1
原本想避免身為盟軍的自己過分幹預，而導致貝羅尼卡被帝國疏遠。然而，事情早就超過界限了。既然如此，無論如何都該設法介入這場糾紛才行。
「……難道公爵以前不是那樣嗎？」
麵對馬希洛不經意的問題，女士回答：
「……是啊，以前嘛，他可是一個認真到讓人看了都覺得不自在的家夥呢！」
女士繼續說著：
「他就跟那邊的柯一樣，把小姐當作自己親生女兒一樣疼愛。可是……自從某一天以後，他整個人都變了。」
「那個，所謂的某一天是……」
由於馬希洛的語氣透露出他已經猜到，女士一口氣喝光了杯裏的酒。
「沒錯。就是小姐的父親……貝利斯·薩菲納被謀殺的那天。」
光是聽到這句話，奇卡就縮起身子。
「然後小姐成為薩菲納的領主，而瓦利歐則成了她的監護人……畢竟他本來就是個不辱薩菲納家之名的聰明家夥。小姐的親人少，他們叔侄的感情又好，當時根本沒有人反對。」
然後，她像在眺望著遙遠的過去般，發出沉重的歎息。
「……可是，人終究是會變的——會因力量而改，也會因金錢而變。但是，權力應該是最碰不得的。因為沒有形體，所以摸不到極限，會讓人誤以為那是自己的力量。也就因為瓦利歐聰明，一不小心就變得比任何人都了解權力的用法……」
然後，她又喝了一杯，大概是不喝就沒辦法說下去吧！恐怕當他們察覺時，瓦利歐已經架構出現在這樣的獨裁地位了。為時已晚，各領地的有力商家都被瓦利歐收買，使他得到更大的力量，任何反抗他的人都遭到打壓，最後沒落。於是，形成了一個能讓瓦利歐為所欲為的時代。
女士用力放下酒杯。
「……是呀！仔細想想，那家夥聰明過頭了。那麽，就算他更早之前就被力量迷住也不奇怪啊！雖然沒有證據，不過，那天謀殺貝利斯的應該就是……」
「拿裘卿……！」
柯大聲阻止了女士。奇卡已經緊閉雙眼，甚至捂起耳朵。然而，馬希洛依舊把話接了下去：
「……意思是瓦利歐公爵殺了前任家主？」
「王子，怎麽連你也……不覺得在奇卡大人麵前談這種事太殘酷了嗎！？」
「有什麽辦法？她就是出生在這種家族裏。」
「可是，王子不也察覺到了嗎？奇卡大人的聲音就是因為那時的創傷……！」
「立於上位者最需要的就是情報！更何況是為政者，怎能不正視事實！」
聽到馬希洛突然發出怒吼，其餘三人皆感到驚訝。稍作停頓後，馬希洛看向奇卡。
「奇卡大人，我方也不能讓紋章與貝羅尼卡在這個時節被帝國奪走。若是真的想得到幫助，希望得救，讓貝羅尼卡變成你夢想中的模樣，你是絕對不能逃避的。這次的事件，最後還是要靠你的意思來決定。這麽說你能夠理解嗎？」
大概是需要某個契機吧，她早就想要展開行動，隻是無法以聲音表達，長久以來隻能藏在心裏。
經過兩三次的眨眼，停止流淚後，奇卡點點頭，用力地在白板上寫道：
『我明白了。』
「太好了。畢竟身為外人的我，能做的事情是很有限的。」
但隻要能獲得奇卡這個後盾，勝算將會大幅提高。也許多少使用點強硬手段也無所謂。
「……那麽，南希女士，瓦利歐公爵的嫌疑有多大？」
「如我剛才說的，完全沒有證據。但是，以我的意見，到現在還沒有找到凶手就是最有力的證據了。貝利斯死後唯一得利的，就隻有那個瓦利歐而已。」
「沒有找到凶手？」
「沒錯。貝利斯是被毒殺的。」
原來如此。無影無蹤的暗殺者嗎？
「不過……」女士加以補充。
「貝利斯死前好像很痛苦，很不幸地，那一幕被小姐親眼目睹了。」
雖然，奇卡低著頭……但仍看得出她微微點了頭。
「……沒有任何線索嗎？」
「我們將整間房子翻了一遍，不用說傭人，從園丁到垃圾處理業者，任何和這個家有關係的人全部都調查過了，但什麽也沒找到，完全沒有。如此一來，不是更奇怪嗎？怎麽想都應該是內鬼幹的。」
馬希洛點頭。正因為對貝利歐有敵意，女士才會更加懷疑吧！
「……嗯，我大致明白這個家的狀況了。這件事就當作最後的底牌吧！」
「底牌……你到底有沒有認真聽別人說話啊？我不是說過沒有證據嗎？」
「我明白。」
現在沒時間玩什麽偵探遊戲。
「所以才說是最後的底牌，沒有必要的話是不會用的。那麽，另一個問題……正確地說，這才是正題吧！記得競賽是……要用卡車，或者是『liner』參加吧？」
女士將傭懶的視線掃了過來。
「……是啊，隻要是能運貨的車輛都行。隊伍沒有限製人數，可以自由武裝。過程中，可能遭遇貨物倒塌、妨礙路線、檢查站的混戰，而且離開城市後還可能碰上強盜……運氣不好會死不少人。」
南希女士用火柴點燃煙鬥，並且吸了一口，靜靜地吐出紫煙。
「小子，武裝商隊競賽可不是兒戲。以前在滿是魔物的荒野中旅行，如今已成為傳說的武裝商隊，這可是向他們致敬的『儀式』。就像我們的祖先為了複興人類史，而賭上性命展開旅行……你有赴死的覺悟嗎？」
「蠢話。如果他們是真正的商人，怎麽可能有人覺悟一死，肯定滿腦子都隻想著賺錢而已。就像我現在隻想著勝利一樣。」
馬希洛側著頭說道。
南希女士露齒一笑。雖然已經相處一段時間，但這是她第一次展露笑容，沒想到看起來會那麽和善。
「真是個有趣的小子。不過，你說的沒錯，他們可說是連自己的性命都能變成金子的真正煉金師。那就是自由武裝商隊，薩菲納工商公會的商隊。好吧，要是你有這個打算，反正失敗了也無妨，我就盡力幫你吧！柯，你也沒問題吧！」
「當然，拿裘卿。」
凝重的氣氛稍微緩和。奇卡也綻放笑容，寫下了一句話：
『謝謝。』
「這個嘛，等一切順利結束後再道謝也不遲。那麽……」
結果不知吹起了什麽風，剛才離開的瓦利歐和路迪又回來了；而且瓦利歐的臉上變得更不愉快。
「……你還在啊，王子。」
「喔，畢竟機會難得。我請奇卡大人陪我聊聊天。」
瓦利歐沒有理會馬希洛，直直朝奇卡走去，然後將密密麻麻填滿了字的文件放在她麵前。
「他們說沒有家主的親筆簽名就不承認。」
路迪聳了聳肩膀，一臉從容。
「畢竟要是公爵垮台，這些約定就一點意義也沒有了。」
所有人都竭盡全力。
隱瞞投靠帝國的意圖到最後一刻的瓦利歐，並沒有時間準備奇卡的簽名。路迪也是，如果把沒有家主簽字的文件送回帝國，肯定被烙上無能的烙印吧！
而這兩人當然都擔心盟軍的行動。雖然表麵上故作從容，一旦出了什麽差錯導致其他領家倒向盟軍，將是他們絕對無法承受的事實，因此才會著急。
「來吧，賽爾蓓奇卡。」
麵對瓦利歐的高壓態度，奇卡完全膽怯了。不過，馬希洛卻帶著竊笑說道：
「奇卡大人，我想你應該明白，要是那麽做的話就輸光了
。」
「不要多嘴，王子。這是我們貝羅尼卡的問題。」
路迪也附和著：
「就是啊，王子。要是逼我向軍隊下達命令的話，到時候你能承擔責任嗎？你不是很討厭戰爭嗎？」
「……你很清楚嘛！好好，我知道了，那麽就問問奇卡大人吧！」
與瓦利歐相反，路迪以柔和的笑臉單膝蹲在奇卡身旁。
「賽爾蓓奇卡大人，隻要寫一筆就可以了。可以用您平常愛用的那支白板筆喔！」
奇卡的視線投向南希、柯，還有馬希洛。然而，並沒有人能再出手幫她。若是她自己什麽也不做，任誰也幫不了她。
「賽爾蓓奇卡，不要讓叔叔困擾了。」
「賽爾蓓奇卡大人。」
奇卡輕輕搖頭，然後拔起白板筆的筆蓋。
（咦……）
雖然馬希洛一時以為不妙，但奇卡卻在整張文件上大筆寫下：
『貝羅尼卡不擁戴國王！』
此時的奇卡，在那兩人眼裏究竟是何種模樣呢？難道是當成原本隻懂得逃避的年幼少女所做出的最後抵抗——就像是看見被逼到絕境的老鼠反咬了貓一口嗎？
若真如此，那當然是一種傲慢。
這就是血統。如果薩菲納家是貝羅尼卡事實上的君主，那麽這就是王的血統。過去麵對大國侵略時，依舊傲然以對的貝羅尼卡的血統。如今，王已作出宣示，自己之上不需另一個王。
如同劍客在分出勝負後收劍入鞘一般，奇卡套回筆蓋，像是已經不需多說。目睹此一景象，南希女士不禁爆出笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈！好了，這下你要怎麽辦呢？瓦利歐。盟主奇卡大人都這麽說了，我們也隻能遵從羅。」
「什……愚蠢！賽爾蓓奇卡！？」
麵對叔叔，少女再次搖頭，明確地表達自己的想法。
「這……事情可麻煩了呢，公爵。如此一來，我國也沒辦法立刻送來陛下署名的文件喔！」
「我知道！」
路迪刻意裝出害怕的模樣。
「不過，我方還是可以準備有大臣層級署名的草約。這樣如何呢？等到紋章平安交給我國，我一定會奉上由陛下親筆簽名的文書。」
「你好像很從容啊，外交官。」
馬希洛嘲諷著。
路迪也笑著回答：
「托您的福呢，王子。反正公爵已經保證讓我們得勝了。畢竟不隻是大半的參賽隊伍，連裁判也幾乎都是公爵的……」
「你知道來自大陸各地的觀光客都在看嗎？」
對於馬希洛的話語，瓦利歐正麵迎擊。
「你想說什麽？」
「我勸你最好不要造假。要是被發現的話，你、貝羅尼卡還有帝國都會被人瞧不起喔！」
麵對嘻皮笑臉的馬希洛，瓦利歐忍不住吊起眼角，但馬希洛卻加以追擊：
「說明白一點吧，如果是偷偷摸摸的妨礙，對我是不管用的。凡是不正當的手段，我都不可能輸。而若是我贏了，你就算想顛覆勝敗也過不了觀眾那一關。要是在不滿的觀眾麵前，奇卡大人又彈劾裁判的話，你覺得會如何？」
「……所以你才教唆奇卡嗎？」
瓦利歐咬牙切齒，力道之大像是能聽見牙齒摩擦的聲音。即使他掌握了實權，但是隻有奇卡能在公開場合行使權力。路迪之所以要求家主的親筆簽名，也是基於這一點。
若是沒有人民的認可，王不可能稱王。隻要身為當主的奇卡不讓位，瓦利歐不過是自稱的王而已。而且，看起來帝國並沒有強迫她的打算。
「比起臣服帝國與否，其實奇卡大人本身更痛心的是貝羅尼卡的成員們感情破裂。」
肅奇卡用力點頭。馬希洛繼續說道：
「不如這樣吧，如果你們贏得勝利，紋章將與貝羅尼卡一同跟隨帝國。如果是我贏了，帝國就乖乖從貝羅尼卡抽手。」
這讓路迪產生興趣。
「意思是，貝羅尼卡不會投向盟軍？」
「盟軍沒有那麽多兵力，這點你大可放心。」
防禦戰隻能在緩衝地帶，盟軍不可能來到這裏。東邊的貝羅尼卡隻要維持現狀就夠好了，若是隨便加入盟軍，反而會給帝國發動侵略的藉口。
「……若是那樣的話，我方可是無所謂喔！不過，在那邊的兩位……也就是剛才表態反對的柯家與拿裘家兩位家主，也能認同王子的條件嗎？」
「不錯啊，反正我也不太想看小姐傷心的樣子。而且，那不是挺有趣的嗎？反正隻要贏就好了。」
路迪望向柯，他也點頭表示同意。
「我方和拿裘卿持相同意見。奇卡大人呢？」
聽到柯的詢問，奇卡在白板上寫著：
『聽從這個決定。如果有人不滿，我會讓他們也聽從。』
這樣的條件應該算是妥當。
對於馬希洛而言，隻要能得到約定就足夠了。對於帝國而言，將能得到拿裘家和柯家……如此一來，不須令貝羅尼卡分裂，也能不費吹灰之力地得到它，亦不需投入任何額外的兵力。
「你也讚同嗎？公爵。」
「……隨你們便，愚蠢的家夥們！」
瓦利歐不服輸地留下這句話，把奇卡胡亂寫過的文件塞給路迪，然後就離開了房間。而路迪則把文件夾在腋下。
「那麽我也失陪了。」
與有禮的措辭相反，他帶著輕佻的微笑離去。
南希女士來到奇卡身旁，把手搭在她因緊張而僵硬的肩膀上。
「你很了不起啊，小姐。剛才他們的表情真是太好笑了。」
她似乎如釋重負。
『我覺得好累。』
「喔，今天就請休息吧！」
奇卡從椅子上下來，在白板上寫了『晚安』後，就和女士一同離開了。
「那麽馬希洛王子，我也……」
「柯，能不能借你家的軍隊一用？」
「……您是說自警團嗎？可是，究竟是要……」
「別裝傻了。自警團是自警團，我說的是軍隊。沒錯吧，『大君』？」
「……」
2
「……所以你就像是被婊子踢了屁股一樣，大剌剌地跑回來了？」
凱斯提在旅社聽說事情的經過後，諷刺地說道。路迪沒有反駁，隻是輕輕地攤開雙手。
「哎，差不多就是這樣。」
沙耶香說道：
「……這種情形下，原本計劃是由我和凱斯提發動襲擊吧？」
「狀況不同了。因為真正的紋章在哪裏，隻有瓦利歐公爵知道……而且以現在的情況來看，柯家與拿裘家勢必會謀反。」
那也是受騙之處。
原本以為瓦利歐完全在我方掌控之中，但這個想法太天真了。完全任由我方擺布的瓦利歐已經完全掌握各個領家……本應如此，但真相卻是這副慘狀。
而且，以為被權力衝昏頭的瓦利歐竟然如此擅長謀略。再加上馬希洛——也就是盟軍插手進來，事情一下子全泡湯了。
雖然明知『風』是菁英份子，所以數量不足，但早知道還是應該派一、兩個人潛進薩菲納家裏才對。
「……總之，隻要在競賽中獲勝，貝羅尼卡就會投靠我方。至於這個左右大局的競賽呢，瓦利歐公爵也會給我們提供方便。」
「哼，什麽方便，不就是造假嗎？」
個性太過正直的女將軍，不屑地撇頭說道。
「我不喜歡這種卑鄙手段。」
「恕我直言，長穀部將軍。與兩位不同，
我們文官的工作就是搶得足以被稱作『卑鄙』的優勢。總比讓無辜的人民犧牲更好，不是嗎？」
「這……」
即使說之以理，但天生的個性還是讓她難以接受。相反地，凱斯提則一臉喜悅：
「好了好了，麻煩事情先丟一邊去吧。總之，就是那樣沒錯吧，帥哥？我們也要去當那個商隊的護衛對吧？隻要把礙事的家夥一個不剩地像蛆蟲一般踩爛就行了吧？」
盡管腦袋少根螺絲，但不愧是魔法戰隊，很好說話。
路迪側著頭說道：
「如果要麻煩二位做其他方麵的事情，也不合道理吧？」
「慢著，先不論凱斯提，我可沒有說要幫忙……！」
「shut up！」
凱斯提以手指指向沙耶香，使她一愣。
「什……什麽？」
「你有立場抱怨工作嗎？」
「……什、什麽意思？」
「你不就是因為在要塞出了差錯，才被貶到這裏做肮髒的工作嗎？」
沙耶香大受打擊。
「什……不，我一直不願這麽想……果然……是那樣嗎？」
「我說的沒錯吧？一等官！！」
原本路迪隻是考慮到可能會有混亂的場麵，才向上頭申請一些有實力的人，結果居然來了兩個超級問題兒童。真相其實就這麽簡單……但反正機會難得，就配合一下她的說法吧！
「……應該是吧！萊恩要塞的傳聞我也聽說了，長穀部將軍居然一度讓處於監禁狀態的馬希洛逃跑，甚至勞煩尤莉卡大人親自動手抓人。」
沙耶香的情緒整個陷入消沉。如果繼續說下去會讓她失去幹勁，還是適可而止吧！
「不過，長穀部將軍，姑且不論軍隊高層的意思，這不是雪恥的大好機會嗎？而且事關紋章跟貝羅尼卡七個領地。」
稍微振作起來的沙耶香馬上握緊拳頭。
「是、是嗎？也對，嗯。如果不是受到期待，怎麽會得到如此重要的任務呢！」
「一點也沒錯，就讓我和沙耶香把競賽大搞一番吧！搞到明年會停辦的程度。」
這樣就夠了吧！
路迪終於鬆了口氣。
雖然應該避免太過明目張膽的作弊手段，但既然有這兩個人在，隻要參賽者夠強就無妨了。
（不對……）
怎麽搞的？
仔細想想，一切發展不都順著那個王子的意思嗎？都是因為他說如果造假將會壞了帝國的名聲。原本以為他隻是藉由和賽爾蓓奇卡的交情硬來……即使有南希女士或柯幫腔，但最後替事情下結論的人還是他。
（不愧是能夠迷惑我方第二、第三公主的人物……）
不過，被那小孩以『稱不上敵人』來侮辱還真是令人不悅，甚至被那種老掉牙的『殺了你』要脅。
不，就算再怎麽誇口，終究隻有那種程度而已。
當時，我方想殺他可是輕而易舉。他不過是溫室裏長大的花朵罷了，一點危機感也沒有。即使對方隻是個文官，他居然敢靠敵方那麽近。我可不是普通的一等官……
（……？）
然而，當路迪不經意地將手伸進懷裏時，立刻察覺到一件事情，令他幾乎忘了呼吸。
刀鞘裏的刀不見了。
被人『摸』走了。
何時？何地？被誰？
——那個紋章，你打算怎麽弄到手？
（難道說……！？）
不對，隻有那個時候有可能。隻有自己正要離開時，他靠過來的那一瞬間。自己並非單純的外交官，而是『特務官』，然而卻完全沒有發現。還有，當時他提出的問題，難道不光是威脅，而是已經把刀子拿在手上才問的？如果說出讓他認定為敵人的回答，難道自己就會當場被殺……？
瞬間，他想起馬希洛當時的眼神。
「怎麽了？路迪。臉色很差喔！」
察覺古怪的沙耶香開口詢問，但被路迪蒙混過去。
「……沒什麽，隻是丟了個東西而已。」
「哈，真沒用。都是因為你這帶把的，平常老帶一大堆筆啊筆記本或名片之類的裝飾品。」
是啊，一點也沒錯。
即使帶了這麽多東西，那王子居然能精確地僅把匕首偷走。
（……居然說他隻是反對暴力、善良的天真小鬼……？）
開什麽玩笑，這到底是誰觀察出來的結論？
必須重新界定這個人。夏洛特說的沒錯，他是蛇。不隻是尖牙，甚至還帶有劇毒。既然如此，他放話說比賽當天隻要不是過於明顯的妨礙就對他行不通，如此的自信絕對不是逞強。
蛇究竟會準備什麽？相對的，我方又該怎麽對應？
「……我出去一下。」
路迪從座位上站了起來，為了加強與『風』的聯係而匆忙離開了旅社。
3
密斯瑪路卡的王城後方，在茂密的森林庭院入口處，有著車庫及馬廄。這裏就是王室車馬隊的值班室。工作服上沾滿飼料及機油的人們正在玩賭錢將棋、疊疊樂或寫日記。
「……王子不在還真安靜啊——」
原本車馬隊就是幕後工作人員，亦即所謂的無名英雄。既不會親自上戰場，也無法出席典禮，每天隻是負責照顧馬匹或整修汽車的工作。
就某種層麵而言，他們甚至比侍從隊更悠哉。
「聽說他在貝羅尼卡？」
「對、對，好像在進行什麽困難的談判。」
「談判啊……馬希洛王子本性太善良，希望他不要被騙了。」
「是啊，要是被女孩子花言巧語，一下子就玩完了。」
哇哈哈哈。
「說到貝羅尼卡，現在差不多是武裝商隊競賽的時期了，真想親眼看一次啊……」
「哎，就算現在不可能……幹脆下次我們車馬隊組個隊伍去參加如何？」
喔喔～……
「如此一來，我們的評價一定會直線上升啊！」
「可是，萬一輸掉了，隻會淪為笑柄。」
「不贏就沒意義是嗎……」
思—……
由於一切隻是白日夢，所有人隻能搖頭歎息。就在此時，門被用力推開了，氣喘籲籲地衝進來一名戴著太陽眼鏡的壯年男子，他正是這群人的領袖，車馬隊隊長。
「怎、怎麽了？老爹，看起來一臉激動……」
「呼、呼，歡呼吧，小子們……我們的王子終於出手啦！」
「「「啥？」」」
看到所有人都一頭霧水，隊長秀了秀手裏的傳令文書。
「總之快看這個！」
其中一人接了過去。
「我看看……發報人：密斯瑪路卡王國第一王太子，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托。收報人：密斯瑪路卡王國車馬隊的大家。雖然很突兀，不過我們決定參加五天後的武裝商隊競賽。預則將有其他隊伍及官方的阻擾，餘想委托最信賴的各位進行機體整修……？」
腦筋動得快的人，此時眼睛已經開始發光了。
「隊長，意思是說……！？」
隊長露出了與年齡不相稱的笑容。
「是啊！這是王太子殿下親自下達給我們密斯瑪路卡王國車馬隊的出擊命令！」
唔喔喔喔喔！？歡呼聲此起彼落。
「王子給了平常不見天日的我們機會！就算是為了他也好，我們就在馳名天下的武裝商隊競賽裏大放異彩吧！」
「那是當然的啊！這可是咱們密斯瑪路卡王國車馬隊的處女秀喔！」
「糟糕，那王子果然了不起！」
「武裝商隊競賽！liner！」
「真的假的？我還是第一次弄二十公升的柴油引擎！我興奮起來了！！」
「那……駕駛是誰？」
某人提出了再自然也不過的疑問，全員霎時回過神來。車馬隊裏從上到下，雖然都能駕駛大部分的馬或汽車，不過說到參加競賽的技術，那就是個大問題了。而且武裝商隊競賽用的是一種被稱為『liner』的大型卡車，全長將近二十公尺。
盡管重新看過文件，上頭並沒有特別指定人選。
「我從陛下那裏受命前來了。」
「「「哇，侍從長！？」」」
大家一起向突然出現在隊長旁邊的女子起立敬禮。
這名女子——愛戴爾瓦斯雖然一身女侍裝扮，卻是不折不扣的將軍。雖然車馬隊的人們穿著非武裝的工作服，依然算是一般士兵。因此，愛戴爾瓦斯對他們來說，可是一輩子都沒機會對話的大人物。
「另外，承蒙賽姆王的協助，已經準備好急行列車了。出發時間是明晨六點，預定於後天抵達貝羅尼卡。有什麽疑問請說。」
除了隊長以外，所有人都保持著敬禮的姿勢搖頭。
車馬隊隊長無奈地歎氣。
「啊啊，對了，侍從長，上頭還提到說要一輛摩托車……請問王子到底打算用來做什麽？」
「不知道。」
「還有一點，我也很在意，到底誰來當駕駛？」
「就是我。」
……
…………！？
「怎麽？」
隊長冒著冷汗，代表眾人說道：
「不是，侍從長……『liner』這種東西，馬力跟我們的賓士可不能相提並論……」
「反正總有方向盤和油門吧！」
「這、嗯、話是這麽說……」
「那就沒有問題了。更重要的是，不要忘了明天早上六點出發。」
「喔……是，遵命……」
當隊長有氣無力地敬禮時，愛戴爾瓦斯的腳步聲已經遠離了。
「……難道女侍是那麽完美的生物嗎？隊長。」
「笨蛋，不要問我……」
4
兩天後。
被王子找來的車馬隊成員聚集在薩菲納家附近的整備工廠，從早上就開始努力地改修車輛。
那與一般卡車有幾個不同點。
首先，當然是它的巨大。寬度將近三公尺，長度根據載物架而有所差異，但一般都在十八公尺左右，當然車體也很高。駕駛員及其他乘員的駕駛艙裏有兩張三人坐的座位，前後共有兩排；因此光是卡車前麵就能輕易坐進六人。
不過，最大的特色是駕駛艙上一個被稱為『炮塔b的了望台吧！本來是為了能盡早發現、因應敵人的裝置，但現在一般都改造成機槍座或魔法座。盡管是用不加修飾的裝甲板圍繞，看起來依舊像是賜予陸地王者的皇冠一般。
於是，理所當然的，這裏聚集了在車馬隊中對於機械特別專精的人員。姑且不論隊長，其他年輕人光是因為由『巨大的汽車』就興奮得鼻血快噴出來了。總之，就是之前常圍在馬希洛摩托車旁興奮喘氣的家夥們。
「人家覺得馬兒比較溫暖，眼睛溫柔，毛色漂亮，四肢修長，整體來說比較帥氣……」
以上是帕莉艾爾的感想。對此，某年輕人說道：
「呿，女孩子就是這樣——！柴油引擎才夠熱喔！！」
「車燈也閃閃發光！」
「啊啊，這橫梁的焊接痕跡實在美豔極了！」
「十四層複合橡膠輪胎太帥了！！」
（唔～果然大家都是變態……）
算了算了。
由於要是妨礙他們可能會被咬死，因此帕莉艾爾點點頭後，決定馬上離開現場。
「……所以說，是由愛戴爾瓦斯大人來駕駛嗎？」
觀望著現場的愛戴爾瓦斯，瞥了帕莉艾爾一眼。
「怎麽？」
「不，隻是覺得有點意外……」
雖然她平時就是個難以理解的人，如果真的能駕駛那種龐然大物……恐怕就顯得更加神秘了。
「侍從長。」
似乎在檢查某些零組件的車馬隊隊長，單手拿著書寫板回來了。
「情況如何？」
「我們大致拆開看過，正如王子預測……整輛車被動過手腳了。排氣管、正時裝置、變速器，甚至連絕緣器都是。雖然每一項都隻有一點點不妥，不過加起來大概會損失幾成馬力吧！」
「那就接受拿裘卿的好意吧！」
車庫裏現在收藏著兩輛卡車，一輛是愛戴爾瓦斯剛剛說的拿裘領家送過來的卡車，另一輛則是薩菲納領家配發的。
「如果隻是調整，應該花不了太多時間吧？」
「既然光是看得見的地方就有那麽多問題，最好連看不見的地方也一並檢查看看。」
「可是框架和底盤都是這邊比較新，而且夠堅固，感覺有點浪費。幹脆整個調換過來吧？」
「交給你決定了。」
雖然事情已從馬希洛那裏聽說，不過這大概也是公爵所說的『方便』吧！給予友軍狀態最佳的車輛，反之則配發狀態不良的車輛。
（那個胡子大叔……該說他是卑鄙，還是小氣呢？）
算了算了。
雖然不是很明白，但帕莉艾爾依舊若有所悟地點著頭離開了車庫。
在前夜祭拜訪的薩菲納家，離這裏隻有步行幾分鍾的路程。回到庭院裏，發現一如既往麵無表情的勇者，以及看起來更加無聊的隨從都在那裏發呆。
「好閑……」
「哎……夕陽倒是挺漂亮的。」
「可是我的勇者不願意出門。」
七領祭將持續一周，不隻薩菲納領地的主要道路，到處都有著富有地方特色的表演活動。在這種情況下卻不能出去玩，隻能在這裏閑待著，難以忍受的心情可想而知。光是一輛卡車就能興奮成那樣的家夥們，怎麽看都比較奇怪。
「王子大人也是，到底跑到哪裏去了……他騎著摩托車一下子就不見了。」
「誰知道……別又跑到什麽奇怪的地方才好……」
車馬隊的人聽從馬希洛的指示，帶了一輛摩托車過來。馬希洛似乎是要準備競賽的事情，帕莉艾爾連阻止的機會都沒有，就讓他跑了。
「……護衛小姐也真辛苦呢！」
「真是的……都說他那麽多次了就是不聽。」
乘著那玩意兒在這廣闊的薩菲納領地裏亂跑，根本沒辦法找人。不過，既然愛戴爾瓦斯說這次應該沒問題，那就還好吧！
◆
她們口中的那個王子，正來到車站背後的小巷弄中。與車站前的大馬路相比，這裏的熱鬧程度低了很多。由於人煙稀少，乘著慶典氣氛擺設的攤位也賣著廉價品或冒牌貨，看起來可疑無比。
馬希洛造訪的是這當中特別可疑，一間擺滿魔法物品的小店，店主是一名少年。
「本店可是正派經營的喔！」
「鬼扯，艾米裏歐。怎麽看就屬你的店最詭異。」
他今天還穿著附帶連衣帽的黑色魔導長袍，因此看起來更加詭異。
「而且這是什麽怪東西啊？還叫什麽熱戀手環。」
「凡是用這手環套在一起的情侶，將會廝守終生，就是如此奇跡般的道具。王子也買一個如何？」
「但是在餘的眼裏，就隻是個上了粉紅色油漆的手銬。」
「……哎呀，
其實是鑰匙搞丟了……」
資源回收的精神、廢物利用的習慣，這些過度珍惜物品的行為，人們通常稱之為商人精神。
言歸正題，對於擁有那種精神的艾米裏歐，像七領祭這種大型活動他當然不可能錯過，因此艾米裏歐雜貨店·薩菲納分店就在這裏開張了。
「雖然王子在出國前就問過我開店的位置，不過你親自過來的意思是……？」
「喔，發生了一點麻煩事。在後天的武裝商隊競賽開始前……呃，要拜托你弄這些東西。」
馬希洛從口袋裏拿出一張紙條，上麵寫有物品及收件地點。艾米裏歐由上至下大致瀏覽了一遍。
「……我說，王子呀，雖然隻要付我錢，就能替你準備東西，不過你這次又想做什麽？你不是討厭暴力嗎？」
「餘要參加武裝商隊競賽。」
「咦？」
「應該說，要在武裝商隊競賽中獲勝。」
這下連艾米裏歐都不知該說什麽了。
「……王子，你是認真的？」
「真失禮耶，餘可是隨時都認真地生活著！或者，你幹脆來當讚助商，把你的店名大大地寫在卡車上如何？再怎麽說，我們可是要拿冠軍的隊伍啊！哈哈哈哈。」
馬希洛輕鬆地笑著，艾米裏歐的臉上瞬間浮現商人的表情。
「……廣告費要多少？」
「隻要幫餘準備紙上寫的東西，就一筆勾銷如何？」
「成交。」
雙方握手表示交易成立。
此時，準備參加武裝商隊競賽的一夥人，正開開心心地從馬希洛身後通過。
「哎呀，真是太好了，幫了大忙呢！剛好我們的防禦人手不太夠呢！」
「不會，我才是。畢竟昨天晚上才到這裏，正因為找不到隊伍參加而大傷腦筋呢！」
「真沒想到虹劍希娜·米爾羅薩能加入我們啊！」
「是啊，簡直像作夢一樣。今年獲勝的肯定是我們了。」
喔～……
「王子，那是……」
「啊啊，餘也聽說她來了貝羅尼卡，看來中大獎了。餘過去一下。」
雖然沒有規定隊伍的人數，不過武裝商隊的配置有一定的慣例：駕駛卡車的駕駛員，負責整修車輛的機師，從敵人手中保護貨物的防禦者，以及必要時負責排除危險的攻擊者。
如果會發生戰鬥的話，要提防的就是帝國方麵的陣容了。不管是攻擊者還是防禦者的職位，想必那個魔法戰隊插手的機會很高。
戰鬥力當然是愈多愈好……抱著如此想法的馬希洛攔住了希娜的去路。
「啊，太好了、太好了，終於找到你了，希娜小姐。」
「什……」
發現有張熟悉的麵孔突然出現時，希娜傻住了。
「真是的，你到底跑去哪裏了，讓餘找了好久呢！來吧，接下來就讓我們兩人徹夜長談吧……談談關於後天的武裝商隊競賽。」
「什……什……」
希娜嘴巴一張一合，不知是因為事發突然導致她的思考跟不上，還是不知道該從哪裏開始吐槽才好。這也難怪。
「這個小鬼怎麽搞的？突然跑出來說些莫名其妙的話……！」
不等他們說完，馬希洛就一把摟住希娜的肩膀。
「哼……你們才是，找my lover（我的情人）有什麽事？」
「「「my lover！？」」」
希娜大驚。
「等等……王子大人，你突然說什麽……！？」
「「「我的王子大人——！？」」」
所有人都像被雷打到似的，希娜則慌張地搖著手，如同一隻不會飛的鳥兒。
「不、不是，不是這樣，那個、這是……！」
「好……好過分，居然玩弄我們的純情！？」
「說的也是，被稱為偶像勇者的人物，怎麽可能認真地對待我們……」
「真是一場短暫的美夢啊……」
「是啊，走吧走吧……」
就這樣，原先包圍著希娜的人一下子全散了，隻留下一陣冷風吹過希娜與馬希洛之間。
「你……你……你到底是想怎樣！？」
「餘隻是碰巧路過，順便把想靠近希娜小姐的害蟲趕跑而已。」
「你才是害蟲吧！？」
憤慨不已的勇者，被馬希洛帶回艾米裏歐的攤位。
「看吧，艾米裏歐，餘找到戰鬥好手了。」
「漂亮！看來拿冠軍不是空話了。那麽廣告就萬事拜托了。」
看到知名a級勇者參戰，艾米裏歐開始滿懷期待。
「等等……到底是怎麽回事啊？王子大人？我完全搞不懂狀況！我隻是聽說競賽的獎品是傳說的紋章，打算為了盟軍將它弄到手……！」
「那就更沒錯了，餘當然會告訴你詳情。」
5
脫下了上衣，隻剩一件襯衫的傑斯，開始做起伸展運動。他平時隻要一有空閑就會這樣，有時也會以手指做伏地挺身，或引體向上等。
「……噯，陪我練劍吧！」
「不要。」每當帕莉艾爾這麽說，他總是一臉厭倦地如此回答。
「老是那樣鍛鏈體力，緊急的時候根本派不上用場。必須累積經驗才行。來來，快站起來。」
老實說，帕莉艾爾也隻是因為無聊，但是……
「這是師父要我做的。」
「咦？師父……是你之前在馬車上說過的人？那個詐騙者？」
「……」
傑斯無言地繼續伸展運動。
「啊，不是，開玩笑的。不過……傑斯小弟很尊敬師父嗎？」
「……雖然是個莫名其妙的家夥，不過很強。所以，我會盡量照著吩咐做。」
「什麽嘛，你師父叫你不要和人對打嗎？」
「是啊，所以別管我了。」
這可真是奇怪。
正當帕莉艾爾打算問個究竟時，奇卡以及南希女士、柯還有傭人們從宅邸裏現身了。在混雜著幾分深紅的藍天下，拿著煙鬥的南希女士以平穩的聲音說道：
「小姐說天氣不錯，想和大家一起吃飯。」
奇卡微笑地點著頭。
然後大人們立即忙著準備餐會。以柯為首，管家們開始搬桌椅，女侍們則負責擺放餐具。
「那……傑斯小弟——」
由於好奇他究竟學了些什麽，帕莉艾爾問道：
「如果不與人對打、吸收經驗，訓練、練習或師父什麽的都沒有用喔！」
「……她說練習歸練習，不論多少次都隻是練習的經驗。如果隻是想在城裏的道場變強當然無所謂，但那個和與人廝殺的經驗完全不同。」
「是指實戰經驗嗎……？」
說著，帕莉艾爾又像嘲笑他一般地笑了出來。
「那種光會說漂亮話，隻靠一張嘴的劍士還滿常見呢。而且劍術又不隻是廝殺而已。」
「那麽，你腰上掛的劍是為了什麽而存在？」
「我的劍是為了守護……」
話說到一半，她才發現自己正是為此而鍛鏈。然而，若問她實際上曾因此守護過什麽……
（的確……）
她幾乎沒有像那樣的實戰經驗，光會說漂亮話的也許是自己才對。自己護衛的對象是王族；當然，一旦發生那種事情導致近衛軍出戰，已經是非常緊急的狀況了。以過去的經驗而言是不可能發生的事情。
然而在戰爭爆發的現在，這種狀況則實際發生過了。事實上，帝國第三公主的刀刃
就曾抵在馬希洛的脖子上，但自己卻完全無法觸及對方，隻是如笑話般在她所率領的銀發鬼麵前敗下陣來。
因為對手是大陸最強——像這樣的藉口是不管用的。如果說敵人逼近王族是不該發生的事情，那麽當它發生時，就代表擁有強大力量的敵人現身了。如果明知如此卻又無法取勝，那麽護衛根本就沒有存在的必要……
（不過……護衛不可能、也不該累積所謂的實戰經驗吧……）
那麽自己現在到底能做什麽？帕莉艾爾陷入兩難。到頭來還是隻能靠日常的鍛鏈多少彌補自己的不足，但她自己也察覺已到極限了。
與其歸咎經驗不足，不如說是才能的問題。
＃插圖
當帕莉艾爾陷入沉思時，或許是準備已接近完成，身穿黑色禮服像是總管家般的柯來到兩人附近。
「大家還在工廠那邊吧？那麽就由我去叫他們吧！」
「咦……啊，不不，那種事就由我來吧！」
再怎麽煩惱也無濟於事。帕莉艾爾轉身，打算轉換一下心情。
「那我就當作散步，跟護衛小姐一起去好了。我的勇者呢？」
「不去。」
似乎對傑斯這種冷淡的回答早已習慣了，帕莉艾爾與愛蜜特不理他，逕自走人。柯又回到了擺設桌椅的地方，與南希女士專心準備歡迎會。
「……啊？」
傑斯突然發現，奇卡還站在自己麵前。
『請問你不練劍嗎？』
問了和帕莉艾爾相同的問題。
「沒那必要。」
傑斯說完，奇卡側著頭，以動作取代寫字。單眼、單手、白發，盡管傑斯也自覺到自己的外型獨特，但就是不明白為什麽連內在的事情都會被人問個不停。
『人家說經驗很重要。』
「是啊。」
說著說著，傑斯已經失去了幹勁，他幹脆盤腿坐下。
還有……他覺得至少這位少女並不像帕莉艾爾或愛蜜特那麽吵鬧。那兩個女人像是抓準傑斯不擅言詞的個性，總是在他還沒有整理好言詞前又拋出新的問題。
相較之下，這位少女揮動著白板筆的聲音讓人舒服多了。
「剛才你也聽到了吧，練習的經驗似乎跟對戰的經驗不同。」
盡管帕莉艾爾似乎說到一半就陷入某種煩惱，不過傑斯覺得為了守護而存在的劍其實也沒什麽不好，隻因師父就是那麽教他的。
反過來說，自己也隻有與人對戰的經驗，再加上沒有練習對手，根本無法進行鍛鏈。所以，他隻能說「似乎」。
『突然就進行實戰，也許會被殺掉喔？』
「那樣的話……也隻代表自己的實力僅此而已。」
『就算無法打倒魔王也無所謂嗎？』
「如果會被魔王以外的人殺掉，那種人哪殺得了魔王。」
說著，自覺到自己和平常不同的傑斯，設法讓自己冷靜下來。不過，奇卡絲毫沒有注意到，又寫道：
『要怎樣才能變得像你一樣？』
「啊？」
『我想變強。因為我很弱。』
然後寫下了她的決心。
『也許我得殺死叔叔。』
「……」
她趁著對麵在準備餐會，在其他人看到前就把字擦掉了。傑斯已從馬希洛那裏聽說她的家族很複雜。
「……無聊，別幹蠢事。」
『可是如果不這麽做，貝羅尼卡會……』
「有什麽關係，可以靠向帝國或盟軍。」
『你不要紋章了嗎？』
不知是帕莉艾爾、愛蜜特還是馬希洛，總之她已經從某人那裏聽說了傑斯的事情。
「無妨，我想要的隻有聖魔杯。」
說起來，這些話他並沒有告訴過馬希洛他們。
「我隻是因為聖魔杯在密斯瑪路卡，才和馬希洛他們在一起。紋章被誰拿走都無所謂。」
『可是如果紋章落到帝國手上，聖魔杯也會變成帝國的東西。』
「那我就去帝國拿。」
奇卡一臉複雜地繼續寫著：
『即使這座大陸變成帝國的領土也沒關係？』
「有什麽關係。」
『即使大陸的和平遭到威脅，即使很多人會因此死去，你也不在乎嗎？』
「……」
該怎麽說呢？
如果是帕莉艾爾她們，大概會以指責的語氣說出這些話，而自己也會因說到一半就感到厭煩而閉嘴不提吧？不過寫出來的文字卻沒有那樣的感情，而且最重要的是，奇卡的眼神裏並沒有那個意思。她的眼神如小孩子般天真無邪，充滿好奇地問著這般無聊的問題，所以傑斯撥了撥頭發，如此回答她：
「……雖然我救不了很多人，至少殺得死魔王一個人吧！」
奇卡不解地眨著眼睛。
「我隻是這麽想，姑且不論做不做得到。」
「……」
「馬希洛也是，那個白癡好像說過能不靠戰爭就平定大陸。」
奇卡的眼睛瞪得更大了。
「帕莉艾爾那家夥說自己是把那個白癡的話當真，才當他的護衛。就是這麽一回事。要怎麽想都是個人的自由，做不做也是。」
『那麽修女呢？』
「不知道。」
『謝謝你，我好像明白了。』
「是嗎？」
雖然傑斯知道奇卡也在煩惱，但不知道這段對話讓她明白了什麽。
『你會想要眼睛和手嗎？』
「是啊，自從失去的那天起，每天從早到晚都在想。」
不可思議的，回答時傑斯的心情變得很平靜。然後，少女像是鬆了口氣般，溫柔地笑著。
周圍的人理所當然地擁有的東西，他們兩人卻沒有。雖然失去的東西不同，但他們還是有相同的感受。
『好久沒有和人說這麽多話了。』
「嗯，我也是。」
太陽開始沉入城市的另一邊了。
帕莉艾爾、愛蜜特、愛戴爾瓦斯，以及帶著緊張感的車馬隊成員們一個個出現在正門的方向。
『我去打招呼。』
「喔。」
奇卡活潑地跑走了。車馬隊當中帶頭的男子站在前頭，讓似乎是部下的年輕人們低頭向奇卡打招呼。
然後，帕莉艾爾與愛蜜特回來了。不知為何修女一臉高興的表情。
「噯噯，我的勇者，其實你很喜歡小孩子吧？」
「……隻是因為那家夥不怕生。」
看見他的模樣，不感到害怕的人反而比較奇怪吧！不管是大人還是小孩，一般都會感到不舒服。
「喔——傑斯小弟，你剛才一直在跟奇卡大人聊天嗎？你們聊了什麽？關於王子的事情嗎？」
「……」
這兩個家夥實在很愛問問題。
如果像奇卡那樣，惜字如金地隻說重要的話就好了。
在帕莉艾爾放棄詢問發出歎息的時候，聽見了奇妙的聲音。
「那是什麽聲音？」
「好像是……慘叫吧？」
對於愛蜜特的說法，帕莉艾爾點頭表示同意。
慘叫聲正朝這邊接近，而且氣勢洶洶……才剛這麽想的時候……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
一輛摩托車猛然衝進了庭院，在通向宅邸正門的石磚上側滑著，好不容易才停了下來。
「餘回來了！」
馬希洛笑嘻嘻地摘下了護目鏡，而後麵全身僵硬的女勇者似乎就是慘叫聲的主人。
「……這不是希娜嗎？」
雖然臉有點僵硬，不過沒錯。
「是啊，我稍微拜托了一下，她就很樂意地加入我們的隊伍。」
「拜托！？樂意！？這種話你也敢說！？能不能請你體諒一下常被亂傳緋聞的我！？」
「知名偶像勇者與神秘美少年幽會！聽說對方是某國的王子大人！？差不多像是這樣的感覺吧！真像是愛聽八卦的民眾會喜歡的事情。哎呀呀，真是傷腦筋啊！哇哈哈哈哈。」
「可、惡……到底要怎麽教訓這家夥……！！」
「嗯，其實你可以扁他。」
雖然帕莉艾爾如此建議，但不愧是a級勇者，不會輕易出手。
「不過嘛，餘回來的路上開到全速，結果——果然！她為了不被甩下去，隻好緊緊地抱住餘！可是卻因為鎧甲擋住而沒有什麽觸感。原本還想她應該比帕莉艾爾更有料呢——沒有，我當然不能明說是哪裏羅。真可惜。」
這下他是挨揍了。當然是從正麵來襲，兩個人一邊一拳。
6
燒烤及鐵板燒。
幾位廚師烤著香噴噴的食物，再由管家和女侍端到桌子上。由於不需要什麽複雜的禮儀，車馬隊的成員們對於這些平時吃不到的高級料理大為感動，不停地享用著。
相對地，經常替貴族、王室成員執行任務的希娜，對於這點禮儀似乎早已習慣了。她沒吃太多就放下了刀叉。
「……意思是說，隻要王子大人沒有取勝，紋章就會隨同貝羅尼卡一起流向帝國？」
看著與奇卡、柯一起圍著另一張桌子的馬希洛，帕莉艾爾點點頭。
「老實說，我覺得事情的規模已經超過王子能獨自作主的程度了……」
希娜語氣強硬地說道：
「當然呀！如果劃分大陸上的勢力，除了絕對中立的教團以外，就隻剩下盟軍、帝國，還有貝羅尼卡了吧？」
貝羅尼卡跟隨某一方，將會導致平衡的天秤開始傾斜。這才是在密斯瑪路卡王城裏，不分晝夜的會談中應該討論的問題。
希娜嚴肅地看向愛戴爾瓦斯。
「侍從長，貴國陛下得知這件事後沒有意見嗎？」
「是的，因為電報中並沒有提到這件事情。」
……咦？
「奇怪？那愛戴爾瓦斯大人和車馬隊的大家是……？」
「以陛下為首，包括凱恩宰相以下的所有人，都隻知道殿下想參加競賽而已。」
……原來如此。帕莉艾爾想著。
姑且不論紋章，誰能想到光靠一次比賽就關係到一大勢力的去向？若是說出事實，沒人當真的可能性反而更高。而且馬希洛本來就喜歡摩托車以及競遠，那麽「單純想參加競賽」的說法更符合馬希洛的風格。
「……帕莉艾爾，剛剛的話都屬實嗎？」
「啊，是的，愛戴爾瓦斯大人……雖然我也是聽王子說的，不過……」
奇卡、女士，還有柯，任誰都看得出來這三家的領主和馬希洛意氣相投。而且，實際上，他們也準備了車輛以及整備用的工廠。
希娜語帶諷刺：
「——他果然不明白事情的嚴重性，在要塞的時候也是，他是不是以為自己一個人就能解決全部的問題？」
「隻是無法依靠任何人而已吧。」
回答的是正在吃烤雞腿的傑斯。由於他突然插話，希娜感到十分訝異。
「什麽意思？」
「當時我們為什麽會被找去？」
一個月前，他們與利塞爾等人一同謁見了密斯瑪路卡王。
「……是為了收集紋章吧？為了保護唯一能夠解除封印的王子大人在旅途上的安全，才會選拔勇者。」
「沒錯，但實際上出來旅行後，真正跟著他的就隻有我們幾個而已。而且還是像我這樣的三流勇者……既然如此，還不如讓軍隊跟來。所以上次我問過馬希洛了。」
「……那，他怎麽說？」
「他說紋章和聖魔杯，無論哪個國家都想得到。所以站在密斯瑪路卡的立場，不可以欠任何國家的人情。」
希娜瞪大了雙眼。
「無論哪個國家都想得到……？」
「隻要有了它，也許就能成為聖魔王、就能取得天下。結果，不管哪個國家都想據為已有。」
事實上，在瓦利歐公爵公開紋章的前夜祭之後，據說以盟軍為首的各個國家都爭先恐後地申請參加競賽。雖然表麵上說是為了全麵支援馬希洛的隊伍……
「這算什麽……盟軍不是為了戰勝帝國才……」
希娜的表情讓帕莉艾爾深感痛心。每次聽馬希洛及凱恩他們提到盟軍的實情時，自己也是同樣的心情。
「當時的利塞爾不也是非常難過嗎？雖然不想我們失望才沒說，但實際上似乎就是那樣。」
當時光之神子在會談上，也因為現實與現在希娜所想像的理想太過背離而感到憤慨……才會被現實主義的家夥們嘲笑。
大概是想起利塞爾煩惱的表情，希娜的視線投向了這邊，帕莉艾爾隻能輕輕點頭。
「嗯，我也覺得很過分……可是王子和凱恩大人都說這就是政治……」
希娜握緊了拳頭。
「……是嗎？真是愚蠢，太荒唐了。明明對外宣稱要守護自由、守護和平……不論中原哪個城鎮，所有人都如此相信著……所以我才……！」
「哦，那樣也好啊。」
「咦……？」
傑斯的話語讓希娜不解。
「我們是勇者。隻要自己覺得正確的事情，就不須顧慮別人。上麵的大人物在想什麽，與我們何幹？我們可是有上天、光明還有諸神當靠山。」
「傑斯……」
希娜低語著。傑斯大概是想安慰希娜，才會笨拙地說出這些話語吧！希娜雖然感到很意外，不過馬上就用力點頭。
「是呀，你說的沒錯。我們的正義不會讓任何人妨礙的，怎麽可能讓他們得逞呢！」
「我的勇者，你真是超有勇者風範！討厭，該說的時候還是能說嘛（音符）真讓我這個隨從感到驕傲呢！」
全毀了。雖然不知道什麽毀了，但醉鬼一開口就毀了一切。
順帶一提已經是第六杯了。
「我的勇者，原來你相信著上天和光明或神明大人呀！」
「……不可以嗎？」
傑斯並不否認，愛蜜特高興地摸了摸他的頭，不過傑斯迅速撥開了她的手。
實際上，帕莉艾爾也感到驚訝。不過之前他也告訴過利塞爾，說他是神賜予最強實力的人。盡管他總是冷眼旁觀，其實信仰頗深也不一定。
「……還有，隻要我們贏了比賽，紋章就歸馬希洛了。至少我沒有把紋章交給其他人的打算。」
哎，這話才像他的風格。
雖然在剛認識的時候，曾對他不正常的個性感到不知所措……不過當目的一致時，還真是相當可靠。
「那麽，既然決定了……」
愛蜜特舉起了啤酒杯，帕莉艾爾也順勢舉起了玻璃杯。
「朝競賽勝利邁進！」
希娜也補上一句。
「以及為了打倒帝國！」
雖然傑斯及愛戴爾瓦斯隻打算旁觀，但愛蜜特讓傑斯、帕莉艾爾讓愛戴爾瓦斯也拿起了玻璃杯。
「「「幹杯！！」」」
此時馬希洛過來了。
「哎呀，各位很有幹勁嘛！請務必保持到競賽開始，餘會全力替你們加油的。」
「「「啥？」」」
「我說會替你們加油啊
！」
帕莉艾爾急忙問道：
「你會參加比賽吧：：」
「嗯，你們會參加啊！」
等等？
「提議的人自己怎麽可以不坐上去……！」
『噓』一聲，馬希洛把食指放到嘴邊。
「隻要讓別人以為我在車上就好了。而且就算我坐上去，也不能構成戰力吧？」
「是沒錯……」
雖然還想說什麽，不過馬希洛似乎還有計策。
不過，既然提到戰力這兩個字，希娜突然想到：
「噯，之前提到……要讓王子大人練劍的事情呢？」
「啊～那個啊……不管我怎麽說他都不聽，而且身為勇者的傑斯小弟也沒有那個意思。」
當時馬希洛和國王訂下約定，若是被勇者捉到就乖乖練劍。結果還是不了了之。
「我的條件是幫忙找紋章，並不負責馬希洛的人身安全。」
「唉～餘要是有希娜小姐來一對一教導，明天肯定能成為代表中原的劍豪呢！」
希娜垂首，帕莉艾爾則是歎息。
「那，為什麽我就不行呢！」
「你隻會趁一對一的時候扁我吧！？」
「練劍的時候我又不會拳打腳踢！」
「如果在教學的時候與餘緊密接觸，餘說出：『你的胸部觸感不夠，應該繼續加強，hahaha』之類的，你會怎麽做！？」
揍。
「……看吧！」
「好了，臭小子快跟我出去外麵解決。」
「這裏已經是庭院了吧！」
「要是弄髒草皮不是很失禮嗎？」
「打算用什麽弄髒草皮啊！？」
看到兩人你一句我一句，互不相讓，希娜不禁抱起了頭，傑斯跟愛戴爾瓦斯則和平常一樣冷眼旁觀。此時，壓軸的超級修女愛蜜特竟然說道：
「如果隻是空手防身術的話，不如由我來教你吧？」
「咦？愛蜜特小姐會武術嗎？」
由於她總是喝得醉醺醺，此話令人有些意外。
「嗯～如果是僧兵術之類的，還算ok啦！」
「哇～不然王子下次就請修女教吧！如果不是用劍而是用徒手格鬥的僧兵術，也不會過度傷害對手了。」
教團裏負責殲滅魔物的軍隊是聖騎士團，而負責鎮壓人為暴力的則是僧兵團。他們使用的僧兵術是遵從信徒們『汝勿殺生』的教條，在不殺死盜匪為前提下進行自衛而誕生的。相當符合馬希洛不接受暴力的想法。
雖然真正的僧兵術必須和輔助魔法相結合才算完成，不過基礎動作是源於古文明時代發展而來的種種實戰型格鬥術。
「嗬嗬～怎麽樣？王子大人。大姐姐會一對一教你各種事情喲～（音符）」
「不是『女孩子』我就不要。」
……
「汝真有種啊，跟我到後麵一趟。人家不是因為被人拐了彎罵年紀太大而感到介意，隻是因為神明大人有重要的話要告訴你，所以沒辦法喔！」
結果，帕莉艾爾也跟愛蜜特一起站了起來。
「好，看來一切說定羅，王子。您好像馬上就能體會到僧兵術的真髓了。」
「不，什、等、住手……！？喂——誰來救救餘～……」
馬希洛就這樣被拖走了。
「……為什麽那樣的人會是密斯瑪路卡的王子！？」
「誰知道？」
傑斯說道。
「我也不知道。」
居然連身為教育者的愛戴爾瓦斯也如此說道。
夜漸漸深了。
原本想避免身為盟軍的自己過分幹預，而導致貝羅尼卡被帝國疏遠。然而，事情早就超過界限了。既然如此，無論如何都該設法介入這場糾紛才行。
「……難道公爵以前不是那樣嗎？」
麵對馬希洛不經意的問題，女士回答：
「……是啊，以前嘛，他可是一個認真到讓人看了都覺得不自在的家夥呢！」
女士繼續說著：
「他就跟那邊的柯一樣，把小姐當作自己親生女兒一樣疼愛。可是……自從某一天以後，他整個人都變了。」
「那個，所謂的某一天是……」
由於馬希洛的語氣透露出他已經猜到，女士一口氣喝光了杯裏的酒。
「沒錯。就是小姐的父親……貝利斯·薩菲納被謀殺的那天。」
光是聽到這句話，奇卡就縮起身子。
「然後小姐成為薩菲納的領主，而瓦利歐則成了她的監護人……畢竟他本來就是個不辱薩菲納家之名的聰明家夥。小姐的親人少，他們叔侄的感情又好，當時根本沒有人反對。」
然後，她像在眺望著遙遠的過去般，發出沉重的歎息。
「……可是，人終究是會變的——會因力量而改，也會因金錢而變。但是，權力應該是最碰不得的。因為沒有形體，所以摸不到極限，會讓人誤以為那是自己的力量。也就因為瓦利歐聰明，一不小心就變得比任何人都了解權力的用法……」
然後，她又喝了一杯，大概是不喝就沒辦法說下去吧！恐怕當他們察覺時，瓦利歐已經架構出現在這樣的獨裁地位了。為時已晚，各領地的有力商家都被瓦利歐收買，使他得到更大的力量，任何反抗他的人都遭到打壓，最後沒落。於是，形成了一個能讓瓦利歐為所欲為的時代。
女士用力放下酒杯。
「……是呀！仔細想想，那家夥聰明過頭了。那麽，就算他更早之前就被力量迷住也不奇怪啊！雖然沒有證據，不過，那天謀殺貝利斯的應該就是……」
「拿裘卿……！」
柯大聲阻止了女士。奇卡已經緊閉雙眼，甚至捂起耳朵。然而，馬希洛依舊把話接了下去：
「……意思是瓦利歐公爵殺了前任家主？」
「王子，怎麽連你也……不覺得在奇卡大人麵前談這種事太殘酷了嗎！？」
「有什麽辦法？她就是出生在這種家族裏。」
「可是，王子不也察覺到了嗎？奇卡大人的聲音就是因為那時的創傷……！」
「立於上位者最需要的就是情報！更何況是為政者，怎能不正視事實！」
聽到馬希洛突然發出怒吼，其餘三人皆感到驚訝。稍作停頓後，馬希洛看向奇卡。
「奇卡大人，我方也不能讓紋章與貝羅尼卡在這個時節被帝國奪走。若是真的想得到幫助，希望得救，讓貝羅尼卡變成你夢想中的模樣，你是絕對不能逃避的。這次的事件，最後還是要靠你的意思來決定。這麽說你能夠理解嗎？」
大概是需要某個契機吧，她早就想要展開行動，隻是無法以聲音表達，長久以來隻能藏在心裏。
經過兩三次的眨眼，停止流淚後，奇卡點點頭，用力地在白板上寫道：
『我明白了。』
「太好了。畢竟身為外人的我，能做的事情是很有限的。」
但隻要能獲得奇卡這個後盾，勝算將會大幅提高。也許多少使用點強硬手段也無所謂。
「……那麽，南希女士，瓦利歐公爵的嫌疑有多大？」
「如我剛才說的，完全沒有證據。但是，以我的意見，到現在還沒有找到凶手就是最有力的證據了。貝利斯死後唯一得利的，就隻有那個瓦利歐而已。」
「沒有找到凶手？」
「沒錯。貝利斯是被毒殺的。」
原來如此。無影無蹤的暗殺者嗎？
「不過……」女士加以補充。
「貝利斯死前好像很痛苦，很不幸地，那一幕被小姐親眼目睹了。」
雖然，奇卡低著頭……但仍看得出她微微點了頭。
「……沒有任何線索嗎？」
「我們將整間房子翻了一遍，不用說傭人，從園丁到垃圾處理業者，任何和這個家有關係的人全部都調查過了，但什麽也沒找到，完全沒有。如此一來，不是更奇怪嗎？怎麽想都應該是內鬼幹的。」
馬希洛點頭。正因為對貝利歐有敵意，女士才會更加懷疑吧！
「……嗯，我大致明白這個家的狀況了。這件事就當作最後的底牌吧！」
「底牌……你到底有沒有認真聽別人說話啊？我不是說過沒有證據嗎？」
「我明白。」
現在沒時間玩什麽偵探遊戲。
「所以才說是最後的底牌，沒有必要的話是不會用的。那麽，另一個問題……正確地說，這才是正題吧！記得競賽是……要用卡車，或者是『liner』參加吧？」
女士將傭懶的視線掃了過來。
「……是啊，隻要是能運貨的車輛都行。隊伍沒有限製人數，可以自由武裝。過程中，可能遭遇貨物倒塌、妨礙路線、檢查站的混戰，而且離開城市後還可能碰上強盜……運氣不好會死不少人。」
南希女士用火柴點燃煙鬥，並且吸了一口，靜靜地吐出紫煙。
「小子，武裝商隊競賽可不是兒戲。以前在滿是魔物的荒野中旅行，如今已成為傳說的武裝商隊，這可是向他們致敬的『儀式』。就像我們的祖先為了複興人類史，而賭上性命展開旅行……你有赴死的覺悟嗎？」
「蠢話。如果他們是真正的商人，怎麽可能有人覺悟一死，肯定滿腦子都隻想著賺錢而已。就像我現在隻想著勝利一樣。」
馬希洛側著頭說道。
南希女士露齒一笑。雖然已經相處一段時間，但這是她第一次展露笑容，沒想到看起來會那麽和善。
「真是個有趣的小子。不過，你說的沒錯，他們可說是連自己的性命都能變成金子的真正煉金師。那就是自由武裝商隊，薩菲納工商公會的商隊。好吧，要是你有這個打算，反正失敗了也無妨，我就盡力幫你吧！柯，你也沒問題吧！」
「當然，拿裘卿。」
凝重的氣氛稍微緩和。奇卡也綻放笑容，寫下了一句話：
『謝謝。』
「這個嘛，等一切順利結束後再道謝也不遲。那麽……」
結果不知吹起了什麽風，剛才離開的瓦利歐和路迪又回來了；而且瓦利歐的臉上變得更不愉快。
「……你還在啊，王子。」
「喔，畢竟機會難得。我請奇卡大人陪我聊聊天。」
瓦利歐沒有理會馬希洛，直直朝奇卡走去，然後將密密麻麻填滿了字的文件放在她麵前。
「他們說沒有家主的親筆簽名就不承認。」
路迪聳了聳肩膀，一臉從容。
「畢竟要是公爵垮台，這些約定就一點意義也沒有了。」
所有人都竭盡全力。
隱瞞投靠帝國的意圖到最後一刻的瓦利歐，並沒有時間準備奇卡的簽名。路迪也是，如果把沒有家主簽字的文件送回帝國，肯定被烙上無能的烙印吧！
而這兩人當然都擔心盟軍的行動。雖然表麵上故作從容，一旦出了什麽差錯導致其他領家倒向盟軍，將是他們絕對無法承受的事實，因此才會著急。
「來吧，賽爾蓓奇卡。」
麵對瓦利歐的高壓態度，奇卡完全膽怯了。不過，馬希洛卻帶著竊笑說道：
「奇卡大人，我想你應該明白，要是那麽做的話就輸光了
。」
「不要多嘴，王子。這是我們貝羅尼卡的問題。」
路迪也附和著：
「就是啊，王子。要是逼我向軍隊下達命令的話，到時候你能承擔責任嗎？你不是很討厭戰爭嗎？」
「……你很清楚嘛！好好，我知道了，那麽就問問奇卡大人吧！」
與瓦利歐相反，路迪以柔和的笑臉單膝蹲在奇卡身旁。
「賽爾蓓奇卡大人，隻要寫一筆就可以了。可以用您平常愛用的那支白板筆喔！」
奇卡的視線投向南希、柯，還有馬希洛。然而，並沒有人能再出手幫她。若是她自己什麽也不做，任誰也幫不了她。
「賽爾蓓奇卡，不要讓叔叔困擾了。」
「賽爾蓓奇卡大人。」
奇卡輕輕搖頭，然後拔起白板筆的筆蓋。
（咦……）
雖然馬希洛一時以為不妙，但奇卡卻在整張文件上大筆寫下：
『貝羅尼卡不擁戴國王！』
此時的奇卡，在那兩人眼裏究竟是何種模樣呢？難道是當成原本隻懂得逃避的年幼少女所做出的最後抵抗——就像是看見被逼到絕境的老鼠反咬了貓一口嗎？
若真如此，那當然是一種傲慢。
這就是血統。如果薩菲納家是貝羅尼卡事實上的君主，那麽這就是王的血統。過去麵對大國侵略時，依舊傲然以對的貝羅尼卡的血統。如今，王已作出宣示，自己之上不需另一個王。
如同劍客在分出勝負後收劍入鞘一般，奇卡套回筆蓋，像是已經不需多說。目睹此一景象，南希女士不禁爆出笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈！好了，這下你要怎麽辦呢？瓦利歐。盟主奇卡大人都這麽說了，我們也隻能遵從羅。」
「什……愚蠢！賽爾蓓奇卡！？」
麵對叔叔，少女再次搖頭，明確地表達自己的想法。
「這……事情可麻煩了呢，公爵。如此一來，我國也沒辦法立刻送來陛下署名的文件喔！」
「我知道！」
路迪刻意裝出害怕的模樣。
「不過，我方還是可以準備有大臣層級署名的草約。這樣如何呢？等到紋章平安交給我國，我一定會奉上由陛下親筆簽名的文書。」
「你好像很從容啊，外交官。」
馬希洛嘲諷著。
路迪也笑著回答：
「托您的福呢，王子。反正公爵已經保證讓我們得勝了。畢竟不隻是大半的參賽隊伍，連裁判也幾乎都是公爵的……」
「你知道來自大陸各地的觀光客都在看嗎？」
對於馬希洛的話語，瓦利歐正麵迎擊。
「你想說什麽？」
「我勸你最好不要造假。要是被發現的話，你、貝羅尼卡還有帝國都會被人瞧不起喔！」
麵對嘻皮笑臉的馬希洛，瓦利歐忍不住吊起眼角，但馬希洛卻加以追擊：
「說明白一點吧，如果是偷偷摸摸的妨礙，對我是不管用的。凡是不正當的手段，我都不可能輸。而若是我贏了，你就算想顛覆勝敗也過不了觀眾那一關。要是在不滿的觀眾麵前，奇卡大人又彈劾裁判的話，你覺得會如何？」
「……所以你才教唆奇卡嗎？」
瓦利歐咬牙切齒，力道之大像是能聽見牙齒摩擦的聲音。即使他掌握了實權，但是隻有奇卡能在公開場合行使權力。路迪之所以要求家主的親筆簽名，也是基於這一點。
若是沒有人民的認可，王不可能稱王。隻要身為當主的奇卡不讓位，瓦利歐不過是自稱的王而已。而且，看起來帝國並沒有強迫她的打算。
「比起臣服帝國與否，其實奇卡大人本身更痛心的是貝羅尼卡的成員們感情破裂。」
肅奇卡用力點頭。馬希洛繼續說道：
「不如這樣吧，如果你們贏得勝利，紋章將與貝羅尼卡一同跟隨帝國。如果是我贏了，帝國就乖乖從貝羅尼卡抽手。」
這讓路迪產生興趣。
「意思是，貝羅尼卡不會投向盟軍？」
「盟軍沒有那麽多兵力，這點你大可放心。」
防禦戰隻能在緩衝地帶，盟軍不可能來到這裏。東邊的貝羅尼卡隻要維持現狀就夠好了，若是隨便加入盟軍，反而會給帝國發動侵略的藉口。
「……若是那樣的話，我方可是無所謂喔！不過，在那邊的兩位……也就是剛才表態反對的柯家與拿裘家兩位家主，也能認同王子的條件嗎？」
「不錯啊，反正我也不太想看小姐傷心的樣子。而且，那不是挺有趣的嗎？反正隻要贏就好了。」
路迪望向柯，他也點頭表示同意。
「我方和拿裘卿持相同意見。奇卡大人呢？」
聽到柯的詢問，奇卡在白板上寫著：
『聽從這個決定。如果有人不滿，我會讓他們也聽從。』
這樣的條件應該算是妥當。
對於馬希洛而言，隻要能得到約定就足夠了。對於帝國而言，將能得到拿裘家和柯家……如此一來，不須令貝羅尼卡分裂，也能不費吹灰之力地得到它，亦不需投入任何額外的兵力。
「你也讚同嗎？公爵。」
「……隨你們便，愚蠢的家夥們！」
瓦利歐不服輸地留下這句話，把奇卡胡亂寫過的文件塞給路迪，然後就離開了房間。而路迪則把文件夾在腋下。
「那麽我也失陪了。」
與有禮的措辭相反，他帶著輕佻的微笑離去。
南希女士來到奇卡身旁，把手搭在她因緊張而僵硬的肩膀上。
「你很了不起啊，小姐。剛才他們的表情真是太好笑了。」
她似乎如釋重負。
『我覺得好累。』
「喔，今天就請休息吧！」
奇卡從椅子上下來，在白板上寫了『晚安』後，就和女士一同離開了。
「那麽馬希洛王子，我也……」
「柯，能不能借你家的軍隊一用？」
「……您是說自警團嗎？可是，究竟是要……」
「別裝傻了。自警團是自警團，我說的是軍隊。沒錯吧，『大君』？」
「……」
2
「……所以你就像是被婊子踢了屁股一樣，大剌剌地跑回來了？」
凱斯提在旅社聽說事情的經過後，諷刺地說道。路迪沒有反駁，隻是輕輕地攤開雙手。
「哎，差不多就是這樣。」
沙耶香說道：
「……這種情形下，原本計劃是由我和凱斯提發動襲擊吧？」
「狀況不同了。因為真正的紋章在哪裏，隻有瓦利歐公爵知道……而且以現在的情況來看，柯家與拿裘家勢必會謀反。」
那也是受騙之處。
原本以為瓦利歐完全在我方掌控之中，但這個想法太天真了。完全任由我方擺布的瓦利歐已經完全掌握各個領家……本應如此，但真相卻是這副慘狀。
而且，以為被權力衝昏頭的瓦利歐竟然如此擅長謀略。再加上馬希洛——也就是盟軍插手進來，事情一下子全泡湯了。
雖然明知『風』是菁英份子，所以數量不足，但早知道還是應該派一、兩個人潛進薩菲納家裏才對。
「……總之，隻要在競賽中獲勝，貝羅尼卡就會投靠我方。至於這個左右大局的競賽呢，瓦利歐公爵也會給我們提供方便。」
「哼，什麽方便，不就是造假嗎？」
個性太過正直的女將軍，不屑地撇頭說道。
「我不喜歡這種卑鄙手段。」
「恕我直言，長穀部將軍。與兩位不同，
我們文官的工作就是搶得足以被稱作『卑鄙』的優勢。總比讓無辜的人民犧牲更好，不是嗎？」
「這……」
即使說之以理，但天生的個性還是讓她難以接受。相反地，凱斯提則一臉喜悅：
「好了好了，麻煩事情先丟一邊去吧。總之，就是那樣沒錯吧，帥哥？我們也要去當那個商隊的護衛對吧？隻要把礙事的家夥一個不剩地像蛆蟲一般踩爛就行了吧？」
盡管腦袋少根螺絲，但不愧是魔法戰隊，很好說話。
路迪側著頭說道：
「如果要麻煩二位做其他方麵的事情，也不合道理吧？」
「慢著，先不論凱斯提，我可沒有說要幫忙……！」
「shut up！」
凱斯提以手指指向沙耶香，使她一愣。
「什……什麽？」
「你有立場抱怨工作嗎？」
「……什、什麽意思？」
「你不就是因為在要塞出了差錯，才被貶到這裏做肮髒的工作嗎？」
沙耶香大受打擊。
「什……不，我一直不願這麽想……果然……是那樣嗎？」
「我說的沒錯吧？一等官！！」
原本路迪隻是考慮到可能會有混亂的場麵，才向上頭申請一些有實力的人，結果居然來了兩個超級問題兒童。真相其實就這麽簡單……但反正機會難得，就配合一下她的說法吧！
「……應該是吧！萊恩要塞的傳聞我也聽說了，長穀部將軍居然一度讓處於監禁狀態的馬希洛逃跑，甚至勞煩尤莉卡大人親自動手抓人。」
沙耶香的情緒整個陷入消沉。如果繼續說下去會讓她失去幹勁，還是適可而止吧！
「不過，長穀部將軍，姑且不論軍隊高層的意思，這不是雪恥的大好機會嗎？而且事關紋章跟貝羅尼卡七個領地。」
稍微振作起來的沙耶香馬上握緊拳頭。
「是、是嗎？也對，嗯。如果不是受到期待，怎麽會得到如此重要的任務呢！」
「一點也沒錯，就讓我和沙耶香把競賽大搞一番吧！搞到明年會停辦的程度。」
這樣就夠了吧！
路迪終於鬆了口氣。
雖然應該避免太過明目張膽的作弊手段，但既然有這兩個人在，隻要參賽者夠強就無妨了。
（不對……）
怎麽搞的？
仔細想想，一切發展不都順著那個王子的意思嗎？都是因為他說如果造假將會壞了帝國的名聲。原本以為他隻是藉由和賽爾蓓奇卡的交情硬來……即使有南希女士或柯幫腔，但最後替事情下結論的人還是他。
（不愧是能夠迷惑我方第二、第三公主的人物……）
不過，被那小孩以『稱不上敵人』來侮辱還真是令人不悅，甚至被那種老掉牙的『殺了你』要脅。
不，就算再怎麽誇口，終究隻有那種程度而已。
當時，我方想殺他可是輕而易舉。他不過是溫室裏長大的花朵罷了，一點危機感也沒有。即使對方隻是個文官，他居然敢靠敵方那麽近。我可不是普通的一等官……
（……？）
然而，當路迪不經意地將手伸進懷裏時，立刻察覺到一件事情，令他幾乎忘了呼吸。
刀鞘裏的刀不見了。
被人『摸』走了。
何時？何地？被誰？
——那個紋章，你打算怎麽弄到手？
（難道說……！？）
不對，隻有那個時候有可能。隻有自己正要離開時，他靠過來的那一瞬間。自己並非單純的外交官，而是『特務官』，然而卻完全沒有發現。還有，當時他提出的問題，難道不光是威脅，而是已經把刀子拿在手上才問的？如果說出讓他認定為敵人的回答，難道自己就會當場被殺……？
瞬間，他想起馬希洛當時的眼神。
「怎麽了？路迪。臉色很差喔！」
察覺古怪的沙耶香開口詢問，但被路迪蒙混過去。
「……沒什麽，隻是丟了個東西而已。」
「哈，真沒用。都是因為你這帶把的，平常老帶一大堆筆啊筆記本或名片之類的裝飾品。」
是啊，一點也沒錯。
即使帶了這麽多東西，那王子居然能精確地僅把匕首偷走。
（……居然說他隻是反對暴力、善良的天真小鬼……？）
開什麽玩笑，這到底是誰觀察出來的結論？
必須重新界定這個人。夏洛特說的沒錯，他是蛇。不隻是尖牙，甚至還帶有劇毒。既然如此，他放話說比賽當天隻要不是過於明顯的妨礙就對他行不通，如此的自信絕對不是逞強。
蛇究竟會準備什麽？相對的，我方又該怎麽對應？
「……我出去一下。」
路迪從座位上站了起來，為了加強與『風』的聯係而匆忙離開了旅社。
3
密斯瑪路卡的王城後方，在茂密的森林庭院入口處，有著車庫及馬廄。這裏就是王室車馬隊的值班室。工作服上沾滿飼料及機油的人們正在玩賭錢將棋、疊疊樂或寫日記。
「……王子不在還真安靜啊——」
原本車馬隊就是幕後工作人員，亦即所謂的無名英雄。既不會親自上戰場，也無法出席典禮，每天隻是負責照顧馬匹或整修汽車的工作。
就某種層麵而言，他們甚至比侍從隊更悠哉。
「聽說他在貝羅尼卡？」
「對、對，好像在進行什麽困難的談判。」
「談判啊……馬希洛王子本性太善良，希望他不要被騙了。」
「是啊，要是被女孩子花言巧語，一下子就玩完了。」
哇哈哈哈。
「說到貝羅尼卡，現在差不多是武裝商隊競賽的時期了，真想親眼看一次啊……」
「哎，就算現在不可能……幹脆下次我們車馬隊組個隊伍去參加如何？」
喔喔～……
「如此一來，我們的評價一定會直線上升啊！」
「可是，萬一輸掉了，隻會淪為笑柄。」
「不贏就沒意義是嗎……」
思—……
由於一切隻是白日夢，所有人隻能搖頭歎息。就在此時，門被用力推開了，氣喘籲籲地衝進來一名戴著太陽眼鏡的壯年男子，他正是這群人的領袖，車馬隊隊長。
「怎、怎麽了？老爹，看起來一臉激動……」
「呼、呼，歡呼吧，小子們……我們的王子終於出手啦！」
「「「啥？」」」
看到所有人都一頭霧水，隊長秀了秀手裏的傳令文書。
「總之快看這個！」
其中一人接了過去。
「我看看……發報人：密斯瑪路卡王國第一王太子，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托。收報人：密斯瑪路卡王國車馬隊的大家。雖然很突兀，不過我們決定參加五天後的武裝商隊競賽。預則將有其他隊伍及官方的阻擾，餘想委托最信賴的各位進行機體整修……？」
腦筋動得快的人，此時眼睛已經開始發光了。
「隊長，意思是說……！？」
隊長露出了與年齡不相稱的笑容。
「是啊！這是王太子殿下親自下達給我們密斯瑪路卡王國車馬隊的出擊命令！」
唔喔喔喔喔！？歡呼聲此起彼落。
「王子給了平常不見天日的我們機會！就算是為了他也好，我們就在馳名天下的武裝商隊競賽裏大放異彩吧！」
「那是當然的啊！這可是咱們密斯瑪路卡王國車馬隊的處女秀喔！」
「糟糕，那王子果然了不起！」
「武裝商隊競賽！liner！」
「真的假的？我還是第一次弄二十公升的柴油引擎！我興奮起來了！！」
「那……駕駛是誰？」
某人提出了再自然也不過的疑問，全員霎時回過神來。車馬隊裏從上到下，雖然都能駕駛大部分的馬或汽車，不過說到參加競賽的技術，那就是個大問題了。而且武裝商隊競賽用的是一種被稱為『liner』的大型卡車，全長將近二十公尺。
盡管重新看過文件，上頭並沒有特別指定人選。
「我從陛下那裏受命前來了。」
「「「哇，侍從長！？」」」
大家一起向突然出現在隊長旁邊的女子起立敬禮。
這名女子——愛戴爾瓦斯雖然一身女侍裝扮，卻是不折不扣的將軍。雖然車馬隊的人們穿著非武裝的工作服，依然算是一般士兵。因此，愛戴爾瓦斯對他們來說，可是一輩子都沒機會對話的大人物。
「另外，承蒙賽姆王的協助，已經準備好急行列車了。出發時間是明晨六點，預定於後天抵達貝羅尼卡。有什麽疑問請說。」
除了隊長以外，所有人都保持著敬禮的姿勢搖頭。
車馬隊隊長無奈地歎氣。
「啊啊，對了，侍從長，上頭還提到說要一輛摩托車……請問王子到底打算用來做什麽？」
「不知道。」
「還有一點，我也很在意，到底誰來當駕駛？」
「就是我。」
……
…………！？
「怎麽？」
隊長冒著冷汗，代表眾人說道：
「不是，侍從長……『liner』這種東西，馬力跟我們的賓士可不能相提並論……」
「反正總有方向盤和油門吧！」
「這、嗯、話是這麽說……」
「那就沒有問題了。更重要的是，不要忘了明天早上六點出發。」
「喔……是，遵命……」
當隊長有氣無力地敬禮時，愛戴爾瓦斯的腳步聲已經遠離了。
「……難道女侍是那麽完美的生物嗎？隊長。」
「笨蛋，不要問我……」
4
兩天後。
被王子找來的車馬隊成員聚集在薩菲納家附近的整備工廠，從早上就開始努力地改修車輛。
那與一般卡車有幾個不同點。
首先，當然是它的巨大。寬度將近三公尺，長度根據載物架而有所差異，但一般都在十八公尺左右，當然車體也很高。駕駛員及其他乘員的駕駛艙裏有兩張三人坐的座位，前後共有兩排；因此光是卡車前麵就能輕易坐進六人。
不過，最大的特色是駕駛艙上一個被稱為『炮塔b的了望台吧！本來是為了能盡早發現、因應敵人的裝置，但現在一般都改造成機槍座或魔法座。盡管是用不加修飾的裝甲板圍繞，看起來依舊像是賜予陸地王者的皇冠一般。
於是，理所當然的，這裏聚集了在車馬隊中對於機械特別專精的人員。姑且不論隊長，其他年輕人光是因為由『巨大的汽車』就興奮得鼻血快噴出來了。總之，就是之前常圍在馬希洛摩托車旁興奮喘氣的家夥們。
「人家覺得馬兒比較溫暖，眼睛溫柔，毛色漂亮，四肢修長，整體來說比較帥氣……」
以上是帕莉艾爾的感想。對此，某年輕人說道：
「呿，女孩子就是這樣——！柴油引擎才夠熱喔！！」
「車燈也閃閃發光！」
「啊啊，這橫梁的焊接痕跡實在美豔極了！」
「十四層複合橡膠輪胎太帥了！！」
（唔～果然大家都是變態……）
算了算了。
由於要是妨礙他們可能會被咬死，因此帕莉艾爾點點頭後，決定馬上離開現場。
「……所以說，是由愛戴爾瓦斯大人來駕駛嗎？」
觀望著現場的愛戴爾瓦斯，瞥了帕莉艾爾一眼。
「怎麽？」
「不，隻是覺得有點意外……」
雖然她平時就是個難以理解的人，如果真的能駕駛那種龐然大物……恐怕就顯得更加神秘了。
「侍從長。」
似乎在檢查某些零組件的車馬隊隊長，單手拿著書寫板回來了。
「情況如何？」
「我們大致拆開看過，正如王子預測……整輛車被動過手腳了。排氣管、正時裝置、變速器，甚至連絕緣器都是。雖然每一項都隻有一點點不妥，不過加起來大概會損失幾成馬力吧！」
「那就接受拿裘卿的好意吧！」
車庫裏現在收藏著兩輛卡車，一輛是愛戴爾瓦斯剛剛說的拿裘領家送過來的卡車，另一輛則是薩菲納領家配發的。
「如果隻是調整，應該花不了太多時間吧？」
「既然光是看得見的地方就有那麽多問題，最好連看不見的地方也一並檢查看看。」
「可是框架和底盤都是這邊比較新，而且夠堅固，感覺有點浪費。幹脆整個調換過來吧？」
「交給你決定了。」
雖然事情已從馬希洛那裏聽說，不過這大概也是公爵所說的『方便』吧！給予友軍狀態最佳的車輛，反之則配發狀態不良的車輛。
（那個胡子大叔……該說他是卑鄙，還是小氣呢？）
算了算了。
雖然不是很明白，但帕莉艾爾依舊若有所悟地點著頭離開了車庫。
在前夜祭拜訪的薩菲納家，離這裏隻有步行幾分鍾的路程。回到庭院裏，發現一如既往麵無表情的勇者，以及看起來更加無聊的隨從都在那裏發呆。
「好閑……」
「哎……夕陽倒是挺漂亮的。」
「可是我的勇者不願意出門。」
七領祭將持續一周，不隻薩菲納領地的主要道路，到處都有著富有地方特色的表演活動。在這種情況下卻不能出去玩，隻能在這裏閑待著，難以忍受的心情可想而知。光是一輛卡車就能興奮成那樣的家夥們，怎麽看都比較奇怪。
「王子大人也是，到底跑到哪裏去了……他騎著摩托車一下子就不見了。」
「誰知道……別又跑到什麽奇怪的地方才好……」
車馬隊的人聽從馬希洛的指示，帶了一輛摩托車過來。馬希洛似乎是要準備競賽的事情，帕莉艾爾連阻止的機會都沒有，就讓他跑了。
「……護衛小姐也真辛苦呢！」
「真是的……都說他那麽多次了就是不聽。」
乘著那玩意兒在這廣闊的薩菲納領地裏亂跑，根本沒辦法找人。不過，既然愛戴爾瓦斯說這次應該沒問題，那就還好吧！
◆
她們口中的那個王子，正來到車站背後的小巷弄中。與車站前的大馬路相比，這裏的熱鬧程度低了很多。由於人煙稀少，乘著慶典氣氛擺設的攤位也賣著廉價品或冒牌貨，看起來可疑無比。
馬希洛造訪的是這當中特別可疑，一間擺滿魔法物品的小店，店主是一名少年。
「本店可是正派經營的喔！」
「鬼扯，艾米裏歐。怎麽看就屬你的店最詭異。」
他今天還穿著附帶連衣帽的黑色魔導長袍，因此看起來更加詭異。
「而且這是什麽怪東西啊？還叫什麽熱戀手環。」
「凡是用這手環套在一起的情侶，將會廝守終生，就是如此奇跡般的道具。王子也買一個如何？」
「但是在餘的眼裏，就隻是個上了粉紅色油漆的手銬。」
「……哎呀，
其實是鑰匙搞丟了……」
資源回收的精神、廢物利用的習慣，這些過度珍惜物品的行為，人們通常稱之為商人精神。
言歸正題，對於擁有那種精神的艾米裏歐，像七領祭這種大型活動他當然不可能錯過，因此艾米裏歐雜貨店·薩菲納分店就在這裏開張了。
「雖然王子在出國前就問過我開店的位置，不過你親自過來的意思是……？」
「喔，發生了一點麻煩事。在後天的武裝商隊競賽開始前……呃，要拜托你弄這些東西。」
馬希洛從口袋裏拿出一張紙條，上麵寫有物品及收件地點。艾米裏歐由上至下大致瀏覽了一遍。
「……我說，王子呀，雖然隻要付我錢，就能替你準備東西，不過你這次又想做什麽？你不是討厭暴力嗎？」
「餘要參加武裝商隊競賽。」
「咦？」
「應該說，要在武裝商隊競賽中獲勝。」
這下連艾米裏歐都不知該說什麽了。
「……王子，你是認真的？」
「真失禮耶，餘可是隨時都認真地生活著！或者，你幹脆來當讚助商，把你的店名大大地寫在卡車上如何？再怎麽說，我們可是要拿冠軍的隊伍啊！哈哈哈哈。」
馬希洛輕鬆地笑著，艾米裏歐的臉上瞬間浮現商人的表情。
「……廣告費要多少？」
「隻要幫餘準備紙上寫的東西，就一筆勾銷如何？」
「成交。」
雙方握手表示交易成立。
此時，準備參加武裝商隊競賽的一夥人，正開開心心地從馬希洛身後通過。
「哎呀，真是太好了，幫了大忙呢！剛好我們的防禦人手不太夠呢！」
「不會，我才是。畢竟昨天晚上才到這裏，正因為找不到隊伍參加而大傷腦筋呢！」
「真沒想到虹劍希娜·米爾羅薩能加入我們啊！」
「是啊，簡直像作夢一樣。今年獲勝的肯定是我們了。」
喔～……
「王子，那是……」
「啊啊，餘也聽說她來了貝羅尼卡，看來中大獎了。餘過去一下。」
雖然沒有規定隊伍的人數，不過武裝商隊的配置有一定的慣例：駕駛卡車的駕駛員，負責整修車輛的機師，從敵人手中保護貨物的防禦者，以及必要時負責排除危險的攻擊者。
如果會發生戰鬥的話，要提防的就是帝國方麵的陣容了。不管是攻擊者還是防禦者的職位，想必那個魔法戰隊插手的機會很高。
戰鬥力當然是愈多愈好……抱著如此想法的馬希洛攔住了希娜的去路。
「啊，太好了、太好了，終於找到你了，希娜小姐。」
「什……」
發現有張熟悉的麵孔突然出現時，希娜傻住了。
「真是的，你到底跑去哪裏了，讓餘找了好久呢！來吧，接下來就讓我們兩人徹夜長談吧……談談關於後天的武裝商隊競賽。」
「什……什……」
希娜嘴巴一張一合，不知是因為事發突然導致她的思考跟不上，還是不知道該從哪裏開始吐槽才好。這也難怪。
「這個小鬼怎麽搞的？突然跑出來說些莫名其妙的話……！」
不等他們說完，馬希洛就一把摟住希娜的肩膀。
「哼……你們才是，找my lover（我的情人）有什麽事？」
「「「my lover！？」」」
希娜大驚。
「等等……王子大人，你突然說什麽……！？」
「「「我的王子大人——！？」」」
所有人都像被雷打到似的，希娜則慌張地搖著手，如同一隻不會飛的鳥兒。
「不、不是，不是這樣，那個、這是……！」
「好……好過分，居然玩弄我們的純情！？」
「說的也是，被稱為偶像勇者的人物，怎麽可能認真地對待我們……」
「真是一場短暫的美夢啊……」
「是啊，走吧走吧……」
就這樣，原先包圍著希娜的人一下子全散了，隻留下一陣冷風吹過希娜與馬希洛之間。
「你……你……你到底是想怎樣！？」
「餘隻是碰巧路過，順便把想靠近希娜小姐的害蟲趕跑而已。」
「你才是害蟲吧！？」
憤慨不已的勇者，被馬希洛帶回艾米裏歐的攤位。
「看吧，艾米裏歐，餘找到戰鬥好手了。」
「漂亮！看來拿冠軍不是空話了。那麽廣告就萬事拜托了。」
看到知名a級勇者參戰，艾米裏歐開始滿懷期待。
「等等……到底是怎麽回事啊？王子大人？我完全搞不懂狀況！我隻是聽說競賽的獎品是傳說的紋章，打算為了盟軍將它弄到手……！」
「那就更沒錯了，餘當然會告訴你詳情。」
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脫下了上衣，隻剩一件襯衫的傑斯，開始做起伸展運動。他平時隻要一有空閑就會這樣，有時也會以手指做伏地挺身，或引體向上等。
「……噯，陪我練劍吧！」
「不要。」每當帕莉艾爾這麽說，他總是一臉厭倦地如此回答。
「老是那樣鍛鏈體力，緊急的時候根本派不上用場。必須累積經驗才行。來來，快站起來。」
老實說，帕莉艾爾也隻是因為無聊，但是……
「這是師父要我做的。」
「咦？師父……是你之前在馬車上說過的人？那個詐騙者？」
「……」
傑斯無言地繼續伸展運動。
「啊，不是，開玩笑的。不過……傑斯小弟很尊敬師父嗎？」
「……雖然是個莫名其妙的家夥，不過很強。所以，我會盡量照著吩咐做。」
「什麽嘛，你師父叫你不要和人對打嗎？」
「是啊，所以別管我了。」
這可真是奇怪。
正當帕莉艾爾打算問個究竟時，奇卡以及南希女士、柯還有傭人們從宅邸裏現身了。在混雜著幾分深紅的藍天下，拿著煙鬥的南希女士以平穩的聲音說道：
「小姐說天氣不錯，想和大家一起吃飯。」
奇卡微笑地點著頭。
然後大人們立即忙著準備餐會。以柯為首，管家們開始搬桌椅，女侍們則負責擺放餐具。
「那……傑斯小弟——」
由於好奇他究竟學了些什麽，帕莉艾爾問道：
「如果不與人對打、吸收經驗，訓練、練習或師父什麽的都沒有用喔！」
「……她說練習歸練習，不論多少次都隻是練習的經驗。如果隻是想在城裏的道場變強當然無所謂，但那個和與人廝殺的經驗完全不同。」
「是指實戰經驗嗎……？」
說著，帕莉艾爾又像嘲笑他一般地笑了出來。
「那種光會說漂亮話，隻靠一張嘴的劍士還滿常見呢。而且劍術又不隻是廝殺而已。」
「那麽，你腰上掛的劍是為了什麽而存在？」
「我的劍是為了守護……」
話說到一半，她才發現自己正是為此而鍛鏈。然而，若問她實際上曾因此守護過什麽……
（的確……）
她幾乎沒有像那樣的實戰經驗，光會說漂亮話的也許是自己才對。自己護衛的對象是王族；當然，一旦發生那種事情導致近衛軍出戰，已經是非常緊急的狀況了。以過去的經驗而言是不可能發生的事情。
然而在戰爭爆發的現在，這種狀況則實際發生過了。事實上，帝國第三公主的刀刃
就曾抵在馬希洛的脖子上，但自己卻完全無法觸及對方，隻是如笑話般在她所率領的銀發鬼麵前敗下陣來。
因為對手是大陸最強——像這樣的藉口是不管用的。如果說敵人逼近王族是不該發生的事情，那麽當它發生時，就代表擁有強大力量的敵人現身了。如果明知如此卻又無法取勝，那麽護衛根本就沒有存在的必要……
（不過……護衛不可能、也不該累積所謂的實戰經驗吧……）
那麽自己現在到底能做什麽？帕莉艾爾陷入兩難。到頭來還是隻能靠日常的鍛鏈多少彌補自己的不足，但她自己也察覺已到極限了。
與其歸咎經驗不足，不如說是才能的問題。
＃插圖
當帕莉艾爾陷入沉思時，或許是準備已接近完成，身穿黑色禮服像是總管家般的柯來到兩人附近。
「大家還在工廠那邊吧？那麽就由我去叫他們吧！」
「咦……啊，不不，那種事就由我來吧！」
再怎麽煩惱也無濟於事。帕莉艾爾轉身，打算轉換一下心情。
「那我就當作散步，跟護衛小姐一起去好了。我的勇者呢？」
「不去。」
似乎對傑斯這種冷淡的回答早已習慣了，帕莉艾爾與愛蜜特不理他，逕自走人。柯又回到了擺設桌椅的地方，與南希女士專心準備歡迎會。
「……啊？」
傑斯突然發現，奇卡還站在自己麵前。
『請問你不練劍嗎？』
問了和帕莉艾爾相同的問題。
「沒那必要。」
傑斯說完，奇卡側著頭，以動作取代寫字。單眼、單手、白發，盡管傑斯也自覺到自己的外型獨特，但就是不明白為什麽連內在的事情都會被人問個不停。
『人家說經驗很重要。』
「是啊。」
說著說著，傑斯已經失去了幹勁，他幹脆盤腿坐下。
還有……他覺得至少這位少女並不像帕莉艾爾或愛蜜特那麽吵鬧。那兩個女人像是抓準傑斯不擅言詞的個性，總是在他還沒有整理好言詞前又拋出新的問題。
相較之下，這位少女揮動著白板筆的聲音讓人舒服多了。
「剛才你也聽到了吧，練習的經驗似乎跟對戰的經驗不同。」
盡管帕莉艾爾似乎說到一半就陷入某種煩惱，不過傑斯覺得為了守護而存在的劍其實也沒什麽不好，隻因師父就是那麽教他的。
反過來說，自己也隻有與人對戰的經驗，再加上沒有練習對手，根本無法進行鍛鏈。所以，他隻能說「似乎」。
『突然就進行實戰，也許會被殺掉喔？』
「那樣的話……也隻代表自己的實力僅此而已。」
『就算無法打倒魔王也無所謂嗎？』
「如果會被魔王以外的人殺掉，那種人哪殺得了魔王。」
說著，自覺到自己和平常不同的傑斯，設法讓自己冷靜下來。不過，奇卡絲毫沒有注意到，又寫道：
『要怎樣才能變得像你一樣？』
「啊？」
『我想變強。因為我很弱。』
然後寫下了她的決心。
『也許我得殺死叔叔。』
「……」
她趁著對麵在準備餐會，在其他人看到前就把字擦掉了。傑斯已從馬希洛那裏聽說她的家族很複雜。
「……無聊，別幹蠢事。」
『可是如果不這麽做，貝羅尼卡會……』
「有什麽關係，可以靠向帝國或盟軍。」
『你不要紋章了嗎？』
不知是帕莉艾爾、愛蜜特還是馬希洛，總之她已經從某人那裏聽說了傑斯的事情。
「無妨，我想要的隻有聖魔杯。」
說起來，這些話他並沒有告訴過馬希洛他們。
「我隻是因為聖魔杯在密斯瑪路卡，才和馬希洛他們在一起。紋章被誰拿走都無所謂。」
『可是如果紋章落到帝國手上，聖魔杯也會變成帝國的東西。』
「那我就去帝國拿。」
奇卡一臉複雜地繼續寫著：
『即使這座大陸變成帝國的領土也沒關係？』
「有什麽關係。」
『即使大陸的和平遭到威脅，即使很多人會因此死去，你也不在乎嗎？』
「……」
該怎麽說呢？
如果是帕莉艾爾她們，大概會以指責的語氣說出這些話，而自己也會因說到一半就感到厭煩而閉嘴不提吧？不過寫出來的文字卻沒有那樣的感情，而且最重要的是，奇卡的眼神裏並沒有那個意思。她的眼神如小孩子般天真無邪，充滿好奇地問著這般無聊的問題，所以傑斯撥了撥頭發，如此回答她：
「……雖然我救不了很多人，至少殺得死魔王一個人吧！」
奇卡不解地眨著眼睛。
「我隻是這麽想，姑且不論做不做得到。」
「……」
「馬希洛也是，那個白癡好像說過能不靠戰爭就平定大陸。」
奇卡的眼睛瞪得更大了。
「帕莉艾爾那家夥說自己是把那個白癡的話當真，才當他的護衛。就是這麽一回事。要怎麽想都是個人的自由，做不做也是。」
『那麽修女呢？』
「不知道。」
『謝謝你，我好像明白了。』
「是嗎？」
雖然傑斯知道奇卡也在煩惱，但不知道這段對話讓她明白了什麽。
『你會想要眼睛和手嗎？』
「是啊，自從失去的那天起，每天從早到晚都在想。」
不可思議的，回答時傑斯的心情變得很平靜。然後，少女像是鬆了口氣般，溫柔地笑著。
周圍的人理所當然地擁有的東西，他們兩人卻沒有。雖然失去的東西不同，但他們還是有相同的感受。
『好久沒有和人說這麽多話了。』
「嗯，我也是。」
太陽開始沉入城市的另一邊了。
帕莉艾爾、愛蜜特、愛戴爾瓦斯，以及帶著緊張感的車馬隊成員們一個個出現在正門的方向。
『我去打招呼。』
「喔。」
奇卡活潑地跑走了。車馬隊當中帶頭的男子站在前頭，讓似乎是部下的年輕人們低頭向奇卡打招呼。
然後，帕莉艾爾與愛蜜特回來了。不知為何修女一臉高興的表情。
「噯噯，我的勇者，其實你很喜歡小孩子吧？」
「……隻是因為那家夥不怕生。」
看見他的模樣，不感到害怕的人反而比較奇怪吧！不管是大人還是小孩，一般都會感到不舒服。
「喔——傑斯小弟，你剛才一直在跟奇卡大人聊天嗎？你們聊了什麽？關於王子的事情嗎？」
「……」
這兩個家夥實在很愛問問題。
如果像奇卡那樣，惜字如金地隻說重要的話就好了。
在帕莉艾爾放棄詢問發出歎息的時候，聽見了奇妙的聲音。
「那是什麽聲音？」
「好像是……慘叫吧？」
對於愛蜜特的說法，帕莉艾爾點頭表示同意。
慘叫聲正朝這邊接近，而且氣勢洶洶……才剛這麽想的時候……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
一輛摩托車猛然衝進了庭院，在通向宅邸正門的石磚上側滑著，好不容易才停了下來。
「餘回來了！」
馬希洛笑嘻嘻地摘下了護目鏡，而後麵全身僵硬的女勇者似乎就是慘叫聲的主人。
「……這不是希娜嗎？」
雖然臉有點僵硬，不過沒錯。
「是啊，我稍微拜托了一下，她就很樂意地加入我們的隊伍。」
「拜托！？樂意！？這種話你也敢說！？能不能請你體諒一下常被亂傳緋聞的我！？」
「知名偶像勇者與神秘美少年幽會！聽說對方是某國的王子大人！？差不多像是這樣的感覺吧！真像是愛聽八卦的民眾會喜歡的事情。哎呀呀，真是傷腦筋啊！哇哈哈哈哈。」
「可、惡……到底要怎麽教訓這家夥……！！」
「嗯，其實你可以扁他。」
雖然帕莉艾爾如此建議，但不愧是a級勇者，不會輕易出手。
「不過嘛，餘回來的路上開到全速，結果——果然！她為了不被甩下去，隻好緊緊地抱住餘！可是卻因為鎧甲擋住而沒有什麽觸感。原本還想她應該比帕莉艾爾更有料呢——沒有，我當然不能明說是哪裏羅。真可惜。」
這下他是挨揍了。當然是從正麵來襲，兩個人一邊一拳。
6
燒烤及鐵板燒。
幾位廚師烤著香噴噴的食物，再由管家和女侍端到桌子上。由於不需要什麽複雜的禮儀，車馬隊的成員們對於這些平時吃不到的高級料理大為感動，不停地享用著。
相對地，經常替貴族、王室成員執行任務的希娜，對於這點禮儀似乎早已習慣了。她沒吃太多就放下了刀叉。
「……意思是說，隻要王子大人沒有取勝，紋章就會隨同貝羅尼卡一起流向帝國？」
看著與奇卡、柯一起圍著另一張桌子的馬希洛，帕莉艾爾點點頭。
「老實說，我覺得事情的規模已經超過王子能獨自作主的程度了……」
希娜語氣強硬地說道：
「當然呀！如果劃分大陸上的勢力，除了絕對中立的教團以外，就隻剩下盟軍、帝國，還有貝羅尼卡了吧？」
貝羅尼卡跟隨某一方，將會導致平衡的天秤開始傾斜。這才是在密斯瑪路卡王城裏，不分晝夜的會談中應該討論的問題。
希娜嚴肅地看向愛戴爾瓦斯。
「侍從長，貴國陛下得知這件事後沒有意見嗎？」
「是的，因為電報中並沒有提到這件事情。」
……咦？
「奇怪？那愛戴爾瓦斯大人和車馬隊的大家是……？」
「以陛下為首，包括凱恩宰相以下的所有人，都隻知道殿下想參加競賽而已。」
……原來如此。帕莉艾爾想著。
姑且不論紋章，誰能想到光靠一次比賽就關係到一大勢力的去向？若是說出事實，沒人當真的可能性反而更高。而且馬希洛本來就喜歡摩托車以及競遠，那麽「單純想參加競賽」的說法更符合馬希洛的風格。
「……帕莉艾爾，剛剛的話都屬實嗎？」
「啊，是的，愛戴爾瓦斯大人……雖然我也是聽王子說的，不過……」
奇卡、女士，還有柯，任誰都看得出來這三家的領主和馬希洛意氣相投。而且，實際上，他們也準備了車輛以及整備用的工廠。
希娜語帶諷刺：
「——他果然不明白事情的嚴重性，在要塞的時候也是，他是不是以為自己一個人就能解決全部的問題？」
「隻是無法依靠任何人而已吧。」
回答的是正在吃烤雞腿的傑斯。由於他突然插話，希娜感到十分訝異。
「什麽意思？」
「當時我們為什麽會被找去？」
一個月前，他們與利塞爾等人一同謁見了密斯瑪路卡王。
「……是為了收集紋章吧？為了保護唯一能夠解除封印的王子大人在旅途上的安全，才會選拔勇者。」
「沒錯，但實際上出來旅行後，真正跟著他的就隻有我們幾個而已。而且還是像我這樣的三流勇者……既然如此，還不如讓軍隊跟來。所以上次我問過馬希洛了。」
「……那，他怎麽說？」
「他說紋章和聖魔杯，無論哪個國家都想得到。所以站在密斯瑪路卡的立場，不可以欠任何國家的人情。」
希娜瞪大了雙眼。
「無論哪個國家都想得到……？」
「隻要有了它，也許就能成為聖魔王、就能取得天下。結果，不管哪個國家都想據為已有。」
事實上，在瓦利歐公爵公開紋章的前夜祭之後，據說以盟軍為首的各個國家都爭先恐後地申請參加競賽。雖然表麵上說是為了全麵支援馬希洛的隊伍……
「這算什麽……盟軍不是為了戰勝帝國才……」
希娜的表情讓帕莉艾爾深感痛心。每次聽馬希洛及凱恩他們提到盟軍的實情時，自己也是同樣的心情。
「當時的利塞爾不也是非常難過嗎？雖然不想我們失望才沒說，但實際上似乎就是那樣。」
當時光之神子在會談上，也因為現實與現在希娜所想像的理想太過背離而感到憤慨……才會被現實主義的家夥們嘲笑。
大概是想起利塞爾煩惱的表情，希娜的視線投向了這邊，帕莉艾爾隻能輕輕點頭。
「嗯，我也覺得很過分……可是王子和凱恩大人都說這就是政治……」
希娜握緊了拳頭。
「……是嗎？真是愚蠢，太荒唐了。明明對外宣稱要守護自由、守護和平……不論中原哪個城鎮，所有人都如此相信著……所以我才……！」
「哦，那樣也好啊。」
「咦……？」
傑斯的話語讓希娜不解。
「我們是勇者。隻要自己覺得正確的事情，就不須顧慮別人。上麵的大人物在想什麽，與我們何幹？我們可是有上天、光明還有諸神當靠山。」
「傑斯……」
希娜低語著。傑斯大概是想安慰希娜，才會笨拙地說出這些話語吧！希娜雖然感到很意外，不過馬上就用力點頭。
「是呀，你說的沒錯。我們的正義不會讓任何人妨礙的，怎麽可能讓他們得逞呢！」
「我的勇者，你真是超有勇者風範！討厭，該說的時候還是能說嘛（音符）真讓我這個隨從感到驕傲呢！」
全毀了。雖然不知道什麽毀了，但醉鬼一開口就毀了一切。
順帶一提已經是第六杯了。
「我的勇者，原來你相信著上天和光明或神明大人呀！」
「……不可以嗎？」
傑斯並不否認，愛蜜特高興地摸了摸他的頭，不過傑斯迅速撥開了她的手。
實際上，帕莉艾爾也感到驚訝。不過之前他也告訴過利塞爾，說他是神賜予最強實力的人。盡管他總是冷眼旁觀，其實信仰頗深也不一定。
「……還有，隻要我們贏了比賽，紋章就歸馬希洛了。至少我沒有把紋章交給其他人的打算。」
哎，這話才像他的風格。
雖然在剛認識的時候，曾對他不正常的個性感到不知所措……不過當目的一致時，還真是相當可靠。
「那麽，既然決定了……」
愛蜜特舉起了啤酒杯，帕莉艾爾也順勢舉起了玻璃杯。
「朝競賽勝利邁進！」
希娜也補上一句。
「以及為了打倒帝國！」
雖然傑斯及愛戴爾瓦斯隻打算旁觀，但愛蜜特讓傑斯、帕莉艾爾讓愛戴爾瓦斯也拿起了玻璃杯。
「「「幹杯！！」」」
此時馬希洛過來了。
「哎呀，各位很有幹勁嘛！請務必保持到競賽開始，餘會全力替你們加油的。」
「「「啥？」」」
「我說會替你們加油啊
！」
帕莉艾爾急忙問道：
「你會參加比賽吧：：」
「嗯，你們會參加啊！」
等等？
「提議的人自己怎麽可以不坐上去……！」
『噓』一聲，馬希洛把食指放到嘴邊。
「隻要讓別人以為我在車上就好了。而且就算我坐上去，也不能構成戰力吧？」
「是沒錯……」
雖然還想說什麽，不過馬希洛似乎還有計策。
不過，既然提到戰力這兩個字，希娜突然想到：
「噯，之前提到……要讓王子大人練劍的事情呢？」
「啊～那個啊……不管我怎麽說他都不聽，而且身為勇者的傑斯小弟也沒有那個意思。」
當時馬希洛和國王訂下約定，若是被勇者捉到就乖乖練劍。結果還是不了了之。
「我的條件是幫忙找紋章，並不負責馬希洛的人身安全。」
「唉～餘要是有希娜小姐來一對一教導，明天肯定能成為代表中原的劍豪呢！」
希娜垂首，帕莉艾爾則是歎息。
「那，為什麽我就不行呢！」
「你隻會趁一對一的時候扁我吧！？」
「練劍的時候我又不會拳打腳踢！」
「如果在教學的時候與餘緊密接觸，餘說出：『你的胸部觸感不夠，應該繼續加強，hahaha』之類的，你會怎麽做！？」
揍。
「……看吧！」
「好了，臭小子快跟我出去外麵解決。」
「這裏已經是庭院了吧！」
「要是弄髒草皮不是很失禮嗎？」
「打算用什麽弄髒草皮啊！？」
看到兩人你一句我一句，互不相讓，希娜不禁抱起了頭，傑斯跟愛戴爾瓦斯則和平常一樣冷眼旁觀。此時，壓軸的超級修女愛蜜特竟然說道：
「如果隻是空手防身術的話，不如由我來教你吧？」
「咦？愛蜜特小姐會武術嗎？」
由於她總是喝得醉醺醺，此話令人有些意外。
「嗯～如果是僧兵術之類的，還算ok啦！」
「哇～不然王子下次就請修女教吧！如果不是用劍而是用徒手格鬥的僧兵術，也不會過度傷害對手了。」
教團裏負責殲滅魔物的軍隊是聖騎士團，而負責鎮壓人為暴力的則是僧兵團。他們使用的僧兵術是遵從信徒們『汝勿殺生』的教條，在不殺死盜匪為前提下進行自衛而誕生的。相當符合馬希洛不接受暴力的想法。
雖然真正的僧兵術必須和輔助魔法相結合才算完成，不過基礎動作是源於古文明時代發展而來的種種實戰型格鬥術。
「嗬嗬～怎麽樣？王子大人。大姐姐會一對一教你各種事情喲～（音符）」
「不是『女孩子』我就不要。」
……
「汝真有種啊，跟我到後麵一趟。人家不是因為被人拐了彎罵年紀太大而感到介意，隻是因為神明大人有重要的話要告訴你，所以沒辦法喔！」
結果，帕莉艾爾也跟愛蜜特一起站了起來。
「好，看來一切說定羅，王子。您好像馬上就能體會到僧兵術的真髓了。」
「不，什、等、住手……！？喂——誰來救救餘～……」
馬希洛就這樣被拖走了。
「……為什麽那樣的人會是密斯瑪路卡的王子！？」
「誰知道？」
傑斯說道。
「我也不知道。」
居然連身為教育者的愛戴爾瓦斯也如此說道。
夜漸漸深了。