為此餘必須先做點準備才行。還不都是因為某個半吊子飛機場的爛演技，害餘浪費了時間……」
咚！！咚！！咚！！咚！！
「嗚、咳……！總、總而言之，事到如今也沒辦法了。你們就留在這裏，設法拖延一點時間吧。不過，隻要一點點就好，絕對不可以死。如果辦不到的話，你們就先逃吧!」
這聲音就和在秘密通道裏聽到的一樣，讓人感受到生為王族者所必須背負的使命有多麽沉重。
「可是，王子……!」
「放心吧，帕莉艾爾！愛戴爾瓦斯，她總是不聽話，危險的時候就麻煩你照顧了。」
「我明白了。」
馬希洛點點頭，然後又和剛才出現時一樣，鑽入看起來平凡無奇的地板底下……也就是據說全城內都有的秘密通道，一下子就消失不見了。
「定時回報。」
《這裏是風一號，城內大部分的人都離城了。》
《風二號回報，居民開始往北廣場聚集中。》
「『風聲』無誤嗎？」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「沒想到真的要舉辦慶典啊……」
《如此看來城內幾乎放空，這已經超越陷阱的層次了。》
《外城也一樣。南部從防護門到城門為止都沒有任何阻礙，雖然兩道門都是關著的。》
「那隻證明他們想不到計策了。明明派了密探卻又沒有關門，可以想作是在為這場慶典拖時間。如果說有敵人來襲，人民將會動搖；但若以慶典為名，人潮就會自然集中。真虧他們想得到。」
《但那隻是表象，實際並非如此。我們隻需要攻陷城堡而已。如果沒有多餘的混亂，對進攻而言反而有利。》
《就算是愛戴爾瓦斯，也無法違抗『心地善良』的王太子殿下之令嗎……》
「大慨是那樣吧!我打算向陣地建言，趁這個機會襲擊。一旦決定開戰，風就各自撤退。沒問題吧?」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
作為主要會場的北廣場有多麽熱鬧，連這個城堡的露天陽台都看得見。
（真的沒問題嗎……）
目前留在這座城內的，真的隻有最低限度的人數。除了馬希洛、身為護衛的帕莉艾爾、愛戴爾瓦斯以及凱恩之外，就隻剩二十人左右。
「哇哈哈！哇哈哈哈!快看那盛況，這下子餘要出名啦，等到父親大人聽聞餘的聲望，肯定會把力量還給餘吧!這就叫作一石二鳥之計!哇哈哈哈!」
此時，帕莉艾爾才想起，國王在離開前曾這麽說過。但是，她還來不及詢問，愛戴爾瓦斯便開了口：
「所以說，現在王子打算怎麽做?」
「咦?什麽?」
「如果城內有間諜，絕對不會放過這個大好機會。聚集起來的人民，王子現在打算如此處理呢?」
就在此時，走廊上突然傳來匆忙的腳步聲。如果是平常，大概隻會被愛戴爾瓦斯冷冷地責備一番，但……
衝進來的人竟是宰相凱恩。
「王子，大事不好了！」
「什麽?」
「南部地區有魔物出現！」
現場的空氣幾乎凍結了。
魔物——來自被稱為西域的大陸內地，是企圖毀滅人類的魔王手下。它們通常位於生態係的最外環，不分帝國、共和國、人類或魔人，屬於所有人類的公敵。一旦它們形成波浪進行襲擊，將成為比天災更嚴重的災難，所有能破壞的東西都會被破壞，所有能殺戮的生物也都會被殺戮殆盡。
在這個時代的國家、城鎮或村落之所以會有防護壁等防禦，主要也都是為了防止社會遭到魔物威脅。說得更明確些，這個時代下的軍事力原本也不是為了戰爭而生，而是一種為了抵禦魔物的自衛能力。
因此，所謂防護壁內有魔物出現這樣的狀況，正可說是一種絕對的毀滅。
帕莉艾爾整個人愣住了，她身旁的愛戴爾瓦斯則開口問道：
「凱恩宰相，有可能派兵迎擊嗎?」
「不，可能沒辦法。光是目測就能看見有數百隻。雖然看來那些都是低級魔物，但數量還在逐漸增加中。」
雖說魔物有很多種，但除了史萊姆之外部至少具備野狼程度的殺傷力。也就是說，那就像是數百隻的狼群來襲。再加上它們並非動物，根本就不會感到畏懼；即使被砍斷手腳，隻要能動都會繼續攻擊。簡直就是沒有生存本能的殺戮狼群。
如果是國王所帶走的第一軍，部隊裏還有如帝國騎士般的魔人高手，但現在留下來的都是人類士兵。這些士兵的武裝及訓練，都隻以一人對上數隻魔物為假想敵。
如果數量再增加，很明顯就會超越負荷。
馬希洛一臉錯愕。
「……真的?」
「說這種謊話有什麽好處……為了引導民眾，卡洛大臣已經前往北廣場了，」
聽到凱恩加此大吼著，馬希洛隻能手足無措而已。
「呃——?」
啪，愛戴爾瓦斯的『張閃』再度敲在馬希洛頭上。
「振作一點！」
「可是，姑且不提帝國軍，魔物會出現真的是超乎預測之外——」
凱恩說道。
「——由於過去從來沒有在一天之內放空城市，因此不敢斷定……但這可能是因為人的氣息變得太少，魔物們才會乘著夜色殺進城內。」
「呃——所以意思是說?」
愛戴爾瓦斯答道：
「密斯瑪路卡將會被攻陷。在帝國軍來臨前，就被魔物攻下。」
馬希洛點點頭。
「根本不行嘛！」
「凱恩宰相，這東西已經沒有用了。卡洛公卿打算將民眾帶往哪裏?」
「外環的防護壁現在也形同囚住民眾的牢房。所幸距離魔物抵達北部還有一段時間，我們打算以慶典的其中一個節目為名，讓民眾退到北防護門外去。」
從陽台看去，廣場的熱氣已經在不知不覺中消退了。雖然大家覺得到城外的活動很奇怪……但還是沿著大街慢慢北進前往防護門。樂隊正演奏著合適的樂曲，使氣氛像是在遊行一般。
愛戴爾瓦斯點點頭。
「這是最好的處置方式。如此一來能暫時避免發生混亂。那麽就以最少限度的士兵進行引點導，剩餘的全部叫回城內吧！」
「了解了。」
正當凱恩打算衝出房間時，這次又換留守城內的衛士衝了進來。
「緊急報告!城內後方的森林中出現魔物，目前的兵力無法抵抗，請給予指示!」
「怎麽會……！？」
帕莉艾爾叫了出來。凱恩雖然沒有說話，但表情十分苦澀。愛戴爾瓦斯也低著頭，像是在思考著。
情勢糟到像是被人設計陷害一樣。
先是外城，接著是城內。無論哪一邊，設計上都沒有考慮到來自內部的攻擊。假裝成慶典，在不犧牲的情況下讓人民避難，原木應該很順利的。
「……逃跑吧！」
原本臉色蒼白還在顫抖的馬希洛，突然開了口。
「殿下。」
愛戴爾瓦斯正準備說些什麽，馬希洛又搖頭打斷。
「如果要在城堡及人民之間擇一，餘會選人民。所以……就這麽做吧！」
然而，愛戴爾瓦斯的話語卻比平常更為冰冷。
「那已經不是什麽信念了，不就是說給您自己聽的藉口嗎?」
馬希洛似乎被說中了要害，一時之間說不出話。愛戴爾瓦斯又繼續說下去：
「我就老實告訴殿下吧！當碰上萬一時，心地善良的殿下會撤離民眾這件事情，無論方法為何，國王陛下都已經事先預料到了。」
「……是嗎……父親大人他……」
「是的。但是，帝國加上魔物來襲這種狀況，是任何人都無法預測到的。那麽從現在開始，才是真正試探殿下有多少真本事的時候。」
一聽到「真本事」這個詞，馬希洛就開始自嘲地笑著。主人這副模樣，看在帕莉艾爾眼裏實在太過不忍，她用力地搖著馬希洛的肩膀。
「請您振作一點！這裏不是自己的家嗎，不是屬於大家的國家嗎！怎麽能那麽輕易地舍棄!如果留在城內，就還有辦法可想，就算王子不親自動手，這裏也還有我們在呀，請下令我們戰鬥！我們就
是為此而存在的呀！」
「……唔……」
盡管馬希洛一度想說些什麽，但他又很快地避開帕莉艾爾的目光。
「不行。」
「王子!」
「餘說不行就是不行，總之你們快逃吧，在無路可逃之前，所有人通通撤離！任何人都不準留在城!這是獲得父親大人授權的餘所下的命令！」
至今為止的自信、從容通通消失了，簡直像是小孩子在要脾氣一般。
帕莉艾爾感覺到自己抓住馬希洛的手，不受控製地逐漸失去了力氣。凱恩以及愛戴爾瓦斯也一樣喪氣，他們也隻能深深歎息。
「……請問該怎麽做，凱恩宰相?」
「雖然不清楚城內的魔物有多少，但外城的魔物老實說……就算把去引導民眾的士兵聚集起來，也很難有勝算吧!如果要以人命為優先考量的話……王子的說法也有道理。」
「這樣嗎?那麽……」
將留在城內的二十名士兵召集起來後，所有人一起來到庭院。雖然已經驅逐了率先入侵的幾隻魔物，但庭院裏還有更多奇形怪狀的怪物存在。它們正毫不留情地踐踏著美麗的噴泉、花壇以及草地。
的確，如果要和這些魔物一一交手，肯定會有不小的犧牲。穿越北城門沒多久就抵達的慶典會場——也就是北廣場上，原本人山人海般的群眾們，如今幾乎都集中在大道上了。
趕上並加入行列最後端的帕莉艾爾等人，總算鬆了一口氣。經過凱恩確認，並沒有人脫隊或受傷。這是不幸中的大幸。但對於知情的人而言，這毫無疑問是一場疼痛無比的敗仗。
城堡，如今終於放空了。
帕莉艾爾回頭……正在思索該如何安慰馬希洛，卻發現他正注視著一行人剛走出來的城門。
「……餘要先回城內一趟。」
「您……您在開什麽玩笑!」
盡管帕莉艾爾大叫苦，但馬希洛的表情卻認直無比。
「如果魔物是從城南出現，現在還有時間。但出現在城內的魔物可能會追上來。餘要去關閉城門。」
「關閉城門，那不就連王子也一起關起來嗎……您也看見庭院的慘狀了吧……城堡很快就會被魔物占據了！」
但是，馬希洛笑著回答：
「帕莉艾爾應該很清楚，餘平常總是會突然消失，又突然從某處現身吧?」
「咦……?」
「城內設有許多隻有王族知道的秘密通道。等到操作完城門及吊橋的開關後，餘會利用那些通道輕易地回來的。」
帕莉艾爾看向凱恩及愛戴爾瓦斯，但兩人都沒有立刻做出決定。想必他們正感到猶豫吧，因為那做法並沒有太大的效果。猶豫的是該不該破壞馬希洛為民著想的心意……該不該成全他身為君主的氣概。
「就算你們說不行，餘還是要去。」
「既然如此我也一起去！因為我是王子的護衛!」
愛戴爾瓦斯點頭。
「當然，你絕對不可以離開王子身邊。」
「是……」
於是，他們兩人又朝著剛剛才逃出來的城堡衝去。
「真的好嗎，愛戴爾瓦斯大人?我還以為你會製止王子……」
「雖然看起來那樣，其實王子很有責任感……或者該說是自我意誌很強烈的人。而且，隻要有帕莉艾爾在，就能避免最糟的情形發生。」
由於如此含糊的說法很不符合她平常的作風，使得凱恩反而猜到她的意思。因為犯下錯誤的王侯貴族，最後的下場不難預測。
「難道說，你認為王子會自殺……」
就算是策略家，光從他平常那副嘻皮笑臉的模樣，凱恩實在無法想像到那種結果。
「不清楚。不過，讓帕莉艾爾同行隻是為了以防萬一。以殿下的逃跑速度，不可能會讓那種程度的魔物追上的。
但是，凱恩突然想起某事，抬頭仰望城堡。
如果王子的逃跑速度過人，該下會……要擺脫那位名為帕莉艾爾的護衛，也不是件難事?
2
絞繩機發出低沉的聲音。這座以位於城堡地下的導力爐所產生的能源作為轉動馬達之動力的吊橋，如今抬起的速度實在教人不耐。同一時間，城門也發出厚重的聲響側移著，逐漸關閉起來。
雖然馬希洛是從設置在衛士值班室內的控製台上進行操作，但為了安全考量，設計上在城門完全關閉之前都不能鬆手。一旦放手，城門及吊橋都會立刻停止移動。
「王子，還沒好嗎?前麵看見魔物的蹤影了!」
「看也知道還沒好吧!再一下子就好了!」
過了一會兒，城門終於發小聲響並且鎖上，而隨後吊橋也完全升起了。
「好，幹得好帕莉艾爾，我們走吧!」
「是！」
帕莉艾爾朝著一隻嗅到獵物氣味的魔物揮動近衛騎士的長劍，迅速地殺開一條血路。雖然數量很多，但並非強大的魔物。
「喝！」
以帕莉艾爾手上的長劍，能夠一擊就將它製服。再怎麽說，她都是憑實力入選為護衛的。於是帕莉艾爾就這樣大顯身手，和自己該守護的王子一同奔馳著。
「就是這裏，帖莉艾爾，你等一下，」
「這裏……現在我們還在後庭森林的中央呢!所謂的秘密通道，一般不都是藏在王座後方之類的地點……」
說到一半，馬希洛已經從地麵上的雜草下拉出一個提把，並且一口氣扯了上來。接著，馬希洛又得意地告訴帕莉艾爾：
「餘不是說過了嗎?有很多通道。或者該說，如果隻有王座俊麵有通道，每次餘要偷溜不就都會被父親大人罵一頓?父親大人生氣的時候可是很可怕的——」
「您之前說過了！不對，拜托您每次偷溜之前都會被罵一次吧！」
說著說著，兩人在其他魔物接近前爬下通道。通道雖然還算寬敞，但高度大約隻有一個大人的高度而已。而且關閉入口後部，裏頭當然是一片漆黑。所謂「伸手不見五指」大概就是指這種情形吧！
「這些通道是餘自己找到的。原本隻有父親大人知道。秘密通道裏有時候還有暗門，根本不可能完全搞懂。」
「喔……這樣子啊……要是迷路可就傷腦筋了……」
帕莉艾爾隻能藉著馬希洛的聲音及腳步聲緩緩前進。
「就是啊!所幸這個通道除了暗門之外部是直路。隻要沿著路走，就能抵達餘打算買下的那棟房子。」
他所指的應該就是上次兩人在屋頂上一起看的，那間藍色屋頂的房子吧。記得他在艾米裏歐的店裏才說過可以用國庫買下之類的話。
「我反對濫用稅金。」
「所以，你要記得直直往前走。絕對不要想再回城裏，懂了嗎?」
「王子……？」
此時，突然傳來像是關門的聲音。接著，原本應該在眼前的馬希洛的氣息也消失了。
下一道聲音，則是從牆壁的另一頭傳來的。
「老實說，帕莉艾爾，餘還有事情要做。」
「王子！？」
帕莉艾爾感到一股寒氣。她明白馬希洛是在牆壁的後麵，他已經消失在暗門的另一頭了。
「正確地說，餘本來就是為此才回到城裏的。畢竟餘再怎麽說也是個王族，既然受托保衛國家，餘就會盡到最低程度的職責……」
明明在陽台時他還懦弱地說要逃跑，現在的他卻把這句話說得如此開朗。
「那種事情已經無所謂了吧！王子！請您把門打開!」
馬希洛的笑聲傳了過來。
「說得也
是。如果能夠那麽想，就不會這麽辛苦了。不過，王族終究是這樣。再過不久，不隻是魔物，就連帝國軍也會攻進來。所以你應該繼續直走到外城，和愛戴爾瓦斯會合。無論如何都不可以來找餘，懂了嗎?」
「以後你就改而去服侍父親大人吧。就算是為了你自己，這麽做絕對比較好……再見羅，帕莉艾爾。」
「……！」
這是離別的話語。
「王子！王子！！」
之後，無論帕莉艾爾再怎麽喊叫，都聽不見馬希洛的聲音。連這種時候都被他拋開，帕莉艾爾的心裏和平常一樣充滿不甘。但更讓她無法原諒的是自己竟然連這種時候都還被騙過。
唯一可以明白的是，就算自己繼續待在這裏也無濟於事，所以帖莉艾爾隻好繼續前進。
3
碰到路的盡頭時，帕莉艾爾朝天花板摸索，發現了握把。將其旋轉並且上推之後，耀眼的月光馬上就照了進來。
出現在眼前的，正是馬希洛提到的那棟房子。牆壁的顏色以及窗戶的形狀——沒有錯。那麽大道肯定距此不遠了。
帕莉艾爾攀上圍繞在周圍的高牆，跳了下來後，趕緊前往大道，設法追上位在人群最後方的愛戴爾瓦斯等人。
「愛戴爾瓦斯大人!凱恩大人！」
發現帕莉艾爾獨自逃回來的凱恩，似乎已經猜到會這樣了。不，他瞼上露出的苦澀表情，代表著很不希望自己的猜測真的成真。
如今帕莉艾爾也隻能將事情一五一十地回報而已。
「該……該怎麽辦?我……到底該……」
「你還有臉就這樣回來是嗎?」
愛戴爾瓦斯的話語實在太過嚴苛，使得凱恩忍不住從旁插嘴。
「愛戴爾瓦斯大人……從過程來看，這事情實在不能怪她。並不是她放棄了任務。」
「她是我的部下，請凱恩宰相不要插手。」
愛戴爾瓦斯停了一下，然後突然提到一件突兀的事情。
「帕莉艾爾，你的背上有道很大的傷痕對嗎?」
「咦……?」
帕莉艾爾不解地眨著哭紅的雙眼。
如果問的是有或沒有，答案是有。之前才和馬希洛提到……但現在為什麽會問這個呢?
「那傷痕是在什麽時候，又是如何造成的。你還記得嗎?」
「不……我……不記得了……」
「是嗎?我原本以為你還記得，才會讓你負責王子的護衛。」
帕莉艾爾將注意力放在自己的背上，反問道：
「請問那是什麽意思?這是在我年紀還小的時候，被魔物襲擊……」
「當時你不是和一個小男孩一起玩耍嗎?那是一個正義感很強的男孩子。」
模糊的記憶慢慢變得鮮明，使帖莉艾爾不禁睜大雙眼。
對了，當時我比對方大，所以在遭到魔物襲擊時，那道阻擋在魔物麵前的小小背影，看起來是多麽地令人感到可靠————
「……為什麽……愛戴爾瓦斯大人會知道這些……」
「當然知道。因為我當時是那孩子……馬希洛王子的乳母。」
一時之間，帕莉艾爾沒有聽懂愛戴爾瓦斯在說些什麽。
「王子……?那孩子就是……?」
「沒錯。那天，殿下為了保護受到魔物襲擊的你，使用了白己的力量。身為魔人的殿下當時年紀雖小，卻擁有比王家裏任何一個人都要強大的力量。結果卻因為太過幼小，才使力量失控。」
什麽意思?為什麽會提到這件事?
「你背後的傷痕，並不是魔物造成的。那是王子為了保護你不受魔物攻擊，釋放了過強的力量所造成的。」
愛戴爾瓦斯稍作停頓，並且望向馬希洛身處的城堡方向。
「對於年幼的王子來說，白己親手傷害了人這件事，想必很恐怖吧!殿下變得極端討厭暴力，也是從那時開始的。等到認為事態嚴重的陛下封印了殿下的力量後，他才變成現在這樣。他大概是認為隻要繼續當個笨蛋，陛下就不會把力量還給他了。」
說完之後，她又把視線轉向帕莉艾爾。那是遠比平常更冰冷及嚴厲的眼神。
「如果不是因為你,王子那天就不會失控。如此一來，他的力量也不會被封印，如今肯定能成為一個出色的王子。就算劍法或才能無法勝過所有人，他也擁有遠遠淩駕其上的力量。那種程度的魔物，或是僅僅數百人的帝國兵，根本不需要要什麽小伎倆，殿下一個人就能將其擊退了。」
「怎……麽會……我根本就不知道……這些事情……！」
這些事情我完全不知道，根本不知道，自己居然會影響了這個國家的命運……這種事情我怎麽可能知道。就算現在追究我的責任……
「我的話就到這裏為止，接下來你自己決定該怎麽做吧!」
「啊……嗚……」
窩囊至極的聲音。
像冰一樣的女人臉上，依舊看不出任何戚情。
「無論終究無法守住，或者即使勉強守住卻犧牲了自己的性命，還是就這樣逃往城外，總之你不要選擇了自己會後悔的行動。我正是為此才提拔你成為殿下的護衛。」
真正的自己，身為護衛的自己。
（不對……）
帕莉艾爾用力搖頭。
無論是真正的自己，還是身為護衛的自己，完全是相同的。沒錯。我隻是因為突然聽見過去的事情，一時陷入混亂而已。
既然如此——
「我、要回城堡去……!」
那麽就回去吧，待在這裏也毫無意義。除了回到那座城堡之外，根本沒有其他路可走了。
「帕莉艾爾，我和你一起去吧！」
「凱恩大人…………可是……！」
「雖然用劍不是我的專長，不過還有這個可以對付魔物。」
凱恩從腰際拔出一把頗為沉重的手槍，那並非騎士或士兵所使用的武器，而是獵人打獵的用具。戰場上碰到施有魔法防護膜的護具時，這種鉛彈根本發揮不了作用，但麵對魔物又另當別論了。
「如果王子真的打算尋死，即使用繩子也要綁他回來。我想你也無法扛著王子突破那些魔物集團吧?」
「即使如此，凱恩宰相有必要親自去嗎?」
「愛戴爾瓦斯大人，我在這幾天內，深深被馬希洛王子所吸引了。所以，無論如何……我都不認為他會白白尋死。既然如此，我才決定至少也要確認過後再死。」
「……宰相，您這種行為是被殿下傳染了。」
平常總是板著臉的宰相，如今卻大笑著。愛戴爾瓦斯歎了口氣：
「你怎麽了?帕莉艾爾，還不趕快帶我們去那條秘密通道！」
「咦?難道愛戴爾瓦斯大人也……?」
「不隻殿下，若是連宰相我都見死不救，將會嚴重影響我的立場。」
雖然一下子就認定我們會死掉也怪怪的……
「不，可是，那個，還有正在避難的民眾……」
「如果隻是離開城鎮，交給卡洛公卿也不會有問題。但是，之後的事情，還是要詢問殿下本人才知道該怎麽做。」
凱恩忍不住笑了出來。
「看來就連聲名遠播的愛戴爾瓦斯大人，也終於被笨蛋傳染了。」
「您說笑了。」
愛戴爾瓦斯將其一刀兩斷。
到頭來，還是搞不清楚這個人到底是溫柔還是個性有問題。
「呃……」
但是，在自己這種小角色眼裏顯得完美無缺的兩人，似乎也有感情呢——
「那……那麽，我來帶路!往這邊走……！」
帕莉艾爾帶著兩人，回頭跑去。
對，如凱恩所言，那個既任性又態意妄為的王子怎麽可能白白送命。因此，必須回去才行!一定還來得及，他一定還活著，
所以……
4
密斯瑪路卡外城，南部地區。
黑騎士們擊退魔物並騰出一個空間，讓豪華的八頭馬車就地停下。走下車的露娜斯悠哉地環顧周圍。她身上穿著一件帶有黃金裝飾的深黑鎧甲。最特別的地方，在於如同裙子般的長擺。背後則披著繡了厚實家徽的純白色披風，征戰公主的模樣仿佛重騎兵一般。
她將一枚上麵刻了祈禱天使，足以覆蓋全身的大盾插在地麵上。從右手臂到肩膀處，則有一個碩大而華麗的金屬護臂。
「看起來好像挺有趣的嘛！到底發生何事?」
一旁沒有穿著鎧甲，依舊是一身軍用大衣的雷納輕輕點頭說道：
「根據『風』的推測，可能是因為人民前往參加慶典，人的氣息太少，才有魔物乘著黑夜攻進城內。」
「……真是如此嗎?那麽數量如此龐大的魔物是從哪裏進來的?」
「……？」
「我們才剛突破防護門……」
露娜斯回頭看向騎士團剛剛突破的城門，接著又把視線上移。
「話雖如此，又沒有看見任何魔物打算跨越外牆。那也是當然，因為我們來此的路上，並沒有在城外看見任何魔物的蹤影。」
「的確，數量太異常了。」
此時，露娜斯如鷹眼般銳利的雙眼，捕捉到上方有東西移動。
「一邊擊退魔物，一邊北進。」
「露娜殿下……」
當女侍出聲警告時，她已經展現出不把重裝甲當一回事的輕盈身法，跳上離地數層樓的高度。她一邊俯瞰下方足以掩沒道路的魔物群，一邊沿著屋頂跳動著。盡管有部分魔物會衝上天空襲擊她，但都被她一刀解決了。
此時她才察覺到，一道又黑又沉重的霧氣，正如同瓦斯般在道路上流竄著。她曾聽說過，那是呼喚來自異界魔物的瘴氣。
這不可能是自然發生的產物。既然如此，就必定有元凶存在。
（……是他嗎?）
前方有道嬌小的人影，正在關注魔物的移動，絲毫沒有因為這個異常狀況而動搖。露娜斯隱藏自己的氣息，跳到那棟房子的屋頂上。
對方穿著帶有帽子的黑色鬥篷，覆蓋全身的裝扮簡直像是咒術師。手上還拿著一塊繪有魔法陣的板子。
「雖然我覺得這樣就夠了……不過既然都接了訂金，好像還是全部用完比較好……」
「你在那裏做什麽?」
即使聽到露娜斯來自背後的詢問，對方卻一點也不感到驚訝，就隻是若無其事地回頭。
「嗨！你好，漂亮的大姊姊。」
「小孩子……?」
她沒料到那是一名光看外表才十五、六歲，麵容上還帶著幾分稚氣的可愛少年。不過，如果他是魔人，外表根本就不足以相信。
「咦，奇怪?」
察覺到露娜斯模樣的他，天真地笑著。
「喔，真不得了呢，光輝之劍居然親自出馬了。」
「……你在這裏做什麽?這些魔物是出自你手下?」
「啊哈哈……被發現了?」
少年一邊笑著，一邊抓了抓額頭，帽子底下露出的是金發。
「既然被發現，那就沒辦法了。」
一瞬之間，他笑容上的細眼籠罩妖氣，而露娜斯則在同一時間轉身揮劍。之後散落在她腳下的東西，根本不像是魔物。那東西既非肉塊也非觸手，應該是更陰暗的生物。
「……陰獸之類的生物嗎?很罕見的伎倆。」
露娜斯拔劍指向少年，但他卻輕易地高舉雙手投降。
「真不愧是傳說中的七星劍，看來我根本就不是對手。」
但這少年也絕非等閑之輩，不僅毫無詠唱就施展出召喚術，如今明明麵對強烈無比的殺氣，卻連眉毛都沒有動一下。
「你是我國派來的工作人員嗎?如果是就馬上收拾幹淨。做到這種程度隻會影響行軍而已。」
「帝國？啊哈哈，怎麽可能。雖然是要我暗地裏行事……也無所謂了。既然碰上大名鼎鼎的露娜斯公主，就不能怪我了，畢竟我可沒有領到這種危險津貼。」
「?」
「我想想……硬要說起來，我是這個國家的工作人員。」
「少開玩笑了。」
說著，少年身上原本像是在開玩笑的氣息突然消失了。取而代之的是一個看起來像在愚弄人的笑容。
「我才沒有在開玩笑，開玩笑的人是這個國家的王子殿下。那家夥根本是瘋了。現在這個狀況，全部是那王子所期望的。」
露娜斯睜大眼睛。
「王子……?他這麽做到底是為了什麽?」
「你想知道?無所謂，反正我不想死，也沒拿到遮口費。」
他竟很幹脆地背叛了。
「很簡單啊，第一是為了把以慶典為名而聚集到北邊的居民硬趕出城，第二則是為了妨礙之後入城的帝國軍。」
這太驚人了。
「把魔物……當成士兵運用?他是認真的嗎?」
「我也不知道。不過，我剛才也說過了吧，他瘋了。隻要不傷害國民，那個笨王子什麽事情都做得出來。城堡或街上會如何他毫不在乎。再這樣下去，公主殿下的部下也會落入陷阱喔！」
底下不斷傳來吼叫、怒罵及馬蹄聲。
他們和邊境的義警團不同，並非人類的奴隸兵，每一個都是魔人，同時也是精英分子。麵對那種程度的魔物，不管五隻十隻都能一刀劈死。但畢竟是市街戰，和平常在野外對抗魔物大為不同，如今已陷入劣勢。
原本空無一人的地方，突然有這麽多人的氣息聚集在一起。就算不特別做些什麽，那些像是在胡亂飄動的魔物們當然會朝這裏一擁而上。
「你剛才提到城堡吧?除此之外還有什麽?」
少年將手裏的板子出示給露娜斯看。那是一個畫了奇形怪狀，不像是來自知名魔導流派之紋樣的魔法陣。
「這叫作降魔盤，啟動之後會在一定時間內，連接到一個名為魔物儲藏庫的異世界，並且不斷地生出魔物。由於是強製性的呼喚，隻能叫出那些漫無目的的魔物。」
那些與平常看過的魔物不同……難怪它們沒有破壞城市的意圖。看來隻是在無意識下，被人類的氣息吸引而已。
「相同的東西我剛才也設置在城內了……我想以那王子的個性而言，應該不會隻有這樣。隻是我也不知道他還有什麽打算就是了。」
「東西設置在哪裏?」
「喔，這你不用擔心。正在運作的東西很快就會耗盡能源，不會再增加了。」
「是嗎?知道這些就夠了。」
刀光一閃。
刹那間血肉橫飛，少年的身體和降魔盤同時一分為二。沾滿鮮血而變重的袍子落在地上，覆蓋著剩餘的肉塊。
（又來了……是妖術嗎?）
巨劍的確砍中了目標，但那些血肉並非出自人體。就和剛才他所召喚、被露娜斯斬掉的東西屬於同類。
不知從哪兒傳來一道聲音——
《基於生意的性質，自衛的手段我可準備了不少呢！》
「你叫什麽名字?」
《艾米裏歐·亞布裏柯特，不值一提的雜貨店老板。未來公主殿下如果有任何需要……》
「有趣的家夥。你這黑暗商人，我會記住的。」
露娜斯留下這句話後，就跳下屋頂。
當她降落到道路上後，就如同破浪般突破魔物群，回到還在緩慢推進的帝國軍所在地。看見她後，兩名特級女侍才鬆了一口氣。
「露娜殿下，您到底去哪裏了…………」
「處理一點事情。看來這些魔物似乎是出自馬希洛王子之手。」
雷納大吃一驚。
「怎麽可能?」
「沒有錯。雖然我國也曾碰過各種對手，但還是第一次看到會做出這種荒唐舉動的家夥。事情到了這種地步.的確不像是愛戴爾瓦斯的手法。或許這個國家裏，隱藏了更高明的策略家……」
她稍稍調整呼吸。
「總而言之，我們要繼續前進。你們通通讓開！」
聽到露娜斯的命令，前方的騎士們立刻往左右退開。理所當然地，魔物就朝讓出來的空間擁入。
公主舉起帶了七星裝飾的巨劍。
她將魔力注入手上作為大容量魔導增幅器的漆黑色金屬護臂，如她所擁有的名號，劍身開始綻放光芒。其波動之猛烈，人類魔導師即使耗費一生也不見得能達到。就連跟隨她的騎士們，也都屏息顫抖著。
公主笑了。
「消失吧!」
煞————！！
她揮出一刀。在揮劍的同時，一道閃光向前奔馳而去。無法以魔導力防禦刀刃的下等魔物在一轉眼間就被燃燒殆盡，徹底消滅。
等到光消失後，眾人環顧四周，直到城門處的直線上已經看不見任何異形生物的蹤跡了。
啊啊，這正是光輝之劍——令人敬畏，並以服侍她為榮的第三公主！也是在戰場上為我方帶來勝利的女神。
就這樣，露娜斯帶著騎士們沒有說出口的歌頌，從容地朝城堡走去。
5
當帕莉艾爾等人一進入城堡的入口大廳處，就有蝙蝠型的魔物從天花板的角落出現並俯衝而來。
「呀！」
帕莉艾爾使勁朝前方踏出，並且在交錯間舉劍將其斬下。先解決一隻。魔物墜地的聲音在她背後響起。
上空還有三隻。看來對方似乎也在警戒著。那位置劍無法派上用場，如果不來襲也就無妨，但若是在背向它們的時候遭到襲擊可就麻煩了。
（……這時候如果我能使用魔法就方便了……）
碰碰！！碰！！
「咿……」
由於背後突然傳來槍聲，使帕莉艾爾不禁縮起身子。原本居高臨下得意不已的魔物，一隻又一隻地落了下來。
「您的槍法神準，凱恩宰相。」
「學生時代我常常靠這個賺些零用錢。」
宰相似乎也有點得意。
「那、那個，凱恩大人……能不能請您在開槍之前先告知一聲呢……」
帕莉艾爾實在不習慣，總是會被嚇到。
「趕快習慣吧!」
愛戴爾瓦斯毫不留情。
凱恩從冒著紫煙的手槍裏卸下空彈殼，重新裝填了六發子彈。
「好了，雖然總算抵達了城內……」
但在如此廣大的城堡內，要如何找出馬希洛才是最大的問題。凱恩問道：
「帕莉艾爾，你知不知道王子可能在哪兒?」
「是、是……平常的話通常在更衣室附近或大浴室後方，偶爾則會隨意跟蹤女侍……」
「到底是……不，算了。」
凱恩把歪掉的翠邊眼鏡扶正，改而詢問另一個人。
「愛戴爾瓦斯大人?」
「不知道。」
為什麽就算在這種情況下，她還能一派輕鬆地如此回答呢?
「總、總而言之，在毫無頭緒之下，繼續待在這裏也不是辦法!那就先到可能的地方找找吧！」
焦躁不已的帕莉艾爾正打算向前跑去，卻被愛戴爾瓦斯喊住。
「帕莉艾爾！」
「是?」
鏗鏘！！
「……」
吊燈落了下來。如果沒有被愛戴爾瓦斯喊住，自己恐怕已經死了。
「怎……怎怎……！」
「這是依照殿下命令所設的陷阱。如果亂跑的話，下場如何你自己負責。」
「愛戴爾瓦斯大人！？」
「如果是穿帝國騎士團的鎧甲.勉強還能留住一條性命。」
意思是說，對於沒有穿那種高級鐺甲的我們來說，這裏充滿一發斃命的陷阱吧，而且吊燈居然還緩緩向上升起，看來這並非用過即丟的類型。
就在一行人逗留原地的時候，又有許多新的魔物陸續進入城內。但是，它們一碰到某塊地板，就被地上竄出的尖刺串起；一碰到某塊牆壁，就被電流烤得焦黑；一跨越某塊隔間，就被天上落下的斷頭刀砍成兩半……
「……那、那個王子設下這麽殘忍的陷阱……?」
「怎麽可能?」
愛戴爾瓦斯答道：
「由於心地善良的殿下想出來的陷阱太過溫和，所以我稍微調整了一下。」
「愛戴爾瓦斯大人……」
剛才的魔物是恰巧飛起才會被斷頭刀劈中，步行的騎士團應該不受影響。
凱恩閉上單邊眼鏡底下的眼睛，冒著冷汗說道：
「……看來是無法分頭去找人。」
「那才是聰明的做法。不過，當我們離城的時候沒有啟動的陷阱，現在已經啟動了。」
「意思是說，王子他還活著對嗎！？」
帕莉艾爾擊掌，愛戴爾瓦斯則輕輕點頭。
「請跟在我後頭前進。」
一行人彎彎曲曲地前進著，偶爾還得刻意跨過一階樓梯，一路爬上二樓。回頭看去，逼近的魔物紛紛在樓梯上滑跤，還被帶著彈簧的地板彈飛到一樓去。
「到這裏之後，就毋須提防魔物了。」
「意思是說還是必須提防陷阱嗎……」
愛戴爾瓦斯沒有回答。
「那個……王子他會不會也中了愛戴爾瓦斯大人的陷阱……」
「……」
她仿佛想起某事般刻意移開視線。
「不知道。」
「愛戴爾瓦斯大人——！？」
「陷阱全都是按照殿下所指示的位置及啟動方式設置的。」
畫出設計圖的馬希洛應該能回避。不過，前提是他必須記得位置。
「可是因為時間不夠，隻有入口大廳處的陷阱調整了威力。而從這裏通往王座的道路上都是依殿下的指示所設置的。」
「如果隻是為了啟動陷阱，王子不會像那樣丟下我……一定還有其他目的。」
凱恩點頭。
「既然如此，位在一樓的隻有衛士及女侍們的值班室、餐廳、教會、圖書館……差不多等於生活居住區。在這種情況下沒什麽意義，應該可以怱視掉。」
愛戴爾瓦斯接下去說道：
「二、三樓的部分也隻有高官的辦公室、寢室、接待室等場所。先調查王座廳及謁見廳吧。如果和一開始的預測相同，殿下打算完成身為君主的使命的話——」
她沒有必要繼續說下上。三個人繼續沿若通道前進，先到二樓的謁見廳。但是裏頭空無一人。於是又回頭，爬上三樓，然後繼續走到四樓。雖然他們先到王座廳去……但那裏也沒有人。在這個針對國家未來下指令的地方，卻看不到應該在此的那個人物。
「不知道是不是在……地下?」
帕莉艾爾的靈機一動，讓兩人稍作思考。
地下有和平的密斯瑪路
卡不常使用、專門關重刑犯的監獄，和提供這座城堡及整個外城能源的導力爐，還有……在以帕莉艾爾的身分無法進入的地下更深處，是曆代王族永眠之地，延續自古密斯瑪略卡王朝的王家柩室。
「如果要死，至少也要選在王妃殿下那裏……是嗎?」
凱恩道出這個不願設想的可能性。
自然地，氣氛一了子變得無比沉重了。
「那個、對不起……還是……」
由於帕莉艾爾無法壓抑情緒，隻好收回自己提出的意見，而凱恩也搖搖頭：
「說得也是，就是因為留在原地才會有那種負麵思考。還有很多地方沒有找過，我們應該先去看看。剩下的事情之後再想吧！」
雖然兩人回頭準備回到三樓，但隻有愛戴爾瓦斯停下腳步。她正望著不同的方向……並且朝前方的大窗走去。
「看來沒有多少時間了。」
帖莉艾爾奔到她身邊，才明白了她的意思。在窗外的直線大道上，有一群黑影正在接近中。但他們並不像魔物那樣散漫，而是整齊地行進著。
「帝國軍……！？」
沿著他們的行進方向看去，凱思比帕莉艾爾先發出驚呼。
「怎麽可能，為什麽城門是開著的…………」
敵人已經來到眼前。有人開了門嗎?但是現在並沒有時間思考那是誰了。
「也許還來得及關上！」
帕莉艾爾不經意地踏出一步，但腳下的地板卻發出奇怪的聲響。
啪！
「……咦?」
好像有東西蓋在頭上。
「這是……」
軟趴趴的觸感。
「討厭————……史萊……史萊姆！？不要啊啊啊啊~~~！？」
一團透明粉紅色的惡心物體。
「這也是愛戴爾瓦斯大人設下的……」
「怎麽可能?那是殿下的喜好。從顏色來看，應該是專門襲擊女性的類型吧！」
「為什麽要選隻襲擊女性的類型！！」
帕莉艾爾將其扯下，然後丟在地板上。
「襲擊本身就是目的。」
「差……差勁透頂，那個臭王子太爛了!這一定是從那間可疑無比的商店買來的！還用了我們的血汗錢！！」
再怎麽踩或踐踏，都隻會飛散而不會死亡，那就是爛泥係史萊姆。
「我生氣了，我要施展最後手段了!既然怎麽找都找不到人，就隻好讓對方自己出來了！」
宰相大驚。
「你……你說什麽?真的有那種辦法！？」
「這交給我吧，凱恩大人，我當王子的護衛不是當假的，請放心交給帕莉艾爾我吧!」
帕莉艾爾先是用力吐氣，然後又深深地吸了一口氣。
「討~厭~！史萊姆纏住人家了~！！王子大人快來救我呀~！！」
……
…………
沒有動靜……
還是沒有動靜………………
「帕莉艾爾。」
「……是，愛戴爾瓦斯大人。」
啪————————————！！
「嗚嗚……因為……因為……」
「之後來我的房間一趟，我有些話要說。」
「yes！！餘來救你啦甜心……」
「……殿下。」
「是。」
啪啪啪啪啪————————————————！！
愛戴爾瓦斯手中的『張閃』發出了不該有的爆裂聲。
6
嗚嗚嗚……
「餘……餘好怕愛戴爾瓦斯的眼神：：」
「那還用說，你這笨蛋王子！你剛才到底是跑到哪裏去了！喂！還不快給我說！！」
帕莉艾爾朝著跪坐在地上的馬希洛，毫不留情地踢打。在目睹這幅以下犯上的恐怖光景而直冒冷汗的凱恩身旁，愛戴爾瓦斯卻絲毫沒有製止的意思，就隻是問道：
「您到底想做什麽?」
「……這是餘要問的。你們為什麽又一起回來?魔物和帝國軍馬上就要來了。如你們所見餘平安無事，你們快點逃吧!」
「就算如此，我們怎麽可能就這樣離開！！」
帕莉艾爾大聲喊著。
「可是，餘這都是為了你們著想……」
「不對，害我們這麽擔心，你現在這是什麽態度！到底有沒有反省啊！？你說啊!你以為自己是什麽人啊！？喂!說啊！！」
「餘是王子大人啊！！住手！！呀！救命！愛戴爾瓦……！哇啊啊啊啊！！」
直到愛戴爾瓦斯歎氣並把手放在帕莉艾爾的肩膀上，她才停下了腳踢。
「不要踢臉，留下傷痕會很麻煩的。」
「啊……對、對不起，愛戴爾瓦斯大人……」
「嗚嗚嗚嗚嗚……」
仿佛是看不下兩名女人的態度，凱恩終於出言製止。
「夠了，我們該快點逃離城堡。雖然不知道王子到底有何目的……」
「你說得對。我的目的還沒有達成。」
帕莉艾爾激動地像是要撲上去咬人，不過愛戴爾瓦斯拉住了她的肩膀。
「殿下，您至少也該把目的告訴我們，否則我們不能就這樣放下不管。」
馬希洛思考了一陣子，總算讓步。
「……沒什麽，餘上次不是在軍事會議廳說過了?要找對方談判啊：」
「這是什麽蠢話！！」
凱恩忍不住大叫。
「那可是自殺行為啊……而且上次也向王子稟告過了，我們沒有談判的籌碼!更不用說是在這種狀況下……!」
「不，凱恩，正好相反。就是因為在這種狀況下，才有籌碼可談。」
出乎意料的回答，使宰相發出驚呼。
「您說什麽……?」
「不過，為此餘必須先做點準備才行。還不都是因為某個半吊子飛機場的爛演技，害餘浪費了時間……」
咚！！咚！！咚！！咚！！
「嗚、咳……！總、總而言之，事到如今也沒辦法了。你們就留在這裏，設法拖延一點時間吧。不過，隻要一點點就好，絕對不可以死。如果辦不到的話，你們就先逃吧!」
這聲音就和在秘密通道裏聽到的一樣，讓人感受到生為王族者所必須背負的使命有多麽沉重。
「可是，王子……!」
「放心吧，帕莉艾爾！愛戴爾瓦斯，她總是不聽話，危險的時候就麻煩你照顧了。」
「我明白了。」
馬希洛點點頭，然後又和剛才出現時一樣，鑽入看起來平凡無奇的地板底下……也就是據說全城內都有的秘密通道，一下子就消失不見了。