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隔日的午後。設置在山腳下森林當中的帝國軍陣地。
「行商？為什麽會來這種地方？」
「天曉得。商人本來就有他們的一套。」
「聽說是來自貝羅尼卡的。」
「有賣不同的東西吧？」
「他們會賣什麽呢，人家有點興趣呢。」
「就是啊，我們去看看吧。」
和守備方盟軍不同，身為攻擊方的帝國軍自然必須躲在這樣的森林中，防止泄漏行蹤。但森林中居然出現了一間把東西攤在地上販賣的露天商店。當然會有許多人前往觀看。
「來來，雜貨店艾米裏歐本日開張喔——！」
艾米裏歐以他那天生討喜的笑容，努力地朝士兵們叫賣著。
稍微觀察之下，聚集而來的士兵當中，盡管身分仍是有所區別，但魔人與人類都有。穿著皮甲或半身甲等輕裝的是人類，而像是先前露娜斯率領的那些穿亮麗全身鎧甲的，則應該是魔人。
「就算隻看不買也沒關係！無論是閑暇之餘或順道來看都好，歡迎各位光臨——！」
「有喔——有喔——這裏有很多東西喲——」
「這裏有助眠的軟枕頭，也有驅蟲劑——！當然從撲克牌到麻將牌，應有盡有喔——！」
「便宜喔——便宜喔——要買要快喲——」
耳語。
「……我說王子。」
「蠢材，餘是來自南海的大商人……」
「你為什麽要戴假鼻子眼鏡還操外國人腔調？」
「愈可疑不就愈吸引客人嗎？」
耳語。
「哎呀，那邊走過去的美麗女騎士大人，您要不要買罐能保養秀發的洗發精呢？也有從極東進貨，含有海藻成分的潤發乳喔？」
「喔唔，這位人客眼光很高耶——那是極東具有一千年曆史的沙隆巴斯，對肩膀酸痛和腰痛很有效喲——」
雖然馬希洛好像玩得很開心，但商品還是大賣特賣。原本他還覺得奇怪，為什麽不賣武器防具或傷藥，但根據艾米裏歐的說法，那些必要品軍方都會配發，拿來賣也不賺。
實際上，他的判斷是對的。由於在前線難以買到，這些平凡無奇的日常用品，而且還是以在城市中足以被稱為暴利的驚人價格販賣，居然能形成人擠人的盛況。
「這到底是在亂什麽！！」
聽到如同雷鳴般的斥喝聲，士兵們立刻如鳥獸散。變得空無一人的攤位前，出現了一位因憤怒而吊起眼角的少女。她的黑色長發直到腰際，還以一條長布紮成馬尾，身上則穿著※千早、紅色和服褲、布襪與草鞋。（譯注：幹旱是古代女性穿的祭典用服裝。）
看起來明明還未滿二十，卻披著軍官用的長袖大衣，而且手裏拿的薙刀……不，應該是把日本刀接長做成的長刀……還與她的嚴厲視線一起指向馬希洛等人。
「喂，你們兩個，是誰允許你們在這裏做生意的？」
「喔……喔唔，這位大姊請冷靜一點，偶們不是什麽可疑的人物喲？」
艾米裏歐以手肘頂了馬希洛一下，接著就端正坐姿搓著手，並以極為誇張的口吻開了口：
「太……太驚人了！您不就是人稱『豪劍』的長穀部將軍嗎！」
「喔……喔喔唔！？真的假的？店長你是說真的嗎！？」
帝國的長穀部家族，乃是來自極東，而且曾與初代聖魔王並肩而戰的勇者家族。原來如此，她就是和露娜斯、雷納並稱三劍的……
「對對，就是啊馬希馬希小弟！這位正是聲名遠播的帝國三劍之一，人稱美少女劍士的長穀部沙耶香將軍啊！」
（……艾米裏歐，演技好像有點爛耶。）
但是，隻要有效就是上策。盡管沙耶香還是舉著薙刀，但……
「呃……那個，該怎麽說。我也稱不上什麽美少女啊……」
她顯得有些不知所措，臉頰還染上了紅暈。
（（這招有效……！））
兩個小鬼以眼神互打暗號。
「啊啊，真是何等幸運！如此美麗可愛的女將軍居然來蒞臨本店，真是雜貨店艾米裏歐創立以來的一大名譽啊！」
「大姊姊，這裏有很多好貨喲——隻要買了這九樣含有輔酶的保養品，大姊姊會受男性歡迎喔——！保證比現在更受歡迎喲——？」
「可、可愛……不、不對不對，我不是在問這個！而且我也沒受男性歡迎！我現在是問你們在這裏做什麽……！」
「來來，本店盡是從大陸各地進貨來的上等貨。可愛迷人的女將軍大人，這裏也有各種款式的珠寶飾品喔！」
「有喲——有喲——運用古文明科技製造而成的。domohorn wrinkle。能讓大姊姊的肌膚變得光滑柔順喲——這些可是技巧熟練的師傅們每天在工廠努力生產的優質產品喲——」（編注：日本藥妝公司再春館製藥所的美容產品。）
「所、所以說，我對這些東西沒興趣啊！則以為我會被那些花言巧語給騙了！」
或許是察覺到行不通，艾米裏歐一下子就切換成裝可憐攻勢。他開始遊說自己來自貧窮家庭，在被父母賣掉前好不容易逃出家裏，現在才會以行商的方式討生活。
「……然後某天，我巧遇了在某間有錢人家裏遭到壞心女侍淩虐的馬希馬希，意氣相投之下我們就一起展開連行商都稱不上的逃命之旅。可是，如果女將軍大人今天願意光顧本店，將會令本店的招牌增添光彩，之後也能衣錦還鄉……嗚嗚嗚嗚嗚……」
當然這些全都是天大的謊言。除了諷刺馬希洛的部分之外。
「大姊姊，現在全靠你了……這樣下去偶們就不知道要相信誰才好了……嗚嗚嗚……」
「……這、這樣啊。你們年紀這麽小，卻吃了那麽多的苦……（啜泣）既然這樣，相逢即是有緣，我就拿剛領的薪水買點東西……」
時機就是這麽巧。
「怎麽了，長穀部將軍？」
前來的是一名長劍在背的銀發劍士。沙耶香以袖遮臉，急忙擦去眼淚。
「啊，雷納將軍……這、我隻是……讓您見笑了……」
「……」
但被稱為獵劍的男子並沒有理會沙耶香，專注地凝視著行商人——尤其是戴假胡子眼鏡的那個——然後拔出了漆黑的劍。
「他是馬希洛·尤基爾斯尼格，艾登法爾托。」
「啥！？」
沙耶香不禁叫了出來。
「不、不對，雷納將軍。他的名字是馬希馬希……」
「那就錯不了了。他闖入露娜斯公主的陣地時，也用過同樣的假名。」
艾米裏歐若無其事地背起手邊的背包。
「哎呀，到此為止了嗎。本日感謝各位的惠顧，後會有期……」
「捉起來。」
「聽到雷納的聲音，沙耶香立刻提起薙刀。但，人竟消失了。
就連仍攤在地上的墊子，以及賣剩的貨品都如夢似幻。沙耶香左右張望，氣呼呼地把武器豎在地上。
「是魔法嗎！？」
「……他應該就是露娜斯公主曾碰過的黑暗商人。據說很有本事。」
雷納的雙眼靜靜下移，望著留在原地的馬希洛。
「有什麽事？」
「呃，嗨……好久不見。我是來……」
雷納把冰冷、閃爍光芒的黑劍，放在馬希洛的喉嚨附近。
「別以為同一招還會有效。」
雷納使了個眼色，沙耶香立刻繞到馬希洛背後，並且架著他的手臂。
「哼，你
就是那個騙了露娜斯殿下的王子嗎？看起來不像是有那麽聰明啊。」
「……呿，明明你剛才就被騙哭了。」
「……你、你這家夥……！」
她開始對馬希洛的手臂使力。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！好痛、痛痛痛痛痛！難道你不知道人體構造嗎！？手臂不可以彎到那個角度啊啊啊！！」
「你八成是打算扮成商人刺探我軍的陣容，但想得美！這下子你休想跑掉了！」
「誤會、你誤會了長穀部將軍！餘是！好痛，總之先聽我說啊……！」
2
簡直像是……不，根本就是座要塞。和盟軍倉卒建造的攔網、壕溝、碉堡不同層次。
在由山腳處往上爬十分之一左右的位置，森林的深處，高聳的斷崖下開了一扇寬達二十公尺的巨大門扉。馬希洛原本以為是座倉庫，但進入之後，便因為看見綿延在內部的回廊而瞠目結舌。
在盟軍陣地完全無法得知，整座山已經被打通並築成一座要塞。不僅山的表麵能以堅硬的岩盤形成防壁，上頭甚至還刻有大量防禦類紋章，是座巨大的戰鬥要塞。盡管在盟軍會議中曾聽說這個山嶽要塞，但實際一看才發現大為不同。這是國力的差距——或者該說，足以讓人體認到總是藉故不出力的雜牌盟軍和帝國差了多遠。
馬希洛被帶往位在要塞深處的地方，一間幾乎讓人錯覺置身於宮殿內部的豪華寬敞房間。
在幾名將領及黑騎士列隊守護的紅地毯盡頭，較高的位置上設了一張如同王座般的椅子，上頭坐了一名女子，左右還有女侍待命著。安靜得像是人偶般的她，正在閱讀著書本。
她穿著由金絲銀線編織而成，一件既華麗又灑脫的魔導法袍及鬥篷。至於那引人矚目的紫水晶色長發及深紅色瞳孔，正是因為強大的魔力蘊含量影響了身體表麵，一種被稱為『魔洸』的現象。
她正是帝國第二公主，尤莉卡·美之島·馬吉斯帝亞。相對於被譽為『光輝之劍』的露娜斯，擁有『闇之法皇』名號的她，可說是大陸上屈指可數的頂尖魔導師。
但她卻隻望了走進室內的馬希洛等人一眼，馬上又把目光移回文字上……接著才靜靜地開口：
「何事？」
那是一道極為沉靜，如同風聲的細小聲音。手持繩索帶著馬希洛進來的沙耶香繼續回報：
「我們捉到入侵者了！請公主處置！」
但尤莉卡不再理會。於是雷納隻好再補上一句：
「公主，你有在聽嗎？」
尤莉卡又翻一頁，然後微乎極微地點點頭。
「誰？」
是那本書太有趣嗎……還是以她的個性而言，對其他事情毫無興趣呢？
「他是密斯瑪路卡王國的馬希洛·尤基爾斯尼格，艾登法爾托。」
雷納的話語一出，所有列隊的將領及騎士都愣住了。
闔。
尤莉卡突然把書闔上後，就從椅子上站起來，接著麵無表情地走向馬希洛。不隻是極美的臉龐，深紅色的雙瞳也像要把人吸入，具有難以言喻的魄力。
「馬希洛王子。」
「是、是……請問有什麽事……呢？」
「你是害妹妹敗北的壞孩子。」
聽到聲音中帶了某些不耐，馬希洛連忙搖頭。
「不……不對不對，關於露娜斯殿下那件事情，雙方並沒有勝敗之別，那是經過一場和平的交涉後，殿下才決定折返的。」
啪。馬希洛挨了一巴掌。
「什！什麽！？發生啥事！？」
啪啪。這次是來回兩下。
「等、等等！？就算你是皇女大人，也不該對餘這密斯瑪——」
「海膽。」
「啥？」
馬希洛發現，尤莉卡的手上不知什麽時候多了一雙像是焊接用的厚皮手套，而且還召喚出一個長滿尖刺的漆黑球體。
「什……什什什麽東西！？你手上那是什麽不祥的海洋生物！？」
「……愚笨的孩子。」
「怎……怎麽說餘笨！那怎麽看都是在極東地區，被用在壽司等料理的珍貴海產不是嗎！」
「不是。」
尤莉卡緩緩搖頭。
「這是我開發的，懲罰用黑暗生命體。」
接著，闇之法皇冰冷地眯起她的紅蓮色雙瞳。
「命名為……海膽。」
「……哇塞，這位公主怎麽比看起來更笨——」
刺。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刺在臉頰上所產生的激烈痛楚，使得馬希洛痛不欲生。其威力可比愛戴爾瓦斯使出全力的張閃。但被張閃打隻會痛一瞬間，這海膽隻要貼著人就會一直痛下去——！！
「好痛、好痛好痛好痛！！救、救人啊！快來人救命啊—！？」
「尤莉卡殿下，請您冷靜一點！」
「公主殿下，小的明白您的心情，但處死前請至少把話聽完！」
幾名近衛和女侍急忙製止，尤莉卡才終於放下海膽。
「呼、呼、得……得救了……要不是平常受帕莉艾爾她們鍛鏈，這個痛楚足以令餘休克死……」
「……敵人。」
「不、不對不對！雖然立場上的確是那樣，但也不能見人就打吧！？難道你會用海膽去刺毫無抵抗的少年嗎！！」
「閉關反省中。」
「……呃，您是說……露娜斯殿下她？」
尤莉卡點點頭。似乎是想說罪魁禍首就是一個月前與她對峙的馬希洛。
「好可憐。」
刺。
「呀！怎麽又來了！？這是虐待！這是一場以遷怒為名的淩虐！這哪是皇族該做的事情啦！」
「……」
或許是聽到淩虐二字而改變了心意，又或者是發泄夠了。尤莉卡總算是放下了手，又回到原來的位置上。將軍等人也鬆了口氣。
「該如何處置他呢，公主？」
雷納問道。握著繩索的沙耶香也跟著開口：
「請問要把他丟進牢房裏嗎！？」
「思考中。」
尤莉卡以冷漠到像是沒興趣般的聲音回答後，又繼續埋首於書本。
「不是……那個……尤莉卡殿下。總而言之，一般來說不是會先問餘嗎？問說餘為什麽會在這裏，或是為了什麽前來之類的……」
「我知道。」
聽到出乎意料的回答，馬希洛眨著眼睛。
「你說知道……」
「你是來阻止戰爭的。」
尤莉卡轉動紅色的眼睛，看了馬希洛一眼。
「你的臉上寫著『為什麽』。」
「……那是，當然。」
「帝國的情報網很廣。」
由於話語過少，實在很難讓人明白其意思。馬希洛心想，真是個難以應付的對手。如果像露娜斯那樣就很好對付，但尤莉卡卻難纏到令人難以相信會是親姊妹的程度。
「可是……尤莉卡殿下。如果真是那樣的話——」
「毫無意義。」
尤莉卡的視線依舊停留在書本上，隻伸手到一旁的小桌，拿起上等白瓷做的茶杯。喝了一口已經冷掉的紅茶——大概是因為太過專注於書本而沒有去喝的結果。
但也隻說了這麽一句話，再也沒有下文。於是，馬希洛隻好主動出擊。
「……就當作我是代表盟軍盟主，一名正式的密使吧。這事與聖魔杯有關。」
正打算翻頁的尤莉卡停止了動作。不隻是站
在身旁的雷納，馬希洛甚至能感受到站在自己身後的沙耶香有多麽訝異。
「我是負責管理聖魔杯的密斯瑪路卡王國正統王位繼承人。您不想聽聽為什麽我會單身前來敵地嗎？」
再度闔起書本的尤莉卡，輕輕點了頭。
「我聽。」
「那麽就單刀直入地說吧。能否請帝國庇護我呢？」
3
聽馬希洛把事情原委說完後，沙耶香感到驚訝不已。
「意思是說……聖魔杯會成為勇者的東西，不屬於任何陣營？」
「是的。雖然父親大人說聖魔杯會挑選持有者……但如果不是那樣呢？這簡直糟透了。」
尤莉卡問道：
「為什麽？」
「因為聖魔杯是暴力之外唯一能解決戰爭的手段。這對貴國也很傷腦筋不是嗎？」
「我軍擁有大陸最強的實力，就算不靠那種東西，也會把盟軍打得落花流水！」
聽到紗耶香的發言，馬希洛略顯不耐地堵了回去：
「……你是笨蛋嗎？」
「你說什麽！小心我再扭你的手！」
「閉嘴。自國皇女拚了命來搶奪的東西，你到底當戍什麽了？難道你以為皇帝會為了搶一個不需要的東西，讓自己的愛女單槍匹馬衝進敵陣嗎？不然又為什麽宣戰了一個月，貴國至今還是按兵不動呢？長穀部將軍？」
感到詞窮的沙耶香隻能咬牙切齒。但一會兒後，她似乎明白自己剛才的失言侮辱了君主，低下頭去。
「……哎，有自信是很好，但犧牲當然是能避免就避免吧。尤莉卡殿下覺得如何？」
點頭。
「沒有犧牲最好。」
「正是如此。那麽最好的解決之道就是……讓其中一個陣營取得聖魔杯。目前而言，這就是最確實的方法。」
「……你為什麽敢如此斷定？」
沙耶香感到不解。
「至少能先帶來和平。現階段而言，兩軍的戰力互相抗衡，雙方都有不敗的自信。但聖魔杯卻會破壞這個平衡。既然如此，若是守方取得了聖魔杯，攻方收手即可；若是攻方取得了聖魔杯……」
「不行。」
尤莉卡說道。
「如果盟軍取得聖魔杯，我方還是有不可退讓的大義。如果我方取得聖魔杯，盟軍也同樣必須為了大義抵抗。」
「……帝國的大義到底是什麽？奴役人類種族，並且由魔人種族統治整座大陸嗎？」
點頭。
「那麽就更不可能勝過共和國的民主製或中原的自由主義了。那就是帝國……皇帝陛下的旨意嗎？」
再次點頭。原本馬希洛還半信半疑，不敢相信一個國家會為了如此低俗的價值觀發起戰爭。但就在他大感失望時，卻聽到令他意外的話語。
「因為，現在必須這麽做。」
「……現在？您是指？」
「基於魔法學上、生物學上、控製學上。為了從魔物的威脅手中，解放所有人類。為了消滅身為魔物根源的魔王，以及魔王軍，隻靠一國是辦不到的，就算半座大陸也還不夠。必須先團結所有人類才行。這就是父親大人的想法。」
馬希洛愣住了。
蠢，這實在太蠢了。
盟軍方的大半數國家……都隻認為帝國是基於落伍的野心，才企圖奴役人類。而馬希洛自己，也沒有料想到會冒出這樣的戰爭理由。
「那是……真的嗎……？難道帝國撕毀主張人魔平等的鈴蘭條約，也是為了這個目的……？」
「關於這件事，在宣布撕毀條約的同時，以及本次宣戰的同時，都已經告知過中原以北的所有國家代表。你的父親大人應該也知道。」
「請、請等一下！怎麽會……」
馬希洛並沒有聽說過。就連父親離開國家，指名他代管的時候，都沒有告訴過他。所以說……會議中才會有國家表現出偏向帝國的態度？不，會議中連一次都沒有出現過這樣的話題。就連一點點、一絲絲的暗示也沒有。
是基於堅信盟軍『正當防衛』的名分，才無須提起嗎？又或者是……見風轉舵？各國都害怕一提到這件事，就會被當成膽小鬼，進而遭到絕交嗎？但如果是那樣，父親為什麽連自己的兒子都不肯說呢？
（……到頭來，即使參加了會議也被排擠在外嗎？）
馬希洛大感失望。
不對，等等。那凱恩又如何……？
「你怎麽了，突然變得這麽安靜。而且臉色好像不太好看……」
「啊，沒有。我沒事的，長穀部將軍。說起來獨自闖入敵地，還能保持平靜的人選比較奇怪……」
「你還有臉說這種話！？」
可是……到底是怎麽回事。太奇怪了。
「……果然。」
尤莉卡的語氣中帶著遺憾。
「消息被盟軍管製了。」
「……是的，看來是那樣沒有錯。」
為了宣揚國策，不隻是對敵方的話語充耳不聞，甚至還要控製民眾，甚至隻給予民眾扭曲過的情報。雖然還有很多種作法，但這次大概就是這個模式。不論在餐廳還是外城打聽，大家都隻認定『帝國有害於人類種族』。
（……是非難以論斷啊。）
說起來這的確很適合拿來利用。
雖然不清楚帝國的內情，但中原以北的地區並沒有太多人相信魔王的存在。比起根本不知道是否存在的魔王軍，當然會把已經進逼到眼前的帝國軍看得更嚴重。
「不過，這樣反而好。如果那是事實，就表示帝國本來就不希望進行無謂的戰爭。畢竟死傷者愈多，最後能與魔王軍交戰的人員就會變得愈少。」
點頭。
「對我們也好。」
「您是指？」
「如果你剛才說的是真心話。隻要有你在，聖魔杯就是我們的了。」
現在不能退讓。
「這個嘛，真是如此嗎？散落在各地的紋章，位置隻有父親大人知道。」
「……可是，盟軍將無法取得聖魔杯。」
「也許沒錯。可是，希望貴國能夠再等一等。」
「等？」
「盟軍方的大多數……不對，應該說是幾乎所有人都不知道帝國方抱持的大義。他們就隻聽說一旦戰爭打輸的話，人類將會一生淪為魔人的奴隸。不敢說三年，但至少請等個一年。能不能請您暫緩一周後將發動的總攻擊呢？」
「……那是密斯瑪路卡王的意思？」
感受到尤莉卡的聲音裏帶著期盼，得到自信的馬希洛立刻點頭。
「是的。如我剛才所說，盟軍的團結隻不過是虛有其表。如果問說為什麽還沒有瓦解，那也隻是因為害怕貴國強大的武力罷了。」
「……」
「正因為如此，能不能請您稍等一下呢？如果膠著狀態繼續下去，想必中原裏也會出現反盟軍的聲浪。但如此一來也將有機可趁。半年後，密斯瑪路卡王國將會統整中原，並且將帝國的大義正確地告知人民，進而與貴國訂立和平的協定。如果貴國能等一等……」
被綁著的馬希洛，當場雙膝跪地。
「我願意把自己當成信物獻給帝國。這就是我剛才請求庇護的理由。」
在場的官兵全都感到不可置信，先是互望了幾眼，又一同看向王座上的尤莉卡。
「……您覺得如何，殿下？」
「恕在下稟告，這是不可多得的好機會。既然現階段密斯瑪路卡已經得到盟軍盟主的立場，這位王子的話也就具有可行性。」
「哎呀，既然被譽為名君主的
密斯瑪路卡王，提出了如此沉重的請求，這個方案就更顯得務實啊。」
馬希洛的懇求，尤莉卡默默注視著。
然後，閉目沉思了一會兒。
最後，說出了這麽一句話：
「……向軍令本部回報。」
「是！遵命！」
一名將領朝尤莉卡致上最敬禮，然後就快步離去。
成功了……！
盡管馬希洛在內心暗自竊喜，還是以像是忘了自己受到束縛般的恭敬態度低頭致謝。
「非常感謝您，尤莉卡殿下！僅讓在下馬希洛代表位在本國的父親，向您致上最深的謝意。」
點頭。
「沙耶香。」
「是……是！」
「鬆綁。給他一個房間，並且謹慎招待之。」
「遵……遵命……」
沙耶香解開繩索後，疑惑地望著從俘虜躍升為貴賓的馬希洛。
「可是……您說要謹慎招待，意思是不關在牢裏嗎？」
「蠢利！說謹慎招待還聽不懂嗎，還不趕快帶他到貴賓室！哪裏會有人把關進牢裏當作招待的……」
「是、是！立刻照辦！」
被長官又生氣又好笑地罵了以後，沙耶香匆忙地敬了個禮，然後就帶著馬希洛離開房間。
尤莉卡稍微瞄了列隊的親信們一眼，又再度低頭看書。盡管大部分的人都感到喜悅，就隻有曾和露娜斯一起行動的雷納，露出了比平常更加銳利的眼神。
「雷納。」
「……什麽事，公主。」
「你不高興？」
目光銳利如『獵犬』的男子答道：
「是啊。剛才那一瞬間，那王子露出了『蛇』的眼神。」
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「哇，好豪華的房間啊……」
馬希洛看著自己被帶到的房間，發出感歎。如果是被蒙著眼帶來，就算被騙說這裏是貴族豪宅也不會察覺吧。一條紅地毯配上色彩柔和的家具。統一成暖色係的房間裏，有著活花草及觀賞植物作為點綴，甚至還裝飾著與軍事設施完全無關的畫作及雕刻，而且全都價值不菲。
「唔……比將領的房間還寬廣……」
最滑稽的是，就連帶他來的沙耶香本人看了都幾乎說不出話。
「小沙的房間在哪裏？今晚我可以去找你玩嗎？」
「不、不要叫我小沙！不要來玩！更別提在夜裏！！」
「喔喔，就連床鋪都很豪華嘛！呀呼！」
撲。馬希洛開始在附了頂蓋的床鋪上跳著。不隻彈簧有勁，棉被也很有彈力。
「真是的，不管是你還是這間房間……我真搞不懂上層到底在想什麽。」
接著，沙耶香又看向馬希洛。
「你這個人……真的很有一套嗎……？」
看來之前被裝可憐策略騙得團團轉的事情，讓她到現在還無法釋懷。馬希洛一邊在床上跳著，一邊說道：
「哎呀哎呀小沙，你總算明白餘的魅力了嗎？那麽我們就結婚吧。」
「結……婚？」
然後，臉紅得像是熟透番茄的沙耶香整個人退到門旁，甚至還了上去。
「你、你你……在說什麽！怎麽可以對才剛見麵不久的女子說那種話，你這色胚子～～～～～！！」
「不是啊，這麽豪華的房間裏卻隻有孤男寡女，你覺得這代表著什麽？」
「什麽也不是！！我隻是來看守的！！」
「哇塞，那道門對麵連浴室都有？那就洗個澡吧！」
「哇——！！哇——！！哇啊啊——！！」
叩。
沙耶香一陣猛衝，然後以蘿刀的握柄大力一敲，馬希洛頓時躺平在床上。
「為……為什麽打我？」
「為什麽！？你還問！？你才為什麽要突然脫衣服！！」
「不是，所以我說要洗澡。」
「就算如此也太突然了！！不要在女子麵前！！從褲子開始脫！！而且還跳得那麽靈活！！」
狂敲猛打。
「喂！餘可是貴賓耶！？vip耶！？你以為可以做這種事嗎！？」
「閉嘴，你這色胚子！！你是那個！！我說！！要不是你是那個！！我早就宰了你～～～～！！」
呼……呼……
「說起來，你明明就和俘虜沒兩樣不是嗎！既然得到這麽豪華的房間，最起碼安分一點吧！聽到了嗎！」
「是……」
看到馬希洛呈大字型躺在床上，紅著臉的沙耶香又抱起頭。
「拜托……拜托你睡覺前至少也把褲子遮起來……」
「比起穩定，餘比較重視開放感，所以屬於四角褲派。」
「我沒有問你這個！！」
總而言之，看到馬希洛把褲子的鈕扣扣上後，沙耶香歎了口氣。
「因為露娜斯殿下認可你，我就姑且先不評論你是不是笨蛋！不過至少我個人認為你是笨蛋！」
「你也不必大聲宣言……」
馬希洛從床上跳起來，然後看向窗外。但是在樹木阻礙下，隻能看見天空。
「忘了……這裏也是在山內啊……」
「沒錯。這座要塞全是打穿岩層蓋成的，全長有幾十公裏。」
「那麽長……？」
真是驚人的規模。大到難以不拿來自豪的程度。
「可是這種東西是怎麽蓋成的？讓人類奴隸蓋對吧？」
此話一出，沙耶香露出訝異的表情。
「……你說奴隸？」
她先是一愣，然後抬頭說道：
「嗯……裏頭是有些罪犯。」
從她的反應來看，奴隸雲雲的也是為了激發對帝國之敵意的宣傳戰略嗎？而且像這種在中原以北流傳的說法，反而是帝國的人民沒聽說過的。至少在和艾米裏歐一同行商的路上，既沒有看到鄙視人類的魔人，也沒有看到以憎恨眼神看著魔人的人類。如果是以強製勞動作為刑罰，那麽在別的國家也同樣有所謂的徒刑。
因此，知道得愈多，馬希洛的心中就愈不認為有和帝國交戰的必要。既然如此，『世上不需要暴力』這樣的信念，也就變得更加牢固。
如果帝國具有與之一戰的價值，那麽現在就隻是一場看看有鬥誌的勇者會不會來救自己的賭注罷了。但帝國卻是超越馬希洛預期的存在。光是從尤莉卡那裏聽說的大義名分，就足以用來統整中原。
連一滴血都不需流。
沒猜錯的話，帕莉艾爾或利塞爾大概會找到這裏吧。既然如此，就必須把真相及自己的想法告訴他們，並且讓他們帶回密斯瑪路卡——但那正是本次最大的難關。
就因為他們比任何人都熱愛正義，也就遠比其他人更憎恨邪惡。一定要想辦法讓他們『相信』自己在這裏所見聞的一切才行……
但隻要過了那一關，讓利塞爾和父親攜手合作。利塞爾的狂熱神性魅力，與父親的冷酷思考相結合……將能讓中原不再受共和國操弄，成為一大勢力。至於什麽聖魔杯，到時候再處理也不遲。
「……怎麽了，看你突然安靜下來，怎麽在那邊獨自竊笑？真是思心。」
「沒什麽啦，隻是在思考餘和小沙明亮的未來。」
「什！？沒有！絕對沒有那種事！不準你胡亂想像！？」
就因為她會一一有所反應，所以才顯得可愛。
「既然已經照你所說保持安靜了，餘要怎麽幻想小沙都可以吧。」
「幻、幻幻幻！？你說什麽幻想～～～～！！住手！！馬上給我住手！！不然的話！我就！那個
！死……宰了你！！」
（如果我們家護衛有這麽可愛就好了……）
此時，房間外突然傳來包含鎧甲晃動聲在內的匆忙腳步聲。沒有敲門就闖進來的是尤莉卡，後麵跟著雷納以及幾名近衛騎士。
由於思考跟不上現實，馬希洛隻好問道：
「……什麽事？」
「軍令本部回覆了。」
紅寶石色的雙眼，眨了一次。
「很讓人遺憾。」
從對方的態度來看，馬希洛不禁心生寒意。但不問清楚也不行。
「……什麽事讓您遺憾，尤莉卡殿下？」
「你是個大騙子。」
「您到底在說什麽啊？我……」
「你隻是擅自逃離城堡而已。你的父親根本不知道你剛才說的那些事情。最好的證據就是，密斯瑪路卡國王已經當作你被綁架，要求盟軍各國幫忙找人。」
「唔……」
失算了……！
沒有計算到父親的動作……！
「而且在會議中，密斯瑪路卡王絲毫不在意你的生死。」
「那怎麽可能……其他國家不可能會坐視不管……」
「姑且不提這個，我本來就覺得奇怪。明明你自稱是官方特使，卻沒有人隨侍。如果我們拒絕了提議，將沒有任何人保護你的安危。足以擊退我方先鋒的賢君，怎麽會犯下這種錯誤……就是這一點讓我怎麽想都不對。」
（我才不承認失敗……！）
「結論。你是獨自前來，目的是為了阻止我方的進軍。」
（快想……好不容易才走到這一步……！）
「……可憐的孩子。」
回過神來，才發現尤莉卡的眼中竟然帶著憐憫。
「……可憐？」
「聽說密斯瑪路卡王曾說，就算綁匪把你的眼睛鼻子送過去，他也不會屈服於要脅。絲毫沒有朝我方靠攏的意思，盟軍打算抗戰到底。我想你大概隻是……促成盟軍團結的一個棋子——由密斯瑪路卡王刻意拋棄的。」
「嗚……！！」
一瞬間內，馬希洛因為血液逆流而咬牙切齒。他瞪大雙眼，低著頭並以單手遮臉。
「就算死了也不過是個棄子。如果你的計策奏效，那就是白白賺到。就算是亂世常態，不知不覺中被父親拋棄的你還是讓人感到可憐。」
（可惡的蛇……！！）
「你口中的和平提議，全是大謊言。我很難過。也很遺憾。」
希望就在眼前耳語。
「您……說了什麽？」
「被你欺騙，讓我很難過。和平之路是假的，很遺憾。」
馬希洛抬起臉，一秒鍾內在腦袋中羅列了一百句話，並在接下來的半秒內挑選出最適當的一句。但或許是從自己身上觀察到了什麽氣息，雷納已經無聲無息地拔劍。像是要阻止馬希洛向尤莉卡說話，抵住了他的喉嚨。
「閉嘴，蛇。」
「滾開，狗。」
兩者開始互瞪，雙方的視線一動也不動。就連身經百戰的近衛騎士們，也無法介入這兩個人之間。
「不許你再欺騙公主。要是再說一個字，我就砍斷你的喉嚨。」
「有膽就砍啊。我一樣會改用寫的給你看。」
幾秒鍾後——
把手放在漆黑刀刃上的，是尤莉卡。
「礙事。」
「露娜斯公主就是被這眼睛、這聲音擊敗了。」
「我不是她。別礙事。」
聽到第二次命令，雷納若無其事地收了劍。尤莉卡輕輕歎息，像是鬆了口氣，而馬希洛則繼續把話說下去：
「綜合您剛才的推論，認為我說謊的論據有兩點是嗎？一是父親並不知情，二是我的安全不合邏輯。」
「對。」
「那麽先針對第一點。如我一開始說過的，盟軍彼此正在反目。父親隻是藉由那樣的形式，掩飾密斯瑪路卡的企圖罷了。身為盟軍盟主，怎麽可能在這個時期公開談論和平提議？那必須等到貴國的大義，普及至世人耳目之後才行。如果同盟瓦解也就算了，現階段甚至會導致聯盟主導權被共和國奪走的後果。如果派軍人、官僚造訪這裏，將會被懷疑與帝國合謀，但就因為來的人是我，父親才能以被擄的說法解釋。」
尤莉卡點頭同意。
「……我明白了。那個可能性很合理。下一點。」
「關於我的安危，當然也打算。」
「一個方法是勇者。」
「是，如您所言。不過這與其說是保護我的安全……以一個保險手段來形容可能更為恰當。如果貴國願意接受和平提議，勇者們將會負責把消息傳遞給父親。」
「如果不成功，就負責救你。」
「是的。」
尤莉卡搖頭。
「這說法太牽強。光憑勇者，想要入侵這個要塞是不可能的。想要帶你逃出去，就更不可能。」
「說得也是。但以我個人而言……如果要踏上尋找紋章的旅程，當然會需要擁有那種實力的護衛。」
尤莉卡眨了一次眼睛。
「不是嗎？為了讓傳說神器複活而展開的旅行，要是路上碰到這位雷納將軍怎麽辦？碰上長穀部將軍怎麽辦？甚至以露娜斯殿下為首，帝國三劍一起出動來搶奪紋章又怎麽辦？而且到時候，誰能確定共和國的裝甲獵兵會不會從後頭逼近？就算不談這個，若是紋章根本就在這座要塞的某處呢？要是在共和國首都海克沙格拉姆呢？甚至在帝國羅特海姆宮呢？」
「不可能得到。」
「是的。因此，我們就需要一個把不可能當可能的笨蛋。一個會挑戰不可能，想闖進這座大要塞並把我救出去的大笨蛋。」
馬希洛輕輕聳肩。
「再說，我本身並不認為那是不可能的事情。不論是帝都還是首都，都是人所居住的地方。那些從內部上鎖，無法以蠻力打開的門扉，如果問要如何才能打開……當然是設法讓內側的人打開。就算世上有幾百億道足以防止刀劍的門，也沒有幾道能夠阻擋言語的門。我在行前已經留下提示，希望了解那個想法的人能夠找到這裏。」
尤莉卡再度眨眼，一次，兩次。
「……『言語才是人世間的真理』？」
「原來您連這個都知道啊。」
點頭。
「你……真是厲害的孩子。我好像知道了為什麽露娜斯會覺得你有趣。」
但她的紅眼，瞪向馬希洛。
「可是，辦不到。也許放你進來沒問題。但你既逃不了，我們也不會讓你逃。軍令本部已經要我把你送往帝都了。」
「真是如此嗎？我並不這麽認為。根據我初步的觀察，要獨自逃出去並非不可能。雖然不太想說，但就告訴您保護我自身安全的第二個方法吧。不是別的，就是我自己的逃跑技術。」
白眼。
「……又在說謊了。」
「對吧？您果然會這麽想。就是吧。要是承認我說的，那麽這座要塞及帝國第二公主旗下所有人的自尊都要掃地了。肯定會被罵說：『你們怎麽連一個小鬼都搞不定』。是啊，所以這點實在沒有機會展現給你們看。我是無所謂啦。隻是這樣一來，就對不起待我這麽好的各位……」
「沒關係。」
正在hahaha大笑的馬希洛，像是迫不及待地豎起耳朵。
「請問您是說什麽沒關係呢，尤莉卡公主？」
「我認為你的話有一番道理。但無論如何，軍令本部不相信你的話。因此到頭來你還是會被移送帝都。如果想逃，你就盡管逃沒關係。」
接著，尤莉卡稍微用力地吸了一口氣。
「絕——對，辦不到。」
「沒想到您會說這種與外貌不符的可愛玩笑話呢，尤莉卡殿下。」
「……」
「但如果我真的成功逃了，您願意重新考慮我的提議嗎？隻要您再度向軍令本部提議就好了。和平的方案，我是一點也不想放棄。」
很自然的，雷納與沙耶香等人的視線都集中到尤莉卡身上。經過短暫的思考後——
「……我明白了。」
「就是要這樣才對。如此一來我才有幹勁呢。那麽為了填補沒有勇者的不和，我希望你們提供一些物品。」
聽到這裏，沙耶香逼了過來。
「喂，你這家夥！該不會想藉此索取武器吧！？」
「怎麽可能。在這種規模的大要塞裏，要把武器又能如何？哎，我隻是想要把剪刀罷了。」
「看吧，還不是尖銳物！」
「不不，我是無所謂啦。遠近馳名的豪劍，長穀部家的屠龍者！號稱帝國最強，人稱獵劍的銀發鬼！名震天下的帝國黑騎士團！！如果真的會害怕一個拿著剪刀的小鬼，那我也無所謂啦。」
馬希洛故意看向旁邊，嘴裏還吹著口哨。眼看著沙耶香的眉毛愈吊愈高……看不下去的尤莉卡開口了。
「沙耶香。他要什麽都給他。」
「咦！？您、您的意思……是要我負責準備嗎？」
點頭。
「東西給他後，絕對不可以讓他逃掉。」
「是……是！遵命！！」
5
「真是的！為什麽是我！不隻是將軍，甚至是三劍之一的我！要為了那家夥做這種雜事……！」
沙耶香手裏捧著許多物品，回到馬希洛身處的貴賓室。目前門旁站了兩名，門的對麵又站了兩名。一共有四名騎士在負責看守。
「有無異狀？」
「是，目前沒有。」
兩手都是東西的沙耶香點點頭，然後請騎士幫忙開門，走入室內。仔細一看，馬希洛正在搖著窗戶。
「……哼，如果想破窗而逃你就是白費力氣了。那可是什麽超超硬度玻璃，就算是子彈也射不穿的。」
「喔，果然是那種東西啊……我就覺得這玻璃漂亮過頭了。」
「不提那個了，我已經把你要的東西準備好了。這樣沒話說了吧？你要感謝我喔，真是的。」
沙耶香把東西一股腦兒地放到桌上。
裏頭並沒有任何危險物品。厚紙板、漿糊、剪刀、顏料、橡皮筋、潤滑油……但也就因為沒有危險物品，才更教沙耶香在意。
「這些東西到底是要做什麽啊？」
「說出來的話不就沒用了嗎？哎呀呀，沒想到真的把東西都給餘了耶，無知真是一種罪過啊。到時候發生什麽事，都不關餘的事喔。」
聽到挑釁般的話語，沙耶香又再次把物品審視了一次……不用說，這些東西全是從軍方管理的物品中挑選而來，而且都是已經使用過的。既不是什麽危險物品，怎麽組合也都不可能變成炸彈之類的東西。
「……哼。有膽就放馬過來，我絕對不會讓你逃走的。」
「好啦奵啦。你就盡情監視餘吧。」
馬希洛把桌上的東西移往放在房間角落的書桌，然後就開始在厚紙板上畫起東西。還是一點危險的跡象也沒有。
「話說回來，尤莉卡殿下呢？」
「……公主大人大概又在讀書了吧。」
「喔，她真的很愛看書呢。她都看些什麽書？魔導書之類的嗎？」
「從文官將軍那裏聽說，她似乎什麽書都看。從流行的冒險短劇到古文明的文獻，隻要有字什麽都讀呢。對了……據說是得了一種叫作讀書中毒的不治之症。好可憐。」
馬希洛抬頭，一臉錯愕。
「那個……長穀部沙耶香將軍？」
「嗯？幹嘛突然喊我全名？」
「……沒事。算了，不提也罷。」
馬希洛拿起橡皮擦，擦了又畫，畫了又擦。
「是喔，那還真是了不起呢。其實餘也很愛看書喔。」
「騙人……反、反正你一定是在看一些不可告人、極為下流的書！！」
「明明是自己說的，為什麽你會臉紅？」
（……話說回來……）
盡管剛進這房間的時候他還在開玩笑，但和尤莉卡談判時——尤其是被雷納用劍指住的時候，他的眼神真是異於常人。當時的雷納，是真的打算殺了他。那麽可怕的殺氣，如果是一般人想必是連站也站不住。但眼前的這名少年，居然以同等的殺氣擋了回去。
沒錯……即使手中沒劍，還是顯露出殺氣。
就隻有這一點令沙耶香驚歎。她曾在帝都與無數的劍豪，被譽為天下無雙的勇士交手過，但這樣的人物還是有生以來頭一次碰見。
（……他果然不是泛泛之輩嗎……？）
露娜斯說他是蛇。沙耶香想起，明明被迫敗逃的露娜斯，卻像是找到了一個從沒見過的新玩具，一次又一次地提起馬希洛。
（……不成不成。就是被這樣的想法吞沒才會失敗。）
單純以客觀的事實來看，他現在手無寸鐵。而且這裏並不是密斯瑪路卡王城。不論是哪裏，都找不到一絲能引發危險的因素。
「z、z～～」
馬希洛甚至還邊唱歌邊畫圖。不知道他到底想製作什麽。但無論如何，從那些材料做成的東西，沙耶香都能一刀兩斷。超乎必要的擔憂，隻會讓自己失去判斷力而已。隻要保持著平常心，將具有危險的物品一刀兩斷即可。
（嗯，很完美。）
整理完思緒後，沙耶香點點頭。
「你已經想好要怎麽阻止餘逃亡了嗎？」
「是啊，很簡單。隻要一發現你想逃跑，就砍斷你的雙腳。」
但馬希洛聽了以後，就隻是調皮地聳聳肩。使得沙耶香皺起了眉頭。
（難道說，他就隻是遲鈍而已……？）
包括雷納那時也是，還有現在自己說的這句話，他可能都隻當作是口頭上的威脅而已。聽說中原附近鮮少魔物出沒，屬於較為和平的國度。既然如此，這一定就是一般所說的『和平癡呆症』。
一定是這樣的。不然怎麽可能敢像這樣闖入敵陣，還玩一些模仿商人的遊戲？不知即是罪——既然如此，到時候一定要讓你知道，你的對手有多麽可怕。
「……」
「……」
「……」
來往的士兵們，紛紛以交雜著驚訝與好奇的視線向尤莉卡敬禮，然後才前往各自的目的地。
「公主。」
雷納說道。
「何事？」
坐在椅子上看書的尤莉卡答道。
「你擋住大家的路了。」
這裏是當初被捕的馬希洛也曾走過的——要塞正麵閘門的正中央。尤莉卡坐在四周空無一物的椅子上，和在王座上沒兩樣地讀著書本。
駕駛著搬運物資用的卡車駕駛，再怎麽說也不能朝皇族狂按喇叭，隻能狼狽地大傷腦筋。
「那個……公主殿下，汽車的廢氣對身體很不好的……也會弄髒您的衣服……能不能換個地方呢？」
在不安的女侍努力勸說下，尤莉卡總算闔起書本。但她將椅子拉到通路角落後，又再度埋首於書中。女侍垂頭喪氣，望著卡車開走的雷納開了口：
「你打算在這裏等馬希洛嗎？」
點頭。
「我要替露娜斯報仇。」
「沒有多少人
能夠逃得出長穀部將軍的看守。」
「那麽，馬希洛王子就是那極少數之一。」
翻了一頁。
「……就必須這麽想才行。露娜斯是因為大意才會失敗。」
「沒錯。露娜斯公主過度以樂趣為重。」
「那孩子就是這樣。可是，那也是她可愛之處。」
尤莉卡既不像妹妹那麽好戰，也不如姊姊那麽熱愛政治。因此她在三姊妹當中，即使勤練武藝也敵不過妹妹，學習政治也比不上姊姊。
於是，她選擇學習魔法。而且在閱讀了大量書籍之後，了解了讀書的樂趣。
她以帶著有些憂心的聲音繼續說道：
「沒有辦法。」
「你是指什麽，公主。」
雷納的詢問，換到像是已經死心的聲音。
「平定南部的時候也是。最後根本沒有任何國家願意締結和平條約。你的祖國也是。」
「嗯。我聽說了。」
關於那件事，雷納既沒有不平，也沒有不滿。然後，尤莉卡又翻動了一頁，彷佛像是自己的心跳般自然。
「我討厭戰爭。我隻想繼續讀更多書。」
由於馬希洛似乎沒有停止做勞作的意思，沙耶香隻好以觀賞房間內的美術品殺時間。雖然她心想自己是能進出皇室的身分，應該需要培養一些品味，但……
（完全看不出哪裏好……）
就在她的額頭快要浮出汗珠的時候，馬希洛突然從背後攀談。
「如果要欣賞那幅畫，應該坐到那個沙發上看。」
「什、什麽？是那樣嗎……？」
「這種房間啊，藝術品都會裝飾在讓客人坐下來時能欣賞的位置。」
「是、是那樣啊……我看看。」
沙耶香決定坐下來看看。對於從小就生長在榻榻米及坐墊環境的她，這沙發柔軟到令她感覺不自在的程度。
「那就是欣賞的基礎，以劍術來比喻就像是架式。如何？」
「呃……老實說，那個，該怎麽說。」
由於沙耶香不懂繪畫，看起來和剛才沒什麽差別。雖然看得出來是張描繪田園景色的畫，但也僅止於此。身後的馬希洛似乎也剛好在用顏料畫畫，塗塗抹抹的聲音與苦笑一同傳來。
「別在意，藝術這種東西是不設限的，因為人的感受性本來就各有不同。我想任誰都會說那幅畫很美，而我自己也覺得不錯。雖然這就是它的欣賞價值，但如果你覺得無趣，那也隻代表那幅畫對你而言沒有欣賞價值而已。不必太在意。」
「唔……是那樣嗎？可是……」
「不過，如果你想認真學習的話，還是去美術館請那裏的職員解說比較好。能夠了解到畫作完成的年代、社會背景，以及生活在那個環境下的畫家會有什麽心情或思想後，就能改變自己的感受性，進而改變欣賞角度。這就像是和各種劍客進行較量，就能得知該流派不為人知的一麵，也能看到自己的缺點，但有時也會不小心學到奇怪的習慣。所以很遺憾的，那幅畫也許像是與你的流派不合的劍術……可能是這樣吧。」
「是嗎……原來如此，你的比方很容易懂。嗯嗯，雖然是笨蛋，但不愧是王族啊，馬希洛王子。」
「馬希洛王子？你在說誰啊？」
「別鬧了，我可是有稍微感謝你……」
聽到馬希洛的聲音，沙耶香從沙發上起身並且回頭。
「……結果你這家夥……這家夥……居……然……」
「go!free～～～～～～～～～do～～～～～～～～m！！」
少年像是在玩扮英雄遊戲，戴著一張麵具（厚紙板）。不，應該要這樣形容才對：他『隻』戴著一張畫著z字的麵具……
「嗨，各位久等羅！我的名字是全裸（zenra）超人！為了來這星球傳播真正的自由，特地由全裸星前來的一名自由騎士！！」
「不……」
沒錯。至今為止沙耶香還以為是馬希洛的那名少年，但是！他其實是超越馬希洛王子的存在，是一名自由騎士（freedom knight）·全裸超人！！
「不要……！」
「全裸～超～人～，不分夏天或冬天～總是一絲不掛向前衝～雖然人們總是說我會感冒～完！全！沒問題！！全裸～超～人～喝！！」
全裸超人一躍，然後降落在少女麵前。
他的大腿之間！
當然不會有什麽馬賽克——！！
「好了，沙耶香小姐！和我一起在這塊土地上散播真正的自由——」
「不要啊——————————————————————————————————————————————————！！」
沙耶香脹紅著臉，因為害怕而發出響徹整座要塞的哭喊聲，然後連滾帶爬地逃出房間。但就連負責看守的四名騎士，也因為目睹了跟在她身後衝出房間，一個難以形容的人物而停止了思考。
於是，像是把握住這個破綻，全裸超人飛奔而去！
「哈哈哈哈哈哈哈哈！看吧，這就是自由之力！名為貴賓室的禁閉室！門扉！看守！這些東西在真正的自由麵前不會顯得太過無力嗎！！」
但敵人的反應也很快。當馬希洛轉過下一個彎的時候，要塞內已經響起警報，並且有女性士官進行廣播。
《通報所有人員！發生緊急狀況，所有人必須堅守崗位，一旦發現馬希洛王子就必須立即逮捕！補充一點，王子目前全……啥！？喂、這哪裏叫作變裝……咦，演習？隊長，這是演習對吧？》
啊啊，無力。真是太過無力了。對於那些隻會依照規律、規範、規定穿著製服及鎧甲的軍人，全裸超人所提倡的自由實在太過強大了！
「全裸～超～人～不分夏天或冬天～總是一絲不掛向前衝～雖然人們總是問我怎麽沒有馬賽克～完！全！沒問題！！全裸～超～人～」
在他的眼前，出現了一排穿著最重量級的全身式鎧甲、負責防衛據點的重騎士遮住去路。
「你們快讓開！難道你們以為穿著那麽笨重的鎧甲，就能阻止得了我嗎！？」
「「「……」」」
一群人開始交頭接耳。
「那是馬希洛王子？」
「他就是傳聞中的馬希洛王子嗎？」
「與其說是符合傳聞……」
「看來比傳聞更『猛』耶？」
就在這個時候，後方也出現了企圖以魔掌束縛自由的黑騎士。站在隊伍前頭，一名像是隊長的黑騎士說道：
「啊……啊～……馬希洛王子，你已經……」
「你們到底把這副綻放出神聖光芒的自由肉體當作什麽了！？我絕對不是什麽馬希洛王子！我的名字……是的，就是自由騎士！全裸超人！！」
「……總而言之，你已經完全被包圍了。趕快束手就擒。」
「怎、怎麽可能！？你們該去捉的應該是馬希洛王子才對！到底有何必要得阻擋全裸超人的去路呢！？」
「你是笨蛋嗎！！還不趕快回房間去，你這笨蛋！！停下來，不要邊說話邊搖屁股！！」
「為什麽你們就是不明白！？這個全裸鍾擺可是全裸超人的脈搏！！如果要這個鍾擺停止運轉，就意味著要取全裸超人的性命啊——！！」
「不管那麽多了，所有人立刻捉住那個白癡！！」
於是，騎士們如黑色雪崩般一擁而上。
「愚蠢！居然想給予本人不自由，笑死人了！喝！！」
全裸超人沒有逃跑，反而朝著來襲的巨浪跳入。
滑。
「什……」
滑溜。
「好、好滑！他的身上塗了油！」
「解說給各位聽！以潤滑劑上滿油的全裸超人之肉體，隨時都光滑☆柔順！！」
若是受到象征不自由的衣服束縛，就絕不可能突破的障礙，全裸超人如今一一滑過了！！
「哈哈哈哈哈哈哈哈！還沒完呢，全裸旋轉！全裸旋轉！」
轉圈圈！滑溜溜！
「不、不行！實在是滑到捉不住！！」
「解說給各位聽！全裸旋轉是一個不可以朝同一個方向連續施展，否則將會頭暈的危險技巧！各位好孩子千萬不可以模……嗯，轉過頭了。」
但敵人也不是省油的燈。他們沒有放過全裸超人失去重心，停下腳步的那一瞬間破綻。
「看啊！那個部位沒有塗上油！快捉住那邊！！」
「辦不到啊隊長！身為能了解同樣痛楚的男人，我不可能去握住它！！」
「可惡，有沒有女性隊員在！？」
「雖然有，但隊長你的行為構成性騷擾了，我們嚴正拒絕！！」
「哈哈哈！性騷擾？猥褻？你們還真是生活在不自由的規製下啊！來吧，跟我一起前往沒有模糊處理也沒有馬賽克的真正自由世界！※全裸勾手兩周跳！全裸外點三周跳！！」（譯注：全是花式溜冰技巧。）
全裸超人跳到上空！接著越過了擠成一團的騎士團，再次開放了一扇通往自由的新門扉！
「最後是勝利的——」
晃晃晃！
「全裸power！」
軟趴趴～
「被……被愚弄到這種地步，你們還算什麽黑騎士！！那不是馬希洛王子，隻是單純的變態！！所有人聽到，就算殺了他也要捉到人————！！」
「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」
全裸超人繼續奔馳！這正是通往自由的奔逃！！
「哇、哇哈、哇哈哈哈哈！改用那種策略啦！？這下子如果被捉到，可就要被宰啦……！！」
所有人的眼神當中，都綻放出像是尤莉卡的眼睛那樣的攻擊色。但另一方麵，要塞的中央閘門，也就是通往自由的門扉已經近在眼前了。
不知為何在角落讀著書的帝國第二公主，因為聽到吵鬧聲而抬頭。一旁的女侍急忙用手遮住她的臉。
「公、公主殿下！？不可以看！！」
「哇哈哈哈哈！！已經太遲啦！尤莉卡·美之島·馬吉斯帝亞敗於吾手！接招吧！究極必殺翔天墮擊·全裸科學怪人——」
「海膽。」
刺。
經過瞄準的黑暗生命體。
準確地將其漆黑的刀刃插在象征自由的那個部位上。
「～～～～！！」
就這樣，全裸超人所發動的第一次地球侵略作戰猝然落幕了。
6
先到浴室洗掉潤滑油，換回普通的衣服，並且再度綁上繩索後，馬希洛又被帶到王座前。右後方緊跟著雷納，左後方則是沙耶香。
「……我不能去入贅了。」
「白癡！！笨蛋！！雜碎！！垃圾！！人渣！！窩囊廢！！水母！！去死！去死！去死！！」
對著跪在麵前的馬希洛，沙耶香竭盡所能地痛罵著。附帶一提，他身上還刺著十個左右的懲罰用黑暗生命體。
王座上的尤莉卡以她冷漠的紅眼，俯視著馬希洛。
「……真是個奇怪的孩子。」
「不用搞懂他了，公主大人！像他這種變態！！應該！那個！斬首！！請允許我把他拖出去斬首示眾～～～～～～！！」
沙耶香激動無比。
「……沙耶香，冷靜點。」
「我我我當然很冷靜啊！！誰會！！被這個臭水母！！搞得失去冷靜呢～～～～～～～～！！」
尤莉卡輕輕歎息，然後把視線從沙耶香身上移開。
「馬希洛王子。」
「是……」
「今晚，你將被移往帝都。」
馬希洛猛一抬頭。
「怎麽會……！請等一下，至少……至少在開戰前的一星期內，再給我一點時間！！還有勇者在！一定有人……以利塞爾的人望，很有可能帶著所有勇者來到這裏……！」
「所謂的一星期後，是刻意散布的假情報。總攻擊是在，明晚。」
馬希洛說不出話。
「刻意讓盟軍以為戰力抗衡，隻到今天為止。經過這一個月的觀察，軍令本部判斷盟軍無法再準備比現在更多的兵力。明天我方將增加兵力。」
「怎麽這樣……！」
「我軍不可能敗北。終究隻是『蛇』口。毒牙不可能刺穿『獅子』厚重的毛。」
「那又怎麽樣！？您不也抱著期望嗎！？不使用暴力，走一條沒有犧牲的路！！為什麽還要戰鬥！隻要在和平的談判桌上，運用同樣的計謀進行隱瞞或欺騙，透過外交取得勝利不就好了！！」
「但是，這個做法最為實際。」
「就算是那樣……！！」
「結果，搬出和平的提議，隻是因為武力輸人而已。隻有在談判桌上才有勝算。」
「不是的，我隻是……！」
像是在宣示話題已經結束，尤莉卡再度低頭看書。
「雷納。這次換你看守。」
「了解。」
「殿下！」
對於隻會逃跑的馬希洛而言，他的力量連這名最強成年人的一隻手也遠遠不及。
「殿下，請聽我說……！！」
不停發出的哀求聲，漸漸消失在門的另一頭。
「……哼！活該，色胚子！」
「沙耶香。」
「咦？是，公主大人！」
「你去加強戒備。」
「是……請問為什麽呢？難道說，勇者他們真的會來……」
點頭。
「我曾聽過利塞爾這個名字。他是軍神的弟弟，同時也是最強的勇者。如果傳聞屬實，一定隻有你或雷納可以阻止。」
「……遵命！立刻照辦！」
隔日的午後。設置在山腳下森林當中的帝國軍陣地。
「行商？為什麽會來這種地方？」
「天曉得。商人本來就有他們的一套。」
「聽說是來自貝羅尼卡的。」
「有賣不同的東西吧？」
「他們會賣什麽呢，人家有點興趣呢。」
「就是啊，我們去看看吧。」
和守備方盟軍不同，身為攻擊方的帝國軍自然必須躲在這樣的森林中，防止泄漏行蹤。但森林中居然出現了一間把東西攤在地上販賣的露天商店。當然會有許多人前往觀看。
「來來，雜貨店艾米裏歐本日開張喔——！」
艾米裏歐以他那天生討喜的笑容，努力地朝士兵們叫賣著。
稍微觀察之下，聚集而來的士兵當中，盡管身分仍是有所區別，但魔人與人類都有。穿著皮甲或半身甲等輕裝的是人類，而像是先前露娜斯率領的那些穿亮麗全身鎧甲的，則應該是魔人。
「就算隻看不買也沒關係！無論是閑暇之餘或順道來看都好，歡迎各位光臨——！」
「有喔——有喔——這裏有很多東西喲——」
「這裏有助眠的軟枕頭，也有驅蟲劑——！當然從撲克牌到麻將牌，應有盡有喔——！」
「便宜喔——便宜喔——要買要快喲——」
耳語。
「……我說王子。」
「蠢材，餘是來自南海的大商人……」
「你為什麽要戴假鼻子眼鏡還操外國人腔調？」
「愈可疑不就愈吸引客人嗎？」
耳語。
「哎呀，那邊走過去的美麗女騎士大人，您要不要買罐能保養秀發的洗發精呢？也有從極東進貨，含有海藻成分的潤發乳喔？」
「喔唔，這位人客眼光很高耶——那是極東具有一千年曆史的沙隆巴斯，對肩膀酸痛和腰痛很有效喲——」
雖然馬希洛好像玩得很開心，但商品還是大賣特賣。原本他還覺得奇怪，為什麽不賣武器防具或傷藥，但根據艾米裏歐的說法，那些必要品軍方都會配發，拿來賣也不賺。
實際上，他的判斷是對的。由於在前線難以買到，這些平凡無奇的日常用品，而且還是以在城市中足以被稱為暴利的驚人價格販賣，居然能形成人擠人的盛況。
「這到底是在亂什麽！！」
聽到如同雷鳴般的斥喝聲，士兵們立刻如鳥獸散。變得空無一人的攤位前，出現了一位因憤怒而吊起眼角的少女。她的黑色長發直到腰際，還以一條長布紮成馬尾，身上則穿著※千早、紅色和服褲、布襪與草鞋。（譯注：幹旱是古代女性穿的祭典用服裝。）
看起來明明還未滿二十，卻披著軍官用的長袖大衣，而且手裏拿的薙刀……不，應該是把日本刀接長做成的長刀……還與她的嚴厲視線一起指向馬希洛等人。
「喂，你們兩個，是誰允許你們在這裏做生意的？」
「喔……喔唔，這位大姊請冷靜一點，偶們不是什麽可疑的人物喲？」
艾米裏歐以手肘頂了馬希洛一下，接著就端正坐姿搓著手，並以極為誇張的口吻開了口：
「太……太驚人了！您不就是人稱『豪劍』的長穀部將軍嗎！」
「喔……喔喔唔！？真的假的？店長你是說真的嗎！？」
帝國的長穀部家族，乃是來自極東，而且曾與初代聖魔王並肩而戰的勇者家族。原來如此，她就是和露娜斯、雷納並稱三劍的……
「對對，就是啊馬希馬希小弟！這位正是聲名遠播的帝國三劍之一，人稱美少女劍士的長穀部沙耶香將軍啊！」
（……艾米裏歐，演技好像有點爛耶。）
但是，隻要有效就是上策。盡管沙耶香還是舉著薙刀，但……
「呃……那個，該怎麽說。我也稱不上什麽美少女啊……」
她顯得有些不知所措，臉頰還染上了紅暈。
（（這招有效……！））
兩個小鬼以眼神互打暗號。
「啊啊，真是何等幸運！如此美麗可愛的女將軍居然來蒞臨本店，真是雜貨店艾米裏歐創立以來的一大名譽啊！」
「大姊姊，這裏有很多好貨喲——隻要買了這九樣含有輔酶的保養品，大姊姊會受男性歡迎喔——！保證比現在更受歡迎喲——？」
「可、可愛……不、不對不對，我不是在問這個！而且我也沒受男性歡迎！我現在是問你們在這裏做什麽……！」
「來來，本店盡是從大陸各地進貨來的上等貨。可愛迷人的女將軍大人，這裏也有各種款式的珠寶飾品喔！」
「有喲——有喲——運用古文明科技製造而成的。domohorn wrinkle。能讓大姊姊的肌膚變得光滑柔順喲——這些可是技巧熟練的師傅們每天在工廠努力生產的優質產品喲——」（編注：日本藥妝公司再春館製藥所的美容產品。）
「所、所以說，我對這些東西沒興趣啊！則以為我會被那些花言巧語給騙了！」
或許是察覺到行不通，艾米裏歐一下子就切換成裝可憐攻勢。他開始遊說自己來自貧窮家庭，在被父母賣掉前好不容易逃出家裏，現在才會以行商的方式討生活。
「……然後某天，我巧遇了在某間有錢人家裏遭到壞心女侍淩虐的馬希馬希，意氣相投之下我們就一起展開連行商都稱不上的逃命之旅。可是，如果女將軍大人今天願意光顧本店，將會令本店的招牌增添光彩，之後也能衣錦還鄉……嗚嗚嗚嗚嗚……」
當然這些全都是天大的謊言。除了諷刺馬希洛的部分之外。
「大姊姊，現在全靠你了……這樣下去偶們就不知道要相信誰才好了……嗚嗚嗚……」
「……這、這樣啊。你們年紀這麽小，卻吃了那麽多的苦……（啜泣）既然這樣，相逢即是有緣，我就拿剛領的薪水買點東西……」
時機就是這麽巧。
「怎麽了，長穀部將軍？」
前來的是一名長劍在背的銀發劍士。沙耶香以袖遮臉，急忙擦去眼淚。
「啊，雷納將軍……這、我隻是……讓您見笑了……」
「……」
但被稱為獵劍的男子並沒有理會沙耶香，專注地凝視著行商人——尤其是戴假胡子眼鏡的那個——然後拔出了漆黑的劍。
「他是馬希洛·尤基爾斯尼格，艾登法爾托。」
「啥！？」
沙耶香不禁叫了出來。
「不、不對，雷納將軍。他的名字是馬希馬希……」
「那就錯不了了。他闖入露娜斯公主的陣地時，也用過同樣的假名。」
艾米裏歐若無其事地背起手邊的背包。
「哎呀，到此為止了嗎。本日感謝各位的惠顧，後會有期……」
「捉起來。」
「聽到雷納的聲音，沙耶香立刻提起薙刀。但，人竟消失了。
就連仍攤在地上的墊子，以及賣剩的貨品都如夢似幻。沙耶香左右張望，氣呼呼地把武器豎在地上。
「是魔法嗎！？」
「……他應該就是露娜斯公主曾碰過的黑暗商人。據說很有本事。」
雷納的雙眼靜靜下移，望著留在原地的馬希洛。
「有什麽事？」
「呃，嗨……好久不見。我是來……」
雷納把冰冷、閃爍光芒的黑劍，放在馬希洛的喉嚨附近。
「別以為同一招還會有效。」
雷納使了個眼色，沙耶香立刻繞到馬希洛背後，並且架著他的手臂。
「哼，你
就是那個騙了露娜斯殿下的王子嗎？看起來不像是有那麽聰明啊。」
「……呿，明明你剛才就被騙哭了。」
「……你、你這家夥……！」
她開始對馬希洛的手臂使力。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！好痛、痛痛痛痛痛！難道你不知道人體構造嗎！？手臂不可以彎到那個角度啊啊啊！！」
「你八成是打算扮成商人刺探我軍的陣容，但想得美！這下子你休想跑掉了！」
「誤會、你誤會了長穀部將軍！餘是！好痛，總之先聽我說啊……！」
2
簡直像是……不，根本就是座要塞。和盟軍倉卒建造的攔網、壕溝、碉堡不同層次。
在由山腳處往上爬十分之一左右的位置，森林的深處，高聳的斷崖下開了一扇寬達二十公尺的巨大門扉。馬希洛原本以為是座倉庫，但進入之後，便因為看見綿延在內部的回廊而瞠目結舌。
在盟軍陣地完全無法得知，整座山已經被打通並築成一座要塞。不僅山的表麵能以堅硬的岩盤形成防壁，上頭甚至還刻有大量防禦類紋章，是座巨大的戰鬥要塞。盡管在盟軍會議中曾聽說這個山嶽要塞，但實際一看才發現大為不同。這是國力的差距——或者該說，足以讓人體認到總是藉故不出力的雜牌盟軍和帝國差了多遠。
馬希洛被帶往位在要塞深處的地方，一間幾乎讓人錯覺置身於宮殿內部的豪華寬敞房間。
在幾名將領及黑騎士列隊守護的紅地毯盡頭，較高的位置上設了一張如同王座般的椅子，上頭坐了一名女子，左右還有女侍待命著。安靜得像是人偶般的她，正在閱讀著書本。
她穿著由金絲銀線編織而成，一件既華麗又灑脫的魔導法袍及鬥篷。至於那引人矚目的紫水晶色長發及深紅色瞳孔，正是因為強大的魔力蘊含量影響了身體表麵，一種被稱為『魔洸』的現象。
她正是帝國第二公主，尤莉卡·美之島·馬吉斯帝亞。相對於被譽為『光輝之劍』的露娜斯，擁有『闇之法皇』名號的她，可說是大陸上屈指可數的頂尖魔導師。
但她卻隻望了走進室內的馬希洛等人一眼，馬上又把目光移回文字上……接著才靜靜地開口：
「何事？」
那是一道極為沉靜，如同風聲的細小聲音。手持繩索帶著馬希洛進來的沙耶香繼續回報：
「我們捉到入侵者了！請公主處置！」
但尤莉卡不再理會。於是雷納隻好再補上一句：
「公主，你有在聽嗎？」
尤莉卡又翻一頁，然後微乎極微地點點頭。
「誰？」
是那本書太有趣嗎……還是以她的個性而言，對其他事情毫無興趣呢？
「他是密斯瑪路卡王國的馬希洛·尤基爾斯尼格，艾登法爾托。」
雷納的話語一出，所有列隊的將領及騎士都愣住了。
闔。
尤莉卡突然把書闔上後，就從椅子上站起來，接著麵無表情地走向馬希洛。不隻是極美的臉龐，深紅色的雙瞳也像要把人吸入，具有難以言喻的魄力。
「馬希洛王子。」
「是、是……請問有什麽事……呢？」
「你是害妹妹敗北的壞孩子。」
聽到聲音中帶了某些不耐，馬希洛連忙搖頭。
「不……不對不對，關於露娜斯殿下那件事情，雙方並沒有勝敗之別，那是經過一場和平的交涉後，殿下才決定折返的。」
啪。馬希洛挨了一巴掌。
「什！什麽！？發生啥事！？」
啪啪。這次是來回兩下。
「等、等等！？就算你是皇女大人，也不該對餘這密斯瑪——」
「海膽。」
「啥？」
馬希洛發現，尤莉卡的手上不知什麽時候多了一雙像是焊接用的厚皮手套，而且還召喚出一個長滿尖刺的漆黑球體。
「什……什什什麽東西！？你手上那是什麽不祥的海洋生物！？」
「……愚笨的孩子。」
「怎……怎麽說餘笨！那怎麽看都是在極東地區，被用在壽司等料理的珍貴海產不是嗎！」
「不是。」
尤莉卡緩緩搖頭。
「這是我開發的，懲罰用黑暗生命體。」
接著，闇之法皇冰冷地眯起她的紅蓮色雙瞳。
「命名為……海膽。」
「……哇塞，這位公主怎麽比看起來更笨——」
刺。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刺在臉頰上所產生的激烈痛楚，使得馬希洛痛不欲生。其威力可比愛戴爾瓦斯使出全力的張閃。但被張閃打隻會痛一瞬間，這海膽隻要貼著人就會一直痛下去——！！
「好痛、好痛好痛好痛！！救、救人啊！快來人救命啊—！？」
「尤莉卡殿下，請您冷靜一點！」
「公主殿下，小的明白您的心情，但處死前請至少把話聽完！」
幾名近衛和女侍急忙製止，尤莉卡才終於放下海膽。
「呼、呼、得……得救了……要不是平常受帕莉艾爾她們鍛鏈，這個痛楚足以令餘休克死……」
「……敵人。」
「不、不對不對！雖然立場上的確是那樣，但也不能見人就打吧！？難道你會用海膽去刺毫無抵抗的少年嗎！！」
「閉關反省中。」
「……呃，您是說……露娜斯殿下她？」
尤莉卡點點頭。似乎是想說罪魁禍首就是一個月前與她對峙的馬希洛。
「好可憐。」
刺。
「呀！怎麽又來了！？這是虐待！這是一場以遷怒為名的淩虐！這哪是皇族該做的事情啦！」
「……」
或許是聽到淩虐二字而改變了心意，又或者是發泄夠了。尤莉卡總算是放下了手，又回到原來的位置上。將軍等人也鬆了口氣。
「該如何處置他呢，公主？」
雷納問道。握著繩索的沙耶香也跟著開口：
「請問要把他丟進牢房裏嗎！？」
「思考中。」
尤莉卡以冷漠到像是沒興趣般的聲音回答後，又繼續埋首於書本。
「不是……那個……尤莉卡殿下。總而言之，一般來說不是會先問餘嗎？問說餘為什麽會在這裏，或是為了什麽前來之類的……」
「我知道。」
聽到出乎意料的回答，馬希洛眨著眼睛。
「你說知道……」
「你是來阻止戰爭的。」
尤莉卡轉動紅色的眼睛，看了馬希洛一眼。
「你的臉上寫著『為什麽』。」
「……那是，當然。」
「帝國的情報網很廣。」
由於話語過少，實在很難讓人明白其意思。馬希洛心想，真是個難以應付的對手。如果像露娜斯那樣就很好對付，但尤莉卡卻難纏到令人難以相信會是親姊妹的程度。
「可是……尤莉卡殿下。如果真是那樣的話——」
「毫無意義。」
尤莉卡的視線依舊停留在書本上，隻伸手到一旁的小桌，拿起上等白瓷做的茶杯。喝了一口已經冷掉的紅茶——大概是因為太過專注於書本而沒有去喝的結果。
但也隻說了這麽一句話，再也沒有下文。於是，馬希洛隻好主動出擊。
「……就當作我是代表盟軍盟主，一名正式的密使吧。這事與聖魔杯有關。」
正打算翻頁的尤莉卡停止了動作。不隻是站
在身旁的雷納，馬希洛甚至能感受到站在自己身後的沙耶香有多麽訝異。
「我是負責管理聖魔杯的密斯瑪路卡王國正統王位繼承人。您不想聽聽為什麽我會單身前來敵地嗎？」
再度闔起書本的尤莉卡，輕輕點了頭。
「我聽。」
「那麽就單刀直入地說吧。能否請帝國庇護我呢？」
3
聽馬希洛把事情原委說完後，沙耶香感到驚訝不已。
「意思是說……聖魔杯會成為勇者的東西，不屬於任何陣營？」
「是的。雖然父親大人說聖魔杯會挑選持有者……但如果不是那樣呢？這簡直糟透了。」
尤莉卡問道：
「為什麽？」
「因為聖魔杯是暴力之外唯一能解決戰爭的手段。這對貴國也很傷腦筋不是嗎？」
「我軍擁有大陸最強的實力，就算不靠那種東西，也會把盟軍打得落花流水！」
聽到紗耶香的發言，馬希洛略顯不耐地堵了回去：
「……你是笨蛋嗎？」
「你說什麽！小心我再扭你的手！」
「閉嘴。自國皇女拚了命來搶奪的東西，你到底當戍什麽了？難道你以為皇帝會為了搶一個不需要的東西，讓自己的愛女單槍匹馬衝進敵陣嗎？不然又為什麽宣戰了一個月，貴國至今還是按兵不動呢？長穀部將軍？」
感到詞窮的沙耶香隻能咬牙切齒。但一會兒後，她似乎明白自己剛才的失言侮辱了君主，低下頭去。
「……哎，有自信是很好，但犧牲當然是能避免就避免吧。尤莉卡殿下覺得如何？」
點頭。
「沒有犧牲最好。」
「正是如此。那麽最好的解決之道就是……讓其中一個陣營取得聖魔杯。目前而言，這就是最確實的方法。」
「……你為什麽敢如此斷定？」
沙耶香感到不解。
「至少能先帶來和平。現階段而言，兩軍的戰力互相抗衡，雙方都有不敗的自信。但聖魔杯卻會破壞這個平衡。既然如此，若是守方取得了聖魔杯，攻方收手即可；若是攻方取得了聖魔杯……」
「不行。」
尤莉卡說道。
「如果盟軍取得聖魔杯，我方還是有不可退讓的大義。如果我方取得聖魔杯，盟軍也同樣必須為了大義抵抗。」
「……帝國的大義到底是什麽？奴役人類種族，並且由魔人種族統治整座大陸嗎？」
點頭。
「那麽就更不可能勝過共和國的民主製或中原的自由主義了。那就是帝國……皇帝陛下的旨意嗎？」
再次點頭。原本馬希洛還半信半疑，不敢相信一個國家會為了如此低俗的價值觀發起戰爭。但就在他大感失望時，卻聽到令他意外的話語。
「因為，現在必須這麽做。」
「……現在？您是指？」
「基於魔法學上、生物學上、控製學上。為了從魔物的威脅手中，解放所有人類。為了消滅身為魔物根源的魔王，以及魔王軍，隻靠一國是辦不到的，就算半座大陸也還不夠。必須先團結所有人類才行。這就是父親大人的想法。」
馬希洛愣住了。
蠢，這實在太蠢了。
盟軍方的大半數國家……都隻認為帝國是基於落伍的野心，才企圖奴役人類。而馬希洛自己，也沒有料想到會冒出這樣的戰爭理由。
「那是……真的嗎……？難道帝國撕毀主張人魔平等的鈴蘭條約，也是為了這個目的……？」
「關於這件事，在宣布撕毀條約的同時，以及本次宣戰的同時，都已經告知過中原以北的所有國家代表。你的父親大人應該也知道。」
「請、請等一下！怎麽會……」
馬希洛並沒有聽說過。就連父親離開國家，指名他代管的時候，都沒有告訴過他。所以說……會議中才會有國家表現出偏向帝國的態度？不，會議中連一次都沒有出現過這樣的話題。就連一點點、一絲絲的暗示也沒有。
是基於堅信盟軍『正當防衛』的名分，才無須提起嗎？又或者是……見風轉舵？各國都害怕一提到這件事，就會被當成膽小鬼，進而遭到絕交嗎？但如果是那樣，父親為什麽連自己的兒子都不肯說呢？
（……到頭來，即使參加了會議也被排擠在外嗎？）
馬希洛大感失望。
不對，等等。那凱恩又如何……？
「你怎麽了，突然變得這麽安靜。而且臉色好像不太好看……」
「啊，沒有。我沒事的，長穀部將軍。說起來獨自闖入敵地，還能保持平靜的人選比較奇怪……」
「你還有臉說這種話！？」
可是……到底是怎麽回事。太奇怪了。
「……果然。」
尤莉卡的語氣中帶著遺憾。
「消息被盟軍管製了。」
「……是的，看來是那樣沒有錯。」
為了宣揚國策，不隻是對敵方的話語充耳不聞，甚至還要控製民眾，甚至隻給予民眾扭曲過的情報。雖然還有很多種作法，但這次大概就是這個模式。不論在餐廳還是外城打聽，大家都隻認定『帝國有害於人類種族』。
（……是非難以論斷啊。）
說起來這的確很適合拿來利用。
雖然不清楚帝國的內情，但中原以北的地區並沒有太多人相信魔王的存在。比起根本不知道是否存在的魔王軍，當然會把已經進逼到眼前的帝國軍看得更嚴重。
「不過，這樣反而好。如果那是事實，就表示帝國本來就不希望進行無謂的戰爭。畢竟死傷者愈多，最後能與魔王軍交戰的人員就會變得愈少。」
點頭。
「對我們也好。」
「您是指？」
「如果你剛才說的是真心話。隻要有你在，聖魔杯就是我們的了。」
現在不能退讓。
「這個嘛，真是如此嗎？散落在各地的紋章，位置隻有父親大人知道。」
「……可是，盟軍將無法取得聖魔杯。」
「也許沒錯。可是，希望貴國能夠再等一等。」
「等？」
「盟軍方的大多數……不對，應該說是幾乎所有人都不知道帝國方抱持的大義。他們就隻聽說一旦戰爭打輸的話，人類將會一生淪為魔人的奴隸。不敢說三年，但至少請等個一年。能不能請您暫緩一周後將發動的總攻擊呢？」
「……那是密斯瑪路卡王的意思？」
感受到尤莉卡的聲音裏帶著期盼，得到自信的馬希洛立刻點頭。
「是的。如我剛才所說，盟軍的團結隻不過是虛有其表。如果問說為什麽還沒有瓦解，那也隻是因為害怕貴國強大的武力罷了。」
「……」
「正因為如此，能不能請您稍等一下呢？如果膠著狀態繼續下去，想必中原裏也會出現反盟軍的聲浪。但如此一來也將有機可趁。半年後，密斯瑪路卡王國將會統整中原，並且將帝國的大義正確地告知人民，進而與貴國訂立和平的協定。如果貴國能等一等……」
被綁著的馬希洛，當場雙膝跪地。
「我願意把自己當成信物獻給帝國。這就是我剛才請求庇護的理由。」
在場的官兵全都感到不可置信，先是互望了幾眼，又一同看向王座上的尤莉卡。
「……您覺得如何，殿下？」
「恕在下稟告，這是不可多得的好機會。既然現階段密斯瑪路卡已經得到盟軍盟主的立場，這位王子的話也就具有可行性。」
「哎呀，既然被譽為名君主的
密斯瑪路卡王，提出了如此沉重的請求，這個方案就更顯得務實啊。」
馬希洛的懇求，尤莉卡默默注視著。
然後，閉目沉思了一會兒。
最後，說出了這麽一句話：
「……向軍令本部回報。」
「是！遵命！」
一名將領朝尤莉卡致上最敬禮，然後就快步離去。
成功了……！
盡管馬希洛在內心暗自竊喜，還是以像是忘了自己受到束縛般的恭敬態度低頭致謝。
「非常感謝您，尤莉卡殿下！僅讓在下馬希洛代表位在本國的父親，向您致上最深的謝意。」
點頭。
「沙耶香。」
「是……是！」
「鬆綁。給他一個房間，並且謹慎招待之。」
「遵……遵命……」
沙耶香解開繩索後，疑惑地望著從俘虜躍升為貴賓的馬希洛。
「可是……您說要謹慎招待，意思是不關在牢裏嗎？」
「蠢利！說謹慎招待還聽不懂嗎，還不趕快帶他到貴賓室！哪裏會有人把關進牢裏當作招待的……」
「是、是！立刻照辦！」
被長官又生氣又好笑地罵了以後，沙耶香匆忙地敬了個禮，然後就帶著馬希洛離開房間。
尤莉卡稍微瞄了列隊的親信們一眼，又再度低頭看書。盡管大部分的人都感到喜悅，就隻有曾和露娜斯一起行動的雷納，露出了比平常更加銳利的眼神。
「雷納。」
「……什麽事，公主。」
「你不高興？」
目光銳利如『獵犬』的男子答道：
「是啊。剛才那一瞬間，那王子露出了『蛇』的眼神。」
4
「哇，好豪華的房間啊……」
馬希洛看著自己被帶到的房間，發出感歎。如果是被蒙著眼帶來，就算被騙說這裏是貴族豪宅也不會察覺吧。一條紅地毯配上色彩柔和的家具。統一成暖色係的房間裏，有著活花草及觀賞植物作為點綴，甚至還裝飾著與軍事設施完全無關的畫作及雕刻，而且全都價值不菲。
「唔……比將領的房間還寬廣……」
最滑稽的是，就連帶他來的沙耶香本人看了都幾乎說不出話。
「小沙的房間在哪裏？今晚我可以去找你玩嗎？」
「不、不要叫我小沙！不要來玩！更別提在夜裏！！」
「喔喔，就連床鋪都很豪華嘛！呀呼！」
撲。馬希洛開始在附了頂蓋的床鋪上跳著。不隻彈簧有勁，棉被也很有彈力。
「真是的，不管是你還是這間房間……我真搞不懂上層到底在想什麽。」
接著，沙耶香又看向馬希洛。
「你這個人……真的很有一套嗎……？」
看來之前被裝可憐策略騙得團團轉的事情，讓她到現在還無法釋懷。馬希洛一邊在床上跳著，一邊說道：
「哎呀哎呀小沙，你總算明白餘的魅力了嗎？那麽我們就結婚吧。」
「結……婚？」
然後，臉紅得像是熟透番茄的沙耶香整個人退到門旁，甚至還了上去。
「你、你你……在說什麽！怎麽可以對才剛見麵不久的女子說那種話，你這色胚子～～～～～！！」
「不是啊，這麽豪華的房間裏卻隻有孤男寡女，你覺得這代表著什麽？」
「什麽也不是！！我隻是來看守的！！」
「哇塞，那道門對麵連浴室都有？那就洗個澡吧！」
「哇——！！哇——！！哇啊啊——！！」
叩。
沙耶香一陣猛衝，然後以蘿刀的握柄大力一敲，馬希洛頓時躺平在床上。
「為……為什麽打我？」
「為什麽！？你還問！？你才為什麽要突然脫衣服！！」
「不是，所以我說要洗澡。」
「就算如此也太突然了！！不要在女子麵前！！從褲子開始脫！！而且還跳得那麽靈活！！」
狂敲猛打。
「喂！餘可是貴賓耶！？vip耶！？你以為可以做這種事嗎！？」
「閉嘴，你這色胚子！！你是那個！！我說！！要不是你是那個！！我早就宰了你～～～～！！」
呼……呼……
「說起來，你明明就和俘虜沒兩樣不是嗎！既然得到這麽豪華的房間，最起碼安分一點吧！聽到了嗎！」
「是……」
看到馬希洛呈大字型躺在床上，紅著臉的沙耶香又抱起頭。
「拜托……拜托你睡覺前至少也把褲子遮起來……」
「比起穩定，餘比較重視開放感，所以屬於四角褲派。」
「我沒有問你這個！！」
總而言之，看到馬希洛把褲子的鈕扣扣上後，沙耶香歎了口氣。
「因為露娜斯殿下認可你，我就姑且先不評論你是不是笨蛋！不過至少我個人認為你是笨蛋！」
「你也不必大聲宣言……」
馬希洛從床上跳起來，然後看向窗外。但是在樹木阻礙下，隻能看見天空。
「忘了……這裏也是在山內啊……」
「沒錯。這座要塞全是打穿岩層蓋成的，全長有幾十公裏。」
「那麽長……？」
真是驚人的規模。大到難以不拿來自豪的程度。
「可是這種東西是怎麽蓋成的？讓人類奴隸蓋對吧？」
此話一出，沙耶香露出訝異的表情。
「……你說奴隸？」
她先是一愣，然後抬頭說道：
「嗯……裏頭是有些罪犯。」
從她的反應來看，奴隸雲雲的也是為了激發對帝國之敵意的宣傳戰略嗎？而且像這種在中原以北流傳的說法，反而是帝國的人民沒聽說過的。至少在和艾米裏歐一同行商的路上，既沒有看到鄙視人類的魔人，也沒有看到以憎恨眼神看著魔人的人類。如果是以強製勞動作為刑罰，那麽在別的國家也同樣有所謂的徒刑。
因此，知道得愈多，馬希洛的心中就愈不認為有和帝國交戰的必要。既然如此，『世上不需要暴力』這樣的信念，也就變得更加牢固。
如果帝國具有與之一戰的價值，那麽現在就隻是一場看看有鬥誌的勇者會不會來救自己的賭注罷了。但帝國卻是超越馬希洛預期的存在。光是從尤莉卡那裏聽說的大義名分，就足以用來統整中原。
連一滴血都不需流。
沒猜錯的話，帕莉艾爾或利塞爾大概會找到這裏吧。既然如此，就必須把真相及自己的想法告訴他們，並且讓他們帶回密斯瑪路卡——但那正是本次最大的難關。
就因為他們比任何人都熱愛正義，也就遠比其他人更憎恨邪惡。一定要想辦法讓他們『相信』自己在這裏所見聞的一切才行……
但隻要過了那一關，讓利塞爾和父親攜手合作。利塞爾的狂熱神性魅力，與父親的冷酷思考相結合……將能讓中原不再受共和國操弄，成為一大勢力。至於什麽聖魔杯，到時候再處理也不遲。
「……怎麽了，看你突然安靜下來，怎麽在那邊獨自竊笑？真是思心。」
「沒什麽啦，隻是在思考餘和小沙明亮的未來。」
「什！？沒有！絕對沒有那種事！不準你胡亂想像！？」
就因為她會一一有所反應，所以才顯得可愛。
「既然已經照你所說保持安靜了，餘要怎麽幻想小沙都可以吧。」
「幻、幻幻幻！？你說什麽幻想～～～～！！住手！！馬上給我住手！！不然的話！我就！那個
！死……宰了你！！」
（如果我們家護衛有這麽可愛就好了……）
此時，房間外突然傳來包含鎧甲晃動聲在內的匆忙腳步聲。沒有敲門就闖進來的是尤莉卡，後麵跟著雷納以及幾名近衛騎士。
由於思考跟不上現實，馬希洛隻好問道：
「……什麽事？」
「軍令本部回覆了。」
紅寶石色的雙眼，眨了一次。
「很讓人遺憾。」
從對方的態度來看，馬希洛不禁心生寒意。但不問清楚也不行。
「……什麽事讓您遺憾，尤莉卡殿下？」
「你是個大騙子。」
「您到底在說什麽啊？我……」
「你隻是擅自逃離城堡而已。你的父親根本不知道你剛才說的那些事情。最好的證據就是，密斯瑪路卡國王已經當作你被綁架，要求盟軍各國幫忙找人。」
「唔……」
失算了……！
沒有計算到父親的動作……！
「而且在會議中，密斯瑪路卡王絲毫不在意你的生死。」
「那怎麽可能……其他國家不可能會坐視不管……」
「姑且不提這個，我本來就覺得奇怪。明明你自稱是官方特使，卻沒有人隨侍。如果我們拒絕了提議，將沒有任何人保護你的安危。足以擊退我方先鋒的賢君，怎麽會犯下這種錯誤……就是這一點讓我怎麽想都不對。」
（我才不承認失敗……！）
「結論。你是獨自前來，目的是為了阻止我方的進軍。」
（快想……好不容易才走到這一步……！）
「……可憐的孩子。」
回過神來，才發現尤莉卡的眼中竟然帶著憐憫。
「……可憐？」
「聽說密斯瑪路卡王曾說，就算綁匪把你的眼睛鼻子送過去，他也不會屈服於要脅。絲毫沒有朝我方靠攏的意思，盟軍打算抗戰到底。我想你大概隻是……促成盟軍團結的一個棋子——由密斯瑪路卡王刻意拋棄的。」
「嗚……！！」
一瞬間內，馬希洛因為血液逆流而咬牙切齒。他瞪大雙眼，低著頭並以單手遮臉。
「就算死了也不過是個棄子。如果你的計策奏效，那就是白白賺到。就算是亂世常態，不知不覺中被父親拋棄的你還是讓人感到可憐。」
（可惡的蛇……！！）
「你口中的和平提議，全是大謊言。我很難過。也很遺憾。」
希望就在眼前耳語。
「您……說了什麽？」
「被你欺騙，讓我很難過。和平之路是假的，很遺憾。」
馬希洛抬起臉，一秒鍾內在腦袋中羅列了一百句話，並在接下來的半秒內挑選出最適當的一句。但或許是從自己身上觀察到了什麽氣息，雷納已經無聲無息地拔劍。像是要阻止馬希洛向尤莉卡說話，抵住了他的喉嚨。
「閉嘴，蛇。」
「滾開，狗。」
兩者開始互瞪，雙方的視線一動也不動。就連身經百戰的近衛騎士們，也無法介入這兩個人之間。
「不許你再欺騙公主。要是再說一個字，我就砍斷你的喉嚨。」
「有膽就砍啊。我一樣會改用寫的給你看。」
幾秒鍾後——
把手放在漆黑刀刃上的，是尤莉卡。
「礙事。」
「露娜斯公主就是被這眼睛、這聲音擊敗了。」
「我不是她。別礙事。」
聽到第二次命令，雷納若無其事地收了劍。尤莉卡輕輕歎息，像是鬆了口氣，而馬希洛則繼續把話說下去：
「綜合您剛才的推論，認為我說謊的論據有兩點是嗎？一是父親並不知情，二是我的安全不合邏輯。」
「對。」
「那麽先針對第一點。如我一開始說過的，盟軍彼此正在反目。父親隻是藉由那樣的形式，掩飾密斯瑪路卡的企圖罷了。身為盟軍盟主，怎麽可能在這個時期公開談論和平提議？那必須等到貴國的大義，普及至世人耳目之後才行。如果同盟瓦解也就算了，現階段甚至會導致聯盟主導權被共和國奪走的後果。如果派軍人、官僚造訪這裏，將會被懷疑與帝國合謀，但就因為來的人是我，父親才能以被擄的說法解釋。」
尤莉卡點頭同意。
「……我明白了。那個可能性很合理。下一點。」
「關於我的安危，當然也打算。」
「一個方法是勇者。」
「是，如您所言。不過這與其說是保護我的安全……以一個保險手段來形容可能更為恰當。如果貴國願意接受和平提議，勇者們將會負責把消息傳遞給父親。」
「如果不成功，就負責救你。」
「是的。」
尤莉卡搖頭。
「這說法太牽強。光憑勇者，想要入侵這個要塞是不可能的。想要帶你逃出去，就更不可能。」
「說得也是。但以我個人而言……如果要踏上尋找紋章的旅程，當然會需要擁有那種實力的護衛。」
尤莉卡眨了一次眼睛。
「不是嗎？為了讓傳說神器複活而展開的旅行，要是路上碰到這位雷納將軍怎麽辦？碰上長穀部將軍怎麽辦？甚至以露娜斯殿下為首，帝國三劍一起出動來搶奪紋章又怎麽辦？而且到時候，誰能確定共和國的裝甲獵兵會不會從後頭逼近？就算不談這個，若是紋章根本就在這座要塞的某處呢？要是在共和國首都海克沙格拉姆呢？甚至在帝國羅特海姆宮呢？」
「不可能得到。」
「是的。因此，我們就需要一個把不可能當可能的笨蛋。一個會挑戰不可能，想闖進這座大要塞並把我救出去的大笨蛋。」
馬希洛輕輕聳肩。
「再說，我本身並不認為那是不可能的事情。不論是帝都還是首都，都是人所居住的地方。那些從內部上鎖，無法以蠻力打開的門扉，如果問要如何才能打開……當然是設法讓內側的人打開。就算世上有幾百億道足以防止刀劍的門，也沒有幾道能夠阻擋言語的門。我在行前已經留下提示，希望了解那個想法的人能夠找到這裏。」
尤莉卡再度眨眼，一次，兩次。
「……『言語才是人世間的真理』？」
「原來您連這個都知道啊。」
點頭。
「你……真是厲害的孩子。我好像知道了為什麽露娜斯會覺得你有趣。」
但她的紅眼，瞪向馬希洛。
「可是，辦不到。也許放你進來沒問題。但你既逃不了，我們也不會讓你逃。軍令本部已經要我把你送往帝都了。」
「真是如此嗎？我並不這麽認為。根據我初步的觀察，要獨自逃出去並非不可能。雖然不太想說，但就告訴您保護我自身安全的第二個方法吧。不是別的，就是我自己的逃跑技術。」
白眼。
「……又在說謊了。」
「對吧？您果然會這麽想。就是吧。要是承認我說的，那麽這座要塞及帝國第二公主旗下所有人的自尊都要掃地了。肯定會被罵說：『你們怎麽連一個小鬼都搞不定』。是啊，所以這點實在沒有機會展現給你們看。我是無所謂啦。隻是這樣一來，就對不起待我這麽好的各位……」
「沒關係。」
正在hahaha大笑的馬希洛，像是迫不及待地豎起耳朵。
「請問您是說什麽沒關係呢，尤莉卡公主？」
「我認為你的話有一番道理。但無論如何，軍令本部不相信你的話。因此到頭來你還是會被移送帝都。如果想逃，你就盡管逃沒關係。」
接著，尤莉卡稍微用力地吸了一口氣。
「絕——對，辦不到。」
「沒想到您會說這種與外貌不符的可愛玩笑話呢，尤莉卡殿下。」
「……」
「但如果我真的成功逃了，您願意重新考慮我的提議嗎？隻要您再度向軍令本部提議就好了。和平的方案，我是一點也不想放棄。」
很自然的，雷納與沙耶香等人的視線都集中到尤莉卡身上。經過短暫的思考後——
「……我明白了。」
「就是要這樣才對。如此一來我才有幹勁呢。那麽為了填補沒有勇者的不和，我希望你們提供一些物品。」
聽到這裏，沙耶香逼了過來。
「喂，你這家夥！該不會想藉此索取武器吧！？」
「怎麽可能。在這種規模的大要塞裏，要把武器又能如何？哎，我隻是想要把剪刀罷了。」
「看吧，還不是尖銳物！」
「不不，我是無所謂啦。遠近馳名的豪劍，長穀部家的屠龍者！號稱帝國最強，人稱獵劍的銀發鬼！名震天下的帝國黑騎士團！！如果真的會害怕一個拿著剪刀的小鬼，那我也無所謂啦。」
馬希洛故意看向旁邊，嘴裏還吹著口哨。眼看著沙耶香的眉毛愈吊愈高……看不下去的尤莉卡開口了。
「沙耶香。他要什麽都給他。」
「咦！？您、您的意思……是要我負責準備嗎？」
點頭。
「東西給他後，絕對不可以讓他逃掉。」
「是……是！遵命！！」
5
「真是的！為什麽是我！不隻是將軍，甚至是三劍之一的我！要為了那家夥做這種雜事……！」
沙耶香手裏捧著許多物品，回到馬希洛身處的貴賓室。目前門旁站了兩名，門的對麵又站了兩名。一共有四名騎士在負責看守。
「有無異狀？」
「是，目前沒有。」
兩手都是東西的沙耶香點點頭，然後請騎士幫忙開門，走入室內。仔細一看，馬希洛正在搖著窗戶。
「……哼，如果想破窗而逃你就是白費力氣了。那可是什麽超超硬度玻璃，就算是子彈也射不穿的。」
「喔，果然是那種東西啊……我就覺得這玻璃漂亮過頭了。」
「不提那個了，我已經把你要的東西準備好了。這樣沒話說了吧？你要感謝我喔，真是的。」
沙耶香把東西一股腦兒地放到桌上。
裏頭並沒有任何危險物品。厚紙板、漿糊、剪刀、顏料、橡皮筋、潤滑油……但也就因為沒有危險物品，才更教沙耶香在意。
「這些東西到底是要做什麽啊？」
「說出來的話不就沒用了嗎？哎呀呀，沒想到真的把東西都給餘了耶，無知真是一種罪過啊。到時候發生什麽事，都不關餘的事喔。」
聽到挑釁般的話語，沙耶香又再次把物品審視了一次……不用說，這些東西全是從軍方管理的物品中挑選而來，而且都是已經使用過的。既不是什麽危險物品，怎麽組合也都不可能變成炸彈之類的東西。
「……哼。有膽就放馬過來，我絕對不會讓你逃走的。」
「好啦奵啦。你就盡情監視餘吧。」
馬希洛把桌上的東西移往放在房間角落的書桌，然後就開始在厚紙板上畫起東西。還是一點危險的跡象也沒有。
「話說回來，尤莉卡殿下呢？」
「……公主大人大概又在讀書了吧。」
「喔，她真的很愛看書呢。她都看些什麽書？魔導書之類的嗎？」
「從文官將軍那裏聽說，她似乎什麽書都看。從流行的冒險短劇到古文明的文獻，隻要有字什麽都讀呢。對了……據說是得了一種叫作讀書中毒的不治之症。好可憐。」
馬希洛抬頭，一臉錯愕。
「那個……長穀部沙耶香將軍？」
「嗯？幹嘛突然喊我全名？」
「……沒事。算了，不提也罷。」
馬希洛拿起橡皮擦，擦了又畫，畫了又擦。
「是喔，那還真是了不起呢。其實餘也很愛看書喔。」
「騙人……反、反正你一定是在看一些不可告人、極為下流的書！！」
「明明是自己說的，為什麽你會臉紅？」
（……話說回來……）
盡管剛進這房間的時候他還在開玩笑，但和尤莉卡談判時——尤其是被雷納用劍指住的時候，他的眼神真是異於常人。當時的雷納，是真的打算殺了他。那麽可怕的殺氣，如果是一般人想必是連站也站不住。但眼前的這名少年，居然以同等的殺氣擋了回去。
沒錯……即使手中沒劍，還是顯露出殺氣。
就隻有這一點令沙耶香驚歎。她曾在帝都與無數的劍豪，被譽為天下無雙的勇士交手過，但這樣的人物還是有生以來頭一次碰見。
（……他果然不是泛泛之輩嗎……？）
露娜斯說他是蛇。沙耶香想起，明明被迫敗逃的露娜斯，卻像是找到了一個從沒見過的新玩具，一次又一次地提起馬希洛。
（……不成不成。就是被這樣的想法吞沒才會失敗。）
單純以客觀的事實來看，他現在手無寸鐵。而且這裏並不是密斯瑪路卡王城。不論是哪裏，都找不到一絲能引發危險的因素。
「z、z～～」
馬希洛甚至還邊唱歌邊畫圖。不知道他到底想製作什麽。但無論如何，從那些材料做成的東西，沙耶香都能一刀兩斷。超乎必要的擔憂，隻會讓自己失去判斷力而已。隻要保持著平常心，將具有危險的物品一刀兩斷即可。
（嗯，很完美。）
整理完思緒後，沙耶香點點頭。
「你已經想好要怎麽阻止餘逃亡了嗎？」
「是啊，很簡單。隻要一發現你想逃跑，就砍斷你的雙腳。」
但馬希洛聽了以後，就隻是調皮地聳聳肩。使得沙耶香皺起了眉頭。
（難道說，他就隻是遲鈍而已……？）
包括雷納那時也是，還有現在自己說的這句話，他可能都隻當作是口頭上的威脅而已。聽說中原附近鮮少魔物出沒，屬於較為和平的國度。既然如此，這一定就是一般所說的『和平癡呆症』。
一定是這樣的。不然怎麽可能敢像這樣闖入敵陣，還玩一些模仿商人的遊戲？不知即是罪——既然如此，到時候一定要讓你知道，你的對手有多麽可怕。
「……」
「……」
「……」
來往的士兵們，紛紛以交雜著驚訝與好奇的視線向尤莉卡敬禮，然後才前往各自的目的地。
「公主。」
雷納說道。
「何事？」
坐在椅子上看書的尤莉卡答道。
「你擋住大家的路了。」
這裏是當初被捕的馬希洛也曾走過的——要塞正麵閘門的正中央。尤莉卡坐在四周空無一物的椅子上，和在王座上沒兩樣地讀著書本。
駕駛著搬運物資用的卡車駕駛，再怎麽說也不能朝皇族狂按喇叭，隻能狼狽地大傷腦筋。
「那個……公主殿下，汽車的廢氣對身體很不好的……也會弄髒您的衣服……能不能換個地方呢？」
在不安的女侍努力勸說下，尤莉卡總算闔起書本。但她將椅子拉到通路角落後，又再度埋首於書中。女侍垂頭喪氣，望著卡車開走的雷納開了口：
「你打算在這裏等馬希洛嗎？」
點頭。
「我要替露娜斯報仇。」
「沒有多少人
能夠逃得出長穀部將軍的看守。」
「那麽，馬希洛王子就是那極少數之一。」
翻了一頁。
「……就必須這麽想才行。露娜斯是因為大意才會失敗。」
「沒錯。露娜斯公主過度以樂趣為重。」
「那孩子就是這樣。可是，那也是她可愛之處。」
尤莉卡既不像妹妹那麽好戰，也不如姊姊那麽熱愛政治。因此她在三姊妹當中，即使勤練武藝也敵不過妹妹，學習政治也比不上姊姊。
於是，她選擇學習魔法。而且在閱讀了大量書籍之後，了解了讀書的樂趣。
她以帶著有些憂心的聲音繼續說道：
「沒有辦法。」
「你是指什麽，公主。」
雷納的詢問，換到像是已經死心的聲音。
「平定南部的時候也是。最後根本沒有任何國家願意締結和平條約。你的祖國也是。」
「嗯。我聽說了。」
關於那件事，雷納既沒有不平，也沒有不滿。然後，尤莉卡又翻動了一頁，彷佛像是自己的心跳般自然。
「我討厭戰爭。我隻想繼續讀更多書。」
由於馬希洛似乎沒有停止做勞作的意思，沙耶香隻好以觀賞房間內的美術品殺時間。雖然她心想自己是能進出皇室的身分，應該需要培養一些品味，但……
（完全看不出哪裏好……）
就在她的額頭快要浮出汗珠的時候，馬希洛突然從背後攀談。
「如果要欣賞那幅畫，應該坐到那個沙發上看。」
「什、什麽？是那樣嗎……？」
「這種房間啊，藝術品都會裝飾在讓客人坐下來時能欣賞的位置。」
「是、是那樣啊……我看看。」
沙耶香決定坐下來看看。對於從小就生長在榻榻米及坐墊環境的她，這沙發柔軟到令她感覺不自在的程度。
「那就是欣賞的基礎，以劍術來比喻就像是架式。如何？」
「呃……老實說，那個，該怎麽說。」
由於沙耶香不懂繪畫，看起來和剛才沒什麽差別。雖然看得出來是張描繪田園景色的畫，但也僅止於此。身後的馬希洛似乎也剛好在用顏料畫畫，塗塗抹抹的聲音與苦笑一同傳來。
「別在意，藝術這種東西是不設限的，因為人的感受性本來就各有不同。我想任誰都會說那幅畫很美，而我自己也覺得不錯。雖然這就是它的欣賞價值，但如果你覺得無趣，那也隻代表那幅畫對你而言沒有欣賞價值而已。不必太在意。」
「唔……是那樣嗎？可是……」
「不過，如果你想認真學習的話，還是去美術館請那裏的職員解說比較好。能夠了解到畫作完成的年代、社會背景，以及生活在那個環境下的畫家會有什麽心情或思想後，就能改變自己的感受性，進而改變欣賞角度。這就像是和各種劍客進行較量，就能得知該流派不為人知的一麵，也能看到自己的缺點，但有時也會不小心學到奇怪的習慣。所以很遺憾的，那幅畫也許像是與你的流派不合的劍術……可能是這樣吧。」
「是嗎……原來如此，你的比方很容易懂。嗯嗯，雖然是笨蛋，但不愧是王族啊，馬希洛王子。」
「馬希洛王子？你在說誰啊？」
「別鬧了，我可是有稍微感謝你……」
聽到馬希洛的聲音，沙耶香從沙發上起身並且回頭。
「……結果你這家夥……這家夥……居……然……」
「go!free～～～～～～～～～do～～～～～～～～m！！」
少年像是在玩扮英雄遊戲，戴著一張麵具（厚紙板）。不，應該要這樣形容才對：他『隻』戴著一張畫著z字的麵具……
「嗨，各位久等羅！我的名字是全裸（zenra）超人！為了來這星球傳播真正的自由，特地由全裸星前來的一名自由騎士！！」
「不……」
沒錯。至今為止沙耶香還以為是馬希洛的那名少年，但是！他其實是超越馬希洛王子的存在，是一名自由騎士（freedom knight）·全裸超人！！
「不要……！」
「全裸～超～人～，不分夏天或冬天～總是一絲不掛向前衝～雖然人們總是說我會感冒～完！全！沒問題！！全裸～超～人～喝！！」
全裸超人一躍，然後降落在少女麵前。
他的大腿之間！
當然不會有什麽馬賽克——！！
「好了，沙耶香小姐！和我一起在這塊土地上散播真正的自由——」
「不要啊——————————————————————————————————————————————————！！」
沙耶香脹紅著臉，因為害怕而發出響徹整座要塞的哭喊聲，然後連滾帶爬地逃出房間。但就連負責看守的四名騎士，也因為目睹了跟在她身後衝出房間，一個難以形容的人物而停止了思考。
於是，像是把握住這個破綻，全裸超人飛奔而去！
「哈哈哈哈哈哈哈哈！看吧，這就是自由之力！名為貴賓室的禁閉室！門扉！看守！這些東西在真正的自由麵前不會顯得太過無力嗎！！」
但敵人的反應也很快。當馬希洛轉過下一個彎的時候，要塞內已經響起警報，並且有女性士官進行廣播。
《通報所有人員！發生緊急狀況，所有人必須堅守崗位，一旦發現馬希洛王子就必須立即逮捕！補充一點，王子目前全……啥！？喂、這哪裏叫作變裝……咦，演習？隊長，這是演習對吧？》
啊啊，無力。真是太過無力了。對於那些隻會依照規律、規範、規定穿著製服及鎧甲的軍人，全裸超人所提倡的自由實在太過強大了！
「全裸～超～人～不分夏天或冬天～總是一絲不掛向前衝～雖然人們總是問我怎麽沒有馬賽克～完！全！沒問題！！全裸～超～人～」
在他的眼前，出現了一排穿著最重量級的全身式鎧甲、負責防衛據點的重騎士遮住去路。
「你們快讓開！難道你們以為穿著那麽笨重的鎧甲，就能阻止得了我嗎！？」
「「「……」」」
一群人開始交頭接耳。
「那是馬希洛王子？」
「他就是傳聞中的馬希洛王子嗎？」
「與其說是符合傳聞……」
「看來比傳聞更『猛』耶？」
就在這個時候，後方也出現了企圖以魔掌束縛自由的黑騎士。站在隊伍前頭，一名像是隊長的黑騎士說道：
「啊……啊～……馬希洛王子，你已經……」
「你們到底把這副綻放出神聖光芒的自由肉體當作什麽了！？我絕對不是什麽馬希洛王子！我的名字……是的，就是自由騎士！全裸超人！！」
「……總而言之，你已經完全被包圍了。趕快束手就擒。」
「怎、怎麽可能！？你們該去捉的應該是馬希洛王子才對！到底有何必要得阻擋全裸超人的去路呢！？」
「你是笨蛋嗎！！還不趕快回房間去，你這笨蛋！！停下來，不要邊說話邊搖屁股！！」
「為什麽你們就是不明白！？這個全裸鍾擺可是全裸超人的脈搏！！如果要這個鍾擺停止運轉，就意味著要取全裸超人的性命啊——！！」
「不管那麽多了，所有人立刻捉住那個白癡！！」
於是，騎士們如黑色雪崩般一擁而上。
「愚蠢！居然想給予本人不自由，笑死人了！喝！！」
全裸超人沒有逃跑，反而朝著來襲的巨浪跳入。
滑。
「什……」
滑溜。
「好、好滑！他的身上塗了油！」
「解說給各位聽！以潤滑劑上滿油的全裸超人之肉體，隨時都光滑☆柔順！！」
若是受到象征不自由的衣服束縛，就絕不可能突破的障礙，全裸超人如今一一滑過了！！
「哈哈哈哈哈哈哈哈！還沒完呢，全裸旋轉！全裸旋轉！」
轉圈圈！滑溜溜！
「不、不行！實在是滑到捉不住！！」
「解說給各位聽！全裸旋轉是一個不可以朝同一個方向連續施展，否則將會頭暈的危險技巧！各位好孩子千萬不可以模……嗯，轉過頭了。」
但敵人也不是省油的燈。他們沒有放過全裸超人失去重心，停下腳步的那一瞬間破綻。
「看啊！那個部位沒有塗上油！快捉住那邊！！」
「辦不到啊隊長！身為能了解同樣痛楚的男人，我不可能去握住它！！」
「可惡，有沒有女性隊員在！？」
「雖然有，但隊長你的行為構成性騷擾了，我們嚴正拒絕！！」
「哈哈哈！性騷擾？猥褻？你們還真是生活在不自由的規製下啊！來吧，跟我一起前往沒有模糊處理也沒有馬賽克的真正自由世界！※全裸勾手兩周跳！全裸外點三周跳！！」（譯注：全是花式溜冰技巧。）
全裸超人跳到上空！接著越過了擠成一團的騎士團，再次開放了一扇通往自由的新門扉！
「最後是勝利的——」
晃晃晃！
「全裸power！」
軟趴趴～
「被……被愚弄到這種地步，你們還算什麽黑騎士！！那不是馬希洛王子，隻是單純的變態！！所有人聽到，就算殺了他也要捉到人————！！」
「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」
全裸超人繼續奔馳！這正是通往自由的奔逃！！
「哇、哇哈、哇哈哈哈哈！改用那種策略啦！？這下子如果被捉到，可就要被宰啦……！！」
所有人的眼神當中，都綻放出像是尤莉卡的眼睛那樣的攻擊色。但另一方麵，要塞的中央閘門，也就是通往自由的門扉已經近在眼前了。
不知為何在角落讀著書的帝國第二公主，因為聽到吵鬧聲而抬頭。一旁的女侍急忙用手遮住她的臉。
「公、公主殿下！？不可以看！！」
「哇哈哈哈哈！！已經太遲啦！尤莉卡·美之島·馬吉斯帝亞敗於吾手！接招吧！究極必殺翔天墮擊·全裸科學怪人——」
「海膽。」
刺。
經過瞄準的黑暗生命體。
準確地將其漆黑的刀刃插在象征自由的那個部位上。
「～～～～！！」
就這樣，全裸超人所發動的第一次地球侵略作戰猝然落幕了。
6
先到浴室洗掉潤滑油，換回普通的衣服，並且再度綁上繩索後，馬希洛又被帶到王座前。右後方緊跟著雷納，左後方則是沙耶香。
「……我不能去入贅了。」
「白癡！！笨蛋！！雜碎！！垃圾！！人渣！！窩囊廢！！水母！！去死！去死！去死！！」
對著跪在麵前的馬希洛，沙耶香竭盡所能地痛罵著。附帶一提，他身上還刺著十個左右的懲罰用黑暗生命體。
王座上的尤莉卡以她冷漠的紅眼，俯視著馬希洛。
「……真是個奇怪的孩子。」
「不用搞懂他了，公主大人！像他這種變態！！應該！那個！斬首！！請允許我把他拖出去斬首示眾～～～～～～！！」
沙耶香激動無比。
「……沙耶香，冷靜點。」
「我我我當然很冷靜啊！！誰會！！被這個臭水母！！搞得失去冷靜呢～～～～～～～～！！」
尤莉卡輕輕歎息，然後把視線從沙耶香身上移開。
「馬希洛王子。」
「是……」
「今晚，你將被移往帝都。」
馬希洛猛一抬頭。
「怎麽會……！請等一下，至少……至少在開戰前的一星期內，再給我一點時間！！還有勇者在！一定有人……以利塞爾的人望，很有可能帶著所有勇者來到這裏……！」
「所謂的一星期後，是刻意散布的假情報。總攻擊是在，明晚。」
馬希洛說不出話。
「刻意讓盟軍以為戰力抗衡，隻到今天為止。經過這一個月的觀察，軍令本部判斷盟軍無法再準備比現在更多的兵力。明天我方將增加兵力。」
「怎麽這樣……！」
「我軍不可能敗北。終究隻是『蛇』口。毒牙不可能刺穿『獅子』厚重的毛。」
「那又怎麽樣！？您不也抱著期望嗎！？不使用暴力，走一條沒有犧牲的路！！為什麽還要戰鬥！隻要在和平的談判桌上，運用同樣的計謀進行隱瞞或欺騙，透過外交取得勝利不就好了！！」
「但是，這個做法最為實際。」
「就算是那樣……！！」
「結果，搬出和平的提議，隻是因為武力輸人而已。隻有在談判桌上才有勝算。」
「不是的，我隻是……！」
像是在宣示話題已經結束，尤莉卡再度低頭看書。
「雷納。這次換你看守。」
「了解。」
「殿下！」
對於隻會逃跑的馬希洛而言，他的力量連這名最強成年人的一隻手也遠遠不及。
「殿下，請聽我說……！！」
不停發出的哀求聲，漸漸消失在門的另一頭。
「……哼！活該，色胚子！」
「沙耶香。」
「咦？是，公主大人！」
「你去加強戒備。」
「是……請問為什麽呢？難道說，勇者他們真的會來……」
點頭。
「我曾聽過利塞爾這個名字。他是軍神的弟弟，同時也是最強的勇者。如果傳聞屬實，一定隻有你或雷納可以阻止。」
「……遵命！立刻照辦！」