1
可稱為親信的幾名大司教、司教、司祭，遴選出來的神官與修女，以及如同親衛隊般特別編製而成的聖騎士團。率領如此大陣仗走入王宮，進入王座廳的克勞迪斯·路斯·連克提巴爾斯樞機卿，麵對眼前的光景不禁皺著眉頭。
「……請問這是在開什麽玩笑，艾德亞德陛下。」
「玩笑？說什麽蠢話，我做什麽事情都很認真啊。如你所見，我在辦麻將大賽。」
聽到比自己年長二十歲的老國王的話，克勞迪斯再次移動視線。總共五張麻將桌，四處傳來嘈雜的嘩啦嘩啦洗牌聲，以及喀啦喀啦的堆牌、進牌聲。如國王所言，這完全是賭場，絕對稱不上是在迎接國賓的狀態。
但是讓克勞迪斯感到訝異的理由還有一個。
（……奇怪……那個男人到底在幹什麽？）
他找不到事先派來的異端審問會司教，連聖騎士團的影子也看不見。如果是被擋在王宮外頭，為什麽沒有來迎接自己？而如果進了王宮，應該已經大鬧了一番才是。他已經事先研究過這賽姆王的個性，他的個性十分剛烈，要是自己的生日被無禮之徒打亂，絕對會暴跳如雷。如果說司教已經遭到處死，現在看不到人也算合理……但若是殺死教團的人，其他客人怎麽可能如此悠閑地在玩遊戲？
「你千裏迢迢前來祝福我的喜壽，真是太感謝啦。來，我們就坐下來好好談吧。」
賽姆王拍著克勞迪斯的背，而另一隻手……居然不是要他坐在別的地方，而是麻將桌。
「……請稍等一下，陛下。」
「你的隨從們也可以隨便去拿些東西吃。這裏有很多山裏難得一見的美食，到時候回去也可以當作閑聊話題，對吧？」
克勞迪斯沒有移動，微微提高了音量。
「陛下。」
「幹嘛？」
「在我之前，有沒有一位年輕司教帶著聖騎士團來過？」
「喔，有啊。他說話很有精神嘛。」
賽姆王的雙眼閃爍著亮光。
那麽，他是故意擺出這種態度的嗎？
「雖然我早有耳聞陛下喜歡在生日的時候如此嬉戲，但他因為太過年輕，總是對教義非常忠誠。他沒有聽我的勸阻就提前出發，說要在樞機卿抵達前先平息喧鬧。我一直很擔心他是不是會讓陛下感到不愉快呢。」
「我剛開始也這麽想，不過呢，事情都是可以談的嘛。比起這個，我年紀已經不小了，繼續站著說話會很累。而且我也不可能丟著客人不管，就自己先坐下吧？」
老國王展現出來的是很明顯的敵意。那麽年輕司教應該已經完成任務了？
「恕我直言，陛下。我身為神的仆人，不可以在賭博的桌子就座。」
「喔？」
「我就單刀直入地說吧。目前整座大陸處在動蕩不安的時期……在這樣的時機下，要是陛下沉迷賭博，甚至在這種地方迎接教團人士，人民會怎麽想呢？民心將會背離啊。請您務必三思。」
「哼，不能稱心如意還稱得上王嗎？你是來祝福我的嗎？還是來教訓我的？說啊？」
……這樣就好。克勞迪斯暗自竊笑。目的既不是祝福，也不是團結，而是不和。不和的前方則是埋伏著無法逃避的要求。
「陛下。您願意聽勸嗎？再這樣下去，我就必須以樞機卿的身分認定陛下叛教了。」
「哼，汝勿賭博是嗎？但以我的看法，人生就是一場賭局。一般所謂的命運，簡單地說就是可能性。」
「……」
「譬如以你為例。既然離開了大神殿，就是在賭能不能抵達目的地。能夠不被馬車輾過、不被魔物吃掉、不生病倒下，勝過了這些可能性，你才能來到我的麵前不是嗎？既然來到這個世界，沒有人類是不賭的。」
有趣的說法。雖然有趣，但克勞迪斯仍緩緩搖頭。他早就調查清楚，知道這國王好賭成性，也喜歡拿賭博來譬喻。
「隻要相信主，讓自己心存正念，就可以不依賴命運，在主的引導下來到這裏，陛下。所謂的賭博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行為。」
「喔，居然被你反駁了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，說話就是不一樣。」
「那麽……」
「不過站著說話還真累啊，膝蓋都快撐不住啦。剩下的話等坐下來再說吧。難道教團有說汝不可敬老尊賢嗎？嗯？」
像是在挑釁般轉過身子的老人，居然踩著輕快的腳步走向內部的麻將桌。
一名大司教親信朝克勞迪斯耳語。
「……他好像有什麽盤算。」
「我知道。」
這個空間內的氣氛感覺十分做作。明明平常難得有機會看見樞機卿在此現身，卻連一點敬畏的聲音也聽不到。
（……這群該死的異端……）
但是就算繼續站在入口，也無法有任何進展。況且還有與帝國的密約，即使克勞迪斯明知這是進入虎穴的行為，為了取得虎子，還是走到桌子旁。
賽姆王已經坐定了。
「怎麽，你不坐嗎？」
「隻要陛下能休息就夠了吧，我不能坐在這種座位上。」
「隻要不賭就好了吧？我覺得你弄錯了什麽事，今天這場大完徹大賽，沒有任何一個人在賭錢。你們說對吧？」
「是呀，您說的對，爺爺。」
從一旁帶著那名司教與聖騎士們現身的人，是一名穿著與克勞迪斯相同的法衣、帽子的年輕樞機卿。原來如此，看來選擇那個隻聽上司命令的司教，是選錯人了。
（可惡……是這女人嗎……）
還在想說大神殿那個不良少女跑哪裏去了，沒想到在此現身。
這個前任樞機卿留下來的眼中釘，隻因為身為孫女，就取得樞機卿地位的女人……愛蜜特·利卡·艾利克希爾。
「好久不見了，克勞迪斯樞機卿。雖然很冒昧，但今天在這宮殿裏的人全都隻是以這硬幣的移動為樂，享受著遊戲的樂趣而已。像這樣劈頭就認定是惡意的金錢往來，甚至還冠上叛教的嫌疑，是不是太過分了一點？」
「……原來如此，我終於明白為什麽陛下會毫不退讓了。不過，你幾個月來都沒有出席樞機會，卻在這裏做什麽？」
「我隻是遵照預言者大人的指示行動罷了。咦，真奇怪呢，克勞迪斯樞機卿明明是樞機會議長，我還以為預言者大人有告訴你呢。」
（這女人……）
居然睜眼說瞎話。與現任教皇相同，那個隻會沉睡的女人根本不具有任何用處，同樣身為樞機卿的愛蜜特明知此事，但立場上，克勞迪斯也不能在公眾麵前否定預言者的立場。
「很遺憾，因為預言者大人休息的時間很長……你才是，怎麽可能不知道這件事？」
「是呀，預言者大人是很隨興呢。」
盡管彼此的語氣都很有禮貌，但兩名樞機卿產生對立的這種離譜狀況、不安氣氛，甚至讓周圍的人忍不住停止了打牌的動作。
「哼，我已經知道你們兩個合不來啦。夠了，那就長話短說吧。我知道你是親帝國派，克勞迪斯樞機卿。你的目的是什麽？想把我指為異端嗎？然後威脅我，替帝國製造有利的狀況？」
「……怎麽會有那種事呢。我隻是想站在神殿教團這個中立的立場，替大陸帶來更美好的未來而已。我認為格蘭馬賽納爾帝國所提倡的『為了防備魔王與魔物而團結一致』的想法是最合理的，這也是事實……所以我才希望盟軍各國能再次傾聽帝國的理念。同時，我也會盡可能勸阻帝國使用武力發動侵略。這不僅是我堅定的意誌
，同時也是目前樞機會全體的意思。」
「喔，那我就聽聽看吧。」
克勞迪斯忍不住在內心暗罵。
把話說得太好聽了？聽聽看？愚蠢，那怎麽成。就算這種說詞能夠收拾現在的狀況，到時候若是他又翻臉不認帳可就麻煩了。就算這些家夥肯聽，帝國也不會退讓。而且，要是帝國真的退了也很傷腦筋啊。所以原本才打算激怒賽姆王，讓他放棄溝通。
如果要問為什麽教團會失去權威，當然就是因為這座大陸太過和平。隻有混沌令人不安的時代，宗教才能給予人心安享……不，是成為心靈的唯一支柱。才能集合眾人的意誌而成為權威，集合大量的金錢而生出權力。
無知的人感謝著根本不存在的神，獲得內心的平靜。有見識的人則能得到現實中的權威與權力。這就是人世間的定律。光靠信仰是填不飽肚子的。就算是教團領地內的信徒，也都是活人。如果不能重新建立這樣的定律，教團領地很快就會崩毀。
要是將來自己好不容易坐上名為教皇的王位，卻和神一樣徒有形式就毫無意義了……
「陛下……」
「不要再說這些小事了。反正我也覺得隻是玩遊戲不夠有趣，不然如果你贏了，我就關閉國內所有的賭場，然後和帝國坐上談判桌如何？」
在場所有人比克勞迪斯更驚訝。尤其是這個國家的人，還有王的親信們。因為他們很了解國王是說到做到的人物。
如果是這樣，那就另當別論了。
「……您是說真的嗎？陛下。」
「汝莫懷疑，不是嗎？嗯？要是違反承諾，到時候你們怎麽喊我異端都無所謂。」
「……」
「欸，還不趕快坐下來。你剛剛不是說過嗎？要是心存正念就會有天的引導。不會是說謊的吧？」
這老頭子……惹人生氣的手段還真高明啊。
「……我明白了。可是，我並不清楚這個遊戲的玩法，我對這方麵沒有涉獵，如果沒有其他遊戲……那麽我可以找其他人代替參加嗎？」
「喔，找代打也無所謂。不過沒有其他遊戲。我一向喜歡在自己生日的最後好好打一次牌。因為老婆們隻有今天才允許我熬夜到天亮。」
正所謂未雨綢繆，早有準備就不會憂心。
他是一個愛好賭博、尤其愛打麻將的國王，就算摸不清他的個性，至少也看得懂這點。而且對方還自己預設了不得不比拚一場的狀況，真是幸運。
「那麽……這裏有沒有能和陛下較量的人？」
「有的，樞機卿閣下。」
那是一道很細微、如同人偶所發出的聲音，一名眼神空洞的女司祭向前踏出一步。
「雖然是不可原諒的過去，但我在受到教團洗滌心靈之前曾玩過這樣的遊戲。像我這樣罪孽深重的人，能夠派上用場嗎？」
「我想這也是主的安排吧，黛安娜司祭。你這真誠的懺侮，已經將過去的錯誤導向光明的未來了。這不是賭博，而是帶領人類走向正路的正確行為。有我在，你就放心坐下吧。」
「是，樞機卿閣下。」
2
沒有參加決賽，以種子選手的身分負責打倒克勞迪斯的馬希洛與嘉德麗亞，正在一旁關注情勢發展。
畢竟敵人是神殿教團，一旦決定開戰，馬蒂洛與賽姆王都不打算與對方做正常的比拚或談判。如果是利塞爾或希娜等現役勇者，想必會不知該站在哪一邊才好，事情會因此變得棘手，最糟糕的情況甚至會被克勞迪斯利用，因此先編了套理由讓他們到一旁休息。
但是馬希洛也不太甘願讓他們獨處，所以又推了安潔麗卡及帕莉艾爾去當電燈泡。
「在這貴賓席看好戲的感覺如何呢，嘉德麗亞小姐？」
「真是好啊，不過那個叫做克勞迪斯的家夥，雖然一臉好人樣，實際上還真陰險啊。」
「為什麽這麽說？」
「負責代打的那個女司祭在共和國賭場四處作亂，不隻被我國當局、甚至連大君都特別盯著她，是好手中的好手，簡單地說就是詐賭師。還以為她躲到哪裏去了，居然會藏身在大神殿……真是笑死人了。」
「她連麻將也很強嗎？」
「一般猜測她可能是高準確度探測魔法的高手。」
探測魔法。一般是冒險者用來探知寶箱或洞窟內的陷阱用的魔法。剛開始雖然隻能看到蒙朧而抽象的畫麵，但經過修練以後，甚至能判斷出構造及顏色。
那需要相當程度的專注力，也會帶來劇烈的精神疲勞，而且大部分的使用者隻能看出大略的形體……因為這種種因素，即使和許多詐賭方式相同，有很多人想把它利用在賭博上，大都徒勞無功。
「……所以她真的會這種魔法？」
「將她的故事整理起來，隻能得出這個結論。我們cic高層甚至考慮挖角她，應該不會錯。無論如何，克勞迪斯就是猜想會有這個可能性，才準備了職業的賭徒過來。」
原來如此，的確很陰險。所以說他也是一個披了教團實際領袖之麵具的某種怪物。
「……愛戴爾瓦斯，這樣子可以胡牌嗎？」
「是的，可以。」
「那麽我胡了。」
雖然沙穗打撲克牌非常強，但似乎不太明白麻將的規則。剛開始包含*振聽在內扣了不少分的沙穗，在愛戴爾瓦斯站在後麵給予建議後……也許是因為新手好運，慢慢開始贏了。（譯注：振聽指的是在聽牌狀況下，因抵觸規則而無法胡放槍牌，如果此時胡脾將會因為犯規而扣分。）
看來這一桌是由沙穗以第一名姿態晉級。
「……我沒轍了。那兩個像夥，說也說不聽，根本打算拿冠軍。」
難得像是放棄勸說的傑斯走了過來。
「拜托你也勸那個侍從長幾句吧。」
「如果餘說了就會聽，還有誰會被張閃打？」
此時，賽姆王終於來找他們了。
「你們是特別招待名額，臭小鬼。就算是種子選手，站著看也很無聊吧。」
「好啦好啦，臭老爺爺……我們走吧，嘉德麗亞小姐。」
「我要做什麽才好？」
「你會詐賭嗎？」
「會一點，但沒有信心能瞞過詐賭師啊。」
「那麽，你就專心執行自己的任務吧。」
於是，馬希洛帶著聳聳肩的嘉德麗亞向前走去。
「接下來……我想想。愛戴爾瓦斯，那一桌已經決定勝負了吧？那女孩現在有空嗎？」
「是，陛下。」
愛戴爾瓦斯低頭行禮，而沙穗則開心地笑著。
「沙穗得到第一名喲。」
「喔，是嗎是嗎，很好很好，哈哈哈。你也來坐這一桌吧。還是和可愛的女孩圍在同一桌才好啊。是不是啊，哈哈哈哈……！」
於是，賽姆王、馬希洛、女司祭，以及沙穗四個人就這樣圍在同一桌。雖然最後一個人找誰都無所謂，既然沙穗剛好勝出，就找了她參加。
所謂的麻將，簡單地說就是把拿到手的牌，以每輪一張的方式與山牌做交換，藉此堆出特定牌型的遊戲。
盡管要掌握所有規則需要不少時間……但用來堆出牌型的牌多達十四張（十三張手牌十一張自摸牌），因此勝利方式既多樣化又很深奧，令人百玩不膩。與能輕快而順暢地分出高下為魅力的紙牌遊戲形成對比，是一種能坐定位好好享受一番、在大陸上最受歡迎的桌上遊戲之一。
雖然隻要堆出牌型就能胡牌，並且進入下一場遊戲……但愈是漂亮、愈是稀有的牌型，就能獲得愈高的分數。由於並不是每一
局都下賭注，而是以最後的得分來決定勝敗，因此不論是以簡單牌型快速胡牌累積分數，還是以堆出高分來完成大翻盤，過程中彼此之間的心理戰也是一大樂趣。
擲骰、發牌，遊戲迅速開始後的第一輪。做莊的賽姆王一邊選著棄牌，一邊說道：
「我說克勞迪斯啊，如果我贏了。你要給我什麽呢？」
「您的意思是……？」
「如果你贏了，我就得舍棄占了國家預算三成的賭博產業。所以我想要一個合理的報酬啊，不然怎麽有幹勁呢。難道說欺負沒有幹勁的老頭子，能稱得上是神的指引嗎？」
咚！賽姆王用力切牌。
馬希洛從山牌中摸牌，並且把不要的牌丟出來。賽姆王繼續說道：
「怎麽啦，反正你們有那個什麽神的指引，一定會贏不是嗎？這隻是做做樣子而已啦。我隻是在說，萬一我的強運真的勝過天命的時候……或者，你該不會也怕輸吧？你們家的神明大人隻有這點能耐嗎？否則我就不信神，就算輸了也不聽你們的話。」
咚！
果然很熟練，黛安娜司祭輕巧地切出了牌。
「我有主庇佑。承受天命、由主指引的我，手指所抓住的必定是勝利。」
「哈哈哈哈！你看，你那虔誠的部下不也這麽說了嗎？那麽如果我贏了，你就要給我與失去賭博產業相同金額的錢。我是說賽姆王國國家預算的三成，知道嗎？」
「……好吧。」
克勞迪斯的回答遲疑了。原本不為所動且泰然自若的表情上，開始出現一絲緊張。
「那麽沙穗要切這種牌。」
沙穗棄牌了，再度輪到的賽姆王說道：
「還有……密斯瑪路卡要給我紋章。」
「啥？」
他以滿是皺紋的手指，用力把牌放出，像是在強調這句話。
「嗯，怎麽啦，馬希洛？反正那位司祭說一定會贏嘛，你也不需要看得太認真啊！」
「請稍等一下。」
克勞迪斯在最糟的時機下插了話。
「既然要把紋章給賽姆王，就表示如果我們勝利也會得到紋章……可以看作是這個意思嗎？」
「喔，這樣也好。我說，不管是聖魔杯還是使其複活用的紋章，說起來原本都是聖魔王的聖遺物。我早就認為，比起由一個國家獨占那麽重要的東西，還不如放在某個公正的中立地方，才是最公平的事情吧。」
（原來如此，居然來這招……）
還在想他為什麽比會議的時候更好溝通，看來這才是他心裏打的算盤。說什麽克勞迪斯一定是衝著紋章而來，結果最想要的人其實是賽姆王自己。他利用了這個狀況想一石二鳥。真不愧是隻靠一代就擁有這等國土與國力的能君。
「……好啊，就賭上紋章吧。」
「喔，反正你是代理拉希爾來的，你沒有忘記自己的決定和拉希爾一樣重要吧？」
賽姆王以在會議裏威脅諸侯的恐怖眼神看向馬希洛，於是馬希洛笑著回答：
「可是這樣子好像太便宜了呢。」
「什麽？」
「難道聖遺物能夠以價格衡量嗎？要是光靠賽姆的賭場利益就能買到的話，陛下應該早就買了吧？」
「你到底想說什麽，臭小鬼？」
馬希洛用力切牌，把牌砸在桌上。
「餘是說價錢不夠。赫爾貝河西南方的全部領地，把一半國土拿出來當賭注，如此一來，餘就陪你賭。」
賽姆王此時的表情，凶狠的程度像是可以讓人聽見用力咬牙的聲音。但馬希洛卻抬起臉嘲笑道：
「喂，怎麽啦，臭老爺爺，餘沒聽到回答喔。你癡呆了嗎？反正會贏的是那位司祭嘛！不必太認真，小心爆血管喔。」
「咕……呼呼呼呼……哇哈哈哈哈哈……！很好，我就陪你賭吧……！」
「好膽量，那你們也沒問題吧？」
突然接到馬希洛拋來的話題，讓克勞迪斯一臉錯愕。
「什……什麽意思……」
「你們就把愛蘭丘陵東北方一帶，割讓給密斯瑪路卡吧。」
結果就連樞機卿也臉色大變地叫道：
「您、您在說什麽啊，王子……！那不隻是教團領地、還是有大神殿的地方……！」
「管它是神給的土地，還是從惡魔那裏搶來的土地，有沒有大神殿都無所謂。很抱歉，餘可不想和沒有主庇佑的騙子一決勝負。要是不接受餘就不比了。」
即使以神職人員自居，內在果然與愛蜜特推測的一樣，是個俗夫。就算假裝冷靜，但握著錫杖的手、額頭旁的抽動、目光的飄動等等……都不是企圖對馬希洛的不敬言詞加以勸說，而是為了自己遭到羞辱而感到憤慨。
「還是不能給嗎？哼，真是小氣的信仰啊。」
「…………好吧。可是主一定會指引我們正確的道路。就算隻是玩笑話，馬希洛王子絕對會因剛才想染指天賜之地的傲慢而深深懊悔的……！」
「哇哈哈哈哈！等餘有空再說吧。」
這樣就夠了。說要拿國土也沒意義，還不如拿探索紋章的棹利。接下來隻要打贏就夠了。
「很好，事情都決定了……喂！！叫安傑羅過來！！」
賽姆王朝親信下令後便離開了座位，改由前來的男子坐下。
「是克勞迪斯先找代打的，沒有任何問題吧。」
男子隻穿了一件薄襯衫，黑發而瘦小。雖然穿著輕便，但身上圍繞的氣氛卻像是熟練的傭兵。可以看得出他曾在鬼門關前走過幾遭。
「好久不見啊，黛安娜瑪莉娜。沒想到還有機會和你在同一桌打牌。」
「我才不認識你這種肮髒之徒。」
兩眼無神的黛安娜再次以流暢的動作切牌。
背後的嘉德麗亞彎腰向馬希洛耳語：
「那可是大君聘請的專門代打人啊。他是一個晚上動輒十幾億的地下賭場常客，被稱為大陸上最強等級的賭徒。小心點……不對，你真的贏得了嗎……？」
「老實說，不可能。」
「喂……」
馬希洛沒有理會冒著冷汗的嘉德麗亞，站起來朝愛戴爾瓦斯招手。
「基於這個緣故，就請我國引以為傲的侍從近衛將軍幫忙吧。」
「……殿下，雖然打牌是無所謂，但您應該有準備應對策略吧？」
「……咦？愛戴爾瓦斯就是餘準備的策略——」
啪！！
雖然宛如雷鳴的張閃聲使大家紛紛回頭關注，但那已不重要了。愛戴爾瓦斯以閉眼取代歎息，坐到馬希洛的座位上。
「容我確認一下，本次的比賽並不是賭錢，而是賭著各種權利。請告訴我究竟以什麽決定勝負，以及比賽到什麽時候。」
「哼，這可是大完徹大會。就由在日出的鍾聲敲響之前，賺最多分數的人獨贏吧。」
賽姆的代打者——安傑羅問道：
「如果空箱（分數輸光）呢？」
「每打半莊就結算一次太麻煩了。就加上負號繼續打吧，可以嗎？」
麻將是一種由四名玩家輪流當莊家而進行的遊戲。每兩輪稱為半莊，一般是以此為一個段落進行計分。如果要繼續比下去，則記錄各人的名次，並且將分數重置並重新開始……但本次不那麽做。分數將會一直延續使用到天亮為止。
若是輸到負分，則不論負幾萬分都不會停止，而正分也能累加到幾十萬點以上，最終而言，站在第一名位置的隊伍能夠得到想要的東西。
「雖然我打過很多種規則，不過還是第一次打這種單純以力量
決勝的脾局。有趣。」
受雇的職業賭徒安傑羅沒有異議。
「愚蠢。規則或方法終究隻是膚淺的人類所決定的，無法阻礙主的指引。」
同樣的，神的仆人黛安娜也毫無動搖。而愛戴爾瓦斯也輕輕點頭。
「我明白了，這麽做很簡單明了。」
於是，這場連犯罪組織之間的爭權奪利都遠不能及——賭上國家、國土甚至勢力存亡，擁有大陸史上最瘋狂賠率的比賽，就這樣拉開序幕。
就在此時——
「……？」
隻有沙穗眨著隻剩一邊的眼睛，疑惑地問道：
「請問空箱是什麽意思？」
沙穗溫吞的聲音，使所有人同時感到無力。沒辦法，畢竟她是今天第一次摸牌的生手，在這群人當中簡直像是跑錯場一般。
安傑羅握著籌碼棒說道：
「不用管細節，總之由這東西收集最多的人贏。」
「了解，這樣說真是簡單易懂呢。」
沙穗一派輕鬆地切牌。動作簡直像是在打簡易版麻將遊戲的小孩子。
賽姆王問道：
「對了，小姑娘，你想要什麽東西？」
「反正沙穗不像大家擁有那麽厲害的東西，根本不能對賭喲。」
安傑羅切牌，賽姆王答道：
「無所謂，反正各人都賭了很荒唐離譜的東西。總之你就做個樣子，隨便說出想要的東西吧。」
結果很意外地，在場的人都在仔細聆聽沙穗的回答。
所以賽姆王才會詢問。
要是在最後關頭，自己無法取得勝利的時候……還可以選擇故意讓她得勝，藉此逃脫窘境。說起來就像是能把這個荒誕無稽的夜晚，化為夢幻泡影的一種可能性。
「真的可以嗎？」
愛戴爾瓦斯切牌，馬希洛說道：
「哎，我們的國家很窮，如果你能稍微客氣點是最好。」
黛安娜切牌，克勞迪斯緩緩點頭。
不屬於任何國家、組織及背景，隻是區區一名女子的願望。所有人都不當一回事，認為不可能會有多離譜。
「沒關係，就僅限於我們可以做到的事情。」
然後，沙穗沒有看自己從山牌摸來的牌，就把手牌一攤。
當所有人都感到驚訝時，她臉上的笑容為之一變。
從天真的笑容——轉為惡魔的笑意。
「那麽，加果沙穗贏了，就要取大家的性命喲。」
而她所公開的手牌，是累計為四台的務實牌型。
3
「喂，白癡，你又在胡說什麽……！」
正當傑斯打算從一旁出言製止時，沙穗卻連人帶椅轉過去一腳踢飛了他。威力之大，連打算接住傑斯身體的聖騎士團都差點被撞得人仰馬翻。
「如果是性命，沙穗有，大家也都有呢。這不是非常平等的賭注嗎？」
原本各勢力所賭的東西，已經把這場競賽化為賠率非常高的賭局。但即使打破了現場可怕的緊張感，白井沙穗這女子所展現的笑容竟更讓人膽寒。
「如果沙穗贏了，沙穗就要殺死在場所有的人。沙穗很強，所以沒有人逃得掉喲！」
「你這家夥，居然有膽向樞機卿討命……！！」
向前踏出一步的聖騎士隊長級人物，把手放在劍柄上，站到沙穗身旁。
鏘——一道尖銳的金屬聲響起。
「*這裏是殿中。」（譯注：江戶時代在江戶城本城內有不可拔刀的規定，一旦拔刀將不論理由一律斬首，因此如果有人在城內情緒激動而即將拔刀，身邊的人就會以這句話提醒他。是『忠臣藏』等時代劇的名言。）
不懂劍術的人隻感受到聲音與氣息。有劍術造詣的人則目睹了宛如音速般的驚人拔刀術。沙穗維持著坐姿，如同揮鞭一般拔出了刀，又收回鞘中。
「……？……！？……！？」
聖騎士至此才察覺到自己拔出的劍柄上居然沒有刀刃，隻能望著連同劍鞘被斬斷的刀身切麵而啞口無言。聖騎士團的裝備盡管含量不多，仍是用上了秘銀——是屬於大陸最高等級的裝備。
這時所有人總算察覺了。
什麽國家預算、國土或紋章雲丟，都不被她放在眼裏。這女人提出的才是最高的賠率。
馬希洛突然想到，自己不知是否也曾露出像她那樣的笑容，不禁吞了口口水，問道：
「意思是說，如果你輸了的話……」
「不管是誰都無所謂，隻要能殺死沙穗就好。」
愚蠢至極、無聊、開什麽玩笑……
應該有人說出這樣的話語，但居然沒有任何人開口。剛才她所展現的劍術以及殺氣就是如此強大，幾乎吞沒了任何一個人。這裏有賽姆的宮廷騎士團，也有聖騎士團在。要是殺了這個國家的王、殺了盟軍盟主國的王子、殺了樞機卿以後，絕對不可能沒事。
但是，看了她的笑容就能明白——
她根本不在意那些事情。她說到做到。若是以她得勝收場，下一秒鍾所有人的腦袋將會落地。會在剛才所展現的拔刀術下全部喪命。
「差點忘了，沙穗剛才自摸了。可是沙穗還不知道要怎麽算分數。」
「……斷麽九、白牌、懸賞牌一張……三千九百分。各支付一千、兩千分（莊家要付雙倍）。」
擔任莊家的安傑羅說完，就拿出兩支千分籌碼棒。愛戴爾瓦斯與黛安娜則各支付一支給沙穗。
比賽已經開始了。
所有人原本都堅信自己能贏。威脅對方時認為隻要自己贏了就好，而威脅的結果……卻是任何人都輸不起。
山牌被推倒，所有人開始洗牌。在眾人的默契之下，牌並沒有全部被蓋起來。愛戴爾瓦斯、黛安娜以及安傑羅都行動了。
「……真是的……我就說了嘛……」
被踢飛之後，傑斯因為疼痛而微微皺著臉前來。
「喂，馬希洛。」
「我知道，我正在想辦法。你的師父很強對吧。」
「沒錯，強到非常離譜的地步……以我的推測，她比三劍的那兩個人還要強。」
淩駕於屠龍者及銀發鬼之上。意思是說，一般的騎士或劍士，光是靠近她就會白白犧牲。需要一個能確定不讓她在遊戲中取勝的計策。還要有個萬一她勝利時能使她回心轉意、或是能物理性製止她的底牌……也就是一個保險的方式。
「真是的，什麽國土、紋章。你們是白癡啊，居然賭那麽離譜的東西……」
「我當然也知道啊……」
這下子誰也不能退了。問題是教團和賽姆。要是他們認為快要輸掉的時候，可能以蠻力封殺她的要求，那將會導致一場腥風血雨。
嘉德麗亞說道：
「……你們的女侍長閣下強嗎？」
「她的興趣是紅茶和拚布，手指頭很靈巧。」
「……原來如此……」
就算站在身後，如果不注視還是無法察覺，她正自然地把不知從哪偷來的牌握在手指當中。當她從山牌裏摸牌……也就是自摸的瞬間，牌的圖案就變了。而當下一次眨眼的時候，那又會與不需要的手牌交換。不論是安傑羅還是黛安娜，想必都在做類似的事情。
感到受不了的嘉德麗亞說道：
「……這場牌局真是糟透了……沒想到四個裏頭有三個是詐賭師……」
「可是，搞不好最厲害的詐賭師是她喔。」
馬希洛僅將目光移動到沙穗身上。包括剛才的胡牌動作在內，她有時候連看也不看就把自摸的牌丟掉，彷佛摸牌之前就知
道內容似的。
「就是所謂的『默牌』嗎？」
為了讓自己就算牌底朝下也能知道是哪張牌，而記住牌上些微的損傷、或者是自己刻上他人難以發現的記號，事先分辨哪一張牌在哪個位置——就是這樣的詐賭手法。黛安娜的探測魔法如果屬實，那也可以說是一種特殊的默牌吧。但是沙穗明明是今天才學麻將的生手，而且從剛才為止觀察到的個性，也不認為她是在假扮新手。但她卻會默牌？
傑斯像是自言自語地說道：
「……不，師父有時候的確會那樣。每次都因此而導致暴力糾紛……但是沒有人知道手法。」
「……也就是說，愛戴爾瓦斯也是因此才輸了撲克嗎……」
自摸。自摸。自摸。自摸。自摸。
沒有一場無人胡牌，而且極少是放槍——也就是以他人的棄牌而胡牌。這並非隻是單純的胡牌，絕大多數都是為了不讓對方胡牌而搶先胡牌。彼此都默認詐賭，但仍死命牽製對方，如此異樣的戰鬥持續著。
就算偶爾有人胡了大牌，但隨著總體胡牌次數的增加，分數仍趨於平均化。即使如此，經驗不足似乎還是造成了影響，沙穗被甩到了最後一名。第三名以上則形成混戰的局麵。
過了幾個小時後，眾人在換日的時候稍作休息，此時……
「因為沙穗的手不夠靈巧，所以辦不到，但是為什麽大家都要把牌藏在手裏或從最旁邊的一張換牌呢？」
這句話並不帶任何諷刺，而是單純的嶷問。
聽到這種話，馬希洛甚至想笑了。那麽強大的劍士，就算隻有一隻眼睛，動態視力絕對也是高人一等。隻是因為他們三個人的行為太過理所當然，才不明白那是在詐賭。而被那樣的生手從一開始就識破的三個人，心中究竟是何種滋味呢？
啪。
「您以為是誰害我這麽辛苦。」
「是，對不起……」
至於其他牌桌……原本應該正在舉辦決賽，但大概是因為就算背對著也能感受到此桌散發的異樣氣魄吧，他們都在猜想這裏可能有著超乎尋常的賠率。
「真是的，你們居然在做這麽無聊的事情。」
坐在稍遠一點的位置，一直靜觀情勢發展的愛蜜特說道。她放下頭發，穿法衣並戴著帽子，背後還有白天前來的司教與騎士們列隊站著，看起來實在與平常活潑的模樣判若兩人。
「不論是爺爺，還是汝等，簡直像是小孩子在做意氣之爭。」
但是無論要求多大的東西，對馬希洛而言失去的東西都是一樣的。既然如此，他才判斷應該要稍微虛張聲勢，盡可能給予對方壓力。
「真對不起，畢竟我真的是小孩子。請問你有什麽必勝方法嗎？」
「沒有。」
遭到愛蜜特以笑容拒絕，馬希洛等人前往別室休息。三個人坐到沙發上，並且一如往常地要愛戴爾瓦斯替自己泡紅茶後，馬希洛問道：
「所以……愛戴爾瓦斯你認為他們三個人如何？」
「那名叫做安傑羅的代打，就連在三個人都恣意換牌的奇怪牌局下，也沒有任何怠於研判機運與情勢的跡象。雖然這是理所當然的說法，但那是沒有經驗就絕對做不到的事情……我認為他真的很強。」
愛戴爾瓦斯居然會稱讚他人。
既然如此，就如嘉德麗亞所言，不愧是大君柯的專門代打人。要是與之正麵交鋒，將會是極為可怕的強大對手。
「不自然的是那個叫做黛安娜的司祭，還有勇者的師父。」
嘉德麗亞補充：
「雖然因為事情發展太快，我剛才來不及告訴你，但那個黛安娜瑪莉娜是一個非常會用高準確度探測魔法的高手。既然安傑羅也認識她，可能還有其他伎倆也說不定……」
「不，這樣我就明白了。難怪她能默牌的範圍很有限。」
根據愛戴爾瓦斯的說法，黛安娜似乎一張不漏地注意著自己麵前山牌的動向。那是伸手可及也不會突兀的範圍。有時候甚至像是能看出*裏懸賞牌。那很有可能是範圍隻限於指尖附近的采測，所以才能有足以讀出細微牌紋的高準確庋。（譯注：當以立直方式胡牌後，將會把懸賞指示牌下方的牌也視為指示牌。）
「……但最不能理解的還是——」
「傑斯的師父嗎？」
聽到馬希洛的話，愛戴爾瓦斯點點頭。
「那已經不是默牌或記憶力雲雲的問題，怎麽想都像是看得見每一張牌。」
嘉德麗亞不禁皺起眉頭。
「每一張牌？是怎麽辦到的？」
「雖然不知道是怎麽辦到的，恐怕其他兩人在思考這個結論的同時，也產生相同的疑問吧。事實上，在打撲克時也是這樣。她隻要碰到我有好牌的時候必定不跟，而沒有好牌時一定會提高賭注。」
能以「必定」來形容的猜測能力。
那麽也隻能推出「像是看得見」這樣名符其實的結論了。
「既然如此，最可疑的……」
「嗯，就是藏在頭巾下的右眼吧。」
麵對想到同一件事的嘉德麗亞，馬希洛慎重問道：
「順帶一提，共和國方是不是有那樣的技術……」
「如果有，誰還要做間諜？我早就偷出那個機器去當詐賭師了。」
所言甚是。
但是……根據傑斯的說法，她之前都在西域。西域為未開化之地，就算有許多古文明遺產也不奇怪。
「不知道古文明時代是不是有那種機器？」
「……這是沒有意義的，殿下。」
「為什麽？」
「她的頭巾看起來並不像藏了機器的厚度。而且，如果她是以那種東西取代眼球……您要如何證明那個東西如眼球般作用、投射在腦內，令她透視了一切？」
「……說的也是……」
所謂的詐賭，就算看穿了，如果不能逮到證據就是一種誣賴。如果不能說出確實的手法，或者說萬一根本不是詐賭，在某種層麵上而言那將是比詐賭更卑鄙、更難看而幼稚的行為。
黛安娜的探測魔法也一樣。這和一般的魔法不同，並不會具象在現世，而是朝使用者內麵進行投映。想要找到她在使用魔法的證據，在無法窺視腦內的前提下是不可能的事情。
「……無論如何，接下來不會再有人偷換牌了，那將會是更憑運氣及實力的較量。」
◆
休息時間為一小時。當各陣營都把自己關在別室時……隻有沙穗沒有移動，隻是動動肩膀、扭扭腰或拉直身子.做著暖身運動；然後從牆邊的餐桌上拿了糖果及果汁，開始吃吃喝喝。
「師父。」
「什麽事呢？傑斯小弟。」
「你剛才說的是認真的嗎？」
「當然是認真的喲！」
麵對如此若無其事的回答，傑斯搖搖頭。
「不是，你現在明明已經輸了吧。」
不管是誰都無所謂，隻要能殺死沙穗就好——
總之就是這麽一回事。看來師父她似乎沒什麽生死的概念。太不重視了，所以傑斯才會感到可怕。雖然西域的人都像她這樣對生死看得很開，但這裏盡是一些無法看破俗世的人。果真兩者居住的環境完全不同。
「你在擔心沙穗嗎？傑斯小弟真是溫柔呢。」
「我是要你想得認真一點……！」
「沙穗很認真喲。」
沙穗輕輕握住傑斯揪住自己衣領的手，然後讓他把手放下。仔細一看，那的確是從來沒有見過的……她的臉上雖然在笑，但仍是傑斯所看過最認真的表情。
「明
明年紀一大把，沙穗還是不小心生氣了。」
「年紀……算了，我懶得再說什麽。」
不耐，憤怒。仔細想想，雖然平常看起來總是很愉快，但傑斯的確沒看過她生氣的模樣。
「因為聖魔杯是鈴蘭與大家一起製造的東西。這些人不但毫不知情，還把它當成自己的東西，說著一些自私的話。如果是認真的也就算了……」
碰！她用力拍了桌子一下。
「他們卻隻是在玩。」
「……冷靜點。他們在談的不是聖魔杯，而是紋章……鈴蘭是誰啊？」
「隻要沒有賭上性命，那就是在玩。所以沙穗才讓大家變得稍微認真一點喲。」
「就算是這樣，你也不必罷掉自己的性命，」
「那是當然的。又沒有人說要送死，如果打過來，沙穗也會拚全力殺了對方喲。」
被收養也就算了，為什麽自己會讓她中意到收為徒弟的程度？傑斯感到十分厭倦，隻能深深歎息。這師父真的很難慮付。
「哎，算了。既然如此，打完之後你就要回去了吧。至少在最後我會幫你逃跑的。所以就算有了萬一，你也絕對不要殺人喔。」
「……傑斯小弟對任何人都很溫柔呢。」
「少囉嗦，白癡。」
4
比賽再度開始。
接下來，場麵發生變化了。
在被沙穗點破之後，所有人同樣是在默契下終止了單純的偷換牌。有時候會發生簡單的預先堆牌，意思是為了能在自己摸牌時拿到有利的牌，事先在洗牌時把牌堆進山牌當中。
但那些依舊不像換牌那麽有即效性。就算能控製決定從哪一堆山牌開始拿牌的骰子，一旦麵臨吃或碰的時候，拿牌的順序還是會因此改變。
這是一場更依靠偶然，更注重實力的較量。因此，依舊擁有默牌這種凶狠詐賭技巧的黛安娜與沙穗便脫穎而出。即使如此，愛戴爾瓦斯與安傑羅依舊從各家丟出的牌判斷局勢，猜測對方在等的牌，以實力應戰……但就連落在三、四名的這兩人之間，也慢慢開始產生差距。
簡單地說，就算再怎麽完美，愛戴爾瓦斯終究隻是女侍，而身為職業賭徒的安傑羅則無時無刻都把人生獻給了賭博。這段差距開始反映在分數上。
然而，異象就在此時發生了。
「胡。」
「唔……」
黛安娜居然中了愛戴爾瓦斯的簡單陷阱，自己舍棄了胡牌。雖然她的確很依賴默牌，但絕對不是生手。認為她失去專注力的安傑羅開始瞄準黛安娜，又是一次放槍。
黛安娜的表情雖然平靜，但眼睛的移動、手指的動作，都不像前半場那樣如同機器人般精準了。
「……」
「……」
如此一來，最可怕的就是愛戴爾瓦斯與安傑羅兩人。他們已經沒有多少分數了。為了抵達勝利圈，兩人如同默默交換了密約一般，開始集中瞄準黛安娜，徹底蠶食她。
安傑羅是一個活在冷酷世界的黑暗賭徒，而愛戴爾瓦斯則原本就是這種個性，一旦認定可以吃掉對方，就毫無手下留情的餘地。黛安娜後退，沙穗單獨站上第一名的位置。雖然愛戴爾瓦斯與安傑羅分別成為二、三名，但仍沒有停止追擊。再度將黛安娜愈踢愈深，攻擊、攻擊、再攻擊。
「呼……呼……」
當第一名的沙穗與第四名的黛安娜，相差超過了十萬分，距離破曉隻剩下不到兩小時的時候……黛安娜的模樣很明顯變得奇怪。原本以為隻是單純的疲勞或壓力過大，如今卻已超過了限度。
她的呼吸淩亂，指尖像是因為寒冷而顫抖，就連目光停留在哪裏都看不出來，蒼白的麵孔上開始浮現不自然的汗珠。
「啊……神……是存在的……呼、呼……神……請指引我……」
她終於開始自言自語，想從山牌中取牌時，牌從指間中滑落，掉落在地上，然後就整個人縮成一團。
馬希洛沒有漏看克勞迪斯的表情。當大家都被黛安娜的異狀吸引時，他竟極不耐煩地俯看著黛安娜。
「嗚……神、神、神……呼、呼……！」
「怎、怎麽啦……？到底是怎麽回事……？」
「……哼，原來如此。果然是這樣。」
像是察覺了真相，嘉德麗亞向前走去，一把抓起痛苦地按住胸口的黛安娜的左手臂。拉開袖子後，手臂上有著一片看起來如同疤痕的東西。
仔細一看，那是數量絕不算少的注射痕跡。
「看吧，馬希洛。我們之所以隻有考慮，沒有真正決定挖角的理由就是這個。就算局限範圍，那仍是高準確度的強力偵測魔法。想要在不詠唱的情況下保持準確度，精神力無論如何都會成為瓶頸，所以……」
「興奮劑嗎？」
聽到安傑羅的話，嘉德麗亞點點頭。
「聽說大八洲的風牙眾也是藉由這種藥物進行精神修練。並非經由口服或吸食那種半吊子的方式，而是將足以令頭發倒豎程度的大量興奮劑，直接注射進入體內，以遊走生死邊緣的方式製造出極限狀態的專注力……但是，這次可是必須維持專注力到天亮的漫長牌局。隻靠著藥物這種外力，一旦失效，就會變成這副慘狀是嗎？」
「住、住口……！」
黛安娜像是因為寒冷而顫抖著，甩開嘉德麗亞的手。
「我、我、我才沒有用那種東西……！這是樞機卿閣下所賜、說是一種很、很好的藥……」
「……黛安娜司祭。」
克勞迪斯把手放到黛安娜顫抖的肩膀上。
「請、請您放必……樞機卿閣下、我我我、還可以、打……」
「……你這個人真是的，怎麽還沒有戒掉呢。」
此時，黛安娜的表情還有眼神……
「這……這是……？可是閣下、閣下……可是這是、這、這是……」
「住口。你不隻是為了逃避自己的脆弱而用了這種邪惡的藥，還看到了是我給你的這種幻覺嗎？」
「啊……閣下、閣下、閣下、可是……啊……呼、您說這是能指引我的良藥……啊、啊啊……！」
這是無論在哪個國家都列為管製品，在惡徒之間甚至以高價買賣的藥品，豈是在教團領地可以隨便交易的東西。連犯罪組織都要細心建構的取得管道，一介司祭的她怎麽可能持續取得？
「可是、閣下、閣下、閣下、您要拋棄我嗎？我我我、我要怎麽、怎麽辦、怎麽辦……」
「不要觸碰我神聖的法衣，你這肮髒的東西！被惡魔附身的異端……！」
被甩開手之後，黛安娜受到比症狀更嚴重的精神打擊，開始害怕、顫抖，還像精神錯亂般流著淚。
「啊、啊、啊、神、神、神、神、神……不存在、神根本不存在、被神拋棄的我、啊、啊啊啊啊啊……！」
對於黛安娜而言，神是絕對的存在，而身為神之使徒的克勞迪斯對她而言就像是人神一般，她已經被藥物控製到這種地步了。而克勞迪斯當然不能承認這件事，於是才以藥物中毒者看到的全是幻覺，說的全是胡言亂語來加以切割。
黛安娜就這樣失去了神與克勞迪斯這兩個精神寄托。
如今已經不是打牌的時候了。
而克勞迪斯居然還以事不關己的表情說道：
「……這都是因為我們沒有教好她，真是對不起各位。既然她已是這副慘相，而我們又沒有其他人……」
「繼續打。」
賽姆王語氣尖銳地瞪著他，馬希洛則帶著嘲笑繼續說道：
「這是當然的啊，樞機卿。你都已經呆站
在那裏看了幾個小時了，是不是也該記住規則了啊？或者該說，如果你的信仰正確，那就算不懂規則也能贏不是嗎？也會受到指引不是嗎？」
「唔……這……」
狡猾如克勞迪斯也終於變了臉色。
安傑蘿說道：
「沒有得到參加者的同意就私自中斷比賽，這可是比犯規更嚴重的禮貌問題。如果再拖下去，你就要罰分了。」
愛戴爾瓦斯說道：
「那是很合理的做法。如果不想要那樣，無論是誰都好，請坐下來。不知道規則的話，隻要摸了就打也沒關係。」
然後，沙穗帶著笑容給予致命一擊。
「想逃的話沙穗就要砍人羅！」
沒錯，根本無路可逃。不隻是沙穗，在連賽姆王都被惹火的狀況下，宮殿內所有兵力都將成為敵人。賽姆王在賭博，就因為賽姆方有錯，才能期望與之對立……但如果站在同一個擂台上又輸了較量……甚或是逃跑，就算真的產生對立也會變成克勞迪斯方的錯。
「神、神、神、神、神……」
黛安娜不斷不斷地重複著同一句話。
「神不在，神拋棄了我，世上根本沒有神，神拋棄了我，神沒有來救我……！」
然而，卻有一道人影走了過來。
「不，世上的確有神。神一直在看著你。所以你不要再哭了喔。」
「啊……嗚……？」
溫柔地把手放在黛安娜肩膀上的是愛蜜特。那令人安心的溫柔笑容、語氣，以及手的溫度，讓黛安娜的嚴重顫抖稍微和緩了下來。
「我就代替你打吧。來，你先坐在椅子上休息。我來代替你。」
愛蜜特請亞曆司教把自己剛才坐的椅子搬過來，讓黛安娜坐下。
克勞迪斯說道：
「喔……喔喔，愛蜜特樞機卿……！原來你會打牌……看來無論你流浪到何方，信仰永遠都放在教團是吧……！你想必還有什麽計……」
他似乎是想說計謀吧。不過急忙閉上嘴的他，表情仍然浮現著喜色。如果沒有計謀，怎麽可能闖進這個場麵。身為樞機卿的她如果要幫助某一方，當然會選擇教團。反正輸都輸了，是愛蜜特自己跑進來的。立場上也同樣是樞機卿。既然如此就還能利用這個狀況……他的臉上浮現的就是這樣的喜色。
但愛蜜特卻也吊起嘴角筅道：
「雖然這麽說很突然，不過容我變更一下賭注吧。」
「不行，愛蜜特，就算是你也……」
「不是的，爺爺。我是要把當我贏的時候拿的東西改得便宜一點。」
所有人麵麵相覷。
「還有，如果我贏了，克勞迪斯樞機卿必須答應讓王子大人他們到教團領地尋找紋章，作為代打的手續費。」
克勞迪斯插了嘴。
「這……」
「哎呀，真遺憾。既然如此，我隻能摸了就打掉喔。」
黛安娜發出「啊……」的一聲想要製止，但愛蜜特一拿到牌，就把需要用來做出牌型的其中一張牌舍棄掉。
「「胡。」」
愛戴爾瓦斯與安傑羅同時發言，教團方一口氣賠了兩萬八千分。
「這樣就行了嗎，克勞迪斯樞機卿……？」
「隨便……你愛怎麽做就怎麽做吧……」
「好，ok——」
牌混在一起，再度堆成山牌。擲完骰子後，比賽再度開始。
馬希洛問道：
「所以說修女，雖然你說的代打費讓餘很感激……但改便宜是指？」
「錯的是我方，派出兩名代打的也是我方。哎，差不多就是道歉費吧。」
「不用管什麽理由啦。如果是不能接受的事情，我還是不會接受。」
「請兩位的國家捐獻給收養孤兒的教會，每一名兒童要收到兩條棉被、十支鉛筆及十本筆記本。」
聽到這破天荒的便宜程度，馬希洛與賽姆王紛紛瞪大眼睛，麵麵相覷。
「沙穗也要嗎？」
「你就和我的勇者，一起到那些教會去當一天誌工。」
「你真是很溫柔的人呢。因為傑斯小弟也很溫柔，所以沙穗答應了。」
愛蜜特輕輕一笑。
「……話雖如此，要是我們贏了，可不會算便宜啊。」
「喔，你們的賭注怎樣都好。我可是神職人員喲！怎麽可能以賭博來較量呢。」
第一輪摸牌。愛蜜特一從山牌中取牌，就立刻向前推倒手牌。仿佛褪去了羊皮般雙眸閃爍著說道：
「我不是說過了嗎？反正會贏的是我，所以算你們便宜一點。自摸、地胡、*役滿。各家支付一萬六千、八千。」（譯注：役滿指的是高難度的牌型，擁有最高的得分率。）
5
「……」
「……」
「……」
其實愛戴爾瓦斯、安傑羅及沙穗都察覺了。雖然其他人都被愛蜜特的談劌吸引而沒有注意到……正確來說這三個人也在聽，但是因為對方身為樞機卿而產生了誤判、大意，使他們來不及說出口。
愛蜜特自摸之後，立刻把自己的整副手牌與麵前的山牌整個調換過來。就算想指出這點，對方也已經做出胡牌宣言。沒有任何證據能指出山牌裏的牌是愛蜜特原先的手牌。
不隻以手指維持住整副手牌而已，她還纖細地運用了斥波及引波兩種魔法，在一瞬間大膽地進行切換。手牌如同飛去又返回的燕子般華麗，而且過程中還像沒有空氣傳達聲音般，一切都在無聲之中完成。
所以才被稱為『真空飛燕返』。
「汝這些人要感謝主，幸好我是一位非常非常溫柔的樞機卿。金錢是大家辛勤工作賺來的，領土是大家賭上性命守護的，而聖魔杯、紋章還有任何人的性命……沒有一樣是你們的東西。把如此重要的事物據為己有，還拿來作為交易籌碼，這是何等膚淺、愚蠢而且傲慢的想法，你們最好給我想清楚！！就算是我，也不會原諒忘記感恩之情的異端……！」
如今她已不是聖人。她的雙眸宛如要消滅一切邪惡的憤怒天使。
賽姆王、馬希洛，還有克勞迪斯……
麵對之前作風豪放的修女所展現出來的真正憤怒，紛紛倒抽了一口氣。
安傑羅推倒山牌，說道：
「不賭了……原來如此，所以才詐賭嗎？但別想做第二次。」
愛戴爾瓦斯邊洗牌邊說道：
「下次你要注意了，修女。就算是殿下的旅行同伴，在認真較量下，我也不會手下留情的。」
然後，愛蜜特一邊堆山牌一邊說道：
「哎呀，是嗎？下一次我就不會再用這麽容易了解的手法讓你們看羅。就讓我這個樞機卿，親自證明神明大人的存在吧……！」
愛蜜特嘲笑著可悲的羔羊們，然後繼續比賽。
但經過半莊時，愛戴爾瓦斯與安傑羅都產生了未曾有過的焦躁。這是因為太過顯著的危機感所致。
這位樞機卿……已經不能以強來形容，根本就是異類。
像安傑羅這樣的熟手，能從對手舍棄的牌當中獲得相當的情報。例如對方目標的牌型、在哪一輪感到迷惘、在哪一輪冒險一搏。隻要把舍棄的牌與胡牌加在一起，就能看出打牌者的思考、甚至個人習慣，如此一來還可反過來藉由自己的舍牌來引誘對方。
例如沙穗使用能看清所有牌之位置的強烈默牌，安傑羅早就看穿了。
因為下一張牌是什麽，所以堆出這樣的牌型，等著這樣的牌……諸如此類的思考。但因為她是生手，一旦被人以吃或碰攪亂順序，甚至能輕
易看出她在急忙整牌之下所做的棄牌或思考。雖然默牌很強，但安傑羅深知這種生手容易犯的錯誤。隻要明白這點，就能輕易玩弄她。既然黛安娜離開了牌桌，真正的強敵就剩那位冷漠的女侍。雖然女侍以極為巧妙的技術進行著牌局，但就在安傑羅終於掌握了她的思考方式、虛張聲勢以及設陷阱的習慣時——
這位女樞機卿卻亂打一通，變來變去。明明看不出她的目標為何，卻能堆出牌型。看起來像沙穗那樣能得知每一張進牌，而且還把周圍的吃、碰全都考慮進去。
這簡直像是……
「差不多該發現了吧？可是汝一定不懂。因為沒有信仰的汝這些人，是聽不見預言者大人的聲音的。」
沒錯，簡直像是魔眼。據說隻有被譽為無所不知無所不曉的預言者，以及第二代聖魔王才擁有的——傳說中的預知未來。
堆出牌型的方式隻能以預知來形容。進牌的時候絲毫不考慮就放進手牌，棄牌的時候又像是視而不見地舍棄掉。即使如此依然能胡牌。簡直像是有看不見的神在指引著她……！
「怎麽可能……」
安傑羅也曾在各式各樣的牌桌上，與數不清的黑暗賭徒戰鬥，看過許許多多的詐賭手法。但是，就因為博弈遊戲總是基於不小的偶然性，才能成立一場賭博。就算詐賭也不是隻有高回報而已。就因為背負著被發現的高風險，才能成為賭博的一部分。但如果說，詐賭的手段真的是預知未來的話……這樣一來……
「……這樣子根本比不下去……」
像是在掩飾自己的焦躁般，愛戴爾瓦斯自言自語。愛蜜特笑道：
「哎呀，我一開始就說過羅。我不賭博，但是沒有人相信嘛。因為根本沒有半個人相信神明大人的存在。所以我才在教導汝等，『汝莫懷疑』。信仰就是這麽一回事。啊，杠。再來一次，杠……然後是立直。下一輪就會胡脾羅。」
這種宣言聽起來隻像是在開玩笑。
「……原來如此，你的演說非常精彩。但是既然擁有那麽清楚的眼睛，應該看得出天快要亮了吧。」
跟在棄牌的愛戴爾瓦斯之後，安傑羅也說道：
「強歸強，但你似乎太晚坐下來了。」
仍在第一名的沙穗與愛蜜特的差距很大，相差五萬分。就算再怎麽強，照這樣慢慢贏下去絕不可能追上第一名。
「啊啊，說的也是，天都要亮了呢。」
愛蜜特看向東方。受到影響，原本關注著牌桌的所有人也跟著把目光移向東邊窗口的那一瞬間，愛戴爾瓦斯與安傑羅將此當作最後的好機會，一起展開行動。
愛戴爾瓦斯把握在雙手裏的牌換出來，而安傑羅則從自己堆的山牌當中一口氣抽換。
但在那一瞬間，兩人不僅無法確信自己的勝利，反而理解到自己闖了禍。
因為本應麵向窗戶的愛蜜特，居然也在同一時間展開行動。
她並不是聽到那句話才看窗戶，而是明白自己一看窗戶，愛戴爾瓦斯與安傑羅就會采取行動。雖然將愛蜜特的視線導向東方，但他們也被愛蜜特導向進行詐賭。而在自己進行詐賭時，根本無法阻止他人的詐賭……
「……？」
不熟悉這種心理戰的沙穗，看看窗戶再看看時鍾，移回目光後就眨了眨眼。她大概察覺到，自己才把目光移開一下子，牌的順序就全然改變了。
「……大家真是靈巧啊……」
太過佩服之下，對於勝利已經不太執著的沙穗摸起一張牌，然後舍棄掉。
「碰。」
那就是最後的抵抗。愛戴爾瓦斯碰了牌，跳過愛蜜特的回合取走沙穗的睥。
「吃。」
安傑羅則吃了愛戴爾瓦斯的牌，棄掉其中一項牌型而加快速度。
「……順序又亂掉了呢……」
沙穗從山牌中取了牌後，就放進手牌裏。
沒錯，取牌順序亂了。宣示將會胡牌的愛蜜特原本該拿到的胡牌，如今卻進了沙穗的手裏。愛戴爾瓦斯避開了愛蜜特的自摸胡牌，而安傑羅則把危險牌傳給沙穗。
但輪到愛蜜特時——
「自摸。」
卻像什麽也沒發生過，愛蜜特依舊按照宣示而胡了牌。她推倒的手牌，是不怎麽高分的牌型……然而——
牌型之中還是有懸賞牌。所謂的懸賞牌，是玩家隻要持有懸賞指示牌所指定的特定牌，就能追加一台，一種類似額外獎勵的東西。但是，就算隻是額外獎勵，一台仍是一台。正所謂積沙成塔，一旦增加之後就會形成*滿貫、甚至是*跳滿。接著翻開裏懸賞牌——（譯注：當胡牌分數累積到一定數值，就會形成滿貫或跳滿等名稱，這是為了防止分數隨著台數增加太劇烈而設的一種上限。）
「唔……」
「……」
安傑羅與愛戴爾瓦斯都不想再說什麽了。愛蜜特操作的是隱藏在懸賞指示牌底下的裏懸賞指示牌。出現在底下的牌，與懸賞指示牌具有完全相同的紋樣。
「懸賞牌十四。雖然我還有立直，不過應該不必算了吧。總之是*累計役滿。所有人支付一萬六千分。」（譯注：當所有台數加起來超過13時，將視為役滿。）
這是莊家的役滿自摸胡牌。愛蜜特一下子衝到第一名，而當所有人陷入沉默時，鍾塔也傳來通知黎明的報曉鍾聲。
但即使鍾聲的餘韻過了，還是沒有任何人說話。沒想到她真的贏了。
第一個說話的人是黛安娜。
「……啊……好、好厲害……愛蜜特樞機卿……居然能從、那樣的差距……」
「對吧，我不是說過了嗝？如果不是神明大人的指引，怎麽可能贏得這麽離譜呢？所以你也不要再說神明大人不在這種令人傷心的話。隻要你肯相信，你的神明大人一定會現身的。」
「啊……是、是的、樞機卿閣下……嗚……啊……」
愛蜜特笑著替還很痛苦的黛安娜拍拍背，然後叫來異端審問會的亞曆司教與聖騎士。
「在上城第五街的教會，有一位擅長治療中毒的司祭。快帶她過去吧。」
「「「是！」」」
不隻是這一桌，由於大完徹大會終於落幕，四處都開始傳來喧囂吵鬧的聲音。
混在這些雜音當中，克勞迪斯朝愛蜜特說道：
「哎呀……厲害，真是了不起，愛蜜特樞機卿。你對教團的堅定信仰，正可說是……」
「克勞迪斯樞機卿，你是不是弄錯了什麽事？還是說，你不知道所謂的信仰，並非對於『教團』的忠誠心，而是對於『神明大人』的忠實？」
愛蜜特望著咬牙切齒的他，以冷漠的表情說道：
「我現在終於明白，那股不對勁是來自何方了。」
「你說……不對勁……？」
「是的。恕我失禮，我一直深信祖父……前任教皇是被殺死的。而且就狀況而言，很有可能是克勞迪斯樞機卿所為……我一直是這麽猜測著……但總覺得之中實在有些不對勁。」
「……愛蜜特樞機卿。那是你的錯覺，我根本不是犯人啊。這不是理所當然的道理嗎？」
「是呀，也許是那樣沒錯。我並不是因為祖父被殺，才憎恨著殺他的凶手……」
愛蜜特嗤之以鼻地笑著。
「我隻是非——常討厭你而已。克勞迪斯樞機卿。」
「唔、嗚……！！」
克勞迪斯像是按住自己的腹部般壓低聲音：
「你……你給我適可而止……！剛才到底是用了什麽伎倆，你這騙術師！」
「哎呀，難道你沒聽見嗎？預言者大人明明和你說了很多話
呢……咦？真的一句話也沒聽到？」
「夠了！給我記住，愛蜜特·利卡·艾利克希爾！你這為了自己的目的而假借主與預言者之名的蠢材！你這異端，別以為還有機會踏進大神殿這塊神聖之地……！」
麵對轉過身子，結果根本沒祝福賽姆王就離去的克勞迪斯，愛蜜特揮揮手道：
「哼，隨你便呀。你才是，別忘了讓我們尋找紋章的約定，」
等到克勞迪斯等人離去以後——
沙穗一點也不介意地笑著。
「……沙穗輸了，傑斯也要一起去當誌工喔。」
「……你這個人真是……所以才叫你不要參加……啊啊，真麻煩……」
亳無幹勁的傑斯不知如何自處，隻能垂頭喪氣地抓抓頭發。賽姆王則以雙手揉了揉臉。
「哎，總之呢，輸是輸了，但這場牌局看起來最過癮啊！我會依照約定給你報酬喔，安傑羅。」
安傑羅沒有理會老國王哈哈大笑的聲音，隻是點了煙，緩緩吐出白煙，靜靜地注視著沒有動靜的牌桌。雖然是超越常理的一場牌局，但他想必正在一一回顧這個晚上令人眼花撩亂的場場牌譜吧。
然後愛戴爾瓦斯默默離席，站到馬希洛麵前。
「……有什麽關係，愛戴爾瓦斯，你已經努力過了，結局也算皆大歡——」
啪。
「咦……不是——」
啪啪！
「那個、呃、別……！」
啪啪啪啪啪啪啪啪！！啪——！！
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……棉被、筆記本及鉛筆的費用，將從殿下的零用錢裏扣除。」
咚——最後是重重的一踢。
愛戴爾瓦斯沒有理會臉上冒著煙倒下的馬希洛，就這樣離開了大廳。
「該怎麽說呢，這女侍還是這麽過火啊……」
嘉德麗亞歎了口氣。
不隻是這一桌，由於大完徹大會終於落幕，四處都開始傳來喧囂吵鬧的聲音。如同惡夢、而且十分虛幻的漫長夜晚終於結束，象征著一天之始的炫目朝陽，從天窗照了進來。
◆
「欸，庫迦……？庫迦……？」
穿著純白色的白袍、留著純白色秀發的女子，坐在椅子上抬起了臉。
「庫迦，你在嗎……？」
雖然女子左右張望，但她的眼睛並沒有睜開。取而代之地——頸子上像是牛鈴的鈴鐺響著，叫來了男子。
「……你醒了嗎？怎麽了？」
回答的人已是壯年，灰白色的胡須與長發中部交雜著白發。如同她閉著眼，他的兩眼也戴著眼罩。
「是呀，庫迦。我做了一個很有趣的夢。麻將這個東西真的很有趣呢。隻要收集了同樣的牌，看起來就好漂亮……愛蜜特很會玩那個東西呢。」
穿著聖騎士服裝的男子聽了之後露出微笑。
「……明明看不見東西，你怎麽會知道那些事。」
「哎呀……說的也是呢。被你一說的確是如此，為什麽呢……？」
女子單手持著白杖，把手放到眼皮上。
女子目前正處於不知是睡還是醒著的狀態，隻是在現實與夢境中來回的存在而已。但是，唯有在夢中，她才能把未來看得更清楚。然而相信這件事的人，如今已經不多了。而知道能看見之理由的人更是稀少。
「天還沒有亮，你可以再睡一會兒。」
「……說的也是，下一次會做什麽夢呢……」
女子是被稱為預言者的人物。
男子則是擔任聖騎士長的人物。
看不見的男子，正守護著看不見的女子。
6
又過了一星期。完成所有黃金月假期行程的馬希洛回到了密斯瑪路卡。然後他在沒有其他人的國王辦公室中向國王報告。
「……喔？那個赫德嘉說了嗎？我還以為有潔癖的她，會把這個秘密帶進墳墓裏。」
聽說在海蘭德的事情後，國王麵對著陽台的大窗，俯看著底下如此自嘲。事情總是不如想像中順利。這又是一件意料之外的事情。
「我已經不想再提個人的事情了。比起這個，你覺得赫德嘉女王所提的可能性如何？」
「我想想……以結論而言——」
「而言？」
拉希爾二世回過身子。
「我從來沒想過。」
「……不是，我的老爸，像你這樣能計劃幾十年後事情發展的聰明人怎麽會……」
「這是事實。如赫德嘉所言，我在艾露柯雷謝爾那件事發生後死過了一次。從『我』變成『本王』。我停止思考國政以外的事情，也拋棄了與計劃有關的所有可能性。」
馬希洛以嚴肅的表情，朝著坐在椅子上的父親靠近一步。
「那麽，請你思考一次吧。現在就開始。這件事包含了利塞爾、安潔麗卡大人……而且，你一定也知道帕莉斯緹艾爾公主的事情吧？」
「……當然，怎麽可能忘記。那是摯友的遺子。」
「那麽就隻剩下一個疑問。我的力量……你當初說要還我力量究竟是什麽意思！如果那是事實，父親大人的計劃，不就能如願地完成了嗎……！？」
把手肘放在桌上的拉希爾手撐著下巴，目光不知看向何處，默默地思考著。
「……我有一個問題。」
「是什麽？」
他看向馬希洛。
「你們全都會死。」
那不是恐嚇，而是平淡至極、像是在陳違事實的語氣。當他向赫德嘉說「不想做就去死吧」的時候，想必也是這樣子吧……令馬希洛不禁想到那個景象。
「是因為……臨時找來的器皿無法支撐力量嗎？」
「不，這是一開始就設想過的，隻是我沒有告訴裏米埃爾及赫德嘉。」
「……」
「當時我對仍未見過的自己的孩子毫無興趣，更何況是連見都沒見過的裏米埃爾或赫德嘉等陌生人的孩子。我真的隻是把未來要出生的孩子們當作紋章使用，隻看作是一種工具而已。」
但是，那是年輕時的思考方式。然後就算才過了僅僅幾年的歲月，人會變的時候就是會變。
「……看到原本說連會不會結婚都不知道的裏米埃爾，一下子變成疼孩子的傻父親，我就感到內疚了。赫德嘉以及你的母親也都愛著孩子。或許從那時候開始，我的想法就已經開始動搖了……」
接著，拉希爾發出的是像在責備自己的苦澀聲音。
「……既然艾露柯雷謝爾都變成了那樣，我怎麽能夠將他的女兒當成活祭？如果失去安潔靂卡公主和利塞爾王子，即使得到了聖魔杯，對於現在的大陸而言也是無法彌補的損失。而我自己……也不想失去現在的你。」
這表示受到肯定了嗎？很遺憾現在不是為此高興的時候。馬希洛靜靜地反問：
「……一定會死嗎？」
「不知道，你們是第一批實驗體。但失去特性的瞬間，三枚紋章都融化消失了。給予特性的時候，我們也喪失了能明確感受到的力量……如果對象是聖魔杯，不知將會如何。」
最糟的情況是死，就算沒死也很有可能產生嚴重的副作用。
「與你們有關的可能性就是這些。但是，馬希洛，你該不會忘記最根本的問題吧……器皿要怎麽辦？」
「既然沒有，做出來不就好了？」
「嗬……」
拉希爾笑了。
「嗬！嗬嗬！哈哈哈哈！居然是由你說出口，而且還說得很輕鬆。」
可稱為親信的幾名大司教、司教、司祭，遴選出來的神官與修女，以及如同親衛隊般特別編製而成的聖騎士團。率領如此大陣仗走入王宮，進入王座廳的克勞迪斯·路斯·連克提巴爾斯樞機卿，麵對眼前的光景不禁皺著眉頭。
「……請問這是在開什麽玩笑，艾德亞德陛下。」
「玩笑？說什麽蠢話，我做什麽事情都很認真啊。如你所見，我在辦麻將大賽。」
聽到比自己年長二十歲的老國王的話，克勞迪斯再次移動視線。總共五張麻將桌，四處傳來嘈雜的嘩啦嘩啦洗牌聲，以及喀啦喀啦的堆牌、進牌聲。如國王所言，這完全是賭場，絕對稱不上是在迎接國賓的狀態。
但是讓克勞迪斯感到訝異的理由還有一個。
（……奇怪……那個男人到底在幹什麽？）
他找不到事先派來的異端審問會司教，連聖騎士團的影子也看不見。如果是被擋在王宮外頭，為什麽沒有來迎接自己？而如果進了王宮，應該已經大鬧了一番才是。他已經事先研究過這賽姆王的個性，他的個性十分剛烈，要是自己的生日被無禮之徒打亂，絕對會暴跳如雷。如果說司教已經遭到處死，現在看不到人也算合理……但若是殺死教團的人，其他客人怎麽可能如此悠閑地在玩遊戲？
「你千裏迢迢前來祝福我的喜壽，真是太感謝啦。來，我們就坐下來好好談吧。」
賽姆王拍著克勞迪斯的背，而另一隻手……居然不是要他坐在別的地方，而是麻將桌。
「……請稍等一下，陛下。」
「你的隨從們也可以隨便去拿些東西吃。這裏有很多山裏難得一見的美食，到時候回去也可以當作閑聊話題，對吧？」
克勞迪斯沒有移動，微微提高了音量。
「陛下。」
「幹嘛？」
「在我之前，有沒有一位年輕司教帶著聖騎士團來過？」
「喔，有啊。他說話很有精神嘛。」
賽姆王的雙眼閃爍著亮光。
那麽，他是故意擺出這種態度的嗎？
「雖然我早有耳聞陛下喜歡在生日的時候如此嬉戲，但他因為太過年輕，總是對教義非常忠誠。他沒有聽我的勸阻就提前出發，說要在樞機卿抵達前先平息喧鬧。我一直很擔心他是不是會讓陛下感到不愉快呢。」
「我剛開始也這麽想，不過呢，事情都是可以談的嘛。比起這個，我年紀已經不小了，繼續站著說話會很累。而且我也不可能丟著客人不管，就自己先坐下吧？」
老國王展現出來的是很明顯的敵意。那麽年輕司教應該已經完成任務了？
「恕我直言，陛下。我身為神的仆人，不可以在賭博的桌子就座。」
「喔？」
「我就單刀直入地說吧。目前整座大陸處在動蕩不安的時期……在這樣的時機下，要是陛下沉迷賭博，甚至在這種地方迎接教團人士，人民會怎麽想呢？民心將會背離啊。請您務必三思。」
「哼，不能稱心如意還稱得上王嗎？你是來祝福我的嗎？還是來教訓我的？說啊？」
……這樣就好。克勞迪斯暗自竊笑。目的既不是祝福，也不是團結，而是不和。不和的前方則是埋伏著無法逃避的要求。
「陛下。您願意聽勸嗎？再這樣下去，我就必須以樞機卿的身分認定陛下叛教了。」
「哼，汝勿賭博是嗎？但以我的看法，人生就是一場賭局。一般所謂的命運，簡單地說就是可能性。」
「……」
「譬如以你為例。既然離開了大神殿，就是在賭能不能抵達目的地。能夠不被馬車輾過、不被魔物吃掉、不生病倒下，勝過了這些可能性，你才能來到我的麵前不是嗎？既然來到這個世界，沒有人類是不賭的。」
有趣的說法。雖然有趣，但克勞迪斯仍緩緩搖頭。他早就調查清楚，知道這國王好賭成性，也喜歡拿賭博來譬喻。
「隻要相信主，讓自己心存正念，就可以不依賴命運，在主的引導下來到這裏，陛下。所謂的賭博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行為。」
「喔，居然被你反駁了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，說話就是不一樣。」
「那麽……」
「不過站著說話還真累啊，膝蓋都快撐不住啦。剩下的話等坐下來再說吧。難道教團有說汝不可敬老尊賢嗎？嗯？」
像是在挑釁般轉過身子的老人，居然踩著輕快的腳步走向內部的麻將桌。
一名大司教親信朝克勞迪斯耳語。
「……他好像有什麽盤算。」
「我知道。」
這個空間內的氣氛感覺十分做作。明明平常難得有機會看見樞機卿在此現身，卻連一點敬畏的聲音也聽不到。
（……這群該死的異端……）
但是就算繼續站在入口，也無法有任何進展。況且還有與帝國的密約，即使克勞迪斯明知這是進入虎穴的行為，為了取得虎子，還是走到桌子旁。
賽姆王已經坐定了。
「怎麽，你不坐嗎？」
「隻要陛下能休息就夠了吧，我不能坐在這種座位上。」
「隻要不賭就好了吧？我覺得你弄錯了什麽事，今天這場大完徹大賽，沒有任何一個人在賭錢。你們說對吧？」
「是呀，您說的對，爺爺。」
從一旁帶著那名司教與聖騎士們現身的人，是一名穿著與克勞迪斯相同的法衣、帽子的年輕樞機卿。原來如此，看來選擇那個隻聽上司命令的司教，是選錯人了。
（可惡……是這女人嗎……）
還在想說大神殿那個不良少女跑哪裏去了，沒想到在此現身。
這個前任樞機卿留下來的眼中釘，隻因為身為孫女，就取得樞機卿地位的女人……愛蜜特·利卡·艾利克希爾。
「好久不見了，克勞迪斯樞機卿。雖然很冒昧，但今天在這宮殿裏的人全都隻是以這硬幣的移動為樂，享受著遊戲的樂趣而已。像這樣劈頭就認定是惡意的金錢往來，甚至還冠上叛教的嫌疑，是不是太過分了一點？」
「……原來如此，我終於明白為什麽陛下會毫不退讓了。不過，你幾個月來都沒有出席樞機會，卻在這裏做什麽？」
「我隻是遵照預言者大人的指示行動罷了。咦，真奇怪呢，克勞迪斯樞機卿明明是樞機會議長，我還以為預言者大人有告訴你呢。」
（這女人……）
居然睜眼說瞎話。與現任教皇相同，那個隻會沉睡的女人根本不具有任何用處，同樣身為樞機卿的愛蜜特明知此事，但立場上，克勞迪斯也不能在公眾麵前否定預言者的立場。
「很遺憾，因為預言者大人休息的時間很長……你才是，怎麽可能不知道這件事？」
「是呀，預言者大人是很隨興呢。」
盡管彼此的語氣都很有禮貌，但兩名樞機卿產生對立的這種離譜狀況、不安氣氛，甚至讓周圍的人忍不住停止了打牌的動作。
「哼，我已經知道你們兩個合不來啦。夠了，那就長話短說吧。我知道你是親帝國派，克勞迪斯樞機卿。你的目的是什麽？想把我指為異端嗎？然後威脅我，替帝國製造有利的狀況？」
「……怎麽會有那種事呢。我隻是想站在神殿教團這個中立的立場，替大陸帶來更美好的未來而已。我認為格蘭馬賽納爾帝國所提倡的『為了防備魔王與魔物而團結一致』的想法是最合理的，這也是事實……所以我才希望盟軍各國能再次傾聽帝國的理念。同時，我也會盡可能勸阻帝國使用武力發動侵略。這不僅是我堅定的意誌
，同時也是目前樞機會全體的意思。」
「喔，那我就聽聽看吧。」
克勞迪斯忍不住在內心暗罵。
把話說得太好聽了？聽聽看？愚蠢，那怎麽成。就算這種說詞能夠收拾現在的狀況，到時候若是他又翻臉不認帳可就麻煩了。就算這些家夥肯聽，帝國也不會退讓。而且，要是帝國真的退了也很傷腦筋啊。所以原本才打算激怒賽姆王，讓他放棄溝通。
如果要問為什麽教團會失去權威，當然就是因為這座大陸太過和平。隻有混沌令人不安的時代，宗教才能給予人心安享……不，是成為心靈的唯一支柱。才能集合眾人的意誌而成為權威，集合大量的金錢而生出權力。
無知的人感謝著根本不存在的神，獲得內心的平靜。有見識的人則能得到現實中的權威與權力。這就是人世間的定律。光靠信仰是填不飽肚子的。就算是教團領地內的信徒，也都是活人。如果不能重新建立這樣的定律，教團領地很快就會崩毀。
要是將來自己好不容易坐上名為教皇的王位，卻和神一樣徒有形式就毫無意義了……
「陛下……」
「不要再說這些小事了。反正我也覺得隻是玩遊戲不夠有趣，不然如果你贏了，我就關閉國內所有的賭場，然後和帝國坐上談判桌如何？」
在場所有人比克勞迪斯更驚訝。尤其是這個國家的人，還有王的親信們。因為他們很了解國王是說到做到的人物。
如果是這樣，那就另當別論了。
「……您是說真的嗎？陛下。」
「汝莫懷疑，不是嗎？嗯？要是違反承諾，到時候你們怎麽喊我異端都無所謂。」
「……」
「欸，還不趕快坐下來。你剛剛不是說過嗎？要是心存正念就會有天的引導。不會是說謊的吧？」
這老頭子……惹人生氣的手段還真高明啊。
「……我明白了。可是，我並不清楚這個遊戲的玩法，我對這方麵沒有涉獵，如果沒有其他遊戲……那麽我可以找其他人代替參加嗎？」
「喔，找代打也無所謂。不過沒有其他遊戲。我一向喜歡在自己生日的最後好好打一次牌。因為老婆們隻有今天才允許我熬夜到天亮。」
正所謂未雨綢繆，早有準備就不會憂心。
他是一個愛好賭博、尤其愛打麻將的國王，就算摸不清他的個性，至少也看得懂這點。而且對方還自己預設了不得不比拚一場的狀況，真是幸運。
「那麽……這裏有沒有能和陛下較量的人？」
「有的，樞機卿閣下。」
那是一道很細微、如同人偶所發出的聲音，一名眼神空洞的女司祭向前踏出一步。
「雖然是不可原諒的過去，但我在受到教團洗滌心靈之前曾玩過這樣的遊戲。像我這樣罪孽深重的人，能夠派上用場嗎？」
「我想這也是主的安排吧，黛安娜司祭。你這真誠的懺侮，已經將過去的錯誤導向光明的未來了。這不是賭博，而是帶領人類走向正路的正確行為。有我在，你就放心坐下吧。」
「是，樞機卿閣下。」
2
沒有參加決賽，以種子選手的身分負責打倒克勞迪斯的馬希洛與嘉德麗亞，正在一旁關注情勢發展。
畢竟敵人是神殿教團，一旦決定開戰，馬蒂洛與賽姆王都不打算與對方做正常的比拚或談判。如果是利塞爾或希娜等現役勇者，想必會不知該站在哪一邊才好，事情會因此變得棘手，最糟糕的情況甚至會被克勞迪斯利用，因此先編了套理由讓他們到一旁休息。
但是馬希洛也不太甘願讓他們獨處，所以又推了安潔麗卡及帕莉艾爾去當電燈泡。
「在這貴賓席看好戲的感覺如何呢，嘉德麗亞小姐？」
「真是好啊，不過那個叫做克勞迪斯的家夥，雖然一臉好人樣，實際上還真陰險啊。」
「為什麽這麽說？」
「負責代打的那個女司祭在共和國賭場四處作亂，不隻被我國當局、甚至連大君都特別盯著她，是好手中的好手，簡單地說就是詐賭師。還以為她躲到哪裏去了，居然會藏身在大神殿……真是笑死人了。」
「她連麻將也很強嗎？」
「一般猜測她可能是高準確度探測魔法的高手。」
探測魔法。一般是冒險者用來探知寶箱或洞窟內的陷阱用的魔法。剛開始雖然隻能看到蒙朧而抽象的畫麵，但經過修練以後，甚至能判斷出構造及顏色。
那需要相當程度的專注力，也會帶來劇烈的精神疲勞，而且大部分的使用者隻能看出大略的形體……因為這種種因素，即使和許多詐賭方式相同，有很多人想把它利用在賭博上，大都徒勞無功。
「……所以她真的會這種魔法？」
「將她的故事整理起來，隻能得出這個結論。我們cic高層甚至考慮挖角她，應該不會錯。無論如何，克勞迪斯就是猜想會有這個可能性，才準備了職業的賭徒過來。」
原來如此，的確很陰險。所以說他也是一個披了教團實際領袖之麵具的某種怪物。
「……愛戴爾瓦斯，這樣子可以胡牌嗎？」
「是的，可以。」
「那麽我胡了。」
雖然沙穗打撲克牌非常強，但似乎不太明白麻將的規則。剛開始包含*振聽在內扣了不少分的沙穗，在愛戴爾瓦斯站在後麵給予建議後……也許是因為新手好運，慢慢開始贏了。（譯注：振聽指的是在聽牌狀況下，因抵觸規則而無法胡放槍牌，如果此時胡脾將會因為犯規而扣分。）
看來這一桌是由沙穗以第一名姿態晉級。
「……我沒轍了。那兩個像夥，說也說不聽，根本打算拿冠軍。」
難得像是放棄勸說的傑斯走了過來。
「拜托你也勸那個侍從長幾句吧。」
「如果餘說了就會聽，還有誰會被張閃打？」
此時，賽姆王終於來找他們了。
「你們是特別招待名額，臭小鬼。就算是種子選手，站著看也很無聊吧。」
「好啦好啦，臭老爺爺……我們走吧，嘉德麗亞小姐。」
「我要做什麽才好？」
「你會詐賭嗎？」
「會一點，但沒有信心能瞞過詐賭師啊。」
「那麽，你就專心執行自己的任務吧。」
於是，馬希洛帶著聳聳肩的嘉德麗亞向前走去。
「接下來……我想想。愛戴爾瓦斯，那一桌已經決定勝負了吧？那女孩現在有空嗎？」
「是，陛下。」
愛戴爾瓦斯低頭行禮，而沙穗則開心地笑著。
「沙穗得到第一名喲。」
「喔，是嗎是嗎，很好很好，哈哈哈。你也來坐這一桌吧。還是和可愛的女孩圍在同一桌才好啊。是不是啊，哈哈哈哈……！」
於是，賽姆王、馬希洛、女司祭，以及沙穗四個人就這樣圍在同一桌。雖然最後一個人找誰都無所謂，既然沙穗剛好勝出，就找了她參加。
所謂的麻將，簡單地說就是把拿到手的牌，以每輪一張的方式與山牌做交換，藉此堆出特定牌型的遊戲。
盡管要掌握所有規則需要不少時間……但用來堆出牌型的牌多達十四張（十三張手牌十一張自摸牌），因此勝利方式既多樣化又很深奧，令人百玩不膩。與能輕快而順暢地分出高下為魅力的紙牌遊戲形成對比，是一種能坐定位好好享受一番、在大陸上最受歡迎的桌上遊戲之一。
雖然隻要堆出牌型就能胡牌，並且進入下一場遊戲……但愈是漂亮、愈是稀有的牌型，就能獲得愈高的分數。由於並不是每一
局都下賭注，而是以最後的得分來決定勝敗，因此不論是以簡單牌型快速胡牌累積分數，還是以堆出高分來完成大翻盤，過程中彼此之間的心理戰也是一大樂趣。
擲骰、發牌，遊戲迅速開始後的第一輪。做莊的賽姆王一邊選著棄牌，一邊說道：
「我說克勞迪斯啊，如果我贏了。你要給我什麽呢？」
「您的意思是……？」
「如果你贏了，我就得舍棄占了國家預算三成的賭博產業。所以我想要一個合理的報酬啊，不然怎麽有幹勁呢。難道說欺負沒有幹勁的老頭子，能稱得上是神的指引嗎？」
咚！賽姆王用力切牌。
馬希洛從山牌中摸牌，並且把不要的牌丟出來。賽姆王繼續說道：
「怎麽啦，反正你們有那個什麽神的指引，一定會贏不是嗎？這隻是做做樣子而已啦。我隻是在說，萬一我的強運真的勝過天命的時候……或者，你該不會也怕輸吧？你們家的神明大人隻有這點能耐嗎？否則我就不信神，就算輸了也不聽你們的話。」
咚！
果然很熟練，黛安娜司祭輕巧地切出了牌。
「我有主庇佑。承受天命、由主指引的我，手指所抓住的必定是勝利。」
「哈哈哈哈！你看，你那虔誠的部下不也這麽說了嗎？那麽如果我贏了，你就要給我與失去賭博產業相同金額的錢。我是說賽姆王國國家預算的三成，知道嗎？」
「……好吧。」
克勞迪斯的回答遲疑了。原本不為所動且泰然自若的表情上，開始出現一絲緊張。
「那麽沙穗要切這種牌。」
沙穗棄牌了，再度輪到的賽姆王說道：
「還有……密斯瑪路卡要給我紋章。」
「啥？」
他以滿是皺紋的手指，用力把牌放出，像是在強調這句話。
「嗯，怎麽啦，馬希洛？反正那位司祭說一定會贏嘛，你也不需要看得太認真啊！」
「請稍等一下。」
克勞迪斯在最糟的時機下插了話。
「既然要把紋章給賽姆王，就表示如果我們勝利也會得到紋章……可以看作是這個意思嗎？」
「喔，這樣也好。我說，不管是聖魔杯還是使其複活用的紋章，說起來原本都是聖魔王的聖遺物。我早就認為，比起由一個國家獨占那麽重要的東西，還不如放在某個公正的中立地方，才是最公平的事情吧。」
（原來如此，居然來這招……）
還在想他為什麽比會議的時候更好溝通，看來這才是他心裏打的算盤。說什麽克勞迪斯一定是衝著紋章而來，結果最想要的人其實是賽姆王自己。他利用了這個狀況想一石二鳥。真不愧是隻靠一代就擁有這等國土與國力的能君。
「……好啊，就賭上紋章吧。」
「喔，反正你是代理拉希爾來的，你沒有忘記自己的決定和拉希爾一樣重要吧？」
賽姆王以在會議裏威脅諸侯的恐怖眼神看向馬希洛，於是馬希洛笑著回答：
「可是這樣子好像太便宜了呢。」
「什麽？」
「難道聖遺物能夠以價格衡量嗎？要是光靠賽姆的賭場利益就能買到的話，陛下應該早就買了吧？」
「你到底想說什麽，臭小鬼？」
馬希洛用力切牌，把牌砸在桌上。
「餘是說價錢不夠。赫爾貝河西南方的全部領地，把一半國土拿出來當賭注，如此一來，餘就陪你賭。」
賽姆王此時的表情，凶狠的程度像是可以讓人聽見用力咬牙的聲音。但馬希洛卻抬起臉嘲笑道：
「喂，怎麽啦，臭老爺爺，餘沒聽到回答喔。你癡呆了嗎？反正會贏的是那位司祭嘛！不必太認真，小心爆血管喔。」
「咕……呼呼呼呼……哇哈哈哈哈哈……！很好，我就陪你賭吧……！」
「好膽量，那你們也沒問題吧？」
突然接到馬希洛拋來的話題，讓克勞迪斯一臉錯愕。
「什……什麽意思……」
「你們就把愛蘭丘陵東北方一帶，割讓給密斯瑪路卡吧。」
結果就連樞機卿也臉色大變地叫道：
「您、您在說什麽啊，王子……！那不隻是教團領地、還是有大神殿的地方……！」
「管它是神給的土地，還是從惡魔那裏搶來的土地，有沒有大神殿都無所謂。很抱歉，餘可不想和沒有主庇佑的騙子一決勝負。要是不接受餘就不比了。」
即使以神職人員自居，內在果然與愛蜜特推測的一樣，是個俗夫。就算假裝冷靜，但握著錫杖的手、額頭旁的抽動、目光的飄動等等……都不是企圖對馬希洛的不敬言詞加以勸說，而是為了自己遭到羞辱而感到憤慨。
「還是不能給嗎？哼，真是小氣的信仰啊。」
「…………好吧。可是主一定會指引我們正確的道路。就算隻是玩笑話，馬希洛王子絕對會因剛才想染指天賜之地的傲慢而深深懊悔的……！」
「哇哈哈哈哈！等餘有空再說吧。」
這樣就夠了。說要拿國土也沒意義，還不如拿探索紋章的棹利。接下來隻要打贏就夠了。
「很好，事情都決定了……喂！！叫安傑羅過來！！」
賽姆王朝親信下令後便離開了座位，改由前來的男子坐下。
「是克勞迪斯先找代打的，沒有任何問題吧。」
男子隻穿了一件薄襯衫，黑發而瘦小。雖然穿著輕便，但身上圍繞的氣氛卻像是熟練的傭兵。可以看得出他曾在鬼門關前走過幾遭。
「好久不見啊，黛安娜瑪莉娜。沒想到還有機會和你在同一桌打牌。」
「我才不認識你這種肮髒之徒。」
兩眼無神的黛安娜再次以流暢的動作切牌。
背後的嘉德麗亞彎腰向馬希洛耳語：
「那可是大君聘請的專門代打人啊。他是一個晚上動輒十幾億的地下賭場常客，被稱為大陸上最強等級的賭徒。小心點……不對，你真的贏得了嗎……？」
「老實說，不可能。」
「喂……」
馬希洛沒有理會冒著冷汗的嘉德麗亞，站起來朝愛戴爾瓦斯招手。
「基於這個緣故，就請我國引以為傲的侍從近衛將軍幫忙吧。」
「……殿下，雖然打牌是無所謂，但您應該有準備應對策略吧？」
「……咦？愛戴爾瓦斯就是餘準備的策略——」
啪！！
雖然宛如雷鳴的張閃聲使大家紛紛回頭關注，但那已不重要了。愛戴爾瓦斯以閉眼取代歎息，坐到馬希洛的座位上。
「容我確認一下，本次的比賽並不是賭錢，而是賭著各種權利。請告訴我究竟以什麽決定勝負，以及比賽到什麽時候。」
「哼，這可是大完徹大會。就由在日出的鍾聲敲響之前，賺最多分數的人獨贏吧。」
賽姆的代打者——安傑羅問道：
「如果空箱（分數輸光）呢？」
「每打半莊就結算一次太麻煩了。就加上負號繼續打吧，可以嗎？」
麻將是一種由四名玩家輪流當莊家而進行的遊戲。每兩輪稱為半莊，一般是以此為一個段落進行計分。如果要繼續比下去，則記錄各人的名次，並且將分數重置並重新開始……但本次不那麽做。分數將會一直延續使用到天亮為止。
若是輸到負分，則不論負幾萬分都不會停止，而正分也能累加到幾十萬點以上，最終而言，站在第一名位置的隊伍能夠得到想要的東西。
「雖然我打過很多種規則，不過還是第一次打這種單純以力量
決勝的脾局。有趣。」
受雇的職業賭徒安傑羅沒有異議。
「愚蠢。規則或方法終究隻是膚淺的人類所決定的，無法阻礙主的指引。」
同樣的，神的仆人黛安娜也毫無動搖。而愛戴爾瓦斯也輕輕點頭。
「我明白了，這麽做很簡單明了。」
於是，這場連犯罪組織之間的爭權奪利都遠不能及——賭上國家、國土甚至勢力存亡，擁有大陸史上最瘋狂賠率的比賽，就這樣拉開序幕。
就在此時——
「……？」
隻有沙穗眨著隻剩一邊的眼睛，疑惑地問道：
「請問空箱是什麽意思？」
沙穗溫吞的聲音，使所有人同時感到無力。沒辦法，畢竟她是今天第一次摸牌的生手，在這群人當中簡直像是跑錯場一般。
安傑羅握著籌碼棒說道：
「不用管細節，總之由這東西收集最多的人贏。」
「了解，這樣說真是簡單易懂呢。」
沙穗一派輕鬆地切牌。動作簡直像是在打簡易版麻將遊戲的小孩子。
賽姆王問道：
「對了，小姑娘，你想要什麽東西？」
「反正沙穗不像大家擁有那麽厲害的東西，根本不能對賭喲。」
安傑羅切牌，賽姆王答道：
「無所謂，反正各人都賭了很荒唐離譜的東西。總之你就做個樣子，隨便說出想要的東西吧。」
結果很意外地，在場的人都在仔細聆聽沙穗的回答。
所以賽姆王才會詢問。
要是在最後關頭，自己無法取得勝利的時候……還可以選擇故意讓她得勝，藉此逃脫窘境。說起來就像是能把這個荒誕無稽的夜晚，化為夢幻泡影的一種可能性。
「真的可以嗎？」
愛戴爾瓦斯切牌，馬希洛說道：
「哎，我們的國家很窮，如果你能稍微客氣點是最好。」
黛安娜切牌，克勞迪斯緩緩點頭。
不屬於任何國家、組織及背景，隻是區區一名女子的願望。所有人都不當一回事，認為不可能會有多離譜。
「沒關係，就僅限於我們可以做到的事情。」
然後，沙穗沒有看自己從山牌摸來的牌，就把手牌一攤。
當所有人都感到驚訝時，她臉上的笑容為之一變。
從天真的笑容——轉為惡魔的笑意。
「那麽，加果沙穗贏了，就要取大家的性命喲。」
而她所公開的手牌，是累計為四台的務實牌型。
3
「喂，白癡，你又在胡說什麽……！」
正當傑斯打算從一旁出言製止時，沙穗卻連人帶椅轉過去一腳踢飛了他。威力之大，連打算接住傑斯身體的聖騎士團都差點被撞得人仰馬翻。
「如果是性命，沙穗有，大家也都有呢。這不是非常平等的賭注嗎？」
原本各勢力所賭的東西，已經把這場競賽化為賠率非常高的賭局。但即使打破了現場可怕的緊張感，白井沙穗這女子所展現的笑容竟更讓人膽寒。
「如果沙穗贏了，沙穗就要殺死在場所有的人。沙穗很強，所以沒有人逃得掉喲！」
「你這家夥，居然有膽向樞機卿討命……！！」
向前踏出一步的聖騎士隊長級人物，把手放在劍柄上，站到沙穗身旁。
鏘——一道尖銳的金屬聲響起。
「*這裏是殿中。」（譯注：江戶時代在江戶城本城內有不可拔刀的規定，一旦拔刀將不論理由一律斬首，因此如果有人在城內情緒激動而即將拔刀，身邊的人就會以這句話提醒他。是『忠臣藏』等時代劇的名言。）
不懂劍術的人隻感受到聲音與氣息。有劍術造詣的人則目睹了宛如音速般的驚人拔刀術。沙穗維持著坐姿，如同揮鞭一般拔出了刀，又收回鞘中。
「……？……！？……！？」
聖騎士至此才察覺到自己拔出的劍柄上居然沒有刀刃，隻能望著連同劍鞘被斬斷的刀身切麵而啞口無言。聖騎士團的裝備盡管含量不多，仍是用上了秘銀——是屬於大陸最高等級的裝備。
這時所有人總算察覺了。
什麽國家預算、國土或紋章雲丟，都不被她放在眼裏。這女人提出的才是最高的賠率。
馬希洛突然想到，自己不知是否也曾露出像她那樣的笑容，不禁吞了口口水，問道：
「意思是說，如果你輸了的話……」
「不管是誰都無所謂，隻要能殺死沙穗就好。」
愚蠢至極、無聊、開什麽玩笑……
應該有人說出這樣的話語，但居然沒有任何人開口。剛才她所展現的劍術以及殺氣就是如此強大，幾乎吞沒了任何一個人。這裏有賽姆的宮廷騎士團，也有聖騎士團在。要是殺了這個國家的王、殺了盟軍盟主國的王子、殺了樞機卿以後，絕對不可能沒事。
但是，看了她的笑容就能明白——
她根本不在意那些事情。她說到做到。若是以她得勝收場，下一秒鍾所有人的腦袋將會落地。會在剛才所展現的拔刀術下全部喪命。
「差點忘了，沙穗剛才自摸了。可是沙穗還不知道要怎麽算分數。」
「……斷麽九、白牌、懸賞牌一張……三千九百分。各支付一千、兩千分（莊家要付雙倍）。」
擔任莊家的安傑羅說完，就拿出兩支千分籌碼棒。愛戴爾瓦斯與黛安娜則各支付一支給沙穗。
比賽已經開始了。
所有人原本都堅信自己能贏。威脅對方時認為隻要自己贏了就好，而威脅的結果……卻是任何人都輸不起。
山牌被推倒，所有人開始洗牌。在眾人的默契之下，牌並沒有全部被蓋起來。愛戴爾瓦斯、黛安娜以及安傑羅都行動了。
「……真是的……我就說了嘛……」
被踢飛之後，傑斯因為疼痛而微微皺著臉前來。
「喂，馬希洛。」
「我知道，我正在想辦法。你的師父很強對吧。」
「沒錯，強到非常離譜的地步……以我的推測，她比三劍的那兩個人還要強。」
淩駕於屠龍者及銀發鬼之上。意思是說，一般的騎士或劍士，光是靠近她就會白白犧牲。需要一個能確定不讓她在遊戲中取勝的計策。還要有個萬一她勝利時能使她回心轉意、或是能物理性製止她的底牌……也就是一個保險的方式。
「真是的，什麽國土、紋章。你們是白癡啊，居然賭那麽離譜的東西……」
「我當然也知道啊……」
這下子誰也不能退了。問題是教團和賽姆。要是他們認為快要輸掉的時候，可能以蠻力封殺她的要求，那將會導致一場腥風血雨。
嘉德麗亞說道：
「……你們的女侍長閣下強嗎？」
「她的興趣是紅茶和拚布，手指頭很靈巧。」
「……原來如此……」
就算站在身後，如果不注視還是無法察覺，她正自然地把不知從哪偷來的牌握在手指當中。當她從山牌裏摸牌……也就是自摸的瞬間，牌的圖案就變了。而當下一次眨眼的時候，那又會與不需要的手牌交換。不論是安傑羅還是黛安娜，想必都在做類似的事情。
感到受不了的嘉德麗亞說道：
「……這場牌局真是糟透了……沒想到四個裏頭有三個是詐賭師……」
「可是，搞不好最厲害的詐賭師是她喔。」
馬希洛僅將目光移動到沙穗身上。包括剛才的胡牌動作在內，她有時候連看也不看就把自摸的牌丟掉，彷佛摸牌之前就知
道內容似的。
「就是所謂的『默牌』嗎？」
為了讓自己就算牌底朝下也能知道是哪張牌，而記住牌上些微的損傷、或者是自己刻上他人難以發現的記號，事先分辨哪一張牌在哪個位置——就是這樣的詐賭手法。黛安娜的探測魔法如果屬實，那也可以說是一種特殊的默牌吧。但是沙穗明明是今天才學麻將的生手，而且從剛才為止觀察到的個性，也不認為她是在假扮新手。但她卻會默牌？
傑斯像是自言自語地說道：
「……不，師父有時候的確會那樣。每次都因此而導致暴力糾紛……但是沒有人知道手法。」
「……也就是說，愛戴爾瓦斯也是因此才輸了撲克嗎……」
自摸。自摸。自摸。自摸。自摸。
沒有一場無人胡牌，而且極少是放槍——也就是以他人的棄牌而胡牌。這並非隻是單純的胡牌，絕大多數都是為了不讓對方胡牌而搶先胡牌。彼此都默認詐賭，但仍死命牽製對方，如此異樣的戰鬥持續著。
就算偶爾有人胡了大牌，但隨著總體胡牌次數的增加，分數仍趨於平均化。即使如此，經驗不足似乎還是造成了影響，沙穗被甩到了最後一名。第三名以上則形成混戰的局麵。
過了幾個小時後，眾人在換日的時候稍作休息，此時……
「因為沙穗的手不夠靈巧，所以辦不到，但是為什麽大家都要把牌藏在手裏或從最旁邊的一張換牌呢？」
這句話並不帶任何諷刺，而是單純的嶷問。
聽到這種話，馬希洛甚至想笑了。那麽強大的劍士，就算隻有一隻眼睛，動態視力絕對也是高人一等。隻是因為他們三個人的行為太過理所當然，才不明白那是在詐賭。而被那樣的生手從一開始就識破的三個人，心中究竟是何種滋味呢？
啪。
「您以為是誰害我這麽辛苦。」
「是，對不起……」
至於其他牌桌……原本應該正在舉辦決賽，但大概是因為就算背對著也能感受到此桌散發的異樣氣魄吧，他們都在猜想這裏可能有著超乎尋常的賠率。
「真是的，你們居然在做這麽無聊的事情。」
坐在稍遠一點的位置，一直靜觀情勢發展的愛蜜特說道。她放下頭發，穿法衣並戴著帽子，背後還有白天前來的司教與騎士們列隊站著，看起來實在與平常活潑的模樣判若兩人。
「不論是爺爺，還是汝等，簡直像是小孩子在做意氣之爭。」
但是無論要求多大的東西，對馬希洛而言失去的東西都是一樣的。既然如此，他才判斷應該要稍微虛張聲勢，盡可能給予對方壓力。
「真對不起，畢竟我真的是小孩子。請問你有什麽必勝方法嗎？」
「沒有。」
遭到愛蜜特以笑容拒絕，馬希洛等人前往別室休息。三個人坐到沙發上，並且一如往常地要愛戴爾瓦斯替自己泡紅茶後，馬希洛問道：
「所以……愛戴爾瓦斯你認為他們三個人如何？」
「那名叫做安傑羅的代打，就連在三個人都恣意換牌的奇怪牌局下，也沒有任何怠於研判機運與情勢的跡象。雖然這是理所當然的說法，但那是沒有經驗就絕對做不到的事情……我認為他真的很強。」
愛戴爾瓦斯居然會稱讚他人。
既然如此，就如嘉德麗亞所言，不愧是大君柯的專門代打人。要是與之正麵交鋒，將會是極為可怕的強大對手。
「不自然的是那個叫做黛安娜的司祭，還有勇者的師父。」
嘉德麗亞補充：
「雖然因為事情發展太快，我剛才來不及告訴你，但那個黛安娜瑪莉娜是一個非常會用高準確度探測魔法的高手。既然安傑羅也認識她，可能還有其他伎倆也說不定……」
「不，這樣我就明白了。難怪她能默牌的範圍很有限。」
根據愛戴爾瓦斯的說法，黛安娜似乎一張不漏地注意著自己麵前山牌的動向。那是伸手可及也不會突兀的範圍。有時候甚至像是能看出*裏懸賞牌。那很有可能是範圍隻限於指尖附近的采測，所以才能有足以讀出細微牌紋的高準確庋。（譯注：當以立直方式胡牌後，將會把懸賞指示牌下方的牌也視為指示牌。）
「……但最不能理解的還是——」
「傑斯的師父嗎？」
聽到馬希洛的話，愛戴爾瓦斯點點頭。
「那已經不是默牌或記憶力雲雲的問題，怎麽想都像是看得見每一張牌。」
嘉德麗亞不禁皺起眉頭。
「每一張牌？是怎麽辦到的？」
「雖然不知道是怎麽辦到的，恐怕其他兩人在思考這個結論的同時，也產生相同的疑問吧。事實上，在打撲克時也是這樣。她隻要碰到我有好牌的時候必定不跟，而沒有好牌時一定會提高賭注。」
能以「必定」來形容的猜測能力。
那麽也隻能推出「像是看得見」這樣名符其實的結論了。
「既然如此，最可疑的……」
「嗯，就是藏在頭巾下的右眼吧。」
麵對想到同一件事的嘉德麗亞，馬希洛慎重問道：
「順帶一提，共和國方是不是有那樣的技術……」
「如果有，誰還要做間諜？我早就偷出那個機器去當詐賭師了。」
所言甚是。
但是……根據傑斯的說法，她之前都在西域。西域為未開化之地，就算有許多古文明遺產也不奇怪。
「不知道古文明時代是不是有那種機器？」
「……這是沒有意義的，殿下。」
「為什麽？」
「她的頭巾看起來並不像藏了機器的厚度。而且，如果她是以那種東西取代眼球……您要如何證明那個東西如眼球般作用、投射在腦內，令她透視了一切？」
「……說的也是……」
所謂的詐賭，就算看穿了，如果不能逮到證據就是一種誣賴。如果不能說出確實的手法，或者說萬一根本不是詐賭，在某種層麵上而言那將是比詐賭更卑鄙、更難看而幼稚的行為。
黛安娜的探測魔法也一樣。這和一般的魔法不同，並不會具象在現世，而是朝使用者內麵進行投映。想要找到她在使用魔法的證據，在無法窺視腦內的前提下是不可能的事情。
「……無論如何，接下來不會再有人偷換牌了，那將會是更憑運氣及實力的較量。」
◆
休息時間為一小時。當各陣營都把自己關在別室時……隻有沙穗沒有移動，隻是動動肩膀、扭扭腰或拉直身子.做著暖身運動；然後從牆邊的餐桌上拿了糖果及果汁，開始吃吃喝喝。
「師父。」
「什麽事呢？傑斯小弟。」
「你剛才說的是認真的嗎？」
「當然是認真的喲！」
麵對如此若無其事的回答，傑斯搖搖頭。
「不是，你現在明明已經輸了吧。」
不管是誰都無所謂，隻要能殺死沙穗就好——
總之就是這麽一回事。看來師父她似乎沒什麽生死的概念。太不重視了，所以傑斯才會感到可怕。雖然西域的人都像她這樣對生死看得很開，但這裏盡是一些無法看破俗世的人。果真兩者居住的環境完全不同。
「你在擔心沙穗嗎？傑斯小弟真是溫柔呢。」
「我是要你想得認真一點……！」
「沙穗很認真喲。」
沙穗輕輕握住傑斯揪住自己衣領的手，然後讓他把手放下。仔細一看，那的確是從來沒有見過的……她的臉上雖然在笑，但仍是傑斯所看過最認真的表情。
「明
明年紀一大把，沙穗還是不小心生氣了。」
「年紀……算了，我懶得再說什麽。」
不耐，憤怒。仔細想想，雖然平常看起來總是很愉快，但傑斯的確沒看過她生氣的模樣。
「因為聖魔杯是鈴蘭與大家一起製造的東西。這些人不但毫不知情，還把它當成自己的東西，說著一些自私的話。如果是認真的也就算了……」
碰！她用力拍了桌子一下。
「他們卻隻是在玩。」
「……冷靜點。他們在談的不是聖魔杯，而是紋章……鈴蘭是誰啊？」
「隻要沒有賭上性命，那就是在玩。所以沙穗才讓大家變得稍微認真一點喲。」
「就算是這樣，你也不必罷掉自己的性命，」
「那是當然的。又沒有人說要送死，如果打過來，沙穗也會拚全力殺了對方喲。」
被收養也就算了，為什麽自己會讓她中意到收為徒弟的程度？傑斯感到十分厭倦，隻能深深歎息。這師父真的很難慮付。
「哎，算了。既然如此，打完之後你就要回去了吧。至少在最後我會幫你逃跑的。所以就算有了萬一，你也絕對不要殺人喔。」
「……傑斯小弟對任何人都很溫柔呢。」
「少囉嗦，白癡。」
4
比賽再度開始。
接下來，場麵發生變化了。
在被沙穗點破之後，所有人同樣是在默契下終止了單純的偷換牌。有時候會發生簡單的預先堆牌，意思是為了能在自己摸牌時拿到有利的牌，事先在洗牌時把牌堆進山牌當中。
但那些依舊不像換牌那麽有即效性。就算能控製決定從哪一堆山牌開始拿牌的骰子，一旦麵臨吃或碰的時候，拿牌的順序還是會因此改變。
這是一場更依靠偶然，更注重實力的較量。因此，依舊擁有默牌這種凶狠詐賭技巧的黛安娜與沙穗便脫穎而出。即使如此，愛戴爾瓦斯與安傑羅依舊從各家丟出的牌判斷局勢，猜測對方在等的牌，以實力應戰……但就連落在三、四名的這兩人之間，也慢慢開始產生差距。
簡單地說，就算再怎麽完美，愛戴爾瓦斯終究隻是女侍，而身為職業賭徒的安傑羅則無時無刻都把人生獻給了賭博。這段差距開始反映在分數上。
然而，異象就在此時發生了。
「胡。」
「唔……」
黛安娜居然中了愛戴爾瓦斯的簡單陷阱，自己舍棄了胡牌。雖然她的確很依賴默牌，但絕對不是生手。認為她失去專注力的安傑羅開始瞄準黛安娜，又是一次放槍。
黛安娜的表情雖然平靜，但眼睛的移動、手指的動作，都不像前半場那樣如同機器人般精準了。
「……」
「……」
如此一來，最可怕的就是愛戴爾瓦斯與安傑羅兩人。他們已經沒有多少分數了。為了抵達勝利圈，兩人如同默默交換了密約一般，開始集中瞄準黛安娜，徹底蠶食她。
安傑羅是一個活在冷酷世界的黑暗賭徒，而愛戴爾瓦斯則原本就是這種個性，一旦認定可以吃掉對方，就毫無手下留情的餘地。黛安娜後退，沙穗單獨站上第一名的位置。雖然愛戴爾瓦斯與安傑羅分別成為二、三名，但仍沒有停止追擊。再度將黛安娜愈踢愈深，攻擊、攻擊、再攻擊。
「呼……呼……」
當第一名的沙穗與第四名的黛安娜，相差超過了十萬分，距離破曉隻剩下不到兩小時的時候……黛安娜的模樣很明顯變得奇怪。原本以為隻是單純的疲勞或壓力過大，如今卻已超過了限度。
她的呼吸淩亂，指尖像是因為寒冷而顫抖，就連目光停留在哪裏都看不出來，蒼白的麵孔上開始浮現不自然的汗珠。
「啊……神……是存在的……呼、呼……神……請指引我……」
她終於開始自言自語，想從山牌中取牌時，牌從指間中滑落，掉落在地上，然後就整個人縮成一團。
馬希洛沒有漏看克勞迪斯的表情。當大家都被黛安娜的異狀吸引時，他竟極不耐煩地俯看著黛安娜。
「嗚……神、神、神……呼、呼……！」
「怎、怎麽啦……？到底是怎麽回事……？」
「……哼，原來如此。果然是這樣。」
像是察覺了真相，嘉德麗亞向前走去，一把抓起痛苦地按住胸口的黛安娜的左手臂。拉開袖子後，手臂上有著一片看起來如同疤痕的東西。
仔細一看，那是數量絕不算少的注射痕跡。
「看吧，馬希洛。我們之所以隻有考慮，沒有真正決定挖角的理由就是這個。就算局限範圍，那仍是高準確度的強力偵測魔法。想要在不詠唱的情況下保持準確度，精神力無論如何都會成為瓶頸，所以……」
「興奮劑嗎？」
聽到安傑羅的話，嘉德麗亞點點頭。
「聽說大八洲的風牙眾也是藉由這種藥物進行精神修練。並非經由口服或吸食那種半吊子的方式，而是將足以令頭發倒豎程度的大量興奮劑，直接注射進入體內，以遊走生死邊緣的方式製造出極限狀態的專注力……但是，這次可是必須維持專注力到天亮的漫長牌局。隻靠著藥物這種外力，一旦失效，就會變成這副慘狀是嗎？」
「住、住口……！」
黛安娜像是因為寒冷而顫抖著，甩開嘉德麗亞的手。
「我、我、我才沒有用那種東西……！這是樞機卿閣下所賜、說是一種很、很好的藥……」
「……黛安娜司祭。」
克勞迪斯把手放到黛安娜顫抖的肩膀上。
「請、請您放必……樞機卿閣下、我我我、還可以、打……」
「……你這個人真是的，怎麽還沒有戒掉呢。」
此時，黛安娜的表情還有眼神……
「這……這是……？可是閣下、閣下……可是這是、這、這是……」
「住口。你不隻是為了逃避自己的脆弱而用了這種邪惡的藥，還看到了是我給你的這種幻覺嗎？」
「啊……閣下、閣下、閣下、可是……啊……呼、您說這是能指引我的良藥……啊、啊啊……！」
這是無論在哪個國家都列為管製品，在惡徒之間甚至以高價買賣的藥品，豈是在教團領地可以隨便交易的東西。連犯罪組織都要細心建構的取得管道，一介司祭的她怎麽可能持續取得？
「可是、閣下、閣下、閣下、您要拋棄我嗎？我我我、我要怎麽、怎麽辦、怎麽辦……」
「不要觸碰我神聖的法衣，你這肮髒的東西！被惡魔附身的異端……！」
被甩開手之後，黛安娜受到比症狀更嚴重的精神打擊，開始害怕、顫抖，還像精神錯亂般流著淚。
「啊、啊、啊、神、神、神、神、神……不存在、神根本不存在、被神拋棄的我、啊、啊啊啊啊啊……！」
對於黛安娜而言，神是絕對的存在，而身為神之使徒的克勞迪斯對她而言就像是人神一般，她已經被藥物控製到這種地步了。而克勞迪斯當然不能承認這件事，於是才以藥物中毒者看到的全是幻覺，說的全是胡言亂語來加以切割。
黛安娜就這樣失去了神與克勞迪斯這兩個精神寄托。
如今已經不是打牌的時候了。
而克勞迪斯居然還以事不關己的表情說道：
「……這都是因為我們沒有教好她，真是對不起各位。既然她已是這副慘相，而我們又沒有其他人……」
「繼續打。」
賽姆王語氣尖銳地瞪著他，馬希洛則帶著嘲笑繼續說道：
「這是當然的啊，樞機卿。你都已經呆站
在那裏看了幾個小時了，是不是也該記住規則了啊？或者該說，如果你的信仰正確，那就算不懂規則也能贏不是嗎？也會受到指引不是嗎？」
「唔……這……」
狡猾如克勞迪斯也終於變了臉色。
安傑蘿說道：
「沒有得到參加者的同意就私自中斷比賽，這可是比犯規更嚴重的禮貌問題。如果再拖下去，你就要罰分了。」
愛戴爾瓦斯說道：
「那是很合理的做法。如果不想要那樣，無論是誰都好，請坐下來。不知道規則的話，隻要摸了就打也沒關係。」
然後，沙穗帶著笑容給予致命一擊。
「想逃的話沙穗就要砍人羅！」
沒錯，根本無路可逃。不隻是沙穗，在連賽姆王都被惹火的狀況下，宮殿內所有兵力都將成為敵人。賽姆王在賭博，就因為賽姆方有錯，才能期望與之對立……但如果站在同一個擂台上又輸了較量……甚或是逃跑，就算真的產生對立也會變成克勞迪斯方的錯。
「神、神、神、神、神……」
黛安娜不斷不斷地重複著同一句話。
「神不在，神拋棄了我，世上根本沒有神，神拋棄了我，神沒有來救我……！」
然而，卻有一道人影走了過來。
「不，世上的確有神。神一直在看著你。所以你不要再哭了喔。」
「啊……嗚……？」
溫柔地把手放在黛安娜肩膀上的是愛蜜特。那令人安心的溫柔笑容、語氣，以及手的溫度，讓黛安娜的嚴重顫抖稍微和緩了下來。
「我就代替你打吧。來，你先坐在椅子上休息。我來代替你。」
愛蜜特請亞曆司教把自己剛才坐的椅子搬過來，讓黛安娜坐下。
克勞迪斯說道：
「喔……喔喔，愛蜜特樞機卿……！原來你會打牌……看來無論你流浪到何方，信仰永遠都放在教團是吧……！你想必還有什麽計……」
他似乎是想說計謀吧。不過急忙閉上嘴的他，表情仍然浮現著喜色。如果沒有計謀，怎麽可能闖進這個場麵。身為樞機卿的她如果要幫助某一方，當然會選擇教團。反正輸都輸了，是愛蜜特自己跑進來的。立場上也同樣是樞機卿。既然如此就還能利用這個狀況……他的臉上浮現的就是這樣的喜色。
但愛蜜特卻也吊起嘴角筅道：
「雖然這麽說很突然，不過容我變更一下賭注吧。」
「不行，愛蜜特，就算是你也……」
「不是的，爺爺。我是要把當我贏的時候拿的東西改得便宜一點。」
所有人麵麵相覷。
「還有，如果我贏了，克勞迪斯樞機卿必須答應讓王子大人他們到教團領地尋找紋章，作為代打的手續費。」
克勞迪斯插了嘴。
「這……」
「哎呀，真遺憾。既然如此，我隻能摸了就打掉喔。」
黛安娜發出「啊……」的一聲想要製止，但愛蜜特一拿到牌，就把需要用來做出牌型的其中一張牌舍棄掉。
「「胡。」」
愛戴爾瓦斯與安傑羅同時發言，教團方一口氣賠了兩萬八千分。
「這樣就行了嗎，克勞迪斯樞機卿……？」
「隨便……你愛怎麽做就怎麽做吧……」
「好，ok——」
牌混在一起，再度堆成山牌。擲完骰子後，比賽再度開始。
馬希洛問道：
「所以說修女，雖然你說的代打費讓餘很感激……但改便宜是指？」
「錯的是我方，派出兩名代打的也是我方。哎，差不多就是道歉費吧。」
「不用管什麽理由啦。如果是不能接受的事情，我還是不會接受。」
「請兩位的國家捐獻給收養孤兒的教會，每一名兒童要收到兩條棉被、十支鉛筆及十本筆記本。」
聽到這破天荒的便宜程度，馬希洛與賽姆王紛紛瞪大眼睛，麵麵相覷。
「沙穗也要嗎？」
「你就和我的勇者，一起到那些教會去當一天誌工。」
「你真是很溫柔的人呢。因為傑斯小弟也很溫柔，所以沙穗答應了。」
愛蜜特輕輕一笑。
「……話雖如此，要是我們贏了，可不會算便宜啊。」
「喔，你們的賭注怎樣都好。我可是神職人員喲！怎麽可能以賭博來較量呢。」
第一輪摸牌。愛蜜特一從山牌中取牌，就立刻向前推倒手牌。仿佛褪去了羊皮般雙眸閃爍著說道：
「我不是說過了嗎？反正會贏的是我，所以算你們便宜一點。自摸、地胡、*役滿。各家支付一萬六千、八千。」（譯注：役滿指的是高難度的牌型，擁有最高的得分率。）
5
「……」
「……」
「……」
其實愛戴爾瓦斯、安傑羅及沙穗都察覺了。雖然其他人都被愛蜜特的談劌吸引而沒有注意到……正確來說這三個人也在聽，但是因為對方身為樞機卿而產生了誤判、大意，使他們來不及說出口。
愛蜜特自摸之後，立刻把自己的整副手牌與麵前的山牌整個調換過來。就算想指出這點，對方也已經做出胡牌宣言。沒有任何證據能指出山牌裏的牌是愛蜜特原先的手牌。
不隻以手指維持住整副手牌而已，她還纖細地運用了斥波及引波兩種魔法，在一瞬間大膽地進行切換。手牌如同飛去又返回的燕子般華麗，而且過程中還像沒有空氣傳達聲音般，一切都在無聲之中完成。
所以才被稱為『真空飛燕返』。
「汝這些人要感謝主，幸好我是一位非常非常溫柔的樞機卿。金錢是大家辛勤工作賺來的，領土是大家賭上性命守護的，而聖魔杯、紋章還有任何人的性命……沒有一樣是你們的東西。把如此重要的事物據為己有，還拿來作為交易籌碼，這是何等膚淺、愚蠢而且傲慢的想法，你們最好給我想清楚！！就算是我，也不會原諒忘記感恩之情的異端……！」
如今她已不是聖人。她的雙眸宛如要消滅一切邪惡的憤怒天使。
賽姆王、馬希洛，還有克勞迪斯……
麵對之前作風豪放的修女所展現出來的真正憤怒，紛紛倒抽了一口氣。
安傑羅推倒山牌，說道：
「不賭了……原來如此，所以才詐賭嗎？但別想做第二次。」
愛戴爾瓦斯邊洗牌邊說道：
「下次你要注意了，修女。就算是殿下的旅行同伴，在認真較量下，我也不會手下留情的。」
然後，愛蜜特一邊堆山牌一邊說道：
「哎呀，是嗎？下一次我就不會再用這麽容易了解的手法讓你們看羅。就讓我這個樞機卿，親自證明神明大人的存在吧……！」
愛蜜特嘲笑著可悲的羔羊們，然後繼續比賽。
但經過半莊時，愛戴爾瓦斯與安傑羅都產生了未曾有過的焦躁。這是因為太過顯著的危機感所致。
這位樞機卿……已經不能以強來形容，根本就是異類。
像安傑羅這樣的熟手，能從對手舍棄的牌當中獲得相當的情報。例如對方目標的牌型、在哪一輪感到迷惘、在哪一輪冒險一搏。隻要把舍棄的牌與胡牌加在一起，就能看出打牌者的思考、甚至個人習慣，如此一來還可反過來藉由自己的舍牌來引誘對方。
例如沙穗使用能看清所有牌之位置的強烈默牌，安傑羅早就看穿了。
因為下一張牌是什麽，所以堆出這樣的牌型，等著這樣的牌……諸如此類的思考。但因為她是生手，一旦被人以吃或碰攪亂順序，甚至能輕
易看出她在急忙整牌之下所做的棄牌或思考。雖然默牌很強，但安傑羅深知這種生手容易犯的錯誤。隻要明白這點，就能輕易玩弄她。既然黛安娜離開了牌桌，真正的強敵就剩那位冷漠的女侍。雖然女侍以極為巧妙的技術進行著牌局，但就在安傑羅終於掌握了她的思考方式、虛張聲勢以及設陷阱的習慣時——
這位女樞機卿卻亂打一通，變來變去。明明看不出她的目標為何，卻能堆出牌型。看起來像沙穗那樣能得知每一張進牌，而且還把周圍的吃、碰全都考慮進去。
這簡直像是……
「差不多該發現了吧？可是汝一定不懂。因為沒有信仰的汝這些人，是聽不見預言者大人的聲音的。」
沒錯，簡直像是魔眼。據說隻有被譽為無所不知無所不曉的預言者，以及第二代聖魔王才擁有的——傳說中的預知未來。
堆出牌型的方式隻能以預知來形容。進牌的時候絲毫不考慮就放進手牌，棄牌的時候又像是視而不見地舍棄掉。即使如此依然能胡牌。簡直像是有看不見的神在指引著她……！
「怎麽可能……」
安傑羅也曾在各式各樣的牌桌上，與數不清的黑暗賭徒戰鬥，看過許許多多的詐賭手法。但是，就因為博弈遊戲總是基於不小的偶然性，才能成立一場賭博。就算詐賭也不是隻有高回報而已。就因為背負著被發現的高風險，才能成為賭博的一部分。但如果說，詐賭的手段真的是預知未來的話……這樣一來……
「……這樣子根本比不下去……」
像是在掩飾自己的焦躁般，愛戴爾瓦斯自言自語。愛蜜特笑道：
「哎呀，我一開始就說過羅。我不賭博，但是沒有人相信嘛。因為根本沒有半個人相信神明大人的存在。所以我才在教導汝等，『汝莫懷疑』。信仰就是這麽一回事。啊，杠。再來一次，杠……然後是立直。下一輪就會胡脾羅。」
這種宣言聽起來隻像是在開玩笑。
「……原來如此，你的演說非常精彩。但是既然擁有那麽清楚的眼睛，應該看得出天快要亮了吧。」
跟在棄牌的愛戴爾瓦斯之後，安傑羅也說道：
「強歸強，但你似乎太晚坐下來了。」
仍在第一名的沙穗與愛蜜特的差距很大，相差五萬分。就算再怎麽強，照這樣慢慢贏下去絕不可能追上第一名。
「啊啊，說的也是，天都要亮了呢。」
愛蜜特看向東方。受到影響，原本關注著牌桌的所有人也跟著把目光移向東邊窗口的那一瞬間，愛戴爾瓦斯與安傑羅將此當作最後的好機會，一起展開行動。
愛戴爾瓦斯把握在雙手裏的牌換出來，而安傑羅則從自己堆的山牌當中一口氣抽換。
但在那一瞬間，兩人不僅無法確信自己的勝利，反而理解到自己闖了禍。
因為本應麵向窗戶的愛蜜特，居然也在同一時間展開行動。
她並不是聽到那句話才看窗戶，而是明白自己一看窗戶，愛戴爾瓦斯與安傑羅就會采取行動。雖然將愛蜜特的視線導向東方，但他們也被愛蜜特導向進行詐賭。而在自己進行詐賭時，根本無法阻止他人的詐賭……
「……？」
不熟悉這種心理戰的沙穗，看看窗戶再看看時鍾，移回目光後就眨了眨眼。她大概察覺到，自己才把目光移開一下子，牌的順序就全然改變了。
「……大家真是靈巧啊……」
太過佩服之下，對於勝利已經不太執著的沙穗摸起一張牌，然後舍棄掉。
「碰。」
那就是最後的抵抗。愛戴爾瓦斯碰了牌，跳過愛蜜特的回合取走沙穗的睥。
「吃。」
安傑羅則吃了愛戴爾瓦斯的牌，棄掉其中一項牌型而加快速度。
「……順序又亂掉了呢……」
沙穗從山牌中取了牌後，就放進手牌裏。
沒錯，取牌順序亂了。宣示將會胡牌的愛蜜特原本該拿到的胡牌，如今卻進了沙穗的手裏。愛戴爾瓦斯避開了愛蜜特的自摸胡牌，而安傑羅則把危險牌傳給沙穗。
但輪到愛蜜特時——
「自摸。」
卻像什麽也沒發生過，愛蜜特依舊按照宣示而胡了牌。她推倒的手牌，是不怎麽高分的牌型……然而——
牌型之中還是有懸賞牌。所謂的懸賞牌，是玩家隻要持有懸賞指示牌所指定的特定牌，就能追加一台，一種類似額外獎勵的東西。但是，就算隻是額外獎勵，一台仍是一台。正所謂積沙成塔，一旦增加之後就會形成*滿貫、甚至是*跳滿。接著翻開裏懸賞牌——（譯注：當胡牌分數累積到一定數值，就會形成滿貫或跳滿等名稱，這是為了防止分數隨著台數增加太劇烈而設的一種上限。）
「唔……」
「……」
安傑羅與愛戴爾瓦斯都不想再說什麽了。愛蜜特操作的是隱藏在懸賞指示牌底下的裏懸賞指示牌。出現在底下的牌，與懸賞指示牌具有完全相同的紋樣。
「懸賞牌十四。雖然我還有立直，不過應該不必算了吧。總之是*累計役滿。所有人支付一萬六千分。」（譯注：當所有台數加起來超過13時，將視為役滿。）
這是莊家的役滿自摸胡牌。愛蜜特一下子衝到第一名，而當所有人陷入沉默時，鍾塔也傳來通知黎明的報曉鍾聲。
但即使鍾聲的餘韻過了，還是沒有任何人說話。沒想到她真的贏了。
第一個說話的人是黛安娜。
「……啊……好、好厲害……愛蜜特樞機卿……居然能從、那樣的差距……」
「對吧，我不是說過了嗝？如果不是神明大人的指引，怎麽可能贏得這麽離譜呢？所以你也不要再說神明大人不在這種令人傷心的話。隻要你肯相信，你的神明大人一定會現身的。」
「啊……是、是的、樞機卿閣下……嗚……啊……」
愛蜜特笑著替還很痛苦的黛安娜拍拍背，然後叫來異端審問會的亞曆司教與聖騎士。
「在上城第五街的教會，有一位擅長治療中毒的司祭。快帶她過去吧。」
「「「是！」」」
不隻是這一桌，由於大完徹大會終於落幕，四處都開始傳來喧囂吵鬧的聲音。
混在這些雜音當中，克勞迪斯朝愛蜜特說道：
「哎呀……厲害，真是了不起，愛蜜特樞機卿。你對教團的堅定信仰，正可說是……」
「克勞迪斯樞機卿，你是不是弄錯了什麽事？還是說，你不知道所謂的信仰，並非對於『教團』的忠誠心，而是對於『神明大人』的忠實？」
愛蜜特望著咬牙切齒的他，以冷漠的表情說道：
「我現在終於明白，那股不對勁是來自何方了。」
「你說……不對勁……？」
「是的。恕我失禮，我一直深信祖父……前任教皇是被殺死的。而且就狀況而言，很有可能是克勞迪斯樞機卿所為……我一直是這麽猜測著……但總覺得之中實在有些不對勁。」
「……愛蜜特樞機卿。那是你的錯覺，我根本不是犯人啊。這不是理所當然的道理嗎？」
「是呀，也許是那樣沒錯。我並不是因為祖父被殺，才憎恨著殺他的凶手……」
愛蜜特嗤之以鼻地笑著。
「我隻是非——常討厭你而已。克勞迪斯樞機卿。」
「唔、嗚……！！」
克勞迪斯像是按住自己的腹部般壓低聲音：
「你……你給我適可而止……！剛才到底是用了什麽伎倆，你這騙術師！」
「哎呀，難道你沒聽見嗎？預言者大人明明和你說了很多話
呢……咦？真的一句話也沒聽到？」
「夠了！給我記住，愛蜜特·利卡·艾利克希爾！你這為了自己的目的而假借主與預言者之名的蠢材！你這異端，別以為還有機會踏進大神殿這塊神聖之地……！」
麵對轉過身子，結果根本沒祝福賽姆王就離去的克勞迪斯，愛蜜特揮揮手道：
「哼，隨你便呀。你才是，別忘了讓我們尋找紋章的約定，」
等到克勞迪斯等人離去以後——
沙穗一點也不介意地笑著。
「……沙穗輸了，傑斯也要一起去當誌工喔。」
「……你這個人真是……所以才叫你不要參加……啊啊，真麻煩……」
亳無幹勁的傑斯不知如何自處，隻能垂頭喪氣地抓抓頭發。賽姆王則以雙手揉了揉臉。
「哎，總之呢，輸是輸了，但這場牌局看起來最過癮啊！我會依照約定給你報酬喔，安傑羅。」
安傑羅沒有理會老國王哈哈大笑的聲音，隻是點了煙，緩緩吐出白煙，靜靜地注視著沒有動靜的牌桌。雖然是超越常理的一場牌局，但他想必正在一一回顧這個晚上令人眼花撩亂的場場牌譜吧。
然後愛戴爾瓦斯默默離席，站到馬希洛麵前。
「……有什麽關係，愛戴爾瓦斯，你已經努力過了，結局也算皆大歡——」
啪。
「咦……不是——」
啪啪！
「那個、呃、別……！」
啪啪啪啪啪啪啪啪！！啪——！！
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……棉被、筆記本及鉛筆的費用，將從殿下的零用錢裏扣除。」
咚——最後是重重的一踢。
愛戴爾瓦斯沒有理會臉上冒著煙倒下的馬希洛，就這樣離開了大廳。
「該怎麽說呢，這女侍還是這麽過火啊……」
嘉德麗亞歎了口氣。
不隻是這一桌，由於大完徹大會終於落幕，四處都開始傳來喧囂吵鬧的聲音。如同惡夢、而且十分虛幻的漫長夜晚終於結束，象征著一天之始的炫目朝陽，從天窗照了進來。
◆
「欸，庫迦……？庫迦……？」
穿著純白色的白袍、留著純白色秀發的女子，坐在椅子上抬起了臉。
「庫迦，你在嗎……？」
雖然女子左右張望，但她的眼睛並沒有睜開。取而代之地——頸子上像是牛鈴的鈴鐺響著，叫來了男子。
「……你醒了嗎？怎麽了？」
回答的人已是壯年，灰白色的胡須與長發中部交雜著白發。如同她閉著眼，他的兩眼也戴著眼罩。
「是呀，庫迦。我做了一個很有趣的夢。麻將這個東西真的很有趣呢。隻要收集了同樣的牌，看起來就好漂亮……愛蜜特很會玩那個東西呢。」
穿著聖騎士服裝的男子聽了之後露出微笑。
「……明明看不見東西，你怎麽會知道那些事。」
「哎呀……說的也是呢。被你一說的確是如此，為什麽呢……？」
女子單手持著白杖，把手放到眼皮上。
女子目前正處於不知是睡還是醒著的狀態，隻是在現實與夢境中來回的存在而已。但是，唯有在夢中，她才能把未來看得更清楚。然而相信這件事的人，如今已經不多了。而知道能看見之理由的人更是稀少。
「天還沒有亮，你可以再睡一會兒。」
「……說的也是，下一次會做什麽夢呢……」
女子是被稱為預言者的人物。
男子則是擔任聖騎士長的人物。
看不見的男子，正守護著看不見的女子。
6
又過了一星期。完成所有黃金月假期行程的馬希洛回到了密斯瑪路卡。然後他在沒有其他人的國王辦公室中向國王報告。
「……喔？那個赫德嘉說了嗎？我還以為有潔癖的她，會把這個秘密帶進墳墓裏。」
聽說在海蘭德的事情後，國王麵對著陽台的大窗，俯看著底下如此自嘲。事情總是不如想像中順利。這又是一件意料之外的事情。
「我已經不想再提個人的事情了。比起這個，你覺得赫德嘉女王所提的可能性如何？」
「我想想……以結論而言——」
「而言？」
拉希爾二世回過身子。
「我從來沒想過。」
「……不是，我的老爸，像你這樣能計劃幾十年後事情發展的聰明人怎麽會……」
「這是事實。如赫德嘉所言，我在艾露柯雷謝爾那件事發生後死過了一次。從『我』變成『本王』。我停止思考國政以外的事情，也拋棄了與計劃有關的所有可能性。」
馬希洛以嚴肅的表情，朝著坐在椅子上的父親靠近一步。
「那麽，請你思考一次吧。現在就開始。這件事包含了利塞爾、安潔麗卡大人……而且，你一定也知道帕莉斯緹艾爾公主的事情吧？」
「……當然，怎麽可能忘記。那是摯友的遺子。」
「那麽就隻剩下一個疑問。我的力量……你當初說要還我力量究竟是什麽意思！如果那是事實，父親大人的計劃，不就能如願地完成了嗎……！？」
把手肘放在桌上的拉希爾手撐著下巴，目光不知看向何處，默默地思考著。
「……我有一個問題。」
「是什麽？」
他看向馬希洛。
「你們全都會死。」
那不是恐嚇，而是平淡至極、像是在陳違事實的語氣。當他向赫德嘉說「不想做就去死吧」的時候，想必也是這樣子吧……令馬希洛不禁想到那個景象。
「是因為……臨時找來的器皿無法支撐力量嗎？」
「不，這是一開始就設想過的，隻是我沒有告訴裏米埃爾及赫德嘉。」
「……」
「當時我對仍未見過的自己的孩子毫無興趣，更何況是連見都沒見過的裏米埃爾或赫德嘉等陌生人的孩子。我真的隻是把未來要出生的孩子們當作紋章使用，隻看作是一種工具而已。」
但是，那是年輕時的思考方式。然後就算才過了僅僅幾年的歲月，人會變的時候就是會變。
「……看到原本說連會不會結婚都不知道的裏米埃爾，一下子變成疼孩子的傻父親，我就感到內疚了。赫德嘉以及你的母親也都愛著孩子。或許從那時候開始，我的想法就已經開始動搖了……」
接著，拉希爾發出的是像在責備自己的苦澀聲音。
「……既然艾露柯雷謝爾都變成了那樣，我怎麽能夠將他的女兒當成活祭？如果失去安潔靂卡公主和利塞爾王子，即使得到了聖魔杯，對於現在的大陸而言也是無法彌補的損失。而我自己……也不想失去現在的你。」
這表示受到肯定了嗎？很遺憾現在不是為此高興的時候。馬希洛靜靜地反問：
「……一定會死嗎？」
「不知道，你們是第一批實驗體。但失去特性的瞬間，三枚紋章都融化消失了。給予特性的時候，我們也喪失了能明確感受到的力量……如果對象是聖魔杯，不知將會如何。」
最糟的情況是死，就算沒死也很有可能產生嚴重的副作用。
「與你們有關的可能性就是這些。但是，馬希洛，你該不會忘記最根本的問題吧……器皿要怎麽辦？」
「既然沒有，做出來不就好了？」
「嗬……」
拉希爾笑了。
「嗬！嗬嗬！哈哈哈哈！居然是由你說出口，而且還說得很輕鬆。」