1
海蘭德。
這裏與教團領土相鄰，位於深山中，一旦到了冬天會降下大雪。在這裏所謂的收獲祭，是真正具有準備過冬的意義。雖然以現今的交通便利性而言，並不致於陷入饑荒，但以前的海蘭德在這個時節正是決定能否度過寒冬的關鍵時刻。所以海蘭德的居民對於上天賜予的糧食所抱持的感激之心，遠比位在平原的國家深刻許多。
朝陽從彩窗外照進室內，與其說是城堡，這座大廳還比較像是大聖堂，四處回蕩著讚美歌及祈禱聲。感謝春天來臨、成功播種、天降甘霖、陽光普照，以及順利收獲。也感謝著能活著享用收獲和平安至今。每天針對一件事情獻上感謝的祈禱。這樣的方式合計要持續六天——這就是海蘭德的收獲感謝祭。
今天是第四天……出生在感謝太陽之日的人，正是利塞爾本人。這也是被譽為光之神子的原因。
他正坐在麵向祭壇的左手邊彈著管風琴。他身上穿著純白色的貴族服飾，還圍著一條領巾，看起來完全是貴公子的打扮。他正以凡是少女都曾夢寐以求的模樣，垂著眼簾、手指在鍵盤上滑動，在眾人一齊禱告的大廳中彈奏美妙的音樂。
「……原來利塞爾王子連樂器也會彈啊。」
帕莉艾爾看得目瞪口呆，朝站在右邊的馬希洛小聲問道：
「而且他好像彈得很厲害耶？雖然我對音樂不太了解……」
「以餘在城裏聽過的音樂相較，這無疑超過一般水準。」
意思是說，他的琴技不輸給從大陸各地前來造訪密斯瑪路卡的一流音樂家。
「請問利塞爾王子到底有沒有缺點啊？」
「……不，你找他的缺點幹嘛？像個女孩子一樣崇拜他不就好了？」
說完，馬希洛轉過身子。希娜正一臉陶醉，將雙手握在胸前。
「可是，他長得帥、身材修長、機動性極佳、會使用魔法、既是勇者又會彈樂器，未免也太完美了吧？哪有這麽高不可攀的對象啊！」
「機動性是什麽鬼啊？」
在利塞爾彈的管風琴旁。聖歌隊的修女僻正拿著樂譜列隊歌唱。站在最前麵的，就是他的姊姊安潔麗卡。安潔麗卡直至腰際的亞麻色秀發往後紮起，宛如聖女般溫柔微笑著。以藍色為基底、清純而高貴的貴族服飾，也將她美麗的容貌、秀發及修長的身材襯托得更加出色。
她們的音量不輸給利塞爾所彈奏的旋律，歌曲中的感情之澎湃，彷佛能傳播到整座大陸般。不知不覺中，耳朵裏再也聽不見人們的祈禱聲及哼唱聲。因為大家都已陶醉在他們姊弟所彈奏的神秘旋律當中。
「真美……她就是利塞爾王子的姊姊……不對，應該說是安潔麗卡公主嗎……」
如果說，帝國的夏洛特公主是一朵在帝國薔薇花園中也毫不遜色的白薔薇……那麽安潔麗卡公主就是一朵綻放在深山裏的白百合。清純含蓄，但不失風雅，論美麗絕不輸薔薇。
「安潔麗卡公主一定也很受歡迎吧……」
「喔、嗯，應該是吧？」
「怎麽了？王子，你每次看到美女都會吵著要收為王妃候補呢，這次怎麽了？」
「沒有……該怎麽說……呃……嗯，她的確很漂亮。個性可愛，又很有活力。」
「活力……？」
聽到不該用來形容公主的形容詞，帕莉艾爾感到疑惑。
「那一位就是傑斯的師父嗎？」
「咦？喔，好像是。」
麵對馬希洛的詢問，帕莉艾爾輕輕點頭。傑斯身旁有一名女子，和眾人不同，並沒有將雙手合握在一起祈禱，而是雙手合十。
「……那應該是極東地區的祈禱方式吧？」
「從她的名字來判斷，好像的確是來自那邊，而且掛在腰際的也是日本刀。」
在祈禱開始之前，帕莉艾爾曾經和傑斯等人稍微交談過。白井沙穗——令人難以理解究竟是發生了什麽事情，才會收傑斯為徒，而且將他變成現在這樣……這名女子就是如此難以捉摸。
帕莉艾爾再次轉向馬希洛。
「根據希娜的觀察，她是一名很強的劍士。」
「嗯，而且看起來相當可愛吧？」
馬希洛的興趣似乎跑到那方麵去了。
「傑斯小弟警告過絕對不要出手喔。我稍稍和她說了幾句話，以怪人……來形容可能有點失禮，總之就是很奇妙的人物。」
約莫過了十分鍾左右，在兩人閑聊之際，讚美歌已經演唱結束，女王代表人民向著祭壇致詞，為這一天的祈禱割下句點。
2
下午在大廳裏不隻有著各國的大人物，也有許多勇者及冒險者齊聚一堂。有的人來自利塞爾在冒險過程中解救過的國家，代表國王前來；有的則是曾經一起同甘共苦的勇者及冒險者同伴。他們並非隻是來應甽或賣麵子，而是打從心底仰慕著他，光從那和樂融融的氣氛，就能一窺利塞爾這位稀世勇者的為人及人望。
就算是慶賀他的生日，也不像他國那樣氣派鋪張。無論是招待賓客的食物及飲料，都沒有華麗的裝飾。但也就是因為節省，才能發揮食材本身的美味而做出許多健康的美食。沒有任何人表示不滿，反而是清淡的味道才不會覺得膩。仔細一看，來賓們的食欲還遠比參加其他國家的宴席來得旺盛。
「欸，帕莉艾爾，你也可以去找利塞爾王子啊。」
「咦……？可是，我現在應該算是執勤……」
她瞄了愛戴爾瓦斯一眼。
「沒關係，你隻要別太過鬆懈就好。」
「喔……那王子不去嗎？」
「餘可是父親大人的代理。不過，之後我會到利塞爾的房間找他慢慢聊吧。」
「這樣啊……呃，那麽我就去打聲招呼吧。」
於是帕莉艾爾穿梭在人群中離去。愛蜜特單手舉著酒杯說道：
「……那我的勇者呢？不是特地準備了禮物嗎？雖然不知道最後是買了什麽東西。」
「之後再拿去也沒關係吧，何必特地擠進去？」
「看來傑斯小弟不愛出風頭的個性還是沒變呢。」
「少囉嗦。」
愛蜜特聳聳肩。
「不愛出風頭嘛……雖然自從到密斯瑪路卡以後，他好像變了一點，但這個部分似乎還是沒變呢。」
「你在說什麽？」
「其實根本沒有那麽多人在看嘛。雖說是在城裏，但你也不必那麽拘謹吧。」
「我隻是討厭一大堆人擠在一起而已。」
聽到傑斯不高興地回嘴，愛蜜特又喝了一口酒。
「汝看看，勇者希娜是那麽地沒有破綻。明明沒有特別要說什麽，卻霸占住利塞爾王子的斜後方。簡直像是要以無言的方式，主張著未來妻子的地位呢。我的意思是說，像她那樣厚臉皮一點也無所謂啦。普通的少女光是看到她的氣勢就不敢靠近了呢。」
不過不太普通的帕莉艾爾還是若無其事地走過去，很自然地與利塞爾談笑。
「然後，普通的少女光是察覺到勇者希娜那可怕的視線，就會急忙抽身……護衛小姐還真的不是泛泛之輩呢。」
搞不好還會說什麽：「咦？希娜你怎麽了？哪裏有可疑人物嗎？」之類的。
馬希洛說道：
「哎，畢竟我們的帕莉艾爾也是整天被愛戴爾瓦斯瞪著做工作嘛。」
「殿下，我從來沒有瞪過帕莉艾爾。」
「……什麽？」
「怎麽了？」
馬希洛立刻撇開目光。
然後——
「馬希洛小弟～！」
「哇啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
馬希洛被人以幾乎是衝撞的方式從側麵抱住，然後就這樣被緊抱著，一起滾到牆邊。
咚！這陣衝擊直到馬希洛的頭撞到柱子才停了下來。
「好久不見了呢！你看起來長大好多！嗯嗯，你有每天好好感謝主嗎？」
「有、我有！我的脖子、呼吸、肋骨都在慘叫了啊，安潔麗卡大人！」
安潔麗卡緊緊抱住馬希洛，抓著他站起來，等他站好之後總算放手。
「咦？怎麽會痛呢？你可是男孩子呢。真是亂說話，汝不可撒謊喔。」
安潔麗卡毫不介意地笑著，用手指戳戳馬希洛的額頭。
「不，很痛。不是開玩笑的痛。表麵上看起來端莊的公主，卻能給餘如此重擊的，就隻有帝國的尤莉卡公主和你而已。」
「哎呀，真的嗎？雖然我不太了解尤莉卡公主，但是聽說你當時踢到鐵板了呢。到底吃了什麽苦頭？」
「啊啊，沒關係，你不需要知道這些。餘也不願意再回想起來。」
馬希洛整理淩亂的衣領，喘了口氣。
「呃——好久不見了，安潔麗卡大人。不必問也能看得出來你很安好。」
「是，好久不見了，馬希洛王子。啊啊，你看起來真的變得很穩重呢。利塞爾告訴我很多關於你的事情。」
安潔麗卡一邊說著，還一邊以滿臉笑容不斷握握他的手，摸摸他的頭，東摸西摸。等劃馬希洛像是一隻因受寵過度而備感壓力的貓，整個人癱軟無力的時候——
「您看越來很好，安傑麗卡大人。」
「是，愛戴爾瓦斯將軍也好久不見了。利塞爾前次受你照顧了，真是感謝。」
就如她所表現出來的，安潔麗卡絕非一個不懂禮節的人。不過，因為同樣身為王族，既然年紀相近的馬希洛與利塞爾是好朋友，安潔麗卡就以姊姊自居，格外照顧馬希洛，而且她不僅把馬希洛當成親弟弟般寵溺，甚至比對利塞爾更寵。
至於她對親弟弟就毫不手軟了，而且她的力氣從以前就相當大。
「姊姊大人……！」
「哎呀，利塞爾。有那麽多朋友來參加慶生會真是太好了，你已經和他們說完話了嗎？」
「我是特地抽身的，因為不是聊天的時候了啊！我剛才看見馬希洛滾過去……你還好吧，馬希洛？」
「好痛，這可是國際糾紛啊。總之，餘要求貴國得把前五名的美女賠償給餘。」
「唔……馬希洛，我真沒想到你是心胸如此狹窄的人。不過，好吧，這也是為了海蘭德。姑且不提其他四個人，你就先把姊姊大人帶回——」
「抱歉，還是算了。」
見馬希洛立刻撇開目光，利塞爾又轉向姊姊。
「姊姊大人，馬希洛可是密斯瑪路卡的王子啊。小的時候也就算了，但姊姊已經是大人了。請你拿出穩重一點的態度好嗎？」
至此，安潔麗卡竟然堅決地放話：
「不要，馬希洛小弟一定也很期望被我緊～緊抱住的。對不對呀，馬希洛小弟？」
「如果到了能聽見肋骨碎裂聲音的程度，那就傷腦筋了。不過，如果是能剛好感受到胸部觸感的程度——」
啪！
「你看吧。」
「你要我看什麽啊，姊姊大人……」
馬希洛被愛戴爾瓦斯用張閃擊倒在地，利塞爾伸手拉他起來。
「馬希洛，你能在百忙之中抽空過來，真是謝謝你，我很高興。」
「沒什麽，畢竟餘最近都是秘密出訪，根本稱不上是旅行。剛好可以藉此透透氣。」
利塞爾的表情突然暗了下來。
「……秘密出訪嗎？紋章收集得還順利嗎？」
「嗯，等到黃金月假期結束的時候，大概又要出發了吧。」
「老實說，我現在也沒有心情慶生啊……隻是母親大人要我重視與朋友之間的交流。而你現在都被逼得這麽緊了，我真的沒想到你能來……」
安潔麗卡拍了拍手。
「就因為是在這種時候，更不應該露出陰暗的表情呀，利塞爾。既然馬希洛小弟都說沒關係了，你就該表現得高興一點。」
「……是，姊姊說得沒錯。」
利塞爾又恢複原來的率直笑客。
「馬希洛，既然你難得來了，就多吃點東西吧。對了，我剛才和希娜及帕莉艾爾她們談過了，我們要來一場比試當作餘興節目，展示一下我們的劍術。馬希洛要不要也來……」
「開什麽玩笑。我就算去當沙包水準也嫌太低了吧？你想整我啊？」
利塞爾不禁苦笑。
他左右張望，想邀請其他人時，發現傑斯站在遠處，於是走了過去。
「傑斯，你也來啦，謝謝你。還有修女也是。」
「是啊，不過別怪我剛才沒有過去找你。」
「這裏的東西真好吃呢。」
沙穗說道。
「這位是？」
「沙穗是傑斯的師父。」
利塞爾大為吃驚。
「你看起來好年輕。初次見麵，我是利塞爾·法利斯·馬克拉倫。」
「初次見麵，我是白井沙穗。」
「然後……原諒我的突兀，傑斯。」
光是聽到這樣的開場白，傑斯就立刻搖頭拒絕。
「我剛才聽到了。很抱歉，我沒興趣。師父也是。」
「沙穗什麽都還沒有說喲！」
「你不要管那麽多，反正拜托你安分一點。比起這個……」
傑斯像是要岔開話題，拿出一包東西。那是一個紙袋，一看就知道是隨便找間雜貨店買的。
「咦……？」
「生日禮物。因為希娜那家夥要我無論如何都得買。如果不要就算了……」
「不，那就感謝你的好意了。我可以打開看看嗎？」
「喔，沒關係啊。」
利塞爾打開沒有多厚、像是放了本雜誌的紙袋，把裏麵那本果不其然像是雜誌的書拿出來，抽出不到一半後馬上又塞回去。
「……給我等等，傑斯。」
「幹嘛。」
「我才想問你幹嘛，這是什麽東西。」
「啥？一看就知道是a——」
被譽為光之神子的ss級勇者，拿出由無數激戰磨練而成的反射神經及速度，成功封住了傑斯的口。
「我是說，為什麽要拿這種東西當生日禮物？」
「在那邊……我是說西域的人，收到這種禮物都會很高興啊。雖然我聽說女生要送花，不過送男的我隻想到這個。」
「拜詫你稍微用點腦袋好不好……！」
沒想到傑斯居然如此缺乏常識，利塞爾強忍著暈眩說道：
「就某種層麵來看，你實在不用那麽認真……隨便買一些點心或酒就夠了啊……」
此時，突然有人把手臂繞上利塞爾的頸後，是馬希洛。他露出極為下流的笑容，朝利塞爾耳語：
「是a書～？是a書嗎～？利塞爾～」
「……馬、馬希洛……！？不是的，這個是……」
「你這ss級～？你這光之神子～？你這堂堂的神國海蘭德王子大人居然買a書～……呼呼呼！第一條路，告訴希娜小姐和帕莉艾爾。第二條路，告訴安潔麗卡大人或女王陛下。第三條路，在明天的祈禱時段告訴全部的人。你選哪一種！？」
馬希洛故意將三隻指頭搖來搖去。
「別開玩笑了，馬希洛，你以為我會屈服在那種威脅之下嗎……！？不過你
到底要什麽？」
「第四條路，之後我們一起看。」
他多舉了一根指頭。
「可惡，你這家夥……不過身為王子，同時也身為勇者的我，可不能隨便處理朋友送我的禮物……好吧，馬希洛，雖然百般不願意，但我還是接受你的提——」
「哎呀，利塞爾，有朋友送你禮物嗎？也給姊姊看看好嗎？」
身後居然傳來安潔麗卡的聲音，接著是帕莉艾爾。
「是喔，傑斯小弟居然會送東西給利塞爾王子？我也想看、我也想看。」
接著希娜以極為流暢的動作推開帕莉艾爾，拉著利塞爾的手臂說道：
「對耶，我也不知道傑斯到底買了什麽。我也可以看看嗎，利塞爾？」
「你們幾個看了也沒用啊，隻是普通的a——」
馬希洛與利塞爾同時以極為驚人的反射動作封住傑斯的口。
「「為什麽你要隨便說出來！」」
「啥？你們是白癡啊，被看到又不會怎——」
「「就是會怎樣啦！」」
「「「？」」」
三個女人開始逼近。而利塞爾及馬希洛則拚死守護禮物，不對，應該說是寶貝。而傑斯把東西送出去之後，則顯得事不關己。愛蜜特一邊聽著他們的吵鬧，一邊大口大口地灌酒。
沙穗看著正在進行攻防戰的姊弟，說道：
「他們兩個人都很強呢。」
「……啥？喔，那是當然。利塞爾是大陸最強的勇者，那位公主聽說也是前任的大陸最強勇者。」
「原來是勇者啊。不過一定還比不上翔希呢。」
「那是誰啊？」
「我是說長穀部翔希，他可是非常非常厲害的勇者喲。」
聽到這句話，愛蜜特不禁望向沙穗。
「你是說和初代聖魔王並肩作戰的那個人？如果和那種根本不知是否實際存在的傳說級勇者相比，任誰都比不上吧。」
「他是真的存在喲！」
「？」
哎，反正她本來就是個怪人。愛蜜特沒有想太多，又繼續喝酒。
「……喂。」
「幹嘛，我的勇者。」
「為什麽你一直不和其他人打招呼，躲在旁邊啊？」
「咦？有嗎？我沒有那個意思耶……」
修女偷瞄了馬希洛等人一眼。這時愛蜜特看見了安潔麗卡的臉。既然這邊看得見對方，就表示對方也看得見自己。
正當愛蜜特準備裝傻並繼續與傑斯說話時……安潔麗卡居然又看了她一眼。這次兩個人正眼對上了。
（糟糕……）
愛蜜特急忙轉向桌子，把帽子向前壓。背後傳來一陣腳步聲，而且聽起來很急促。然後，安潔麗卡「碰」地一聲把手撐在桌子上，由下往上看著愛蜜特的臉。
「請……請問，你該不會是……」
「啊～那個，該怎麽說……您找錯人了，公主大人……」
愛蜜特低著頭，扭動上半身轉向一旁。
「愛蜜……啊，不對……恕我無禮，這位修女……是不是叫做愛蜜特小姐呢？」
傑斯說道：
「什麽啊，原來你認識公主大人？」
「不、不是的，人家隻是碰巧路過的柔弱可愛的修女。」
「啥？路過的人哪有坐在椅子上大吃大喝的。你幹嘛啊，該不會曾經在這個國家偷過酒吧？」
愛蜜特忍不住站了起來。
「汝在胡說什麽啊，我的勇者！汝勿偷竊！我都在努力裝傻了，汝就不能看看氣氛幫我掩飾一下……」
「……」
「我是說那樣比較好呀，我的勇者大人……啊！等等，安潔麗卡大人，酒酒酒會打翻的……啊啊～！」
被安潔麗卡一把拉住的愛蜜特，就這樣被拖著跑離了大廳。
3
走廊的轉角處後方。愛蜜特被帶到一處隻有打掃時才會有人造訪、如同置物間般的房間。然後安潔麗卡抽動著嘴唇，把愛蜜特壓到牆邊叫道：
「你、你、你……！你在這裏做什麽呀，愛蜜特樞機卿！？」
「啊、啊哈哈……哎呀，果然被安潔麗卡大人發現了……」
「還說什麽啊哈哈！討厭……啊啊，害我嚇得心髒都快跳出來了呢。」
安潔麗卡說著，用手摸摸自己的胸口。
對愛蜜特而言，安潔麗卡是在教團領地大神殿中某間神學校的學妹。她頭腦聰明，擁有過人的運動神經，個性開朗，再加上無與倫比的家世背景，是個菁英中的菁英。安潔麗卡在大神殿內可是無人不知無人不曉的人物，而雖然已經有好幾年不見……但似乎還是穿幫了。
「……我聽說你已經失蹤好一陣子了，到底這是在做什麽呢……」
「咦？如你所見，我在扮修女呀……」
「我可是很認真地在問呢，愛蜜特大人……！」
愛蜜特垂頭喪氣，像是放棄掙紮般，開始喝著不小心帶過來的酒。
她是為了拖時間，思考該怎麽辦；但安潔麗卡似乎已焦急難耐，又開口了：
「難道你不知道激進派已經在樞機會掌握了實權嗎？」
「其實我在路上已經聽說了。」
「既然如此，這個時候愛蜜特大人也不能在這裏喝酒了呀……！」
「如果現在不是喝酒的時候，那麽你說我還能做什麽？」
「這……」
麵對啞然失笑的愛蜜特，安潔麗卡一度語塞；但或許是基於天生的正義感，她隻沉默了一下子。
「可是，激進派支持的是帝國呀……！？馬希洛小弟他們好不容易阻止的戰爭，可能就要爆發了呀！如此一來，聖騎士團可能被派到中原，教團領土的無辜人民也可能被迫徵召呀！怎麽可以坐視不管呢！」
愛蜜特不是不明白她的話中之意。安潔麗卡的想法和利塞爾王子或希娜一樣，他們的思考方式相同，完全充滿了勇者應有的風範。
「那麽安潔麗卡大人會怎麽做？」
「咦……？」
「如果我要做點什麽，安潔麗卡大人願意拿起劍，挺身幫助我嗎？如果認為激進派不對，在找我說之前，你曾為了保守派做些什麽嗎？」
「……這……」
雖然這種問法很卑鄙——
但如果不這麽做，就無法擋下對方的情感攻勢。畢竟她說的話一點也沒錯。唯有卑鄙的說法，才能與之抗衡。既然如此，那麽最好的方式就是以無法回答的問法封住她的口。
因為她早已拾棄了劍。
「就是這樣。畢竟是個要人『勿什麽什麽，莫什麽什麽』的宗教，什麽都不做就對了，而這就是我們穩健派的風格。而你是這個國家的人，沒有必要牽扯進我們的無謂鬥爭。」
「可是，那麽……愛蜜特大人為什麽要以這副模樣……」
「我就是我。我隻是以一名信徒的身分，為了自己認為最正確的教團未來……聽從預言者大人的意誌而行動罷了。還有，老實說，可能也帶了……一點點的私人恩怨。」
安潔麗卡悲傷地垂下眼角。
「……是指愛蜜特大人的爺爺嗎？」
聽到安潔麗卡含蓄的語氣，愛蜜特像是自嘲地又喝了一口。大概是因為半路灑了出去，啤酒杯裏已經沒剩多少酒了。愛蜜特搖曳著琥珀色的液體，注視著杯中反射出來的臉龐，自言自語地說道：
「算是吧。」
「可是，根本不確定是誰下的手……甚至連是不是暗殺都……」
「所以才說隻有一點點呀。」
「……
是……可是，請你務必小心。根據今天早上聽說的，克勞迪斯樞機卿已經建議重組異端審問會了。然後凡是不順從激進派的保守派人士，已經一個個被剝奪職位……」
什麽建議，真是可笑。現任教皇即位時，已經比祖父更老了。聽說那個老教皇現在甚至連有沒有意識都不清楚。
克勞迪斯·路斯·連克提巴爾斯，這是激進派首腦之名。自從前任教皇死亡後，他就擁立行將就木的現任教皇，讓樞機會成為實質上的決策機關。
「那麽穩健派怎麽因應？」
「這……還不清楚。也就因為如此，我才認為你應該回去一趟比較好。愛蜜特大人，再這樣下去，可能會被藉故剝奪樞機卿的地位……如果隻是被除名還好，要是被冠上異端之類的罪名就不妙了。」
「那也許會很有趣呢。」
「愛蜜特大人，這不好笑……唔。」
當安潔麗卡氣得正想大喊時，愛蜜特將食指放到她的嘴唇上，讓她停嘴。然後平靜地說道：
「在你所學習的聖書當中，有任何關於地位及頭銜的部分嗎？」
安潔麗卡搖頭。
「沒錯。既然如此，除了聖書之外的東西，全都是人類自己製訂的。最重要的是，我相信自己所相信的神。除此之外，都無所謂了。」
愛蜜特故下手指，然後露出微笑。
「明白了嗎？」
「嗯……是……」
「那麽我們回去吧，不然會被懷疑的。」
愛蜜特先走出置物間，過了一會兒，安潔麗卡也走了出來。
「對了，我現在隻是平凡的修女而已。我自稱是修道院畢業的，請務必不要提到神學校的事情。」
「……汝勿撒謊喲。」
「我隻是沒有說去讀神學校並且當上樞機卿的事情而已。樞機卿隻不過是個頭街。女性在廣義上都可以算是修女。沒關係沒關係，主的度量沒那麽小?」
「真是的……」
對安潔麗卡而言，愛蜜特就和在學校時一模一樣。既不常去上課，體育課也常偷懶。她自由奔放，隻做自己想做的事情，可以說是一名不良學生。可是因為她考試絕對不會不及格，教師也就沒有多管。對於教學方而言，她肯定是最難管理的不良學生。
「學姊你從以前就是這樣……」
「才沒有那種事。我現在學會喝酒了。」
「都已經是大人了，請你要穩重一點。我已經二十一歲，而愛蜜特大人也已經……」
「二十五、六歲都還算是少女。汝莫懷疑。ok?」
「o、ok……」
遭到莫名其妙的氣勢壓製的安潔麗卡，與愛蜜特一起回到大廳。
4
在愛蜜特與安潔麗卡交談時，馬希洛收到女王的傳喚。根據他收到的指示，不論是帕莉艾爾還是愛戴爾瓦斯都不能跟隨，因為有秘密的事情要談。
進入寢室，女王赫德嘉已經躺在椅子靠背上等他。
「啊啊，你可來了，馬希洛王子。」
雖然年事已高，但她的頭發依舊保有光澤，皮膚也很有彈性……但似乎是因為疾病，使得她的笑容有些虛弱，而且似乎也很少外出，臉龐蒼白得令人驚訝。
看來在祈禱時那精神抖擻的模樣，宛如聖母般朝民眾說話的態度，都是硬撐出來的。聽說她從年輕時就常常生病。
「不，請赫德嘉陛下維持原來的姿勢就好。如果您身體感到不適，我明天再來看您……」
「沒關係，我今天的狀況反而很好呢。請坐吧。」
馬希洛在沙發上坐定後，在女王的命令下，隨從們紛紛低著頭離開。但考量到女王的身體狀況，馬希洛不忍繼續說客套話，單刀直入地切入正題。
「……您找我有事？」
「拉希爾告訴過你多少紋章的事情？」
「您是說父親大人嗎？您這麽問我也不知道怎麽回答……」
「他應該是告訴你……剩餘的紋章一個在教團領地，一個在帝國領地吧。」
「是的……他就算在會議上也隻說了這些，我也不知道更多——」
「關於你自己的事情呢？」
馬希洛眨眨眼。
「……原來您知道？關於我是、那個……」
「是的。畢竟那個計劃……原本就是由密斯瑪路卡、艾露柯雷謝爾，以及本國海蘭德三國共同推行的。」
「……」
三國？並非由父親獨斷？
「從你的反應，看來還沒有聽說過吧。」
「這……就算您這麽說……」
「原本怕會妨礙收集紋章的工作，所以利塞爾並沒有打算寄邀請函給你們。但是，畢竟是在這種時期。這是唯一能有機會讓你獨自前來本國，而非拉希爾前來的機會。」
原本麵容憔悴的女王，眼眸深處居然發出聖母不該有的冷酷光芒，令馬希洛的表情變得僵硬。
「從現在開始，我要說的是隻可以讓你一個人知道的事情，你要仔細聽好。」
馬希洛點點頭，女王輕輕歎了口氣後，開始緩緩道來。那是很久以前的事情。
很久以前，那是在古馬吉斯帝亞王國剛開始決定平定南部的時候。北方的塞比魯姆共和國正忙於鎮壓各地的叛亂時……中原也處在戰亂當中。但是，在這座混亂的大陸上，卻有三個中原小國幸免於戰火。
一個是被當作傭兵營，保持好戰中立的聖劍之國艾露柯雷謝爾；一個是擁有神殿教團這個強大後盾的宗教國家海蘭德；最後一個，則是隻有身為古密斯瑪路卡王朝後代這一長處的密斯瑪路卡。
這三個國家即使聞到鄰國飄來的可疑味道，也絕對不會陷入名為戰爭的外交狀態。隻有這三個國家不會受到攻打，也都不具有為了拓展領土而發動戰爭的國力。
女王說道：
「就在這個時候，拉希爾派密使捎來信函。」
從古王朝時代傳聞至今的傳說神器——聖魔杯就沉睡在我國。為了使之複蘇，替這個渾沌世界劃下休止符，請務必協力——
「剛開始我認為是胡說八道，直接就把信撕了。然而，過了一陣子後，輪到艾露柯雷謝爾的國王裏米埃爾派了密使前來。」
親愛的海蘭德年輕女王赫德嘉，我同意密斯瑪路卡國王拉希爾二世的提議。為了天下太平，百姓安居，請姊妹國務必提供協助——
「那時我還年輕。不，應該說拉希爾及裏米埃爾也都還年輕。」
女王像是在懷念過去，臉上帶著微笑。
「那個時候，南方有前代的拉斯露卡王；東方則是目前仍健在的賽姆王，正勢如破竹地拓展自己的勢力。如果，真的有所謂的聖魔杯存在……能夠終結戰亂的，就不是把血氣方剛的年輕人送往戰場的老練國王，而應該是我們這個年輕世代。」
即使半信半疑，赫德嘉還是與裏米埃爾共同造訪密斯瑪路卡。首次見麵的拉希爾，是個年輕又有誌氣，更重要的是十分愛人民的賢王，看起來可說是一位十足高潔的人物。
然而，一旦進入密室與我們獨處後，他就像是突然換了個人似的。雖然頭戴王冠，卻笑得十分卑鄙，簡直像是一個陰險的咒術師。
「當時我不經意地看見了密斯瑪路卡王國的紋章。上頭的蛇紋，至今仍強烈地留在我的心裏。」
「……」
如同露娜斯稱呼自己為蛇，父親年輕時大概也是如此吧。
赫德嘉與裏米埃爾走過隻有王族才知道的秘密通道，前往城堡的地下深處。抵達的是一個異常整潔的四角房間。中央的台座上，放了一個閃閃發亮，像是寶石般美
麗的杯子。
「……拉希爾說那就是聖魔杯。」
「赫德嘉大人相信了嗎？」
她輕笑。
「怎麽可能。雖然那的確是個既神秘又美麗的器皿，但隻是那樣。上頭既沒有任何魔力，也沒有感受到沉睡的力量。就隻有裏米埃爾……他對於美術品或魔法方麵比較沒有造詣，因而顯得十分興奮。」
拉希爾說了。這隻是容器，需要傾注力量才行。力量以紋章的形式散落各地，而力量就隻能收束在這個器皿上，除此之外無法從那些紋章符中取得力量。
裏米埃爾認為這樣沒有意義，而詢問拉希爾紋章在哪裏。
拉希爾回答，他已經從父親口中得知，紋章位在貝羅尼卡、諾斯提卡、大八洲、連基斯，以及大神殿。
「連基斯……那是帝國領地呢。」
「當時那個國家就和中原裏的拉斯露卡，或北方的諾提斯卡相同，是一個南部十分著名的軍事大國。」
馬希洛歎息。
「……父親當時就已經知道所有紋章的位置了嗎？」
「大概知道吧。可是，關於紋章沉睡在該地域的哪個位置……他也許還不知道確切的地點。」
赫德嘉說道。
在這種亂世之中，讓王族本人四處遊走是非常愚蠢的事情。
裏米埃爾也這麽說。
不隻如此，要是這個聖魔杯被發現，其他國家也不會保持沉默。
那麽該怎麽辦？
拉希爾如蛇一般奸笑著，像是刻意保留般，詢問其他兩個人。
5
「你說該怎麽辦……」
裏米埃爾環抱著手臂，望著空無一物的器皿。
「哈，不然幹脆倒水進去看看？搞不好會變成聖水耶。跟大神殿那些好喝的泉水不同，是正牌的聖水。」
裏米埃爾與赫德嘉從信函上的文字所想像的形象大不相同，與其說是一國之主……還比較像是傭兵團的團長，是個單純而快活的人。
「……愚蠢至極。甚至連這是不是聖魔杯的證據都沒有。我要先回去了。」
而赫德嘉也是，以一個在亂世中需要背負國家生存責任的人而言，她顯得太過純潔了。她是個打從一出生就背負了海蘭德這個神國之命運的神子，就像個傲慢的聖女。
「等等，你們兩個。你們的國家情況都很不妙吧？」
隻有拉希爾是一個年紀輕輕就真正了解這個亂世的稀世策略家。但是，就因為曾看見他在家臣及人民麵前展現的那副賢王麵孔，麵對如此下流的笑容……其落差之大，讓當時的赫德嘉甚至想吐。
「……我國有神明庇佑。那些在平原地區所發生的俗人之爭，一點也不足為懼。」
「很抱歉，我的國家也比這個國家好一點。大家都想招攬我們的士兵，也害怕著我們。如果有笨蛋膽敢攻過來，也隻會當盡苦頭而已。」
「那是對於其他國家。但是，你們自己國內又如何？」
赫德嘉停下了準備離去的腳步，裏米埃爾則皺著眉頭，眼神變得可怕。拉希爾說道：
「太過高傲而沒有任何盟友的海蘭德，目前被所有國家忽略，陷入沒有邦交的孤立狀態。就算向教團領地哀求糧食物資，遲早也會有被拋棄的一天吧？而你的地方則剛好相反，裏米埃爾！不經考慮而四處亂派軍隊，國民厭戰的情緒高漲。最近甚至連利用你們的國家都開始嫌煩了。再這樣下去，你們會落得和海蘭德相同的下場。」
「說什麽哀求，真是太失禮了……！！」
「居然敢說我們是不經考慮？如果想要我們的軍隊，我隨時可以送過來啊？隻不過到時會是以敵人的身分……！」
聽到回答，拉希爾笑了。簡直像是在說連他們的憤怒也在意料之內。
「隻要肯協助我，我會給海蘭德足夠度過一個冬天的糧食，還會讓各國在明年前往貿易。裏米埃爾也應該先退兵避避風頭，反正這十年來也賺夠多了。我會幫你的國家說點好話。」
既沒有海蘭德那樣的後盾，也沒有艾露柯雷謝爾那樣的軍力，卻不會遭到攻擊、入侵甚至威脅的外交手腕。密斯瑪路卡這個國家所擁有的最大武器，就是這位年輕國王的談判技術。
而且，赫德嘉及裏米埃爾兩人也都理解這件事。他們現在又親身領略了，就因為身為王的自己都會心動，其他國家的王肯定也會像這樣被他的話語影響。然後，會為了他剛才提出的條件而遭到玩弄。
裏米埃爾輕輕發出「嘖」一聲。
「……說的比唱的還好聽。不過既然我都來了，就聽聽你的說法吧。你所謂的協助是指什麽？」
「那麽你呢？赫德嘉。」
她則是輕歎一聲。
「……隻要能拯救人民，我就姑且一聽吧。」
「不用那麽提防，事情很簡單。」
唰地一聲，宛如魔術師的撲克牌一般，拉希爾手中突然出現幾枚紋章符。
「……這是什麽？」
「讓聖魔杯複活的紋章……的複製品。」
那東西具有玻璃般透明的墊片，裏頭描繪著圖案。一個是劍，一個是盾，另一個則是杯。透明的圖案像是失去功能般呈現灰色。那是赫德嘉及裏米埃爾都不曾看過，具有奇妙樣式的紋章符。
「雖然沒有魔力，但與正牌貨擁有相同的性質。我們一人『使用』一枚。」
「什麽意思……？」
「就是這樣。」
拉希爾拿起其中一枚，隔著衣服按在胸前。紋章符發出淡淡的光芒，等到光芒散去之後，紋樣及墊片都消失不見，隻剩下金色四方形的外框落在拉希爾的指間。
看在赫德嘉的眼裏，似乎有某種特殊的魔力被吸進拉希爾的體內。
裏米埃爾說道：
「我不懂什麽魔法。這是什麽意思，至少也該說明一下吧？」
「根據研究的結果，想要令聖魔杯複活需要某種波長的魔導力。原本魔人所擁有的魔導力具有許多雜訊，但這個紋章符能將使用者的魔導力調整成一定的波長。」
「意思是說……使用了紋章符之後，你的魔力就能注入聖魔杯？」
「那是不可能的事情。修整的隻有魔力的波形，想要令它複活需要的是這種極大量波形的魔導力。就算鑰匙頭的形狀一致，但如果比鎖洞小，就不能開門。我隻是分析了聖魔杯裏的鎖簧，以這個紋章符重現正確鑰匙的形狀罷了。」
赫德嘉倒抽一日氣。
的確，如果把魔法當作學問來看，可以這麽解釋。隻有某一族才能打開的門、隻有某種道具才能打開的寶箱、隻有某位使用者才能發揮威力的魔導器——據說那些東西都是運用了「汝勿撒謊」的理論。但一般而言都被當作無法解讀的暗號。不隻是肉眼無法分辨，優秀的魔導士就算能感覺到味道，也不具有能將它具體數據化的方法。
就是如此抽象的概念。光是分析它的行為就已經超乎尋常，但他居然將這個理論轉換成紋章符這個具體的存在，然後用來變換體內的魔力……？
大感驚訝的赫德嘉說道：
「我曾經聽說過，古密斯瑪路卡王朝對於魔法的理解超乎尋常……」
「嗯，正是如此。所以這也不是我一個人能完成的。我隻是碰巧找到祖先做了一半放棄的東西，再加以收尾而已……事情就是這樣。」
雖然他以收尾形容，但既然是祖先一度放棄的事情，想必不會有什麽設計圖。密斯瑪路卡王擁有從無限大的組合當中，呈現這個結論的才華。如果他所說的都是事實，那麽他除了是一位天生的策略家之外，也必定是魔導學的天才。
裏米埃爾說道：
「鑰匙的理論我懂了，但既然我們打不開，那就沒有意義了吧。」
「有意義。這個波形將會遺傳給我們的孩子。」
赫德嘉與裏米埃爾雙雙睜大眼睛。
而看了兩人反應的拉希爾，則像個惡作劇的少年，浮現捉弄人的笑容。
「……應該吧。」
「應該……？你……居然當場用了自己都不確定的東西！？」
「什麽事情都有第一次，而且這個東西除了人體實驗之外沒有其他證明方法。」
拉希爾握了握沒有拿紋章的那隻手。
「嗯，目前為止似乎沒有問題。如果計算正確，我們的孩子除了波形之外，應該也會繼承一些我們的魔力，肯定會擁有一定的力量。而那些力量將會以那個波形為核心，繼續儲存更多的魔力。從出生到累積與紋章符同等的力量大約要十年……二十年，或者要一百年，甚至根本達不到。雖然不知道結果，但隻要魔力不失控，這個『汝勿撒謊』就會持續累積魔力。據說這就是古文明時代被稱為『弑神者』的人所用過的方法。」
裏米埃爾嗤之以鼻。
「哈，為了讓神聖器皿複活，卻用了殺神的方法，真是諷刺。」
赫德嘉也搖頭。
「真是一個不敬而汙穢的名稱，令人連說出口都感到忌諱。」
「別這麽說嘛。有一種說法指出，製作這個杯子的初代聖魔王本人，就是弑神一族的成員之一。」
「……！？」
赫德嘉完全沒聽過這個說法。就連身為宗教國家，遠比他國更了解傳說的海蘭德，都不曾有過這樣的傳說。
「我們的祖先就是賭在這一點上吧，意思是說……」
「意思是說，用了那個紋章符後所孕育出來的，不是普通的鑰匙……！」
聽到裏米埃爾的話後，赫德嘉倒吸一口氣。
「……難道說，你想要製造出聖魔王本人……！？」
6
原本低著頭的拉希爾輕輕一笑。
「順利的話，是有那個可能。如何，有趣吧？原本所謂的聖魔杯是聖魔王的證物。唯有收集所有紋章的人才能使這個器皿複活，成為聖魔王。既然如此，如果……一開始就有人能夠取代那紋章，將會如何？如果能夠不憑藉紋章，以自己的力量使這個器皿蘇醒的話……不就代表那個人是真正的聖魔王？」
過了一會兒……
裏米埃爾發出像是受不了的聲音。
「……哈哈。喂喂，拉希爾，仔細想想這聽起來太可疑啦。既沒有這東西是正牌貨的證據，連聖魔王到底存不存在都很可疑。真要說起來，就連你手上的紋章符都不見得是真的。」
「但我的祖先就是為了這個東西，傾注了所有財力。那金額可不輸給我們三個國家一千年分的國家預算。畢竟當時的領土是整個中原一帶。那麽大的國家，居然會為了這個空杯而認真……我不認為他們會為了區區一個玩具做到那種地步。」
一點真實感也沒有。他說的全是前人的智慧，傳說中的傳說，毫不真切。即使如此，赫德嘉與裏米埃爾卻無法一笑置之，那是因為他巧妙的口才，還有更重要的……是這個房間裏的氣氛。或許就是這器皿所釋放出來的神秘感。
「原來如此，那就當你說的是真的，這個東西是真正的聖魔杯……」
「喔喔，那樣最好，我的祖先也會感到欣慰。」
但裏米埃爾誇張地聳聳盾，側著頭說道：
「我搞不懂的是，這計劃需要用上多少耐心啊？明明我們三個人都還沒結婚，冒然就要談生小孩，然後再等十年、二十年……？現在不就已經需要聖魔杯的力量了嗎？」
「沒有人說現在就可以得到。」
「可是你的信上明明說過要終結大陸的戰亂……」
「那麽你認為明天就可以終結所有的戰爭嗎？」
麵對拉希爾犀利的說法，赫德嘉隻能閉口不語。
「就是這麽回事。沒有人能保證十年、百年後戰爭就會結束。就算結束眼前的戰爭，有些地方還會繼續爆發戰爭。就算不提這個，也還有其他隱憂。」
拉希爾又從懷裏拿出一封信。
「這封來自馬吉斯帝亞王國的信，你們應該也收到了吧。」
「……說西域的魔王會攻打過來……的信件嗎？」
麵對赫德嘉這句話，拉希爾點頭。裏米埃爾訝異地問道：
「難道你相信那封信？」
這也難怪，就連三人當中最虔誠的赫德嘉本身，都沒有完全相信。她知道預言者和聖魔王同樣是個傳說。實際上，她曾與被稱為預言者的女子見過一次；但連對方是否醒著都不知道。隻是周遭的人說她是預言者而已，那隻是一個被信奉的對象。
所謂魔王將會攻來，隻是教團想要抑製亂世，用來喚起諸侯良心的童話故事。說穿了，隻是種善意的政治介入罷了。
「老實說我也對什麽魔王沒有興趣，但是……那個國家將會把這當作理由發動戰爭。無論是魔物真的會攻過來，或是由這邊率先出兵討伐西域……反正到那個國家統一南部並且對中原展開攻擊為止，還有一段時間吧。所以，在那之前，我認為這座大陸的戰爭都不會停止。」
裏米埃爾的眼神變得尖銳。
「你說那個小國將會統一南部？難道你看過他們的軍隊嗎？」
「不，沒看過。很強嗎？」
和赫德嘉的猜想不同，反而是裏米埃爾像是回想起那幅景象，以真誠而嚴肅的表情點了點頭。
「沒錯，很強。即使敵我數量懸殊，他們的前線士兵都還是統一以魔人編製。而且國王還帶著自己的女兒，與魔人部隊一起衝鋒陷陣。任何士兵看了那個景象都會大感鼓舞。」
拉希爾笑了。不知道是不是因為自己的猜測得到裏米埃爾的佐證而感到滿意。
「雖然沒看過軍隊，但我曾見過國王本人。他不像我戴著掩飾的麵具，似乎是個真正的好人。在這個混亂的時代下，那種男人一旦認真起來才是最可怕的對手。」
「如果是個真正的好人，他怎麽可能會親自上戰場殺人？」
赫德嘉「哼」地一聲予以否定，但拉希爾沒有反駁。
「如果那個王無法取勝，戰亂同樣會持續下去。無論如何……隻要長久混亂下去，能讓整個世界陷入疲憊最好。到時候我們的孩子就能令聖魔杯複活，成為替這座大陸帶來和平的聖魔王。我們將藉著那個庇護傘拿下整座大陸。那就是我們這種生在弱小國家的王，唯一能取得全世界的手段。如何，不覺得有趣嗎？」
「等等。你在信件裏明明說過不是為了私人利益，而是為了大陸的和平。」
「雖然是出自私利，就結果而言戰爭也的確會消失。」
赫德嘉聽了頭都痛了，隻能按著額頭搖了搖頭。她實在搞不懂這個男人到底在想什麽。
裏米埃爾問道：
「為什麽要找我們？」
「我想想。第一個原因，姑且不論形式不同，我們的國家始終保持著中立，未來也能持續下去。意思是說這個計劃將不會讓其他大國乘虛而入。如果能維持和平到最後一刻的我們，在最後和平地統治了世界，不也是很棒的做法？」
「為了取得和平卻要先等世界疲憊倒退，我從來沒聽說過這種道理……」
「哎，赫德嘉，就先聽聽他怎麽說吧。還有呢？」
「另一個原因，如剛才提到的，我們幾個要有小孩還得等上一段時間。該成為英雄的人物，還是身為王家的長子比較妥當。過去曾有『聖女貞德』的
例子，平民就算成為英雄，之後也一定會發生麻煩的事情。你們應該沒有私生子吧？」
「哈哈哈，雖然不知道誰是貞德……不過目前的確沒有。至於你，應該也沒問題吧？」
「沒、沒禮貌……！你以為我是誰……！」
笑得很愉快的裏米埃爾，以及紅著臉生氣的赫德嘉，兩人成了明顯的對比。
「那就好。總之，就是這麽一回事。還有其他問題嗎？」
「有……！」
赫德嘉向前踏出一步。
「你說要讓孩子遺傳我們的特性是嗎？還說要藉此累積魔力？可是這麽一來，誰知道我們的孩子會不會因此發生什麽問題……」
聽到赫德嘉的擔心，拉希爾嗤之以鼻。
「喔，的確不知道。可能會變成白癡，也可能會因魔力失控而自我毀滅，甚至連能不能以人形生下來都無法保證。不過反正就是會有力量，最糟的情況下，即使當作武器利用也不錯……」
赫德嘉因為太過恐懼，而拍開了拿著剩餘紋章符的拉希爾的手。雖然他的話語很可怕，但更令赫德嘉害怕的是拉希爾若無其事、甚至笑著說這些話。
「你這個人根本是瘋子！居然想操控上天賜予的寶貴生命，這是對神不敬！」
「那麽你就陪自己的國察餓死吧。」
「……！！」
拉希爾既沒有理會啞口無言的赫德嘉，也對她的辱罵置若罔聞，隻是再度撿起紋章。
「那麽你呢，裏米埃爾？」
「我曾經聽說過，古時候的魔族擁有非常純淨的魔力。那和你剛才說的波形整齊是一樣的意思嗎？」
「不知道。不過在我國的研究資料裏，的確寫著有那樣的傾向。比一般魔人高上許多階、而且經過更多鍛鏈的魔人，魔力的波形會比較整齊。如果要再補充理由，這也是選上你們的原因。你們都擁有還算高等的魔人血統吧？如果隻是普通人類，根本不用談什麽波長，即使想儲存魔力都是不可能的事。」
像是想問的都問完了，裏米埃爾向前踏出一步。
「愈強的人波形就愈整齊……反過來說，波形愈整齊的人就愈強是嗎？哪一個是我的？」
「隨你挑。」
「那麽，我還是比較喜歡劍。」
「裏米埃爾……！」
赫德嘉還來不及製止，他就已經和拉希爾剛才一樣，將紋章符按在胸前，吸收了特性。而且若無其事地笑著，彷佛一開始就不把拉希爾的話當作一回事。
「雖然不想用歹竹出好筍來形容，不過如果魔人能生個魔族出來，那還挺可靠的。更何況這還能夠替天下帶來和平。雖然說，我這個人似乎不是什麽結婚的料，搞不好連個小鬼都生不出來。」
「在用之前先講清楚啊，害我浪費一枚。」
互開玩笑的兩人，目光移到赫德嘉身上。
「還剩下一枚羅。先搶先贏。」
那種說法也很下流……！
「你這個人……！你們到底把人命、而且是自己小孩的性命當作什麽……！」
「隨便你說。你這高傲的聖女，所負的職責，就是讓神明所賜予的幾萬名國民的崇高性命餓死嗎？」
赫德嘉怒發衝冠。
「你這個男人……！！」
「有什麽關係，如果那麽害怕就學學裏米埃爾，一輩子不要結婚吧。總之隻要你現在使用，我就援助海蘭德。」
意思是並非為了自己，而該為了人民這麽做。居然說這是正確的事情。
實在、實在是太過卑鄙的威脅。
「……我和你們不同，並不是那麽純粹的魔人，幾乎和人類沒兩樣。」
「聽說海蘭德王家代代都體弱多病，搞不好真的會和裏米埃爾說的一樣，生個健壯孩子出來。」
「……」
「怎麽了，不是有神倮佑嗎？不對，仔細想想神的保佑好像也填不飽人民的肚子——」
「拿來！！」
搞到最後，赫德嘉已經幾近歇斯底裏了。
然後像他們一樣把紋章放到胸前。
的確沒有什麽特別的感覺，紋章符就這樣輕易地……
「……？怎、怎麽回事……？」
沒有發生任何事。無論如何祈求或集中精神，都沒有融入身體的感覺。看到赫德嘉苦戰了半天，拉希爾脫口而出：
「嗯？喔，該不會是女人不能用吧？」
「……這……這種事情你應該一開始就說呀！蠢材！可惡！」
「好痛耶，喂，不要打我。我不是說過了嗎？這是第一次嚐試。不然，你就用在未來的老公身上吧。」
赫德嘉邊喘氣邊問道：
「……那麽，關於糧食的事情……」
「不用擔心，我會給你送去。貿易的事情也會在春天以前完成。」
「可是，我可以在利用了你之後，隨便把這個紋章符扔掉呀。」
拉希爾像是有點傷腦筋似地，眨了眨眼。
「……你這女人真是一板一眼。那種事情幹嘛告訴我，回程的途中自己丟掉就好了吧？真虧你能統治國家這麽久。」
「不、不要管我了……！我是在問，如果真的那麽做的話你要怎麽辦！是不是很遺憾！？是不是很不甘心！？」
老實說，赫德嘉隻是想看看這個把自己看得透徹的男子會做出哪種反應。然而……
「哈哈，不甘心，是嗎？的確會很遺憾沒錯……不過，那也隻代表說我這個人很糊塗而已吧？集結了密斯瑪路卡王朝幾百年智慧的紋章符，居然被丟在路邊的水溝裏。哎呀，沒想到對女人沒有效，真是失算啊！哈哈、哇哈哈哈哈哈哈……！」
7
「……咦？請問，赫德嘉陛下。」
「什麽事？」
「我家老爸是那麽壞的人嗎？」
「就是呀，他那邪惡的笑容，簡直像是把世上所有邪惡濃縮在嘴角一樣。」
……
算了。
「所以說，請問……陛下後來如何了？」
赫德嘉深深地歎了口氣，露出難以形容的表情。
「我用在丈夫身上。因為拉希爾遵守約定，提供了非常充足的糧食，而且也替我們改善與他國的關係。我收下的是盾牌形狀的紋章，於是我告訴丈夫那是海蘭德的傳家之寶，作為護身符能夠抵擋不幸……那是我第一次、也是最後一次欺騙丈夫。」
「那麽……如果那些全是事實，安潔麗卡大人與利塞爾都和我一樣……」
赫德嘉默默地點頭。
結果三個人都結了婚，盡管時間不同，也都生了孩子。如拉希爾的計算，他們一出生就擁有不小的力量。
赫德嘉的孩子們並沒有產生她所擔心的那些問題，反而如同當時拉希爾及裏米埃爾所開的玩笑那樣……兩個孩子都很強壯，甚至以勇者的身分活躍著。
三個人自從在聖魔杯麵前交談過後，似乎很合得來，尤其是拉希爾和裏米埃爾變得非常親近，兩個國家來往密切。他們甚至帶著自己的孩子，到彼此的國家遊玩。
「……然後，發生了艾露柯雷謝爾的那件事情。」
「……」
馬希洛與裏米埃爾的女兒帕莉斯緹艾爾，兩人一起溜出艾露柯雷謝爾城堡。他們兩個孩子就這樣一起到外麵玩耍。當時發生的事情，馬希洛自己並不記得。但是，馬希洛將出生長大這幾年內所累積的力量一口氣爆發出來，然後失去了力量，那股力量就和艾露柯雷謝爾這個國家一起消失了。
那就是事實。
「原來……這就是真相……？我的魔人力量並
不是被封印起來……而是在當時完全失去了……」
「是的，拉希爾的確如此說過。」
「……請問這件事情還有其他人知道嗎？」
「沒有，就連丈夫我都沒告訴過他。恐怕……就連拉希爾的親信修萊因班及愛戴爾瓦斯也都不知情。因為每次提到這件事，拉希爾一定會支開其他人。」
「……」
那不是很寄怪嗎？在帝國向密斯瑪路卡宣戰的時候，父親曾說過要把封印的力量還給自己……難道那隻是為了激勵毫不知情，而以笨蛋自居的自己？還是說……那隻是在修萊因班等親信麵前，為了圓謊而故意編出來的說法？
馬希洛從思緒中回到現實。
「……可是，除了那一點之外……父親的計劃成功了呢。」
「不，的確發生了問題。」
「……？」
「似乎連拉希爾也沒有預料到，問題會發生在給予特性的父母身上。」
赫德嘉輕輕閉上雙眼。
「自從帕莉斯緹艾爾公主出生以後，裏米埃爾就說自己變得無力揮劍……拉希爾也在你出生之後，變得很容易疲勞。而我的丈夫在利塞爾出生後幾年，就臥病在床……最後離開人世。」
「……那不是巧合……嗎？」
「不是。最好的證據是，拉希爾是一個擁有密斯瑪路卡王家高貴血統的魔人，原本就算保持著二、三十歲般的年輕活力也不奇怪……但是，他現在看起來一點也不像吧。」
的確如此。在會議當中，就算混在他國的年長者之中，他也顯得很沉穩、威嚴、有魄力。那絕非能靠個性或演技營造出來的。現在的他已經像是個四、五十歲的人類，並非魔人，甚至老化得更嚴重。
「有一次，拉希爾曾說，魔人一旦生了孩子，就會稍微加速老化。那是因為把自己的魔力分給孩子的結果。話雖如此，也隻是稍微而已。原本不會產生那麽明顯的結果。與波長的理論相同，研究古王朝時代的學者們經由詳細的統計結果，才做出『可能會如此』的推測。但是，那個紋章符卻不一樣。」
特性造成了身體狀況的變化，以及急速的老化。並且大量地、強製性地奪走了魔力。
「我這個母體並沒有直接使用紋章符，卻還是成了現在這副慘樣。裏米埃爾的王妃和我一樣容易生病，還有你的母親早逝……恐怕都是因為這個原因。」
馬希洛並沒有從父親那裏聽說這麽詳細的事情。
「之後，我不記得是什麽時候……拉希爾他曾懦弱地向我吐露心聲。」
「他說了什麽……？」
「他說，事情總是不如想像中順利。」
「……！」
馬希洛感到自己全身的血在沸騰，幾乎要倒流。接著他用力吸氣，並且緩緩吐出。就算在這裏生氣也沒有用，因為想表達憤怒的對象不在。他壓下了情緒。
「冷靜點，馬希洛王子。拉希爾他變了。」
察覺馬希洛的憤怒後，赫德嘉以微笑安慰他。
「雖然裏米埃爾已經不在了……但是就算和我獨自談話，他也不再以那樣的表情笑了。當時的拉希爾，雖然是一個充滿野心的粗暴男人……但現在回想起來，那時的他實在很有活力。後來那個不再談論野心的他，看在知道他以前模樣的我眼裏，簡直像個行屍走肉。」
「……」
「包括艾露柯雷謝爾的事在內……失去裏米埃爾這個朋友，他一定感到懊悔萬分。因為對拉希爾來說，裏米埃爾是唯一、一個能夠暢談心事的摯友。」
赫德嘉注視著馬希洛，像是在尋找拉希爾的影子。
「他和你母親，看起來也是感情很好的一對夫妻，拉希爾一定是打從心底愛著她。接連失去愛人及朋友之後，他所感受的悲傷……」
「所以……您要我原諒他……！？」
「我沒有要你原諒他，就連我自己內心也不曾原諒過拉希爾。但是，請你想一想，拉希爾一開始為什麽要找我和裏米埃爾合作……一切都是為了不靠武力而和平統一這座大陸的夢想。」
「……」
由於大受打擊，馬希洛不禁動了動身子。
「他的確是個狡猾而聰明的壞人。但是，我們之所以想要協助他……我們之所以被打動，一定是因為覺得他潛藏在內心的想法十分高尚的緣故。就因為拉希爾相信自己的想法是正確的，他才能如此堅定地向前邁進。」
「……」
「如果仍想否定他，你就必須超越拉希爾，也要超越格蘭馬賽納爾的皇帝尼奧西斯。既不像拉希爾那樣打破禁忌，也不像尼奧西斯那樣倚賴武力，既不欺騙、也不傷害任何一個人，將這座大陸納為已有。」
剛開始，馬希洛還反射性地想要反駁……但是，他隻能張著嘴，說不出任何一句話來。
最後，他無力地搖搖頭。
「……再怎麽說，那都是不可能的，因為我……已經欺騙了不少人。」
赫德嘉緩緩點頭。她的臉上帶著慈愛的笑容，朝馬希洛說道：
「是的。所以，至少你該為他想想，好好理解你的父親。就算不原諒，也請不要恨拉希爾。然後，也請不要覺得出生到這個世上的自己很可悲。」
可悲。
聽到這句話，馬希洛第一次察覺這份原本以為與自己最無關的感傷。
不過，似乎正是如此。為什麽要創造這樣的自己？為什麽要讓自己得到如此具破壞性的力量？結果導致一個國家毀滅的自己是多麽可悲。他無法原諒生出這樣的自己的父親……
小時候，艾露柯雷謝爾的事件過後，馬希洛曾被父親痛罵，說他隻要當一個儲存魔力的人偶就夠了，隻要成為一個以那力量負責戰鬥的機器人偶就夠了。
但是，事到如今，冷靜地站在他的立場想想，並非完全無法理解。
如果過去的他是那樣的個性，就算很重視朋友和妻子……不過身為孩子的馬希洛，對他而言也隻是用來實現計劃的工具，絕非可以傾注愛意的對象。但是到了最後，不隻自己的力量，甚至連愛人及摯友都被奪走了。就因為很清楚一切的因全是自己所種，他才不願承認自己過於沉重的罪孽。
（……）
如此一想，馬希洛不禁感到恐懼，就連自己原本認為正確的行動，搞不好哪天也會像那樣變成料想不到的罪孽。
所以父親那時才會質問自己。
你有決心能夠舍棄一切嗎？
準備好舍棄當個人，戴上王的麵具嗎？
就因為他曾自己斬斷了與他人的連結，隻剩下國王的麵具可以依托，才會如此嚴厲地質問馬希洛。他想告訴輕言能背叛一切的馬希洛，製造罪孽將是多麽嚴苛的一條路。還有，就算被自己所造的孽殺害，他也無怨無悔……所以他才露出自己的胸膛。
想到這裏，馬希洛吐了一口氣。
他感覺到內心的壓抑終於消失，心情也輕鬆許多，於是抬起臉來。
「……我已經平靜很多了。」
赫德嘉以溫和的笑容緩緩點頭。
「你真的很堅強，馬希洛王子。」
「不，嗯，反正我本來就不是會煩惱那些事情的人。之後我會再好好想想的。可是，真如父親大人所計算……光是我和利塞爾等人集合在一起，就能啟動聖魔杯？」
「是的，就是認為有那樣的可能……我才把一切真相告訴你。無論是教團領土還是帝國領土，去那裏尋找紋章都太過危險了。但是，如果之前收集到的紋章，能夠代替失去力量的你，或是行蹤不明的帕莉斯緹艾爾公主成為鑰匙……換句話說，如果安潔麗卡與利塞爾能夠填補不足
的部分，我會把這件事情告訴他們，讓他們前往密斯瑪路卡。」
「……！」
的確，那也是一種方法……
「我原本以為你到這個國家，就是為了那個目的，所以才找你過來……拉希爾沒有說什麽嗎？」
「……是。如我一開始秉告過的，關於聖魔杯的事，除了紋章之外，他什麽都沒有告訴我。」
「這樣子嗎……可能事情沒有那麽順利吧。如果帕莉斯緹艾爾公主還平安的話……」
此時，馬希洛稍微探出身子，低聲告訴女王：
「帕莉斯緹艾爾王女還活著，也能確定她的所在。」
「什麽……！」
馬希洛示意女王壓低聲音。
現在馬希洛明白了。如果父親和艾露柯雷謝爾王那麽熟稔，他不可能不認識帕莉艾爾。就算經過了一段時間不見，他一定還認得帕莉艾爾。雖然不知她是基於何種緣由才任職於密斯瑪路卡，但不太可能純屬巧合。
也許是為了贖罪，才收留亡友的遺孤。
「那麽，公主她人在……？」
雖然沒有先知會帕莉艾爾，但告訴她應該沒關係。不，她是除了父親之外唯一知道真相的人，絕對應該告訴她。
「她現在是我的護衛，就是站在我身邊，穿著儀隊服裝的近衛騎士。」
「啊啊……」
赫德嘉眼泛淚光，向上天祈禱著。
「……原來是這樣，她平安無事真是太好了……」
「可是，她本人非常不希望別人知道這件事情。畢竟帝國還在追殺殘黨，請務必保密。」
「我明白。可是……這樣子呀……對那孩子來說，果然是一段太過痛苦的過去吧。」
「是的。可是，萬一我國發生了什麽事情，請務必讓她來到這裏避難。我在這裏請求您。」
赫德嘉用力點頭。
「是，當然。我一定會幫忙的。」
「等我回國以後，會將陛下剛才所說的，也就是由我們取代鑰匙的可能性，與父親商量看看。」
父親曾說要還自己力量。也許他真的有什麽辦法。如果自己的力量能因此恢複……然後，如果他的計算正確——
馬希洛恨不得立刻去問他。
但是，他也不能現在折返。就算沒有秘密出訪時那麽嚴重，但『風』一定仍在監視自己。要是臨時改變了行程，將會引起無謂的懷疑。
而且也不適合現在去質問帕莉艾爾。雖然她表麵上和自己親近……雖然帕莉艾爾與自己親近……但『帕莉斯緹艾爾公主』並沒有原諒自己。而且想揮別那段過去的帕莉艾爾自己，也非常討厭那樣的帕莉斯緹艾爾公主。
難道說……
不對，並沒有那麽模糊。自己就是害怕被帕莉艾爾討厭。
害怕失去親近的人。
就因為失意，原本野心勃勃的拉希爾喪失一切的活力。人與人之間的聯係，就是如此值得珍惜的東西。
馬希洛向赫德嘉再三道謝後，離開了房間。
海蘭德。
這裏與教團領土相鄰，位於深山中，一旦到了冬天會降下大雪。在這裏所謂的收獲祭，是真正具有準備過冬的意義。雖然以現今的交通便利性而言，並不致於陷入饑荒，但以前的海蘭德在這個時節正是決定能否度過寒冬的關鍵時刻。所以海蘭德的居民對於上天賜予的糧食所抱持的感激之心，遠比位在平原的國家深刻許多。
朝陽從彩窗外照進室內，與其說是城堡，這座大廳還比較像是大聖堂，四處回蕩著讚美歌及祈禱聲。感謝春天來臨、成功播種、天降甘霖、陽光普照，以及順利收獲。也感謝著能活著享用收獲和平安至今。每天針對一件事情獻上感謝的祈禱。這樣的方式合計要持續六天——這就是海蘭德的收獲感謝祭。
今天是第四天……出生在感謝太陽之日的人，正是利塞爾本人。這也是被譽為光之神子的原因。
他正坐在麵向祭壇的左手邊彈著管風琴。他身上穿著純白色的貴族服飾，還圍著一條領巾，看起來完全是貴公子的打扮。他正以凡是少女都曾夢寐以求的模樣，垂著眼簾、手指在鍵盤上滑動，在眾人一齊禱告的大廳中彈奏美妙的音樂。
「……原來利塞爾王子連樂器也會彈啊。」
帕莉艾爾看得目瞪口呆，朝站在右邊的馬希洛小聲問道：
「而且他好像彈得很厲害耶？雖然我對音樂不太了解……」
「以餘在城裏聽過的音樂相較，這無疑超過一般水準。」
意思是說，他的琴技不輸給從大陸各地前來造訪密斯瑪路卡的一流音樂家。
「請問利塞爾王子到底有沒有缺點啊？」
「……不，你找他的缺點幹嘛？像個女孩子一樣崇拜他不就好了？」
說完，馬希洛轉過身子。希娜正一臉陶醉，將雙手握在胸前。
「可是，他長得帥、身材修長、機動性極佳、會使用魔法、既是勇者又會彈樂器，未免也太完美了吧？哪有這麽高不可攀的對象啊！」
「機動性是什麽鬼啊？」
在利塞爾彈的管風琴旁。聖歌隊的修女僻正拿著樂譜列隊歌唱。站在最前麵的，就是他的姊姊安潔麗卡。安潔麗卡直至腰際的亞麻色秀發往後紮起，宛如聖女般溫柔微笑著。以藍色為基底、清純而高貴的貴族服飾，也將她美麗的容貌、秀發及修長的身材襯托得更加出色。
她們的音量不輸給利塞爾所彈奏的旋律，歌曲中的感情之澎湃，彷佛能傳播到整座大陸般。不知不覺中，耳朵裏再也聽不見人們的祈禱聲及哼唱聲。因為大家都已陶醉在他們姊弟所彈奏的神秘旋律當中。
「真美……她就是利塞爾王子的姊姊……不對，應該說是安潔麗卡公主嗎……」
如果說，帝國的夏洛特公主是一朵在帝國薔薇花園中也毫不遜色的白薔薇……那麽安潔麗卡公主就是一朵綻放在深山裏的白百合。清純含蓄，但不失風雅，論美麗絕不輸薔薇。
「安潔麗卡公主一定也很受歡迎吧……」
「喔、嗯，應該是吧？」
「怎麽了？王子，你每次看到美女都會吵著要收為王妃候補呢，這次怎麽了？」
「沒有……該怎麽說……呃……嗯，她的確很漂亮。個性可愛，又很有活力。」
「活力……？」
聽到不該用來形容公主的形容詞，帕莉艾爾感到疑惑。
「那一位就是傑斯的師父嗎？」
「咦？喔，好像是。」
麵對馬希洛的詢問，帕莉艾爾輕輕點頭。傑斯身旁有一名女子，和眾人不同，並沒有將雙手合握在一起祈禱，而是雙手合十。
「……那應該是極東地區的祈禱方式吧？」
「從她的名字來判斷，好像的確是來自那邊，而且掛在腰際的也是日本刀。」
在祈禱開始之前，帕莉艾爾曾經和傑斯等人稍微交談過。白井沙穗——令人難以理解究竟是發生了什麽事情，才會收傑斯為徒，而且將他變成現在這樣……這名女子就是如此難以捉摸。
帕莉艾爾再次轉向馬希洛。
「根據希娜的觀察，她是一名很強的劍士。」
「嗯，而且看起來相當可愛吧？」
馬希洛的興趣似乎跑到那方麵去了。
「傑斯小弟警告過絕對不要出手喔。我稍稍和她說了幾句話，以怪人……來形容可能有點失禮，總之就是很奇妙的人物。」
約莫過了十分鍾左右，在兩人閑聊之際，讚美歌已經演唱結束，女王代表人民向著祭壇致詞，為這一天的祈禱割下句點。
2
下午在大廳裏不隻有著各國的大人物，也有許多勇者及冒險者齊聚一堂。有的人來自利塞爾在冒險過程中解救過的國家，代表國王前來；有的則是曾經一起同甘共苦的勇者及冒險者同伴。他們並非隻是來應甽或賣麵子，而是打從心底仰慕著他，光從那和樂融融的氣氛，就能一窺利塞爾這位稀世勇者的為人及人望。
就算是慶賀他的生日，也不像他國那樣氣派鋪張。無論是招待賓客的食物及飲料，都沒有華麗的裝飾。但也就是因為節省，才能發揮食材本身的美味而做出許多健康的美食。沒有任何人表示不滿，反而是清淡的味道才不會覺得膩。仔細一看，來賓們的食欲還遠比參加其他國家的宴席來得旺盛。
「欸，帕莉艾爾，你也可以去找利塞爾王子啊。」
「咦……？可是，我現在應該算是執勤……」
她瞄了愛戴爾瓦斯一眼。
「沒關係，你隻要別太過鬆懈就好。」
「喔……那王子不去嗎？」
「餘可是父親大人的代理。不過，之後我會到利塞爾的房間找他慢慢聊吧。」
「這樣啊……呃，那麽我就去打聲招呼吧。」
於是帕莉艾爾穿梭在人群中離去。愛蜜特單手舉著酒杯說道：
「……那我的勇者呢？不是特地準備了禮物嗎？雖然不知道最後是買了什麽東西。」
「之後再拿去也沒關係吧，何必特地擠進去？」
「看來傑斯小弟不愛出風頭的個性還是沒變呢。」
「少囉嗦。」
愛蜜特聳聳肩。
「不愛出風頭嘛……雖然自從到密斯瑪路卡以後，他好像變了一點，但這個部分似乎還是沒變呢。」
「你在說什麽？」
「其實根本沒有那麽多人在看嘛。雖說是在城裏，但你也不必那麽拘謹吧。」
「我隻是討厭一大堆人擠在一起而已。」
聽到傑斯不高興地回嘴，愛蜜特又喝了一口酒。
「汝看看，勇者希娜是那麽地沒有破綻。明明沒有特別要說什麽，卻霸占住利塞爾王子的斜後方。簡直像是要以無言的方式，主張著未來妻子的地位呢。我的意思是說，像她那樣厚臉皮一點也無所謂啦。普通的少女光是看到她的氣勢就不敢靠近了呢。」
不過不太普通的帕莉艾爾還是若無其事地走過去，很自然地與利塞爾談笑。
「然後，普通的少女光是察覺到勇者希娜那可怕的視線，就會急忙抽身……護衛小姐還真的不是泛泛之輩呢。」
搞不好還會說什麽：「咦？希娜你怎麽了？哪裏有可疑人物嗎？」之類的。
馬希洛說道：
「哎，畢竟我們的帕莉艾爾也是整天被愛戴爾瓦斯瞪著做工作嘛。」
「殿下，我從來沒有瞪過帕莉艾爾。」
「……什麽？」
「怎麽了？」
馬希洛立刻撇開目光。
然後——
「馬希洛小弟～！」
「哇啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
馬希洛被人以幾乎是衝撞的方式從側麵抱住，然後就這樣被緊抱著，一起滾到牆邊。
咚！這陣衝擊直到馬希洛的頭撞到柱子才停了下來。
「好久不見了呢！你看起來長大好多！嗯嗯，你有每天好好感謝主嗎？」
「有、我有！我的脖子、呼吸、肋骨都在慘叫了啊，安潔麗卡大人！」
安潔麗卡緊緊抱住馬希洛，抓著他站起來，等他站好之後總算放手。
「咦？怎麽會痛呢？你可是男孩子呢。真是亂說話，汝不可撒謊喔。」
安潔麗卡毫不介意地笑著，用手指戳戳馬希洛的額頭。
「不，很痛。不是開玩笑的痛。表麵上看起來端莊的公主，卻能給餘如此重擊的，就隻有帝國的尤莉卡公主和你而已。」
「哎呀，真的嗎？雖然我不太了解尤莉卡公主，但是聽說你當時踢到鐵板了呢。到底吃了什麽苦頭？」
「啊啊，沒關係，你不需要知道這些。餘也不願意再回想起來。」
馬希洛整理淩亂的衣領，喘了口氣。
「呃——好久不見了，安潔麗卡大人。不必問也能看得出來你很安好。」
「是，好久不見了，馬希洛王子。啊啊，你看起來真的變得很穩重呢。利塞爾告訴我很多關於你的事情。」
安潔麗卡一邊說著，還一邊以滿臉笑容不斷握握他的手，摸摸他的頭，東摸西摸。等劃馬希洛像是一隻因受寵過度而備感壓力的貓，整個人癱軟無力的時候——
「您看越來很好，安傑麗卡大人。」
「是，愛戴爾瓦斯將軍也好久不見了。利塞爾前次受你照顧了，真是感謝。」
就如她所表現出來的，安潔麗卡絕非一個不懂禮節的人。不過，因為同樣身為王族，既然年紀相近的馬希洛與利塞爾是好朋友，安潔麗卡就以姊姊自居，格外照顧馬希洛，而且她不僅把馬希洛當成親弟弟般寵溺，甚至比對利塞爾更寵。
至於她對親弟弟就毫不手軟了，而且她的力氣從以前就相當大。
「姊姊大人……！」
「哎呀，利塞爾。有那麽多朋友來參加慶生會真是太好了，你已經和他們說完話了嗎？」
「我是特地抽身的，因為不是聊天的時候了啊！我剛才看見馬希洛滾過去……你還好吧，馬希洛？」
「好痛，這可是國際糾紛啊。總之，餘要求貴國得把前五名的美女賠償給餘。」
「唔……馬希洛，我真沒想到你是心胸如此狹窄的人。不過，好吧，這也是為了海蘭德。姑且不提其他四個人，你就先把姊姊大人帶回——」
「抱歉，還是算了。」
見馬希洛立刻撇開目光，利塞爾又轉向姊姊。
「姊姊大人，馬希洛可是密斯瑪路卡的王子啊。小的時候也就算了，但姊姊已經是大人了。請你拿出穩重一點的態度好嗎？」
至此，安潔麗卡竟然堅決地放話：
「不要，馬希洛小弟一定也很期望被我緊～緊抱住的。對不對呀，馬希洛小弟？」
「如果到了能聽見肋骨碎裂聲音的程度，那就傷腦筋了。不過，如果是能剛好感受到胸部觸感的程度——」
啪！
「你看吧。」
「你要我看什麽啊，姊姊大人……」
馬希洛被愛戴爾瓦斯用張閃擊倒在地，利塞爾伸手拉他起來。
「馬希洛，你能在百忙之中抽空過來，真是謝謝你，我很高興。」
「沒什麽，畢竟餘最近都是秘密出訪，根本稱不上是旅行。剛好可以藉此透透氣。」
利塞爾的表情突然暗了下來。
「……秘密出訪嗎？紋章收集得還順利嗎？」
「嗯，等到黃金月假期結束的時候，大概又要出發了吧。」
「老實說，我現在也沒有心情慶生啊……隻是母親大人要我重視與朋友之間的交流。而你現在都被逼得這麽緊了，我真的沒想到你能來……」
安潔麗卡拍了拍手。
「就因為是在這種時候，更不應該露出陰暗的表情呀，利塞爾。既然馬希洛小弟都說沒關係了，你就該表現得高興一點。」
「……是，姊姊說得沒錯。」
利塞爾又恢複原來的率直笑客。
「馬希洛，既然你難得來了，就多吃點東西吧。對了，我剛才和希娜及帕莉艾爾她們談過了，我們要來一場比試當作餘興節目，展示一下我們的劍術。馬希洛要不要也來……」
「開什麽玩笑。我就算去當沙包水準也嫌太低了吧？你想整我啊？」
利塞爾不禁苦笑。
他左右張望，想邀請其他人時，發現傑斯站在遠處，於是走了過去。
「傑斯，你也來啦，謝謝你。還有修女也是。」
「是啊，不過別怪我剛才沒有過去找你。」
「這裏的東西真好吃呢。」
沙穗說道。
「這位是？」
「沙穗是傑斯的師父。」
利塞爾大為吃驚。
「你看起來好年輕。初次見麵，我是利塞爾·法利斯·馬克拉倫。」
「初次見麵，我是白井沙穗。」
「然後……原諒我的突兀，傑斯。」
光是聽到這樣的開場白，傑斯就立刻搖頭拒絕。
「我剛才聽到了。很抱歉，我沒興趣。師父也是。」
「沙穗什麽都還沒有說喲！」
「你不要管那麽多，反正拜托你安分一點。比起這個……」
傑斯像是要岔開話題，拿出一包東西。那是一個紙袋，一看就知道是隨便找間雜貨店買的。
「咦……？」
「生日禮物。因為希娜那家夥要我無論如何都得買。如果不要就算了……」
「不，那就感謝你的好意了。我可以打開看看嗎？」
「喔，沒關係啊。」
利塞爾打開沒有多厚、像是放了本雜誌的紙袋，把裏麵那本果不其然像是雜誌的書拿出來，抽出不到一半後馬上又塞回去。
「……給我等等，傑斯。」
「幹嘛。」
「我才想問你幹嘛，這是什麽東西。」
「啥？一看就知道是a——」
被譽為光之神子的ss級勇者，拿出由無數激戰磨練而成的反射神經及速度，成功封住了傑斯的口。
「我是說，為什麽要拿這種東西當生日禮物？」
「在那邊……我是說西域的人，收到這種禮物都會很高興啊。雖然我聽說女生要送花，不過送男的我隻想到這個。」
「拜詫你稍微用點腦袋好不好……！」
沒想到傑斯居然如此缺乏常識，利塞爾強忍著暈眩說道：
「就某種層麵來看，你實在不用那麽認真……隨便買一些點心或酒就夠了啊……」
此時，突然有人把手臂繞上利塞爾的頸後，是馬希洛。他露出極為下流的笑容，朝利塞爾耳語：
「是a書～？是a書嗎～？利塞爾～」
「……馬、馬希洛……！？不是的，這個是……」
「你這ss級～？你這光之神子～？你這堂堂的神國海蘭德王子大人居然買a書～……呼呼呼！第一條路，告訴希娜小姐和帕莉艾爾。第二條路，告訴安潔麗卡大人或女王陛下。第三條路，在明天的祈禱時段告訴全部的人。你選哪一種！？」
馬希洛故意將三隻指頭搖來搖去。
「別開玩笑了，馬希洛，你以為我會屈服在那種威脅之下嗎……！？不過你
到底要什麽？」
「第四條路，之後我們一起看。」
他多舉了一根指頭。
「可惡，你這家夥……不過身為王子，同時也身為勇者的我，可不能隨便處理朋友送我的禮物……好吧，馬希洛，雖然百般不願意，但我還是接受你的提——」
「哎呀，利塞爾，有朋友送你禮物嗎？也給姊姊看看好嗎？」
身後居然傳來安潔麗卡的聲音，接著是帕莉艾爾。
「是喔，傑斯小弟居然會送東西給利塞爾王子？我也想看、我也想看。」
接著希娜以極為流暢的動作推開帕莉艾爾，拉著利塞爾的手臂說道：
「對耶，我也不知道傑斯到底買了什麽。我也可以看看嗎，利塞爾？」
「你們幾個看了也沒用啊，隻是普通的a——」
馬希洛與利塞爾同時以極為驚人的反射動作封住傑斯的口。
「「為什麽你要隨便說出來！」」
「啥？你們是白癡啊，被看到又不會怎——」
「「就是會怎樣啦！」」
「「「？」」」
三個女人開始逼近。而利塞爾及馬希洛則拚死守護禮物，不對，應該說是寶貝。而傑斯把東西送出去之後，則顯得事不關己。愛蜜特一邊聽著他們的吵鬧，一邊大口大口地灌酒。
沙穗看著正在進行攻防戰的姊弟，說道：
「他們兩個人都很強呢。」
「……啥？喔，那是當然。利塞爾是大陸最強的勇者，那位公主聽說也是前任的大陸最強勇者。」
「原來是勇者啊。不過一定還比不上翔希呢。」
「那是誰啊？」
「我是說長穀部翔希，他可是非常非常厲害的勇者喲。」
聽到這句話，愛蜜特不禁望向沙穗。
「你是說和初代聖魔王並肩作戰的那個人？如果和那種根本不知是否實際存在的傳說級勇者相比，任誰都比不上吧。」
「他是真的存在喲！」
「？」
哎，反正她本來就是個怪人。愛蜜特沒有想太多，又繼續喝酒。
「……喂。」
「幹嘛，我的勇者。」
「為什麽你一直不和其他人打招呼，躲在旁邊啊？」
「咦？有嗎？我沒有那個意思耶……」
修女偷瞄了馬希洛等人一眼。這時愛蜜特看見了安潔麗卡的臉。既然這邊看得見對方，就表示對方也看得見自己。
正當愛蜜特準備裝傻並繼續與傑斯說話時……安潔麗卡居然又看了她一眼。這次兩個人正眼對上了。
（糟糕……）
愛蜜特急忙轉向桌子，把帽子向前壓。背後傳來一陣腳步聲，而且聽起來很急促。然後，安潔麗卡「碰」地一聲把手撐在桌子上，由下往上看著愛蜜特的臉。
「請……請問，你該不會是……」
「啊～那個，該怎麽說……您找錯人了，公主大人……」
愛蜜特低著頭，扭動上半身轉向一旁。
「愛蜜……啊，不對……恕我無禮，這位修女……是不是叫做愛蜜特小姐呢？」
傑斯說道：
「什麽啊，原來你認識公主大人？」
「不、不是的，人家隻是碰巧路過的柔弱可愛的修女。」
「啥？路過的人哪有坐在椅子上大吃大喝的。你幹嘛啊，該不會曾經在這個國家偷過酒吧？」
愛蜜特忍不住站了起來。
「汝在胡說什麽啊，我的勇者！汝勿偷竊！我都在努力裝傻了，汝就不能看看氣氛幫我掩飾一下……」
「……」
「我是說那樣比較好呀，我的勇者大人……啊！等等，安潔麗卡大人，酒酒酒會打翻的……啊啊～！」
被安潔麗卡一把拉住的愛蜜特，就這樣被拖著跑離了大廳。
3
走廊的轉角處後方。愛蜜特被帶到一處隻有打掃時才會有人造訪、如同置物間般的房間。然後安潔麗卡抽動著嘴唇，把愛蜜特壓到牆邊叫道：
「你、你、你……！你在這裏做什麽呀，愛蜜特樞機卿！？」
「啊、啊哈哈……哎呀，果然被安潔麗卡大人發現了……」
「還說什麽啊哈哈！討厭……啊啊，害我嚇得心髒都快跳出來了呢。」
安潔麗卡說著，用手摸摸自己的胸口。
對愛蜜特而言，安潔麗卡是在教團領地大神殿中某間神學校的學妹。她頭腦聰明，擁有過人的運動神經，個性開朗，再加上無與倫比的家世背景，是個菁英中的菁英。安潔麗卡在大神殿內可是無人不知無人不曉的人物，而雖然已經有好幾年不見……但似乎還是穿幫了。
「……我聽說你已經失蹤好一陣子了，到底這是在做什麽呢……」
「咦？如你所見，我在扮修女呀……」
「我可是很認真地在問呢，愛蜜特大人……！」
愛蜜特垂頭喪氣，像是放棄掙紮般，開始喝著不小心帶過來的酒。
她是為了拖時間，思考該怎麽辦；但安潔麗卡似乎已焦急難耐，又開口了：
「難道你不知道激進派已經在樞機會掌握了實權嗎？」
「其實我在路上已經聽說了。」
「既然如此，這個時候愛蜜特大人也不能在這裏喝酒了呀……！」
「如果現在不是喝酒的時候，那麽你說我還能做什麽？」
「這……」
麵對啞然失笑的愛蜜特，安潔麗卡一度語塞；但或許是基於天生的正義感，她隻沉默了一下子。
「可是，激進派支持的是帝國呀……！？馬希洛小弟他們好不容易阻止的戰爭，可能就要爆發了呀！如此一來，聖騎士團可能被派到中原，教團領土的無辜人民也可能被迫徵召呀！怎麽可以坐視不管呢！」
愛蜜特不是不明白她的話中之意。安潔麗卡的想法和利塞爾王子或希娜一樣，他們的思考方式相同，完全充滿了勇者應有的風範。
「那麽安潔麗卡大人會怎麽做？」
「咦……？」
「如果我要做點什麽，安潔麗卡大人願意拿起劍，挺身幫助我嗎？如果認為激進派不對，在找我說之前，你曾為了保守派做些什麽嗎？」
「……這……」
雖然這種問法很卑鄙——
但如果不這麽做，就無法擋下對方的情感攻勢。畢竟她說的話一點也沒錯。唯有卑鄙的說法，才能與之抗衡。既然如此，那麽最好的方式就是以無法回答的問法封住她的口。
因為她早已拾棄了劍。
「就是這樣。畢竟是個要人『勿什麽什麽，莫什麽什麽』的宗教，什麽都不做就對了，而這就是我們穩健派的風格。而你是這個國家的人，沒有必要牽扯進我們的無謂鬥爭。」
「可是，那麽……愛蜜特大人為什麽要以這副模樣……」
「我就是我。我隻是以一名信徒的身分，為了自己認為最正確的教團未來……聽從預言者大人的意誌而行動罷了。還有，老實說，可能也帶了……一點點的私人恩怨。」
安潔麗卡悲傷地垂下眼角。
「……是指愛蜜特大人的爺爺嗎？」
聽到安潔麗卡含蓄的語氣，愛蜜特像是自嘲地又喝了一口。大概是因為半路灑了出去，啤酒杯裏已經沒剩多少酒了。愛蜜特搖曳著琥珀色的液體，注視著杯中反射出來的臉龐，自言自語地說道：
「算是吧。」
「可是，根本不確定是誰下的手……甚至連是不是暗殺都……」
「所以才說隻有一點點呀。」
「……
是……可是，請你務必小心。根據今天早上聽說的，克勞迪斯樞機卿已經建議重組異端審問會了。然後凡是不順從激進派的保守派人士，已經一個個被剝奪職位……」
什麽建議，真是可笑。現任教皇即位時，已經比祖父更老了。聽說那個老教皇現在甚至連有沒有意識都不清楚。
克勞迪斯·路斯·連克提巴爾斯，這是激進派首腦之名。自從前任教皇死亡後，他就擁立行將就木的現任教皇，讓樞機會成為實質上的決策機關。
「那麽穩健派怎麽因應？」
「這……還不清楚。也就因為如此，我才認為你應該回去一趟比較好。愛蜜特大人，再這樣下去，可能會被藉故剝奪樞機卿的地位……如果隻是被除名還好，要是被冠上異端之類的罪名就不妙了。」
「那也許會很有趣呢。」
「愛蜜特大人，這不好笑……唔。」
當安潔麗卡氣得正想大喊時，愛蜜特將食指放到她的嘴唇上，讓她停嘴。然後平靜地說道：
「在你所學習的聖書當中，有任何關於地位及頭銜的部分嗎？」
安潔麗卡搖頭。
「沒錯。既然如此，除了聖書之外的東西，全都是人類自己製訂的。最重要的是，我相信自己所相信的神。除此之外，都無所謂了。」
愛蜜特故下手指，然後露出微笑。
「明白了嗎？」
「嗯……是……」
「那麽我們回去吧，不然會被懷疑的。」
愛蜜特先走出置物間，過了一會兒，安潔麗卡也走了出來。
「對了，我現在隻是平凡的修女而已。我自稱是修道院畢業的，請務必不要提到神學校的事情。」
「……汝勿撒謊喲。」
「我隻是沒有說去讀神學校並且當上樞機卿的事情而已。樞機卿隻不過是個頭街。女性在廣義上都可以算是修女。沒關係沒關係，主的度量沒那麽小?」
「真是的……」
對安潔麗卡而言，愛蜜特就和在學校時一模一樣。既不常去上課，體育課也常偷懶。她自由奔放，隻做自己想做的事情，可以說是一名不良學生。可是因為她考試絕對不會不及格，教師也就沒有多管。對於教學方而言，她肯定是最難管理的不良學生。
「學姊你從以前就是這樣……」
「才沒有那種事。我現在學會喝酒了。」
「都已經是大人了，請你要穩重一點。我已經二十一歲，而愛蜜特大人也已經……」
「二十五、六歲都還算是少女。汝莫懷疑。ok?」
「o、ok……」
遭到莫名其妙的氣勢壓製的安潔麗卡，與愛蜜特一起回到大廳。
4
在愛蜜特與安潔麗卡交談時，馬希洛收到女王的傳喚。根據他收到的指示，不論是帕莉艾爾還是愛戴爾瓦斯都不能跟隨，因為有秘密的事情要談。
進入寢室，女王赫德嘉已經躺在椅子靠背上等他。
「啊啊，你可來了，馬希洛王子。」
雖然年事已高，但她的頭發依舊保有光澤，皮膚也很有彈性……但似乎是因為疾病，使得她的笑容有些虛弱，而且似乎也很少外出，臉龐蒼白得令人驚訝。
看來在祈禱時那精神抖擻的模樣，宛如聖母般朝民眾說話的態度，都是硬撐出來的。聽說她從年輕時就常常生病。
「不，請赫德嘉陛下維持原來的姿勢就好。如果您身體感到不適，我明天再來看您……」
「沒關係，我今天的狀況反而很好呢。請坐吧。」
馬希洛在沙發上坐定後，在女王的命令下，隨從們紛紛低著頭離開。但考量到女王的身體狀況，馬希洛不忍繼續說客套話，單刀直入地切入正題。
「……您找我有事？」
「拉希爾告訴過你多少紋章的事情？」
「您是說父親大人嗎？您這麽問我也不知道怎麽回答……」
「他應該是告訴你……剩餘的紋章一個在教團領地，一個在帝國領地吧。」
「是的……他就算在會議上也隻說了這些，我也不知道更多——」
「關於你自己的事情呢？」
馬希洛眨眨眼。
「……原來您知道？關於我是、那個……」
「是的。畢竟那個計劃……原本就是由密斯瑪路卡、艾露柯雷謝爾，以及本國海蘭德三國共同推行的。」
「……」
三國？並非由父親獨斷？
「從你的反應，看來還沒有聽說過吧。」
「這……就算您這麽說……」
「原本怕會妨礙收集紋章的工作，所以利塞爾並沒有打算寄邀請函給你們。但是，畢竟是在這種時期。這是唯一能有機會讓你獨自前來本國，而非拉希爾前來的機會。」
原本麵容憔悴的女王，眼眸深處居然發出聖母不該有的冷酷光芒，令馬希洛的表情變得僵硬。
「從現在開始，我要說的是隻可以讓你一個人知道的事情，你要仔細聽好。」
馬希洛點點頭，女王輕輕歎了口氣後，開始緩緩道來。那是很久以前的事情。
很久以前，那是在古馬吉斯帝亞王國剛開始決定平定南部的時候。北方的塞比魯姆共和國正忙於鎮壓各地的叛亂時……中原也處在戰亂當中。但是，在這座混亂的大陸上，卻有三個中原小國幸免於戰火。
一個是被當作傭兵營，保持好戰中立的聖劍之國艾露柯雷謝爾；一個是擁有神殿教團這個強大後盾的宗教國家海蘭德；最後一個，則是隻有身為古密斯瑪路卡王朝後代這一長處的密斯瑪路卡。
這三個國家即使聞到鄰國飄來的可疑味道，也絕對不會陷入名為戰爭的外交狀態。隻有這三個國家不會受到攻打，也都不具有為了拓展領土而發動戰爭的國力。
女王說道：
「就在這個時候，拉希爾派密使捎來信函。」
從古王朝時代傳聞至今的傳說神器——聖魔杯就沉睡在我國。為了使之複蘇，替這個渾沌世界劃下休止符，請務必協力——
「剛開始我認為是胡說八道，直接就把信撕了。然而，過了一陣子後，輪到艾露柯雷謝爾的國王裏米埃爾派了密使前來。」
親愛的海蘭德年輕女王赫德嘉，我同意密斯瑪路卡國王拉希爾二世的提議。為了天下太平，百姓安居，請姊妹國務必提供協助——
「那時我還年輕。不，應該說拉希爾及裏米埃爾也都還年輕。」
女王像是在懷念過去，臉上帶著微笑。
「那個時候，南方有前代的拉斯露卡王；東方則是目前仍健在的賽姆王，正勢如破竹地拓展自己的勢力。如果，真的有所謂的聖魔杯存在……能夠終結戰亂的，就不是把血氣方剛的年輕人送往戰場的老練國王，而應該是我們這個年輕世代。」
即使半信半疑，赫德嘉還是與裏米埃爾共同造訪密斯瑪路卡。首次見麵的拉希爾，是個年輕又有誌氣，更重要的是十分愛人民的賢王，看起來可說是一位十足高潔的人物。
然而，一旦進入密室與我們獨處後，他就像是突然換了個人似的。雖然頭戴王冠，卻笑得十分卑鄙，簡直像是一個陰險的咒術師。
「當時我不經意地看見了密斯瑪路卡王國的紋章。上頭的蛇紋，至今仍強烈地留在我的心裏。」
「……」
如同露娜斯稱呼自己為蛇，父親年輕時大概也是如此吧。
赫德嘉與裏米埃爾走過隻有王族才知道的秘密通道，前往城堡的地下深處。抵達的是一個異常整潔的四角房間。中央的台座上，放了一個閃閃發亮，像是寶石般美
麗的杯子。
「……拉希爾說那就是聖魔杯。」
「赫德嘉大人相信了嗎？」
她輕笑。
「怎麽可能。雖然那的確是個既神秘又美麗的器皿，但隻是那樣。上頭既沒有任何魔力，也沒有感受到沉睡的力量。就隻有裏米埃爾……他對於美術品或魔法方麵比較沒有造詣，因而顯得十分興奮。」
拉希爾說了。這隻是容器，需要傾注力量才行。力量以紋章的形式散落各地，而力量就隻能收束在這個器皿上，除此之外無法從那些紋章符中取得力量。
裏米埃爾認為這樣沒有意義，而詢問拉希爾紋章在哪裏。
拉希爾回答，他已經從父親口中得知，紋章位在貝羅尼卡、諾斯提卡、大八洲、連基斯，以及大神殿。
「連基斯……那是帝國領地呢。」
「當時那個國家就和中原裏的拉斯露卡，或北方的諾提斯卡相同，是一個南部十分著名的軍事大國。」
馬希洛歎息。
「……父親當時就已經知道所有紋章的位置了嗎？」
「大概知道吧。可是，關於紋章沉睡在該地域的哪個位置……他也許還不知道確切的地點。」
赫德嘉說道。
在這種亂世之中，讓王族本人四處遊走是非常愚蠢的事情。
裏米埃爾也這麽說。
不隻如此，要是這個聖魔杯被發現，其他國家也不會保持沉默。
那麽該怎麽辦？
拉希爾如蛇一般奸笑著，像是刻意保留般，詢問其他兩個人。
5
「你說該怎麽辦……」
裏米埃爾環抱著手臂，望著空無一物的器皿。
「哈，不然幹脆倒水進去看看？搞不好會變成聖水耶。跟大神殿那些好喝的泉水不同，是正牌的聖水。」
裏米埃爾與赫德嘉從信函上的文字所想像的形象大不相同，與其說是一國之主……還比較像是傭兵團的團長，是個單純而快活的人。
「……愚蠢至極。甚至連這是不是聖魔杯的證據都沒有。我要先回去了。」
而赫德嘉也是，以一個在亂世中需要背負國家生存責任的人而言，她顯得太過純潔了。她是個打從一出生就背負了海蘭德這個神國之命運的神子，就像個傲慢的聖女。
「等等，你們兩個。你們的國家情況都很不妙吧？」
隻有拉希爾是一個年紀輕輕就真正了解這個亂世的稀世策略家。但是，就因為曾看見他在家臣及人民麵前展現的那副賢王麵孔，麵對如此下流的笑容……其落差之大，讓當時的赫德嘉甚至想吐。
「……我國有神明庇佑。那些在平原地區所發生的俗人之爭，一點也不足為懼。」
「很抱歉，我的國家也比這個國家好一點。大家都想招攬我們的士兵，也害怕著我們。如果有笨蛋膽敢攻過來，也隻會當盡苦頭而已。」
「那是對於其他國家。但是，你們自己國內又如何？」
赫德嘉停下了準備離去的腳步，裏米埃爾則皺著眉頭，眼神變得可怕。拉希爾說道：
「太過高傲而沒有任何盟友的海蘭德，目前被所有國家忽略，陷入沒有邦交的孤立狀態。就算向教團領地哀求糧食物資，遲早也會有被拋棄的一天吧？而你的地方則剛好相反，裏米埃爾！不經考慮而四處亂派軍隊，國民厭戰的情緒高漲。最近甚至連利用你們的國家都開始嫌煩了。再這樣下去，你們會落得和海蘭德相同的下場。」
「說什麽哀求，真是太失禮了……！！」
「居然敢說我們是不經考慮？如果想要我們的軍隊，我隨時可以送過來啊？隻不過到時會是以敵人的身分……！」
聽到回答，拉希爾笑了。簡直像是在說連他們的憤怒也在意料之內。
「隻要肯協助我，我會給海蘭德足夠度過一個冬天的糧食，還會讓各國在明年前往貿易。裏米埃爾也應該先退兵避避風頭，反正這十年來也賺夠多了。我會幫你的國家說點好話。」
既沒有海蘭德那樣的後盾，也沒有艾露柯雷謝爾那樣的軍力，卻不會遭到攻擊、入侵甚至威脅的外交手腕。密斯瑪路卡這個國家所擁有的最大武器，就是這位年輕國王的談判技術。
而且，赫德嘉及裏米埃爾兩人也都理解這件事。他們現在又親身領略了，就因為身為王的自己都會心動，其他國家的王肯定也會像這樣被他的話語影響。然後，會為了他剛才提出的條件而遭到玩弄。
裏米埃爾輕輕發出「嘖」一聲。
「……說的比唱的還好聽。不過既然我都來了，就聽聽你的說法吧。你所謂的協助是指什麽？」
「那麽你呢？赫德嘉。」
她則是輕歎一聲。
「……隻要能拯救人民，我就姑且一聽吧。」
「不用那麽提防，事情很簡單。」
唰地一聲，宛如魔術師的撲克牌一般，拉希爾手中突然出現幾枚紋章符。
「……這是什麽？」
「讓聖魔杯複活的紋章……的複製品。」
那東西具有玻璃般透明的墊片，裏頭描繪著圖案。一個是劍，一個是盾，另一個則是杯。透明的圖案像是失去功能般呈現灰色。那是赫德嘉及裏米埃爾都不曾看過，具有奇妙樣式的紋章符。
「雖然沒有魔力，但與正牌貨擁有相同的性質。我們一人『使用』一枚。」
「什麽意思……？」
「就是這樣。」
拉希爾拿起其中一枚，隔著衣服按在胸前。紋章符發出淡淡的光芒，等到光芒散去之後，紋樣及墊片都消失不見，隻剩下金色四方形的外框落在拉希爾的指間。
看在赫德嘉的眼裏，似乎有某種特殊的魔力被吸進拉希爾的體內。
裏米埃爾說道：
「我不懂什麽魔法。這是什麽意思，至少也該說明一下吧？」
「根據研究的結果，想要令聖魔杯複活需要某種波長的魔導力。原本魔人所擁有的魔導力具有許多雜訊，但這個紋章符能將使用者的魔導力調整成一定的波長。」
「意思是說……使用了紋章符之後，你的魔力就能注入聖魔杯？」
「那是不可能的事情。修整的隻有魔力的波形，想要令它複活需要的是這種極大量波形的魔導力。就算鑰匙頭的形狀一致，但如果比鎖洞小，就不能開門。我隻是分析了聖魔杯裏的鎖簧，以這個紋章符重現正確鑰匙的形狀罷了。」
赫德嘉倒抽一日氣。
的確，如果把魔法當作學問來看，可以這麽解釋。隻有某一族才能打開的門、隻有某種道具才能打開的寶箱、隻有某位使用者才能發揮威力的魔導器——據說那些東西都是運用了「汝勿撒謊」的理論。但一般而言都被當作無法解讀的暗號。不隻是肉眼無法分辨，優秀的魔導士就算能感覺到味道，也不具有能將它具體數據化的方法。
就是如此抽象的概念。光是分析它的行為就已經超乎尋常，但他居然將這個理論轉換成紋章符這個具體的存在，然後用來變換體內的魔力……？
大感驚訝的赫德嘉說道：
「我曾經聽說過，古密斯瑪路卡王朝對於魔法的理解超乎尋常……」
「嗯，正是如此。所以這也不是我一個人能完成的。我隻是碰巧找到祖先做了一半放棄的東西，再加以收尾而已……事情就是這樣。」
雖然他以收尾形容，但既然是祖先一度放棄的事情，想必不會有什麽設計圖。密斯瑪路卡王擁有從無限大的組合當中，呈現這個結論的才華。如果他所說的都是事實，那麽他除了是一位天生的策略家之外，也必定是魔導學的天才。
裏米埃爾說道：
「鑰匙的理論我懂了，但既然我們打不開，那就沒有意義了吧。」
「有意義。這個波形將會遺傳給我們的孩子。」
赫德嘉與裏米埃爾雙雙睜大眼睛。
而看了兩人反應的拉希爾，則像個惡作劇的少年，浮現捉弄人的笑容。
「……應該吧。」
「應該……？你……居然當場用了自己都不確定的東西！？」
「什麽事情都有第一次，而且這個東西除了人體實驗之外沒有其他證明方法。」
拉希爾握了握沒有拿紋章的那隻手。
「嗯，目前為止似乎沒有問題。如果計算正確，我們的孩子除了波形之外，應該也會繼承一些我們的魔力，肯定會擁有一定的力量。而那些力量將會以那個波形為核心，繼續儲存更多的魔力。從出生到累積與紋章符同等的力量大約要十年……二十年，或者要一百年，甚至根本達不到。雖然不知道結果，但隻要魔力不失控，這個『汝勿撒謊』就會持續累積魔力。據說這就是古文明時代被稱為『弑神者』的人所用過的方法。」
裏米埃爾嗤之以鼻。
「哈，為了讓神聖器皿複活，卻用了殺神的方法，真是諷刺。」
赫德嘉也搖頭。
「真是一個不敬而汙穢的名稱，令人連說出口都感到忌諱。」
「別這麽說嘛。有一種說法指出，製作這個杯子的初代聖魔王本人，就是弑神一族的成員之一。」
「……！？」
赫德嘉完全沒聽過這個說法。就連身為宗教國家，遠比他國更了解傳說的海蘭德，都不曾有過這樣的傳說。
「我們的祖先就是賭在這一點上吧，意思是說……」
「意思是說，用了那個紋章符後所孕育出來的，不是普通的鑰匙……！」
聽到裏米埃爾的話後，赫德嘉倒吸一口氣。
「……難道說，你想要製造出聖魔王本人……！？」
6
原本低著頭的拉希爾輕輕一笑。
「順利的話，是有那個可能。如何，有趣吧？原本所謂的聖魔杯是聖魔王的證物。唯有收集所有紋章的人才能使這個器皿複活，成為聖魔王。既然如此，如果……一開始就有人能夠取代那紋章，將會如何？如果能夠不憑藉紋章，以自己的力量使這個器皿蘇醒的話……不就代表那個人是真正的聖魔王？」
過了一會兒……
裏米埃爾發出像是受不了的聲音。
「……哈哈。喂喂，拉希爾，仔細想想這聽起來太可疑啦。既沒有這東西是正牌貨的證據，連聖魔王到底存不存在都很可疑。真要說起來，就連你手上的紋章符都不見得是真的。」
「但我的祖先就是為了這個東西，傾注了所有財力。那金額可不輸給我們三個國家一千年分的國家預算。畢竟當時的領土是整個中原一帶。那麽大的國家，居然會為了這個空杯而認真……我不認為他們會為了區區一個玩具做到那種地步。」
一點真實感也沒有。他說的全是前人的智慧，傳說中的傳說，毫不真切。即使如此，赫德嘉與裏米埃爾卻無法一笑置之，那是因為他巧妙的口才，還有更重要的……是這個房間裏的氣氛。或許就是這器皿所釋放出來的神秘感。
「原來如此，那就當你說的是真的，這個東西是真正的聖魔杯……」
「喔喔，那樣最好，我的祖先也會感到欣慰。」
但裏米埃爾誇張地聳聳盾，側著頭說道：
「我搞不懂的是，這計劃需要用上多少耐心啊？明明我們三個人都還沒結婚，冒然就要談生小孩，然後再等十年、二十年……？現在不就已經需要聖魔杯的力量了嗎？」
「沒有人說現在就可以得到。」
「可是你的信上明明說過要終結大陸的戰亂……」
「那麽你認為明天就可以終結所有的戰爭嗎？」
麵對拉希爾犀利的說法，赫德嘉隻能閉口不語。
「就是這麽回事。沒有人能保證十年、百年後戰爭就會結束。就算結束眼前的戰爭，有些地方還會繼續爆發戰爭。就算不提這個，也還有其他隱憂。」
拉希爾又從懷裏拿出一封信。
「這封來自馬吉斯帝亞王國的信，你們應該也收到了吧。」
「……說西域的魔王會攻打過來……的信件嗎？」
麵對赫德嘉這句話，拉希爾點頭。裏米埃爾訝異地問道：
「難道你相信那封信？」
這也難怪，就連三人當中最虔誠的赫德嘉本身，都沒有完全相信。她知道預言者和聖魔王同樣是個傳說。實際上，她曾與被稱為預言者的女子見過一次；但連對方是否醒著都不知道。隻是周遭的人說她是預言者而已，那隻是一個被信奉的對象。
所謂魔王將會攻來，隻是教團想要抑製亂世，用來喚起諸侯良心的童話故事。說穿了，隻是種善意的政治介入罷了。
「老實說我也對什麽魔王沒有興趣，但是……那個國家將會把這當作理由發動戰爭。無論是魔物真的會攻過來，或是由這邊率先出兵討伐西域……反正到那個國家統一南部並且對中原展開攻擊為止，還有一段時間吧。所以，在那之前，我認為這座大陸的戰爭都不會停止。」
裏米埃爾的眼神變得尖銳。
「你說那個小國將會統一南部？難道你看過他們的軍隊嗎？」
「不，沒看過。很強嗎？」
和赫德嘉的猜想不同，反而是裏米埃爾像是回想起那幅景象，以真誠而嚴肅的表情點了點頭。
「沒錯，很強。即使敵我數量懸殊，他們的前線士兵都還是統一以魔人編製。而且國王還帶著自己的女兒，與魔人部隊一起衝鋒陷陣。任何士兵看了那個景象都會大感鼓舞。」
拉希爾笑了。不知道是不是因為自己的猜測得到裏米埃爾的佐證而感到滿意。
「雖然沒看過軍隊，但我曾見過國王本人。他不像我戴著掩飾的麵具，似乎是個真正的好人。在這個混亂的時代下，那種男人一旦認真起來才是最可怕的對手。」
「如果是個真正的好人，他怎麽可能會親自上戰場殺人？」
赫德嘉「哼」地一聲予以否定，但拉希爾沒有反駁。
「如果那個王無法取勝，戰亂同樣會持續下去。無論如何……隻要長久混亂下去，能讓整個世界陷入疲憊最好。到時候我們的孩子就能令聖魔杯複活，成為替這座大陸帶來和平的聖魔王。我們將藉著那個庇護傘拿下整座大陸。那就是我們這種生在弱小國家的王，唯一能取得全世界的手段。如何，不覺得有趣嗎？」
「等等。你在信件裏明明說過不是為了私人利益，而是為了大陸的和平。」
「雖然是出自私利，就結果而言戰爭也的確會消失。」
赫德嘉聽了頭都痛了，隻能按著額頭搖了搖頭。她實在搞不懂這個男人到底在想什麽。
裏米埃爾問道：
「為什麽要找我們？」
「我想想。第一個原因，姑且不論形式不同，我們的國家始終保持著中立，未來也能持續下去。意思是說這個計劃將不會讓其他大國乘虛而入。如果能維持和平到最後一刻的我們，在最後和平地統治了世界，不也是很棒的做法？」
「為了取得和平卻要先等世界疲憊倒退，我從來沒聽說過這種道理……」
「哎，赫德嘉，就先聽聽他怎麽說吧。還有呢？」
「另一個原因，如剛才提到的，我們幾個要有小孩還得等上一段時間。該成為英雄的人物，還是身為王家的長子比較妥當。過去曾有『聖女貞德』的
例子，平民就算成為英雄，之後也一定會發生麻煩的事情。你們應該沒有私生子吧？」
「哈哈哈，雖然不知道誰是貞德……不過目前的確沒有。至於你，應該也沒問題吧？」
「沒、沒禮貌……！你以為我是誰……！」
笑得很愉快的裏米埃爾，以及紅著臉生氣的赫德嘉，兩人成了明顯的對比。
「那就好。總之，就是這麽一回事。還有其他問題嗎？」
「有……！」
赫德嘉向前踏出一步。
「你說要讓孩子遺傳我們的特性是嗎？還說要藉此累積魔力？可是這麽一來，誰知道我們的孩子會不會因此發生什麽問題……」
聽到赫德嘉的擔心，拉希爾嗤之以鼻。
「喔，的確不知道。可能會變成白癡，也可能會因魔力失控而自我毀滅，甚至連能不能以人形生下來都無法保證。不過反正就是會有力量，最糟的情況下，即使當作武器利用也不錯……」
赫德嘉因為太過恐懼，而拍開了拿著剩餘紋章符的拉希爾的手。雖然他的話語很可怕，但更令赫德嘉害怕的是拉希爾若無其事、甚至笑著說這些話。
「你這個人根本是瘋子！居然想操控上天賜予的寶貴生命，這是對神不敬！」
「那麽你就陪自己的國察餓死吧。」
「……！！」
拉希爾既沒有理會啞口無言的赫德嘉，也對她的辱罵置若罔聞，隻是再度撿起紋章。
「那麽你呢，裏米埃爾？」
「我曾經聽說過，古時候的魔族擁有非常純淨的魔力。那和你剛才說的波形整齊是一樣的意思嗎？」
「不知道。不過在我國的研究資料裏，的確寫著有那樣的傾向。比一般魔人高上許多階、而且經過更多鍛鏈的魔人，魔力的波形會比較整齊。如果要再補充理由，這也是選上你們的原因。你們都擁有還算高等的魔人血統吧？如果隻是普通人類，根本不用談什麽波長，即使想儲存魔力都是不可能的事。」
像是想問的都問完了，裏米埃爾向前踏出一步。
「愈強的人波形就愈整齊……反過來說，波形愈整齊的人就愈強是嗎？哪一個是我的？」
「隨你挑。」
「那麽，我還是比較喜歡劍。」
「裏米埃爾……！」
赫德嘉還來不及製止，他就已經和拉希爾剛才一樣，將紋章符按在胸前，吸收了特性。而且若無其事地笑著，彷佛一開始就不把拉希爾的話當作一回事。
「雖然不想用歹竹出好筍來形容，不過如果魔人能生個魔族出來，那還挺可靠的。更何況這還能夠替天下帶來和平。雖然說，我這個人似乎不是什麽結婚的料，搞不好連個小鬼都生不出來。」
「在用之前先講清楚啊，害我浪費一枚。」
互開玩笑的兩人，目光移到赫德嘉身上。
「還剩下一枚羅。先搶先贏。」
那種說法也很下流……！
「你這個人……！你們到底把人命、而且是自己小孩的性命當作什麽……！」
「隨便你說。你這高傲的聖女，所負的職責，就是讓神明所賜予的幾萬名國民的崇高性命餓死嗎？」
赫德嘉怒發衝冠。
「你這個男人……！！」
「有什麽關係，如果那麽害怕就學學裏米埃爾，一輩子不要結婚吧。總之隻要你現在使用，我就援助海蘭德。」
意思是並非為了自己，而該為了人民這麽做。居然說這是正確的事情。
實在、實在是太過卑鄙的威脅。
「……我和你們不同，並不是那麽純粹的魔人，幾乎和人類沒兩樣。」
「聽說海蘭德王家代代都體弱多病，搞不好真的會和裏米埃爾說的一樣，生個健壯孩子出來。」
「……」
「怎麽了，不是有神倮佑嗎？不對，仔細想想神的保佑好像也填不飽人民的肚子——」
「拿來！！」
搞到最後，赫德嘉已經幾近歇斯底裏了。
然後像他們一樣把紋章放到胸前。
的確沒有什麽特別的感覺，紋章符就這樣輕易地……
「……？怎、怎麽回事……？」
沒有發生任何事。無論如何祈求或集中精神，都沒有融入身體的感覺。看到赫德嘉苦戰了半天，拉希爾脫口而出：
「嗯？喔，該不會是女人不能用吧？」
「……這……這種事情你應該一開始就說呀！蠢材！可惡！」
「好痛耶，喂，不要打我。我不是說過了嗎？這是第一次嚐試。不然，你就用在未來的老公身上吧。」
赫德嘉邊喘氣邊問道：
「……那麽，關於糧食的事情……」
「不用擔心，我會給你送去。貿易的事情也會在春天以前完成。」
「可是，我可以在利用了你之後，隨便把這個紋章符扔掉呀。」
拉希爾像是有點傷腦筋似地，眨了眨眼。
「……你這女人真是一板一眼。那種事情幹嘛告訴我，回程的途中自己丟掉就好了吧？真虧你能統治國家這麽久。」
「不、不要管我了……！我是在問，如果真的那麽做的話你要怎麽辦！是不是很遺憾！？是不是很不甘心！？」
老實說，赫德嘉隻是想看看這個把自己看得透徹的男子會做出哪種反應。然而……
「哈哈，不甘心，是嗎？的確會很遺憾沒錯……不過，那也隻代表說我這個人很糊塗而已吧？集結了密斯瑪路卡王朝幾百年智慧的紋章符，居然被丟在路邊的水溝裏。哎呀，沒想到對女人沒有效，真是失算啊！哈哈、哇哈哈哈哈哈哈……！」
7
「……咦？請問，赫德嘉陛下。」
「什麽事？」
「我家老爸是那麽壞的人嗎？」
「就是呀，他那邪惡的笑容，簡直像是把世上所有邪惡濃縮在嘴角一樣。」
……
算了。
「所以說，請問……陛下後來如何了？」
赫德嘉深深地歎了口氣，露出難以形容的表情。
「我用在丈夫身上。因為拉希爾遵守約定，提供了非常充足的糧食，而且也替我們改善與他國的關係。我收下的是盾牌形狀的紋章，於是我告訴丈夫那是海蘭德的傳家之寶，作為護身符能夠抵擋不幸……那是我第一次、也是最後一次欺騙丈夫。」
「那麽……如果那些全是事實，安潔麗卡大人與利塞爾都和我一樣……」
赫德嘉默默地點頭。
結果三個人都結了婚，盡管時間不同，也都生了孩子。如拉希爾的計算，他們一出生就擁有不小的力量。
赫德嘉的孩子們並沒有產生她所擔心的那些問題，反而如同當時拉希爾及裏米埃爾所開的玩笑那樣……兩個孩子都很強壯，甚至以勇者的身分活躍著。
三個人自從在聖魔杯麵前交談過後，似乎很合得來，尤其是拉希爾和裏米埃爾變得非常親近，兩個國家來往密切。他們甚至帶著自己的孩子，到彼此的國家遊玩。
「……然後，發生了艾露柯雷謝爾的那件事情。」
「……」
馬希洛與裏米埃爾的女兒帕莉斯緹艾爾，兩人一起溜出艾露柯雷謝爾城堡。他們兩個孩子就這樣一起到外麵玩耍。當時發生的事情，馬希洛自己並不記得。但是，馬希洛將出生長大這幾年內所累積的力量一口氣爆發出來，然後失去了力量，那股力量就和艾露柯雷謝爾這個國家一起消失了。
那就是事實。
「原來……這就是真相……？我的魔人力量並
不是被封印起來……而是在當時完全失去了……」
「是的，拉希爾的確如此說過。」
「……請問這件事情還有其他人知道嗎？」
「沒有，就連丈夫我都沒告訴過他。恐怕……就連拉希爾的親信修萊因班及愛戴爾瓦斯也都不知情。因為每次提到這件事，拉希爾一定會支開其他人。」
「……」
那不是很寄怪嗎？在帝國向密斯瑪路卡宣戰的時候，父親曾說過要把封印的力量還給自己……難道那隻是為了激勵毫不知情，而以笨蛋自居的自己？還是說……那隻是在修萊因班等親信麵前，為了圓謊而故意編出來的說法？
馬希洛從思緒中回到現實。
「……可是，除了那一點之外……父親的計劃成功了呢。」
「不，的確發生了問題。」
「……？」
「似乎連拉希爾也沒有預料到，問題會發生在給予特性的父母身上。」
赫德嘉輕輕閉上雙眼。
「自從帕莉斯緹艾爾公主出生以後，裏米埃爾就說自己變得無力揮劍……拉希爾也在你出生之後，變得很容易疲勞。而我的丈夫在利塞爾出生後幾年，就臥病在床……最後離開人世。」
「……那不是巧合……嗎？」
「不是。最好的證據是，拉希爾是一個擁有密斯瑪路卡王家高貴血統的魔人，原本就算保持著二、三十歲般的年輕活力也不奇怪……但是，他現在看起來一點也不像吧。」
的確如此。在會議當中，就算混在他國的年長者之中，他也顯得很沉穩、威嚴、有魄力。那絕非能靠個性或演技營造出來的。現在的他已經像是個四、五十歲的人類，並非魔人，甚至老化得更嚴重。
「有一次，拉希爾曾說，魔人一旦生了孩子，就會稍微加速老化。那是因為把自己的魔力分給孩子的結果。話雖如此，也隻是稍微而已。原本不會產生那麽明顯的結果。與波長的理論相同，研究古王朝時代的學者們經由詳細的統計結果，才做出『可能會如此』的推測。但是，那個紋章符卻不一樣。」
特性造成了身體狀況的變化，以及急速的老化。並且大量地、強製性地奪走了魔力。
「我這個母體並沒有直接使用紋章符，卻還是成了現在這副慘樣。裏米埃爾的王妃和我一樣容易生病，還有你的母親早逝……恐怕都是因為這個原因。」
馬希洛並沒有從父親那裏聽說這麽詳細的事情。
「之後，我不記得是什麽時候……拉希爾他曾懦弱地向我吐露心聲。」
「他說了什麽……？」
「他說，事情總是不如想像中順利。」
「……！」
馬希洛感到自己全身的血在沸騰，幾乎要倒流。接著他用力吸氣，並且緩緩吐出。就算在這裏生氣也沒有用，因為想表達憤怒的對象不在。他壓下了情緒。
「冷靜點，馬希洛王子。拉希爾他變了。」
察覺馬希洛的憤怒後，赫德嘉以微笑安慰他。
「雖然裏米埃爾已經不在了……但是就算和我獨自談話，他也不再以那樣的表情笑了。當時的拉希爾，雖然是一個充滿野心的粗暴男人……但現在回想起來，那時的他實在很有活力。後來那個不再談論野心的他，看在知道他以前模樣的我眼裏，簡直像個行屍走肉。」
「……」
「包括艾露柯雷謝爾的事在內……失去裏米埃爾這個朋友，他一定感到懊悔萬分。因為對拉希爾來說，裏米埃爾是唯一、一個能夠暢談心事的摯友。」
赫德嘉注視著馬希洛，像是在尋找拉希爾的影子。
「他和你母親，看起來也是感情很好的一對夫妻，拉希爾一定是打從心底愛著她。接連失去愛人及朋友之後，他所感受的悲傷……」
「所以……您要我原諒他……！？」
「我沒有要你原諒他，就連我自己內心也不曾原諒過拉希爾。但是，請你想一想，拉希爾一開始為什麽要找我和裏米埃爾合作……一切都是為了不靠武力而和平統一這座大陸的夢想。」
「……」
由於大受打擊，馬希洛不禁動了動身子。
「他的確是個狡猾而聰明的壞人。但是，我們之所以想要協助他……我們之所以被打動，一定是因為覺得他潛藏在內心的想法十分高尚的緣故。就因為拉希爾相信自己的想法是正確的，他才能如此堅定地向前邁進。」
「……」
「如果仍想否定他，你就必須超越拉希爾，也要超越格蘭馬賽納爾的皇帝尼奧西斯。既不像拉希爾那樣打破禁忌，也不像尼奧西斯那樣倚賴武力，既不欺騙、也不傷害任何一個人，將這座大陸納為已有。」
剛開始，馬希洛還反射性地想要反駁……但是，他隻能張著嘴，說不出任何一句話來。
最後，他無力地搖搖頭。
「……再怎麽說，那都是不可能的，因為我……已經欺騙了不少人。」
赫德嘉緩緩點頭。她的臉上帶著慈愛的笑容，朝馬希洛說道：
「是的。所以，至少你該為他想想，好好理解你的父親。就算不原諒，也請不要恨拉希爾。然後，也請不要覺得出生到這個世上的自己很可悲。」
可悲。
聽到這句話，馬希洛第一次察覺這份原本以為與自己最無關的感傷。
不過，似乎正是如此。為什麽要創造這樣的自己？為什麽要讓自己得到如此具破壞性的力量？結果導致一個國家毀滅的自己是多麽可悲。他無法原諒生出這樣的自己的父親……
小時候，艾露柯雷謝爾的事件過後，馬希洛曾被父親痛罵，說他隻要當一個儲存魔力的人偶就夠了，隻要成為一個以那力量負責戰鬥的機器人偶就夠了。
但是，事到如今，冷靜地站在他的立場想想，並非完全無法理解。
如果過去的他是那樣的個性，就算很重視朋友和妻子……不過身為孩子的馬希洛，對他而言也隻是用來實現計劃的工具，絕非可以傾注愛意的對象。但是到了最後，不隻自己的力量，甚至連愛人及摯友都被奪走了。就因為很清楚一切的因全是自己所種，他才不願承認自己過於沉重的罪孽。
（……）
如此一想，馬希洛不禁感到恐懼，就連自己原本認為正確的行動，搞不好哪天也會像那樣變成料想不到的罪孽。
所以父親那時才會質問自己。
你有決心能夠舍棄一切嗎？
準備好舍棄當個人，戴上王的麵具嗎？
就因為他曾自己斬斷了與他人的連結，隻剩下國王的麵具可以依托，才會如此嚴厲地質問馬希洛。他想告訴輕言能背叛一切的馬希洛，製造罪孽將是多麽嚴苛的一條路。還有，就算被自己所造的孽殺害，他也無怨無悔……所以他才露出自己的胸膛。
想到這裏，馬希洛吐了一口氣。
他感覺到內心的壓抑終於消失，心情也輕鬆許多，於是抬起臉來。
「……我已經平靜很多了。」
赫德嘉以溫和的笑容緩緩點頭。
「你真的很堅強，馬希洛王子。」
「不，嗯，反正我本來就不是會煩惱那些事情的人。之後我會再好好想想的。可是，真如父親大人所計算……光是我和利塞爾等人集合在一起，就能啟動聖魔杯？」
「是的，就是認為有那樣的可能……我才把一切真相告訴你。無論是教團領土還是帝國領土，去那裏尋找紋章都太過危險了。但是，如果之前收集到的紋章，能夠代替失去力量的你，或是行蹤不明的帕莉斯緹艾爾公主成為鑰匙……換句話說，如果安潔麗卡與利塞爾能夠填補不足
的部分，我會把這件事情告訴他們，讓他們前往密斯瑪路卡。」
「……！」
的確，那也是一種方法……
「我原本以為你到這個國家，就是為了那個目的，所以才找你過來……拉希爾沒有說什麽嗎？」
「……是。如我一開始秉告過的，關於聖魔杯的事，除了紋章之外，他什麽都沒有告訴我。」
「這樣子嗎……可能事情沒有那麽順利吧。如果帕莉斯緹艾爾公主還平安的話……」
此時，馬希洛稍微探出身子，低聲告訴女王：
「帕莉斯緹艾爾王女還活著，也能確定她的所在。」
「什麽……！」
馬希洛示意女王壓低聲音。
現在馬希洛明白了。如果父親和艾露柯雷謝爾王那麽熟稔，他不可能不認識帕莉艾爾。就算經過了一段時間不見，他一定還認得帕莉艾爾。雖然不知她是基於何種緣由才任職於密斯瑪路卡，但不太可能純屬巧合。
也許是為了贖罪，才收留亡友的遺孤。
「那麽，公主她人在……？」
雖然沒有先知會帕莉艾爾，但告訴她應該沒關係。不，她是除了父親之外唯一知道真相的人，絕對應該告訴她。
「她現在是我的護衛，就是站在我身邊，穿著儀隊服裝的近衛騎士。」
「啊啊……」
赫德嘉眼泛淚光，向上天祈禱著。
「……原來是這樣，她平安無事真是太好了……」
「可是，她本人非常不希望別人知道這件事情。畢竟帝國還在追殺殘黨，請務必保密。」
「我明白。可是……這樣子呀……對那孩子來說，果然是一段太過痛苦的過去吧。」
「是的。可是，萬一我國發生了什麽事情，請務必讓她來到這裏避難。我在這裏請求您。」
赫德嘉用力點頭。
「是，當然。我一定會幫忙的。」
「等我回國以後，會將陛下剛才所說的，也就是由我們取代鑰匙的可能性，與父親商量看看。」
父親曾說要還自己力量。也許他真的有什麽辦法。如果自己的力量能因此恢複……然後，如果他的計算正確——
馬希洛恨不得立刻去問他。
但是，他也不能現在折返。就算沒有秘密出訪時那麽嚴重，但『風』一定仍在監視自己。要是臨時改變了行程，將會引起無謂的懷疑。
而且也不適合現在去質問帕莉艾爾。雖然她表麵上和自己親近……雖然帕莉艾爾與自己親近……但『帕莉斯緹艾爾公主』並沒有原諒自己。而且想揮別那段過去的帕莉艾爾自己，也非常討厭那樣的帕莉斯緹艾爾公主。
難道說……
不對，並沒有那麽模糊。自己就是害怕被帕莉艾爾討厭。
害怕失去親近的人。
就因為失意，原本野心勃勃的拉希爾喪失一切的活力。人與人之間的聯係，就是如此值得珍惜的東西。
馬希洛向赫德嘉再三道謝後，離開了房間。