就結論而言，莎弗蘭緹決定繼續住在白穗家。
由於對方感受不到解除詛咒的必然性，於是春亮也不好強求。況且就失去了殺害器官，無須奪取愛慕之心的現狀來說，幾乎沒有對他人造成麻煩的可能——於是便加以放任。
將一連串的事情交由漸音轉達給理事長，之後又經過了數目。附帶一提，在這期間菲雅及春亮紅著臉、此葉則是鼓著臉頰，完成了插入免罪符機關的大工程。菲雅因此失去了「異端審問車
輪」此一變形機關。
而理事長歸來的當天午休。
春亮一行人來到理事長室。成員有春亮、菲雅、此葉、身穿製服的白穗。由於錐霞出手協助的事必須加以保密，因此並沒有出現在此。
「真是，為什麽事情會變成這樣？」
以一貫的美貌蹙著眉，白穗在沙發上嘀咕著。不知為何被她瞪著，春亮於是連忙搖頭：
「不…不是我害的喔！我隻不過是單純地向理事長報告而已！」
「……我知道啦。隻是想念幾句罷了。」
意外地，白穗輕易別開視線。雖說依舊繃著表情、讓人感覺難以親近，不過——由她能夠坦率地和自己對話來看，她討厭人類的氣場對於自己似乎稍微減弱了一些也說不定。
「就算怨恨你也無濟於事。結果決定一切的都是那個男人吧？」
「因為這是我的工作嘛。身為這間學校最高負責人，不得不對於讓好幾位學生昏倒的事做個了斷。事情我已經聽說了，但這點絕不能讓步——做為贖罪，你必須到學校來認真上課。我已經
決定了。」
轉著椅子回過身的防毒麵具男——理事長一臉開心似地說道。將瞪視的對象換成他，白穗這回則一如往常地憤憤說道：
「就現狀來說，你是我全世界最討厭的人，變態！」
「被朋友的女兒講成這樣，真讓我傷心耶。唉呀，不過被美麗的女性怒罵，對於有特殊興趣的人來說或許是種難得的幸福呢。我該心存感激嗎？」
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
「……開玩笑的，我沒有那種性癖好。」
見防毒麵具男歪頭如此說道，春亮頹下肩膀。
「你外表已經這麽奇特了，身為理事長還說這種話，實在讓人笑不出來耶……真是的，還沒好嗎？最近連續幾天逃學，我們第五節課可不想遲到喔。」
「唔，浪費時間也不好，所以我就先說明吧。關於你們等一下看見的東西，有兩個理
由。一是人手不足。隻有一個人的話，要是發生了什麽萬一，能采取的應對措施也有限。因為這次的事件，我被漸音罵了一頓呢。所以嘛……我就為她設了個類似秘書輔佐的職務。」
「這我已經聽說了。不就是因為你叫我們來看看他工作的模樣，我們才來的嗎？」
「也對。至於第二個理由嘛，則是——漸音的興趣。」
「興趣？」
無法理解的一行人歪著頭。理事長多少壓低了音量說道：
「老實說……她非常喜歡可愛的東西，她很愛，love。但令人悲傷的是，聰明的她領悟到一點——自己致命性地不適合搭配可愛的衣服或小飾品。偶爾她會臨時起意一股作氣挑戰，但請裝
作沒看見。然後，起初我隻是向她提議，讓新的秘書輔佐穿上製服如何，結果——沒錯，基於苦肉計，看來她似乎想讓某人代替她做可愛的打扮，將自己投射在上頭……」
「理事長。」
突然發出的聲音，來自於連接隔壁房間的門。嚇一跳的理事長望向那裏，隻見漸音自門後探出上半身，麵無表情地舉起辭呈。
「茶我準備好了，請趁涼掉之前享用。您若想繼續話題的話，我完全、猛烈地隨您高興與自由——但請恕我今天一定要向您請辭——」
「好了！真是的，無關緊要的話就請立刻忘記吧！哈哈哈！漸音，麻煩你上茶。」
理事長像是要蒙混過去似地說道。漸音收起辭呈，帶著茶進入房間。
而緊跟在她身後的是——
「打…打擾了！我…呃……為各位奉上茶點來了？」
身穿女仆裝的莎弗蘭緹。他以不習慣的姿勢拿著托盤，搖搖晃晃的步伐看起來很危險。
「原…原來是這麽回事……」
春亮呻吟。對於他所要求的了斷，就是今後必須勞動工作以作為讓學生昏倒的處罰，成為嚷著說人手不足的漸音的部下。今天早上在校門口碰巧遇見被叫出來的白穗和莎弗蘭緹，聽他們說
過這件事，但——沒想到會打扮成這模樣工作。
「那副打扮我也知道喔！是下女的衣服。但我記得好像應該沒那麽多花邊才對？」
「……我原本想說，要是他本人不願意的話，硬逼也要逼他脫下來。但傷腦筋的是，他本人似乎微妙地感到開心。真是的，怎麽會變成這樣啊！」
菲雅和白穗的口中分別發表感想。
「製服……製服嗎……算了，那個就分類上姑且也算是工作服……吧？」
「——你對我部下的製服有什麽意見嗎，夜知先生？」
「不！沒有！」
漸音投來令人凍結的視線，春亮連忙搖頭。算了，穿衣服的當事人既然都接受了，那也沒什麽不好。
「喂，春亮，那個托盤上麵一球一球的那是什麽？看起來好像很好吃耶？」
「嗯……？是泡芙。哇，看起來還滿高級的。」
「是來自發源地的地道伴手禮喔。我剛好認識有個不錯的甜點師傅。」
春亮忘了一件非常重要的事。
他忘記該告訴理事長一件事。
沒錯，「莎弗蘭緹」 「作為秘書輔佐」 「工作」——每個字都潛藏著極大的不安要素。
突然間的悲鳴證明了這件事。
「呀哇哇哇哇！」
莎弗蘭緹腳下一滑，整個人往前傾倒。雖說總算是穩住托盤不讓它打翻，但一個泡芙從盤子上滑落。為了維持托盤，他甚至來不及改變防禦姿勢，臉部著地。而不知是基於怎樣的因果，掉
落的泡芙正好就位於他臉的著地點待命。麵團正好成了護墊接住了他的鼻子——
咕喳。
理所當然，泡芙被壓爛，裏頭的奶油噴得莎弗蘭緹滿臉都是。
「嗚嗚……討厭，黏答答的……」
莎弗蘭緹側坐著起身，不好意思地羞紅著臉，臉上則滿是黏稠的奶油。混亂而手忙腳亂的他似乎打算先將臉上的奶油清掉，但捧著托盤的雙手卻抽不出空，當然隻好——
「舔掉好了……啊……好好吃……」
春亮白眼瞪著這一景。
「理事長，我還沒跟你說過，這家夥——超乎想象地迷糊。若要說誰不能受托重責大
任，頭號人士非他莫屬。」
「……看來似乎如此。」
似乎是無奈地看開了，防毒麵具男聳聳肩。
「可是事到如今也不能叫他別幹了。船到橋頭自然直。別看漸音那樣，她還挺會照顧人喔。」
「看，漸音平心靜氣地走到莎弗蘭緹身邊，溫柔地拿起托盤。
「莎弗蘭緹，你不要緊吧？」
「啊，是的……啊，抱…抱歉！我慌慌張張的，又手忙腳亂，所以——啊啊！這個是要給客人的，結果我把它弄掉還壓扁了，還舔掉了？」
「原本這裏麵就有包含了你的份，你要把它弄掉或舔掉都無所謂。之後隻要擦幹淨就可以 了。但是——有一點我無法忽視。」
「什…什麽事？」
將莎弗
蘭緹拉起身，漸音以她一貫的超冷酷眼神望著他。莎弗蘭緹畏縮地縮著肩膀。會受到怎樣的斥責？會受到怎樣的處罰？
「啊嗚嗚……嗚嗚嗚……那個，對不起……」
「不必道歉。別動。」
「是：是的……嗚嗚嗚……」
漸音嚴厲的目光一閃。
然後以迅雷不及掩耳的速度伸出手——
「——你忘了戴發箍。」
「是？」
不曉得從哪抽出一副滿是花邊的發箍，將其戴在莎弗蘭緹頭上。後退一步眺望，確認戴上後的模樣，漸音一如往常麵無表情地頻頻點頭。
「太完美了。」
……總之，看來直屬上司對迷糊的女仆相當滿意。
之後大夥便喝著茶，菲雅並對泡芙的日味大感驚奇。不知不覺間午休時間已所剩無幾，差不多該回教室了。正當此時——
「對了，白穗，你覺得學校如何？」
「——沒什麽，很普通，實在是想早點回家。」
正要走出房門的白穗停下腳步，目光冷淡地回頭看著理事長。
「是嗎。不過所謂的學生都是這模樣就是了。但是不可以逃學喔！」
「我知道啦。這是作為害學生們昏倒的懲罰吧？」
「這也是其中之一——但主要是因為你父親也希望你回複普通生活。」
「……你又懂什麽了。」
她的視線與殺意幾乎可說是相差無幾。然而防毒麵具男隻是輕鬆地聳聳肩：
「或許我是不懂。我和你父親的交情並沒有好到可說是摯友。盡管如此〡—不，或許該說正因如此—〡我明白他很珍惜你。」
「我不懂你的意思。」
「為何他要拖著抱病的身體，特地帶著莎弗蘭緹來這裏？他的體力於此用盡，真的隻是偶然嗎？他應該也明白其中的危險性才對。雖說讓他這麽做的理由很不幸地是個誤會……但你父親無
論如何都想盡辦法為你做到這個地步，至少這一點你該認同他吧？」
「我隻覺得他愚蠢。」
「是這樣嗎？我隻不過是偶爾會到店裏去找他閑聊，但他沒有一天不用他那粗魯的說話語氣向我聊你的事。像是『那孩子長高了』，或者『她叫我換燈泡』之類……都是些讓人不禁發笑的
瑣事，想要吐嘈他：『你連那種對話都記得啊？』」
白穗默默緊咬著下唇。
「對了，告訴你一件重要的事。因為我想這件事或許隻剩我知道了。你以前參加的劇
團，你父親應該有去看過吧？」
「……就隻有起初去過一次而已。在那之後再也沒去過。這也難怪，因為那個人對我一點興趣也沒有。」
「你錯了。他回到家後，聽說怒斥了妻子——也就是你的母親。『為什麽要讓她做那種事！她看起來一點也不開心啊！讓她去學些她真正會開心的事！』唉呀呀，聽說你的演技無論誰看過
後都會陶醉其中……但當你在表演那般的演技時，唯獨一個人看見了你真正的表情。究竟那個人是否真的對你不感興趣呢？」
「……！」
白穗目光搖曳，轉身背對理事長。
「他隻是笨拙罷了。總隻，請你記住這一點就好。」
「……我才不曉得。」
她的聲音聽來很微弱，真的很微弱。
她沒有回頭，隻是舉起一隻手：
「莎弗蘭緹，放學後一起回家，我在教室等你。」
而後便快步走出理事長室。
被留下的春亮等人互望著彼此，不可思議地有種連帶感。
她快步離去的理由，一定任誰都很清楚。
※
才剛走出理事長室，此葉便被出來送行的莎弗蘭緹叫住，說是有些話想告訴她。
「那麽，我們先回去了。你可別遲到囉亡」
待春亮及菲雅的背影消失，此葉轉而麵向莎弗蘭緹。而後——
「那個，對不起！」
「咦？」
「那個，我一直都還沒好好向你道過歉……」
莎弗蘭緹低下頭，忸忸怩怩地說道。此葉笑開著回他：
「別放在心上，我已經痊愈了。」
真是個本性善良的人——此葉心想。那起昏倒事件是無可奈何之下造成的，絕非出於惡意。雖說不值得稱讚，但也不必如此對他追究。
「我有個人偶朋友，有時也是會被吸取精氣的喔。該說『吸取精氣』是人偶的基本嗎？那和『被詛咒的刀子比較鋒利』是同樣程度、理所當然的能力對吧？所以我也早就習慣了。」
「可、可是……」
「沒關係啦。我們比起人類更容易受到精神麵的影響。雖說受害甚大，但相對地，隻要握個手就能馬上恢複精神了……啊，對了！」
她開玩笑似地挺胸：
「因為我這次還算是留下了不錯的回憶，所以隻要你找我商量，我可以幫助你喔！要是你無論如何又需要他人的愛慕之心，請先來找我喔！請我一個便當作為報酬就好了。」
或許是這番話讓莎弗蘭緹消除了罪惡感，他的表情變得開朗。
然後他一臉淘氣地窺伺此葉的臉。
「你一直—〡都愛慕著某人嗎？」
此葉微笑著回答：
「是呀，一直都——不輸給任何人喔。打從以前開始。」
※
課堂間，坐在窗邊座位的白穗一直看著窗外。
還是老樣子，這個名為教室的空間讓人感到不快，無論是課堂中或者午休時間都一樣。板著不悅的神情注視著窗外，因此起初沒有半個人來找她交談。因此就算下課鍾響她也毫不關心，隻是
一味望著窗外。
她想起莎弗蘭緹。老實說，女仆裝很適合他，非常可愛。雖然擔心那個奇怪的防毒麵具男，但就算他做出性騷擾的事，那個秘書應該也會行使實力保護莎弗蘭緹吧。總之就先相信她，看看情
況吧。
接著她又想起——父親的事。理事長告訴她的那番話。
（事到如今，就算告訴我他隻是笨拙……）
歎了一口氣。原以為是這樣。但是——
「啊——！」
前座的女同學突然發出聲音，回頭凝視著白穗。
「……怎麽了？」
「唔…啊，不，沒什麽……隻是櫻參你突然笑了，嚇我一跳——」
「我笑了？」
原本應該隻是歎氣啊？她下意識摸摸臉頰。
前麵座位的女學生不好意思地出聲叫了隔壁的朋友。
「看吧，春奈，我說得沒錯吧？她一點也不像是人偶啊。雖說美得不可置信，但一定隻是緊張而已啦！所以我才鼓起勇氣找你說話，想幫忙些什麽！呃——早上說的是真的嗎？」
她是在問老師所作的解釋吧？來學校上了幾天課的「櫻參白穗」，突然間換了個不同的人坐在她座位上，姑且還是得找個理由才行。理由是那個理事長轉達給這班的陰沉班導的。
「是啊。那個人是我的朋友，很喜歡惡作劇，從今天起在理事長那裏工作。不過之前說想要了解一下學校的氣氛，所以就擅自冒充成我了。」
「哇~那還真的是非常調皮耶亡啊啊，原來是這樣，她是因為擔心會不會穿幫，所以有時才會變得特別陰沉啊。早知她是這麽有趣的人，就跟她多說些話了……櫻參也是一樣，早知就該跟你
說說話了。對不起喔，因為你太漂亮了，所以直到剛才我都有點畏縮。」
「……你可以明說，我們
之間有道牆。我不擅長和人交談。」
「咦，是…是這樣嗎？」
前來搭話的女同學緊張了起來。
不過她那多變的表情，以及定不下心的開朗，總覺得很像某人。
而剛才的那句「一點也不像是人偶」勾起了她的回憶，想起了至今一直看著自己，卻再也無法見麵的某人。
不可思議地，肩膀放鬆了力氣。
「不過，我並不討厭像你這樣的人。」
她隻是如此心想。
這間教室，和以前——
任誰都隻以看待人偶的眼神望著自己的那間教室，或許並不相同。
雖說——不知這是否由於自己產生了改變。
「呀喝！這樣的話，櫻參的朋友一號的寶座，我坐走囉！那麽，身為朋友，就讓我問你最讓人在意的第一個問題吧……簡單回答，你有沒有男朋友？」
姑且不論是男朋友還是女朋友，總之是有個戀人。
「有啊。」
回答的瞬間——
偷聽白穗等人對話的教室裏（主要是男孩子）陷入一片大混亂。
※
彷佛是要為學生的內心代言似地，校舍裏響起課堂結束的鍾聲。
收拾東西準備回家時，春亮看見一名走近菲雅的學生。是因為莎弗蘭緹而昏倒，今天總算能來上學的那個女同學。
一切結束後，作為對症治療法，春亮他們在學校散布了謠言：「隻要昏倒的人愛慕的對象去探病，聽說就會好得比較快！」就意義上來說，感覺就像是出自某個人之口的咒語一般。
雖說並不像此葉那般迅速好轉，但補充愛慕之心對人類來說也很具效果。謠言總算是有其價值，昏倒事件的受害者最近陸續恢複到校。
「菲雅。」
「嗯？什麽事？」
「那個，我還沒向你道過謝……我昏倒的時候，是你帶我去保健室的吧？所以我要向你道謝。謝謝你，真抱歉。」
「啊……不……沒什麽大不了的。」
「沒那回事！下次讓我請客吧……我也很期待和你一起去咖啡店呢！你喜歡甜食嗎？像是百匯之類的？」
「我…我不討厭喔！那個，我不太常吃—〡不曉得和仙貝配茶的組合相比，哪種比較美味，我很感興趣，非常感興趣！」
「你喜歡仙貝和茶嗎？還真是古早味耶……啊，原來如此。」
不知為何她瞥了在一旁偷聽的春亮一眼。他慌忙轉移視線。
「哦亡哦亡？原來是彼此都很相像啊？也是嘛，喜好也很像嘛。嗬嗬嗬……」
「你在說什麽呀？」
「沒什麽，是我自言自語。總之，上次謝謝你了！那明天見囉！」
女同學逗趣地笑著，揮手走出教室。希望她沒有誤會什麽才好——春亮頹喪著肩膀。
菲雅將桌上的課本等用品收進書包，用隻有春亮聽得見的聲音低嚅：
「……那家夥的事情，明明是由於我失態造成，卻被她道謝了。像那樣的感謝話語，是否多少減輕了我的詛咒呢？總覺得有種欺騙人的感覺。」
「你送她去保健室是事實，對方也是真心感謝你啊。有什麽不好，你就接受吧！話先說在前，重要的不是感謝的話語，而是對方的心情喔。」
菲雅似乎還未能接受。真沒辦法——他補充了一句。
「我想你可能不明白，所以告訴你一件事。我覺得你這次很努力了喔！聽了理事長的拜托，又受到那個人道謝——還有，白穗雖然什麽也沒說，但她一定也很感謝你。若以我剛才訂定的單
位來說，你對人的幫助大約就是『幫了一百個老婆婆提行李』！」
「……不懂。」
菲雅噴笑。
「不過啊，比起幫了一百個老婆婆，總覺得做一次像這次這樣的事情比較輕鬆耶。我又不是適合做粗重工作的道具，也不用思考些奇怪的事。」
「你又在說這種話……要是常有這種麻煩事還得了啊！就算你想圖輕鬆也不成，你給我好好學會做家事，可別偷懶！」
「又…又沒有人說想要圖輕鬆或偷懶！我就做給你看！」
一麵不滿地發牢騷，菲雅一麵收拾準備回家。春亮跟著起身，突然間，視線停留在走出教室的錐霞身上。
（班長怎麽一副那麽可怕的表情啊……？）
※
錐霞帶著筆記本走在教職員大樓的走廊上。來到數學教職員室前，目標人物正好從裏頭走了出來。
「日村老師，抱歉打擾，今天教的我有些地方不太懂……」
「啊，是……沒關係。是哪裏不懂……？」
陰沉又內向的教師畏縮地問道。翻開筆記本向他指出疑問點後——
「嗯——原來如此……是很困難的問題點呢。我們邊走邊講吧？」
「是。」
跟著他背後追上去，他泰若自然地走進數據室。錐霞也跟著進去，關上身後的門。看來他是要在這裏回答問題吧。
此時——日村帶趣地注視著筆記本，嗤嗤笑道：
「原來如此。『是你放走人偶的嗎？』真敏銳的問題。」
「不必佩服，回答問題，日村。」
「唉唷，真可怕。雖然我很中意你那眼神，但能不能收斂一下敵意呢？上野研究員。」
和平時畏縮的態度全然不同，他臉上的表情充滿自信，甚至讓人覺得傲慢。
現在在這裏的他不是數學教師。
而是研究受詛咒的道具——禍具的研究組織「暗曲拍明研究室長國」的一員。
是上野錐霞的搭檔，日村素直。
「為什麽問這種問題？」
當然是因為有必要確認。平時她甚至盡可能避免和他打照麵，正因如此，當初才阻止春亮他們找白穗的班導借看聯絡網的主意。七班的班導便是這名男人。特別是與禍具相關之事，接近他
或讓春亮等人接觸他都不是個上策。
然而隻有這次非問不可——
「他們由於一連串的事情所以才沒發現，但我以旁觀者的身分聽他們述說，卻覺得這個間題蠢得理所當然。要是莎弗蘭緹獨力逃出行李箱的話，上鎖的行李箱沒遭破壞就很奇怪了。因為她
並沒有逃脫用的特別忌能。可是他們卻在開鎖之後才發現裏頭的人偶不見了——這麽一來，其中的意義不用說，就是有人從外麵開鎖，之後才又鎖回原狀的。」
「哦？那又如何？」
日村愉快地彎起嘴唇。是在要人嗎？
「緊接著我想到的疑點是關於免罪符機關。那時莎弗蘭緹雖含糊其詞，但他說了，有關免罪符機關的事並非是聽將其埋進體內的男人說的。那麽又是誰告訴他的？依我的看法……是你帶他
逃走時告訴他的吧？」
「哈，雖然你的證據薄弱，不過答案正確無誤，滿分！因為他對於詛咒突然加速感到疑惑，所以我就好心告訴他了。還順便告訴他說：『學校這種場所聚集了很多抱持愛慕之心的人喔！』
——當然，這也是出自善意。」
「善意？蠢斃了。雖然這隻是我的推測，但他應該是就算被破壞也不願傷害白穗，在自殺性的思考之下才故意不抵抗被捕。而你卻藉此讓他看見僅存的希望、教唆他。說明白點，你等於就
是叫他去吸取學生的愛慕之心！」
「零分。最後下決定的是他，我隻是出於善意將他放出行李箱、告訴他幾件情報，並請他對我的事情保密罷了。」
那個人偶心地善良。被這男人所救姑且算是事實，因此他才堅守道
義保密的吧。又或者是——害怕悖約會受到報複。沒錯，他有該保護的人，不能夠貿然行動。
「你有何必要做出這種事！」
「哈哈……你問我為什麽？」
「！」
砰！肩膀被揪著抵上牆頭。錐霞狠瞪著近在眼前的日村。陰沉的長發隻不過在那充滿自信的表情調味下，搖身一變給人一種舞男的印象。
「你應該很清楚吧，搭檔？我們研究員的工作就是去『了解』禍具。我隻不過是服從指令罷了。沒錯，打從實踐王權的完全人偶剛踏進日本時就成了調查對象。不可能會漏掉古董店這種王
道的調查對象吧？我不但觀察他，還聽見他說的話，因此也才會知道什麽愛慕之情等等的事。」
「你……裝了竊聽器？」
「當然。然後——那人偶被寄放在理事長那裏，於是我就被賦予了研究課題。」
「什麽研究課題？」
「簡單來說，就是…『箱型的恐禍會如何應對敵對禍具？』原本我以為會采取破壞的手段——結果就各方麵來說大出我的意料，讓我收集到了有趣的資料。」
「嘖——就為了那種事……！」
而將莎弗蘭緹與白穗逼得走投無路？
要是走錯一步，搞不好現在其中一人早已經喪命。
錐霞正想發泄怒氣，日村的臉又更逼進。
「那種事？想也知道，零分—〡身為研究室長國的人，那是理所當然的吧？錐霞，上野錐霞，親愛的室長閣下的妹妹啊！並不是所有人都能像你那樣為所欲為。是啊，你能這樣為所欲為是
托誰的福？每次幫你對報告做各種手腳、對許多問題點視而不見、幫忙你處理各種瑣事的人是誰？是我！」
「……！」
「為什麽我要幫你做那些？我也已經講到你耳朵快爛了吧？錐霞，你也差不多該成為我的人了吧？」
日村的手觸碰錐霞的裙子。錐霞麵無表情、不加抵抗。
「我覺得你該放棄了。聽好了，錐霞，你並不是普通女人，衣服底下穿著女工般的緊身皮衣，一輩子也脫不掉的被詛咒的囚服。除了我以外還有誰會愛你？愛你這永遠脫不掉一身漆黑皮衣
的人？」
裙子被掀起來。日村往下瞥了一眼。麵無表情的錐霞並沒加以抵抗。
「一個無法以初生之姿與人相擁的女人，你以為真的會有男人珍惜嗎？我敢斷言，你絕對無法像普通人一樣談戀愛。沒錯，就連你執著的那家夥也是，絕不可能接受你的心意——」
「立刻給我閉嘴，把手拿開。否則你隻有死路一條。」
彷佛連空氣都結凍結的聲音。
日村照她所說地閉上嘴，苦笑著舉起雙手以示投降。
緊勒著他脖子的是——充滿不祥之氣的黑皮帶，「黑河可憐」。正如過去殺人鬼曾經使用的用途，緊緊地阻礙了輕浮男子的呼吸。
「咳呼……喂，也差不多……求求你：咳：哈：真的會：死……」
「﹒﹒﹒﹒」
「咳呼！嘎：啊：嘔：咳咳……」
在新鮮的絞殺屍體即將出爐前一刻，日村才終於被解放。
他手趴在地劇烈嗚咽喘息，錐霞則以冷徹的眼神俯視著他。
「咳咳…嗚…啊……哈，有點太得寸進尺了嗎…哈哈……」
「﹒﹒.﹒﹒」
「哈，算了，我也不急。即便將來，你的狀況也不會有任何改變。你總有一天會放棄，成為我的人。我會等你死心，在那之前就先賣你人情——今後請再盡管向我借人情啊。」
錐霞麵無表情地撿起掉在腳邊的筆記本。轉過身的同時說道：
「那我就先說了，把櫻參家的竊聽器全都給我拆掉！」
「是因為侵犯隱私權嗎？真善良……算了，這點小事也無所謂。看他們情況也穩定下來了，應該也不會再增添新情報吧，隻要定期觀測就足以應付分室了。不過錐霞，你應該很清楚吧？那
樣隻不過是偽善。」
停下腳步的錐霞身後，日村陰險地笑道。
「櫻參家就算了，但最重要地點，也就是夜知家的監視，無論誰說什麽我都不會收手——除非暗曲室長直接下令。打從你對這一點視而不見的那一刻起，你無疑地就是研究室長國的人，無
可奈何就是我的共犯。」
錐霞再次邁步。打開數據室的門的同時——
「研究室長國的人？共犯？蠢斃了——若要對我安上頭銜，那就隻是——」
像是要講給自己聽似地，她以沉著的聲音說道：
「一個普通的——一年二班的班長，日村老師。」
※
走廊上，菲雅和春亮正朝著鞋櫃移步，正巧看到莎弗蘭緹自前進方向往這走來。不顧旁人視線一路暴衝的他，察覺到菲雅他們兩人的存在而緊急煞車。
「啊啊啊。午安，你們現在要回去了嗎~？…呀啊！」
鏘——從走廊上的垃圾桶響起聽來很痛的聲音。煞不住的她正蹲在地，發著抖按住前小腿——總覺得這光景似曾相識。
「或許講了也沒用，但姑且還是跟你說一聲—〡你要再更沉著一點。」
剛聽完他和白穗對調身分的詳情時，原以為他那迷糊樣是由於還不習慣人類身體——但怎麽說呢，那其實該不會隻是他的本性吧？
「也、也是……我想矯正我容易慌亂的毛病。」
莎弗蘭緹邊揉著腳站起身。菲雅質疑地看著她說：
「先不說這些，你為何穿著製服？」
「喔喔，因為女仆裝是在理事長室隔壁換的。上下學時可以穿便服，但我想說學校裏果然還是要穿這個。再說，這樣就和白穗配成一對了。」
「你們約好了要碰麵吧？知道教室在哪嗎？」
莎弗蘭緹覺得好笑地說道：
「知道啊，畢竟我也上了兩天的課嘛。」
「啊，對喔。看來是我多事……那再見囉。」
一臉理解的春亮再次邁開步伐。不過，菲雅卻突然想起有事要找莎弗蘭緹。
「喂，春亮，我有些話要和他說，你先去鞋櫃等。」
「嗯？什麽話？」
「你：你不用管啦！沒必要告訴你，這是女生之間的事，識相點！」
「幹嘛對我生氣？算了，我也搞不太懂。那你可別太晚喔，不然我就把你丟下。」
看到春亮的背影自走廊消失，菲雅彷佛要為自己打氣似地深呼吸。
「有什麽事呢？啊，我現在才想到，『女生之間』一詞用在我身上沒問題嗎？雖說我現在確實是女性姿態啦。」
「別…別在意那點小事！我有些事情想問你。」
「有事想問我？」
菲雅仍是一副忸忸怩怩的模樣，最後才終於開口：
「……我學習到了新的概念……總有這種感覺。這都是托了你的福。」
「嗯。」
「然後，我有件事想確認一下。或許不知道也無所謂，但總覺得在意，所以想請你告訴我。」
「嗯。」
而後菲雅又打住話，低頭猶豫了數秒。
接著當她再次抬起頭時——
眼神中像是帶了點畏懼，又像是帶了點期待——
「現在：你……能從我身上……奪取得了嗎？」
「從你身上？」
「……對。不是真的叫你奪取，而是問有沒有可能奪取。」
「也就是說，你想確認『你的內心有沒有』，對嗎？」
了解菲雅的企圖，莎弗蘭緹深深點頭
，目不轉睛地注視著她的身體。菲雅緊揪著裙子，等待著他的回複。
過了片刻。
「這個嘛……結論是——」
「結…結論如何？」
莎弗蘭緹笑得更開心地說道：
「或許有，或許沒有。」
「什麽？那不就沒意義了嗎？我就是想知道答案啊！」
「碰了菲雅的身體或許就能知道了吧，但我決定不碰。」
菲雅皺眉說道：
「……意思是你不想告訴我嗎？」
「有點不太一樣。我是覺得或許不該由我告訴你。因為由自己發覺要來得更有價值，也才能夠永遠珍惜。我建議你等到自己能夠確信。」
「是這樣嗎……？」
「作為一個專家，若要由我來說的話——沒錯，就是這樣。」
莎弗蘭緹半帶玩笑地繼續說道：
「菲雅你本人希望是怎樣呢？有比較好？還是沒有比較好？你是因為有點在意，但不曉得那是什麽，所以才想確認，沒錯吧？」
菲雅沒考慮到這麽深。她一下子羞紅了臉。
「你…問我希望怎樣…那個——就隻是想確認而已！不知道，我不知道！有沒有也不會有什麽影響，若不知道的話也就算了！呣……這、這個話題到此為止！你也快把它忘了！」
「你明明說很在意的啊。啊哈哈，看來這下要走的路還很長了。」
麵對菲雅氣勢洶洶的模樣，莎弗蘭緹故作玩笑地聳聳肩，朝她揮揮手再次展開步伐。
「或許會對你將來有必要，所以我先給你個忠告——或許在時間長短上有所差異，但重要的不是時間。我會幫你們兩人都加油的，請堂堂正正努力吧！就是這樣……再見囉~」
莎弗蘭緹一副開心似地踩著步伐，消失在走廊的另一頭。
「……兩個人？」
菲雅訝異地歪頭思索著他剛才那番言論的意義。
由於對方感受不到解除詛咒的必然性，於是春亮也不好強求。況且就失去了殺害器官，無須奪取愛慕之心的現狀來說，幾乎沒有對他人造成麻煩的可能——於是便加以放任。
將一連串的事情交由漸音轉達給理事長，之後又經過了數目。附帶一提，在這期間菲雅及春亮紅著臉、此葉則是鼓著臉頰，完成了插入免罪符機關的大工程。菲雅因此失去了「異端審問車
輪」此一變形機關。
而理事長歸來的當天午休。
春亮一行人來到理事長室。成員有春亮、菲雅、此葉、身穿製服的白穗。由於錐霞出手協助的事必須加以保密，因此並沒有出現在此。
「真是，為什麽事情會變成這樣？」
以一貫的美貌蹙著眉，白穗在沙發上嘀咕著。不知為何被她瞪著，春亮於是連忙搖頭：
「不…不是我害的喔！我隻不過是單純地向理事長報告而已！」
「……我知道啦。隻是想念幾句罷了。」
意外地，白穗輕易別開視線。雖說依舊繃著表情、讓人感覺難以親近，不過——由她能夠坦率地和自己對話來看，她討厭人類的氣場對於自己似乎稍微減弱了一些也說不定。
「就算怨恨你也無濟於事。結果決定一切的都是那個男人吧？」
「因為這是我的工作嘛。身為這間學校最高負責人，不得不對於讓好幾位學生昏倒的事做個了斷。事情我已經聽說了，但這點絕不能讓步——做為贖罪，你必須到學校來認真上課。我已經
決定了。」
轉著椅子回過身的防毒麵具男——理事長一臉開心似地說道。將瞪視的對象換成他，白穗這回則一如往常地憤憤說道：
「就現狀來說，你是我全世界最討厭的人，變態！」
「被朋友的女兒講成這樣，真讓我傷心耶。唉呀，不過被美麗的女性怒罵，對於有特殊興趣的人來說或許是種難得的幸福呢。我該心存感激嗎？」
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
「……開玩笑的，我沒有那種性癖好。」
見防毒麵具男歪頭如此說道，春亮頹下肩膀。
「你外表已經這麽奇特了，身為理事長還說這種話，實在讓人笑不出來耶……真是的，還沒好嗎？最近連續幾天逃學，我們第五節課可不想遲到喔。」
「唔，浪費時間也不好，所以我就先說明吧。關於你們等一下看見的東西，有兩個理
由。一是人手不足。隻有一個人的話，要是發生了什麽萬一，能采取的應對措施也有限。因為這次的事件，我被漸音罵了一頓呢。所以嘛……我就為她設了個類似秘書輔佐的職務。」
「這我已經聽說了。不就是因為你叫我們來看看他工作的模樣，我們才來的嗎？」
「也對。至於第二個理由嘛，則是——漸音的興趣。」
「興趣？」
無法理解的一行人歪著頭。理事長多少壓低了音量說道：
「老實說……她非常喜歡可愛的東西，她很愛，love。但令人悲傷的是，聰明的她領悟到一點——自己致命性地不適合搭配可愛的衣服或小飾品。偶爾她會臨時起意一股作氣挑戰，但請裝
作沒看見。然後，起初我隻是向她提議，讓新的秘書輔佐穿上製服如何，結果——沒錯，基於苦肉計，看來她似乎想讓某人代替她做可愛的打扮，將自己投射在上頭……」
「理事長。」
突然發出的聲音，來自於連接隔壁房間的門。嚇一跳的理事長望向那裏，隻見漸音自門後探出上半身，麵無表情地舉起辭呈。
「茶我準備好了，請趁涼掉之前享用。您若想繼續話題的話，我完全、猛烈地隨您高興與自由——但請恕我今天一定要向您請辭——」
「好了！真是的，無關緊要的話就請立刻忘記吧！哈哈哈！漸音，麻煩你上茶。」
理事長像是要蒙混過去似地說道。漸音收起辭呈，帶著茶進入房間。
而緊跟在她身後的是——
「打…打擾了！我…呃……為各位奉上茶點來了？」
身穿女仆裝的莎弗蘭緹。他以不習慣的姿勢拿著托盤，搖搖晃晃的步伐看起來很危險。
「原…原來是這麽回事……」
春亮呻吟。對於他所要求的了斷，就是今後必須勞動工作以作為讓學生昏倒的處罰，成為嚷著說人手不足的漸音的部下。今天早上在校門口碰巧遇見被叫出來的白穗和莎弗蘭緹，聽他們說
過這件事，但——沒想到會打扮成這模樣工作。
「那副打扮我也知道喔！是下女的衣服。但我記得好像應該沒那麽多花邊才對？」
「……我原本想說，要是他本人不願意的話，硬逼也要逼他脫下來。但傷腦筋的是，他本人似乎微妙地感到開心。真是的，怎麽會變成這樣啊！」
菲雅和白穗的口中分別發表感想。
「製服……製服嗎……算了，那個就分類上姑且也算是工作服……吧？」
「——你對我部下的製服有什麽意見嗎，夜知先生？」
「不！沒有！」
漸音投來令人凍結的視線，春亮連忙搖頭。算了，穿衣服的當事人既然都接受了，那也沒什麽不好。
「喂，春亮，那個托盤上麵一球一球的那是什麽？看起來好像很好吃耶？」
「嗯……？是泡芙。哇，看起來還滿高級的。」
「是來自發源地的地道伴手禮喔。我剛好認識有個不錯的甜點師傅。」
春亮忘了一件非常重要的事。
他忘記該告訴理事長一件事。
沒錯，「莎弗蘭緹」 「作為秘書輔佐」 「工作」——每個字都潛藏著極大的不安要素。
突然間的悲鳴證明了這件事。
「呀哇哇哇哇！」
莎弗蘭緹腳下一滑，整個人往前傾倒。雖說總算是穩住托盤不讓它打翻，但一個泡芙從盤子上滑落。為了維持托盤，他甚至來不及改變防禦姿勢，臉部著地。而不知是基於怎樣的因果，掉
落的泡芙正好就位於他臉的著地點待命。麵團正好成了護墊接住了他的鼻子——
咕喳。
理所當然，泡芙被壓爛，裏頭的奶油噴得莎弗蘭緹滿臉都是。
「嗚嗚……討厭，黏答答的……」
莎弗蘭緹側坐著起身，不好意思地羞紅著臉，臉上則滿是黏稠的奶油。混亂而手忙腳亂的他似乎打算先將臉上的奶油清掉，但捧著托盤的雙手卻抽不出空，當然隻好——
「舔掉好了……啊……好好吃……」
春亮白眼瞪著這一景。
「理事長，我還沒跟你說過，這家夥——超乎想象地迷糊。若要說誰不能受托重責大
任，頭號人士非他莫屬。」
「……看來似乎如此。」
似乎是無奈地看開了，防毒麵具男聳聳肩。
「可是事到如今也不能叫他別幹了。船到橋頭自然直。別看漸音那樣，她還挺會照顧人喔。」
「看，漸音平心靜氣地走到莎弗蘭緹身邊，溫柔地拿起托盤。
「莎弗蘭緹，你不要緊吧？」
「啊，是的……啊，抱…抱歉！我慌慌張張的，又手忙腳亂，所以——啊啊！這個是要給客人的，結果我把它弄掉還壓扁了，還舔掉了？」
「原本這裏麵就有包含了你的份，你要把它弄掉或舔掉都無所謂。之後隻要擦幹淨就可以 了。但是——有一點我無法忽視。」
「什…什麽事？」
將莎弗
蘭緹拉起身，漸音以她一貫的超冷酷眼神望著他。莎弗蘭緹畏縮地縮著肩膀。會受到怎樣的斥責？會受到怎樣的處罰？
「啊嗚嗚……嗚嗚嗚……那個，對不起……」
「不必道歉。別動。」
「是：是的……嗚嗚嗚……」
漸音嚴厲的目光一閃。
然後以迅雷不及掩耳的速度伸出手——
「——你忘了戴發箍。」
「是？」
不曉得從哪抽出一副滿是花邊的發箍，將其戴在莎弗蘭緹頭上。後退一步眺望，確認戴上後的模樣，漸音一如往常麵無表情地頻頻點頭。
「太完美了。」
……總之，看來直屬上司對迷糊的女仆相當滿意。
之後大夥便喝著茶，菲雅並對泡芙的日味大感驚奇。不知不覺間午休時間已所剩無幾，差不多該回教室了。正當此時——
「對了，白穗，你覺得學校如何？」
「——沒什麽，很普通，實在是想早點回家。」
正要走出房門的白穗停下腳步，目光冷淡地回頭看著理事長。
「是嗎。不過所謂的學生都是這模樣就是了。但是不可以逃學喔！」
「我知道啦。這是作為害學生們昏倒的懲罰吧？」
「這也是其中之一——但主要是因為你父親也希望你回複普通生活。」
「……你又懂什麽了。」
她的視線與殺意幾乎可說是相差無幾。然而防毒麵具男隻是輕鬆地聳聳肩：
「或許我是不懂。我和你父親的交情並沒有好到可說是摯友。盡管如此〡—不，或許該說正因如此—〡我明白他很珍惜你。」
「我不懂你的意思。」
「為何他要拖著抱病的身體，特地帶著莎弗蘭緹來這裏？他的體力於此用盡，真的隻是偶然嗎？他應該也明白其中的危險性才對。雖說讓他這麽做的理由很不幸地是個誤會……但你父親無
論如何都想盡辦法為你做到這個地步，至少這一點你該認同他吧？」
「我隻覺得他愚蠢。」
「是這樣嗎？我隻不過是偶爾會到店裏去找他閑聊，但他沒有一天不用他那粗魯的說話語氣向我聊你的事。像是『那孩子長高了』，或者『她叫我換燈泡』之類……都是些讓人不禁發笑的
瑣事，想要吐嘈他：『你連那種對話都記得啊？』」
白穗默默緊咬著下唇。
「對了，告訴你一件重要的事。因為我想這件事或許隻剩我知道了。你以前參加的劇
團，你父親應該有去看過吧？」
「……就隻有起初去過一次而已。在那之後再也沒去過。這也難怪，因為那個人對我一點興趣也沒有。」
「你錯了。他回到家後，聽說怒斥了妻子——也就是你的母親。『為什麽要讓她做那種事！她看起來一點也不開心啊！讓她去學些她真正會開心的事！』唉呀呀，聽說你的演技無論誰看過
後都會陶醉其中……但當你在表演那般的演技時，唯獨一個人看見了你真正的表情。究竟那個人是否真的對你不感興趣呢？」
「……！」
白穗目光搖曳，轉身背對理事長。
「他隻是笨拙罷了。總隻，請你記住這一點就好。」
「……我才不曉得。」
她的聲音聽來很微弱，真的很微弱。
她沒有回頭，隻是舉起一隻手：
「莎弗蘭緹，放學後一起回家，我在教室等你。」
而後便快步走出理事長室。
被留下的春亮等人互望著彼此，不可思議地有種連帶感。
她快步離去的理由，一定任誰都很清楚。
※
才剛走出理事長室，此葉便被出來送行的莎弗蘭緹叫住，說是有些話想告訴她。
「那麽，我們先回去了。你可別遲到囉亡」
待春亮及菲雅的背影消失，此葉轉而麵向莎弗蘭緹。而後——
「那個，對不起！」
「咦？」
「那個，我一直都還沒好好向你道過歉……」
莎弗蘭緹低下頭，忸忸怩怩地說道。此葉笑開著回他：
「別放在心上，我已經痊愈了。」
真是個本性善良的人——此葉心想。那起昏倒事件是無可奈何之下造成的，絕非出於惡意。雖說不值得稱讚，但也不必如此對他追究。
「我有個人偶朋友，有時也是會被吸取精氣的喔。該說『吸取精氣』是人偶的基本嗎？那和『被詛咒的刀子比較鋒利』是同樣程度、理所當然的能力對吧？所以我也早就習慣了。」
「可、可是……」
「沒關係啦。我們比起人類更容易受到精神麵的影響。雖說受害甚大，但相對地，隻要握個手就能馬上恢複精神了……啊，對了！」
她開玩笑似地挺胸：
「因為我這次還算是留下了不錯的回憶，所以隻要你找我商量，我可以幫助你喔！要是你無論如何又需要他人的愛慕之心，請先來找我喔！請我一個便當作為報酬就好了。」
或許是這番話讓莎弗蘭緹消除了罪惡感，他的表情變得開朗。
然後他一臉淘氣地窺伺此葉的臉。
「你一直—〡都愛慕著某人嗎？」
此葉微笑著回答：
「是呀，一直都——不輸給任何人喔。打從以前開始。」
※
課堂間，坐在窗邊座位的白穗一直看著窗外。
還是老樣子，這個名為教室的空間讓人感到不快，無論是課堂中或者午休時間都一樣。板著不悅的神情注視著窗外，因此起初沒有半個人來找她交談。因此就算下課鍾響她也毫不關心，隻是
一味望著窗外。
她想起莎弗蘭緹。老實說，女仆裝很適合他，非常可愛。雖然擔心那個奇怪的防毒麵具男，但就算他做出性騷擾的事，那個秘書應該也會行使實力保護莎弗蘭緹吧。總之就先相信她，看看情
況吧。
接著她又想起——父親的事。理事長告訴她的那番話。
（事到如今，就算告訴我他隻是笨拙……）
歎了一口氣。原以為是這樣。但是——
「啊——！」
前座的女同學突然發出聲音，回頭凝視著白穗。
「……怎麽了？」
「唔…啊，不，沒什麽……隻是櫻參你突然笑了，嚇我一跳——」
「我笑了？」
原本應該隻是歎氣啊？她下意識摸摸臉頰。
前麵座位的女學生不好意思地出聲叫了隔壁的朋友。
「看吧，春奈，我說得沒錯吧？她一點也不像是人偶啊。雖說美得不可置信，但一定隻是緊張而已啦！所以我才鼓起勇氣找你說話，想幫忙些什麽！呃——早上說的是真的嗎？」
她是在問老師所作的解釋吧？來學校上了幾天課的「櫻參白穗」，突然間換了個不同的人坐在她座位上，姑且還是得找個理由才行。理由是那個理事長轉達給這班的陰沉班導的。
「是啊。那個人是我的朋友，很喜歡惡作劇，從今天起在理事長那裏工作。不過之前說想要了解一下學校的氣氛，所以就擅自冒充成我了。」
「哇~那還真的是非常調皮耶亡啊啊，原來是這樣，她是因為擔心會不會穿幫，所以有時才會變得特別陰沉啊。早知她是這麽有趣的人，就跟她多說些話了……櫻參也是一樣，早知就該跟你
說說話了。對不起喔，因為你太漂亮了，所以直到剛才我都有點畏縮。」
「……你可以明說，我們
之間有道牆。我不擅長和人交談。」
「咦，是…是這樣嗎？」
前來搭話的女同學緊張了起來。
不過她那多變的表情，以及定不下心的開朗，總覺得很像某人。
而剛才的那句「一點也不像是人偶」勾起了她的回憶，想起了至今一直看著自己，卻再也無法見麵的某人。
不可思議地，肩膀放鬆了力氣。
「不過，我並不討厭像你這樣的人。」
她隻是如此心想。
這間教室，和以前——
任誰都隻以看待人偶的眼神望著自己的那間教室，或許並不相同。
雖說——不知這是否由於自己產生了改變。
「呀喝！這樣的話，櫻參的朋友一號的寶座，我坐走囉！那麽，身為朋友，就讓我問你最讓人在意的第一個問題吧……簡單回答，你有沒有男朋友？」
姑且不論是男朋友還是女朋友，總之是有個戀人。
「有啊。」
回答的瞬間——
偷聽白穗等人對話的教室裏（主要是男孩子）陷入一片大混亂。
※
彷佛是要為學生的內心代言似地，校舍裏響起課堂結束的鍾聲。
收拾東西準備回家時，春亮看見一名走近菲雅的學生。是因為莎弗蘭緹而昏倒，今天總算能來上學的那個女同學。
一切結束後，作為對症治療法，春亮他們在學校散布了謠言：「隻要昏倒的人愛慕的對象去探病，聽說就會好得比較快！」就意義上來說，感覺就像是出自某個人之口的咒語一般。
雖說並不像此葉那般迅速好轉，但補充愛慕之心對人類來說也很具效果。謠言總算是有其價值，昏倒事件的受害者最近陸續恢複到校。
「菲雅。」
「嗯？什麽事？」
「那個，我還沒向你道過謝……我昏倒的時候，是你帶我去保健室的吧？所以我要向你道謝。謝謝你，真抱歉。」
「啊……不……沒什麽大不了的。」
「沒那回事！下次讓我請客吧……我也很期待和你一起去咖啡店呢！你喜歡甜食嗎？像是百匯之類的？」
「我…我不討厭喔！那個，我不太常吃—〡不曉得和仙貝配茶的組合相比，哪種比較美味，我很感興趣，非常感興趣！」
「你喜歡仙貝和茶嗎？還真是古早味耶……啊，原來如此。」
不知為何她瞥了在一旁偷聽的春亮一眼。他慌忙轉移視線。
「哦亡哦亡？原來是彼此都很相像啊？也是嘛，喜好也很像嘛。嗬嗬嗬……」
「你在說什麽呀？」
「沒什麽，是我自言自語。總之，上次謝謝你了！那明天見囉！」
女同學逗趣地笑著，揮手走出教室。希望她沒有誤會什麽才好——春亮頹喪著肩膀。
菲雅將桌上的課本等用品收進書包，用隻有春亮聽得見的聲音低嚅：
「……那家夥的事情，明明是由於我失態造成，卻被她道謝了。像那樣的感謝話語，是否多少減輕了我的詛咒呢？總覺得有種欺騙人的感覺。」
「你送她去保健室是事實，對方也是真心感謝你啊。有什麽不好，你就接受吧！話先說在前，重要的不是感謝的話語，而是對方的心情喔。」
菲雅似乎還未能接受。真沒辦法——他補充了一句。
「我想你可能不明白，所以告訴你一件事。我覺得你這次很努力了喔！聽了理事長的拜托，又受到那個人道謝——還有，白穗雖然什麽也沒說，但她一定也很感謝你。若以我剛才訂定的單
位來說，你對人的幫助大約就是『幫了一百個老婆婆提行李』！」
「……不懂。」
菲雅噴笑。
「不過啊，比起幫了一百個老婆婆，總覺得做一次像這次這樣的事情比較輕鬆耶。我又不是適合做粗重工作的道具，也不用思考些奇怪的事。」
「你又在說這種話……要是常有這種麻煩事還得了啊！就算你想圖輕鬆也不成，你給我好好學會做家事，可別偷懶！」
「又…又沒有人說想要圖輕鬆或偷懶！我就做給你看！」
一麵不滿地發牢騷，菲雅一麵收拾準備回家。春亮跟著起身，突然間，視線停留在走出教室的錐霞身上。
（班長怎麽一副那麽可怕的表情啊……？）
※
錐霞帶著筆記本走在教職員大樓的走廊上。來到數學教職員室前，目標人物正好從裏頭走了出來。
「日村老師，抱歉打擾，今天教的我有些地方不太懂……」
「啊，是……沒關係。是哪裏不懂……？」
陰沉又內向的教師畏縮地問道。翻開筆記本向他指出疑問點後——
「嗯——原來如此……是很困難的問題點呢。我們邊走邊講吧？」
「是。」
跟著他背後追上去，他泰若自然地走進數據室。錐霞也跟著進去，關上身後的門。看來他是要在這裏回答問題吧。
此時——日村帶趣地注視著筆記本，嗤嗤笑道：
「原來如此。『是你放走人偶的嗎？』真敏銳的問題。」
「不必佩服，回答問題，日村。」
「唉唷，真可怕。雖然我很中意你那眼神，但能不能收斂一下敵意呢？上野研究員。」
和平時畏縮的態度全然不同，他臉上的表情充滿自信，甚至讓人覺得傲慢。
現在在這裏的他不是數學教師。
而是研究受詛咒的道具——禍具的研究組織「暗曲拍明研究室長國」的一員。
是上野錐霞的搭檔，日村素直。
「為什麽問這種問題？」
當然是因為有必要確認。平時她甚至盡可能避免和他打照麵，正因如此，當初才阻止春亮他們找白穗的班導借看聯絡網的主意。七班的班導便是這名男人。特別是與禍具相關之事，接近他
或讓春亮等人接觸他都不是個上策。
然而隻有這次非問不可——
「他們由於一連串的事情所以才沒發現，但我以旁觀者的身分聽他們述說，卻覺得這個間題蠢得理所當然。要是莎弗蘭緹獨力逃出行李箱的話，上鎖的行李箱沒遭破壞就很奇怪了。因為她
並沒有逃脫用的特別忌能。可是他們卻在開鎖之後才發現裏頭的人偶不見了——這麽一來，其中的意義不用說，就是有人從外麵開鎖，之後才又鎖回原狀的。」
「哦？那又如何？」
日村愉快地彎起嘴唇。是在要人嗎？
「緊接著我想到的疑點是關於免罪符機關。那時莎弗蘭緹雖含糊其詞，但他說了，有關免罪符機關的事並非是聽將其埋進體內的男人說的。那麽又是誰告訴他的？依我的看法……是你帶他
逃走時告訴他的吧？」
「哈，雖然你的證據薄弱，不過答案正確無誤，滿分！因為他對於詛咒突然加速感到疑惑，所以我就好心告訴他了。還順便告訴他說：『學校這種場所聚集了很多抱持愛慕之心的人喔！』
——當然，這也是出自善意。」
「善意？蠢斃了。雖然這隻是我的推測，但他應該是就算被破壞也不願傷害白穗，在自殺性的思考之下才故意不抵抗被捕。而你卻藉此讓他看見僅存的希望、教唆他。說明白點，你等於就
是叫他去吸取學生的愛慕之心！」
「零分。最後下決定的是他，我隻是出於善意將他放出行李箱、告訴他幾件情報，並請他對我的事情保密罷了。」
那個人偶心地善良。被這男人所救姑且算是事實，因此他才堅守道
義保密的吧。又或者是——害怕悖約會受到報複。沒錯，他有該保護的人，不能夠貿然行動。
「你有何必要做出這種事！」
「哈哈……你問我為什麽？」
「！」
砰！肩膀被揪著抵上牆頭。錐霞狠瞪著近在眼前的日村。陰沉的長發隻不過在那充滿自信的表情調味下，搖身一變給人一種舞男的印象。
「你應該很清楚吧，搭檔？我們研究員的工作就是去『了解』禍具。我隻不過是服從指令罷了。沒錯，打從實踐王權的完全人偶剛踏進日本時就成了調查對象。不可能會漏掉古董店這種王
道的調查對象吧？我不但觀察他，還聽見他說的話，因此也才會知道什麽愛慕之情等等的事。」
「你……裝了竊聽器？」
「當然。然後——那人偶被寄放在理事長那裏，於是我就被賦予了研究課題。」
「什麽研究課題？」
「簡單來說，就是…『箱型的恐禍會如何應對敵對禍具？』原本我以為會采取破壞的手段——結果就各方麵來說大出我的意料，讓我收集到了有趣的資料。」
「嘖——就為了那種事……！」
而將莎弗蘭緹與白穗逼得走投無路？
要是走錯一步，搞不好現在其中一人早已經喪命。
錐霞正想發泄怒氣，日村的臉又更逼進。
「那種事？想也知道，零分—〡身為研究室長國的人，那是理所當然的吧？錐霞，上野錐霞，親愛的室長閣下的妹妹啊！並不是所有人都能像你那樣為所欲為。是啊，你能這樣為所欲為是
托誰的福？每次幫你對報告做各種手腳、對許多問題點視而不見、幫忙你處理各種瑣事的人是誰？是我！」
「……！」
「為什麽我要幫你做那些？我也已經講到你耳朵快爛了吧？錐霞，你也差不多該成為我的人了吧？」
日村的手觸碰錐霞的裙子。錐霞麵無表情、不加抵抗。
「我覺得你該放棄了。聽好了，錐霞，你並不是普通女人，衣服底下穿著女工般的緊身皮衣，一輩子也脫不掉的被詛咒的囚服。除了我以外還有誰會愛你？愛你這永遠脫不掉一身漆黑皮衣
的人？」
裙子被掀起來。日村往下瞥了一眼。麵無表情的錐霞並沒加以抵抗。
「一個無法以初生之姿與人相擁的女人，你以為真的會有男人珍惜嗎？我敢斷言，你絕對無法像普通人一樣談戀愛。沒錯，就連你執著的那家夥也是，絕不可能接受你的心意——」
「立刻給我閉嘴，把手拿開。否則你隻有死路一條。」
彷佛連空氣都結凍結的聲音。
日村照她所說地閉上嘴，苦笑著舉起雙手以示投降。
緊勒著他脖子的是——充滿不祥之氣的黑皮帶，「黑河可憐」。正如過去殺人鬼曾經使用的用途，緊緊地阻礙了輕浮男子的呼吸。
「咳呼……喂，也差不多……求求你：咳：哈：真的會：死……」
「﹒﹒﹒﹒」
「咳呼！嘎：啊：嘔：咳咳……」
在新鮮的絞殺屍體即將出爐前一刻，日村才終於被解放。
他手趴在地劇烈嗚咽喘息，錐霞則以冷徹的眼神俯視著他。
「咳咳…嗚…啊……哈，有點太得寸進尺了嗎…哈哈……」
「﹒﹒.﹒﹒」
「哈，算了，我也不急。即便將來，你的狀況也不會有任何改變。你總有一天會放棄，成為我的人。我會等你死心，在那之前就先賣你人情——今後請再盡管向我借人情啊。」
錐霞麵無表情地撿起掉在腳邊的筆記本。轉過身的同時說道：
「那我就先說了，把櫻參家的竊聽器全都給我拆掉！」
「是因為侵犯隱私權嗎？真善良……算了，這點小事也無所謂。看他們情況也穩定下來了，應該也不會再增添新情報吧，隻要定期觀測就足以應付分室了。不過錐霞，你應該很清楚吧？那
樣隻不過是偽善。」
停下腳步的錐霞身後，日村陰險地笑道。
「櫻參家就算了，但最重要地點，也就是夜知家的監視，無論誰說什麽我都不會收手——除非暗曲室長直接下令。打從你對這一點視而不見的那一刻起，你無疑地就是研究室長國的人，無
可奈何就是我的共犯。」
錐霞再次邁步。打開數據室的門的同時——
「研究室長國的人？共犯？蠢斃了——若要對我安上頭銜，那就隻是——」
像是要講給自己聽似地，她以沉著的聲音說道：
「一個普通的——一年二班的班長，日村老師。」
※
走廊上，菲雅和春亮正朝著鞋櫃移步，正巧看到莎弗蘭緹自前進方向往這走來。不顧旁人視線一路暴衝的他，察覺到菲雅他們兩人的存在而緊急煞車。
「啊啊啊。午安，你們現在要回去了嗎~？…呀啊！」
鏘——從走廊上的垃圾桶響起聽來很痛的聲音。煞不住的她正蹲在地，發著抖按住前小腿——總覺得這光景似曾相識。
「或許講了也沒用，但姑且還是跟你說一聲—〡你要再更沉著一點。」
剛聽完他和白穗對調身分的詳情時，原以為他那迷糊樣是由於還不習慣人類身體——但怎麽說呢，那其實該不會隻是他的本性吧？
「也、也是……我想矯正我容易慌亂的毛病。」
莎弗蘭緹邊揉著腳站起身。菲雅質疑地看著她說：
「先不說這些，你為何穿著製服？」
「喔喔，因為女仆裝是在理事長室隔壁換的。上下學時可以穿便服，但我想說學校裏果然還是要穿這個。再說，這樣就和白穗配成一對了。」
「你們約好了要碰麵吧？知道教室在哪嗎？」
莎弗蘭緹覺得好笑地說道：
「知道啊，畢竟我也上了兩天的課嘛。」
「啊，對喔。看來是我多事……那再見囉。」
一臉理解的春亮再次邁開步伐。不過，菲雅卻突然想起有事要找莎弗蘭緹。
「喂，春亮，我有些話要和他說，你先去鞋櫃等。」
「嗯？什麽話？」
「你：你不用管啦！沒必要告訴你，這是女生之間的事，識相點！」
「幹嘛對我生氣？算了，我也搞不太懂。那你可別太晚喔，不然我就把你丟下。」
看到春亮的背影自走廊消失，菲雅彷佛要為自己打氣似地深呼吸。
「有什麽事呢？啊，我現在才想到，『女生之間』一詞用在我身上沒問題嗎？雖說我現在確實是女性姿態啦。」
「別…別在意那點小事！我有些事情想問你。」
「有事想問我？」
菲雅仍是一副忸忸怩怩的模樣，最後才終於開口：
「……我學習到了新的概念……總有這種感覺。這都是托了你的福。」
「嗯。」
「然後，我有件事想確認一下。或許不知道也無所謂，但總覺得在意，所以想請你告訴我。」
「嗯。」
而後菲雅又打住話，低頭猶豫了數秒。
接著當她再次抬起頭時——
眼神中像是帶了點畏懼，又像是帶了點期待——
「現在：你……能從我身上……奪取得了嗎？」
「從你身上？」
「……對。不是真的叫你奪取，而是問有沒有可能奪取。」
「也就是說，你想確認『你的內心有沒有』，對嗎？」
了解菲雅的企圖，莎弗蘭緹深深點頭
，目不轉睛地注視著她的身體。菲雅緊揪著裙子，等待著他的回複。
過了片刻。
「這個嘛……結論是——」
「結…結論如何？」
莎弗蘭緹笑得更開心地說道：
「或許有，或許沒有。」
「什麽？那不就沒意義了嗎？我就是想知道答案啊！」
「碰了菲雅的身體或許就能知道了吧，但我決定不碰。」
菲雅皺眉說道：
「……意思是你不想告訴我嗎？」
「有點不太一樣。我是覺得或許不該由我告訴你。因為由自己發覺要來得更有價值，也才能夠永遠珍惜。我建議你等到自己能夠確信。」
「是這樣嗎……？」
「作為一個專家，若要由我來說的話——沒錯，就是這樣。」
莎弗蘭緹半帶玩笑地繼續說道：
「菲雅你本人希望是怎樣呢？有比較好？還是沒有比較好？你是因為有點在意，但不曉得那是什麽，所以才想確認，沒錯吧？」
菲雅沒考慮到這麽深。她一下子羞紅了臉。
「你…問我希望怎樣…那個——就隻是想確認而已！不知道，我不知道！有沒有也不會有什麽影響，若不知道的話也就算了！呣……這、這個話題到此為止！你也快把它忘了！」
「你明明說很在意的啊。啊哈哈，看來這下要走的路還很長了。」
麵對菲雅氣勢洶洶的模樣，莎弗蘭緹故作玩笑地聳聳肩，朝她揮揮手再次展開步伐。
「或許會對你將來有必要，所以我先給你個忠告——或許在時間長短上有所差異，但重要的不是時間。我會幫你們兩人都加油的，請堂堂正正努力吧！就是這樣……再見囉~」
莎弗蘭緹一副開心似地踩著步伐，消失在走廊的另一頭。
「……兩個人？」
菲雅訝異地歪頭思索著他剛才那番言論的意義。