1
一件厚布料的旅行服裝，外加胸甲、護腕及護腿，帕莉艾爾正以如此冒險者風格的輕裝駕駛著馬車。
「你好像很擅長駕馭馬匹呢。」
帶著笑容開口的，是坐在鄰座的馬車主人利塞爾。由於帕莉艾爾並不是勇者，沒有隨從可以一同旅行，因此才在利塞爾的好意下和他一起旅行。
一得知拉斯露卡這個地點，比較沒耐心的人立刻就騎馬奔出城外。帕莉艾爾也快馬加鞭，沿著外城的大通路筆直朝南方駛去。
「是，我有受過騎士的訓練。隻不過我一點也沒有魔法的才能。」
「哈哈，不必太在意吧。畢竟帕莉艾爾的劍術真的很了不起喔。」
能被如此厲害的人誇讚，讓帕莉艾爾感到十分高興。
「嘿、嘿嘿，真的嗎？可是，我還遠遠不及利塞爾王子呢……」
「……帕莉艾爾，換我來駕駛吧？」
希娜從背後打斷了兩人的談話。
「咦？不必了，我一點也不會累。」
「不·要·問·那·麽·多。」
「哇，別這樣啊希娜！唔哇哇！？」
帕莉艾爾幾乎是被拋到後麵的置物車廂上，隨即改由希娜來駕駛。而且她還回頭瞪了帕莉艾爾一眼。
「……哼。」
（怎、怎麽回事……好像有很強烈的敵意……）
啊，對了。自己是馬希洛的護衛，看來是遭池魚之殃了。畢竟她突然被取笑成正室、側室，今天早上又收到那樣的信……會有這種反應也是當然的。而且一敲定要和利塞爾王子同行的時候，她的表情就很難看。
在帕莉艾爾保持低調的時候，馬車已經出了城，開始行駛在郊外道路上。這僩時候，她看見了引人矚目的兩人組。一個人是獨臂白發，另一個人則是帶著一支掛有十字架的法杖，綁著辮子的修女。
甚至還傳來尖叫聲。
「什麽！？汝知道從這裏到拉斯露卡要經過三個國家嗎！？也許汝受得了，但我才不要！人家不要用走的！！」
「那你就不要跟啊。反正目的地相同，你先坐交通工具過去不就好了？」
「嗚——汝不要這麽冷漠……」
「……我才要問，你幹嘛一直纏著我？明明隨便找也找得到比我正常的勇者吧？」
「我哪知道，都是因為上天的啟示呀。哎，雖然說我現在也開始喜歡你不正常的地方了……」
在這個時候，馬車經過兩人身旁。
「等、等等，利塞爾。為什麽要停在這裏……」
「沒有，因為他們好像有麻煩……」
沒有理會一臉不服的希娜，利塞爾朝走在旁邊的兩人攀談。
「喂，傑斯，你們在做什麽？」
「你白癡啊，當然是在走——」
急忙搗住傑斯嘴巴的修女，以猛烈的氣勢靠近過來。
「是吧！？是吧——！？真不愧是ss級，救人救世的光之神子，汝的觀察力真好！！我的勇者居然說要一路走到拉斯露卡！拜托請載我們一程！！」
被強烈氣勢壓過的利塞爾，緩緩點頭。
「喔、喔喔……沒問題啊。」
「利塞爾真是的……」
或許是因為深知他總是熱心助人的個性，愛蜜特沒有理會垂頭喪氣的希娜，很快就繞到馬車後麵，然後坐上車。
「哎呀，汝不是王子殿下的護衛嗎？」
「是，我叫帕莉艾爾。」
「我是愛蜜特。我們好好相處吧。」
她是一位帶著和善笑容，看來很好相處的修女。
「怎麽了傑斯，目的地一樣不是嗎？」
「……真的好嗎？」
「為什麽要問我啊。是啦，如果這輛馬車是我的，我當然會拒絕啊。哼。」
看到希娜氣呼呼地把頭撇向一旁，利塞爾不禁苦笑。
「不過這是我從海蘭德坐過來的馬車。你不用客氣，旅行本來就要互相關照。」
「是嗎，那就謝謝啦。」
等到傑斯上車後，利塞爾又再度駕起馬車。帕莉艾爾自然地朝所有人發出詢問。
「難道說……各位彼此都認識？」
希娜回過頭。
「是呀。在場的三個勇者，都是同一年內在大神殿接受神諭任命的同期生。不過我既不認識那邊的不良修女，也不知道為什麽那個陰沉的家夥為什麽會被選為勇者。」
一聽到陰沉……回過頭的帕莉艾爾很自然地就和傑斯對上了眼。雖然右眼的傷看起來很有氣勢，但正常的左眼也很銳利。
「請……請多指教，我是帕莉艾爾。」
「喔。」
極短的回答。由於不知該如何是好，帕莉艾爾又看向愛蜜特。
「別在意別在意。我的勇者隻是有點不太愛理人罷了。」
「唉……『有點』嗎？」
傑斯的外貌和穿著邋遢，仔細一看就連武器都很窮酸。
「欸，傑斯小弟的武器是那把短劍……還是匕首？就隻有那樣？」
「……不用加什麽小弟，直接喊名字就好了。」
「咦？有什麽關係。」
「你白癡啊？」
「什……什麽白癡？氣死我了，我絕對要用小弟來叫你！」
傑斯像是被麻煩的人纏上似的，擺出一副臭臉。希娜則沒好氣地說：
「簡直像是小孩子吵架呢！真不愧是那個王子殿下的護衛！」
「什……怎麽連希娜也這麽說？」
「不管你是什麽近衛騎士，在我們眼中你隻是個普通人而已。你最好不要拖累了我們啊，帕莉艾爾。還有另外那兩個人也是。」
看來希娜是屬於好惡分明的個性。至於另外兩人則是光明磊落、如同勇者典範般的利塞爾，和被希娜評為陰沉的傑斯。明明都是勇者，居然會有這麽大的差異，實在很讓帕莉艾爾感慨。
拉馬車的是兩匹腳程快的純種馬。就算有四、五個人坐上附有遮雨頂篷的四輪後車廂，也不至於影響它們的腳步。如果是要到拉斯露卡，想必明天之內就會抵達了……當帕莉艾爾正在思考旅程的時候，傑斯開了口：
「話說回來，真的沒問題嗎，利塞爾？」
「……你還真羅嗦啊。你都已經坐上車了，就不要再提了吧。」
「不是。我是在說，你不用去參加城內的會議……之類的嗎？」
這一瞬間，利塞爾的側臉上似乎出現了若幹陰影。看來他還是很在意會議的事情。帕莉艾爾光是從凱恩等人口中聽說到部分內容，就已經覺得很受不了了，但利塞爾可是親身在那之中奮戰著。
「……喔，沒問題。我已經和密斯瑪路卡王報告過了。」
「發生了什麽事嗎？」
「……？為什麽這麽問？」
「我第一次看到你這種表情。」
希娜也跟著說。
「我好像也是第一次。利塞爾居然會露出喪氣的表情。」
「喂喂，汝這些人，如果察覺到就該保持沉默啊。」
麵對揮著手苦笑的愛蜜特，希娜看了她一眼。
「如果同伴有煩惱，本來就應該關心。」
愛蜜特一邊說著：『啊——年輕真好——』之類的話語，一邊獨自竊笑著。
利塞爾開口：
「……沒什麽大不了的。我隻是覺得……會議進展得不太順利，像這樣缺席，其實我的心情也很複雜。」
「這也沒辦法呀。為了讓聖魔杯複活，利塞爾正在以勇者身分做自己該做的事情。就算四處都需要利塞爾，你也
隻有一個身體……」
希娜竭盡所能地以書語安慰利塞爾，但卻被他自己的自嘲蓋過。
「剛好相反。我在那個會議當中，一點也不被需要……」
「為……為什麽？怎麽可能會有那種事，利塞爾明明是最強的勇者呀！？明明是我們的希望象征呀！？怎麽可能不被需要……！」
如此嚴肅的場麵下，就隻有愛蜜特一個人帶著笑，並且朝利塞爾靠近過來。
「我猜啊，勇者利塞爾。盟軍是不是不夠團結呢？」
「沒……沒有那種事。」
「有什麽關係，汝直接說出來就好了嘛。如果汝受到不平的待遇，可以寄封信給教團，異端審問會及聖騎士團可是隨傳隨到喲？要不然由我去打小報告也可以。」
「哈哈，你真是一位有趣的修女……不過我說真的，沒有那麽嚴重。雖然我自認有在發表意見……但是看在一起出席的馬希洛眼裏，我的行為似乎不算是在參加會議。還說我不如也跟著睡覺算了。」
帕莉艾爾想起那晚的事情。希娜則一臉怒氣。
「又是那個笨蛋王子……？那他自己又怎麽樣？他也隻是仗著自己是盟主的兒子，在會議上大肆吹噓而已吧。」
「沒有。他幾乎都在睡覺。」
既然被那樣的人說還是睡覺比較好，那……也不知道該說有說服力還是沒有。希娜握在韁繩上的手，更加傾注了力氣。
「……真是的，等捉到人之後，看我要怎麽修理他！」
「呃，真對不起。我一定會好好用拳頭教訓他的。」
看到忍不住道歉的帕莉艾爾，利塞爾笑了出來。
「哈哈哈。不過也隻不過是小事而已。身為勇者的我，以及身為海蘭德代表的我……讓我覺得不知道該怎麽自處。以後不隻要練劍，這方麵的事情也要多多——」
「不用了。」
來自傑斯的一語，使所有人都回頭看他。
「你不是最強的嗎？那就無需多言。」
希娜沒好氣地說道：
「你啊，明明利塞爾那麽認真地在煩惱，還說那種風涼話……」
「聽起來刺耳的話，那就抱歉了，不過我也是認真的。」
傑斯的眼神讓希娜無法再說下去。所以換利塞爾發問：
「……你是什麽意思，傑斯？」
「打鬥的時候，不會有人多說廢話。在談判的時候，也不會有人亂揮劍。就隻能選一邊而已吧。所以你愈是說話，你的劍就愈會生鏽。」
突如其來的這番話，讓利塞爾開始自言自語。
「我的……劍會生鏽？」
「世界上多得是能坐著說話的人，不過稱得上最強的就隻有一個人而已。最強不就是神明給你的禮物嗎？別讓你的十字劍之刃生鏽了。」
利塞爾不發一語，就隻是筆直地看著遠方，沒有人知道他的內心在想些什麽……因為他沒有回答。或許是因為受到打動，希娜露出少見的驚訝表情。愛蜜特則十分高興。
「這段話還真是帥氣啊，我的勇者。」
「隻不過是師父說過的話罷了。」
修女驚訝地詢問：
「原來汝有師父啊？學的是魔法？還是劍術？」
「劍術。師父說我隻有一隻手而已，所以行動的時候要專注在攻擊或防禦其中一項。就這樣而已。」
意思是不要流於半吊子吧。的確，一般人隻要拿了劍與盾，很自然地就可以兼顧攻守。
「是喔，還真是個怪人。居然會收你這樣的人為弟子。憑你那副模樣，到底是怎麽求對方的？」
「我也搞不懂他在想什麽，他是擅自把我當成弟子的。」
希娜終於受不了了，她聳聳肩。
「……你根本就是被人欺負了吧？那種人很多，故意找弱者下手，不但沒有教什麽像樣的東西，還會收取高額的學費。那些詐騙者盡是一些半途而廢的劍士。」
「啊，我也曾在外城抓過這種人。」
帕莉艾爾也忍不住點頭同意。
「不隻是被騙錢，有時候甚至會害人受傷呢，真的很可惡。你要小心一點。」
「不，他沒收我錢。」
希娜大大地聳著肩膀，轉頭回到前方。
「都是一樣的。愈聽愈讓人覺得，世界上盡是一些讓人無法忍受的人。不把最強勇者當一回事的笨蛋王子，還有欺負最弱勇者並自稱師父的劍士！」
愛蜜特像是被馬車搖得很舒服，打了個嗬欠。
「我說啊，勇者希娜，汝老是那麽激動，不累啊？」
「是呀，托你的福。我和你這種不良修女不同，平常有在鍛鏈的。」
「那樣就好。所以說，我的勇者。汝真的是最弱勇者？」
「看就知道了吧。至少不會是最強的。」
2
就算再怎麽急，馬車終究不是汽車，身為生物的馬匹還是必須休息。一行人在半夜抵達一座宿驛站，便決定在該處過夜。由於時間已晚，一樓的酒店並沒有太多客人，但一行人還是引起矚目。利塞爾和希娜不用說，連傑斯也混在裏頭，就顯得更惹眼了。
「看來就隻有你沒有被要簽名呢。」
「什麽嘛，人家也沒有被要簽名呀。汝別在意，我的勇者。哈哈哈哈！冰冰涼涼的啤酒真好喝——～」
修女還沒就座就先點了啤酒，然後一口氣喝光。
「欸，傑斯小弟要吃什麽？」
「什麽都好。」
……這個陰沉的家夥大概不懂什麽叫作溝通吧？反正再怎麽問，他人概也隻會回答：『不知道』而已吧。帕莉艾爾忍不住起了想捉弄他的念頭。
「喔，什麽都行是嗎？那麽就點這個『四川風味超辣塔塔醬※喳蟲料理』?」（編注：喳蟲原名為ザザムシ，意指石蠅或飛螻蛄等水生昆蟲的幼蟲總稱，在長野縣伊那市將這些幼蟲當作食材料理。由於並無中譯，故采川音近的「喳蟲」譯。）
已經在喝東西的希娜幾乎噴了出來。她以手帕遮著嘴道：
「喂……帕莉艾爾，你喔，就算要開玩笑也該說點像樣的……」
「好啊，有得吃就該感謝了。」
「「……」」
由於覺得自討沒趣，帕莉艾爾隻好連同傑斯的份，中規中矩地點了烤土雞、麵包及湯。
「「等等，你幹嘛一副很可惜的樣子啊！？」」
帕莉艾爾和希娜同聲叫了出口。
「那又沒那麽難吃，而且挺營養的。」
「是啊，傑斯說得沒錯。在我們海蘭德也常把喳蟲當作保存食物。好懷念啊，就來回味一下……」
「「不行！！」」
草草點完餐後，帕莉艾爾和希娜就連忙把老板娘趕走。雖然那東西可能真的很好吃，但對於年輕少女來說，光是外觀就夠嚇人了。
「對了傑斯，你來密斯瑪路卡之前……是在哪裏活動？」
「就是呀。仔細想想，我完全沒有聽說關於你的傳聞。」
愛蜜特也跟著附和。
「我的勇者，明明白發、單眼外加獨臂，外表這麽有特征，卻隻有受到神諭任命的時候被人提到而已呢。」
「是啊。你根本沒有向任何聖堂或教會作定期回報對吧？所以我還以為……」
「我也以為你老早就被怪物吃掉了呢。」
聽到希娜的嘲諷，利塞爾又歎了一口氣。
「記得最後一次看到你的時候，你說過要去西域……該不會真的去了吧？」
「是啊。」
西域……那是魔物的領域。一部分地區的魔物現身率甚
至高達百分之數百至數千，簡直是個人外魔境。就算是魔人，也無法在那邊居住下來。
所以帕莉艾爾會感到不可置信，單手持著酒杯的希娜也皺眉懷疑，都是無可奈何的事情。
「……你身為勇者，居然還說謊話。」
「我想也是。沒錯，反正說了也沒人會信，所以我也懶得說。」
畢竟太過驚人，連這句話聽起來都隻像是在逞強。
「喔，聽起來很有自信嘛？那你倒是說說看到過那些地方呀？」
「一個叫作四七三台地的地方。」
「「「啥？」」」
「進入西域後沿著南方走，就可以到那個地方。不過那也是垃圾國（dust try）的人擅自取名的，我不知道真正的地名是啥。」
所有人都目瞪口呆地望著傑斯。
「傑斯小弟，西域真的有人居住嗎？怎麽可能……」
「雖然沒這邊多，不過還是有人。包括罪犯、逃犯或是破產連夜逃亡的……他們在那裏零星地搭著營地過活。除此之外，也有一些賞金獵人或想發大財的魔物獵人在那裏搭營。」
利塞爾佩服地瞪大眼睛。
「雖然有聽說過……原來真的有人啊。」
「是啊。不過以這裏的基準來看，沒有半個是正常人，全都是一些腦袋有問題的家夥。也不知道他們是不想回來，還是不能回來……總之就是因為這樣，才沒有關於西域的消息吧。」
那是無法在這裏正常生活的人的最後落腳處。所以才不會有人、物及消息的流通。就算是偶爾聽說到這種事情，也不會帶來什麽好處，所以也不會繼續散播出去。
「對我來說還挺舒適的。」
他這句帶著懷念之情的低語，大大添加了那些話的可信度。不，他這句話聽起來，像是把自己和那些人劃上了等號。
「可是……你是個勇者啊。」
「沒人這麽認為吧。」
傑斯毫不在意地舉起自己那沒有手臂的右肩。不過……
「是呀。所以我才要你注意自己的外表。」
「希娜……！」
「利塞爾，不要阻止我，讓我把話說清楚。那不是因為別人的器量小，而是你自作自受。你至少也該把傷口遮起來，並且換掉那身像是山賊般的服裝。照這樣下去，就連你想伸手教人都會讓對方害怕。」
傑斯搖頭。
「如果那麽做，我會以為自己和他人一樣正常。」
「為什麽你一定要用正不正常來區別！？」
那是真心為他擔心的斥責。
「我呀，就是討厭你這種個性！每個人在造物主之下，都是公平、平等的！的確，你身體所承受的不自由是很大的考驗。但是，那也不代表你就必須卑屈……！」
「不是那樣，希娜。」
「不然是怎麽樣！？」
傑斯的表情變了。
「正常的家夥，是無法打倒魔王的。」
「又是魔王……！？你也該適可……」
「以最近十年我們這一代勇者來說，你們的確是最強的。但是身為正常人的你們，曾經踏入西域過嗎？」
「……這……可是……」
希娜咬著唇，低下了頭。
同時，或許是因為看到希娜的模樣，傑斯像是回過了神……又恢複成原來的麵無表情。
「嗯，我當然不是說你們有錯。在這半邊大陸上，有很多人需要你們的力量。但我就是辦不到。隻有一隻手的我，光是保護自己就很勉強了。既然如此，我至少要把性命保護好，然後用來殺掉魔王。」
「傑斯……」
聽到利塞爾的聲音，傑斯第一次發出笑聲——而且還是自嘲。
「如果魔王真的不存在，我大概隻會瘋掉而已吧。但如果變得正常，連根本不存在的魔王都無法相信的話……那麽我大概就無路可走了。所以說，哎……雖然也沒那麽重要，不過就別管我這副模樣吧。再說，這身裝扮其實很靈活，我還挺中意的。」
彷佛像是感到不好意思，希娜垂下了頭。
「……對不起，傑斯。我好像一直誤會你了……」
「別在意。畢竟沒什麽機會說話……有錯的是一直沒說清楚的我。」
（該怎麽說呢……）
這位勇者，是很正常的。而且甚至到了人太好的地步。
可是有所誤會的人也包括了帕莉艾爾自己。她原本一直以為希娜好像有點高傲，但她一發現自己有錯就會坦率地道歉……真是一位坦率而偉大的勇者。
「可是……我還是覺得那樣太可憐了。怎麽可以隻拿複仇作為活著的動力呢？對了傑斯，你的國家呢？你不回故鄉嗎？家人呢？」
「我國家和家人一起滅亡了。我的頭發、眼睛和手臂……都是那個時候造成的。」
「……對不起。」
希娜終於無話可說了。取而代之地——不，應該說是因為內心產生了某種預兆，使得帕莉艾爾開口問道：
「你說滅亡……是指？」
「喔。就是帝國領地西北方，一個叫作『艾露柯雷謝爾』的國家。」
「那不就是海蘭德的姊妹國嗎！原來你是那個國家的幸存者！？」
「你還真誇張啊。又不是被滿門抄斬了。不過，說得也是……」
這次並非自嘲，他真的露出微笑。
「如果要說除了魔王以外的目的，大概就是重建那個國家吧。」
「咦！？我的勇者其實是王子大人！？」
「你白癡啊。我看起來哪裏像了？」
愛蜜特馬上補上一句『也對啦』。
「我曾聽說還有一位行蹤不明的公主活著。如果那是真的，我想守在她身邊，幫忙她重建國家……就隻是這樣而已。」
態度不再刺人的希娜，笑著點頭。
「那不是很好嗎，傑斯！為了實現那個夢想，就要打倒帝國呀！應該先把你的國家從帝國手中解放出來，然後就別管什麽魔王了，該去找那位王女才對！」
「開什麽玩笑。聽說唯一的線索是她背上刺有王家的紋章——那樣子我根本沒辦法找吧？簡直比魔王還難找。」
經他這麽一說，利塞爾及希娜麵露難色。
「嗯……那的確有困難……」
「就、就是說呀……再怎麽樣你也不能去脫女人衣服吧……」
「但是隻要我打倒魔王……達到那種層次的強度，在出名的狀況下登高一呼……公主可能就會自己出來了。哎，這也隻是我一廂情願啦。」
「也是啦。」
「……嗯？汝等怎麽了？」
「你到底喝第幾杯了？」
「差不多第五杯吧～」
「我說啊，修女。雖然不是要你別喝……但也差不多該適可而止了吧？明天很早就要出發了。」
「你幹嘛還對她那麽客氣呀，利賽爾！這女人絕對不是什麽正經的修女！我以前就曾經捉到假扮成修女，欺騙勇者及冒險者的詐欺犯！」
「啥？詐欺犯？你說我？難道汝沒聽過『汝莫懷疑』這句話嗎？」
「應該先提『汝不可飲酒』才對吧！：」
「明明就是『汝飲酒也莫沉淪』才對，汝這異端！」
「異、異端……！？你亂罵幾句也就算了，但居然說身為勇者的我是異端！？跟我到外麵去！」
「喔——要打就來呀！隻不過是勇者而已，跩什麽跩呀，汝隻是被神諭的抽選選上而已，我們可是主的家人……！」
嘰嘰喳喳。
由於勇者和修女起爭執難得一
見，店內為數僅有的客人紛紛響起小小的喝采。
「喂，傑斯！？你要去哪裏啊！」
「睡覺。」
「什麽睡覺，你也來幫忙勸阻啊！喂，傑斯！」
「你白癡啊？女人吵架連狗都不理。」
傑斯正打算離開桌子的時候……突然發現。
「喂。」
「……」
「喂，帕莉艾爾。」
「咦？啊，什麽事……？傑斯小弟……」
「你身體不舒服嗎？」
「……沒有，我沒事。沒什麽事……」
「那就好。」
丟下這句話後，傑斯就一個人爬上二樓到住宿用的房間，隻留下利塞爾在兩人之間，又是挨揍又是挨抓。
夜色變得愈來愈深。
3
勇者們離城後的第二天。這也是馬希洛消失後的第三天。議場內四處都看不見從第一天就全勤出席的兩個人。
「馬希洛王子和利塞爾王子今天也沒出席啊……密斯瑪路卡的，出了什麽事？」
第一個開口的人，是塞姆王。他國的出席者也紛紛質問。
「我曾聽到一個荒唐的消息，說全身濕透的馬希洛王子飛也似地逃離城堡了……該不會令郎感冒了吧？」
陪侍在密斯瑪路卡王身旁的凱恩，偷偷打量著周遭。如果是觀察力夠敏銳的人，光是聽到這些消息就可以推測出這個國家的王已經有所行動了。至於那些隻以為這是閑話家常的人，根本不必理會。
好了，我國國王將會如何出手呢？
「哎，密斯瑪路卡的，我們可是圍在同一張桌子的同伴啊，有事就要說明白。」
「……說得也是。原本不想讓各位產生不安，但既然已經被察覺到了，再隱瞞下去也不是辦法。」
正當一群人麵露喜色、想說不動如山的國王終於折服了……但也有不少人聽出他的開場白帶著不尋常的意思。
「你說產生不安是什麽意思？」
「吾兒馬希洛，似乎被人擄走了。」
房間內所有人都大受衝擊。就連平常總是笑中帶刺的共和國元帥，也無法掩飾自己的驚訝。
「您說的是事實嗎？」
「正是。最好的證據就是今天沒有出席的利塞爾殿下，因為我已經在私底下拜托他，帶著聚集而來的勇者們一同去奪回馬希洛。」
「你是說，那不是選拔的測試……！？」
「因為事關重大，表麵上是以此為藉口。」
臉色大變的賽姆王從椅子上跳了起來。
「你這家夥，為什麽到現在才說出來！？到底是誰擄走的！？」
「目前還不清楚，因為我沒有收到任何要求。但是目前城內城外都設有層層的戒備，如果對方穿越了這些防備，恐怕不會是普通人物。」
「是帝國！一定是帝國幹的！」
「真是太卑鄙了……」
「……請稍等一下。」
迅速恢複冷靜，而且開口的人是元帥。
「誠如密斯瑪路卡王所言，這座城目前幾乎處於戒嚴的狀態。絕非來自外部的人能夠潛入，甚至把一個人擄走的狀況。既然如此……」
至此，觀察力敏銳的人紛紛感到疑惑。也許這名元帥就是為了把大家導向一個結論，才會可以把話說得如此保留。
「難道說……犯人是在盟軍當中……是嗎？」
「怎麽可能……」
頓時之間，議場內的所有人都起了疑心，並且懷疑彼此。
「……喂，元帥。難道你們國家就能證明自己的清白嗎？」
「這我也不清楚啊，賽姆王。畢竟我國國土廣大，而且共和製下又有許多派閥，也許真的會有人意圖不軌。」
凱恩對此男子的器量感到欽佩。當初他還疑惑為什麽共和國不派政治家，而派了這樣一個軍人來參加會議……但現在可明白了，這名元帥遠比平庸的宰相或大臣更懂得談判。
就因為不知道是哪個國家下的手，才更要煽風點火。也許是打算刺激密斯瑪路卡王的不安，看看能否探聽到更多情報；或者是藉此向各國示威，警告所有人共和國就是會做到此種地步。無論如何，就算會激起敵意，也要搶先一步利用這個局麵，這樣的積極態度著實令人驚歎。
（隻不過……）
對於早就知道真相的我方而言，其實一點傷害也沒有，反而顯得滑稽無比。
「也許這才是敵方真正的目的。」
聽到密斯瑪路卡王的話語，驚慌失措的所有人紛紛回過頭。
「犯人故意不表明身分，也沒有發出通告，也許就是為了像這樣煽動我們，破壞盟軍內的團結。」
原本不安至極的議場，因為這段話而稍微恢複了冷靜。
「……的確。帝國想在這個為決戰做準備的時期下，從內部動搖盟軍嗎？」
「不過密斯瑪路卡的，你看起來好像很鎮定……要是犯人真的有什麽要求，你打算怎麽做？」
「什麽也不做。」
賽姆王大大地『哼』了一聲。
「少逞強了。雖然是個不成材的小鬼，但他可是你兒子啊……？死了也就罷了，要是對方剁下他的手腳眼鼻並送過來，你還能撐下去嗎？」
「那時候我們就盯著那些東西舉杯祝賀吧。」
看到密斯瑪路卡王說這話時連眉頭都沒皺一下，彼此都有子有孫的出席者們紛紛感到愕然——就連知曉內情的凱恩也一樣。
就算不是真的被擄走，實際上，王子現在正處於落入他人手中也不奇怪的狀況。
「你當真嗎！？再怎麽樣你這家夥也是個父親吧……！？」
「沒錯，我的確是他的父親，但同時也是盟軍的盟主，怎麽能為了一僩孩了亂了全軍的團結？」
看到密斯瑪路卡王展現出和被問到聖魔杯時相同的態度，即使是人稱老狐狸的賽姆王也不禁倒抽口氣。
「更何況，各位也知道他是個無藥可救的大笨蛋。無論我再怎麽訓，他還是執意要跑到外城去遊玩。既然如此，他就是自作自受。如果因此獲得各位的關心，反而替我們的團結盡了一份力量，我反而替他感到驕傲，也感到欣慰。」
稍作停頓後——
「所以，各位無須擔心。身為盟主的我絕對不會屈服於任何威脅。希望各位不要放在心上，繼續進行會議。」
「你這……笨蛋……！我看你是太累了……！」
賽姆王深深歎了口氣，彷佛像是在說：『還開什麽會』。
「重要的事情早就談完，這幾天隻是形式上的聯絡感情罷了。各位，這兩、三天除非帝國有新的動作，暫時不開會了。」
沒有任何人表示反對。老王瞪著眼繼續說道：
「密斯瑪路卡的……你剛才那段話可不是父母該說的話啊！？稍微休息一下，聽到了嗎？喂，宰相！有什麽事情你要馬上通知我們，知道了嗎！？」
「是，我明白了。」
就這樣，本日的會議不到一個小時就以奇妙的方式結束了。所有人都離開議場後，隻剩下凱恩與國王兩個人。
「凱恩，你怎麽看？」
「陛下的手腕隻能以漂亮二字能形容。不隻是把各國代表的意見集中起來……同時，看了陛下剛才的強硬態度，未來盟軍裏絕不會有人向王子出手。」
但凱恩稍作停頓。
「……隻是，陛下似乎把話說得太重了。」
「是嗎？我那些全是真心話。」
露出罕見笑容的國王，從議長席上起身。
「陛下……？」
「不過，我還是有在擔心，也因此相信著勇者們會帶他回來。隻不過萬一還是不能如願……那就和剛才說的一樣了。」
如果說馬希洛是蛇，那麽他就是蛇王。國王的麵具就該遮蓋住身為人所應該有的不安及牽掛。
「……火然是蛇之一族……嗎。」
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這裏是拉斯露卡。
「喔，我昨天有看到你說的二人組……他們明明帶著大批行李，卻坐在前往戰場的南方定期馬車上。如果是往北邊避難也就算了，居然說是要去行商。」
「嗯？喔，有看到啊。那麽年輕就行商賺錢真了不起。不知道耶，他們現在大概在和軍人作買賣吧？」
「你們在找行商人？那就出城沿著路走一段，會看到一個核發許可證的辦公處。想要開店的人應該都會到那裏去申請。」
「你們該不會也在找年約十五歲的行商人吧？」
「你說我們也……是指？」
利塞爾與希娜麵麵相覦。
「因為今天從早上到現在，已經有好多位勇者來問相同的事情。可是對不起，我們也設法調查過，並沒有關於他們的紀錄。」
「是這樣嗎……謝謝你了。」
道謝之後，兩人離開了辦公處。
「如何？」
「不行……一無所獲。」
希娜朝帕莉艾爾搖搖頭。
再過去一公裏左右，就是盟軍的陣地。不愧是有十萬大軍所駐留的地方，占地麵積非常廣大。四處都有各國的製服、鎧甲、軍旗、軍馬及馬車在穿梭著。
一行人目前的位置是在軍營前方、拉斯露卡開放給民間業者做生意的市集地。這裏有來自各地，販賣各種物品的露天商店。由於看起來似乎可以買到任何東西，不僅是輪值休息的士兵，連拉斯露卡的居民也在這裏逛著露天商店，享受著購物之樂。
目前，還沒有戰爭的氣息。
「傷腦筋。他們應該是來到這附近沒錯……」
在不知該往何處去之際，一行人也來到市集。由密斯瑪路卡前來的勇者們，一發現利塞爾及希娜的身影便聚集過來。雖然彼此交換了情報，但大家似乎都沒有捉到人。
帕莉艾爾的心裏……其實抱著已經有其他人捉到馬希洛的期待。雖然馬希洛似乎有自己的目的，但他的安危還是最重要的。因此帕莉艾爾隻想知道他是否平安。
就在一行人在原地磨蹭時——
「喔喔，什麽啊，這不是帕莉艾爾嗎？」
那是一道熟悉的沙啞聲。回頭一看——
「修萊因班大人！」
盡管臉上的眼罩、手上那把由老樫木的木材削成的木杖都和往常一樣，但今天的修萊因班身上多了一件戰鬥用的魔導法袍。老魔導將軍正威風十足地站在那裏。
「哇，好帥氣！差點認不出來了呢！」
「嗬嗬嗬，是嗎是嗎。還好啦，和你們這些劍士不同，魔導師是愈老愈能發揮本領。老夫還不會輸給年輕人啊。」
這麽有精神真是太好了。
「話說回來，你們在這裏做什麽？老夫可沒有收到要派援軍來的通知。」
「啊……那個，關於這件事情……」
如果把實情說出來，可能會讓老將軍操心。但他也和凱恩、愛戴爾瓦斯一樣，都是密斯瑪路卡的重臣。
稍微聯絡感情後，勇者們又為了分頭找人而四散。利塞爾等人也回到帕莉艾爾身旁。
「喔喔，那不是海蘭德的利塞爾王子嗎？」
「修萊因班將軍！好久不見了，近來好嗎？」
「嗬嗬嗬。哎呀哎呀，您看起來又變得更加英挺啦。每次聽說您的活躍，老骨頭就很榮幸以前能指導過王子魔法啊。」
但是修萊因班的笑容隻持續了一會兒。
「不過……看來好像有許多知名的勇者聚集在這裏。帕莉艾爾，有什麽秘密任務嗎？」
「是，修萊因班大人。事情是這樣的……」
帕莉艾爾簡短地說明了事情經過。包括與聖魔杯有關的勇者選拔會，以及演變成搜尋馬希洛下落的原委。
「喔……王子他不隻是跑出城堡，現在甚至是跑出國家。嗬嗬，看來他愈來愈亂來啦。」
「這、這一點也不好笑啊，修萊因班大人！」
「哎呀，抱歉抱歉。說得也是啊。」
話雖如此，老將軍依舊笑個不停。利塞爾朝他問道：
「將軍有看見馬希洛王子嗎？也許他不是混在商人當中，而是溜進軍營裏了……」
「這個嘛，沒有看見啊……聚集在此的是由各國精選出來的菁英將兵，不會有少年兵在。若是看到像王子那麽年輕的士兵，肯定會很惹眼……」
果然還是碰壁了。無言的傑斯身旁，愛蜜特開了口：
「可是……為什麽王子要來這個國家呢？」
「那是因為……」
當天在辦公室導出的結論，帕莉艾爾還沒有告訴其他人。
「現在的拉斯露卡正處於決戰何時爆發也不奇怪的狀況。那樣一來，怎麽可能還有辦法玩捉迷藏……」
希娜把手放到下巴附近，專心思考著。
「……雖然之前沒有想到，不過我們是不是被騙了？」
「可是……告訴我們馬希洛王子來拉斯露卡的人是凱恩宰相啊。而且……」
注意到利塞爾的目光，帕莉艾爾也點頭。
「那是國王陛下也同意的看法……」
「不是的，就算宰相告訴我們的是事實，但那名回報消息的士兵呢？還有把目擊情報告訴士兵的獵人呢？說起來，這個國家哪裏會有所謂絕對捉不到人的地方？」
帕莉艾爾也有同感。隻要故意釋放出假消息，接下來隻要找人當替身前來這個國家就行了。如此一來，所有人將會因為模糊的目擊情報而全被要得團團轉。
「不……馬希洛王子的確有可能來這裏。」
「……請問那是什麽意思？」
麵對希娜的詢問，修萊因班點點頭，把話繼續說下去：
「一個月前，也就是促成盟軍的那個事件——露娜斯皇女所率領的帝國軍先鋒，遭到陛下的計策擊退。」
「我也在海蘭德聽說過那件事……當時馬希洛王子怎麽了嗎？」
「據說在露娜斯公主進逼到王座廳的時候，獨自一人挺身而出的，正是馬希洛王子。」
希娜皺著眉，一臉懷疑。
「與光輝之劍為敵……？那怎麽可能贏得了！」
「是啊。如果是以武力較量的話，當然贏不了。」
「如果不是以武力的話……那麽馬希洛是靠什麽？」
「是靠口才。」
說出這話的修萊因班，臉上甚至帶著一絲以他為傲的神色。所以帕莉艾爾也跟著說下去：
「那是真的。我那時候也在場，所以很清楚事情經過。當時王子否定了一切的暴力，雖然聽起來很奇怪，但他為了否定暴力，真的不惜犧牲一切……他就是擁有這樣的想法。」
討厭暴力——這點其他人也能從那封信的內容中看出。說起來，他一開始就說過不要什麽護衛，與其交戰還不如逃跑。而且信件的最後一段話則是：『須知言語才是人世間的真理』。
「這麽說，那家夥他……難道真的是為了阻止這埸戰爭，才逃出國家的！？」
「嗯……如果是那樣，來拉斯露卡找人的確沒錯。」
利塞爾繼續詢問。
「修萊因班將軍，盟軍的總指揮官在哪裏？」
「這個嘛，前線本部是設在拉斯露卡的王宮宮殿
內。就算王子再怎麽厲害，也無法輕易潛入吧。」
這是一個被稱為軍事大國的國家，而且又是處於臨戰姿態的前線基地，戒備森嚴可比國家主席聚集的密斯瑪路卡，甚至在其之上。就算真要潛入，宮殿是位在城市的中央。既沒有特地前來這裏的必要，甚至也不需假扮成行商人。
最重要的一點，那並不符合所謂『絕對捉不到人』這項條件。
「……他果然是那種人嗎？那就是真的了。」
「傑斯？你想到什麽了嗎！？」
希娜麵露喜色。其他人則是一臉驚訝。
「那家夥不是說過，那是絕對捉不到人的地方嗎？再加上那家夥本身的腳程之快，以及足以考驗我們功夫的最惡劣狀況。一個為了阻止戰爭，早晚非去不可的地方……」
傑斯的眼神因充滿鬥誌而燃燒著。
「那個地方不就在那裏嗎？」
傑斯麵向盟軍的防衛線，但他的獨眼似乎看向更遠的地方。察覺他的意圖時，帕莉艾爾頓時渾身發冷。
「難……道說……是帝國軍……陣地……！？」
5
「欸，王子。」
「艾米裏歐，要說幾次你才懂，『餘』現在可是南海大商人馬希馬希……」
「你白癡啊？」
艾米裏歐一邊走著，一邊朝走在他身旁、一個戴著假胡子眼鏡的人說道。
「什麽白癡，真沒禮貌。這不是很完美的變裝嗎？」
「不，說起來那變裝也很……」
艾米裏歐停下腳步，把手放在額頭上遮著日光，朝前方望去。廣大的平原上，金色的夕陽即將沉入另一頭。
這裏正是目前被稱為緩衝地帶的大萊恩平原。北方為拉斯露卡王國領土，南方雖然橫亙標高較低的山脈，但跨越之後即是帝國領土。兩人正在此平原上，一個覆蓋著樹木的平緩丘陵上前進著。
「……已經跨越國境羅？」
「喔耶——！我們走得還真遠啊。」
馬希洛叉著腰，百感交集地望著晚霞。當然，防衛線的南北交通都有盟軍嚴格把關著，但那都不成問題。
即使看來年幼，但艾米裏歐真不愧是來自格林德瓦的一流魔導師。隻要艾米裏歐運用他的魔法及道具，要騙過那些厭倦待命任務的一般士兵，簡直是輕而易舉。
「我覺得要回去就要趁現在耶……」
「說什麽傻話，盟軍裏可是有爺在啊。」
「『疾風』修萊因班嗎……的確以他那個境界，剛才那種簡易的魔法一定會被識破的。」
夕陽西下，黑暗籠罩大地，空中隻留下紅色的晚霞。
「今天就在這附近紮營吧。」
艾米裏歐把背包放下，然後甩甩僵硬的肩膀。接著就拿出筆和紙張，寫了某些東西後，將紙張一一貼在周圍的樹木樹幹上。
這是在設置結界。
「在這裏紮營？要是生火的話，會因為煙被發現吧……」
「王子也放下背包吧。你的背包裏放了卡式瓦斯爐。」
馬希洛跟著放下行李後，艾米裏歐就從裏頭拿出一個像是爐架付底座的東西。
「原來如此，這樣就不會生煙了。」
「不過瓦斯瓶很貴就是了。總之不用這個煮飯，我們隻燒水。晚餐吃……」
繼續翻找。
「喔喔，那不是泡麵嗎……！」
「王子就喜歡這個對吧？可是你在城裏應該有更好吃的東西吧？」
「※喜多方！有沒有餘最愛的喜多方口味！」（編注：喜多方拉麵為日本福島縣喜多方地區的拉麵口味。湯底分別以豬骨和小雜魚乾混合製成，麵條使用大條的扁平卷曲麵條，使其有獨特的食感。）
「好啦好啦……拿去，不要那麽激動。」
以水壺燒開水，倒入杯中即可完成的簡單料理。同時也是能剛好填飽胃的簡便餐點。
吃完之後，艾米裏歐就裹著毛毯並靠在樹幹上。
「那麽晚安羅。」
「咦～？已經要睡了～？」
「……明天還要早起，如果起不來我就要丟下你羅。」
沒錯。馬希洛之所以和艾米裏歐一起行動，就是為了靠他的身分混入帝國陣地。像艾米裏歐這類的黑暗商人之中，有不少人可以不用顧忌國情和政治問題，暢行各地做生意。
馬希洛就是看中這點。而請艾米裏歐帶自己前往的條件，就是替他背行李。
「枕頭大戰？排七呢？麻將呢？」
「你是去別人家過夜嗎……枕頭、紙牌和麻將都是商品，不可以拿來玩。」
「呿……」
馬希洛隻好乖乖進入睡袋。由於他不像艾米裏歐那麽常旅行，還是需要一點寢具。
「艾米裏歐，你在結界的紙張上寫了什麽？」
「給打破戒律的愚蠢者製裁。製裁。製裁。死啊，死啊，為我蓋上一層黑暗營帳。賜我一場安眠。給愚蠢者永眠。黑暗神羅索·諾亞雷。」
「那……那咒語好可怕……」
「不可以隨便走出去喔。要是你又想進來可是會墮入黑暗的。」
明明太陽才剛下山，這裏的夜晚卻寂靜無比。周圍沒有蟲鳴聲，就隻有樹葉間可窺見的滿天星空，閃耀到煩人的地步。
「話說回來，王子。」
「幹嘛？」
「你為什麽想去帝國的陣地？」
「餘想確認一些事情—……」
呼——呼——周圍傳來貓頭鷹的叫聲。
「歟，艾米裏歐，你覺得為什麽會有戰爭？」
「那是從太古的古文明時代，就一直議論至今的問題啊。一個沒有答案的問題。你知道什麽是謊言者悖論嗎？」
有一位克裏特人說：『克裏特人全都說謊』，這話究竟是真是假？
「意思就是沒有答案。那是吃飽太閑的人才會去想的問題。」
「不是……那餘換個問題好了……如果是你，會為了什麽而發動戰爭？」
「當然是錢。」
呼——呼——
「……拿這問題問你，是餘太笨。」
「別這麽說啊，笨蛋王子。戰爭可是商業的理想型態呢。費盡功夫製造的商品，如果沒有好好利用，就隻會浪費掉而已。戰爭可是一種會無限產生需要的完美泡沫經濟，而且泡泡還不會吹破。」
「……原來如此，說得也是啊。」
就算製造了一副全新的鎧甲，一旦穿的人死去，鏜甲也就報銷了。畢竟誰會去穿沾滿血漬的中古貨？劍也是一樣。一旦持有人死去，甚至會被當作是勇士奮戰過的活證據。如果不帶感情去看，明明那些全都是還能使用的劍與鎧甲呢。
利用大量鋼筋與水泥所建構的碉堡，隻需一發魔法就會化為灰燼。就算是能讓祖先代代生活下去的大量木材，一旦被搭建成箭塔，同樣會第一個遭到破壞。
而且，將這些物資運送到前線也絕非免費。原來如此，一切都會運轉。而且是大大地運轉。隻要有人在動，金錢也會跟著流動。
「哎，對我來說戰爭是好事。雖然混亂到連店鋪都無法開設就傷腦筋了，但如果發生在遠地就是舉雙手歡迎的好事。畢竟就算趁機跑去撈一筆，結束後也是死無對證。」
艾米裏歐打了個嗬欠。
然後吐了口氣。
「……辦不到的，王子。」
「什麽辦不到？」
「已經開始的東西。既無法去阻止它，也不可能會自己停下。」
馬希洛翻個身，順便看看艾米裏歐，但他的雙眼中並沒有任何感情。
「不，這場戰爭根本還沒有開始，當然也還不會被結束。如果有人辦得到，那個人一定不是人類。」
「……」
「泥沼就在眼前了。在一切東西沉入沼底之前，是不會有結束的。即將浪費的物資、金錢以及人力，在耗盡之前絕不會停止——那就是被稱為戰爭的遊戲。」
「是啊。」
原本毫無表情的艾米裏歐，臉上突然轉為笑容。
「那你為什麽要去？」
「餘不就說過了嗎。要去確認一些事情。」
「喔……對了，你上次提到的那個勇者，叫什麽來著……」
「你是說利塞爾王子？還是希娜小姐？」
「不是，另外一個人。你說他瘋了的那個。」
「他叫傑斯。」
呼——呼——
「傑斯……嗯——我總覺得好像在哪裏聽過……到底是誰告訴我的呢……」
「是嗎？像他那種怪模怪樣的勇者，要是真的有所活躍，就算是餘也會聽說吧。」
「那是沒有辦法的事。緩衝地帶的南北兩邊，情報是很受限製的。如果是像雷納將軍那樣的有名將軍，還可以經由貝羅尼卡工商聯盟打聽他的消息……但勇者就……」
艾米裏歐似乎是想說：『沒轍』，他輕輕聳肩。
實際上——
在這個時代下的勇者，就隻是這樣的人物而已。有些勇者隻負責守護自己出生的村子，有些勇者則為了退休後著想，拚命地討好貴族或國家。當然也有守護人民不受魔物或惡徒侵擾，主持正義的英雄。
所以就連勇者們自己，也沒有人真的想去打導魔王。因為追根究柢，根本沒有人期待勇者去做那種事情。畢竟就算不去打倒什麽魔王，人類長久以來已經確保了足以生活的廣大領域。
因此，有些人甚至說勇者隻不過是教團為了維持威望而樹立的空殼。所謂的魔王，以及魔王軍，隻不過是教團自己捏造出來的假想敵罷了。
能以那般年紀，由共和國到中原，走遍各國並獲得無數名聲的利塞爾，依舊是個難得一見的特例。也就因為那樣的人物幾年、幾十年就會出現一個，大家才會對勇者的頭銜及紋章表示敬意。
即使不打倒魔王，同樣能夠讓英名流傳。但他們雖然當得了英雄，卻無法成為被後人歌頌下去的傳說。
「艾米裏歐認為世上真的有魔王嗎？」
「當然有啊。為什麽這麽問？」
這種事情就回答得如此幹脆。
「……那神明呢？」
「應該有吧？雖然我沒碰過。」
艾米裏歐扭動著身子，整個人縮進毛毯裏。
「我說啊，王子。也差不多該睡了吧……要談錢我是奉陪啦。」
「不，夠了。餘也要睡了。真是累壞了……」
「那就晚安羅。」
「晚安。」
如果說暴力的根源為何，那就是施暴者的意誌。當時，自己的確這麽說過。反過來說，沒有意誌的人，就無法施展暴力。既然如此……如果沒有想打倒魔王的意誌，當然誰也無法打倒魔王。
但他說了。
他說——要殺死魔王。
即使馬希洛沒有刻意思考，腦中還是浮現了他的身影。
6
當晚，拉斯露卡南方的鎮上，勇者們正聚集在某問酒店內討論。討論的內容很單純，就是相不相信傑斯的推測。
結果……大部分人並不相信。那也是理所當然，一個在溫室內長大的王子，而且還是盟軍盟主的兒子，怎麽可能有膽量衝進不知會遭遇何種危險的敵陣中呢？
某人說道：
「……不幹了不幹了，我要另尋他處。」
「就是呀。就算真的在那裏，連我們都可能性命不保。」
這幾句話出現之後，便接二連三地有人出聲讚同。一部分人說要換地方找，一部分人說自己原本接的任務快到期了，還有一部分人說勇者不是為了戰爭存在，而是為了與魔物交戰而存在。
等到夜色低垂時，留下來的勇者就隻剩下以利塞爾為首，一同搭著馬車前來的那五人而已。在帕莉艾爾歎了不知第幾次的氣時，利塞爾把手放到她的肩上，露出溫柔的微笑。
「不必那麽喪氣。現在又還沒確定他真的不在拉斯露卡吧？」
「就是呀，帕莉艾爾。要是真相還不清楚時就煩惱成那樣，真的有事的時候會使不上力喲。」
希娜從櫃台處拿了些熱飲來。帕莉艾爾接過其中一杯，點頭說道：
「說……說得也是……再怎麽說也不可能……」
「為什麽不可能？」
這種話無疑火上加油，但傑斯仍是一貫的態度，這使得帕莉艾爾變得更加焦躁。
「因為，按照常理來說不可能呀！」
「隻剩那個可能了吧。」
傑斯冷冷地說著：
「當時那家夥和國王談的條件，就是不讓我們捉到。所以那家夥思考的應該不是怎麽逃，或躲在哪裏……而是待在哪裏我們才無法捉到人。」
「可是，如果被帝國捉了不就毫無意義了嗎！？」
「條件又不包括被帝國軍捉。」
「真是的，就說不是那樣了！拜托你用常識來看好不好！原本要測試我們的不就是保護他的能力嗎！？」
傑斯的話語愈是冷靜，就愈讓帕莉艾爾歇斯底裏地加以否定。希娜忍不住以沉痛的表情按住帕莉艾爾的肩膀。
「等等帕莉艾爾，冷靜一點……」
「明明沒說過幾句話，傑斯小弟未免也把馬希洛王子看得太了不起了！你根本是自以為很懂！那個王子是個笨蛋！怎麽可能會有那種膽量！明明什麽條件雲雲的都隻是口頭上的承諾吧！？哪裏有必要賭上性命……！」
「那和膽量沒有關係。」
「什麽意思啦！？」
傑斯皺起眉頭。
「因為那家夥，八成是瘋了。」
「……瘋、了……？」
由於傑斯的獨眼突然失去了感情，使帕莉艾爾不禁閉上了嘴。
「很像……他和我在西域碰見的人很像。那些家夥啊，和你們這些正常人大為不同，從來不把生死當成一回事，所以根本不需要膽量就能賭上性命。就和拿零錢賭博一樣，能毫不在乎地拿自己的性命放上賭桌當籌碼。」
就因為感同身受，帕莉艾爾無法再說下去。她親眼目睹馬希洛站在光輝之劍麵前，明明刀刃就抵在頸子上，卻還露出天真無邪、貌似開懷的笑容。如果要以一個詞來形容他……自己會想到什麽詞呢？
「如果隻是個普通的笨蛋，絕不會為了目的而從三樓的高度跳下去。不會一一記得幾十個陷阱的位置。也不會在離去時，露出那種笑容。」
傑斯在談的，僅僅是追逐他的那幾分鍾過程。但是對曾涉入西域險地、看過許多同類型人物的傑斯而言，光憑那幾分鍾就足以理解了嗎？
「當然……前提是他真的曾一個人趕走了光輝之劍。」
「……那、是……」
沒錯。現在麵對的對手是曾在一個月前，不僅蒙騙了一切，還超乎所有人想像並扭轉乾坤的馬希洛。絕對不是那個在城內被當成笨蛋、一如以往的馬希洛。
光是想到這裏，就讓帕莉艾爾的背部發冷。
「哎，總而言之……」
唯一沒有見過馬希洛的愛蜜特，一手提著啤酒杯，闡述了不帶先入主觀的感想。
「……如果我的勇者沒有想錯，敵軍深處的確是最好的條件。既可以藏身於『不可能』這個意識之外，即使有人察
覺到也無法出手。」
希娜的表情帶著苦澀。
「……以個人而言，實在不願意相信那個王子會是如此了得的策略家。」
此時，酒店內出現了新的人影。
「嗯，你們還在這裏啊。」
「修萊因班大人……」
卸下軍裝，隻穿著布袍的老將軍，走到一行人身邊後，壓低了音量說道：
「我剛才接到來自密斯瑪路卡的消息。國王他已經把馬希洛王子的失蹤，以遭人擄走的說法告訴了各國的領袖。」
「遭人……擄走？」
「嗯。各國似乎都已經在私底下開始搜索王子的下落……雖然你們很急，暫時還是先觀察情況吧。」
「夠了。」
看到傑斯打算離席，愛蜜特嚇了一大跳。
「等、等等，我的勇者……汝該不會打算一個人衝進去找人吧！？」
「進去看看，找不到人的話回來就是了。不對嗎？」
發出沙啞笑聲的是修萊因班。
「……有什麽好笑的？」
「沒什麽，隻是覺得你和老夫年輕時很像。小鬼，你隻有一隻眼睛，能看得多遠？」
獨眼的老將軍，嘲笑著獨眼的少年。
「……你想說什麽？」
「就因為功夫過人，反而更會看不清楚周圍的狀況。你以為光憑自己的力量，就能處理世上所有事情嗎？」
「我才不想聽你說教。」
「世界可不是光靠一個人就能推動的。這不隻是指互相協助而已，他人既可能成為強大的幫手，有時也可能成為無法動搖的障礙。」
修萊因班看著傑斯，眼神中瞬間多了一道懾人的氣勢。那正是被稱為『疾風』的原因。
「找不到人就回來？你以為能這麽輕鬆地回到這塊土地上？此與彼，現在可是互相敵對著。踏入對方陣地還能平安歸來的人，怎麽可能不受懷疑？」
「你想說我是叛徒嗎？」
「冷靜點，傑斯！」
利塞爾嚴加斥責。
「如果回不來的話，當然就表示你也回不了密斯瑪路卡了！難道你忘了自己的目的！？」
他的目的是打倒魔王，為此就必須得到聖魔杯。傑斯咬著牙，氣呼呼地坐回位置上。
「嗬嗬，雖然你的眼神看起來像野狗一樣，真沒想到還挺明理的嘛。」
「……無聊，戰爭算什麽。」
「哎呀哎呀，有意見你該去找帝國說。這可是對方發起的戰爭啊。」
看來薑是老的辣，傑斯『嘖』地一聲把臉轉向一旁。看來他似乎接受了，大家不禁鬆了口氣。
「玩笑話就說到這裏，如果能在我方這邊找到王子，當然是最好的結果。是吧，帕莉艾爾？」
「啊，是。那是當然……隻是——」
剛才的事情讓她無法釋懷。
「修萊因班大人怎麽看呢？您覺得王子真的到敵方陣地去了嗎？您是看著王子長大的吧……？」
「嗯。很難說。雖然最近他的言行舉止愈來愈奇特……不過有一件事情是可以肯定的，那就是王子的心地遠比他人更善良。」
對，沒有錯。就是這樣。他很善良。和傑斯口中那些流浪到西域的失敗者不同。他不是瘋子，是個正常人。
「不過……就因為這樣，才更有可能到帝國那裏去。」
「咦……？」
「他太善良了。這點從趕跑露娜斯公主那次即可略見端倪，如果隻有常人的善良之心，別說是民眾，怎麽可能連士兵也全疏散掉？怎麽可能會想要一個人獨赴死地，企圖阻止戰爭？老夫就擔心這一點……」
「啊……」
也就是說。
以否定暴力這一點來看，馬希洛其實和以打倒魔王為目標的傑斯沒什麽兩樣。既然如此，傑斯當然能了解馬希洛在想些什麽……
「可是將軍，如果真的無法在這邊找到王子時，該怎麽辦？」
「……喔喔，就是那樣，利塞爾王子。老夫特地來找你們，就是為了這件事情。萬一王子真的被當成人質，盟軍就像是被劍抵喉一樣。軍隊將無法動彈……到時候——」
「真沒辦法。如果我帶著王子回來，你們就不會把我當作叛徒了吧？」
聽到傑斯像是在鬧別扭的話語，修萊因班又笑了。利塞爾也點頭。
「關於去救人這件事，我也沒有異議。既然對方是馬希洛王子，就是我非救不可的朋友。」
「那麽我也非去不可了。」
聽到希娜這麽說，傑斯頗為意外地回話：
「你不必勉強。」
「e級的你都要去了，身為s級的我怎麽可以不去？再說，我早就決定要給那個自以為不會被捉到的家夥一點顏色看看。」
「哎，既然我的勇者要去，那我就不去不行了……」
愛蜜特又灌起冰冰涼涼的啤酒。
「……你沒必要跟來。」
「這個氣氛下為什麽不讓我跟呀，我的勇者！？難道汝不會觀察氣氛嗎！？」
光是看著這四個人，就讓帕莉艾爾的內心湧出希望。好厲害，大家真的好厲害，居然一點都不會感到害怕。
「嗯，感謝各位願意幫忙營救我國王子。既然如此，就請在出發前養精蓄銳。帕莉艾爾啊，你也不可以輸給各位，要努力表現喔。」
「是，了解了！」
要是看到人、找到他以後，有些話一定要說明白。告訴他如果以為這麽做就不會卷入他人，那就是大錯特錯了。到時候就算要打他一巴掌，也該把話講清楚，讓他知道自己害大家多麽擔心——
一件厚布料的旅行服裝，外加胸甲、護腕及護腿，帕莉艾爾正以如此冒險者風格的輕裝駕駛著馬車。
「你好像很擅長駕馭馬匹呢。」
帶著笑容開口的，是坐在鄰座的馬車主人利塞爾。由於帕莉艾爾並不是勇者，沒有隨從可以一同旅行，因此才在利塞爾的好意下和他一起旅行。
一得知拉斯露卡這個地點，比較沒耐心的人立刻就騎馬奔出城外。帕莉艾爾也快馬加鞭，沿著外城的大通路筆直朝南方駛去。
「是，我有受過騎士的訓練。隻不過我一點也沒有魔法的才能。」
「哈哈，不必太在意吧。畢竟帕莉艾爾的劍術真的很了不起喔。」
能被如此厲害的人誇讚，讓帕莉艾爾感到十分高興。
「嘿、嘿嘿，真的嗎？可是，我還遠遠不及利塞爾王子呢……」
「……帕莉艾爾，換我來駕駛吧？」
希娜從背後打斷了兩人的談話。
「咦？不必了，我一點也不會累。」
「不·要·問·那·麽·多。」
「哇，別這樣啊希娜！唔哇哇！？」
帕莉艾爾幾乎是被拋到後麵的置物車廂上，隨即改由希娜來駕駛。而且她還回頭瞪了帕莉艾爾一眼。
「……哼。」
（怎、怎麽回事……好像有很強烈的敵意……）
啊，對了。自己是馬希洛的護衛，看來是遭池魚之殃了。畢竟她突然被取笑成正室、側室，今天早上又收到那樣的信……會有這種反應也是當然的。而且一敲定要和利塞爾王子同行的時候，她的表情就很難看。
在帕莉艾爾保持低調的時候，馬車已經出了城，開始行駛在郊外道路上。這僩時候，她看見了引人矚目的兩人組。一個人是獨臂白發，另一個人則是帶著一支掛有十字架的法杖，綁著辮子的修女。
甚至還傳來尖叫聲。
「什麽！？汝知道從這裏到拉斯露卡要經過三個國家嗎！？也許汝受得了，但我才不要！人家不要用走的！！」
「那你就不要跟啊。反正目的地相同，你先坐交通工具過去不就好了？」
「嗚——汝不要這麽冷漠……」
「……我才要問，你幹嘛一直纏著我？明明隨便找也找得到比我正常的勇者吧？」
「我哪知道，都是因為上天的啟示呀。哎，雖然說我現在也開始喜歡你不正常的地方了……」
在這個時候，馬車經過兩人身旁。
「等、等等，利塞爾。為什麽要停在這裏……」
「沒有，因為他們好像有麻煩……」
沒有理會一臉不服的希娜，利塞爾朝走在旁邊的兩人攀談。
「喂，傑斯，你們在做什麽？」
「你白癡啊，當然是在走——」
急忙搗住傑斯嘴巴的修女，以猛烈的氣勢靠近過來。
「是吧！？是吧——！？真不愧是ss級，救人救世的光之神子，汝的觀察力真好！！我的勇者居然說要一路走到拉斯露卡！拜托請載我們一程！！」
被強烈氣勢壓過的利塞爾，緩緩點頭。
「喔、喔喔……沒問題啊。」
「利塞爾真是的……」
或許是因為深知他總是熱心助人的個性，愛蜜特沒有理會垂頭喪氣的希娜，很快就繞到馬車後麵，然後坐上車。
「哎呀，汝不是王子殿下的護衛嗎？」
「是，我叫帕莉艾爾。」
「我是愛蜜特。我們好好相處吧。」
她是一位帶著和善笑容，看來很好相處的修女。
「怎麽了傑斯，目的地一樣不是嗎？」
「……真的好嗎？」
「為什麽要問我啊。是啦，如果這輛馬車是我的，我當然會拒絕啊。哼。」
看到希娜氣呼呼地把頭撇向一旁，利塞爾不禁苦笑。
「不過這是我從海蘭德坐過來的馬車。你不用客氣，旅行本來就要互相關照。」
「是嗎，那就謝謝啦。」
等到傑斯上車後，利塞爾又再度駕起馬車。帕莉艾爾自然地朝所有人發出詢問。
「難道說……各位彼此都認識？」
希娜回過頭。
「是呀。在場的三個勇者，都是同一年內在大神殿接受神諭任命的同期生。不過我既不認識那邊的不良修女，也不知道為什麽那個陰沉的家夥為什麽會被選為勇者。」
一聽到陰沉……回過頭的帕莉艾爾很自然地就和傑斯對上了眼。雖然右眼的傷看起來很有氣勢，但正常的左眼也很銳利。
「請……請多指教，我是帕莉艾爾。」
「喔。」
極短的回答。由於不知該如何是好，帕莉艾爾又看向愛蜜特。
「別在意別在意。我的勇者隻是有點不太愛理人罷了。」
「唉……『有點』嗎？」
傑斯的外貌和穿著邋遢，仔細一看就連武器都很窮酸。
「欸，傑斯小弟的武器是那把短劍……還是匕首？就隻有那樣？」
「……不用加什麽小弟，直接喊名字就好了。」
「咦？有什麽關係。」
「你白癡啊？」
「什……什麽白癡？氣死我了，我絕對要用小弟來叫你！」
傑斯像是被麻煩的人纏上似的，擺出一副臭臉。希娜則沒好氣地說：
「簡直像是小孩子吵架呢！真不愧是那個王子殿下的護衛！」
「什……怎麽連希娜也這麽說？」
「不管你是什麽近衛騎士，在我們眼中你隻是個普通人而已。你最好不要拖累了我們啊，帕莉艾爾。還有另外那兩個人也是。」
看來希娜是屬於好惡分明的個性。至於另外兩人則是光明磊落、如同勇者典範般的利塞爾，和被希娜評為陰沉的傑斯。明明都是勇者，居然會有這麽大的差異，實在很讓帕莉艾爾感慨。
拉馬車的是兩匹腳程快的純種馬。就算有四、五個人坐上附有遮雨頂篷的四輪後車廂，也不至於影響它們的腳步。如果是要到拉斯露卡，想必明天之內就會抵達了……當帕莉艾爾正在思考旅程的時候，傑斯開了口：
「話說回來，真的沒問題嗎，利塞爾？」
「……你還真羅嗦啊。你都已經坐上車了，就不要再提了吧。」
「不是。我是在說，你不用去參加城內的會議……之類的嗎？」
這一瞬間，利塞爾的側臉上似乎出現了若幹陰影。看來他還是很在意會議的事情。帕莉艾爾光是從凱恩等人口中聽說到部分內容，就已經覺得很受不了了，但利塞爾可是親身在那之中奮戰著。
「……喔，沒問題。我已經和密斯瑪路卡王報告過了。」
「發生了什麽事嗎？」
「……？為什麽這麽問？」
「我第一次看到你這種表情。」
希娜也跟著說。
「我好像也是第一次。利塞爾居然會露出喪氣的表情。」
「喂喂，汝這些人，如果察覺到就該保持沉默啊。」
麵對揮著手苦笑的愛蜜特，希娜看了她一眼。
「如果同伴有煩惱，本來就應該關心。」
愛蜜特一邊說著：『啊——年輕真好——』之類的話語，一邊獨自竊笑著。
利塞爾開口：
「……沒什麽大不了的。我隻是覺得……會議進展得不太順利，像這樣缺席，其實我的心情也很複雜。」
「這也沒辦法呀。為了讓聖魔杯複活，利塞爾正在以勇者身分做自己該做的事情。就算四處都需要利塞爾，你也
隻有一個身體……」
希娜竭盡所能地以書語安慰利塞爾，但卻被他自己的自嘲蓋過。
「剛好相反。我在那個會議當中，一點也不被需要……」
「為……為什麽？怎麽可能會有那種事，利塞爾明明是最強的勇者呀！？明明是我們的希望象征呀！？怎麽可能不被需要……！」
如此嚴肅的場麵下，就隻有愛蜜特一個人帶著笑，並且朝利塞爾靠近過來。
「我猜啊，勇者利塞爾。盟軍是不是不夠團結呢？」
「沒……沒有那種事。」
「有什麽關係，汝直接說出來就好了嘛。如果汝受到不平的待遇，可以寄封信給教團，異端審問會及聖騎士團可是隨傳隨到喲？要不然由我去打小報告也可以。」
「哈哈，你真是一位有趣的修女……不過我說真的，沒有那麽嚴重。雖然我自認有在發表意見……但是看在一起出席的馬希洛眼裏，我的行為似乎不算是在參加會議。還說我不如也跟著睡覺算了。」
帕莉艾爾想起那晚的事情。希娜則一臉怒氣。
「又是那個笨蛋王子……？那他自己又怎麽樣？他也隻是仗著自己是盟主的兒子，在會議上大肆吹噓而已吧。」
「沒有。他幾乎都在睡覺。」
既然被那樣的人說還是睡覺比較好，那……也不知道該說有說服力還是沒有。希娜握在韁繩上的手，更加傾注了力氣。
「……真是的，等捉到人之後，看我要怎麽修理他！」
「呃，真對不起。我一定會好好用拳頭教訓他的。」
看到忍不住道歉的帕莉艾爾，利塞爾笑了出來。
「哈哈哈。不過也隻不過是小事而已。身為勇者的我，以及身為海蘭德代表的我……讓我覺得不知道該怎麽自處。以後不隻要練劍，這方麵的事情也要多多——」
「不用了。」
來自傑斯的一語，使所有人都回頭看他。
「你不是最強的嗎？那就無需多言。」
希娜沒好氣地說道：
「你啊，明明利塞爾那麽認真地在煩惱，還說那種風涼話……」
「聽起來刺耳的話，那就抱歉了，不過我也是認真的。」
傑斯的眼神讓希娜無法再說下去。所以換利塞爾發問：
「……你是什麽意思，傑斯？」
「打鬥的時候，不會有人多說廢話。在談判的時候，也不會有人亂揮劍。就隻能選一邊而已吧。所以你愈是說話，你的劍就愈會生鏽。」
突如其來的這番話，讓利塞爾開始自言自語。
「我的……劍會生鏽？」
「世界上多得是能坐著說話的人，不過稱得上最強的就隻有一個人而已。最強不就是神明給你的禮物嗎？別讓你的十字劍之刃生鏽了。」
利塞爾不發一語，就隻是筆直地看著遠方，沒有人知道他的內心在想些什麽……因為他沒有回答。或許是因為受到打動，希娜露出少見的驚訝表情。愛蜜特則十分高興。
「這段話還真是帥氣啊，我的勇者。」
「隻不過是師父說過的話罷了。」
修女驚訝地詢問：
「原來汝有師父啊？學的是魔法？還是劍術？」
「劍術。師父說我隻有一隻手而已，所以行動的時候要專注在攻擊或防禦其中一項。就這樣而已。」
意思是不要流於半吊子吧。的確，一般人隻要拿了劍與盾，很自然地就可以兼顧攻守。
「是喔，還真是個怪人。居然會收你這樣的人為弟子。憑你那副模樣，到底是怎麽求對方的？」
「我也搞不懂他在想什麽，他是擅自把我當成弟子的。」
希娜終於受不了了，她聳聳肩。
「……你根本就是被人欺負了吧？那種人很多，故意找弱者下手，不但沒有教什麽像樣的東西，還會收取高額的學費。那些詐騙者盡是一些半途而廢的劍士。」
「啊，我也曾在外城抓過這種人。」
帕莉艾爾也忍不住點頭同意。
「不隻是被騙錢，有時候甚至會害人受傷呢，真的很可惡。你要小心一點。」
「不，他沒收我錢。」
希娜大大地聳著肩膀，轉頭回到前方。
「都是一樣的。愈聽愈讓人覺得，世界上盡是一些讓人無法忍受的人。不把最強勇者當一回事的笨蛋王子，還有欺負最弱勇者並自稱師父的劍士！」
愛蜜特像是被馬車搖得很舒服，打了個嗬欠。
「我說啊，勇者希娜，汝老是那麽激動，不累啊？」
「是呀，托你的福。我和你這種不良修女不同，平常有在鍛鏈的。」
「那樣就好。所以說，我的勇者。汝真的是最弱勇者？」
「看就知道了吧。至少不會是最強的。」
2
就算再怎麽急，馬車終究不是汽車，身為生物的馬匹還是必須休息。一行人在半夜抵達一座宿驛站，便決定在該處過夜。由於時間已晚，一樓的酒店並沒有太多客人，但一行人還是引起矚目。利塞爾和希娜不用說，連傑斯也混在裏頭，就顯得更惹眼了。
「看來就隻有你沒有被要簽名呢。」
「什麽嘛，人家也沒有被要簽名呀。汝別在意，我的勇者。哈哈哈哈！冰冰涼涼的啤酒真好喝——～」
修女還沒就座就先點了啤酒，然後一口氣喝光。
「欸，傑斯小弟要吃什麽？」
「什麽都好。」
……這個陰沉的家夥大概不懂什麽叫作溝通吧？反正再怎麽問，他人概也隻會回答：『不知道』而已吧。帕莉艾爾忍不住起了想捉弄他的念頭。
「喔，什麽都行是嗎？那麽就點這個『四川風味超辣塔塔醬※喳蟲料理』?」（編注：喳蟲原名為ザザムシ，意指石蠅或飛螻蛄等水生昆蟲的幼蟲總稱，在長野縣伊那市將這些幼蟲當作食材料理。由於並無中譯，故采川音近的「喳蟲」譯。）
已經在喝東西的希娜幾乎噴了出來。她以手帕遮著嘴道：
「喂……帕莉艾爾，你喔，就算要開玩笑也該說點像樣的……」
「好啊，有得吃就該感謝了。」
「「……」」
由於覺得自討沒趣，帕莉艾爾隻好連同傑斯的份，中規中矩地點了烤土雞、麵包及湯。
「「等等，你幹嘛一副很可惜的樣子啊！？」」
帕莉艾爾和希娜同聲叫了出口。
「那又沒那麽難吃，而且挺營養的。」
「是啊，傑斯說得沒錯。在我們海蘭德也常把喳蟲當作保存食物。好懷念啊，就來回味一下……」
「「不行！！」」
草草點完餐後，帕莉艾爾和希娜就連忙把老板娘趕走。雖然那東西可能真的很好吃，但對於年輕少女來說，光是外觀就夠嚇人了。
「對了傑斯，你來密斯瑪路卡之前……是在哪裏活動？」
「就是呀。仔細想想，我完全沒有聽說關於你的傳聞。」
愛蜜特也跟著附和。
「我的勇者，明明白發、單眼外加獨臂，外表這麽有特征，卻隻有受到神諭任命的時候被人提到而已呢。」
「是啊。你根本沒有向任何聖堂或教會作定期回報對吧？所以我還以為……」
「我也以為你老早就被怪物吃掉了呢。」
聽到希娜的嘲諷，利塞爾又歎了一口氣。
「記得最後一次看到你的時候，你說過要去西域……該不會真的去了吧？」
「是啊。」
西域……那是魔物的領域。一部分地區的魔物現身率甚
至高達百分之數百至數千，簡直是個人外魔境。就算是魔人，也無法在那邊居住下來。
所以帕莉艾爾會感到不可置信，單手持著酒杯的希娜也皺眉懷疑，都是無可奈何的事情。
「……你身為勇者，居然還說謊話。」
「我想也是。沒錯，反正說了也沒人會信，所以我也懶得說。」
畢竟太過驚人，連這句話聽起來都隻像是在逞強。
「喔，聽起來很有自信嘛？那你倒是說說看到過那些地方呀？」
「一個叫作四七三台地的地方。」
「「「啥？」」」
「進入西域後沿著南方走，就可以到那個地方。不過那也是垃圾國（dust try）的人擅自取名的，我不知道真正的地名是啥。」
所有人都目瞪口呆地望著傑斯。
「傑斯小弟，西域真的有人居住嗎？怎麽可能……」
「雖然沒這邊多，不過還是有人。包括罪犯、逃犯或是破產連夜逃亡的……他們在那裏零星地搭著營地過活。除此之外，也有一些賞金獵人或想發大財的魔物獵人在那裏搭營。」
利塞爾佩服地瞪大眼睛。
「雖然有聽說過……原來真的有人啊。」
「是啊。不過以這裏的基準來看，沒有半個是正常人，全都是一些腦袋有問題的家夥。也不知道他們是不想回來，還是不能回來……總之就是因為這樣，才沒有關於西域的消息吧。」
那是無法在這裏正常生活的人的最後落腳處。所以才不會有人、物及消息的流通。就算是偶爾聽說到這種事情，也不會帶來什麽好處，所以也不會繼續散播出去。
「對我來說還挺舒適的。」
他這句帶著懷念之情的低語，大大添加了那些話的可信度。不，他這句話聽起來，像是把自己和那些人劃上了等號。
「可是……你是個勇者啊。」
「沒人這麽認為吧。」
傑斯毫不在意地舉起自己那沒有手臂的右肩。不過……
「是呀。所以我才要你注意自己的外表。」
「希娜……！」
「利塞爾，不要阻止我，讓我把話說清楚。那不是因為別人的器量小，而是你自作自受。你至少也該把傷口遮起來，並且換掉那身像是山賊般的服裝。照這樣下去，就連你想伸手教人都會讓對方害怕。」
傑斯搖頭。
「如果那麽做，我會以為自己和他人一樣正常。」
「為什麽你一定要用正不正常來區別！？」
那是真心為他擔心的斥責。
「我呀，就是討厭你這種個性！每個人在造物主之下，都是公平、平等的！的確，你身體所承受的不自由是很大的考驗。但是，那也不代表你就必須卑屈……！」
「不是那樣，希娜。」
「不然是怎麽樣！？」
傑斯的表情變了。
「正常的家夥，是無法打倒魔王的。」
「又是魔王……！？你也該適可……」
「以最近十年我們這一代勇者來說，你們的確是最強的。但是身為正常人的你們，曾經踏入西域過嗎？」
「……這……可是……」
希娜咬著唇，低下了頭。
同時，或許是因為看到希娜的模樣，傑斯像是回過了神……又恢複成原來的麵無表情。
「嗯，我當然不是說你們有錯。在這半邊大陸上，有很多人需要你們的力量。但我就是辦不到。隻有一隻手的我，光是保護自己就很勉強了。既然如此，我至少要把性命保護好，然後用來殺掉魔王。」
「傑斯……」
聽到利塞爾的聲音，傑斯第一次發出笑聲——而且還是自嘲。
「如果魔王真的不存在，我大概隻會瘋掉而已吧。但如果變得正常，連根本不存在的魔王都無法相信的話……那麽我大概就無路可走了。所以說，哎……雖然也沒那麽重要，不過就別管我這副模樣吧。再說，這身裝扮其實很靈活，我還挺中意的。」
彷佛像是感到不好意思，希娜垂下了頭。
「……對不起，傑斯。我好像一直誤會你了……」
「別在意。畢竟沒什麽機會說話……有錯的是一直沒說清楚的我。」
（該怎麽說呢……）
這位勇者，是很正常的。而且甚至到了人太好的地步。
可是有所誤會的人也包括了帕莉艾爾自己。她原本一直以為希娜好像有點高傲，但她一發現自己有錯就會坦率地道歉……真是一位坦率而偉大的勇者。
「可是……我還是覺得那樣太可憐了。怎麽可以隻拿複仇作為活著的動力呢？對了傑斯，你的國家呢？你不回故鄉嗎？家人呢？」
「我國家和家人一起滅亡了。我的頭發、眼睛和手臂……都是那個時候造成的。」
「……對不起。」
希娜終於無話可說了。取而代之地——不，應該說是因為內心產生了某種預兆，使得帕莉艾爾開口問道：
「你說滅亡……是指？」
「喔。就是帝國領地西北方，一個叫作『艾露柯雷謝爾』的國家。」
「那不就是海蘭德的姊妹國嗎！原來你是那個國家的幸存者！？」
「你還真誇張啊。又不是被滿門抄斬了。不過，說得也是……」
這次並非自嘲，他真的露出微笑。
「如果要說除了魔王以外的目的，大概就是重建那個國家吧。」
「咦！？我的勇者其實是王子大人！？」
「你白癡啊。我看起來哪裏像了？」
愛蜜特馬上補上一句『也對啦』。
「我曾聽說還有一位行蹤不明的公主活著。如果那是真的，我想守在她身邊，幫忙她重建國家……就隻是這樣而已。」
態度不再刺人的希娜，笑著點頭。
「那不是很好嗎，傑斯！為了實現那個夢想，就要打倒帝國呀！應該先把你的國家從帝國手中解放出來，然後就別管什麽魔王了，該去找那位王女才對！」
「開什麽玩笑。聽說唯一的線索是她背上刺有王家的紋章——那樣子我根本沒辦法找吧？簡直比魔王還難找。」
經他這麽一說，利塞爾及希娜麵露難色。
「嗯……那的確有困難……」
「就、就是說呀……再怎麽樣你也不能去脫女人衣服吧……」
「但是隻要我打倒魔王……達到那種層次的強度，在出名的狀況下登高一呼……公主可能就會自己出來了。哎，這也隻是我一廂情願啦。」
「也是啦。」
「……嗯？汝等怎麽了？」
「你到底喝第幾杯了？」
「差不多第五杯吧～」
「我說啊，修女。雖然不是要你別喝……但也差不多該適可而止了吧？明天很早就要出發了。」
「你幹嘛還對她那麽客氣呀，利賽爾！這女人絕對不是什麽正經的修女！我以前就曾經捉到假扮成修女，欺騙勇者及冒險者的詐欺犯！」
「啥？詐欺犯？你說我？難道汝沒聽過『汝莫懷疑』這句話嗎？」
「應該先提『汝不可飲酒』才對吧！：」
「明明就是『汝飲酒也莫沉淪』才對，汝這異端！」
「異、異端……！？你亂罵幾句也就算了，但居然說身為勇者的我是異端！？跟我到外麵去！」
「喔——要打就來呀！隻不過是勇者而已，跩什麽跩呀，汝隻是被神諭的抽選選上而已，我們可是主的家人……！」
嘰嘰喳喳。
由於勇者和修女起爭執難得一
見，店內為數僅有的客人紛紛響起小小的喝采。
「喂，傑斯！？你要去哪裏啊！」
「睡覺。」
「什麽睡覺，你也來幫忙勸阻啊！喂，傑斯！」
「你白癡啊？女人吵架連狗都不理。」
傑斯正打算離開桌子的時候……突然發現。
「喂。」
「……」
「喂，帕莉艾爾。」
「咦？啊，什麽事……？傑斯小弟……」
「你身體不舒服嗎？」
「……沒有，我沒事。沒什麽事……」
「那就好。」
丟下這句話後，傑斯就一個人爬上二樓到住宿用的房間，隻留下利塞爾在兩人之間，又是挨揍又是挨抓。
夜色變得愈來愈深。
3
勇者們離城後的第二天。這也是馬希洛消失後的第三天。議場內四處都看不見從第一天就全勤出席的兩個人。
「馬希洛王子和利塞爾王子今天也沒出席啊……密斯瑪路卡的，出了什麽事？」
第一個開口的人，是塞姆王。他國的出席者也紛紛質問。
「我曾聽到一個荒唐的消息，說全身濕透的馬希洛王子飛也似地逃離城堡了……該不會令郎感冒了吧？」
陪侍在密斯瑪路卡王身旁的凱恩，偷偷打量著周遭。如果是觀察力夠敏銳的人，光是聽到這些消息就可以推測出這個國家的王已經有所行動了。至於那些隻以為這是閑話家常的人，根本不必理會。
好了，我國國王將會如何出手呢？
「哎，密斯瑪路卡的，我們可是圍在同一張桌子的同伴啊，有事就要說明白。」
「……說得也是。原本不想讓各位產生不安，但既然已經被察覺到了，再隱瞞下去也不是辦法。」
正當一群人麵露喜色、想說不動如山的國王終於折服了……但也有不少人聽出他的開場白帶著不尋常的意思。
「你說產生不安是什麽意思？」
「吾兒馬希洛，似乎被人擄走了。」
房間內所有人都大受衝擊。就連平常總是笑中帶刺的共和國元帥，也無法掩飾自己的驚訝。
「您說的是事實嗎？」
「正是。最好的證據就是今天沒有出席的利塞爾殿下，因為我已經在私底下拜托他，帶著聚集而來的勇者們一同去奪回馬希洛。」
「你是說，那不是選拔的測試……！？」
「因為事關重大，表麵上是以此為藉口。」
臉色大變的賽姆王從椅子上跳了起來。
「你這家夥，為什麽到現在才說出來！？到底是誰擄走的！？」
「目前還不清楚，因為我沒有收到任何要求。但是目前城內城外都設有層層的戒備，如果對方穿越了這些防備，恐怕不會是普通人物。」
「是帝國！一定是帝國幹的！」
「真是太卑鄙了……」
「……請稍等一下。」
迅速恢複冷靜，而且開口的人是元帥。
「誠如密斯瑪路卡王所言，這座城目前幾乎處於戒嚴的狀態。絕非來自外部的人能夠潛入，甚至把一個人擄走的狀況。既然如此……」
至此，觀察力敏銳的人紛紛感到疑惑。也許這名元帥就是為了把大家導向一個結論，才會可以把話說得如此保留。
「難道說……犯人是在盟軍當中……是嗎？」
「怎麽可能……」
頓時之間，議場內的所有人都起了疑心，並且懷疑彼此。
「……喂，元帥。難道你們國家就能證明自己的清白嗎？」
「這我也不清楚啊，賽姆王。畢竟我國國土廣大，而且共和製下又有許多派閥，也許真的會有人意圖不軌。」
凱恩對此男子的器量感到欽佩。當初他還疑惑為什麽共和國不派政治家，而派了這樣一個軍人來參加會議……但現在可明白了，這名元帥遠比平庸的宰相或大臣更懂得談判。
就因為不知道是哪個國家下的手，才更要煽風點火。也許是打算刺激密斯瑪路卡王的不安，看看能否探聽到更多情報；或者是藉此向各國示威，警告所有人共和國就是會做到此種地步。無論如何，就算會激起敵意，也要搶先一步利用這個局麵，這樣的積極態度著實令人驚歎。
（隻不過……）
對於早就知道真相的我方而言，其實一點傷害也沒有，反而顯得滑稽無比。
「也許這才是敵方真正的目的。」
聽到密斯瑪路卡王的話語，驚慌失措的所有人紛紛回過頭。
「犯人故意不表明身分，也沒有發出通告，也許就是為了像這樣煽動我們，破壞盟軍內的團結。」
原本不安至極的議場，因為這段話而稍微恢複了冷靜。
「……的確。帝國想在這個為決戰做準備的時期下，從內部動搖盟軍嗎？」
「不過密斯瑪路卡的，你看起來好像很鎮定……要是犯人真的有什麽要求，你打算怎麽做？」
「什麽也不做。」
賽姆王大大地『哼』了一聲。
「少逞強了。雖然是個不成材的小鬼，但他可是你兒子啊……？死了也就罷了，要是對方剁下他的手腳眼鼻並送過來，你還能撐下去嗎？」
「那時候我們就盯著那些東西舉杯祝賀吧。」
看到密斯瑪路卡王說這話時連眉頭都沒皺一下，彼此都有子有孫的出席者們紛紛感到愕然——就連知曉內情的凱恩也一樣。
就算不是真的被擄走，實際上，王子現在正處於落入他人手中也不奇怪的狀況。
「你當真嗎！？再怎麽樣你這家夥也是個父親吧……！？」
「沒錯，我的確是他的父親，但同時也是盟軍的盟主，怎麽能為了一僩孩了亂了全軍的團結？」
看到密斯瑪路卡王展現出和被問到聖魔杯時相同的態度，即使是人稱老狐狸的賽姆王也不禁倒抽口氣。
「更何況，各位也知道他是個無藥可救的大笨蛋。無論我再怎麽訓，他還是執意要跑到外城去遊玩。既然如此，他就是自作自受。如果因此獲得各位的關心，反而替我們的團結盡了一份力量，我反而替他感到驕傲，也感到欣慰。」
稍作停頓後——
「所以，各位無須擔心。身為盟主的我絕對不會屈服於任何威脅。希望各位不要放在心上，繼續進行會議。」
「你這……笨蛋……！我看你是太累了……！」
賽姆王深深歎了口氣，彷佛像是在說：『還開什麽會』。
「重要的事情早就談完，這幾天隻是形式上的聯絡感情罷了。各位，這兩、三天除非帝國有新的動作，暫時不開會了。」
沒有任何人表示反對。老王瞪著眼繼續說道：
「密斯瑪路卡的……你剛才那段話可不是父母該說的話啊！？稍微休息一下，聽到了嗎？喂，宰相！有什麽事情你要馬上通知我們，知道了嗎！？」
「是，我明白了。」
就這樣，本日的會議不到一個小時就以奇妙的方式結束了。所有人都離開議場後，隻剩下凱恩與國王兩個人。
「凱恩，你怎麽看？」
「陛下的手腕隻能以漂亮二字能形容。不隻是把各國代表的意見集中起來……同時，看了陛下剛才的強硬態度，未來盟軍裏絕不會有人向王子出手。」
但凱恩稍作停頓。
「……隻是，陛下似乎把話說得太重了。」
「是嗎？我那些全是真心話。」
露出罕見笑容的國王，從議長席上起身。
「陛下……？」
「不過，我還是有在擔心，也因此相信著勇者們會帶他回來。隻不過萬一還是不能如願……那就和剛才說的一樣了。」
如果說馬希洛是蛇，那麽他就是蛇王。國王的麵具就該遮蓋住身為人所應該有的不安及牽掛。
「……火然是蛇之一族……嗎。」
4
這裏是拉斯露卡。
「喔，我昨天有看到你說的二人組……他們明明帶著大批行李，卻坐在前往戰場的南方定期馬車上。如果是往北邊避難也就算了，居然說是要去行商。」
「嗯？喔，有看到啊。那麽年輕就行商賺錢真了不起。不知道耶，他們現在大概在和軍人作買賣吧？」
「你們在找行商人？那就出城沿著路走一段，會看到一個核發許可證的辦公處。想要開店的人應該都會到那裏去申請。」
「你們該不會也在找年約十五歲的行商人吧？」
「你說我們也……是指？」
利塞爾與希娜麵麵相覦。
「因為今天從早上到現在，已經有好多位勇者來問相同的事情。可是對不起，我們也設法調查過，並沒有關於他們的紀錄。」
「是這樣嗎……謝謝你了。」
道謝之後，兩人離開了辦公處。
「如何？」
「不行……一無所獲。」
希娜朝帕莉艾爾搖搖頭。
再過去一公裏左右，就是盟軍的陣地。不愧是有十萬大軍所駐留的地方，占地麵積非常廣大。四處都有各國的製服、鎧甲、軍旗、軍馬及馬車在穿梭著。
一行人目前的位置是在軍營前方、拉斯露卡開放給民間業者做生意的市集地。這裏有來自各地，販賣各種物品的露天商店。由於看起來似乎可以買到任何東西，不僅是輪值休息的士兵，連拉斯露卡的居民也在這裏逛著露天商店，享受著購物之樂。
目前，還沒有戰爭的氣息。
「傷腦筋。他們應該是來到這附近沒錯……」
在不知該往何處去之際，一行人也來到市集。由密斯瑪路卡前來的勇者們，一發現利塞爾及希娜的身影便聚集過來。雖然彼此交換了情報，但大家似乎都沒有捉到人。
帕莉艾爾的心裏……其實抱著已經有其他人捉到馬希洛的期待。雖然馬希洛似乎有自己的目的，但他的安危還是最重要的。因此帕莉艾爾隻想知道他是否平安。
就在一行人在原地磨蹭時——
「喔喔，什麽啊，這不是帕莉艾爾嗎？」
那是一道熟悉的沙啞聲。回頭一看——
「修萊因班大人！」
盡管臉上的眼罩、手上那把由老樫木的木材削成的木杖都和往常一樣，但今天的修萊因班身上多了一件戰鬥用的魔導法袍。老魔導將軍正威風十足地站在那裏。
「哇，好帥氣！差點認不出來了呢！」
「嗬嗬嗬，是嗎是嗎。還好啦，和你們這些劍士不同，魔導師是愈老愈能發揮本領。老夫還不會輸給年輕人啊。」
這麽有精神真是太好了。
「話說回來，你們在這裏做什麽？老夫可沒有收到要派援軍來的通知。」
「啊……那個，關於這件事情……」
如果把實情說出來，可能會讓老將軍操心。但他也和凱恩、愛戴爾瓦斯一樣，都是密斯瑪路卡的重臣。
稍微聯絡感情後，勇者們又為了分頭找人而四散。利塞爾等人也回到帕莉艾爾身旁。
「喔喔，那不是海蘭德的利塞爾王子嗎？」
「修萊因班將軍！好久不見了，近來好嗎？」
「嗬嗬嗬。哎呀哎呀，您看起來又變得更加英挺啦。每次聽說您的活躍，老骨頭就很榮幸以前能指導過王子魔法啊。」
但是修萊因班的笑容隻持續了一會兒。
「不過……看來好像有許多知名的勇者聚集在這裏。帕莉艾爾，有什麽秘密任務嗎？」
「是，修萊因班大人。事情是這樣的……」
帕莉艾爾簡短地說明了事情經過。包括與聖魔杯有關的勇者選拔會，以及演變成搜尋馬希洛下落的原委。
「喔……王子他不隻是跑出城堡，現在甚至是跑出國家。嗬嗬，看來他愈來愈亂來啦。」
「這、這一點也不好笑啊，修萊因班大人！」
「哎呀，抱歉抱歉。說得也是啊。」
話雖如此，老將軍依舊笑個不停。利塞爾朝他問道：
「將軍有看見馬希洛王子嗎？也許他不是混在商人當中，而是溜進軍營裏了……」
「這個嘛，沒有看見啊……聚集在此的是由各國精選出來的菁英將兵，不會有少年兵在。若是看到像王子那麽年輕的士兵，肯定會很惹眼……」
果然還是碰壁了。無言的傑斯身旁，愛蜜特開了口：
「可是……為什麽王子要來這個國家呢？」
「那是因為……」
當天在辦公室導出的結論，帕莉艾爾還沒有告訴其他人。
「現在的拉斯露卡正處於決戰何時爆發也不奇怪的狀況。那樣一來，怎麽可能還有辦法玩捉迷藏……」
希娜把手放到下巴附近，專心思考著。
「……雖然之前沒有想到，不過我們是不是被騙了？」
「可是……告訴我們馬希洛王子來拉斯露卡的人是凱恩宰相啊。而且……」
注意到利塞爾的目光，帕莉艾爾也點頭。
「那是國王陛下也同意的看法……」
「不是的，就算宰相告訴我們的是事實，但那名回報消息的士兵呢？還有把目擊情報告訴士兵的獵人呢？說起來，這個國家哪裏會有所謂絕對捉不到人的地方？」
帕莉艾爾也有同感。隻要故意釋放出假消息，接下來隻要找人當替身前來這個國家就行了。如此一來，所有人將會因為模糊的目擊情報而全被要得團團轉。
「不……馬希洛王子的確有可能來這裏。」
「……請問那是什麽意思？」
麵對希娜的詢問，修萊因班點點頭，把話繼續說下去：
「一個月前，也就是促成盟軍的那個事件——露娜斯皇女所率領的帝國軍先鋒，遭到陛下的計策擊退。」
「我也在海蘭德聽說過那件事……當時馬希洛王子怎麽了嗎？」
「據說在露娜斯公主進逼到王座廳的時候，獨自一人挺身而出的，正是馬希洛王子。」
希娜皺著眉，一臉懷疑。
「與光輝之劍為敵……？那怎麽可能贏得了！」
「是啊。如果是以武力較量的話，當然贏不了。」
「如果不是以武力的話……那麽馬希洛是靠什麽？」
「是靠口才。」
說出這話的修萊因班，臉上甚至帶著一絲以他為傲的神色。所以帕莉艾爾也跟著說下去：
「那是真的。我那時候也在場，所以很清楚事情經過。當時王子否定了一切的暴力，雖然聽起來很奇怪，但他為了否定暴力，真的不惜犧牲一切……他就是擁有這樣的想法。」
討厭暴力——這點其他人也能從那封信的內容中看出。說起來，他一開始就說過不要什麽護衛，與其交戰還不如逃跑。而且信件的最後一段話則是：『須知言語才是人世間的真理』。
「這麽說，那家夥他……難道真的是為了阻止這埸戰爭，才逃出國家的！？」
「嗯……如果是那樣，來拉斯露卡找人的確沒錯。」
利塞爾繼續詢問。
「修萊因班將軍，盟軍的總指揮官在哪裏？」
「這個嘛，前線本部是設在拉斯露卡的王宮宮殿
內。就算王子再怎麽厲害，也無法輕易潛入吧。」
這是一個被稱為軍事大國的國家，而且又是處於臨戰姿態的前線基地，戒備森嚴可比國家主席聚集的密斯瑪路卡，甚至在其之上。就算真要潛入，宮殿是位在城市的中央。既沒有特地前來這裏的必要，甚至也不需假扮成行商人。
最重要的一點，那並不符合所謂『絕對捉不到人』這項條件。
「……他果然是那種人嗎？那就是真的了。」
「傑斯？你想到什麽了嗎！？」
希娜麵露喜色。其他人則是一臉驚訝。
「那家夥不是說過，那是絕對捉不到人的地方嗎？再加上那家夥本身的腳程之快，以及足以考驗我們功夫的最惡劣狀況。一個為了阻止戰爭，早晚非去不可的地方……」
傑斯的眼神因充滿鬥誌而燃燒著。
「那個地方不就在那裏嗎？」
傑斯麵向盟軍的防衛線，但他的獨眼似乎看向更遠的地方。察覺他的意圖時，帕莉艾爾頓時渾身發冷。
「難……道說……是帝國軍……陣地……！？」
5
「欸，王子。」
「艾米裏歐，要說幾次你才懂，『餘』現在可是南海大商人馬希馬希……」
「你白癡啊？」
艾米裏歐一邊走著，一邊朝走在他身旁、一個戴著假胡子眼鏡的人說道。
「什麽白癡，真沒禮貌。這不是很完美的變裝嗎？」
「不，說起來那變裝也很……」
艾米裏歐停下腳步，把手放在額頭上遮著日光，朝前方望去。廣大的平原上，金色的夕陽即將沉入另一頭。
這裏正是目前被稱為緩衝地帶的大萊恩平原。北方為拉斯露卡王國領土，南方雖然橫亙標高較低的山脈，但跨越之後即是帝國領土。兩人正在此平原上，一個覆蓋著樹木的平緩丘陵上前進著。
「……已經跨越國境羅？」
「喔耶——！我們走得還真遠啊。」
馬希洛叉著腰，百感交集地望著晚霞。當然，防衛線的南北交通都有盟軍嚴格把關著，但那都不成問題。
即使看來年幼，但艾米裏歐真不愧是來自格林德瓦的一流魔導師。隻要艾米裏歐運用他的魔法及道具，要騙過那些厭倦待命任務的一般士兵，簡直是輕而易舉。
「我覺得要回去就要趁現在耶……」
「說什麽傻話，盟軍裏可是有爺在啊。」
「『疾風』修萊因班嗎……的確以他那個境界，剛才那種簡易的魔法一定會被識破的。」
夕陽西下，黑暗籠罩大地，空中隻留下紅色的晚霞。
「今天就在這附近紮營吧。」
艾米裏歐把背包放下，然後甩甩僵硬的肩膀。接著就拿出筆和紙張，寫了某些東西後，將紙張一一貼在周圍的樹木樹幹上。
這是在設置結界。
「在這裏紮營？要是生火的話，會因為煙被發現吧……」
「王子也放下背包吧。你的背包裏放了卡式瓦斯爐。」
馬希洛跟著放下行李後，艾米裏歐就從裏頭拿出一個像是爐架付底座的東西。
「原來如此，這樣就不會生煙了。」
「不過瓦斯瓶很貴就是了。總之不用這個煮飯，我們隻燒水。晚餐吃……」
繼續翻找。
「喔喔，那不是泡麵嗎……！」
「王子就喜歡這個對吧？可是你在城裏應該有更好吃的東西吧？」
「※喜多方！有沒有餘最愛的喜多方口味！」（編注：喜多方拉麵為日本福島縣喜多方地區的拉麵口味。湯底分別以豬骨和小雜魚乾混合製成，麵條使用大條的扁平卷曲麵條，使其有獨特的食感。）
「好啦好啦……拿去，不要那麽激動。」
以水壺燒開水，倒入杯中即可完成的簡單料理。同時也是能剛好填飽胃的簡便餐點。
吃完之後，艾米裏歐就裹著毛毯並靠在樹幹上。
「那麽晚安羅。」
「咦～？已經要睡了～？」
「……明天還要早起，如果起不來我就要丟下你羅。」
沒錯。馬希洛之所以和艾米裏歐一起行動，就是為了靠他的身分混入帝國陣地。像艾米裏歐這類的黑暗商人之中，有不少人可以不用顧忌國情和政治問題，暢行各地做生意。
馬希洛就是看中這點。而請艾米裏歐帶自己前往的條件，就是替他背行李。
「枕頭大戰？排七呢？麻將呢？」
「你是去別人家過夜嗎……枕頭、紙牌和麻將都是商品，不可以拿來玩。」
「呿……」
馬希洛隻好乖乖進入睡袋。由於他不像艾米裏歐那麽常旅行，還是需要一點寢具。
「艾米裏歐，你在結界的紙張上寫了什麽？」
「給打破戒律的愚蠢者製裁。製裁。製裁。死啊，死啊，為我蓋上一層黑暗營帳。賜我一場安眠。給愚蠢者永眠。黑暗神羅索·諾亞雷。」
「那……那咒語好可怕……」
「不可以隨便走出去喔。要是你又想進來可是會墮入黑暗的。」
明明太陽才剛下山，這裏的夜晚卻寂靜無比。周圍沒有蟲鳴聲，就隻有樹葉間可窺見的滿天星空，閃耀到煩人的地步。
「話說回來，王子。」
「幹嘛？」
「你為什麽想去帝國的陣地？」
「餘想確認一些事情—……」
呼——呼——周圍傳來貓頭鷹的叫聲。
「歟，艾米裏歐，你覺得為什麽會有戰爭？」
「那是從太古的古文明時代，就一直議論至今的問題啊。一個沒有答案的問題。你知道什麽是謊言者悖論嗎？」
有一位克裏特人說：『克裏特人全都說謊』，這話究竟是真是假？
「意思就是沒有答案。那是吃飽太閑的人才會去想的問題。」
「不是……那餘換個問題好了……如果是你，會為了什麽而發動戰爭？」
「當然是錢。」
呼——呼——
「……拿這問題問你，是餘太笨。」
「別這麽說啊，笨蛋王子。戰爭可是商業的理想型態呢。費盡功夫製造的商品，如果沒有好好利用，就隻會浪費掉而已。戰爭可是一種會無限產生需要的完美泡沫經濟，而且泡泡還不會吹破。」
「……原來如此，說得也是啊。」
就算製造了一副全新的鎧甲，一旦穿的人死去，鏜甲也就報銷了。畢竟誰會去穿沾滿血漬的中古貨？劍也是一樣。一旦持有人死去，甚至會被當作是勇士奮戰過的活證據。如果不帶感情去看，明明那些全都是還能使用的劍與鎧甲呢。
利用大量鋼筋與水泥所建構的碉堡，隻需一發魔法就會化為灰燼。就算是能讓祖先代代生活下去的大量木材，一旦被搭建成箭塔，同樣會第一個遭到破壞。
而且，將這些物資運送到前線也絕非免費。原來如此，一切都會運轉。而且是大大地運轉。隻要有人在動，金錢也會跟著流動。
「哎，對我來說戰爭是好事。雖然混亂到連店鋪都無法開設就傷腦筋了，但如果發生在遠地就是舉雙手歡迎的好事。畢竟就算趁機跑去撈一筆，結束後也是死無對證。」
艾米裏歐打了個嗬欠。
然後吐了口氣。
「……辦不到的，王子。」
「什麽辦不到？」
「已經開始的東西。既無法去阻止它，也不可能會自己停下。」
馬希洛翻個身，順便看看艾米裏歐，但他的雙眼中並沒有任何感情。
「不，這場戰爭根本還沒有開始，當然也還不會被結束。如果有人辦得到，那個人一定不是人類。」
「……」
「泥沼就在眼前了。在一切東西沉入沼底之前，是不會有結束的。即將浪費的物資、金錢以及人力，在耗盡之前絕不會停止——那就是被稱為戰爭的遊戲。」
「是啊。」
原本毫無表情的艾米裏歐，臉上突然轉為笑容。
「那你為什麽要去？」
「餘不就說過了嗎。要去確認一些事情。」
「喔……對了，你上次提到的那個勇者，叫什麽來著……」
「你是說利塞爾王子？還是希娜小姐？」
「不是，另外一個人。你說他瘋了的那個。」
「他叫傑斯。」
呼——呼——
「傑斯……嗯——我總覺得好像在哪裏聽過……到底是誰告訴我的呢……」
「是嗎？像他那種怪模怪樣的勇者，要是真的有所活躍，就算是餘也會聽說吧。」
「那是沒有辦法的事。緩衝地帶的南北兩邊，情報是很受限製的。如果是像雷納將軍那樣的有名將軍，還可以經由貝羅尼卡工商聯盟打聽他的消息……但勇者就……」
艾米裏歐似乎是想說：『沒轍』，他輕輕聳肩。
實際上——
在這個時代下的勇者，就隻是這樣的人物而已。有些勇者隻負責守護自己出生的村子，有些勇者則為了退休後著想，拚命地討好貴族或國家。當然也有守護人民不受魔物或惡徒侵擾，主持正義的英雄。
所以就連勇者們自己，也沒有人真的想去打導魔王。因為追根究柢，根本沒有人期待勇者去做那種事情。畢竟就算不去打倒什麽魔王，人類長久以來已經確保了足以生活的廣大領域。
因此，有些人甚至說勇者隻不過是教團為了維持威望而樹立的空殼。所謂的魔王，以及魔王軍，隻不過是教團自己捏造出來的假想敵罷了。
能以那般年紀，由共和國到中原，走遍各國並獲得無數名聲的利塞爾，依舊是個難得一見的特例。也就因為那樣的人物幾年、幾十年就會出現一個，大家才會對勇者的頭銜及紋章表示敬意。
即使不打倒魔王，同樣能夠讓英名流傳。但他們雖然當得了英雄，卻無法成為被後人歌頌下去的傳說。
「艾米裏歐認為世上真的有魔王嗎？」
「當然有啊。為什麽這麽問？」
這種事情就回答得如此幹脆。
「……那神明呢？」
「應該有吧？雖然我沒碰過。」
艾米裏歐扭動著身子，整個人縮進毛毯裏。
「我說啊，王子。也差不多該睡了吧……要談錢我是奉陪啦。」
「不，夠了。餘也要睡了。真是累壞了……」
「那就晚安羅。」
「晚安。」
如果說暴力的根源為何，那就是施暴者的意誌。當時，自己的確這麽說過。反過來說，沒有意誌的人，就無法施展暴力。既然如此……如果沒有想打倒魔王的意誌，當然誰也無法打倒魔王。
但他說了。
他說——要殺死魔王。
即使馬希洛沒有刻意思考，腦中還是浮現了他的身影。
6
當晚，拉斯露卡南方的鎮上，勇者們正聚集在某問酒店內討論。討論的內容很單純，就是相不相信傑斯的推測。
結果……大部分人並不相信。那也是理所當然，一個在溫室內長大的王子，而且還是盟軍盟主的兒子，怎麽可能有膽量衝進不知會遭遇何種危險的敵陣中呢？
某人說道：
「……不幹了不幹了，我要另尋他處。」
「就是呀。就算真的在那裏，連我們都可能性命不保。」
這幾句話出現之後，便接二連三地有人出聲讚同。一部分人說要換地方找，一部分人說自己原本接的任務快到期了，還有一部分人說勇者不是為了戰爭存在，而是為了與魔物交戰而存在。
等到夜色低垂時，留下來的勇者就隻剩下以利塞爾為首，一同搭著馬車前來的那五人而已。在帕莉艾爾歎了不知第幾次的氣時，利塞爾把手放到她的肩上，露出溫柔的微笑。
「不必那麽喪氣。現在又還沒確定他真的不在拉斯露卡吧？」
「就是呀，帕莉艾爾。要是真相還不清楚時就煩惱成那樣，真的有事的時候會使不上力喲。」
希娜從櫃台處拿了些熱飲來。帕莉艾爾接過其中一杯，點頭說道：
「說……說得也是……再怎麽說也不可能……」
「為什麽不可能？」
這種話無疑火上加油，但傑斯仍是一貫的態度，這使得帕莉艾爾變得更加焦躁。
「因為，按照常理來說不可能呀！」
「隻剩那個可能了吧。」
傑斯冷冷地說著：
「當時那家夥和國王談的條件，就是不讓我們捉到。所以那家夥思考的應該不是怎麽逃，或躲在哪裏……而是待在哪裏我們才無法捉到人。」
「可是，如果被帝國捉了不就毫無意義了嗎！？」
「條件又不包括被帝國軍捉。」
「真是的，就說不是那樣了！拜托你用常識來看好不好！原本要測試我們的不就是保護他的能力嗎！？」
傑斯的話語愈是冷靜，就愈讓帕莉艾爾歇斯底裏地加以否定。希娜忍不住以沉痛的表情按住帕莉艾爾的肩膀。
「等等帕莉艾爾，冷靜一點……」
「明明沒說過幾句話，傑斯小弟未免也把馬希洛王子看得太了不起了！你根本是自以為很懂！那個王子是個笨蛋！怎麽可能會有那種膽量！明明什麽條件雲雲的都隻是口頭上的承諾吧！？哪裏有必要賭上性命……！」
「那和膽量沒有關係。」
「什麽意思啦！？」
傑斯皺起眉頭。
「因為那家夥，八成是瘋了。」
「……瘋、了……？」
由於傑斯的獨眼突然失去了感情，使帕莉艾爾不禁閉上了嘴。
「很像……他和我在西域碰見的人很像。那些家夥啊，和你們這些正常人大為不同，從來不把生死當成一回事，所以根本不需要膽量就能賭上性命。就和拿零錢賭博一樣，能毫不在乎地拿自己的性命放上賭桌當籌碼。」
就因為感同身受，帕莉艾爾無法再說下去。她親眼目睹馬希洛站在光輝之劍麵前，明明刀刃就抵在頸子上，卻還露出天真無邪、貌似開懷的笑容。如果要以一個詞來形容他……自己會想到什麽詞呢？
「如果隻是個普通的笨蛋，絕不會為了目的而從三樓的高度跳下去。不會一一記得幾十個陷阱的位置。也不會在離去時，露出那種笑容。」
傑斯在談的，僅僅是追逐他的那幾分鍾過程。但是對曾涉入西域險地、看過許多同類型人物的傑斯而言，光憑那幾分鍾就足以理解了嗎？
「當然……前提是他真的曾一個人趕走了光輝之劍。」
「……那、是……」
沒錯。現在麵對的對手是曾在一個月前，不僅蒙騙了一切，還超乎所有人想像並扭轉乾坤的馬希洛。絕對不是那個在城內被當成笨蛋、一如以往的馬希洛。
光是想到這裏，就讓帕莉艾爾的背部發冷。
「哎，總而言之……」
唯一沒有見過馬希洛的愛蜜特，一手提著啤酒杯，闡述了不帶先入主觀的感想。
「……如果我的勇者沒有想錯，敵軍深處的確是最好的條件。既可以藏身於『不可能』這個意識之外，即使有人察
覺到也無法出手。」
希娜的表情帶著苦澀。
「……以個人而言，實在不願意相信那個王子會是如此了得的策略家。」
此時，酒店內出現了新的人影。
「嗯，你們還在這裏啊。」
「修萊因班大人……」
卸下軍裝，隻穿著布袍的老將軍，走到一行人身邊後，壓低了音量說道：
「我剛才接到來自密斯瑪路卡的消息。國王他已經把馬希洛王子的失蹤，以遭人擄走的說法告訴了各國的領袖。」
「遭人……擄走？」
「嗯。各國似乎都已經在私底下開始搜索王子的下落……雖然你們很急，暫時還是先觀察情況吧。」
「夠了。」
看到傑斯打算離席，愛蜜特嚇了一大跳。
「等、等等，我的勇者……汝該不會打算一個人衝進去找人吧！？」
「進去看看，找不到人的話回來就是了。不對嗎？」
發出沙啞笑聲的是修萊因班。
「……有什麽好笑的？」
「沒什麽，隻是覺得你和老夫年輕時很像。小鬼，你隻有一隻眼睛，能看得多遠？」
獨眼的老將軍，嘲笑著獨眼的少年。
「……你想說什麽？」
「就因為功夫過人，反而更會看不清楚周圍的狀況。你以為光憑自己的力量，就能處理世上所有事情嗎？」
「我才不想聽你說教。」
「世界可不是光靠一個人就能推動的。這不隻是指互相協助而已，他人既可能成為強大的幫手，有時也可能成為無法動搖的障礙。」
修萊因班看著傑斯，眼神中瞬間多了一道懾人的氣勢。那正是被稱為『疾風』的原因。
「找不到人就回來？你以為能這麽輕鬆地回到這塊土地上？此與彼，現在可是互相敵對著。踏入對方陣地還能平安歸來的人，怎麽可能不受懷疑？」
「你想說我是叛徒嗎？」
「冷靜點，傑斯！」
利塞爾嚴加斥責。
「如果回不來的話，當然就表示你也回不了密斯瑪路卡了！難道你忘了自己的目的！？」
他的目的是打倒魔王，為此就必須得到聖魔杯。傑斯咬著牙，氣呼呼地坐回位置上。
「嗬嗬，雖然你的眼神看起來像野狗一樣，真沒想到還挺明理的嘛。」
「……無聊，戰爭算什麽。」
「哎呀哎呀，有意見你該去找帝國說。這可是對方發起的戰爭啊。」
看來薑是老的辣，傑斯『嘖』地一聲把臉轉向一旁。看來他似乎接受了，大家不禁鬆了口氣。
「玩笑話就說到這裏，如果能在我方這邊找到王子，當然是最好的結果。是吧，帕莉艾爾？」
「啊，是。那是當然……隻是——」
剛才的事情讓她無法釋懷。
「修萊因班大人怎麽看呢？您覺得王子真的到敵方陣地去了嗎？您是看著王子長大的吧……？」
「嗯。很難說。雖然最近他的言行舉止愈來愈奇特……不過有一件事情是可以肯定的，那就是王子的心地遠比他人更善良。」
對，沒有錯。就是這樣。他很善良。和傑斯口中那些流浪到西域的失敗者不同。他不是瘋子，是個正常人。
「不過……就因為這樣，才更有可能到帝國那裏去。」
「咦……？」
「他太善良了。這點從趕跑露娜斯公主那次即可略見端倪，如果隻有常人的善良之心，別說是民眾，怎麽可能連士兵也全疏散掉？怎麽可能會想要一個人獨赴死地，企圖阻止戰爭？老夫就擔心這一點……」
「啊……」
也就是說。
以否定暴力這一點來看，馬希洛其實和以打倒魔王為目標的傑斯沒什麽兩樣。既然如此，傑斯當然能了解馬希洛在想些什麽……
「可是將軍，如果真的無法在這邊找到王子時，該怎麽辦？」
「……喔喔，就是那樣，利塞爾王子。老夫特地來找你們，就是為了這件事情。萬一王子真的被當成人質，盟軍就像是被劍抵喉一樣。軍隊將無法動彈……到時候——」
「真沒辦法。如果我帶著王子回來，你們就不會把我當作叛徒了吧？」
聽到傑斯像是在鬧別扭的話語，修萊因班又笑了。利塞爾也點頭。
「關於去救人這件事，我也沒有異議。既然對方是馬希洛王子，就是我非救不可的朋友。」
「那麽我也非去不可了。」
聽到希娜這麽說，傑斯頗為意外地回話：
「你不必勉強。」
「e級的你都要去了，身為s級的我怎麽可以不去？再說，我早就決定要給那個自以為不會被捉到的家夥一點顏色看看。」
「哎，既然我的勇者要去，那我就不去不行了……」
愛蜜特又灌起冰冰涼涼的啤酒。
「……你沒必要跟來。」
「這個氣氛下為什麽不讓我跟呀，我的勇者！？難道汝不會觀察氣氛嗎！？」
光是看著這四個人，就讓帕莉艾爾的內心湧出希望。好厲害，大家真的好厲害，居然一點都不會感到害怕。
「嗯，感謝各位願意幫忙營救我國王子。既然如此，就請在出發前養精蓄銳。帕莉艾爾啊，你也不可以輸給各位，要努力表現喔。」
「是，了解了！」
要是看到人、找到他以後，有些話一定要說明白。告訴他如果以為這麽做就不會卷入他人，那就是大錯特錯了。到時候就算要打他一巴掌，也該把話講清楚，讓他知道自己害大家多麽擔心——