當我抵達醫院時，幾乎所有平阪幫的幫眾都在現場，占據了充滿消毒藥水味的走廊。
「大哥！」
電線杆最先發現到我，並立刻跑了過來。他頭上的繃帶還滲出鮮血。
看到一群強悍的少年黑道們，如同被人踏碎巢穴的老鼠一樣，個個都滿臉憔悴。我想自己的臉色應該更慘吧？一想到這裏，連話都沒辦法回了。
「二哥們也來了啊！？」
從背後傳來阿哲學長們的腳步聲。原來是宏哥開車，追著我的腳踏車過來的。
「第四代現在怎樣！？」阿哲學長幾乎是用抓住對方的方式詢問電線杆。
「正在加護病房。」
「聽說是被球棒打傷的！」「目前還沒有意識。」
「可惡，都是我們……」「如果我們跟在身邊的話——」
身體的平衡感好像掉落泥沼般的消失，我差點就不支倒地。若不是宏哥從後麵將我撐住，大概已經直接趴在走廊上了。我被帶去坐在合成皮製的沙發上。牆壁觸碰著我背部的冰冷感，讓我感覺到不可思議地舒適。
少校拚命安撫著幫眾要他們冷靜，並微微地聽見他在做詢問案情的聲音。當電線杆和石頭男回到事務所時，看見大門是開著的，事務所裏麵也被砸得一團亂。第四代則是正在書房裏遭受暴行。聽他們說，襲擊的人大概有五、六個。而電線杆頭頂上的傷，就是對方在撤退時用球棒給予一擊所造成的。
「平扳大哥並沒有在裏麵，是叫手下們集體偷襲的。」
「那群廢物，若是我在的話，怎麽可能會讓他們碰到壯大哥！」
「絕不能原諒！」
「如果沒有落單……」
幫眾們的聲音，在我的內在意識和外在觸覺的界在線不斷地彈開。
沒有錯。第四代一個人待在事務所。因為所有幫眾都為了到會場擔任警備而外出了。這就是——煉次哥的目的。
我怎麽會沒發現呢？明明就是很簡單的事情。煉次哥自己也曾說過，他是為了要殺死第四代才回來的。然而，在心裏麵的某處——包括我，大概也包括第四代——都太小看他了。
認為煉次哥應該不至於直接向第四代下毒手。
其實那隻是倒映在酒杯中的幻影而已。相信的人才是白癡。恐怕煉次哥就是連這一點都計算在內了吧？沒有發現到這點的我，真的是個無藥可救的大笨蛋。
我們一直待在醫院等到太陽下山為止。雖然醫生和護士都叫我們趕快回去，但卻沒半個人願意離開。當聽到結束治療，雖然還是謝絕探視的狀態，但電線杆和石頭男卻硬是說要見到第四代，因此被允許短短兩分鍾的探視。全身挫傷加上有幾處的骨折。內髒出血。頭部也有挫傷，目前意識尚未清醒。醫生隻是冷冷地說明，表示傷員目前無法說話而且還未脫離險境。
躺在個人床的第四代，讓我不得不想起當時的彩夏。被氧氣罩蓋著、毫無血色的臉孔，彈性繃帶包著的頭部﹒雙眼緊閉著連動也不會動，完全看不到野狼的銳氣了。
由於背後的幫眾們有的大聲呼喊著第四代，有的激動到說絕不原諒對方、要把對方殺了之類的話，我們一群人因此便被趕出了醫院。
「阿哲大哥，你們不是已經查到他們的窩藏處了。」
在天色昏暗的醫院門口，石頭男激動地靠近阿哲學長詢問。
「把他們全殺了！」「別以為動過壯大哥還能夠活著！」
「喂，你們冷靜點。」
「都什麽時候了，還能冷靜！？」「就算對手是平阪大哥也不會手下留情！」
幫眾的怒吼聽起來格外刺耳。我拖著沉重的腳步走在還熱熱的柏油路上，並前往腳踏車的停放處。好不容易手抓著把手才能站直，接著我拿出了手機。嘴巴一邊念著「報告」一邊傳簡訊給美嘉姊。對於自己到了這種時候還在擔心活動的事情，我不禁感到非常可笑。然而，第四代是負責人。必須要先通知她才行。接著打電話給愛麗絲。
「……嗯。我聽說了。情況如何？」
就連愛麗絲的公務員語氣，在這種時候都令人感到溫暖。
「還沒有意識……醫生說可能有生命危險。」
「是嗎……我們太過愚蠢了。看見自己的作為就想吐。」
簡單地交談了幾句後便掛上了電話。
但很神奇的是，我在這個時候竟然對煉次哥沒有感到一絲絲的忿怒。那個人隻是做了他該做的事——心裏麵有這樣的想法。我的忿怒是針對自己的。將腳踏車車架踢起，踩著踏板的腳踝感覺痛到就像快要斷掉一樣。
我該去哪裏呢？
我試著想像自己拿著球棒殺到煉次哥那兒，然後從太陽眼鏡和頭部給他直接劈下去。但溫溫的風卻將這個景象給吹散。不可能的。我既不知道他人在哪裏，身體裏更不存在這股氣焰。
還是回到愛麗絲那兒嗎？怎不可能？這樣一來就是名符其實的廢物了。明明早就決定，我是為了幫她背負那一丁點的痛苦而陪在她身邊的。既然如此，又怎麽可以因為自己的渺小，而將無法背負的痛苦一同帶回去呢？
靠自己去想，自己決定吧！我一邊以咿軋作響的膝蓋用力踩著踏板，一邊告訴自己。
＊
當我一回到家馬上做的第一件事就是更新部落格。就是這個周末了！首場登台就從赤阪開始！為了不能到現場觀看的來賓們，當天我們將從會場更新部落格，為各位提供最狂熱的現場狀況！從手指間不斷流出虛偽的廣告詞，感覺很惡心。但這是我的工作，不能不做。我無法接聽美嘉姊所打來的電話，宏哥和少校也有來電，但我隻能視而不見。因為若是現在和其它人說話，我不知道自己會喊叫什麽鬼東西出來。
由於恰好有堆積如山、希望演唱會當天可以進行采訪的申請，因此我寄送了時間表等許多的必需數據給對方，順便也重新排定了行程表。就這樣，日期很快就變成了隔天了。當把所有手邊的工作處理完之後，我從計算機桌前的椅子站了起來，這時才終於發現到房間裏充滿著令人窒息的熱氣。
我將窗戶給打開，一陣涼風忽然吹進了房裏，我的眼皮感覺刺刺地疼痛。
明明天空上沒有半顆星星，但地平麵上卻灑滿著光亮。犬概在地球的另一端，太陽正裝作一副什麽都不知道的樣子繼續照耀著大地。就這樣一天一天地過去。
為了逃離內心痛苦的雜務都做完了。因此，我清楚地明白，在我眼前有一股將要爆發出來的激動。
我的眼皮內浮現出第四代像泥土一樣沒有生氣的臉色，即使我刻意地不去回想也是一樣。我的肚子就像吞進了水銀一樣地感到疼痛。
終於發覺到熱氣的真實身份。那並不是憤慨、不甘心這種情感能夠形容的。現在的我，非常清楚地針對將第四代害成這副模樣的煉次哥——憎恨他，希望讓他也遭受如同第四代一樣的遭遇。握住無力的拳頭，仍然是不停地顫抖。
這是我第一次覺得很想把個人給殺了。
煉次哥曾經說過。在不久的將來.和我之間的友誼也會被破壞。他說的一點也沒錯。就照著
他所說的一樣，卻是以這麽差勁的形式。
下次見麵就殺了你。那是我的台詞。我要殺了你！你竟然敢對我的大哥……拳頭開始恢複力量。感覺好像手指間就快要滲出血來。我一定要殺了你。將煉次哥——
殺了他？要怎樣殺？
顫抖不斷攀升到我的嘴唇上。我拚命地緊咬著它。
我是頭昏了嗎？到底在想什麽呀？擁有和第四代旗鼓相當的強度，並且具備第四代所沒有的殘暴，對於麵對這種人，我到底又能做什麽呢？
從手指陷入的手掌中，這般憎恨被熱融化而掉落。
從窗戶穿進來的夜風讓我的耳朵漸漸冷卻了下來。就連自己的心跳聲都感覺如此不友善。
我從來不知道原來「怨恨」這種情感，會這麽強烈地黏附在心中。原來煉次哥這五年來，一直都抱持著這種感受？明明用淚水把它給衝洗掉，那樣會更令人感到輕鬆的。
我一定辦不到。
持續著這種憎恨，並將它拿來當作刀刃。
我根本沒有必要再去思考自己該怎麽做了。我隻是個高中生而已，也剛好隻是和第四代有人情的來往才舉杯結拜，一旦那邊的世界露出暴力的一麵，我也隻能畏縮著不知所措。
我
將身體投入床鋪中。
如果真有我能做的事……
我覺得應該是守護在他病房旁才對。我已經接觸過不少不同種類的死亡，已經習慣了。所謂習慣死亡，意味著自己也一點一滴地死去。若第四代真的就此不回來了，位在我心中的寬敞房間，是否能夠以空蕩蕩的狀況永遠上鎖？
即使如此，我也應該一直陪伴在第四代身旁才對。
因為，我已經習慣疼痛了。
＊
隔天醒來時已經將近中午了。心情糟到不得了。甚至有點想吐，視野還模模糊糊的。
我好不容易才接聽了美嘉姊打來的電話。
「壯大哥沒事吧！？請問他在哪間醫院！？那、那個……！」
對耶，我忘記要寫是哪一間醫院了。由於平阪幫也陷入一片混亂，美嘉姊大概是因為都聯絡不到人而擔心得不得了吧？真是對不起她。
「狀況還……不是很好的樣子。」
「怎麽會？」
「我不太清楚耶。」
「那藤島同學你呢？沒事吧？」
我沒事嗎？這是什麽問題？然而我說不出半句響應。沒事的——在喉嚨深處微微地呻吟著。我既不痛也不癢，因為不是我被毆打。如果呆呆地完全沒發現到，所有事情都已經結束了。
「那個……總之，當天活動的統籌，我會拜讬我們老大。藤島同學千萬不要勉強，請你一定要詳細告訴我壯大哥的狀況！」
掛上電話後，我忽然感到放鬆。我覺得我能做的事全都已經做了。所以是否能暫時別再來管我了？每一個人好像都忘記了，我隻是個正在放暑假的高中生耶。
我已經很累了，就讓我睡一下吧？
然而我的手機卻是響個不停。
「聽說已經追查到煉次的手機了。他在襲擊前有打電話到平阪幫事務所。大概是確認第四代在不在吧？」
即使是隔著電話，也不難聽出宏哥興奮不已的語氣。
「愛麗絲正在分析通聯紀錄和gps定位。今天內就可以找出煉次在哪——」
「……是喔。」
找到躲藏的地點了。為什麽會在這種時間點？因為那個人一直都很小心，不斷地更換手機，電源也不是隨時都開著——
算了，這種事情都已經無所謂了。
「你沒事吧？聲音聽起來不是很好喔？」
「本來就不怎麽好。」
「有關第四代的事……我想那不是鳴海小弟的錯。」
宏哥的一席話經過了我心中不同色彩的爐灶，最後演變成非理性的情感。雖然我很用力地握住手機，但還是無法壓抑住發自內心的話。.
「雖然我隻活了十幾年，但相同的台詞我大概已經聽了差不多五百次以上。」
我清楚地感覺到，在電話另一端的宏哥臉色大變。
「這不是你的問題，你沒有錯。我老爸經常這樣對我說。不過，這種事都已經沒差了。根本於事無補。現在並不是在進行審判，就算說出這種戲言，難道第四代就會醒過來嗎？就可以當作沒受傷過嗎？我的頭腦若是能再好一點——」
我用手指用力抓住大腿，好不容易才將話給汁但。
我到底在幹嘛？跟宏哥抱怨這種事又有什麽用？這才真叫作是戲言。我真是無可救藥了。
「……對不起。」
說話坑坑巴巴的。
「不知道自己怎麽了。一
吐出這些話後，自己突然羞愧到好像快要從眼球裏噴出熱水。怎麽辦？應該……應該問點更有意義的話才對。
「……在那之後，情況如何了呢？」
宏哥感覺好像是欲言又止，經過幾番掙紮後終於開口。
「幫派的所有人都留在醫院。聽說就睡在停車場。真是一群笨蛋，是吧？」
聽起來充滿苦澀的笑聲。
「今天早上又去醫院看過，結果他們都還在。而且又在跟醫生爭執到底能不能探視，所以我就去阻止他們。就在這時候，愛麗絲剛好打來。大家一知道有可能找到煉次的所在地，隻留下幾個人在現場，剩下的全都擠到偵探事務所來。」
我調整一下呼吸。失去頭頭，不停在掙紮的幫派。大概所有人都不知道該怎麽辦是好吧？
「不過有個麻煩問題。這群人若知道煉次躲在哪裏，應該真的會殺了他吧？」
說真的，現在跟我說這些事，我也無能為力。平阪幫的幫眾們也是活動的工作人員。如果在這種關鍵時刻惹出事端，對活動的舉辦絕對會有影響。即使知道會這樣，我也已經沒有阻止他們的力氣了。
隨便他們愛怎樣鬧都好。因為鮮血已經流出來了。不論是用雨水將身上的味道洗掉，還是再用更多的鮮血洗去，傷痕也不會消失了。
宏哥說有什麽新的發展會再打給我，接著就掛上了電話。我又準備爬回我的被窩中。當我發現到有一封從廣告設計公司傳來的簡訊，剛好就是在我打算將手機拋回床鋪上的時候。
——請款單尚未回傳過來。還有最新版的所有行程時間表以及工作人員配置圖等，東西大概隻有在雛村先生的地方才拿得到，很抱歉可否麻煩您將上述數據回傳過來？
我歎了一口氣。第四代都是獨自在經營這些事務的。因為他對金錢非常仔細，所以大概是不敢交由其它人來負責吧？除此之外，還有許多圖麵都掌握在他一人手中。就因為如此，一旦發生了這種事，周圍的人就會很傷腦筋。
沒辦法。隻好去事務所拿了。然後就當作我的工作已經結束好了。有關采訪的應對和部落格，隻要拜讬美嘉姊來處理就可以了。
平阪幫事務所的入口處留有細小的血跡。漆黑的血漬甚至噴散到樓梯。我想這應該是從逃跑的嫌犯武器上滴下來的第四代的血。我撐著扶手呆站了一會兒，甚至感覺能聞到鐵鏽味。
他到底被毆打了多久？即使那個人也隻是血肉之軀，若被一大群手持武器的對手包圍住也是無計可施。對方如果是采取突襲，那更是無處可逃。
搞不好我也有可能變成那樣吧？盯著血跡的我，忽然有這樣的想法。
我應該要停止這份工作了。等將請款叩送到工作室之後，我就告訴他們。事情發展到這樣，有沒有我在都無所謂了。第四代也幹脆一直待在醫院就好了。這樣不就不會再被人海扁了？
鐵門並未上鎖。當我進入事務所內，發現電燈是開著的，冷氣也沒關。從案發之後，沒有任何一名幫眾回到這裏過。沙發被翻倒，文件也散落滿地。裏麵的房門也是開著。
書房裏的情形更是慘烈，在漆黑房間裏的書架全被翻倒迭在一起，而且將瓦楞紙箱給壓垮。床鋪上的床單則是沾滿了血跡。
唯有放在辦公桌上的計算機一毫不受影響地從屏幕上發出亮光。被開啟的畫麵顯示的是一封未寄出的電子郵件。當我看到收件地址的字段中，打著很眼熟的電子郵件地址時，內心感到驚訝。
是我的電子郵件地址。
郵件的內文並沒有寫任何一行字，隻是附加了大量的檔案。出納賬本、組織圖、時間表、各項聯絡資料以及遇到緊急情況時的處理表。
我的手伸到鍵盤上且不斷地發抖。
胸口感覺一股灼熱感，害得我沒辦法順暢呼吸。
當然，為重要檔案做備份是常識。所以他原本打算將檔案一次寄給我，就是在這個時候被襲擊的。不過就如此，不是嗎？
我按下了寄信鍵。第四代最後的意誌以光速行經電子回路，流進了我的體內。這種痛和我之前背負的痛完全不同。感覺就像如果靜靜地放著會在屯髒內膨脹，最後從身體內爆發出來。
我衝出事務所並跑下樓梯。當抵達三樓鐵門前，我停下了腳步。因為在我記憶中的景象、聲音鮮明地浮現了出來。沒錯，就是這個地方。幫眾們也在場。然後就是第四代的話——
「若是我有什麽不測——」
這句話原本應該隻是個玩笑話而已。
然而，現在卻清楚地在我耳邊回蕩，已經無法拋開它了。
一——你來管理這群笨蛋。「
撥號音響到第二聲對方就接了起來。
「……大哥？是大哥嗎p』
像根電線杆一樣粗獷的聲音立刻竄入耳中。
『我超擔心你的，昨天突然就不見！宏二哥說你好像不太舒服，沒問題吧？現在您人在哪裏？』
「我在事務所。請問你現在在哪裏？」
『當然是在大姊這兒啊！』指的是愛麗絲。原來還在愛
麗絲那兒喔？的，已經快要找到平阪的窩在哪裏了，現在大夥準備耍殺進去！『
「不可以啦，現在不是在做這種事的時候。」
『您在說什麽啦p壯大哥被打成這樣耶，怎麽可能悶不吭聲的！？』
從電話中也聽得到電線杆背後的幫眾們在呐喊。一定要殺了他！要還他五倍！讓他們全部送醫院！怎麽可能隻是挨打而已！
我的體內感覺熱了起來。
「你們都給我閉嘴！」
我對著手機發出怒吼。
『——大、大哥？』
電線杆不知所措的聲音。
「我現在就過去了，全都給我乖乖地待在那裏！」連回應都不聽就將手機塞進口袋，奔跑下樓梯。
幾乎沒有煞車就將腳踏車騎入死巷子，我看到大約二十名左右的彪形大漢聚集在「花丸拉麵店」前麵。我從腳踏車上跳下，將車子直接拋開，奔跑過去。
「大哥！」
我被電線杆和石頭男給夾住，接著在我身旁圍上越來越多的幫眾。
「大哥，到底怎麽了？大姊跟少校現在正要找出平阪的窩——」
「戰爭！隻能開戰了！」
「讓他們變得跟壯大哥一樣！」
「我們早就有被抓進警察局的準備了！」
「就跟你們說不行啦！各位都是活動的工作人員，如果引發暴力事件被逮捕的話，當天的警備就——」
「誰還管那麽多啊！」
「一定要讓對方知道敢動壯大哥的後果是什麽！」
「我們已經忍無可忍了，絕不會原諒他們！」
「搞屁啊你們！」
我大聲尖叫，已經完全無法壓抑情緒了。幫眾們同時受到驚嚇，對著我毫不客氣地投以尖銳的目光。但我還是不退縮，繼續開口：
「你們難道都不知道，第四代為了這份工作賭上了他的一切嗎！？成立公司、招募人員、想辦法集資、到處跟人低頭——就快要、就快要開花結果了，結果你們竟然想幹些無意義的事來破壞他所有的努力嗎！？」
圍繞著我的幫眾們臉色鐵青，訓斥依舊繼續。
「你們以為為什麽會在這種節骨眼查到煉次哥的手機？你們都被故意引誘了，連這種事都沒發現到嗎！？想想看正在腦充血的你們帶著代徽鬧事，活動絕對報銷的！為什麽連這麽簡單的事都不懂啊！？」
「大、大哥……」
我用喊叫聲壓過石頭男的呻吟。
「你們不都背負著雛村壯一郎的名字嗎？！我也一樣！難道都忘記了！？」
圍繞身邊的壯漢們的臉逐漸扭曲，我不知道這是因為被我怒罵的關係，或者是心中無法忍受的情緒湧現上來的關係？但我還是把話講完。
「我是那個人的義弟。所以——」
啊啊，果然是淚水的關係。我的聲音就快被湧現上來的情緒給吞沒。
「在他回來之前，幫派由我來管理。有意見的人給我站出來！」
我的聲音隨著帶點腫脹感的氣息擴張出去。我的拳頭和嘴唇不斷地顫抖著，淚水充滿了雙眼，用盡了全身的力氣站立在一群壯漢的中央，並努力虛張聲勢回瞪四十幾對忿怒的目光。
我的背部流過帶有奇妙冰冷感覺的汗水。
當我還在述說心中感想的時候，手腳流動著奇特的脈動。現在全都已經吐露出來了，全身失去力量的我，感覺快要被沉默給壓垮了。
我是不是說了什麽不正確的事情？即使是正確的，我是否根本沒資格說這些話呢？因為我隻是個不具任何力量的——
電線杆的身體在我的麵前彎成兩半。嚇了我一大跳，差點就把身體裏全部的氣都給吐了出來並跳離現場。
然而，電線杆並不是向前走過來。他當場彎下了腰，將雙腳張開至肩膀寬度，並將雙手手肘放在膝蓋上，低下了頭。
站在旁邊的石頭男也采取同樣姿勢。就像是海浪退去一樣，周圍的幫眾們也一兩人彎腰低頭。
那是男人的禮儀。
「——非常抱歉。我不知道大哥為我們想這麽多。」
電線杆低沉的聲音。
「是我們太愚蠢了。」
「差點就要丟壯大哥的臉了。」
「我們相信大哥。」
「隻要有大哥在。」
「我們會跟你一輩子的。」
接著幫眾們一一抬起頭來，每個人的眼中都帶著充滿幹勁的火焰。
「……我們的命就交給大哥了。」
「遵命，交給大哥。」
「交給大哥。」
聲音傳播開來。
支撐我身體的力量，差點就隨著汗水和淚水，從耳朵、從嘴唇間、從眼頭流了出來。我用拳頭撐著大腿，努力讓自己不要倒下去。還不行。我還得繼續虛張聲勢才行。
「……嗯。我知道了。」
從我幹到不得了的喉嚨所發出的聲音，已經不像是我的聲音了。
「全都交給我。謝謝你們。」
「我從監視器看到了。你的排場還算不錯嘛。」
愛麗絲坐在床鋪上露出一副無言的表情。在這間偵探事務所所在的大廈周圍，裝設有幾座可以環顧周圍的監視器，使得偵探能夠坐在床上就看見外部的情況。
也就是說剛才那個白癡的義氣遊戲，從頭至尾都被看得一清二楚。
「你真的是個很奇特的男子。隻要腦袋一充血，不知為何就能以最短距離達到真相。為何平常就做不到呢？」
「沒有……我自己也沒發覺到……」
「大哥！」
電線杆最先發現到我，並立刻跑了過來。他頭上的繃帶還滲出鮮血。
看到一群強悍的少年黑道們，如同被人踏碎巢穴的老鼠一樣，個個都滿臉憔悴。我想自己的臉色應該更慘吧？一想到這裏，連話都沒辦法回了。
「二哥們也來了啊！？」
從背後傳來阿哲學長們的腳步聲。原來是宏哥開車，追著我的腳踏車過來的。
「第四代現在怎樣！？」阿哲學長幾乎是用抓住對方的方式詢問電線杆。
「正在加護病房。」
「聽說是被球棒打傷的！」「目前還沒有意識。」
「可惡，都是我們……」「如果我們跟在身邊的話——」
身體的平衡感好像掉落泥沼般的消失，我差點就不支倒地。若不是宏哥從後麵將我撐住，大概已經直接趴在走廊上了。我被帶去坐在合成皮製的沙發上。牆壁觸碰著我背部的冰冷感，讓我感覺到不可思議地舒適。
少校拚命安撫著幫眾要他們冷靜，並微微地聽見他在做詢問案情的聲音。當電線杆和石頭男回到事務所時，看見大門是開著的，事務所裏麵也被砸得一團亂。第四代則是正在書房裏遭受暴行。聽他們說，襲擊的人大概有五、六個。而電線杆頭頂上的傷，就是對方在撤退時用球棒給予一擊所造成的。
「平扳大哥並沒有在裏麵，是叫手下們集體偷襲的。」
「那群廢物，若是我在的話，怎麽可能會讓他們碰到壯大哥！」
「絕不能原諒！」
「如果沒有落單……」
幫眾們的聲音，在我的內在意識和外在觸覺的界在線不斷地彈開。
沒有錯。第四代一個人待在事務所。因為所有幫眾都為了到會場擔任警備而外出了。這就是——煉次哥的目的。
我怎麽會沒發現呢？明明就是很簡單的事情。煉次哥自己也曾說過，他是為了要殺死第四代才回來的。然而，在心裏麵的某處——包括我，大概也包括第四代——都太小看他了。
認為煉次哥應該不至於直接向第四代下毒手。
其實那隻是倒映在酒杯中的幻影而已。相信的人才是白癡。恐怕煉次哥就是連這一點都計算在內了吧？沒有發現到這點的我，真的是個無藥可救的大笨蛋。
我們一直待在醫院等到太陽下山為止。雖然醫生和護士都叫我們趕快回去，但卻沒半個人願意離開。當聽到結束治療，雖然還是謝絕探視的狀態，但電線杆和石頭男卻硬是說要見到第四代，因此被允許短短兩分鍾的探視。全身挫傷加上有幾處的骨折。內髒出血。頭部也有挫傷，目前意識尚未清醒。醫生隻是冷冷地說明，表示傷員目前無法說話而且還未脫離險境。
躺在個人床的第四代，讓我不得不想起當時的彩夏。被氧氣罩蓋著、毫無血色的臉孔，彈性繃帶包著的頭部﹒雙眼緊閉著連動也不會動，完全看不到野狼的銳氣了。
由於背後的幫眾們有的大聲呼喊著第四代，有的激動到說絕不原諒對方、要把對方殺了之類的話，我們一群人因此便被趕出了醫院。
「阿哲大哥，你們不是已經查到他們的窩藏處了。」
在天色昏暗的醫院門口，石頭男激動地靠近阿哲學長詢問。
「把他們全殺了！」「別以為動過壯大哥還能夠活著！」
「喂，你們冷靜點。」
「都什麽時候了，還能冷靜！？」「就算對手是平阪大哥也不會手下留情！」
幫眾的怒吼聽起來格外刺耳。我拖著沉重的腳步走在還熱熱的柏油路上，並前往腳踏車的停放處。好不容易手抓著把手才能站直，接著我拿出了手機。嘴巴一邊念著「報告」一邊傳簡訊給美嘉姊。對於自己到了這種時候還在擔心活動的事情，我不禁感到非常可笑。然而，第四代是負責人。必須要先通知她才行。接著打電話給愛麗絲。
「……嗯。我聽說了。情況如何？」
就連愛麗絲的公務員語氣，在這種時候都令人感到溫暖。
「還沒有意識……醫生說可能有生命危險。」
「是嗎……我們太過愚蠢了。看見自己的作為就想吐。」
簡單地交談了幾句後便掛上了電話。
但很神奇的是，我在這個時候竟然對煉次哥沒有感到一絲絲的忿怒。那個人隻是做了他該做的事——心裏麵有這樣的想法。我的忿怒是針對自己的。將腳踏車車架踢起，踩著踏板的腳踝感覺痛到就像快要斷掉一樣。
我該去哪裏呢？
我試著想像自己拿著球棒殺到煉次哥那兒，然後從太陽眼鏡和頭部給他直接劈下去。但溫溫的風卻將這個景象給吹散。不可能的。我既不知道他人在哪裏，身體裏更不存在這股氣焰。
還是回到愛麗絲那兒嗎？怎不可能？這樣一來就是名符其實的廢物了。明明早就決定，我是為了幫她背負那一丁點的痛苦而陪在她身邊的。既然如此，又怎麽可以因為自己的渺小，而將無法背負的痛苦一同帶回去呢？
靠自己去想，自己決定吧！我一邊以咿軋作響的膝蓋用力踩著踏板，一邊告訴自己。
＊
當我一回到家馬上做的第一件事就是更新部落格。就是這個周末了！首場登台就從赤阪開始！為了不能到現場觀看的來賓們，當天我們將從會場更新部落格，為各位提供最狂熱的現場狀況！從手指間不斷流出虛偽的廣告詞，感覺很惡心。但這是我的工作，不能不做。我無法接聽美嘉姊所打來的電話，宏哥和少校也有來電，但我隻能視而不見。因為若是現在和其它人說話，我不知道自己會喊叫什麽鬼東西出來。
由於恰好有堆積如山、希望演唱會當天可以進行采訪的申請，因此我寄送了時間表等許多的必需數據給對方，順便也重新排定了行程表。就這樣，日期很快就變成了隔天了。當把所有手邊的工作處理完之後，我從計算機桌前的椅子站了起來，這時才終於發現到房間裏充滿著令人窒息的熱氣。
我將窗戶給打開，一陣涼風忽然吹進了房裏，我的眼皮感覺刺刺地疼痛。
明明天空上沒有半顆星星，但地平麵上卻灑滿著光亮。犬概在地球的另一端，太陽正裝作一副什麽都不知道的樣子繼續照耀著大地。就這樣一天一天地過去。
為了逃離內心痛苦的雜務都做完了。因此，我清楚地明白，在我眼前有一股將要爆發出來的激動。
我的眼皮內浮現出第四代像泥土一樣沒有生氣的臉色，即使我刻意地不去回想也是一樣。我的肚子就像吞進了水銀一樣地感到疼痛。
終於發覺到熱氣的真實身份。那並不是憤慨、不甘心這種情感能夠形容的。現在的我，非常清楚地針對將第四代害成這副模樣的煉次哥——憎恨他，希望讓他也遭受如同第四代一樣的遭遇。握住無力的拳頭，仍然是不停地顫抖。
這是我第一次覺得很想把個人給殺了。
煉次哥曾經說過。在不久的將來.和我之間的友誼也會被破壞。他說的一點也沒錯。就照著
他所說的一樣，卻是以這麽差勁的形式。
下次見麵就殺了你。那是我的台詞。我要殺了你！你竟然敢對我的大哥……拳頭開始恢複力量。感覺好像手指間就快要滲出血來。我一定要殺了你。將煉次哥——
殺了他？要怎樣殺？
顫抖不斷攀升到我的嘴唇上。我拚命地緊咬著它。
我是頭昏了嗎？到底在想什麽呀？擁有和第四代旗鼓相當的強度，並且具備第四代所沒有的殘暴，對於麵對這種人，我到底又能做什麽呢？
從手指陷入的手掌中，這般憎恨被熱融化而掉落。
從窗戶穿進來的夜風讓我的耳朵漸漸冷卻了下來。就連自己的心跳聲都感覺如此不友善。
我從來不知道原來「怨恨」這種情感，會這麽強烈地黏附在心中。原來煉次哥這五年來，一直都抱持著這種感受？明明用淚水把它給衝洗掉，那樣會更令人感到輕鬆的。
我一定辦不到。
持續著這種憎恨，並將它拿來當作刀刃。
我根本沒有必要再去思考自己該怎麽做了。我隻是個高中生而已，也剛好隻是和第四代有人情的來往才舉杯結拜，一旦那邊的世界露出暴力的一麵，我也隻能畏縮著不知所措。
我
將身體投入床鋪中。
如果真有我能做的事……
我覺得應該是守護在他病房旁才對。我已經接觸過不少不同種類的死亡，已經習慣了。所謂習慣死亡，意味著自己也一點一滴地死去。若第四代真的就此不回來了，位在我心中的寬敞房間，是否能夠以空蕩蕩的狀況永遠上鎖？
即使如此，我也應該一直陪伴在第四代身旁才對。
因為，我已經習慣疼痛了。
＊
隔天醒來時已經將近中午了。心情糟到不得了。甚至有點想吐，視野還模模糊糊的。
我好不容易才接聽了美嘉姊打來的電話。
「壯大哥沒事吧！？請問他在哪間醫院！？那、那個……！」
對耶，我忘記要寫是哪一間醫院了。由於平阪幫也陷入一片混亂，美嘉姊大概是因為都聯絡不到人而擔心得不得了吧？真是對不起她。
「狀況還……不是很好的樣子。」
「怎麽會？」
「我不太清楚耶。」
「那藤島同學你呢？沒事吧？」
我沒事嗎？這是什麽問題？然而我說不出半句響應。沒事的——在喉嚨深處微微地呻吟著。我既不痛也不癢，因為不是我被毆打。如果呆呆地完全沒發現到，所有事情都已經結束了。
「那個……總之，當天活動的統籌，我會拜讬我們老大。藤島同學千萬不要勉強，請你一定要詳細告訴我壯大哥的狀況！」
掛上電話後，我忽然感到放鬆。我覺得我能做的事全都已經做了。所以是否能暫時別再來管我了？每一個人好像都忘記了，我隻是個正在放暑假的高中生耶。
我已經很累了，就讓我睡一下吧？
然而我的手機卻是響個不停。
「聽說已經追查到煉次的手機了。他在襲擊前有打電話到平阪幫事務所。大概是確認第四代在不在吧？」
即使是隔著電話，也不難聽出宏哥興奮不已的語氣。
「愛麗絲正在分析通聯紀錄和gps定位。今天內就可以找出煉次在哪——」
「……是喔。」
找到躲藏的地點了。為什麽會在這種時間點？因為那個人一直都很小心，不斷地更換手機，電源也不是隨時都開著——
算了，這種事情都已經無所謂了。
「你沒事吧？聲音聽起來不是很好喔？」
「本來就不怎麽好。」
「有關第四代的事……我想那不是鳴海小弟的錯。」
宏哥的一席話經過了我心中不同色彩的爐灶，最後演變成非理性的情感。雖然我很用力地握住手機，但還是無法壓抑住發自內心的話。.
「雖然我隻活了十幾年，但相同的台詞我大概已經聽了差不多五百次以上。」
我清楚地感覺到，在電話另一端的宏哥臉色大變。
「這不是你的問題，你沒有錯。我老爸經常這樣對我說。不過，這種事都已經沒差了。根本於事無補。現在並不是在進行審判，就算說出這種戲言，難道第四代就會醒過來嗎？就可以當作沒受傷過嗎？我的頭腦若是能再好一點——」
我用手指用力抓住大腿，好不容易才將話給汁但。
我到底在幹嘛？跟宏哥抱怨這種事又有什麽用？這才真叫作是戲言。我真是無可救藥了。
「……對不起。」
說話坑坑巴巴的。
「不知道自己怎麽了。一
吐出這些話後，自己突然羞愧到好像快要從眼球裏噴出熱水。怎麽辦？應該……應該問點更有意義的話才對。
「……在那之後，情況如何了呢？」
宏哥感覺好像是欲言又止，經過幾番掙紮後終於開口。
「幫派的所有人都留在醫院。聽說就睡在停車場。真是一群笨蛋，是吧？」
聽起來充滿苦澀的笑聲。
「今天早上又去醫院看過，結果他們都還在。而且又在跟醫生爭執到底能不能探視，所以我就去阻止他們。就在這時候，愛麗絲剛好打來。大家一知道有可能找到煉次的所在地，隻留下幾個人在現場，剩下的全都擠到偵探事務所來。」
我調整一下呼吸。失去頭頭，不停在掙紮的幫派。大概所有人都不知道該怎麽辦是好吧？
「不過有個麻煩問題。這群人若知道煉次躲在哪裏，應該真的會殺了他吧？」
說真的，現在跟我說這些事，我也無能為力。平阪幫的幫眾們也是活動的工作人員。如果在這種關鍵時刻惹出事端，對活動的舉辦絕對會有影響。即使知道會這樣，我也已經沒有阻止他們的力氣了。
隨便他們愛怎樣鬧都好。因為鮮血已經流出來了。不論是用雨水將身上的味道洗掉，還是再用更多的鮮血洗去，傷痕也不會消失了。
宏哥說有什麽新的發展會再打給我，接著就掛上了電話。我又準備爬回我的被窩中。當我發現到有一封從廣告設計公司傳來的簡訊，剛好就是在我打算將手機拋回床鋪上的時候。
——請款單尚未回傳過來。還有最新版的所有行程時間表以及工作人員配置圖等，東西大概隻有在雛村先生的地方才拿得到，很抱歉可否麻煩您將上述數據回傳過來？
我歎了一口氣。第四代都是獨自在經營這些事務的。因為他對金錢非常仔細，所以大概是不敢交由其它人來負責吧？除此之外，還有許多圖麵都掌握在他一人手中。就因為如此，一旦發生了這種事，周圍的人就會很傷腦筋。
沒辦法。隻好去事務所拿了。然後就當作我的工作已經結束好了。有關采訪的應對和部落格，隻要拜讬美嘉姊來處理就可以了。
平阪幫事務所的入口處留有細小的血跡。漆黑的血漬甚至噴散到樓梯。我想這應該是從逃跑的嫌犯武器上滴下來的第四代的血。我撐著扶手呆站了一會兒，甚至感覺能聞到鐵鏽味。
他到底被毆打了多久？即使那個人也隻是血肉之軀，若被一大群手持武器的對手包圍住也是無計可施。對方如果是采取突襲，那更是無處可逃。
搞不好我也有可能變成那樣吧？盯著血跡的我，忽然有這樣的想法。
我應該要停止這份工作了。等將請款叩送到工作室之後，我就告訴他們。事情發展到這樣，有沒有我在都無所謂了。第四代也幹脆一直待在醫院就好了。這樣不就不會再被人海扁了？
鐵門並未上鎖。當我進入事務所內，發現電燈是開著的，冷氣也沒關。從案發之後，沒有任何一名幫眾回到這裏過。沙發被翻倒，文件也散落滿地。裏麵的房門也是開著。
書房裏的情形更是慘烈，在漆黑房間裏的書架全被翻倒迭在一起，而且將瓦楞紙箱給壓垮。床鋪上的床單則是沾滿了血跡。
唯有放在辦公桌上的計算機一毫不受影響地從屏幕上發出亮光。被開啟的畫麵顯示的是一封未寄出的電子郵件。當我看到收件地址的字段中，打著很眼熟的電子郵件地址時，內心感到驚訝。
是我的電子郵件地址。
郵件的內文並沒有寫任何一行字，隻是附加了大量的檔案。出納賬本、組織圖、時間表、各項聯絡資料以及遇到緊急情況時的處理表。
我的手伸到鍵盤上且不斷地發抖。
胸口感覺一股灼熱感，害得我沒辦法順暢呼吸。
當然，為重要檔案做備份是常識。所以他原本打算將檔案一次寄給我，就是在這個時候被襲擊的。不過就如此，不是嗎？
我按下了寄信鍵。第四代最後的意誌以光速行經電子回路，流進了我的體內。這種痛和我之前背負的痛完全不同。感覺就像如果靜靜地放著會在屯髒內膨脹，最後從身體內爆發出來。
我衝出事務所並跑下樓梯。當抵達三樓鐵門前，我停下了腳步。因為在我記憶中的景象、聲音鮮明地浮現了出來。沒錯，就是這個地方。幫眾們也在場。然後就是第四代的話——
「若是我有什麽不測——」
這句話原本應該隻是個玩笑話而已。
然而，現在卻清楚地在我耳邊回蕩，已經無法拋開它了。
一——你來管理這群笨蛋。「
撥號音響到第二聲對方就接了起來。
「……大哥？是大哥嗎p』
像根電線杆一樣粗獷的聲音立刻竄入耳中。
『我超擔心你的，昨天突然就不見！宏二哥說你好像不太舒服，沒問題吧？現在您人在哪裏？』
「我在事務所。請問你現在在哪裏？」
『當然是在大姊這兒啊！』指的是愛麗絲。原來還在愛
麗絲那兒喔？的，已經快要找到平阪的窩在哪裏了，現在大夥準備耍殺進去！『
「不可以啦，現在不是在做這種事的時候。」
『您在說什麽啦p壯大哥被打成這樣耶，怎麽可能悶不吭聲的！？』
從電話中也聽得到電線杆背後的幫眾們在呐喊。一定要殺了他！要還他五倍！讓他們全部送醫院！怎麽可能隻是挨打而已！
我的體內感覺熱了起來。
「你們都給我閉嘴！」
我對著手機發出怒吼。
『——大、大哥？』
電線杆不知所措的聲音。
「我現在就過去了，全都給我乖乖地待在那裏！」連回應都不聽就將手機塞進口袋，奔跑下樓梯。
幾乎沒有煞車就將腳踏車騎入死巷子，我看到大約二十名左右的彪形大漢聚集在「花丸拉麵店」前麵。我從腳踏車上跳下，將車子直接拋開，奔跑過去。
「大哥！」
我被電線杆和石頭男給夾住，接著在我身旁圍上越來越多的幫眾。
「大哥，到底怎麽了？大姊跟少校現在正要找出平阪的窩——」
「戰爭！隻能開戰了！」
「讓他們變得跟壯大哥一樣！」
「我們早就有被抓進警察局的準備了！」
「就跟你們說不行啦！各位都是活動的工作人員，如果引發暴力事件被逮捕的話，當天的警備就——」
「誰還管那麽多啊！」
「一定要讓對方知道敢動壯大哥的後果是什麽！」
「我們已經忍無可忍了，絕不會原諒他們！」
「搞屁啊你們！」
我大聲尖叫，已經完全無法壓抑情緒了。幫眾們同時受到驚嚇，對著我毫不客氣地投以尖銳的目光。但我還是不退縮，繼續開口：
「你們難道都不知道，第四代為了這份工作賭上了他的一切嗎！？成立公司、招募人員、想辦法集資、到處跟人低頭——就快要、就快要開花結果了，結果你們竟然想幹些無意義的事來破壞他所有的努力嗎！？」
圍繞著我的幫眾們臉色鐵青，訓斥依舊繼續。
「你們以為為什麽會在這種節骨眼查到煉次哥的手機？你們都被故意引誘了，連這種事都沒發現到嗎！？想想看正在腦充血的你們帶著代徽鬧事，活動絕對報銷的！為什麽連這麽簡單的事都不懂啊！？」
「大、大哥……」
我用喊叫聲壓過石頭男的呻吟。
「你們不都背負著雛村壯一郎的名字嗎？！我也一樣！難道都忘記了！？」
圍繞身邊的壯漢們的臉逐漸扭曲，我不知道這是因為被我怒罵的關係，或者是心中無法忍受的情緒湧現上來的關係？但我還是把話講完。
「我是那個人的義弟。所以——」
啊啊，果然是淚水的關係。我的聲音就快被湧現上來的情緒給吞沒。
「在他回來之前，幫派由我來管理。有意見的人給我站出來！」
我的聲音隨著帶點腫脹感的氣息擴張出去。我的拳頭和嘴唇不斷地顫抖著，淚水充滿了雙眼，用盡了全身的力氣站立在一群壯漢的中央，並努力虛張聲勢回瞪四十幾對忿怒的目光。
我的背部流過帶有奇妙冰冷感覺的汗水。
當我還在述說心中感想的時候，手腳流動著奇特的脈動。現在全都已經吐露出來了，全身失去力量的我，感覺快要被沉默給壓垮了。
我是不是說了什麽不正確的事情？即使是正確的，我是否根本沒資格說這些話呢？因為我隻是個不具任何力量的——
電線杆的身體在我的麵前彎成兩半。嚇了我一大跳，差點就把身體裏全部的氣都給吐了出來並跳離現場。
然而，電線杆並不是向前走過來。他當場彎下了腰，將雙腳張開至肩膀寬度，並將雙手手肘放在膝蓋上，低下了頭。
站在旁邊的石頭男也采取同樣姿勢。就像是海浪退去一樣，周圍的幫眾們也一兩人彎腰低頭。
那是男人的禮儀。
「——非常抱歉。我不知道大哥為我們想這麽多。」
電線杆低沉的聲音。
「是我們太愚蠢了。」
「差點就要丟壯大哥的臉了。」
「我們相信大哥。」
「隻要有大哥在。」
「我們會跟你一輩子的。」
接著幫眾們一一抬起頭來，每個人的眼中都帶著充滿幹勁的火焰。
「……我們的命就交給大哥了。」
「遵命，交給大哥。」
「交給大哥。」
聲音傳播開來。
支撐我身體的力量，差點就隨著汗水和淚水，從耳朵、從嘴唇間、從眼頭流了出來。我用拳頭撐著大腿，努力讓自己不要倒下去。還不行。我還得繼續虛張聲勢才行。
「……嗯。我知道了。」
從我幹到不得了的喉嚨所發出的聲音，已經不像是我的聲音了。
「全都交給我。謝謝你們。」
「我從監視器看到了。你的排場還算不錯嘛。」
愛麗絲坐在床鋪上露出一副無言的表情。在這間偵探事務所所在的大廈周圍，裝設有幾座可以環顧周圍的監視器，使得偵探能夠坐在床上就看見外部的情況。
也就是說剛才那個白癡的義氣遊戲，從頭至尾都被看得一清二楚。
「你真的是個很奇特的男子。隻要腦袋一充血，不知為何就能以最短距離達到真相。為何平常就做不到呢？」
「沒有……我自己也沒發覺到……」