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隔天。
總統從收音機中，聽說了在大白天下無所忌諱的列車強盜案件，憤慨地握緊了拳頭。
「真是何等惡質的仿效犯……不，這種應該是快樂罪犯吧。雖說我並不認同石動他們訴諸暴力的作法，可是他們也是認真的。然而這些人不隻趁亂搶劫列車，居然還自以為有趣地自稱是大魔王的手下……！」
「呃……說的也是……」
「……怎麽了？馬希洛王子。為什麽你一副不願開口的模樣？不管怎麽說，聽說犯案的人還打扮成女侍、修女還有怪女人的模樣，不覺得這也像是在戲弄人嗎？」
「是的，對不起。真是無言以對。」
「？為什麽你要道歉？」
該怎麽說呢。
「……那個，總統，雖然隻是直覺，不過我覺得救援很快就要來了。」
「是嗎？真巧呢。其實我也這麽覺得。」
「……怎麽說？」
「由於這個國家的國土非常遼闊，交通網有特別整修過，以便在緊急狀況下能在兩天左右的時間內做出因應。根據收音機的報時，我和你被抓來是三天前的事情。cic要調查到我們的位置，應該會花上兩天吧。」
「你是說如果我們的位置已被查明……因此救援部隊已經開始行動了？」
的確，列車被搶奪是昨天的事。如果監禁場所被查明，愛戴爾瓦斯他們立即展開行動的話，條件十分吻合。
雖然搶奪事件本身被報導了，但之後關於犯人遭到逮捕或列車所在位置都沒有提及。從這點來看，應該是情報被管製了吧。意思是愛戴爾瓦斯他們的行動是政府認可的。
……如此一來，果然軍隊不會行動嗎？不，也許是基於某種理由而無法行動。
（不妙啊……）
愛戴爾瓦斯他們毫無疑問被政府人士監視著，這點很不妙。從那天白鴉的態度來看，這裏毫無疑問是紋章祭壇所在的廢城。可是，自己還沒有得到紋章。這就是問題所在。
為了防止兩國關係僵化，馬希洛不論在總統官邸或在這裏都沒有提到貝羅尼卡的紋章搶奪事件……可是對方如果會采取那種強硬手段，那麽關於紋章最好不要讓政府介入。
對，反過來說，這次也是能靠自己取得紋章的機會。
從總統和自己一同被綁架來看，紋章毫無疑問也是red k的目的之一。要是被共和國奪走，還不如先放在red k那裏，之後也比較好奪回……不過從雙方戰力比來看，恐怕兩種選擇都是一樣的。雖然總統對石動提出的地位差別問題表示理解，但問題在於瑟莉雅娜。她已經明說隻要派一個師團就能輕鬆鎮壓這個據點。
（……意思是說……）
軍部已經把一切都推演完畢了，處於隨時可以實行的階段。再加上總統不在，隻要副總統同意的話，想必就會下令行動吧。就算紋章的封印一定要馬希洛才能解開，但現在哪怕是雞毛蒜皮的小事，都最好不要欠共和國人情。敵人談判用的籌碼已經夠豐富了，絕不能再把自己的籌碼也交給對方。
該怎麽做才好？
如果能親自取得紋章、救出總統，讓對方欠下人情的話，是最好不過的結果。
那麽，該怎麽做才能達到目的呢？
要呼喚了嗎？
（呼喚那家夥……）
不，冷靜點，現在還太早。
現在不是時候，情況還不夠明確。
條件差太多了。
當時隻是要逃跑而已，而且對手是三劍之一的長穀部沙耶香，值得全力以赴。可是這次不同。在這個滿是男人的遊擊隊據點裏，就算把他呼喚出來也不有趣……
（更正。）
……對，更正，應該說效果非常薄弱。
而且那招已經用過一次了。要是又為了同樣一個逃脫的目的而再次搬出來，真的妥當嗎？會得到理解嗎？不，那兩人絕對不會理解。朝這裏前來的近衛隊長與其部下，是絕對不可能理解的。萬一出了差錯，與她們不巧而遇的那一天……
（死——）
絕對會死。那裏沒有任何自由，隻有絕對無法反抗的死亡而已。
「……怎麽了，王子？你的臉色不太好啊。」
「是啊……我覺得有點冷。」
牙齒打顫，渾身發抖。
剛好巡視牢房的遊擊隊過來了。
「啊啊，不好意思，王子的身體好像不舒服。能不能幫我們叫醫生過來？」
「什麽……？不是裝病吧。」
就在對方把臉湊近牢房的瞬間。
「喝。」
總統輕喊一聲，朝著看守的心窩施予一記肘擊。看守當場昏厥，在跌倒前被總統抓住了胸襟，還從他身上搶走了鑰匙及自動步槍。
「……咦？等等，總統，你在做什麽？」
「這裏的生活也差不多過膩了。」
「不不不不！這未免也太突然了吧……！」
連阻止的時間都沒有，總統就把鎖打開了。他的動作、注意力、拿槍的姿勢，都比遊擊隊熟練得多。
「身體還撐得住吧？」
「呃……是沒問題……」
「那就走吧。別看我這樣，我以前可是在cic幹過呢。跟我來吧。」
「……啥？」
總統邊走邊說著：
「在民主主義的議會中，最能發揮威力的就是情報啊，馬希洛王子。我在cic時代，掌握了有力議員的所有把柄。這就是連任三次的魔術謎底。」
兩人穿過監獄的通道，打開了鐵門。
「發生什麽事？剛才好像聽到慘叫……」
當遊擊隊員正要回頭時，總統就撲了上去，以步槍的槍托擊打對方的側頭部。
看來牢房好像隻有兩名看守。
「你這個人……根本是獨裁者。」
「哈哈，這評語還真嚴苛。但我隻是在法律的範圍內，為了自己的目的行使自由而已。」
總統從剛剛打倒的士兵身上奪取了自動步槍，遞給馬希洛。但馬希洛沒有接受，隻是搖了搖頭。
「你是我的敵人。」
「……是嗎？我還以為你能理解呢，如此否定鬥爭的你……」
總統從馬希洛拒絕接受的步槍中取出彈匣，然後放進西裝口袋中。接著，他就架著槍，悄悄靠近門邊，偷窺房間外的情況。
「如果拘泥這種小事，想要在未來的大陸情勢下背負整個國家可是很困難的，馬希洛王子。要是光靠理想就能弄好一切，這座大陸隻要有神殿教團的統治就足夠了，石動他們也不會想以槍杆子打出政權了。不是嗎？」
「這……我很明白。是的，正是如此。不愧是在權力即為一切的民主主義國家中爬到頂點位置的人。」
馬希洛沒有拿來福槍，而是從倒下的士兵槍帶中拔出手槍。
「你一定是和我有著同樣思想的人。」
從衛兵的值班室裏偷窺外麵通路的總統，後腦勺被馬希洛用手槍抵住。
「……你是什麽意思？」
麵對不太吃驚的總統，馬希洛輕輕笑道：
「隻是想警告你，最好別太大意了。」
說完，馬希洛就把手槍插進腰帶。總統歎了口氣。
「……這玩笑可不好笑，王子。」
「我們這種思想最大的缺點，就是對於暴力毫無招架之力。」
「原來如此，意思是連你也會被打敗嗎？那可真是最弱的理論呢。」
走出值班室時，馬希洛說道：
「……真是靜得可怕。到
底是怎麽算到這個時機的？」
「這就叫有備無患。這個鈕扣跟領帶夾其實是超小型的收訊機和發訊機。」
技術水平不是中原可以比擬的，簡直是天與地的差別。
「雖然通訊範圍不到一百公尺……不過現在，一名叫做赤鴉的crow code隊員正在外麵待命。他已經告訴我在這個時間下看守最少，以及大概的位置。就和你說的一樣，救援馬上就要到了。走吧。」
兩人慎重地爬上樓梯。
「我們在地下牢裏。隻要順著這個樓梯上去，就能到城郭附近。然後從那裏……」
「紋章在哪裏？」
「……王子，現在不是在意那種事情的時——」
總統一回頭，馬希洛就把上了膛的手槍對準了他的臉。
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「我已經警告過你了，總統。」
名為馬希洛王子的少年，直到剛才為止的柔和表情已經完全消失。雖然剛才沒有提醒他……但這次確實有把子彈上膛。少年知道怎麽用槍，剛才隻是故意沒那麽做而已。
所以總統才會大意。明明剛才被警告過。
「……居然能自稱討厭暴力，這次可不能再當玩笑收場了。」
馬希洛微側著頭，眼神裏浮現冰冷的感情，稍稍露出微笑：
「不，這是我對你的敬意，總統。因為我自己也一樣，因此很明白。你這種人就和我一樣，以為隻靠情報與口才就能操弄一切，因此不由分說的暴力是最有效的。剛剛說過了，我已將你當作敵人。」
總統吞下口水。這是他的本性嗎？還是演技？如果至今為止的風趣少年才是本性，現在的馬希洛實在太高明了。但若相反……至今為止那副過慣安逸生活的模樣也未免演得太完美了。
「……原來如此。可是，你敢扣下那個扳機嗎？」
總統試圖威脅。
但馬希洛笑得更深了。
他向著天花板開了一槍。一陣幹燥的爆裂聲，不停地回蕩在廢城的硬質石牆間。
「哪裏發出的槍聲！？」
「是地下牢，快！」
總統幾乎要屏住呼吸。
「馬希洛王子……！？」
「走吧，總統。要是慢吞吞的話，難得的逃跑路線就要被堵住囉。」
無可奈何之下，總統隻能一口氣跑上樓梯。然後右轉，左轉。眼見看守的士兵已經從崩壞城牆的方向趕了過來。而通往上方的樓梯，也有下樓的腳步聲逼近著。這樣下去，在離開城堡前就會被包圍。
「唔……！」
「接下來該怎麽逃呢，總統？」
雖說已經腐朽了，但過去也曾是繁華的王城，除了在這寬闊的城內找個地方躲藏之外別無他法。總之，現在應該往遠離腳步聲的方向跑。
「以我的看法，紋章所在的祭壇應該是最理想的躲藏地點。如果能取得紋章的話，還能作為與石動他們談判的籌碼。」
「那還真希望你能帶我去啊！」
「沒有問題。」
馬希洛不慌不忙地停下腳步，然後朝著看起來毫無異狀的牆壁敲去。
——逃跑了！總統和王子逃出去了！
——好像還沒有離開的樣子！應該還在城裏，快找出來！
幾個急促的腳步聲通過，然後遠去。黑暗中，總統吐出了屏住的氣息。
「……密道嗎……真虧你能發現呢。」
「年代上，這裏和我國的城堡似乎是同一時期建造的。當時大概很流行這樣的設計吧，不論構造還是機關都很相似。」
「原來如此。」
就像總統透過cic取得逃跑機會一樣，馬希洛也找到了逃跑的線索。
「即使如此，你需要做到這種地步嗎？我能理解你想得到紋章的心情，但確保安全才是最優先的事情吧？等逃出去，在軍隊鎮壓以後再慢慢找也……」
「非常抱歉，中原已經將你的國家視為敵人。就像你的國家僅僅把中原當作隔離帝國的防波堤一樣。而我來此不僅身為密斯瑪路卡的王子，同時也是那些國家的代表。因此，我絕不能輕易地將名為紋章的籌碼交給已經過於強大的你們。不然，密斯瑪路卡在中原的立場將會變得非常糟糕。」
「王子……」
全都是為了那份覺悟，是嗎？
總統的心情變得有些沉痛。
剛才自己還說他未來沒辦法背負國家前進……真是大錯特錯了。這名少年，不隻背負著密斯瑪路卡，如果考慮到聖魔杯的去向，是的，他甚至背負著整座大陸。
「雖然我也想自己去尋找紋章，可是如果被你從背後用槍指著可受不了。對於把你卷入危險這件事我願意道歉，總統。可是麵對帝國威脅的中原，已經不是能講究體麵的狀況了，這點請你諒解。」
說著，馬希洛就朝密道深處走去。
（真是可悲……）
實在太可悲了。
年僅十五歲。
沒有上過學，不曾在學校與朋友悠閑度日。既沒有把寶貴的青春傾注在戀愛或玩耍上，也不能像勇者一樣進行一場令人心動雀躍的冒險。甚至無法對長大後的自己抱持無盡的夢想。他唯一能做的，隻有將目光盯在毫無正義、毫無榮譽可言的談判桌上，並且以死亡作為賭注。如果不是這樣，不可能會有這樣的機智與膽量。
「……等一下。」
總統扭下一顆位於袖口的鈕扣。雖然這發光石（mled）的亮度微弱，但在黑暗中總比沒有好。
「毫無準備地前進是很危險的。這種地方，肯定會有防止入侵的陷阱吧。」
「碰到再說。」
正因為背負著這麽多東西，才能如此輕易地說出拋棄自己般的話語。
「反正機會難得，不妨享受一場如印地安那·瓊斯或詹姆士·龐德的冒險吧，安迪·j·耶斯曼總統。據說你的中間名不是什麽聖名，而是仿效那些好萊塢英雄的名字吧。」
總統再次深深歎息，然後輕輕苦笑。的確，至今為止的自己比起cic，其實比較像是mi6（英國秘密情報局）。
「all right，我明白了。好吧，那麽接下來我們就是紋章奇兵了。」
「那真是太棒了。現在變得有趣許多了呢。」
馬希洛又恢複帶著稚氣的笑容，高興地張開雙手。
◆
帕莉艾爾等人潛伏在森林的樹叢中，仰望著城郭、尖塔，以及到處都有崩壞痕跡的廢城。
嘉德麗亞以高準度的小型雙筒望遠鏡偵查，說道：
「……好像突然變得吵了。剛才的槍聲是怎麽回事？」
「不清楚……剛剛從總統那裏收到逃跑的信號以後，就沒有聯絡了。」
代號為赤鴉，手上拿著通信終端機的男人回答，一行人紛紛產生了不好的預感。嘉德麗亞又向代號為潘希，耳朵靠著收訊機的戴眼鏡女子問道：
「軍隊呢？」
「還要一個小時才會抵達。」
帕莉艾爾聽完，發出帶著不安及焦躁的歎息。當初的計劃是先保護逃出的兩人，將他們轉移到安全的場所後，剩下的就交給軍隊處理。
根據負責監視的赤鴉回報，裏頭的警衛超過一百人。可是再怎麽說也是古代大國的城堡，警備無法覆蓋所有地區，潛入應該比萊恩要塞容易……但對方進入警戒狀態後又另當別論了。要是強行闖進去，結果馬希洛與總統再次被抓住，我方可就束手無策了。
「這種時候不是該盡早去救人嗎？」
愛蜜特問道。如果兩人在我方到達之前能躲在某個地方，的確再好不過。
但傑斯也說道：
「這跟要塞那時不一樣，我們不知道馬希洛在哪兒。」
希娜也點頭同意。
「是呀，假如他們成功逃脫，躲在某個地方的話就更該如此。如果不設法解決遊擊隊，我們也沒辦法安心地找人。」
「那就由我去吧。」
從樹叢中站起來的，是蘭戴爾迪。
「笨蛋，別貿然把頭……！」
當嘉德麗亞大叫時，為時已晚。
「發現可疑人物！」
「是政府軍嗎！？」
「開槍，開槍！！」
噠噠噠噠噠噠——！！
固定機槍炮座發出了手槍無法比擬的猛烈炮火。麵對足以轟開草叢、削開樹幹的火力，一行人不得不後退。
鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘——！！
雖然爆出猛烈的火花，但藍色鋼製裝甲上卻連一點刮傷也沒有。
「我的名字叫做蘭戴爾迪！你們這些擾亂世間和平的可恨鼠輩……接招吧！」
蘭戴爾迪以盾牌彈開子彈，以長劍劈開火箭炮，並且利用地雷區的爆炸加速，向前奔去，最後甚至藉著震波的反作用力飛越了城牆。
「所以說那個怪物到底是怎麽回事——！！」
嘉德麗亞像是自暴自棄，把望遠鏡往地上一摔。其他人也說不出話來。姑且不論劍，那套鎧甲應該也是傳說等級的裝備吧。
「看來他剛好成了不錯的誘餌呢。」
再度單獨行動的愛戴爾瓦斯回來了。帕莉艾爾問道：
「請問，您又去哪裏了？」
「因為這裏看起來是和密斯瑪路卡城同樣年代的城堡，所以說不定有通向內部的暗道，我剛才去找過了。」
「咦……那，找到了嗎？」
愛戴爾瓦斯似乎覺得多此一問。
「你以為我侍奉密斯瑪路卡多少年了？」
「不，可是您不是侍奉諾提斯卡呀？」
愛戴爾瓦斯無視她的存在。
隻把從容的冰冷視線，移到嘉德麗亞等管理局成員身上。
「我不打算讓殿下繼續陷於危險之中。各位覺得如何？」
「……我明白了。沒辦法，就接受你的好意吧。」
3
走在密道中的總統，向馬希洛詢問：
「不過，也無法保證這條路通向祭壇吧？這種東西不是讓重要人士逃走而準備的嗎？」
「那也不一定。雖然隻是推測，但既然在祭壇上蓋了城堡，就表示諾提斯卡的人們不隻知道紋章為何物，還背負著守護它的任務。」
總統感到佩服。
這是共和國過去並吞這塊地區時，餘黨們閉口不提，cic於近年終於調查出來的事情。雖然馬希洛說得像猜測一樣，不過繼承聖魔杯的密斯瑪路卡王族可能還是知悉一切吧。
馬希洛繼續說著：
「如果是那樣，舍棄該守護的東西而逃跑就是本末倒置了。要能欺騙敵人的眼睛，並且讓守護的對象放在手邊……我認為密道應該是基於這個目的設計出來的。」
「可是，紋章不是由你們密斯瑪路卡王朝的血脈封印了嗎？那麽想帶著逃出去是不可能的吧。」
「就算紋章的封印是那樣，祭壇的封印也許不同。」
「什麽……？」
馬希洛手扶著牆走著，聳了聳肩：
「即使無法發揮紋章的力量，就算是為了守護它，也可能將它移動……就是這麽回事。」
「……那麽……共和國並吞諾提斯卡的時候就已經……？」
「嗯，也許早就被王家的人帶出去了。」
「那麽，我們現在到底是為了什麽……」
「別緊張，我隻是說有那種可能性而已。我之所以會如此猜測，也是因為父親大人不肯全部告訴我。」
「連親生兒子也……」
「嗯。因為事關重大，想必是連繼承人也不能得知的秘密吧。在正式繼承王位之前都不能說……據說是這樣。」
馬希洛說著，在麵前的t字路口毫不猶豫地向右邊轉。
「……這個方向對嗎？」
「沒錯，我們是向著城堡中心方向前進的。從地下牢出來時，我們不是有瞥見城牆嗎？我從那時就把這座城大概的方位記住了。」
「這樣啊……」
真教人吃驚。在那種緊要關頭，明明以脅迫的態度逼問是要逃跑還是尋找紋章，居然還能觀察得那麽仔細。而且在奔跑時還能一眼就找到這種秘密通道的入口與開關。
「也罷，反正要是錯了，隻要折回去就行了。又不像我們那座城那樣大到毫無意義，應該不至於迷路吧。」
兩人快步行走。
「不過總統，實際上到底是怎麽樣？」
「什麽意思？」
「我是說紋章。即使我運氣好解開了封印，共和國還是打算據為己有吧？」
總統聳了聳肩。
「……是啊，沒錯。在共和國的領土發現的東西，原則上歸共和國所有。絕不可能無條件放手的。而且，說實話……雖然對不起你，不過不管你怎麽努力，狀況也不會改變。」
「真是如此嗎？」
「當然是。就算你說是自己找到的東西，私自將這個國家的東西拿走，我們可是會很困擾的……這就是議會多數人的意見。即使我個人想對你讓步，隻有這件事毫無辦法。」
「原來如此，真符合民主主義的精神。即使如此，比起從頭到尾都勞煩你們的軍隊，這樣仍算是爭取一點點的有利條件吧。若非如此，我也不願意拿槍啊。」
這時兩人看見一道向下的樓梯。下了樓梯後，眼前出現了與行進方向呈直角的寬闊通道。
「這裏是……？」
「大概是城的中心部。那邊是南，這邊是北。」
朝南的方向有往上的樓梯，北方則有朝下的樓梯。
「那邊肯定是從王座或某處下來的樓梯吧。」
「意思是……」
兩人朝北方向下的樓梯前進。
「是的。接下來不是墓室、寶庫，就是祭壇了。」
「……感覺不知道會碰到什麽牛鬼蛇神呢。」
「不管怎麽說也是過去的王城，至少會有結界吧，我想應該不至於有魔物之類的……」
兩人踏在樓梯上的腳步聲，在黑暗中產生了巨大的回聲。
道路的盡頭有一座巨大的雙開式門屝。門上有莊嚴的雕飾，材質看起來同時具有金屬的光滑感與石頭的粗獷，相當不可思議。其中一麵上，還有一枚不知是壓製還是雕刻而成的浮雕。
「上麵……畫的是森林嗎？」
「看起來像森林。那麽，在貝羅尼卡崩壞的祭壇，應該是畫著以太陽為主體的圖案吧。」
總統把鈕扣的光亮朝各個方向照射，因此有所察覺。
「……上麵有炭，應該是火藥造成的。」
「大概有人以為用炸彈炸得開吧。」
「真是愚蠢。光是這扇門，就已經是相當了不起的文化遺產了啊……」
「是啊。不過上頭一點凹痕也沒有，可見如果不是地震那種超常力量——」
就在馬希洛說著，無意識地觸碰到門扉的瞬間。
他的手中像是發出了波紋一般，整道門開始發出淡淡的光亮。等到光一消失，看起來十分厚重的大門便詭異地向左右滑開。裏麵一開始是一片黑暗，但馬上就亮了起來。對於剛剛在黑暗中步行的兩人來說，一道炫目無比的燈光，像是終於等到主人的歸來一般，又像是在誘惑兩人進入似的，從
門的入口處逐一向深處亮了起來。
往裏頭看去，似乎有一百公尺以上的長度。這個寬廣的空間，並非由石頭砌成。地板雖然有著像是鐵板的光澤，卻沒有槌打或焊接的痕跡。鋪設在牆上的透明管子，以及像是蝕刻版畫的幾何紋樣，也許不是某種裝飾，而是代表著整個房間就是某種裝置，或者回路。
總統瞪大眼睛望著這幅光景。
「……原來紋章的祭壇……居然是古文明的遺產……！？」
整體統一成灰綠色的調子，看起來就像是異世界……不，就像是隻有這裏是從別的時代切割出來的一樣。
另一方麵，馬希洛似乎對於自己做出的事情難以置信，盯著自己碰觸過門的手掌。總統抓住發愣的馬希洛的肩膀，用力地搖著。
「好厲害啊，王子……這可是一大發現啊！雖然還不知道詳情，但這不就是高科技時代以後，古文明最末期的遺跡嗎！？快看，居然如此完美地保存著！這可是偉大的功績啊，馬希洛王子！」
「哪有這種事。」
與總統湧現的興奮之情相反，微笑的馬希洛，聲音卻帶著冰冷。
「這的確是了不起的遺跡……但我可曾付出過什麽努力？」
他像是心生不悅地聳了聳肩，然後帶著緊張的神情向裏麵踏出了一步。
天花板上發出『鏗』的一聲，壁麵上出現了一道從來沒看過的奇怪形狀的槍口。
總統咽下了口水。
「有自動防禦機能嗎……？」
「誰知道。不過……也許你不要進去比較好。」
總統發現自己像是被迷住了一般，差點踏進去，急忙退了一步。
「啊，是啊。我知道了……不過你也要小心，王子。這是古代的遺跡，誰知道會不會出差錯。」
「……如果真是如此，就當作那種蠢夢從一開始就無法實現吧。」
馬希洛像是看破了一切，邊開玩笑邊朝裏麵走去。
「馬希洛王子……」
4
（厲害……是很厲害沒錯……）
馬希洛往前走著。
他的內心五味雜陳。
他讀遍了各種書籍，其中有一種是他不喜歡的類型。那就是天生背負著某種宿命，或是什麽傳說的子孫之類，關於那種主角的故事。
若要問為什麽，就因為他自己正是如此。
光是觸摸就像是被認可一般，門扉自動開殷，根本是典型的範例。一點都讓人高興不起來。那種故事的主角們，總是像是事先安排好似的，跨越某種困難或試煉，找到某些事先準備好的東西，最後獲得些什麽。
馬希洛就是討厭這點。他討厭被強迫參加事先準備好的試煉。就連接受宿命安排這個決定，也是被強迫的。把自己代入故事主角的立場後，他就是無法接受這一點。
還是自由比較好。如果無法逃過試煉或困難，至少也該由自己選擇。既然帝國的威脅無法避免，那麽自己就想避開武力，選擇以談判前進。就因為是自己選的，就算為此舍棄性命也無所謂。更不用說已經明白那是無法抗拒的命運。如果死亡對所有人都是平等的話，就應該把壽命這個字一笑置之，盡情揮灑自己的生命。
這才是自由，這才是正義。
可是，光是像這樣朝著祭壇前進就已經很矛盾了。如果不是身為密斯瑪路卡的王子，根本不可能在這裏……哎，這也不過是可笑的堅持而已。
（……）
馬希洛在心裏自嘲著，反正這些都是無意義的空話，於是快速地轉換了思考。
如總統所說，遺跡全部都是用古文明的純科學打造的嗎？或者是文明崩壞後才以魔導科學建造的？
前進時，槍口一個接一個冒出來。槍口像是很在意馬希洛似地，隨著他的行進而轉動著。發射出來的會是子彈，還是小說中那種能切開東西的雷射呢？亦或是打中的瞬間就能讓人灰飛煙滅的光束武器？
雖然對此很感興趣，不過幸虧情況沒有演變成要用自己的身體來確認，馬希洛在全自動炮台之間前進著。從入口開始計算，已經走了七、八十公尺了。
想必那就是真正被稱之為祭壇的地方吧。在高出的地麵中間，有一座雕刻著與大門相似浮雕的台座。
紋章就在上麵。
如果說之前得到的是接近金色的黃色紋章，這個就是綠色紋章。在透明之中，有一道像是四枚心型組合而成的十字形狀，綻放著綠寶石般的光芒。也許是仿自四葉草吧。如果是的話，製造這枚紋章的人還真有幽默感呢。
（第二枚紋章……嗎？）
就在馬希洛打算觸碰紋章的那一刻——
『追求紋章的人啊。』
「……！」
馬希洛被語調平穩的女聲嚇了一跳，忍不住抽回了手。他向周圍望去，卻沒有看見像是揚聲器一樣的東西，根本搞不清楚是從哪裏發出的聲音。
『請回答我，得到第二枚紋章的人啊。』
馬希洛屏住了呼吸，感覺背部發寒。雖然他立即開始思考，卻什麽也串聯不起來。
聲音的主人為什麽會知道這是第二枚？明明得到第一枚紋章是在遙遠的彼方——貝羅尼卡所發生的事情。難道遺跡之間有網路嗎？可是，從貝羅尼卡的祭壇上帶紋章出來的是冒險者們，而不是自己。而且遺跡不是因為地震而崩壞了嗎？難道這不是來自遺跡的聲音？如果是那樣，為什麽對方會選在這個隻有自己能打開的地方，在這個時候出聲？
雖然無法想出結論，馬希洛還是吸了一口氣，等內心平靜下來後開口說道：
「……你是？」
『現在還不是你該知道的時候。』
能夠溝通。
發現馬希洛陷入沉默，聲音又開始問道：
『請老實回答，你追求紋章的目的是什麽？』
「……要是沒有老實回答呢？」
至少有權利知道這件事吧。然而回答卻非常簡單。
『將會殺死你。』
這次連台座周圍都出現槍口，簡直就像是蛇昂首吐信一般。
「如果我老實回答，結果答案不合你意呢？」
『將會殺死你。因為這個力量隻要使用者稍有不慎，將會導致世界毀滅。』
「……這安全設施還真是寬鬆啊。明明在貝羅尼卡的祭壇，你就沒能發揮機能，紋章輕而易舉地就被帶走了。不過是個遺跡，不過是個機器，居然還想判斷事情的善惡嗎？」
『除了你之外的任何人，無論得到多少紋章，世界也不會產生巨大的變動。』
「……！」
馬希洛感到恐懼。
這家夥是怎麽回事？
到底是怎麽搞的？
簡直莫名其妙。
她到底知道多少？根據什麽如此斷言？明明現實中這些紋章是全世界的焦點——馬希洛感覺像是有人用冰冷的手抓住了他的心髒。
『隻有你會將世界導入毀滅。』
「別開玩笑了！！」
馬希洛忍不住大叫。
「毀滅！？不隻是一個國家，我連世界都會毀滅嗎！！我不是為此而來的！！不是為此而活到現在的！！」
馬希洛粗暴地把手放到紋章上，用力從台座上扯了下來。他舉起紋章，展示給看不見的對象，然後說道：
「……怎麽了！要殺就殺吧！既然你都知道那麽多了，從一開始就不需要讓我活下去吧！」
像是讓嘶吼的馬希洛等待般——
過了一會兒，聲音才繼續說道：
『……那就是你心中的黑暗。艾露柯雷謝爾的回憶
，就是你內心的枷鎖。』
「閉嘴！！你到底是什麽！到底是誰！？」
『下一次再問你吧，追求紋章的人啊。等你得到第三枚紋章的時候。』
「慢著！話還沒有說完！」
然而，在那之後無論馬希洛再怎麽大叫，也聽不到任何聲音。而且，槍口也都消失了。
「……」
馬希洛看著自己的手，紋章確實在那裏。那麽剛才的聲音到底是怎麽回事？
試煉？測試？
「開什麽玩笑……」
「王子……！！」
當馬希洛聽見在入口等待的總統的聲音，回頭望去時。
「嗚！？」
他吃了沉痛的一擊，紋章脫手，從祭壇上滾了下去。
5
在翻轉的視野中，馬希洛看見了石動，以及被遊擊隊捉住的總統。而抬頭望去，則看見撿起紋章的白鴉。
「喔，真是意境高深的色澤。隻要看過這個，就能一眼看出嘉德麗亞拿到的是贗品。」
「唔……」
馬希洛擦了擦裂開的嘴角，從地上爬了起來。
「……還給我。」
「如果你說還就還，哪才不就白白挨打了？」
石動等人也走了過來，被槍口指著的總統說道：
「你沒事吧，王子……！」
「……嗯，我沒事。總統呢？」
「啊啊，我也沒事，不過……」
總統的視線轉到從白鴉手中接過紋章的石動身上。
「太美了。原來如此，即使是不識魔法及工藝的我，都能明白這是超乎尋常的傑作……這就是聖魔王的遺產嗎？」
石動、白鴉、總統，以及抓住總統的遊擊隊幹部。馬希洛掌握了所有人的站立位置。機會很充足。在所有人被紋章迷住的現在，隻要東西不是在白鴉手裏，就有搶回來的機會。
事到如今，馬希洛開始有點明白剛才的女性聲音的意思了。當他取得紋章時，就感覺到了某種力量。
「怎麽辦？石動。這個王子已經沒用了嗎？」
「慢著，白鴉。如果紋章的確是如此了不起的東西，就算沒有聖魔杯，也足以當作我們的象征了。若是能收集到更多紋章，威信將會堅如磐石吧。」
馬希洛不禁嗤之以鼻，石動的視線從紋章上轉向馬希洛。
「……有什麽好笑，封建主義的小子？」
「你這權威主義分子。」
「你說什麽……？」
石動眼神變得尖銳，但馬希洛繼續說道：
「說實話，共和國的威勢對中原而言同樣很令人厭煩。如果你的理想是真的，我認為小國家群應該協助你建立國家。可是錯了。你隻是想仰賴聖魔王這個過去的權威罷了。」
「不對！」
「如果真正追求理想，如果真正相信人民的聲音，根本不需要紋章或聖魔杯。」
「不對！！你這無知之人少胡說八道！！這是為了讓你們那些權威主義分子能和平歸順——」
「如果你的理想是真的，人民會自己聚集在你的旗幟之下！難道不是嗎！？現在居然說什麽要他們歸順，不覺得太可笑了嗎！」
「你這家夥……！」
石動從槍帶中拔出了手槍。麵對表情猙獰且拿著手槍抵住自己眉心的石動，馬希洛依然不為所動。
「到頭來，你根本連自己的理想都無法完全信任吧。所以不相信人民會讚同自己，所以拿起槍支以武力起義。但是連那被你宣揚為人民之力的武力，你也不相信能贏過政府軍。最後終於攀附到聖魔王的權威上。」
「閉嘴……！」
「那麽接下來就等著曆史重演了。你將對民眾施予美其名為教育的洗腦，剝奪他們知的權利，以隱瞞真相，除去造反的萌芽。到那時候，武力就變得和毒品一樣，一旦嚐過它的味道，就沒辦法舍棄它帶來的方便和威力。那就是得到權勢者的本性。」
「閉嘴！」
「過去，在由軍隊主導的獨裁政治下，有多少本應享有平等的人民遭到虐殺……別跟我說你不知道。到最後，你同樣會殺害應該獲得解放的人民。」
「給我閉嘴！！」
一陣槍聲響起，子彈掠過了馬希洛的頭發。在千鈞一發之際，讓槍口偏離的……是白鴉那超越常人的反射神經。是他的棍柄。
即使如此，馬希洛連眼都不眨一下，繼續說著：
「……看吧，你隻披著弱者的偽裝，這才是你真實的嘴臉。隻會依附在名為暴力的權威上，你這權威主義分子。」
「我不一樣！！我明白這一點！我學習了過去那些錯誤的經驗！！站在他們前方！！」
「那麽你為什麽不使用言語，而是拿起了槍！為什麽沒有選擇言語！？為什麽以紅色作為號召！？你高舉的紅色是代表革命的火焰嗎！還是遭虐殺者所流淌的鮮血！」
「唔……！」
「……如果你的理想是真的，聖魔杯和紋章都是沒有必要的東西。如果相信現在的人民所擁有的力量，什麽聖魔王權威之類的東西不過是曆史的遺物罷了。因此在你的理想中，我也是不必要的。沒錯吧？來啊！」
然後，馬希洛將偏移的槍口重新拉回自己的眉間。
「別被戲弄了，石動。那不過是花言巧語而已。」
白鴉插話。
「到頭來，他隻是想要這個紋章而已。八成想說如果你開不了槍就把東西還他。」
「正是如此。」
聽到馬希洛的回答，白鴉笑了。
「你打算坦白了嗎？」
「這是為了你們好才說的。如果得到紋章，就意味著不隻要與共和國為敵，還要與大陸上所有的國家為敵。」
石動搖頭否認。
「就是要讓他們臣服，才需要這枚紋章！」
「那告訴你一件好事吧。我在貝羅尼卡得到紋章時，最先狙擊我的不是帝國也不是其他人，就是這個共和國。就連擁有盟軍這後盾的我，都被身為自己人的共和國狙擊了。」
「什……」
石動語塞，望向總統。總統無言地點了點頭。
馬希洛進一步訴說：
「明白了嗎？就和你現在用力量奪取紋章一樣。最後不管是哪個國家都不會理會什麽權威，全都會來搶。不是所有人都和你一樣是真摯的理想家。就和神殿教團的威信不斷下降一樣，人民對於傳說並沒有那麽虔誠。所以，你大概會本末倒置，為了保護紋章，把本該拯救的市民作為肉盾。」
「……」
「可是隻要我死了，幾乎就和斷絕聖魔杯複活之路無異。任何人都會放棄，最後對聖魔杯徹底失去興趣。要你殺我就是這個意思。和找出紋章本身的意義相比，那樣還比較好。」
「……你是認真的嗎……？」
馬希洛回答石動：
「是啊，當然。想隻靠紋章……不，想隻靠聖魔杯讓所有人臣服，這恐怕已經超過了理想的範疇。那種事情，不過是幻想而已。」
「唔……」
就在此時，聽見了帶著慌亂的喧嘩聲。
「敵襲！！敵襲！！」
白鴉與石動一下子回過神來，朝著那邊看去。同時，馬希洛以身體撞向石動，並且奪回紋章。
「你這家夥……！？」
「你是白費力氣。」
麵對準備揮動棍子的白鴉，馬希洛叫道：
「不許動！」
到剛才為止一直注視著自己的全自動炮台群，回應了從祭壇中取得紋章的正統主人的意誌，一起出現了。
周遭響起一道某種物體遭到蒸發的聲音。石動與幹部們拿著的所有槍械都被切斷，掉落在地。舉起雙手的總統趁著這個空隙，往背後施予一記肘擊，然後跑向馬希洛身邊。
「得救了，王子……！既然有敵襲，肯定就是救援來了！」
「結果我爭取到了時間呢。快躲到我的背後。」
石動等人被槍口瞄準，無法動彈。
「這……這是什麽！？這個遺跡居然還在活動！？」
馬希洛說道：
「祭壇是為了守護聖魔杯的鑰匙而存在的。聖魔杯的管理者得到這把鑰匙，為了守護鑰匙，這個空間似乎已處於我的支配之下。」
「不過，終究隻是些玩具。」
麵對白鴉無所畏懼的笑容，馬希洛眨了眨眼。
「你說什麽……？」
「喝！！」
隨著一聲大喝，一陣如撞擊般的爆風聲響起。化為龍卷風的棍子開始高速回旋，將幾個全自動炮台敲出火花，徹底破壞掉。他以棍子阻擋雷射，又將棍子一分為三。隻見棍子化為用鎖鏈連接的可怕三節棍，隻用中間防禦，兩邊繼續飛舞著，持續進行破壞。
馬希洛與總統同時啞然，不過仍急忙朝出口退去。
「真、真是亂來的家夥……！」
總統也流著冷汗表示同意：
「哎呀，真不愧是菁英……成為敵人後竟是如此可怕的男人……！」
兩人繼續後退，可是集古文明智慧於一身的全自動炮台也隻能拖延時間。而且一從房間出去，兩人就等於被打回原形，回到赤手空拳的狀態。馬希洛向門口望去，滿心期盼著救援部隊現身時，發現遊擊隊倒下的身影。接著則是一道人影從樓梯奔下，並且跳躍起來。
「趴下！」
某個身披藍色全套式鎧甲，還拉著鬥篷的人物喊道。然後就從照做的馬希洛與總統頭上，以飛箭般的氣勢飛去。他朝著收拾掉最後一座全自動炮台的白鴉，揮劍一斬。
「喝！！」
「唔！！」
劍與棍碰撞，發出金屬間碰撞的響聲與火花。之後，白鴉被擊飛。他一直飛到祭壇深處的牆壁上，幾乎是長達九十公尺的距離。
然而一身藍色的青年並沒有為此驕傲，反而露出更銳利的眼神。讓人驚訝的是，白鴉明明被撞得連牆壁都碎裂的程度，居然一下子就站了起來，又像在空中滑行一般飛了回來。
「……真有本事。你是什麽人？」
白鴉說著，麵罩上滲出了紅色。而眼神裏也沒有至今為止的傲慢。
「我的名字叫蘭戴爾迪，隻是個勇者。」
「區區勇者……不對，原來如此。原來你就是蒼迅。」
「對於你們這些擾亂世間，綁架人質的惡徒，我是不會同情的。要是不肯退下，就由我來做你們的對手。」
對於世界之大，馬希洛不禁目瞪口呆。剛剛才目睹了名為白鴉的白色怪物，這次又有名為蘭戴爾迪的藍色怪物出現了。而且後者還是勇者。恐怕不管哪邊都是不遜於帝國三劍的鬼才。
「王子！！」
熟悉的聲音讓馬希洛轉過頭去。
「帕莉艾爾嗎！？」
「沒事吧，王子！這裏是……紋章的？」
「沒錯，已經得手了！現在隻剩下脫身而已。」
仔細一看，嘉德麗亞也在。
「那就趕快，侍從長他們已經清空了通往外麵的道路！總統也請趕快！」
「嗯，我知道了。」
總統被嘉德麗亞拉著，跑了出去。
「王子也快點！」
「可是，他呢？不是和你們認識……」
馬希洛回頭望向還在與白鴉對峙的蘭戴爾迪。
「沒關係，那個人是ss級的勇者！強得亂七八糟，所以沒關係！」
雖然馬希洛覺得奇怪，她又沒有看過白鴉有多強，為什麽能如此斷言，不過，自己剛才的確目睹了他那莫名其妙的強悍。
「我知道了，走吧！」
在馬希洛拿著紋章離開房間的同時，遺跡內就像太陽下山一般，開始緩緩失去光輝。祭壇長久以來守護著紋章的任務，已經於現在告一段落了。
而在逐漸加深的黑暗中，離去的腳步聲響起。
「去吧！」
白鴉向蘭戴爾迪說道。
「我不會追，背骨已經因為剛才的一擊鬆動，現在無法陪你打。」
「……可怕的家夥，在這種狀況下你還能站起來，若無其事地開口。」
此時石動大喊：
「慢著，白鴉！王子就算了，不能讓耶斯曼逃掉！」
「那麽你們其中一個來解決這個勇者吧。很抱歉，我可不打算為你們舍命。」
「唔……！」
聽著石動咬牙切齒的聲音，蘭戴爾迪說道：
「好吧，那麽我也離開這裏。不過……我感覺很快會再度與你交手。」
「喔……你猜得很準，勇者。」
當白鴉發出低沉的笑聲時，失去能量的遺跡已完全陷入黑暗當中。
「唔……」
蘭戴爾迪眨了一下眼睛。仿佛趁著視野被遮蔽的空隙，白鴉的氣息消失了。勇者解除警戒，靜靜地將劍收回鞘中。
「……可怕的家夥。」
6
一行人從捷徑來到某個幹枯的水路遺跡，並且逃進森林時，順利與赤鴉、潘希兩人會合。在即將接觸救援部隊之前，馬希洛察覺到一件事，停下了腳步。
「……怎麽了，王子？」
馬希洛抬頭看著樹林，答道：
「森林……」
「森林……？」
經馬希洛一提，其他人也注意到激烈的變化。如初夏一般的耀眼綠色開始褪去。地上的草像是遭到長時間的日照般變得枯黃，富含養分的腐葉土也開始幹涸。
感到害怕的愛蜜特說道：
「這……這是怎麽回事……難道是詛咒？」
希娜回答：
「怎麽可能，這可是整座森林呀……！？而且也沒有感覺到魔導性質的氣息……」
傑斯撿起一片落下的樹葉，說道：
「我曾在西域看人撒過枯葉劑，那可是能把充滿魔物的整座森林連根拔起呢。不過，也不至於枯萎得這麽快……」
「那……難道是遊擊隊為了搜索我們而……？」
對於帕莉艾爾的猜測，嘉德麗亞加以否定。
「不可能。這座森林不隻隱藏了我們，更隱藏了他們的據點。就算他們有方法做到這件事，這代價也太昂貴了。」
「……可是，這感覺是怎麽回事？感覺很不吉利……」
愛蜜特像是壓抑著胸痛，而這段話也強烈地動搖馬希洛的心。
——因為這個力量隻要使用者稍有不慎，將會導致世界毀滅——
——隻有你會將世界導入毀滅——
難道這就是刻意顯現給我看的預兆嗎？
「殿下，您的臉色不太好。」
「嗯……？沒什麽，愛戴爾瓦斯。畢竟被關起來的時候，沒吃到什麽好東西。」
「哈哈，一點也沒錯。」
總統爽快地拍了拍馬希洛的肩膀。
「被關在那麽狹小的地方，結果一出來馬上就得全力逃跑。就算會頭暈也沒什麽奇怪的。」
總統八成是故意配合。他知道森林的枯萎與紋章被帶出祭壇有某種關聯，才給馬希洛打氣吧。想必馬希洛回答遺跡的聲音時所發出的吼叫，他也聽見了。
「那是……」
說話的
人是帕莉艾爾。
「是戰車吧？啊，難道救援部隊就是那些戰車嗎！？」
帕莉艾爾的發現讓嘉德麗亞鬆了一口氣。
「那是c式戰車『chiha』。比p式小型且輕，擅長突破這種山嶽與狹道。」
如她所說，比起前幾天在閱兵式上列隊的車輛小上許多，大概有二十輛左右。後麵還跟著運送士兵用的裝甲車。但是……
（……這是怎麽回事？）
馬希洛感到不對勁。
這些武器的確強大無比，想必石動他們使用的槍械無法打穿這些戰車的裝甲。可是，這絕對不是用於救助的兵器。難道打算發動攻城戰嗎？
從一旁駛過的戰車乘員們依次朝總統敬禮，車隊最後方的車子在通過時停了下來。那是一輛敞篷式，被稱為※指揮車的大型車輛。（譯注：kommandeur wagen。軍用指揮車。）
坐在後座的人，竟是塞比魯姆共和國極重要的人物瑟莉雅娜本人。斜戴的軍帽露出了單邊狐狸狀的耳朵、將校用的大衣及白色軍用手套。淺色的太陽眼鏡下，露出甜美的笑容。
「我來迎接你了～總統。」
「真教人吃驚……沒想到身為國防部長的你，居然會來到這種地方。」
「是的，因為現在的情況下，除了保護總統以外沒有其他重要的任務了。」
然後，總統望著已經走遠的戰車隊列。
「他們是？」
「您忘了嗎？那是本來預定在後天對遊擊隊營地發動鎮壓而待命的中隊。」
瑟莉雅娜將指揮棒比向城堡的方向。
「既然總統與王子都平安無事，我就順便去鎮壓遊擊隊軍營了～順便問一下，紋章呢？」
瑟莉雅娜的視線移到馬希洛身上。
那口吻像是知道馬希洛已經擁有紋章。
馬希洛從懷中取出紋章，展示給她看。
「……在這裏。」
「那麽就沒有必要顧慮了。」
瑟莉雅娜把指揮棒往手上一敲。
「請等一下，國防部長。」
「怎麽了？馬希洛王子。」
「你說顧慮是什麽意思……你們打算做到什麽地步？」
瑟莉雅娜笑得更柔和了
「那麽你認為做到什麽地步才算妥當？」
「咦……？」
「擾亂國家的秩序，以甜言蜜語煽動本性認真的勞動者，造成了大量傷亡，對於那些僅以空洞的『理想』一詞逃避責任的人，你認為必須顧慮什麽？」
該顧慮的隻有紋章。
對於人命毫不忌諱。
看似溫和的笑容，氣質更勝嘉德麗亞。但與嘉德麗亞不同，瑟莉雅娜的笑並非演技，因為毫無虛假，才能笑得如此美麗。
以前，馬希洛覺得不表現感情，不主動與人商談的尤莉卡很難纏。然而，這位瑟莉雅娜卻比她更棘手。正因為對於自己的想法抱持絕不動搖的自信，才會像這樣主動與對手商談。簡直像在捉弄別人。
瑟莉雅娜繼續說著：
「當親愛的國民背叛，傷害了同樣親愛的國民時……作為統治者，你認為什麽樣的判斷才算適當？」
「可是……不管怎麽說，也沒有必要徒增傷亡吧。在這個司法製度完善的國家裏更應如此。」
「是的。而按照法律，叛國罪在大多數國家都必須處以極刑。為了迅速恢複治安，即使以武力鎮壓也是被允許的，國防部長就擁有這個權力，我不過是行使這個權力而已。假如此時有大量魔物出現，或是魔王軍入侵，國家也許會毀滅呢。」
「……」
現在的時代下，並不常發生那麽嚴重的魔物危機。而相信魔王軍存在的人更少。然而，可能性並不是零。因此瑟莉雅娜的話是正確的。既然她對於這個國家發生的事情，打算以這個國家的法律處理，連國民都不算的馬希洛根本沒有說詞可以推翻。
可是，最主要的問題是……以結果而言，先拿起槍的是石動他們。他們以暴力擾亂了和平。
「……已經沒牌可出了嗎？馬希洛王子。」
到了這個地步，瑟莉雅娜已經是在愚弄對手了。
「原本我還很期盼能多聽一些你最擅長的詭辯大論呢。」
馬希洛歎了口氣，聳聳肩，雙手朝兩邊攤開。現在隻能舉手投降了。
對於她的情報太少了。也沒有能出的牌。就連以『汝勿殺生』為信條的愛蜜特，也把理性擺在心情之上，悶悶不樂。
然而，總統卻說話了。
「不過呢，國防部長……」
「是？」
「不隻紋章的祭壇……這座半毀的諾提斯卡的城跡同樣是非常了不起的文化遺產。馬希洛說它與密斯瑪路卡城是同一時代的產物。那麽，這可是大陸屈指可數的古跡呢！」
總統說完——
瑟莉雅娜原本那麽柔和的表情，竟然在瞬間轉為掃興，那表情簡直令人心底生寒。
「……總統？你的意思是要身為正規軍的他們，為了逆賊的性命而冒險嗎？」
「不是這樣……隻是，石動他們不過是思想家的集團，而不是職業軍人。應該還有更好的解決方法吧。而且對方都是血肉之軀，用戰車圍剿這種作法，將會對之後的政權產生不良影響。」
「……」
對於仍不服氣的瑟莉雅娜，總統毅然喊話：
「國防部長，你是不是忘了？我們，還有軍隊，都隻是國民的公仆。這就是民主主義。軍隊的韁繩由我們掌握，而我們的項圈則握在國民手裏。」
「那麽身為國民代表的你，打算對同樣身為國民的正規軍說『請你為了救逆賊而死』？」
「你還不明白嗎？我的意思是，原本你就沒有立場和我討論這件事。如同你剛才對馬希洛王子說的，在所謂的法律範疇上也是如此。」
背負軍隊的人，與背負國家的人對峙了好一陣子。再次開口的仍是總統。
「……還是說，你打算成為叛國者？要是以個人想法動用軍隊，這次的軍事行動就叫做武裝政變了。」
「唔～……」
瑟莉雅娜鼓著腮幫子，生氣地嘟起嘴。還用毛茸茸的尾巴敲打座位。
「失禮、失禮、太失禮了！我們可是正式得到副總統與聯合議會的許可才前來救助你的～！」
「哈哈哈，哎呀，那當然。是我失禮。不過，石動他們也同樣是居住在這個共和國裏的國民，如果犯了罪，就有活著接受法律製裁的權利與義務。能不能請你盡量處理得漂亮點呢？」
拍拍。
搖了一陣子尾巴的瑟莉雅娜，頭上三角形的耳朵緩緩垂了下去。
「我明白了～反正，既然我都出馬了，作戰是不會有問題的。」
瑟莉雅娜的視線移到馬希洛身上。
（……被盯上了嗎……）
由此來看，也許她是為了確認馬希洛的傳聞與評價，才說那些話的。
瑟莉雅娜拿起無線電對講機。
「這裏是指揮車，這裏是指揮車。全隊前進～」
《中隊長向全軍下令，我們上吧！這是國防部長閣下的命令，死也要往前衝！！》
《小隊長了解。小瑟好萌！！》
《獸耳好萌！！》
《尾巴好萌！！》
《chiha美眉好萌！！》
《國防部長萬歲————————！！》
《《《唔喔喔喔喔喔喔喔！！》》》
「「「這……」」」
馬希洛他們還來不及說些什麽，戰車隊就轟隆隆地
響起引擎開走了。
「……真有威力呢，我是說……你的飾品。」
馬希洛說道，瑟莉雅娜則笑著說：
「就是說呀～」
「「咦？王子大人在說什麽啊，那耳朵和尾巴不管怎麽看都是真……」」
正當愛蜜特與希娜同時發出疑問時。
「就、是、說、呀……☆」
揮著指揮棒的瑟莉雅娜輕輕拋了個媚眼。
傑斯板著一如往常的麵孔說道：
「真是的，你們是白癡啊，那不是飾品會是什麽？」
愛蜜特像是回過神一般，眨了眨眼。
「奇、奇怪？是呀，當然是那樣了，我的勇者。還用說嗎？」
希娜也點頭。
「是呀，你幹嘛強調那種理所當然的事情，傑斯。」
愛戴爾瓦斯打斷他們的對話：
「……總之，現在不是閑聊的時候。」
喔，對啊……一行人總算想起。
「感謝你為我著想～」
「不用客氣。」
一行人對愛戴爾瓦斯與瑟莉雅娜之間的對話，既不明白也沒興趣，總之就這樣與瑟莉雅娜揮手道別了。
「……我說王子……」
「幹嘛？帕莉艾爾。」
「那個……您會不會覺得每次和國防部長見麵後，都會莫名其妙地感到很疲倦？」
「喔喔，果然你也這麽認為？我還以為是錯覺呢。」
「是呀，我也覺得隻是錯覺而已。」
於是，一行人就在這樣的疑惑下，朝設有車站的鄰近小鎮趕去。
◆
「這是——」
晚一步離開red k營地的蘭戴爾迪，目睹森林的變化後，一時說不出話來。
並不是所有生命都枯萎了。相反地，他從剛踏入這塊土地，就感受到森林茂盛得很不尋常……如今，這塊土地已經感受不到力量，也感覺不到大地的呼吸了。說起來，就隻是一塊未經修整的貧瘠土地。也許可以說這片森林其實是恢複了原來應有的麵貌吧。
（在我進入遺跡的短暫時間內，到底發生了什麽事？）
蘭戴爾迪單膝蹲下，撫摸著幹涸的地麵，又察覺了一件事。瘴氣變濃了。不，應該說恢複成和其他地方一樣的程度了。趕往祭壇途中，他感覺到一股沒有任何魔物會出現的潔淨氣息。而當祭壇失去能量時，那份清澈的氣息也隨之消失。
那麽，這片土地到底失去了什麽呢？
「……果然……是那樣嗎？」
前幾天，當蘭戴爾迪還在尋找聖魔杯的旅途中，他曾聽到這樣的說法——
過去負責守護聖魔杯，一群被稱為圓桌的賢者們，在古文明崩壞、人類瀕臨滅絕的危機時，將聖魔杯的力量分散到數個紋章裏，供奉在各地。
在被打擊得體無完膚的人類重新站起來之前，紋章成了他們的安息之地。紋章將力量賜予枯萎的大地，淨化汙染的水源，成為驅逐混濁瘴氣的結界，長久以來一直默默地維持著人類居住的領域。正因為沒有這種結界，西域到現在仍是充滿瘴氣的魔之領域。
原來如此，人類已經充分恢複力量了。這片地區雖然是邊境，也有著人類的勢力。就算樹木失去了力量，也不至於突變成魔界的植物，或者流出毒水了。
（可是……）
這樣好嗎？
假如傳說屬實，至今為止，人類的繁榮都是建立在強大的結界之上。即使恢複了力量……但人類至今還沒團結一致，魔王及其軍隊也還沒被消滅。圓桌寄托在人類身上的夢想，可說隻進行了一半。如果輕易就將紋章從祭壇中取出，會不會太過危險了？
為了阻止戰爭，為了阻止大陸的混亂——當時傑斯是這麽說的。
可是……就算紋章的力量恢複，且重新化為聖魔杯，那個力量真能覆蓋人類全部的領域嗎？如此說來，姑且不論國與國之間的鬥爭，如果考慮到全體人類……
「……唔？」
大地的轟鳴聲打斷了蘭戴爾迪的思考，使他抬起頭來。數十輛戰車朝著蘭戴爾迪離開的廢城方向前進著。大概是認為蘭戴爾迪隻是一般的冒險者，所以什麽都沒說吧……可是最後載著女狐狸的車輛停下了。
「你就是蘭戴爾迪？」
「……沒錯，你認識我？」
「略有耳聞。你在看什麽？」
「在看這座貧瘠的森林。」
蘭戴爾迪說完，年輕女狐狸向周圍望去，然後微笑著說道：
「……沒關係，請放心。這隻不過是恢複到本來應有的模樣而已。」
蘭戴爾迪的眼睛微微睜大，而且不知不覺地把手放到劍柄上。
「你是妖怪……嗎？據說很長壽。」
「真是失禮的人……呢☆」
如果是一般人，將會被輕易地灌輸意識。但如同鐵壁般的蘭戴爾迪卻用精神力將其彈回了。沒錯，蘭戴爾迪感受到一陣像是戰車炮打在鐵板上一樣的衝擊，使他的腦袋搖晃了一下，腳步也有點不穩。
「……！你幹了什麽……！？」
「……哎呀，你也是沒效的人嗎？」
車輛的司機與副駕駛座的護衛，就像是沒聽見這些對話一樣，似乎對為什麽把車停在這裏也毫不在意。這是連在各地旅行過的蘭戴爾迪都未曾見過的高等妖術。
「如果你不是妖怪，那到底是……」
結果她卻像非常自豪般挺著胸膛，笑著說道：
「是大、妖、怪才對。」
「唔……」
簡言之，她並不是對被稱作怪物感到不滿，而是因為被小看了而感到不爽？
「那還真是不好意思。」
「不，你能明白就好。」
妖豔的金色尾巴搖來搖去。
「……想問你一個問題。」
「請！」
「紋章被帶出遺跡真的好嗎？」
「對你來說？還是對於我來說？」
「唔。」
得到意外的回答，蘭戴爾迪不禁眨了眨眼。
「對於那個王子來說？對於這個大陸來說？對於未來來說？」
「……」
原來如此。
「如果紋章是為了人而存在，要怎麽處置也是人的自由。王子是人，你是人，盟軍是人，帝國也是，反正都是人的集合體……對吧？那麽你的正義又在哪裏呢？」
原來如此，一點也沒錯。
「……我的正義就存在於我心中。我的力量，是為了守護人民而存在的。為了那些肯因為一把米、一斤麵包而付出汗水，弱小卻正直的人民而存在。」
「是啊。那麽，我就沒有資格過問你的正義了。」
迷惘被一掃而空的蘭戴爾迪，朝著微笑的她點了點頭。
「謝謝你，大妖怪。」
「不會。順便一提，我是金毛九尾狐，名叫瑟莉雅娜。」
說著，她原本搖擺的尾巴，如扇子展開般分成了八條。明明自稱是九尾狐，卻看不到第九根尾巴，不過心情舒暢許多的蘭戴爾迪並不在意。
「受你照顧了，瑟莉雅娜。我該走了。」
「好的，請保重。」
之後彼此就沒有再對話。行軍的妖怪朝著山上的城堡前進，而追趕的勇者則朝山腳下的車站奔去。
隔天。
總統從收音機中，聽說了在大白天下無所忌諱的列車強盜案件，憤慨地握緊了拳頭。
「真是何等惡質的仿效犯……不，這種應該是快樂罪犯吧。雖說我並不認同石動他們訴諸暴力的作法，可是他們也是認真的。然而這些人不隻趁亂搶劫列車，居然還自以為有趣地自稱是大魔王的手下……！」
「呃……說的也是……」
「……怎麽了？馬希洛王子。為什麽你一副不願開口的模樣？不管怎麽說，聽說犯案的人還打扮成女侍、修女還有怪女人的模樣，不覺得這也像是在戲弄人嗎？」
「是的，對不起。真是無言以對。」
「？為什麽你要道歉？」
該怎麽說呢。
「……那個，總統，雖然隻是直覺，不過我覺得救援很快就要來了。」
「是嗎？真巧呢。其實我也這麽覺得。」
「……怎麽說？」
「由於這個國家的國土非常遼闊，交通網有特別整修過，以便在緊急狀況下能在兩天左右的時間內做出因應。根據收音機的報時，我和你被抓來是三天前的事情。cic要調查到我們的位置，應該會花上兩天吧。」
「你是說如果我們的位置已被查明……因此救援部隊已經開始行動了？」
的確，列車被搶奪是昨天的事。如果監禁場所被查明，愛戴爾瓦斯他們立即展開行動的話，條件十分吻合。
雖然搶奪事件本身被報導了，但之後關於犯人遭到逮捕或列車所在位置都沒有提及。從這點來看，應該是情報被管製了吧。意思是愛戴爾瓦斯他們的行動是政府認可的。
……如此一來，果然軍隊不會行動嗎？不，也許是基於某種理由而無法行動。
（不妙啊……）
愛戴爾瓦斯他們毫無疑問被政府人士監視著，這點很不妙。從那天白鴉的態度來看，這裏毫無疑問是紋章祭壇所在的廢城。可是，自己還沒有得到紋章。這就是問題所在。
為了防止兩國關係僵化，馬希洛不論在總統官邸或在這裏都沒有提到貝羅尼卡的紋章搶奪事件……可是對方如果會采取那種強硬手段，那麽關於紋章最好不要讓政府介入。
對，反過來說，這次也是能靠自己取得紋章的機會。
從總統和自己一同被綁架來看，紋章毫無疑問也是red k的目的之一。要是被共和國奪走，還不如先放在red k那裏，之後也比較好奪回……不過從雙方戰力比來看，恐怕兩種選擇都是一樣的。雖然總統對石動提出的地位差別問題表示理解，但問題在於瑟莉雅娜。她已經明說隻要派一個師團就能輕鬆鎮壓這個據點。
（……意思是說……）
軍部已經把一切都推演完畢了，處於隨時可以實行的階段。再加上總統不在，隻要副總統同意的話，想必就會下令行動吧。就算紋章的封印一定要馬希洛才能解開，但現在哪怕是雞毛蒜皮的小事，都最好不要欠共和國人情。敵人談判用的籌碼已經夠豐富了，絕不能再把自己的籌碼也交給對方。
該怎麽做才好？
如果能親自取得紋章、救出總統，讓對方欠下人情的話，是最好不過的結果。
那麽，該怎麽做才能達到目的呢？
要呼喚了嗎？
（呼喚那家夥……）
不，冷靜點，現在還太早。
現在不是時候，情況還不夠明確。
條件差太多了。
當時隻是要逃跑而已，而且對手是三劍之一的長穀部沙耶香，值得全力以赴。可是這次不同。在這個滿是男人的遊擊隊據點裏，就算把他呼喚出來也不有趣……
（更正。）
……對，更正，應該說效果非常薄弱。
而且那招已經用過一次了。要是又為了同樣一個逃脫的目的而再次搬出來，真的妥當嗎？會得到理解嗎？不，那兩人絕對不會理解。朝這裏前來的近衛隊長與其部下，是絕對不可能理解的。萬一出了差錯，與她們不巧而遇的那一天……
（死——）
絕對會死。那裏沒有任何自由，隻有絕對無法反抗的死亡而已。
「……怎麽了，王子？你的臉色不太好啊。」
「是啊……我覺得有點冷。」
牙齒打顫，渾身發抖。
剛好巡視牢房的遊擊隊過來了。
「啊啊，不好意思，王子的身體好像不舒服。能不能幫我們叫醫生過來？」
「什麽……？不是裝病吧。」
就在對方把臉湊近牢房的瞬間。
「喝。」
總統輕喊一聲，朝著看守的心窩施予一記肘擊。看守當場昏厥，在跌倒前被總統抓住了胸襟，還從他身上搶走了鑰匙及自動步槍。
「……咦？等等，總統，你在做什麽？」
「這裏的生活也差不多過膩了。」
「不不不不！這未免也太突然了吧……！」
連阻止的時間都沒有，總統就把鎖打開了。他的動作、注意力、拿槍的姿勢，都比遊擊隊熟練得多。
「身體還撐得住吧？」
「呃……是沒問題……」
「那就走吧。別看我這樣，我以前可是在cic幹過呢。跟我來吧。」
「……啥？」
總統邊走邊說著：
「在民主主義的議會中，最能發揮威力的就是情報啊，馬希洛王子。我在cic時代，掌握了有力議員的所有把柄。這就是連任三次的魔術謎底。」
兩人穿過監獄的通道，打開了鐵門。
「發生什麽事？剛才好像聽到慘叫……」
當遊擊隊員正要回頭時，總統就撲了上去，以步槍的槍托擊打對方的側頭部。
看來牢房好像隻有兩名看守。
「你這個人……根本是獨裁者。」
「哈哈，這評語還真嚴苛。但我隻是在法律的範圍內，為了自己的目的行使自由而已。」
總統從剛剛打倒的士兵身上奪取了自動步槍，遞給馬希洛。但馬希洛沒有接受，隻是搖了搖頭。
「你是我的敵人。」
「……是嗎？我還以為你能理解呢，如此否定鬥爭的你……」
總統從馬希洛拒絕接受的步槍中取出彈匣，然後放進西裝口袋中。接著，他就架著槍，悄悄靠近門邊，偷窺房間外的情況。
「如果拘泥這種小事，想要在未來的大陸情勢下背負整個國家可是很困難的，馬希洛王子。要是光靠理想就能弄好一切，這座大陸隻要有神殿教團的統治就足夠了，石動他們也不會想以槍杆子打出政權了。不是嗎？」
「這……我很明白。是的，正是如此。不愧是在權力即為一切的民主主義國家中爬到頂點位置的人。」
馬希洛沒有拿來福槍，而是從倒下的士兵槍帶中拔出手槍。
「你一定是和我有著同樣思想的人。」
從衛兵的值班室裏偷窺外麵通路的總統，後腦勺被馬希洛用手槍抵住。
「……你是什麽意思？」
麵對不太吃驚的總統，馬希洛輕輕笑道：
「隻是想警告你，最好別太大意了。」
說完，馬希洛就把手槍插進腰帶。總統歎了口氣。
「……這玩笑可不好笑，王子。」
「我們這種思想最大的缺點，就是對於暴力毫無招架之力。」
「原來如此，意思是連你也會被打敗嗎？那可真是最弱的理論呢。」
走出值班室時，馬希洛說道：
「……真是靜得可怕。到
底是怎麽算到這個時機的？」
「這就叫有備無患。這個鈕扣跟領帶夾其實是超小型的收訊機和發訊機。」
技術水平不是中原可以比擬的，簡直是天與地的差別。
「雖然通訊範圍不到一百公尺……不過現在，一名叫做赤鴉的crow code隊員正在外麵待命。他已經告訴我在這個時間下看守最少，以及大概的位置。就和你說的一樣，救援馬上就要到了。走吧。」
兩人慎重地爬上樓梯。
「我們在地下牢裏。隻要順著這個樓梯上去，就能到城郭附近。然後從那裏……」
「紋章在哪裏？」
「……王子，現在不是在意那種事情的時——」
總統一回頭，馬希洛就把上了膛的手槍對準了他的臉。
2
「我已經警告過你了，總統。」
名為馬希洛王子的少年，直到剛才為止的柔和表情已經完全消失。雖然剛才沒有提醒他……但這次確實有把子彈上膛。少年知道怎麽用槍，剛才隻是故意沒那麽做而已。
所以總統才會大意。明明剛才被警告過。
「……居然能自稱討厭暴力，這次可不能再當玩笑收場了。」
馬希洛微側著頭，眼神裏浮現冰冷的感情，稍稍露出微笑：
「不，這是我對你的敬意，總統。因為我自己也一樣，因此很明白。你這種人就和我一樣，以為隻靠情報與口才就能操弄一切，因此不由分說的暴力是最有效的。剛剛說過了，我已將你當作敵人。」
總統吞下口水。這是他的本性嗎？還是演技？如果至今為止的風趣少年才是本性，現在的馬希洛實在太高明了。但若相反……至今為止那副過慣安逸生活的模樣也未免演得太完美了。
「……原來如此。可是，你敢扣下那個扳機嗎？」
總統試圖威脅。
但馬希洛笑得更深了。
他向著天花板開了一槍。一陣幹燥的爆裂聲，不停地回蕩在廢城的硬質石牆間。
「哪裏發出的槍聲！？」
「是地下牢，快！」
總統幾乎要屏住呼吸。
「馬希洛王子……！？」
「走吧，總統。要是慢吞吞的話，難得的逃跑路線就要被堵住囉。」
無可奈何之下，總統隻能一口氣跑上樓梯。然後右轉，左轉。眼見看守的士兵已經從崩壞城牆的方向趕了過來。而通往上方的樓梯，也有下樓的腳步聲逼近著。這樣下去，在離開城堡前就會被包圍。
「唔……！」
「接下來該怎麽逃呢，總統？」
雖說已經腐朽了，但過去也曾是繁華的王城，除了在這寬闊的城內找個地方躲藏之外別無他法。總之，現在應該往遠離腳步聲的方向跑。
「以我的看法，紋章所在的祭壇應該是最理想的躲藏地點。如果能取得紋章的話，還能作為與石動他們談判的籌碼。」
「那還真希望你能帶我去啊！」
「沒有問題。」
馬希洛不慌不忙地停下腳步，然後朝著看起來毫無異狀的牆壁敲去。
——逃跑了！總統和王子逃出去了！
——好像還沒有離開的樣子！應該還在城裏，快找出來！
幾個急促的腳步聲通過，然後遠去。黑暗中，總統吐出了屏住的氣息。
「……密道嗎……真虧你能發現呢。」
「年代上，這裏和我國的城堡似乎是同一時期建造的。當時大概很流行這樣的設計吧，不論構造還是機關都很相似。」
「原來如此。」
就像總統透過cic取得逃跑機會一樣，馬希洛也找到了逃跑的線索。
「即使如此，你需要做到這種地步嗎？我能理解你想得到紋章的心情，但確保安全才是最優先的事情吧？等逃出去，在軍隊鎮壓以後再慢慢找也……」
「非常抱歉，中原已經將你的國家視為敵人。就像你的國家僅僅把中原當作隔離帝國的防波堤一樣。而我來此不僅身為密斯瑪路卡的王子，同時也是那些國家的代表。因此，我絕不能輕易地將名為紋章的籌碼交給已經過於強大的你們。不然，密斯瑪路卡在中原的立場將會變得非常糟糕。」
「王子……」
全都是為了那份覺悟，是嗎？
總統的心情變得有些沉痛。
剛才自己還說他未來沒辦法背負國家前進……真是大錯特錯了。這名少年，不隻背負著密斯瑪路卡，如果考慮到聖魔杯的去向，是的，他甚至背負著整座大陸。
「雖然我也想自己去尋找紋章，可是如果被你從背後用槍指著可受不了。對於把你卷入危險這件事我願意道歉，總統。可是麵對帝國威脅的中原，已經不是能講究體麵的狀況了，這點請你諒解。」
說著，馬希洛就朝密道深處走去。
（真是可悲……）
實在太可悲了。
年僅十五歲。
沒有上過學，不曾在學校與朋友悠閑度日。既沒有把寶貴的青春傾注在戀愛或玩耍上，也不能像勇者一樣進行一場令人心動雀躍的冒險。甚至無法對長大後的自己抱持無盡的夢想。他唯一能做的，隻有將目光盯在毫無正義、毫無榮譽可言的談判桌上，並且以死亡作為賭注。如果不是這樣，不可能會有這樣的機智與膽量。
「……等一下。」
總統扭下一顆位於袖口的鈕扣。雖然這發光石（mled）的亮度微弱，但在黑暗中總比沒有好。
「毫無準備地前進是很危險的。這種地方，肯定會有防止入侵的陷阱吧。」
「碰到再說。」
正因為背負著這麽多東西，才能如此輕易地說出拋棄自己般的話語。
「反正機會難得，不妨享受一場如印地安那·瓊斯或詹姆士·龐德的冒險吧，安迪·j·耶斯曼總統。據說你的中間名不是什麽聖名，而是仿效那些好萊塢英雄的名字吧。」
總統再次深深歎息，然後輕輕苦笑。的確，至今為止的自己比起cic，其實比較像是mi6（英國秘密情報局）。
「all right，我明白了。好吧，那麽接下來我們就是紋章奇兵了。」
「那真是太棒了。現在變得有趣許多了呢。」
馬希洛又恢複帶著稚氣的笑容，高興地張開雙手。
◆
帕莉艾爾等人潛伏在森林的樹叢中，仰望著城郭、尖塔，以及到處都有崩壞痕跡的廢城。
嘉德麗亞以高準度的小型雙筒望遠鏡偵查，說道：
「……好像突然變得吵了。剛才的槍聲是怎麽回事？」
「不清楚……剛剛從總統那裏收到逃跑的信號以後，就沒有聯絡了。」
代號為赤鴉，手上拿著通信終端機的男人回答，一行人紛紛產生了不好的預感。嘉德麗亞又向代號為潘希，耳朵靠著收訊機的戴眼鏡女子問道：
「軍隊呢？」
「還要一個小時才會抵達。」
帕莉艾爾聽完，發出帶著不安及焦躁的歎息。當初的計劃是先保護逃出的兩人，將他們轉移到安全的場所後，剩下的就交給軍隊處理。
根據負責監視的赤鴉回報，裏頭的警衛超過一百人。可是再怎麽說也是古代大國的城堡，警備無法覆蓋所有地區，潛入應該比萊恩要塞容易……但對方進入警戒狀態後又另當別論了。要是強行闖進去，結果馬希洛與總統再次被抓住，我方可就束手無策了。
「這種時候不是該盡早去救人嗎？」
愛蜜特問道。如果兩人在我方到達之前能躲在某個地方，的確再好不過。
但傑斯也說道：
「這跟要塞那時不一樣，我們不知道馬希洛在哪兒。」
希娜也點頭同意。
「是呀，假如他們成功逃脫，躲在某個地方的話就更該如此。如果不設法解決遊擊隊，我們也沒辦法安心地找人。」
「那就由我去吧。」
從樹叢中站起來的，是蘭戴爾迪。
「笨蛋，別貿然把頭……！」
當嘉德麗亞大叫時，為時已晚。
「發現可疑人物！」
「是政府軍嗎！？」
「開槍，開槍！！」
噠噠噠噠噠噠——！！
固定機槍炮座發出了手槍無法比擬的猛烈炮火。麵對足以轟開草叢、削開樹幹的火力，一行人不得不後退。
鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘——！！
雖然爆出猛烈的火花，但藍色鋼製裝甲上卻連一點刮傷也沒有。
「我的名字叫做蘭戴爾迪！你們這些擾亂世間和平的可恨鼠輩……接招吧！」
蘭戴爾迪以盾牌彈開子彈，以長劍劈開火箭炮，並且利用地雷區的爆炸加速，向前奔去，最後甚至藉著震波的反作用力飛越了城牆。
「所以說那個怪物到底是怎麽回事——！！」
嘉德麗亞像是自暴自棄，把望遠鏡往地上一摔。其他人也說不出話來。姑且不論劍，那套鎧甲應該也是傳說等級的裝備吧。
「看來他剛好成了不錯的誘餌呢。」
再度單獨行動的愛戴爾瓦斯回來了。帕莉艾爾問道：
「請問，您又去哪裏了？」
「因為這裏看起來是和密斯瑪路卡城同樣年代的城堡，所以說不定有通向內部的暗道，我剛才去找過了。」
「咦……那，找到了嗎？」
愛戴爾瓦斯似乎覺得多此一問。
「你以為我侍奉密斯瑪路卡多少年了？」
「不，可是您不是侍奉諾提斯卡呀？」
愛戴爾瓦斯無視她的存在。
隻把從容的冰冷視線，移到嘉德麗亞等管理局成員身上。
「我不打算讓殿下繼續陷於危險之中。各位覺得如何？」
「……我明白了。沒辦法，就接受你的好意吧。」
3
走在密道中的總統，向馬希洛詢問：
「不過，也無法保證這條路通向祭壇吧？這種東西不是讓重要人士逃走而準備的嗎？」
「那也不一定。雖然隻是推測，但既然在祭壇上蓋了城堡，就表示諾提斯卡的人們不隻知道紋章為何物，還背負著守護它的任務。」
總統感到佩服。
這是共和國過去並吞這塊地區時，餘黨們閉口不提，cic於近年終於調查出來的事情。雖然馬希洛說得像猜測一樣，不過繼承聖魔杯的密斯瑪路卡王族可能還是知悉一切吧。
馬希洛繼續說著：
「如果是那樣，舍棄該守護的東西而逃跑就是本末倒置了。要能欺騙敵人的眼睛，並且讓守護的對象放在手邊……我認為密道應該是基於這個目的設計出來的。」
「可是，紋章不是由你們密斯瑪路卡王朝的血脈封印了嗎？那麽想帶著逃出去是不可能的吧。」
「就算紋章的封印是那樣，祭壇的封印也許不同。」
「什麽……？」
馬希洛手扶著牆走著，聳了聳肩：
「即使無法發揮紋章的力量，就算是為了守護它，也可能將它移動……就是這麽回事。」
「……那麽……共和國並吞諾提斯卡的時候就已經……？」
「嗯，也許早就被王家的人帶出去了。」
「那麽，我們現在到底是為了什麽……」
「別緊張，我隻是說有那種可能性而已。我之所以會如此猜測，也是因為父親大人不肯全部告訴我。」
「連親生兒子也……」
「嗯。因為事關重大，想必是連繼承人也不能得知的秘密吧。在正式繼承王位之前都不能說……據說是這樣。」
馬希洛說著，在麵前的t字路口毫不猶豫地向右邊轉。
「……這個方向對嗎？」
「沒錯，我們是向著城堡中心方向前進的。從地下牢出來時，我們不是有瞥見城牆嗎？我從那時就把這座城大概的方位記住了。」
「這樣啊……」
真教人吃驚。在那種緊要關頭，明明以脅迫的態度逼問是要逃跑還是尋找紋章，居然還能觀察得那麽仔細。而且在奔跑時還能一眼就找到這種秘密通道的入口與開關。
「也罷，反正要是錯了，隻要折回去就行了。又不像我們那座城那樣大到毫無意義，應該不至於迷路吧。」
兩人快步行走。
「不過總統，實際上到底是怎麽樣？」
「什麽意思？」
「我是說紋章。即使我運氣好解開了封印，共和國還是打算據為己有吧？」
總統聳了聳肩。
「……是啊，沒錯。在共和國的領土發現的東西，原則上歸共和國所有。絕不可能無條件放手的。而且，說實話……雖然對不起你，不過不管你怎麽努力，狀況也不會改變。」
「真是如此嗎？」
「當然是。就算你說是自己找到的東西，私自將這個國家的東西拿走，我們可是會很困擾的……這就是議會多數人的意見。即使我個人想對你讓步，隻有這件事毫無辦法。」
「原來如此，真符合民主主義的精神。即使如此，比起從頭到尾都勞煩你們的軍隊，這樣仍算是爭取一點點的有利條件吧。若非如此，我也不願意拿槍啊。」
這時兩人看見一道向下的樓梯。下了樓梯後，眼前出現了與行進方向呈直角的寬闊通道。
「這裏是……？」
「大概是城的中心部。那邊是南，這邊是北。」
朝南的方向有往上的樓梯，北方則有朝下的樓梯。
「那邊肯定是從王座或某處下來的樓梯吧。」
「意思是……」
兩人朝北方向下的樓梯前進。
「是的。接下來不是墓室、寶庫，就是祭壇了。」
「……感覺不知道會碰到什麽牛鬼蛇神呢。」
「不管怎麽說也是過去的王城，至少會有結界吧，我想應該不至於有魔物之類的……」
兩人踏在樓梯上的腳步聲，在黑暗中產生了巨大的回聲。
道路的盡頭有一座巨大的雙開式門屝。門上有莊嚴的雕飾，材質看起來同時具有金屬的光滑感與石頭的粗獷，相當不可思議。其中一麵上，還有一枚不知是壓製還是雕刻而成的浮雕。
「上麵……畫的是森林嗎？」
「看起來像森林。那麽，在貝羅尼卡崩壞的祭壇，應該是畫著以太陽為主體的圖案吧。」
總統把鈕扣的光亮朝各個方向照射，因此有所察覺。
「……上麵有炭，應該是火藥造成的。」
「大概有人以為用炸彈炸得開吧。」
「真是愚蠢。光是這扇門，就已經是相當了不起的文化遺產了啊……」
「是啊。不過上頭一點凹痕也沒有，可見如果不是地震那種超常力量——」
就在馬希洛說著，無意識地觸碰到門扉的瞬間。
他的手中像是發出了波紋一般，整道門開始發出淡淡的光亮。等到光一消失，看起來十分厚重的大門便詭異地向左右滑開。裏麵一開始是一片黑暗，但馬上就亮了起來。對於剛剛在黑暗中步行的兩人來說，一道炫目無比的燈光，像是終於等到主人的歸來一般，又像是在誘惑兩人進入似的，從
門的入口處逐一向深處亮了起來。
往裏頭看去，似乎有一百公尺以上的長度。這個寬廣的空間，並非由石頭砌成。地板雖然有著像是鐵板的光澤，卻沒有槌打或焊接的痕跡。鋪設在牆上的透明管子，以及像是蝕刻版畫的幾何紋樣，也許不是某種裝飾，而是代表著整個房間就是某種裝置，或者回路。
總統瞪大眼睛望著這幅光景。
「……原來紋章的祭壇……居然是古文明的遺產……！？」
整體統一成灰綠色的調子，看起來就像是異世界……不，就像是隻有這裏是從別的時代切割出來的一樣。
另一方麵，馬希洛似乎對於自己做出的事情難以置信，盯著自己碰觸過門的手掌。總統抓住發愣的馬希洛的肩膀，用力地搖著。
「好厲害啊，王子……這可是一大發現啊！雖然還不知道詳情，但這不就是高科技時代以後，古文明最末期的遺跡嗎！？快看，居然如此完美地保存著！這可是偉大的功績啊，馬希洛王子！」
「哪有這種事。」
與總統湧現的興奮之情相反，微笑的馬希洛，聲音卻帶著冰冷。
「這的確是了不起的遺跡……但我可曾付出過什麽努力？」
他像是心生不悅地聳了聳肩，然後帶著緊張的神情向裏麵踏出了一步。
天花板上發出『鏗』的一聲，壁麵上出現了一道從來沒看過的奇怪形狀的槍口。
總統咽下了口水。
「有自動防禦機能嗎……？」
「誰知道。不過……也許你不要進去比較好。」
總統發現自己像是被迷住了一般，差點踏進去，急忙退了一步。
「啊，是啊。我知道了……不過你也要小心，王子。這是古代的遺跡，誰知道會不會出差錯。」
「……如果真是如此，就當作那種蠢夢從一開始就無法實現吧。」
馬希洛像是看破了一切，邊開玩笑邊朝裏麵走去。
「馬希洛王子……」
4
（厲害……是很厲害沒錯……）
馬希洛往前走著。
他的內心五味雜陳。
他讀遍了各種書籍，其中有一種是他不喜歡的類型。那就是天生背負著某種宿命，或是什麽傳說的子孫之類，關於那種主角的故事。
若要問為什麽，就因為他自己正是如此。
光是觸摸就像是被認可一般，門扉自動開殷，根本是典型的範例。一點都讓人高興不起來。那種故事的主角們，總是像是事先安排好似的，跨越某種困難或試煉，找到某些事先準備好的東西，最後獲得些什麽。
馬希洛就是討厭這點。他討厭被強迫參加事先準備好的試煉。就連接受宿命安排這個決定，也是被強迫的。把自己代入故事主角的立場後，他就是無法接受這一點。
還是自由比較好。如果無法逃過試煉或困難，至少也該由自己選擇。既然帝國的威脅無法避免，那麽自己就想避開武力，選擇以談判前進。就因為是自己選的，就算為此舍棄性命也無所謂。更不用說已經明白那是無法抗拒的命運。如果死亡對所有人都是平等的話，就應該把壽命這個字一笑置之，盡情揮灑自己的生命。
這才是自由，這才是正義。
可是，光是像這樣朝著祭壇前進就已經很矛盾了。如果不是身為密斯瑪路卡的王子，根本不可能在這裏……哎，這也不過是可笑的堅持而已。
（……）
馬希洛在心裏自嘲著，反正這些都是無意義的空話，於是快速地轉換了思考。
如總統所說，遺跡全部都是用古文明的純科學打造的嗎？或者是文明崩壞後才以魔導科學建造的？
前進時，槍口一個接一個冒出來。槍口像是很在意馬希洛似地，隨著他的行進而轉動著。發射出來的會是子彈，還是小說中那種能切開東西的雷射呢？亦或是打中的瞬間就能讓人灰飛煙滅的光束武器？
雖然對此很感興趣，不過幸虧情況沒有演變成要用自己的身體來確認，馬希洛在全自動炮台之間前進著。從入口開始計算，已經走了七、八十公尺了。
想必那就是真正被稱之為祭壇的地方吧。在高出的地麵中間，有一座雕刻著與大門相似浮雕的台座。
紋章就在上麵。
如果說之前得到的是接近金色的黃色紋章，這個就是綠色紋章。在透明之中，有一道像是四枚心型組合而成的十字形狀，綻放著綠寶石般的光芒。也許是仿自四葉草吧。如果是的話，製造這枚紋章的人還真有幽默感呢。
（第二枚紋章……嗎？）
就在馬希洛打算觸碰紋章的那一刻——
『追求紋章的人啊。』
「……！」
馬希洛被語調平穩的女聲嚇了一跳，忍不住抽回了手。他向周圍望去，卻沒有看見像是揚聲器一樣的東西，根本搞不清楚是從哪裏發出的聲音。
『請回答我，得到第二枚紋章的人啊。』
馬希洛屏住了呼吸，感覺背部發寒。雖然他立即開始思考，卻什麽也串聯不起來。
聲音的主人為什麽會知道這是第二枚？明明得到第一枚紋章是在遙遠的彼方——貝羅尼卡所發生的事情。難道遺跡之間有網路嗎？可是，從貝羅尼卡的祭壇上帶紋章出來的是冒險者們，而不是自己。而且遺跡不是因為地震而崩壞了嗎？難道這不是來自遺跡的聲音？如果是那樣，為什麽對方會選在這個隻有自己能打開的地方，在這個時候出聲？
雖然無法想出結論，馬希洛還是吸了一口氣，等內心平靜下來後開口說道：
「……你是？」
『現在還不是你該知道的時候。』
能夠溝通。
發現馬希洛陷入沉默，聲音又開始問道：
『請老實回答，你追求紋章的目的是什麽？』
「……要是沒有老實回答呢？」
至少有權利知道這件事吧。然而回答卻非常簡單。
『將會殺死你。』
這次連台座周圍都出現槍口，簡直就像是蛇昂首吐信一般。
「如果我老實回答，結果答案不合你意呢？」
『將會殺死你。因為這個力量隻要使用者稍有不慎，將會導致世界毀滅。』
「……這安全設施還真是寬鬆啊。明明在貝羅尼卡的祭壇，你就沒能發揮機能，紋章輕而易舉地就被帶走了。不過是個遺跡，不過是個機器，居然還想判斷事情的善惡嗎？」
『除了你之外的任何人，無論得到多少紋章，世界也不會產生巨大的變動。』
「……！」
馬希洛感到恐懼。
這家夥是怎麽回事？
到底是怎麽搞的？
簡直莫名其妙。
她到底知道多少？根據什麽如此斷言？明明現實中這些紋章是全世界的焦點——馬希洛感覺像是有人用冰冷的手抓住了他的心髒。
『隻有你會將世界導入毀滅。』
「別開玩笑了！！」
馬希洛忍不住大叫。
「毀滅！？不隻是一個國家，我連世界都會毀滅嗎！！我不是為此而來的！！不是為此而活到現在的！！」
馬希洛粗暴地把手放到紋章上，用力從台座上扯了下來。他舉起紋章，展示給看不見的對象，然後說道：
「……怎麽了！要殺就殺吧！既然你都知道那麽多了，從一開始就不需要讓我活下去吧！」
像是讓嘶吼的馬希洛等待般——
過了一會兒，聲音才繼續說道：
『……那就是你心中的黑暗。艾露柯雷謝爾的回憶
，就是你內心的枷鎖。』
「閉嘴！！你到底是什麽！到底是誰！？」
『下一次再問你吧，追求紋章的人啊。等你得到第三枚紋章的時候。』
「慢著！話還沒有說完！」
然而，在那之後無論馬希洛再怎麽大叫，也聽不到任何聲音。而且，槍口也都消失了。
「……」
馬希洛看著自己的手，紋章確實在那裏。那麽剛才的聲音到底是怎麽回事？
試煉？測試？
「開什麽玩笑……」
「王子……！！」
當馬希洛聽見在入口等待的總統的聲音，回頭望去時。
「嗚！？」
他吃了沉痛的一擊，紋章脫手，從祭壇上滾了下去。
5
在翻轉的視野中，馬希洛看見了石動，以及被遊擊隊捉住的總統。而抬頭望去，則看見撿起紋章的白鴉。
「喔，真是意境高深的色澤。隻要看過這個，就能一眼看出嘉德麗亞拿到的是贗品。」
「唔……」
馬希洛擦了擦裂開的嘴角，從地上爬了起來。
「……還給我。」
「如果你說還就還，哪才不就白白挨打了？」
石動等人也走了過來，被槍口指著的總統說道：
「你沒事吧，王子……！」
「……嗯，我沒事。總統呢？」
「啊啊，我也沒事，不過……」
總統的視線轉到從白鴉手中接過紋章的石動身上。
「太美了。原來如此，即使是不識魔法及工藝的我，都能明白這是超乎尋常的傑作……這就是聖魔王的遺產嗎？」
石動、白鴉、總統，以及抓住總統的遊擊隊幹部。馬希洛掌握了所有人的站立位置。機會很充足。在所有人被紋章迷住的現在，隻要東西不是在白鴉手裏，就有搶回來的機會。
事到如今，馬希洛開始有點明白剛才的女性聲音的意思了。當他取得紋章時，就感覺到了某種力量。
「怎麽辦？石動。這個王子已經沒用了嗎？」
「慢著，白鴉。如果紋章的確是如此了不起的東西，就算沒有聖魔杯，也足以當作我們的象征了。若是能收集到更多紋章，威信將會堅如磐石吧。」
馬希洛不禁嗤之以鼻，石動的視線從紋章上轉向馬希洛。
「……有什麽好笑，封建主義的小子？」
「你這權威主義分子。」
「你說什麽……？」
石動眼神變得尖銳，但馬希洛繼續說道：
「說實話，共和國的威勢對中原而言同樣很令人厭煩。如果你的理想是真的，我認為小國家群應該協助你建立國家。可是錯了。你隻是想仰賴聖魔王這個過去的權威罷了。」
「不對！」
「如果真正追求理想，如果真正相信人民的聲音，根本不需要紋章或聖魔杯。」
「不對！！你這無知之人少胡說八道！！這是為了讓你們那些權威主義分子能和平歸順——」
「如果你的理想是真的，人民會自己聚集在你的旗幟之下！難道不是嗎！？現在居然說什麽要他們歸順，不覺得太可笑了嗎！」
「你這家夥……！」
石動從槍帶中拔出了手槍。麵對表情猙獰且拿著手槍抵住自己眉心的石動，馬希洛依然不為所動。
「到頭來，你根本連自己的理想都無法完全信任吧。所以不相信人民會讚同自己，所以拿起槍支以武力起義。但是連那被你宣揚為人民之力的武力，你也不相信能贏過政府軍。最後終於攀附到聖魔王的權威上。」
「閉嘴……！」
「那麽接下來就等著曆史重演了。你將對民眾施予美其名為教育的洗腦，剝奪他們知的權利，以隱瞞真相，除去造反的萌芽。到那時候，武力就變得和毒品一樣，一旦嚐過它的味道，就沒辦法舍棄它帶來的方便和威力。那就是得到權勢者的本性。」
「閉嘴！」
「過去，在由軍隊主導的獨裁政治下，有多少本應享有平等的人民遭到虐殺……別跟我說你不知道。到最後，你同樣會殺害應該獲得解放的人民。」
「給我閉嘴！！」
一陣槍聲響起，子彈掠過了馬希洛的頭發。在千鈞一發之際，讓槍口偏離的……是白鴉那超越常人的反射神經。是他的棍柄。
即使如此，馬希洛連眼都不眨一下，繼續說著：
「……看吧，你隻披著弱者的偽裝，這才是你真實的嘴臉。隻會依附在名為暴力的權威上，你這權威主義分子。」
「我不一樣！！我明白這一點！我學習了過去那些錯誤的經驗！！站在他們前方！！」
「那麽你為什麽不使用言語，而是拿起了槍！為什麽沒有選擇言語！？為什麽以紅色作為號召！？你高舉的紅色是代表革命的火焰嗎！還是遭虐殺者所流淌的鮮血！」
「唔……！」
「……如果你的理想是真的，聖魔杯和紋章都是沒有必要的東西。如果相信現在的人民所擁有的力量，什麽聖魔王權威之類的東西不過是曆史的遺物罷了。因此在你的理想中，我也是不必要的。沒錯吧？來啊！」
然後，馬希洛將偏移的槍口重新拉回自己的眉間。
「別被戲弄了，石動。那不過是花言巧語而已。」
白鴉插話。
「到頭來，他隻是想要這個紋章而已。八成想說如果你開不了槍就把東西還他。」
「正是如此。」
聽到馬希洛的回答，白鴉笑了。
「你打算坦白了嗎？」
「這是為了你們好才說的。如果得到紋章，就意味著不隻要與共和國為敵，還要與大陸上所有的國家為敵。」
石動搖頭否認。
「就是要讓他們臣服，才需要這枚紋章！」
「那告訴你一件好事吧。我在貝羅尼卡得到紋章時，最先狙擊我的不是帝國也不是其他人，就是這個共和國。就連擁有盟軍這後盾的我，都被身為自己人的共和國狙擊了。」
「什……」
石動語塞，望向總統。總統無言地點了點頭。
馬希洛進一步訴說：
「明白了嗎？就和你現在用力量奪取紋章一樣。最後不管是哪個國家都不會理會什麽權威，全都會來搶。不是所有人都和你一樣是真摯的理想家。就和神殿教團的威信不斷下降一樣，人民對於傳說並沒有那麽虔誠。所以，你大概會本末倒置，為了保護紋章，把本該拯救的市民作為肉盾。」
「……」
「可是隻要我死了，幾乎就和斷絕聖魔杯複活之路無異。任何人都會放棄，最後對聖魔杯徹底失去興趣。要你殺我就是這個意思。和找出紋章本身的意義相比，那樣還比較好。」
「……你是認真的嗎……？」
馬希洛回答石動：
「是啊，當然。想隻靠紋章……不，想隻靠聖魔杯讓所有人臣服，這恐怕已經超過了理想的範疇。那種事情，不過是幻想而已。」
「唔……」
就在此時，聽見了帶著慌亂的喧嘩聲。
「敵襲！！敵襲！！」
白鴉與石動一下子回過神來，朝著那邊看去。同時，馬希洛以身體撞向石動，並且奪回紋章。
「你這家夥……！？」
「你是白費力氣。」
麵對準備揮動棍子的白鴉，馬希洛叫道：
「不許動！」
到剛才為止一直注視著自己的全自動炮台群，回應了從祭壇中取得紋章的正統主人的意誌，一起出現了。
周遭響起一道某種物體遭到蒸發的聲音。石動與幹部們拿著的所有槍械都被切斷，掉落在地。舉起雙手的總統趁著這個空隙，往背後施予一記肘擊，然後跑向馬希洛身邊。
「得救了，王子……！既然有敵襲，肯定就是救援來了！」
「結果我爭取到了時間呢。快躲到我的背後。」
石動等人被槍口瞄準，無法動彈。
「這……這是什麽！？這個遺跡居然還在活動！？」
馬希洛說道：
「祭壇是為了守護聖魔杯的鑰匙而存在的。聖魔杯的管理者得到這把鑰匙，為了守護鑰匙，這個空間似乎已處於我的支配之下。」
「不過，終究隻是些玩具。」
麵對白鴉無所畏懼的笑容，馬希洛眨了眨眼。
「你說什麽……？」
「喝！！」
隨著一聲大喝，一陣如撞擊般的爆風聲響起。化為龍卷風的棍子開始高速回旋，將幾個全自動炮台敲出火花，徹底破壞掉。他以棍子阻擋雷射，又將棍子一分為三。隻見棍子化為用鎖鏈連接的可怕三節棍，隻用中間防禦，兩邊繼續飛舞著，持續進行破壞。
馬希洛與總統同時啞然，不過仍急忙朝出口退去。
「真、真是亂來的家夥……！」
總統也流著冷汗表示同意：
「哎呀，真不愧是菁英……成為敵人後竟是如此可怕的男人……！」
兩人繼續後退，可是集古文明智慧於一身的全自動炮台也隻能拖延時間。而且一從房間出去，兩人就等於被打回原形，回到赤手空拳的狀態。馬希洛向門口望去，滿心期盼著救援部隊現身時，發現遊擊隊倒下的身影。接著則是一道人影從樓梯奔下，並且跳躍起來。
「趴下！」
某個身披藍色全套式鎧甲，還拉著鬥篷的人物喊道。然後就從照做的馬希洛與總統頭上，以飛箭般的氣勢飛去。他朝著收拾掉最後一座全自動炮台的白鴉，揮劍一斬。
「喝！！」
「唔！！」
劍與棍碰撞，發出金屬間碰撞的響聲與火花。之後，白鴉被擊飛。他一直飛到祭壇深處的牆壁上，幾乎是長達九十公尺的距離。
然而一身藍色的青年並沒有為此驕傲，反而露出更銳利的眼神。讓人驚訝的是，白鴉明明被撞得連牆壁都碎裂的程度，居然一下子就站了起來，又像在空中滑行一般飛了回來。
「……真有本事。你是什麽人？」
白鴉說著，麵罩上滲出了紅色。而眼神裏也沒有至今為止的傲慢。
「我的名字叫蘭戴爾迪，隻是個勇者。」
「區區勇者……不對，原來如此。原來你就是蒼迅。」
「對於你們這些擾亂世間，綁架人質的惡徒，我是不會同情的。要是不肯退下，就由我來做你們的對手。」
對於世界之大，馬希洛不禁目瞪口呆。剛剛才目睹了名為白鴉的白色怪物，這次又有名為蘭戴爾迪的藍色怪物出現了。而且後者還是勇者。恐怕不管哪邊都是不遜於帝國三劍的鬼才。
「王子！！」
熟悉的聲音讓馬希洛轉過頭去。
「帕莉艾爾嗎！？」
「沒事吧，王子！這裏是……紋章的？」
「沒錯，已經得手了！現在隻剩下脫身而已。」
仔細一看，嘉德麗亞也在。
「那就趕快，侍從長他們已經清空了通往外麵的道路！總統也請趕快！」
「嗯，我知道了。」
總統被嘉德麗亞拉著，跑了出去。
「王子也快點！」
「可是，他呢？不是和你們認識……」
馬希洛回頭望向還在與白鴉對峙的蘭戴爾迪。
「沒關係，那個人是ss級的勇者！強得亂七八糟，所以沒關係！」
雖然馬希洛覺得奇怪，她又沒有看過白鴉有多強，為什麽能如此斷言，不過，自己剛才的確目睹了他那莫名其妙的強悍。
「我知道了，走吧！」
在馬希洛拿著紋章離開房間的同時，遺跡內就像太陽下山一般，開始緩緩失去光輝。祭壇長久以來守護著紋章的任務，已經於現在告一段落了。
而在逐漸加深的黑暗中，離去的腳步聲響起。
「去吧！」
白鴉向蘭戴爾迪說道。
「我不會追，背骨已經因為剛才的一擊鬆動，現在無法陪你打。」
「……可怕的家夥，在這種狀況下你還能站起來，若無其事地開口。」
此時石動大喊：
「慢著，白鴉！王子就算了，不能讓耶斯曼逃掉！」
「那麽你們其中一個來解決這個勇者吧。很抱歉，我可不打算為你們舍命。」
「唔……！」
聽著石動咬牙切齒的聲音，蘭戴爾迪說道：
「好吧，那麽我也離開這裏。不過……我感覺很快會再度與你交手。」
「喔……你猜得很準，勇者。」
當白鴉發出低沉的笑聲時，失去能量的遺跡已完全陷入黑暗當中。
「唔……」
蘭戴爾迪眨了一下眼睛。仿佛趁著視野被遮蔽的空隙，白鴉的氣息消失了。勇者解除警戒，靜靜地將劍收回鞘中。
「……可怕的家夥。」
6
一行人從捷徑來到某個幹枯的水路遺跡，並且逃進森林時，順利與赤鴉、潘希兩人會合。在即將接觸救援部隊之前，馬希洛察覺到一件事，停下了腳步。
「……怎麽了，王子？」
馬希洛抬頭看著樹林，答道：
「森林……」
「森林……？」
經馬希洛一提，其他人也注意到激烈的變化。如初夏一般的耀眼綠色開始褪去。地上的草像是遭到長時間的日照般變得枯黃，富含養分的腐葉土也開始幹涸。
感到害怕的愛蜜特說道：
「這……這是怎麽回事……難道是詛咒？」
希娜回答：
「怎麽可能，這可是整座森林呀……！？而且也沒有感覺到魔導性質的氣息……」
傑斯撿起一片落下的樹葉，說道：
「我曾在西域看人撒過枯葉劑，那可是能把充滿魔物的整座森林連根拔起呢。不過，也不至於枯萎得這麽快……」
「那……難道是遊擊隊為了搜索我們而……？」
對於帕莉艾爾的猜測，嘉德麗亞加以否定。
「不可能。這座森林不隻隱藏了我們，更隱藏了他們的據點。就算他們有方法做到這件事，這代價也太昂貴了。」
「……可是，這感覺是怎麽回事？感覺很不吉利……」
愛蜜特像是壓抑著胸痛，而這段話也強烈地動搖馬希洛的心。
——因為這個力量隻要使用者稍有不慎，將會導致世界毀滅——
——隻有你會將世界導入毀滅——
難道這就是刻意顯現給我看的預兆嗎？
「殿下，您的臉色不太好。」
「嗯……？沒什麽，愛戴爾瓦斯。畢竟被關起來的時候，沒吃到什麽好東西。」
「哈哈，一點也沒錯。」
總統爽快地拍了拍馬希洛的肩膀。
「被關在那麽狹小的地方，結果一出來馬上就得全力逃跑。就算會頭暈也沒什麽奇怪的。」
總統八成是故意配合。他知道森林的枯萎與紋章被帶出祭壇有某種關聯，才給馬希洛打氣吧。想必馬希洛回答遺跡的聲音時所發出的吼叫，他也聽見了。
「那是……」
說話的
人是帕莉艾爾。
「是戰車吧？啊，難道救援部隊就是那些戰車嗎！？」
帕莉艾爾的發現讓嘉德麗亞鬆了一口氣。
「那是c式戰車『chiha』。比p式小型且輕，擅長突破這種山嶽與狹道。」
如她所說，比起前幾天在閱兵式上列隊的車輛小上許多，大概有二十輛左右。後麵還跟著運送士兵用的裝甲車。但是……
（……這是怎麽回事？）
馬希洛感到不對勁。
這些武器的確強大無比，想必石動他們使用的槍械無法打穿這些戰車的裝甲。可是，這絕對不是用於救助的兵器。難道打算發動攻城戰嗎？
從一旁駛過的戰車乘員們依次朝總統敬禮，車隊最後方的車子在通過時停了下來。那是一輛敞篷式，被稱為※指揮車的大型車輛。（譯注：kommandeur wagen。軍用指揮車。）
坐在後座的人，竟是塞比魯姆共和國極重要的人物瑟莉雅娜本人。斜戴的軍帽露出了單邊狐狸狀的耳朵、將校用的大衣及白色軍用手套。淺色的太陽眼鏡下，露出甜美的笑容。
「我來迎接你了～總統。」
「真教人吃驚……沒想到身為國防部長的你，居然會來到這種地方。」
「是的，因為現在的情況下，除了保護總統以外沒有其他重要的任務了。」
然後，總統望著已經走遠的戰車隊列。
「他們是？」
「您忘了嗎？那是本來預定在後天對遊擊隊營地發動鎮壓而待命的中隊。」
瑟莉雅娜將指揮棒比向城堡的方向。
「既然總統與王子都平安無事，我就順便去鎮壓遊擊隊軍營了～順便問一下，紋章呢？」
瑟莉雅娜的視線移到馬希洛身上。
那口吻像是知道馬希洛已經擁有紋章。
馬希洛從懷中取出紋章，展示給她看。
「……在這裏。」
「那麽就沒有必要顧慮了。」
瑟莉雅娜把指揮棒往手上一敲。
「請等一下，國防部長。」
「怎麽了？馬希洛王子。」
「你說顧慮是什麽意思……你們打算做到什麽地步？」
瑟莉雅娜笑得更柔和了
「那麽你認為做到什麽地步才算妥當？」
「咦……？」
「擾亂國家的秩序，以甜言蜜語煽動本性認真的勞動者，造成了大量傷亡，對於那些僅以空洞的『理想』一詞逃避責任的人，你認為必須顧慮什麽？」
該顧慮的隻有紋章。
對於人命毫不忌諱。
看似溫和的笑容，氣質更勝嘉德麗亞。但與嘉德麗亞不同，瑟莉雅娜的笑並非演技，因為毫無虛假，才能笑得如此美麗。
以前，馬希洛覺得不表現感情，不主動與人商談的尤莉卡很難纏。然而，這位瑟莉雅娜卻比她更棘手。正因為對於自己的想法抱持絕不動搖的自信，才會像這樣主動與對手商談。簡直像在捉弄別人。
瑟莉雅娜繼續說著：
「當親愛的國民背叛，傷害了同樣親愛的國民時……作為統治者，你認為什麽樣的判斷才算適當？」
「可是……不管怎麽說，也沒有必要徒增傷亡吧。在這個司法製度完善的國家裏更應如此。」
「是的。而按照法律，叛國罪在大多數國家都必須處以極刑。為了迅速恢複治安，即使以武力鎮壓也是被允許的，國防部長就擁有這個權力，我不過是行使這個權力而已。假如此時有大量魔物出現，或是魔王軍入侵，國家也許會毀滅呢。」
「……」
現在的時代下，並不常發生那麽嚴重的魔物危機。而相信魔王軍存在的人更少。然而，可能性並不是零。因此瑟莉雅娜的話是正確的。既然她對於這個國家發生的事情，打算以這個國家的法律處理，連國民都不算的馬希洛根本沒有說詞可以推翻。
可是，最主要的問題是……以結果而言，先拿起槍的是石動他們。他們以暴力擾亂了和平。
「……已經沒牌可出了嗎？馬希洛王子。」
到了這個地步，瑟莉雅娜已經是在愚弄對手了。
「原本我還很期盼能多聽一些你最擅長的詭辯大論呢。」
馬希洛歎了口氣，聳聳肩，雙手朝兩邊攤開。現在隻能舉手投降了。
對於她的情報太少了。也沒有能出的牌。就連以『汝勿殺生』為信條的愛蜜特，也把理性擺在心情之上，悶悶不樂。
然而，總統卻說話了。
「不過呢，國防部長……」
「是？」
「不隻紋章的祭壇……這座半毀的諾提斯卡的城跡同樣是非常了不起的文化遺產。馬希洛說它與密斯瑪路卡城是同一時代的產物。那麽，這可是大陸屈指可數的古跡呢！」
總統說完——
瑟莉雅娜原本那麽柔和的表情，竟然在瞬間轉為掃興，那表情簡直令人心底生寒。
「……總統？你的意思是要身為正規軍的他們，為了逆賊的性命而冒險嗎？」
「不是這樣……隻是，石動他們不過是思想家的集團，而不是職業軍人。應該還有更好的解決方法吧。而且對方都是血肉之軀，用戰車圍剿這種作法，將會對之後的政權產生不良影響。」
「……」
對於仍不服氣的瑟莉雅娜，總統毅然喊話：
「國防部長，你是不是忘了？我們，還有軍隊，都隻是國民的公仆。這就是民主主義。軍隊的韁繩由我們掌握，而我們的項圈則握在國民手裏。」
「那麽身為國民代表的你，打算對同樣身為國民的正規軍說『請你為了救逆賊而死』？」
「你還不明白嗎？我的意思是，原本你就沒有立場和我討論這件事。如同你剛才對馬希洛王子說的，在所謂的法律範疇上也是如此。」
背負軍隊的人，與背負國家的人對峙了好一陣子。再次開口的仍是總統。
「……還是說，你打算成為叛國者？要是以個人想法動用軍隊，這次的軍事行動就叫做武裝政變了。」
「唔～……」
瑟莉雅娜鼓著腮幫子，生氣地嘟起嘴。還用毛茸茸的尾巴敲打座位。
「失禮、失禮、太失禮了！我們可是正式得到副總統與聯合議會的許可才前來救助你的～！」
「哈哈哈，哎呀，那當然。是我失禮。不過，石動他們也同樣是居住在這個共和國裏的國民，如果犯了罪，就有活著接受法律製裁的權利與義務。能不能請你盡量處理得漂亮點呢？」
拍拍。
搖了一陣子尾巴的瑟莉雅娜，頭上三角形的耳朵緩緩垂了下去。
「我明白了～反正，既然我都出馬了，作戰是不會有問題的。」
瑟莉雅娜的視線移到馬希洛身上。
（……被盯上了嗎……）
由此來看，也許她是為了確認馬希洛的傳聞與評價，才說那些話的。
瑟莉雅娜拿起無線電對講機。
「這裏是指揮車，這裏是指揮車。全隊前進～」
《中隊長向全軍下令，我們上吧！這是國防部長閣下的命令，死也要往前衝！！》
《小隊長了解。小瑟好萌！！》
《獸耳好萌！！》
《尾巴好萌！！》
《chiha美眉好萌！！》
《國防部長萬歲————————！！》
《《《唔喔喔喔喔喔喔喔！！》》》
「「「這……」」」
馬希洛他們還來不及說些什麽，戰車隊就轟隆隆地
響起引擎開走了。
「……真有威力呢，我是說……你的飾品。」
馬希洛說道，瑟莉雅娜則笑著說：
「就是說呀～」
「「咦？王子大人在說什麽啊，那耳朵和尾巴不管怎麽看都是真……」」
正當愛蜜特與希娜同時發出疑問時。
「就、是、說、呀……☆」
揮著指揮棒的瑟莉雅娜輕輕拋了個媚眼。
傑斯板著一如往常的麵孔說道：
「真是的，你們是白癡啊，那不是飾品會是什麽？」
愛蜜特像是回過神一般，眨了眨眼。
「奇、奇怪？是呀，當然是那樣了，我的勇者。還用說嗎？」
希娜也點頭。
「是呀，你幹嘛強調那種理所當然的事情，傑斯。」
愛戴爾瓦斯打斷他們的對話：
「……總之，現在不是閑聊的時候。」
喔，對啊……一行人總算想起。
「感謝你為我著想～」
「不用客氣。」
一行人對愛戴爾瓦斯與瑟莉雅娜之間的對話，既不明白也沒興趣，總之就這樣與瑟莉雅娜揮手道別了。
「……我說王子……」
「幹嘛？帕莉艾爾。」
「那個……您會不會覺得每次和國防部長見麵後，都會莫名其妙地感到很疲倦？」
「喔喔，果然你也這麽認為？我還以為是錯覺呢。」
「是呀，我也覺得隻是錯覺而已。」
於是，一行人就在這樣的疑惑下，朝設有車站的鄰近小鎮趕去。
◆
「這是——」
晚一步離開red k營地的蘭戴爾迪，目睹森林的變化後，一時說不出話來。
並不是所有生命都枯萎了。相反地，他從剛踏入這塊土地，就感受到森林茂盛得很不尋常……如今，這塊土地已經感受不到力量，也感覺不到大地的呼吸了。說起來，就隻是一塊未經修整的貧瘠土地。也許可以說這片森林其實是恢複了原來應有的麵貌吧。
（在我進入遺跡的短暫時間內，到底發生了什麽事？）
蘭戴爾迪單膝蹲下，撫摸著幹涸的地麵，又察覺了一件事。瘴氣變濃了。不，應該說恢複成和其他地方一樣的程度了。趕往祭壇途中，他感覺到一股沒有任何魔物會出現的潔淨氣息。而當祭壇失去能量時，那份清澈的氣息也隨之消失。
那麽，這片土地到底失去了什麽呢？
「……果然……是那樣嗎？」
前幾天，當蘭戴爾迪還在尋找聖魔杯的旅途中，他曾聽到這樣的說法——
過去負責守護聖魔杯，一群被稱為圓桌的賢者們，在古文明崩壞、人類瀕臨滅絕的危機時，將聖魔杯的力量分散到數個紋章裏，供奉在各地。
在被打擊得體無完膚的人類重新站起來之前，紋章成了他們的安息之地。紋章將力量賜予枯萎的大地，淨化汙染的水源，成為驅逐混濁瘴氣的結界，長久以來一直默默地維持著人類居住的領域。正因為沒有這種結界，西域到現在仍是充滿瘴氣的魔之領域。
原來如此，人類已經充分恢複力量了。這片地區雖然是邊境，也有著人類的勢力。就算樹木失去了力量，也不至於突變成魔界的植物，或者流出毒水了。
（可是……）
這樣好嗎？
假如傳說屬實，至今為止，人類的繁榮都是建立在強大的結界之上。即使恢複了力量……但人類至今還沒團結一致，魔王及其軍隊也還沒被消滅。圓桌寄托在人類身上的夢想，可說隻進行了一半。如果輕易就將紋章從祭壇中取出，會不會太過危險了？
為了阻止戰爭，為了阻止大陸的混亂——當時傑斯是這麽說的。
可是……就算紋章的力量恢複，且重新化為聖魔杯，那個力量真能覆蓋人類全部的領域嗎？如此說來，姑且不論國與國之間的鬥爭，如果考慮到全體人類……
「……唔？」
大地的轟鳴聲打斷了蘭戴爾迪的思考，使他抬起頭來。數十輛戰車朝著蘭戴爾迪離開的廢城方向前進著。大概是認為蘭戴爾迪隻是一般的冒險者，所以什麽都沒說吧……可是最後載著女狐狸的車輛停下了。
「你就是蘭戴爾迪？」
「……沒錯，你認識我？」
「略有耳聞。你在看什麽？」
「在看這座貧瘠的森林。」
蘭戴爾迪說完，年輕女狐狸向周圍望去，然後微笑著說道：
「……沒關係，請放心。這隻不過是恢複到本來應有的模樣而已。」
蘭戴爾迪的眼睛微微睜大，而且不知不覺地把手放到劍柄上。
「你是妖怪……嗎？據說很長壽。」
「真是失禮的人……呢☆」
如果是一般人，將會被輕易地灌輸意識。但如同鐵壁般的蘭戴爾迪卻用精神力將其彈回了。沒錯，蘭戴爾迪感受到一陣像是戰車炮打在鐵板上一樣的衝擊，使他的腦袋搖晃了一下，腳步也有點不穩。
「……！你幹了什麽……！？」
「……哎呀，你也是沒效的人嗎？」
車輛的司機與副駕駛座的護衛，就像是沒聽見這些對話一樣，似乎對為什麽把車停在這裏也毫不在意。這是連在各地旅行過的蘭戴爾迪都未曾見過的高等妖術。
「如果你不是妖怪，那到底是……」
結果她卻像非常自豪般挺著胸膛，笑著說道：
「是大、妖、怪才對。」
「唔……」
簡言之，她並不是對被稱作怪物感到不滿，而是因為被小看了而感到不爽？
「那還真是不好意思。」
「不，你能明白就好。」
妖豔的金色尾巴搖來搖去。
「……想問你一個問題。」
「請！」
「紋章被帶出遺跡真的好嗎？」
「對你來說？還是對於我來說？」
「唔。」
得到意外的回答，蘭戴爾迪不禁眨了眨眼。
「對於那個王子來說？對於這個大陸來說？對於未來來說？」
「……」
原來如此。
「如果紋章是為了人而存在，要怎麽處置也是人的自由。王子是人，你是人，盟軍是人，帝國也是，反正都是人的集合體……對吧？那麽你的正義又在哪裏呢？」
原來如此，一點也沒錯。
「……我的正義就存在於我心中。我的力量，是為了守護人民而存在的。為了那些肯因為一把米、一斤麵包而付出汗水，弱小卻正直的人民而存在。」
「是啊。那麽，我就沒有資格過問你的正義了。」
迷惘被一掃而空的蘭戴爾迪，朝著微笑的她點了點頭。
「謝謝你，大妖怪。」
「不會。順便一提，我是金毛九尾狐，名叫瑟莉雅娜。」
說著，她原本搖擺的尾巴，如扇子展開般分成了八條。明明自稱是九尾狐，卻看不到第九根尾巴，不過心情舒暢許多的蘭戴爾迪並不在意。
「受你照顧了，瑟莉雅娜。我該走了。」
「好的，請保重。」
之後彼此就沒有再對話。行軍的妖怪朝著山上的城堡前進，而追趕的勇者則朝山腳下的車站奔去。