6
少校最危險的任務是在作戰執行日的前一天。露過臉的我在敵陣周邊打轉容易露出馬腳，隻好在「花丸拉麵店」等待少校帶回捷報。
傍晚，難得換上米黃色連身工作服的少校意氣風發地歸來：
「簡單簡單！我都嫌二十五秒太長了呢。你自己看影片吧。」
「我馬上看。」
我從少校手上接過sd卡，插進平板電腦播放影片。
畫麵上出現的是那間aster tataricus所在的辦公大樓的電梯監視錄影。由於是直接用數位相機翻錄大廳管理處監視熒幕上的畫麵，畫質絕望性地糟，但仍足以看出電梯內的動靜。
電梯在一樓開啟，有個男性貨運員用推車將比他還高的貨物送進電梯。電梯門一關就開始上升，約花費二十五秒抵達十二樓。門開以後，貨運員就將大貨物推了出去。
少校本身連根毛都沒被拍到。
「……你真的是在這時候弄的嗎？」
不敢相信的我忍不住問。
「我隻是打開麵板，裝個零件再關起來而已。」
我深深歎了口氣。隻能以神技來形容。少校是趁大貨物製造攝影死角時動手腳的，不過那位男貨運員絲毫沒有不自然的舉動，少校也因為個子小，就連可疑的影子都沒露出來，堪稱完美。
「還有一個，我在樓頂裝了條繩子。」
「咦？」
繩子？
「目標房間不是有個大窗戶嗎？如果能從外麵拍攝房間裏的狀況，就算你戰術失敗了，也有個保險。」
「這……這個，先等一下。從窗戶外麵？你是說像清理大樓外壁那樣，從屋頂用繩子垂吊下來嗎？」
「沒錯。我從以前就很想當蜘蛛人喔！」
「這……這也太危險了點吧？」
我才以正常人的角度表示一句意見，少校就滔滔不絕地大談垂降訓練有多麽嚴格，自己撐了幾個小時，以及自己開發的繩索有多輕多強韌，我隻好放棄說服他。
「我知道了，就請你放手去做吧……」
太陽下山後，阿哲學長、宏哥和第四代全都到齊，可以開會了。在那之前，替大家送晚餐來的彩夏無心問了一句：
「藤島，你春假作業寫完了嗎？」
「……咦？」
我隻能回這麽多。我趕緊拿手機查看月曆，赫然發現明天就是春假的最後一天。春假作業──我在這檔事之前寫了一點，之後就連有這種東西存在都忘了。
「你就隨它去吧，鳴海。這可是中輟的好機會啊。」
阿哲學長的手拍在我肩上說。
「你交一篇有關詐欺加恐嚇加綁架的報告就行了吧？」
少校跟著說起風涼話。
「你怎麽還沒被退學啊？」
最傷人的就是第四代了，完全不是開玩笑的語氣。
「其實我也是愛趕在放假最後一天，一口起趕完的人喔！等明天事情都解決了，我們再一起寫吧！」
彩夏說完，用托盤輕輕敲我頭一下就回廚房去了。
宏哥淺笑著喃喃說道：
「作業這種東西，叫愛麗絲幫你寫不就好了？這次她會欠你一個大人情嘛，寫個作業算得了什麽？」
我們都自嘲地笑了笑，接著各自端起碗公，大口吸麵。
就快結束了。我們要用自己的手奪回我們的日常──有愛麗絲相伴的生活。
五個空碗公疊起來後，最後的作戰會議開始了。
「醫生今天也來了。」阿哲學長帶頭報告說：「可是不曉得他去哪一層。醫生搭的電梯停在十四樓，不過那可能隻是先去和紫苑寺螢一打聲招呼。那裏十四、十五、十六樓都被aster tataricus給租下來了，愛麗絲有可能就在這三層裏麵。但他知道我們正在找愛麗絲，說不定會藏到其他樓層去。」
「要在公司裏藏一個女孩子，需要避開所有員工的耳目，難度很高，大概在其他樓層。」宏哥也點頭同意。
「隻能各派幾個人散開來看著，到時候隨機應變吧。」
第四代說完就在辦公大樓的平麵圖編寫配置人數。這部分就全權交給統管平阪幫的幫主來做就好了。
「啊，對了。今天我出任務的時候，發現幾個可疑分子。」
少校突然補充道：
「看起來都滿凶悍的，很多樓層都有他們的影子，還繞到暗處檢查安全門之類的，樣子相當可疑。」
同樣行動鬼鬼祟祟的少校說這種話，到底有沒有說服力呢？他跟著說他拍了照，把數位相機拿給我看。
熒幕上的幾個男子有點麵熟。我回想片刻後輕輕「啊」了一聲，引來其他人的視線。
「你見過啊？」我點點頭回答第四代。
「我在醫院停車場見過，他們都在車子旁邊等著……」
沒有與會，表示不是紫苑寺家的族人吧，但肯定是替他們幹事。在這時候出現在那裏，絕不會和愛麗絲無關。紫苑寺螢一曾說，他的爺爺──紫苑寺幹嗣企圖「收拾」愛麗絲。
「所以是遺產快被搶走的老頭子急得跳腳，想把愛麗絲翻出來啊？怎麽在這種關鍵時刻跑來攪局……」
阿哲學長胡亂撥著他一頭短發。
「那些人……說不定是我的同行。」
第四代瞪著相機熒幕低語。
「做地下工作的嗎？」少校控製相機放大影像，特寫惡煞的容貌。
「對。你說他們也跟到醫院去了嘛。這幾個怎麽看都不隻是司機，會用這種人的紫苑寺家多半也不是什麽好東西。」
這時我忽然有個想法。
就算那天晚上沒出那種事，愛麗絲的父親說不定還是會遭到謀殺，而且是在光嚴會長死前。那天這些人出現在醫院，可能就是為了讓幹嗣獨吞遺產。
我先將令人打從心底發寒的想像擱到一邊，然後說：
「明天不曉得會發生什麽事，麻煩先讓平阪幫每個人看過這張照片。」
第四代點點頭，從數位相機拔下sd卡收進口袋。
在我們檢討明天的細項時，小鈴小姐撥了通電話給我。
『這邊剛完工，你要過來看看嗎？』
「不了。我是很想馬上過去，但有被對方發現的危險性。」
『知道了。請款單交給那個平阪幫是吧？』
「是的，非常感謝。」結束通話後，我朝業已漆黑一片的狹小夜空籲了口氣。
「話說，你這次布局還真大，應該是目前為止砸最多錢的吧？」阿哲學長揶揄地說。
「這關係到愛麗絲的命，這點錢算不了什麽啦。」
「出錢的明明是我，要耍帥等還完以後再說。」
第四代的叱責惹來宏哥發笑。
*
翌日──
上午九點，我從地下鐵車站的出口環視睡意尚濃的東新宿街容。無論往哪裏看，都隻有辦公大樓、公寓及工程車，單調至極。
回頭仰望聳立背後的巨大建築物，經凹凸拚貼處理的茶色壁麵鋪天蓋地──我們的戰場就在那裏。
即使我已將平麵圖完全背熟，我仍舊忐忑地從暗袋拿出快被我盯穿的圖紙，再反複看幾遍。放心，沒問題。照計畫來辦，事情就能順利落幕。
耳機傳來少校的聲音。
『最後機組檢查完畢，一切正常。』
「好……繩子也ok嗎？」
『那當然，開始垂降。此後作戰途中，請叫我蜘蛛人。』
搞什麽，正經一點啦。這時，宏哥的聲音插了進來。
『目標車，差不多要到你那裏了。』
「收到，作戰開始。」
『小心點。』『靖國再會！』
我從樓梯口踏上人行道之際，正好有輛大型的白色賓利車轉進大樓地下停車場。我趕忙追上，奔下坡道。
紫苑寺螢一看似早已發現我的存在，停了車就倚在駕駛座門邊等我。
「早安。」
盡管覺得虛情假意，我仍低頭問候。他摘下頭戴式耳機，掛在脖子上，將車鑰匙塞進白袍口袋裏。
「有什麽事？」
他的口吻不帶善意，但也不像是我的出現打壞了他的心情。說起來，我很懷疑這個人究竟有沒有所謂的「心情」。對於如此特異的人，我的計策真的有效嗎？心跳越來越快。冷靜點，不能讓他看出我已是孤注一搏。
「我想和你談愛麗絲的事。」
我語氣平順地說：
「可以到你辦公室談嗎？」
「在這裏說就好。」
我吞吞口水。沒什麽，是預料中的回答，不能被對方牽著走。
「一定要在你辦公室說才行。我的籌碼現在還不能亮出來，最多隻能說，我需要你立刻上網確認
我給你的情資，否則沒辦法談條件。」
一口氣說完後，我強硬地直瞪紫苑寺螢一的臉，至少在氣勢上不能輸給他。眼鏡鏡片反射著日光燈光，白成一片。
「那好吧。」紫苑寺螢一點個頭，邁向停車場角落的玻璃門。他應該不會全盤相信我的說詞，隻是認為在這裏僵持也沒用，不如早點確定我的話是真是假吧。讓我進他辦公室的風險，大概完全不被他放在眼裏。
於是我和他一起進了電梯，注視數字不斷向上加一的電子顯示板，心跳不受控製地開始加速。若在這裏失敗了，損失可不隻是慘重而已。
「愛麗絲──」
幹巴巴的舌頭黏在嘴裏，一時結了巴。我清咳一聲，重新再說：
「愛麗絲現在狀況怎麽樣？」
「請放心。」紫苑寺螢一盯著電梯門回答：「她現在應該還有自己走動和打電腦的力氣。」
我頭皮一麻。他居然能若無其事地說這種等同「她很快就不能那麽做了」的話。
樓層顯示停在14，語音也報出樓層，門隨之開啟。紫苑寺螢一進了樓就拿門卡刷過正前方公司大門邊的讀卡機，印上紫色「aster tataricus」商標的玻璃門悄然無聲地滑開。
「社長早。」
上次來訪時為我帶路的年輕女職員出現在走廊上，一看到我，臉就僵了。
「我帶他到社長室去，不要打擾我們。」
紫苑寺螢一冷冷地這麽說，女職員便倉皇鞠躬領命。
沿著長走廊前往社長室的途中，同樣沒看見任何人。紫苑寺螢一將門卡貼上社長室的門鈴後，緊張得背肌都快全部繃斷的我，抱著祈禱般的心情，跟著他踏進社長室。
地上一樣鋪滿紫色地毯，潔白的辦公桌孤伶伶地擺在靠窗的位置，三麵電腦熒幕背對著我。
「我就姑且聽聽看吧，請長話短說。」
紫苑寺螢一在桌前轉過身說。
我點點頭，一步又一步地接近他，從夾克口袋抽出小型平板電腦，啟動後遞給他。熒幕上顯示的，是zodiac公司的行動網站，我接著為他指出某條重點新聞。
紫苑寺螢一尖細的眉頭微微扭曲，眼鏡後的兩眼在平板熒幕和我的臉之間來回掃動兩次。標題是這麽下的：
『aster tataricus用戶個資疑遭泄漏』。
紫苑寺螢一伸手點擊熒幕，快速瀏覽詳細報導後，毫不掩飾地往我瞪來。
「要是發生了這種事，我應該會在上新聞之前先收到通報才對。」
接下來要一決生死了。我如此告訴自己後開口說：
「你不會收到任何通報，因為這篇報導就是泄漏的人流出去的，就在前不久而已。」
經過剎那的空白，紫苑寺螢一從白袍口袋中取出行動電腦，連上zodiac的行動網站檢查是否真有這篇報導。他是懷疑我偽造了整個網頁吧，這也是當然的反應。
他向我踏近一步說：
「……你認識zodiac的老板，要她幫你登假新聞也不無可能吧？」
他果然連這點也知道。我的胃凍得嘎吱作響。每一招、每個伎倆都被他一一看透、化解。還沒完呢，後麵還長得很。
「你要懷疑也沒關係，災情隻會持續擴大而已。我要說的很簡單。我們已經幾乎駭光了你公司的係統，你的重要資料正不斷外泄。若要我們停手，就立刻放了愛麗絲，告訴我人在哪裏。」
紫苑寺螢一操作起行動電腦，快得令人眼花撩亂。多半是在網上搜尋相關消息吧，不過那麽做是無法幫助他看清這計畫的全貌。不久，他將行動電腦放回口袋，繞到桌子另一頭說：
「現在你們沒了有子，應該沒那種技術吧。」
他還想試探嗎？這從容是從哪片深海湧出來的呢？我將焦急死命踢回肺腑之中，回答：
「既然你知道我認識zodiac的老板，你還有時間懷疑啊？」
或許我是演過頭了。紫苑寺螢一和我的視線在虛空中相互對峙。最後他先別開了眼，落在手邊的鍵盤上。
「……你是想引我登入，檢查災情嗎？」
紫苑寺螢一喃喃地說。絕望在我後腦勺挖了一個大洞，殘忍得連血都流不出來。這家夥果然是最難纏的敵人。他操控桌邊的麵板，桌後頭一整麵牆的窗逐漸失去光彩。他放下百葉簾。
「你們是計畫在窗外用望遠鏡頭，或是你暗中帶進這房間的攝影機，拍攝我登入密碼時的動作吧？」
這瞬間，聚光燈打上了我的「舞台」。我緊繃麵孔，眼睛略為睜大，「唔」地一聲把話梗在咽喉裏。
都被他看穿了，沒戲唱了。
我明白自己已全盤皆輸，頹喪失誌──的樣子，全是我為他設計好的──表演。
沒錯，你關上窗是又毀了我一著棋，毀了少校拍動作電影般冒險安排的步數。但那隻是保險，真正的殺著還等著宰你呢。
紫苑寺螢一繼續輕聲說道：
「這想法是不壞，不過我的電腦不隻需要密碼，還得辨識指紋才能解鎖，光是偷拍我打鍵動作是沒用的。不過為了安全起見，我還是把窗戶遮起來的好。」
一串打字聲後，他的指頭滑過鍵盤邊的指紋讀取器。
這一刻，我似乎聽見一陣奇妙的聲響。
有如錯綜複雜地組裝而成，卻不得運作而等著腐壞的無數古老齒輪相互傾軋，磨去鏽垢開始咬合、轉動──或許，那隻是我全身上下因極度緊張而造成的瘋狂心跳和骨頭的哀號、牙根的痛楚。然而在我聽來，那更為遙遠，仿佛是地底有個龐然大物抖動身軀的聲響。
紫苑寺螢一抬起了眼。
我在他臉上探尋任何感情的征兆，但什麽也沒找著。失敗了嗎？我的意識差點一眨眼就沒入黑暗。救回我的是映在他眼鏡鏡片上，熒幕的倒影。
畫麵一整片地藍，電腦當機了。
「……這──」
紫苑寺螢一的低語，如延展至微米單位的金屬箔片般毫無頓挫可言。
「這不是我的電腦……沒錯吧？」
我點點頭，一個咽唾。喉中燒傷般的痛楚已蔓延至耳後。我再也壓抑不住心跳，指尖顫抖得幾乎麻木。
「準備那些很簡單。因為愛麗絲的熒幕和鍵盤，和你用的完全一樣。」
聲音幹枯得布滿龜裂。
「你掉包了？怎麽做的？潛進這房間嗎？你們的技術應該不至於破解門鎖和保全係統啊。」
一點也沒錯，現在的我們辦不到，否則我們早就攻破門鎖和保全係統救出愛麗絲了。我們就是沒那種力量，才會編出這種可笑又誇張的騙局。
「我是掉包了沒錯，不過，不隻是電腦而已。」
紫苑寺螢一疑惑地瞇細了單邊眼睛。我用力咬住抖個不停的嘴唇，勉強用痛覺趕跑緊張，繼續說下去：
「馬上就遮住窗戶算是你的失誤。如果讓它開著，就有可能在登入之前發現了。」
他的手跟著伸向桌緣，按下按鈕升起百葉簾，陽光隨之射進房裏。從地麵刮掃陰雲天的新宿副都心摩天大樓，一棟棟高聳窗外。
我繞過桌旁，靠近窗邊：
「這和你平時所見的景色，有一點點不同吧？」
並指著厚實玻璃的另一頭這麽說，紫苑寺螢一跟著回頭。
這時，我終於見到他驚訝的表情。他眼鏡底下的兩眼微微睜大，隻是變化小到幾乎看不見。
「我掉包的是這一整層樓。」
不知倒抽一口氣的是紫苑寺螢一，還是每次出聲都快喘不過氣的自己。
「這裏不是十四樓，而是十二樓的zodiac子公司。由於格局都一樣，我就花了一整個昨天，把整層樓都照你的公司改裝了。最大的難關，反而是在電梯的電路板上動手腳，還有勾引那個女職員來幫我們。」
紫苑寺螢一的確按下了十四樓的鈕，樓層顯示也照表跳到14。少校加裝的電路板，隻是改變了電梯的運作方式，將他送到了十二樓。
最後的重點是宏哥攻陷的aster tataricus女職員。宏哥雖說他偏離了吃軟飯之道，用了幾乎是恐嚇的強硬手段。但她也隻是聽從我們的要求，在十二樓等待社長到來，並簡直真的就在自己公司裏似的接待他。
紫苑寺螢一摘下眼鏡置於桌上。那或許就是他表現驚訝最誇張的方式吧，隻是表情依然毫無變動。
「這樣你懂了吧。你用來輸入密碼和指紋的，都是我們準備的冒牌貨。那篇個資外泄的報導真
的是我捏造，不過它就在剛剛成真了。有你輸入的密碼和指紋，就能從你公司裏的真電腦入侵aster tataricus的係統。」
紫苑寺螢一綿長的歎息，吹落在假電腦的鍵盤上。
「那組密碼，也隻能用來登入我平常工作用的一台電腦。憑你們的技術，沒辦法就這樣在我公司的內部係統為所欲為吧？」
幹燥的呼氣，在喉管刮出幾道裂縫。
沒錯，我們沒有那種力量，我們的作戰隻到「這裏為止」。可是──
「我們不必自己出手。」
我的聲音細得像枯草般弱禁不風。
「這棟大樓裏，有一個人辦得到那種事吧？」
紫苑寺螢一毫無表情的臉上，布上一片細微的龜裂。我忍著痛苦繼續說：
「你說她是不願意才沒離開你的牢籠是吧？我可不這麽想。既然你給了她連接你網路的管道，她現在一定還在奮戰當中，監視所有連接到這大樓網路的設備，尋找牆上的孔縫。她就是那種人，就算不要命，也一定不會拋棄自尊。」
最後一句話，幾乎要被哽住喉嚨的熱流所吞沒。我比誰都還清楚，無論話說得氣勢再強，我也不敢肯定，那隻是單純的願望，說是祈盼也行。這計畫動用了那麽多資金和人手，結果最關鍵的部分卻寄望在根本無法聯係的她身上。
然而這時，我似乎看見了她纖細的手指如雨點般在鍵盤上奔走。如此迸出的數億數兆個0與1竄過電路衝破防火牆，溢滿天空劃開雲層，抵達衛星再傾注於地表，注滿每一寸空虛。
口袋裏的手機震動起來。吉他、貝斯與鼓組的狂嘯直上腦門，濺射著火花灑滿我腳邊。
──〈colorado bulldog〉。
我屏住呼吸，癡迷地聽著那抓搔我全身皮膚，瘋狂反複的旋律。
我們正被這首歌連在一起。
我將拿在手上的手機貼到耳畔。
『……你這個……笨蛋。』
懷念的聲音，已沾滿淚水。
『我不是叫你再也不要管我了嗎！』
空氣中充滿電流般的尖銳感覺使我抬起頭，看見愛麗絲的臉出現在桌上那三麵熒幕裏。她穿著水藍色的洋裝，兩頰削瘦，皮膚白得發青，濕潤的雙眼仿佛隨時會碎成數千顆雨滴。
我發不出聲音，便硬從肺裏擠出空氣，但那卻變成了一句蠢話：
「……好久不見，你瘦好多喔。」
『我已經不是你的偵探了啦！』
「不管你怎麽說，我永遠都是你的助手。」
『……你給我聽好。我當偵探，從來都是為了還活著的人。無論真相多麽令人難受、慘不忍睹，還活著的人也非得接受它，受點傷、做出抉擇，為它痛苦不可，然後繼續活下去。一直以來，我說的都是這種話……』
閃亮的細小圓珠，在她臉頰上劃出一道細細的軌跡：
『可是……可是！麵對那樣的父親，我卻沒辦法堅持我的信念，改替死者辯護了！偵探就等於全部生命的我，已經沒資格再作偵探了！』
那又怎麽樣？這麽想的我用顫抖的手抓緊手機。活下去根本不需要什麽資格吧。蚯蚓不會怕黑，企鵝不會以無法飛上天空為恥，你自己不也這麽說過嗎？
「……所以，你要連我心裏的愛麗絲也殺了嗎？」
言語直接隨情緒，不經大腦地騰湧而出。應該還有很多更理性、更有效的說法，但我已無法控製體內汩汩蠢動的熱流。
「愛麗絲你不是還活著嗎？無論你……無論你心裏有多難受……也要接受它、受點傷、做出抉擇啊！你現在還活著啊！」
熒幕中，淚水染糊了愛麗絲的臉。說不定，糊了的是我自己的眼睛。
『……你真的──』
她的聲音驟然減弱、破碎。生存的殘酷切碎了她弱小的身軀，暴露出其實比任何人都還要善良的心。
可是啊，愛麗絲，無論你如何操弄言語，我也不會上當。你已接下了我的信號，扯開鎖鏈，以宿命之歌呼喚了我，所以你輸了。你用全知無能的眼耳十指，擊敗了你自己。
因此──
「少說些有的沒的，還不趕快打開後麵的門。你很餓了吧？」
愛麗絲「唔」地吞回了話，抽了兩次鼻子，以掌心用力抹過一雙眼睛。頰上散發的紅暈，是她活著的證據。
『……你真的……每次都這樣！』
哭腫的眼又閃出新的淚光。
『每次都不聽話，自己亂來！』
她將頭飾扯下來就往攝影機砸。
『不說了啦！一沒有我定時用空罐砸你，你的蠢病就越來越糟耶！』
愛麗絲的手往我伸來。我感到體內的力量舒暢地流通，急促的擊鍵聲恍然遠去。
不久，她背後那扇在熒幕中顯得矮小的門滑開了。
我體內的熱流幾乎要衝開堤防，氾出咽喉。轉身要離開社長室時，才想起還沒問愛麗絲的房間位在何處，又折回電腦前。
「我馬上去接你，那邊是幾樓──」
紫苑寺螢一的喊聲在這時插來：
「不可以，快關門！」
我錯愕地轉過頭。愛麗絲沒聽見，她已經站起身，離開電腦前的麥克風，朝房門踏出搖晃的腳步了。
「我不是說過了嗎，爺爺他想對愛麗絲──」
我沒聽到最後，因為愛麗絲跨出敞開的門時，有個黑西裝壯漢出現在走廊上。愛麗絲的尖叫聲刺入耳中。想退回房裏的她，被男子粗暴地抓住了手。
「愛麗絲？」
那男子是我在醫院停車場見過的其中一人，也出現在少校的照片裏。他們先一步鎖定了愛麗絲的位置嗎？紫苑寺螢一推開我敲起鍵盤，三麵熒幕中左邊那一麵切換成純文字畫麵，他所輸入的指令往右端高速奔流。其餘兩麵熒幕當中，在房門口和愛麗絲推拉的男子突然痛歪了臉而鬆手。原來是門冷不防關上，狠狠夾住他的肩膀。事後回想，那是因為這時的紫苑寺螢一展現了難以置信的神技──在那短短幾秒鍾從冒牌電腦連上大樓保全係統，解除開閉裝置的安全鎖讓門快速關上了，不過當時的我沒餘裕想這種事。畫麵上，愛麗絲嬌小的身材反而幫了她的忙，讓她跌到走廊上。
「她在十樓，快去！」
紫苑寺螢一喊道。我立即奪門而出，並用手機聯絡第四代。
「找到愛麗絲了，在十樓！那些人來了！」
十樓在我們的配置之外，我應該會比幫眾先趕到。我沒時間等電梯，直接衝進逃生梯向下飆兩樓，焦急拉開鐵門又進入大樓裏。尚未出租的樓層走廊陰暗，新建材漆料的氣味紮痛皮膚。微微地，有陣腳步聲。
「愛麗絲！」
我大聲呼喊，奔過鋪了地毯的走廊。
轉角處，我差點撞上從另一頭跑來的水藍色嬌小身影。兩個人都一陣踉蹌，腳步打結。我背頂著牆勉強沒摔倒，對方則是一屁股摔在地上。
四目相對。
「啊……」
我們不約而同地輕聲驚叫。
亂糟糟的黑色長發下，愛麗絲墨藍的濕濡雙眸堆滿斑斑光點。瞬息的眼神交會中，萬千思緒在我倆之間交錯、升華，但沒有一絲一毫化為言語。因為走廊另一端傳來急切的腳步聲，還有人影探射而來。
我果斷將愛麗絲整個抱起。
「──鳴海？」
我無視愛麗絲的失聲尖叫，循來路拔腿就跑。並在經過擱置於轉角的掃除用具時抽起拖把，猛推安全門到外頭去，驟然增強的光線照得我兩眼昏花。但我仍將愛麗絲輕輕放到地上，轉身將拖把柄橫插進門把，另一頭抵住扶手當作門閂。才一放手，就有人從另一頭轉動門把並撞門，拖把柄大幅彎曲、軋軋作響，門後接著傳出粗暴的男性咒罵聲。以為他們放棄撞門時──
「──逃生梯！在逃生梯上，從外麵繞過去！」
糟糕，他叫人了！
我將愛麗絲扛上了肩，嚇得她擺動雙腳大叫：「我自己會跑啦！」少囉嗦，乖乖不要動，你連走都走不穩了。樓上震耳的複數腳步聲，讓我聽得胃都揪成一圑。
「找到了！」「那小鬼也在！」
許多男性吼聲從頭灌下，我開始一步跑三階地往下跑。該找層樓進去求救，還是該一路跑到地麵之間呢？這樣的猶豫稍微拖慢了我的腳步。
在轉折平台轉身時，開啟的九樓鐵門僵住了我的腿。身穿深色西裝的彪形大漢一個又一個地衝進逃生梯，一抬頭看見我和愛麗絲就嘲弄我們似的聳聳肩。絕望，無情地抹黑了我的意
識。
「那小鬼是誰？」「那天那個。」「在醫院看過他。」
能清楚地聽見男子們瞪著我這麽說。
「一起收拾掉嗎？」「他知道太多多餘的事了。」
我心裏涼了半截，靠在扶手上的背顫抖不已。
「不行。」上頭也傳來聲音，壓碎我凍僵的意識。「他是普通人，還帶了同夥來，處理不完。搞定小姐一個就好。」
愛麗絲的指甲刺進我的肩。啊啊，這些人是真的要殺愛麗絲。說能處理她一個，是表示可以在紫苑寺家內部抹除掉這整件事吧。
「不要碰鳴海！」
愛麗絲喊出幹涸的聲音：
「我……我跟你們走就行了吧！」
她想從我肩上下來，我的手卻箍住她的腰，下意識地使勁。如果在這裏放手，我們的一切努力不就白費了嗎！
「鳴海，放開我！」
上下都有踏響階梯逼近的腳步聲，血流在耳中陣陣翻騰。我不放，說什麽都不放。你知道我為了走到這一步是欠了多少人情，塗改了多少次我薄弱的假設和推測，又虛張聲勢多少次才累積到足夠的賭本嗎？我更向扶手貼近，雙腳蓄足力氣。
就在這時，眼角有個東西吸引了我的注意。
於是我屏住呼吸，全心聆聽我與愛麗絲疊合的心跳聲。一道問題從中湧出。
我辦得到嗎？
我將這問題與現實問題一腳踢開。這不是能不能辦到的問題，是我必須這麽做。
「愛麗絲，你抓好，絕對不能鬆手。」
「什──」
愛麗絲啞然失語。逼近的男子們也一臉驚愕，腳步聲跟著加快。因為我的腳跨上扶手，將全身連愛麗絲抬了上去。
緊摟我脖子的愛麗絲，雙眼因恐懼而混濁。沉陷在她心底深處的記憶破殼而出，要一口吞噬她。愛麗絲，你猜對了，我要做和你父親一樣的事，選擇了魯莽、愚蠢、野蠻、危險、得失不均且極度瘋狂的作法。
但是，有一點不一樣。我不是孤單一人，還有同伴。
我蹬出了扶手。
冷風隨即將我團團裹覆。填滿我整片視野的大樓牆麵，以驚人速度不斷流逝並逐漸接近。在這時候，我更明確地感受到愛麗絲的體溫。恐懼和風壓削切著我的耳朵，意識幾乎要被剝離肉體，遠遠甩在身後。
不行，我不能在這裏昏過去。我一定要抓住。
於是我伸出手，將遠去的意識，我自己──
以及現實存在的那條繩索，緊緊抓住。
掌心頓時磨出無法想像的高熱，使盡全力的手腕、胳膊、肩口到整個背都滿布劇痛，關節和肌腱悽厲地放聲號叫。愛麗絲的手臂深深絞進我的脖子，使我呼吸困難。令人作嘔的炙熱將我從頭到腳包圍起來，焚烤著我。我死命地緊抓被血沾滑的繩索，將腿纏上去。繩索因此大幅搖晃，使我在牆上撞了好幾次。
「──藤島中將！」
搖晃停止時，下方響起一道怒吼。
「你在……在……在想什麽啊，不想活啦！」
即使有強風幹擾，少校的聲音仍確實傳進耳裏。我將痛楚與恐懼大口咬碎，明知不能往下看也仍瞥了一眼。遙遠的眼下，繩索尾端所接觸的地麵上，少校小得像顆豆子。我忽然覺得毛骨悚然，仿佛下半身都不見了似的。我急忙屏氣凝神，集中力氣，雙腳踏住牆麵盡力穩住搖晃後，朝擾人的喊叫側眼看去。隻見那些深色西裝的男子在逃生梯扶手邊站成一排，指著我大吼大叫。幾個人打算下樓，卻被衝出安全門的大漢攔住，他們是平阪幫的黑t恤。我閉起眼睛，傳感全身各個角落的痛楚，檢查手腳是否還能動作。少校不成聲地嘶吼著：「一步一步慢慢向後退！在牆上凸出來的地方休息一下！」愛麗絲的牙在我耳畔咬得嘎吱嘎吱響。所有聲音，都幾乎被澎湃的心跳掩蓋。
我行的，我一定行的。要將全身神經集中在感受愛麗絲的體溫和自己的手腳上，慢慢往下滑。慢慢來，慢慢來──
雙腳觸地的瞬間，我放鬆得不支癱倒，差點被愛麗絲的體重給壓扁。
「中將！快起來，要溜了！」
少校衝著我的耳朵喊。我氣喘籲籲地抬起頭。在說得出話前，有雙手架住我腋下，粗魯地抬起了我。
「少校，你扛愛麗絲，走了。」
第四代的側臉就在一旁。我逐漸枯槁的身軀猛然受到加速度作用，視野在第四代的背和水泥地上來回晃蕩。看來我是被他扛上肩了──我恍惚地想。
和愛麗絲一起被塞進第四代的車後座之後的事，我已經記不清了。我當時人在昏厥邊緣，掌心被繩子磨得血肉模糊，沾得愛麗絲水藍色的洋裝紅點斑斑。她也哭成了大花臉，兩個小拳頭在我胸口不停敲打。
「你這個笨蛋！你真的……每次……每次都這麽亂來……」
濕透的埋怨聲也降了下來。
我抓住愛麗絲的手腕。她嚇得渾身一抖，接著突然哭倒，臉埋進我下巴底下。嗚咽、心跳與體溫，都清晰地進入我體內。
那是她依然活著的證據。
這樣就夠了，能活著回來就好。現在，這樣就夠了──
加速度將我的身體往椅背推，壓垮我的意識並拉成薄片，緩緩浸入黑暗。
我左手繞到洋裝背麵，最後一次確認愛麗絲真的在那裏後閉上眼，任睡眠侵占我的意識。
*
不知不覺間，櫻樹已抽出綠葉。
我以一開學就連續請兩天假的輝煌紀錄，開始了高中三年級的新學期。開學典禮那一天，全身肌肉痠痛又青一塊紫一塊的我，整整一天躺在床上，連坐都坐不起來。第二天仍兩腿發軟，走不上幾步路。
學校發的資料和講義之類的，都是彩夏替我送到家裏。
「話說，我是第一次進你房間耶。」
仍穿著製服的彩夏直接進了我房間，在我沒什麽裝飾的房裏，興致盎然地四處參觀。是第一次啊？
「結果你根本沒辦法寫作業嘛。」彩夏看著我包滿繃帶的手，笑著說。
「啊，嗯……對不起。」
「班上同學都在問你為什麽請假喔。我不太好意思亂掰，又不能全部告訴他們，就說你和銀座的酒店小姐鬧出一點問題，受了很重的傷。」
「你這樣會讓我更不想去學校耶……」
為什麽隻挑那些聳動的詞出來說啊。你可以亂掰啊。
「對了對了，進路誌願調查表！這個明天要交，所以老師叫我一定要給你寫。」彩夏從一疊文件中抽出一張說。
「進路……要寫到第三誌願啊？唔唔……」
我現在哪有心情想將來的事。眼前的案件每次都不例外地讓我忙得頭昏眼花，東奔西跑，疲憊不堪，遍體鱗傷了。
「對了，你手受傷沒辦法寫嘛，那我幫你寫吧。寫尼特族偵探團嗎？還是寫尼特族就好？」
「為什麽隻給我兩個選？」
「你不是不想升學也不想找工作嗎？」
「不要自以為好不好！雖然我真的沒想過！」
「寫平阪幫會不會讓人誤會你想混黑道啊？」
那不算誤會了好嗎？
「啊～那個，我好好想一想再自己寫啦。」
我問彩夏的誌願當參考，沒想到（有點對不起她）她居然把哪所大學哪個係都明確說出來，使我充分感受到自己遠遠落後於她。
「我想到it企業做廣告宣傳的工作，身邊有很多人可以教我喲。」
彩夏這麽勤勞的人，到哪裏都能打出一片天吧。
後來她陪我聊了很多學校的事，話題沒了之後，她坐到我書桌的椅子，望向窗外新芽點點的櫻樹梢。
「……愛麗絲現在怎麽樣？」
我裝作臨時起意似的問。
「嗯～」
彩夏嘴邊浮出淺淺的笑，看著黑黑的櫻樹幹回答：
「她在第四代認識的醫生那邊住院，還不能吃飯，隻靠吊點滴。聽說她跟護士討dr.pepper，結果被罵了一頓。」
「這樣啊……太好了。」
真的太好了。我隻有這麽點感想。愛麗絲當時主動選擇了死亡，若她沒改變心意，做什麽也沒用。真的，太好了。我在床上兩腿一伸，鬆了口大氣。
「昨天我去看她……」彩夏嘟噥地說：「可是她什麽都不肯跟我透露，虧她問了我一大堆事情耶。」
我默默地低頭注視雙手上的繃帶。
「所以我想，你大概也不會告訴我吧。」
想不到該如何解釋的我，不敢看彩夏的臉。
「完全結束以後，我就跟你說。」
隻能說出這
種空話。
不過，彩夏還是笑著轉了過來：
「這樣啊……所以，還沒結束嘍？」
我點點頭。現在還剩下一件非做不可的事。
偵探的工作。
*
愛麗絲回到偵探事務所，是下周一的事了。我放學後直奔「花丸拉麵店」，在後門停下腳踏車，對明老板隨便問候兩聲就走上逃生梯把門一開，發現她正在換衣服。
「啊──」
隻穿內衣、長筒襪套到一半的愛麗絲，滿臉通紅地縮成一團。
「對……對不起。」
「你不會按門鈴啊！」
才倉皇關上門，另一頭隨即傳來空罐砸中門板的尖銳聲響。我背靠著門深呼吸，反省片刻。這幾天愛麗絲不在，已經習慣直接開門進事務所了。是我不好，是我不好。
我等了十五分鍾後按下門鈴，藍燈發脾氣似的閃爍起來。
「受不了。怎麽才離開幾天，你就把最基本的禮貌都忘啦！形狀記憶襯衫的學習能力都比你還好！」
愛麗絲在床上怒衝衝地迎接我進門。
「對不起啦……」
我表麵上雖低頭賠罪，心裏卻為又能捱這用心的罵而感覺回到了從前。覺得自己有點欠揍的我壓低了臉苦笑，不讓愛麗絲看見。
盡管如此，我仍很快就抬起頭，重新打量我們的偵探。
「……你穿喪服啊？」
愛麗絲身裹漆黑洋裝，頭戴圍上麵紗的小帽子，黑色薄紗掩住了她的眼。
「昨天，螢哥跟我聯絡過。」
愛麗絲落寞地說：
「現在想想，雖然我有十件這種衣服，在原本的用途上穿它，還是第一次呢。」
「這樣啊，你要一起來啊？」
愛麗絲下床後點個頭，手扶上我的手。
原本的用途──今天的愛麗絲隻是個吊唁者，不是死者的代言人。
「我隻是一起去而已……偵探，由你來做。」
「我知道。」
*
搭計程車時，我和愛麗絲沒說過一句話。隻是手牽著手，看著流過窗外的春色餘韻。這或許是因為，我們都明白一切就快結束了吧。現在若多說些什麽，我們之間種種無法言表的部分，將因此枯死。
不久，計程車抵達醫院，從後門轉進停車場。大樓間，有個白袍人影站在通往中庭的窄道口，遠看還以為是醫師前來迎接，下車走近才發現是紫苑寺螢一。他還是麵無表情，頭戴耳機令人倍感輕蔑。但他一見到我就摘下耳機，令人不禁猜想那會不會是他表現敬意的方式。
「有子，你身體怎麽樣？」
紫苑寺螢一對我瞥了一眼就轉向愛麗絲。
「還好啦。」愛麗絲聳聳肩說：「我還以為這間醫院的醫生都是把人當白老鼠的邪惡科學家，想不到第四代介紹的醫生更過分，會把我壓在床上，硬把食物塞進我嘴裏耶，感覺好像鵝肝醬工廠裏的鵝。」
「那真是太好了。」
紫苑寺螢一表情一點也不好似的這麽說，接著視線移向了我。
「──你是來收尾的吧？」
我點點頭。
「因為我是這次的偵探嘛……八成沒辦法做得像愛麗絲那麽好就是了。」
「我還有點事要交代，就在這裏陪有子了。房間是六樓一號病房。」
「謝謝。」我就此留下愛麗絲，走向中庭深處的大樓。說也奇怪，我竟然能信任這個名叫紫苑寺螢一的男子。紫苑寺家的人說不定也來到了這所醫院，由他保護愛麗絲，我確信是最好的選擇。盡管我為了搶回愛麗絲，設局誆騙了他。
畢竟到最後，我發現他也隻是疼惜愛麗絲而已。
要穿過圍繞著彩繪玻璃的大門時，我被紫苑寺螢一叫住而回頭。他問我：
「那時候，你說你無法回答我第五個問題。」
愛麗絲在他身旁不解地歪起頭。
「現在這樣，就是你的答案吧？」
紫苑寺螢一的第五個問題。
我跟著回想和他首次見麵那天的奇異對話。
──『假如有子從你的人生中消失了，你會怎麽辦？』
我頷首回答：
「不管再來幾次，我都會這麽辦。」
紫苑寺螢一也對我點點頭。那平板的表情顯得有些滿意，會是我多心了嗎？
六樓一號病房門窗開放，床上不見床單被蓋。舒爽的風吹膨了窗簾，搖曳灑在地上的陽光。茉梨小姐正將架上最後剩餘的雜物塞進一個小提袋裏。她發現我進門就停下手，從圓椅旁站起身子。
「……鳴海。」
叫了我名字後，她好一會兒說不出話。蘊藏各種感觸的視線灌注在我罩著t恤的胸口，滲透入裏，漸漸暈開。
「……你還好嗎？」
說出口以後，我才覺得那真是個蠢問題。茉梨小姐淺淺一笑。那是我邂逅她時常見到的，有所掩飾的笑容。
「我隻是一直陪著爺爺而已。雖然不準我外出，但也沒對我做什麽過分的事。」
「這樣啊，那就好。」
「……我簡訊上有寫吧，他是昨晚過世的。」
我的視線垂向腳邊。
因為茉梨小姐表情不再陰鬱──但像是漂白過一樣不自然，令人難以直視。
「有子沒和你一起來嗎？螢一說聯絡過她了。」
我指著陽光通透的窗口說：
「她和螢一先生在中庭說話。」
茉梨小姐走近窗邊，束起窗簾。一頭黑發隨風飄然飛揚。她真的好像愛麗絲。我看著她的側臉再次這麽想，並來到她身後。
綠草如茵的中庭中，有對白衣男子和黑衣少女並肩走在成列的樹蔭底下，形成奇妙的對比。四周初萌的春綠，正為了更添光彩而向夏日不斷成長，到處充滿生命的氣息。然而這兩人的身影，卻讓我強烈感受到死亡的存在。
「夏天就快到了呢。」
茉莉小姐遠眺著愛麗絲，言語從唇間點點滴落。
「好久沒碰工作的事了。真糟糕，我早該開始準備五月的少女時裝秀了呢。」
「泳裝的季節也到了。」
我也注視著中庭說：
「我有個比較懂時尚的朋友跟我說，『瑪麗·席翁』這牌子的衣服，幾乎都是你自己當模特兒，可是你就是不穿泳裝。」
茉梨小姐夾帶疑惑的視線，撫上我的臉頰。
我一個咽唾後，繼續說：
「你不在人前穿泳裝，是因為身上有剖腹的疤吧？」
好長一段時間，她什麽也沒回答。
風變強了點，高高飄起的窗簾輕柔地拍上我另一側臉頰。為什麽會這麽痛呢？挖墳侮辱死者的痛苦，將由替死者代言的偵探來承受，不會是死者本身。原來這種感覺，愛麗絲至今已咬牙撐過了不知幾千幾百次，心誌軟弱的我，光是那一拍就快站不住了。
「……你發現啦。」
終於，茉梨小姐悵然地說：
「……這樣啊。也對，有子也已經知道了吧？」
我咬著唇頷首。
「既然這樣，那我真的做了很傻的事耶，簡直白忙一場……該不會，就是因為我做了那種傻事，她才發現的吧？」
我絞盡腦汁思索能安慰她的話，但我心中的真相，全是輕輕一碰就會皮開肉綻的利刃。沒什麽好多說，這就是偵探的工作。
「你殺了你父親，是為了不讓人比對dna吧？」
這說法真是糟透了。算了，不想了，反正怎樣都會流血，就讓它從傷口盡情地流吧。全說出來就對了。
「假如你爺爺先過世，你和愛麗絲就會陷入繼承問題。懷疑你們其實不是光紀先生親生的人，就會要求你們做dna鑒定，而你最怕發生的就是這件事。我不曉得結果會不會真是你怕的那樣，畢竟不會直接比對你們兩個的dna。可是你還是深怕萬一，不想讓愛麗絲其實是你女兒的事曝光。」
所以那天夜裏，茉梨小姐將與她有段禁忌之戀的父親紫苑寺光紀──親手殺了。拔除人工呼吸器，將愛麗絲與自己與紫苑寺光嚴的龐大財產一刀兩斷。
「當然，你的動機可能不隻是那麽簡單。你看著父親受了那麽多年的罪，或許也很想讓他解脫吧。不過你會下定決心，都是因為當晚愛麗絲人在這裏，站在紫苑寺家遺產糾紛這個大漩渦的邊緣上。」
從眼角餘光，能看見茉梨小姐稍稍點頭。
「即使眼看著愛麗絲被當成凶手，你也不能說出真相。隻好說你和她一直都在房裏，用謊言保護她。因為要是他們知道人是你殺的，就可能從動機中導出你所隱瞞的真相。」
茉梨小姐一個抽搭後說：
「……我真的很傻吧……
有子是為了保護我，才把自己偽裝成凶手的吧？也就是說，她是那時候發現的……我真的好傻。」
盡管明知她看的不是我，我也仍默默搖了頭。不是那樣，你的推測隻對了一半，愛麗絲不是那時發現的。
「我從一開始就一直在幹傻事呢。竟然和父親……做了那種事。」
茉梨小姐的聲音逐漸升溫、濕濡。
「可是我……真的好愛父親，好想讓他再見母親一麵。父親聽說母親自殺了那時，憔悴得讓我好不忍心。所以，我好想安慰他……好想代替母親陪伴他，結果就……結果就……」
溶進淚水的話語，滴滴砸碎在窗框上。
許身給親生父親的茉梨小姐，以十一歲的低齡懷了胎。不用說，那當然是高危險妊娠。當家光嚴為了保護母體和胎兒，以及父女亂倫的秘密，對從前同樣身懷禁忌之子的女性──自己親妹妹所分娩的醫院提供異常的設備投資，幫助極低齡妊娠的茉梨小姐度過難關。光嚴對「紫苑寺家之血」的執迷，使得一個本來不該出世的生命誕生了。
那個嬰兒就這麽被藏匿於紫苑寺家的牢籠中，長成一個與亦母亦姊，血濃於水的茉梨小姐極為相似的少女，擁有自由以外的任何東西，以及「有子」這名字。
我再一次凝視愛麗絲站在綠焰之中的嬌小身影。
「鳴海，我告訴你……」
茉梨小姐的聲音，幾乎要被炙熱的吐息攪散。
「你知道我為什麽要一直陪在爺爺身邊嗎？我是為了日日夜夜都在耳邊對他說，你最疼愛的光紀比你先死了，還是我下的手。這是我的複仇。那些人殺了我的母親，我絕對……絕對不會原諒他們。可是……可是……」
她雙手掩麵，痛徹心肺地泣訴：
「可是我做那種事又有什麽用……母親她再也不會回到我的身邊啊！」
人死不能複生。
即使愚昧如我，也十分明白那單純又冷酷的事實。
然而我不是偵探，隻是代理她的助手。隻能陪伴在偵探身旁，看她以言語之劍無情地剖開真相，並翻開筆記新的一頁，寫下新的字句──當一個記錄故事，替現實、幸福與欲望塑造雛形的卑微作家。
因此，現在我就騙騙她吧。
「她會回來的。」
我的答複，仿佛經過了一段肉眼都能看出太陽偏斜的漫長時間，才傳進茉梨小姐耳裏。她抬起了頭，與愛麗絲同樣如遠海般顏色的瞳眸，在淚水中散成滿眶碎花。
「你不是生下愛麗絲嗎？她是你妹妹啊。愛麗絲的母親就等於是你的母親。你剛才不是說你想代替母親，這樣一來你的願望不就成真了嗎？生下了新生命的你，已經是一個母親了啊。」
你就是希望用這種方式，將母親喚回你心裏。現在，這扇窗的另一端，在那燦爛新綠中漫步的少女就是你的答案。不是嗎？
茉梨小姐要將唇扯碎般狠咬，用力搖頭，蕩出眼角的光點消散在春風之中。
「那孩子不該出生的。」
痛苦的聲音自滲血的唇間擠出。
「爺爺病倒那天，醫師就告訴我說，爺爺是我真正的爺爺，是父親的親生父親……他和親妹妹生了孩子……」
我注視著茉梨小姐沒入陰影的臉。這我早就知道了，隻是在這時候，不曉得該怎麽告訴她。
「醫師要說的是……因為他們是親父子，移植器官應該不太會排斥。你懂嗎？就是既然父親腦死，不如把器官──捐給爺爺的意思。雖然他九十多歲了，體力可能撐不過手術。可是就算希望再渺茫，也希望家屬能同意移植。隻是這個秘密不能告訴太太，就隻好找我商量了……」
我恍然大悟。紫苑寺螢一提過光紀死時，病房中有份「文件」，那肯定是證明紫苑寺光嚴與光紀具親子關係的器官移植同意書。
「知道這個秘密的當下，我還不敢相信到笑出來了。那表示我們這一族就是這樣，我會和父親上床，也是因為紫苑寺家的瘋狂基因作祟的緣故。」
我不斷地搖頭。沒有那種事，求你不要這麽想。
「有子會有那麽奇怪的體質，也是我的血所害。」
淚珠又從茉梨小姐的大眼睛滾滾落下，滑過臉頰。
濃如膏漆的血脈，最後在黑暗中創造了一個奇花異樹般的孩子。不睡、不吃、不長大，以知識為養分生存下來的少女。
「爺爺過世前不久，其實醒來過一次。」
茉梨小姐淚也不擦，深感諷刺地歪起唇角說：
「他好像把我當成了有子，不停向我道歉。說什麽自己對不起有子，求她原諒。她的親生母親其實是我，她是紫苑寺血脈的結晶，最完美的傑作。所以才想把她永遠留在身邊，不讓她接觸外麵的世界……」
她的顫抖甚至撼動了空氣，使我也能清楚感受。
愛麗絲被軟禁在紫苑寺家中一室成長的原因，居然不是為了隱匿亂倫之子，而是因為一個被「血脈」迷昏頭的老人，將她當作最難得的寶物。
「我差點沒吐出來。爺爺真的讓我覺得好惡心，我也覺得自己好汙穢，因為我做了和爺爺一樣的事，和自己的親生父親……愛麗絲會關在房裏長大，也是我的錯。」
字字帶淚的話語從指尖滴下，積成一灘血泊。
「我真的不希望有子知道這個秘密。」
茉梨小姐垂下了眼：
「當他們提到dna鑒定的時候，我真的幾乎快急瘋了。太太都沒回紫苑寺家，不曉得有子出生的事，肯定會要求檢查有子的dna。」
恐怕紫苑寺一族的人對愛麗絲的生母是誰都心知肚明吧，不知道的就隻有「外人」──當時分居在外的紫苑寺恭香，以及她那邊的親戚。
此外還有一個，那就是愛麗絲本人。
「所以我想，假如父親比爺爺先死，遺產就和我們無關，而且父親也終於能解脫了……但其實……我隻是自己想解脫而已……」
所以那天夜裏，她來到紫苑寺光紀的病房，親手拔除人工呼吸器，結束了她父親──她丈夫那苟延殘喘的生命。
或許心裏某處，也想借此斬斷那糾纏自己與妹妹的血脈吧。
「整件事說穿了，都隻是我的戀父情結作祟。用那種肮髒的想法勾引父親，甚至生小孩……我真的很不希望有子知道這件事。知道以後，她一定很恨我吧。」
我看著茉梨小姐以自己的言語淩遲自己，不忍心得看了看腳邊。接著抬起視線，開口說：
「她根本不恨你。」
映在茉梨小姐眼中的我，仿佛被薄雲蓋上的月亮那般朦朧。
「愛麗絲不會因為這種事恨你。」
我將過去曾說過的話，再重複一次。
不是因為慈悲，不是為了安慰，而是為了說出真相。
「……鳴海，那是你自以為是。」
「我不是自以為是。」
我不是偵探，所以才能像這樣毫不猶豫地替生者代言：
「愛麗絲從很早以前就發現你是她的母親了，應該是還在紫苑寺家的時候就已經發現了。」
茉梨小姐眼中的藍海遭風浪打碎。雙唇盡管軟弱無力，也仍編出了簡短的答複：
「……騙人。」
我搖搖頭。
「我沒騙你……『有子』這名字，是你父親──光紀先生取的吧？」
盡管受到疑惑的吹撼，茉梨小姐仍輕輕點了頭。
「光紀先生是小詹姆士·提普奇的書迷。這雖然是男性筆名，但這個人實際上是個女性，本名是愛麗絲·薛爾頓。『有子』這名字，就是從愛麗絲轉換而來。」
「……我沒聽說過……可是，你說這些──要做什麽？」
換口氣後，真相的冰冷與熾熱扯痛我的咽喉：
「愛麗絲·薛爾頓的母親叫作瑪麗。」
我慢慢地等待無數說不出口的感觸在茉梨小姐心中沁散，仿佛時間也在這一刻停擺似的。她什麽也沒回答，連淚水也隻是盈著眶，沒有更多動靜。
「光紀先生曾送給愛麗絲一套提普奇的書，這件事也寫在其中一本的譯者後記上。他送愛麗絲這套書，也許就是想暗示她事情的真相吧。所以她現在自稱『愛麗絲』，表示她從一開始就知道『瑪麗』是自己的母親了。她天天穿的小熊圖案睡衣，也是她母親的作品。」
再一次地，我望向窗外。
那嬌小的黑色人影，從樹蔭下走進陽光，又被樹蔭遮蓋……
她怎麽可能會恨你呢？因為有你，她才能活在這世上。走在幾乎要烙入眼底的鮮綠中，體會
生命盡情呼吸，用自己的雙腿行走。淚眼朦朧的你，看不清如此明確的事實嗎？
若真是如此，那麽在最後，我想對你說說我的真心話。
那或許空洞無味，毫無意義，完全是多此一舉。但是──
「其實，茉梨小姐……我很感謝你。這樣說或許有點奇怪，不過……」
唉，我怎麽在最重要的時候這麽窩囊，連句動聽的話都說不出來。
「因為有你生下愛麗絲，我才能認識她，讓我有機會參與她奇跡般的人生。雖然隻有一年多一點，我還是真的──」
振作點啊。我叱責自己。如果這時候連你都哭了，還想安慰誰？
「──真的……非常慶幸。所以……所以……」
請別說你不該生下她。
茉梨小姐別開臉，抓起窗簾按住雙眼，肩膀微微顫抖。散落的黑發隨風遊蕩，撫過身旁我的手背。
我就此離開了窗邊。
走出病房前，背後傳來細細的啜泣聲，宛如雪溶般悄靜，晶瑩。
一回到中庭，在大樓牆邊樹蔭處乘涼的愛麗絲就起身跑了過來，喪服的長裙迎風翻動。紫苑寺螢一白得刺眼的身影隨後緩步跟上。
「結束啦？」
「嗯，結束了。」
我抬頭仰望大樓。六樓的窗全是開著，但窗邊不見任何人影，讓我不禁懷疑剛才的一切隻是夢境。
轉回來望，看著愛麗絲猶豫片刻後，我還是問了：
「愛麗絲……你不去看她嗎？」
愛麗絲搖了搖遮在黑紗底下的頭。
「有時候，不要見麵比較好。」
「嗯……」
「如果父母在你身邊哭，你也會很不自在吧？」
我忍不住笑了。一點兒也沒錯。突然說到周遭生活上的事，有種又回到現實的感覺。
「要我開車送你們回去嗎？」紫苑寺螢一走進後問：「還是叫計程車？」
我看了看愛麗絲。她按著差點被風吹跑的帽子搖搖頭：
「我搭電車回去。偶爾走點路也好，反正車站也不遠。」
真教人驚訝。
「真難得。你怎麽啦？平常不是都怕曬黑或嫌天氣熱──」
愛麗絲酸溜溜地哼鼻一笑：
「今天穿喪服和麵紗，太陽沒什麽好怕啦。而且第四代介紹的那個醫生，還笑我說這種軟趴趴的腳，連五百公尺都走不了。下次我一定要走路上醫院，要他給我認錯。」
我笑出了聲。
柔和的午後陽光下，我和愛麗絲在糙葉樹成列的河濱步道比肩同行。舒爽的風迎麵掠過頸根，真是個散步的好天氣。
「走路搭電車，是我說給螢哥聽的理由而已。」
一直走到看不見醫院後不久，愛麗絲這麽說。
「嗯？」
「其實我有一件事，想快點找機會問你。」
「……是喔，什麽事？」
所以那是不方便讓別人聽見的事？什麽啊？
「那個，就是……」
愛麗絲戴了手套的雙手指尖，忸怩地點啊點的。
「我先說喔，我問這件事，完全是為了確定你有沒有替我做好偵探的工作喔。」
「好了啦，快點說。」她到底想問什麽啊？
氣嘟嘟的臉在黑紗遮掩下，看起來不怎麽生氣。
「你對我那天晚上做……做了些什麽，已經都懂了嗎？」
「嗯，當然都懂啦。」
「我……我才不相信，說出來給我聽！」
「就是半夜警報響之前，跑來我房間的茉梨小姐，其實是你扮的嘛。」
愛麗絲將帽子壓得蓋過眼睛，右手不停拍著空氣。
沒錯，那並不是茉梨小姐，而是借她的襯衫變裝的愛麗絲。門外地上那些折起腳疊著的長桌，是她用來墊腳彌補身高差距的。竟然被這麽簡單的伎倆給蒙騙，真為自己丟臉。
想不到她能演得氣也不喘一下。她們姊妹就像是一個模子刻出來，隻要下點功夫演，要騙人是不難啦。
「唔……唔唔，我還以為絕對不會被你這個愚味的家夥看穿耶，你是怎麽發現的啊？」
「這個嘛，我是後來仔細想一想以後才發現。那時候，茉梨小姐……呃，也就是變裝的你不是說『有子是螢一培養出來的徒弟』嗎？」
麵紗陰影下的一對眼睛眨了幾下：
「那……那又怎麽樣？」
「茉梨小姐不知道螢一先生和你經常接觸啊。因為她說你還在紫苑寺家那時候，見過的大概隻有她和吾郎大師而已。」
「啊……」
愛麗絲目瞪口呆地停了下來。
「……我……我竟然沒考慮到這部分……」
「要騙人的話，當然要多注意一點吧？」
「你……你那口氣是怎樣？當自己是老前輩啊！你想說你的騙術比我高竿很多嗎！」
我是沒那個心，但聽者有那個意也是無可厚非的事。
「那……那麽……」愛麗絲麵紗下的臉都青了：「我扮成姊姊的時候說的話，你……你還記得嗎？你應該不會記得那麽細吧？快跟我說沒有！」
「呃，這個，我全都記得喔。」
「記那些幹什麽啊！你平常明明都像腦袋破洞一樣，更重要的事都記不住耶！」
我向後一跳，躲開愛麗絲揮來的拳頭。
「你生什麽氣啊？就是因為那些很重要，所以我才記得啊。」
「哪……哪裏重要啊！快點給我忘記！現在，馬上，忘得一幹二淨！」
「才不要。話說愛麗絲，你那時候還有話沒說完吧？」
「什……什麽話啊！」
「你問我是不是不想離開你，我就說因為你是我很重要的夥伴。」
「啊啊啊啊啊啊！」愛麗絲想用怪叫掩蓋我的話。
「後來你隻說到『有子也一定──』警報就響了。」
「給我忘記！我……我隻是為了騙你才隨便問問啦！」
那張紅透的臉隔著黑紗看起來，感覺不怎麽害羞──事實才不是這樣，她羞得脖子都紅了，一副害羞透頂的樣子。
「你現在可以補說嗎？」
「笨蛋！誰要啊！」
愛麗絲轉過身就大步大步地繼續往前走，我也苦笑著追上。我走得並不急，不過步幅的差距使我很快就追到她身邊。
爾後，我們都一語不發地在陽光中走了一會兒。慢跑的，溜狗的人與我們錯身而過，騎腳踏車的，穿溜冰鞋的人後來居上時，都忍不住對愛麗絲投以好奇的目光，但我毫不在意。
因為我正在這麽美好的天氣裏，和愛麗絲單獨並肩同行。
這大概是──最後的機會吧。
當前方出現一座大橋時，愛麗絲喃喃地說：
「……那麽，我做那些事表示什麽，你也都懂了吧？」
我瞇眼望著右方水麵上破碎的絢爛太陽回答：
「嗯。」
「這樣啊。」
再一次，溫暖的沉默包圍我倆。
愛麗絲做那些事表示什麽。
茉梨小姐離開她們的寢室時，多半真的是告訴愛麗絲說，她要替我送點吃的。愛麗絲當場就發覺她說謊，以及她真正想做些什麽。所以換上姊姊的襯衫來到我醫院一樓的房間，替姊姊製造不在場證明。
可是愛麗絲做的不隻如此──她還駭進醫院的係統，將紫苑寺光紀人工呼吸器遭拔除時應該響起的警報延遲了。
若少了這動作，警報不可能會在她與我對話的途中響起。
再者，假如警報正常運作，醫護人員應該趕得及挽救紫苑寺光紀的性命。
愛麗絲的動作，使得犯罪時間向後挪了。一是為了掩飾茉梨小姐的犯罪事實，二是為了讓活屍般的父親確實死去。
愛麗絲在那段影片中的表白並不是謊言，真的是事實。
『我那是為了讓父親解脫，也是為了讓自己解脫。』
『我沒別的辦法了。』
妹妹看穿姊姊要犯的罪，裝作不知情，並且──完成了它。
人的確是愛麗絲所殺。
這我都懂。所以我保持靜默，一步步踏著能陪愛麗絲走的最後一段路。等紅燈時，我的右手和愛麗絲的左手極其自然且不約而同地相觸，握在一起。手中的小小溫暖微微震顫，搔弄掌心。燈號終於轉綠，我和她再度前進，邁向季節交界的另一頭。
那是一個，風中依稀帶點自遠方飄來的淚香，視線所及之處，皆是那麽鮮明透徹的春日午後。
少校最危險的任務是在作戰執行日的前一天。露過臉的我在敵陣周邊打轉容易露出馬腳，隻好在「花丸拉麵店」等待少校帶回捷報。
傍晚，難得換上米黃色連身工作服的少校意氣風發地歸來：
「簡單簡單！我都嫌二十五秒太長了呢。你自己看影片吧。」
「我馬上看。」
我從少校手上接過sd卡，插進平板電腦播放影片。
畫麵上出現的是那間aster tataricus所在的辦公大樓的電梯監視錄影。由於是直接用數位相機翻錄大廳管理處監視熒幕上的畫麵，畫質絕望性地糟，但仍足以看出電梯內的動靜。
電梯在一樓開啟，有個男性貨運員用推車將比他還高的貨物送進電梯。電梯門一關就開始上升，約花費二十五秒抵達十二樓。門開以後，貨運員就將大貨物推了出去。
少校本身連根毛都沒被拍到。
「……你真的是在這時候弄的嗎？」
不敢相信的我忍不住問。
「我隻是打開麵板，裝個零件再關起來而已。」
我深深歎了口氣。隻能以神技來形容。少校是趁大貨物製造攝影死角時動手腳的，不過那位男貨運員絲毫沒有不自然的舉動，少校也因為個子小，就連可疑的影子都沒露出來，堪稱完美。
「還有一個，我在樓頂裝了條繩子。」
「咦？」
繩子？
「目標房間不是有個大窗戶嗎？如果能從外麵拍攝房間裏的狀況，就算你戰術失敗了，也有個保險。」
「這……這個，先等一下。從窗戶外麵？你是說像清理大樓外壁那樣，從屋頂用繩子垂吊下來嗎？」
「沒錯。我從以前就很想當蜘蛛人喔！」
「這……這也太危險了點吧？」
我才以正常人的角度表示一句意見，少校就滔滔不絕地大談垂降訓練有多麽嚴格，自己撐了幾個小時，以及自己開發的繩索有多輕多強韌，我隻好放棄說服他。
「我知道了，就請你放手去做吧……」
太陽下山後，阿哲學長、宏哥和第四代全都到齊，可以開會了。在那之前，替大家送晚餐來的彩夏無心問了一句：
「藤島，你春假作業寫完了嗎？」
「……咦？」
我隻能回這麽多。我趕緊拿手機查看月曆，赫然發現明天就是春假的最後一天。春假作業──我在這檔事之前寫了一點，之後就連有這種東西存在都忘了。
「你就隨它去吧，鳴海。這可是中輟的好機會啊。」
阿哲學長的手拍在我肩上說。
「你交一篇有關詐欺加恐嚇加綁架的報告就行了吧？」
少校跟著說起風涼話。
「你怎麽還沒被退學啊？」
最傷人的就是第四代了，完全不是開玩笑的語氣。
「其實我也是愛趕在放假最後一天，一口起趕完的人喔！等明天事情都解決了，我們再一起寫吧！」
彩夏說完，用托盤輕輕敲我頭一下就回廚房去了。
宏哥淺笑著喃喃說道：
「作業這種東西，叫愛麗絲幫你寫不就好了？這次她會欠你一個大人情嘛，寫個作業算得了什麽？」
我們都自嘲地笑了笑，接著各自端起碗公，大口吸麵。
就快結束了。我們要用自己的手奪回我們的日常──有愛麗絲相伴的生活。
五個空碗公疊起來後，最後的作戰會議開始了。
「醫生今天也來了。」阿哲學長帶頭報告說：「可是不曉得他去哪一層。醫生搭的電梯停在十四樓，不過那可能隻是先去和紫苑寺螢一打聲招呼。那裏十四、十五、十六樓都被aster tataricus給租下來了，愛麗絲有可能就在這三層裏麵。但他知道我們正在找愛麗絲，說不定會藏到其他樓層去。」
「要在公司裏藏一個女孩子，需要避開所有員工的耳目，難度很高，大概在其他樓層。」宏哥也點頭同意。
「隻能各派幾個人散開來看著，到時候隨機應變吧。」
第四代說完就在辦公大樓的平麵圖編寫配置人數。這部分就全權交給統管平阪幫的幫主來做就好了。
「啊，對了。今天我出任務的時候，發現幾個可疑分子。」
少校突然補充道：
「看起來都滿凶悍的，很多樓層都有他們的影子，還繞到暗處檢查安全門之類的，樣子相當可疑。」
同樣行動鬼鬼祟祟的少校說這種話，到底有沒有說服力呢？他跟著說他拍了照，把數位相機拿給我看。
熒幕上的幾個男子有點麵熟。我回想片刻後輕輕「啊」了一聲，引來其他人的視線。
「你見過啊？」我點點頭回答第四代。
「我在醫院停車場見過，他們都在車子旁邊等著……」
沒有與會，表示不是紫苑寺家的族人吧，但肯定是替他們幹事。在這時候出現在那裏，絕不會和愛麗絲無關。紫苑寺螢一曾說，他的爺爺──紫苑寺幹嗣企圖「收拾」愛麗絲。
「所以是遺產快被搶走的老頭子急得跳腳，想把愛麗絲翻出來啊？怎麽在這種關鍵時刻跑來攪局……」
阿哲學長胡亂撥著他一頭短發。
「那些人……說不定是我的同行。」
第四代瞪著相機熒幕低語。
「做地下工作的嗎？」少校控製相機放大影像，特寫惡煞的容貌。
「對。你說他們也跟到醫院去了嘛。這幾個怎麽看都不隻是司機，會用這種人的紫苑寺家多半也不是什麽好東西。」
這時我忽然有個想法。
就算那天晚上沒出那種事，愛麗絲的父親說不定還是會遭到謀殺，而且是在光嚴會長死前。那天這些人出現在醫院，可能就是為了讓幹嗣獨吞遺產。
我先將令人打從心底發寒的想像擱到一邊，然後說：
「明天不曉得會發生什麽事，麻煩先讓平阪幫每個人看過這張照片。」
第四代點點頭，從數位相機拔下sd卡收進口袋。
在我們檢討明天的細項時，小鈴小姐撥了通電話給我。
『這邊剛完工，你要過來看看嗎？』
「不了。我是很想馬上過去，但有被對方發現的危險性。」
『知道了。請款單交給那個平阪幫是吧？』
「是的，非常感謝。」結束通話後，我朝業已漆黑一片的狹小夜空籲了口氣。
「話說，你這次布局還真大，應該是目前為止砸最多錢的吧？」阿哲學長揶揄地說。
「這關係到愛麗絲的命，這點錢算不了什麽啦。」
「出錢的明明是我，要耍帥等還完以後再說。」
第四代的叱責惹來宏哥發笑。
*
翌日──
上午九點，我從地下鐵車站的出口環視睡意尚濃的東新宿街容。無論往哪裏看，都隻有辦公大樓、公寓及工程車，單調至極。
回頭仰望聳立背後的巨大建築物，經凹凸拚貼處理的茶色壁麵鋪天蓋地──我們的戰場就在那裏。
即使我已將平麵圖完全背熟，我仍舊忐忑地從暗袋拿出快被我盯穿的圖紙，再反複看幾遍。放心，沒問題。照計畫來辦，事情就能順利落幕。
耳機傳來少校的聲音。
『最後機組檢查完畢，一切正常。』
「好……繩子也ok嗎？」
『那當然，開始垂降。此後作戰途中，請叫我蜘蛛人。』
搞什麽，正經一點啦。這時，宏哥的聲音插了進來。
『目標車，差不多要到你那裏了。』
「收到，作戰開始。」
『小心點。』『靖國再會！』
我從樓梯口踏上人行道之際，正好有輛大型的白色賓利車轉進大樓地下停車場。我趕忙追上，奔下坡道。
紫苑寺螢一看似早已發現我的存在，停了車就倚在駕駛座門邊等我。
「早安。」
盡管覺得虛情假意，我仍低頭問候。他摘下頭戴式耳機，掛在脖子上，將車鑰匙塞進白袍口袋裏。
「有什麽事？」
他的口吻不帶善意，但也不像是我的出現打壞了他的心情。說起來，我很懷疑這個人究竟有沒有所謂的「心情」。對於如此特異的人，我的計策真的有效嗎？心跳越來越快。冷靜點，不能讓他看出我已是孤注一搏。
「我想和你談愛麗絲的事。」
我語氣平順地說：
「可以到你辦公室談嗎？」
「在這裏說就好。」
我吞吞口水。沒什麽，是預料中的回答，不能被對方牽著走。
「一定要在你辦公室說才行。我的籌碼現在還不能亮出來，最多隻能說，我需要你立刻上網確認
我給你的情資，否則沒辦法談條件。」
一口氣說完後，我強硬地直瞪紫苑寺螢一的臉，至少在氣勢上不能輸給他。眼鏡鏡片反射著日光燈光，白成一片。
「那好吧。」紫苑寺螢一點個頭，邁向停車場角落的玻璃門。他應該不會全盤相信我的說詞，隻是認為在這裏僵持也沒用，不如早點確定我的話是真是假吧。讓我進他辦公室的風險，大概完全不被他放在眼裏。
於是我和他一起進了電梯，注視數字不斷向上加一的電子顯示板，心跳不受控製地開始加速。若在這裏失敗了，損失可不隻是慘重而已。
「愛麗絲──」
幹巴巴的舌頭黏在嘴裏，一時結了巴。我清咳一聲，重新再說：
「愛麗絲現在狀況怎麽樣？」
「請放心。」紫苑寺螢一盯著電梯門回答：「她現在應該還有自己走動和打電腦的力氣。」
我頭皮一麻。他居然能若無其事地說這種等同「她很快就不能那麽做了」的話。
樓層顯示停在14，語音也報出樓層，門隨之開啟。紫苑寺螢一進了樓就拿門卡刷過正前方公司大門邊的讀卡機，印上紫色「aster tataricus」商標的玻璃門悄然無聲地滑開。
「社長早。」
上次來訪時為我帶路的年輕女職員出現在走廊上，一看到我，臉就僵了。
「我帶他到社長室去，不要打擾我們。」
紫苑寺螢一冷冷地這麽說，女職員便倉皇鞠躬領命。
沿著長走廊前往社長室的途中，同樣沒看見任何人。紫苑寺螢一將門卡貼上社長室的門鈴後，緊張得背肌都快全部繃斷的我，抱著祈禱般的心情，跟著他踏進社長室。
地上一樣鋪滿紫色地毯，潔白的辦公桌孤伶伶地擺在靠窗的位置，三麵電腦熒幕背對著我。
「我就姑且聽聽看吧，請長話短說。」
紫苑寺螢一在桌前轉過身說。
我點點頭，一步又一步地接近他，從夾克口袋抽出小型平板電腦，啟動後遞給他。熒幕上顯示的，是zodiac公司的行動網站，我接著為他指出某條重點新聞。
紫苑寺螢一尖細的眉頭微微扭曲，眼鏡後的兩眼在平板熒幕和我的臉之間來回掃動兩次。標題是這麽下的：
『aster tataricus用戶個資疑遭泄漏』。
紫苑寺螢一伸手點擊熒幕，快速瀏覽詳細報導後，毫不掩飾地往我瞪來。
「要是發生了這種事，我應該會在上新聞之前先收到通報才對。」
接下來要一決生死了。我如此告訴自己後開口說：
「你不會收到任何通報，因為這篇報導就是泄漏的人流出去的，就在前不久而已。」
經過剎那的空白，紫苑寺螢一從白袍口袋中取出行動電腦，連上zodiac的行動網站檢查是否真有這篇報導。他是懷疑我偽造了整個網頁吧，這也是當然的反應。
他向我踏近一步說：
「……你認識zodiac的老板，要她幫你登假新聞也不無可能吧？」
他果然連這點也知道。我的胃凍得嘎吱作響。每一招、每個伎倆都被他一一看透、化解。還沒完呢，後麵還長得很。
「你要懷疑也沒關係，災情隻會持續擴大而已。我要說的很簡單。我們已經幾乎駭光了你公司的係統，你的重要資料正不斷外泄。若要我們停手，就立刻放了愛麗絲，告訴我人在哪裏。」
紫苑寺螢一操作起行動電腦，快得令人眼花撩亂。多半是在網上搜尋相關消息吧，不過那麽做是無法幫助他看清這計畫的全貌。不久，他將行動電腦放回口袋，繞到桌子另一頭說：
「現在你們沒了有子，應該沒那種技術吧。」
他還想試探嗎？這從容是從哪片深海湧出來的呢？我將焦急死命踢回肺腑之中，回答：
「既然你知道我認識zodiac的老板，你還有時間懷疑啊？」
或許我是演過頭了。紫苑寺螢一和我的視線在虛空中相互對峙。最後他先別開了眼，落在手邊的鍵盤上。
「……你是想引我登入，檢查災情嗎？」
紫苑寺螢一喃喃地說。絕望在我後腦勺挖了一個大洞，殘忍得連血都流不出來。這家夥果然是最難纏的敵人。他操控桌邊的麵板，桌後頭一整麵牆的窗逐漸失去光彩。他放下百葉簾。
「你們是計畫在窗外用望遠鏡頭，或是你暗中帶進這房間的攝影機，拍攝我登入密碼時的動作吧？」
這瞬間，聚光燈打上了我的「舞台」。我緊繃麵孔，眼睛略為睜大，「唔」地一聲把話梗在咽喉裏。
都被他看穿了，沒戲唱了。
我明白自己已全盤皆輸，頹喪失誌──的樣子，全是我為他設計好的──表演。
沒錯，你關上窗是又毀了我一著棋，毀了少校拍動作電影般冒險安排的步數。但那隻是保險，真正的殺著還等著宰你呢。
紫苑寺螢一繼續輕聲說道：
「這想法是不壞，不過我的電腦不隻需要密碼，還得辨識指紋才能解鎖，光是偷拍我打鍵動作是沒用的。不過為了安全起見，我還是把窗戶遮起來的好。」
一串打字聲後，他的指頭滑過鍵盤邊的指紋讀取器。
這一刻，我似乎聽見一陣奇妙的聲響。
有如錯綜複雜地組裝而成，卻不得運作而等著腐壞的無數古老齒輪相互傾軋，磨去鏽垢開始咬合、轉動──或許，那隻是我全身上下因極度緊張而造成的瘋狂心跳和骨頭的哀號、牙根的痛楚。然而在我聽來，那更為遙遠，仿佛是地底有個龐然大物抖動身軀的聲響。
紫苑寺螢一抬起了眼。
我在他臉上探尋任何感情的征兆，但什麽也沒找著。失敗了嗎？我的意識差點一眨眼就沒入黑暗。救回我的是映在他眼鏡鏡片上，熒幕的倒影。
畫麵一整片地藍，電腦當機了。
「……這──」
紫苑寺螢一的低語，如延展至微米單位的金屬箔片般毫無頓挫可言。
「這不是我的電腦……沒錯吧？」
我點點頭，一個咽唾。喉中燒傷般的痛楚已蔓延至耳後。我再也壓抑不住心跳，指尖顫抖得幾乎麻木。
「準備那些很簡單。因為愛麗絲的熒幕和鍵盤，和你用的完全一樣。」
聲音幹枯得布滿龜裂。
「你掉包了？怎麽做的？潛進這房間嗎？你們的技術應該不至於破解門鎖和保全係統啊。」
一點也沒錯，現在的我們辦不到，否則我們早就攻破門鎖和保全係統救出愛麗絲了。我們就是沒那種力量，才會編出這種可笑又誇張的騙局。
「我是掉包了沒錯，不過，不隻是電腦而已。」
紫苑寺螢一疑惑地瞇細了單邊眼睛。我用力咬住抖個不停的嘴唇，勉強用痛覺趕跑緊張，繼續說下去：
「馬上就遮住窗戶算是你的失誤。如果讓它開著，就有可能在登入之前發現了。」
他的手跟著伸向桌緣，按下按鈕升起百葉簾，陽光隨之射進房裏。從地麵刮掃陰雲天的新宿副都心摩天大樓，一棟棟高聳窗外。
我繞過桌旁，靠近窗邊：
「這和你平時所見的景色，有一點點不同吧？」
並指著厚實玻璃的另一頭這麽說，紫苑寺螢一跟著回頭。
這時，我終於見到他驚訝的表情。他眼鏡底下的兩眼微微睜大，隻是變化小到幾乎看不見。
「我掉包的是這一整層樓。」
不知倒抽一口氣的是紫苑寺螢一，還是每次出聲都快喘不過氣的自己。
「這裏不是十四樓，而是十二樓的zodiac子公司。由於格局都一樣，我就花了一整個昨天，把整層樓都照你的公司改裝了。最大的難關，反而是在電梯的電路板上動手腳，還有勾引那個女職員來幫我們。」
紫苑寺螢一的確按下了十四樓的鈕，樓層顯示也照表跳到14。少校加裝的電路板，隻是改變了電梯的運作方式，將他送到了十二樓。
最後的重點是宏哥攻陷的aster tataricus女職員。宏哥雖說他偏離了吃軟飯之道，用了幾乎是恐嚇的強硬手段。但她也隻是聽從我們的要求，在十二樓等待社長到來，並簡直真的就在自己公司裏似的接待他。
紫苑寺螢一摘下眼鏡置於桌上。那或許就是他表現驚訝最誇張的方式吧，隻是表情依然毫無變動。
「這樣你懂了吧。你用來輸入密碼和指紋的，都是我們準備的冒牌貨。那篇個資外泄的報導真
的是我捏造，不過它就在剛剛成真了。有你輸入的密碼和指紋，就能從你公司裏的真電腦入侵aster tataricus的係統。」
紫苑寺螢一綿長的歎息，吹落在假電腦的鍵盤上。
「那組密碼，也隻能用來登入我平常工作用的一台電腦。憑你們的技術，沒辦法就這樣在我公司的內部係統為所欲為吧？」
幹燥的呼氣，在喉管刮出幾道裂縫。
沒錯，我們沒有那種力量，我們的作戰隻到「這裏為止」。可是──
「我們不必自己出手。」
我的聲音細得像枯草般弱禁不風。
「這棟大樓裏，有一個人辦得到那種事吧？」
紫苑寺螢一毫無表情的臉上，布上一片細微的龜裂。我忍著痛苦繼續說：
「你說她是不願意才沒離開你的牢籠是吧？我可不這麽想。既然你給了她連接你網路的管道，她現在一定還在奮戰當中，監視所有連接到這大樓網路的設備，尋找牆上的孔縫。她就是那種人，就算不要命，也一定不會拋棄自尊。」
最後一句話，幾乎要被哽住喉嚨的熱流所吞沒。我比誰都還清楚，無論話說得氣勢再強，我也不敢肯定，那隻是單純的願望，說是祈盼也行。這計畫動用了那麽多資金和人手，結果最關鍵的部分卻寄望在根本無法聯係的她身上。
然而這時，我似乎看見了她纖細的手指如雨點般在鍵盤上奔走。如此迸出的數億數兆個0與1竄過電路衝破防火牆，溢滿天空劃開雲層，抵達衛星再傾注於地表，注滿每一寸空虛。
口袋裏的手機震動起來。吉他、貝斯與鼓組的狂嘯直上腦門，濺射著火花灑滿我腳邊。
──〈colorado bulldog〉。
我屏住呼吸，癡迷地聽著那抓搔我全身皮膚，瘋狂反複的旋律。
我們正被這首歌連在一起。
我將拿在手上的手機貼到耳畔。
『……你這個……笨蛋。』
懷念的聲音，已沾滿淚水。
『我不是叫你再也不要管我了嗎！』
空氣中充滿電流般的尖銳感覺使我抬起頭，看見愛麗絲的臉出現在桌上那三麵熒幕裏。她穿著水藍色的洋裝，兩頰削瘦，皮膚白得發青，濕潤的雙眼仿佛隨時會碎成數千顆雨滴。
我發不出聲音，便硬從肺裏擠出空氣，但那卻變成了一句蠢話：
「……好久不見，你瘦好多喔。」
『我已經不是你的偵探了啦！』
「不管你怎麽說，我永遠都是你的助手。」
『……你給我聽好。我當偵探，從來都是為了還活著的人。無論真相多麽令人難受、慘不忍睹，還活著的人也非得接受它，受點傷、做出抉擇，為它痛苦不可，然後繼續活下去。一直以來，我說的都是這種話……』
閃亮的細小圓珠，在她臉頰上劃出一道細細的軌跡：
『可是……可是！麵對那樣的父親，我卻沒辦法堅持我的信念，改替死者辯護了！偵探就等於全部生命的我，已經沒資格再作偵探了！』
那又怎麽樣？這麽想的我用顫抖的手抓緊手機。活下去根本不需要什麽資格吧。蚯蚓不會怕黑，企鵝不會以無法飛上天空為恥，你自己不也這麽說過嗎？
「……所以，你要連我心裏的愛麗絲也殺了嗎？」
言語直接隨情緒，不經大腦地騰湧而出。應該還有很多更理性、更有效的說法，但我已無法控製體內汩汩蠢動的熱流。
「愛麗絲你不是還活著嗎？無論你……無論你心裏有多難受……也要接受它、受點傷、做出抉擇啊！你現在還活著啊！」
熒幕中，淚水染糊了愛麗絲的臉。說不定，糊了的是我自己的眼睛。
『……你真的──』
她的聲音驟然減弱、破碎。生存的殘酷切碎了她弱小的身軀，暴露出其實比任何人都還要善良的心。
可是啊，愛麗絲，無論你如何操弄言語，我也不會上當。你已接下了我的信號，扯開鎖鏈，以宿命之歌呼喚了我，所以你輸了。你用全知無能的眼耳十指，擊敗了你自己。
因此──
「少說些有的沒的，還不趕快打開後麵的門。你很餓了吧？」
愛麗絲「唔」地吞回了話，抽了兩次鼻子，以掌心用力抹過一雙眼睛。頰上散發的紅暈，是她活著的證據。
『……你真的……每次都這樣！』
哭腫的眼又閃出新的淚光。
『每次都不聽話，自己亂來！』
她將頭飾扯下來就往攝影機砸。
『不說了啦！一沒有我定時用空罐砸你，你的蠢病就越來越糟耶！』
愛麗絲的手往我伸來。我感到體內的力量舒暢地流通，急促的擊鍵聲恍然遠去。
不久，她背後那扇在熒幕中顯得矮小的門滑開了。
我體內的熱流幾乎要衝開堤防，氾出咽喉。轉身要離開社長室時，才想起還沒問愛麗絲的房間位在何處，又折回電腦前。
「我馬上去接你，那邊是幾樓──」
紫苑寺螢一的喊聲在這時插來：
「不可以，快關門！」
我錯愕地轉過頭。愛麗絲沒聽見，她已經站起身，離開電腦前的麥克風，朝房門踏出搖晃的腳步了。
「我不是說過了嗎，爺爺他想對愛麗絲──」
我沒聽到最後，因為愛麗絲跨出敞開的門時，有個黑西裝壯漢出現在走廊上。愛麗絲的尖叫聲刺入耳中。想退回房裏的她，被男子粗暴地抓住了手。
「愛麗絲？」
那男子是我在醫院停車場見過的其中一人，也出現在少校的照片裏。他們先一步鎖定了愛麗絲的位置嗎？紫苑寺螢一推開我敲起鍵盤，三麵熒幕中左邊那一麵切換成純文字畫麵，他所輸入的指令往右端高速奔流。其餘兩麵熒幕當中，在房門口和愛麗絲推拉的男子突然痛歪了臉而鬆手。原來是門冷不防關上，狠狠夾住他的肩膀。事後回想，那是因為這時的紫苑寺螢一展現了難以置信的神技──在那短短幾秒鍾從冒牌電腦連上大樓保全係統，解除開閉裝置的安全鎖讓門快速關上了，不過當時的我沒餘裕想這種事。畫麵上，愛麗絲嬌小的身材反而幫了她的忙，讓她跌到走廊上。
「她在十樓，快去！」
紫苑寺螢一喊道。我立即奪門而出，並用手機聯絡第四代。
「找到愛麗絲了，在十樓！那些人來了！」
十樓在我們的配置之外，我應該會比幫眾先趕到。我沒時間等電梯，直接衝進逃生梯向下飆兩樓，焦急拉開鐵門又進入大樓裏。尚未出租的樓層走廊陰暗，新建材漆料的氣味紮痛皮膚。微微地，有陣腳步聲。
「愛麗絲！」
我大聲呼喊，奔過鋪了地毯的走廊。
轉角處，我差點撞上從另一頭跑來的水藍色嬌小身影。兩個人都一陣踉蹌，腳步打結。我背頂著牆勉強沒摔倒，對方則是一屁股摔在地上。
四目相對。
「啊……」
我們不約而同地輕聲驚叫。
亂糟糟的黑色長發下，愛麗絲墨藍的濕濡雙眸堆滿斑斑光點。瞬息的眼神交會中，萬千思緒在我倆之間交錯、升華，但沒有一絲一毫化為言語。因為走廊另一端傳來急切的腳步聲，還有人影探射而來。
我果斷將愛麗絲整個抱起。
「──鳴海？」
我無視愛麗絲的失聲尖叫，循來路拔腿就跑。並在經過擱置於轉角的掃除用具時抽起拖把，猛推安全門到外頭去，驟然增強的光線照得我兩眼昏花。但我仍將愛麗絲輕輕放到地上，轉身將拖把柄橫插進門把，另一頭抵住扶手當作門閂。才一放手，就有人從另一頭轉動門把並撞門，拖把柄大幅彎曲、軋軋作響，門後接著傳出粗暴的男性咒罵聲。以為他們放棄撞門時──
「──逃生梯！在逃生梯上，從外麵繞過去！」
糟糕，他叫人了！
我將愛麗絲扛上了肩，嚇得她擺動雙腳大叫：「我自己會跑啦！」少囉嗦，乖乖不要動，你連走都走不穩了。樓上震耳的複數腳步聲，讓我聽得胃都揪成一圑。
「找到了！」「那小鬼也在！」
許多男性吼聲從頭灌下，我開始一步跑三階地往下跑。該找層樓進去求救，還是該一路跑到地麵之間呢？這樣的猶豫稍微拖慢了我的腳步。
在轉折平台轉身時，開啟的九樓鐵門僵住了我的腿。身穿深色西裝的彪形大漢一個又一個地衝進逃生梯，一抬頭看見我和愛麗絲就嘲弄我們似的聳聳肩。絕望，無情地抹黑了我的意
識。
「那小鬼是誰？」「那天那個。」「在醫院看過他。」
能清楚地聽見男子們瞪著我這麽說。
「一起收拾掉嗎？」「他知道太多多餘的事了。」
我心裏涼了半截，靠在扶手上的背顫抖不已。
「不行。」上頭也傳來聲音，壓碎我凍僵的意識。「他是普通人，還帶了同夥來，處理不完。搞定小姐一個就好。」
愛麗絲的指甲刺進我的肩。啊啊，這些人是真的要殺愛麗絲。說能處理她一個，是表示可以在紫苑寺家內部抹除掉這整件事吧。
「不要碰鳴海！」
愛麗絲喊出幹涸的聲音：
「我……我跟你們走就行了吧！」
她想從我肩上下來，我的手卻箍住她的腰，下意識地使勁。如果在這裏放手，我們的一切努力不就白費了嗎！
「鳴海，放開我！」
上下都有踏響階梯逼近的腳步聲，血流在耳中陣陣翻騰。我不放，說什麽都不放。你知道我為了走到這一步是欠了多少人情，塗改了多少次我薄弱的假設和推測，又虛張聲勢多少次才累積到足夠的賭本嗎？我更向扶手貼近，雙腳蓄足力氣。
就在這時，眼角有個東西吸引了我的注意。
於是我屏住呼吸，全心聆聽我與愛麗絲疊合的心跳聲。一道問題從中湧出。
我辦得到嗎？
我將這問題與現實問題一腳踢開。這不是能不能辦到的問題，是我必須這麽做。
「愛麗絲，你抓好，絕對不能鬆手。」
「什──」
愛麗絲啞然失語。逼近的男子們也一臉驚愕，腳步聲跟著加快。因為我的腳跨上扶手，將全身連愛麗絲抬了上去。
緊摟我脖子的愛麗絲，雙眼因恐懼而混濁。沉陷在她心底深處的記憶破殼而出，要一口吞噬她。愛麗絲，你猜對了，我要做和你父親一樣的事，選擇了魯莽、愚蠢、野蠻、危險、得失不均且極度瘋狂的作法。
但是，有一點不一樣。我不是孤單一人，還有同伴。
我蹬出了扶手。
冷風隨即將我團團裹覆。填滿我整片視野的大樓牆麵，以驚人速度不斷流逝並逐漸接近。在這時候，我更明確地感受到愛麗絲的體溫。恐懼和風壓削切著我的耳朵，意識幾乎要被剝離肉體，遠遠甩在身後。
不行，我不能在這裏昏過去。我一定要抓住。
於是我伸出手，將遠去的意識，我自己──
以及現實存在的那條繩索，緊緊抓住。
掌心頓時磨出無法想像的高熱，使盡全力的手腕、胳膊、肩口到整個背都滿布劇痛，關節和肌腱悽厲地放聲號叫。愛麗絲的手臂深深絞進我的脖子，使我呼吸困難。令人作嘔的炙熱將我從頭到腳包圍起來，焚烤著我。我死命地緊抓被血沾滑的繩索，將腿纏上去。繩索因此大幅搖晃，使我在牆上撞了好幾次。
「──藤島中將！」
搖晃停止時，下方響起一道怒吼。
「你在……在……在想什麽啊，不想活啦！」
即使有強風幹擾，少校的聲音仍確實傳進耳裏。我將痛楚與恐懼大口咬碎，明知不能往下看也仍瞥了一眼。遙遠的眼下，繩索尾端所接觸的地麵上，少校小得像顆豆子。我忽然覺得毛骨悚然，仿佛下半身都不見了似的。我急忙屏氣凝神，集中力氣，雙腳踏住牆麵盡力穩住搖晃後，朝擾人的喊叫側眼看去。隻見那些深色西裝的男子在逃生梯扶手邊站成一排，指著我大吼大叫。幾個人打算下樓，卻被衝出安全門的大漢攔住，他們是平阪幫的黑t恤。我閉起眼睛，傳感全身各個角落的痛楚，檢查手腳是否還能動作。少校不成聲地嘶吼著：「一步一步慢慢向後退！在牆上凸出來的地方休息一下！」愛麗絲的牙在我耳畔咬得嘎吱嘎吱響。所有聲音，都幾乎被澎湃的心跳掩蓋。
我行的，我一定行的。要將全身神經集中在感受愛麗絲的體溫和自己的手腳上，慢慢往下滑。慢慢來，慢慢來──
雙腳觸地的瞬間，我放鬆得不支癱倒，差點被愛麗絲的體重給壓扁。
「中將！快起來，要溜了！」
少校衝著我的耳朵喊。我氣喘籲籲地抬起頭。在說得出話前，有雙手架住我腋下，粗魯地抬起了我。
「少校，你扛愛麗絲，走了。」
第四代的側臉就在一旁。我逐漸枯槁的身軀猛然受到加速度作用，視野在第四代的背和水泥地上來回晃蕩。看來我是被他扛上肩了──我恍惚地想。
和愛麗絲一起被塞進第四代的車後座之後的事，我已經記不清了。我當時人在昏厥邊緣，掌心被繩子磨得血肉模糊，沾得愛麗絲水藍色的洋裝紅點斑斑。她也哭成了大花臉，兩個小拳頭在我胸口不停敲打。
「你這個笨蛋！你真的……每次……每次都這麽亂來……」
濕透的埋怨聲也降了下來。
我抓住愛麗絲的手腕。她嚇得渾身一抖，接著突然哭倒，臉埋進我下巴底下。嗚咽、心跳與體溫，都清晰地進入我體內。
那是她依然活著的證據。
這樣就夠了，能活著回來就好。現在，這樣就夠了──
加速度將我的身體往椅背推，壓垮我的意識並拉成薄片，緩緩浸入黑暗。
我左手繞到洋裝背麵，最後一次確認愛麗絲真的在那裏後閉上眼，任睡眠侵占我的意識。
*
不知不覺間，櫻樹已抽出綠葉。
我以一開學就連續請兩天假的輝煌紀錄，開始了高中三年級的新學期。開學典禮那一天，全身肌肉痠痛又青一塊紫一塊的我，整整一天躺在床上，連坐都坐不起來。第二天仍兩腿發軟，走不上幾步路。
學校發的資料和講義之類的，都是彩夏替我送到家裏。
「話說，我是第一次進你房間耶。」
仍穿著製服的彩夏直接進了我房間，在我沒什麽裝飾的房裏，興致盎然地四處參觀。是第一次啊？
「結果你根本沒辦法寫作業嘛。」彩夏看著我包滿繃帶的手，笑著說。
「啊，嗯……對不起。」
「班上同學都在問你為什麽請假喔。我不太好意思亂掰，又不能全部告訴他們，就說你和銀座的酒店小姐鬧出一點問題，受了很重的傷。」
「你這樣會讓我更不想去學校耶……」
為什麽隻挑那些聳動的詞出來說啊。你可以亂掰啊。
「對了對了，進路誌願調查表！這個明天要交，所以老師叫我一定要給你寫。」彩夏從一疊文件中抽出一張說。
「進路……要寫到第三誌願啊？唔唔……」
我現在哪有心情想將來的事。眼前的案件每次都不例外地讓我忙得頭昏眼花，東奔西跑，疲憊不堪，遍體鱗傷了。
「對了，你手受傷沒辦法寫嘛，那我幫你寫吧。寫尼特族偵探團嗎？還是寫尼特族就好？」
「為什麽隻給我兩個選？」
「你不是不想升學也不想找工作嗎？」
「不要自以為好不好！雖然我真的沒想過！」
「寫平阪幫會不會讓人誤會你想混黑道啊？」
那不算誤會了好嗎？
「啊～那個，我好好想一想再自己寫啦。」
我問彩夏的誌願當參考，沒想到（有點對不起她）她居然把哪所大學哪個係都明確說出來，使我充分感受到自己遠遠落後於她。
「我想到it企業做廣告宣傳的工作，身邊有很多人可以教我喲。」
彩夏這麽勤勞的人，到哪裏都能打出一片天吧。
後來她陪我聊了很多學校的事，話題沒了之後，她坐到我書桌的椅子，望向窗外新芽點點的櫻樹梢。
「……愛麗絲現在怎麽樣？」
我裝作臨時起意似的問。
「嗯～」
彩夏嘴邊浮出淺淺的笑，看著黑黑的櫻樹幹回答：
「她在第四代認識的醫生那邊住院，還不能吃飯，隻靠吊點滴。聽說她跟護士討dr.pepper，結果被罵了一頓。」
「這樣啊……太好了。」
真的太好了。我隻有這麽點感想。愛麗絲當時主動選擇了死亡，若她沒改變心意，做什麽也沒用。真的，太好了。我在床上兩腿一伸，鬆了口大氣。
「昨天我去看她……」彩夏嘟噥地說：「可是她什麽都不肯跟我透露，虧她問了我一大堆事情耶。」
我默默地低頭注視雙手上的繃帶。
「所以我想，你大概也不會告訴我吧。」
想不到該如何解釋的我，不敢看彩夏的臉。
「完全結束以後，我就跟你說。」
隻能說出這
種空話。
不過，彩夏還是笑著轉了過來：
「這樣啊……所以，還沒結束嘍？」
我點點頭。現在還剩下一件非做不可的事。
偵探的工作。
*
愛麗絲回到偵探事務所，是下周一的事了。我放學後直奔「花丸拉麵店」，在後門停下腳踏車，對明老板隨便問候兩聲就走上逃生梯把門一開，發現她正在換衣服。
「啊──」
隻穿內衣、長筒襪套到一半的愛麗絲，滿臉通紅地縮成一團。
「對……對不起。」
「你不會按門鈴啊！」
才倉皇關上門，另一頭隨即傳來空罐砸中門板的尖銳聲響。我背靠著門深呼吸，反省片刻。這幾天愛麗絲不在，已經習慣直接開門進事務所了。是我不好，是我不好。
我等了十五分鍾後按下門鈴，藍燈發脾氣似的閃爍起來。
「受不了。怎麽才離開幾天，你就把最基本的禮貌都忘啦！形狀記憶襯衫的學習能力都比你還好！」
愛麗絲在床上怒衝衝地迎接我進門。
「對不起啦……」
我表麵上雖低頭賠罪，心裏卻為又能捱這用心的罵而感覺回到了從前。覺得自己有點欠揍的我壓低了臉苦笑，不讓愛麗絲看見。
盡管如此，我仍很快就抬起頭，重新打量我們的偵探。
「……你穿喪服啊？」
愛麗絲身裹漆黑洋裝，頭戴圍上麵紗的小帽子，黑色薄紗掩住了她的眼。
「昨天，螢哥跟我聯絡過。」
愛麗絲落寞地說：
「現在想想，雖然我有十件這種衣服，在原本的用途上穿它，還是第一次呢。」
「這樣啊，你要一起來啊？」
愛麗絲下床後點個頭，手扶上我的手。
原本的用途──今天的愛麗絲隻是個吊唁者，不是死者的代言人。
「我隻是一起去而已……偵探，由你來做。」
「我知道。」
*
搭計程車時，我和愛麗絲沒說過一句話。隻是手牽著手，看著流過窗外的春色餘韻。這或許是因為，我們都明白一切就快結束了吧。現在若多說些什麽，我們之間種種無法言表的部分，將因此枯死。
不久，計程車抵達醫院，從後門轉進停車場。大樓間，有個白袍人影站在通往中庭的窄道口，遠看還以為是醫師前來迎接，下車走近才發現是紫苑寺螢一。他還是麵無表情，頭戴耳機令人倍感輕蔑。但他一見到我就摘下耳機，令人不禁猜想那會不會是他表現敬意的方式。
「有子，你身體怎麽樣？」
紫苑寺螢一對我瞥了一眼就轉向愛麗絲。
「還好啦。」愛麗絲聳聳肩說：「我還以為這間醫院的醫生都是把人當白老鼠的邪惡科學家，想不到第四代介紹的醫生更過分，會把我壓在床上，硬把食物塞進我嘴裏耶，感覺好像鵝肝醬工廠裏的鵝。」
「那真是太好了。」
紫苑寺螢一表情一點也不好似的這麽說，接著視線移向了我。
「──你是來收尾的吧？」
我點點頭。
「因為我是這次的偵探嘛……八成沒辦法做得像愛麗絲那麽好就是了。」
「我還有點事要交代，就在這裏陪有子了。房間是六樓一號病房。」
「謝謝。」我就此留下愛麗絲，走向中庭深處的大樓。說也奇怪，我竟然能信任這個名叫紫苑寺螢一的男子。紫苑寺家的人說不定也來到了這所醫院，由他保護愛麗絲，我確信是最好的選擇。盡管我為了搶回愛麗絲，設局誆騙了他。
畢竟到最後，我發現他也隻是疼惜愛麗絲而已。
要穿過圍繞著彩繪玻璃的大門時，我被紫苑寺螢一叫住而回頭。他問我：
「那時候，你說你無法回答我第五個問題。」
愛麗絲在他身旁不解地歪起頭。
「現在這樣，就是你的答案吧？」
紫苑寺螢一的第五個問題。
我跟著回想和他首次見麵那天的奇異對話。
──『假如有子從你的人生中消失了，你會怎麽辦？』
我頷首回答：
「不管再來幾次，我都會這麽辦。」
紫苑寺螢一也對我點點頭。那平板的表情顯得有些滿意，會是我多心了嗎？
六樓一號病房門窗開放，床上不見床單被蓋。舒爽的風吹膨了窗簾，搖曳灑在地上的陽光。茉梨小姐正將架上最後剩餘的雜物塞進一個小提袋裏。她發現我進門就停下手，從圓椅旁站起身子。
「……鳴海。」
叫了我名字後，她好一會兒說不出話。蘊藏各種感觸的視線灌注在我罩著t恤的胸口，滲透入裏，漸漸暈開。
「……你還好嗎？」
說出口以後，我才覺得那真是個蠢問題。茉梨小姐淺淺一笑。那是我邂逅她時常見到的，有所掩飾的笑容。
「我隻是一直陪著爺爺而已。雖然不準我外出，但也沒對我做什麽過分的事。」
「這樣啊，那就好。」
「……我簡訊上有寫吧，他是昨晚過世的。」
我的視線垂向腳邊。
因為茉梨小姐表情不再陰鬱──但像是漂白過一樣不自然，令人難以直視。
「有子沒和你一起來嗎？螢一說聯絡過她了。」
我指著陽光通透的窗口說：
「她和螢一先生在中庭說話。」
茉梨小姐走近窗邊，束起窗簾。一頭黑發隨風飄然飛揚。她真的好像愛麗絲。我看著她的側臉再次這麽想，並來到她身後。
綠草如茵的中庭中，有對白衣男子和黑衣少女並肩走在成列的樹蔭底下，形成奇妙的對比。四周初萌的春綠，正為了更添光彩而向夏日不斷成長，到處充滿生命的氣息。然而這兩人的身影，卻讓我強烈感受到死亡的存在。
「夏天就快到了呢。」
茉莉小姐遠眺著愛麗絲，言語從唇間點點滴落。
「好久沒碰工作的事了。真糟糕，我早該開始準備五月的少女時裝秀了呢。」
「泳裝的季節也到了。」
我也注視著中庭說：
「我有個比較懂時尚的朋友跟我說，『瑪麗·席翁』這牌子的衣服，幾乎都是你自己當模特兒，可是你就是不穿泳裝。」
茉梨小姐夾帶疑惑的視線，撫上我的臉頰。
我一個咽唾後，繼續說：
「你不在人前穿泳裝，是因為身上有剖腹的疤吧？」
好長一段時間，她什麽也沒回答。
風變強了點，高高飄起的窗簾輕柔地拍上我另一側臉頰。為什麽會這麽痛呢？挖墳侮辱死者的痛苦，將由替死者代言的偵探來承受，不會是死者本身。原來這種感覺，愛麗絲至今已咬牙撐過了不知幾千幾百次，心誌軟弱的我，光是那一拍就快站不住了。
「……你發現啦。」
終於，茉梨小姐悵然地說：
「……這樣啊。也對，有子也已經知道了吧？」
我咬著唇頷首。
「既然這樣，那我真的做了很傻的事耶，簡直白忙一場……該不會，就是因為我做了那種傻事，她才發現的吧？」
我絞盡腦汁思索能安慰她的話，但我心中的真相，全是輕輕一碰就會皮開肉綻的利刃。沒什麽好多說，這就是偵探的工作。
「你殺了你父親，是為了不讓人比對dna吧？」
這說法真是糟透了。算了，不想了，反正怎樣都會流血，就讓它從傷口盡情地流吧。全說出來就對了。
「假如你爺爺先過世，你和愛麗絲就會陷入繼承問題。懷疑你們其實不是光紀先生親生的人，就會要求你們做dna鑒定，而你最怕發生的就是這件事。我不曉得結果會不會真是你怕的那樣，畢竟不會直接比對你們兩個的dna。可是你還是深怕萬一，不想讓愛麗絲其實是你女兒的事曝光。」
所以那天夜裏，茉梨小姐將與她有段禁忌之戀的父親紫苑寺光紀──親手殺了。拔除人工呼吸器，將愛麗絲與自己與紫苑寺光嚴的龐大財產一刀兩斷。
「當然，你的動機可能不隻是那麽簡單。你看著父親受了那麽多年的罪，或許也很想讓他解脫吧。不過你會下定決心，都是因為當晚愛麗絲人在這裏，站在紫苑寺家遺產糾紛這個大漩渦的邊緣上。」
從眼角餘光，能看見茉梨小姐稍稍點頭。
「即使眼看著愛麗絲被當成凶手，你也不能說出真相。隻好說你和她一直都在房裏，用謊言保護她。因為要是他們知道人是你殺的，就可能從動機中導出你所隱瞞的真相。」
茉梨小姐一個抽搭後說：
「……我真的很傻吧……
有子是為了保護我，才把自己偽裝成凶手的吧？也就是說，她是那時候發現的……我真的好傻。」
盡管明知她看的不是我，我也仍默默搖了頭。不是那樣，你的推測隻對了一半，愛麗絲不是那時發現的。
「我從一開始就一直在幹傻事呢。竟然和父親……做了那種事。」
茉梨小姐的聲音逐漸升溫、濕濡。
「可是我……真的好愛父親，好想讓他再見母親一麵。父親聽說母親自殺了那時，憔悴得讓我好不忍心。所以，我好想安慰他……好想代替母親陪伴他，結果就……結果就……」
溶進淚水的話語，滴滴砸碎在窗框上。
許身給親生父親的茉梨小姐，以十一歲的低齡懷了胎。不用說，那當然是高危險妊娠。當家光嚴為了保護母體和胎兒，以及父女亂倫的秘密，對從前同樣身懷禁忌之子的女性──自己親妹妹所分娩的醫院提供異常的設備投資，幫助極低齡妊娠的茉梨小姐度過難關。光嚴對「紫苑寺家之血」的執迷，使得一個本來不該出世的生命誕生了。
那個嬰兒就這麽被藏匿於紫苑寺家的牢籠中，長成一個與亦母亦姊，血濃於水的茉梨小姐極為相似的少女，擁有自由以外的任何東西，以及「有子」這名字。
我再一次凝視愛麗絲站在綠焰之中的嬌小身影。
「鳴海，我告訴你……」
茉梨小姐的聲音，幾乎要被炙熱的吐息攪散。
「你知道我為什麽要一直陪在爺爺身邊嗎？我是為了日日夜夜都在耳邊對他說，你最疼愛的光紀比你先死了，還是我下的手。這是我的複仇。那些人殺了我的母親，我絕對……絕對不會原諒他們。可是……可是……」
她雙手掩麵，痛徹心肺地泣訴：
「可是我做那種事又有什麽用……母親她再也不會回到我的身邊啊！」
人死不能複生。
即使愚昧如我，也十分明白那單純又冷酷的事實。
然而我不是偵探，隻是代理她的助手。隻能陪伴在偵探身旁，看她以言語之劍無情地剖開真相，並翻開筆記新的一頁，寫下新的字句──當一個記錄故事，替現實、幸福與欲望塑造雛形的卑微作家。
因此，現在我就騙騙她吧。
「她會回來的。」
我的答複，仿佛經過了一段肉眼都能看出太陽偏斜的漫長時間，才傳進茉梨小姐耳裏。她抬起了頭，與愛麗絲同樣如遠海般顏色的瞳眸，在淚水中散成滿眶碎花。
「你不是生下愛麗絲嗎？她是你妹妹啊。愛麗絲的母親就等於是你的母親。你剛才不是說你想代替母親，這樣一來你的願望不就成真了嗎？生下了新生命的你，已經是一個母親了啊。」
你就是希望用這種方式，將母親喚回你心裏。現在，這扇窗的另一端，在那燦爛新綠中漫步的少女就是你的答案。不是嗎？
茉梨小姐要將唇扯碎般狠咬，用力搖頭，蕩出眼角的光點消散在春風之中。
「那孩子不該出生的。」
痛苦的聲音自滲血的唇間擠出。
「爺爺病倒那天，醫師就告訴我說，爺爺是我真正的爺爺，是父親的親生父親……他和親妹妹生了孩子……」
我注視著茉梨小姐沒入陰影的臉。這我早就知道了，隻是在這時候，不曉得該怎麽告訴她。
「醫師要說的是……因為他們是親父子，移植器官應該不太會排斥。你懂嗎？就是既然父親腦死，不如把器官──捐給爺爺的意思。雖然他九十多歲了，體力可能撐不過手術。可是就算希望再渺茫，也希望家屬能同意移植。隻是這個秘密不能告訴太太，就隻好找我商量了……」
我恍然大悟。紫苑寺螢一提過光紀死時，病房中有份「文件」，那肯定是證明紫苑寺光嚴與光紀具親子關係的器官移植同意書。
「知道這個秘密的當下，我還不敢相信到笑出來了。那表示我們這一族就是這樣，我會和父親上床，也是因為紫苑寺家的瘋狂基因作祟的緣故。」
我不斷地搖頭。沒有那種事，求你不要這麽想。
「有子會有那麽奇怪的體質，也是我的血所害。」
淚珠又從茉梨小姐的大眼睛滾滾落下，滑過臉頰。
濃如膏漆的血脈，最後在黑暗中創造了一個奇花異樹般的孩子。不睡、不吃、不長大，以知識為養分生存下來的少女。
「爺爺過世前不久，其實醒來過一次。」
茉梨小姐淚也不擦，深感諷刺地歪起唇角說：
「他好像把我當成了有子，不停向我道歉。說什麽自己對不起有子，求她原諒。她的親生母親其實是我，她是紫苑寺血脈的結晶，最完美的傑作。所以才想把她永遠留在身邊，不讓她接觸外麵的世界……」
她的顫抖甚至撼動了空氣，使我也能清楚感受。
愛麗絲被軟禁在紫苑寺家中一室成長的原因，居然不是為了隱匿亂倫之子，而是因為一個被「血脈」迷昏頭的老人，將她當作最難得的寶物。
「我差點沒吐出來。爺爺真的讓我覺得好惡心，我也覺得自己好汙穢，因為我做了和爺爺一樣的事，和自己的親生父親……愛麗絲會關在房裏長大，也是我的錯。」
字字帶淚的話語從指尖滴下，積成一灘血泊。
「我真的不希望有子知道這個秘密。」
茉梨小姐垂下了眼：
「當他們提到dna鑒定的時候，我真的幾乎快急瘋了。太太都沒回紫苑寺家，不曉得有子出生的事，肯定會要求檢查有子的dna。」
恐怕紫苑寺一族的人對愛麗絲的生母是誰都心知肚明吧，不知道的就隻有「外人」──當時分居在外的紫苑寺恭香，以及她那邊的親戚。
此外還有一個，那就是愛麗絲本人。
「所以我想，假如父親比爺爺先死，遺產就和我們無關，而且父親也終於能解脫了……但其實……我隻是自己想解脫而已……」
所以那天夜裏，她來到紫苑寺光紀的病房，親手拔除人工呼吸器，結束了她父親──她丈夫那苟延殘喘的生命。
或許心裏某處，也想借此斬斷那糾纏自己與妹妹的血脈吧。
「整件事說穿了，都隻是我的戀父情結作祟。用那種肮髒的想法勾引父親，甚至生小孩……我真的很不希望有子知道這件事。知道以後，她一定很恨我吧。」
我看著茉梨小姐以自己的言語淩遲自己，不忍心得看了看腳邊。接著抬起視線，開口說：
「她根本不恨你。」
映在茉梨小姐眼中的我，仿佛被薄雲蓋上的月亮那般朦朧。
「愛麗絲不會因為這種事恨你。」
我將過去曾說過的話，再重複一次。
不是因為慈悲，不是為了安慰，而是為了說出真相。
「……鳴海，那是你自以為是。」
「我不是自以為是。」
我不是偵探，所以才能像這樣毫不猶豫地替生者代言：
「愛麗絲從很早以前就發現你是她的母親了，應該是還在紫苑寺家的時候就已經發現了。」
茉梨小姐眼中的藍海遭風浪打碎。雙唇盡管軟弱無力，也仍編出了簡短的答複：
「……騙人。」
我搖搖頭。
「我沒騙你……『有子』這名字，是你父親──光紀先生取的吧？」
盡管受到疑惑的吹撼，茉梨小姐仍輕輕點了頭。
「光紀先生是小詹姆士·提普奇的書迷。這雖然是男性筆名，但這個人實際上是個女性，本名是愛麗絲·薛爾頓。『有子』這名字，就是從愛麗絲轉換而來。」
「……我沒聽說過……可是，你說這些──要做什麽？」
換口氣後，真相的冰冷與熾熱扯痛我的咽喉：
「愛麗絲·薛爾頓的母親叫作瑪麗。」
我慢慢地等待無數說不出口的感觸在茉梨小姐心中沁散，仿佛時間也在這一刻停擺似的。她什麽也沒回答，連淚水也隻是盈著眶，沒有更多動靜。
「光紀先生曾送給愛麗絲一套提普奇的書，這件事也寫在其中一本的譯者後記上。他送愛麗絲這套書，也許就是想暗示她事情的真相吧。所以她現在自稱『愛麗絲』，表示她從一開始就知道『瑪麗』是自己的母親了。她天天穿的小熊圖案睡衣，也是她母親的作品。」
再一次地，我望向窗外。
那嬌小的黑色人影，從樹蔭下走進陽光，又被樹蔭遮蓋……
她怎麽可能會恨你呢？因為有你，她才能活在這世上。走在幾乎要烙入眼底的鮮綠中，體會
生命盡情呼吸，用自己的雙腿行走。淚眼朦朧的你，看不清如此明確的事實嗎？
若真是如此，那麽在最後，我想對你說說我的真心話。
那或許空洞無味，毫無意義，完全是多此一舉。但是──
「其實，茉梨小姐……我很感謝你。這樣說或許有點奇怪，不過……」
唉，我怎麽在最重要的時候這麽窩囊，連句動聽的話都說不出來。
「因為有你生下愛麗絲，我才能認識她，讓我有機會參與她奇跡般的人生。雖然隻有一年多一點，我還是真的──」
振作點啊。我叱責自己。如果這時候連你都哭了，還想安慰誰？
「──真的……非常慶幸。所以……所以……」
請別說你不該生下她。
茉梨小姐別開臉，抓起窗簾按住雙眼，肩膀微微顫抖。散落的黑發隨風遊蕩，撫過身旁我的手背。
我就此離開了窗邊。
走出病房前，背後傳來細細的啜泣聲，宛如雪溶般悄靜，晶瑩。
一回到中庭，在大樓牆邊樹蔭處乘涼的愛麗絲就起身跑了過來，喪服的長裙迎風翻動。紫苑寺螢一白得刺眼的身影隨後緩步跟上。
「結束啦？」
「嗯，結束了。」
我抬頭仰望大樓。六樓的窗全是開著，但窗邊不見任何人影，讓我不禁懷疑剛才的一切隻是夢境。
轉回來望，看著愛麗絲猶豫片刻後，我還是問了：
「愛麗絲……你不去看她嗎？」
愛麗絲搖了搖遮在黑紗底下的頭。
「有時候，不要見麵比較好。」
「嗯……」
「如果父母在你身邊哭，你也會很不自在吧？」
我忍不住笑了。一點兒也沒錯。突然說到周遭生活上的事，有種又回到現實的感覺。
「要我開車送你們回去嗎？」紫苑寺螢一走進後問：「還是叫計程車？」
我看了看愛麗絲。她按著差點被風吹跑的帽子搖搖頭：
「我搭電車回去。偶爾走點路也好，反正車站也不遠。」
真教人驚訝。
「真難得。你怎麽啦？平常不是都怕曬黑或嫌天氣熱──」
愛麗絲酸溜溜地哼鼻一笑：
「今天穿喪服和麵紗，太陽沒什麽好怕啦。而且第四代介紹的那個醫生，還笑我說這種軟趴趴的腳，連五百公尺都走不了。下次我一定要走路上醫院，要他給我認錯。」
我笑出了聲。
柔和的午後陽光下，我和愛麗絲在糙葉樹成列的河濱步道比肩同行。舒爽的風迎麵掠過頸根，真是個散步的好天氣。
「走路搭電車，是我說給螢哥聽的理由而已。」
一直走到看不見醫院後不久，愛麗絲這麽說。
「嗯？」
「其實我有一件事，想快點找機會問你。」
「……是喔，什麽事？」
所以那是不方便讓別人聽見的事？什麽啊？
「那個，就是……」
愛麗絲戴了手套的雙手指尖，忸怩地點啊點的。
「我先說喔，我問這件事，完全是為了確定你有沒有替我做好偵探的工作喔。」
「好了啦，快點說。」她到底想問什麽啊？
氣嘟嘟的臉在黑紗遮掩下，看起來不怎麽生氣。
「你對我那天晚上做……做了些什麽，已經都懂了嗎？」
「嗯，當然都懂啦。」
「我……我才不相信，說出來給我聽！」
「就是半夜警報響之前，跑來我房間的茉梨小姐，其實是你扮的嘛。」
愛麗絲將帽子壓得蓋過眼睛，右手不停拍著空氣。
沒錯，那並不是茉梨小姐，而是借她的襯衫變裝的愛麗絲。門外地上那些折起腳疊著的長桌，是她用來墊腳彌補身高差距的。竟然被這麽簡單的伎倆給蒙騙，真為自己丟臉。
想不到她能演得氣也不喘一下。她們姊妹就像是一個模子刻出來，隻要下點功夫演，要騙人是不難啦。
「唔……唔唔，我還以為絕對不會被你這個愚味的家夥看穿耶，你是怎麽發現的啊？」
「這個嘛，我是後來仔細想一想以後才發現。那時候，茉梨小姐……呃，也就是變裝的你不是說『有子是螢一培養出來的徒弟』嗎？」
麵紗陰影下的一對眼睛眨了幾下：
「那……那又怎麽樣？」
「茉梨小姐不知道螢一先生和你經常接觸啊。因為她說你還在紫苑寺家那時候，見過的大概隻有她和吾郎大師而已。」
「啊……」
愛麗絲目瞪口呆地停了下來。
「……我……我竟然沒考慮到這部分……」
「要騙人的話，當然要多注意一點吧？」
「你……你那口氣是怎樣？當自己是老前輩啊！你想說你的騙術比我高竿很多嗎！」
我是沒那個心，但聽者有那個意也是無可厚非的事。
「那……那麽……」愛麗絲麵紗下的臉都青了：「我扮成姊姊的時候說的話，你……你還記得嗎？你應該不會記得那麽細吧？快跟我說沒有！」
「呃，這個，我全都記得喔。」
「記那些幹什麽啊！你平常明明都像腦袋破洞一樣，更重要的事都記不住耶！」
我向後一跳，躲開愛麗絲揮來的拳頭。
「你生什麽氣啊？就是因為那些很重要，所以我才記得啊。」
「哪……哪裏重要啊！快點給我忘記！現在，馬上，忘得一幹二淨！」
「才不要。話說愛麗絲，你那時候還有話沒說完吧？」
「什……什麽話啊！」
「你問我是不是不想離開你，我就說因為你是我很重要的夥伴。」
「啊啊啊啊啊啊！」愛麗絲想用怪叫掩蓋我的話。
「後來你隻說到『有子也一定──』警報就響了。」
「給我忘記！我……我隻是為了騙你才隨便問問啦！」
那張紅透的臉隔著黑紗看起來，感覺不怎麽害羞──事實才不是這樣，她羞得脖子都紅了，一副害羞透頂的樣子。
「你現在可以補說嗎？」
「笨蛋！誰要啊！」
愛麗絲轉過身就大步大步地繼續往前走，我也苦笑著追上。我走得並不急，不過步幅的差距使我很快就追到她身邊。
爾後，我們都一語不發地在陽光中走了一會兒。慢跑的，溜狗的人與我們錯身而過，騎腳踏車的，穿溜冰鞋的人後來居上時，都忍不住對愛麗絲投以好奇的目光，但我毫不在意。
因為我正在這麽美好的天氣裏，和愛麗絲單獨並肩同行。
這大概是──最後的機會吧。
當前方出現一座大橋時，愛麗絲喃喃地說：
「……那麽，我做那些事表示什麽，你也都懂了吧？」
我瞇眼望著右方水麵上破碎的絢爛太陽回答：
「嗯。」
「這樣啊。」
再一次，溫暖的沉默包圍我倆。
愛麗絲做那些事表示什麽。
茉梨小姐離開她們的寢室時，多半真的是告訴愛麗絲說，她要替我送點吃的。愛麗絲當場就發覺她說謊，以及她真正想做些什麽。所以換上姊姊的襯衫來到我醫院一樓的房間，替姊姊製造不在場證明。
可是愛麗絲做的不隻如此──她還駭進醫院的係統，將紫苑寺光紀人工呼吸器遭拔除時應該響起的警報延遲了。
若少了這動作，警報不可能會在她與我對話的途中響起。
再者，假如警報正常運作，醫護人員應該趕得及挽救紫苑寺光紀的性命。
愛麗絲的動作，使得犯罪時間向後挪了。一是為了掩飾茉梨小姐的犯罪事實，二是為了讓活屍般的父親確實死去。
愛麗絲在那段影片中的表白並不是謊言，真的是事實。
『我那是為了讓父親解脫，也是為了讓自己解脫。』
『我沒別的辦法了。』
妹妹看穿姊姊要犯的罪，裝作不知情，並且──完成了它。
人的確是愛麗絲所殺。
這我都懂。所以我保持靜默，一步步踏著能陪愛麗絲走的最後一段路。等紅燈時，我的右手和愛麗絲的左手極其自然且不約而同地相觸，握在一起。手中的小小溫暖微微震顫，搔弄掌心。燈號終於轉綠，我和她再度前進，邁向季節交界的另一頭。
那是一個，風中依稀帶點自遠方飄來的淚香，視線所及之處，皆是那麽鮮明透徹的春日午後。