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連結天空之塔。
這座幾乎直衝天際的高塔，若將其所有樓層的事務員和護衛巫女的護士包含在內同時也是總人數高達一萬人的龐大機關。
而如今，塔內一早就充滿了寂靜的喧囂。
盡管並未慌張，每個人卻都麵帶緊張的神色快步經過走道。
氣氛如此凝重的原因是——
天結宮（索菲亞）?地麵樓層。
「艾莉亞，準備好了嗎？」
「嗯，沒有問題！不過華宮你動作還真慢。我從昨天就一直在等了。」
「要不是因為某人一直在玩捉迷藏，我就能早點過來了。對吧，榭爾提斯？」
「榭——爾——提——斯——？」
「……都說過抱歉了。我真的沒有惡意。」
背著大型背包的艾莉亞和華宮。被這兩人同時一瞪，榭爾提斯無力地垂下肩膀。
昨晚離開兩百八十七層後也是如此。
除了先返回自己房間的威爾外，剩下的華宮和莫妮卡兩人便一把揪住自己，在第十一層的樓層角落不斷要求道歉。
「算了。總之我和艾莉亞現在要前往塔內的地下。畢竟是皇姬殿下親自吩咐的委托嘛。況且我也對修複人型機械體（機器人）很感興趣。」
「知道了。那邊就拜托你們了。」
榭爾提斯取下脖子上的飾品，改掛在艾莉亞的頸部。
那是一串係有紅寶石般鮮紅機械水晶的項鏈。
「雖然還是覺得……很難以置信。」
艾莉亞受皇姬親自委托一事自然不用說，包括其內容也是。
塔內的地下，據說沉睡著一具用來對抗幽幻種的人型機械體（機器人）。
現代的重裝機兵便是其留下的遺產。
過去曾聽說太古使用了比現代更多的機械兵來作為主流戰力，因此也生產出性能更勝過現代重裝機兵的型號。
「那居然就是伊莉斯，我實在嚇了一跳。」
『哼哼哼，很厲害吧？紗砂也替我作證了呢。畢竟我們前幾天還一起看過當時的照片。』
機神伊莉斯。
由於大量使用當時的科技所無法解析的技術，因而成為世界僅此一具原型的究極機體。
『那就是你放在床上的那個機械水晶。』
在皇姬房間裏的相框中，自己的確見到了一名女管家打扮的可愛銀發少女。
「不過仔細想想，以魔笛的觀測機來說，你未免也具備太多機能了……」
雙劍的建構以及輕易入侵天結宮（索菲亞）中央電腦的舉動也是。自己很早就察覺，她並非隻是一具單純的魔笛觀測機而已。
「可是艾莉亞你好像一點也不驚訝？」
「之前早就聽伊莉斯提過囉。上次拜托我進行檢查時，我們兩個人也聊了不少東西嘛。對了對了，話說我戴起來怎麽樣？好不好看？」
戴上係有機械水晶的項鏈，艾莉亞的聲音顯得相當愉悅。
對於平時脂粉未施，甚至不曾戴過珠寶一類飾品的她來說，這想必新奇得不得了吧。
「非常好看哦。要是換掉那件滿是機油的工作服就更好看了。」
「這件衣服不是很棒嗎？活動起來也很方便……等等華宮，你先不要走啊！優特都還沒過來呢！」
「剛剛不是才遇到優特嗎？她好像稍後就會過來，所以不用擔心哦。好了，不要在那裏討論什麽流行打扮的話題，趕快出發吧。榭爾提斯，請幫我們向莫妮卡問好。」
「知道了。」
他向喋喋不休的華宮揮了揮手。
「伊莉斯也是，希望你能早日回到原來的身體。」
『嗯——我的心境倒是有些複雜呢，畢竟都習慣待在這麽小的身體裏了……榭爾提斯，我已經建構好平常那種型態的雙劍放在房間裏麵。兩把使用，兩把備用。總共是四把，這樣可以嗎？』
「嗯，謝謝你最後還這麽細心。」
『不客氣。我才要感到抱歉，沒能陪伴你到最後——祝你旗開得勝。』
人影稀少的地麵樓層大廳。
華宮踩著輕巧的鞋聲離去，艾莉亞則是在後方急忙追趕。就在兩人消失無蹤之際，背後傳來新的腳步聲。
「哦？莫妮卡，你來得正巧。」
「華宮呢？」
「才剛離開而已。她托我跟你問個好。」
「這樣啊。我也剛和優米……和優米大人結束談話，還以為來得及跟華宮說個幾句。」
「稍後再另行聯絡就好了。還有，為何不直接叫『優米』呢？反正也沒人聽見。」
還特意更正為正式的稱呼，果然很有莫妮卡的風格。
「是……是嗎？不過畢竟是在他人麵前，最起碼的禮儀也……話說地麵樓層這邊人很少呢。上層來來往往的人們都是一副慌張的模樣，我還以為這裏的騷動也不小。」
她環視一遍靜悄悄的大廳。
「這裏平時是普通遊客居多，現在完全不見人影了嗎？」
「是啊。聽艾莉亞說，大多數的居住區民眾似乎在昨天就躲入地下避難所了。如今人行道隻剩下街上巡邏的警衛和無人觀測機。」
「……上方樓層的氣氛十分慌亂。畢竟巫女和千年獅已經決定要全數出擊，前往穢歌之庭（伊甸）。這可是前所未聞的總體戰。」
「聽說上方樓層就好像被捅的蜂窩一樣呢。」
「嗯嗯。既然皇姬殿下的決定，應該是確定了吧。」
莫妮卡抱起雙手，重重地呼出一口氣。
淩晨五點。
在這個黎明時分，皇姬提出了最終的編製方案。如今塔內的所有職員和護士都在忙著為此做準備。
「我和優米都認為五位巫女當中起碼會留下兩位在浮遊大陸，結果卻是全體出動。身為巫女的護衛，據說千年獅自然也要跟著出擊了。」
「有聽說原因了嗎？」
「優米偷偷向我透露過……先換個地方吧，在大廳正中央不太方便。」
兩人來到設有數十個受理櫃台的大廳角落。
莫妮卡在遠離燈光的昏暗處停下腳步，默默轉過頭來：
「有個異篇卿搶走結界的控製權，墜入穢歌之庭（伊甸）了。皇姬殿下這一次的命令，其目的便是要奪回控製權。」
「……」
「說是控製權有點難理解，其實就類似一種維持結界的鑰匙。每個月由皇姬殿下讓渡給巫女一次，然後再歸還給皇姬殿下。以冷氣機比喻，就像遙控器被人搶走一樣。現在冷氣機本身的電源已經切斷，房間內處於還有些許冷空氣殘留的狀態……」
「能夠維持多久？」
「不清楚。不過結界似乎已經開始產生裂痕，所以才會動員所有巫女和千年獅進攻穢歌之庭（伊甸）吧。畢竟若找不回結界的控製權，巫女就算留在浮遊大陸上也無濟於事。」
將巫女和千年獅派往穢歌之庭（伊甸）。
另一方麵，浮遊大陸的防衛則由皇姬莎拉親自指揮，預計將組成以煉護士首席為主，正護士及護士候補生的混合部隊。
「……榭爾提斯你很冷靜呢。一點都不會吃驚嗎？」
「咦？」
「你看起來不太訝異的樣子。對於曾當過巫女見習生的我來說，實在不敢相信五位巫女將要全數出動，而且目的地還是穢歌之庭（伊甸）。換成是純粹的護士，果然比較能接受這類消息嗎？」
莫妮卡目不轉睛地盯著這邊的表情。
麵對這樣的她，榭爾提斯始終不敢對上視線。
「是……是啊。從
昨天的氣氛來看，這樣算是在意料之內。」
他揮動一隻手這麽掩飾道。
……老實說，皇姬昨天就向我透露過了。
……但我不能說出來。
本次作戰將要投入所有的巫女和千年獅。
皇姬莎拉這麽決定的原因，昨晚就隻有榭爾提斯一人知曉.
『這次有兩個目的。』
『優米負責取回被異篇卿奪去的結界控製權。這是表麵上的目的。』
『至於其背後的目的，便是讓你順利抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處。當然，這是為了用第七真音律（伊甸和音）來淨化穢歌之庭（伊甸）』
『並非我不信任你，隻不過……就連我也不清楚穢歌之庭（伊甸）的深淵會是什麽情況。必須考慮或許有強大的幽幻種阻擋在前，或是通往最深處的道路已經被封閉了』
『所以，我們也不能放棄從異篇卿手中奪回結界的控製權。』
根據皇姬的說法，能抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處當然是再理想不過，但也必須備妥萬一失敗時的備用方案。
——在穢歌之庭（伊甸）裏，我們應該會分成兩路行動。
——我設法進入穢歌之庭（伊甸）的最深處，部隊則是負責追趕異篇卿。
就因為要分頭行動，所以才需要組織大型部隊。
而其中的一方或是雙方，都很有可能會遭遇到異篇卿的妨礙。
「驚訝當然會驚訝，不過我更在意那之後的事。」
「……說得也是。」
莫妮卡從懷裏取出硬幣，投入販賣機內。等了不到一秒鍾，販賣機的取出口便掉下兩瓶裝有飲用水的保特瓶。
「拿去吧。一直講話不會口渴嗎？」
「謝謝。」
「……我也一樣，從剛才就緊張得嘴唇都幹到受不了。一想到你所說的『那之後的事』就沒完沒了。」
她用飲用水潤潤嘴唇。
「時間到了，走吧。我們去和負責指揮部隊的巫女大人開會。」
「就是優米吧？」
「嗯嗯，而且似乎是皇姬指定的。詳細內容等直接見過麵後才會知道。」
一手拿著尚未喝完的飲料瓶，莫妮卡徑自邁出步伐。
榭爾提斯也追上她的背影。
天結宮（索菲亞）兩百八十七層。
分配給巫女第五位的私人房間裏，坐在客廳的威爾最先發現兩人並開口：
「你們兩真慢啊。跑去哪裏鬼混啦。」
「沒辦法，中央電梯太多人了。護士們似乎都上下穿梭於塔內的各樓層，每一架電梯都處於超載狀態。」
「真是的。」
威爾一副等得不耐煩的樣子。
他大搖大擺地坐在椅子上翹起腿來，就仿佛自己才是這個房間的主人。
「好啦，巫女大人都快等不及囉。」
「咦？啊，是……是的……那……那個……我……總之先聽我說……」
優米結結巴巴地開口。
相較於大喇喇地坐著的威爾，房間內身份最高的她卻不知為何縮著身子，看似很愧疚地坐在最角落處。
「對……對不起，挑在大家這麽忙的時候。」
「你自己不要緊嗎？睡眠應該不怎麽充足吧？」
「我會定期補眠的。」
優米擺出一個堅強的笑容來。
即使那眼眶下方已微微浮現出黑眼圈。
「那個，華宮小姐已經出發了嗎？」
「嗯嗯，榭爾提斯剛剛去送行了。她和艾莉亞這時候也該抵達塔內的地下樓層了吧。」
「是嗎。那麽，我重新說明一下。」
優米略微清了清喉嚨：
「就在剛才，莎拉殿下正式發布告知許可了。其內容是……兩天前，入侵塔內的異篇卿奪走結界控製權一事。」
「所謂的告知許可——」
「是的。就是塔內護士們遲早都會知道的內容。」
優米向莫妮卡這麽點頭。
然後，就這樣朝著自己和威爾的方向一並低下頭去——
「……對不起。都是我們巫女沒能盡力。」
「錯啦。」
抱著雙手的威爾誇張地歎了口氣。
「這可不是在討論誰要負責任。巫女的本分就是維持結界而已，守護塔內才是護士的工作。就因為都沒做到，所以才要跑去穢歌之庭（伊甸）收拾爛攤子，逮住那個異篇卿。這麽說對吧？」
「是……是的。就是這樣，」
「然後，負責指揮我們的人就是你嗎？」
他轉動眼球盯著優米。
「我也聽我們的主將提過一些。因為沒配備千年獅，所以你好像一直待在塔內負責內勤吧。當上巫女後甚至沒有任何生態保育區的巡邏經驗，指揮護士的經驗當然也就屈指可數啦。」
「大……大家果然很不放心吧。像我這樣的巫女……」
「啊？那不是問題啦。」
欲言又止的優米。
但威爾卻對此毫不在意，依舊一副悠哉的表情。
「有過墜入穢歌之庭（伊甸）的經驗又平安歸來的指揮官就隻有你一個，這樣已經很夠了吧。指揮官本身的經驗不足根本不是什麽大問題啊。你隻要記住一件事，身為指揮官就不能露出不安的表情。學學我們主將這樣神經大條就對啦。」
「我……我知道了！要像莫妮卡前輩一樣神經大條！」
「……喂，威爾，還有優米。你們兩個——」
「莫妮卡前輩。」
麵對抽搐著一隻眼睛的莫妮卡，優米用手掩住嘴巴竊笑。
「威爾先生雖然嚴厲，心地卻很善良呢。」
「……會……會嗎？」
「被人指出是缺乏經驗的指揮官，老實說我真的鬆了一口氣。雖然擔心在這種場麵下是否能順利指揮部隊，但聽說是莫妮卡前輩的部隊之後實在很高興。因為我不但認識大家，也知道大家比我更了解我自己。」
這個瞬間。
優米似乎往這邊瞥了一眼。
「甚至直到剛才，我都在和梅玫兒商討。盡管實際作戰會有雷奧和梅玫兒等人幫忙策劃但我還是認為要盡量自己去思索，努力不拖累大家才行。」
「什麽時候出發？」
「梅玫兒的說法似乎是後天的早晨。我們好像也向統政廳請求了支持，所以要先等候對方抵達。盡管還不知道規模如何。」
「是嗎，統政廳也……」
榭爾提斯不禁出聲道。
自己完全未考慮過，但天結宮（索菲亞）會請求對方提供協助也是理所當然的。這樣一來，果真會形成相當大規模的編製。
「知道了。在那之前我們也不能疏於準備。」
莫妮卡換上嚴肅的表情站了起來。
「幹嘛，該不會想在這種時候訓練吧？」
「沒這回事。身體現在操勞過度，真正戰鬥時就後繼無力了。我們到二十一層開會。在華宮與我們會合之前，我們三人要負責分擔四人份的工作。」
「啊……真是的，沒辦法啦。」
雖然嘴上不情不願，威爾點頭的速度卻出奇地快。
「榭爾提斯。」
「知道了。那麽——」
榭爾提斯起身，準備跟在莫妮卡及威爾身後離去。在轉頭向優米揮手道別之際，對方卻帶著些許不平靜的表情開口：
「榭爾提斯……」
「嗯？什麽事？」
「……不，對不起。並沒有什麽。」
優米搖搖頭，仿佛在
甩去心中的迷茫。
「……那個，你要加油哦！」
看似拚命地自喉嚨擠出聲音.
她略微嘶啞地說出這句話來。
「因為我一直都相信榭爾提斯你。」
「嗯……」
右手緊握成拳，榭爾提斯將其朝向天花板高高舉起。
?
天結宮（索菲亞）兩百九十層 。
被喻為光之小房間的樓層。陽光自鮮豔的彩色玻璃射入，挾帶七彩光輝照亮整個走道。
——美麗。
——又絕對無聲的走道。
仿佛空氣般透明無色，靜悄悄的回廊。在這個莊嚴的空間裏，似乎就連聲音本身也收斂了氣息。
位於盡頭處是一扇巨大的銀色門扉。
皇姬莎拉的「夢幻的天幕」。
身為天結宮（索菲亞）絕對階級的皇姬莎拉，她的休息室。在持續祈禱一個月的冰結鏡界後，僅用來休息短短三天的私人房間。「……這個房間，好久沒有用來做休息以外的事情了。」
映照出深邃蒼穹的圓頂形玻璃天花板。
仰望天上令人仿佛快要暈眩的壓倒性存在，皇姬莎拉獨自這麽喃喃自語著。
「明明很累卻睡不著。以往來到這個房間時直接倒在床上睡去的感覺，如今回想起來就仿佛在做夢。」
「是緊張嗎？」
「也有一部分。」
「一部分嗎……」
一位黑發的修長女性站在皇姬莎拉的身旁。
她身穿一件與身體緊密服貼的銀色法衣，目光望向一旁身材嬌小的皇姬。
「也就是說，你不隻是緊張了？」
「因為我的一個命令，許多人正不眠不休地忙碌中。若說沒有任何責任感是騙人的。至於這次的緊張……薩莉，我所感受到的是另一個層麵。」
「怎麽說？」
「高昂的情緒。」
仿佛一經觸碰就會折斷的纖細雙手。
帶著一種達觀的眼神，水鏡色頭發的少女低頭俯視手指。
「千年前，我……隻能夠專心祈禱以發動冰結鏡界……那個時候，假如我可以參戰的話……或許就不會讓你受這麽重的傷了。伊莉斯不僅不會損壞，凪也不至於墜入穢歌之庭（伊甸）。一想到這裏——」
「……」
「這次不一樣哦。我要站在大家的麵前挺身保護這座塔。因我的奮戰，或許將不會有人受到傷害。因為在理想中，我不願有任何人犧牲。」
「先不提後半段，我倒是無法同意你的前半部分。」
薩莉將手放在皇姬的頭上。
「又是這種壞習慣……不要活得這麽累。你或許覺得自己已經活了太久，但在我的眼中，你還隻是個小孩子哦。並非到此就結束了。待一切事情解決之後，你的人生才終於要開始。」
「……」
「更何況，你出動時我也會一起跟著。所以用不著逞強。」
「……說得也是。」
感受著頭頂的輕撫，少女微微一笑。
絕對階級的皇姬。
比任何人都要強大、高雅且自負的浮遊大陸守護神少女，如今卻短暫地暴露出內心的怯懦及安逸。
「你是我最信賴的人。」
「嗯嗯。」
這麽交談的兩人，此時將目光栘至玻璃製的圓頂之外。
——劃破天空的鮮紅色裂痕。
原本蒼藍的天空產生皸裂，一道裂痕從中穿過。就連此刻，裂痕也正微微擴大當中。
穢歌之庭（伊甸）的門。
它之所以逐漸開啟，就代表冰結鏡界正在逐漸縮小。她們比任何人都更了解這一點。
「還能維持幾天？」
「距離自然消滅大約還有一周以上的時間。話雖如此，我最晚後天就要開啟通往穢歌之庭（伊甸）門扉了。在此同時，崩潰已是注定的局麵。」
「……」
「我已經聽不到禁忌水晶的聲音。若優米所目擊的身影為真，禁忌水晶應該還在穢歌之庭（伊甸）的最深處才對。」
「追趕異篇卿和救出禁忌水晶。還有榭爾提斯的——」
「是的，要做的事情堆積如山。但它們每一件都不是毫無意義。我們就相信其中所蘊含的希望吧。」
皇姬莎拉語氣平靜地點頭道。
聲音中卻帶著無可撼動的決心。
2
天結宮（索菲亞）?地下樓層。
「哦——到了到了！」
「艾莉亞，安靜一點。在這裏被警衛盯上可不是件好事。
「……討厭，華宮你也太小題大做了。」
背著沉重的背包，艾莉亞走在昏暗的樓層裏。
係統控製室。
兩人目前所在的位置，是統籌管理天結宮（索菲亞）所有係統的中央電腦「大母真數」所擺放的樓層。
「話說回來，之前過來的時候完全沒注意到，原來還有『大母真數』這台中央電腦呢。負責管轄的應該是華宮你所屬的塔製局電算開發部吧。」
「是啊。不過我主要負責程序部分，實際在機房裏作業的則是專業的技術人員。」
「真想看看裏麵呢！畢竟是世界上最大的演算機，實在是很感興趣。」
「光看外表的話就是個普通的黑盒子哦。到頭來還是眼前這個的延伸。」
華宮指向塞滿了整個樓層的巨大演算機。連接各演算機的黑色電纜更是遍布地麵，天花板也裝滿用來過濾演算機排出的熱氣並加以冷卻的通風管。
「考慮到從天結宮（索菲亞）建造之初就已經存在，其性能實在是令人訝異。不過從我和你的觀點來看，應該還談不上感動的地步。」
「哦——？」
「因為這樣，我所關注的對象便逐漸轉移到塔外。就在那個時候，我萌生了想要成為護士的念頭。」
「是希望找到什麽新奇的事物嗎？」
「大概吧……不過這個當下，我覺得自己還是無法拋棄技術人員的身份。畢竟能夠挑戰修複太古時代的人型機械體（機器人），而且還是塔內所有的工程師至今無法修複的對象。盡管現在這麽說有些不太莊重，但我心裏實在是很雀躍。」
華宮罕見地換上欣喜的語氣。
「所以我們動作要快哦。」
「好好，話說前幾天才剛來過呢。我想想，記得是在這邊……」
一台桌上型終端。
尺寸就和天結宮（索菲亞）事務員所使用的業務用途終端一樣。但眼前的這台，卻是和擺放的地麵完全一體成形。
「哦哦，就是這個。回答完這台終端的問題就能前往隱藏樓層了。」
「並不能保證題目還是一模一樣哦。」
終端上顯示的訊息是兩人必須回答的問題。
其目的為測試是否具備足夠的知識以修複沉眠於地下的人型機械體（機器人）。倘若無法回答終端上的試煉便沒有資格抵達該樓層。
出題數將近五十題。
其中有以前看過的題目，也穿插了第一次出現的問題。兩人逐一回答後——
「哦，動了！隱藏電梯出現囉！」
偽裝成牆壁的門扉往左右兩側開啟，當中出現一台小型電梯。兩人坐上去，然後在自動控製之下前往塔內最深處。
……若將天結宮（索菲亞）當作一棵大樹。
……這裏想必就相當於樹根的部分吧？
「我們到了呢。」
走出停止的電梯，華宮做了個深呼吸。
機密區域。
其走道構造就和天結宮（索菲亞）的地麵樓層毫無相異之處，僅有一路延伸出去，以白色為底的牆壁和堅硬地板。
和以前沒有什麽不同。
一樣感覺不到任何人的存在。
——前方，右邊，左邊。
在三條岔路的路口處直直前進，兩人走進位於盡頭處的巨大自動門內。
光線充足的作業樓層。
房間中央設有一台巨大屏幕，下方則安裝有可供一人躺入的白銀色機械容器。
『啊，就是這個。我的本體應該就被收納在這裏麵』
「哎呀？什麽嘛，原來伊莉斯你一直醒著。」
胸前的機械水晶突然閃動起來。由於剛才一直很安靜，還以為已經進入睡眠模式了。
「果然就在這裏麵呢。之前過來的時候不知道怎麽打開蓋子，所以昨天才跑了一趟統政廳。」
『讓你們費心了。要是我知道解除碼的話就好辦多了。誰叫這個封印櫃完成的時候，我一直都處於機能停止的狀態。』
「完全不會。能夠駕駛飛空艇，我和優特也都非常開心……對了，華宮，那邊怎麽樣？找到之前那位黑色衣服的千年獅先生了嗎？」
艾莉亞轉頭望向來時的走道。
但從這裏到電梯之間的路上，卻完全不見對方的身影。
「華——宮——？」
「好了好了，我在這裏哦。」
身材嬌小的少女自三條岔路的角落處現身。
「找不到呢。千年獅第一位，法爾瓦倫?席昆瑟隊長到處都不見蹤影。」
「哎呀？那就沒辦法了。本來想親自向他道謝的。」
……畢竟是他告訴我們封印櫃的解除方法。
……虧我還在行李塞了一堆點心準備送他。
『你們在找人嗎？』
「對對。第一次來的時候，我們就為了怎麽打開這個機械容器而大傷腦筋。結果才有人告訴我們這是無法單獨打開的哦。那個人穿著黑色大衣，一問之下居然是自稱是千年獅第一位呢。真是嚇了一跳。」
『……啊啊，原來如此。』
伊莉斯不知為何換上苦笑的語氣
『那家夥說，必須前往統政廳，與安放在那個設施內部的「米克瓦的緋眼」接觸。機械容器的等級四解除碼就隱藏在其中。』
『至於我的真名，去問問那個被你們修好的人型機械體（機器人）吧。』
真是個不可思議的人。
那冰冷的表情就仿佛忘了該怎麽笑一樣，但嚐試交談後卻出奇和藹，對方似乎也不排斥的樣子。
……是個不擅言詞的人嗎？
……和當初剛被驅逐出塔的榭爾提斯很像呢。
「好，那麽麽就在那個黑衣人回來之前開始動工吧。呃，首先要將這台電子終端的鎖定解除至等級三的程度才行。」
管理機械容器封印的，是透過電纜連接的電子終端。屏幕上是蓋滿整個初始畫麵的無數不明資料夾。資料夾的名稱和容量全被打散，若是能解開這個暗號，便可獲得用來解除機械容器封印的解除碼。
——隻不過，一旦順序搞錯就會導致所有暗號被換掉。
「上次就是被困在這個部分呢。怎麽樣，艾莉亞？之前你說在暗號方麵已經有頭緒了。」
「沒錯，就是這件事哦。」
坐在電子終端前，艾莉亞凝視著這些不明資料夾。
「以進度來說，大約解決了三分之二吧。」
「怎麽說？」
「回程的飛空艇上，我想出了暗號等級一和三的解法，隻剩下等級二還在煩惱怎麽解決哦。雖然也考慮了幾個選項打算嚐試一下……」
「嗯。既然這樣，等級二就換我來處理好了。」
「咦？莫非——」
「嗬嗬嗬，問得好。」
華宮特地脫下機械帽，露出勝利的笑容。
「在昨天回來的飛空艇上，我已經找到等級二的解法了。應該不會有錯才是。」
「哦哦哦！華宮你真有一套！」
「是利用第八代電腦大量導入的基因算法所得出的解法呢。包括數理邏輯在內，邏輯程序設計可是我最擅長的領域。」
「啊，果然是那方麵的。我隱約也有這種感覺呢。」
「……話雖這麽說，等級一和三反倒就會讓我花上許多時間了。」
她苦笑般地聳聳肩膀。
「好了，怎麽樣？按照以往的做法，我們都是獨力去挑戰等級一到三的暗號，但這次所剩的時間並不多哦。」
「說得也是。那麽幹脆聯手好了。我先輸入等級一的解除碼囉。」
艾莉亞立刻將手指放在終端鍵盤上。
躍動的指尖。挾帶著如彈鋼琴般優美，時而劇烈的敲鍵聲逐一輸入執行程序。
「好，非常順利。」
「輕輕鬆鬆地通過了呢。上次簡直就是寸步難行。」
「對吧？等級一和等級三的重點不在於程序，應該說就像推理小說在找尋凶手那樣。隻要知道凶手的詭計，程序就非常簡單了。」
「……我可不擅長那種非邏輯性的直覺思索方式。」
「就是說啊——華宮你那麽喜歡看推理小說，卻老猜錯凶手是誰。」
「少……少囉唆！」
華宮紅著臉怒聲反駁。
「總而言之，既然已經通過等級一，下一個就輪到我表現了。來吧，請看清楚我美麗的公式究竟是怎麽展開的！」
「是是。那麽就交給你囉。」
兩人互換位子。以艾莉亞製作的執行程序作為基礎，華宮再另行輸入其它的程序。
「……」
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是我很喜歡你打字的樣子呢。非常流暢。敲擊的節奏既穩定又悅耳哦。」
若艾莉亞的敲鍵聲是熱情奔放的音樂，華宮敲出的聲響就如同一具準確記錄時間的萬年鍾。
「對吧，伊莉斯？」
『是的。而且手指又白又細的，很可愛哦。』
「……請不要用那種奇怪的方式稱讚我。要是害我不小心打錯怎麽辦？」
「是真的嘛。」
「所以說，別再擺出那麽正經的表情了……好，接下來呢？看到你剛才等級一的解法，我也可以猜到等級三要怎麽解除了。就這樣繼續輸入下去可以嗎？」
「好好。我也會在一邊幫忙確認的。」
艾莉亞緊握住係有機械水晶的項鏈，定睛關注著華宮所輸入的解除碼。兩人將程序反複確認至最後一行，然後執行。
『請輸入等級四解除碼』
「哦——終於到了！太好了，接下來隻要直接輸入從統政廳得來的解除碼就可搞定。趕快來輸入吧。」
「……」
「嗯，華宮你怎麽啦？」
「……沒事。最後應該要由你來輸入哦，艾莉亞。」
臉上帶著淺淺的笑容，華宮站了起來。
「我幫忙輸入等級二和三的解除碼，這樣就已經很夠了。皇姬殿下所委托的人畢竟還是你呢。」
「這有什麽關係。」
「……看看我的手。上麵都是手汗，敲鍵盤的時候很容易滑掉。」
她很不好意思地伸出手來。
「至於為什麽冒汗，你大概不會明白吧。」
「是因為緊張嗎？」
「是的。不過和程序的正確與否無關……全都是因為你。我總不能在你這位競爭對手的麵前失敗吧？」
華宮用手帕擦拭雙手的汗水。
口中這
麽說著的她，表情卻顯得相當平靜。
「我已經非常盡興，接下來就得退居幕後了哦。來吧。」
「……知道了。既然華宮你這麽說的話。」
艾莉亞再度坐到終端前。
要求輸入等級四解除碼的畫麵。
她在其中的輸入欄位裏逐一打出最後的解除碼。
&emspphes ilis via-ol-dia riss kiss hizspha, vilis e cross
（銀色的希望誕生，翱翔，降臨於那人所等候的戰場）
這是在統政廳的聖域。
名為「米克瓦的緋眼」的記錄裝置裏所存放的訊息。
艾莉亞的手指將最後一行輸入完畢。
在此同時，裝設於一旁地板的機械容器也出現變化。白銀色表麵浮現鮮豔的熒光色字樣，位於其周遭的機器也陸續開始啟動。
——鏘！
機械容器的內部傳出某物解除的金屬聲響。
「解除了呢。把蓋子打開來看看吧。」
「也對。我扶住右邊，華宮你就抬左邊吧。這個好像很重，我們要一起出力哦。」
兩人握住機械容器上方巨大蓋子的握把。向華宮使了個眼色之後，艾莉亞的肩膀至腰部猛然出力，一口氣將蓋子抬起。
在開啟的容器內部——
「……是個女孩子。」
一名銀發少女沉睡在其中。
令人愛憐的可愛臉龐配上小巧的淡紅色嘴唇。她就靜靜躺在裏麵，臉上柔和且自然的微笑完全不像是人型機械體（機器人）所能擁有的。
一身可愛的女管家（女仆）用上衣和裙子。
或許是歲月的摧殘，布料上隨處可見損壞的痕跡。但若是忽略這點，整體給人的印象就仿佛能夠直接擔任巫女的侍者。
「……真不敢相信。這就是太古時代的機械嗎？就算采用現代技術，也無法造出如此精巧的人型機械體（機器人）哦。」
「就是說啊。連我也嚇了一跳。」
艾莉亞抬起少女的手臂試著觸摸。
人造皮膚的素材應該使用了橡膠，但令人驚訝的是，經過加工之後卻能如此貼近人類的肌膚觸感。甚至還能感受到一股近似體溫的溫暖。
『從外界觀察自己的身體，感覺實在是挺複雜的。』
「這麽說，這真的是伊莉斯你的身體？」
『是的。我說過，是由我的製作者從設計階段開始全程一手包辦的，所以才能夠打造出如此出色的外型。』
？
「嗯。不過，我有一件事情始終不明白昵。」
俯視著沉睡中的機械少女，艾莉亞緩緩抱起雙手。
「怎麽樣，華宮？你知道我在說什麽吧？」
「真是太巧了，艾莉亞。我也正在思考同樣的問題。這具人型機械體（機器人），存在著就好比對我們人類下達挑戰書的絕對問題點。」
「這就是問題了。不，該說是缺陷呢。」
『……咦，咦？這……這話又怎麽說？』
機械水晶連忙不斷閃動。
對此，艾莉亞則是用手指出問題的所在點。
——人型機械體（機器人）的胸膛處。
「就算是女孩子的外型，這胸部未免也太大了吧？就連臀部也大得誇張。」
「說得對極了。這是什麽不知羞恥的尺寸？衣服底下的大小就連乳溝也清晰浮現出來，真是太奇怪了……我……我從以前都還是穿最小號的內衣呢！」
『……咦？』
「胸部這麽大，活動起來應該很不方便才是。乘著這個修複的機會，順便幫你把胸部和臀部削薄成輕便的尺寸吧……要比我的尺寸更小。」
「讚成。與其削薄，不如用挖的好了……要比我的尺寸更小。」
『等……等一下，艾莉亞，華宮！你們到底在說胡什麽啊！這……這胸部……是用來容納機械水晶的胸部裝甲，才會變得這麽厚！絕……絕對不是毫無原因的——』
「嗬嗬嗬……」
「啊哈哈……」
『不……不要啊——！救……救命！被改造之後我就嫁不出去了！』
發出悲鳴的機械水晶劇烈閃動著。
『你們兩個冷靜點！對……對了！現在可不是做這種事情的時候哦。你們還有更要緊的任務在身吧！』
「唔？說得也是。」
艾莉亞將機械水晶放在電子終端上。
她伸了個大大的懶腰，然後深呼吸一口氣。
「先不開玩笑了。我們準備動手吧？」
「真沒辦法，胸部的減量作業就先延後好了。目前最重要的是優先進行修複工作。」
歎息的同時.華宮一邊取出自己愛用的工具。
但手握工具的她卻突然望向機械容器的內部，直直盯著人型機械體（機器人）少女的枕頭旁。
「這個按鈕是？某種機關的解除鈕嗎？」
華宮的手指碰到某樣物體。
下一刻，位於機械容器內的小隔間伴隨金屬聲響開啟了。接著是空氣泄出的聲音。人型機械體（機器人）少女的枕邊，出現了一本看似黑皮書的東西……
「是用於長期保存的真空收納方式呢。這是一本書？」
「很像筆記本呢。」
華宮遞來這本厚厚的筆記。裏麵到處貼滿便條紙以及用於補充頁數的紙張，使得厚度整整是原先本子的兩倍。
『啊，這是尤米的創意筆記。我以前曾經看過』
「就是製造伊莉斯的那個人對吧。裏麵該不會寫了修理方法之類的？讓我瞧瞧。」
艾莉亞開始隨意翻閱這本筆記。
然而……
一路看下去，她翻動筆記本的手卻變得愈來愈緩慢。
……奇怪。
……這是——
「……」
「艾莉亞，你怎麽突然安靜下來了？是看到什麽有趣的東西……？等一下！你……你在哭些什麽啊！」
「……咦？」
一手抱著筆記本，艾莉亞改用另一隻手擦拭眼眶。
水滴。
待浮現於眼皮底下的豆大淚水沾濕了手指，她才終於驚覺自己的狀態。
「我哭了嗎？」
「……我才想問你呢。到底是怎麽了？」
「嗯，這本創意筆記的主人實在很了不起哦。真的……光看內容就能知道對方的厲害之處。裏麵的構想經過無數次的修改和追加，連常人不會去在意的瑣碎零件都加諸了自創的改良。可以感受到一股對於機械的瘋狂熱愛。啊啊，原來以前也有過這麽樣一個傑出的人……對於那個人來說，這本書一定就是她的寶貝哦。」
艾莉亞將沉甸甸的筆記本抱在胸前。
也許是數十，數百年前的事情了吧。這個人連同伊莉斯尚未修複完畢的身體，將自己的寶物一並托付給未來的後代。
『此一旋律，是開啟機械容器電子封印的最後鑰匙。詳細的修複方法也一並放在其中。這樣一來，「希望（伊莉斯）」將會再次蘇醒……不知道能不能拜托你呢？ 』
在統政廳的地下。
名為「米克瓦的緋眼」的記錄裝置投射出伊莉斯的設計者。
……和我長得很像的那個人。
……無論聲音或外表都是。
但依舊存在一項極大的差異。在看了這個人的筆記本後便可立刻察覺到的事實。
「……真的好遙遠。」
「艾莉亞？」
「究竟還要多久，我才能夠
迎頭趕上那個人呢。」
自己還遠遠不及那個人的境界。
在遙遠的過去，她僅憑借一己之力攀上了如此偉大的高度。
「看著這本筆記，心裏就愈來愈開心。這麽一位傑出的人物竟將一切都托付給我們。」
……盡管無法直接當麵對話。
……但自己和這個人是心靈相通的。僅這點就已經很夠了。胸膛有種充實感。
這想必就是自己流淚的原因。
不知不覺中，眼眶變得溫熱起來。
『艾莉亞，你還年輕。用不著擔心，你總有一天會站上尤米所在的高度哦。不。是必定能夠超越她。更何況現在——』
隔了一回呼吸的空檔，機械水晶閃動道：
『你不是也獲得了無可替代的友情和團隊合作的默契嗎？因為你的朋友也如此出色。』
「……嗯。」
『不要那麽開心地點頭。我看得都快不好意思了』
華宮將臉撇過一邊去。她本人已迅速檢查了一下人型機械體（機器人）少女的破損部位。
「嗯。看來大部分都修複完畢了呢。」
『基礎的部分由於包含許多尤米的獨家技術，所以她硬是將這個部分完工了。但在完全修複之前，她也因太過勞累搞壞了身體……』
「既然都完成到這個程度，之後就是毅力的較量了哦。我們開始吧。」
「是啊。我也想早點看看伊莉斯動起來的樣子嘛。」
她再度將手指伸向眼眶。
——已經幹了。
——不要緊，我不會再流淚的。
偷偷確認這一點後，艾莉亞握緊了愛用的工具。
3
浮遊島。
從直徑僅數公尺的小型島嶼，到幅員廣闊得常被誤認為大陸的巨大島嶼應有盡有。更有沙漠一望無際的荒廢島嶼，以及多樣化生態係統發達的熱帶雨林島嶼等等。盡管數量多如繁星，據說卻沒有任何浮遊島一模一樣。
在其中之一。
遠離浮遊大陸的無名島嶼地下處——
『找到了，找到伊格尼德了哦！』
『嗯，找到了。念話也接通了呢。』
雙子的聲音憑空響起。
若非習以為常的人，聽起來或許像一個小孩子興奮地喋喋不休一般吧。就是兩個如此酷似的聲音。
「然後呢？人還活著嗎？」
『剛才被幽幻種追著跑，不過已經甩開了』
『嗯，甩開了。好像正往穢歌之庭（伊甸）的深處一路前進呢』
「哦——？那麽就和事先所說的一樣了嗎。」
揚起單邊眉毛，娜塔拉夏抬頭望向昏暗樓層的天花板。
如波浪起伏的鮮紅長發。
以及惡魔般妖豔的輪廓。女性擁有仿佛快要溢出的深邃乳溝，不堪一折的纖細腰圍。甚至連其下方隆起的腰部一帶，也兼具了令男性不禁要凝視的魔性肉體美。
「追蹤墜入穢歌之庭（伊甸）的伊格尼德。剛開始雖然讓人半信半疑，但居然真的辦到了呢。」
來自雙子的念話。
他們本人其實正在上一樓層專心建構沁力術式當中。
——與空白進行接觸。
為尋找墜入穢歌之庭（伊甸）的異篇卿，他們利用遠視追蹤其軌跡已有八個小時的時間。看樣子終於成功找到伊格尼德的所在地了。
……不，應該說。
……在堪稱無限的穢歌之庭（伊甸）深淵裏，僅僅用了八小時就找到一個人的下落。
「是不是該誇獎你們一番呢？」
『是啊——換成別人的話就找不到了哦。』
『嗯，找不到呢。否則現在早就被天結宮（索菲亞）的巫女大人發現了。不過，也多虧伊格尼德施加了追蹤術式。』
「無妨。總之一切都按計劃進行哦。」
踩響高跟鞋的鞋跟，娜塔拉夏微微點頭道。
「天結宮（索菲亞）這一兩天應該就會有動作吧。為了追上搶走第七天音律（索菲亞和音）的伊格尼德，皇姬莎拉將會解除冰結鏡界。」
『對對。這樣一來我們也可以去穢歌之庭（伊甸）了哦。』
『嗯，可以去了呢。伊格尼德目前的位置已在掌握之中，能夠從最短的距離追上去，我們可以搶先與伊格尼德會合了哦。』
……您都聽到了嗎，阿爾瑪迪大人？」
娜塔拉夏轉過頭去。
不知何時靠近，始終不發一語的金發大劍使，如今正挾帶著壓倒性的存在感佇立在她麵前。
「時機相當成熟。」
令人聯想到堅硬的鋼鐵，綻放出強烈意誌的劍士目光。
「瑪哈的病情已經穩定，貝多瑪也完成偵察任務歸來。接下來就是乘著結界出現縫隙之際闖進去了。必須搶在天結宮（索菲亞）之前與伊格尼德會合，然後迎擊對方的護衛。」
「是的。此行恐怕會和千年獅交手哦。這可是天結宮（索菲亞）與異篇卿的最終決戰呢。勝利的一方將成為結界的控製者。倘若天結宮（索菲亞）獲勝，巫女的神性結界『冰結鏡界』便會持續下去。但若是異篇卿勝利的話，諾耶和諾艾西斯的重層世界『樂園幻想』就會覆蓋整片浮遊大陸。」
重層世界「樂園幻想」。
並非淨化穢歌之庭（伊甸），而是將其強製切割出浮遊大陸並加以隔離。它是人類所被賦予的另一個究極結界。
此一計劃可追溯至遙遠的古代。
就是現代已成為傳說的機神伊莉斯所存在的那個時代。
「據說樂園幻想的術式當時還未完成，才被皇姬莎拉的冰結鏡界搶先了一步。但現在不一樣了。雙子不但完成當年的技術，如今還有我和阿爾瑪迪大人在內的異篇卿精銳……」
『萬無一失呢』
『嗯，沒有問題。我們的結界這次一定會獲勝哦。』
已經不需要巫女的結界。
將穢歌之庭（伊甸）完全隔離。沒有必要再冒著被穢歌之庭（伊甸）入侵的風險，隻為了等待不知何時會完成的淨化。
「這可是人類的悲願哦。」
「……」
默默站立不動的金發劍士。
娜塔拉夏信步走上前，抬頭注視著對方的表情。
「阿爾瑪迪大人？您有哪裏覺得不放心嗎？」
「正好相反。這種局麵下談論輸贏已定實在有點乏味。這就是我的想法。」
「哎呀，所謂時代的潮流不就是這麽回事嗎？」
飽經鍛煉的劍士左臂。
將它纏繞在自己纖細的手臂上，娜塔拉夏微微一笑。那並非用來誘惑男性的妖豔表情，而是帶著崇拜與熱情的眼神。
「異篇卿的優勢是不會變的。」
用不著等到與天結宮（索菲亞）的最終決戰。
即使異篇卿萬一失敗，到頭來也沒有任何辦法阻止雙子的重層世界「樂園幻想」。
屆時隻要伊格尼德帶著第七音律（索菲亞和音）繼續躲在穢歌之庭（伊甸）深處，為雙子完成結界爭取時間即可。
沒錯，隻需要爭取時間。
「……實在毫無挑戰性。」
阿爾瑪迪大人您還真是奇怪呢。
她挽著對方的手臂緊貼在自己豐滿的胸前。
其用意並非要靠美色來誘惑對方。倘若對方是這點程度就淪陷的男人，娜塔拉夏想必也不會感興趣了。
「莫非還想更上一層樓嗎？以劍士來說，您都站在無人可及的境界了。」
——您這個人真是……
——
為何那麽強大而孤高呢？
所以自己才會被深深吸引。
不僅實力，這個男人的生存知道就像一把百經淬煉的刀刃，他所需要的不是戀人，而是不斷邂逅強者。
「與天結宮（索菲亞）的決戰。這就是最後的機會了嗎。」
「與強者的邂逅，機緣。這也是時代所決定的哦。但願最終決戰能夠出現值得一戰的強者。盡管會對我們異篇卿造成威脅。」
「是不是太輕率了？」
「……不。」
閉上雙眼，娜塔拉夏輕輕地搖了搖頭。
「和天結宮（索菲亞）的精銳交手，僅僅是戰勝也有其意義存在。這想必將成為摧毀巫女和護士們戰意的一個楔子吧。所以，瑪哈——」
「我知道。」
比白雪更白的少女在背後點頭道。
更勝於純白雪的透明般白發長及腰際，其肌膚也比白瓷更加白皙。但這絕非稱讚之詞。每個異篇卿都很清楚，這不過是在形容那病態般的蒼白膚色罷了。
正因她有著分明的五官及姣好的麵龐，那枯瘦如柴的全身也就更顯得令人不忍直視。
——和雙子一樣，自千年前持續沉睡的瑪哈。
——知道千年前的人類處於何種困境的活證人。
或許就因為這樣，她對於樂園幻想的渴望也遠比任何的異篇卿還要強烈。
「入侵統政廳的貝多瑪傳來報告了。就在剛才，統政廳派遣的精銳支持部隊已經抵達天結宮（索菲亞）。」
「說得也是。『那個男人』想必也在其中吧？」
「……聽說是這樣沒錯。」
保持低頭的姿勢，白皙女性繼續開口：
「無所謂。自上一次和您談過之後，我的決心更加堅定了。即使要和那位先生對峙，被他所嫌棄厭惡。因為這個世界需要雙子的新結界。一想到那位先生有朝一日將理解我的苦衷……我便覺得自己得到了救贖。」
「——」
「就讓這次成為我生涯中的最後一戰吧。」
細不可聞的聲音。
無論是娜塔拉夏或阿爾瑪迪都很清楚那並非在自嘲。假使這個計劃再延後一年，瑪哈的身體或許就不堪戰鬥了。
「娜塔拉夏小姐。」
「什麽事？」
「謝謝您。您很久之前就擔心我的身體狀況，一直勸我要好好休息呢。因為您說會讓剩下的異篇卿去結束這一切。」
有嗎？不好意思，我沒有印象。」
「娜塔拉夏小姐的體貼令人不勝惶恐。我感到非常高興。」
她露出一個不明顯的安詳微笑。
「不過對不起。這畢竟是我的悲願……」
遭病魔侵蝕的身體。
即使如此，瑪哈依舊要以異篇卿之身趕赴最後的戰鬥。
「從前，世界因皇姬莎拉的冰結鏡界而得救。包括我，全世界的人們當然都歡欣鼓舞。當時還是一國領導者的紗砂?恩蒂斯?凜?克爾被讚頌為世界領導者，成為象征和平的皇姬。」
「就是天結宮（索菲亞）的起源呢。」
「……然而，這份和平並末永遠持續下去。」
她無力地握緊拳頭。
顫抖的手究竟是出於憤怒，還是在害怕？
「天結宮（索菲亞）在如今的浮遊大陸上建造完成後，據說又維持了十幾年的安寧。直到在生態保育區發現一隻幽幻種，世界又再度陷入恐懼。」
「異篇卿對此也留下了相關紀錄哦。」
「是的。而我……終於領悟到一切太遲了。穢歌之庭（伊甸）已非能夠封印或淨化的存在。那可怕的病灶，唯有將其從世界切割並隔離一途。」
呼……
瑪哈做了個輕微的深呼吸。
層次世界「樂園幻想」。以諾耶?諾艾西斯這對雙子為媒介，將穢歌之庭（伊甸）此一病灶隔離在另一個世界的究極人工結界。
完成這個結界，正是異篇卿的悲願。
「請容我見證它完成的那一刻。」
「……嗯嗯。」
娜塔拉夏僅僅附和了這麽一句。
倘若這就是異篇卿第三位「黃金（瑪哈）」的意誌，又有誰能夠加以否定呢？
「那麽，也請阿爾瑪迪大人您做好準備。」
鬆開纏繞的手臂，與沉默不語的阿爾瑪迪拉開一步的距離後，娜塔拉夏徑自轉身去。
「冰結鏡界消滅後，我們立刻循著伊格尼德的追蹤術式前往穢歌之庭（伊甸）。」
4
天結宮（索菲亞）兩百六十九層.會議樓層的最上層。
位於塔內高樓層的這個地方，是巫女、千年獅和煉護士們最常用來召開會議的場所。
內容主要是討論重大作戰前的部隊編製。
在樓層的一角。
269－f會議室，數十個房間的其中一室裏——
「呼——真是舟車勞頓啊。」
以牛仔帽遮住眼部的男子，整個人一副疲累不堪的模樣背靠在椅子上。身材高瘦卻不會給人瘦弱的印象，反而能感受到一股將身體濃縮至極限的力量感。
服裝是淡褐色的襯衫和深褐色外套，再搭配一件褪色的藍長褲。令人聯想到很久以前的牛仔裝扮。
「然後呢？千裏迢迢趕來天結宮（索菲亞）後，我們的編製究竟要怎麽安排？大家可是在這個樓層空等足足兩個小時啦。對吧，黑貓？」
「您太會灌水了，修伊克大人。頂多隻有一個小時哦。」
這麽回答的，是一名筆直坐在椅子上的女性。
身上穿著毫無一絲皺痕的黑色套裝。
「真的很抱歉，榭爾提斯大人。百忙中還要麻煩您來陪伴修伊克大人打發時間。」
「咦？不，我不要緊。反正都做好行前準備了。」
榭爾提斯急忙揮手搖頭。
「謝謝您的體諒。話說回來，這個房間真令人懷念呢。您還記得嗎？就是梅玫兒大人所主持的作戰會議——」
環視整個房間，黑貓緬懷般地眯細雙眼。
「統政廳和天結宮（索菲亞），雙方曆史上極為罕見的秘密聯合作戰。」
「……當然，想忘也忘不掉。」
按捺著苦笑，榭爾提斯這麽點頭道。
『統政廳遇襲，你們的部下也被瑪哈擊潰。這樣一來，我們不是應該一塊聯手嗎？』
『統政廳要在此做出反擊。就是入侵我和黑貓發現的據點之一。』
隸屬於統政廳特務機關「天之車」的第九（修伊克）。
其輔佐官黑貓。這個名字當然是外號，源自身穿黑色套裝卻如貓咪般能施展敏捷的體術。
——當時也是這兩人。
——他們前來號召大家聯合作戰，入侵異篇卿的據點。
「總之就是這麽回事啦。之前是以統政廳的立場請求你們協助，這一次就換我們響應各位的召集了。」
「即使沒有這一層原因，結界似乎也正麵臨崩潰的危機。」
保持打直身體的姿勢，黑貓這麽開口。
「榭爾提斯大人想必也知道，這座塔的用地內……是室外訓練場吧？來自統政廳的機械兵和維修員已經在那裏待命當中。不好意思，我們並不像天結宮（索菲亞）擁有為數眾多的人才，能夠出動且構成戰力的人選就隻有我們幾個了。」
「哪裏，真的非常感謝。況且這一次……我們要去的地方相當危險，人員上必須精挑細選，否則很有可能導致無法挽回的事態。天結宮（索菲亞）的小隊人數最低為三人。既然三位一起過來，我們也較容
易進行編組。當作追加一個小隊就行了。」
沒錯，三人。他們便是天結宮（索菲亞）透過梅玫兒向統政廳請求支持，然後集結而來的精銳。
「嗯，就是這樣啦。畢竟太多人一起過去，指揮係統可能也會陷入混亂呢。喂，我說第一（澤道爾），你在聽嗎？」
「……」
「喂——第一(澤道爾)？別睡了，我可是在談要緊事啊。」
「……我正在冥想。」
房間的角落處，一名壯碩男子直接盤腿坐在堅硬的地板上。
單薄的黑色內衣上套著灰色長大衣，卻絲毫無法遮掩男子發達的肌肉，使得大衣各處隆起。焦土色的利落短發根根豎立，灰色的眼眸在在展現出其剽悍感。
——在他的身旁，是一把斜靠在牆上的巨大金屬製錘矛。
榭爾提斯還記得，就因對方僅使用一把武器殺入戰場，故被賦予了「第一」的外號。
「凡事恪守道義，盡最大的努力，這樣就夠了吧？」
第一（澤道爾）微微睜開眼睛。
小孩看了會被當場嚇哭的粗獷麵孔及目光。由於對同事也采取同樣的態度，如今的表情對他本人而言或許很稀鬆平常吧。
「第九（修伊克），為何你要在意部隊編製這種小事？無論被分配在哪個位置，我們隻須忠實執行命令即可。」
「……唔，一下子就搬出這種大道理，我實在無法反駁呢。」
拉起牛仔帽的帽緣，第九（修伊克）露出傷腦筋的表情來。
「不過想必你也很好奇對吧？隸屬於不同的部隊，作戰內容當然也跟著不一樣了。事先問個清楚，有什麽萬一的話也好提前做準備……」
我們是外援，意即後備部下。一位優秀的將領，想必不會將這樣的部下指派至前線吧？很顯然是由天結宮（索菲亞）的精銳先行打通前方道路，而我們就充當這些人的後備人員。既然如此，防範重點便是來自後方的敵襲。另外，確保撤退時的預備退路也在考慮之中嗎？」
「……啊，是啊。瞧你一臉嚴肅的樣子，腦筋動得還真快呢。」
「這是冥想的結果。對了，榭爾提斯」
第一（澤道爾）的視線轉向這邊。
「優米閣下在嗎？」
「……咦？」
對方冷不防叫到自己，又突然冒出優米的名字。這兩者使得自己瞬間愣住，無法立刻回答。
「是在塔內沒錯，不過忙得就連我也無法見上一麵哦。今天早上皇姬好像有事要交代巫女，結束後則是巫女、千年獅和煉護士的最終會議。至於下午，似乎一直在和莫妮卡討論部隊的編組。」
「是嗎。」
第一（澤道爾）抱起雙手，仿佛在思考些什麽。
「關於前些日子承蒙照顧一事。」
「瑟拉的虛像那件事？」
「嗯。那場戰鬥中有幸與巫女閣下一同並肩作戰，實在獲益良多。於是便打算借此機會表達感謝之意。」
「這樣啊。要是有機會的話，我會幫忙轉達給優米的。」
越過結界現身的最古老幽幻種。
黑龍（阿瑪迪斯）、巨蛇（米克維克斯）、聖者（赫凱特）。
三隻名為「瑟拉的虛像」的個體每一隻都擁有超越其它幽幻種的驚人實力。盡管當時為了開啟穢歌之庭（伊甸）的門扉而轉移了大部分的力量，其壓倒性的表現卻仍讓人記憶猶新。
……說得也是。
……畢竟當時和優米一起奮戰的人就是第一（澤道爾）
不但為保護優米而沾染魔笛，更是製造機會，讓自己得以對黑龍（阿瑪迪斯）發動關鍵一擊之人。
由於自己和優米隨後便墜入穢歌之庭（伊甸），所以也沒有機會交談了。
「謝謝你，當天的事情我聽說了。倘若優米被魔笛擊中，恐怕就沒有人能實施淨化了。狀況真的相當絕望。」
「嗯。結果非常圓滿。優米閣下是位令人欽佩的年輕女孩。由於原先對巫女多少有些誤解，所以此戰讓我學到了很多。既然優米閣下也將前往本次的戰場，我也就放心多了。」
「說得也是。畢竟要進入穢歌之庭（伊甸），魔笛的淨化是不可或缺的。」
而在這方麵，莫妮卡也是同樣可靠。
盡管某些正護士或煉護士也會同時施展沁力術式，但經曆過巫女見習生修行過程的護士無疑就隻有她一個人。
『我的表現很差，沒有人願意跟我組隊……所以，我也因為找不到對象而傷腦筋。』
……真是懷念。
……當時我和莫妮卡，身邊都沒有人願意跟我們組隊。
如今，兩人的努力逐漸被認同。不僅找到華宮和威爾這些隊友，更完成了許多任務。
而本次的作戰，恐怕就是集大成了。
「這便是最後的部隊戰嗎……」
「榭爾提斯大人？」
「啊……啊啊！沒什麽。我隻是——」
在想些事情罷了。
正要這麽解釋的當下，會議室的門伴隨聲響打開了。
「怎麽了，榭爾提斯？眼睛睜得那麽大。」
「啊，隻是有點驚訝罷了。想不到你剛好出現。」
「？」
莫妮卡傾頭不解，麵露茫然的表情。
「我和優米談完了。有些事要先告訴你和威爾，就直接留在房間裏吧。另外，這邊的……」
「哦，輪到我們了嗎？要集合的話非常歡迎。」
麵帶自信的笑容，第九（修伊克）迅速站了起來。
「好像是在兩百八十一層的大聖堂。梅玫兒大人、爛師隊長及一同行動的煉護士們所組成的部隊似乎在那裏等候各位。」
「知道啦。那麽就出發吧，黑貓。喂，第一（澤道爾）你也趕快起來。」
「說到梅玫兒大人，就是第二位巫女大人的部隊吧。」
「嗯，求之不得。」
統政廳的幾位特務員快步走出會議室，往中央電梯而去。或許早已掌握塔內構造，他們的步伐看不出一絲猶豫。
「——好，先等威爾過來吧。」
坐在黑貓剛才的座位上，莫妮卡說道。
「對了，是什麽樣的內容？」
「正如我們所猜測的。優米和我們的部隊將擔任全軍的前鋒進入穢歌之庭（伊甸）。她說想要先征詢一下大家的同意。」
她平靜地這麽回答。
表情透露出緊張、興奮以及身為部隊長的重責大任。
「盡管這麽問是多此一舉，不過你真的沒有問題嗎？」
「當然。」
「威爾之前也表示過，無論被派到哪個位置都無所謂。從那家夥的個性來看，大概也不會打退堂鼓吧。我就隨便交代個兩三句，之後就要搭乘中央電梯移動了。優米正在等我們過去。」
「也就是兩百八十七層？」
「不。」
她壓低了聲音。
「是兩百九十一層。優米和雷奧師隊長所指揮的部隊應該已經集合完畢了。」
「……這麽說——」
「嗯嗯。」
簡短地點頭附和後。
櫻花色長發的部隊長這麽開口：
「作戰終於要展開了。我們將從皇姬殿下開啟的門扉進入穢歌之庭（伊甸）。」
5
天結宮（索菲亞）兩百九十一層「樂園」。
沒有天花板或牆壁，不斷向外延伸的無限空間。
——是另一個世界，抑或是新的世界？
全無遮蔽的頭頂上是宛如白夜
的亮光，在光輝底下則是聳立的蒼藍冰壁無限延伸的光景。冰壁的表麵晶瑩剔透，比任何寶石都要美麗耀眼，像一麵鏡子映照出世界。
……呼吸凍結。
任何的防寒衣都沒有意義。所有的生物、所有的物質，以及幽幻種。讓一切事物全部凍結並封印它們的究極結界。這裏便是用來維持其術式的樓層。
「原以為結界無法維持下去，這個房間也會變得……」
口中呼出的白氣。
一接觸籠罩整個樓層的冷空氣，轉眼間便立刻化為冰結晶。榭爾提斯直直注視著這番光景。
「看來結界並沒有想象中那麽脆弱。這股冷空氣……威力絲毫未減呢。」
「畢竟是巫女耗費千年歲月所打造的結界。」
走在一旁的莫妮卡嘴唇已經變得蒼白。
離開電梯後走了還不到十公尺距離，卻有種全身體溫被盡數奪去的感覺。手腳的感覺也漸漸麻痹起來。
「威爾你呢？」
「啊？早就猜到啦。」
他的雙手已戴上拳鐵甲。暴露出的指尖盡管冷得打顫，腳下的步伐卻不見任何停頓。
「有時間講廢話還不如快點前進。身體動一動才比較暖和吧。」
「……說得對極了呢。」
「是啊。」
無盡的蒼冰與鏡之回廊。
緊咬顫抖的嘴唇，幾人在蒼冰綿延的回廊裏不斷前進。冰之連峰不久忽然中斷。此時，四周挾帶冰雪的強風也平靜下來。
……到了。
看似一片湖泊的廣大泉水中央，有一塊極其巨大的蒼冰結晶
這裏原本是巫女用來將自己封入透明結晶中央，並持續祈禱結界的場所。
「我一直在等你們過來。剛好準時呢。」
在泉水的最前方——
前來迎接幾人的是一名身穿法衣的少女。
「……莎拉殿下？」
「為前往穢歌之庭（伊甸）的勇士們餞別，是身為皇姬該做的事情。」
她用紫色的嘴唇微微笑道。
如婚紗般有著長長裙擺的白銀色法衣。絢爛而神聖，是皇姬在公開場合中喜歡穿著的正式服裝。
……好厲害。
……這個人散發出來的氣息果然與眾不同。
那可愛動人，嬌嫩且高貴的模樣幾乎令人屏息。即使任何一位巫女穿上相同的服裝，想必也無法營造出這種神聖的存在感吧。
「護士候補生莫妮卡、威爾，還有……榭爾提斯。」
皇姬的視線依序移動，最後注視著自己的雙眸。
「交給你們了。」
「……是。」
雙方僅一句的互動。
卻是遠比幹言萬語更加沉重，強而有力的一句話。
「那麽請往這邊吧。優米已經在等候了。」
皇姬伸手所指的方向。
那裏站著數百名護士，純粹是由煉護士、正護士以及巫女見習生所組成的部隊。當中更是以煉護士為隊長，組成最多四五人的小團隊。這將成為實際活動的單位。
「大概有三四百人左右吧？」
環視著列隊於泉水前的部隊，莫妮卡這麽說道。
「是啊。煉護士總數五十人，正護士三百人，巫女見習生大約兩百人。就算隻召集其中的一半，無論如何都會超過兩百人——」
「巫女五人，千年獅四人，煉護士四十人，正護士兩百人，巫女見習生一百三十人。再加上教官及幹部所推薦的候補生五十人。合計四百二十九人。」
回答的是雙眼覆蓋眼帶的千年獅。
「荷恩……？」
「對了對了。補充一下，也包括了支持部隊哦。除槍械的保養員之外，還拜托了醫療小組、通信小組的各位前來幫忙。」
於身材高大的妹妹後方，另一位姊姊忽然冒了出來。
碧歐拉?諾瓦。荷恩的親姊姊，同時也是身為巫女第三位的女性。
「以上這些便是我和荷恩的第三師隊。由於是負責後勤支持，所以排在靠後的位置……來，請往前移動。優米小姐已經在泉水畔久候了哦。」
碧歐拉微微一笑，指著幾人的前方。
往她所指的方向繼續前進後——
「來了嗎。」
是抱著雙手轉過頭來的銀發大劍使。
「雷奧你在這裏？這個位置是前線部隊？」
「嗯嗯。一開始是擔任後衛部隊，但在我們的要求下和梅玫兒的師隊互換了。春蕾說靠前麵一點會比較好。」
將手放在身旁的黑發巫女頭上，雷奧這麽回答。
春蕾。
「是這樣對吧？」
「……嗯。」
「畢竟優米和你們幾個要走在全軍的前頭。特別是優米，想必無法適應這種大部隊的行動，所以春蕾希望選在近一點的位置以便照顧。」
「……」
巫女第四位默默點頭。
那緊靠在雷奧身旁的模樣乍看十分嬌弱，但若「隻有嬌弱」的話，想必不會主動負責危險的前線了吧。
……她應該是個內心相當堅強的女孩。
……無論看起來多麽嬌弱，終究還是一名巫女。
能夠成為史上最年輕的巫女。
自己仿佛窺見了其中的主因。
「……優米……拜托你保護了。」
「嗯，不用客氣。」
帶上春蕾的這句話，榭爾提斯繼續前進。
冰冷光潔的水麵。在漂浮無數冰晶的巨大泉水畔——
「久等了。」
「好慢——我都快要凍僵了。」
頂著失去血色的發紫嘴唇。
這位青梅竹馬的巫女依舊站在那裏笑著揮手。
「這裏就是我們的待命地點嗎。真的是位於所有人的最前方呢。」
莫妮卡猛吸一口氣。
會緊張也是理所當然的。畢竟回頭望去，身後是多達數百人的護士同伴。而且幾乎都是階級在他們之上的精銳。
「喂，我說主將，你在緊張個什麽勁啊？膝蓋一直抖個不停。」
「我……我才沒有緊張呢！這是一種興奮的表現！」
莫妮卡拍了拍自己的臉頰。
「莫……莫妮卡前輩也太如臨大敵了。」
「無妨。若不是這樣，身體就動彈不得了……倒是優米，你不要緊嗎？聽說這是你成為巫女後的第一次正式遠征。」
「那……那個……老實說好像有點緊張吧。」
優米深深吸氣。
待一段時間後，又將肺部的空氣傾吐而出。
「威爾先生看起來非常冷靜呢。榭爾提斯你呢？」
「我嗎？我……」
「嗯嗯。怎麽樣？」
深邃的碧眼直直注視著自己。
「緊張是會緊張，不過能表達自己在緊張，其實還留有部分餘裕吧。」
「……？」
「和幽幻種的戰鬥也是如此。實際開始戰鬥時根本沒有時間去思考『啊啊，原來我在緊張呢』。能夠緊張，就代表心中還能容得下緊張的情緒——我也隻是把別人的話照本宣科罷了。」
說著，他再度將目光移開優米身上，望向後方的大部隊。
……沒錯，是現學現賣。
……來自於那個教我雙劍的人。
千年獅第三位和第四位就在現場。身為第二位的爛也正在兩百八十一層的大聖堂與統政廳的成員商討中，結束後應該就會過來了。
至於巫女，第三位、第四位以及第五位也都在這
連結天空之塔。
這座幾乎直衝天際的高塔，若將其所有樓層的事務員和護衛巫女的護士包含在內同時也是總人數高達一萬人的龐大機關。
而如今，塔內一早就充滿了寂靜的喧囂。
盡管並未慌張，每個人卻都麵帶緊張的神色快步經過走道。
氣氛如此凝重的原因是——
天結宮（索菲亞）?地麵樓層。
「艾莉亞，準備好了嗎？」
「嗯，沒有問題！不過華宮你動作還真慢。我從昨天就一直在等了。」
「要不是因為某人一直在玩捉迷藏，我就能早點過來了。對吧，榭爾提斯？」
「榭——爾——提——斯——？」
「……都說過抱歉了。我真的沒有惡意。」
背著大型背包的艾莉亞和華宮。被這兩人同時一瞪，榭爾提斯無力地垂下肩膀。
昨晚離開兩百八十七層後也是如此。
除了先返回自己房間的威爾外，剩下的華宮和莫妮卡兩人便一把揪住自己，在第十一層的樓層角落不斷要求道歉。
「算了。總之我和艾莉亞現在要前往塔內的地下。畢竟是皇姬殿下親自吩咐的委托嘛。況且我也對修複人型機械體（機器人）很感興趣。」
「知道了。那邊就拜托你們了。」
榭爾提斯取下脖子上的飾品，改掛在艾莉亞的頸部。
那是一串係有紅寶石般鮮紅機械水晶的項鏈。
「雖然還是覺得……很難以置信。」
艾莉亞受皇姬親自委托一事自然不用說，包括其內容也是。
塔內的地下，據說沉睡著一具用來對抗幽幻種的人型機械體（機器人）。
現代的重裝機兵便是其留下的遺產。
過去曾聽說太古使用了比現代更多的機械兵來作為主流戰力，因此也生產出性能更勝過現代重裝機兵的型號。
「那居然就是伊莉斯，我實在嚇了一跳。」
『哼哼哼，很厲害吧？紗砂也替我作證了呢。畢竟我們前幾天還一起看過當時的照片。』
機神伊莉斯。
由於大量使用當時的科技所無法解析的技術，因而成為世界僅此一具原型的究極機體。
『那就是你放在床上的那個機械水晶。』
在皇姬房間裏的相框中，自己的確見到了一名女管家打扮的可愛銀發少女。
「不過仔細想想，以魔笛的觀測機來說，你未免也具備太多機能了……」
雙劍的建構以及輕易入侵天結宮（索菲亞）中央電腦的舉動也是。自己很早就察覺，她並非隻是一具單純的魔笛觀測機而已。
「可是艾莉亞你好像一點也不驚訝？」
「之前早就聽伊莉斯提過囉。上次拜托我進行檢查時，我們兩個人也聊了不少東西嘛。對了對了，話說我戴起來怎麽樣？好不好看？」
戴上係有機械水晶的項鏈，艾莉亞的聲音顯得相當愉悅。
對於平時脂粉未施，甚至不曾戴過珠寶一類飾品的她來說，這想必新奇得不得了吧。
「非常好看哦。要是換掉那件滿是機油的工作服就更好看了。」
「這件衣服不是很棒嗎？活動起來也很方便……等等華宮，你先不要走啊！優特都還沒過來呢！」
「剛剛不是才遇到優特嗎？她好像稍後就會過來，所以不用擔心哦。好了，不要在那裏討論什麽流行打扮的話題，趕快出發吧。榭爾提斯，請幫我們向莫妮卡問好。」
「知道了。」
他向喋喋不休的華宮揮了揮手。
「伊莉斯也是，希望你能早日回到原來的身體。」
『嗯——我的心境倒是有些複雜呢，畢竟都習慣待在這麽小的身體裏了……榭爾提斯，我已經建構好平常那種型態的雙劍放在房間裏麵。兩把使用，兩把備用。總共是四把，這樣可以嗎？』
「嗯，謝謝你最後還這麽細心。」
『不客氣。我才要感到抱歉，沒能陪伴你到最後——祝你旗開得勝。』
人影稀少的地麵樓層大廳。
華宮踩著輕巧的鞋聲離去，艾莉亞則是在後方急忙追趕。就在兩人消失無蹤之際，背後傳來新的腳步聲。
「哦？莫妮卡，你來得正巧。」
「華宮呢？」
「才剛離開而已。她托我跟你問個好。」
「這樣啊。我也剛和優米……和優米大人結束談話，還以為來得及跟華宮說個幾句。」
「稍後再另行聯絡就好了。還有，為何不直接叫『優米』呢？反正也沒人聽見。」
還特意更正為正式的稱呼，果然很有莫妮卡的風格。
「是……是嗎？不過畢竟是在他人麵前，最起碼的禮儀也……話說地麵樓層這邊人很少呢。上層來來往往的人們都是一副慌張的模樣，我還以為這裏的騷動也不小。」
她環視一遍靜悄悄的大廳。
「這裏平時是普通遊客居多，現在完全不見人影了嗎？」
「是啊。聽艾莉亞說，大多數的居住區民眾似乎在昨天就躲入地下避難所了。如今人行道隻剩下街上巡邏的警衛和無人觀測機。」
「……上方樓層的氣氛十分慌亂。畢竟巫女和千年獅已經決定要全數出擊，前往穢歌之庭（伊甸）。這可是前所未聞的總體戰。」
「聽說上方樓層就好像被捅的蜂窩一樣呢。」
「嗯嗯。既然皇姬殿下的決定，應該是確定了吧。」
莫妮卡抱起雙手，重重地呼出一口氣。
淩晨五點。
在這個黎明時分，皇姬提出了最終的編製方案。如今塔內的所有職員和護士都在忙著為此做準備。
「我和優米都認為五位巫女當中起碼會留下兩位在浮遊大陸，結果卻是全體出動。身為巫女的護衛，據說千年獅自然也要跟著出擊了。」
「有聽說原因了嗎？」
「優米偷偷向我透露過……先換個地方吧，在大廳正中央不太方便。」
兩人來到設有數十個受理櫃台的大廳角落。
莫妮卡在遠離燈光的昏暗處停下腳步，默默轉過頭來：
「有個異篇卿搶走結界的控製權，墜入穢歌之庭（伊甸）了。皇姬殿下這一次的命令，其目的便是要奪回控製權。」
「……」
「說是控製權有點難理解，其實就類似一種維持結界的鑰匙。每個月由皇姬殿下讓渡給巫女一次，然後再歸還給皇姬殿下。以冷氣機比喻，就像遙控器被人搶走一樣。現在冷氣機本身的電源已經切斷，房間內處於還有些許冷空氣殘留的狀態……」
「能夠維持多久？」
「不清楚。不過結界似乎已經開始產生裂痕，所以才會動員所有巫女和千年獅進攻穢歌之庭（伊甸）吧。畢竟若找不回結界的控製權，巫女就算留在浮遊大陸上也無濟於事。」
將巫女和千年獅派往穢歌之庭（伊甸）。
另一方麵，浮遊大陸的防衛則由皇姬莎拉親自指揮，預計將組成以煉護士首席為主，正護士及護士候補生的混合部隊。
「……榭爾提斯你很冷靜呢。一點都不會吃驚嗎？」
「咦？」
「你看起來不太訝異的樣子。對於曾當過巫女見習生的我來說，實在不敢相信五位巫女將要全數出動，而且目的地還是穢歌之庭（伊甸）。換成是純粹的護士，果然比較能接受這類消息嗎？」
莫妮卡目不轉睛地盯著這邊的表情。
麵對這樣的她，榭爾提斯始終不敢對上視線。
「是……是啊。從
昨天的氣氛來看，這樣算是在意料之內。」
他揮動一隻手這麽掩飾道。
……老實說，皇姬昨天就向我透露過了。
……但我不能說出來。
本次作戰將要投入所有的巫女和千年獅。
皇姬莎拉這麽決定的原因，昨晚就隻有榭爾提斯一人知曉.
『這次有兩個目的。』
『優米負責取回被異篇卿奪去的結界控製權。這是表麵上的目的。』
『至於其背後的目的，便是讓你順利抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處。當然，這是為了用第七真音律（伊甸和音）來淨化穢歌之庭（伊甸）』
『並非我不信任你，隻不過……就連我也不清楚穢歌之庭（伊甸）的深淵會是什麽情況。必須考慮或許有強大的幽幻種阻擋在前，或是通往最深處的道路已經被封閉了』
『所以，我們也不能放棄從異篇卿手中奪回結界的控製權。』
根據皇姬的說法，能抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處當然是再理想不過，但也必須備妥萬一失敗時的備用方案。
——在穢歌之庭（伊甸）裏，我們應該會分成兩路行動。
——我設法進入穢歌之庭（伊甸）的最深處，部隊則是負責追趕異篇卿。
就因為要分頭行動，所以才需要組織大型部隊。
而其中的一方或是雙方，都很有可能會遭遇到異篇卿的妨礙。
「驚訝當然會驚訝，不過我更在意那之後的事。」
「……說得也是。」
莫妮卡從懷裏取出硬幣，投入販賣機內。等了不到一秒鍾，販賣機的取出口便掉下兩瓶裝有飲用水的保特瓶。
「拿去吧。一直講話不會口渴嗎？」
「謝謝。」
「……我也一樣，從剛才就緊張得嘴唇都幹到受不了。一想到你所說的『那之後的事』就沒完沒了。」
她用飲用水潤潤嘴唇。
「時間到了，走吧。我們去和負責指揮部隊的巫女大人開會。」
「就是優米吧？」
「嗯嗯，而且似乎是皇姬指定的。詳細內容等直接見過麵後才會知道。」
一手拿著尚未喝完的飲料瓶，莫妮卡徑自邁出步伐。
榭爾提斯也追上她的背影。
天結宮（索菲亞）兩百八十七層。
分配給巫女第五位的私人房間裏，坐在客廳的威爾最先發現兩人並開口：
「你們兩真慢啊。跑去哪裏鬼混啦。」
「沒辦法，中央電梯太多人了。護士們似乎都上下穿梭於塔內的各樓層，每一架電梯都處於超載狀態。」
「真是的。」
威爾一副等得不耐煩的樣子。
他大搖大擺地坐在椅子上翹起腿來，就仿佛自己才是這個房間的主人。
「好啦，巫女大人都快等不及囉。」
「咦？啊，是……是的……那……那個……我……總之先聽我說……」
優米結結巴巴地開口。
相較於大喇喇地坐著的威爾，房間內身份最高的她卻不知為何縮著身子，看似很愧疚地坐在最角落處。
「對……對不起，挑在大家這麽忙的時候。」
「你自己不要緊嗎？睡眠應該不怎麽充足吧？」
「我會定期補眠的。」
優米擺出一個堅強的笑容來。
即使那眼眶下方已微微浮現出黑眼圈。
「那個，華宮小姐已經出發了嗎？」
「嗯嗯，榭爾提斯剛剛去送行了。她和艾莉亞這時候也該抵達塔內的地下樓層了吧。」
「是嗎。那麽，我重新說明一下。」
優米略微清了清喉嚨：
「就在剛才，莎拉殿下正式發布告知許可了。其內容是……兩天前，入侵塔內的異篇卿奪走結界控製權一事。」
「所謂的告知許可——」
「是的。就是塔內護士們遲早都會知道的內容。」
優米向莫妮卡這麽點頭。
然後，就這樣朝著自己和威爾的方向一並低下頭去——
「……對不起。都是我們巫女沒能盡力。」
「錯啦。」
抱著雙手的威爾誇張地歎了口氣。
「這可不是在討論誰要負責任。巫女的本分就是維持結界而已，守護塔內才是護士的工作。就因為都沒做到，所以才要跑去穢歌之庭（伊甸）收拾爛攤子，逮住那個異篇卿。這麽說對吧？」
「是……是的。就是這樣，」
「然後，負責指揮我們的人就是你嗎？」
他轉動眼球盯著優米。
「我也聽我們的主將提過一些。因為沒配備千年獅，所以你好像一直待在塔內負責內勤吧。當上巫女後甚至沒有任何生態保育區的巡邏經驗，指揮護士的經驗當然也就屈指可數啦。」
「大……大家果然很不放心吧。像我這樣的巫女……」
「啊？那不是問題啦。」
欲言又止的優米。
但威爾卻對此毫不在意，依舊一副悠哉的表情。
「有過墜入穢歌之庭（伊甸）的經驗又平安歸來的指揮官就隻有你一個，這樣已經很夠了吧。指揮官本身的經驗不足根本不是什麽大問題啊。你隻要記住一件事，身為指揮官就不能露出不安的表情。學學我們主將這樣神經大條就對啦。」
「我……我知道了！要像莫妮卡前輩一樣神經大條！」
「……喂，威爾，還有優米。你們兩個——」
「莫妮卡前輩。」
麵對抽搐著一隻眼睛的莫妮卡，優米用手掩住嘴巴竊笑。
「威爾先生雖然嚴厲，心地卻很善良呢。」
「……會……會嗎？」
「被人指出是缺乏經驗的指揮官，老實說我真的鬆了一口氣。雖然擔心在這種場麵下是否能順利指揮部隊，但聽說是莫妮卡前輩的部隊之後實在很高興。因為我不但認識大家，也知道大家比我更了解我自己。」
這個瞬間。
優米似乎往這邊瞥了一眼。
「甚至直到剛才，我都在和梅玫兒商討。盡管實際作戰會有雷奧和梅玫兒等人幫忙策劃但我還是認為要盡量自己去思索，努力不拖累大家才行。」
「什麽時候出發？」
「梅玫兒的說法似乎是後天的早晨。我們好像也向統政廳請求了支持，所以要先等候對方抵達。盡管還不知道規模如何。」
「是嗎，統政廳也……」
榭爾提斯不禁出聲道。
自己完全未考慮過，但天結宮（索菲亞）會請求對方提供協助也是理所當然的。這樣一來，果真會形成相當大規模的編製。
「知道了。在那之前我們也不能疏於準備。」
莫妮卡換上嚴肅的表情站了起來。
「幹嘛，該不會想在這種時候訓練吧？」
「沒這回事。身體現在操勞過度，真正戰鬥時就後繼無力了。我們到二十一層開會。在華宮與我們會合之前，我們三人要負責分擔四人份的工作。」
「啊……真是的，沒辦法啦。」
雖然嘴上不情不願，威爾點頭的速度卻出奇地快。
「榭爾提斯。」
「知道了。那麽——」
榭爾提斯起身，準備跟在莫妮卡及威爾身後離去。在轉頭向優米揮手道別之際，對方卻帶著些許不平靜的表情開口：
「榭爾提斯……」
「嗯？什麽事？」
「……不，對不起。並沒有什麽。」
優米搖搖頭，仿佛在
甩去心中的迷茫。
「……那個，你要加油哦！」
看似拚命地自喉嚨擠出聲音.
她略微嘶啞地說出這句話來。
「因為我一直都相信榭爾提斯你。」
「嗯……」
右手緊握成拳，榭爾提斯將其朝向天花板高高舉起。
?
天結宮（索菲亞）兩百九十層 。
被喻為光之小房間的樓層。陽光自鮮豔的彩色玻璃射入，挾帶七彩光輝照亮整個走道。
——美麗。
——又絕對無聲的走道。
仿佛空氣般透明無色，靜悄悄的回廊。在這個莊嚴的空間裏，似乎就連聲音本身也收斂了氣息。
位於盡頭處是一扇巨大的銀色門扉。
皇姬莎拉的「夢幻的天幕」。
身為天結宮（索菲亞）絕對階級的皇姬莎拉，她的休息室。在持續祈禱一個月的冰結鏡界後，僅用來休息短短三天的私人房間。「……這個房間，好久沒有用來做休息以外的事情了。」
映照出深邃蒼穹的圓頂形玻璃天花板。
仰望天上令人仿佛快要暈眩的壓倒性存在，皇姬莎拉獨自這麽喃喃自語著。
「明明很累卻睡不著。以往來到這個房間時直接倒在床上睡去的感覺，如今回想起來就仿佛在做夢。」
「是緊張嗎？」
「也有一部分。」
「一部分嗎……」
一位黑發的修長女性站在皇姬莎拉的身旁。
她身穿一件與身體緊密服貼的銀色法衣，目光望向一旁身材嬌小的皇姬。
「也就是說，你不隻是緊張了？」
「因為我的一個命令，許多人正不眠不休地忙碌中。若說沒有任何責任感是騙人的。至於這次的緊張……薩莉，我所感受到的是另一個層麵。」
「怎麽說？」
「高昂的情緒。」
仿佛一經觸碰就會折斷的纖細雙手。
帶著一種達觀的眼神，水鏡色頭發的少女低頭俯視手指。
「千年前，我……隻能夠專心祈禱以發動冰結鏡界……那個時候，假如我可以參戰的話……或許就不會讓你受這麽重的傷了。伊莉斯不僅不會損壞，凪也不至於墜入穢歌之庭（伊甸）。一想到這裏——」
「……」
「這次不一樣哦。我要站在大家的麵前挺身保護這座塔。因我的奮戰，或許將不會有人受到傷害。因為在理想中，我不願有任何人犧牲。」
「先不提後半段，我倒是無法同意你的前半部分。」
薩莉將手放在皇姬的頭上。
「又是這種壞習慣……不要活得這麽累。你或許覺得自己已經活了太久，但在我的眼中，你還隻是個小孩子哦。並非到此就結束了。待一切事情解決之後，你的人生才終於要開始。」
「……」
「更何況，你出動時我也會一起跟著。所以用不著逞強。」
「……說得也是。」
感受著頭頂的輕撫，少女微微一笑。
絕對階級的皇姬。
比任何人都要強大、高雅且自負的浮遊大陸守護神少女，如今卻短暫地暴露出內心的怯懦及安逸。
「你是我最信賴的人。」
「嗯嗯。」
這麽交談的兩人，此時將目光栘至玻璃製的圓頂之外。
——劃破天空的鮮紅色裂痕。
原本蒼藍的天空產生皸裂，一道裂痕從中穿過。就連此刻，裂痕也正微微擴大當中。
穢歌之庭（伊甸）的門。
它之所以逐漸開啟，就代表冰結鏡界正在逐漸縮小。她們比任何人都更了解這一點。
「還能維持幾天？」
「距離自然消滅大約還有一周以上的時間。話雖如此，我最晚後天就要開啟通往穢歌之庭（伊甸）門扉了。在此同時，崩潰已是注定的局麵。」
「……」
「我已經聽不到禁忌水晶的聲音。若優米所目擊的身影為真，禁忌水晶應該還在穢歌之庭（伊甸）的最深處才對。」
「追趕異篇卿和救出禁忌水晶。還有榭爾提斯的——」
「是的，要做的事情堆積如山。但它們每一件都不是毫無意義。我們就相信其中所蘊含的希望吧。」
皇姬莎拉語氣平靜地點頭道。
聲音中卻帶著無可撼動的決心。
2
天結宮（索菲亞）?地下樓層。
「哦——到了到了！」
「艾莉亞，安靜一點。在這裏被警衛盯上可不是件好事。
「……討厭，華宮你也太小題大做了。」
背著沉重的背包，艾莉亞走在昏暗的樓層裏。
係統控製室。
兩人目前所在的位置，是統籌管理天結宮（索菲亞）所有係統的中央電腦「大母真數」所擺放的樓層。
「話說回來，之前過來的時候完全沒注意到，原來還有『大母真數』這台中央電腦呢。負責管轄的應該是華宮你所屬的塔製局電算開發部吧。」
「是啊。不過我主要負責程序部分，實際在機房裏作業的則是專業的技術人員。」
「真想看看裏麵呢！畢竟是世界上最大的演算機，實在是很感興趣。」
「光看外表的話就是個普通的黑盒子哦。到頭來還是眼前這個的延伸。」
華宮指向塞滿了整個樓層的巨大演算機。連接各演算機的黑色電纜更是遍布地麵，天花板也裝滿用來過濾演算機排出的熱氣並加以冷卻的通風管。
「考慮到從天結宮（索菲亞）建造之初就已經存在，其性能實在是令人訝異。不過從我和你的觀點來看，應該還談不上感動的地步。」
「哦——？」
「因為這樣，我所關注的對象便逐漸轉移到塔外。就在那個時候，我萌生了想要成為護士的念頭。」
「是希望找到什麽新奇的事物嗎？」
「大概吧……不過這個當下，我覺得自己還是無法拋棄技術人員的身份。畢竟能夠挑戰修複太古時代的人型機械體（機器人），而且還是塔內所有的工程師至今無法修複的對象。盡管現在這麽說有些不太莊重，但我心裏實在是很雀躍。」
華宮罕見地換上欣喜的語氣。
「所以我們動作要快哦。」
「好好，話說前幾天才剛來過呢。我想想，記得是在這邊……」
一台桌上型終端。
尺寸就和天結宮（索菲亞）事務員所使用的業務用途終端一樣。但眼前的這台，卻是和擺放的地麵完全一體成形。
「哦哦，就是這個。回答完這台終端的問題就能前往隱藏樓層了。」
「並不能保證題目還是一模一樣哦。」
終端上顯示的訊息是兩人必須回答的問題。
其目的為測試是否具備足夠的知識以修複沉眠於地下的人型機械體（機器人）。倘若無法回答終端上的試煉便沒有資格抵達該樓層。
出題數將近五十題。
其中有以前看過的題目，也穿插了第一次出現的問題。兩人逐一回答後——
「哦，動了！隱藏電梯出現囉！」
偽裝成牆壁的門扉往左右兩側開啟，當中出現一台小型電梯。兩人坐上去，然後在自動控製之下前往塔內最深處。
……若將天結宮（索菲亞）當作一棵大樹。
……這裏想必就相當於樹根的部分吧？
「我們到了呢。」
走出停止的電梯，華宮做了個深呼吸。
機密區域。
其走道構造就和天結宮（索菲亞）的地麵樓層毫無相異之處，僅有一路延伸出去，以白色為底的牆壁和堅硬地板。
和以前沒有什麽不同。
一樣感覺不到任何人的存在。
——前方，右邊，左邊。
在三條岔路的路口處直直前進，兩人走進位於盡頭處的巨大自動門內。
光線充足的作業樓層。
房間中央設有一台巨大屏幕，下方則安裝有可供一人躺入的白銀色機械容器。
『啊，就是這個。我的本體應該就被收納在這裏麵』
「哎呀？什麽嘛，原來伊莉斯你一直醒著。」
胸前的機械水晶突然閃動起來。由於剛才一直很安靜，還以為已經進入睡眠模式了。
「果然就在這裏麵呢。之前過來的時候不知道怎麽打開蓋子，所以昨天才跑了一趟統政廳。」
『讓你們費心了。要是我知道解除碼的話就好辦多了。誰叫這個封印櫃完成的時候，我一直都處於機能停止的狀態。』
「完全不會。能夠駕駛飛空艇，我和優特也都非常開心……對了，華宮，那邊怎麽樣？找到之前那位黑色衣服的千年獅先生了嗎？」
艾莉亞轉頭望向來時的走道。
但從這裏到電梯之間的路上，卻完全不見對方的身影。
「華——宮——？」
「好了好了，我在這裏哦。」
身材嬌小的少女自三條岔路的角落處現身。
「找不到呢。千年獅第一位，法爾瓦倫?席昆瑟隊長到處都不見蹤影。」
「哎呀？那就沒辦法了。本來想親自向他道謝的。」
……畢竟是他告訴我們封印櫃的解除方法。
……虧我還在行李塞了一堆點心準備送他。
『你們在找人嗎？』
「對對。第一次來的時候，我們就為了怎麽打開這個機械容器而大傷腦筋。結果才有人告訴我們這是無法單獨打開的哦。那個人穿著黑色大衣，一問之下居然是自稱是千年獅第一位呢。真是嚇了一跳。」
『……啊啊，原來如此。』
伊莉斯不知為何換上苦笑的語氣
『那家夥說，必須前往統政廳，與安放在那個設施內部的「米克瓦的緋眼」接觸。機械容器的等級四解除碼就隱藏在其中。』
『至於我的真名，去問問那個被你們修好的人型機械體（機器人）吧。』
真是個不可思議的人。
那冰冷的表情就仿佛忘了該怎麽笑一樣，但嚐試交談後卻出奇和藹，對方似乎也不排斥的樣子。
……是個不擅言詞的人嗎？
……和當初剛被驅逐出塔的榭爾提斯很像呢。
「好，那麽麽就在那個黑衣人回來之前開始動工吧。呃，首先要將這台電子終端的鎖定解除至等級三的程度才行。」
管理機械容器封印的，是透過電纜連接的電子終端。屏幕上是蓋滿整個初始畫麵的無數不明資料夾。資料夾的名稱和容量全被打散，若是能解開這個暗號，便可獲得用來解除機械容器封印的解除碼。
——隻不過，一旦順序搞錯就會導致所有暗號被換掉。
「上次就是被困在這個部分呢。怎麽樣，艾莉亞？之前你說在暗號方麵已經有頭緒了。」
「沒錯，就是這件事哦。」
坐在電子終端前，艾莉亞凝視著這些不明資料夾。
「以進度來說，大約解決了三分之二吧。」
「怎麽說？」
「回程的飛空艇上，我想出了暗號等級一和三的解法，隻剩下等級二還在煩惱怎麽解決哦。雖然也考慮了幾個選項打算嚐試一下……」
「嗯。既然這樣，等級二就換我來處理好了。」
「咦？莫非——」
「嗬嗬嗬，問得好。」
華宮特地脫下機械帽，露出勝利的笑容。
「在昨天回來的飛空艇上，我已經找到等級二的解法了。應該不會有錯才是。」
「哦哦哦！華宮你真有一套！」
「是利用第八代電腦大量導入的基因算法所得出的解法呢。包括數理邏輯在內，邏輯程序設計可是我最擅長的領域。」
「啊，果然是那方麵的。我隱約也有這種感覺呢。」
「……話雖這麽說，等級一和三反倒就會讓我花上許多時間了。」
她苦笑般地聳聳肩膀。
「好了，怎麽樣？按照以往的做法，我們都是獨力去挑戰等級一到三的暗號，但這次所剩的時間並不多哦。」
「說得也是。那麽幹脆聯手好了。我先輸入等級一的解除碼囉。」
艾莉亞立刻將手指放在終端鍵盤上。
躍動的指尖。挾帶著如彈鋼琴般優美，時而劇烈的敲鍵聲逐一輸入執行程序。
「好，非常順利。」
「輕輕鬆鬆地通過了呢。上次簡直就是寸步難行。」
「對吧？等級一和等級三的重點不在於程序，應該說就像推理小說在找尋凶手那樣。隻要知道凶手的詭計，程序就非常簡單了。」
「……我可不擅長那種非邏輯性的直覺思索方式。」
「就是說啊——華宮你那麽喜歡看推理小說，卻老猜錯凶手是誰。」
「少……少囉唆！」
華宮紅著臉怒聲反駁。
「總而言之，既然已經通過等級一，下一個就輪到我表現了。來吧，請看清楚我美麗的公式究竟是怎麽展開的！」
「是是。那麽就交給你囉。」
兩人互換位子。以艾莉亞製作的執行程序作為基礎，華宮再另行輸入其它的程序。
「……」
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是我很喜歡你打字的樣子呢。非常流暢。敲擊的節奏既穩定又悅耳哦。」
若艾莉亞的敲鍵聲是熱情奔放的音樂，華宮敲出的聲響就如同一具準確記錄時間的萬年鍾。
「對吧，伊莉斯？」
『是的。而且手指又白又細的，很可愛哦。』
「……請不要用那種奇怪的方式稱讚我。要是害我不小心打錯怎麽辦？」
「是真的嘛。」
「所以說，別再擺出那麽正經的表情了……好，接下來呢？看到你剛才等級一的解法，我也可以猜到等級三要怎麽解除了。就這樣繼續輸入下去可以嗎？」
「好好。我也會在一邊幫忙確認的。」
艾莉亞緊握住係有機械水晶的項鏈，定睛關注著華宮所輸入的解除碼。兩人將程序反複確認至最後一行，然後執行。
『請輸入等級四解除碼』
「哦——終於到了！太好了，接下來隻要直接輸入從統政廳得來的解除碼就可搞定。趕快來輸入吧。」
「……」
「嗯，華宮你怎麽啦？」
「……沒事。最後應該要由你來輸入哦，艾莉亞。」
臉上帶著淺淺的笑容，華宮站了起來。
「我幫忙輸入等級二和三的解除碼，這樣就已經很夠了。皇姬殿下所委托的人畢竟還是你呢。」
「這有什麽關係。」
「……看看我的手。上麵都是手汗，敲鍵盤的時候很容易滑掉。」
她很不好意思地伸出手來。
「至於為什麽冒汗，你大概不會明白吧。」
「是因為緊張嗎？」
「是的。不過和程序的正確與否無關……全都是因為你。我總不能在你這位競爭對手的麵前失敗吧？」
華宮用手帕擦拭雙手的汗水。
口中這
麽說著的她，表情卻顯得相當平靜。
「我已經非常盡興，接下來就得退居幕後了哦。來吧。」
「……知道了。既然華宮你這麽說的話。」
艾莉亞再度坐到終端前。
要求輸入等級四解除碼的畫麵。
她在其中的輸入欄位裏逐一打出最後的解除碼。
&emspphes ilis via-ol-dia riss kiss hizspha, vilis e cross
（銀色的希望誕生，翱翔，降臨於那人所等候的戰場）
這是在統政廳的聖域。
名為「米克瓦的緋眼」的記錄裝置裏所存放的訊息。
艾莉亞的手指將最後一行輸入完畢。
在此同時，裝設於一旁地板的機械容器也出現變化。白銀色表麵浮現鮮豔的熒光色字樣，位於其周遭的機器也陸續開始啟動。
——鏘！
機械容器的內部傳出某物解除的金屬聲響。
「解除了呢。把蓋子打開來看看吧。」
「也對。我扶住右邊，華宮你就抬左邊吧。這個好像很重，我們要一起出力哦。」
兩人握住機械容器上方巨大蓋子的握把。向華宮使了個眼色之後，艾莉亞的肩膀至腰部猛然出力，一口氣將蓋子抬起。
在開啟的容器內部——
「……是個女孩子。」
一名銀發少女沉睡在其中。
令人愛憐的可愛臉龐配上小巧的淡紅色嘴唇。她就靜靜躺在裏麵，臉上柔和且自然的微笑完全不像是人型機械體（機器人）所能擁有的。
一身可愛的女管家（女仆）用上衣和裙子。
或許是歲月的摧殘，布料上隨處可見損壞的痕跡。但若是忽略這點，整體給人的印象就仿佛能夠直接擔任巫女的侍者。
「……真不敢相信。這就是太古時代的機械嗎？就算采用現代技術，也無法造出如此精巧的人型機械體（機器人）哦。」
「就是說啊。連我也嚇了一跳。」
艾莉亞抬起少女的手臂試著觸摸。
人造皮膚的素材應該使用了橡膠，但令人驚訝的是，經過加工之後卻能如此貼近人類的肌膚觸感。甚至還能感受到一股近似體溫的溫暖。
『從外界觀察自己的身體，感覺實在是挺複雜的。』
「這麽說，這真的是伊莉斯你的身體？」
『是的。我說過，是由我的製作者從設計階段開始全程一手包辦的，所以才能夠打造出如此出色的外型。』
？
「嗯。不過，我有一件事情始終不明白昵。」
俯視著沉睡中的機械少女，艾莉亞緩緩抱起雙手。
「怎麽樣，華宮？你知道我在說什麽吧？」
「真是太巧了，艾莉亞。我也正在思考同樣的問題。這具人型機械體（機器人），存在著就好比對我們人類下達挑戰書的絕對問題點。」
「這就是問題了。不，該說是缺陷呢。」
『……咦，咦？這……這話又怎麽說？』
機械水晶連忙不斷閃動。
對此，艾莉亞則是用手指出問題的所在點。
——人型機械體（機器人）的胸膛處。
「就算是女孩子的外型，這胸部未免也太大了吧？就連臀部也大得誇張。」
「說得對極了。這是什麽不知羞恥的尺寸？衣服底下的大小就連乳溝也清晰浮現出來，真是太奇怪了……我……我從以前都還是穿最小號的內衣呢！」
『……咦？』
「胸部這麽大，活動起來應該很不方便才是。乘著這個修複的機會，順便幫你把胸部和臀部削薄成輕便的尺寸吧……要比我的尺寸更小。」
「讚成。與其削薄，不如用挖的好了……要比我的尺寸更小。」
『等……等一下，艾莉亞，華宮！你們到底在說胡什麽啊！這……這胸部……是用來容納機械水晶的胸部裝甲，才會變得這麽厚！絕……絕對不是毫無原因的——』
「嗬嗬嗬……」
「啊哈哈……」
『不……不要啊——！救……救命！被改造之後我就嫁不出去了！』
發出悲鳴的機械水晶劇烈閃動著。
『你們兩個冷靜點！對……對了！現在可不是做這種事情的時候哦。你們還有更要緊的任務在身吧！』
「唔？說得也是。」
艾莉亞將機械水晶放在電子終端上。
她伸了個大大的懶腰，然後深呼吸一口氣。
「先不開玩笑了。我們準備動手吧？」
「真沒辦法，胸部的減量作業就先延後好了。目前最重要的是優先進行修複工作。」
歎息的同時.華宮一邊取出自己愛用的工具。
但手握工具的她卻突然望向機械容器的內部，直直盯著人型機械體（機器人）少女的枕頭旁。
「這個按鈕是？某種機關的解除鈕嗎？」
華宮的手指碰到某樣物體。
下一刻，位於機械容器內的小隔間伴隨金屬聲響開啟了。接著是空氣泄出的聲音。人型機械體（機器人）少女的枕邊，出現了一本看似黑皮書的東西……
「是用於長期保存的真空收納方式呢。這是一本書？」
「很像筆記本呢。」
華宮遞來這本厚厚的筆記。裏麵到處貼滿便條紙以及用於補充頁數的紙張，使得厚度整整是原先本子的兩倍。
『啊，這是尤米的創意筆記。我以前曾經看過』
「就是製造伊莉斯的那個人對吧。裏麵該不會寫了修理方法之類的？讓我瞧瞧。」
艾莉亞開始隨意翻閱這本筆記。
然而……
一路看下去，她翻動筆記本的手卻變得愈來愈緩慢。
……奇怪。
……這是——
「……」
「艾莉亞，你怎麽突然安靜下來了？是看到什麽有趣的東西……？等一下！你……你在哭些什麽啊！」
「……咦？」
一手抱著筆記本，艾莉亞改用另一隻手擦拭眼眶。
水滴。
待浮現於眼皮底下的豆大淚水沾濕了手指，她才終於驚覺自己的狀態。
「我哭了嗎？」
「……我才想問你呢。到底是怎麽了？」
「嗯，這本創意筆記的主人實在很了不起哦。真的……光看內容就能知道對方的厲害之處。裏麵的構想經過無數次的修改和追加，連常人不會去在意的瑣碎零件都加諸了自創的改良。可以感受到一股對於機械的瘋狂熱愛。啊啊，原來以前也有過這麽樣一個傑出的人……對於那個人來說，這本書一定就是她的寶貝哦。」
艾莉亞將沉甸甸的筆記本抱在胸前。
也許是數十，數百年前的事情了吧。這個人連同伊莉斯尚未修複完畢的身體，將自己的寶物一並托付給未來的後代。
『此一旋律，是開啟機械容器電子封印的最後鑰匙。詳細的修複方法也一並放在其中。這樣一來，「希望（伊莉斯）」將會再次蘇醒……不知道能不能拜托你呢？ 』
在統政廳的地下。
名為「米克瓦的緋眼」的記錄裝置投射出伊莉斯的設計者。
……和我長得很像的那個人。
……無論聲音或外表都是。
但依舊存在一項極大的差異。在看了這個人的筆記本後便可立刻察覺到的事實。
「……真的好遙遠。」
「艾莉亞？」
「究竟還要多久，我才能夠
迎頭趕上那個人呢。」
自己還遠遠不及那個人的境界。
在遙遠的過去，她僅憑借一己之力攀上了如此偉大的高度。
「看著這本筆記，心裏就愈來愈開心。這麽一位傑出的人物竟將一切都托付給我們。」
……盡管無法直接當麵對話。
……但自己和這個人是心靈相通的。僅這點就已經很夠了。胸膛有種充實感。
這想必就是自己流淚的原因。
不知不覺中，眼眶變得溫熱起來。
『艾莉亞，你還年輕。用不著擔心，你總有一天會站上尤米所在的高度哦。不。是必定能夠超越她。更何況現在——』
隔了一回呼吸的空檔，機械水晶閃動道：
『你不是也獲得了無可替代的友情和團隊合作的默契嗎？因為你的朋友也如此出色。』
「……嗯。」
『不要那麽開心地點頭。我看得都快不好意思了』
華宮將臉撇過一邊去。她本人已迅速檢查了一下人型機械體（機器人）少女的破損部位。
「嗯。看來大部分都修複完畢了呢。」
『基礎的部分由於包含許多尤米的獨家技術，所以她硬是將這個部分完工了。但在完全修複之前，她也因太過勞累搞壞了身體……』
「既然都完成到這個程度，之後就是毅力的較量了哦。我們開始吧。」
「是啊。我也想早點看看伊莉斯動起來的樣子嘛。」
她再度將手指伸向眼眶。
——已經幹了。
——不要緊，我不會再流淚的。
偷偷確認這一點後，艾莉亞握緊了愛用的工具。
3
浮遊島。
從直徑僅數公尺的小型島嶼，到幅員廣闊得常被誤認為大陸的巨大島嶼應有盡有。更有沙漠一望無際的荒廢島嶼，以及多樣化生態係統發達的熱帶雨林島嶼等等。盡管數量多如繁星，據說卻沒有任何浮遊島一模一樣。
在其中之一。
遠離浮遊大陸的無名島嶼地下處——
『找到了，找到伊格尼德了哦！』
『嗯，找到了。念話也接通了呢。』
雙子的聲音憑空響起。
若非習以為常的人，聽起來或許像一個小孩子興奮地喋喋不休一般吧。就是兩個如此酷似的聲音。
「然後呢？人還活著嗎？」
『剛才被幽幻種追著跑，不過已經甩開了』
『嗯，甩開了。好像正往穢歌之庭（伊甸）的深處一路前進呢』
「哦——？那麽就和事先所說的一樣了嗎。」
揚起單邊眉毛，娜塔拉夏抬頭望向昏暗樓層的天花板。
如波浪起伏的鮮紅長發。
以及惡魔般妖豔的輪廓。女性擁有仿佛快要溢出的深邃乳溝，不堪一折的纖細腰圍。甚至連其下方隆起的腰部一帶，也兼具了令男性不禁要凝視的魔性肉體美。
「追蹤墜入穢歌之庭（伊甸）的伊格尼德。剛開始雖然讓人半信半疑，但居然真的辦到了呢。」
來自雙子的念話。
他們本人其實正在上一樓層專心建構沁力術式當中。
——與空白進行接觸。
為尋找墜入穢歌之庭（伊甸）的異篇卿，他們利用遠視追蹤其軌跡已有八個小時的時間。看樣子終於成功找到伊格尼德的所在地了。
……不，應該說。
……在堪稱無限的穢歌之庭（伊甸）深淵裏，僅僅用了八小時就找到一個人的下落。
「是不是該誇獎你們一番呢？」
『是啊——換成別人的話就找不到了哦。』
『嗯，找不到呢。否則現在早就被天結宮（索菲亞）的巫女大人發現了。不過，也多虧伊格尼德施加了追蹤術式。』
「無妨。總之一切都按計劃進行哦。」
踩響高跟鞋的鞋跟，娜塔拉夏微微點頭道。
「天結宮（索菲亞）這一兩天應該就會有動作吧。為了追上搶走第七天音律（索菲亞和音）的伊格尼德，皇姬莎拉將會解除冰結鏡界。」
『對對。這樣一來我們也可以去穢歌之庭（伊甸）了哦。』
『嗯，可以去了呢。伊格尼德目前的位置已在掌握之中，能夠從最短的距離追上去，我們可以搶先與伊格尼德會合了哦。』
……您都聽到了嗎，阿爾瑪迪大人？」
娜塔拉夏轉過頭去。
不知何時靠近，始終不發一語的金發大劍使，如今正挾帶著壓倒性的存在感佇立在她麵前。
「時機相當成熟。」
令人聯想到堅硬的鋼鐵，綻放出強烈意誌的劍士目光。
「瑪哈的病情已經穩定，貝多瑪也完成偵察任務歸來。接下來就是乘著結界出現縫隙之際闖進去了。必須搶在天結宮（索菲亞）之前與伊格尼德會合，然後迎擊對方的護衛。」
「是的。此行恐怕會和千年獅交手哦。這可是天結宮（索菲亞）與異篇卿的最終決戰呢。勝利的一方將成為結界的控製者。倘若天結宮（索菲亞）獲勝，巫女的神性結界『冰結鏡界』便會持續下去。但若是異篇卿勝利的話，諾耶和諾艾西斯的重層世界『樂園幻想』就會覆蓋整片浮遊大陸。」
重層世界「樂園幻想」。
並非淨化穢歌之庭（伊甸），而是將其強製切割出浮遊大陸並加以隔離。它是人類所被賦予的另一個究極結界。
此一計劃可追溯至遙遠的古代。
就是現代已成為傳說的機神伊莉斯所存在的那個時代。
「據說樂園幻想的術式當時還未完成，才被皇姬莎拉的冰結鏡界搶先了一步。但現在不一樣了。雙子不但完成當年的技術，如今還有我和阿爾瑪迪大人在內的異篇卿精銳……」
『萬無一失呢』
『嗯，沒有問題。我們的結界這次一定會獲勝哦。』
已經不需要巫女的結界。
將穢歌之庭（伊甸）完全隔離。沒有必要再冒著被穢歌之庭（伊甸）入侵的風險，隻為了等待不知何時會完成的淨化。
「這可是人類的悲願哦。」
「……」
默默站立不動的金發劍士。
娜塔拉夏信步走上前，抬頭注視著對方的表情。
「阿爾瑪迪大人？您有哪裏覺得不放心嗎？」
「正好相反。這種局麵下談論輸贏已定實在有點乏味。這就是我的想法。」
「哎呀，所謂時代的潮流不就是這麽回事嗎？」
飽經鍛煉的劍士左臂。
將它纏繞在自己纖細的手臂上，娜塔拉夏微微一笑。那並非用來誘惑男性的妖豔表情，而是帶著崇拜與熱情的眼神。
「異篇卿的優勢是不會變的。」
用不著等到與天結宮（索菲亞）的最終決戰。
即使異篇卿萬一失敗，到頭來也沒有任何辦法阻止雙子的重層世界「樂園幻想」。
屆時隻要伊格尼德帶著第七音律（索菲亞和音）繼續躲在穢歌之庭（伊甸）深處，為雙子完成結界爭取時間即可。
沒錯，隻需要爭取時間。
「……實在毫無挑戰性。」
阿爾瑪迪大人您還真是奇怪呢。
她挽著對方的手臂緊貼在自己豐滿的胸前。
其用意並非要靠美色來誘惑對方。倘若對方是這點程度就淪陷的男人，娜塔拉夏想必也不會感興趣了。
「莫非還想更上一層樓嗎？以劍士來說，您都站在無人可及的境界了。」
——您這個人真是……
——
為何那麽強大而孤高呢？
所以自己才會被深深吸引。
不僅實力，這個男人的生存知道就像一把百經淬煉的刀刃，他所需要的不是戀人，而是不斷邂逅強者。
「與天結宮（索菲亞）的決戰。這就是最後的機會了嗎。」
「與強者的邂逅，機緣。這也是時代所決定的哦。但願最終決戰能夠出現值得一戰的強者。盡管會對我們異篇卿造成威脅。」
「是不是太輕率了？」
「……不。」
閉上雙眼，娜塔拉夏輕輕地搖了搖頭。
「和天結宮（索菲亞）的精銳交手，僅僅是戰勝也有其意義存在。這想必將成為摧毀巫女和護士們戰意的一個楔子吧。所以，瑪哈——」
「我知道。」
比白雪更白的少女在背後點頭道。
更勝於純白雪的透明般白發長及腰際，其肌膚也比白瓷更加白皙。但這絕非稱讚之詞。每個異篇卿都很清楚，這不過是在形容那病態般的蒼白膚色罷了。
正因她有著分明的五官及姣好的麵龐，那枯瘦如柴的全身也就更顯得令人不忍直視。
——和雙子一樣，自千年前持續沉睡的瑪哈。
——知道千年前的人類處於何種困境的活證人。
或許就因為這樣，她對於樂園幻想的渴望也遠比任何的異篇卿還要強烈。
「入侵統政廳的貝多瑪傳來報告了。就在剛才，統政廳派遣的精銳支持部隊已經抵達天結宮（索菲亞）。」
「說得也是。『那個男人』想必也在其中吧？」
「……聽說是這樣沒錯。」
保持低頭的姿勢，白皙女性繼續開口：
「無所謂。自上一次和您談過之後，我的決心更加堅定了。即使要和那位先生對峙，被他所嫌棄厭惡。因為這個世界需要雙子的新結界。一想到那位先生有朝一日將理解我的苦衷……我便覺得自己得到了救贖。」
「——」
「就讓這次成為我生涯中的最後一戰吧。」
細不可聞的聲音。
無論是娜塔拉夏或阿爾瑪迪都很清楚那並非在自嘲。假使這個計劃再延後一年，瑪哈的身體或許就不堪戰鬥了。
「娜塔拉夏小姐。」
「什麽事？」
「謝謝您。您很久之前就擔心我的身體狀況，一直勸我要好好休息呢。因為您說會讓剩下的異篇卿去結束這一切。」
有嗎？不好意思，我沒有印象。」
「娜塔拉夏小姐的體貼令人不勝惶恐。我感到非常高興。」
她露出一個不明顯的安詳微笑。
「不過對不起。這畢竟是我的悲願……」
遭病魔侵蝕的身體。
即使如此，瑪哈依舊要以異篇卿之身趕赴最後的戰鬥。
「從前，世界因皇姬莎拉的冰結鏡界而得救。包括我，全世界的人們當然都歡欣鼓舞。當時還是一國領導者的紗砂?恩蒂斯?凜?克爾被讚頌為世界領導者，成為象征和平的皇姬。」
「就是天結宮（索菲亞）的起源呢。」
「……然而，這份和平並末永遠持續下去。」
她無力地握緊拳頭。
顫抖的手究竟是出於憤怒，還是在害怕？
「天結宮（索菲亞）在如今的浮遊大陸上建造完成後，據說又維持了十幾年的安寧。直到在生態保育區發現一隻幽幻種，世界又再度陷入恐懼。」
「異篇卿對此也留下了相關紀錄哦。」
「是的。而我……終於領悟到一切太遲了。穢歌之庭（伊甸）已非能夠封印或淨化的存在。那可怕的病灶，唯有將其從世界切割並隔離一途。」
呼……
瑪哈做了個輕微的深呼吸。
層次世界「樂園幻想」。以諾耶?諾艾西斯這對雙子為媒介，將穢歌之庭（伊甸）此一病灶隔離在另一個世界的究極人工結界。
完成這個結界，正是異篇卿的悲願。
「請容我見證它完成的那一刻。」
「……嗯嗯。」
娜塔拉夏僅僅附和了這麽一句。
倘若這就是異篇卿第三位「黃金（瑪哈）」的意誌，又有誰能夠加以否定呢？
「那麽，也請阿爾瑪迪大人您做好準備。」
鬆開纏繞的手臂，與沉默不語的阿爾瑪迪拉開一步的距離後，娜塔拉夏徑自轉身去。
「冰結鏡界消滅後，我們立刻循著伊格尼德的追蹤術式前往穢歌之庭（伊甸）。」
4
天結宮（索菲亞）兩百六十九層.會議樓層的最上層。
位於塔內高樓層的這個地方，是巫女、千年獅和煉護士們最常用來召開會議的場所。
內容主要是討論重大作戰前的部隊編製。
在樓層的一角。
269－f會議室，數十個房間的其中一室裏——
「呼——真是舟車勞頓啊。」
以牛仔帽遮住眼部的男子，整個人一副疲累不堪的模樣背靠在椅子上。身材高瘦卻不會給人瘦弱的印象，反而能感受到一股將身體濃縮至極限的力量感。
服裝是淡褐色的襯衫和深褐色外套，再搭配一件褪色的藍長褲。令人聯想到很久以前的牛仔裝扮。
「然後呢？千裏迢迢趕來天結宮（索菲亞）後，我們的編製究竟要怎麽安排？大家可是在這個樓層空等足足兩個小時啦。對吧，黑貓？」
「您太會灌水了，修伊克大人。頂多隻有一個小時哦。」
這麽回答的，是一名筆直坐在椅子上的女性。
身上穿著毫無一絲皺痕的黑色套裝。
「真的很抱歉，榭爾提斯大人。百忙中還要麻煩您來陪伴修伊克大人打發時間。」
「咦？不，我不要緊。反正都做好行前準備了。」
榭爾提斯急忙揮手搖頭。
「謝謝您的體諒。話說回來，這個房間真令人懷念呢。您還記得嗎？就是梅玫兒大人所主持的作戰會議——」
環視整個房間，黑貓緬懷般地眯細雙眼。
「統政廳和天結宮（索菲亞），雙方曆史上極為罕見的秘密聯合作戰。」
「……當然，想忘也忘不掉。」
按捺著苦笑，榭爾提斯這麽點頭道。
『統政廳遇襲，你們的部下也被瑪哈擊潰。這樣一來，我們不是應該一塊聯手嗎？』
『統政廳要在此做出反擊。就是入侵我和黑貓發現的據點之一。』
隸屬於統政廳特務機關「天之車」的第九（修伊克）。
其輔佐官黑貓。這個名字當然是外號，源自身穿黑色套裝卻如貓咪般能施展敏捷的體術。
——當時也是這兩人。
——他們前來號召大家聯合作戰，入侵異篇卿的據點。
「總之就是這麽回事啦。之前是以統政廳的立場請求你們協助，這一次就換我們響應各位的召集了。」
「即使沒有這一層原因，結界似乎也正麵臨崩潰的危機。」
保持打直身體的姿勢，黑貓這麽開口。
「榭爾提斯大人想必也知道，這座塔的用地內……是室外訓練場吧？來自統政廳的機械兵和維修員已經在那裏待命當中。不好意思，我們並不像天結宮（索菲亞）擁有為數眾多的人才，能夠出動且構成戰力的人選就隻有我們幾個了。」
「哪裏，真的非常感謝。況且這一次……我們要去的地方相當危險，人員上必須精挑細選，否則很有可能導致無法挽回的事態。天結宮（索菲亞）的小隊人數最低為三人。既然三位一起過來，我們也較容
易進行編組。當作追加一個小隊就行了。」
沒錯，三人。他們便是天結宮（索菲亞）透過梅玫兒向統政廳請求支持，然後集結而來的精銳。
「嗯，就是這樣啦。畢竟太多人一起過去，指揮係統可能也會陷入混亂呢。喂，我說第一（澤道爾），你在聽嗎？」
「……」
「喂——第一(澤道爾)？別睡了，我可是在談要緊事啊。」
「……我正在冥想。」
房間的角落處，一名壯碩男子直接盤腿坐在堅硬的地板上。
單薄的黑色內衣上套著灰色長大衣，卻絲毫無法遮掩男子發達的肌肉，使得大衣各處隆起。焦土色的利落短發根根豎立，灰色的眼眸在在展現出其剽悍感。
——在他的身旁，是一把斜靠在牆上的巨大金屬製錘矛。
榭爾提斯還記得，就因對方僅使用一把武器殺入戰場，故被賦予了「第一」的外號。
「凡事恪守道義，盡最大的努力，這樣就夠了吧？」
第一（澤道爾）微微睜開眼睛。
小孩看了會被當場嚇哭的粗獷麵孔及目光。由於對同事也采取同樣的態度，如今的表情對他本人而言或許很稀鬆平常吧。
「第九（修伊克），為何你要在意部隊編製這種小事？無論被分配在哪個位置，我們隻須忠實執行命令即可。」
「……唔，一下子就搬出這種大道理，我實在無法反駁呢。」
拉起牛仔帽的帽緣，第九（修伊克）露出傷腦筋的表情來。
「不過想必你也很好奇對吧？隸屬於不同的部隊，作戰內容當然也跟著不一樣了。事先問個清楚，有什麽萬一的話也好提前做準備……」
我們是外援，意即後備部下。一位優秀的將領，想必不會將這樣的部下指派至前線吧？很顯然是由天結宮（索菲亞）的精銳先行打通前方道路，而我們就充當這些人的後備人員。既然如此，防範重點便是來自後方的敵襲。另外，確保撤退時的預備退路也在考慮之中嗎？」
「……啊，是啊。瞧你一臉嚴肅的樣子，腦筋動得還真快呢。」
「這是冥想的結果。對了，榭爾提斯」
第一（澤道爾）的視線轉向這邊。
「優米閣下在嗎？」
「……咦？」
對方冷不防叫到自己，又突然冒出優米的名字。這兩者使得自己瞬間愣住，無法立刻回答。
「是在塔內沒錯，不過忙得就連我也無法見上一麵哦。今天早上皇姬好像有事要交代巫女，結束後則是巫女、千年獅和煉護士的最終會議。至於下午，似乎一直在和莫妮卡討論部隊的編組。」
「是嗎。」
第一（澤道爾）抱起雙手，仿佛在思考些什麽。
「關於前些日子承蒙照顧一事。」
「瑟拉的虛像那件事？」
「嗯。那場戰鬥中有幸與巫女閣下一同並肩作戰，實在獲益良多。於是便打算借此機會表達感謝之意。」
「這樣啊。要是有機會的話，我會幫忙轉達給優米的。」
越過結界現身的最古老幽幻種。
黑龍（阿瑪迪斯）、巨蛇（米克維克斯）、聖者（赫凱特）。
三隻名為「瑟拉的虛像」的個體每一隻都擁有超越其它幽幻種的驚人實力。盡管當時為了開啟穢歌之庭（伊甸）的門扉而轉移了大部分的力量，其壓倒性的表現卻仍讓人記憶猶新。
……說得也是。
……畢竟當時和優米一起奮戰的人就是第一（澤道爾）
不但為保護優米而沾染魔笛，更是製造機會，讓自己得以對黑龍（阿瑪迪斯）發動關鍵一擊之人。
由於自己和優米隨後便墜入穢歌之庭（伊甸），所以也沒有機會交談了。
「謝謝你，當天的事情我聽說了。倘若優米被魔笛擊中，恐怕就沒有人能實施淨化了。狀況真的相當絕望。」
「嗯。結果非常圓滿。優米閣下是位令人欽佩的年輕女孩。由於原先對巫女多少有些誤解，所以此戰讓我學到了很多。既然優米閣下也將前往本次的戰場，我也就放心多了。」
「說得也是。畢竟要進入穢歌之庭（伊甸），魔笛的淨化是不可或缺的。」
而在這方麵，莫妮卡也是同樣可靠。
盡管某些正護士或煉護士也會同時施展沁力術式，但經曆過巫女見習生修行過程的護士無疑就隻有她一個人。
『我的表現很差，沒有人願意跟我組隊……所以，我也因為找不到對象而傷腦筋。』
……真是懷念。
……當時我和莫妮卡，身邊都沒有人願意跟我們組隊。
如今，兩人的努力逐漸被認同。不僅找到華宮和威爾這些隊友，更完成了許多任務。
而本次的作戰，恐怕就是集大成了。
「這便是最後的部隊戰嗎……」
「榭爾提斯大人？」
「啊……啊啊！沒什麽。我隻是——」
在想些事情罷了。
正要這麽解釋的當下，會議室的門伴隨聲響打開了。
「怎麽了，榭爾提斯？眼睛睜得那麽大。」
「啊，隻是有點驚訝罷了。想不到你剛好出現。」
「？」
莫妮卡傾頭不解，麵露茫然的表情。
「我和優米談完了。有些事要先告訴你和威爾，就直接留在房間裏吧。另外，這邊的……」
「哦，輪到我們了嗎？要集合的話非常歡迎。」
麵帶自信的笑容，第九（修伊克）迅速站了起來。
「好像是在兩百八十一層的大聖堂。梅玫兒大人、爛師隊長及一同行動的煉護士們所組成的部隊似乎在那裏等候各位。」
「知道啦。那麽就出發吧，黑貓。喂，第一（澤道爾）你也趕快起來。」
「說到梅玫兒大人，就是第二位巫女大人的部隊吧。」
「嗯，求之不得。」
統政廳的幾位特務員快步走出會議室，往中央電梯而去。或許早已掌握塔內構造，他們的步伐看不出一絲猶豫。
「——好，先等威爾過來吧。」
坐在黑貓剛才的座位上，莫妮卡說道。
「對了，是什麽樣的內容？」
「正如我們所猜測的。優米和我們的部隊將擔任全軍的前鋒進入穢歌之庭（伊甸）。她說想要先征詢一下大家的同意。」
她平靜地這麽回答。
表情透露出緊張、興奮以及身為部隊長的重責大任。
「盡管這麽問是多此一舉，不過你真的沒有問題嗎？」
「當然。」
「威爾之前也表示過，無論被派到哪個位置都無所謂。從那家夥的個性來看，大概也不會打退堂鼓吧。我就隨便交代個兩三句，之後就要搭乘中央電梯移動了。優米正在等我們過去。」
「也就是兩百八十七層？」
「不。」
她壓低了聲音。
「是兩百九十一層。優米和雷奧師隊長所指揮的部隊應該已經集合完畢了。」
「……這麽說——」
「嗯嗯。」
簡短地點頭附和後。
櫻花色長發的部隊長這麽開口：
「作戰終於要展開了。我們將從皇姬殿下開啟的門扉進入穢歌之庭（伊甸）。」
5
天結宮（索菲亞）兩百九十一層「樂園」。
沒有天花板或牆壁，不斷向外延伸的無限空間。
——是另一個世界，抑或是新的世界？
全無遮蔽的頭頂上是宛如白夜
的亮光，在光輝底下則是聳立的蒼藍冰壁無限延伸的光景。冰壁的表麵晶瑩剔透，比任何寶石都要美麗耀眼，像一麵鏡子映照出世界。
……呼吸凍結。
任何的防寒衣都沒有意義。所有的生物、所有的物質，以及幽幻種。讓一切事物全部凍結並封印它們的究極結界。這裏便是用來維持其術式的樓層。
「原以為結界無法維持下去，這個房間也會變得……」
口中呼出的白氣。
一接觸籠罩整個樓層的冷空氣，轉眼間便立刻化為冰結晶。榭爾提斯直直注視著這番光景。
「看來結界並沒有想象中那麽脆弱。這股冷空氣……威力絲毫未減呢。」
「畢竟是巫女耗費千年歲月所打造的結界。」
走在一旁的莫妮卡嘴唇已經變得蒼白。
離開電梯後走了還不到十公尺距離，卻有種全身體溫被盡數奪去的感覺。手腳的感覺也漸漸麻痹起來。
「威爾你呢？」
「啊？早就猜到啦。」
他的雙手已戴上拳鐵甲。暴露出的指尖盡管冷得打顫，腳下的步伐卻不見任何停頓。
「有時間講廢話還不如快點前進。身體動一動才比較暖和吧。」
「……說得對極了呢。」
「是啊。」
無盡的蒼冰與鏡之回廊。
緊咬顫抖的嘴唇，幾人在蒼冰綿延的回廊裏不斷前進。冰之連峰不久忽然中斷。此時，四周挾帶冰雪的強風也平靜下來。
……到了。
看似一片湖泊的廣大泉水中央，有一塊極其巨大的蒼冰結晶
這裏原本是巫女用來將自己封入透明結晶中央，並持續祈禱結界的場所。
「我一直在等你們過來。剛好準時呢。」
在泉水的最前方——
前來迎接幾人的是一名身穿法衣的少女。
「……莎拉殿下？」
「為前往穢歌之庭（伊甸）的勇士們餞別，是身為皇姬該做的事情。」
她用紫色的嘴唇微微笑道。
如婚紗般有著長長裙擺的白銀色法衣。絢爛而神聖，是皇姬在公開場合中喜歡穿著的正式服裝。
……好厲害。
……這個人散發出來的氣息果然與眾不同。
那可愛動人，嬌嫩且高貴的模樣幾乎令人屏息。即使任何一位巫女穿上相同的服裝，想必也無法營造出這種神聖的存在感吧。
「護士候補生莫妮卡、威爾，還有……榭爾提斯。」
皇姬的視線依序移動，最後注視著自己的雙眸。
「交給你們了。」
「……是。」
雙方僅一句的互動。
卻是遠比幹言萬語更加沉重，強而有力的一句話。
「那麽請往這邊吧。優米已經在等候了。」
皇姬伸手所指的方向。
那裏站著數百名護士，純粹是由煉護士、正護士以及巫女見習生所組成的部隊。當中更是以煉護士為隊長，組成最多四五人的小團隊。這將成為實際活動的單位。
「大概有三四百人左右吧？」
環視著列隊於泉水前的部隊，莫妮卡這麽說道。
「是啊。煉護士總數五十人，正護士三百人，巫女見習生大約兩百人。就算隻召集其中的一半，無論如何都會超過兩百人——」
「巫女五人，千年獅四人，煉護士四十人，正護士兩百人，巫女見習生一百三十人。再加上教官及幹部所推薦的候補生五十人。合計四百二十九人。」
回答的是雙眼覆蓋眼帶的千年獅。
「荷恩……？」
「對了對了。補充一下，也包括了支持部隊哦。除槍械的保養員之外，還拜托了醫療小組、通信小組的各位前來幫忙。」
於身材高大的妹妹後方，另一位姊姊忽然冒了出來。
碧歐拉?諾瓦。荷恩的親姊姊，同時也是身為巫女第三位的女性。
「以上這些便是我和荷恩的第三師隊。由於是負責後勤支持，所以排在靠後的位置……來，請往前移動。優米小姐已經在泉水畔久候了哦。」
碧歐拉微微一笑，指著幾人的前方。
往她所指的方向繼續前進後——
「來了嗎。」
是抱著雙手轉過頭來的銀發大劍使。
「雷奧你在這裏？這個位置是前線部隊？」
「嗯嗯。一開始是擔任後衛部隊，但在我們的要求下和梅玫兒的師隊互換了。春蕾說靠前麵一點會比較好。」
將手放在身旁的黑發巫女頭上，雷奧這麽回答。
春蕾。
「是這樣對吧？」
「……嗯。」
「畢竟優米和你們幾個要走在全軍的前頭。特別是優米，想必無法適應這種大部隊的行動，所以春蕾希望選在近一點的位置以便照顧。」
「……」
巫女第四位默默點頭。
那緊靠在雷奧身旁的模樣乍看十分嬌弱，但若「隻有嬌弱」的話，想必不會主動負責危險的前線了吧。
……她應該是個內心相當堅強的女孩。
……無論看起來多麽嬌弱，終究還是一名巫女。
能夠成為史上最年輕的巫女。
自己仿佛窺見了其中的主因。
「……優米……拜托你保護了。」
「嗯，不用客氣。」
帶上春蕾的這句話，榭爾提斯繼續前進。
冰冷光潔的水麵。在漂浮無數冰晶的巨大泉水畔——
「久等了。」
「好慢——我都快要凍僵了。」
頂著失去血色的發紫嘴唇。
這位青梅竹馬的巫女依舊站在那裏笑著揮手。
「這裏就是我們的待命地點嗎。真的是位於所有人的最前方呢。」
莫妮卡猛吸一口氣。
會緊張也是理所當然的。畢竟回頭望去，身後是多達數百人的護士同伴。而且幾乎都是階級在他們之上的精銳。
「喂，我說主將，你在緊張個什麽勁啊？膝蓋一直抖個不停。」
「我……我才沒有緊張呢！這是一種興奮的表現！」
莫妮卡拍了拍自己的臉頰。
「莫……莫妮卡前輩也太如臨大敵了。」
「無妨。若不是這樣，身體就動彈不得了……倒是優米，你不要緊嗎？聽說這是你成為巫女後的第一次正式遠征。」
「那……那個……老實說好像有點緊張吧。」
優米深深吸氣。
待一段時間後，又將肺部的空氣傾吐而出。
「威爾先生看起來非常冷靜呢。榭爾提斯你呢？」
「我嗎？我……」
「嗯嗯。怎麽樣？」
深邃的碧眼直直注視著自己。
「緊張是會緊張，不過能表達自己在緊張，其實還留有部分餘裕吧。」
「……？」
「和幽幻種的戰鬥也是如此。實際開始戰鬥時根本沒有時間去思考『啊啊，原來我在緊張呢』。能夠緊張，就代表心中還能容得下緊張的情緒——我也隻是把別人的話照本宣科罷了。」
說著，他再度將目光移開優米身上，望向後方的大部隊。
……沒錯，是現學現賣。
……來自於那個教我雙劍的人。
千年獅第三位和第四位就在現場。身為第二位的爛也正在兩百八十一層的大聖堂與統政廳的成員商討中，結束後應該就會過來了。
至於巫女，第三位、第四位以及第五位也都在這