第二章「意外地易壞」“going on a piic with the sandwich”
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據渦奈的說法——
今天她和表姐（新婚）出門購物，帶著半年前剛出生的嬰兒一起。但才剛開始逛店家，表姐就突然倒下，被送去醫院了。雖然隻是盲腸炎，沒什麽大礙，但就這麽順勢住院了。因此嬰兒被托付在她這裏。正要先回家一趟時，中途發現必須要換尿布了——這時候，她恰巧碰到在街上找打工的錐霞……事情似乎就是這樣。
「然後反正回家也是這條路，錐霞就提議說不曉得能不能先繞來阿亮家。雖然去別處借個廁所也可以，可是反正也得喂奶才行了嘛~」
「什麽嘛，原來是這樣啊……不，冷靜思考過後，那很明顯地是玩笑嘛！但還是稍稍嚇了我一跳……」
看著在起居室對著餐桌歎氣的此葉，錐霞心虛地縮起肩膀：
「抱…拖歉，此葉，一切的元凶都是渦奈！真是的，蠢斃了！」
「呀哈哈，因為我實在很想看看錐霞耍白癡嘛~抱歉啦！可是，很難得一見吧？而且很有趣吧？」
「因為這樣我差點就被勒死了耶……是說，嬰兒寄在你那邊沒問題嗎？」
「放心~我在家一直都有在幫忙。來，吉史，我們來脫尿布喔~」
說著，渦奈便動作熟練地開始脫嬰兒的尿布，幫嬰兒擦屁股。原本有些嗚咽的嬰兒，不知是否脫去髒尿布後變得神清氣爽，坦露著整個下半身，高興地開始「呀~呀~」叫。
此葉與菲雅以一種無法言喻的興味盎然神情看著嬰兒。
「哇~好可愛喔~」
「真的耶，還長著可愛的東西。」
「你…你在注意哪裏啊？我說的可愛，可不是那種意思喔！」
「可愛的東西就是可愛啊！是吧，春亮？」
「怎…怎麽問我？」
雖然覺得在嬰兒頭上吵鬧不太好，但嬰兒不僅不害怕，反倒還開心地笑了。看來這孩子將來能成為了不起的人物。就在如此這般的過程間，尿布換好了。
「好，接下來得泡牛奶才行。阿亮，廚房借我一下喔？那麽，在那之前這孩子就拜托了。呃~錐霞，來。」
「為…為什麽交給我……剛才也說過了，我對這種事不太擅長……」
渦奈單方麵將嬰兒交給錐霞，帶著裝有保溫瓶還是什麽的背包走進廚房。雖說不擅長，但也總不能丟下嬰兒不管，錐霞隻好一臉傷腦筋地繼續抱著嬰兒。但過了一會，躍躍欲試的人物看著她那模樣後伸出了援手。
「不…不擅長的話，要不要換我照顧一下？」
「喔喔，此葉……拜托你了。」
以意外熟練的動作接過嬰兒，此葉開心地笑道：
「哇~還滿重的耶！可是臉、手指都好小，皮膚也滑嫩嫩的……嗬嗬，真可愛！」
「吶，夜知。」
「嗯，有種會發生不妙之事的預感。」
嬰兒對於眼前搖晃的東西——以糧食來說興味盎然。於是——
「噫呀？那個，等——對不起，我還…沒有奶水啦……！啊，住手，住手……」
「啾~啾~」
「好癢喔……嗯嗯……啊哈…真是…真的……呼呀！」
盡管隔了層衣服還是被大口咬住，此葉抖動著肩膀。雖然她嘻嘻笑著，但對春亮來說卻是微妙地令他感到害羞的光景。他盡量避而不視，這時——
「喂，乳牛女，隻有你一個人，太卑鄙了！我也想抱啊，讓我抱！」
「咦~你沒問題嗎？要是掉到地上了，可不是鬧著玩的喔——」
「囉唆耶，當然沒問題啊！我剛才也沒弄掉盤子吧？」
「別和盤子相提並論啦。」
趁著此葉依然處在發癢的狀態，菲雅接過嬰兒。因為抱的方式讓人捏把冷汗，所以錐霞便教她正確的抱法。
「這…這樣嗎？……喔喔，好小、好可愛呢~讓我想起昨天的狗。」
「別和狗相提並論啦。」
對著閃閃生輝的銀發開心地「呀~呀~」叫的嬰兒，突然將短小的手伸出。
伸向菲雅胸前。
「哦？呼呼~果然識貨的人就是識貨……沒錯！就本質上來說，我和乳牛女沒有任何差別，完全沒必要感到自卑！這證明了這一點！」
菲雅得意地彎起嘴角也隻有短暫的瞬間。嬰兒拍了拍、確認觸感之後——
「……？」
露出極不可思議的表情歪著頭，就這麽乾脆地失去對胸部的興致，再次「呀~呀~」地開始將手伸向銀發。
「什……！」菲雅呻吟，低頭全身不住顫抖了好一會。但最後那股壓力突然消散，她維持著低頭的姿勢——
「嗯。」
將嬰兒交給春亮，深深歎了口氣。
「唉唉……果然，還不明白事理的小孩子是不懂的……不懂的嘛……沒辦法。我才不在意喔。啊哈哈……」
極度僵硬的乾笑聲。總覺得有點可憐。
這時候春亮突然注意到，藍子並沒有加入以起居室餐桌為中心的圈子，而是站在稍微遠離的地方。就和初次相遇時同樣的相對位置。
沒錯，一模一樣。全都一樣。
對於不時偷瞄嬰兒的藍子，菲雅向她出聲你也抱抱看，怎麽樣？
幾度猶豫後，最後藍子戰戰兢兢地靠近，春亮輕輕將嬰兒交到她手中。
「……噗哇~」
藍子看似開心地笑了，俯視手中的嬰兒
然後春亮他們這才知道。
這世上真有所謂「令人聽得刺耳的哭聲」。
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「真抱歉，給你們添麻煩了~」渦奈一麵安撫著嬰兒，和錐霞一起回去了。在那數十分鍾過後——
春亮獨自在安靜的廚房準備午餐。真的很安靜。或許是直到剛才都很吵鬧，反而更加增添了這種感覺也說不定。
「……那家夥，她不出房間耶。」
背後傳來菲雅的聲音。瞥了一眼，她背倚著廚房入口，雙腳大拇指無意義地一下彼此交纏一下鬆開，而視線則未曾離開腳下。「這樣啊……」春亮沒停下手邊的動作回答，臉再次轉回前方。
在那之後，藍子留下號啕大哭的嬰兒，衝出了起居室。和那畤候相同，散發著極度陰鬱的氣息。之後再怎麽呼喚她，她都沒有回應。
「那家夥啊，說什麽她和我一樣，或是比我還要更甚之類的。說她是被詛咒也理所當然的存在。所以……，我能明白她的心情——」
「什麽心情？」
一度沉默的這段期間，她將微小的決心蘊含進話語。菲雅靜靜說道：
「我甚至有好幾次也被使用在嬰兒身上喔。」
「……」
「所以剛才也是。我真的可以用這雙手抱他嗎？有資格抱他嗎？抱他是被容許的嗎……老實說，我腦子裏想到的都是這些事。要是他哭了怎麽辦？我也覺得不安。要是那家夥也跟我想著同樣的事，而實際上她也收到了那種反應，就難怪她會變得心情陰鬱。」
「這樣啊。」
「什麽『這樣啊』？你就不會想要多少安慰她一下嗎！那家夥……照她那樣子來看，不曉得要到什麽時候才肯出房門——」
菲雅的聲音夾雜著些許焦躁。春亮一度深呼吸之後緩緩回頭。
菲雅以淩厲的眼神瞪著這裏。仔細思考著該告訴她的話，然後——
「今天的午餐是——三明治。」
「……什…啥？」
「天氣不錯，我們到外麵吃吧。也可
以說是野餐。」
他對愣在原地的菲雅一笑：
「沒有人聽到野餐會不高興。換句話說，沒有人在野餐後不會打起精神。而所謂的野餐，就是要全家人一起去。」
菲雅的眼神漸漸染上理解的色彩。
「呃——也就是說，要是有無精打采的家夥，就強製讓她去散散心，讓她打起精神，所以做好覺悟吧！就是這意思。所以……菲雅隊員！你的任務是將這件辜實告訴所有人，然後就算要揪著領子也要叫大家到玄關集合！祝你旗開得勝！」
「遵…遵命！交給我辦！」
菲雅飛奔而去，廚房隻剩下再度回歸的靜謐。
可不能忘了準備甜點呢——春亮心想。
蘋果、香蕉，還有——稍微增量的仙貝。
和菲雅、此葉，以及被菲雅硬拉出來的藍子一起出發前去野餐。藍子還是一副無精打采的表情，但應該至少比起關在房裏好上數倍才對。
要是走太遠而消耗體力，明天可就辛苦了，於是地點就選在比較近的地方——和藍子相遇的那個河堤。正如昨天茫然地凝望時所想的一樣，河水還滿美的，而且光是在外麵吃鈑也很有樂趣，應該不至於無聊吧？
在橋的附近、長著短草、看上去坐著會很舒適的地方鋪上休閑墊後，攤開裝滿了三明治的籃子。
「啊，好棒喔！」
「喔喔，看起來好好吃！」
「我是用現有的材料做的，所以味道不見得好……這是蛋、火腿、蔬菜加豬排……對了對了，昨天此葉做的辣味肉也還有剩，所以我就大膽試著夾看看了。然後這是另附的炸雞塊，這邊的是甜點。盡管拿喜歡的去……藍子，你要吃什麽？」
春亮問著茫然出神的藍子。她怯生生地頻頻搖晃著瀏海說道：
「呃……那，我吃辣味的……」
「噢！昨天此葉做的是吧！來！」
將三明治交給她。在大家的關注下，藍子大口咬下雙手拿著的三明治。
「……好吃。辣味的。」
「那真是太好了。」
「唔嗬嗬，頭選就選中這個，也就是迷上我的料理了吧！總覺得好開心耶~」
「你是想嚐試挑戰對吧？小心點喔，那是遲效性的。就算原本心想著『沒問題沒問題』，但就會在不知不覺間連不必要的地方都肥一塊出來……喔喔，太可怕了。」
「請別在意喔，那是不管吃什麽都總有部位長不出肉的人的偏見。」
「你…你說什麽！詛咒你喔！」
用餐就在這樣的喧鬧中進行。藍子的話雖少，但每當菲雅和此葉開啟話題，她也會一句一句回話。就算是沒內涵的無聊話也無所謂，隻要能散心就好——春亮心想。
周邊幾乎沒什麽人影。在稍遠的地方有個能打棒球的河堤廣場，大多數人應該都去了那裏吧。因此這裏就像是整個場地被春亮他們包下來似的。靜謐的河川旋律，以及短草搖曳的聲音。流動著極度平靜的空氣。
正當睡意上身的春亮打了個嗬欠時，拿著保溫瓶喝茶的菲雅突然皺眉。
「嗯？喂，春亮，茶沒了。」
「都是因為你大口大口狂喝啦……我也有點想喝呢……」
「唉呀，責任在我準備不周。我喉嚨也渴了，我去買個果汁或茶吧！記得上麵有自動販賣機……」
「不好意思……我去買吧？」
「不用啦，你們就……那個吧，就聊些女生之間的話題炒熱氣氛吧！」
也就是「你們繼續幫藍子散心」的意思，此葉確實接收到了。她過意不去地說：「那就拜托你了，我要茶。」接著問完菲雅和藍子想要喝什麽後，春亮爬上防波堤，朝向距離約一百公尺的自動販賣機邁步前進。
這一百公尺是多麽遙遠的距離——他絲毫沒有發覺。
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感覺到那道視線，是春亮前去買果汁後僅約數十秒後的事。
抬起頭的菲雅，在一旁的橋上看見了人影。是一位手肘撐在欄杆上，一臉無趣似地俯視這邊的年輕女性。五官雖端整，眼神卻看似有些粗暴，部分的頭發長短不一。
注意到視線對上，女性維持手撐在欄杆上的姿勢開口：
「喂，那個好吃嗎？」
還在慢吞吞地將三明治送往嘴裏的藍子歪頭。此葉也疑惑地數度眨眼，但立刻露出完美的客套笑容回答：
「是啊，非常美味喔。」
「哦~很美味啊？」
敷衍地反芻此葉的話，女性點頭。
然後對著橋下的菲雅等人麵露一笑——
「可是，那看起來卻非常無能耶。」
口吐暴言。
此葉的笑容僵住：
「剛才——你說了什麽嗎？我聽不太清楚。」
「我說，無能。也就是就填飽肚子的一餐而言派不上用場。說得更明白點，就是……廚餘吧？」
「……連味道都沒嚐過的家夥，沒資格說到這種地步吧？真惹人厭。就算你求我，我也不會分給你，快滾去別處吧。」
這是春亮所做的東西，並非自己遭人貶低。雖不是自己，但不知為何卻讓菲雅沒來由地火大，瞪著女性說道。但是——
「味道？就算不吃我也知道。大家一起帶著便當，邊聊天邊說『哇~好好吃』，看了就覺得無能。我最討厭這樣的了。」
「唔嗬嗬，怎麽辦呢？這到底該怎麽辦好呢~」
僵著笑容的此葉手邊，刺在炸雞塊上的竹簽被她切個細碎。
「喂，女人，你是來找碴的嗎？再不收斂一點，我們也有我們的想法！」
「對對，就是這樣。你明白的嘛……我是在找碴，你們買單吧！我現在就過去！」
「什——」
女性泰然自若地說完話，並伸了個懶腰後——跳下了橋。裙子飛揚，張開的雙腳彎著著地。雖然高度有如從二樓跳下地麵，但重心看起來絲毫沒有不穩。
女性緩緩伸直膝蓋。和她參差不齊的頭發相同，衣著也不對稱。穿著左右腳不同款的鞋子；與腳下給人的強硬印象相反，輕飄飄的裙子則顯得可愛。要說的話，她的身軀雖然柔弱嬌小，不過隻有那雙眼神閃著凶光。
有種預感。這女人單純隻是沉不住氣想找人吵架、頭腦簡單嗎？不——
「——你是誰？」
「二階堂久留裏。就算不記住也沒差吧？反正是無能的名字。」
邊說著，女性——久留裏從胸口掏出項鏈。那是比手掌還大、看起來非常重的十字架。像是要炫耀那個一般，她高舉十字架，然後嘴巴叼住較長的那一邊。就像叼香煙那樣用牙齒夾住，接著舌頭舔了一下——用手拉開十字架較短的那一邊。項鏈發出喀嘰的聲音一分為二，她的手邊出現了一把短刀。是一把偽裝成項鏈的內藏式短刀。
「什麽……？」
在她們驚愕的一瞬間，久留裏突然逼近而來。姿勢前傾，像要舔舐地麵般。好快。比菲雅早一步進入備戰狀態的此葉往前跨一步，以手腕外側架開久留裏刺出的短刀；並間不容發地以以另一隻手揮出掌擊，但卻被久留裏僅以略微欠身的動作閃過，手掌隻掠過她的腹部便宣告無疾而終。
「……？」
「嘿喲！」
此葉皺著眉踢出一腿，久留裏彎身回避。腳踝掠過她的頭，參差不齊的頭發輕飄飄地搖晃。像是要連帶卷入那隻腳般，短刀以迅雷不及掩耳的速度狙擊此葉的肚子——但此葉卻降下手肘格擋，然後就這麽以身體一撞，和久留裏拉開間距。
此葉的眼神變得極為淩厲。
「……你並不吃驚呢。」
「吃驚什麽？」
「雖然隻有短短一瞬間的動作——但要是一般人的話，應該會覺得『那手肘裏是埋了鐵板還是什麽嗎？』而感到驚訝吧？」
久留裏聳聳肩：
「什麽啊，原來你在意這種事，難怪來的隻有一般的攻擊。」
「乳牛女，這家夥果然……」
「嗯——是我們的『相關人士』吧。而且還拿著讓人想起討厭回憶的形狀的短刀。該不會……」
久留裏不懷好意地一笑，動作誇張地低下頭。
「敬啟者，一臉無能的家夥們。我是比布利歐家族會的人……雖然說才剛加入不久就是了。唯有新鮮這點是長處的新人。」
比布利歐家族會，這是個想忘也忘不了的名字。有好一陣子沒有他們的音訊而正感到放心——原來他們還沒放棄啊？
「藍子，你退後，這家夥很危險。」
「……呼耶~」
將不明就裏而畏畏縮縮的藍子趕到背後，取出魔術方塊挺身向前。既然對手是那個瘋狂組織，就沒道理手下留情。況且對手現在就在橋的正下方，應該不太會被看見吧。
「箱形的恐禍加上妖刀村正……是吧？我姑且奉命，就算使出蠻力也要帶你們回去，請多指教。」
「哼，二對一，虧你還能說大話。喂，乳牛女，你情況如何？」
「怎麽說呢……總之隻知道一件事，那把刀還挺鋒利的喔。」
瞥了一眼剛才格擋造成破裂的衣袖，此葉喃喃道：
「基本上，隻要多加留心，像我或你這種堅硬的物體，一般的刀刃應該秒不進身體。但要是無暇留意，被刺中預料外的部位就另當別論了——像腦部或心髒這種要害，就算對我們的本體而言也是無可取代的根基部位吧？一旦被破壞就會致命，請小心。」
「哼，你是在對誰說話？太愛操心了吧。」
對手緩緩逼近距離。久留裏將變成t字型、該說是項鏈還是刀鞘的東西像剛才一樣叼在口中，搖晃著手中的刀子。
「可是那個人的動作好像怪怪的耶？雖然是很快——但也太會閃避了，以人類來說已到異常的程度。她總會僅以毫厘之差回避，就連戰國時代也沒幾個這樣的劍豪啊。」
「居然拿劍豪相比，老女人在講陳年往事啊？」
「你自己不也是幾百歲了！總之，別沒頭沒腦地衝上前製造奇怪的破綻。還有，要是能盡可能不流血地加以無力化，就算是幫了我個大忙。」
「跟另一個我說吧——第二十號機關，斬式大刀態『淩遲之斧（a hatchet ilngchi）』，禍動(curse/calling)！」
魔術方塊變化成立方體。嘰嘎嘰嘎，發出令人懷念、令人咒恨的聲音，進一步變形成劈刀的立方體，被菲雅操作立方鎖一把握住。她側眼窺伺背後。
藍子在看我的模樣。如何啊？你可曾見識過像我這般用途讓人咒恨的道具？
揮開這些念頭，將劈刀換成刀背而非刀刃朝向敵人後衝上前。並不是體貼此葉，而是若用刀刃直接將人類一分為二，就算是敵人也會令她寢食難安。
劈刀由上往下揮。打中了。以隻讓人認為打中了的分毫之差被閃開了。傳來的隻有掠過發絲的手感。以最小限度的必要動作成功回避的久留裏，以省去一切多餘動作的速度反擊。短刀快得甚至讓人來不及反應。
「我話不是才剛說嗎！」
衝上來介入的此葉揮出手刀，與久留裏的短刀相交，發出撞擊的金屬聲。並非正麵擋下一擊，而是以柔軟的手腕動作架開。若非這樣，手刀恐怕早已砍斷那把短刀，又或者至少會將其彈飛老遠。
「唉呀，真危險……說起來，村正就是有名的那一把吧？在外國人中也很有人氣的de村正。你有見到名人過嗎？像是信長或秀吉之類的。」
「從剛才你就說了好幾次——我討厭被人叫那個名字！」
趁著兩人如此對話之際，這次劈刀水平揮出。隻要有打中就好。隻要能碰到，不管是那種便宜貨的爛刀還是那女人的纖細手臂都能夠粉碎——
打不到。但倒是有碰到。正確來說，是「被碰到」。
架開此葉的手刀，一麵展開激烈的纏鬥，久留裏往正上方一躍，站到了劈刀上。
「喔，像漫畫一樣耶，真的辦到了……不妙，誰來幫我拍張照？」
開玩笑般的口吻令菲雅惱羞成怒。開什麽玩笑。
「第十九號機關·掘式螺旋態『人體穿孔機（man-perforator）』！」
「唉呀？」
開始變形的瞬間，久留裏失去平衡。在她還停留在無法閃避的半空中時，此葉腳張開使出上段踢。老實說久留裏也隻能以短刀抵禦——殘留著金屬嘎吱聲，她的身體飛上半空中。雖然扭轉身體輕輕落地，但背後隻剩下一條河。退路被阻斷了。
「啊啊可惡，果然還是有點難動……弄短一點好了。」
似乎沒發現自己陷入的狀況，久留裏輕輕皺眉如此嘀咕。短刀對著自己的裙子，發出劈嘶劈嘶的撕裂音將裙長縮短。要是春亮在場，這危險模樣應該會讓他麵紅耳赤。
「那又怎麽樣！就算你無恥地裸露雙腳也誘惑不了誰喔——要是加上名為傷口的裝飾，搞不好還比較有點看頭！」
菲雅舉起螺旋鑽，此葉擺出手刀，從久留裏兩邊同時進攻。
但久留裏瞇細眼往身後一跳。想跳進河裏逃跑？笨蛋，那樣我就可以用車輪刑還是什麽狙擊——正當要讓螺旋鑽變形時，菲雅才領悟了久留裏的意圖。
真是驚人的跳躍力。久留裏輕易越過了數公尺的距離，在矗立河中的水泥橋柱上落腳。是想以三角式跳躍彈回這裏嗎——
既然如此，就設下陷阱。預測久留裏的著陸點後刺出螺旋鑽——
「……第十六號機關·吊式尖台態『猶太的搖籃（judas cradle）』，禍動（curse/calling）！」
出現的是在柱子支撐下懸浮半空中的四角錐形鐵塊。那柱子立於正方形的土台上，而土台的四個端點又各自屹立著一根比中央長的柱子。由柱子尖端伸長的鎖鏈連接著四角錐上方懸掛著的環狀拘束器——這是以那束縛住犧牲者，懸吊他們的同時，以下方的四角錐傷害下半身的拷問刑具。
「嗬嗬——我替你準備好囉，羞恥與屈辱！像你這種女人就適合這個！」
將意誌傳達到立方鎖，中央的環狀拘束器鏘啷地開始伸長。雖不能伸長後加以操縱，但要接住飛過來的東西、將其架上四角錐應該是綽綽有餘。
「居然有這種無能的興趣……！」
而一如預測，久留裏蹬了橋柱，以三角式跳躍又再跳了一次。變短的裙子下露出大腿，參差不齊的發絲搖擺——
向上跳。
「什……！」
抵達橋柱上方，或者正確來說是橋背麵的久留裏，扭轉著身軀又蹬了水泥橋一下。這次產生了橫向的向量，她的身體彷佛於橋背麵滑行般回到河堤上。當然，菲雅的拷問道具也輕易就被她飛越而過。
真是可惜呢——久留裏一副如此的態度扭曲著臉頰佇立著。菲雅眼神與她對上。
「真是個像猴子般的女人，看得出你平日的教養。」
「我可不想被布下那種低級陷阱的你這麽說。」
這時候，此葉疑惑地皺眉。
「怎麽了，乳牛女？」
「太奇怪了，總覺得有種行動前後不一致的感覺……一下要戰一下不戰的。剛才也是，應該也能就那樣直接從上方襲擊才對…呀——啊！
」
她臉色瞬間蒼白。相對之下，久留裏嘖舌了一下。
「菲雅！快去春亮那裏！這個人搞不好是個幌子！」
「什——」
「快一點！打鬥方式粗魯的你沒辦法應付這個人，這裏就交給我想辦法！」
「嘖……可惡！」
將沒派上用場的「猶太的搖籃（judas cradle）」變回魔術方塊，菲雅掉頭。
「藍子！要是會做些什麽的話，你也一起來！」
擦身而過時對她如此說道，菲雅衝上河堤。雖沒回答，但藍子似乎也匆忙追在身後。她能辦得到什麽嗎？現在先不管那些。
腦中不斷反複的隻有一個名字。
春亮、春亮、春亮。
求求你——你要平安無事啊！
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買了自己和此葉要喝的茶，還有替說要喝「甜的」的藍子買了果汁。
問題出在菲雅那一份，她指定說要「我想要喝讓人驚奇、嶄新的——至今從沒喝過的飲料！」巡視了自動販賣機裏陳列的上市商品，沒多久便決定了——「超嗆辣燈籠辣椒（注：habanero，中南美產，被喻為全球最辣的辣椒）風味薑汁汽水！墨西哥媽媽的味道」。實在搞不懂主成份到底是燈籠辣椒還是薑，但可以確定絕對會令她驚奇。要恨就恨隻做了概略指定的自己吧……耳邊彷佛已能聽到「詛咒你喔！」的聲音，春亮苦笑著蹲下將手伸向取出口。
就在這時，他感覺身後站了一個人。是在等自動販賣機嗎？那得趕快讓開才行——正當他這麽想的時候——
「你曾經告解過嗎？」
聽到背後傳來的聲音，手再也動不了。他記得這個聲音。僅隻一次，卻是在忘也忘不了的特殊情況下聽過的聲音。
聲音低沉，男人的話語震動著空氣。春亮無法轉頭。
「雖說是告解，但在這個無宗教的國家，應該無法理解吧？簡單來說就是……對了，就是將過去的行為向上帝坦白。」
聲音不曉得是從距離多遠的地方發出來的。有沒有數公尺？一公尺嗎？還是已近到有心便可在耳邊呼氣的距離？不知道——背脊竄過一陣涼意，喉嚨幹燥。得轉身才行。必須轉身做點什麽——
「然後就能獲得原諒。忘掉過去，變得輕鬆……沒錯，這是上帝的救贖。你懂嗎？」
懂——才有鬼！
或許是接收到春亮內心所想的，感覺男子在苦笑。趁機總算奪回身體的主控權，有如跌倒般轉過頭。他以屁股跌坐在地的姿勢抬頭一看，眼前果真是那個男人。
西裝包覆著他結實的體格，頭上戴著絲絨帽，手上戴著黑色皮手套。那身紳士打扮，配上充滿野性的眼神與胡子，整體印象一口氣轉變成黑手黨般，散發著危險氣息。
「阿……阿比斯……？」
「哦？記憶力真不錯的羔羊。讚美主——但我正式的名字是教會區《奈落》（narrow narrow aboyss）。」
阿比斯調整著帽子，瞇細一隻眼睛。那雖然是笑容，但春亮隻萌生恐懼。比布利歐家族會。對詛咒道貝全數加以肯定的組織。教會區《奈落》。約一周前才結束……他原以為結束的威脅再次出現眼前。
春亮拚命轉動頭腦思考。這個男人是受詛咒的道具。八成是……受詛咒的——十字架。他一介凡人又能如何？菲雅、此葉都……
在他視線遊移時，看見正朝著這裏踩著腳踏車的警察。這裏是河堤邊的小區，小區領地邊的自動販賣機專區。沒錯，就算有人經過也不奇怪。應該是在巡邏中的警察，對於可疑的男子與其前方屁股著地的少年這樣的組合，理所當然察覺到異常。於是下了腳踏車。
「你們在做什麽？」
「治安機關的人嗎……唔，記得這個國家以不收賄聞名，讚美主。」
「你在說什麽？你是外國人嗎？有護照嗎？」
這時阿比斯忽然伸出戴著手套的手。他一把抓著年輕警察的臉，低嚅般地說：
「——告解你這一分鍾內發生的事。」
「啊…嗚……？」
警察的眼神馬上失去焦點，以半夢半醒的口吻說：
「發現…可疑的男子與少年……進…進行盤查……」
「原來如此，真是熱心工作。你的告解獲得原諒了。我記住了——」
而當阿比斯鬆手，警察便搖搖晃晃騎上腳踏車，就這麽離去。
「什…什麽……你剛才…做了什麽……？」
「沒什麽，你馬上就會明白。不，正確來講應該是馬上就會不明白了。」
阿比斯咯咯笑著往前踏出一步。在不明就裏所帶來的不安驅使下，春亮想要起身——但阿比斯的一隻手卻壓製著他的肩膀。力道驚人，不管春亮如何使力都站不起來。而另一隻手則緩緩伸向春亮的額頭——
「住…住手！」
「你要是誤會就傷腦筋了，這不是要報複你們傷害艾莉絲，反而是想要拯救你。」
在說什麽……他在說什麽？
但沒有得到答案。皮手套碰觸到春亮的額頭——
「別碰春亮————————！」
跳躍著衝過來，菲雅使出渾身解數將「淩遲之斧（a hatchet of lingchi）」揮向阿比斯。阿比斯也反應迅速地轉頭，身手靈敏地揮拳而出。隻包著一層手套的拳頭與刀刃接觸——傳來打中岩石的手感。劈刀發出鈍重的聲音被彈回，但卻成功將阿比斯從春亮麵前擊飛。
「唔……實在還滿痛的。我記住了。」
「你是叫阿比斯吧！你對春亮做了什麽，回答我！」
盡管背脊發涼，卻還是虛張聲勢地怒吼。春亮癱倒在地。由他胸口起伏可以判斷人沒死——這是理所當然，死了還得了——但看上去意識並未清醒。
「因為你中途礙事，所以隻做了一半。唔，已經讓他告解到哪裏了呢——」
「講我聽得懂的話……！」
「那麽就來點簡單易懂的對話吧。箱型的恐禍啊，你還是不打算來家族會嗎？」
他似乎不打算老實回答。菲雅咬牙切齒：
「不管問幾遞遍答案都一樣……我才想問你，為什麽要待在家族會那群瘋子身邊？讓可恨的詛咒依舊繼續以可恨的方式存在，你不覺得可恥嗎？」
「可恥？這真讓我失笑。我們就是以那被稱作詛咒的東西來拯救人，哪有必要感到羞恥呢？反倒是沒察覺這一點的你才是愚昧不清。」
菲雅握住劈刀的手加重了力道。以詛咒拯救人？可笑！就連這樣的想法都很可笑。那些鮮血、那些悲鳴，若被解釋為拯救的話——那才是該受詛咒的冒瀆。
「就這層意義來說，這名少年真有些不幸。就算持有我，我也無法將恩惠賜予他。不過取而代之，我以讓他告解的方式拯救他。」
「所以，你到底在講些什麽？」
「對於罪孽深重的過去，賜予寬恕的忘卻。這就是告解。沒有人不會在這聖禮之下獲得救贖。」
「莫名其妙——可惡，算了！等我打扁你之後再問個清楚！」
聽完菲雅的話，阿比斯愉快地按著帽子：
「很遺憾，你那願望無法實現。既然第一方案進行得不完全，隻好暫時撤退和她商討下一個對策。久留裏拖延時間也差不多令人起疑了——而且不知何時，你們那邊似乎又多了一件禍具。」
他的視線越過菲雅。菲雅瞥了一眼身後，那裏站著一起跟來的藍子。似乎是對阿比斯的視線感到畏懼，她豎起大衣衣領、縮著脖子——但眼神卻直視著阿比斯。
「藍子，你要是能辦到些什麽的話，拜托你，別讓那家夥逃掉！」
「我不是說過那是辦不到的事嗎！」
阿比斯無奈的聲音比藍子的回複更早傳進耳裏——
一瞬間，菲雅的視線充斥了「某種黑暗的東西」。
沒有形體，但是有壓力，如此瞬間性的黑色。
那隻是一眨眼間所發生的事。等到回神時，阿比斯早已消失無蹤。慌忙環視四周，看見藍子正無語地伸出手。她手指的是附近小區的屋頂。
西裝男子的身影在那裏。不知他是用了什麽方式，在那一瞬間就移動到那麽遠的地方。而這疑問立刻就被菲雅自腦中揮去。因為在男子身邊，她發現到一個小小的人影。
沒錯，長發、單眼鏡片閃著光芒、坐在輪椅上，正笑盈盈揮著手——
是艾莉絲·比布利歐·巴斯庫利赫。
「可惡……！」
就算呻吟，也沒有移動到那裏的方法或攻擊手段。不久，兩人的身影便從屋頂消失了。雖然全身都是想追上去的衝動，但在爬上那裏之前就會跟丟也是事實。
比起那個，現在更重要的是——
「春…春亮！你沒事吧？」
衝向倒在自動販賣機一旁的春亮身邊，讓他的頭靠在膝蓋上，將他抱起。他似乎並未覺得痛苦，隻是睡著了。一副很舒服地發出「呼，呼！」的規律鼾聲。
菲雅鬆了口氣。不要緊，一定是在那家夥要做什麽之前剛好趕上……
「呼……」
不小心亂無防備地發出放心的歎息，然後發現藍子的視線在看她，連忙重新思考。
太好了——沒錯。要是春亮在此被綁架的話——
不就沒辦法品嚐到拜托他買的嶄新口味飲料了嗎？
過沒多久，被久留裏逃掉後，此葉也前來和菲雅他們會合。她才一看見春亮的模樣便陷入大恐慌，但得知沒有外傷後便暫時安心鬆了口氣。
此葉背著春亮，一行人踏上歸途。既然家族會現身了，就必須要提醒注意才行——打電話到「壇之浦」報告後，黑繪也將店裏工作告一段落，打烊回家了。
接著讓他在棉被中休息了約三十分鍾後，春亮便清醒過來。
「喔喔，醒了！」
「春…春亮你不要緊吧？有沒有哪裏會痛啊？」
「無恥小鬼，居然悠哉地睡午覺，真是好大的膽子……哼。」
對著探頭前來關注的三人，春亮驚訝地眨著眼。
「怎…怎麽了嗎？果然是有哪邊會痛嗎？」
「不，那個……沒有……並沒有哪裏會痛，可是……」
「我知道了，是一覺醒來後發現突然被美女包圍所以嚇一大跳對吧？一定是這樣啦，若說這裏聚集了世界三大美女也不為過。有如楊貴妃那般氣質高雅的我、像小野小町那樣惹人憐愛的小菲菲，還有——」
「——得意招式是亂撿東西吃，像山地大猩猩一樣吼著嗚喝嗚喝的乳牛女。」
「反正最後一定會是這樣，我早就料到了！但你能不能至少比喻成人類啊？應該說，別用那種搞不懂意思的形容詞啦！啊啊~到底該從哪吐嘈起才好啊？」
「不，那個，可以打個岔嗎？我隻有一個問題。」
開始變得吵鬧的房間裏，從被窩中挺起上半身的春亮有些畏縮地舉起一隻手。驚覺到的一群人收斂表情，再次彎身窺伺春亮的臉。
春亮以一種說不上來，像是畏怯，又像是困擾——
彷佛看著初次見麵之人的眼神，看著菲雅她們——說道：
「呃……你們…是誰啊？」
此葉嚇壞似地當場癱坐。菲雅張大了嘴，黑繪則前所未有地瞪大那雙愛困的雙眼。
然後，在稍遠處看著這一幕的藍子——
像是下定了什麽決心似地，微微握緊了拳頭。
?
據渦奈的說法——
今天她和表姐（新婚）出門購物，帶著半年前剛出生的嬰兒一起。但才剛開始逛店家，表姐就突然倒下，被送去醫院了。雖然隻是盲腸炎，沒什麽大礙，但就這麽順勢住院了。因此嬰兒被托付在她這裏。正要先回家一趟時，中途發現必須要換尿布了——這時候，她恰巧碰到在街上找打工的錐霞……事情似乎就是這樣。
「然後反正回家也是這條路，錐霞就提議說不曉得能不能先繞來阿亮家。雖然去別處借個廁所也可以，可是反正也得喂奶才行了嘛~」
「什麽嘛，原來是這樣啊……不，冷靜思考過後，那很明顯地是玩笑嘛！但還是稍稍嚇了我一跳……」
看著在起居室對著餐桌歎氣的此葉，錐霞心虛地縮起肩膀：
「抱…拖歉，此葉，一切的元凶都是渦奈！真是的，蠢斃了！」
「呀哈哈，因為我實在很想看看錐霞耍白癡嘛~抱歉啦！可是，很難得一見吧？而且很有趣吧？」
「因為這樣我差點就被勒死了耶……是說，嬰兒寄在你那邊沒問題嗎？」
「放心~我在家一直都有在幫忙。來，吉史，我們來脫尿布喔~」
說著，渦奈便動作熟練地開始脫嬰兒的尿布，幫嬰兒擦屁股。原本有些嗚咽的嬰兒，不知是否脫去髒尿布後變得神清氣爽，坦露著整個下半身，高興地開始「呀~呀~」叫。
此葉與菲雅以一種無法言喻的興味盎然神情看著嬰兒。
「哇~好可愛喔~」
「真的耶，還長著可愛的東西。」
「你…你在注意哪裏啊？我說的可愛，可不是那種意思喔！」
「可愛的東西就是可愛啊！是吧，春亮？」
「怎…怎麽問我？」
雖然覺得在嬰兒頭上吵鬧不太好，但嬰兒不僅不害怕，反倒還開心地笑了。看來這孩子將來能成為了不起的人物。就在如此這般的過程間，尿布換好了。
「好，接下來得泡牛奶才行。阿亮，廚房借我一下喔？那麽，在那之前這孩子就拜托了。呃~錐霞，來。」
「為…為什麽交給我……剛才也說過了，我對這種事不太擅長……」
渦奈單方麵將嬰兒交給錐霞，帶著裝有保溫瓶還是什麽的背包走進廚房。雖說不擅長，但也總不能丟下嬰兒不管，錐霞隻好一臉傷腦筋地繼續抱著嬰兒。但過了一會，躍躍欲試的人物看著她那模樣後伸出了援手。
「不…不擅長的話，要不要換我照顧一下？」
「喔喔，此葉……拜托你了。」
以意外熟練的動作接過嬰兒，此葉開心地笑道：
「哇~還滿重的耶！可是臉、手指都好小，皮膚也滑嫩嫩的……嗬嗬，真可愛！」
「吶，夜知。」
「嗯，有種會發生不妙之事的預感。」
嬰兒對於眼前搖晃的東西——以糧食來說興味盎然。於是——
「噫呀？那個，等——對不起，我還…沒有奶水啦……！啊，住手，住手……」
「啾~啾~」
「好癢喔……嗯嗯……啊哈…真是…真的……呼呀！」
盡管隔了層衣服還是被大口咬住，此葉抖動著肩膀。雖然她嘻嘻笑著，但對春亮來說卻是微妙地令他感到害羞的光景。他盡量避而不視，這時——
「喂，乳牛女，隻有你一個人，太卑鄙了！我也想抱啊，讓我抱！」
「咦~你沒問題嗎？要是掉到地上了，可不是鬧著玩的喔——」
「囉唆耶，當然沒問題啊！我剛才也沒弄掉盤子吧？」
「別和盤子相提並論啦。」
趁著此葉依然處在發癢的狀態，菲雅接過嬰兒。因為抱的方式讓人捏把冷汗，所以錐霞便教她正確的抱法。
「這…這樣嗎？……喔喔，好小、好可愛呢~讓我想起昨天的狗。」
「別和狗相提並論啦。」
對著閃閃生輝的銀發開心地「呀~呀~」叫的嬰兒，突然將短小的手伸出。
伸向菲雅胸前。
「哦？呼呼~果然識貨的人就是識貨……沒錯！就本質上來說，我和乳牛女沒有任何差別，完全沒必要感到自卑！這證明了這一點！」
菲雅得意地彎起嘴角也隻有短暫的瞬間。嬰兒拍了拍、確認觸感之後——
「……？」
露出極不可思議的表情歪著頭，就這麽乾脆地失去對胸部的興致，再次「呀~呀~」地開始將手伸向銀發。
「什……！」菲雅呻吟，低頭全身不住顫抖了好一會。但最後那股壓力突然消散，她維持著低頭的姿勢——
「嗯。」
將嬰兒交給春亮，深深歎了口氣。
「唉唉……果然，還不明白事理的小孩子是不懂的……不懂的嘛……沒辦法。我才不在意喔。啊哈哈……」
極度僵硬的乾笑聲。總覺得有點可憐。
這時候春亮突然注意到，藍子並沒有加入以起居室餐桌為中心的圈子，而是站在稍微遠離的地方。就和初次相遇時同樣的相對位置。
沒錯，一模一樣。全都一樣。
對於不時偷瞄嬰兒的藍子，菲雅向她出聲你也抱抱看，怎麽樣？
幾度猶豫後，最後藍子戰戰兢兢地靠近，春亮輕輕將嬰兒交到她手中。
「……噗哇~」
藍子看似開心地笑了，俯視手中的嬰兒
然後春亮他們這才知道。
這世上真有所謂「令人聽得刺耳的哭聲」。
?
「真抱歉，給你們添麻煩了~」渦奈一麵安撫著嬰兒，和錐霞一起回去了。在那數十分鍾過後——
春亮獨自在安靜的廚房準備午餐。真的很安靜。或許是直到剛才都很吵鬧，反而更加增添了這種感覺也說不定。
「……那家夥，她不出房間耶。」
背後傳來菲雅的聲音。瞥了一眼，她背倚著廚房入口，雙腳大拇指無意義地一下彼此交纏一下鬆開，而視線則未曾離開腳下。「這樣啊……」春亮沒停下手邊的動作回答，臉再次轉回前方。
在那之後，藍子留下號啕大哭的嬰兒，衝出了起居室。和那畤候相同，散發著極度陰鬱的氣息。之後再怎麽呼喚她，她都沒有回應。
「那家夥啊，說什麽她和我一樣，或是比我還要更甚之類的。說她是被詛咒也理所當然的存在。所以……，我能明白她的心情——」
「什麽心情？」
一度沉默的這段期間，她將微小的決心蘊含進話語。菲雅靜靜說道：
「我甚至有好幾次也被使用在嬰兒身上喔。」
「……」
「所以剛才也是。我真的可以用這雙手抱他嗎？有資格抱他嗎？抱他是被容許的嗎……老實說，我腦子裏想到的都是這些事。要是他哭了怎麽辦？我也覺得不安。要是那家夥也跟我想著同樣的事，而實際上她也收到了那種反應，就難怪她會變得心情陰鬱。」
「這樣啊。」
「什麽『這樣啊』？你就不會想要多少安慰她一下嗎！那家夥……照她那樣子來看，不曉得要到什麽時候才肯出房門——」
菲雅的聲音夾雜著些許焦躁。春亮一度深呼吸之後緩緩回頭。
菲雅以淩厲的眼神瞪著這裏。仔細思考著該告訴她的話，然後——
「今天的午餐是——三明治。」
「……什…啥？」
「天氣不錯，我們到外麵吃吧。也可
以說是野餐。」
他對愣在原地的菲雅一笑：
「沒有人聽到野餐會不高興。換句話說，沒有人在野餐後不會打起精神。而所謂的野餐，就是要全家人一起去。」
菲雅的眼神漸漸染上理解的色彩。
「呃——也就是說，要是有無精打采的家夥，就強製讓她去散散心，讓她打起精神，所以做好覺悟吧！就是這意思。所以……菲雅隊員！你的任務是將這件辜實告訴所有人，然後就算要揪著領子也要叫大家到玄關集合！祝你旗開得勝！」
「遵…遵命！交給我辦！」
菲雅飛奔而去，廚房隻剩下再度回歸的靜謐。
可不能忘了準備甜點呢——春亮心想。
蘋果、香蕉，還有——稍微增量的仙貝。
和菲雅、此葉，以及被菲雅硬拉出來的藍子一起出發前去野餐。藍子還是一副無精打采的表情，但應該至少比起關在房裏好上數倍才對。
要是走太遠而消耗體力，明天可就辛苦了，於是地點就選在比較近的地方——和藍子相遇的那個河堤。正如昨天茫然地凝望時所想的一樣，河水還滿美的，而且光是在外麵吃鈑也很有樂趣，應該不至於無聊吧？
在橋的附近、長著短草、看上去坐著會很舒適的地方鋪上休閑墊後，攤開裝滿了三明治的籃子。
「啊，好棒喔！」
「喔喔，看起來好好吃！」
「我是用現有的材料做的，所以味道不見得好……這是蛋、火腿、蔬菜加豬排……對了對了，昨天此葉做的辣味肉也還有剩，所以我就大膽試著夾看看了。然後這是另附的炸雞塊，這邊的是甜點。盡管拿喜歡的去……藍子，你要吃什麽？」
春亮問著茫然出神的藍子。她怯生生地頻頻搖晃著瀏海說道：
「呃……那，我吃辣味的……」
「噢！昨天此葉做的是吧！來！」
將三明治交給她。在大家的關注下，藍子大口咬下雙手拿著的三明治。
「……好吃。辣味的。」
「那真是太好了。」
「唔嗬嗬，頭選就選中這個，也就是迷上我的料理了吧！總覺得好開心耶~」
「你是想嚐試挑戰對吧？小心點喔，那是遲效性的。就算原本心想著『沒問題沒問題』，但就會在不知不覺間連不必要的地方都肥一塊出來……喔喔，太可怕了。」
「請別在意喔，那是不管吃什麽都總有部位長不出肉的人的偏見。」
「你…你說什麽！詛咒你喔！」
用餐就在這樣的喧鬧中進行。藍子的話雖少，但每當菲雅和此葉開啟話題，她也會一句一句回話。就算是沒內涵的無聊話也無所謂，隻要能散心就好——春亮心想。
周邊幾乎沒什麽人影。在稍遠的地方有個能打棒球的河堤廣場，大多數人應該都去了那裏吧。因此這裏就像是整個場地被春亮他們包下來似的。靜謐的河川旋律，以及短草搖曳的聲音。流動著極度平靜的空氣。
正當睡意上身的春亮打了個嗬欠時，拿著保溫瓶喝茶的菲雅突然皺眉。
「嗯？喂，春亮，茶沒了。」
「都是因為你大口大口狂喝啦……我也有點想喝呢……」
「唉呀，責任在我準備不周。我喉嚨也渴了，我去買個果汁或茶吧！記得上麵有自動販賣機……」
「不好意思……我去買吧？」
「不用啦，你們就……那個吧，就聊些女生之間的話題炒熱氣氛吧！」
也就是「你們繼續幫藍子散心」的意思，此葉確實接收到了。她過意不去地說：「那就拜托你了，我要茶。」接著問完菲雅和藍子想要喝什麽後，春亮爬上防波堤，朝向距離約一百公尺的自動販賣機邁步前進。
這一百公尺是多麽遙遠的距離——他絲毫沒有發覺。
?
感覺到那道視線，是春亮前去買果汁後僅約數十秒後的事。
抬起頭的菲雅，在一旁的橋上看見了人影。是一位手肘撐在欄杆上，一臉無趣似地俯視這邊的年輕女性。五官雖端整，眼神卻看似有些粗暴，部分的頭發長短不一。
注意到視線對上，女性維持手撐在欄杆上的姿勢開口：
「喂，那個好吃嗎？」
還在慢吞吞地將三明治送往嘴裏的藍子歪頭。此葉也疑惑地數度眨眼，但立刻露出完美的客套笑容回答：
「是啊，非常美味喔。」
「哦~很美味啊？」
敷衍地反芻此葉的話，女性點頭。
然後對著橋下的菲雅等人麵露一笑——
「可是，那看起來卻非常無能耶。」
口吐暴言。
此葉的笑容僵住：
「剛才——你說了什麽嗎？我聽不太清楚。」
「我說，無能。也就是就填飽肚子的一餐而言派不上用場。說得更明白點，就是……廚餘吧？」
「……連味道都沒嚐過的家夥，沒資格說到這種地步吧？真惹人厭。就算你求我，我也不會分給你，快滾去別處吧。」
這是春亮所做的東西，並非自己遭人貶低。雖不是自己，但不知為何卻讓菲雅沒來由地火大，瞪著女性說道。但是——
「味道？就算不吃我也知道。大家一起帶著便當，邊聊天邊說『哇~好好吃』，看了就覺得無能。我最討厭這樣的了。」
「唔嗬嗬，怎麽辦呢？這到底該怎麽辦好呢~」
僵著笑容的此葉手邊，刺在炸雞塊上的竹簽被她切個細碎。
「喂，女人，你是來找碴的嗎？再不收斂一點，我們也有我們的想法！」
「對對，就是這樣。你明白的嘛……我是在找碴，你們買單吧！我現在就過去！」
「什——」
女性泰然自若地說完話，並伸了個懶腰後——跳下了橋。裙子飛揚，張開的雙腳彎著著地。雖然高度有如從二樓跳下地麵，但重心看起來絲毫沒有不穩。
女性緩緩伸直膝蓋。和她參差不齊的頭發相同，衣著也不對稱。穿著左右腳不同款的鞋子；與腳下給人的強硬印象相反，輕飄飄的裙子則顯得可愛。要說的話，她的身軀雖然柔弱嬌小，不過隻有那雙眼神閃著凶光。
有種預感。這女人單純隻是沉不住氣想找人吵架、頭腦簡單嗎？不——
「——你是誰？」
「二階堂久留裏。就算不記住也沒差吧？反正是無能的名字。」
邊說著，女性——久留裏從胸口掏出項鏈。那是比手掌還大、看起來非常重的十字架。像是要炫耀那個一般，她高舉十字架，然後嘴巴叼住較長的那一邊。就像叼香煙那樣用牙齒夾住，接著舌頭舔了一下——用手拉開十字架較短的那一邊。項鏈發出喀嘰的聲音一分為二，她的手邊出現了一把短刀。是一把偽裝成項鏈的內藏式短刀。
「什麽……？」
在她們驚愕的一瞬間，久留裏突然逼近而來。姿勢前傾，像要舔舐地麵般。好快。比菲雅早一步進入備戰狀態的此葉往前跨一步，以手腕外側架開久留裏刺出的短刀；並間不容發地以以另一隻手揮出掌擊，但卻被久留裏僅以略微欠身的動作閃過，手掌隻掠過她的腹部便宣告無疾而終。
「……？」
「嘿喲！」
此葉皺著眉踢出一腿，久留裏彎身回避。腳踝掠過她的頭，參差不齊的頭發輕飄飄地搖晃。像是要連帶卷入那隻腳般，短刀以迅雷不及掩耳的速度狙擊此葉的肚子——但此葉卻降下手肘格擋，然後就這麽以身體一撞，和久留裏拉開間距。
此葉的眼神變得極為淩厲。
「……你並不吃驚呢。」
「吃驚什麽？」
「雖然隻有短短一瞬間的動作——但要是一般人的話，應該會覺得『那手肘裏是埋了鐵板還是什麽嗎？』而感到驚訝吧？」
久留裏聳聳肩：
「什麽啊，原來你在意這種事，難怪來的隻有一般的攻擊。」
「乳牛女，這家夥果然……」
「嗯——是我們的『相關人士』吧。而且還拿著讓人想起討厭回憶的形狀的短刀。該不會……」
久留裏不懷好意地一笑，動作誇張地低下頭。
「敬啟者，一臉無能的家夥們。我是比布利歐家族會的人……雖然說才剛加入不久就是了。唯有新鮮這點是長處的新人。」
比布利歐家族會，這是個想忘也忘不了的名字。有好一陣子沒有他們的音訊而正感到放心——原來他們還沒放棄啊？
「藍子，你退後，這家夥很危險。」
「……呼耶~」
將不明就裏而畏畏縮縮的藍子趕到背後，取出魔術方塊挺身向前。既然對手是那個瘋狂組織，就沒道理手下留情。況且對手現在就在橋的正下方，應該不太會被看見吧。
「箱形的恐禍加上妖刀村正……是吧？我姑且奉命，就算使出蠻力也要帶你們回去，請多指教。」
「哼，二對一，虧你還能說大話。喂，乳牛女，你情況如何？」
「怎麽說呢……總之隻知道一件事，那把刀還挺鋒利的喔。」
瞥了一眼剛才格擋造成破裂的衣袖，此葉喃喃道：
「基本上，隻要多加留心，像我或你這種堅硬的物體，一般的刀刃應該秒不進身體。但要是無暇留意，被刺中預料外的部位就另當別論了——像腦部或心髒這種要害，就算對我們的本體而言也是無可取代的根基部位吧？一旦被破壞就會致命，請小心。」
「哼，你是在對誰說話？太愛操心了吧。」
對手緩緩逼近距離。久留裏將變成t字型、該說是項鏈還是刀鞘的東西像剛才一樣叼在口中，搖晃著手中的刀子。
「可是那個人的動作好像怪怪的耶？雖然是很快——但也太會閃避了，以人類來說已到異常的程度。她總會僅以毫厘之差回避，就連戰國時代也沒幾個這樣的劍豪啊。」
「居然拿劍豪相比，老女人在講陳年往事啊？」
「你自己不也是幾百歲了！總之，別沒頭沒腦地衝上前製造奇怪的破綻。還有，要是能盡可能不流血地加以無力化，就算是幫了我個大忙。」
「跟另一個我說吧——第二十號機關，斬式大刀態『淩遲之斧（a hatchet ilngchi）』，禍動(curse/calling)！」
魔術方塊變化成立方體。嘰嘎嘰嘎，發出令人懷念、令人咒恨的聲音，進一步變形成劈刀的立方體，被菲雅操作立方鎖一把握住。她側眼窺伺背後。
藍子在看我的模樣。如何啊？你可曾見識過像我這般用途讓人咒恨的道具？
揮開這些念頭，將劈刀換成刀背而非刀刃朝向敵人後衝上前。並不是體貼此葉，而是若用刀刃直接將人類一分為二，就算是敵人也會令她寢食難安。
劈刀由上往下揮。打中了。以隻讓人認為打中了的分毫之差被閃開了。傳來的隻有掠過發絲的手感。以最小限度的必要動作成功回避的久留裏，以省去一切多餘動作的速度反擊。短刀快得甚至讓人來不及反應。
「我話不是才剛說嗎！」
衝上來介入的此葉揮出手刀，與久留裏的短刀相交，發出撞擊的金屬聲。並非正麵擋下一擊，而是以柔軟的手腕動作架開。若非這樣，手刀恐怕早已砍斷那把短刀，又或者至少會將其彈飛老遠。
「唉呀，真危險……說起來，村正就是有名的那一把吧？在外國人中也很有人氣的de村正。你有見到名人過嗎？像是信長或秀吉之類的。」
「從剛才你就說了好幾次——我討厭被人叫那個名字！」
趁著兩人如此對話之際，這次劈刀水平揮出。隻要有打中就好。隻要能碰到，不管是那種便宜貨的爛刀還是那女人的纖細手臂都能夠粉碎——
打不到。但倒是有碰到。正確來說，是「被碰到」。
架開此葉的手刀，一麵展開激烈的纏鬥，久留裏往正上方一躍，站到了劈刀上。
「喔，像漫畫一樣耶，真的辦到了……不妙，誰來幫我拍張照？」
開玩笑般的口吻令菲雅惱羞成怒。開什麽玩笑。
「第十九號機關·掘式螺旋態『人體穿孔機（man-perforator）』！」
「唉呀？」
開始變形的瞬間，久留裏失去平衡。在她還停留在無法閃避的半空中時，此葉腳張開使出上段踢。老實說久留裏也隻能以短刀抵禦——殘留著金屬嘎吱聲，她的身體飛上半空中。雖然扭轉身體輕輕落地，但背後隻剩下一條河。退路被阻斷了。
「啊啊可惡，果然還是有點難動……弄短一點好了。」
似乎沒發現自己陷入的狀況，久留裏輕輕皺眉如此嘀咕。短刀對著自己的裙子，發出劈嘶劈嘶的撕裂音將裙長縮短。要是春亮在場，這危險模樣應該會讓他麵紅耳赤。
「那又怎麽樣！就算你無恥地裸露雙腳也誘惑不了誰喔——要是加上名為傷口的裝飾，搞不好還比較有點看頭！」
菲雅舉起螺旋鑽，此葉擺出手刀，從久留裏兩邊同時進攻。
但久留裏瞇細眼往身後一跳。想跳進河裏逃跑？笨蛋，那樣我就可以用車輪刑還是什麽狙擊——正當要讓螺旋鑽變形時，菲雅才領悟了久留裏的意圖。
真是驚人的跳躍力。久留裏輕易越過了數公尺的距離，在矗立河中的水泥橋柱上落腳。是想以三角式跳躍彈回這裏嗎——
既然如此，就設下陷阱。預測久留裏的著陸點後刺出螺旋鑽——
「……第十六號機關·吊式尖台態『猶太的搖籃（judas cradle）』，禍動（curse/calling）！」
出現的是在柱子支撐下懸浮半空中的四角錐形鐵塊。那柱子立於正方形的土台上，而土台的四個端點又各自屹立著一根比中央長的柱子。由柱子尖端伸長的鎖鏈連接著四角錐上方懸掛著的環狀拘束器——這是以那束縛住犧牲者，懸吊他們的同時，以下方的四角錐傷害下半身的拷問刑具。
「嗬嗬——我替你準備好囉，羞恥與屈辱！像你這種女人就適合這個！」
將意誌傳達到立方鎖，中央的環狀拘束器鏘啷地開始伸長。雖不能伸長後加以操縱，但要接住飛過來的東西、將其架上四角錐應該是綽綽有餘。
「居然有這種無能的興趣……！」
而一如預測，久留裏蹬了橋柱，以三角式跳躍又再跳了一次。變短的裙子下露出大腿，參差不齊的發絲搖擺——
向上跳。
「什……！」
抵達橋柱上方，或者正確來說是橋背麵的久留裏，扭轉著身軀又蹬了水泥橋一下。這次產生了橫向的向量，她的身體彷佛於橋背麵滑行般回到河堤上。當然，菲雅的拷問道具也輕易就被她飛越而過。
真是可惜呢——久留裏一副如此的態度扭曲著臉頰佇立著。菲雅眼神與她對上。
「真是個像猴子般的女人，看得出你平日的教養。」
「我可不想被布下那種低級陷阱的你這麽說。」
這時候，此葉疑惑地皺眉。
「怎麽了，乳牛女？」
「太奇怪了，總覺得有種行動前後不一致的感覺……一下要戰一下不戰的。剛才也是，應該也能就那樣直接從上方襲擊才對…呀——啊！
」
她臉色瞬間蒼白。相對之下，久留裏嘖舌了一下。
「菲雅！快去春亮那裏！這個人搞不好是個幌子！」
「什——」
「快一點！打鬥方式粗魯的你沒辦法應付這個人，這裏就交給我想辦法！」
「嘖……可惡！」
將沒派上用場的「猶太的搖籃（judas cradle）」變回魔術方塊，菲雅掉頭。
「藍子！要是會做些什麽的話，你也一起來！」
擦身而過時對她如此說道，菲雅衝上河堤。雖沒回答，但藍子似乎也匆忙追在身後。她能辦得到什麽嗎？現在先不管那些。
腦中不斷反複的隻有一個名字。
春亮、春亮、春亮。
求求你——你要平安無事啊！
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買了自己和此葉要喝的茶，還有替說要喝「甜的」的藍子買了果汁。
問題出在菲雅那一份，她指定說要「我想要喝讓人驚奇、嶄新的——至今從沒喝過的飲料！」巡視了自動販賣機裏陳列的上市商品，沒多久便決定了——「超嗆辣燈籠辣椒（注：habanero，中南美產，被喻為全球最辣的辣椒）風味薑汁汽水！墨西哥媽媽的味道」。實在搞不懂主成份到底是燈籠辣椒還是薑，但可以確定絕對會令她驚奇。要恨就恨隻做了概略指定的自己吧……耳邊彷佛已能聽到「詛咒你喔！」的聲音，春亮苦笑著蹲下將手伸向取出口。
就在這時，他感覺身後站了一個人。是在等自動販賣機嗎？那得趕快讓開才行——正當他這麽想的時候——
「你曾經告解過嗎？」
聽到背後傳來的聲音，手再也動不了。他記得這個聲音。僅隻一次，卻是在忘也忘不了的特殊情況下聽過的聲音。
聲音低沉，男人的話語震動著空氣。春亮無法轉頭。
「雖說是告解，但在這個無宗教的國家，應該無法理解吧？簡單來說就是……對了，就是將過去的行為向上帝坦白。」
聲音不曉得是從距離多遠的地方發出來的。有沒有數公尺？一公尺嗎？還是已近到有心便可在耳邊呼氣的距離？不知道——背脊竄過一陣涼意，喉嚨幹燥。得轉身才行。必須轉身做點什麽——
「然後就能獲得原諒。忘掉過去，變得輕鬆……沒錯，這是上帝的救贖。你懂嗎？」
懂——才有鬼！
或許是接收到春亮內心所想的，感覺男子在苦笑。趁機總算奪回身體的主控權，有如跌倒般轉過頭。他以屁股跌坐在地的姿勢抬頭一看，眼前果真是那個男人。
西裝包覆著他結實的體格，頭上戴著絲絨帽，手上戴著黑色皮手套。那身紳士打扮，配上充滿野性的眼神與胡子，整體印象一口氣轉變成黑手黨般，散發著危險氣息。
「阿……阿比斯……？」
「哦？記憶力真不錯的羔羊。讚美主——但我正式的名字是教會區《奈落》（narrow narrow aboyss）。」
阿比斯調整著帽子，瞇細一隻眼睛。那雖然是笑容，但春亮隻萌生恐懼。比布利歐家族會。對詛咒道貝全數加以肯定的組織。教會區《奈落》。約一周前才結束……他原以為結束的威脅再次出現眼前。
春亮拚命轉動頭腦思考。這個男人是受詛咒的道具。八成是……受詛咒的——十字架。他一介凡人又能如何？菲雅、此葉都……
在他視線遊移時，看見正朝著這裏踩著腳踏車的警察。這裏是河堤邊的小區，小區領地邊的自動販賣機專區。沒錯，就算有人經過也不奇怪。應該是在巡邏中的警察，對於可疑的男子與其前方屁股著地的少年這樣的組合，理所當然察覺到異常。於是下了腳踏車。
「你們在做什麽？」
「治安機關的人嗎……唔，記得這個國家以不收賄聞名，讚美主。」
「你在說什麽？你是外國人嗎？有護照嗎？」
這時阿比斯忽然伸出戴著手套的手。他一把抓著年輕警察的臉，低嚅般地說：
「——告解你這一分鍾內發生的事。」
「啊…嗚……？」
警察的眼神馬上失去焦點，以半夢半醒的口吻說：
「發現…可疑的男子與少年……進…進行盤查……」
「原來如此，真是熱心工作。你的告解獲得原諒了。我記住了——」
而當阿比斯鬆手，警察便搖搖晃晃騎上腳踏車，就這麽離去。
「什…什麽……你剛才…做了什麽……？」
「沒什麽，你馬上就會明白。不，正確來講應該是馬上就會不明白了。」
阿比斯咯咯笑著往前踏出一步。在不明就裏所帶來的不安驅使下，春亮想要起身——但阿比斯的一隻手卻壓製著他的肩膀。力道驚人，不管春亮如何使力都站不起來。而另一隻手則緩緩伸向春亮的額頭——
「住…住手！」
「你要是誤會就傷腦筋了，這不是要報複你們傷害艾莉絲，反而是想要拯救你。」
在說什麽……他在說什麽？
但沒有得到答案。皮手套碰觸到春亮的額頭——
「別碰春亮————————！」
跳躍著衝過來，菲雅使出渾身解數將「淩遲之斧（a hatchet of lingchi）」揮向阿比斯。阿比斯也反應迅速地轉頭，身手靈敏地揮拳而出。隻包著一層手套的拳頭與刀刃接觸——傳來打中岩石的手感。劈刀發出鈍重的聲音被彈回，但卻成功將阿比斯從春亮麵前擊飛。
「唔……實在還滿痛的。我記住了。」
「你是叫阿比斯吧！你對春亮做了什麽，回答我！」
盡管背脊發涼，卻還是虛張聲勢地怒吼。春亮癱倒在地。由他胸口起伏可以判斷人沒死——這是理所當然，死了還得了——但看上去意識並未清醒。
「因為你中途礙事，所以隻做了一半。唔，已經讓他告解到哪裏了呢——」
「講我聽得懂的話……！」
「那麽就來點簡單易懂的對話吧。箱型的恐禍啊，你還是不打算來家族會嗎？」
他似乎不打算老實回答。菲雅咬牙切齒：
「不管問幾遞遍答案都一樣……我才想問你，為什麽要待在家族會那群瘋子身邊？讓可恨的詛咒依舊繼續以可恨的方式存在，你不覺得可恥嗎？」
「可恥？這真讓我失笑。我們就是以那被稱作詛咒的東西來拯救人，哪有必要感到羞恥呢？反倒是沒察覺這一點的你才是愚昧不清。」
菲雅握住劈刀的手加重了力道。以詛咒拯救人？可笑！就連這樣的想法都很可笑。那些鮮血、那些悲鳴，若被解釋為拯救的話——那才是該受詛咒的冒瀆。
「就這層意義來說，這名少年真有些不幸。就算持有我，我也無法將恩惠賜予他。不過取而代之，我以讓他告解的方式拯救他。」
「所以，你到底在講些什麽？」
「對於罪孽深重的過去，賜予寬恕的忘卻。這就是告解。沒有人不會在這聖禮之下獲得救贖。」
「莫名其妙——可惡，算了！等我打扁你之後再問個清楚！」
聽完菲雅的話，阿比斯愉快地按著帽子：
「很遺憾，你那願望無法實現。既然第一方案進行得不完全，隻好暫時撤退和她商討下一個對策。久留裏拖延時間也差不多令人起疑了——而且不知何時，你們那邊似乎又多了一件禍具。」
他的視線越過菲雅。菲雅瞥了一眼身後，那裏站著一起跟來的藍子。似乎是對阿比斯的視線感到畏懼，她豎起大衣衣領、縮著脖子——但眼神卻直視著阿比斯。
「藍子，你要是能辦到些什麽的話，拜托你，別讓那家夥逃掉！」
「我不是說過那是辦不到的事嗎！」
阿比斯無奈的聲音比藍子的回複更早傳進耳裏——
一瞬間，菲雅的視線充斥了「某種黑暗的東西」。
沒有形體，但是有壓力，如此瞬間性的黑色。
那隻是一眨眼間所發生的事。等到回神時，阿比斯早已消失無蹤。慌忙環視四周，看見藍子正無語地伸出手。她手指的是附近小區的屋頂。
西裝男子的身影在那裏。不知他是用了什麽方式，在那一瞬間就移動到那麽遠的地方。而這疑問立刻就被菲雅自腦中揮去。因為在男子身邊，她發現到一個小小的人影。
沒錯，長發、單眼鏡片閃著光芒、坐在輪椅上，正笑盈盈揮著手——
是艾莉絲·比布利歐·巴斯庫利赫。
「可惡……！」
就算呻吟，也沒有移動到那裏的方法或攻擊手段。不久，兩人的身影便從屋頂消失了。雖然全身都是想追上去的衝動，但在爬上那裏之前就會跟丟也是事實。
比起那個，現在更重要的是——
「春…春亮！你沒事吧？」
衝向倒在自動販賣機一旁的春亮身邊，讓他的頭靠在膝蓋上，將他抱起。他似乎並未覺得痛苦，隻是睡著了。一副很舒服地發出「呼，呼！」的規律鼾聲。
菲雅鬆了口氣。不要緊，一定是在那家夥要做什麽之前剛好趕上……
「呼……」
不小心亂無防備地發出放心的歎息，然後發現藍子的視線在看她，連忙重新思考。
太好了——沒錯。要是春亮在此被綁架的話——
不就沒辦法品嚐到拜托他買的嶄新口味飲料了嗎？
過沒多久，被久留裏逃掉後，此葉也前來和菲雅他們會合。她才一看見春亮的模樣便陷入大恐慌，但得知沒有外傷後便暫時安心鬆了口氣。
此葉背著春亮，一行人踏上歸途。既然家族會現身了，就必須要提醒注意才行——打電話到「壇之浦」報告後，黑繪也將店裏工作告一段落，打烊回家了。
接著讓他在棉被中休息了約三十分鍾後，春亮便清醒過來。
「喔喔，醒了！」
「春…春亮你不要緊吧？有沒有哪裏會痛啊？」
「無恥小鬼，居然悠哉地睡午覺，真是好大的膽子……哼。」
對著探頭前來關注的三人，春亮驚訝地眨著眼。
「怎…怎麽了嗎？果然是有哪邊會痛嗎？」
「不，那個……沒有……並沒有哪裏會痛，可是……」
「我知道了，是一覺醒來後發現突然被美女包圍所以嚇一大跳對吧？一定是這樣啦，若說這裏聚集了世界三大美女也不為過。有如楊貴妃那般氣質高雅的我、像小野小町那樣惹人憐愛的小菲菲，還有——」
「——得意招式是亂撿東西吃，像山地大猩猩一樣吼著嗚喝嗚喝的乳牛女。」
「反正最後一定會是這樣，我早就料到了！但你能不能至少比喻成人類啊？應該說，別用那種搞不懂意思的形容詞啦！啊啊~到底該從哪吐嘈起才好啊？」
「不，那個，可以打個岔嗎？我隻有一個問題。」
開始變得吵鬧的房間裏，從被窩中挺起上半身的春亮有些畏縮地舉起一隻手。驚覺到的一群人收斂表情，再次彎身窺伺春亮的臉。
春亮以一種說不上來，像是畏怯，又像是困擾——
彷佛看著初次見麵之人的眼神，看著菲雅她們——說道：
「呃……你們…是誰啊？」
此葉嚇壞似地當場癱坐。菲雅張大了嘴，黑繪則前所未有地瞪大那雙愛困的雙眼。
然後，在稍遠處看著這一幕的藍子——
像是下定了什麽決心似地，微微握緊了拳頭。