1
大賽當日。這天從一大早開始，現場就不斷施放著煙火。多達數萬的觀眾，為了觀賞這場勇猛激烈的大賽，已經擠滿了薩菲納郊外草原上的出發地點。
參賽的卡車總數高達一百三十九輛，為曆屆最高紀錄。放眼望去盡是競爭對手，而外圍則擠滿了人群。被這樣的氣勢壓倒的帕莉艾爾，深深地吸了一口氣。
「像這樣成為關注的焦點，站在這麽多人麵前，還是很讓人緊張呢……」
「哎呀，你真是意外地纖細呢！」
說話的是同樣坐在後座的希娜。她並非開玩笑，而是真的帶著意外的口氣，這讓帕莉艾爾有點受傷。
一行人在開賽前已經乘上了車輛。寬敞的前座上，坐著駕駛愛戴爾瓦斯和車馬隊隊長。後座則是帕莉艾爾與希娜。上麵被稱為炮台的了望台裏則是傑斯及愛蜜特。
不過，仔細一看，周圍的卡車還在箱型貨櫃上加了更多炮台，有的似乎是考慮到衝撞需要，甚至在側麵裝上凶惡的尖刺。也有車輛反過來增加了裝甲，變得像裝甲列車般。簡直像是在開『liner』的車展似的。
「跟其他人比起來，我們的車好像遜色很多呢……不要緊吧？」
「就平衡性來看，咱們這輛車重視的可是速度。」
炮台上有一挺驅逐魔物用的機槍。雖說是慣例，不過如此單純的車輛在本次大賽中算是少見。車馬隊隊長揮著大手回答了帕莉艾爾的疑問。
「像他們那樣增加武裝的話，載重量和剩餘馬力會相對減少。不過，隨意增加馬力又太耗費燃料……哎，幸運的是這輛車有兩位勇者跟密斯瑪路卡的高強劍士坐著。對吧？小姐。」
「咦？喔，也是啦。我會加油的……」
帕莉艾爾心想，在車輛奔馳途中自己應該沒有機會出場吧！自己發揮力量的時機，應該會在檢查站的混戰中。
「雖然武裝陽春了點，不過底盤跟引擎都是極品。剩下的就看侍從長的手腕了。」
而愛戴爾瓦斯本人也戴著白手套握緊了方向盤，看起來已經準備妥當。她試著踩了兩三次油門，以引擎聲來確認狀態。猶如地震一樣的聲音及震動傳達到了駕駛艙，帕莉艾爾雖然不是很清楚這方麵的事情，仍感覺得出和摩托車的等級截然不同。
「如何，侍從長？雖說是重組的，不過這可是二十公升的柴油引擎。是不是很強啊？甚至還有中冷增壓裝置，很省油喔！」
「……不會轉呢。」
隊長好像被問到出其不意的問題。
「我說侍從長……這麽大的引擎當然需要時間發動啊！」
「不會轉嗎？」
「已經說了，不是那種引擎啦，這是靠扭力傳動的。」
「所以不會旋轉是嗎？」
「喂，你……真的沒問題吧……」
外頭正在介紹所有參賽隊伍的號碼及名字。
《48號！由艾米裏歐雜貨店讚助，可愛的女侍小姐隊！！》
為什麽是女侍？四麵八方傳來了吵雜的議論聲，旁邊的隊伍還居高臨下傳送『努力撐下去吧』的加油聲。
「就是這麽回事，帕莉艾爾，加油吧。」
希娜有自己的輕鎧甲可穿，讓帕莉艾爾恨得牙癢癢。
沒錯，帕莉艾爾正穿著女侍服。
愛戴爾瓦斯轉過頭來。
「……你想要變更崗位嗎？」
「請去問王子……」
大概是考慮到明明叫女侍小姐隊，卻隻有愛戴爾瓦斯一個人如此打扮，大家可能不會接受，於是帕莉艾爾也穿成了這樣。附帶一提，坐在卡車了望台上的愛蜜特，如果穿著修女服一樣很不妙，所以也順便穿上女侍服。為什麽那個白癡要登記這種名字？而且為什麽由那個可疑的雜貨店來當讚助商？
這些姑且擺到一旁，敵人當然也不會以帝國的名義參賽，但在司儀的介紹中依然會有他們存在，該注意的是對手的行動……
《67號！可愛的小魔女與巫女小姐隊！！》
◆
「你白癡啊！？」
「就是白癡——喔——」
凱斯提以銳利的眼神笑著，仿佛把沙耶香的吼聲當作笑話，甚至指著她說：
「就是想看你生氣的樣子！」
「嘎——！！」
沙耶香怒吼。
「哎哎，有什麽關係。對麵不也是『可愛的女侍小姐隊』嗎？對吧，帥哥？」
「是啊，真是讓人無話可說。」
讓他無話可說的，是對方明明從本國叫來了技術人員，卻沒添加什麽武裝。不過，還是不要認為他們就隻有這點能耐比較好。
「情報指出虹劍希娜也加入了他們，雖說勇者不會做出什麽肮髒的行為，不過以防萬一還是小心為上。」
「沒有問題，已經和她交過一次手了。」
口氣中充滿了自信而非傲慢，這讓路迪體會到三劍的強大。
「真是可靠的發言。」
《那麽，讓大家久等了！武裝商隊競賽，馬上就要開始了！》
駕駛員是從軍隊運輸部隊裏挑選的老手。戰鬥要員有三劍之一，再加上一名天魔將。起點位置表麵上雖然是由抽簽決定，實際上還是從瓦利歐那裏得到了方便。周圍的隊伍全是我方。
沒有任何會輸的可能。
警笛鳴響。足以撼動大地的一百三十多台引擎，勇猛的程度仿佛古代的大商隊。唯一不同的是，它們排出的廢氣就像黑雲一般。
《3！2！1！！》
禮炮響起。
2
規則很簡單，運輸最多貨物、速度最快的隊伍就算獲勝。在各領家設置的檢查站裏盡可能地裝載貨物，然後到下一個檢查站更換新的貨物。逐一累積得分，最後再回到薩菲納。總共兩天時間，把貝羅尼卡七領整個繞一圈。
賽事就像賽馬一樣，一開始都是擠成一團。有從集團中加速脫離的車輛，也有保持自我步調前進者。其中，可愛的女侍小姐隊正若無其事地——
「愛戴爾瓦斯大人，看前麵、前麵～～～～～～！？」
「我有在看。」
從一開始就瘋狂地飆車。
愛戴爾瓦斯一直踩著油門，將巨大的方向盤如船舵般大力回轉。讓自家卡車在其他車輛間穿梭，即使連一輛車不到的空隙也硬插，迫使對方避讓。由於有不少車輛也像這樣亂走，四處不斷響起巨體相撞、喇叭轟鳴的聲響。但愛戴爾瓦斯依舊順利前進。
「我……真不想被人知道我是這輛卡車的乘客……」
或許是身為勇者必須注意形象，希娜不禁伸手遮臉。第三位女侍，原本應該待在上方的愛蜜特淚眼汪汪地下到駕駛艙。
「那個，周圍的人眼神好凶……」
哎，畢竟炮台上的人隻能相互對望。
「隻要瞪回去就好了，修女。」
「人家才沒有我的勇者或女侍長你那麽凶惡的眼神！」
該說是眼神凶惡，還是說穩如泰山呢？
「主曰：汝勿危險駕哇哇哇哇！？」
突如其來的緊急煞車。她似乎避開了旁邊帶刺的卡車。
（哇……愛戴爾瓦斯大人生氣了……）
她是生氣時不會說出口的類型，也不會沒氣質地咂舌，或者該說根本不會表現在臉上。然而，微微飄在身邊的氣息仍讓人感到恐怖。雖然外表上——也就是光學上觀測得到的部分——看不出來，不過那深不見底的恐怖依然能讓人知道她在生氣。
＃插圖
再次追上後，愛戴爾瓦斯把車開到對方旁邊，然後打開車窗，對麵
覺得這邊好像有話要說，自然也打開了車窗。
「怎麽啦，你們是嚇得想道歉了是不是！？女人小孩還是回去玩——」
「祝您好運。」
愛戴爾瓦斯將某個物體以迅雷不及掩耳的速度丟入對方車中。砰一聲，對方的車內霎時被一團白色的煙霧籠罩著。對方無法繼續開車，隻好踩煞車。朝著奇怪方向橫滑的結果，就是撞上其他車輛造成了大事故。冷若冰霜的女子朝後視鏡瞥了一眼後，若無其事地關上窗戶。
「那、那個……愛戴爾瓦斯大人，剛才……」
「事故真是可怕呢。」
她似乎打算以這句話作結。
但無法置若罔聞的希娜還是不得不說：
「等等，你剛才丟了什麽！？那明顯是妨礙賽事吧！」
「就、就是啊，愛戴爾瓦斯大人！要是事後被裁判追究……！」
「讓他閉嘴就行了。」
——『讓裁判閉嘴』。
雖然沒有說出來，不過這句話保證是這麽接的。應該是。
「討厭～好黑～好可怕～女侍長，汝不可以亂來呀～」
愛蜜特狼狽地喊著。
希娜則是憔悴地向帕莉艾爾小聲說道：
「……就是因為讓這種人教育，王子大人才會變成那樣吧！我好像有點明白了……」
「不是，我說，呃……」
帕莉艾爾先是支支吾吾。
「哎，其實我也這麽覺得。」
「你說什麽？」
「不、什麽都沒有！愛戴爾瓦斯大人請不要看旁邊，集中精神開車吧！」
◆
「呼～真是悠閑，害老娘都打嗬欠了。」
「別大意了，凱斯提，誰知道麻煩會從哪裏冒出來。」
駕駛艙上方的炮塔裏站了凱斯提與沙耶香兩人。瓦利歐提供的護衛車輛組成了車隊，而沙耶香她們的車當然處於最中心的位置，順位又是前段集團的前方，旅途可說十分順暢，再加上天氣好，風又溫暖，沙耶香並非不明白凱斯提的感受。
凱斯提眺望著大平原後方擠成團狀的卡車集團，說道：
「哈，蛆蟲們扭成一團了。如果從這裏來一炮的話，會有多少輛車退場啊？」
「我哪知道。」
「那就試試吧！」
當沙耶香驚覺不妙時，為時已晚。凱斯提讓掃把浮起來，坐上去，在瞬間飛上高處。
「凱斯提！你白癡嗎！？」
在上空與車輛並行飛著，高舉起手，朗朗吟唱著：
「極致電漿！！」
啪啪啪啪啪，足以劃破空氣的連續雷鳴向前排開，晴天裏降下紫色的閃電。所幸的是，落點位於前段集團的稍前方。然而，被閃電直接命中的地麵爆炸了，有著相當重量的『liner』無法立刻停止，一輛輛衝進了凱斯提挖開的洞裏，搞得東倒西歪，而後續車輛又一輛輛撞了上來。
凱斯提在空中翻著跟鬥，靠著一根掃把靈活地舞動著。
「哇哈哈哈哈哈哈！！嘎哈哈哈哈哈哈！！我知道啦，那才不是蛆蟲，應該是老鼠啊！！旅鼠到死為止都不會停下來呀！！啊哈哈……沙耶香，你知道旅鼠嗎？」
「誰知道啊！！笨蛋！！快下來！！」
她下來了。
「……不知道嗎？旅鼠是種很有趣的老鼠喔！」
「這種事情怎樣都好啦¨不要一臉認真地解說」」
「那你生什麽氣啊？」
不行了，認真對待她會累死。超累。她不僅身為魔法師，剛剛也刻意瞄偏，有效地阻止了對方前進，明明夠聰明……卻老是放縱過頭。
彈雨的魔女，戰略級魔法師，槍花齊綻。雖然敵方取的別名很多，不過例如會走路的麻煩，戴眼鏡的麻煩，飛天的麻煩之類，己方取的別名也很多。
「……別管了，你給我老實點。」
「好好……不過，你還真是什麽都不知道呢！」
「你說什麽？」
由於感覺被人兜著圈子罵，沙耶香揚起單眉。
「聽說你上次把『讀書中毒』說成是一種病？」
「那隻是過去曾經發生過而已！！」
沙耶香大喘特喘。
「不然旅鼠是什麽？」
「嗚……那是……就是……」
她猶豫著左或右。
「這、這邊！！」
沙耶香以左手作出手槍的形狀。凱斯提的眼鏡底下閃爍著。看來是猜中了。好險好險。或者該說，她沒想到我會猜對吧。活該！
「哼哼，怎麽樣？這點東西我還是知道的。」
結果凱斯提露出了帶著同情的微笑。
「你這家夥……還真是可愛。」
「什麽啊！？」
「你說的那是『※弗萊明左手定律』。順便一提，雖然剛才你在猶豫，不過左手跟右手都是對的，雖然意思不一樣。」（譯注：與旅鼠音近。）
「唔嗚……」
沙耶香大受打擊。
「而且我剛才不就一直在說老鼠？」
「武藝跟什麽旅鼠或弗萊明無關！！」
「雖然說的確無關，但弗萊明是你自己講的吧！」
「……羅嗦。」
「真可愛。」
「給我閉嘴——！！」
3
「當然太慢也不好，不過……」
車馬隊隊長橫眼看著不知是被炸彈還是什麽挖出的溝狀坑洞，以及衝進裏麵的前段集團。
「比賽的路還很長，看來有必要讓前麵的家夥開一下路。」
暫時落後的一行人繞了個大圈避開坑洞。
雖說是溝狀坑洞，但還不到一公尺深，若是馬的話很容易就越過去吧！不過輪胎應付落差的能力意外地弱，車子必須在平坦的地麵上才能發揮真正的速度。在古文明，不隻是都市間，家家戶戶門前都鋪著馬路，汽車就是那種時代的產物。
總之，前段集團與後段集團就這樣交換位置了。加上剛剛愛戴爾瓦斯打倒的份，以及其他零星衝突或意外造成的脫落，剩下的數量一下子就降到一百輛以下了。
《聽得到嗎？》
通過傳聲管，位於炮塔上的傑斯發出聲音。隊長回答：
「喔，能聽見。裝置正常。」
《看見城市了，在前方兩、三公裏處。》
駕駛席的視野被前方的車輛擋住了。隊長單手拿著地圖。
「很好很好，好像已經進入羅茲尼領了。侍從長，在這裏盡可能地先拉開差距。檢查站的轉運空間有限，而且還要將貨物卸下來，要是遲了會陷入大塞車的。」
「我明白了。」
愛戴爾瓦斯靜靜地回答，將排檔降了一檔。
◆
此時，沙耶香她們乘坐的車輛正迎著當地居民跟觀光客的歡呼聲，進入了檢查站。卸貨基本上是由檢查站的職員們執行。想要快點出發的話，卡車的乘員也可以幫忙。
因此，沙耶香跟路迪也站上貨架，幫忙傳遞紙箱。
「……不過，到底運的是什麽啊？每個箱子都相當輕呢！」
「棉花。」
路迪說道。
「棉花？」
「是的，放進被子裏那種。」
「……」
「又皺眉頭了，棉花也是幫助人類過舒適生活的重要資源喔！」
「雖然這麽說……反正就跟沒載東西差不多是吧！」
輕到用力推一下，就能推到貨架入口。雖然最初的貨物跟起點的位置一樣是用抽簽決定的，不過看來很可疑。
全都卸下去後，這次換上了稍微重一點的紙箱。
「這些是……什麽？」
「座墊，放在沙發上的。」
「又是棉花嗎！？」
路迪困擾地撓了撓頭。
「……真是易怒呢，長穀部將軍。難道你和棉花有仇嗎？」
「才沒有！」
「那太好了。總之，請滿滿地往裏頭裝吧！」
沙耶香放棄了，按照他說的話搬。
◆
一小時後。
帕莉艾爾等人的車終於到了檢查站。
「好重——！」
一邊說著，愛蜜特竭力搬著箱子，帕莉艾爾跟希娜也是。木箱的裏麵是搭建看台用的墊板，不然就是鋼管。
「真是讓人吃驚，最近的女孩子力氣都很大呢！喂，我們隊上的年輕人要輸啦！」
車馬隊隊長在入口邊接貨物邊笑道。放下來後，檢查站的職員用推車將貨物運向倉庫。
帕莉艾爾呼出一口氣。
「這個嘛，好歹也是劍士，有鍛鏈過……」
「呼……不過，這真的不是女孩子該做的工作呢！」
擦著汗水的希娜也呼出一口氣。
雖然可以全都交給檢查站的職員，不過後方還塞滿了其他卡車，不趕快可不行。單手的傑斯在了望台上休息，而一路駕駛過來的愛戴爾瓦斯則在車內休息。目前暫時還沒發生混戰，作業進行得很順暢。
「隊長，這是最後一個了～好累～別說女孩子了，這也不是修女的工作～」
「好，辛苦了。接下來的貨物是什麽？」
坐在檢查站座位上的裁判指向對麵。
「是，請從那邊的倉庫裏自由選擇貨物。」
要注重貨物的分數還是名次，完全由各隊自行判斷。重的貨物雖然分數高，但當然會讓車速下降，同時也會影響卸貨的時間，對整體而言是不利的。因此任何隊伍都對此敬而遠之。盡可能地大量運載輕便的貨物似乎是一貫策略，不過像毛巾、衣料之類的貨品已經被先來的隊伍搬光了。
由於以上原因，你爭我奪的氣氛四處彌漫著。司機是性格粗暴的卡車司機，護衛又是一大堆靠著賞金吃飯的家夥，會發生打鬥也不是沒有道理。
帕莉艾爾試著說出看上的東西。
「……香菇的原木怎麽樣？」
希娜把手放到下巴附近。
「原木相當重呢，不如選那邊傘菇的苗床如何？裏麵是木屑之類的吧？」
結果愛蜜特說道：
「人家不太喜歡蘑菇呢，沒有更像下酒菜的東西嗎？」
「那個，愛蜜特小姐，又不是給你吃的，是要拿來運送的。」
「就是呀，你在這種時候還想喝酒？你真的是修女嗎？」
就在她們這麽你來我往的時候，愛戴爾瓦斯來了。
「為什麽還在這裏磨磨蹭蹭的？」
「那個，因為要挑輕的，又要挑能大量運送的……」
帕莉艾爾慌張地解釋，愛戴爾瓦斯輕輕歎了口氣。
「要是有時間猶豫，不如隨便把東西裝上車。」
正當愛戴爾瓦斯把手伸向裝了栽培蘑菇器具的箱子時。
「礙事，閃開閃開。」
東西被其他隊伍連同墊在下麵的木板，用叉車一同運走了。
「啊……啊——啊，被拿走了……」
「什麽啊，那麽方便的車子……難道是預先載在卡車裏的？」
正如希娜所推測，雖然會減少載重量，卻能在短時間內載、卸貨。雖然會增加成本，但還是要取決於讚助商。
「……讓男人來使用，好像有點浪費。」
愛戴爾瓦斯突然的自言自語，讓所有人嚇了一跳。當剛才的叉車回來時……
「……啊？有什麽事？」
「正如各位所見，我們盡是些柔弱女子，能否借我們用一次？」
愛戴爾瓦斯向帕莉艾爾使了個眼色—
「拜托啦，大哥☆」
帕莉艾爾露出親切的笑容，愛蜜特甚至諂媚地眨了眨眼睛。
「討厭，搬東西累死人了，待會兒一起喝杯茶怎麽樣呢？」
不知發生什麽事的希娜，被帕莉艾爾和愛蜜特用手肘頂了一下。回過神來的她，展現出僵硬的笑容。
「噯，那個……你們想要……簽名……之類的嗎？」
「咦？喔喔喔喔喔喔！？仔、仔細一看不是希娜·米爾羅薩嗎！？真的來參加這次大賽啦！我可是你的大粉絲喔！！」
（（哎哎，果然敵不過偶像啊！））
帕莉艾爾與愛蜜特在心裏咂舌。
「要借什麽都行，請隨便用吧！真的會給我簽名嗎！？請你稍等一下，我馬上就把同伴叫來！！」
麵相凶狠的男子一下子變得服服貼貼，把叉車扔下後就跑出了倉庫。
好強！
「女孩子好強，這是屬於女孩子的勝利！」
「帕莉艾爾，別感慨了，快去把貨櫃的尾板架好。」
「啊，是……！」
回到卡車處，跟車馬隊隊長說完後，從載貨櫃中拉出為了以防萬一準備的輕合金升降板。那是一種能讓小型車輛或推車直接上去，像梯子一樣的板子。
當希娜用偶像微笑營業的時候，愛戴爾瓦斯毫不留情地開著叉車在倉庫裏暴走，瞬間就往卡車裏堆進兩捆水泥袋、兩個耐震保險箱，收拾好升降板後，立刻關上貨櫃。
連同叉車一起。
全員乘車完畢，等希娜上了車以後，一行人就朝著心神蕩漾的男子們揮手出發了。
「……不對，你們怎麽把車子也偷走了！？」
「真沒禮貌，隻是借用一下而已。」
愛戴爾瓦斯說得很無辜。
「他們已經答應過了。」
「那些人隻是說要借給我們！而且你不是說借一次嗎……？」
「是的，我是說借到這一次的比賽結束為止。」
希娜無力地抱起頭。
「怎麽辦……身處這種隊伍……我的評價會……作為勇者的評價會……」
「沒關係啦，下次碰見他們再跟他們握手就好啦！」
希娜向哈哈大笑的帕莉艾爾投以滿帶怨恨的眼神。
「……不要說得事不關己……」
（本來就事不關己。）
一旦離開了檢查站，自然就離開車群。離開城市後，前、後方都隻看得見零星的車輛。因此，可以說接下來才是比賽的重點。
因為沒有妨礙前進的對手，愛戴爾瓦斯用著比之前更快的速度前進著。因此，原本就以速度見長的車輛，在都市間順利地提高排名，在接下來的海因巴克領以及卡理亞羅領的檢查站，一行人都靠著『借』來的叉車，輕鬆地卸載貨品，累積相當高的點數，一路過關斬將。
等到太陽開始西沉時，就朝著作為停泊地點的齊天領前進了。
4
《這裏是zzz電台，我是裏特拉·萊特。現在來到位於競賽中間地點，作為停泊地的齊天臨時帳篷旁邊。接下來就讓我來報告一下第一天的比賽結果吧！》
或許是電波幹擾很強，電台節目有很強的雜訊。
《在齊天的檢查站取得第一位的，仍然是登記第44號的滾石號。接下來的第二位則是加羅爾運輸隊，強度十分穩定。而第三名則是與名字不相符地，一直保持在前幾名的67號，可愛的小魔女與巫女小姐隊。簡直是意外的一匹黑馬。前段集團的行動非常有紀律，負責解說的安迪·史考特·希金斯先生，您覺得這個發展如何呢？
》
《該怎麽說呢，每年前段集團的連帶感都很強，彼此之間像是訂了直到比賽結束為止的互不侵犯條約一樣。那個可愛的小魔女與巫女小姐隊應該是掌握了這一點……》
《原來如此。這就像是走在同樣道路上的夥伴們，因為卡車魂而產生了火熱的羈絆呢！》
《話雖如此，這終究是一場競賽，明天終點前的最後競爭肯定會進入白熱化。他們將會扯下名為互助精神的虛偽麵具，展現出人類膚淺的本性。那一瞬間就是比賽的看頭吧！不管是魔人還是人類，人本身就是罪孽深重的生物……》
《呃——……啊，六點了呢，zzz電台向各位報時，現在已是下午六點鍾。》
隨著報時聲的響起，有人伸手關掉收音機的開關。
「定時回報。」
《這裏是風一號。沒有異狀。》
《風二號回報。找不到王子。》
歎息。
「真受不了，到底消失到哪裏去了？」
《畢竟我們是為了保持隱密行動而步行，實在沒辦法追上那輛摩托車。》
《他應該是在卡車上吧？看起來也沒有回到旅社的樣子。》
「……是嗎？沒事，畢竟這是一等官的請求，隻要對方沒有暗中活動就好。」
《暗中活動？你說那個白癡王子？》
「特務一等官大人好像是這麽認為的。姑且不論是他的評價過高，還是我們太小看王子了。」
無論如何，跟丟了也沒辦法。每次那個白癡一坐上摩托車，這邊就無計可施。雖然跟衝進露娜斯陣營時的類型不同，不過比起馬匹來說，運動性能根本就不一樣。而且，他還是在行人眾多的薩菲納道路上飛馳。
雖然在大樓樓頂飛奔的話也不是追不上，不過如果在大白天這麽做，『風』就失去意義了。風怎麽可以讓眼睛看見呢？結果隻能落得追丟的下場。
（……要是想繼續監視馬希洛王子，該向上頭提出具體對策嗎……）
《要不要去齊天那邊看看？》
「不，沒有那個必要。跟之前一樣，徹底盯著會場及薩菲納家。如果馬希洛躲在卡車裏想在比賽中施展策略，那就是巫女和魔女的工作了。」
《特務官在那之後有聯絡嗎？》
「沒有，齊天那邊的電波根本無法傳送過來吧！」
《據說在古文明時代，世界是被電波連接起來的。隻要靠手掌大小的終端裝置，就能與世界上的任何一個人通信……真是方便的時代呢！》
《聽說當時根本沒有靈力所引發的電波幹擾。》
「不過，缺點是當時魔法或紋章技術根本不普及，劍術之類也形同荒廢。的確，想要殺人的話用鉛彈就夠了。」
《既沒有魔物與魔王，也沒有戰鬥的必要，光靠一張嘴就能掌握世界，簡直就像作夢一樣。》
《我們帝國隻是想取回那個夢而已，為什麽中原那些笨蛋就是不明白？》
「因為他們都是一群骨髓裏習慣放縱的懶豬。明明是豬，卻連自己被圈養都不知道，真是沒救了。」
《所以才要讓他們知道自己是被吃的那方嗎？》
「隻是讓他們想起來而已。下層就該聽從上層的話，這是理所當然的道理。等到被魔物吃掉就為時已晚了。」
表的指針繼續走著。
「明天的現在就能決定紋章的去向，在那之前可別放鬆。下一次的定時聯絡在二一零零。沒問題吧？」
《了解。一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
「接下來，吃飯吧，吃飯吃飯——（音符）」
用肩膀扛著掃把，凱斯提滿臉笑容。光是吃個飯，一天就能像這樣子高興個三次，沙耶香覺得這種性格真是教人羨慕。
「別引起騷動喔。」
「知道啦，老娘又不是笨蛋。沙耶香要吃什麽？」
「又還沒看到菜單。」
「希望有好吃的東西啊！」
……不知不覺就這麽聊起來，感覺兩人還是挺合的，雖然不是同類。
在都市郊外的空曠處設下的帳篷群中，有特地提供給參賽者的、一種名為鐵皮組裝屋的簡易宿舍排列著，其中一塊角落提供著晚飯。兩人被隨著夜風飄散的燉菜及調味料的香味所吸引，來到了那裏。
（……怎麽了？）
將近一百名先到的人們，一發現兩人的身影就露出了不愉快的表情。熱鬧的聲音一下子停了下來，開始變成交頭接耳的壞話。應該不至於沒察覺到……不對，搞不好真的沒發現，凱斯提馬上走向分發飯菜的櫃台。由於心想在意也沒用，沙耶香也跟了上去。
「大嬸，有什麽好吃的？」
聽到凱斯提的詢問，看起來膽子很大的大嬸撂下狠話。
「這裏沒有給你們吃的東西。」
沙耶香有點震驚。
「可是……這裏的確是為參賽者準備食物的地方……」
在沙耶香說完之前，大嬸投以懷疑的眼神。
「喔，是啊，可是呢，你們是帝國的家夥吧？聽說你們威脅薩菲納的公爵大人，在比賽中搞鬼不是嗎？」
「什……誰說的！」
「誰？大家都這麽說啊！聽說你們打算靠作弊得到紋章，還要吞並貝羅尼卡！」
好奇怪的氣氛。周圍帶刺的視線就是因為這個原因嗎？
「我是說這裏沒有飯給做出這種事的家夥吃！好了，聽到就快滾吧！」
簡直像是對待野貓、野老鼠甚至蟑螂一般，大嬸狠狠地揮著手趕人，周圍還響起了喝采聲。
「沒錯沒錯，帝國的狗快滾吧！我們的自由是屬於我們自己的！」
「說得好啊，大媽！」
「這麽想打仗的話就去其他地方打！」
「你們驕傲的公主可不在這裏喔！」
「滾、回、去！滾、回、去！」
然後就是一陣『滾回去』的大合唱。或許也和喝醉有關係，一旦火種被點燃就難以停息了。雖然他們以多欺少的過分態度，讓沙耶香很想怒罵回去，但她們終究不能對平民動手。
沙耶香壓抑著幾乎要從喉嚨裏竄出來的怒吼，改為小小的歎息。
「沒辦法……凱斯提，我們走——」
「真有種啊，你們這些蛆蟲！！」
發出比合唱更大聲音的凱斯提，單手將發著飯菜的櫃台扔了出去。上麵放著的飯菜與碗碟，直接被甩進哄鬧的群眾中。
「欺負兩個不回話的女子很高興是吧，你們這群婊子跟狗娘養的家夥！當然也能讓我高興高興吧！？」
看起來滿臉戾氣的家夥率先站了起來。
「臭娘們，好大的膽子啊！」
「盡管放馬過來吧！捏死蟲子可是會弄髒老娘的手，今天隻會把你們打到半死而已！」
凱斯提用掃把狠狠地朝衝過來的男子臉上打下去。
「凱斯提，不可以用武器……！」
「啥？武器！？這東西叫作掃把吧！！」
接著，她又對從旁邊衝過來的對手以揮棒的動作全力一揮。對方挨了力道十足的一記，原地轉了一圈。
「嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！！你看啊，沙耶香，這群鳥家夥麵紅耳赤的，感覺超氣的啊！他們的腦袋太可憐了，根本反應不過來啊！這個狀況該怎麽形容！？不就是被人找碴了嗎！？」
「我比較像是被牽扯進去的……」
閉上眼，沙耶香歎了口氣。
連武器都不需要召喚。沙耶香感覺到背後有人想抓住自己，立
刻移動單腳閃開，並且拉住對方的手腕扭向一邊。然後在對方停止動作時，朝著胸口施展一記正拳。對方連聲音都發不出來，便當場倒下。
目睹這經過千錘百煉的武術動作，包圍的群眾不禁退了一步。凱斯提的臉上還是帶著竊笑，沙耶香隻好心不甘情不願地說了一句：
「……僅此一次喔！」
「就是要這樣。喂，臭老太婆，我們五分鍾就會把他們全部收拾掉！在那之前把飯菜準備好！！」
「哼，對付這些蝦兵蟹將哪需要三分鍾。」
「啥！？要是那麽快收拾掉，等一下隻能吃泡麵怎麽辦？」
「知道了知道了，就按你說的五分鍾，這樣至少會有非油炸式的泡麵可吃吧！」
就在兩人進行這些無聊的對話時，已經有十幾人倒在地上或是堆在桌上了。
「太、太強……了……」
「這兩人不是小角色……！？」
「快逃……」
「還想逃——！！」
凱斯提將椅子丟向準備轉身逃跑的男子後腦勺。
「你們這群嘍羅，就不會替約好五分鍾搞定的老娘設想一下嗎！？你們隻剩兩條路可走，不是在這五分鍾之內被老娘痛扁，就是在老娘吃飽後痛扁！不願意的話就宰了你們！！」
「「「到底要我們怎樣！？」」」
她不會因為對方道歉就罷手，所以別人才會稱之為拿著掃把走路的麻煩。沙耶香覺得這句話說得一點也沒錯。
「喂，這騷動是怎麽回事……！？」
似乎是來晚了，似曾相識的聲音讓沙耶香回頭一看，發現了曾經見過麵的一行人。
「啊！」
發出叫聲的是名為帕莉艾爾的女孩——雖然她現在是一身女侍打扮。同樣的，本來應該是修女的女侍身旁，獨眼龍和虹劍也在。
「……又見麵了！」
虹劍說道。
「看來你肩膀的傷已經痊愈了？真是太好了。」
沙耶香如此答話。虹劍瞪著她向前踏出一步，而沙耶香也瞪了回去。
「等等，希娜，我說希娜……不要在這種地方……」
「……我知道，帕莉艾爾。不過這騷動的原因，怎麽看都是這兩人引起的。雖然不知道是什麽理由，不過身為勇者絕不能放過。」
沙耶香說道：
「那你想怎樣？看來今天光之神子好像不在，你當得了我的對手嗎？」
「你……說什麽？」
仿佛琴弦被撥動，希娜立刻吊起眼角。接著，兩者的視線就在空中爆出火花。
「噯，怎麽了，沙耶香？這麽說當初潛進要塞的垃圾人就是這群家夥？哈，不就是一群婦孺嗎？」
凱斯提沒品地在一旁笑了起來。由於已經相處了一陣子，沙耶香看得出來她想幹什麽。就和她之前說『那就試試吧！』那時一樣。
「住手！凱斯提，這裏隻是一些雜兵而已。」
「怎樣都行啦！那位裸奔的王子大人在哪裏？」
她的臉上盡是不懷好意的笑。沙耶香光是回憶起來就頭痛，拚命地搖頭想甩掉那ptsd（創傷後壓力心理障礙症）。
「不……凱斯提，那件事……」
就在沙耶香試圖緩和情緒的時候，帕莉艾爾以帶著狼狽的口吻問道：
「什……什麽？裸奔……」
凱斯提忍著笑說道：
「怎麽，你不知道嗎？裸奔就是裸奔啊！聽說你們家的王子大人，在我們的要塞裏全裸地邊唱邊跳，還四處亂跑啊！我是在問你家的白癡在哪裏啊，小不點。」
下一秒鍾。
「……很敢說嘛？當心我打爛你這個四眼田雞！」
看來稚氣未脫的武裝女侍，似乎某種開關被人打開了。至少在沙耶香的眼裏看來是如此。
「……你，剛才對老娘說什麽啊，臭婊子？」
「我是問你想不想嚐嚐眼鏡爛掉哭著討饒的體驗啦！」
凱斯提似乎也被打開開關了。
「真有種啊，你這狗娘養的臭小鬼！信不信我敲碎你的破腦袋，把裏麵的蛆蟲挖出來後再插一朵除蟲菊花進去！？」
「你說什麽！像你這種連自己一輩子花了多少時間在擦眼鏡都沒算過的白癡，小心我把你的辮子扯下來！！」
「雖然不知道你是那脫衣王子的什麽人，不過你八成是靠那沒什麽料的胸部討好那白爛王子，才得以進入王宮的吧？當心老娘把你打得下跪求饒！」
「你是腦袋出了什麽問題，才以為世上盡是一些隻要有戴眼鏡就覺得萌的男人啊？想必閣下是個每天喘著氣擦鏡片的智障，鏡片是有那麽重要嗎！？」
「我要宰了你！！」
「我要揍扁你！！」
兩人立刻扭打在一起。
命運中不該相遇的兩人……這句話大概就是形容這種狀況吧！雖說是兩名女子，但吵起來可不像貓兒在搶地盤那樣，氣勢之烈，足以把剛才還那麽凶惡的男人們嚇退到一旁。
「帕莉艾爾，你冷靜點！傑斯和修女也來幫忙阻止她呀！」
「凱斯提，你也該適可而止了！不要對那種蠢話認真啊！」
看不下去的同伴連忙架開兩人。
「放開我，沙耶香！！我要宰了她！！隻有那家夥絕對要fug宰掉！！就算耶穌饒恕她，我也饒不了她！！放——開——我……！！」
「別逃啊，眼鏡婊子！！難道你害怕了嗎！？下次再給我碰到，絕對要打破你那爛眼鏡，你就準備好新鏡片等——」
啪！
「…………為什麽打我？愛戴爾瓦斯大人。」
「還問為什麽。」
「不是，我是為了打碎帝國的可惡眼鏡才……」
「難道你跟鏡片有仇嗎？」
「……咦？不，沒有。」
啪！！
大賽當日。這天從一大早開始，現場就不斷施放著煙火。多達數萬的觀眾，為了觀賞這場勇猛激烈的大賽，已經擠滿了薩菲納郊外草原上的出發地點。
參賽的卡車總數高達一百三十九輛，為曆屆最高紀錄。放眼望去盡是競爭對手，而外圍則擠滿了人群。被這樣的氣勢壓倒的帕莉艾爾，深深地吸了一口氣。
「像這樣成為關注的焦點，站在這麽多人麵前，還是很讓人緊張呢……」
「哎呀，你真是意外地纖細呢！」
說話的是同樣坐在後座的希娜。她並非開玩笑，而是真的帶著意外的口氣，這讓帕莉艾爾有點受傷。
一行人在開賽前已經乘上了車輛。寬敞的前座上，坐著駕駛愛戴爾瓦斯和車馬隊隊長。後座則是帕莉艾爾與希娜。上麵被稱為炮台的了望台裏則是傑斯及愛蜜特。
不過，仔細一看，周圍的卡車還在箱型貨櫃上加了更多炮台，有的似乎是考慮到衝撞需要，甚至在側麵裝上凶惡的尖刺。也有車輛反過來增加了裝甲，變得像裝甲列車般。簡直像是在開『liner』的車展似的。
「跟其他人比起來，我們的車好像遜色很多呢……不要緊吧？」
「就平衡性來看，咱們這輛車重視的可是速度。」
炮台上有一挺驅逐魔物用的機槍。雖說是慣例，不過如此單純的車輛在本次大賽中算是少見。車馬隊隊長揮著大手回答了帕莉艾爾的疑問。
「像他們那樣增加武裝的話，載重量和剩餘馬力會相對減少。不過，隨意增加馬力又太耗費燃料……哎，幸運的是這輛車有兩位勇者跟密斯瑪路卡的高強劍士坐著。對吧？小姐。」
「咦？喔，也是啦。我會加油的……」
帕莉艾爾心想，在車輛奔馳途中自己應該沒有機會出場吧！自己發揮力量的時機，應該會在檢查站的混戰中。
「雖然武裝陽春了點，不過底盤跟引擎都是極品。剩下的就看侍從長的手腕了。」
而愛戴爾瓦斯本人也戴著白手套握緊了方向盤，看起來已經準備妥當。她試著踩了兩三次油門，以引擎聲來確認狀態。猶如地震一樣的聲音及震動傳達到了駕駛艙，帕莉艾爾雖然不是很清楚這方麵的事情，仍感覺得出和摩托車的等級截然不同。
「如何，侍從長？雖說是重組的，不過這可是二十公升的柴油引擎。是不是很強啊？甚至還有中冷增壓裝置，很省油喔！」
「……不會轉呢。」
隊長好像被問到出其不意的問題。
「我說侍從長……這麽大的引擎當然需要時間發動啊！」
「不會轉嗎？」
「已經說了，不是那種引擎啦，這是靠扭力傳動的。」
「所以不會旋轉是嗎？」
「喂，你……真的沒問題吧……」
外頭正在介紹所有參賽隊伍的號碼及名字。
《48號！由艾米裏歐雜貨店讚助，可愛的女侍小姐隊！！》
為什麽是女侍？四麵八方傳來了吵雜的議論聲，旁邊的隊伍還居高臨下傳送『努力撐下去吧』的加油聲。
「就是這麽回事，帕莉艾爾，加油吧。」
希娜有自己的輕鎧甲可穿，讓帕莉艾爾恨得牙癢癢。
沒錯，帕莉艾爾正穿著女侍服。
愛戴爾瓦斯轉過頭來。
「……你想要變更崗位嗎？」
「請去問王子……」
大概是考慮到明明叫女侍小姐隊，卻隻有愛戴爾瓦斯一個人如此打扮，大家可能不會接受，於是帕莉艾爾也穿成了這樣。附帶一提，坐在卡車了望台上的愛蜜特，如果穿著修女服一樣很不妙，所以也順便穿上女侍服。為什麽那個白癡要登記這種名字？而且為什麽由那個可疑的雜貨店來當讚助商？
這些姑且擺到一旁，敵人當然也不會以帝國的名義參賽，但在司儀的介紹中依然會有他們存在，該注意的是對手的行動……
《67號！可愛的小魔女與巫女小姐隊！！》
◆
「你白癡啊！？」
「就是白癡——喔——」
凱斯提以銳利的眼神笑著，仿佛把沙耶香的吼聲當作笑話，甚至指著她說：
「就是想看你生氣的樣子！」
「嘎——！！」
沙耶香怒吼。
「哎哎，有什麽關係。對麵不也是『可愛的女侍小姐隊』嗎？對吧，帥哥？」
「是啊，真是讓人無話可說。」
讓他無話可說的，是對方明明從本國叫來了技術人員，卻沒添加什麽武裝。不過，還是不要認為他們就隻有這點能耐比較好。
「情報指出虹劍希娜也加入了他們，雖說勇者不會做出什麽肮髒的行為，不過以防萬一還是小心為上。」
「沒有問題，已經和她交過一次手了。」
口氣中充滿了自信而非傲慢，這讓路迪體會到三劍的強大。
「真是可靠的發言。」
《那麽，讓大家久等了！武裝商隊競賽，馬上就要開始了！》
駕駛員是從軍隊運輸部隊裏挑選的老手。戰鬥要員有三劍之一，再加上一名天魔將。起點位置表麵上雖然是由抽簽決定，實際上還是從瓦利歐那裏得到了方便。周圍的隊伍全是我方。
沒有任何會輸的可能。
警笛鳴響。足以撼動大地的一百三十多台引擎，勇猛的程度仿佛古代的大商隊。唯一不同的是，它們排出的廢氣就像黑雲一般。
《3！2！1！！》
禮炮響起。
2
規則很簡單，運輸最多貨物、速度最快的隊伍就算獲勝。在各領家設置的檢查站裏盡可能地裝載貨物，然後到下一個檢查站更換新的貨物。逐一累積得分，最後再回到薩菲納。總共兩天時間，把貝羅尼卡七領整個繞一圈。
賽事就像賽馬一樣，一開始都是擠成一團。有從集團中加速脫離的車輛，也有保持自我步調前進者。其中，可愛的女侍小姐隊正若無其事地——
「愛戴爾瓦斯大人，看前麵、前麵～～～～～～！？」
「我有在看。」
從一開始就瘋狂地飆車。
愛戴爾瓦斯一直踩著油門，將巨大的方向盤如船舵般大力回轉。讓自家卡車在其他車輛間穿梭，即使連一輛車不到的空隙也硬插，迫使對方避讓。由於有不少車輛也像這樣亂走，四處不斷響起巨體相撞、喇叭轟鳴的聲響。但愛戴爾瓦斯依舊順利前進。
「我……真不想被人知道我是這輛卡車的乘客……」
或許是身為勇者必須注意形象，希娜不禁伸手遮臉。第三位女侍，原本應該待在上方的愛蜜特淚眼汪汪地下到駕駛艙。
「那個，周圍的人眼神好凶……」
哎，畢竟炮台上的人隻能相互對望。
「隻要瞪回去就好了，修女。」
「人家才沒有我的勇者或女侍長你那麽凶惡的眼神！」
該說是眼神凶惡，還是說穩如泰山呢？
「主曰：汝勿危險駕哇哇哇哇！？」
突如其來的緊急煞車。她似乎避開了旁邊帶刺的卡車。
（哇……愛戴爾瓦斯大人生氣了……）
她是生氣時不會說出口的類型，也不會沒氣質地咂舌，或者該說根本不會表現在臉上。然而，微微飄在身邊的氣息仍讓人感到恐怖。雖然外表上——也就是光學上觀測得到的部分——看不出來，不過那深不見底的恐怖依然能讓人知道她在生氣。
＃插圖
再次追上後，愛戴爾瓦斯把車開到對方旁邊，然後打開車窗，對麵
覺得這邊好像有話要說，自然也打開了車窗。
「怎麽啦，你們是嚇得想道歉了是不是！？女人小孩還是回去玩——」
「祝您好運。」
愛戴爾瓦斯將某個物體以迅雷不及掩耳的速度丟入對方車中。砰一聲，對方的車內霎時被一團白色的煙霧籠罩著。對方無法繼續開車，隻好踩煞車。朝著奇怪方向橫滑的結果，就是撞上其他車輛造成了大事故。冷若冰霜的女子朝後視鏡瞥了一眼後，若無其事地關上窗戶。
「那、那個……愛戴爾瓦斯大人，剛才……」
「事故真是可怕呢。」
她似乎打算以這句話作結。
但無法置若罔聞的希娜還是不得不說：
「等等，你剛才丟了什麽！？那明顯是妨礙賽事吧！」
「就、就是啊，愛戴爾瓦斯大人！要是事後被裁判追究……！」
「讓他閉嘴就行了。」
——『讓裁判閉嘴』。
雖然沒有說出來，不過這句話保證是這麽接的。應該是。
「討厭～好黑～好可怕～女侍長，汝不可以亂來呀～」
愛蜜特狼狽地喊著。
希娜則是憔悴地向帕莉艾爾小聲說道：
「……就是因為讓這種人教育，王子大人才會變成那樣吧！我好像有點明白了……」
「不是，我說，呃……」
帕莉艾爾先是支支吾吾。
「哎，其實我也這麽覺得。」
「你說什麽？」
「不、什麽都沒有！愛戴爾瓦斯大人請不要看旁邊，集中精神開車吧！」
◆
「呼～真是悠閑，害老娘都打嗬欠了。」
「別大意了，凱斯提，誰知道麻煩會從哪裏冒出來。」
駕駛艙上方的炮塔裏站了凱斯提與沙耶香兩人。瓦利歐提供的護衛車輛組成了車隊，而沙耶香她們的車當然處於最中心的位置，順位又是前段集團的前方，旅途可說十分順暢，再加上天氣好，風又溫暖，沙耶香並非不明白凱斯提的感受。
凱斯提眺望著大平原後方擠成團狀的卡車集團，說道：
「哈，蛆蟲們扭成一團了。如果從這裏來一炮的話，會有多少輛車退場啊？」
「我哪知道。」
「那就試試吧！」
當沙耶香驚覺不妙時，為時已晚。凱斯提讓掃把浮起來，坐上去，在瞬間飛上高處。
「凱斯提！你白癡嗎！？」
在上空與車輛並行飛著，高舉起手，朗朗吟唱著：
「極致電漿！！」
啪啪啪啪啪，足以劃破空氣的連續雷鳴向前排開，晴天裏降下紫色的閃電。所幸的是，落點位於前段集團的稍前方。然而，被閃電直接命中的地麵爆炸了，有著相當重量的『liner』無法立刻停止，一輛輛衝進了凱斯提挖開的洞裏，搞得東倒西歪，而後續車輛又一輛輛撞了上來。
凱斯提在空中翻著跟鬥，靠著一根掃把靈活地舞動著。
「哇哈哈哈哈哈哈！！嘎哈哈哈哈哈哈！！我知道啦，那才不是蛆蟲，應該是老鼠啊！！旅鼠到死為止都不會停下來呀！！啊哈哈……沙耶香，你知道旅鼠嗎？」
「誰知道啊！！笨蛋！！快下來！！」
她下來了。
「……不知道嗎？旅鼠是種很有趣的老鼠喔！」
「這種事情怎樣都好啦¨不要一臉認真地解說」」
「那你生什麽氣啊？」
不行了，認真對待她會累死。超累。她不僅身為魔法師，剛剛也刻意瞄偏，有效地阻止了對方前進，明明夠聰明……卻老是放縱過頭。
彈雨的魔女，戰略級魔法師，槍花齊綻。雖然敵方取的別名很多，不過例如會走路的麻煩，戴眼鏡的麻煩，飛天的麻煩之類，己方取的別名也很多。
「……別管了，你給我老實點。」
「好好……不過，你還真是什麽都不知道呢！」
「你說什麽？」
由於感覺被人兜著圈子罵，沙耶香揚起單眉。
「聽說你上次把『讀書中毒』說成是一種病？」
「那隻是過去曾經發生過而已！！」
沙耶香大喘特喘。
「不然旅鼠是什麽？」
「嗚……那是……就是……」
她猶豫著左或右。
「這、這邊！！」
沙耶香以左手作出手槍的形狀。凱斯提的眼鏡底下閃爍著。看來是猜中了。好險好險。或者該說，她沒想到我會猜對吧。活該！
「哼哼，怎麽樣？這點東西我還是知道的。」
結果凱斯提露出了帶著同情的微笑。
「你這家夥……還真是可愛。」
「什麽啊！？」
「你說的那是『※弗萊明左手定律』。順便一提，雖然剛才你在猶豫，不過左手跟右手都是對的，雖然意思不一樣。」（譯注：與旅鼠音近。）
「唔嗚……」
沙耶香大受打擊。
「而且我剛才不就一直在說老鼠？」
「武藝跟什麽旅鼠或弗萊明無關！！」
「雖然說的確無關，但弗萊明是你自己講的吧！」
「……羅嗦。」
「真可愛。」
「給我閉嘴——！！」
3
「當然太慢也不好，不過……」
車馬隊隊長橫眼看著不知是被炸彈還是什麽挖出的溝狀坑洞，以及衝進裏麵的前段集團。
「比賽的路還很長，看來有必要讓前麵的家夥開一下路。」
暫時落後的一行人繞了個大圈避開坑洞。
雖說是溝狀坑洞，但還不到一公尺深，若是馬的話很容易就越過去吧！不過輪胎應付落差的能力意外地弱，車子必須在平坦的地麵上才能發揮真正的速度。在古文明，不隻是都市間，家家戶戶門前都鋪著馬路，汽車就是那種時代的產物。
總之，前段集團與後段集團就這樣交換位置了。加上剛剛愛戴爾瓦斯打倒的份，以及其他零星衝突或意外造成的脫落，剩下的數量一下子就降到一百輛以下了。
《聽得到嗎？》
通過傳聲管，位於炮塔上的傑斯發出聲音。隊長回答：
「喔，能聽見。裝置正常。」
《看見城市了，在前方兩、三公裏處。》
駕駛席的視野被前方的車輛擋住了。隊長單手拿著地圖。
「很好很好，好像已經進入羅茲尼領了。侍從長，在這裏盡可能地先拉開差距。檢查站的轉運空間有限，而且還要將貨物卸下來，要是遲了會陷入大塞車的。」
「我明白了。」
愛戴爾瓦斯靜靜地回答，將排檔降了一檔。
◆
此時，沙耶香她們乘坐的車輛正迎著當地居民跟觀光客的歡呼聲，進入了檢查站。卸貨基本上是由檢查站的職員們執行。想要快點出發的話，卡車的乘員也可以幫忙。
因此，沙耶香跟路迪也站上貨架，幫忙傳遞紙箱。
「……不過，到底運的是什麽啊？每個箱子都相當輕呢！」
「棉花。」
路迪說道。
「棉花？」
「是的，放進被子裏那種。」
「……」
「又皺眉頭了，棉花也是幫助人類過舒適生活的重要資源喔！」
「雖然這麽說……反正就跟沒載東西差不多是吧！」
輕到用力推一下，就能推到貨架入口。雖然最初的貨物跟起點的位置一樣是用抽簽決定的，不過看來很可疑。
全都卸下去後，這次換上了稍微重一點的紙箱。
「這些是……什麽？」
「座墊，放在沙發上的。」
「又是棉花嗎！？」
路迪困擾地撓了撓頭。
「……真是易怒呢，長穀部將軍。難道你和棉花有仇嗎？」
「才沒有！」
「那太好了。總之，請滿滿地往裏頭裝吧！」
沙耶香放棄了，按照他說的話搬。
◆
一小時後。
帕莉艾爾等人的車終於到了檢查站。
「好重——！」
一邊說著，愛蜜特竭力搬著箱子，帕莉艾爾跟希娜也是。木箱的裏麵是搭建看台用的墊板，不然就是鋼管。
「真是讓人吃驚，最近的女孩子力氣都很大呢！喂，我們隊上的年輕人要輸啦！」
車馬隊隊長在入口邊接貨物邊笑道。放下來後，檢查站的職員用推車將貨物運向倉庫。
帕莉艾爾呼出一口氣。
「這個嘛，好歹也是劍士，有鍛鏈過……」
「呼……不過，這真的不是女孩子該做的工作呢！」
擦著汗水的希娜也呼出一口氣。
雖然可以全都交給檢查站的職員，不過後方還塞滿了其他卡車，不趕快可不行。單手的傑斯在了望台上休息，而一路駕駛過來的愛戴爾瓦斯則在車內休息。目前暫時還沒發生混戰，作業進行得很順暢。
「隊長，這是最後一個了～好累～別說女孩子了，這也不是修女的工作～」
「好，辛苦了。接下來的貨物是什麽？」
坐在檢查站座位上的裁判指向對麵。
「是，請從那邊的倉庫裏自由選擇貨物。」
要注重貨物的分數還是名次，完全由各隊自行判斷。重的貨物雖然分數高，但當然會讓車速下降，同時也會影響卸貨的時間，對整體而言是不利的。因此任何隊伍都對此敬而遠之。盡可能地大量運載輕便的貨物似乎是一貫策略，不過像毛巾、衣料之類的貨品已經被先來的隊伍搬光了。
由於以上原因，你爭我奪的氣氛四處彌漫著。司機是性格粗暴的卡車司機，護衛又是一大堆靠著賞金吃飯的家夥，會發生打鬥也不是沒有道理。
帕莉艾爾試著說出看上的東西。
「……香菇的原木怎麽樣？」
希娜把手放到下巴附近。
「原木相當重呢，不如選那邊傘菇的苗床如何？裏麵是木屑之類的吧？」
結果愛蜜特說道：
「人家不太喜歡蘑菇呢，沒有更像下酒菜的東西嗎？」
「那個，愛蜜特小姐，又不是給你吃的，是要拿來運送的。」
「就是呀，你在這種時候還想喝酒？你真的是修女嗎？」
就在她們這麽你來我往的時候，愛戴爾瓦斯來了。
「為什麽還在這裏磨磨蹭蹭的？」
「那個，因為要挑輕的，又要挑能大量運送的……」
帕莉艾爾慌張地解釋，愛戴爾瓦斯輕輕歎了口氣。
「要是有時間猶豫，不如隨便把東西裝上車。」
正當愛戴爾瓦斯把手伸向裝了栽培蘑菇器具的箱子時。
「礙事，閃開閃開。」
東西被其他隊伍連同墊在下麵的木板，用叉車一同運走了。
「啊……啊——啊，被拿走了……」
「什麽啊，那麽方便的車子……難道是預先載在卡車裏的？」
正如希娜所推測，雖然會減少載重量，卻能在短時間內載、卸貨。雖然會增加成本，但還是要取決於讚助商。
「……讓男人來使用，好像有點浪費。」
愛戴爾瓦斯突然的自言自語，讓所有人嚇了一跳。當剛才的叉車回來時……
「……啊？有什麽事？」
「正如各位所見，我們盡是些柔弱女子，能否借我們用一次？」
愛戴爾瓦斯向帕莉艾爾使了個眼色—
「拜托啦，大哥☆」
帕莉艾爾露出親切的笑容，愛蜜特甚至諂媚地眨了眨眼睛。
「討厭，搬東西累死人了，待會兒一起喝杯茶怎麽樣呢？」
不知發生什麽事的希娜，被帕莉艾爾和愛蜜特用手肘頂了一下。回過神來的她，展現出僵硬的笑容。
「噯，那個……你們想要……簽名……之類的嗎？」
「咦？喔喔喔喔喔喔！？仔、仔細一看不是希娜·米爾羅薩嗎！？真的來參加這次大賽啦！我可是你的大粉絲喔！！」
（（哎哎，果然敵不過偶像啊！））
帕莉艾爾與愛蜜特在心裏咂舌。
「要借什麽都行，請隨便用吧！真的會給我簽名嗎！？請你稍等一下，我馬上就把同伴叫來！！」
麵相凶狠的男子一下子變得服服貼貼，把叉車扔下後就跑出了倉庫。
好強！
「女孩子好強，這是屬於女孩子的勝利！」
「帕莉艾爾，別感慨了，快去把貨櫃的尾板架好。」
「啊，是……！」
回到卡車處，跟車馬隊隊長說完後，從載貨櫃中拉出為了以防萬一準備的輕合金升降板。那是一種能讓小型車輛或推車直接上去，像梯子一樣的板子。
當希娜用偶像微笑營業的時候，愛戴爾瓦斯毫不留情地開著叉車在倉庫裏暴走，瞬間就往卡車裏堆進兩捆水泥袋、兩個耐震保險箱，收拾好升降板後，立刻關上貨櫃。
連同叉車一起。
全員乘車完畢，等希娜上了車以後，一行人就朝著心神蕩漾的男子們揮手出發了。
「……不對，你們怎麽把車子也偷走了！？」
「真沒禮貌，隻是借用一下而已。」
愛戴爾瓦斯說得很無辜。
「他們已經答應過了。」
「那些人隻是說要借給我們！而且你不是說借一次嗎……？」
「是的，我是說借到這一次的比賽結束為止。」
希娜無力地抱起頭。
「怎麽辦……身處這種隊伍……我的評價會……作為勇者的評價會……」
「沒關係啦，下次碰見他們再跟他們握手就好啦！」
希娜向哈哈大笑的帕莉艾爾投以滿帶怨恨的眼神。
「……不要說得事不關己……」
（本來就事不關己。）
一旦離開了檢查站，自然就離開車群。離開城市後，前、後方都隻看得見零星的車輛。因此，可以說接下來才是比賽的重點。
因為沒有妨礙前進的對手，愛戴爾瓦斯用著比之前更快的速度前進著。因此，原本就以速度見長的車輛，在都市間順利地提高排名，在接下來的海因巴克領以及卡理亞羅領的檢查站，一行人都靠著『借』來的叉車，輕鬆地卸載貨品，累積相當高的點數，一路過關斬將。
等到太陽開始西沉時，就朝著作為停泊地點的齊天領前進了。
4
《這裏是zzz電台，我是裏特拉·萊特。現在來到位於競賽中間地點，作為停泊地的齊天臨時帳篷旁邊。接下來就讓我來報告一下第一天的比賽結果吧！》
或許是電波幹擾很強，電台節目有很強的雜訊。
《在齊天的檢查站取得第一位的，仍然是登記第44號的滾石號。接下來的第二位則是加羅爾運輸隊，強度十分穩定。而第三名則是與名字不相符地，一直保持在前幾名的67號，可愛的小魔女與巫女小姐隊。簡直是意外的一匹黑馬。前段集團的行動非常有紀律，負責解說的安迪·史考特·希金斯先生，您覺得這個發展如何呢？
》
《該怎麽說呢，每年前段集團的連帶感都很強，彼此之間像是訂了直到比賽結束為止的互不侵犯條約一樣。那個可愛的小魔女與巫女小姐隊應該是掌握了這一點……》
《原來如此。這就像是走在同樣道路上的夥伴們，因為卡車魂而產生了火熱的羈絆呢！》
《話雖如此，這終究是一場競賽，明天終點前的最後競爭肯定會進入白熱化。他們將會扯下名為互助精神的虛偽麵具，展現出人類膚淺的本性。那一瞬間就是比賽的看頭吧！不管是魔人還是人類，人本身就是罪孽深重的生物……》
《呃——……啊，六點了呢，zzz電台向各位報時，現在已是下午六點鍾。》
隨著報時聲的響起，有人伸手關掉收音機的開關。
「定時回報。」
《這裏是風一號。沒有異狀。》
《風二號回報。找不到王子。》
歎息。
「真受不了，到底消失到哪裏去了？」
《畢竟我們是為了保持隱密行動而步行，實在沒辦法追上那輛摩托車。》
《他應該是在卡車上吧？看起來也沒有回到旅社的樣子。》
「……是嗎？沒事，畢竟這是一等官的請求，隻要對方沒有暗中活動就好。」
《暗中活動？你說那個白癡王子？》
「特務一等官大人好像是這麽認為的。姑且不論是他的評價過高，還是我們太小看王子了。」
無論如何，跟丟了也沒辦法。每次那個白癡一坐上摩托車，這邊就無計可施。雖然跟衝進露娜斯陣營時的類型不同，不過比起馬匹來說，運動性能根本就不一樣。而且，他還是在行人眾多的薩菲納道路上飛馳。
雖然在大樓樓頂飛奔的話也不是追不上，不過如果在大白天這麽做，『風』就失去意義了。風怎麽可以讓眼睛看見呢？結果隻能落得追丟的下場。
（……要是想繼續監視馬希洛王子，該向上頭提出具體對策嗎……）
《要不要去齊天那邊看看？》
「不，沒有那個必要。跟之前一樣，徹底盯著會場及薩菲納家。如果馬希洛躲在卡車裏想在比賽中施展策略，那就是巫女和魔女的工作了。」
《特務官在那之後有聯絡嗎？》
「沒有，齊天那邊的電波根本無法傳送過來吧！」
《據說在古文明時代，世界是被電波連接起來的。隻要靠手掌大小的終端裝置，就能與世界上的任何一個人通信……真是方便的時代呢！》
《聽說當時根本沒有靈力所引發的電波幹擾。》
「不過，缺點是當時魔法或紋章技術根本不普及，劍術之類也形同荒廢。的確，想要殺人的話用鉛彈就夠了。」
《既沒有魔物與魔王，也沒有戰鬥的必要，光靠一張嘴就能掌握世界，簡直就像作夢一樣。》
《我們帝國隻是想取回那個夢而已，為什麽中原那些笨蛋就是不明白？》
「因為他們都是一群骨髓裏習慣放縱的懶豬。明明是豬，卻連自己被圈養都不知道，真是沒救了。」
《所以才要讓他們知道自己是被吃的那方嗎？》
「隻是讓他們想起來而已。下層就該聽從上層的話，這是理所當然的道理。等到被魔物吃掉就為時已晚了。」
表的指針繼續走著。
「明天的現在就能決定紋章的去向，在那之前可別放鬆。下一次的定時聯絡在二一零零。沒問題吧？」
《了解。一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
「接下來，吃飯吧，吃飯吃飯——（音符）」
用肩膀扛著掃把，凱斯提滿臉笑容。光是吃個飯，一天就能像這樣子高興個三次，沙耶香覺得這種性格真是教人羨慕。
「別引起騷動喔。」
「知道啦，老娘又不是笨蛋。沙耶香要吃什麽？」
「又還沒看到菜單。」
「希望有好吃的東西啊！」
……不知不覺就這麽聊起來，感覺兩人還是挺合的，雖然不是同類。
在都市郊外的空曠處設下的帳篷群中，有特地提供給參賽者的、一種名為鐵皮組裝屋的簡易宿舍排列著，其中一塊角落提供著晚飯。兩人被隨著夜風飄散的燉菜及調味料的香味所吸引，來到了那裏。
（……怎麽了？）
將近一百名先到的人們，一發現兩人的身影就露出了不愉快的表情。熱鬧的聲音一下子停了下來，開始變成交頭接耳的壞話。應該不至於沒察覺到……不對，搞不好真的沒發現，凱斯提馬上走向分發飯菜的櫃台。由於心想在意也沒用，沙耶香也跟了上去。
「大嬸，有什麽好吃的？」
聽到凱斯提的詢問，看起來膽子很大的大嬸撂下狠話。
「這裏沒有給你們吃的東西。」
沙耶香有點震驚。
「可是……這裏的確是為參賽者準備食物的地方……」
在沙耶香說完之前，大嬸投以懷疑的眼神。
「喔，是啊，可是呢，你們是帝國的家夥吧？聽說你們威脅薩菲納的公爵大人，在比賽中搞鬼不是嗎？」
「什……誰說的！」
「誰？大家都這麽說啊！聽說你們打算靠作弊得到紋章，還要吞並貝羅尼卡！」
好奇怪的氣氛。周圍帶刺的視線就是因為這個原因嗎？
「我是說這裏沒有飯給做出這種事的家夥吃！好了，聽到就快滾吧！」
簡直像是對待野貓、野老鼠甚至蟑螂一般，大嬸狠狠地揮著手趕人，周圍還響起了喝采聲。
「沒錯沒錯，帝國的狗快滾吧！我們的自由是屬於我們自己的！」
「說得好啊，大媽！」
「這麽想打仗的話就去其他地方打！」
「你們驕傲的公主可不在這裏喔！」
「滾、回、去！滾、回、去！」
然後就是一陣『滾回去』的大合唱。或許也和喝醉有關係，一旦火種被點燃就難以停息了。雖然他們以多欺少的過分態度，讓沙耶香很想怒罵回去，但她們終究不能對平民動手。
沙耶香壓抑著幾乎要從喉嚨裏竄出來的怒吼，改為小小的歎息。
「沒辦法……凱斯提，我們走——」
「真有種啊，你們這些蛆蟲！！」
發出比合唱更大聲音的凱斯提，單手將發著飯菜的櫃台扔了出去。上麵放著的飯菜與碗碟，直接被甩進哄鬧的群眾中。
「欺負兩個不回話的女子很高興是吧，你們這群婊子跟狗娘養的家夥！當然也能讓我高興高興吧！？」
看起來滿臉戾氣的家夥率先站了起來。
「臭娘們，好大的膽子啊！」
「盡管放馬過來吧！捏死蟲子可是會弄髒老娘的手，今天隻會把你們打到半死而已！」
凱斯提用掃把狠狠地朝衝過來的男子臉上打下去。
「凱斯提，不可以用武器……！」
「啥？武器！？這東西叫作掃把吧！！」
接著，她又對從旁邊衝過來的對手以揮棒的動作全力一揮。對方挨了力道十足的一記，原地轉了一圈。
「嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！！你看啊，沙耶香，這群鳥家夥麵紅耳赤的，感覺超氣的啊！他們的腦袋太可憐了，根本反應不過來啊！這個狀況該怎麽形容！？不就是被人找碴了嗎！？」
「我比較像是被牽扯進去的……」
閉上眼，沙耶香歎了口氣。
連武器都不需要召喚。沙耶香感覺到背後有人想抓住自己，立
刻移動單腳閃開，並且拉住對方的手腕扭向一邊。然後在對方停止動作時，朝著胸口施展一記正拳。對方連聲音都發不出來，便當場倒下。
目睹這經過千錘百煉的武術動作，包圍的群眾不禁退了一步。凱斯提的臉上還是帶著竊笑，沙耶香隻好心不甘情不願地說了一句：
「……僅此一次喔！」
「就是要這樣。喂，臭老太婆，我們五分鍾就會把他們全部收拾掉！在那之前把飯菜準備好！！」
「哼，對付這些蝦兵蟹將哪需要三分鍾。」
「啥！？要是那麽快收拾掉，等一下隻能吃泡麵怎麽辦？」
「知道了知道了，就按你說的五分鍾，這樣至少會有非油炸式的泡麵可吃吧！」
就在兩人進行這些無聊的對話時，已經有十幾人倒在地上或是堆在桌上了。
「太、太強……了……」
「這兩人不是小角色……！？」
「快逃……」
「還想逃——！！」
凱斯提將椅子丟向準備轉身逃跑的男子後腦勺。
「你們這群嘍羅，就不會替約好五分鍾搞定的老娘設想一下嗎！？你們隻剩兩條路可走，不是在這五分鍾之內被老娘痛扁，就是在老娘吃飽後痛扁！不願意的話就宰了你們！！」
「「「到底要我們怎樣！？」」」
她不會因為對方道歉就罷手，所以別人才會稱之為拿著掃把走路的麻煩。沙耶香覺得這句話說得一點也沒錯。
「喂，這騷動是怎麽回事……！？」
似乎是來晚了，似曾相識的聲音讓沙耶香回頭一看，發現了曾經見過麵的一行人。
「啊！」
發出叫聲的是名為帕莉艾爾的女孩——雖然她現在是一身女侍打扮。同樣的，本來應該是修女的女侍身旁，獨眼龍和虹劍也在。
「……又見麵了！」
虹劍說道。
「看來你肩膀的傷已經痊愈了？真是太好了。」
沙耶香如此答話。虹劍瞪著她向前踏出一步，而沙耶香也瞪了回去。
「等等，希娜，我說希娜……不要在這種地方……」
「……我知道，帕莉艾爾。不過這騷動的原因，怎麽看都是這兩人引起的。雖然不知道是什麽理由，不過身為勇者絕不能放過。」
沙耶香說道：
「那你想怎樣？看來今天光之神子好像不在，你當得了我的對手嗎？」
「你……說什麽？」
仿佛琴弦被撥動，希娜立刻吊起眼角。接著，兩者的視線就在空中爆出火花。
「噯，怎麽了，沙耶香？這麽說當初潛進要塞的垃圾人就是這群家夥？哈，不就是一群婦孺嗎？」
凱斯提沒品地在一旁笑了起來。由於已經相處了一陣子，沙耶香看得出來她想幹什麽。就和她之前說『那就試試吧！』那時一樣。
「住手！凱斯提，這裏隻是一些雜兵而已。」
「怎樣都行啦！那位裸奔的王子大人在哪裏？」
她的臉上盡是不懷好意的笑。沙耶香光是回憶起來就頭痛，拚命地搖頭想甩掉那ptsd（創傷後壓力心理障礙症）。
「不……凱斯提，那件事……」
就在沙耶香試圖緩和情緒的時候，帕莉艾爾以帶著狼狽的口吻問道：
「什……什麽？裸奔……」
凱斯提忍著笑說道：
「怎麽，你不知道嗎？裸奔就是裸奔啊！聽說你們家的王子大人，在我們的要塞裏全裸地邊唱邊跳，還四處亂跑啊！我是在問你家的白癡在哪裏啊，小不點。」
下一秒鍾。
「……很敢說嘛？當心我打爛你這個四眼田雞！」
看來稚氣未脫的武裝女侍，似乎某種開關被人打開了。至少在沙耶香的眼裏看來是如此。
「……你，剛才對老娘說什麽啊，臭婊子？」
「我是問你想不想嚐嚐眼鏡爛掉哭著討饒的體驗啦！」
凱斯提似乎也被打開開關了。
「真有種啊，你這狗娘養的臭小鬼！信不信我敲碎你的破腦袋，把裏麵的蛆蟲挖出來後再插一朵除蟲菊花進去！？」
「你說什麽！像你這種連自己一輩子花了多少時間在擦眼鏡都沒算過的白癡，小心我把你的辮子扯下來！！」
「雖然不知道你是那脫衣王子的什麽人，不過你八成是靠那沒什麽料的胸部討好那白爛王子，才得以進入王宮的吧？當心老娘把你打得下跪求饒！」
「你是腦袋出了什麽問題，才以為世上盡是一些隻要有戴眼鏡就覺得萌的男人啊？想必閣下是個每天喘著氣擦鏡片的智障，鏡片是有那麽重要嗎！？」
「我要宰了你！！」
「我要揍扁你！！」
兩人立刻扭打在一起。
命運中不該相遇的兩人……這句話大概就是形容這種狀況吧！雖說是兩名女子，但吵起來可不像貓兒在搶地盤那樣，氣勢之烈，足以把剛才還那麽凶惡的男人們嚇退到一旁。
「帕莉艾爾，你冷靜點！傑斯和修女也來幫忙阻止她呀！」
「凱斯提，你也該適可而止了！不要對那種蠢話認真啊！」
看不下去的同伴連忙架開兩人。
「放開我，沙耶香！！我要宰了她！！隻有那家夥絕對要fug宰掉！！就算耶穌饒恕她，我也饒不了她！！放——開——我……！！」
「別逃啊，眼鏡婊子！！難道你害怕了嗎！？下次再給我碰到，絕對要打破你那爛眼鏡，你就準備好新鏡片等——」
啪！
「…………為什麽打我？愛戴爾瓦斯大人。」
「還問為什麽。」
「不是，我是為了打碎帝國的可惡眼鏡才……」
「難道你跟鏡片有仇嗎？」
「……咦？不，沒有。」
啪！！