雖然自從春假之後就沒來過這裏，但看到位在集合式住宅入口處寫著「哈囉皇宮」的門牌時，仍讓我懷念到不自覺就停下了腳步。那次的事件，感覺就好像已是兩年以前的事了。
自從我正式成為愛麗絲的助手之後首度接洽的委讬案件，甚至演變到和黑道組織嚴重衝突的事件——是個有關洗錢的案件。那次事件的舞台就是這座集合式住宅。雖然萬萬沒想過還會有再次造訪的機會。
我拿出手機確認時間。傍晚五時。和相約的時間一致。雖然午間的酷熱依舊殘留在街道樹的根部、道路護欄的連接處以及柏油路的凹洞內，然而在四層樓高的長方形建築物下所形成的陰影倒是挺涼爽的。
即使是如此，要踏進房子的入口還是需要滿大的勇氣。因為現在正打算要見麵的是——
「——助手先生！？」
突然間從我的背後傳來女生的聲音，我嚇了一大跳並回頭看。眼前站著一個睜大著雙眼並將頭發編成三大束的女生。身上穿著緊貼到不行的短袖t恤，搭配上午仔熱褲，充滿健康感的咖啡色肌膚令人感到耀眼無比。
「玫歐？」
「助手先生好久不見！你怎麽了你怎麽了？」
玫歐跑了過來並抱住我的手。她還是和過去一樣，是個全身上下都毫無防備，對任何事都活力全開的女孩。這個名叫「貓」的女孩，正是春假時的事件委讬人。
「你是來看玫歐的嗎？」
「啊……不……」現在的我無法直視著她那率真的眼神，因而轉移視線。「其實我是……來見你爸爸的。」
「咦——！？」
求求你不要再邊抓著我邊蹦蹦跳跳了，肩膀快要被扯斷了。
「那就跟來看玫歐幾乎是一樣的意思嘍！」
我還滿希望她能夠分個一成樂觀給我。但也不要比一成更多了。
「但為什麽要找爸爸呢？什麽事呀？該不會是那個吧？『請把你的女兒嫁給我！』之類的？」
「你在說什麽啦？不是這樣啦！」
攻歐的父親——過去藉著我唬爛跟硬拗拯救回來的前黑道分子，草壁昌也。
至於為何到現在還需要跟這種人來往呢？當然是因為第四代的關係。
「不管怎樣趕快上來吧！助手先生吃晚飯了嗎？玫歐要去煮飯，你要吃嗎？」
玫歐興高采烈地把我拉進了玄關裏。至於和草壁昌也見麵時，我該如何切入話題呢？一邊思考著這些問題，一邊回想昨天從第四代接受委讬之後的事情。
看著阿哲學長們接獲愛麗絲的指令分散到街道上之後次哥那裏聽來的事情。
那個人因為一個名叫喜善的女性而怨恨第四代，因為第四代將喜善當作擋箭牌而害她死亡。隨後又和黑道交易收了遮口費，並擔任了抹除喜善存在證據的幫凶。他是這麽相信著的。
「煉次哥說，第四代也承認過這件。但這種事怎麽可能——」
「他說得沒錯。當時我也並不想死，當對方手拿著刀械踏進房間時，我就躲在喜善的背後。而她就代替我被人給刺殺。」
騙人！我原本打算這麽喊出來，但卻在喉嚨中間扭由中斷。
「所以又怎樣？跟你沒關係。不是說過少給我調查些有的沒有的？你隻要專心想著怎樣才能阻止煉次，還有怎樣做好宣傳。」
第四代以拳頭用力按住我的胸口，並且在我耳邊用那有如銳利刀鋒般的聲音提出警告，接著就走了出去。
隻剩下我一人之後，我直接就坐在緊急逃生梯第一和汗水一同黏在我的臉龐上。
因為並不想死，所以躲起來。替代他而被刺死。
你真叫我去相信這種事嗎？
雖然這或許是個卑鄙的手段，但這點就由我向愛麗絲提出委讬吧。
「為何你有必要知道那名叫作喜善的女人的事情？」
回到事務所床鋪上的愛麗絲，邊敲打著鍵盤邊詢問。聽起來有點故意的口氣，也就是詢問早就已經知道的事情時的習慣。
「因為第四代在說謊。」
「並不是。」
愛麗絲背對著我，斬釘截鐵地回答。
「你回想一下阿哲的事情。你也說過同樣的話。」
阿哲學長的事。成為消滅園藝社的原因之一的學生死亡事件，他謊稱是自己害死對方的——
「也就是說，直到我和你一同揭露了事實以前，那些都不算是謊言。」
愛麗絲的話將我的回憶給打斷。
「因為你相信那都是在說謊，而我就在這裏麵加了些話語，所以才變成謊言的。那件事——有一半不該算是偵探的工作。有種隻有人類心中才有的因素，太過深植在裏頭了。」
愛麗絲的聲音聽起來非常沉重。難道她是在懊悔嗎？
「你這一點是我所不具有的力量。由你造就出來的雛形，有時更令人怨懟。你將身為偵探不可行的事，以毫無所謂的態度去執行。那就是』故事j『雖然你自己可能沒發覺到。」
我感到胸部傳來的疼痛，並用拳頭押住肋骨。愛麗絲回過頭，黑發也跟著飄了起來。
她笑得好溫柔。
「不過，這樣也好。若是偵探助手不做些偵探做不到的事情，那就沒有存在的意義了。你所提出的委讬，也就為了你的朋友平阪煉次而做的，是吧？」
我將充滿著喜悅和歉意的感受壓抑在自己的心裏，並且點頭響應。速滑動，接著就在其中一台屏幕上叫出了檔案夾。
「這位名叫喜善的韓國女性，曾在位於新大久保一間叫作『樓蘭』的酒店上班。因為她的名字和知名的韓國女藝人相同，所以看來她就是直接使用本名當作花名用了。這間店曾遭到平阪煉次所率領的幫派『修羅道』襲擊，而該案件也成為了新聞事件，並且在警察局登記有案。」
「……你……怎麽都查好了？」
「我剛才查到的。」
偵探一副這沒什麽了不起的語氣。
「至於該去查哪些部分，其實我早在很久很久以前就已經知道了。」
對於愛麗絲善解人意的詭辯，我不禁歎了一口氣。
「剩下請你用自己的雙腳去收集資料。幸虧這間店和我們或多或少有關連。」
「……咦？」
「這是問……亞洲女性上班的酒店。你心裏應該有個底了吧？」
搜尋記憶的手好像撞到了什麽？吃驚的我隻覺得下巴好像快掉了下來。
「拿去，這是草壁昌也的手機號碼。你趕快打電話給他。」
草壁昌也原本是關西地區黑道組織裏的幹部，但由於對組織作風感到不滿而退出。並且流落到亞洲各國，將結婚對像帶回了日本。而在這過程中相識的多名女性，全都依靠他跑到日本來打工，無計可施的草壁昌也為了照顧這群女人，甚至還設立了新公司。
其實仔細回想起來，他受歡迎的程度讓我感覺宏哥根本隻是個小角色。畢竟，確實有一大群女性漂洋渡海、追隨他到日本，真的是不簡單。
先前見到他的時候，由於正值逃亡生活中，根本感覺不到他的風采。然而，現在和我隔著一張桌子對談的草壁昌也，不但身穿著誇張的紫色西裝，而且完全不會給人輕浮的印象，記得就像玫歐曾經提過的，是個像山貓、在野性中又帶點甜膩的危險中年男子。他不隻是個小壞蛋根本就是個大魔頭老爹。
「離我上班剩沒多少時間了，長話短說吧。」
會麵場所並不是在草壁昌也和玫歐所居住的房間，而是在位於「哈囉皇宮」一樓的事務所。聽說近來的草壁昌也正在經營高級俱樂部，完全就是夜貓子型的工作。聽說真的很忙，忙到隻有在上班之前的這個時間才有空見麵。
「請問一下『哈囉企業』現在怎樣了？」
「公司還在。但我為了以示負責就收手了。現在還有時間聊這種事嗎？」
我縮起了脖子。我對於洗錢事件的後續發展並不清楚，不過至少這棟集合式住宅都還在，應
該是已經事過境遷了吧？還是說隻是距離沉沒的時間延遲些而已？
總之，我必須專心在自己該做的事上。
「在電話裏我也有提過，位在新大久保、叫作『樓蘭』的酒店。你……應該知道吧？」
草壁微微皺起眉頭，接著點頭響應。
「是我們的係統。是田原組旗下，叫後藤田幫的罩著。但滿久以前就獨立了。」
我輕輕地歎了一口氣。
「是這樣吧？和不良少年幫派起衝突，然後被那支幫派把店給霸占走。
」
「你為什麽會知道——」
草壁的臉色大變。眼神變得像是洪水猛獸。
「幹那件事的是你認識的吧？那個叫作雛村的。」
「是、是的……其實……」
當時並不叫作平阪幫，而且幹這檔子事的成員應該大多是煉次哥手下，也就是說草壁昌也到現在都還沒發現到這點。才剛在幾個月之前救過他命的少年黑道，其實就是五年前侵占別人的主謀，這事怎麽可能……
當然第四代也並未發現到。「哈羅企業」和他背後的田原組，以及周邊的關連公司，為了洗錢一事，已經變成複雜到誇張地步的組織結構。若非愛麗絲去尋找蛛絲馬跡，這個奇妙的緣分大概永遠都沒有人會發現吧？
我聽到草壁嘖了兩下。
「……算了。都是過去的事，也和我無關了。你說『樓蘭』怎樣？」
因為是早已放手的店麵，我心想他會不會不記得了？於是用尊敬的語氣詢問：
「當時在店裏麵工作的韓國人，叫作喜善。」
「……被殺死的那個女人嗎？」
原來他也知道。連被殺死的事也知道。我用雙手撐住桌子向前傾。
「你知道是誰殺了她的嗎？」
「誰曉得！就後藤田幫人馬中的其中一個。所以他們才要封口。我也隻是聽別人說的。」
我感到落寞而低下頭。說得也是。為了不讓周遭發覺，早就將這件事埋藏在黑暗中，反倒光是知道是被殺的就已經算很有辦法的了。
「也就是說第四代遭到後藤田幫挾怨報複，對吧？因為店鋪被搶走了。」
「若雛村就是主謀的話，應該是。不過總覺得有必要到去刺殺對方嗎？」
「聽說第四代和那位喜善小姐曾同居過。案發當天他們也是在同一個房間裏。到底是喜善小姐主動挺身，還是發生了什麽意外？這些都還不清楚。」
「你為什麽要調查這些？不是才在念高中而已？這麽早就想死喔？」
「是以前的夥伴……在懷疑著。認為是第四代將喜善小姐當作擋箭牌。」
「你應該去間雛村本人。」
早就問過了。而我現在根本不想回憶他那令人感到心疼的答覆。
「那就是像他說的那樣了吧？」
「他不是會做這種事的人。一定在隱瞞著什麽，所以才會……」
「你是白癡嗎？他又不是被條子蓋上冤罪的，不是嗎？若隻是你們夥伴之間瞎搞內訌，那就自己人要談要打隨便就能解決了。」
我像是全身的氣都被放掉一樣，癱坐在椅子上，心想：「真的是這樣沒錯。」
如果能夠談或是打架就解決，那樣還算好。隻要能將煉次哥帶到第四代站著的擂台上就好。然而，按照現在這樣子是不可能做到的。煉次哥擺明的就是不打算從正麵迎戰。
若隻是要引出煉次哥的話，其實阿哲學長、少校或是宏哥的能力就可以用強硬的方式把他給揪出來。但我卻是希望讓煉次哥自己做選擇。在知道真相後，重新再選一次。看是要選擇和第四代麵對麵？還是選擇繼續互相背對著對方？
知道真相就等於麵對死亡。我回想起愛麗絲經常掛在嘴邊的話。
我正在追查的這項事實，我在想，應該還是會致命性地失去某個人。包括第四代、包括煉次哥、也包括我。
即使是如此，我還是不能停下腳步。
草壁昌也從側麵緊盯著沉默不語的我並嗤之以鼻。
「總之相關詳情我是不怎麽清楚。因為有欠你點人情，我可以幫你去問認識的後藤田幫的人看看，但對方一定什麽都不會說的。」
「應該……是這樣吧？」
若這是能和局外者說靮事情，那就不需要大費周章地隱匿案情了。
「還有就是去查金錢的流向，應該能查到些東西。」
「……金錢？」
「若是後藤田真有拿錢給雛村，就算是拿現金給對方，一定也查得出蛛絲馬跡。你不是很會查這種東西的嗎？」
我張著嘴巴猛點頭。我想這時我臉部的表情應該滿白癡的。
原來如此。我完全沒想到。
「我試試看，謝謝你——」
「你會沒有朋友。」
被草壁的話給止住，讓我不知該說什麽。
「所謂的金錢的流向，就是那家夥的本性。你到底懂不懂？」
「……這我懂。」我盯著自己的手背看。「但是，如果什麽都不做的話，連其它的朋友也會沒有了。」
如果隻是靜靜待著，一切就會遠離到雙手碰不到的地方。既然如此——
「你也真是個沒完沒了的家夥。」
被草壁昌也這麽說，我根本就沒有反駁的餘地。
「今後不要再給我靠近玫歐。她這輩子有我這麽一個沒用的家夥就已經夠了。」
「是……」為何會突然提到玫歐呢？
當草壁昌也確認手表上的時間並站了起來時，後方傳來門被開啟的聲音。
「草壁大哥——聽說鳴海有來，是真的嗎？」
當我一回頭看，剛好和穿著迷你裙的女性四目相接。
「——鳴海！」
那位女性繞過了辦公桌跑到我身旁的椅子，「砰」的一聲坐了下來。
「不是跟你說過要來店裏看我的嗎？結果從來都沒出現過！」
「沒有啦，因為我才十六歲而已……」何況你的店明明就是可以帶小姐出場的pub。
這位中國係美女名叫作依林姊，她也是在調查草壁昌也一案時非常照顧我的酒店大姊。年輕的外貌，說她是大學生大概多數人都會相信，但聽說她來到日本已經有一段時間了，所以日文說得很流利。但不知為何，唯獨叫我的名字時都會用中文發音。
「我現在正要去上班了，你要跟我一起去嗎？」
「請你好好聽我說話，我才十六歲而已！」還有不要抓我的手，我會嚇一跳。
「你如果不是要來陪我，那來做什麽？啊——目的是玫歐嗎？為什麽現在的世上這麽多蘿莉控呀？」
草壁先生，救救我。我連如何才能讓女人聽懂我說的話都不會啦！
「依林，你五年前不是住在新宿那一帶嗎？」
草壁用對我說的話毫無感覺的語氣低聲詢問。
「不是也去新大久保的『樓蘭』那邊幫過幾次忙？」
「有是有啦……咦？該不會又要叫我去幫忙了吧？可是那間店還在嗎？」
「不是那樣，是這家夥有事拜讬。你還記不記得有個韓國女人，名叫喜善的？」
依林姊一副好奇的眼神看著我和草壁，接著微微地點頭。
「……有有有。是個超級大美人，點台率都是第一名。我記得很清楚，還滿常跟她聊天的。」
我情不自禁地用力握住依林姊的手。
「請問她是個什麽樣的人？」
「什麽樣喔？鳴海那時候不是才在念小學嗎？咦？什麽啦？你們是什麽關係？」
「那個——就是那位叫作喜善的女性——男朋友是我的友人。」
「喜善的？這……咦咦！？可是那個女生的男人應該是後藤田先生吧？鳴海，你跟後藤田先生認識喔？」
我張開嘴巴整個人呆住。什麽？她說什麽？後藤田？
草壁昌也站了起來，並代替已經喪失自我意識的我詢問依林姊。
「後藤田，指的是老大嗎？」
「……嗯、嗯嗯。你們不是在聊這件事的嗎？喜善她自己也說過她是後藤田的情婦。」
情婦。
原本罩著店鋪的黑道老大，他的情婦。
很奇妙地，我的頭腦開始冷卻下來。原來如此。怪不得第四代和煉次哥都沒和她發生任何關係，就如同三姊弟一樣生活在一起。他們倆都知道這件事嗎？不不，若知道的話就不可能做出那麽天真無邪的約定才對。還是說，第四代在隱瞞的就是這件事？
那麽這樣下去會變成怎樣呢？
該不會和我腦海裏所描寫的圖畫完全不同呢？加入了更多令人感到不快的，混雜著欲望色彩的一副畫。
「助手先生，你不吃完晚飯再走嗎？」
玫歐一邊拉著我的衣袖，一邊走到外麵的玄關送我。
「喂，玫歐。我不在家的時候，一樣不要讓不認識的人進來。」草壁昌也從汽車駕駛座探出頭來，再三叮嚀。
「助手先生不是不認識的人啦！」「乖乖聽話就對了。」
無視於父女的爭執，依林姊正打算坐進車子的後座，在那之前她靠到我耳邊小聲地說：
「我會幫你去問看看當時的熟人。隻是很多人都轉店工作，或是
回國不做了，所以還不太能確定。記得應該也有幾個女孩子跟喜善住在同一棟公寓裏，隻是不知道她們的聯絡方式了。」
「……真的很抱歉。那就麻煩你了。」
「問你喔！：是凶殺案，對吧？你是不是應該別再插手管這類事情比較好？」
結果我不得不將有關喜善小姐被刺身亡的消息告訴依林姊，果然就如同我所料，對方立刻開始擔心我。
「我也希望能那樣做。」
我是打從心底這麽認為的。為什麽我們就不能當個普通的懶惰尼特族？為什麽我們不能隻是為了在那間拉麵店的後巷裏嬉鬧而相遇？
載著兩人的車子，留下了溫熱的團塊後離開，這時玫歐再次拉了一下我的手。
「真的不吃了再走嗎？」
「……嗯，對不起。」現在根本也沒什麽食欲，況且就像她爸爸所說的，讓我踏進房間裏感覺上有點不妥喔？
「可是你不都一直待在偵探小姐的房間裏嗎？」
「嗯——但那是……偵探事務所呀。」
連自己都覺得這根本沒有解釋到任何東西。那裏確實是愛麗絲的寢室，她也的確整天都穿著睡衣。到現在我才覺得，是不是應該多注意這方麵的事呢？
「玫歐也是隨時都ok呦！」ok什麽東西啦？「如果心情不好的時候，不管是我家，還是我打工的餐廳，你都可以來喔。因為到現在都還沒還過助手先生的恩情。」
我不禁自責：難道就不能發出點愉快的聲音響應嗎？而玫歐卻仍笑容滿麵地看著我，那燦爛的笑容就連陽光都比不上。
「我會等著你的！」
善喜哥的動作非常迅速，在八月初就將印有樂團標誌的t恤給寄來了。我和美嘉姊被叫到設計師工作室去拿樣本。
「這個——真的超厲害的！超級帥氣的！」
包括美嘉姊在內的工作室的工作人員，大夥兒全都開始套上了印有標誌的t恤。就連代表官方網址的qr條形碼都不會讓人感覺不搭，成功融合在和風的花紋中。這真的隻能說是大師級的作品。
「藤島同學，你大概需要幾件呢？三十件左右嗎？你盡管拿去吧，藤島同學人麵這麽廣，一定可以發出去很多的。」
不不不，我的人麵並沒有那麽廣。然而由於宏哥有事先拜讬我，所以我還是心存感激地拿了三十件走。
「還有這個，善喜哥說要我拿給藤島同學的。」
美嘉姊話一說完，隨即從別的袋子裏拿出一件用塑料袋仔細包裝好、同樣印著樂團標誌的t恤。
……不對，這並不一樣喔？雖然圖案一模一樣，但這……
「刺繡？」
我以不可思議的心情打開了包裝，並用手去觸摸確認。這並非是印上去的，稱和qr條形碼以及它周圍的圖案在內，全都是用刺繡的。
「咦？這、這是什麽？怎麽會有？」
「聽說這件是『原版』的。」
原版？
「善喜哥說他無論如何都想嚐試看看用刺繡的花紋，所以這是他親手製作的。還說這是把掃瞄的和原本的設計圖合成後怎樣的，隻是我真的聽不太懂。」
我整個人感到啞口無言。他竟然做到這種地步？雖然他是說過這圖案用繡的才會更加顯眼。我再次撫摸著t恤的表麵，就像是榻榻米一樣，密度細、又帶點潤澤感的刺繡，根本無法想像必須得花多少時間才能完工的？
「……可、可是，為什麽這件會在這裏呢？」
「就是善喜哥叫我交給藤島同學的。」
「什麽——！？」
「因為這件t恤原本就是藤島同學你的建議呀！況且你又是宣傳部的老大，所以除了你以外，找不到第二個人穿這件衣服了！」
真是拿到了個貴重無比的東西，實在不敢輕易的穿上。但也總不能說退還給對方，隻好接受並走出了工作室。如果在演唱會結束之後把這件衣服拿到網拍上去賣，不知道能賣多少錢？對於一瞬間腦海裏閃過這種貪婪想法的我，真是應該自己好好扁一下自己才對。
我騎著腳踏車快速趕回「花丸拉麵店一宏哥早已來到了廚房後門前。我立刻將樣本t恤全部交給了他。
「這東西很不錯。應該﹒算是』艾倫.卡巴『首度推出的白創品牌t恤喔。隻要跟女生們說可以比店麵還早二天拿到手，她們一定樂歪了。」
宏哥興高采烈地將色彩繽紛的t恤分裝在大量的紙袋中，說現在就要拿去發給熟識的女生們當作附加服務。
「應該下個月左右會登上雜誌，對吧？」
「是的……不知道為什麽就變這樣了。」
更令人感到驚訝的是，居然還有來自和樂團毫無相關的服裝雜誌的請求，希望我們能夠接受采訪。由於善喜哥說不希望張揚，且斷然拒絕采訪，所以我和美嘉姊才剛在昨天想辦法委婉地拒絕了對方。雖然雜誌的發售沒有辦法趕上演唱會，但為了提升cd的銷售業績和知名度，這種機會多來幾個都無妨。畢竟能不花錢就達到宣傳的效果，這也讓我深切體認公共傳媒的重要性。到處向新聞網或是雜誌社之類的寄送電子郵件，剩下就是等待對方上鉤。看來開始步入正軌了。
當我的宣傳工作排滿檔的時候倒還好，一旦工作告一段落回到後巷時，心情就開始低落。這是因為不光是宏哥，包括連少校和阿哲學長，絕大部分的時間都會過來。這一天也是在過中午時刻，兩人一同現身。
「這個幫派其實早就解散了，好像是平阪叫他們再次集結起來的。原本擔任領導的家夥目前在機車行打工，可以趁下班時間偷襲他。」
「誰有空在那兒一個一個慢慢來啊？你說那個幫派總共有幾人？」
阿哲學長一邊看著少校的筆記型計算機，一邊重新捆綁著手上的繃帶。感覺最近的阿哲學長傷痕好像多了點。
「會定期聚集的大約是五人。我剛才監聽到平阪所下的指示，應該預定要在東口的卡拉ok開會。」
「那我們現在就殺進去吧？這樣比較快。一隻一隻擊垮太累人了。」
「要使用震撼憚嗎？」
「笨蛋，不是在卡拉ok嗎？會被人報警的。」
「那就用催淚彈。這個不會有聲音也不會有強光。」
「問題是會冒煙！」「還會流眼淚……」「還有鼻水！」「不過大致上都是從臉上流出來的，不會說太髒。用震撼彈甚至還有人會尿失禁。」
結束商量（？）的兩人站了起來，打算通過我和宏哥的身旁。然而，阿哲學長似乎發現到我的眼神就像隻迷路的羔羊，他停下腳步並露出苦笑。
「也不是說全部都送進醫院啦。因為打過了以後還會跟他們商量。」
「真的嗎？你該不會是打到對方連嘴巴都沒辦法張開吧？」宏哥露出懷疑的眼神。
少校取出了ic錄音機，播放出所謂的「商量」內容。
「……搞什麽？那個人的眼神很危險。光是拿下防風型墨鏡，你就以為會被他給殺了。你懂吧？原本聽說他不知飛去哪兒，就很放心的說。」
「當然對平阪幫是很不爽啦，我們還被禁止進去很多店，當然也有怨恨。而且平阪大哥花錢倒是很海派。不過不是這種問題啦。總之那個人很恐怖。他叫我幹，我就隻能乖乖去幹。引來警察？那是當然的，不是還引發火警嗎？但是那個人更可怕。」
「好痛！知道了啦，不會再動手了。誰還要跟像你們這種的有關連啊！」
同時聽到好幾名男子的聲音，實在無法清楚地掌握狀況，但似乎他們就是襲擊上野livehouse的一群人。
煉次哥為了讓他們服從所使用的就是金錢——還有，恐懼感。
「不過日前倒是沒半個人說是真的被煉次揍過。」
阿哲學長輕聲說明。
「結果變成我揍他們就很有效，超級聽話的。」
這陣子學長和少校的行動，根本已經不能叫作偵探團了。也就是依序偷襲聽命於煉次哥的手下們的巢穴，並試著說服（這部分由學長負責）他們。
「第四代目前正是在忙著做正經生意的重要時期，平阪幫的人又全都是活動的工作人員，不能隨便亂來。所以好康的地方全都留給我了。」
「若是逮不到平阪的話，這和在撿垃圾是一樣的意思耶，阿哲哥。」
「就算是這樣，又不知道他人在哪裏，有什麽辦法？我也想打算跟他一決高下啊。那家夥大概又換
手機了吧？」
「過去在我們當中，平阪確實最具有成為流浪漢的資質。」
兩人從後巷走了出去。我則是拿起了少校遺留下來的協助者名單。已經大概有將近一半是打上叉的。真是令人不寒而栗的辦事效率。
然而，從背後觀看名單的宏哥，語氣變得很沉重。
「……他既然能動員這麽多的人力，為什麽不直接點采取行動呢？」
我往上瞄了宏哥一眼，接著又再次看著名單。
宏哥說的一點也沒錯。煉次哥不斷教唆他的手下進行細微的妨礙行動。所有的演唱會預定地都被以某種形式襲擊過。甚至還有隻是垃圾場被弄亂的地點。
聽到報告的第四代用充滿諷刺的語氣，說這大概隻是野狗在灑尿以確定自己的地盤而已。然而就因為這樣，最後隻演變到隻在每一個活動會場配置若幹名幫眾，也就是幾乎等於得鋪上二十四小時的警備網才行。
這對平阪幫而言是很棘手的。但最終還是回到了之前產生的疑問上。
煉次哥——他到底打算要做什麽呢？
若隻是想要破壞活動，還有很多種方法。畢竟我們已經知道他的資金應該還算滿充裕的。若是想要貶低第四代的信用，那就有更多的弱點可以打。
為什麽都隻做這麽小家子氣的動作呢？
「總之，思考理由就交給愛麗絲吧。我們隻要乖乖當她的手腳去調查就好。」
宏哥站起來，並補充了句：
「啊啊，對了。依林有打電話來找你喔。」
「耶嘿！？」
不小心發出奇怪的聲音。依林姊是宏哥的前女友。再加上這個人都在欺騙女人，所以毫無例外地，和女生分手時感覺都不是很好。我記得依林姊跟我說過，她已經把宏哥的號碼從手機裏刪除掉了才對啊：-
「她說聯絡到了以前住在那個叫喜善的女人隔壁房間的女孩。」
當我站起來時，膝蓋不小心用力撞到木台子的角落。
「請……等、等一下！為什麽是聯絡宏哥呢p怎麽不是我p」
「大概是還對我依依不舍吧？」
什麽——！那算哪門子的正向思考呀！？
「先不管這些了。鳴海小弟，我看你也應該差不多該想起來自已是高中生這件事了吧？」
「我差不多快要永久性的忘記了。」
在春假的時候我也有過同樣的感覺。我到底能不能從新學期一開始就恢複正常的上課生活呢？該不會就直接賴在這條後巷裏生活下去了吧？
「總之，這是和黑道有關的殺人案件，鳴海小弟你就別再亂查了。很危險喔。竟然想從第一次見麵的女生身上套出這麽深的話，這當然是我的工作。」
我坐了下來，並深深地歎了一口氣在膝蓋上。宏哥說得沒錯。大概是因為依林姊擔心我會出事，所以才將事情轉給宏哥去處理的吧？
「鳴海小弟都做得很好。沒問題的。」
宏哥出乎意料之外強而有力的手，觸碰到了我的肩膀。
「活動也感覺越來越熱烈了。小美不是也很稱攢你嗎？」
「可是，就算再怎麽樣地熱烈，隻要一顆炸彈掉了下來，所有東西都會毀掉。」
我既然都已經見過煉次哥三次了。應該能……我是不是能做到更多才對？
「這些部分，你不需要跟愛麗絲那麽像。」
宏哥打從內心地在恥笑我。
「像……愛麗絲？」
「什麽東西都以為是自己的錯，她說那樣才會感到比較輕鬆。其實，真正需要勇氣的是將東西交給他人保管。」
宏哥用溫柔的眼神說明，害得我感覺像是掉落到地底一樣。
當宏哥從廚房後門離開之後，我一個人獨自坐在舊輪胎上，邊聽著無力的蟬叫聲邊思考。自己一個人耍落寞也沒什麽用。現在的我和煉次哥是擁有連接點的。我隻能思考而已。
正當我低著頭在沉思時，明老板從廚房後門露出臉來。
「喂，鳴海。愛麗絲的午餐弄好了。去麵、去蛋、去火腿的中華涼麵，拜讬你拿去給她。」
正想著若是去掉了那麽多東西，那還會剩下什麽？結果居然是涼涼的麵湯裏麵漂著小黃瓜而已。這算是什麽料理呀！？心情就已經夠低落了，可不可以不要再叫我送這種東西了？光看到就會感到難過。
「我已經洗出了後藤田幫老大的私房錢跟幾個戶頭的動態了。」
愛麗絲坐在床鋪上邊嚼著小黃瓜邊說明。位在身後的屏幕上，全都顯示著滿滿的數字。
「有筆經由店經理手中拿到的每月支付，卻與喜善的失蹤同時停止支付。雖然隻是旁人的證詞，但她確實有可能是男方的情婦。」
「嗯……」
「還有在喜善失蹤的月份，一口氣出現了高達兩千萬圓的不透明支出。」
我感到不寒而栗，並回想起草壁昌也的話。金錢的流向就是人的本性。果真是如此。經過尼特族偵探之手，任何事都將被暴露在陽光下。
「在這當中，有一千萬圓是匯給醫生的。」
「……醫生？」
「這名醫生的身份很容易就查到了，是後藤田特別關照的外科醫師。應該是嚐試治療喜善吧？不知這筆費用是遮口費，或者也包含處理屍體的費用……很可惜的是，當時這位醫生就相當高齡，現在已經往生了。」
我好不容易才將嘴裏的唾液給吞了下去。
「另外一千萬匯入了位於足立區的不動產業者。」
「……不動產？」
「而且這名業者還是個與第四代同流合汙的惡棍。」
記得電線杆好像也提到過類似的事情。當要將罩店的後藤田幫趕出去的時候，第四代曾和不動產業者互相掛勾，在大樓和土地的所有權方麵動了手腳。
「所以說，那一千萬圓就是給第四代的遮口費？」
「是有這可能性。因為第四代當時應該並無擁有正當的銀行戶頭才對。」
我歎了一口氣，並從冰箱裏幫她拿了罐dr.pepper過來。
原來真的有收受遮口費喔？若是像這樣被清楚地證明出金錢的流向，似乎不承認都不行了。
第四代的——本性。
「想要再次確定。平阪煉次應該是這樣想的吧？後藤田幫的某一名成員為了刺殺第四代而闖入他的公寓，不知是同居人喜善為了保護第四代，或者是第四代將她拿來做擋箭牌，總之就是被誤殺了。隨後第四代收到了遮口費，對於喜善這女子的存在就當作從一開始就不存在來處理。」
我內心感到心疼，並點頭回應。然而，一口氣將dr。popper喝完的愛麗絲，眯著眼睛說明。
「我已經不像你，用那種名叫『仁義』、模糊不清的東西做為評斷第四代的立足點。然而，我的結論卻和你一樣。這案件感覺事有蹊蹺，有不通之處。」
「……咦？」
「你說說看，為何後藤田不直接將第四代給殺了？」
我看著偵探冷淡、麵無表情的臉龐。這句話的意思和冷氣的風，緩慢地滲透到我的肌膚中。
沒錯。的確是很奇怪。
後藤田幫由於第四代所率領的平阪幫，導致失去了酒店「樓蘭」的保護費，何況第四代還是對方老大情婦的偷情對象，就算被對方盯上也不為過。原本我是這麽想的。
既然如此，那為何還讓第四代活著——甚至還給遮口費？
「……想要刺殺第四代這件事，該不會隻是手下擅自采取行動，根本不是後藤田指使的？」
「有需要花費數千萬來袒護這種手下嗎？即使是為了維護組織的招牌，也應該有其它方法。」
說得也是。這比原本就是組織想要刺殺第四代這個理由還更不通。
「我想……應該是假設的前提錯誤了。」
「……哪一部分的？」
我一邊詢問，一邊思考。
若第四代和後藤田幫打從一開始就不是敵對關係——這樣是不是就符合邏輯了？
不過……不會吧？如此一來，反而就沒有第四代該被刺殺的理由了。
「目前還不得而知，說不定是全部都對。無論如何，隻能等待宏仔打探出的消息了。」
愛麗絲的呢喃就如同浮遊生物的屍骸一樣，堆積在被冷凍的空氣底。
「若這是為了隱藏某項謊言而做的，那麽在此底下的事實，絕對會比目前的狀況更糟糕。」
＊
好一陣子未現身的宏哥回到「花丸拉麵店」已經是隔周的事情了。當時我和少校正在廚房後門前分析著數量龐大的監
聽紀錄。
「狀況如何？我從明老板那兒要了冰淇淋來。」
從走進後巷日陰下的宏哥的語氣，我感覺到一股不自然的愉悅感。少校大概也有察覺到吧？
即使從宏哥手中接收裝有香草冰淇淋的杯子，一點也不顯得高興的樣子。
「目前已經將平阪會落腳的地方限定到隻剩五個了。」
僵硬且公文化的語氣。
「無法掌握他住宿的地點。若是能知道手機號碼的話，從gps找馬上就0k了，可是看來
他又換手機了，而且也經常會關機。」
「他該不會已經知道愛麗絲可以追蹤手機訊號找到他所在位置了？」
少校歎了一口氣。
「也有可能。因為我們在這個城市中算是太過所向無敵了，名氣實在太高。若有任何人告知平阪我們的壓倒性技術，我想那也不為過。」
愛麗絲的偵察能力，有絕大部分的比重是放在連結到手機這種充滿個人重要情資的東西上。當麵對無法捕捉手機行蹤的對手，其實就沒那麽強了。
「況且，平阪一行人到了八月之後尚未采取任何行動。不論先發製人或是後續應對都得停擺了。」
「會不會是打算在演唱會當天來鬧呢？」
「有這個可能。警備部分無法鬆手——反正平阪幫的人基本上也沒什麽事要做，所以應該是無所謂。不過話又說回來，宏哥方麵的收獲如何？」
「啊啊，嗯。」
宏哥走近木台，並且從口袋中拿出了銀色的短棒。是ic錄音機、由於是少校負責改造的，所以收音效果超讚。是尼特族偵探團必備的工具之一。
然而，宏哥看起來一副很猶豫的樣子，是否要將錄音機拿給少校。宏哥呆站在我身邊，並緊盯著放在手掌中的錄音機看。
我心想，原來就算是這個人，也會有光看到東西就露出不舍表情的時候呀？
「在讓愛麗絲聽之前，我們先聽嗎？」
少校詢問。宏哥終於點頭響應。
「嗯。我希望你們先聽過。然後再決定是否真的要讓愛麗絲聽——啊，沒有啦。當然是一定要拿給她聽啦，總之……」
宏哥欲言又止。少校閉著嘴巴默默點頭，並將錄音機連結到筆記型計算機上。從喇叭中傳出來聲音，就像是打針時傳到眼皮裏的疼痛。〦
「……問你喔，你真的不是組織裏麵的人嗎？」
是個聽起來疲憊不堪的女子聲音。我倆看了宏哥一眼。
「是之前住在喜善隔壁的人，為了找她，我找了一個禮拜。她現在是一般的上班族。」
我吞了一口口水。他找到了嗎？依林姊說的，事發當時住在隔壁房間的女生。
「他們要求我絕對不能說出去……咦？不、不要啦！不要跟公司！不要跟他們說，好、好嘛，我說就是了。」
「……我也有點心急了，真是對她不好意思。」
宏哥麵露苦笑。這種恐嚇台詞，不應該是小白臉的作風。
「可是我幾乎什麽不知道。當時正在睡覺……沒錯。就是在上班前一些些，傍晚時候。」
微微地聽見宏哥詢問的聲音。
——你是和喜善在同一間店工作的，對吧？
「嗯……但是，喜善當時幾乎已經快要被解雇了。」
——為什麽？
「她說因為生理期請假了一個月。大概是說謊的吧？因為店長叫我去查查看，垃圾裏也沒看到衛生棉，不過身體不舒服是真的。她好像腰痛到站不起來的樣子。」
——是因為生病嗎？
「我不知道。聽說已經幾乎沒辦法行走，偶而會有個男生過來照顧她。」
——那家夥是不是頭發染成白色的？
「嗯，沒錯。你認識嗎？……對不起，我不再問了……嗯，那天那個男生好像也有來。突然從隔壁傳過來好大的聲音，然後聽到女生的尖叫聲……車子馬上就到了。包括幾個曾經看過的黑衣男。我偷打開門看，結果就看到喜善全身是血被抬走。刀就直接插在肚子上。聽黑衣男他們說，拔掉血會流不停。」
我在下意識之間緊抓住汽油桶的邊緣，好讓自己不至於癱了下去。
「還有就是那個男生。肩膀一直流血……對……刺他的人？嗯嗯，沒看到，如果看到了可能連命就不保了……對。嗯。」
——除了喜善的尖叫聲之外，還有沒有聽到其它人的聲音呢？
我感覺到宏哥提出疑問的聲音越來越薄弱。
「咦？……嗯、嗯，不是喜善。不是喜善的聲音。」
我睜開了雙眼。並將視線移往宏哥以及少校的臉上。
「別的女人的聲音。說什麽我不會原諒你，我要殺了你，你這個賊之類的。」
女人。
刺她的是個女人？
錄音機終於停止。而在大樓形成的峽穀間，充滿著一股連動根指頭都無法動的沉重。
三個人能夠在此一同共有被錄下的死亡，不知是否這是件好事？少校最先做出動作。他將錄音機的檔案移到計算機上，接著將切斷連結的銀色短棒丟還給宏哥。接獲東西的宏哥則站了起來，幾度表現出猶豫並盯著東西看，隨後便向緊急逃生梯走去。
而我則是坐在汽油桶上，一動也動不了。
感覺宏哥的腳步聲離我好遠。少校又戴上了耳機並開始敲打起鍵盤。似乎在某處開了一個洞，流出了溫溫的水來。然而，沙漠卻依舊無邊無盡，還是得繼續走下去才行。我被這樣一種奇妙的感慨包圍住。
我站了起來。感覺好像被少校給叫住。但我卻甩開了那聲音，並從大樓之間的縫隙衝了出去。八月份刺眼的陽光射進了我眼睛。全身都在冒汗。而黏在我頸部周圍的卻是收錄在錄音機中的那名女子的聲音。
我把停放在收費停車場角落的腳踏車牽到馬路上，用力將腳架踢上來。每當我踏一次腳踏板，那名女子的聲音就被吞入斷斷續續的風聲中，逐漸遠離。
在平阪幫事務所內，隻剩下第四代一個人。我第一次看到隔著一張辦公桌的沙發上一個人都沒有。由於派人前往已經預定好的五個演唱會會場站崗，根本就沒有多餘的人力可以在事務所內納涼了。
第四代正在和整迭的請款單搏鬥，當我進入房間時他隻是瞄了我一眼。兩人四目相交時，我卻不自覺地低下頭去。
「……對不起，我擅自跑來了。」
「你是自己人，身上也有鑰匙，還有什麽擅自不擅自的？今天不是有新聞采訪的預定？」
「啊，那件事我已經交給美嘉姊去處理了。」
「那你就可以休息個兩、二天了。煉次目前也悶不吭聲，要找到他的巢穴也隻有少校跟愛麗絲辦得到。你是領日薪的，所以能休盡量休。」
「第四代你真的對金錢很計較。」
「因為被小氣的父母養大的。」
到底要怎樣養，才能養出這種個性扭曲的現實主義者？
我閉上雙眼，緊握住手掌裏的汗水，接著又抬起頭來，繞過了沙發和辦公桌走到了第四代身旁。由於他平時都穿著網狀材質的挖背背心，兩邊肩膀裸露在外，手臂上刺著的代徽刺青清晰可見。
我不自覺地伸手去觸碰。第四代將視線從請款單轉移到我身上。
「你是有什麽問題p」
當我默默觸碰代徽的瞬間，第四代站起來把我的手給揮開。被揮開的我的手感到一陣疼痛。
然而我的手指的確有感覺到。是傷痕。是被刺青所覆蓋住、深深的一道傷痕。
「你這家夥——」
雖然被抓住了衣領，但我卻直視著第四代充滿忿怒的雙眼。
「原來被刺的對象不是第四代。」
在野狼的雙眼中，忿怒的火焰不斷地燒著，接著變得像是燒紅的木炭。
「你到底想講什麽！？」
「宏哥去見一個說是以前住在喜善小姐隔壁的女生，也打聽到了案發當天的事情。」
第四代低聲怒吼。感覺到像是鎖骨內側快要被扯斷的疼痛。我咬緊牙根想著下一句話。喜善因為腰痛和腹痛已經到了無法動彈的地步，應該不可能還有力氣為了保護第四代而被刺中腹部才對。接著是事發後，後藤田幫的怪異行徑。為何他們不殺了第四代？
隻有一個極為單純的答案。
「被刺的目標，打從一開始就是喜善小姐。」
從自己嘴中說出這樣的話，我卻不敢直視第四代的臉孔。
「第四代是為了保護她而被砍傷肩膀。就算是這樣……」
還是無法保護她。
這句話
一直無法從我肺中吐出來，並且在體內不斷地刺痛著我。「那都是你自己的想像而已。」
第四代推開我並坐到椅子上。
沒有錯。那些隻是我自己的隨意拚湊。況且，這樣的事實根本於事無補。可以跟煉次哥說嗎？不可能。那樣太讓人心疼了。
「所以不是才叫你少在那兒亂調查嗎？白癡。」
第四代的話感覺就像是把我的肋骨都給翻了過來。我是否應該保持原本不清楚的狀態會比較好？我不知道，因為不清楚狀況的煉次哥也很煩惱。
跟你說喔，愛麗絲，我大概是無法成為偵探了。雖然一句話也沒跟你說就衝出了出來，但卻完全不知道接下來該怎麽辦？該傳達什麽東西給真的很喜歡喜善小姐的那個人才好？或者是說，應該怎樣對他撒個不好笑的謊言？
「就連我都不懂了，你最好是會懂。」
我將背靠在牆壁上，呆呆地站著看第四代的臉龐。那是我到目前為止，聽他說過的話當中最溫柔的一句。我羞愧到不行，想往出口走去，卻隻能癱坐在沙發椅背上。
我甚至覺得，是不是應該將煉次哥繼續視為敵人，互相大打一場，然後雙方都弄得遍體鱗傷，這樣會比較好？
不了，我到底在想什麽？難道忘記曾經對著第四代喊叫的話嗎？那件繡著代徽的刺繡t恤，目前還在請愛麗絲幫忙保管中。就為了拚命維係和煉次哥的連結，做出了這些事。
總不能什麽都還沒傳達到就結束了吧？
「我也不太了解那家夥的事」
第四代淡淡地說。
「經常一起耍白癡，一起幹架，欠或借對方的人情也數不清。但他一樣是個搞不懂心裏麵到底在想什麽的家夥。」
「但你卻和這個搞不太懂的人結拜為兄弟，還許下了約定。難道你為了一個搞不懂的人，把所有肮髒事情都往身上扛，然後還撒了這麽愚蠢的謊嗎？」
「你如果都知道的話就給我閉嘴！」
當我步出平阪幫事務所後，我並沒有返回「花丸拉麵店」而是直接回家。更新了樂團的官方網頁，盡可能上傳開心的話語，為了替即將在下周就要舉辦的盛大慶典做宣傳。真的很神奇。明明腦袋裏是那麽混亂的狀態，然而一旦打起文章就開始靜了下來，就算要說多少謊都沒問題。
這可能就如同美嘉姊所說的，我大概有某些部分確實滿適合去寫文章。即使是如此，我也不打算一輩子都從事這種寒酸又需要撒謊的工作。
結束了訊息內容的更新，我躺在床鋪上。
愛麗絲應該已經聽完宏哥拿回去的那份錄音才對。
若換作是她的話，會怎樣下定論呢？她已經不是過去的愛麗絲了。知道基於無知而產生的平穩有多麽重要，也知道煉次哥所抱持的憎恨，其實是一場誤解。
應該告訴煉次哥然後傷害他呢？
還是幹脆都不說讓他白然枯萎？
不論是哪一種答案，我都不想從愛麗絲的口中聽到。
「既然都已經來到『花丸拉麵店』了，卻不現身就離開，到底是在想什麽！？而且打了那麽多通電話都不接！我看你大概是在貪圖那片刻的賴床時光吧！？」
隔天一大早，我被愛麗絲的怒罵電話給挖了起來。
「……嗚嗚。哈啊啊……」
當我想說個什麽的時候，卻隻能發出還沒清醒的胡言亂語。
「請你至少使用個存在於地麵上的智能言語。」
「那個……有什麽事嗎？——啊、啊嗚……對不起。」
差點又被罵一句。即使沒有特別的事，身為偵探助手至少也該現身！
「那個……總覺得，聽完那東西之後……這個……很難跟愛麗絲麵對麵。」
光想像要一起重新再聽一次那份錄音就覺得很痛苦。
「就算和誰怎樣相處，事實是並不會減少的。隻會慢慢累積、吸收濕氣，然後不斷地膨脹而已。」
「就是這點感到很痛苦嘛。」
「你這膽小鬼。就連水蚤都會忍受著水壓和滲透壓了，而你到底算什麽？」
真是對不起。「……我錯了。現在就過去。」
「嗚、嗚，我並沒有說叫你要過來。」
那你幹嘛還打電話來呀？
「那我知道了，我也不好意思打擾你了。今天就睡一整天好了。」
「不管，你馬上去買一箱dr.pepper帶過來！」
到底是想怎樣啦？當掛斷了電話後我才終於回想起來，從昨天回到家之後身上就還穿著外出時的衣服並爆睡到現在。糟糕，不趕快去洗個澡的話，身上會臭到死。而且計算機還是開機的狀態。畫麵停留在完成更新部落格的地方。
部落格上已經早有幾則迫蹤響應。也有網友是穿著那件t恤登入的。還有刊登「艾倫.卡巴」店頭照的留言內容。
慶典就快要開始了。我投下的火種已經在城市中延燒開來，已經到了無法阻止的地步。
淋完了浴後我回到寢室，並拿出了善喜哥送給我的豪華刺繡t恤。這把火是我先放的。果然不穿上它還是不行吧？
刺繡的內裏緊貼在剛洗完澡的皮膚上。
我繞到熟識的酒商購買dr.pepper，隨後前往「花丸拉麵店」當將腳踏車停在店旁打算前往廚房後門時，我恰巧遇見了正在店門口灑水的彩夏。
「早安，藤島同學！這……哇啊。」
彩夏不斷盯著我t恤胸口看，沉默了好一陣子後才急忙開口。
「你的t恤好帥喔！」
隻說我的t恤是什麽意思啊？
「這件應該是善喜他親手製作的吧？」明老板從布簾後麵附加。
「咦咦：！光看就知道嗎？」
「一看就知道了。完全跟你不配嘛。對衣服來講太可憐了，花了這麽多時間，真是浪費。」
吵死了！兩個人一起在評論什麽啦！
當出現在偵探事務所時，坐在床鋪上的愛麗絲回頭後更加猛烈地追擊。
「還以為怎麽會有如此令人讚歎的t恤飄在半空中，原來是鳴海呀？因為和衣服相比，你的存在感等於零，害我誤看了。」
什麽跟什麽嘛？難不成現在正流行說好一起取笑我的穿著的嗎？我擺出一副臭臉，並將從箱子裏拿出的dr。popper冰進冰箱裏。
「你是從哪兒偷來的衣服？」
「是善喜哥幫我作的啦！很抱歉喔，這件可是我專用的！」
由於我正在氣頭上，所以一次將五罐dr.pepper拿到小桌子上，把全部的瓶罐拉環都給拉了起來。
接著我坐在床鋪邊緣，心裏存有一點陰險狡詐的感覺，看著愛麗絲會有什麽樣的反應。結果沒想到她竟然連續將五罐飲料全都給喝光了。在她這麽小的身體裏，到底哪裏還裝得下兩公升的液體呀？
愛麗絲將空罐堆起來像一座塔，接著露出了一副寂寞的眼神。
「……你真的很努力。」
「咦？咦？」突然間在說什麽嘛？
「就是幫忙第四代的事情，那早已超過了單純隻是幫忙的程度了。從客觀角度看也是這麽認為。甚至還會有種錯覺，你是否還有可以選擇尼特族以外的路？」
「那個……其實不用把它當作錯覺也沒關係。」
我萬萬沒想到愛麗絲會對我說出這種話。可是，為何她要露出那種好像冰裂開來的表情呢？
「有時候會這麽想。是否將你綁死在偵探助手這個位置上是錯誤的決定？是否你其實可以當其它人種？」
為什麽？為什麽突然要說這種事呢？
「那個……昨天我沒有出現，你在生氣嗎？」
「沒有生氣。」
「你果然很生氣……」
「並沒有！隻是在重新思考而已。」
就在我的身旁，愛麗絲跪坐著並將雙手壓在膝蓋上，一臉不悅地看著旁邊。我則是感到心痛，為何要讓她露出這樣的表情？
「對不起，我錯了。確謇一最近都在忙活動的事情，把愛麗絲的事……」
「那是什麽意思！？」愛麗絲臉頰泛紅並抖動著頭發和聲音。「我並不是一隻沒有人照顧就會死掉的小白兔！」
「啊啊，嗯……不是啦，不是這種意思。」
「不是這種意思，那句話應該是我的台詞！聽好了，我所謂在反省的是，讓像你這種並非擁有強韌精神力的男子、輕易地去背負著死者話語所帶來的重擔。」
愛麗絲用她那纖細的手指指著我胸口。
讓我輕易地去背負著死者話語所帶來的重
擔？可是，那不就是我的角色嗎？偵探助手就隻是待在偵探的身旁——
被綁死在偵探助手這個位置上？是指我嗎？真是這樣的嗎？
我回看著愛麗絲濕潤的雙眼。
「我大概……」
我仔細挑選每一句話。
「大概是沒辦法當偵探了。經過這次事件，我明白了。」
愛麗絲的眼神就好像快要融化在大海一樣。
「確實我並沒有像愛麗絲一樣的堅強。每當隻要得知不好的事情就會不知所措，然後就擅自在竹林裏奔跑，弄得自己遍體鱗傷。又笨，視野又不夠。可是……」
我不知不覺地用力緊握著床單的邊緣。
「隻要能一直當偵探助手……一半或是三分之一，雖然我不知道能背負多少。因為……因為愛麗絲也不可能完全都……沒事吧？」
愛麗絲突然閉上了雙眼，並用額頭用力地撞我t恤的胸口部分。
「——痛！愛麗絲？」
「什麽嘛！」愛麗絲的聲音比剛才更加顫抖。「自以為是。自以為自己很懂。說什麽你要背負在我身上的重擔？」
愛麗絲充滿感情的話語不停掉落在我的膝蓋上，讓皮膚感覺到灼燙。
「你到底有多厚臉皮？你明明遲鈍到就算放鞭炮在你鞋裏都不會有感覺。少得意忘形了，說什麽一半？三分之一？」
「那、那個……對不起——」
小小的拳頭緊緊壓在我的鎖骨底下。愛麗絲沒有將頭抬起來並繼續述說。
「……你那種狹窄的肩膀，頂多百分之五而已……但總比沒有好——找不到比這以外更恰當的形容了。」
「啊……」
我的聲音也差點因為安心與喜悅而顫抖。總比沒有好，就算是這樣也沒關係。隻要能夠讓這瘦小肩膀上的疼痛稍微減輕就好了。
我以胸口支撐著愛麗絲微微的重量，聽著冷氣房裏傳出的無機質聲音，等待著愛麗絲的下一句話。等待她將那百分之五委讬到我身上。
接著愛麗絲用雙手將我的胸口給推開，抬起頭。
「我查過後藤田幫老大的底細。」
「嗯。」
「那名老大的妻子在五年前和他離婚回到娘家，目前正在精神科住院療養。」
「嗯。」
「由於後藤田的主治醫師已經過世了，所以隻有間接證據。例如離婚是在喜善遭到殺害之後，或是從住在喜善隔壁房間的『女子』聽到的聲音等。」
可那些應該都是事實，不是嗎？要不然的話，第四代應該也不會付出這麽大的犧牲，為了就是要向煉次哥掩蓋實情。
因此，我提出了疑問。我想，這大概就是我那百分之五吧？
「……在喜善小姐肚子裏的，是老大的小孩——沒有錯吧？」
「應該是如此。」
撐在我胸口的愛麗絲的手，微微地發抖。
「所以老大的妻子才會去刺肚子吧？」
不用再繼續說了。我差點就對愛麗絲這麽說。但這東西必須要讓它變成話語。因為，這是四代的痛。即使他現在人不在現場，我們還是得和他共同承擔。
第四代想要保護，卻保護不了的東西。
然後呢？該怎麽做才好？
「……應該要跟煉次哥說嗎？」
由於我實在無法單靠自己找出答案，所以隻好將這疑問托給愛麗絲。心裏邊想著，就算是她大概也找不到答案吧？
愛麗絲一邊用手撐住我的胸口，一邊搖頭。
「這部分，我也不能——」
就在這時，愛麗絲睜開了雙眼，原本打算說出的話在嘴唇上結凍了。愛麗絲小小的手，那細小的手指，不斷地不斷地在我胸口——觸摸t恤上的樂團名標誌。
「……這東西……」
「怎樣了嗎？」
愛麗絲的手緊握住t恤。我感覺她原本應該用來維持自己生命用的體溫，好像會滲進了布料中，這也讓我快要被不安給壓垮，因此抓住了她的手腕。但愛麗絲卻將我的手給彈開，並站立在床單上。
「……原、原來……原來是這回事。」
「愛麗絲？」
「我懂了。我全都懂了。」
懂什麽？這個問題被我吞了回去。因為看著愛麗絲鐵青的臉龐，我發覺到有什麽正從她身上散發出來。
「必須告知對方才行。」
「……咦？」
「必須告知平阪煉次這項事實。第四代錯了。即使那是多麽悲痛的事情。將傷口給封住，即使那樣做心情會比較輕鬆——但都是錯誤的。」
愛麗絲蹲了下來，並用她的手輕輕地握住我雙肩。
「一定要找到平阪煉次！」
離開偵探事務所走下緊急逃生梯時，廚房後門前聚集了三個人影。令人驚訝的是，連宏哥、阿哲學長，甚至少校都穿著印有樂團標誌的t恤。
「……感、感覺有點惡心耶。」
無法掩飾住的真實感想，一不小心就從我的嘴中脫口而出。
「你自己也穿一樣的t恤還敢說？」阿哲學長聳了聳肩。
「光是穿著走在街上就是很好的宣傳了。雖然剩下不到一周了，想說能多做點貢獻。」
宏哥露出潔白的牙齒。
「我認為若是將這件t恤發給我認識的所有憂國軍同誌，然後在大白天的新宿展開一場槍擊戰，應該會造成很大的話題。」少校看起來充滿鬥誌。
「如果被警察逮捕的時候請記得脫下t恤喔……」
我歎了一口氣，並坐在緊急逃生梯第二階，位在宏哥的旁邊。
「是不是在愛麗絲那兒發生了什麽事？」
由於宏哥緊盯著我的臉詢問，我嚇了一跳並準備站起來。
「為什麽問發生什麽事……」
「因為很難得看到鳴海小弟一副充滿衝勁的樣子。」
「啊啊……」
有這麽難得嗎？說得也是。而且還得到了這種情況下才會看起來有衝勁啊？
我真想變成一個更充滿活力的人。
「愛麗絲跟我說，一定要找到煉次哥。」
她並沒有告訴我原因。我也不太清楚是為什麽？愛麗絲到底發現什麽了？而且還是看了這件t恤之後。
一定得告知煉次哥的事實。
「就這樣？」
「什麽就這樣？……呃、是啦。就這樣而已。」
「哼嗯？」為什麽宏哥看起來這麽齷齪的樣子？
「叫我們一定要找到人，嘴巴說得可輕鬆。但他真的都沒有任何動作了。」
阿哲學長一邊露出不悅的表情，一邊粗暴地將紅豆冰塞入嘴中。他的手臂上貼滿了繃帶和酸痛藥布之類的東西。最近的確好像比較沒看見他有新的傷痕。
「看來隻好在當天躲起來等吧？雖然也不曉得煉次到底會不會親自出現。」
「演唱會當天，我軍當然會集結所有技術來做好嚴密的警戒。嚴密到大概有人入場就把它給炸掉。」不要這樣笨蛋！你幹什麽殺我們的客人啊！？
「演唱會當天真的會來搗亂嗎？」
宏哥將雙手在胸前交叉。
「煉次到底想敞什麽？都到了這種時候還是完全弄不清楚。明明不需要惹出那麽多小事情，隻要在當天把電機係統破壞或縱火，對我們的打擊會更大。這樣做隻會讓警備更加森嚴而已啊。」
雖然我不希望他講出那些不言利的話，但宏哥說的確實沒錯。我用手肘撐在木台上回想煉次哥到目前為止的言行舉止。結果呢？隻是襲擊每個演唱會場，然後專做些芝麻小事。光是這點就很令人感到奇怪了。
不——其實在那之前就已經有更奇怪的事情。
那就是立刻就判別出煉次哥即為主謀。
這件事是從他特地從平阪幫倉庫裏偷走t恤開始的。雖然到目前為止一直沒去仔細回顧這件事，但這個行為就已經很奇怪了。因為這樣很快就能知道到底是誰幹的好事。在外部人士裏，擁有鑰匙的隻有煉次哥而已。
為什麽他連自己的身份都沒打算隱瞞呢？若是讓大夥以為隻是小嘍囉在亂搞，那樣更有可能讓我們的心防鬆懈。由於知道敵人就是過去的老大，這也迫使平阪幫不得不擺出最嚴密的警備狀態。將所有人馬都派去會場擔任警衛——
「……啊。」
我不小心露出聲音，三人都抬起頭來看我。然而我根本沒有時間去在意那些視線，在我腦海裏逐漸拚湊完整的推測，發出咿軋聲響。
如果這就是煉次哥的目的呢？
襲擊每一個會場，然後讓幫眾為了擔任警備而分散。如此一來，當然就會比較難再襲擊livehouse了，但另一方麵……
我站了
起來並拿出手機。「鳴海？」阿哲哥好奇地叫我。我按下第四代的號碼，接著用全都是汗水的手將電話拿到耳邊。聽著令人感到空虛的響鈴聲不斷地響著，在耳中混雜著讓我感覺難以繼續呼吸的心悸聲。沒人接……拜讬快接，快點來接電話。當我打算放棄而切斷電話時，手機又再度在我手中響起。
是電線杆。不安感整個凝固在我的喉嚨中。
「——大哥，壯大哥他……」
我急促的心跳聲差點就把電線杆的聲音給掩蓋住。
「壯大哥被襲擊了！現在……正在醫院！」
話都還沒有聽完，我已經開始在奔跑。「喂！鳴海！」「藤島中將你怎麽了。」我甩開從後而來的聲音，立刻踢起腳踏車的腳架。
自從我正式成為愛麗絲的助手之後首度接洽的委讬案件，甚至演變到和黑道組織嚴重衝突的事件——是個有關洗錢的案件。那次事件的舞台就是這座集合式住宅。雖然萬萬沒想過還會有再次造訪的機會。
我拿出手機確認時間。傍晚五時。和相約的時間一致。雖然午間的酷熱依舊殘留在街道樹的根部、道路護欄的連接處以及柏油路的凹洞內，然而在四層樓高的長方形建築物下所形成的陰影倒是挺涼爽的。
即使是如此，要踏進房子的入口還是需要滿大的勇氣。因為現在正打算要見麵的是——
「——助手先生！？」
突然間從我的背後傳來女生的聲音，我嚇了一大跳並回頭看。眼前站著一個睜大著雙眼並將頭發編成三大束的女生。身上穿著緊貼到不行的短袖t恤，搭配上午仔熱褲，充滿健康感的咖啡色肌膚令人感到耀眼無比。
「玫歐？」
「助手先生好久不見！你怎麽了你怎麽了？」
玫歐跑了過來並抱住我的手。她還是和過去一樣，是個全身上下都毫無防備，對任何事都活力全開的女孩。這個名叫「貓」的女孩，正是春假時的事件委讬人。
「你是來看玫歐的嗎？」
「啊……不……」現在的我無法直視著她那率真的眼神，因而轉移視線。「其實我是……來見你爸爸的。」
「咦——！？」
求求你不要再邊抓著我邊蹦蹦跳跳了，肩膀快要被扯斷了。
「那就跟來看玫歐幾乎是一樣的意思嘍！」
我還滿希望她能夠分個一成樂觀給我。但也不要比一成更多了。
「但為什麽要找爸爸呢？什麽事呀？該不會是那個吧？『請把你的女兒嫁給我！』之類的？」
「你在說什麽啦？不是這樣啦！」
攻歐的父親——過去藉著我唬爛跟硬拗拯救回來的前黑道分子，草壁昌也。
至於為何到現在還需要跟這種人來往呢？當然是因為第四代的關係。
「不管怎樣趕快上來吧！助手先生吃晚飯了嗎？玫歐要去煮飯，你要吃嗎？」
玫歐興高采烈地把我拉進了玄關裏。至於和草壁昌也見麵時，我該如何切入話題呢？一邊思考著這些問題，一邊回想昨天從第四代接受委讬之後的事情。
看著阿哲學長們接獲愛麗絲的指令分散到街道上之後次哥那裏聽來的事情。
那個人因為一個名叫喜善的女性而怨恨第四代，因為第四代將喜善當作擋箭牌而害她死亡。隨後又和黑道交易收了遮口費，並擔任了抹除喜善存在證據的幫凶。他是這麽相信著的。
「煉次哥說，第四代也承認過這件。但這種事怎麽可能——」
「他說得沒錯。當時我也並不想死，當對方手拿著刀械踏進房間時，我就躲在喜善的背後。而她就代替我被人給刺殺。」
騙人！我原本打算這麽喊出來，但卻在喉嚨中間扭由中斷。
「所以又怎樣？跟你沒關係。不是說過少給我調查些有的沒有的？你隻要專心想著怎樣才能阻止煉次，還有怎樣做好宣傳。」
第四代以拳頭用力按住我的胸口，並且在我耳邊用那有如銳利刀鋒般的聲音提出警告，接著就走了出去。
隻剩下我一人之後，我直接就坐在緊急逃生梯第一和汗水一同黏在我的臉龐上。
因為並不想死，所以躲起來。替代他而被刺死。
你真叫我去相信這種事嗎？
雖然這或許是個卑鄙的手段，但這點就由我向愛麗絲提出委讬吧。
「為何你有必要知道那名叫作喜善的女人的事情？」
回到事務所床鋪上的愛麗絲，邊敲打著鍵盤邊詢問。聽起來有點故意的口氣，也就是詢問早就已經知道的事情時的習慣。
「因為第四代在說謊。」
「並不是。」
愛麗絲背對著我，斬釘截鐵地回答。
「你回想一下阿哲的事情。你也說過同樣的話。」
阿哲學長的事。成為消滅園藝社的原因之一的學生死亡事件，他謊稱是自己害死對方的——
「也就是說，直到我和你一同揭露了事實以前，那些都不算是謊言。」
愛麗絲的話將我的回憶給打斷。
「因為你相信那都是在說謊，而我就在這裏麵加了些話語，所以才變成謊言的。那件事——有一半不該算是偵探的工作。有種隻有人類心中才有的因素，太過深植在裏頭了。」
愛麗絲的聲音聽起來非常沉重。難道她是在懊悔嗎？
「你這一點是我所不具有的力量。由你造就出來的雛形，有時更令人怨懟。你將身為偵探不可行的事，以毫無所謂的態度去執行。那就是』故事j『雖然你自己可能沒發覺到。」
我感到胸部傳來的疼痛，並用拳頭押住肋骨。愛麗絲回過頭，黑發也跟著飄了起來。
她笑得好溫柔。
「不過，這樣也好。若是偵探助手不做些偵探做不到的事情，那就沒有存在的意義了。你所提出的委讬，也就為了你的朋友平阪煉次而做的，是吧？」
我將充滿著喜悅和歉意的感受壓抑在自己的心裏，並且點頭響應。速滑動，接著就在其中一台屏幕上叫出了檔案夾。
「這位名叫喜善的韓國女性，曾在位於新大久保一間叫作『樓蘭』的酒店上班。因為她的名字和知名的韓國女藝人相同，所以看來她就是直接使用本名當作花名用了。這間店曾遭到平阪煉次所率領的幫派『修羅道』襲擊，而該案件也成為了新聞事件，並且在警察局登記有案。」
「……你……怎麽都查好了？」
「我剛才查到的。」
偵探一副這沒什麽了不起的語氣。
「至於該去查哪些部分，其實我早在很久很久以前就已經知道了。」
對於愛麗絲善解人意的詭辯，我不禁歎了一口氣。
「剩下請你用自己的雙腳去收集資料。幸虧這間店和我們或多或少有關連。」
「……咦？」
「這是問……亞洲女性上班的酒店。你心裏應該有個底了吧？」
搜尋記憶的手好像撞到了什麽？吃驚的我隻覺得下巴好像快掉了下來。
「拿去，這是草壁昌也的手機號碼。你趕快打電話給他。」
草壁昌也原本是關西地區黑道組織裏的幹部，但由於對組織作風感到不滿而退出。並且流落到亞洲各國，將結婚對像帶回了日本。而在這過程中相識的多名女性，全都依靠他跑到日本來打工，無計可施的草壁昌也為了照顧這群女人，甚至還設立了新公司。
其實仔細回想起來，他受歡迎的程度讓我感覺宏哥根本隻是個小角色。畢竟，確實有一大群女性漂洋渡海、追隨他到日本，真的是不簡單。
先前見到他的時候，由於正值逃亡生活中，根本感覺不到他的風采。然而，現在和我隔著一張桌子對談的草壁昌也，不但身穿著誇張的紫色西裝，而且完全不會給人輕浮的印象，記得就像玫歐曾經提過的，是個像山貓、在野性中又帶點甜膩的危險中年男子。他不隻是個小壞蛋根本就是個大魔頭老爹。
「離我上班剩沒多少時間了，長話短說吧。」
會麵場所並不是在草壁昌也和玫歐所居住的房間，而是在位於「哈囉皇宮」一樓的事務所。聽說近來的草壁昌也正在經營高級俱樂部，完全就是夜貓子型的工作。聽說真的很忙，忙到隻有在上班之前的這個時間才有空見麵。
「請問一下『哈囉企業』現在怎樣了？」
「公司還在。但我為了以示負責就收手了。現在還有時間聊這種事嗎？」
我縮起了脖子。我對於洗錢事件的後續發展並不清楚，不過至少這棟集合式住宅都還在，應
該是已經事過境遷了吧？還是說隻是距離沉沒的時間延遲些而已？
總之，我必須專心在自己該做的事上。
「在電話裏我也有提過，位在新大久保、叫作『樓蘭』的酒店。你……應該知道吧？」
草壁微微皺起眉頭，接著點頭響應。
「是我們的係統。是田原組旗下，叫後藤田幫的罩著。但滿久以前就獨立了。」
我輕輕地歎了一口氣。
「是這樣吧？和不良少年幫派起衝突，然後被那支幫派把店給霸占走。
」
「你為什麽會知道——」
草壁的臉色大變。眼神變得像是洪水猛獸。
「幹那件事的是你認識的吧？那個叫作雛村的。」
「是、是的……其實……」
當時並不叫作平阪幫，而且幹這檔子事的成員應該大多是煉次哥手下，也就是說草壁昌也到現在都還沒發現到這點。才剛在幾個月之前救過他命的少年黑道，其實就是五年前侵占別人的主謀，這事怎麽可能……
當然第四代也並未發現到。「哈羅企業」和他背後的田原組，以及周邊的關連公司，為了洗錢一事，已經變成複雜到誇張地步的組織結構。若非愛麗絲去尋找蛛絲馬跡，這個奇妙的緣分大概永遠都沒有人會發現吧？
我聽到草壁嘖了兩下。
「……算了。都是過去的事，也和我無關了。你說『樓蘭』怎樣？」
因為是早已放手的店麵，我心想他會不會不記得了？於是用尊敬的語氣詢問：
「當時在店裏麵工作的韓國人，叫作喜善。」
「……被殺死的那個女人嗎？」
原來他也知道。連被殺死的事也知道。我用雙手撐住桌子向前傾。
「你知道是誰殺了她的嗎？」
「誰曉得！就後藤田幫人馬中的其中一個。所以他們才要封口。我也隻是聽別人說的。」
我感到落寞而低下頭。說得也是。為了不讓周遭發覺，早就將這件事埋藏在黑暗中，反倒光是知道是被殺的就已經算很有辦法的了。
「也就是說第四代遭到後藤田幫挾怨報複，對吧？因為店鋪被搶走了。」
「若雛村就是主謀的話，應該是。不過總覺得有必要到去刺殺對方嗎？」
「聽說第四代和那位喜善小姐曾同居過。案發當天他們也是在同一個房間裏。到底是喜善小姐主動挺身，還是發生了什麽意外？這些都還不清楚。」
「你為什麽要調查這些？不是才在念高中而已？這麽早就想死喔？」
「是以前的夥伴……在懷疑著。認為是第四代將喜善小姐當作擋箭牌。」
「你應該去間雛村本人。」
早就問過了。而我現在根本不想回憶他那令人感到心疼的答覆。
「那就是像他說的那樣了吧？」
「他不是會做這種事的人。一定在隱瞞著什麽，所以才會……」
「你是白癡嗎？他又不是被條子蓋上冤罪的，不是嗎？若隻是你們夥伴之間瞎搞內訌，那就自己人要談要打隨便就能解決了。」
我像是全身的氣都被放掉一樣，癱坐在椅子上，心想：「真的是這樣沒錯。」
如果能夠談或是打架就解決，那樣還算好。隻要能將煉次哥帶到第四代站著的擂台上就好。然而，按照現在這樣子是不可能做到的。煉次哥擺明的就是不打算從正麵迎戰。
若隻是要引出煉次哥的話，其實阿哲學長、少校或是宏哥的能力就可以用強硬的方式把他給揪出來。但我卻是希望讓煉次哥自己做選擇。在知道真相後，重新再選一次。看是要選擇和第四代麵對麵？還是選擇繼續互相背對著對方？
知道真相就等於麵對死亡。我回想起愛麗絲經常掛在嘴邊的話。
我正在追查的這項事實，我在想，應該還是會致命性地失去某個人。包括第四代、包括煉次哥、也包括我。
即使是如此，我還是不能停下腳步。
草壁昌也從側麵緊盯著沉默不語的我並嗤之以鼻。
「總之相關詳情我是不怎麽清楚。因為有欠你點人情，我可以幫你去問認識的後藤田幫的人看看，但對方一定什麽都不會說的。」
「應該……是這樣吧？」
若這是能和局外者說靮事情，那就不需要大費周章地隱匿案情了。
「還有就是去查金錢的流向，應該能查到些東西。」
「……金錢？」
「若是後藤田真有拿錢給雛村，就算是拿現金給對方，一定也查得出蛛絲馬跡。你不是很會查這種東西的嗎？」
我張著嘴巴猛點頭。我想這時我臉部的表情應該滿白癡的。
原來如此。我完全沒想到。
「我試試看，謝謝你——」
「你會沒有朋友。」
被草壁的話給止住，讓我不知該說什麽。
「所謂的金錢的流向，就是那家夥的本性。你到底懂不懂？」
「……這我懂。」我盯著自己的手背看。「但是，如果什麽都不做的話，連其它的朋友也會沒有了。」
如果隻是靜靜待著，一切就會遠離到雙手碰不到的地方。既然如此——
「你也真是個沒完沒了的家夥。」
被草壁昌也這麽說，我根本就沒有反駁的餘地。
「今後不要再給我靠近玫歐。她這輩子有我這麽一個沒用的家夥就已經夠了。」
「是……」為何會突然提到玫歐呢？
當草壁昌也確認手表上的時間並站了起來時，後方傳來門被開啟的聲音。
「草壁大哥——聽說鳴海有來，是真的嗎？」
當我一回頭看，剛好和穿著迷你裙的女性四目相接。
「——鳴海！」
那位女性繞過了辦公桌跑到我身旁的椅子，「砰」的一聲坐了下來。
「不是跟你說過要來店裏看我的嗎？結果從來都沒出現過！」
「沒有啦，因為我才十六歲而已……」何況你的店明明就是可以帶小姐出場的pub。
這位中國係美女名叫作依林姊，她也是在調查草壁昌也一案時非常照顧我的酒店大姊。年輕的外貌，說她是大學生大概多數人都會相信，但聽說她來到日本已經有一段時間了，所以日文說得很流利。但不知為何，唯獨叫我的名字時都會用中文發音。
「我現在正要去上班了，你要跟我一起去嗎？」
「請你好好聽我說話，我才十六歲而已！」還有不要抓我的手，我會嚇一跳。
「你如果不是要來陪我，那來做什麽？啊——目的是玫歐嗎？為什麽現在的世上這麽多蘿莉控呀？」
草壁先生，救救我。我連如何才能讓女人聽懂我說的話都不會啦！
「依林，你五年前不是住在新宿那一帶嗎？」
草壁用對我說的話毫無感覺的語氣低聲詢問。
「不是也去新大久保的『樓蘭』那邊幫過幾次忙？」
「有是有啦……咦？該不會又要叫我去幫忙了吧？可是那間店還在嗎？」
「不是那樣，是這家夥有事拜讬。你還記不記得有個韓國女人，名叫喜善的？」
依林姊一副好奇的眼神看著我和草壁，接著微微地點頭。
「……有有有。是個超級大美人，點台率都是第一名。我記得很清楚，還滿常跟她聊天的。」
我情不自禁地用力握住依林姊的手。
「請問她是個什麽樣的人？」
「什麽樣喔？鳴海那時候不是才在念小學嗎？咦？什麽啦？你們是什麽關係？」
「那個——就是那位叫作喜善的女性——男朋友是我的友人。」
「喜善的？這……咦咦！？可是那個女生的男人應該是後藤田先生吧？鳴海，你跟後藤田先生認識喔？」
我張開嘴巴整個人呆住。什麽？她說什麽？後藤田？
草壁昌也站了起來，並代替已經喪失自我意識的我詢問依林姊。
「後藤田，指的是老大嗎？」
「……嗯、嗯嗯。你們不是在聊這件事的嗎？喜善她自己也說過她是後藤田的情婦。」
情婦。
原本罩著店鋪的黑道老大，他的情婦。
很奇妙地，我的頭腦開始冷卻下來。原來如此。怪不得第四代和煉次哥都沒和她發生任何關係，就如同三姊弟一樣生活在一起。他們倆都知道這件事嗎？不不，若知道的話就不可能做出那麽天真無邪的約定才對。還是說，第四代在隱瞞的就是這件事？
那麽這樣下去會變成怎樣呢？
該不會和我腦海裏所描寫的圖畫完全不同呢？加入了更多令人感到不快的，混雜著欲望色彩的一副畫。
「助手先生，你不吃完晚飯再走嗎？」
玫歐一邊拉著我的衣袖，一邊走到外麵的玄關送我。
「喂，玫歐。我不在家的時候，一樣不要讓不認識的人進來。」草壁昌也從汽車駕駛座探出頭來，再三叮嚀。
「助手先生不是不認識的人啦！」「乖乖聽話就對了。」
無視於父女的爭執，依林姊正打算坐進車子的後座，在那之前她靠到我耳邊小聲地說：
「我會幫你去問看看當時的熟人。隻是很多人都轉店工作，或是
回國不做了，所以還不太能確定。記得應該也有幾個女孩子跟喜善住在同一棟公寓裏，隻是不知道她們的聯絡方式了。」
「……真的很抱歉。那就麻煩你了。」
「問你喔！：是凶殺案，對吧？你是不是應該別再插手管這類事情比較好？」
結果我不得不將有關喜善小姐被刺身亡的消息告訴依林姊，果然就如同我所料，對方立刻開始擔心我。
「我也希望能那樣做。」
我是打從心底這麽認為的。為什麽我們就不能當個普通的懶惰尼特族？為什麽我們不能隻是為了在那間拉麵店的後巷裏嬉鬧而相遇？
載著兩人的車子，留下了溫熱的團塊後離開，這時玫歐再次拉了一下我的手。
「真的不吃了再走嗎？」
「……嗯，對不起。」現在根本也沒什麽食欲，況且就像她爸爸所說的，讓我踏進房間裏感覺上有點不妥喔？
「可是你不都一直待在偵探小姐的房間裏嗎？」
「嗯——但那是……偵探事務所呀。」
連自己都覺得這根本沒有解釋到任何東西。那裏確實是愛麗絲的寢室，她也的確整天都穿著睡衣。到現在我才覺得，是不是應該多注意這方麵的事呢？
「玫歐也是隨時都ok呦！」ok什麽東西啦？「如果心情不好的時候，不管是我家，還是我打工的餐廳，你都可以來喔。因為到現在都還沒還過助手先生的恩情。」
我不禁自責：難道就不能發出點愉快的聲音響應嗎？而玫歐卻仍笑容滿麵地看著我，那燦爛的笑容就連陽光都比不上。
「我會等著你的！」
善喜哥的動作非常迅速，在八月初就將印有樂團標誌的t恤給寄來了。我和美嘉姊被叫到設計師工作室去拿樣本。
「這個——真的超厲害的！超級帥氣的！」
包括美嘉姊在內的工作室的工作人員，大夥兒全都開始套上了印有標誌的t恤。就連代表官方網址的qr條形碼都不會讓人感覺不搭，成功融合在和風的花紋中。這真的隻能說是大師級的作品。
「藤島同學，你大概需要幾件呢？三十件左右嗎？你盡管拿去吧，藤島同學人麵這麽廣，一定可以發出去很多的。」
不不不，我的人麵並沒有那麽廣。然而由於宏哥有事先拜讬我，所以我還是心存感激地拿了三十件走。
「還有這個，善喜哥說要我拿給藤島同學的。」
美嘉姊話一說完，隨即從別的袋子裏拿出一件用塑料袋仔細包裝好、同樣印著樂團標誌的t恤。
……不對，這並不一樣喔？雖然圖案一模一樣，但這……
「刺繡？」
我以不可思議的心情打開了包裝，並用手去觸摸確認。這並非是印上去的，稱和qr條形碼以及它周圍的圖案在內，全都是用刺繡的。
「咦？這、這是什麽？怎麽會有？」
「聽說這件是『原版』的。」
原版？
「善喜哥說他無論如何都想嚐試看看用刺繡的花紋，所以這是他親手製作的。還說這是把掃瞄的和原本的設計圖合成後怎樣的，隻是我真的聽不太懂。」
我整個人感到啞口無言。他竟然做到這種地步？雖然他是說過這圖案用繡的才會更加顯眼。我再次撫摸著t恤的表麵，就像是榻榻米一樣，密度細、又帶點潤澤感的刺繡，根本無法想像必須得花多少時間才能完工的？
「……可、可是，為什麽這件會在這裏呢？」
「就是善喜哥叫我交給藤島同學的。」
「什麽——！？」
「因為這件t恤原本就是藤島同學你的建議呀！況且你又是宣傳部的老大，所以除了你以外，找不到第二個人穿這件衣服了！」
真是拿到了個貴重無比的東西，實在不敢輕易的穿上。但也總不能說退還給對方，隻好接受並走出了工作室。如果在演唱會結束之後把這件衣服拿到網拍上去賣，不知道能賣多少錢？對於一瞬間腦海裏閃過這種貪婪想法的我，真是應該自己好好扁一下自己才對。
我騎著腳踏車快速趕回「花丸拉麵店一宏哥早已來到了廚房後門前。我立刻將樣本t恤全部交給了他。
「這東西很不錯。應該﹒算是』艾倫.卡巴『首度推出的白創品牌t恤喔。隻要跟女生們說可以比店麵還早二天拿到手，她們一定樂歪了。」
宏哥興高采烈地將色彩繽紛的t恤分裝在大量的紙袋中，說現在就要拿去發給熟識的女生們當作附加服務。
「應該下個月左右會登上雜誌，對吧？」
「是的……不知道為什麽就變這樣了。」
更令人感到驚訝的是，居然還有來自和樂團毫無相關的服裝雜誌的請求，希望我們能夠接受采訪。由於善喜哥說不希望張揚，且斷然拒絕采訪，所以我和美嘉姊才剛在昨天想辦法委婉地拒絕了對方。雖然雜誌的發售沒有辦法趕上演唱會，但為了提升cd的銷售業績和知名度，這種機會多來幾個都無妨。畢竟能不花錢就達到宣傳的效果，這也讓我深切體認公共傳媒的重要性。到處向新聞網或是雜誌社之類的寄送電子郵件，剩下就是等待對方上鉤。看來開始步入正軌了。
當我的宣傳工作排滿檔的時候倒還好，一旦工作告一段落回到後巷時，心情就開始低落。這是因為不光是宏哥，包括連少校和阿哲學長，絕大部分的時間都會過來。這一天也是在過中午時刻，兩人一同現身。
「這個幫派其實早就解散了，好像是平阪叫他們再次集結起來的。原本擔任領導的家夥目前在機車行打工，可以趁下班時間偷襲他。」
「誰有空在那兒一個一個慢慢來啊？你說那個幫派總共有幾人？」
阿哲學長一邊看著少校的筆記型計算機，一邊重新捆綁著手上的繃帶。感覺最近的阿哲學長傷痕好像多了點。
「會定期聚集的大約是五人。我剛才監聽到平阪所下的指示，應該預定要在東口的卡拉ok開會。」
「那我們現在就殺進去吧？這樣比較快。一隻一隻擊垮太累人了。」
「要使用震撼憚嗎？」
「笨蛋，不是在卡拉ok嗎？會被人報警的。」
「那就用催淚彈。這個不會有聲音也不會有強光。」
「問題是會冒煙！」「還會流眼淚……」「還有鼻水！」「不過大致上都是從臉上流出來的，不會說太髒。用震撼彈甚至還有人會尿失禁。」
結束商量（？）的兩人站了起來，打算通過我和宏哥的身旁。然而，阿哲學長似乎發現到我的眼神就像隻迷路的羔羊，他停下腳步並露出苦笑。
「也不是說全部都送進醫院啦。因為打過了以後還會跟他們商量。」
「真的嗎？你該不會是打到對方連嘴巴都沒辦法張開吧？」宏哥露出懷疑的眼神。
少校取出了ic錄音機，播放出所謂的「商量」內容。
「……搞什麽？那個人的眼神很危險。光是拿下防風型墨鏡，你就以為會被他給殺了。你懂吧？原本聽說他不知飛去哪兒，就很放心的說。」
「當然對平阪幫是很不爽啦，我們還被禁止進去很多店，當然也有怨恨。而且平阪大哥花錢倒是很海派。不過不是這種問題啦。總之那個人很恐怖。他叫我幹，我就隻能乖乖去幹。引來警察？那是當然的，不是還引發火警嗎？但是那個人更可怕。」
「好痛！知道了啦，不會再動手了。誰還要跟像你們這種的有關連啊！」
同時聽到好幾名男子的聲音，實在無法清楚地掌握狀況，但似乎他們就是襲擊上野livehouse的一群人。
煉次哥為了讓他們服從所使用的就是金錢——還有，恐懼感。
「不過日前倒是沒半個人說是真的被煉次揍過。」
阿哲學長輕聲說明。
「結果變成我揍他們就很有效，超級聽話的。」
這陣子學長和少校的行動，根本已經不能叫作偵探團了。也就是依序偷襲聽命於煉次哥的手下們的巢穴，並試著說服（這部分由學長負責）他們。
「第四代目前正是在忙著做正經生意的重要時期，平阪幫的人又全都是活動的工作人員，不能隨便亂來。所以好康的地方全都留給我了。」
「若是逮不到平阪的話，這和在撿垃圾是一樣的意思耶，阿哲哥。」
「就算是這樣，又不知道他人在哪裏，有什麽辦法？我也想打算跟他一決高下啊。那家夥大概又換
手機了吧？」
「過去在我們當中，平阪確實最具有成為流浪漢的資質。」
兩人從後巷走了出去。我則是拿起了少校遺留下來的協助者名單。已經大概有將近一半是打上叉的。真是令人不寒而栗的辦事效率。
然而，從背後觀看名單的宏哥，語氣變得很沉重。
「……他既然能動員這麽多的人力，為什麽不直接點采取行動呢？」
我往上瞄了宏哥一眼，接著又再次看著名單。
宏哥說的一點也沒錯。煉次哥不斷教唆他的手下進行細微的妨礙行動。所有的演唱會預定地都被以某種形式襲擊過。甚至還有隻是垃圾場被弄亂的地點。
聽到報告的第四代用充滿諷刺的語氣，說這大概隻是野狗在灑尿以確定自己的地盤而已。然而就因為這樣，最後隻演變到隻在每一個活動會場配置若幹名幫眾，也就是幾乎等於得鋪上二十四小時的警備網才行。
這對平阪幫而言是很棘手的。但最終還是回到了之前產生的疑問上。
煉次哥——他到底打算要做什麽呢？
若隻是想要破壞活動，還有很多種方法。畢竟我們已經知道他的資金應該還算滿充裕的。若是想要貶低第四代的信用，那就有更多的弱點可以打。
為什麽都隻做這麽小家子氣的動作呢？
「總之，思考理由就交給愛麗絲吧。我們隻要乖乖當她的手腳去調查就好。」
宏哥站起來，並補充了句：
「啊啊，對了。依林有打電話來找你喔。」
「耶嘿！？」
不小心發出奇怪的聲音。依林姊是宏哥的前女友。再加上這個人都在欺騙女人，所以毫無例外地，和女生分手時感覺都不是很好。我記得依林姊跟我說過，她已經把宏哥的號碼從手機裏刪除掉了才對啊：-
「她說聯絡到了以前住在那個叫喜善的女人隔壁房間的女孩。」
當我站起來時，膝蓋不小心用力撞到木台子的角落。
「請……等、等一下！為什麽是聯絡宏哥呢p怎麽不是我p」
「大概是還對我依依不舍吧？」
什麽——！那算哪門子的正向思考呀！？
「先不管這些了。鳴海小弟，我看你也應該差不多該想起來自已是高中生這件事了吧？」
「我差不多快要永久性的忘記了。」
在春假的時候我也有過同樣的感覺。我到底能不能從新學期一開始就恢複正常的上課生活呢？該不會就直接賴在這條後巷裏生活下去了吧？
「總之，這是和黑道有關的殺人案件，鳴海小弟你就別再亂查了。很危險喔。竟然想從第一次見麵的女生身上套出這麽深的話，這當然是我的工作。」
我坐了下來，並深深地歎了一口氣在膝蓋上。宏哥說得沒錯。大概是因為依林姊擔心我會出事，所以才將事情轉給宏哥去處理的吧？
「鳴海小弟都做得很好。沒問題的。」
宏哥出乎意料之外強而有力的手，觸碰到了我的肩膀。
「活動也感覺越來越熱烈了。小美不是也很稱攢你嗎？」
「可是，就算再怎麽樣地熱烈，隻要一顆炸彈掉了下來，所有東西都會毀掉。」
我既然都已經見過煉次哥三次了。應該能……我是不是能做到更多才對？
「這些部分，你不需要跟愛麗絲那麽像。」
宏哥打從內心地在恥笑我。
「像……愛麗絲？」
「什麽東西都以為是自己的錯，她說那樣才會感到比較輕鬆。其實，真正需要勇氣的是將東西交給他人保管。」
宏哥用溫柔的眼神說明，害得我感覺像是掉落到地底一樣。
當宏哥從廚房後門離開之後，我一個人獨自坐在舊輪胎上，邊聽著無力的蟬叫聲邊思考。自己一個人耍落寞也沒什麽用。現在的我和煉次哥是擁有連接點的。我隻能思考而已。
正當我低著頭在沉思時，明老板從廚房後門露出臉來。
「喂，鳴海。愛麗絲的午餐弄好了。去麵、去蛋、去火腿的中華涼麵，拜讬你拿去給她。」
正想著若是去掉了那麽多東西，那還會剩下什麽？結果居然是涼涼的麵湯裏麵漂著小黃瓜而已。這算是什麽料理呀！？心情就已經夠低落了，可不可以不要再叫我送這種東西了？光看到就會感到難過。
「我已經洗出了後藤田幫老大的私房錢跟幾個戶頭的動態了。」
愛麗絲坐在床鋪上邊嚼著小黃瓜邊說明。位在身後的屏幕上，全都顯示著滿滿的數字。
「有筆經由店經理手中拿到的每月支付，卻與喜善的失蹤同時停止支付。雖然隻是旁人的證詞，但她確實有可能是男方的情婦。」
「嗯……」
「還有在喜善失蹤的月份，一口氣出現了高達兩千萬圓的不透明支出。」
我感到不寒而栗，並回想起草壁昌也的話。金錢的流向就是人的本性。果真是如此。經過尼特族偵探之手，任何事都將被暴露在陽光下。
「在這當中，有一千萬圓是匯給醫生的。」
「……醫生？」
「這名醫生的身份很容易就查到了，是後藤田特別關照的外科醫師。應該是嚐試治療喜善吧？不知這筆費用是遮口費，或者也包含處理屍體的費用……很可惜的是，當時這位醫生就相當高齡，現在已經往生了。」
我好不容易才將嘴裏的唾液給吞了下去。
「另外一千萬匯入了位於足立區的不動產業者。」
「……不動產？」
「而且這名業者還是個與第四代同流合汙的惡棍。」
記得電線杆好像也提到過類似的事情。當要將罩店的後藤田幫趕出去的時候，第四代曾和不動產業者互相掛勾，在大樓和土地的所有權方麵動了手腳。
「所以說，那一千萬圓就是給第四代的遮口費？」
「是有這可能性。因為第四代當時應該並無擁有正當的銀行戶頭才對。」
我歎了一口氣，並從冰箱裏幫她拿了罐dr.pepper過來。
原來真的有收受遮口費喔？若是像這樣被清楚地證明出金錢的流向，似乎不承認都不行了。
第四代的——本性。
「想要再次確定。平阪煉次應該是這樣想的吧？後藤田幫的某一名成員為了刺殺第四代而闖入他的公寓，不知是同居人喜善為了保護第四代，或者是第四代將她拿來做擋箭牌，總之就是被誤殺了。隨後第四代收到了遮口費，對於喜善這女子的存在就當作從一開始就不存在來處理。」
我內心感到心疼，並點頭回應。然而，一口氣將dr。popper喝完的愛麗絲，眯著眼睛說明。
「我已經不像你，用那種名叫『仁義』、模糊不清的東西做為評斷第四代的立足點。然而，我的結論卻和你一樣。這案件感覺事有蹊蹺，有不通之處。」
「……咦？」
「你說說看，為何後藤田不直接將第四代給殺了？」
我看著偵探冷淡、麵無表情的臉龐。這句話的意思和冷氣的風，緩慢地滲透到我的肌膚中。
沒錯。的確是很奇怪。
後藤田幫由於第四代所率領的平阪幫，導致失去了酒店「樓蘭」的保護費，何況第四代還是對方老大情婦的偷情對象，就算被對方盯上也不為過。原本我是這麽想的。
既然如此，那為何還讓第四代活著——甚至還給遮口費？
「……想要刺殺第四代這件事，該不會隻是手下擅自采取行動，根本不是後藤田指使的？」
「有需要花費數千萬來袒護這種手下嗎？即使是為了維護組織的招牌，也應該有其它方法。」
說得也是。這比原本就是組織想要刺殺第四代這個理由還更不通。
「我想……應該是假設的前提錯誤了。」
「……哪一部分的？」
我一邊詢問，一邊思考。
若第四代和後藤田幫打從一開始就不是敵對關係——這樣是不是就符合邏輯了？
不過……不會吧？如此一來，反而就沒有第四代該被刺殺的理由了。
「目前還不得而知，說不定是全部都對。無論如何，隻能等待宏仔打探出的消息了。」
愛麗絲的呢喃就如同浮遊生物的屍骸一樣，堆積在被冷凍的空氣底。
「若這是為了隱藏某項謊言而做的，那麽在此底下的事實，絕對會比目前的狀況更糟糕。」
＊
好一陣子未現身的宏哥回到「花丸拉麵店」已經是隔周的事情了。當時我和少校正在廚房後門前分析著數量龐大的監
聽紀錄。
「狀況如何？我從明老板那兒要了冰淇淋來。」
從走進後巷日陰下的宏哥的語氣，我感覺到一股不自然的愉悅感。少校大概也有察覺到吧？
即使從宏哥手中接收裝有香草冰淇淋的杯子，一點也不顯得高興的樣子。
「目前已經將平阪會落腳的地方限定到隻剩五個了。」
僵硬且公文化的語氣。
「無法掌握他住宿的地點。若是能知道手機號碼的話，從gps找馬上就0k了，可是看來
他又換手機了，而且也經常會關機。」
「他該不會已經知道愛麗絲可以追蹤手機訊號找到他所在位置了？」
少校歎了一口氣。
「也有可能。因為我們在這個城市中算是太過所向無敵了，名氣實在太高。若有任何人告知平阪我們的壓倒性技術，我想那也不為過。」
愛麗絲的偵察能力，有絕大部分的比重是放在連結到手機這種充滿個人重要情資的東西上。當麵對無法捕捉手機行蹤的對手，其實就沒那麽強了。
「況且，平阪一行人到了八月之後尚未采取任何行動。不論先發製人或是後續應對都得停擺了。」
「會不會是打算在演唱會當天來鬧呢？」
「有這個可能。警備部分無法鬆手——反正平阪幫的人基本上也沒什麽事要做，所以應該是無所謂。不過話又說回來，宏哥方麵的收獲如何？」
「啊啊，嗯。」
宏哥走近木台，並且從口袋中拿出了銀色的短棒。是ic錄音機、由於是少校負責改造的，所以收音效果超讚。是尼特族偵探團必備的工具之一。
然而，宏哥看起來一副很猶豫的樣子，是否要將錄音機拿給少校。宏哥呆站在我身邊，並緊盯著放在手掌中的錄音機看。
我心想，原來就算是這個人，也會有光看到東西就露出不舍表情的時候呀？
「在讓愛麗絲聽之前，我們先聽嗎？」
少校詢問。宏哥終於點頭響應。
「嗯。我希望你們先聽過。然後再決定是否真的要讓愛麗絲聽——啊，沒有啦。當然是一定要拿給她聽啦，總之……」
宏哥欲言又止。少校閉著嘴巴默默點頭，並將錄音機連結到筆記型計算機上。從喇叭中傳出來聲音，就像是打針時傳到眼皮裏的疼痛。〦
「……問你喔，你真的不是組織裏麵的人嗎？」
是個聽起來疲憊不堪的女子聲音。我倆看了宏哥一眼。
「是之前住在喜善隔壁的人，為了找她，我找了一個禮拜。她現在是一般的上班族。」
我吞了一口口水。他找到了嗎？依林姊說的，事發當時住在隔壁房間的女生。
「他們要求我絕對不能說出去……咦？不、不要啦！不要跟公司！不要跟他們說，好、好嘛，我說就是了。」
「……我也有點心急了，真是對她不好意思。」
宏哥麵露苦笑。這種恐嚇台詞，不應該是小白臉的作風。
「可是我幾乎什麽不知道。當時正在睡覺……沒錯。就是在上班前一些些，傍晚時候。」
微微地聽見宏哥詢問的聲音。
——你是和喜善在同一間店工作的，對吧？
「嗯……但是，喜善當時幾乎已經快要被解雇了。」
——為什麽？
「她說因為生理期請假了一個月。大概是說謊的吧？因為店長叫我去查查看，垃圾裏也沒看到衛生棉，不過身體不舒服是真的。她好像腰痛到站不起來的樣子。」
——是因為生病嗎？
「我不知道。聽說已經幾乎沒辦法行走，偶而會有個男生過來照顧她。」
——那家夥是不是頭發染成白色的？
「嗯，沒錯。你認識嗎？……對不起，我不再問了……嗯，那天那個男生好像也有來。突然從隔壁傳過來好大的聲音，然後聽到女生的尖叫聲……車子馬上就到了。包括幾個曾經看過的黑衣男。我偷打開門看，結果就看到喜善全身是血被抬走。刀就直接插在肚子上。聽黑衣男他們說，拔掉血會流不停。」
我在下意識之間緊抓住汽油桶的邊緣，好讓自己不至於癱了下去。
「還有就是那個男生。肩膀一直流血……對……刺他的人？嗯嗯，沒看到，如果看到了可能連命就不保了……對。嗯。」
——除了喜善的尖叫聲之外，還有沒有聽到其它人的聲音呢？
我感覺到宏哥提出疑問的聲音越來越薄弱。
「咦？……嗯、嗯，不是喜善。不是喜善的聲音。」
我睜開了雙眼。並將視線移往宏哥以及少校的臉上。
「別的女人的聲音。說什麽我不會原諒你，我要殺了你，你這個賊之類的。」
女人。
刺她的是個女人？
錄音機終於停止。而在大樓形成的峽穀間，充滿著一股連動根指頭都無法動的沉重。
三個人能夠在此一同共有被錄下的死亡，不知是否這是件好事？少校最先做出動作。他將錄音機的檔案移到計算機上，接著將切斷連結的銀色短棒丟還給宏哥。接獲東西的宏哥則站了起來，幾度表現出猶豫並盯著東西看，隨後便向緊急逃生梯走去。
而我則是坐在汽油桶上，一動也動不了。
感覺宏哥的腳步聲離我好遠。少校又戴上了耳機並開始敲打起鍵盤。似乎在某處開了一個洞，流出了溫溫的水來。然而，沙漠卻依舊無邊無盡，還是得繼續走下去才行。我被這樣一種奇妙的感慨包圍住。
我站了起來。感覺好像被少校給叫住。但我卻甩開了那聲音，並從大樓之間的縫隙衝了出去。八月份刺眼的陽光射進了我眼睛。全身都在冒汗。而黏在我頸部周圍的卻是收錄在錄音機中的那名女子的聲音。
我把停放在收費停車場角落的腳踏車牽到馬路上，用力將腳架踢上來。每當我踏一次腳踏板，那名女子的聲音就被吞入斷斷續續的風聲中，逐漸遠離。
在平阪幫事務所內，隻剩下第四代一個人。我第一次看到隔著一張辦公桌的沙發上一個人都沒有。由於派人前往已經預定好的五個演唱會會場站崗，根本就沒有多餘的人力可以在事務所內納涼了。
第四代正在和整迭的請款單搏鬥，當我進入房間時他隻是瞄了我一眼。兩人四目相交時，我卻不自覺地低下頭去。
「……對不起，我擅自跑來了。」
「你是自己人，身上也有鑰匙，還有什麽擅自不擅自的？今天不是有新聞采訪的預定？」
「啊，那件事我已經交給美嘉姊去處理了。」
「那你就可以休息個兩、二天了。煉次目前也悶不吭聲，要找到他的巢穴也隻有少校跟愛麗絲辦得到。你是領日薪的，所以能休盡量休。」
「第四代你真的對金錢很計較。」
「因為被小氣的父母養大的。」
到底要怎樣養，才能養出這種個性扭曲的現實主義者？
我閉上雙眼，緊握住手掌裏的汗水，接著又抬起頭來，繞過了沙發和辦公桌走到了第四代身旁。由於他平時都穿著網狀材質的挖背背心，兩邊肩膀裸露在外，手臂上刺著的代徽刺青清晰可見。
我不自覺地伸手去觸碰。第四代將視線從請款單轉移到我身上。
「你是有什麽問題p」
當我默默觸碰代徽的瞬間，第四代站起來把我的手給揮開。被揮開的我的手感到一陣疼痛。
然而我的手指的確有感覺到。是傷痕。是被刺青所覆蓋住、深深的一道傷痕。
「你這家夥——」
雖然被抓住了衣領，但我卻直視著第四代充滿忿怒的雙眼。
「原來被刺的對象不是第四代。」
在野狼的雙眼中，忿怒的火焰不斷地燒著，接著變得像是燒紅的木炭。
「你到底想講什麽！？」
「宏哥去見一個說是以前住在喜善小姐隔壁的女生，也打聽到了案發當天的事情。」
第四代低聲怒吼。感覺到像是鎖骨內側快要被扯斷的疼痛。我咬緊牙根想著下一句話。喜善因為腰痛和腹痛已經到了無法動彈的地步，應該不可能還有力氣為了保護第四代而被刺中腹部才對。接著是事發後，後藤田幫的怪異行徑。為何他們不殺了第四代？
隻有一個極為單純的答案。
「被刺的目標，打從一開始就是喜善小姐。」
從自己嘴中說出這樣的話，我卻不敢直視第四代的臉孔。
「第四代是為了保護她而被砍傷肩膀。就算是這樣……」
還是無法保護她。
這句話
一直無法從我肺中吐出來，並且在體內不斷地刺痛著我。「那都是你自己的想像而已。」
第四代推開我並坐到椅子上。
沒有錯。那些隻是我自己的隨意拚湊。況且，這樣的事實根本於事無補。可以跟煉次哥說嗎？不可能。那樣太讓人心疼了。
「所以不是才叫你少在那兒亂調查嗎？白癡。」
第四代的話感覺就像是把我的肋骨都給翻了過來。我是否應該保持原本不清楚的狀態會比較好？我不知道，因為不清楚狀況的煉次哥也很煩惱。
跟你說喔，愛麗絲，我大概是無法成為偵探了。雖然一句話也沒跟你說就衝出了出來，但卻完全不知道接下來該怎麽辦？該傳達什麽東西給真的很喜歡喜善小姐的那個人才好？或者是說，應該怎樣對他撒個不好笑的謊言？
「就連我都不懂了，你最好是會懂。」
我將背靠在牆壁上，呆呆地站著看第四代的臉龐。那是我到目前為止，聽他說過的話當中最溫柔的一句。我羞愧到不行，想往出口走去，卻隻能癱坐在沙發椅背上。
我甚至覺得，是不是應該將煉次哥繼續視為敵人，互相大打一場，然後雙方都弄得遍體鱗傷，這樣會比較好？
不了，我到底在想什麽？難道忘記曾經對著第四代喊叫的話嗎？那件繡著代徽的刺繡t恤，目前還在請愛麗絲幫忙保管中。就為了拚命維係和煉次哥的連結，做出了這些事。
總不能什麽都還沒傳達到就結束了吧？
「我也不太了解那家夥的事」
第四代淡淡地說。
「經常一起耍白癡，一起幹架，欠或借對方的人情也數不清。但他一樣是個搞不懂心裏麵到底在想什麽的家夥。」
「但你卻和這個搞不太懂的人結拜為兄弟，還許下了約定。難道你為了一個搞不懂的人，把所有肮髒事情都往身上扛，然後還撒了這麽愚蠢的謊嗎？」
「你如果都知道的話就給我閉嘴！」
當我步出平阪幫事務所後，我並沒有返回「花丸拉麵店」而是直接回家。更新了樂團的官方網頁，盡可能上傳開心的話語，為了替即將在下周就要舉辦的盛大慶典做宣傳。真的很神奇。明明腦袋裏是那麽混亂的狀態，然而一旦打起文章就開始靜了下來，就算要說多少謊都沒問題。
這可能就如同美嘉姊所說的，我大概有某些部分確實滿適合去寫文章。即使是如此，我也不打算一輩子都從事這種寒酸又需要撒謊的工作。
結束了訊息內容的更新，我躺在床鋪上。
愛麗絲應該已經聽完宏哥拿回去的那份錄音才對。
若換作是她的話，會怎樣下定論呢？她已經不是過去的愛麗絲了。知道基於無知而產生的平穩有多麽重要，也知道煉次哥所抱持的憎恨，其實是一場誤解。
應該告訴煉次哥然後傷害他呢？
還是幹脆都不說讓他白然枯萎？
不論是哪一種答案，我都不想從愛麗絲的口中聽到。
「既然都已經來到『花丸拉麵店』了，卻不現身就離開，到底是在想什麽！？而且打了那麽多通電話都不接！我看你大概是在貪圖那片刻的賴床時光吧！？」
隔天一大早，我被愛麗絲的怒罵電話給挖了起來。
「……嗚嗚。哈啊啊……」
當我想說個什麽的時候，卻隻能發出還沒清醒的胡言亂語。
「請你至少使用個存在於地麵上的智能言語。」
「那個……有什麽事嗎？——啊、啊嗚……對不起。」
差點又被罵一句。即使沒有特別的事，身為偵探助手至少也該現身！
「那個……總覺得，聽完那東西之後……這個……很難跟愛麗絲麵對麵。」
光想像要一起重新再聽一次那份錄音就覺得很痛苦。
「就算和誰怎樣相處，事實是並不會減少的。隻會慢慢累積、吸收濕氣，然後不斷地膨脹而已。」
「就是這點感到很痛苦嘛。」
「你這膽小鬼。就連水蚤都會忍受著水壓和滲透壓了，而你到底算什麽？」
真是對不起。「……我錯了。現在就過去。」
「嗚、嗚，我並沒有說叫你要過來。」
那你幹嘛還打電話來呀？
「那我知道了，我也不好意思打擾你了。今天就睡一整天好了。」
「不管，你馬上去買一箱dr.pepper帶過來！」
到底是想怎樣啦？當掛斷了電話後我才終於回想起來，從昨天回到家之後身上就還穿著外出時的衣服並爆睡到現在。糟糕，不趕快去洗個澡的話，身上會臭到死。而且計算機還是開機的狀態。畫麵停留在完成更新部落格的地方。
部落格上已經早有幾則迫蹤響應。也有網友是穿著那件t恤登入的。還有刊登「艾倫.卡巴」店頭照的留言內容。
慶典就快要開始了。我投下的火種已經在城市中延燒開來，已經到了無法阻止的地步。
淋完了浴後我回到寢室，並拿出了善喜哥送給我的豪華刺繡t恤。這把火是我先放的。果然不穿上它還是不行吧？
刺繡的內裏緊貼在剛洗完澡的皮膚上。
我繞到熟識的酒商購買dr.pepper，隨後前往「花丸拉麵店」當將腳踏車停在店旁打算前往廚房後門時，我恰巧遇見了正在店門口灑水的彩夏。
「早安，藤島同學！這……哇啊。」
彩夏不斷盯著我t恤胸口看，沉默了好一陣子後才急忙開口。
「你的t恤好帥喔！」
隻說我的t恤是什麽意思啊？
「這件應該是善喜他親手製作的吧？」明老板從布簾後麵附加。
「咦咦：！光看就知道嗎？」
「一看就知道了。完全跟你不配嘛。對衣服來講太可憐了，花了這麽多時間，真是浪費。」
吵死了！兩個人一起在評論什麽啦！
當出現在偵探事務所時，坐在床鋪上的愛麗絲回頭後更加猛烈地追擊。
「還以為怎麽會有如此令人讚歎的t恤飄在半空中，原來是鳴海呀？因為和衣服相比，你的存在感等於零，害我誤看了。」
什麽跟什麽嘛？難不成現在正流行說好一起取笑我的穿著的嗎？我擺出一副臭臉，並將從箱子裏拿出的dr。popper冰進冰箱裏。
「你是從哪兒偷來的衣服？」
「是善喜哥幫我作的啦！很抱歉喔，這件可是我專用的！」
由於我正在氣頭上，所以一次將五罐dr.pepper拿到小桌子上，把全部的瓶罐拉環都給拉了起來。
接著我坐在床鋪邊緣，心裏存有一點陰險狡詐的感覺，看著愛麗絲會有什麽樣的反應。結果沒想到她竟然連續將五罐飲料全都給喝光了。在她這麽小的身體裏，到底哪裏還裝得下兩公升的液體呀？
愛麗絲將空罐堆起來像一座塔，接著露出了一副寂寞的眼神。
「……你真的很努力。」
「咦？咦？」突然間在說什麽嘛？
「就是幫忙第四代的事情，那早已超過了單純隻是幫忙的程度了。從客觀角度看也是這麽認為。甚至還會有種錯覺，你是否還有可以選擇尼特族以外的路？」
「那個……其實不用把它當作錯覺也沒關係。」
我萬萬沒想到愛麗絲會對我說出這種話。可是，為何她要露出那種好像冰裂開來的表情呢？
「有時候會這麽想。是否將你綁死在偵探助手這個位置上是錯誤的決定？是否你其實可以當其它人種？」
為什麽？為什麽突然要說這種事呢？
「那個……昨天我沒有出現，你在生氣嗎？」
「沒有生氣。」
「你果然很生氣……」
「並沒有！隻是在重新思考而已。」
就在我的身旁，愛麗絲跪坐著並將雙手壓在膝蓋上，一臉不悅地看著旁邊。我則是感到心痛，為何要讓她露出這樣的表情？
「對不起，我錯了。確謇一最近都在忙活動的事情，把愛麗絲的事……」
「那是什麽意思！？」愛麗絲臉頰泛紅並抖動著頭發和聲音。「我並不是一隻沒有人照顧就會死掉的小白兔！」
「啊啊，嗯……不是啦，不是這種意思。」
「不是這種意思，那句話應該是我的台詞！聽好了，我所謂在反省的是，讓像你這種並非擁有強韌精神力的男子、輕易地去背負著死者話語所帶來的重擔。」
愛麗絲用她那纖細的手指指著我胸口。
讓我輕易地去背負著死者話語所帶來的重
擔？可是，那不就是我的角色嗎？偵探助手就隻是待在偵探的身旁——
被綁死在偵探助手這個位置上？是指我嗎？真是這樣的嗎？
我回看著愛麗絲濕潤的雙眼。
「我大概……」
我仔細挑選每一句話。
「大概是沒辦法當偵探了。經過這次事件，我明白了。」
愛麗絲的眼神就好像快要融化在大海一樣。
「確實我並沒有像愛麗絲一樣的堅強。每當隻要得知不好的事情就會不知所措，然後就擅自在竹林裏奔跑，弄得自己遍體鱗傷。又笨，視野又不夠。可是……」
我不知不覺地用力緊握著床單的邊緣。
「隻要能一直當偵探助手……一半或是三分之一，雖然我不知道能背負多少。因為……因為愛麗絲也不可能完全都……沒事吧？」
愛麗絲突然閉上了雙眼，並用額頭用力地撞我t恤的胸口部分。
「——痛！愛麗絲？」
「什麽嘛！」愛麗絲的聲音比剛才更加顫抖。「自以為是。自以為自己很懂。說什麽你要背負在我身上的重擔？」
愛麗絲充滿感情的話語不停掉落在我的膝蓋上，讓皮膚感覺到灼燙。
「你到底有多厚臉皮？你明明遲鈍到就算放鞭炮在你鞋裏都不會有感覺。少得意忘形了，說什麽一半？三分之一？」
「那、那個……對不起——」
小小的拳頭緊緊壓在我的鎖骨底下。愛麗絲沒有將頭抬起來並繼續述說。
「……你那種狹窄的肩膀，頂多百分之五而已……但總比沒有好——找不到比這以外更恰當的形容了。」
「啊……」
我的聲音也差點因為安心與喜悅而顫抖。總比沒有好，就算是這樣也沒關係。隻要能夠讓這瘦小肩膀上的疼痛稍微減輕就好了。
我以胸口支撐著愛麗絲微微的重量，聽著冷氣房裏傳出的無機質聲音，等待著愛麗絲的下一句話。等待她將那百分之五委讬到我身上。
接著愛麗絲用雙手將我的胸口給推開，抬起頭。
「我查過後藤田幫老大的底細。」
「嗯。」
「那名老大的妻子在五年前和他離婚回到娘家，目前正在精神科住院療養。」
「嗯。」
「由於後藤田的主治醫師已經過世了，所以隻有間接證據。例如離婚是在喜善遭到殺害之後，或是從住在喜善隔壁房間的『女子』聽到的聲音等。」
可那些應該都是事實，不是嗎？要不然的話，第四代應該也不會付出這麽大的犧牲，為了就是要向煉次哥掩蓋實情。
因此，我提出了疑問。我想，這大概就是我那百分之五吧？
「……在喜善小姐肚子裏的，是老大的小孩——沒有錯吧？」
「應該是如此。」
撐在我胸口的愛麗絲的手，微微地發抖。
「所以老大的妻子才會去刺肚子吧？」
不用再繼續說了。我差點就對愛麗絲這麽說。但這東西必須要讓它變成話語。因為，這是四代的痛。即使他現在人不在現場，我們還是得和他共同承擔。
第四代想要保護，卻保護不了的東西。
然後呢？該怎麽做才好？
「……應該要跟煉次哥說嗎？」
由於我實在無法單靠自己找出答案，所以隻好將這疑問托給愛麗絲。心裏邊想著，就算是她大概也找不到答案吧？
愛麗絲一邊用手撐住我的胸口，一邊搖頭。
「這部分，我也不能——」
就在這時，愛麗絲睜開了雙眼，原本打算說出的話在嘴唇上結凍了。愛麗絲小小的手，那細小的手指，不斷地不斷地在我胸口——觸摸t恤上的樂團名標誌。
「……這東西……」
「怎樣了嗎？」
愛麗絲的手緊握住t恤。我感覺她原本應該用來維持自己生命用的體溫，好像會滲進了布料中，這也讓我快要被不安給壓垮，因此抓住了她的手腕。但愛麗絲卻將我的手給彈開，並站立在床單上。
「……原、原來……原來是這回事。」
「愛麗絲？」
「我懂了。我全都懂了。」
懂什麽？這個問題被我吞了回去。因為看著愛麗絲鐵青的臉龐，我發覺到有什麽正從她身上散發出來。
「必須告知對方才行。」
「……咦？」
「必須告知平阪煉次這項事實。第四代錯了。即使那是多麽悲痛的事情。將傷口給封住，即使那樣做心情會比較輕鬆——但都是錯誤的。」
愛麗絲蹲了下來，並用她的手輕輕地握住我雙肩。
「一定要找到平阪煉次！」
離開偵探事務所走下緊急逃生梯時，廚房後門前聚集了三個人影。令人驚訝的是，連宏哥、阿哲學長，甚至少校都穿著印有樂團標誌的t恤。
「……感、感覺有點惡心耶。」
無法掩飾住的真實感想，一不小心就從我的嘴中脫口而出。
「你自己也穿一樣的t恤還敢說？」阿哲學長聳了聳肩。
「光是穿著走在街上就是很好的宣傳了。雖然剩下不到一周了，想說能多做點貢獻。」
宏哥露出潔白的牙齒。
「我認為若是將這件t恤發給我認識的所有憂國軍同誌，然後在大白天的新宿展開一場槍擊戰，應該會造成很大的話題。」少校看起來充滿鬥誌。
「如果被警察逮捕的時候請記得脫下t恤喔……」
我歎了一口氣，並坐在緊急逃生梯第二階，位在宏哥的旁邊。
「是不是在愛麗絲那兒發生了什麽事？」
由於宏哥緊盯著我的臉詢問，我嚇了一跳並準備站起來。
「為什麽問發生什麽事……」
「因為很難得看到鳴海小弟一副充滿衝勁的樣子。」
「啊啊……」
有這麽難得嗎？說得也是。而且還得到了這種情況下才會看起來有衝勁啊？
我真想變成一個更充滿活力的人。
「愛麗絲跟我說，一定要找到煉次哥。」
她並沒有告訴我原因。我也不太清楚是為什麽？愛麗絲到底發現什麽了？而且還是看了這件t恤之後。
一定得告知煉次哥的事實。
「就這樣？」
「什麽就這樣？……呃、是啦。就這樣而已。」
「哼嗯？」為什麽宏哥看起來這麽齷齪的樣子？
「叫我們一定要找到人，嘴巴說得可輕鬆。但他真的都沒有任何動作了。」
阿哲學長一邊露出不悅的表情，一邊粗暴地將紅豆冰塞入嘴中。他的手臂上貼滿了繃帶和酸痛藥布之類的東西。最近的確好像比較沒看見他有新的傷痕。
「看來隻好在當天躲起來等吧？雖然也不曉得煉次到底會不會親自出現。」
「演唱會當天，我軍當然會集結所有技術來做好嚴密的警戒。嚴密到大概有人入場就把它給炸掉。」不要這樣笨蛋！你幹什麽殺我們的客人啊！？
「演唱會當天真的會來搗亂嗎？」
宏哥將雙手在胸前交叉。
「煉次到底想敞什麽？都到了這種時候還是完全弄不清楚。明明不需要惹出那麽多小事情，隻要在當天把電機係統破壞或縱火，對我們的打擊會更大。這樣做隻會讓警備更加森嚴而已啊。」
雖然我不希望他講出那些不言利的話，但宏哥說的確實沒錯。我用手肘撐在木台上回想煉次哥到目前為止的言行舉止。結果呢？隻是襲擊每個演唱會場，然後專做些芝麻小事。光是這點就很令人感到奇怪了。
不——其實在那之前就已經有更奇怪的事情。
那就是立刻就判別出煉次哥即為主謀。
這件事是從他特地從平阪幫倉庫裏偷走t恤開始的。雖然到目前為止一直沒去仔細回顧這件事，但這個行為就已經很奇怪了。因為這樣很快就能知道到底是誰幹的好事。在外部人士裏，擁有鑰匙的隻有煉次哥而已。
為什麽他連自己的身份都沒打算隱瞞呢？若是讓大夥以為隻是小嘍囉在亂搞，那樣更有可能讓我們的心防鬆懈。由於知道敵人就是過去的老大，這也迫使平阪幫不得不擺出最嚴密的警備狀態。將所有人馬都派去會場擔任警衛——
「……啊。」
我不小心露出聲音，三人都抬起頭來看我。然而我根本沒有時間去在意那些視線，在我腦海裏逐漸拚湊完整的推測，發出咿軋聲響。
如果這就是煉次哥的目的呢？
襲擊每一個會場，然後讓幫眾為了擔任警備而分散。如此一來，當然就會比較難再襲擊livehouse了，但另一方麵……
我站了
起來並拿出手機。「鳴海？」阿哲哥好奇地叫我。我按下第四代的號碼，接著用全都是汗水的手將電話拿到耳邊。聽著令人感到空虛的響鈴聲不斷地響著，在耳中混雜著讓我感覺難以繼續呼吸的心悸聲。沒人接……拜讬快接，快點來接電話。當我打算放棄而切斷電話時，手機又再度在我手中響起。
是電線杆。不安感整個凝固在我的喉嚨中。
「——大哥，壯大哥他……」
我急促的心跳聲差點就把電線杆的聲音給掩蓋住。
「壯大哥被襲擊了！現在……正在醫院！」
話都還沒有聽完，我已經開始在奔跑。「喂！鳴海！」「藤島中將你怎麽了。」我甩開從後而來的聲音，立刻踢起腳踏車的腳架。