第一章『歸來之人莫名帶了點神秘』"wele home， the troubled little girl"
總之先在冷靜下來的情況之下談吧——於是準備好了晚餐。
『好了……在開動之前，有件事情該要先做。』
春亮看了看排列菜肴的餐桌說道。菲雅依然抱膝瞪著黑繪，並不時發出『嗚～嗚～』的不悅呻吟。另一方麵，身形比菲雅更嬌小的黑繪則坐在坐墊上，用她那娃娃臉上的呆滯眼神若無其事地接受菲雅的視線。收在長袖子裏的雙手交叉抱在胸前，泰然自若的模樣莫名讓人聯想到中國王族……隻不過，頭發則偷偷在餐桌底下操縱著掌上型遊樂器。
聽見春亮的話，黑繪端正坐姿——換句話也就是關掉了遊樂器。接著突然左右各伸出三根手指，對著菲雅低頭說道：
『我叫作人形原黑繪。小小女子不才，今後請多多關照。』
『你那是結婚的招呼語吧？』
『而且還多了一個「小」。』
春亮等人同時吐嘈。『是嗎？』抬起頭來的黑繪疑惑地歪頭。菲雅一臉不滿：
『黑繪嗎……哼，之前好像在哪次聽說過。你就是住在乳牛女隔壁的家夥吧？聽你的名字，我原本還以為一定是什麽繪畫之類的。』
『我就和我的姓一樣，是個日本娃娃。順帶一提，名字會取「繪」這個字，是因為想要給人繪畫般的美麗印象。』
『這種話不要自己講出口啦！』
春亮反射性地送上第二發吐嘈。黑繪還是老樣子，言行舉止讓人猜不透。
『真是……算了，總之她就是給人這種感覺的家夥，是很常會聽說的那種「頭發會伸長的日本娃娃」。菲雅，你好歹也打個招呼吧？』
『哼。菲雅——菲雅﹒庫柏立克。就是這樣。』
『嗯嗯。然後呢？』
『……』『……』
黑繪麵無表情地將頭轉向春亮。
『我說阿春，我該不會是被討厭了吧？』
『你難道以為沒有被討厭嗎——！』
搶在春亮回答之前，菲雅的熊熊怒火爆發。
『想想你對我做了些什麽！不但突然把人纏卷起來，還對這種地方和那種地方做無恥的搔癢攻擊……！何…何況還讓春亮看見…看見我那副模樣！我要求很多道歉和賠償！』
『那件事真的很抱歉。可是一回到家就看見有個不認識的女人，氣息紊亂地揮舞奇怪的凶器在家裏闊步，在那種狀況下——總之不先抓起來不行啊。』
『奇怪的凶器？』
春亮睨了菲雅一眼，菲雅心虛地別開頭：
『那個……一言難盡。是那個k開頭的八腳惡魔——哎呀，那種事無關緊要！總之現在的問題是，這家夥讓我受到了屈辱！』
『嗯。既然你這麽氣的話，不如這樣吧。』
黑繪手腳並用地自坐墊上起身來到菲雅身旁，然後直接橫臥在地。菲雅被她突然的行動嚇了一大跳。
『你…你想幹什麽？』
『這是我道歉的心意。作為回敬，我的身體可以任你隨意擺布。』
『什……』
黑繪就這麽閉上眼。態度實在過於幹脆，菲雅似乎反倒覺得困惑地停下動作。之後過了一會兒，倒臥在地的黑繪睜開一隻眼——
『……衣服脫掉比較好嗎？』
『不用脫！可惡，這家夥怎麽搞的……！』
『菲雅，你理她的話可是會很累的喔～隨便應付一下才是和黑繪的正確交流方式。因為那家夥也是隨興行動的啦。』
春亮出言相助，菲雅才扁嘴坐回餐桌旁。
『啊啊～算了！我餓了，春亮，開飯！幫我添飯！』
『無罪赦免？謝謝。而且我肚子也餓了，』
黑繪以仿佛倒帶般的動作坐回坐墊，像在模仿菲雅似地遞出空碗。和此葉分頭先幫兩人的碗添進白飯，飯鍋的蒸氣讓此葉眼鏡蒙上一層白霧。她一臉疲倦地嘟噥：
『好像一下子變得熱鬧起來了耶……』
『噢……有了第二個小孩的父母就是這種心情嗎～』
無心地說出口的瞬間，不知為何此葉的表情突然變得茫然。
『小…小孩。父母。對，有小孩的話，也得有父母親才行，所以也就是說……不是小孩子的剩下兩個人……就像是…夫妻一樣？唔…唔嗬…唔嗬嗬嗬嗬嗬……！』
此葉詭異地竊笑，通紅的臉麵對著半空中，也不擦掉眼鏡上的白霧，隻是啪啪啪地動著手上的飯杓，一點也沒發現手中的飯碗已經被她疊成巴別塔了。
……嗯，雖然不明白其中意義，但偶爾此葉也會變得像這樣。
黑繪回來之後所會增加的各種辛苦，八成——基本上都會掉在自己頭上吧……春亮已經看破了地心想。
『阿春做的菜還是一樣好吃。』
『謝謝誇獎。』
『無恥小鬼至少也會有一項優點嘛。隻不過除此之外，其他的基本上都很無恥。』
『而且也還是老樣子，此葉做的菜一眼就看得出來。這個高麗菜卷，裏麵塞的肉多到一夾起就好像會彈出來一樣。』
『隻…隻要好吃就好了吧？』
『雖然是很好吃啦。』
『黑繪啊，別跟她說那麽多。就因為乳牛女是乳牛女，所以隻做得出乳牛料理啊。每天都多吃無益的肉，結果每天變得愈來愈重，重得讓人看不下去，然後才發現自己的體重壓垮了床板，才在半夜偷偷替換，這就是乳牛女。』
『為什麽要說這種謊話呢？』
『……（哀憐的眼神）』
『黑繪你也別相信她啦！』
總之就是很吵鬧。喧嘩聲在餐桌上飛舞交錯……雖說邂逅方式惡劣到極點，但看來菲雅就某種程度上已漸漸習慣了黑繪。隻不過——看她偶爾會斜眼偷瞥黑繪的模樣，應該還有很多在意的事吧？沒錯，菲雅應該也察覺到了。雖然不記得以前有沒有對她提過，但從黑繪一個人旅行的事實來看——當然應該推測得到。
用餐完畢，餐桌上的交談忽然產生空白。菲雅果然是在窺伺時機，趁著這個機會打岔。
『我說，黑繪，那個……你至今都在單獨旅行吧？』
『嗯，我很喜歡這樣，在未知的土地上閑晃。怎麽了嗎？』
『不，該怎麽說呢……你不會感到不安嗎……不用待在這個家，就表示說……』
看著吞吞吐吐的菲雅，黑繪似乎發現了什麽，茫然的眼神稍微溫柔地眯細。
『喔喔……沒問題的，我的詛咒已經解開了。』
『果…果然是這樣嗎！跟乳牛女的「快要解開」不一樣——是這樣嗎！』
和從椅子上跳起的菲雅呈現對比，黑繪邊啜著茶，靜靜回答：
『嗯。每到夜晚就一點一點地剪斷持有者的頭發，或是以頭發為媒介奪取精氣，或是以那精氣來使自己的頭發伸長——而最終吸盡持有者的精氣而將其殺掉，這些都不會再發生了。為了方便起見，所以阿春還是我的持有者，但就算持有者換成別的人類，應該也不會再發生那樣的衝動了。』
『是嗎……真的……能解開詛咒啊……』
『我不是之前就說了嗎？難不成你還不相信啊？』
『才…才不是那樣！隻不過是……總算有了實感罷了……』
菲雅忸怩地說著，這時她突然想起什麽似地抬起頭。
『可是……身上的能力果然還是留著吧？』
『很方便。』
像是要證明所說的話，黑繪的頭發卷起茶壺，咕啵咕啵地為茶杯續茶。
這樣的行為很沒禮貌，之前就再三告誡她了……不過今天就先不多嘮叨了。
『聽說你們還是會維持你們原本的樣子，隻不過詛咒會消失而已——記得這之前好像也講過。是說，黑繪，我已經放棄管你出門閑晃了，但旅途中至少捎一次聯絡啦！我會擔心耶！』
『這麽說來，這次旅行有點久耶？』
此葉歪頭問道。是嗎？——黑繪則仿佛事不關己似地也歪了頭。
『就是啊。特別是在菲雅來之後，發生了很多不得了的大事呢。要是有你幫忙就輕鬆多了啊，我有好幾次都這麽想。』
『很多事？什麽事？』
麵無表情的女童直接地反問。春亮瞥了菲雅的臉一眼，搔搔臉頰。
『嗯，就是……很多事。事情都結束了，多說也無益。以後小心一點就是了。』
『明白了。話說，我有個問題——阿春，你受傷了？』
黑繪看著春亮的左手說道。她特別會注意到這種奇怪地方。
『嗯，在兩星期前左右……不過大部分已經痊愈了。』
黑繪微微眯細眼嘀咕道：『……「很多事」，原來是指那樣的啊。』應該是理解到了，那是甚至能造成實際傷勢的現實威脅。
『……那麽就稍微修補一下吧。雖說隻是小傷，但沒有傷總比有要來得好。伸出來。』
『真的沒什麽啦。不過你要幫我的話，就拜托你囉。』
左手從袖子裏抽出，肩膀整個坦露出來。此葉紅著臉轉過頭，但不時地瞥向這裏。怎麽回事？我應該沒有長奇怪的胸毛吧……？
『喂…喂，春亮，別露出無恥的東西！你在幹嘛？』
菲雅也同樣紅著臉。不過比起解釋，讓她實際看看還比較快。
黑繪走近春亮，拔下幾根自己的頭發，接著拆開春亮左手的繃帶，取而代之地將那些頭發一圈圈纏上。然後——
『模式「滿足的賴盛」！』
『嗯……』
傷口有感覺。感覺到些微的疼痛。但也僅一瞬間，便隨即被曖昧的溫暖給取代。傷口感覺就像被溫果凍或某種東西給覆蓋住一般。
『喔喔……剛才頭發一瞬間發光了耶！』
『這是精氣的逆賦予，有提高治愈力的效果……順便一提，若在這種狀態下溫暖傷口，效果就會更好。隻要拿懷爐什麽的貼一下，幾十分鍾後應該就會痊愈了。』
『是因為過剩的熱能源會轉換到治愈上吧？我不太懂就是了。』
『家裏沒有懷爐，就算有，現在這種時期，我可不想做那種熱死人的事……這種程度的話，應該隻要睡一晚就能痊愈了吧？總之謝啦，黑繪。』
春亮讓此葉幫忙在頭發上將繃帶再纏回去。要是在受了這個傷之後馬上就接受這治療，不曉得會是多大的幫助，但如今說這些也無濟於事。
『話說回來，黑繪，我剛才也在想，你那奇怪的咒語是什麽？』
對於菲雅樸實的疑問，黑繪仿佛覺得『間得好』似地頻頻點頭回答。雖說麵無表情的臉上仍是一臉茫然，但微妙地顯得有些開心。
『很酷吧？安靜地做這些實在很遜，所以我就自己想了招式名稱。』
菲雅隻是麵露著相當五味雜陳的表情。春亮在內心對她叫好。喔喔，真是個大人！真偉大，菲雅！我可是曾因為老實回答感想，受過倒吊的酷刑呢！
『總之，回來這裏就表示你的閑晃癖暫時滿足了吧？雖說老爸他四處遊蕩得比你還誇張……總之你就好好休息吧！』
春亮一麵堆疊著空餐盤一麵說道。啊——黑繪小聲叫了出來。
『——我忘了說明回來的理由。』
『嗯？理由？』
『對。有兩個——你們想先聽哪一個？比較有趣的和不太有趣的。』
和春亮同樣將碗盤堆到餐盤上的此葉說道：
『照電影情節的話，理論上都是從有趣的聽起吧？』
『確實是這樣。好，黑繪，雖然不太懂，但就從有趣的說起吧！』
一——啊，抱歉，我拒絕。隻能強製單選從不有趣的說起。』
『那你剛才幹嘛讓我們選啊？搞不懂有什麽意義！』
『不是啦，不是那樣。』
黑繪揮揮長袖子。
『因為那個比較不有趣的理由是，「我好像被什麽給盯上了」。』
『啥？』
接著她的袖口移動，指向庭院。春亮這才察覺，黑繪茫然的眼神，從剛才就一直朝著她袖口所示意的庭院裏存在的『某種東西』——
『從這邊開始說明比較簡單，因為那個對象現在就在這裏。』
『唉呀，沒想到在打招呼前就被發現了……該怎樣為這種狀況題名好呢？唔嗬嗬。』
自夜晚的黑暗中傳來的聲音，甚至不必他們回想，那個聲音他們還有印象。
先前自稱跟蹤狂的女性正站在圍牆上。一頭長發、單眼鏡片、雙手戴著手表。和白天的穿著不同，現在身上穿的是顏色仿佛融入黑暗般的修女服，背上背著一個將近與身高同高的大型樂器箱。不曉得是低音提琴還是什麽，但總之再怎麽想說好話，那看來都不像是為了要讓人聆聽美妙演奏的東西。
春亮等人起身出來到緣廊上的同時，她已下到庭院中。
『晚安，黑繪大人。我想您應該明白，就是如同平常的邀請。』
『這我知道。但你和之前來的人不一樣，是換人了嗎？』
『是的，請稱呼我為艾莉絲，今後請多指教。』
和白天時同樣深深行了一鞠躬。
『喂，黑繪，這是怎麽回事？那家夥是誰？邀請指的又是什麽？』
『老實說，我也不清楚。隻不過在我旅行期間，一直被穿著那種服裝的人纏著……我想大概是製服吧。所以我和那家夥本身是第一次見麵。』
『製服？也就是說，他們並非個人，而是組織？』
菲雅眼神犀利地瞪著庭院裏的女性。但對方仿佛感受不到這股壓力似的，她——艾莉絲身後仿佛有著聖光籠罩般，臉上不改溫柔的笑容。
『「比布利歐家族會」……人家都這麽稱呼我們。在業界裏隻要說是「家族會」，一般就明白了。』
『好像有聽過耶？那個騎士領的人有說過這個名字。』
和菲雅同樣麵露險色的此葉說道：
『對，就是那個名字。他們一直纏著我，勸我跟他們一起走。我隨便打發掉他們、逃走以後，結果過一段時間他們又再出現……就這樣不斷重覆。沒有比這更麻煩的事了。而且他們還彬彬有禮得很詭異。』
『……比沒禮貌要好得多吧？』
看著實際上也正彬彬有禮地微笑著的女性臉孔，春亮不自覺低喃。但黑繪卻依舊以茫然的眼神說著：
『話也不能這樣講。他們總是彬彬有禮，有禮地勸邀、有禮地跟蹤，然後不時打算有禮地綁架我。』
『綁架……！』
『我們其實也不想做出粗暴的事啊。但既然沒辦法靠著對話開啟前路，那也無可奈何。也有一種勸誘法，就是靠物理手段來邀請嘛……老實說，我現在的目的也大致就是那樣。』
女性保持笑容幹脆地承認。然後又對擺出架式的春亮等人一笑，放下身後的樂器箱。
『等等，我還完全搞不懂啊！你的目的是什麽？家族會又是什麽？』
『這個嘛，簡單來說——』
啪嚓啪嚓解開箱蓋上的扣環，艾莉絲可愛地歪頭。
『——家族會……就跟你們差不多啊。』
『你說……什麽？』
『是啊，
我隻是單純想邀請黑繪大人到家裏來而已啊。一起吃飯、一起喝茶、一起聊天，隻是想這樣而已。你看，就跟你們剛才做的事情一樣吧？』
艾莉絲說著些顯然是在胡謅的話。『好了——』然後舒展身體。
春亮咽了咽口水。她會從那個巨大箱子裏拿出什麽嗎？會是劍？斧頭？還是長槍？對方可是要來綁架黑繪的，不可能拿出不痛不癢的東西。
而在所有人的關注下，她從低音提琴箱裏拿出的是——
一把低音提琴。
『……啥？』
『白癡，別掉以輕心，春亮！雖然外觀是那樣，但不曉得那東西有什麽樣的能力啊！』
『是啊，外觀如何都無關緊要，隻不過偶爾會是這種形態罷了——好了，豈有不需經曆苦難的救贖？願這次邀請會是必要的苦難。』
說著些讓人搞不懂的話，艾莉絲一把抓住樂器的握柄，拖著瓢簞形的樂器往前踏出一步。這時——
『第十九號機關.掘式螺旋態「人體穿孔機」，禍動！』
一道銀光躍出。跳下緣廊與艾莉絲對峙的菲雅，手上已握著魔術方塊變化成的螺旋槍。
『哼。雖然搞不懂，但黑繪和我是同一飯桌之友，我可不會默默看著她被帶走……事出無奈，所以我來助陣！』
『唉呀。唉呀呀？』
原先隻有開朗笑容的臉上，第一次浮現驚訝神色。接著開始喃喃自語：
『唉呀，這麽說，確實有這回事呢……這真是驚人，太幸運了。那這下該怎麽辦呢……唔唔嗯……』
『你在嘟噥什麽？要打還是不打？幹脆一點！我已經準備好了！』
這笨蛋，用不著這樣挑釁吧——一麵心想，春亮若無其事地靠到此葉身旁。依照情勢，或許自己又得再次揮動日本刀。
可是——接下來艾莉絲說的話，超出了在場所有人的預料。她『嗯少』地輕輕點頭：
『我明白了，我就放棄邀請黑繪小姐吧。』
『啥？』
『轉變得太快了吧！』
『我早就說過了，你們若肯放棄就是幫了我大忙。終於肯聽進去了嗎？』
『不能相信她。她搞不好會說隻是這一次而已吧？』
麵對各自表示意見的春亮等人，艾莉絲優雅地搖頭。
『不，我真的已經打算停止邀請黑繪小姐了。不管是武力性或者對話性的邀請。』
『是…是嗎？』
『是的。可是相對的……請讓我這麽說吧，「箱形的恐禍」大人，能不能請您來到我們家族會來呢？』
菲雅肩膀大大一晃，春亮則倒抽一口氣。
回想起來，過去遇見的搜集戰線騎士領的人曾經說過——『菲雅的覺醒是所有關乎禍具的組織所關心的事』。那麽這個叫作家族會的人就算知道菲雅也不奇怪。但是——
『為什麽事到如今才突然轉移目標到這家夥身上……？』
『因為我們隻有聽到風聲說，她「好像被人找到並送到某處去了」。直到親眼目睹之前，我都沒發現她就是那位大人——說來真丟臉，家族會的情報收集力並不高。』
像是在表示『真傷腦筋，』似地，艾莉絲手撐著臉頰歎息。她那毫無緊張感的態度或許反而讓菲雅覺得焦躁，菲雅皺著眉往前跨出一步。
『哼，黑繪不行，這次就換成我了嗎？真是無恥的心態……但很可惜，我沒有和你這種跟蹤狂喝茶聊天的興趣，請你找別人吧！』
『請別這麽說，能不能請您和我一起走呢？』
回應的是被高舉起的螺旋鑽的微弱金屬聲。
輕歎一口氣，此葉也走下庭院，擺出手刀的架勢。沒錯，就算不是菲雅，也不能眼睜睜地觀望事態發展。
『……就是這樣。雖然不曉得你有什麽目的，但這些家夥可沒空乖乖聽從你的話。你還是早點放棄，回去比較好喔。』
春亮語畢，仍保持微笑眺望一行人的艾莉絲輕笑出聲。她略低下頭、眯細雙眼，手指輕撫著右眼的單眼眼鏡。
『也對……看來目前情勢對我不利。反正也已經打過照麵了，今天我就先回去吧。』
接著她便將手中的低音提琴收回箱中，『嘿咻』一聲再次重新背起看似笨重的箱子，然後又一次深深鞠躬。
『既然對手是極負盛名的「箱形的恐禍」大人，單純的苦難看來似乎不太足夠。我會再想更多手段來邀請您的——在那之前，請容我暫時告辭。』
春亮等人還來不及說些什麽，艾莉絲已甩動長發與修女服起跑。無視身上背著笨重的樂器箱，就在奔馳之下，手撐著圍牆躍至上頭。最後她望了這裏一眼，果然還是露了個聖女般的笑容——而後身影便消失在圍牆後。
『給我聽清楚，別再來了！喂，聽見沒啊！』
聽著菲雅對著圍牆另一側怒吼，春亮歎了口氣。
事情從一開始到最後他都完全搞不懂。既然對方的目的是以強硬手段帶走菲雅她們，那麽應該就算歸在『敵人』的分類裏吧……但對方完全沒有殺氣，那笑盈盈的表情，也讓人完全感覺不出是敵人，是個莫名讓人疲倦的對手。
『真是的，怎麽搞的嘛……？』
聽他這麽一嘀咕，黑繪微微垂下頭。
『——抱歉，給你們造成麻煩了。』
『算了，反正也沒什麽特別的損害，沒關係啦。』
『哼，看來我在業界似乎很出名嘛。就算你沒有帶那家夥來，或許遲早也會碰上他們……再說，看她像那樣逃跑，八成是對戰鬥沒自信吧。』
『的確，至今來勸誘我的人，也是靠我這點程度的力量隨便打發然後就能逃掉了。他們每次都是來一個人，或許人數也不怎麽多。』
『那果然就不必特別去在意吧。要是他們再來，再趕走就好了。』
黑繪依序看了兩人，微妙地眯細那難以判讀情感的茫然眼神說道：
『……謝謝你們，小此，小菲菲。』
『等等，那怪名字是在指我嗎？怎麽聽起來很蠢？我要求改善！』
『我很樂意。你想換成什麽樣的感覺？』
『呣？這個嘛……要聽起來更高貴優雅，能傳達出清秀美女的感覺那樣……』
『你…你怎麽講得出這種要求？實在厚顏無恥得嚇人！』
春亮苦笑著準備走回起居室——中途才忽然想起。
『對了黑繪，你剛才說另一個回家的理由是什麽？比較有趣的那個。』
『喔喔。』
她做了個老掉牙的擊掌動作。
『單純就是沒錢所以才回來，就是這樣。所以過兩天我打算再重新開店，全力拜托各位的幫忙——應該說，給我來幫忙！』
麵無表情的黑繪望了春亮抽搐的表情一眼。
然後依舊無表情地裝可愛歪頭說道：
『……出乎意料地快樂了一點對吧？』
蓮蓬頭流出的溫水，順著皮革的上方與底下滑落。早已習慣的感覺，已經持續好多年了。而今後應該也將持續直到壽命盡頭——這是上野錐霞的入浴法。
將沾滿肥皂泡的手滑進皮革與肌膚之間。若隻是稍微拉開皮革，詛咒還不至於發生——
『可以拉開到什麽程度呢？』她沒有確認過限度，畢竟那將成為賭上性命的實驗。
像是在保養機械，又仿佛進行無意義的儀式般，手開始動作。
沒錯，老實說，這洗澡一點意義也沒有。身上包覆的『基美史托蘭提之愛』有著自淨機能，能將皮膚的清潔維持在一定狀態。但盡管如此還是每天洗澡——這隻是無益的心理滿足，又或隻不
過是出於對某種事物的無意義抵抗。這一點錐霞有自覺。
洗完澡走出浴室，濕皮革的臭味隱約傳進鼻腔。對此感到不快也已是每天的日課了。雖說氣味在自淨作用下也很快就會消失。
在緊身皮衣外頭再披上一件襯衫，她在椅子上坐下，冷眼俯視桌上的筆記型電腦。為了轉換心情而進浴室洗澡，於是文件檔就這麽被開啟在那裏。標題是——『第姐次報告書』。
歎了一口氣，錐霞開始演奏出敲打鍵盤的聲音。這也是如同儀式般的東西。不對任何人有益，在極度危險上取得平衡的相互欺瞞。沒有問題、沒有異狀——一眼望畢連續寫著『沒有沒有』的檔案，然後回信。這時她又一度歎氣。
『唉……蠢斃了，真是蠢斃了……』
披散著半幹的頭發，像個屍體般有氣無力地倒臥床上，茫然望著天花板。
『總覺得……好累……』
肩膀好沉重。應該也有某部分是出於心理因素吧——錐霞自我分析。最近一下子忙碌了起來。由於班長固定要兼任運動會或校慶的實行委員，因此為了近在幾周後的運動會，目前每天都有堆積如山的工作。而在完成那堆工作，精疲力竭回到家後，則又會有像今天這種不想做的別種『工作』等著她。
剛出浴的熱度，以及疲勞感包覆著身體。睡慣了的床鋪勾起了她的睡意。在混雜了這一切的茫茫沉澱當中，疑問在迷濛的意識下脫口而出：
『為什麽……我…要做這種事？……是為了…什麽……』
認真的班長。研究室長國的一分子。就她個人希望，後者的頭銜就像垃圾一樣；但事實擺在眼前，個人的希望也不具意義。就結果而言，自己兩方皆是，但卻也兩方都不是。隻不過是順應情勢擔當被需求的角色，漫無目的在行動。自己想做什麽、將來想成為什麽，沒有一個確實的前景——
抬起手臂。白皙的肌膚與黑色的皮革。保養機械。沒錯，她覺得自己仿佛機械，隻是個轉動的齒輪。沒有前進，隻是個原地回轉的零件。不會自己動作的道具、死不了的機械……
這時腦海浮現了一名少年臉孔。不在乎她到底是道具還是人，仍會對他一臉傻樣地露出笑容，濫好人同學的臉。
嗬……錐霞才剛緩和雙頰——仿佛等待這一刻已久似地，書桌上的手機響了起來。該不會是……她連忙起身一把抓起手機。怎麽會？真有點像奇跡，才剛想起他的瞬間電話就打來了，這種事——
當然不會發生。
『嗨，我心愛的公主，你好嗎？』
不回話便直接掛斷。時機真是惡劣到極點，令她心煩。不久後電話又再一次響起。
『突然掛斷也太過分了吧，錐霞？就禮儀上來說零分。』
『……什麽事，日村？』
『那還用說？當然是為了聽心愛女人的聲音——』
『我要掛斷了。』
『唉呀，開玩笑的。來了一項聯絡……不，再兜圈子的話，又會被你掛電話吧？我就不打哈哈了。這不是通知、不是報告，也不是商量或懇求，單純隻是——命令。聽好了。』
『你說是命令？』
就立場來說，日村和她是對等的搭檔關係。這當然是鑒於她是室長妹妹這個頭銜才有的表麵對等，就本質上來說，日村作為研究員的資曆無疑比她還久——盡管如此，他們之間的關係也不容許其中一人單方麵發號施令。既然日村特別這麽說，就表示事情大有意義。
『內容很單純。聽好了，絕對別和比布利歐家族會扯上關係。』
『家族會……？』
錐霞皺眉嘀咕。她有聽過這名字……換句話說，她對他們的認知隻在曾聽過名字的程度。因為她的生活方式就是極力不去涉足那個世界的事。
『為什麽？』
『你不必知道理由。』
『那個組織至今都不曾和我有過交集。叫我別和他們扯上關係，就表示……將要發生某件可能會和他們有交集的事吧？不，也就是說，家族會打算對那些人做出什麽——』
『隨你猜測。但我再說一次，別和他們有所牽扯。』
吞了口口水，錐霞再次確認內心的自我規則。優先事項是什麽？答案馬上就出來了，因此該回覆日村的話也早已決定。
『……我沒有義務聽你的話吧？』
『我就知道你會這麽說。但就隻有這次，不允許公主殿下耍任性。雖然有點浪費，但我會使用手中一張珍藏的王牌。』
收話筒傳出咯咯笑聲。仿佛有人在耳邊溫熱地吐氣，錐霞感到一股生理上的嫌惡。雖然她很想把手機砸到牆上，但還是按捺了下來。
『……什麽王牌？』
『威脅的材料啊。老實說，我也很不願意，但沒辦法啊！簡單來說——公主啊，你要是不想讓你的王子殿下知道「那件事」的話，就乖乖聽話！』
一陣暈眩。那個……那件事……被他知道了嗎？雖然並非不可能，但怎麽會……
『當然，隻要聽從我的命令，那種事就不會發生。你的秘密……那種醜陋、惡心、讓人間風喪膽的秘密，我就不會告訴純樸的青少年——』
『……閉嘴！』
感覺到全身冒出冷汗，錐霞一邊怒吼。真恨不得殺了他。
『就是這樣。你隻要像平常一樣生活，就什麽事情也不會發生，秘密就會永遠是秘密。那麽，請努力準備運動會囉，身為一位教師，我會為你加油的，上野同學。』
電話掛斷，錐霞終於得以有效活用機會——當然就是將手機全力砸向牆壁的機會。
『呼……呼……』
她氣得情緒激昂，惡狠狠地瞪著頑強無損而滾落在地的手機，而內心悸動的意義也逐步變化。那是由絕不想被得知的明確恐懼，所轉變而成的——
『……開什麽玩笑……！』
錐霞握緊雙拳。某種恐怖之外的東西在內心盤旋。憤怒、羞恥與懊惱。混帳！就隻有那件事，絕不能被那家夥知道！她束手無策。但是…混帳……！
百感交集之中，內心浮現出一滴叛逆心。那是對於不得不屈於威脅的情勢、對於沒用的自己的反叛。
要是……沒錯，若要說有什麽是自己辦得到的，那就是——
緊握的手因指甲緊陷而滲出血，而正當那可憎的詛咒治愈了傷口之時——
錐霞內心僅有著一個決心。
隔天早上——私立大秋高中校門前，銀發的少女走近一名男學生。
『喂，我說你啊。』
『咦？』
菲雅眼神犀利地抬頭看向男學生，一副不懷好意地扭曲著嘴。
『你想不想被剪……？』
『什…什麽？』
『必要的利刃都會由我們這裏準備，不會勞你費心。所以，好不好呀……？』
受到微妙的氣勢所迫，男學生不禁倒退。但菲雅以目光由下往上舔嗜般地繼續對他施加壓力。
『我看你一臉想被剪的樣子啊。俐落地被喀嚓一下……會有一種被解放的感覺，保證一定會非～常舒服的唷……』
『噫…噫～～～！』
『用不著慘叫，一點也不可怕，沒什麽好怕的啦！也絕對不會流血……呐，好不好？你脖子上那又重又礙事的東西，就讓我們來幫你一刀兩斷、斬草除根——』
『喂…喂——！』
這時候，春亮的一雙拳頭從菲雅身後夾住她的頭，在她兩邊的太陽穴轉啊轉的。
『呣哈嗚！白癡，你幹嘛啊？詛咒你喔！』
『哇———救…救命啊———』
趁著這機會，男學生——頭
發留長至肩膀的他——如脫兔般逃進了校舍。
『啊啊！我的獵物！少妨礙我啦，春亮！』
『你別講那種會招人誤會的話啦！』
『什麽嘛！哪裏招人誤會了啊！我純粹隻是在勸誘，看他要不要上美容院剪頭發——』
『問題是聽起來不像是那樣啊！剛才那無疑是獵頭族的台詞吧！』
才沒那回事——菲雅鼓著腮幫子。總之春亮將手中的傳單分了一半給她，吩咐她隻要掛著笑容將這個發給路人就夠了。菲雅嘴裏嘀咕著發牢騷，開始將傳單發給學生。
另一方麵，身後傳來此葉的聲音。
『拜托大家了，商店街的美容院「壇之浦」，明天重新開幕，憑這張傳單可享折扣唷～啊，來，非常謝謝您～！』
此葉正麵帶笑容地四處發送傳單。真不愧是偶爾會在商店街的書店打工的人，對這種事習以為常。
……一大早就到便利商店的影印機製作傳單、比平常更早到校來發傳單，這些當然都是出於黑繪一句輕描淡寫的指令：『明天準備，後天開店。所以明天麻煩你們到學校宣傳囉！』
當初，春亮心中隻覺得沒有義務做到幫忙發傳單這種地步，應該說，講白了就是覺得很麻煩……但他猛然驚覺到了一件事。
自從菲雅來了之後，夥食費便增加了＋黑繪也回家了＋老爸匯來的生活費沒有增加h極貧生活。未來將會立於此種方程式之下。
因此至少得請已經自立更生的黑繪負擔自己的夥食費。而由於她說存款已經在旅途中花光了，所以今後黑繪店裏的赤字便直接連帶影響到夜知家的家計……！
如此這般，因此盡管春亮他們對這世間感到不公平，但還是得像現在這樣辛勤地進行遊擊式的宣傳。
『喂，菲雅，你那邊如何？』
『我無法理解。為什麽默默地遞出傳單，對方的接受率反而比較高……？』
菲雅一臉不滿地嘟噥。答案當然是因為取決於外觀與言語間的平衡啊……但春亮決定還是先不告訴她。
『不過，美容院嗎……沒想到黑繪擁有自己的店啊……』
『已經是幾年前的事了吧……老爸和理事長好像也有出力，但詳情我不太清楚。不過她自稱是發型專家，技術好像很不錯。』
『她是一個人經營的吧？憑她那外表會有客人上門嗎？』
『聽了可別嚇一跳。為了方便起見，所以黑繪對外宣稱是二十歲。非常娃娃臉、發育遲緩，但技術超群的美發師……在她出門旅行前，她的評價可是相當不錯的喔！』
『評價……也就是說，她對人有益吧？』
菲雅遙望遠處說道：
『是啊。或許因為有那樣的特技，所以才那麽順利就解開了詛咒吧？』
『特技……是嗎？』
看著自此便緘默的菲雅，春亮明白她在想些什麽。他苦笑著用傳單敲敲她的後腦勺。
『唔？喂，你幹嘛？』
『……你隻要照著你的步調就可以了。看，傳單還剩下這麽多，趕快發完吧！隻要不多說奇怪的話，你也是充分的戰力喔！』
『我不太懂你所說的「奇怪的話」是指什麽……唔，可惡，你那什麽無恥的臉啊！哼，不必你說我也會做！』
菲雅一下子衝進學生人潮之中，但又突然高舉一隻手說道：
『噢，錐霞！』
走進校門的是春亮班上的班長——上野錐霞。她的裙長還是老樣子地土氣，上半身搭配著筆挺的製服。她神情莫名茫然地抬起頭：
『嗯……？喔喔，是菲雅…還有夜知……在那邊的是此葉吧？你們在做什麽？』
『這個。你來得正好，拿去吧！』
錐霞瞄了一眼從菲雅手中接過的傳單。
『美容院開幕啊……原來如此。』
『嗯，好像從明天開始營業。』
『一…心血來潮的話，我會去看看的。那麽，先走一步。』
將傳單整齊折好，錐霞就這麽往校舍走去。目送著她的背影，春亮和菲雅一同歪頭：
『總覺得班長好像沒什麽精神耶？』
『嗯。或許她睡眠不足？』
因為最近變得很忙吧……正當兩人在擔心時，四周突然喧囂了起來。
『春…春亮春亮！大事不好了！』
『噢，此葉，什麽事情不好了……？呃！』
此葉抱著所剩無幾的傳單跑過來。在她身後看見的是——
『聽說有人未經許可在進行勸誘活動，給我出來！』
那是以斯巴達式教育聞名，校內無人敢與其為敵的體育老師（女）。肩頭總是扛著一把鏟子作為基本配備，奇異的特征和那個理事長真有著異曲同工之妙。
『不妙！菲雅，此葉，撤退！』
『唔哇，怎麽了怎麽了？別拉我呀！』
但甚至無需思考，打從他們三人之中有著像貓熊般吸客的菲雅那時起，犯人早已昭然若揭了。雖然順利逃離了現場，但一回到教室便馬上被點名找了出去——結果三人都被狠狠訓斥了一頓。
『真是……明明就沒有做什麽壞事的說！』
幾個小時後的休息時間，菲雅雙手交叉在胸前，鼓著臉頰，一副明顯憤憤不平的模樣。
『不，被罵也是當然的。我原本以為隻有一天應該沒什麽關係，看來是我太天真了。』
『怎麽能一句天真就了事！傳單還有剩耶！這樣下去，美容院生意興隆計劃不就突然受挫了嗎！』
菲雅意外充滿幹勁。恐怕和黑繪那句『要是來很多客人的話，就分你們一點幫忙費喔！』不是全然無關。
『喂，春亮，有沒有其他辦法？』
『你問我其他的辦法……是說，要是客人憑傳單打折而隻來明天一天的話，也沒什麽意義啊。必須做點延續到往後的宣傳才行。』
邊嘀咕著邊抬起頭，目光忽然停留在黑板旁掛著的白板上。『距離運動會還剩x天』——是學生的手工日曆。
『運動會嗎……等等喔，這麽說來……？』
突然打定主意，春亮站起，走向後方錐霞的座位。菲雅也一臉詫異地跟進。
『班長，那個……』
錐霞正像個認真的班長，目光落在下一堂課的課本上。但她一臉讓人覺得在發呆，視線看起來也不像有在追逐文句。
『我說班長啊。』
果然是太累了嗎……一麵心想，一麵再次出聲叫她，這時才終於有了反應：
『嗯……是夜知啊？怎麽了？』
『我剛剛想起來，上次班會時不是有說嗎？運動會手冊上麵還有廣告的空間，所以要是想到有店家或企業肯讚助的話，要我們去邀請之類的……』
為了確認活動項目等等的原因，手冊會被翻開好幾次。隻要在那裏刊登廣告，理應會有相當的宣傳效果。
『確實是有說過。可是上禮拜已經截止了，期限已經過了。』
唔……春亮皺眉。見他如此，錐霞不知是否覺得可憐——
『隻不過，我記得好像有在實行委員會裏聽說，因為空位有剩所以要變更排版。或許還有通融的可能性。隻不過我就得去向學長們低頭就是了。』
然後她雙手交叉在胸前，麵有難色地補充道：
『再者，那個是為了募集讚助金，就形式上來說需要花一萬圓買取廣告空位。要在這種已過期限的狀況下懇求通融，就應該要在拜托的同時將錢交給實行委員會——你們有錢嗎？』
『唔，沒有……』
『雖然不太懂，但我也沒有。』
不用
說，發言的人是菲雅。
應該也不可能分期付款吧……正當春亮如此心想，錐霞突然睜開一隻眼：
『……話說在前，我的錢包裏剛好勉強湊得出一萬圓。』
『不，請你幫忙低頭已經夠讓我心虛了，怎麽能連錢都跟你借……那樣實在太過意不去了。我隻會拜托，什麽也辦不到……』
這時，他突然想到：
『啊，要不然，至少讓我做些什麽作為代價吧？不然的話我沒辦法心服……例如說，到運動會之前都幫忙班長你做事……』
對此發言，錐霞動了一下眉毛。她望向教室天花板：
『這麽說來，我記得可以安排一個實行委員會助理。原本想說應該沒什麽必要……』
『可是班長你好像很忙，你也很累吧？而且我這也是無理的要求，若能幫忙你作為回報的話，我很願意幫忙。』
『我……並沒有很累啊……』
此時不知為何，錐霞話語不自然地變得含糊，視線落在桌上。之後像是要轉移話題般：
『那你打算怎麽做？要拜托的話最好現在就去，不然等到手冊完成就太遲了。』
幾乎沒有選擇的餘地。一方麵是為了美容院生意興隆計劃，另一方麵他也不禁開始做出奇怪的想像，錐霞會不會現在話講著講著就倒下了？
『嗯……那就這麽辦吧，拜托囉。交易成立？』
『好吧。讚助金也由我先墊。』
『謝謝。我會盡快領錢還給你。』
『呃——簡單說，事情如何？』
對著歪頭不解的菲雅——
『我幫忙班長工作，相對的，班長會幫忙美容院的宣傳……放學後應該會變得很忙吧？今天起或許沒辦法太常盯著你了，你可別做些奇怪的事喔。』
春亮是拱門製作組，而菲雅是舞蹈組，之前原本放學後的行動就不同了，不過由於作業場地和練習場所很近，所以還能看著她有沒有做出什麽怪事。但既然要與錐霞一起做實行委員會的工作，那麽今後就很難盯著她了。
聽了春亮的話，菲雅左右瞄了春亮和菲雅的臉，然後不知為何不悅地鼓起臉頰說道：
『就…就算你不在，我也一點都不煩惱！是真的喔！你就盡管去幫錐霞的忙吧！不如說，你…你這無恥小鬼才別做出奇怪的事喔！哼！』
菲雅跨著大步走回自己的座位。真搞不懂她。
總之，今後還會有更多事情要忙。運動會的準備、幫忙錐霞、美容院生意興隆計劃，以及腦中突然閃過昨晚的事——比布利歐家族會。他們的目的似乎是要帶走菲雅，但對菲雅和此葉她們來說，並不是什麽具威脅性的對手，似乎不必太在意。盡管如此，『被人盯上了』這件事情還是讓人無法拭去心中的不快感。
（唉唉……自從黑繪回家，要做的事情一下子增多了。是說，黑繪現在有沒有好好在做自己的工作啊？）
美容院『壇之浦』——那裏是人形原黑繪的城堡。座落在商店街一角，店麵麵積僅相當於一間小便利商店。以流麗的草書體書寫的招牌也頗惹人注目。
站在拉下鐵門的店門前，黑繪以一如往常的茫然眼神仰望著招牌。該做的事情有很多。打掃、補充消耗品、檢查器材設備……以及其他雜事。而那雜事八成是最工程浩大的。
『喔喔——小…小黑繪！你回來啦？』
『嗯。八百道先生，我回來了。』
和隔壁蔬果店跑出的老板打了聲招呼，緊接著隔壁賣魚的店也——
『什麽？小黑繪回來了！真…真的耶！歡迎回來！』
『我回來了，魚正先生……我打算明天再次開店，請多指教。』
喔喔——身材壯碩的魚店老板高聲歡呼，然後和蔬果店老板互望一眼，兩人同時握拳。
『喂喂，八百道啊，這下可不是悠哉做生意的時候了！』
『說得沒錯！我們商店街的偶像小黑繪的店要再次開幕……！怎麽能不幫忙呢？好，跟我來，先去找花店那家夥來幫忙！』
接著兩人拔腿就衝……但中途被黑繪叫住。
『什…什麽事？』
黑繪茫然的眼睛慢慢眨了一下，麵無表情地微微側頭：
『……謝謝。』
『！不必客氣！』
不知為何，兩人用力握了個手，接著消失在商店街另一端。
……唔嗯。
目送他們的背影，黑繪眨了眨眼。接下來——看樣子應該是不用擔心花的準備與雜務了。心想著的同時，黑繪拉起鐵門走進店裏。
放學後的操場充滿喧囂。
每個班的學生都分成了『創作舞蹈組』以及『拱門製作組』，因此放學後的活動也是依照分組行動。附帶一提，一個學年八個班級，每兩個班分成了紅／白／藍／黃組，正式運動會時，每個學年將依照組別發表舞蹈和拱門製作的成果。
『班長～膠合板不夠了～還差三塊左右。』
『這樣啊，那我去拿——夜知，走吧。』
錐霞和春亮都是拱門組的，因此基本上都跟著那邊工作。不如說，因為舞蹈組有渦奈一手照料，所以沒什麽必要加以幹涉。
在資材堆積如山的校舍後麵完成手續，帶著膠合板（當然是由春亮拿）走回操場一角。
與穿著運動夾克揮動鐵槌和鋸子的拱門組形成對比，不遠的旁邊是身穿輕盈體操服為主的團隊。是舞蹈組。有些在意地瞄了一眼——
『呣……喔。這…這樣嗎？』
『剛才的動作……看起來有比較進步一點……了吧？』
『……嗯。由「兩手跟著一起動」進步到「其中一隻手完全沒動作」……？』
在班上同學的關注下，菲雅依舊老樣子地表演著有如太極拳的奇怪動作。能夠稱那為進步，這份善良算是班上同學的美德吧？春亮心想。
那家夥的運動神經本身明明不錯啊……內心抱著一如往常的感想，結果不經意脫口：
『班長的運動神經也很好啊，為什麽沒去舞蹈組啊？』
走在前頭的錐霞肩頭一震，但還是維持著步伐，頭也不回地說道：
『……你覺得我能去嗎？正式上場時可是要穿舞蹈服裝耶。』
『啊……』
太粗心了。錐霞她——就連在夏天也不能穿薄衣服是有緣故的。一麵詛咒自己的粗神經，春亮小跑步上前與她並肩而行，說道：
『真…真的很抱歉，我忘了……不，總之很抱歉！』
錐霞抬頭瞄了春亮一眼。『忘了是嗎……』看上去似乎微妙地緩和了臉頰。
『這些不重要，別發呆，趕快把那些膠合板送去給他們！』
『知…知道了！』
而當他再次跑回來時——
『那邊好像人手不夠，去幫他們釘釘子吧……喂，你不帶鐵槌就沒意義了吧！去給我拿兩把過來！』
『怎麽好像突然變得斯巴達了啊？而看起來微妙地有點開心耶……』
『沒那回事。走囉！』
混入正在製作拱門的數人小團體中，錐霞和春亮開始揮動鐵槌。這時視野一角捕捉到舞蹈組的渦奈正一聲令下要大家休息：『好，各自養精蓄銳——！』他朝菲雅投以『我們兩個都很辛苦，一起加油吧！』的視線，不知為何菲雅看著他和錐霞兩人並肩蹲下的樣子，吐舌頭做了個鬼臉。明明是共患難啊，真搞不懂她。
而隔壁班的此葉的組別顏色也和自己一樣，而且是舞蹈組的。身穿體操服的她雖然沒有吐舌頭，但卻微妙地鼓著腮幫子。她也別過臉，和朋友一起離開了。
『……這樣對
她們兩人是不是很過意不去啊……』
『嗯？班長，你說什麽？』
間錐霞嘀咕了些什麽，結果她回以一個介於客套與害羞的微妙笑容。是在自言自語嗎？
之後拿著鐵槌敲敲打打了一陣子，錐霞輕輕開口。臉依舊看著前方。
『雖然到現在才說……但謝謝你幫我的忙。』
『這是互相的吧？再說，最近班長你太累了……不如說，你現在看起來就是一副太累的樣子。偶爾也要使喚人，輕鬆一下，不然會累垮的喔。』
『太累…是嗎……或許確實有一點。為什麽我在做這種事，事實上我確實也有在想。』
真難得，錐霞在說喪氣話。春亮有些驚訝地望著她那張端正的臉孔。
察覺到他視線的錐霞，斜眼瞥了春亮一眼，輕笑著歎氣：
『不過，很不可思議，今天感覺很輕鬆。對——總覺得很開心。所以你不必擔心。我們應該要為了準備美好的運動會而努力才行。』
盡管這麽說，總覺得錐霞臉上還是看得出來疲勞的影響。但春亮也沒有立刻為她拭去那影響的方法，隻好至少說些無意義的輕鬆話作為對症治療。
『會覺得輕鬆當然是因為我的治愈威力呀！以我為模特兒的治愈係吉祥娃娃出現在夾娃娃機裏的日子也指日可待囉！』
『……蠢斃了。』
像往常一樣，她如此說著。
比起往常似乎顯得有一點開心。而——
也比往常看似有一點痛苦。
陽光縱向、筆直地落入大海。
海岸邊的倉庫裏，透過微微開啟的門縫，她看著這副光景。視野仿佛畫框般被裁成了長方型。描繪著大海與落目的畫布。這個國家的太陽，比起故鄉的要來得溫暖幾分。但在這個縱長視野中所看到的，和故鄉卻也幾乎沒什麽兩樣。
『將其題名為……「異國所見的家」。』
艾莉絲微笑著低喃。背著行李，手中的杯子微傾。加了蜂蜜的牛奶的甘甜香氣沁入鼻腔。從以前這對她來說就是種奢侈的享受……而她現在也還是很喜歡。雖說若被當成小孩子，偶爾會讓她覺得有些受傷。
沒錯，這在以前是種奢侈。她回想起來。
最初的故鄉——連名字也忘了的福利機構。在那裏可喝不到這種東西。而第二個故鄉——現在的故鄉，那是個無名的教堂。左右兩側被高聳的懸崖包夾，宛如座落地獄穀底的教堂，或者該說是私人孤兒院。在那裏，她第一次認識這種飲料。偶爾能喝到的熱牛奶，是更勝於任何食物的享受。
所以每當喝著這個，『家』就自然而然浮現腦海。
啊啊……美好的家。心愛的破舊教堂。在那個家，自己得到了一切。神父從福利機構領養了她，她和好幾個同伴一起被帶到了那裏。在那裏，她才第一次得到名字，而不再是編號。艾莉絲。她在那裏學會了工作，也有過邂逅，也遇過不開心的事，當然也有美好的事。在懸崖間，麵對著大海，她認識了西沉的夕陽之美。而且——也有了家人。
咕嚕……甘甜而溫暖的牛奶滑進喉嚨裏。
『……要是能一起看著那風景，一起喝甘美的牛奶，那會是多麽美好的一件事啊。』
要是她能理解就好了——艾莉絲心想。自己所期望的，真的就隻有這樣。而與其單純靠武力邀請她之後才加以說服，艾莉絲更希望她是在確實理解後才來到這裏。
但如今就算用盡話語，艾莉絲也不覺得對方能夠理解。因此——她開始準備。必要的是少許時間以及少許工夫。這麽一來，她就能理解了吧。
沒錯，不必焦急，今晚就悠閑地準備以待吧……
一麵思考著這些，艾莉絲依然持續享受故鄉的味道、眺望故鄉的景色。
從學校回到家，幾個小時過後。
結束晚餐，菲雅頭一個進到浴室。背倚著浴缸，她仰頭歎道：
『嗚……可惡，今天也不順利……』
她想起放學後的光景。雖然很努力了，但還是一樣，隻有她一個人明顯程度落人許多——不如說，冷靜判斷，她覺得隻有她自己不像是在跳舞。渦奈和其他人雖然安慰她說：『還有很多時間啦！』但同時卻也說：『到時候隻好讓菲雅一個人跳原創舞步了。』那樣子也未免太讓人不甘心了。
為什麽跳不好呢？是因為還不習慣人類的姿態嗎？變成這樣子行動，應該也已經過了相當的時間啊。那麽，果然還是因為自己原本就不是人，隻是個道具嗎——
『不對，乳牛女她都能跳啊。這果然純粹隻是練習量的差別罷了！得再加油才行！』
啪嘩——她從浴缸中起身，自己一人擺出加油手勢。
『說到加油——黑繪的店明天就要開張了。雖然不知道該怎麽幫忙，但那邊也得要加油才行……』
喀啦。
『隻要簡單地幫忙招些客人就好了喔。』
『呣啊！什…什麽？現在是我在洗耶！』
當事人這時突然推開玻璃門走進浴室。理所當然是一絲不掛，隻有一頭流泄的長發包覆著身體。對於菲雅的指責，黑繪一如往常麵無表情地說：
『我今天一直在準備，很累了……想早點洗澡。而且袒裎相見最適合用來和剛認識的人加深感情了。就是這樣，機會剛好，啪唰〡〡』
『很擠耶！』
『亂動的話會更擠喔。』
她說得沒錯。沒辦法，菲雅隻好盡量縮身，肩膀再次沉浸在熱水裏。不過跳進浴缸的黑繪卻背靠著浴缸伸直雙腳。雖然沒被踢到，但大腿和小腿正麵卻不時傳來黑繪肌膚的觸感。
『我腳很酸，抱歉讓我伸直一下……』
『我也很累啊！』
『啊啊～果然還是泡澡好，總覺得開始想睡了……』
『你有沒有在聽啊？』
『呼……』
『你還真的睡啊！』
黑繪的鼾聲持續著。看來她似乎真的累了。總覺得叫醒她有點過意不去，菲雅隻能扁嘴望著她的睡臉。
這樣持續了一會兒，內心突然浮現疑問——或者該說，湧現一股求知的好奇心。
這家夥的詛咒解開了。那是對於自己這些道具們最劇烈的大改變。那麽就算外表或姿態發生什麽特別的變化，也沒什麽好奇怪……春亮雖說『就隻是詛咒被解開』，但他總不可能調查過黑繪的身體確認吧？雖然乍看之下黑繪的外觀和自己沒什麽兩樣，但解開詛咒後的黑繪，會不會其實有某個部位產生了和自己有著決定性不同的變化？
『唔呣……似乎有確認的價值……』
一麵在浴缸的熱水中激起晃動，菲雅半蹲起來，將臉悄悄地靠近正在打呼的黑繪，執著地掃視她全身。看起來果然和自己沒什麽不同……剛剝殼的水煮蛋般的臉頰、水珠順著滑落的肩膀、尺寸令她覺得親切的胸部、在熱水中輕輕上下起伏的肚子。全身上下的肌膚都既雪白又光滑。
外觀看起來沒有異常。
於是接著她決定觸摸看看。
先是戳戳臉頰。很有彈性。
『嗯……』
黑繪吐息。她還沒醒。這次換輕拍肩膀。不知是否因為沒什麽肉，雖然摸起來滑順，但手掌卻傳來微妙的骨感。接著手直接伸進水裏，調查對象轉移到胸部、肚子與肚臍周圍。
在水中來回撫摸她那富有彈性的柔軟大腿……果然沒有不對勁的地方。正當她如此心想著而打算放棄時——不，不對。她這才察覺。
『也對，果然不調查這家夥「最重要的部位」不行……』
於是正當準備將手伸向那個地方時——菲雅發覺到視線。
『……？』
茫然的眼神表現出訝異，身體被玩弄的少女正歪著頭。菲雅稍微思考了一下。思考過後，覺得自己所做的事沒有半點錯誤，於是導出結論——應該老實地告訴她。
『讓我摸。』
間隔了數秒。
一陣水聲啪嘩，黑繪緩緩地縮進熱水裏，水麵直到嘴邊——
『……嗯……好啊……？』
她害羞，同時卻又像在期待似地，抬起視線如此回答。
找不到手機。在房裏找了一會兒，才突然想起，剛才丟在放換洗衣服的籃子裏就忘了。
為了避免一遇到就發生事故，他謹慎地敲了門之後才進到更衣室。雖然知道菲雅正在洗澡，但發現籃子裏也有黑繪的衣服，春亮不解地歪頭。
（她們一起洗嗎……？）
黑繪自從一臉疲憊地回到家後，一下子又不見了蹤影。原以為她鐵定是回到別館的自室休息了……
算了，加深感情也是好事。黑繪超級我行我素，菲雅應該也沒辦法拒絕吧？理解了狀況後，從洗衣籃裏自己的衣服中取回了手機。『好——』正當他準備走出更衣室時——聽見了殼耳立日。
『嗯……很舒服……』
『喂，別亂動！我是第一次做這種事啊！』
『沒問題，技術很好……你可以…再更用力一點。』
『像這樣？嘿！嘿！』
『嗯，感覺很好。對，就是像這種感覺，繼續吧……？』
春亮屏息。這怎麽搞的？這是在搞什麽？
理性明明在耳邊低語，要自己早點離開這個空間，但身體卻完全不聽使喚。
『唔呣……我這邊，這種玩弄的感覺……也挺舒服的嘛……』
『啊，那個地方，要再更像抓的感覺……』
『這樣嗎？』
『嗯，對。啊啊，果然比自己動手要來得舒服……嗬嗬，小菲菲的手指很溫柔，太棒了。』
『我…我才沒刻意溫柔喔……喂，差不多了吧？手指開始酸了。』
『嗯……那就一股作氣，來吧！』
已經完全動彈不得的春亮，耳裏聽見的聲音是——
啪嘩——
『……啪嘩？』
聽來簡直像是『把水盆裏的熱水一口氣澆在頭上』的聲音。
意識因不協調感而混亂，而後玻璃門馬上滑開。
『唔唔呣……你的頭發果然也沒什麽不對勁的地方，除了會動之外。』
『就算解開詛咒，外觀也不會有什麽改變。謝謝你幫我洗頭。』
『哼，這是為了確認，沒辦法才……嗯？』
兩人的身體滴著水。站在前方的黑繪，未發育的身體微妙地遮蔽住了菲雅。而黑繪則是半點也沒有想遮掩的動作，茫茫然地站在那裏。隻有長發勉強遮住身體的致命部位，避免直接和春亮的視線相對。
數秒，無法形容是長是短的時間流逝——而後菲雅一瞬間麵紅耳赤，眼神染上怒意。
『你……你在幹嘛？無…無…無恥小鬼！詛咒你喔！』
『……你想看啊？隻要說一聲，我就和阿春你一起洗啊。』
『才…才不是！怎麽說呢……不是這樣！我什麽也沒做！』
『怎麽有點吵？到底在吵什…麽……』
此葉在這時候走進浴室，更為事態添加混亂。怎麽記得之前好像也發生過這樣的事……春亮絕望地心想。
在表情僵住的此葉麵前，菲雅以幾乎要戳破春亮眉頭的氣勢指著他說：
『吵什麽？你自己看不就知道，這個無恥小鬼偷窺我們洗澡——』
然後黑繪眼神茫然地望著春亮手中，緊接著說道：
『不但偷窺，還用照相手機，做出泛濫著思春期衝動的犯罪行為……』
『不…不是！我沒有偷窺，手機是……我隻是來拿回這個！所以才……！』
『來拍照的。果然……』 （注：日文『拿』和『拍照』的日文發音相同）
『為什麽我明明講日語你們卻聽不懂，這也太不可思議了吧！這是誤會，我沒有做任何的虧心事！』
『……』 『……』 『……』
為什麽回覆我的隻有冷漠的視線？
『……沒有…啦……嗯「先不論這個，對…對了，我們到起居室去，邊喝茶邊討論明天的事吧！姑且也得先分擔好明天去美容院幫忙的工作吧？你們說對不對！』
強裝著笑臉打算走出更衣室，卻被此葉一把揪住手腕。
接著，她一臉嚴肅地說：
『在討論明天的事之前——先開家庭會議吧。』
……家庭會議並不需要這麽殺氣騰騰的吧？
總之先在冷靜下來的情況之下談吧——於是準備好了晚餐。
『好了……在開動之前，有件事情該要先做。』
春亮看了看排列菜肴的餐桌說道。菲雅依然抱膝瞪著黑繪，並不時發出『嗚～嗚～』的不悅呻吟。另一方麵，身形比菲雅更嬌小的黑繪則坐在坐墊上，用她那娃娃臉上的呆滯眼神若無其事地接受菲雅的視線。收在長袖子裏的雙手交叉抱在胸前，泰然自若的模樣莫名讓人聯想到中國王族……隻不過，頭發則偷偷在餐桌底下操縱著掌上型遊樂器。
聽見春亮的話，黑繪端正坐姿——換句話也就是關掉了遊樂器。接著突然左右各伸出三根手指，對著菲雅低頭說道：
『我叫作人形原黑繪。小小女子不才，今後請多多關照。』
『你那是結婚的招呼語吧？』
『而且還多了一個「小」。』
春亮等人同時吐嘈。『是嗎？』抬起頭來的黑繪疑惑地歪頭。菲雅一臉不滿：
『黑繪嗎……哼，之前好像在哪次聽說過。你就是住在乳牛女隔壁的家夥吧？聽你的名字，我原本還以為一定是什麽繪畫之類的。』
『我就和我的姓一樣，是個日本娃娃。順帶一提，名字會取「繪」這個字，是因為想要給人繪畫般的美麗印象。』
『這種話不要自己講出口啦！』
春亮反射性地送上第二發吐嘈。黑繪還是老樣子，言行舉止讓人猜不透。
『真是……算了，總之她就是給人這種感覺的家夥，是很常會聽說的那種「頭發會伸長的日本娃娃」。菲雅，你好歹也打個招呼吧？』
『哼。菲雅——菲雅﹒庫柏立克。就是這樣。』
『嗯嗯。然後呢？』
『……』『……』
黑繪麵無表情地將頭轉向春亮。
『我說阿春，我該不會是被討厭了吧？』
『你難道以為沒有被討厭嗎——！』
搶在春亮回答之前，菲雅的熊熊怒火爆發。
『想想你對我做了些什麽！不但突然把人纏卷起來，還對這種地方和那種地方做無恥的搔癢攻擊……！何…何況還讓春亮看見…看見我那副模樣！我要求很多道歉和賠償！』
『那件事真的很抱歉。可是一回到家就看見有個不認識的女人，氣息紊亂地揮舞奇怪的凶器在家裏闊步，在那種狀況下——總之不先抓起來不行啊。』
『奇怪的凶器？』
春亮睨了菲雅一眼，菲雅心虛地別開頭：
『那個……一言難盡。是那個k開頭的八腳惡魔——哎呀，那種事無關緊要！總之現在的問題是，這家夥讓我受到了屈辱！』
『嗯。既然你這麽氣的話，不如這樣吧。』
黑繪手腳並用地自坐墊上起身來到菲雅身旁，然後直接橫臥在地。菲雅被她突然的行動嚇了一大跳。
『你…你想幹什麽？』
『這是我道歉的心意。作為回敬，我的身體可以任你隨意擺布。』
『什……』
黑繪就這麽閉上眼。態度實在過於幹脆，菲雅似乎反倒覺得困惑地停下動作。之後過了一會兒，倒臥在地的黑繪睜開一隻眼——
『……衣服脫掉比較好嗎？』
『不用脫！可惡，這家夥怎麽搞的……！』
『菲雅，你理她的話可是會很累的喔～隨便應付一下才是和黑繪的正確交流方式。因為那家夥也是隨興行動的啦。』
春亮出言相助，菲雅才扁嘴坐回餐桌旁。
『啊啊～算了！我餓了，春亮，開飯！幫我添飯！』
『無罪赦免？謝謝。而且我肚子也餓了，』
黑繪以仿佛倒帶般的動作坐回坐墊，像在模仿菲雅似地遞出空碗。和此葉分頭先幫兩人的碗添進白飯，飯鍋的蒸氣讓此葉眼鏡蒙上一層白霧。她一臉疲倦地嘟噥：
『好像一下子變得熱鬧起來了耶……』
『噢……有了第二個小孩的父母就是這種心情嗎～』
無心地說出口的瞬間，不知為何此葉的表情突然變得茫然。
『小…小孩。父母。對，有小孩的話，也得有父母親才行，所以也就是說……不是小孩子的剩下兩個人……就像是…夫妻一樣？唔…唔嗬…唔嗬嗬嗬嗬嗬……！』
此葉詭異地竊笑，通紅的臉麵對著半空中，也不擦掉眼鏡上的白霧，隻是啪啪啪地動著手上的飯杓，一點也沒發現手中的飯碗已經被她疊成巴別塔了。
……嗯，雖然不明白其中意義，但偶爾此葉也會變得像這樣。
黑繪回來之後所會增加的各種辛苦，八成——基本上都會掉在自己頭上吧……春亮已經看破了地心想。
『阿春做的菜還是一樣好吃。』
『謝謝誇獎。』
『無恥小鬼至少也會有一項優點嘛。隻不過除此之外，其他的基本上都很無恥。』
『而且也還是老樣子，此葉做的菜一眼就看得出來。這個高麗菜卷，裏麵塞的肉多到一夾起就好像會彈出來一樣。』
『隻…隻要好吃就好了吧？』
『雖然是很好吃啦。』
『黑繪啊，別跟她說那麽多。就因為乳牛女是乳牛女，所以隻做得出乳牛料理啊。每天都多吃無益的肉，結果每天變得愈來愈重，重得讓人看不下去，然後才發現自己的體重壓垮了床板，才在半夜偷偷替換，這就是乳牛女。』
『為什麽要說這種謊話呢？』
『……（哀憐的眼神）』
『黑繪你也別相信她啦！』
總之就是很吵鬧。喧嘩聲在餐桌上飛舞交錯……雖說邂逅方式惡劣到極點，但看來菲雅就某種程度上已漸漸習慣了黑繪。隻不過——看她偶爾會斜眼偷瞥黑繪的模樣，應該還有很多在意的事吧？沒錯，菲雅應該也察覺到了。雖然不記得以前有沒有對她提過，但從黑繪一個人旅行的事實來看——當然應該推測得到。
用餐完畢，餐桌上的交談忽然產生空白。菲雅果然是在窺伺時機，趁著這個機會打岔。
『我說，黑繪，那個……你至今都在單獨旅行吧？』
『嗯，我很喜歡這樣，在未知的土地上閑晃。怎麽了嗎？』
『不，該怎麽說呢……你不會感到不安嗎……不用待在這個家，就表示說……』
看著吞吞吐吐的菲雅，黑繪似乎發現了什麽，茫然的眼神稍微溫柔地眯細。
『喔喔……沒問題的，我的詛咒已經解開了。』
『果…果然是這樣嗎！跟乳牛女的「快要解開」不一樣——是這樣嗎！』
和從椅子上跳起的菲雅呈現對比，黑繪邊啜著茶，靜靜回答：
『嗯。每到夜晚就一點一點地剪斷持有者的頭發，或是以頭發為媒介奪取精氣，或是以那精氣來使自己的頭發伸長——而最終吸盡持有者的精氣而將其殺掉，這些都不會再發生了。為了方便起見，所以阿春還是我的持有者，但就算持有者換成別的人類，應該也不會再發生那樣的衝動了。』
『是嗎……真的……能解開詛咒啊……』
『我不是之前就說了嗎？難不成你還不相信啊？』
『才…才不是那樣！隻不過是……總算有了實感罷了……』
菲雅忸怩地說著，這時她突然想起什麽似地抬起頭。
『可是……身上的能力果然還是留著吧？』
『很方便。』
像是要證明所說的話，黑繪的頭發卷起茶壺，咕啵咕啵地為茶杯續茶。
這樣的行為很沒禮貌，之前就再三告誡她了……不過今天就先不多嘮叨了。
『聽說你們還是會維持你們原本的樣子，隻不過詛咒會消失而已——記得這之前好像也講過。是說，黑繪，我已經放棄管你出門閑晃了，但旅途中至少捎一次聯絡啦！我會擔心耶！』
『這麽說來，這次旅行有點久耶？』
此葉歪頭問道。是嗎？——黑繪則仿佛事不關己似地也歪了頭。
『就是啊。特別是在菲雅來之後，發生了很多不得了的大事呢。要是有你幫忙就輕鬆多了啊，我有好幾次都這麽想。』
『很多事？什麽事？』
麵無表情的女童直接地反問。春亮瞥了菲雅的臉一眼，搔搔臉頰。
『嗯，就是……很多事。事情都結束了，多說也無益。以後小心一點就是了。』
『明白了。話說，我有個問題——阿春，你受傷了？』
黑繪看著春亮的左手說道。她特別會注意到這種奇怪地方。
『嗯，在兩星期前左右……不過大部分已經痊愈了。』
黑繪微微眯細眼嘀咕道：『……「很多事」，原來是指那樣的啊。』應該是理解到了，那是甚至能造成實際傷勢的現實威脅。
『……那麽就稍微修補一下吧。雖說隻是小傷，但沒有傷總比有要來得好。伸出來。』
『真的沒什麽啦。不過你要幫我的話，就拜托你囉。』
左手從袖子裏抽出，肩膀整個坦露出來。此葉紅著臉轉過頭，但不時地瞥向這裏。怎麽回事？我應該沒有長奇怪的胸毛吧……？
『喂…喂，春亮，別露出無恥的東西！你在幹嘛？』
菲雅也同樣紅著臉。不過比起解釋，讓她實際看看還比較快。
黑繪走近春亮，拔下幾根自己的頭發，接著拆開春亮左手的繃帶，取而代之地將那些頭發一圈圈纏上。然後——
『模式「滿足的賴盛」！』
『嗯……』
傷口有感覺。感覺到些微的疼痛。但也僅一瞬間，便隨即被曖昧的溫暖給取代。傷口感覺就像被溫果凍或某種東西給覆蓋住一般。
『喔喔……剛才頭發一瞬間發光了耶！』
『這是精氣的逆賦予，有提高治愈力的效果……順便一提，若在這種狀態下溫暖傷口，效果就會更好。隻要拿懷爐什麽的貼一下，幾十分鍾後應該就會痊愈了。』
『是因為過剩的熱能源會轉換到治愈上吧？我不太懂就是了。』
『家裏沒有懷爐，就算有，現在這種時期，我可不想做那種熱死人的事……這種程度的話，應該隻要睡一晚就能痊愈了吧？總之謝啦，黑繪。』
春亮讓此葉幫忙在頭發上將繃帶再纏回去。要是在受了這個傷之後馬上就接受這治療，不曉得會是多大的幫助，但如今說這些也無濟於事。
『話說回來，黑繪，我剛才也在想，你那奇怪的咒語是什麽？』
對於菲雅樸實的疑問，黑繪仿佛覺得『間得好』似地頻頻點頭回答。雖說麵無表情的臉上仍是一臉茫然，但微妙地顯得有些開心。
『很酷吧？安靜地做這些實在很遜，所以我就自己想了招式名稱。』
菲雅隻是麵露著相當五味雜陳的表情。春亮在內心對她叫好。喔喔，真是個大人！真偉大，菲雅！我可是曾因為老實回答感想，受過倒吊的酷刑呢！
『總之，回來這裏就表示你的閑晃癖暫時滿足了吧？雖說老爸他四處遊蕩得比你還誇張……總之你就好好休息吧！』
春亮一麵堆疊著空餐盤一麵說道。啊——黑繪小聲叫了出來。
『——我忘了說明回來的理由。』
『嗯？理由？』
『對。有兩個——你們想先聽哪一個？比較有趣的和不太有趣的。』
和春亮同樣將碗盤堆到餐盤上的此葉說道：
『照電影情節的話，理論上都是從有趣的聽起吧？』
『確實是這樣。好，黑繪，雖然不太懂，但就從有趣的說起吧！』
一——啊，抱歉，我拒絕。隻能強製單選從不有趣的說起。』
『那你剛才幹嘛讓我們選啊？搞不懂有什麽意義！』
『不是啦，不是那樣。』
黑繪揮揮長袖子。
『因為那個比較不有趣的理由是，「我好像被什麽給盯上了」。』
『啥？』
接著她的袖口移動，指向庭院。春亮這才察覺，黑繪茫然的眼神，從剛才就一直朝著她袖口所示意的庭院裏存在的『某種東西』——
『從這邊開始說明比較簡單，因為那個對象現在就在這裏。』
『唉呀，沒想到在打招呼前就被發現了……該怎樣為這種狀況題名好呢？唔嗬嗬。』
自夜晚的黑暗中傳來的聲音，甚至不必他們回想，那個聲音他們還有印象。
先前自稱跟蹤狂的女性正站在圍牆上。一頭長發、單眼鏡片、雙手戴著手表。和白天的穿著不同，現在身上穿的是顏色仿佛融入黑暗般的修女服，背上背著一個將近與身高同高的大型樂器箱。不曉得是低音提琴還是什麽，但總之再怎麽想說好話，那看來都不像是為了要讓人聆聽美妙演奏的東西。
春亮等人起身出來到緣廊上的同時，她已下到庭院中。
『晚安，黑繪大人。我想您應該明白，就是如同平常的邀請。』
『這我知道。但你和之前來的人不一樣，是換人了嗎？』
『是的，請稱呼我為艾莉絲，今後請多指教。』
和白天時同樣深深行了一鞠躬。
『喂，黑繪，這是怎麽回事？那家夥是誰？邀請指的又是什麽？』
『老實說，我也不清楚。隻不過在我旅行期間，一直被穿著那種服裝的人纏著……我想大概是製服吧。所以我和那家夥本身是第一次見麵。』
『製服？也就是說，他們並非個人，而是組織？』
菲雅眼神犀利地瞪著庭院裏的女性。但對方仿佛感受不到這股壓力似的，她——艾莉絲身後仿佛有著聖光籠罩般，臉上不改溫柔的笑容。
『「比布利歐家族會」……人家都這麽稱呼我們。在業界裏隻要說是「家族會」，一般就明白了。』
『好像有聽過耶？那個騎士領的人有說過這個名字。』
和菲雅同樣麵露險色的此葉說道：
『對，就是那個名字。他們一直纏著我，勸我跟他們一起走。我隨便打發掉他們、逃走以後，結果過一段時間他們又再出現……就這樣不斷重覆。沒有比這更麻煩的事了。而且他們還彬彬有禮得很詭異。』
『……比沒禮貌要好得多吧？』
看著實際上也正彬彬有禮地微笑著的女性臉孔，春亮不自覺低喃。但黑繪卻依舊以茫然的眼神說著：
『話也不能這樣講。他們總是彬彬有禮，有禮地勸邀、有禮地跟蹤，然後不時打算有禮地綁架我。』
『綁架……！』
『我們其實也不想做出粗暴的事啊。但既然沒辦法靠著對話開啟前路，那也無可奈何。也有一種勸誘法，就是靠物理手段來邀請嘛……老實說，我現在的目的也大致就是那樣。』
女性保持笑容幹脆地承認。然後又對擺出架式的春亮等人一笑，放下身後的樂器箱。
『等等，我還完全搞不懂啊！你的目的是什麽？家族會又是什麽？』
『這個嘛，簡單來說——』
啪嚓啪嚓解開箱蓋上的扣環，艾莉絲可愛地歪頭。
『——家族會……就跟你們差不多啊。』
『你說……什麽？』
『是啊，
我隻是單純想邀請黑繪大人到家裏來而已啊。一起吃飯、一起喝茶、一起聊天，隻是想這樣而已。你看，就跟你們剛才做的事情一樣吧？』
艾莉絲說著些顯然是在胡謅的話。『好了——』然後舒展身體。
春亮咽了咽口水。她會從那個巨大箱子裏拿出什麽嗎？會是劍？斧頭？還是長槍？對方可是要來綁架黑繪的，不可能拿出不痛不癢的東西。
而在所有人的關注下，她從低音提琴箱裏拿出的是——
一把低音提琴。
『……啥？』
『白癡，別掉以輕心，春亮！雖然外觀是那樣，但不曉得那東西有什麽樣的能力啊！』
『是啊，外觀如何都無關緊要，隻不過偶爾會是這種形態罷了——好了，豈有不需經曆苦難的救贖？願這次邀請會是必要的苦難。』
說著些讓人搞不懂的話，艾莉絲一把抓住樂器的握柄，拖著瓢簞形的樂器往前踏出一步。這時——
『第十九號機關.掘式螺旋態「人體穿孔機」，禍動！』
一道銀光躍出。跳下緣廊與艾莉絲對峙的菲雅，手上已握著魔術方塊變化成的螺旋槍。
『哼。雖然搞不懂，但黑繪和我是同一飯桌之友，我可不會默默看著她被帶走……事出無奈，所以我來助陣！』
『唉呀。唉呀呀？』
原先隻有開朗笑容的臉上，第一次浮現驚訝神色。接著開始喃喃自語：
『唉呀，這麽說，確實有這回事呢……這真是驚人，太幸運了。那這下該怎麽辦呢……唔唔嗯……』
『你在嘟噥什麽？要打還是不打？幹脆一點！我已經準備好了！』
這笨蛋，用不著這樣挑釁吧——一麵心想，春亮若無其事地靠到此葉身旁。依照情勢，或許自己又得再次揮動日本刀。
可是——接下來艾莉絲說的話，超出了在場所有人的預料。她『嗯少』地輕輕點頭：
『我明白了，我就放棄邀請黑繪小姐吧。』
『啥？』
『轉變得太快了吧！』
『我早就說過了，你們若肯放棄就是幫了我大忙。終於肯聽進去了嗎？』
『不能相信她。她搞不好會說隻是這一次而已吧？』
麵對各自表示意見的春亮等人，艾莉絲優雅地搖頭。
『不，我真的已經打算停止邀請黑繪小姐了。不管是武力性或者對話性的邀請。』
『是…是嗎？』
『是的。可是相對的……請讓我這麽說吧，「箱形的恐禍」大人，能不能請您來到我們家族會來呢？』
菲雅肩膀大大一晃，春亮則倒抽一口氣。
回想起來，過去遇見的搜集戰線騎士領的人曾經說過——『菲雅的覺醒是所有關乎禍具的組織所關心的事』。那麽這個叫作家族會的人就算知道菲雅也不奇怪。但是——
『為什麽事到如今才突然轉移目標到這家夥身上……？』
『因為我們隻有聽到風聲說，她「好像被人找到並送到某處去了」。直到親眼目睹之前，我都沒發現她就是那位大人——說來真丟臉，家族會的情報收集力並不高。』
像是在表示『真傷腦筋，』似地，艾莉絲手撐著臉頰歎息。她那毫無緊張感的態度或許反而讓菲雅覺得焦躁，菲雅皺著眉往前跨出一步。
『哼，黑繪不行，這次就換成我了嗎？真是無恥的心態……但很可惜，我沒有和你這種跟蹤狂喝茶聊天的興趣，請你找別人吧！』
『請別這麽說，能不能請您和我一起走呢？』
回應的是被高舉起的螺旋鑽的微弱金屬聲。
輕歎一口氣，此葉也走下庭院，擺出手刀的架勢。沒錯，就算不是菲雅，也不能眼睜睜地觀望事態發展。
『……就是這樣。雖然不曉得你有什麽目的，但這些家夥可沒空乖乖聽從你的話。你還是早點放棄，回去比較好喔。』
春亮語畢，仍保持微笑眺望一行人的艾莉絲輕笑出聲。她略低下頭、眯細雙眼，手指輕撫著右眼的單眼眼鏡。
『也對……看來目前情勢對我不利。反正也已經打過照麵了，今天我就先回去吧。』
接著她便將手中的低音提琴收回箱中，『嘿咻』一聲再次重新背起看似笨重的箱子，然後又一次深深鞠躬。
『既然對手是極負盛名的「箱形的恐禍」大人，單純的苦難看來似乎不太足夠。我會再想更多手段來邀請您的——在那之前，請容我暫時告辭。』
春亮等人還來不及說些什麽，艾莉絲已甩動長發與修女服起跑。無視身上背著笨重的樂器箱，就在奔馳之下，手撐著圍牆躍至上頭。最後她望了這裏一眼，果然還是露了個聖女般的笑容——而後身影便消失在圍牆後。
『給我聽清楚，別再來了！喂，聽見沒啊！』
聽著菲雅對著圍牆另一側怒吼，春亮歎了口氣。
事情從一開始到最後他都完全搞不懂。既然對方的目的是以強硬手段帶走菲雅她們，那麽應該就算歸在『敵人』的分類裏吧……但對方完全沒有殺氣，那笑盈盈的表情，也讓人完全感覺不出是敵人，是個莫名讓人疲倦的對手。
『真是的，怎麽搞的嘛……？』
聽他這麽一嘀咕，黑繪微微垂下頭。
『——抱歉，給你們造成麻煩了。』
『算了，反正也沒什麽特別的損害，沒關係啦。』
『哼，看來我在業界似乎很出名嘛。就算你沒有帶那家夥來，或許遲早也會碰上他們……再說，看她像那樣逃跑，八成是對戰鬥沒自信吧。』
『的確，至今來勸誘我的人，也是靠我這點程度的力量隨便打發然後就能逃掉了。他們每次都是來一個人，或許人數也不怎麽多。』
『那果然就不必特別去在意吧。要是他們再來，再趕走就好了。』
黑繪依序看了兩人，微妙地眯細那難以判讀情感的茫然眼神說道：
『……謝謝你們，小此，小菲菲。』
『等等，那怪名字是在指我嗎？怎麽聽起來很蠢？我要求改善！』
『我很樂意。你想換成什麽樣的感覺？』
『呣？這個嘛……要聽起來更高貴優雅，能傳達出清秀美女的感覺那樣……』
『你…你怎麽講得出這種要求？實在厚顏無恥得嚇人！』
春亮苦笑著準備走回起居室——中途才忽然想起。
『對了黑繪，你剛才說另一個回家的理由是什麽？比較有趣的那個。』
『喔喔。』
她做了個老掉牙的擊掌動作。
『單純就是沒錢所以才回來，就是這樣。所以過兩天我打算再重新開店，全力拜托各位的幫忙——應該說，給我來幫忙！』
麵無表情的黑繪望了春亮抽搐的表情一眼。
然後依舊無表情地裝可愛歪頭說道：
『……出乎意料地快樂了一點對吧？』
蓮蓬頭流出的溫水，順著皮革的上方與底下滑落。早已習慣的感覺，已經持續好多年了。而今後應該也將持續直到壽命盡頭——這是上野錐霞的入浴法。
將沾滿肥皂泡的手滑進皮革與肌膚之間。若隻是稍微拉開皮革，詛咒還不至於發生——
『可以拉開到什麽程度呢？』她沒有確認過限度，畢竟那將成為賭上性命的實驗。
像是在保養機械，又仿佛進行無意義的儀式般，手開始動作。
沒錯，老實說，這洗澡一點意義也沒有。身上包覆的『基美史托蘭提之愛』有著自淨機能，能將皮膚的清潔維持在一定狀態。但盡管如此還是每天洗澡——這隻是無益的心理滿足，又或隻不
過是出於對某種事物的無意義抵抗。這一點錐霞有自覺。
洗完澡走出浴室，濕皮革的臭味隱約傳進鼻腔。對此感到不快也已是每天的日課了。雖說氣味在自淨作用下也很快就會消失。
在緊身皮衣外頭再披上一件襯衫，她在椅子上坐下，冷眼俯視桌上的筆記型電腦。為了轉換心情而進浴室洗澡，於是文件檔就這麽被開啟在那裏。標題是——『第姐次報告書』。
歎了一口氣，錐霞開始演奏出敲打鍵盤的聲音。這也是如同儀式般的東西。不對任何人有益，在極度危險上取得平衡的相互欺瞞。沒有問題、沒有異狀——一眼望畢連續寫著『沒有沒有』的檔案，然後回信。這時她又一度歎氣。
『唉……蠢斃了，真是蠢斃了……』
披散著半幹的頭發，像個屍體般有氣無力地倒臥床上，茫然望著天花板。
『總覺得……好累……』
肩膀好沉重。應該也有某部分是出於心理因素吧——錐霞自我分析。最近一下子忙碌了起來。由於班長固定要兼任運動會或校慶的實行委員，因此為了近在幾周後的運動會，目前每天都有堆積如山的工作。而在完成那堆工作，精疲力竭回到家後，則又會有像今天這種不想做的別種『工作』等著她。
剛出浴的熱度，以及疲勞感包覆著身體。睡慣了的床鋪勾起了她的睡意。在混雜了這一切的茫茫沉澱當中，疑問在迷濛的意識下脫口而出：
『為什麽……我…要做這種事？……是為了…什麽……』
認真的班長。研究室長國的一分子。就她個人希望，後者的頭銜就像垃圾一樣；但事實擺在眼前，個人的希望也不具意義。就結果而言，自己兩方皆是，但卻也兩方都不是。隻不過是順應情勢擔當被需求的角色，漫無目的在行動。自己想做什麽、將來想成為什麽，沒有一個確實的前景——
抬起手臂。白皙的肌膚與黑色的皮革。保養機械。沒錯，她覺得自己仿佛機械，隻是個轉動的齒輪。沒有前進，隻是個原地回轉的零件。不會自己動作的道具、死不了的機械……
這時腦海浮現了一名少年臉孔。不在乎她到底是道具還是人，仍會對他一臉傻樣地露出笑容，濫好人同學的臉。
嗬……錐霞才剛緩和雙頰——仿佛等待這一刻已久似地，書桌上的手機響了起來。該不會是……她連忙起身一把抓起手機。怎麽會？真有點像奇跡，才剛想起他的瞬間電話就打來了，這種事——
當然不會發生。
『嗨，我心愛的公主，你好嗎？』
不回話便直接掛斷。時機真是惡劣到極點，令她心煩。不久後電話又再一次響起。
『突然掛斷也太過分了吧，錐霞？就禮儀上來說零分。』
『……什麽事，日村？』
『那還用說？當然是為了聽心愛女人的聲音——』
『我要掛斷了。』
『唉呀，開玩笑的。來了一項聯絡……不，再兜圈子的話，又會被你掛電話吧？我就不打哈哈了。這不是通知、不是報告，也不是商量或懇求，單純隻是——命令。聽好了。』
『你說是命令？』
就立場來說，日村和她是對等的搭檔關係。這當然是鑒於她是室長妹妹這個頭銜才有的表麵對等，就本質上來說，日村作為研究員的資曆無疑比她還久——盡管如此，他們之間的關係也不容許其中一人單方麵發號施令。既然日村特別這麽說，就表示事情大有意義。
『內容很單純。聽好了，絕對別和比布利歐家族會扯上關係。』
『家族會……？』
錐霞皺眉嘀咕。她有聽過這名字……換句話說，她對他們的認知隻在曾聽過名字的程度。因為她的生活方式就是極力不去涉足那個世界的事。
『為什麽？』
『你不必知道理由。』
『那個組織至今都不曾和我有過交集。叫我別和他們扯上關係，就表示……將要發生某件可能會和他們有交集的事吧？不，也就是說，家族會打算對那些人做出什麽——』
『隨你猜測。但我再說一次，別和他們有所牽扯。』
吞了口口水，錐霞再次確認內心的自我規則。優先事項是什麽？答案馬上就出來了，因此該回覆日村的話也早已決定。
『……我沒有義務聽你的話吧？』
『我就知道你會這麽說。但就隻有這次，不允許公主殿下耍任性。雖然有點浪費，但我會使用手中一張珍藏的王牌。』
收話筒傳出咯咯笑聲。仿佛有人在耳邊溫熱地吐氣，錐霞感到一股生理上的嫌惡。雖然她很想把手機砸到牆上，但還是按捺了下來。
『……什麽王牌？』
『威脅的材料啊。老實說，我也很不願意，但沒辦法啊！簡單來說——公主啊，你要是不想讓你的王子殿下知道「那件事」的話，就乖乖聽話！』
一陣暈眩。那個……那件事……被他知道了嗎？雖然並非不可能，但怎麽會……
『當然，隻要聽從我的命令，那種事就不會發生。你的秘密……那種醜陋、惡心、讓人間風喪膽的秘密，我就不會告訴純樸的青少年——』
『……閉嘴！』
感覺到全身冒出冷汗，錐霞一邊怒吼。真恨不得殺了他。
『就是這樣。你隻要像平常一樣生活，就什麽事情也不會發生，秘密就會永遠是秘密。那麽，請努力準備運動會囉，身為一位教師，我會為你加油的，上野同學。』
電話掛斷，錐霞終於得以有效活用機會——當然就是將手機全力砸向牆壁的機會。
『呼……呼……』
她氣得情緒激昂，惡狠狠地瞪著頑強無損而滾落在地的手機，而內心悸動的意義也逐步變化。那是由絕不想被得知的明確恐懼，所轉變而成的——
『……開什麽玩笑……！』
錐霞握緊雙拳。某種恐怖之外的東西在內心盤旋。憤怒、羞恥與懊惱。混帳！就隻有那件事，絕不能被那家夥知道！她束手無策。但是…混帳……！
百感交集之中，內心浮現出一滴叛逆心。那是對於不得不屈於威脅的情勢、對於沒用的自己的反叛。
要是……沒錯，若要說有什麽是自己辦得到的，那就是——
緊握的手因指甲緊陷而滲出血，而正當那可憎的詛咒治愈了傷口之時——
錐霞內心僅有著一個決心。
隔天早上——私立大秋高中校門前，銀發的少女走近一名男學生。
『喂，我說你啊。』
『咦？』
菲雅眼神犀利地抬頭看向男學生，一副不懷好意地扭曲著嘴。
『你想不想被剪……？』
『什…什麽？』
『必要的利刃都會由我們這裏準備，不會勞你費心。所以，好不好呀……？』
受到微妙的氣勢所迫，男學生不禁倒退。但菲雅以目光由下往上舔嗜般地繼續對他施加壓力。
『我看你一臉想被剪的樣子啊。俐落地被喀嚓一下……會有一種被解放的感覺，保證一定會非～常舒服的唷……』
『噫…噫～～～！』
『用不著慘叫，一點也不可怕，沒什麽好怕的啦！也絕對不會流血……呐，好不好？你脖子上那又重又礙事的東西，就讓我們來幫你一刀兩斷、斬草除根——』
『喂…喂——！』
這時候，春亮的一雙拳頭從菲雅身後夾住她的頭，在她兩邊的太陽穴轉啊轉的。
『呣哈嗚！白癡，你幹嘛啊？詛咒你喔！』
『哇———救…救命啊———』
趁著這機會，男學生——頭
發留長至肩膀的他——如脫兔般逃進了校舍。
『啊啊！我的獵物！少妨礙我啦，春亮！』
『你別講那種會招人誤會的話啦！』
『什麽嘛！哪裏招人誤會了啊！我純粹隻是在勸誘，看他要不要上美容院剪頭發——』
『問題是聽起來不像是那樣啊！剛才那無疑是獵頭族的台詞吧！』
才沒那回事——菲雅鼓著腮幫子。總之春亮將手中的傳單分了一半給她，吩咐她隻要掛著笑容將這個發給路人就夠了。菲雅嘴裏嘀咕著發牢騷，開始將傳單發給學生。
另一方麵，身後傳來此葉的聲音。
『拜托大家了，商店街的美容院「壇之浦」，明天重新開幕，憑這張傳單可享折扣唷～啊，來，非常謝謝您～！』
此葉正麵帶笑容地四處發送傳單。真不愧是偶爾會在商店街的書店打工的人，對這種事習以為常。
……一大早就到便利商店的影印機製作傳單、比平常更早到校來發傳單，這些當然都是出於黑繪一句輕描淡寫的指令：『明天準備，後天開店。所以明天麻煩你們到學校宣傳囉！』
當初，春亮心中隻覺得沒有義務做到幫忙發傳單這種地步，應該說，講白了就是覺得很麻煩……但他猛然驚覺到了一件事。
自從菲雅來了之後，夥食費便增加了＋黑繪也回家了＋老爸匯來的生活費沒有增加h極貧生活。未來將會立於此種方程式之下。
因此至少得請已經自立更生的黑繪負擔自己的夥食費。而由於她說存款已經在旅途中花光了，所以今後黑繪店裏的赤字便直接連帶影響到夜知家的家計……！
如此這般，因此盡管春亮他們對這世間感到不公平，但還是得像現在這樣辛勤地進行遊擊式的宣傳。
『喂，菲雅，你那邊如何？』
『我無法理解。為什麽默默地遞出傳單，對方的接受率反而比較高……？』
菲雅一臉不滿地嘟噥。答案當然是因為取決於外觀與言語間的平衡啊……但春亮決定還是先不告訴她。
『不過，美容院嗎……沒想到黑繪擁有自己的店啊……』
『已經是幾年前的事了吧……老爸和理事長好像也有出力，但詳情我不太清楚。不過她自稱是發型專家，技術好像很不錯。』
『她是一個人經營的吧？憑她那外表會有客人上門嗎？』
『聽了可別嚇一跳。為了方便起見，所以黑繪對外宣稱是二十歲。非常娃娃臉、發育遲緩，但技術超群的美發師……在她出門旅行前，她的評價可是相當不錯的喔！』
『評價……也就是說，她對人有益吧？』
菲雅遙望遠處說道：
『是啊。或許因為有那樣的特技，所以才那麽順利就解開了詛咒吧？』
『特技……是嗎？』
看著自此便緘默的菲雅，春亮明白她在想些什麽。他苦笑著用傳單敲敲她的後腦勺。
『唔？喂，你幹嘛？』
『……你隻要照著你的步調就可以了。看，傳單還剩下這麽多，趕快發完吧！隻要不多說奇怪的話，你也是充分的戰力喔！』
『我不太懂你所說的「奇怪的話」是指什麽……唔，可惡，你那什麽無恥的臉啊！哼，不必你說我也會做！』
菲雅一下子衝進學生人潮之中，但又突然高舉一隻手說道：
『噢，錐霞！』
走進校門的是春亮班上的班長——上野錐霞。她的裙長還是老樣子地土氣，上半身搭配著筆挺的製服。她神情莫名茫然地抬起頭：
『嗯……？喔喔，是菲雅…還有夜知……在那邊的是此葉吧？你們在做什麽？』
『這個。你來得正好，拿去吧！』
錐霞瞄了一眼從菲雅手中接過的傳單。
『美容院開幕啊……原來如此。』
『嗯，好像從明天開始營業。』
『一…心血來潮的話，我會去看看的。那麽，先走一步。』
將傳單整齊折好，錐霞就這麽往校舍走去。目送著她的背影，春亮和菲雅一同歪頭：
『總覺得班長好像沒什麽精神耶？』
『嗯。或許她睡眠不足？』
因為最近變得很忙吧……正當兩人在擔心時，四周突然喧囂了起來。
『春…春亮春亮！大事不好了！』
『噢，此葉，什麽事情不好了……？呃！』
此葉抱著所剩無幾的傳單跑過來。在她身後看見的是——
『聽說有人未經許可在進行勸誘活動，給我出來！』
那是以斯巴達式教育聞名，校內無人敢與其為敵的體育老師（女）。肩頭總是扛著一把鏟子作為基本配備，奇異的特征和那個理事長真有著異曲同工之妙。
『不妙！菲雅，此葉，撤退！』
『唔哇，怎麽了怎麽了？別拉我呀！』
但甚至無需思考，打從他們三人之中有著像貓熊般吸客的菲雅那時起，犯人早已昭然若揭了。雖然順利逃離了現場，但一回到教室便馬上被點名找了出去——結果三人都被狠狠訓斥了一頓。
『真是……明明就沒有做什麽壞事的說！』
幾個小時後的休息時間，菲雅雙手交叉在胸前，鼓著臉頰，一副明顯憤憤不平的模樣。
『不，被罵也是當然的。我原本以為隻有一天應該沒什麽關係，看來是我太天真了。』
『怎麽能一句天真就了事！傳單還有剩耶！這樣下去，美容院生意興隆計劃不就突然受挫了嗎！』
菲雅意外充滿幹勁。恐怕和黑繪那句『要是來很多客人的話，就分你們一點幫忙費喔！』不是全然無關。
『喂，春亮，有沒有其他辦法？』
『你問我其他的辦法……是說，要是客人憑傳單打折而隻來明天一天的話，也沒什麽意義啊。必須做點延續到往後的宣傳才行。』
邊嘀咕著邊抬起頭，目光忽然停留在黑板旁掛著的白板上。『距離運動會還剩x天』——是學生的手工日曆。
『運動會嗎……等等喔，這麽說來……？』
突然打定主意，春亮站起，走向後方錐霞的座位。菲雅也一臉詫異地跟進。
『班長，那個……』
錐霞正像個認真的班長，目光落在下一堂課的課本上。但她一臉讓人覺得在發呆，視線看起來也不像有在追逐文句。
『我說班長啊。』
果然是太累了嗎……一麵心想，一麵再次出聲叫她，這時才終於有了反應：
『嗯……是夜知啊？怎麽了？』
『我剛剛想起來，上次班會時不是有說嗎？運動會手冊上麵還有廣告的空間，所以要是想到有店家或企業肯讚助的話，要我們去邀請之類的……』
為了確認活動項目等等的原因，手冊會被翻開好幾次。隻要在那裏刊登廣告，理應會有相當的宣傳效果。
『確實是有說過。可是上禮拜已經截止了，期限已經過了。』
唔……春亮皺眉。見他如此，錐霞不知是否覺得可憐——
『隻不過，我記得好像有在實行委員會裏聽說，因為空位有剩所以要變更排版。或許還有通融的可能性。隻不過我就得去向學長們低頭就是了。』
然後她雙手交叉在胸前，麵有難色地補充道：
『再者，那個是為了募集讚助金，就形式上來說需要花一萬圓買取廣告空位。要在這種已過期限的狀況下懇求通融，就應該要在拜托的同時將錢交給實行委員會——你們有錢嗎？』
『唔，沒有……』
『雖然不太懂，但我也沒有。』
不用
說，發言的人是菲雅。
應該也不可能分期付款吧……正當春亮如此心想，錐霞突然睜開一隻眼：
『……話說在前，我的錢包裏剛好勉強湊得出一萬圓。』
『不，請你幫忙低頭已經夠讓我心虛了，怎麽能連錢都跟你借……那樣實在太過意不去了。我隻會拜托，什麽也辦不到……』
這時，他突然想到：
『啊，要不然，至少讓我做些什麽作為代價吧？不然的話我沒辦法心服……例如說，到運動會之前都幫忙班長你做事……』
對此發言，錐霞動了一下眉毛。她望向教室天花板：
『這麽說來，我記得可以安排一個實行委員會助理。原本想說應該沒什麽必要……』
『可是班長你好像很忙，你也很累吧？而且我這也是無理的要求，若能幫忙你作為回報的話，我很願意幫忙。』
『我……並沒有很累啊……』
此時不知為何，錐霞話語不自然地變得含糊，視線落在桌上。之後像是要轉移話題般：
『那你打算怎麽做？要拜托的話最好現在就去，不然等到手冊完成就太遲了。』
幾乎沒有選擇的餘地。一方麵是為了美容院生意興隆計劃，另一方麵他也不禁開始做出奇怪的想像，錐霞會不會現在話講著講著就倒下了？
『嗯……那就這麽辦吧，拜托囉。交易成立？』
『好吧。讚助金也由我先墊。』
『謝謝。我會盡快領錢還給你。』
『呃——簡單說，事情如何？』
對著歪頭不解的菲雅——
『我幫忙班長工作，相對的，班長會幫忙美容院的宣傳……放學後應該會變得很忙吧？今天起或許沒辦法太常盯著你了，你可別做些奇怪的事喔。』
春亮是拱門製作組，而菲雅是舞蹈組，之前原本放學後的行動就不同了，不過由於作業場地和練習場所很近，所以還能看著她有沒有做出什麽怪事。但既然要與錐霞一起做實行委員會的工作，那麽今後就很難盯著她了。
聽了春亮的話，菲雅左右瞄了春亮和菲雅的臉，然後不知為何不悅地鼓起臉頰說道：
『就…就算你不在，我也一點都不煩惱！是真的喔！你就盡管去幫錐霞的忙吧！不如說，你…你這無恥小鬼才別做出奇怪的事喔！哼！』
菲雅跨著大步走回自己的座位。真搞不懂她。
總之，今後還會有更多事情要忙。運動會的準備、幫忙錐霞、美容院生意興隆計劃，以及腦中突然閃過昨晚的事——比布利歐家族會。他們的目的似乎是要帶走菲雅，但對菲雅和此葉她們來說，並不是什麽具威脅性的對手，似乎不必太在意。盡管如此，『被人盯上了』這件事情還是讓人無法拭去心中的不快感。
（唉唉……自從黑繪回家，要做的事情一下子增多了。是說，黑繪現在有沒有好好在做自己的工作啊？）
美容院『壇之浦』——那裏是人形原黑繪的城堡。座落在商店街一角，店麵麵積僅相當於一間小便利商店。以流麗的草書體書寫的招牌也頗惹人注目。
站在拉下鐵門的店門前，黑繪以一如往常的茫然眼神仰望著招牌。該做的事情有很多。打掃、補充消耗品、檢查器材設備……以及其他雜事。而那雜事八成是最工程浩大的。
『喔喔——小…小黑繪！你回來啦？』
『嗯。八百道先生，我回來了。』
和隔壁蔬果店跑出的老板打了聲招呼，緊接著隔壁賣魚的店也——
『什麽？小黑繪回來了！真…真的耶！歡迎回來！』
『我回來了，魚正先生……我打算明天再次開店，請多指教。』
喔喔——身材壯碩的魚店老板高聲歡呼，然後和蔬果店老板互望一眼，兩人同時握拳。
『喂喂，八百道啊，這下可不是悠哉做生意的時候了！』
『說得沒錯！我們商店街的偶像小黑繪的店要再次開幕……！怎麽能不幫忙呢？好，跟我來，先去找花店那家夥來幫忙！』
接著兩人拔腿就衝……但中途被黑繪叫住。
『什…什麽事？』
黑繪茫然的眼睛慢慢眨了一下，麵無表情地微微側頭：
『……謝謝。』
『！不必客氣！』
不知為何，兩人用力握了個手，接著消失在商店街另一端。
……唔嗯。
目送他們的背影，黑繪眨了眨眼。接下來——看樣子應該是不用擔心花的準備與雜務了。心想著的同時，黑繪拉起鐵門走進店裏。
放學後的操場充滿喧囂。
每個班的學生都分成了『創作舞蹈組』以及『拱門製作組』，因此放學後的活動也是依照分組行動。附帶一提，一個學年八個班級，每兩個班分成了紅／白／藍／黃組，正式運動會時，每個學年將依照組別發表舞蹈和拱門製作的成果。
『班長～膠合板不夠了～還差三塊左右。』
『這樣啊，那我去拿——夜知，走吧。』
錐霞和春亮都是拱門組的，因此基本上都跟著那邊工作。不如說，因為舞蹈組有渦奈一手照料，所以沒什麽必要加以幹涉。
在資材堆積如山的校舍後麵完成手續，帶著膠合板（當然是由春亮拿）走回操場一角。
與穿著運動夾克揮動鐵槌和鋸子的拱門組形成對比，不遠的旁邊是身穿輕盈體操服為主的團隊。是舞蹈組。有些在意地瞄了一眼——
『呣……喔。這…這樣嗎？』
『剛才的動作……看起來有比較進步一點……了吧？』
『……嗯。由「兩手跟著一起動」進步到「其中一隻手完全沒動作」……？』
在班上同學的關注下，菲雅依舊老樣子地表演著有如太極拳的奇怪動作。能夠稱那為進步，這份善良算是班上同學的美德吧？春亮心想。
那家夥的運動神經本身明明不錯啊……內心抱著一如往常的感想，結果不經意脫口：
『班長的運動神經也很好啊，為什麽沒去舞蹈組啊？』
走在前頭的錐霞肩頭一震，但還是維持著步伐，頭也不回地說道：
『……你覺得我能去嗎？正式上場時可是要穿舞蹈服裝耶。』
『啊……』
太粗心了。錐霞她——就連在夏天也不能穿薄衣服是有緣故的。一麵詛咒自己的粗神經，春亮小跑步上前與她並肩而行，說道：
『真…真的很抱歉，我忘了……不，總之很抱歉！』
錐霞抬頭瞄了春亮一眼。『忘了是嗎……』看上去似乎微妙地緩和了臉頰。
『這些不重要，別發呆，趕快把那些膠合板送去給他們！』
『知…知道了！』
而當他再次跑回來時——
『那邊好像人手不夠，去幫他們釘釘子吧……喂，你不帶鐵槌就沒意義了吧！去給我拿兩把過來！』
『怎麽好像突然變得斯巴達了啊？而看起來微妙地有點開心耶……』
『沒那回事。走囉！』
混入正在製作拱門的數人小團體中，錐霞和春亮開始揮動鐵槌。這時視野一角捕捉到舞蹈組的渦奈正一聲令下要大家休息：『好，各自養精蓄銳——！』他朝菲雅投以『我們兩個都很辛苦，一起加油吧！』的視線，不知為何菲雅看著他和錐霞兩人並肩蹲下的樣子，吐舌頭做了個鬼臉。明明是共患難啊，真搞不懂她。
而隔壁班的此葉的組別顏色也和自己一樣，而且是舞蹈組的。身穿體操服的她雖然沒有吐舌頭，但卻微妙地鼓著腮幫子。她也別過臉，和朋友一起離開了。
『……這樣對
她們兩人是不是很過意不去啊……』
『嗯？班長，你說什麽？』
間錐霞嘀咕了些什麽，結果她回以一個介於客套與害羞的微妙笑容。是在自言自語嗎？
之後拿著鐵槌敲敲打打了一陣子，錐霞輕輕開口。臉依舊看著前方。
『雖然到現在才說……但謝謝你幫我的忙。』
『這是互相的吧？再說，最近班長你太累了……不如說，你現在看起來就是一副太累的樣子。偶爾也要使喚人，輕鬆一下，不然會累垮的喔。』
『太累…是嗎……或許確實有一點。為什麽我在做這種事，事實上我確實也有在想。』
真難得，錐霞在說喪氣話。春亮有些驚訝地望著她那張端正的臉孔。
察覺到他視線的錐霞，斜眼瞥了春亮一眼，輕笑著歎氣：
『不過，很不可思議，今天感覺很輕鬆。對——總覺得很開心。所以你不必擔心。我們應該要為了準備美好的運動會而努力才行。』
盡管這麽說，總覺得錐霞臉上還是看得出來疲勞的影響。但春亮也沒有立刻為她拭去那影響的方法，隻好至少說些無意義的輕鬆話作為對症治療。
『會覺得輕鬆當然是因為我的治愈威力呀！以我為模特兒的治愈係吉祥娃娃出現在夾娃娃機裏的日子也指日可待囉！』
『……蠢斃了。』
像往常一樣，她如此說著。
比起往常似乎顯得有一點開心。而——
也比往常看似有一點痛苦。
陽光縱向、筆直地落入大海。
海岸邊的倉庫裏，透過微微開啟的門縫，她看著這副光景。視野仿佛畫框般被裁成了長方型。描繪著大海與落目的畫布。這個國家的太陽，比起故鄉的要來得溫暖幾分。但在這個縱長視野中所看到的，和故鄉卻也幾乎沒什麽兩樣。
『將其題名為……「異國所見的家」。』
艾莉絲微笑著低喃。背著行李，手中的杯子微傾。加了蜂蜜的牛奶的甘甜香氣沁入鼻腔。從以前這對她來說就是種奢侈的享受……而她現在也還是很喜歡。雖說若被當成小孩子，偶爾會讓她覺得有些受傷。
沒錯，這在以前是種奢侈。她回想起來。
最初的故鄉——連名字也忘了的福利機構。在那裏可喝不到這種東西。而第二個故鄉——現在的故鄉，那是個無名的教堂。左右兩側被高聳的懸崖包夾，宛如座落地獄穀底的教堂，或者該說是私人孤兒院。在那裏，她第一次認識這種飲料。偶爾能喝到的熱牛奶，是更勝於任何食物的享受。
所以每當喝著這個，『家』就自然而然浮現腦海。
啊啊……美好的家。心愛的破舊教堂。在那個家，自己得到了一切。神父從福利機構領養了她，她和好幾個同伴一起被帶到了那裏。在那裏，她才第一次得到名字，而不再是編號。艾莉絲。她在那裏學會了工作，也有過邂逅，也遇過不開心的事，當然也有美好的事。在懸崖間，麵對著大海，她認識了西沉的夕陽之美。而且——也有了家人。
咕嚕……甘甜而溫暖的牛奶滑進喉嚨裏。
『……要是能一起看著那風景，一起喝甘美的牛奶，那會是多麽美好的一件事啊。』
要是她能理解就好了——艾莉絲心想。自己所期望的，真的就隻有這樣。而與其單純靠武力邀請她之後才加以說服，艾莉絲更希望她是在確實理解後才來到這裏。
但如今就算用盡話語，艾莉絲也不覺得對方能夠理解。因此——她開始準備。必要的是少許時間以及少許工夫。這麽一來，她就能理解了吧。
沒錯，不必焦急，今晚就悠閑地準備以待吧……
一麵思考著這些，艾莉絲依然持續享受故鄉的味道、眺望故鄉的景色。
從學校回到家，幾個小時過後。
結束晚餐，菲雅頭一個進到浴室。背倚著浴缸，她仰頭歎道：
『嗚……可惡，今天也不順利……』
她想起放學後的光景。雖然很努力了，但還是一樣，隻有她一個人明顯程度落人許多——不如說，冷靜判斷，她覺得隻有她自己不像是在跳舞。渦奈和其他人雖然安慰她說：『還有很多時間啦！』但同時卻也說：『到時候隻好讓菲雅一個人跳原創舞步了。』那樣子也未免太讓人不甘心了。
為什麽跳不好呢？是因為還不習慣人類的姿態嗎？變成這樣子行動，應該也已經過了相當的時間啊。那麽，果然還是因為自己原本就不是人，隻是個道具嗎——
『不對，乳牛女她都能跳啊。這果然純粹隻是練習量的差別罷了！得再加油才行！』
啪嘩——她從浴缸中起身，自己一人擺出加油手勢。
『說到加油——黑繪的店明天就要開張了。雖然不知道該怎麽幫忙，但那邊也得要加油才行……』
喀啦。
『隻要簡單地幫忙招些客人就好了喔。』
『呣啊！什…什麽？現在是我在洗耶！』
當事人這時突然推開玻璃門走進浴室。理所當然是一絲不掛，隻有一頭流泄的長發包覆著身體。對於菲雅的指責，黑繪一如往常麵無表情地說：
『我今天一直在準備，很累了……想早點洗澡。而且袒裎相見最適合用來和剛認識的人加深感情了。就是這樣，機會剛好，啪唰〡〡』
『很擠耶！』
『亂動的話會更擠喔。』
她說得沒錯。沒辦法，菲雅隻好盡量縮身，肩膀再次沉浸在熱水裏。不過跳進浴缸的黑繪卻背靠著浴缸伸直雙腳。雖然沒被踢到，但大腿和小腿正麵卻不時傳來黑繪肌膚的觸感。
『我腳很酸，抱歉讓我伸直一下……』
『我也很累啊！』
『啊啊～果然還是泡澡好，總覺得開始想睡了……』
『你有沒有在聽啊？』
『呼……』
『你還真的睡啊！』
黑繪的鼾聲持續著。看來她似乎真的累了。總覺得叫醒她有點過意不去，菲雅隻能扁嘴望著她的睡臉。
這樣持續了一會兒，內心突然浮現疑問——或者該說，湧現一股求知的好奇心。
這家夥的詛咒解開了。那是對於自己這些道具們最劇烈的大改變。那麽就算外表或姿態發生什麽特別的變化，也沒什麽好奇怪……春亮雖說『就隻是詛咒被解開』，但他總不可能調查過黑繪的身體確認吧？雖然乍看之下黑繪的外觀和自己沒什麽兩樣，但解開詛咒後的黑繪，會不會其實有某個部位產生了和自己有著決定性不同的變化？
『唔呣……似乎有確認的價值……』
一麵在浴缸的熱水中激起晃動，菲雅半蹲起來，將臉悄悄地靠近正在打呼的黑繪，執著地掃視她全身。看起來果然和自己沒什麽不同……剛剝殼的水煮蛋般的臉頰、水珠順著滑落的肩膀、尺寸令她覺得親切的胸部、在熱水中輕輕上下起伏的肚子。全身上下的肌膚都既雪白又光滑。
外觀看起來沒有異常。
於是接著她決定觸摸看看。
先是戳戳臉頰。很有彈性。
『嗯……』
黑繪吐息。她還沒醒。這次換輕拍肩膀。不知是否因為沒什麽肉，雖然摸起來滑順，但手掌卻傳來微妙的骨感。接著手直接伸進水裏，調查對象轉移到胸部、肚子與肚臍周圍。
在水中來回撫摸她那富有彈性的柔軟大腿……果然沒有不對勁的地方。正當她如此心想著而打算放棄時——不，不對。她這才察覺。
『也對，果然不調查這家夥「最重要的部位」不行……』
於是正當準備將手伸向那個地方時——菲雅發覺到視線。
『……？』
茫然的眼神表現出訝異，身體被玩弄的少女正歪著頭。菲雅稍微思考了一下。思考過後，覺得自己所做的事沒有半點錯誤，於是導出結論——應該老實地告訴她。
『讓我摸。』
間隔了數秒。
一陣水聲啪嘩，黑繪緩緩地縮進熱水裏，水麵直到嘴邊——
『……嗯……好啊……？』
她害羞，同時卻又像在期待似地，抬起視線如此回答。
找不到手機。在房裏找了一會兒，才突然想起，剛才丟在放換洗衣服的籃子裏就忘了。
為了避免一遇到就發生事故，他謹慎地敲了門之後才進到更衣室。雖然知道菲雅正在洗澡，但發現籃子裏也有黑繪的衣服，春亮不解地歪頭。
（她們一起洗嗎……？）
黑繪自從一臉疲憊地回到家後，一下子又不見了蹤影。原以為她鐵定是回到別館的自室休息了……
算了，加深感情也是好事。黑繪超級我行我素，菲雅應該也沒辦法拒絕吧？理解了狀況後，從洗衣籃裏自己的衣服中取回了手機。『好——』正當他準備走出更衣室時——聽見了殼耳立日。
『嗯……很舒服……』
『喂，別亂動！我是第一次做這種事啊！』
『沒問題，技術很好……你可以…再更用力一點。』
『像這樣？嘿！嘿！』
『嗯，感覺很好。對，就是像這種感覺，繼續吧……？』
春亮屏息。這怎麽搞的？這是在搞什麽？
理性明明在耳邊低語，要自己早點離開這個空間，但身體卻完全不聽使喚。
『唔呣……我這邊，這種玩弄的感覺……也挺舒服的嘛……』
『啊，那個地方，要再更像抓的感覺……』
『這樣嗎？』
『嗯，對。啊啊，果然比自己動手要來得舒服……嗬嗬，小菲菲的手指很溫柔，太棒了。』
『我…我才沒刻意溫柔喔……喂，差不多了吧？手指開始酸了。』
『嗯……那就一股作氣，來吧！』
已經完全動彈不得的春亮，耳裏聽見的聲音是——
啪嘩——
『……啪嘩？』
聽來簡直像是『把水盆裏的熱水一口氣澆在頭上』的聲音。
意識因不協調感而混亂，而後玻璃門馬上滑開。
『唔唔呣……你的頭發果然也沒什麽不對勁的地方，除了會動之外。』
『就算解開詛咒，外觀也不會有什麽改變。謝謝你幫我洗頭。』
『哼，這是為了確認，沒辦法才……嗯？』
兩人的身體滴著水。站在前方的黑繪，未發育的身體微妙地遮蔽住了菲雅。而黑繪則是半點也沒有想遮掩的動作，茫茫然地站在那裏。隻有長發勉強遮住身體的致命部位，避免直接和春亮的視線相對。
數秒，無法形容是長是短的時間流逝——而後菲雅一瞬間麵紅耳赤，眼神染上怒意。
『你……你在幹嘛？無…無…無恥小鬼！詛咒你喔！』
『……你想看啊？隻要說一聲，我就和阿春你一起洗啊。』
『才…才不是！怎麽說呢……不是這樣！我什麽也沒做！』
『怎麽有點吵？到底在吵什…麽……』
此葉在這時候走進浴室，更為事態添加混亂。怎麽記得之前好像也發生過這樣的事……春亮絕望地心想。
在表情僵住的此葉麵前，菲雅以幾乎要戳破春亮眉頭的氣勢指著他說：
『吵什麽？你自己看不就知道，這個無恥小鬼偷窺我們洗澡——』
然後黑繪眼神茫然地望著春亮手中，緊接著說道：
『不但偷窺，還用照相手機，做出泛濫著思春期衝動的犯罪行為……』
『不…不是！我沒有偷窺，手機是……我隻是來拿回這個！所以才……！』
『來拍照的。果然……』 （注：日文『拿』和『拍照』的日文發音相同）
『為什麽我明明講日語你們卻聽不懂，這也太不可思議了吧！這是誤會，我沒有做任何的虧心事！』
『……』 『……』 『……』
為什麽回覆我的隻有冷漠的視線？
『……沒有…啦……嗯「先不論這個，對…對了，我們到起居室去，邊喝茶邊討論明天的事吧！姑且也得先分擔好明天去美容院幫忙的工作吧？你們說對不對！』
強裝著笑臉打算走出更衣室，卻被此葉一把揪住手腕。
接著，她一臉嚴肅地說：
『在討論明天的事之前——先開家庭會議吧。』
……家庭會議並不需要這麽殺氣騰騰的吧？