第二章 向他許願的未知
[飯煮好囉，連同飯鍋整個拿過去那邊就好了吧？]
[恩，班長，謝謝你。]
今天是十二月二十三日。由於是國定假日，和往常不同，準備早飯時不需要時時注意上學時間，得到錐霞的協助後，完成的早飯比平時多了兩人份。錐霞，再加上剛醒的她。
[無論如何，她醒來真是太好了……這樣一來，終於能問她問題了。]
[恩。不過別大意哦，她說的話不一定全都是實話。]
他們一麵悄聲竊竊私語，一麵拿著托盤走入起居室，但屋內隻見黑繪和菲雅兩人，不見此葉和恩尹柔依的身影。
[她們兩個人去廁所了~]
[對了，那家夥好像是個超級鄉巴佬。她知道衝水馬桶的使用方法嗎……哼哼，如果不會用，就證明了她比當初在剛來的狀態下，仍能正確使用馬桶的我還要低等！]
[不，她又不是這兩天才從非洲出來的吧……]
就在春亮呻吟之際，成為談話主題的廁所方向傳來了——
[等……等一下！暫停暫停！]
[吾之疑問，這樣有什麽問題麽？]
[當然有啊……喂，給我站住~！]
腳步聲回到了起居室。春亮手中的飯碗險些掉落。
因為恩尹柔依的摸樣與剛才見到時截然不同。睡衣上隻有第二顆紐扣還扣著，因此不僅露出了肚臍，連隆起處也變的非常危險。不，真要說危險的話，在那之前，她的下半身早已完全超過了危險範圍。
她隻穿著內褲。
[……！]
咚咚咚咚！此葉遲了數秒後衝入起居室，手上拿著想必是恩尹柔依脫下的睡衣長褲擋在她身前，拚命地遮掩住小麥色的大腿。
[你…到底…想做什麽……！]
[吾之結論，是文化見解上的差異。不該藏起肚臍。予以因為穿著長褲像是受到拘束般，會靜不下心來的說明]
為什麽眼前的人會這麽生氣啊？恩尹柔依的表情仿佛想這麽說般一臉茫然，並輕輕側過腦袋，此葉全身猛烈顫抖，說道：[啊啊真是的，還以為那個不檢點要素已經結束了，又來了一個新的不檢點要素……！]
總之作為妥協，請她在腰際裹上了被單。雖然整體感覺已與那種民族服裝風的裙子有幾分相似，但她還是立起膝蓋坐著，各方麵感覺都很危險。雖說的確是坐沒坐相，但這也是文化見解上的差異吧。
於是大家開始吃早飯。她似乎不會用筷子，因此春亮為她準備了叉子和湯匙。不過，就連使用它們也稱不上順手，總覺得莫名生硬。
菲雅等人偶爾會狠瞪著恩尹柔依，又不發一語地繼續吃飯，警戒實現最為強烈的人是錐霞，最弱的則是一如往常睡眼惺忪的黑繪。
就在一片鴉雀無聲中，帶有緊張感的早飯時光結束。
[那麽……吃飽了。你也吃飽了吧？]
菲雅目光銳利地瞪向恩尹柔依。
[吾之肯定，吃完了吃飯這件事。並得出很好吃的結論。]
[這是無恥小鬼的唯一優點。那麽，你該不會以為可以免費地飽餐一頓吧？既然已經吃飽了，就進入正題吧……我們有很多事情想問你。]
[吾之回答，能夠回答的事情我就會回答。]
[哼。首先——是你為什麽會暈倒在那種地方？發生什麽事了？]
恩尹柔依毫不遲疑，簡短答道：
[我遭到了[龍島/龍頭師團]的襲擊。]
[你說什麽……？]
全員屏住氣息。[龍島/龍頭師團]是在約半個月前才接觸過的，追求[最強]的組織。自然而然地，當時邂逅的一名少女浮現在腦海中。
[對方長什麽樣子……？對了，是不是像這些家夥們一樣非常嬌小，夥食臉上蓋有像蓋頭一樣的布？]
[……？不，予以否定。敵人是一名劍士。]
[是另一個人麽？畢竟那孩子持有的武器已經遭到了破壞，又應該已因潰道老師的那一擊而雙手骨折，說當然也是當然嘛。總之，你遭到了[龍島/龍頭師團]的襲擊，理由——恩，隱隱約約可以料想得到啦。]
[吾之回答，正確來說是不明。隻是予以遭到襲擊的說明。]
[哼。因為你使用的是奇怪又獨特的腳上功夫，又有著醒目的外表，倘若那個[龍島/龍頭師團]知道了你的存在……為了測試本領而前來襲擊，也是很有可能的吧。哈，活該，你最好嚐到跟我一樣的苦頭吧。]
[隻要達到強敵，就能得到相對應的經驗值——類似於這種想法吧。簡直就像是住在rpg世界裏頭一樣。劍士這種角色也真的很有這種感覺呢~]
[不過，那些家夥們繼你之後，也想達到我獲取經驗值的可能性，也不能說是沒有。再多告訴我們一些那個劍士的特征吧。]
恩尹柔依老實地點了點頭。
[吾之回答，予以是個穿著全身紅衣的女人的說明。]
[紅衣服……就這樣？哈，那女人還真像是聖誕老人呢。所以我才會看錯吧。]
[聖誕老人？]
見到恩尹柔依歪過頭，菲雅得意宣告：
[哼哼，你不知道嗎？讓我來告訴你吧……聖誕老人就是會四處分送禮物給好孩子們的神秘誌工老人！聽說會身穿紅衣，駕駛著由馴鹿這種仆人操縱的雪橇在天空飛哦！]
[駕駛雪橇在天空飛。我對此驚愕感到驚愕。究竟是怎樣的技術呢？]
[唔。我也不清楚詳細的原理，畢竟是神秘的誌工老人啊。會是什麽呢……難……難道是nasa開發的反重力操縱係？——這些話是那邊的黑繪說的。還有聖誕老人隻會在一年一次的聖誕節時現身。好像是因為聖誕節是個能實現願望的特別日子…吧……]
更加得意忘形之下，菲雅說明起關於聖誕老人與聖誕節的事。當然其中摻雜了相當多的不實言論，但春亮決定先心頭暖暖的在一旁注視著她們。因為若是吐槽，有可能會讓菲雅察覺到聖誕老人的真相。
菲雅的說明全部結束後，興致勃勃地聽著的恩尹柔依點點頭。
[原來如此。真心的未知已成了既知。]
[好好感謝我吧，土包子女。不過……很像聖誕老人的女人是敵人，真叫人在意呢。雖然反而是處在狙擊人的立場，但這和[聖誕服獵人]有什麽關係麽……？]
[吾之疑問，[聖誕服獵人]又是個未知的名詞。]
[這陣子，發生了在街上打扮成聖誕老人的人，衣服遭到扒走的事件，該不會是你吧？如果有什麽關係的話，趁現在從實招來才是明智之舉哦！]
[不。表明昨天才抵達這個城市的自己是不可能的不可能性。]
但恩尹柔依這時像是想起某件事般抬起視線：
[隻不過——[龍島/龍頭師團]背著一個布袋，對方襲擊時，我好像看見從中露出了紅色衣服類的其他布料。]
[等一下。先不論那家夥穿著紅衣服，很像是聖誕老人——她的袋子裏裝有紅色衣服？這麽說來，也就是說——]
[可能是從其他人身上搶過來的。這樣一來，就表示那個[龍島/龍頭師團]正是[聖誕服獵人]！怎麽想都不可能是偶然……雖然不曉得她為什麽要襲擊穿聖誕裝的人並奪走衣服，但總算抓到她的狐狸尾巴了吧！]
菲雅興奮大嚷，對照之下恩尹柔依無比正經的說：
[吾之補充，予以對方並未長有狐狸尾巴的說明。]
沉默與經濟籠罩住整間起居室。哎呀呀，該怎麽吐槽才好呢？就
在春亮等人的動作在這陣氣氛當中頓住時，像是要利用這段沉默期間般——
[然後呢？]
錐霞邊瞪著小麥色少女，邊用著比任何人都要冰冷的語調說：
[菲雅一直在尋找的[聖誕服獵人]相關情報增加了，真是可喜可賀，但是在那之前有件事非問不可——接下來請你繼續回答我的問題，你為什麽會在這個鎮上？你的職責應該類似是暗曲拍明的護衛吧。那個男人在哪裏？他也到這裏來了嗎？你的目的是什麽？我們先前已經說好，不會再對我和菲雅出手了不是麽？你們想反悔麽？這究竟怎樣，快點回答我！]
相對於語氣激動的錐霞，恩尹柔依靜靜眯起眼，答道：
[不，予以否定，交易有效，吾之來訪的理由與其無關。室長並未前來，在這個城市裏的隻有自己。]
[……天曉得。那麽為什麽他會撇下護衛，隻有你到這裏來。為了什麽目的？]
[是指令。]
簡短一句話。這表示又要來找他們麻煩了麽？或者是察覺到了菲雅等人這樣危險的目光，灰色頭發左右晃動。
[這項指令也與你們沒有直接關係。雖然也不能說完全沒有關係。]
[什麽意思？到底有沒有關係，請你說清楚。]
[說的沒錯。事到如今請你別再說話模棱兩可了。你的目的究竟是什麽？]
呼~恩尹柔依麵無表情的吐了口氣。
[指令的內容——是將這信件親手交付一位名為世界橋加百列的男子。]
春亮皺起眉頭。那個古怪的名字，正式他們就讀的學校的理事長之名。帶著防毒麵具的怪人。父親的老友。
[信件——小此，你剛才有找到什麽東西麽？]
[恩。是指這個麽？]
此葉從懷中拿出一個信封袋，是作為替恩尹柔依更衣時沒收的東西。恩尹柔依目不轉睛地凝視著信封並頷首。
[呣……研究室長國找那個變態有什麽事？信件內容是什麽？]
[吾之回答，未知。並未被告知。也不允許我打開信封。吾之目的，就是將那個信封交給那名男子。真要補充的話，也不是說完全沒有其他目的。]
[你是什麽意思？]
[吾之記憶，室長曾這麽說過：[你還有非知道不可的事物]。關於這個研究課題，似乎能在完成這個指令的期間得到解答，換言之這是副目的。但——果然，主要目的隻有一個。就是托送信件。]
所以——她挺直背脊，筆直注視著此葉說：
[吾之要求，要求歸還那封信件。]
[很抱歉，沒辦法這麽容易就答應你呢……上野同學你覺得如何？]
[如果主要目的真的隻是托送信件的話，那麽我希望她能夠盡快完成工作並且消失……但也不能因為這件事，就讓理事長身陷險境。對於那個我打從心底覺得無關緊要的研究課題也是一樣。夜知，你認為呢？]
[咦？就…就算問我也……這個嘛~我是覺得如果隻是要轉交信件，其實也不用多加理會啦。你們看，如果他們想對那個人做什麽不好的事情，用不著特地準備信件吧？也沒有像先前那次一樣裝設炸彈啊。]
[是啊。從觸感看來，放在裏頭的似乎也真的隻有紙張。不過，隻要知道上頭寫了什麽內容，也能判定該不該歸還這封信呢。]
[不許可。室長並未允許可以打開信封。]
[我們有義務要聽他的話嗎？]
此葉此話一出，恩尹柔依攸地瞇細她的雙眼。下一秒，春亮看見桌上伸出某種小麥色的東西。不是手，是腳。恩尹柔依轉動原本立膝坐著的腳，捉起餐桌上的叉子，接著在她坐起身之際——
[哎呀哎呀，冷靜一點。小此也是，偷看這寫給別人的信可是很沒禮貌的唷~]
黑繪的頭發咻咻地伸長，捉信其腳踝。然而——結果她根本不需要這麽做，因為在頭發觸及對方的腳踝之前，恩尹柔依的身體就已不由自主地東倒西歪。
[等…危險……]
可能是體力尚未完全恢複吧，她就這麽突然推動平衡往旁邊倒下。春亮反射性地伸長手臂抱住她。呼，手中傳來的重量比預料中輕盈。
[喂，春亮，別隨便靠近她啦！]
[現…現在不是說那種話的時候了吧？]
春亮一麵反駁取出了魔術方塊的菲雅，同時看向恩尹柔依的臉龐。快要閉上的眼瞼，茫然失焦的雙瞳。她的嘴唇緩緩開啟。
[嗚……啊……得完成……室長的…指令……是吾之…任務……]
並非針對某人所說，如同夢囈般的細微低喃聲傳入耳中。正因如此春亮才會明白，如今他眼前的，沒有謊言和偽裝，僅有單純真摯的意誌——
（都到了這樣搖搖晃晃的地步竟然還……她也認真得太過頭了吧。）
她們也聽到了這句夢囈吧，菲雅與此葉扁起嘴看著恩尹柔依。但在兩者不能混為一談的氣氛下，下一秒春亮的後領立即被菲雅等人揪起，強行將他從恩尹柔依身上帶開。
稍過片刻後，恩尹柔依用力眨了一下眼睛。看樣子她已經恢複了清楚的意識，黑繪舞動頭發讓她坐回原本的位置上。
輕瞥向幾乎處於備戰姿態的菲雅等人後，黑繪問向恩尹柔依：
[……冷靜下來了嗎？勉強亂動的話對身體不好喔。]
[有必要動的話，就非動不可……]
恩尹柔依像是硬擠出聲音般，喃喃低語。
[我想問你，你打算怎麽把這件信件交給那個理事長？你知道他人在哪裏嗎？聽說那個人有好幾處住家喔。]
[……予以否定的回答。隻要去學校，就有遇見的可能性。]
[他也不是常常都等在學校裏……尤其現在又是寒假。]
春亮搔了搔頭。他非常能明白菲雅她們為何如此警戒——但卻又不由得回想起，方才在夢囈當中感受到的，非常單純無瑕的真誠。
[那個……總之，我可以先說說看我的想法嗎？雖然這家夥是研究室長國的人，給我們惹了不少麻煩，可是現在就如你們所見，相當虛弱無力。這時若拋下她不管，總覺得也會良心不安。所以……作為前提，我是認為可以先考慮讓她住在這時，然後照顧她。]
菲雅等人一同散發出[又來了]的愕然氣息，春亮忐忑不安地感覺著那股氣息說：
[然後，如果很介意她要交給理事長的東西……該怎麽說呢，我們就當作是順便幫她將信件交給理事長，這樣如何呢？如果是在我們麵前轉交，發生危險的可能性也會降低。而且如果我們不居中幫忙取得聯係，總覺得這家夥想找到理事長，得花上一段時間……]
[吾之確認，你說了幫忙是嗎？]
[沒錯。還有，雖然很不好意思，但是這個信封在交到理事長手上之前，希望可以先寄放在我們這裏。若要說為什麽，是因為要是把這個給你，你有可能會一個人擅自跑去找理事長。與理事長取得聯係後，我們一起去找他時，就會把信封還給你。]
好一半晌不知在思索什麽的恩尹柔依，過了一會兒後靜靜抬起頭。
[吾之判斷，如果這樣一來，就能夠確實地將信件轉交給世界橋加百列的話——我想，這也是無可奈何之手段。]
[嗯。那個……可以嗎，班長？雖然你可能會不太高興，但就我來看，這應該是可以保障大家安全，又能平安無事解決的最好方法了。]
[蠢斃了。啊啊，真是蠢斃了。那個[大家]之中根本不需要涵蓋這個女人，不是嗎——不過，算了。你就是這種人。既然你是以這些前提條件去做思
考，也許這個方法的確是最佳的妥協方案吧……]
閉上眼睛，錐霞用力地吐出氣息。此葉也做出幾近相同的動作。
[平常的濫好人也在這時候登場了嗎……我可以是不管之後會變成怎麽樣喔。]
[有同感，我也很受不了。不過，現在也沒有其他辦法了。而且就我而言，若是現在就讓她離開這個家，那可就麻煩了——別誤會，絕不是因為她的身體還沒有複原這種好心的理由喔。這家夥還有其他的用處。]
[菲雅，你的意思是？]
菲雅喀嚓喀嚓地轉著方才掏出的魔術方塊。
[就是剛才[聖誕服獵人]那件事。襲擊這家夥的龍島/龍頭師團就是犯人吧。還有，那個龍島/龍頭師團不見得已經對這家夥死心了，有可能還會再次前來挑戰……那麽到時不就是逮捕犯人的大好機會嗎？這家夥可以當作誘餌。]
[誘餌這個說詞不太好吧……不過的確，那家夥也許還沒死心，這一點也要考慮。]
[真沒辦法。這陣子都要邊照顧她，連待在家了嗎？期間該做的事情，就是幫忙將信件交給理事長，以及警戒有可能是[聖誕服獵人]的龍島/龍頭師團再次前來襲擊。]
此葉朝恩尹柔依投去充滿警戒的視線，繼續說道：
[無論如何，待在這個家裏的這段時間，我們會不間斷的監視你喔。雖說要協助你，但也請不要有所誤解。我們並沒有對你解除警戒。]
[理解……啊。]
輕輕頷首的恩尹柔依又開始搖搖欲墜地將頭前後搖晃。想必是又覺得身體不適了吧。在這種狀態下還想強行動武，亂來也該有個限度。
[喂…喂，你沒事吧？現在也不可能馬上聯絡得上理事長，你這樣子也沒辦法移動吧？先回房間睡覺吧，之後我會拿藥過去 。]
[收到……]
[真是的，要是你中途暈倒可就麻煩了，我也陪你一起去吧——黑繪你也可以一起來嗎？我看來流了不少汗，必須再替她擦拭身體和換衣服。]
[好的好的~看來探索小麥色身軀秘密的工作又要再次展開啦~]
恩尹柔依依靠此葉的肩膀站起身，看來莫名開心的黑繪則跟在後頭。這時，菲雅像是想起了某件事情般朝恩尹柔依的背景開口：
[等等。雖然是無關緊要的事，但我想問你一個問題。你持有的這東西是什麽？]
語畢後她拿出的，是那個四方形的金屬盒子。和此葉拿在手上的信件相同，都是昨晚在她的隨身物品中發現到的東西。
恩尹柔依似乎也是如今才想起它的存在。她回過頭瞥了一眼之後，以不怎麽感興趣的表情說道：
[吾之回憶，可能是昨晚無意中從[龍島/龍頭師團]身上奪得的東西。已記不得明確經過的記憶。]
[哼……那麽，這個的用途是什麽？原本我以為會對它有微妙的親切感，是因為它的形狀與我相同……可是一整晚盯著它瞧之後，我總覺得還有其他理由。隱隱約約覺得它似乎有著詛咒的氣息。是受詛咒的道具嗎？]
[……恐怕是。那是什麽東西，這個問題並未有明確解答。隻不過，我似乎聽見昨晚的敵人曾這麽說——那是可以實現人心目中最大心願的東西，具體來說，沒錯——]
恩尹柔依像在回溯記憶般瞇起眼。
然後她靜靜開口：
[——是可以讓死者起死回生的盒子。]
*
菲雅抱著雙膝，坐在帶有涼意的緣廊上。
手上拿著盒子。與自己有著相同形狀，但又疑似有著與自己截然不同性質的盒子。她將其高舉至眼前，背景可見庭院裏的倉庫。
她回想著楯岡藍子的事。怯懦又怕生的自己的同類，被相似的罪孽苛責，一樣希望能解開詛咒的少女。因為她選擇了遺忘一切這種救贖方式，於是加入了家族會，但最後——
她緊緊握住盒子。這時聽見身後有腳步聲傳來。
[菲雅，你不冷嗎？]
[……不會，已經打電話給漸音他們了嗎？]
她沒有轉動腦袋而直接詢問。春亮也跟著坐在緣廊上。
[嗯，打完了。老樣子，還是找不到理事長的下落，但我已經大致情況告訴漸音小姐了。她說之後可以過來一趟。]
[是嗎？那麽蛋糕店那邊結果如何？]
約好的打工不隻昨天，直到聖誕節前三天都有。其實原來今天下午也要打工，但總不能將恩尹柔依留在家裏。話雖如此，臨時完全取消打工也太不近人情了，因此——
[我也打電話過去道歉了。當我一告訴他，由黑繪一個人代替我們過去幫忙可以嗎？他就馬上回[那樣也不錯!]真不愧是商店街的偶像呢。]
[嗯。感覺好像把所有事情都推給了黑繪，真是不好意思，但那樣真是太好了。明天該怎麽辦呢……如果可以在今天之內解決所有事情就好了。]
菲雅輕輕點頭並低嚅。感覺到春亮的視線投向自己及手上的盒子，頓了一段像在遲疑著什麽的時間後——
[噯……你覺得是真的嗎？]
[誰知道呢。從研究室長國的人口中聽說龍島/龍頭師團所說的話，真是個絕對不能相信的傳言遊戲。就算是真的，也不曉得使用方式。而且——]
[……而且？]
[我說過我感覺到了詛咒的氣息吧？如果這是受詛咒的道具，一旦使用了肯定會發生某種不好的事情！我壓根一點也不想利用受詛咒的道具來做什麽事情！]
[這個嘛……說得也是啦。]
菲雅刻意按捺逐漸變得激動的語氣，接著耳語般地說：
[更何況……這種東西跟我無關。絕對無關。因為藍子她……還沒有死啊。]
說得也是呢——春亮又一次輕聲低喃。
她們的[生命]這種概念，就連對她們自己而言仍然是未知數。遭到破壞的東西，會有意識嗎？身為物品的自動再生功能還會動作嗎？就算再生成了物品應有的正確形態，還能再次恢複意識嗎？還能再次得到人類的姿態嗎——就連現狀本身也不知道。但是，正因如此，正因為不知道——所以藍子並沒有死。
絕對。
[……能夠實現人心目中最大的心願嗎…？]
注視著盒子時，菲雅忽然苦笑了一聲。感受著春亮狐疑的目光，說道：
[真是的，情況變得莫名其妙。一年隻有一次，而且對我來說是生平第一次的聖誕節。醒來還在想要努力到最高點……卻老是無法順利進行。還以為找到了聖誕老人，結果卻是找到了其他麻煩的事情，最後還要幫忙而且照顧一個不知道是不是敵人的敵人，也沒抓到[聖誕服獵人]。不僅如此……我還不小心察覺到了。]
[察覺到…什麽？]
菲雅身體一倒趴在緣廊。可以看見與昨日截然不同，盡管寒冷卻又澄澈的藍天。
[正如同我剛才跟恩尹柔依說明的。所謂聖誕節，是聖誕老人以禮物形式為大家實現心願的奇跡之日吧？可是，我最大的心願就連聖誕老人也實現不了。那種禮物光是希望得到，就是在白費力氣吧。]
菲雅嗬嗬地笑道：
[而且……我不小心察覺到了，我最大的心願有兩個。這麽貪得無厭的我，也許從一開始聖誕老人就不會來……]
[……才沒有那回事。]
春亮簡短反駁，用手指輕輕按著菲雅的腦袋瓜旋轉。
從他沒有反問這點來看，想必春亮也已經知道她的心願是什麽了吧。
她有著心願。從數百年前就期望至今的心願，就是解除詛咒，為過去贖罪。
另一個心願，是在僅僅數個月之前誕生的——希望再次見到身邊同類的她。
好想再一次見到她。
不斷殺人至今的箱子的手指，撫摸著據說能夠使人起死回生的盒子的表麵。然而，依然完全不曉得該怎麽使用。
[結果這個東西——是個不知道用法、不想使用，也不需要使用的受詛咒的道具。對我來說是個毫無關係也毫無興趣的薄，所以現在隻能先從辦得到的事情開始做起。也就是照顧那個土包子女等她複原，幫助她把信交給理事長。]
[嗯，你說得沒錯，麵對一個不清楚來曆的道具，就算想再多也無濟於事呢……好，我去泡茶過來吧。]
春亮感覺很刻意地邊伸懶腰，邊用輕快的語調說道，菲雅繼續趴在緣廊上，驅趕春亮似地揮了揮收。
[快去快去。我要求要熱~呼呼的茶哦，當然也要有仙貝！錐霞也在，所以當然數量也要比平常多一點！]
是是——目送著麵帶苦笑的春亮離去後，菲雅再次將視線投向那個盒子。她真的覺得不需要這種東西。受詛咒道具一定會引發悲劇和不幸，所以她不用，楯岡藍子隻是陷入長眠，並沒有死，所以沒必要使用，就隻是如此而已。
但是，既然如此——
為什麽自己現在還緊緊地握著這個盒子呢？為什麽沒有破壞它或是丟棄它呢？
她應該也能這麽做才對。這是敵人曾持有的東西，對他們而言毫無必要的東西，光是存在就是不像的道具，就算破壞，丟了它，大家也都不會埋怨。然而，為什麽——
[……那還用我說嗎？因為這是跟敵人有關的線索啊，搞不好敵人會為了奪回這個而前來。和土包子女一樣，就是個用以引出敵人的誘餌……]
菲雅一邊喃喃自語，一邊漫不經心地將那個盒子塞入口袋裏。其實也沒必要說出口吧……她滿了半拍地想。她知道周圍並沒有半個人在。
沒錯，這樣子簡直就像是——
簡直就像是用這番話來說服自己一樣，不是嗎？
*
就在輪流看顧恩.尹柔依的期間，時間一分一秒流逝，正午過後又過了數小時，春亮的手機響了起來——正好就在送代替他們打工的黑繪出門之後不久。
通話完畢後，春亮唔地點了個頭，走向客房。沐浴在百般無聊地看著書的此葉與錐霞的視線中，他在枕邊蹲下身子查看恩.尹柔依的臉色。
[啊~……你感覺怎麽樣？]
[回答感覺好多了的回答。我已經沒事了。]
[沒有比病人的[沒事]更不可靠的回答了呢……算了，之後會有客人過來，你又辦法稍微起來一下嗎？]
[……客人？]
[你不是想把信件交給理事長嗎？]
春亮回以疑問句後，毫無情感波動的雙瞳連連眨眼。接著她籲了口氣。
[……非常感謝。]
嘴角浮現了微笑。她真的是因為能夠完成暗曲拍明賦予她的暗示而感到安心，她臉上顯露出的訊息近視如此。仿佛在為今早夢中發出的真摯做補強，非常自然的表情。
這時恩.尹柔依開始窸窸窣窣地想從被窩裏頭出來。春亮連忙製止。
[等一下，好像會再花一點時間，所以你繼續躺著沒關係。來了我會通知你。]
[吾之睡眠，太過想睡而睡不著……]
[說實在話我聽得一頭霧水，但能明白你想說的意思。]
[吾之希望，短暫的消磨時間，可以問你幾個問題嗎？]
如果我知道的事情的話——春亮回答
[——世界橋加百列是個什麽樣的人物？]
[這真是個難以回答的問題呢，一言以蔽之……就是怪人吧…吧。還有就是他總是帶著防毒麵具，又在世界各地飛來飛去。]
[為何？我投以疑問。]
就算你問我，我也不知道啊。春亮試著以實現向此葉她們求助。
[哼……還是老樣子，對[未知]充滿欲望嗎？蠢死了。]
[關於帶著防毒麵具的說明，理事長也是三番兩次變來變去呢……出國的理由也是一樣。雖然他說是工作，但每次問他，都會出現什麽采購木材或是收購不動產等各式各樣的不同的答案。真不曉得他的本業是什麽呢。]
[護士所謂的多角化經營者嗎？既然常不在學校，經營學校應該不是他的本業吧？其他還有……興趣是手機很有詛咒道具感覺的東西。將白一點就是收集偽詛咒道具。]
[收集偽詛咒道具是什麽意思？]
[因為他毫無眼光，結果收集到的東西全部不是詛咒道具。]
[如果真的找到正牌的詛咒道具就太危險了。我可不敢苟同。雖然我也常常這樣提醒他就是了……]
[有錢人的消遣與刺激感正好非常契合吧。我反倒覺得收購意義不明的抽象畫這種興趣還比較有品味呢，真是蠢死了。]
此葉和錐霞也很無聊吧，適度地中途插話。也許是在表示還不能對她放鬆警戒這種意誌，感覺上她們主要是在對春亮說話。
恩.尹柔依一臉茫然，但又興致勃勃地點著頭傾聽他們的對話，這是像是猛然驚覺停下動作，就在春亮對此偏頭不解時——
[吾之請求，希望能借本筆記本和鉛筆，可以的話再加上繩子。]
[咦？是沒關係拉……自動鉛筆可以嗎？]
[吾隻希望。可以的話鉛筆比較好，這樣筆芯才不會折斷。]
春亮走到起居室，從壁櫥當中找出了已經磨好的鉛筆盒小筆記本後，再回到客房，恩.尹柔依結果筆記本後以繩子穿過金屬零件部分，當做項鏈般掛在脖子上，那副模樣跟某人相同，所以想當然而，錐霞厭惡地皺起臉。
恩.尹柔依像是幼稚園兒童般用拳頭握住鉛筆，十分用力地在筆記本上寫下某些文字，試著偷看幾眼後，隻見上頭並排著筆勁過大又歪七八鈕的文字，[防毒麵具]，[出國]，[偽詛咒道具]……這種字好像在其他地方看過呢，於是仔細想想後，就是那個，就是綁架犯寄來的恐嚇信或是怪盜的犯罪預告信，因為寫得太過於拙劣，就變成了詭異之極的文字，看來不隻是說日語，連字也正在練習中呢。
[呃……那個是？]
[吾之預想，會不會就是這個。室長所說的[該知道的事]。]
這麽說來，她的確也說過這件事，除了交付信件的指令之外，拍明還賦予了她[你還有飛知道不可的事物]這個研究課題。
[因為光聽這些資訊，世界橋加百列身上還有許多未知事物，考慮到指令與這個人有關，我推測這個推測正確的可能性很高。]
她一臉茫然而且麵無表情，但有莫名其妙地低喃，然後目不轉睛地盯著春亮。
[你用那種央求似的眼神看我，我也很困擾……我們就隻知道這些而已。]
[真是蠢斃了。壓根沒有特地讓你調查這些情報的必要性。適合這種工作。又擅長密探行動的其他研究院要多少有多少吧？]
[也不盡然。室長深遠的意圖是很深遠的。]
[不管你要調查什麽，隻要不加害於那些人們，其他怎麽樣都無所謂。反過來說
——倘若你想加害於他們，我們就不得不盡全力阻止你了。]
[吾之否定，毫無這種打算。若欲加害，擔心對方可能不願收下信件。]
此葉眯起眼睛如此說到時，門鈴碰巧響起。
恩.尹柔依瞬間啪地掀開棉被霍然起身。可以完成指示的時刻終於到來了——她的眼神中似乎帶有這種決心。但她似乎在棉被中脫掉了
衣服，下半身又隻穿著一件內褲。
*
這下子一樁麻煩事件可以就此劃上句號——本是這麽以為。
恩尹柔依說出的話語卻出乎眾人的意料。
[我不能交出去。]
[什麽？]
麵對春亮的詫異聲，她也不為所動。她就這樣倚在起居室的桌前，注視著對麵的兩人——也是就理事長的秘書北條漸音，和不知為何也在一旁的保健醫師北條銃音。至今漸音都在學校裏辦公，回程裏順路過來知夜家。看來同樣待在學校的銃音也一起跟了過來。
[嗯……這是怎麽一回事呢？我聽說有封信要交給理事長吧？]
美女秘書以一如往常的冷靜語氣開口。
[我主張不能交給代理人的主張。]
恩尹柔依則幹脆地回以單純易懂的說明。
[吾之記憶，室長這麽說過，必須新手交給世界橋加百列。]
[可是……我先前也已告知夜知先生，理事長正處於我們也聯絡不上的狀態。他應該正在國外工作，隻能等他回國了……我想先寄放在我這時是最為確實的做法。]
[理解。但是不可。]
糟了，醒來還以為如果是理事長的事，隻要拜托她就萬事ok了——卻沒有考慮這個做法對於恩尹柔依來說是否妥當。
[漸音，你不曉得理事長什麽時候回來嗎？]
[真是非常抱歉，我不曉得確切日期。]
[呀哈哈，因為平常就是這個樣子了嘛~那就隻能請你耐性地等他回來啦。不過實在不可能會在今年之內回來吧。]
與拘謹有禮地正座在漸音呈現出強烈的對比，銃音慵懶地伸長了腳就座，用一如往常的敷衍態度說道：[話說回來，榻榻米的觸感真好呢~總覺得有點想睡了……放假還要上班真的好累喔~]便自己一個人愜意處在地癱成一團。每位見到她們兩個聚在一起時，春亮總是在想，為什麽這對姐妹會這麽不相像呢？
[……當真不是親手交給他就不行嗎？]
[吾之回答，當真不是親手交給他就不行。話說回來亞當是什麽意思？]
春亮呼地歎了口氣。
[那就沒辦法了吧，你可以再等幾天看看。如果他在這期間就回來了當然最好，但如果還沒回來，就到時再做打算吧。]
[春亮你又來了……因為剛才說行政會交出去，所以我已經把信還給她了喔。]
[呣，可能是我太過多心吧，但這樣就少了一個可以當作人質的東西喔。]
[吾之宣言，不會對她們出手。重複一鎰，重複我並未接收到這種指示的發言。]
[哼……天曉得。真是蠢斃了。]
麵對緊緊抱著信件說話的恩尹柔依，錐霞的態度仍舊不變。狐疑地看向兩人這樣的反應後，漸音輕輕頷首。
[無論如何，未能幫上忙真是非常抱歉。倘若非要等到理事長回來不可的話，我們也無法對這個選擇發表任何意見……那麽一旦知道他回國的日期，我們會立即通知你們。屆時聯係夜知先生就可以了吧。]
[你有手機……應該是沒有吧。]
春亮看向恩尹柔依。果不其然，她左右搖了搖頭。
[那麽，真是不好意思，漸音小姐。總之就這麽決定吧，那就拜托你了。]
[原本以為隻要熬到她的傷勢痊愈就好，卻覺得保護這個人的時間莫名其妙地一點一點拉長……結果勞心勞力的日子得持續到理事長回來之前嗎？]
[我…我想不用那麽擔心啦……但對不起給你添麻煩了，此葉，每次都麻煩你。]
[不，也沒嚴重到人必須跟我道歉喔。而且我也很高興你麻煩我啦……]
[班長也是一樣，也會擔心或覺得麻煩吧？對班長來說，應該是希望能盡快趕走她才對吧……抱歉。]
[添麻煩的人是我才對，那個……突然間就不請自來，還住在這裏。]
[這點小事別在意啦。反正現在學校也放假，你想住多久都沒關係喔。]
[是…是嗎？可是就算說想住多久都沒關係，我也很困擾……]
錐霞別開視線，莫名忸忸怩怩地念念有詞，春亮抬頭看向起居室的時鍾。
[那麽，時間正好是三點，就決定是午後的點心時間吧。讓漸音小姐和銃音小姐特地過來一趟也過意不去……請至少喝杯茶再走吧。]
[那麽——我們就不客氣了。還有姐姐，你太沒規矩了。]
[沒關係啦~都已經走進別人家裏，對方還奉上了茶，這就是那個吧，像是家族訪問一樣呢。由於保健老師不會負責這種事情，感覺挺新鮮的呢。從開始做這份工作之後，搞不好現在的我最有老師的樣子喔~]
懶洋洋地橫躺在榻榻米上說這翻話也太沒有說服力了。不如說，這段發言怎麽聽都隻像是自己承認了[自己平常工作的樣子比其他老師做家族訪問時還不如]。
嗯，畢竟是銃音小姐嘛——隨便說服自己後，春亮走向廚房。然而開始準備茶點之後，身後傳來了兩人份的腳步聲。
[咦，怎麽了嗎？]
[可能是職業病吧，看到泡茶這種場景，就無法不去在意自己竟然一動也不動。所以請讓我幫忙吧。]
客人就請坐下等候吧——雖然想這麽說，但春亮也能理解那種坐立難安的心情。如果這麽做反而能放鬆心情的話，也不能太強迫對方。
[那麽……就麻煩你了。那個難不成連銃音小姐也……？]
[不不不，雖然很不好意思，但我對於這種既瑣碎又累人的事情最不擅長了。我單純隻是很閑，想來問問你可以在家裏探個險嗎？如何？]
[是……不過也沒有什麽有趣可看的東西是了。啊，如果看到什麽奇怪的物品，請盡量別碰，或者該說請盡量別走進放有奇怪東西的房間裏。
[是是是~了解。我隻是覺得榻榻米和拉門之類的東西很讓人懷念而已。啊啊，真想一整天無所事事地在這種家裏晃來晃去呢~]
銃音搖搖晃晃地走出廚房。春亮兩人再次開始準備茶點。總之可確定的就是準備仙貝，但隻有一樣點心的話未免太空虛了。於是她決定久違地試做鬆餅。他姑且還是將圍裙遞給漸音，一同分工合作。
[……]
在自己身旁，身穿圍裙的漸音正一臉沉穩地靜靜動著手。在自己家見到她這副姿態，總覺得很新鮮。莫名有些心跳加速。畢竟原來就很少有機會跟年長女性一起做這種事。
這樣平穩的時間並未持續太久。感覺到視線後春亮轉過頭。
[……（盯~）]
[嗚喔！恩尹柔依，怎麽了嗎……？]
[吾之意，投以想幫忙的希望。]
她邊偷窺著漸音邊說。雖然不會覺得她這個人會適合做這種家族工作……但為什麽會突然提出這種要求呢？春亮納悶地定睛一瞧後，發現她手上握有鉛筆，筆尖正朝向掛在脖子上的的筆記本做好準備。
[難道……是因為那個[該知道的事情有可能是理事長]這個原因？嗯，的確比較起我們，漸音小姐她們或許會知道得更詳細。但要追根究底地問客人問題，這也太……]
[吾之疑問，你在說什麽呢的平靜反問。無法理解你那個無法理解的發言。因此完全用不著介意，我要用幫忙來幫忙。]
雖然是現在才發現，但此葉也站在她的身後。[必須時時刻刻緊盯著這個人才行，而且我本來就想來幫你忙了。可以嗎？]
[我想不需要這麽多人吧……嗯，算啦。]
[給我等一下~！要幫忙的話也算我一份！必須要
證明比起這個剛來都市的土包子女，日以繼夜地不斷磨練幫忙技巧的我更有處才行！我不會輸！]
接著心中又燃燒起了奇怪對抗心的菲雅也現身在廚房裏。更緊接著——
[夜知，我不會錯失竊取你料理技巧的好機會。我也來幫忙。]
[連班長你也來？很明顯地人數超載了啦！]
但不知為何，所有人都不理會春亮。單純的鬆餅作業一口氣化作大混亂。
[吾之要求，請教我該做的事。]
[那麽……能請你幫忙洗好等下要用的盤子嗎？就是放在那櫃子裏的盤子。]
[收到。]
[咦，別用腳拿起來洗啦！]
現下她的模樣又是隨意地將長褲纏在腰上，在流理台上伸長了腳，捉著盤子動來動去，實在是危險至極。
[吾之斷定，腳並不髒。而且結果都要用水洗，所以沒問題。]
[我不是因為髒才阻止你，是說難不成是為了使用那個筆記本……？]
[提出你在什麽呢的問題，接下來談論的話題隻是做家事期間的閑話家常，沒有其他意義——話說回來，請告訴我世界橋加百列的年齡。]
[啥……？]
[哪裏是閑話家常？也太直接了吧！]
混亂毫無平息的跡象。菲雅為了對抗也開始用腳洗盤子。春亮慌忙阻止她。當他因為在意恩尹柔依的行動而頻頻觀向她時，此葉則是[喔~雙腳真是一覽無遺呢。你還沒忘記先前的教訓吧……？]開始活動自己的雙手——在這種混沌的狀態下還能做出符合人數的鬆餅，真的可以堪稱是奇跡了吧。
[這就是鬆餅……吾之感想，其完美的圓形真叫人佩服。肯定很好吃。]
[……跟圓形有關嗎？]
[圓圓的東西就是好吃的東西，我從來沒有見過既圓卻不好吃的東西。]
[是…是嗎……？]
就連吐嘈也漸漸感到疲倦。春亮歎了口氣走回空無一人的起居室時，忽然心中升起一股不對勁的感覺。這麽說來，他忘了銃音了。
[她還在散步嗎……我去找一下她吧。]
春亮在家中走了一圈後卻沒有找到。到底跑去哪裏了？就在他偏頭不解之際，不知為何卻從自己的房內傳出聲響，察看內部後——
[呣~……不行~我已經吃不下了……]
隻見房內疑似是散步走累了的銃音，正窩在春亮的棉被裏頭，還說著老套的夢話。一邊因為沒來由的疲憊感而剩下雙肩，同時春亮打從心裏認為：如果自己也像這個人一樣，有著旁若無人的我行我素的個性就好了呢。
*
漸音兩人回去後，夜色降臨。承接了白天晴朗天氣的夜空中，毫無烏雲遮蔽的月亮與星星閃耀著光輝。大家都吃完晚餐也洗過澡了，但要睡覺還嫌太早，是閑得發慌的一段時間，隻是等待著毫無進展的一天劃下句號。
坐在緣廊上，錐霞怔怔地思索。自己的願望以[希望恩尹柔依盡快離開]這樣一句話就能道盡。但是狀況幾乎沒有改變。在對方醒來之前一切都還尚可，但交付信件一事卻因為她的固執而使得漸音她們白跑一趟，真是蠢斃了。
（理事長總有一天會回來吧，也或許時間會解決一切……）
但是，菲雅心中還有另一個心願——就是解決[聖誕服獵人]一事。今天一整天也一樣毫無進展。想做些對人類有益的事，想迎接最棒的聖誕節，這些心情錐霞非常能理解。對於協助她一事，自己也沒有異議。
（菲雅的心願嗎？）
她總覺得不僅如此。有可能是對方刻意不想顯現在外的——另一個心願。邊回想著那個[盒子]，錐霞邊轉動目光。
菲雅與春亮正待在庭院的倉庫裏頭，兩個人不知在說些什麽，同時用毛巾擦拭著視若珍寶般抱著的壺……才這麽心想時——
[無恥小鬼，你居然把小指頭塞進裂縫裏頭鑽來鑽去，究竟有什麽居心！]
[我隻是在想裏頭積了灰塵想清掉而已耶！]
又開始吵吵鬧鬧地喧嘩起來。
錐霞放緩了臉頰的力量。她知道來龍去脈，也知道他們相信著什麽。正因為相信，所以他們才會不去深入思考那個[盒子]的事吧——在這個當下。
[真是的，真拿他們兩個人沒辦法呢……]
坐在緣廊帝的此葉也同樣麵帶苦笑，注視著這副景象。但是，隻有投注在那個壺上的目光滿溢著非常複雜的情緒，她的更旁邊則是小麥色的少女，後者一如既往，用難以看出情緒波動且茫然的雙眼望著夜空。
[吾之請求，希望能在庭院裏散步一下。]
[隻要你不會作些奇怪的舉動，請便吧。]
赤腳的恩尹柔依走向寬廣庭院的正中央，她仰頭看著月亮，像是在攔住冷風般張開雙臂停下腳步。
心中忽然湧起衝動，遲疑了一瞬後，錐霞借穿置於緣廊下方的涼鞋，走近她身後。
[……有清淨的氣息。大地的氣與天空的氣。真是個舒服宜人的好地方。]
或許是察覺到了身後的氣息，恩尹柔依如此輕聲低喃。這件事跟此處是個適合解除詛咒的地方有什麽關係嗎？這個念頭雖然浮現在腦海中，但她真正想問的事情不是這個。
[你——為什麽會加入那種組織？]
恩尹柔依頭也不回地答：
[吾之記憶，是那位大人來到了我們的部落。進行某種交涉後，族長承諾將部落當中自古流傳下來的長杖轉讓給室長。那根長杖被封印在危險叢林的洞窟中，自己被賦予了引領並保護那位大人至那處洞窟的任務。]
[……]
[一路上，那位大人跟我說了很多事，對一直僅以戰士的身份存活至今，又對身為戰士而死一事沒有任何疑問的我，天空很藍的理由，雲是怎麽被創造出來的。星星與月亮的故事。在從未看過的地方，一群從未聽過的人們的生活。因為我才知道。我才知道了其他自己什麽也不知道，而後一旦知道了這項事實——世界就再有不是以往的世界。我無法壓抑自己的欲望——回想這樣的回想。]
[所以你自從那之後就決定要與那個男人共同行動嗎？蠢斃了——你為何沒有察覺到！那個男人、那個組織不正常。他們都瘋了。他們為了知道某件事，連人都可以殺！隻是為了想知道而殺人！就是那種地方！]
錐霞不自覺激動了起來。此葉肯定聽得見吧。待在倉庫裏的兩個人或許也聽得見。但她無所謂。
[我們單純了了生存，有時也會互相爭奪食物，殺死其他部落的人。這個跟那個有什麽不一樣嗎？詢問這樣的疑問。]
[完全不一樣！真是蠢斃了！]
[不。自己遇見那位大人之後就變了。察覺到周遭的世界裏充滿了[未知]，以及當中存有著正確的答案。那是一件恐怖至極的事。對於一直以來隻是想著[就隻是如此而已]而看著世界的我而言，那是一件甚至死不足惜的恐怖之事。若不知道就會無法忍受、無法生存。[知]對現在的我來說是一種食糧，是我在兩個部落的狹縫間發現的野牛。]
[所以如果為了得到知識，就算傷害其他人你也不在乎嗎！]
[當然，能避免的話就該避免。隻是，倘若不這麽做就無法獲得為了生存所需的東西的話——等在眼前的就隻有死。就隻是聚焦了這樣的人。]
[無法理解。沒錯，無法理解！知道一事真的有這麽重要嗎！]
可以聽見恩尹柔依[呼]地吐了口氣——然後她終於轉過身來。灰色頭發微微搖動，無感情波動的雙瞳承接下月光後微微閃爍。
而
後她像是要證明自己說的話語[[知]等同於食糧]一般。
對於在這個瞬間誕生出的新[未知]，僅是真摯地尋求解答。
[知道一事非常重要，也非常美好。吾之疑問……這個世界上是否存在所謂不必知道的事情呢？]
[唔……]
勢不兩立——錐霞想。這名少女並不是壞人吧。但盡管如此——仍是勢不兩立。
錐霞緊握著手，轉過身道：
[算了——可是你別忘了。你們是我的敵人。另牽連到我，別接近我。如果你們又想找我或其他人的麻煩，就要做好覺悟。無論多少次我都會詛咒你。就像之前一樣，讓你的雙手品嚐到死亡的觸感，直到令你發狂的地步！]
真是幼稚的恐嚇台詞呢，連她自己也這麽想。這種話語一點意義也沒有。
隻是，在離去前的一瞬間她見到的是——
[啊……]
倏地顫動了一下的肩膀。
帶著看來莫名脆弱的神情，就像是個畏懼的孩子般低垂著頭的恩尹柔依。
*
深夜。原本背靠著牆壁，一直緊閉雙眼的此葉動了動眼瞼。
在昏暗的客房晨，現在身為純粹監視人員的隻有此葉一人。之後會交接給黑繪菲雅組，但時間還沒到。畢竟昨天發生過鑽錯毛毯事件，而且如果是為了監視而非看護，其實春亮他們待在這裏也隻會提高危險性。因為她請春亮與錐霞至其他房間休息。
在沒有亮光的房間裏，隻見原本睡著的恩尹柔依驀地起身。
[吾之疑問，這個家中有養帕爾奇嗎？]
[我根本聽不懂那個單字，但我知道你想說什麽。就人類而言你還真敏銳。]
用呢喃聲回答後的下一秒，此葉往上一跳。往頭部上方揮出手刀。
[別偷偷摸摸的……下來吧！]
[唔！]
她切開天花板。於是——垂坐在那塊板子上，一名身穿黑衣的人影掉落下來。想必是瞬間理解到現況，人影一邊維持平衡一邊彎著膝蓋以吸收墜落的衝擊。體術真精湛。
[你是什麽人？報上名來。順便把那個古怪的麵具摘下來吧。]
正確地說，覆住人影頭部的並不是麵具。那是工業用的焊接麵具。太詭異了。
神秘入侵都沒有回答，冷不防地縮短彼此間的距離——刹那間，這名人物的等級從入侵者一躍成了襲擊者。
但是遭受攻擊的人並不是此葉，而是剛掀開棉被站起身的恩尹柔依。都已經提醒過她那麽多次了，下半身隻是穿著內褲。
襲擊者一直線地疾衝向她。恩尹柔依瞇起雙眼，抬起小麥色的腳正打算使出回旋踢時——身體突然卻推動了平衡。並不是因為襲擊都做了什麽，隻是因為她的身體又不由自主地踉蹌了起來。
（啊啊，真是的，搞什麽嘛……她還在發燒嗎！）
仿佛是將原本的動作丟失在了其他地方般，恩尹柔依遭到襲擊者的擒抱後，狼狽地被壓倒在地——沒辦法了。
此葉一股作氣往前跨雲，朝襲擊者的後腦勺揮出手刀。至少要破壞那個可笑的焊接麵具，瞧瞧對方的真麵目。然而，察覺到她的攻擊的襲擊者，動作迅速地從懷中取出短劍，擋下了此葉的手刀。錯不了，對方是故意用短劍擋下手刀。而且對方的目標是恩尹柔依。導出的結論隻有一個。
[你是龍島/龍頭師團嗎……]
襲擊者像是在利用她手刀的力道，自己向後空翻。用身體撞破拉門後衝出走廊，再迅速地打開玻璃的窗鎖逃至庭院，這時——
[此葉，你沒事吧！]
[是敵人嗎！雖然已經習以為常了，但竟敢潛入這個家裏，膽子很大嘛。第二十號機關，斬式大刀態[淩遲之斧]——禍動！]
[唔~……好不容易有這個機會跟小菲菲同床共枕耶~竟敢阻撓我們短暫的休息時間，不可饒恕。]
發現到騷動的一行人也起身跑了出來。首先菲雅一看到戴著奇怪焊接麵具的人影便衝至外頭，並揮出巨大的劈刀刀背。
[唔喔……？]
沒想到卻被襲擊者的短劍輕輕格開後踉蹌數步，即便再次橫揮攻擊，結果仍相同。
襲擊者整個人看來搖搖晃晃步伐不穩。與其說是握著短劍，倒比較像是乏力地以指尖勾著它，連拿著短劍的那雙手也散漫地垂在身側。
[嗯~總覺得很像是醉拳呢。]
[是啊……比起以力量互相搏擊，更重視破解招數——是所謂的柔之劍嗎？]
此葉一邊回答黑繪，一邊追著菲雅來到庭院，這裏她倏地顰起眉心。
因為菲雅停下了動作。
但是，卻以試圖探問某些事情般的眼神，緊瞪著眼前的襲擊者。
真的是很有膽量呢——菲雅心想。竟敢潛入這個家中，真是太愚蠢了。必須徹底擊倒對方才行。多說無益。
[哼，跟聽說過的不一樣，你今天一點也不紅呢。基本上還是問你吧……你的目的是什麽？是為了變強才打倒那個土包子女嗎？抑或是——]
奇怪了。她腦海中明明是想著不由分說直接打倒她，為什麽嘴巴卻動了起來呢？為什麽手和腳都停不下來了呢？
[抑或是……你的目的是這個[盒子]？]
手擅自行動，從口袋中拿出了那個堅硬的盒子。現在不是說這種話的時候。如此思考的同時，卻又有另一個自己想著：這點小事沒關係。沒錯，隻是問幾個問題沒什麽大不了。自己隻是要確認對方的目的。當然。
菲雅伸出手中的盒子後，貫徹無言主義的襲擊者倏地肩頭一震。
她心想：果然。那麽當然——對方是知道的吧。
如此思索的瞬間，菲雅像是受到某種蠱惑般張開嘴唇。
[……果然，這是你的東西嗎？雖然我也不是特別想知道，但告訴我——這是什麽東西？該怎麽使用？該怎麽做——才能使某個人複活！]
她問了。對自己的行動感到震驚。
這是件不需要問的事。因為是個既不想使用，也不需要使用的道具，所以根本沒必要雲詢問使用方式。但是為何自己問了？
噗通，心髒泛痛。
無形的不安，戰栗地抬起頭來。
啊啊，難不成……隻是自己沒有察覺到，隻是自己這般誤以為而已。
其實自己並未完全相信藍子還活著？
（那種事…怎麽可能……！）
菲雅對自己的心情感到混亂，對於不能承認的思緒感到困惑。
[……]
襲擊者沒有回答。究竟是想知道答案還是不想知道，就連現在的菲雅也不明白。
而後——數秒之後，敵人做出了一項行動。既不是回答問題，也不是在沒有回答的情況下就襲擊過來，是第三個選項。
襲擊者單純地——
轉過身逃走了。
當然，菲雅的那番話也傳入了此葉的耳中。真是矛盾——她心想。不想知道的話，根本沒必要問，但是她會將那份矛盾化作言語的理由，自己也能明白。
即便相信藍子並沒有死，即便打從心底相信，但如果其實不是呢——這樣的不安一直盤踞在心頭。無論再怎麽壓抑，無論再怎麽努力不去想，卻又確切無比地紮在心底深處——如同荊棘般的詛咒。
但是自己與菲雅，對於那份不安的自覺程度並不同，所以才會這樣吧。望著對於自己的發言感到愕然的菲雅，此葉心想。差異就在於她是否至今一直隻是有些許自覺，或者是一直下意識地壓抑著。內心還有個一直有這種想法的自己——如果菲雅是事到如今才察覺到
這件事，也難怪她會大受打擊。
但現在不是思考這種事情的時候。由於驚訝於菲雅突如其來的行動，一瞬間停住了所有動作。襲擊者已經趁這個機會不發一語地開始後退至圍牆。
[她……她要逃走了！怎麽辦？]
[若現在被她逃了，就不會有任何進展吧。抓住她來逼問吧——[黑河可憐]！]
[是…啊……！要問她問題的話先等抓住她再說吧！我來分散她的注意力，黑繪你也使出那個捕捉的招式——]
就在她們再次踏出步伐之際——
[……！模式[緩衝的宗盛]！]
黑繪射出的頭發並非是用以捕捉，而是用以抵擋飛行武器的攻擊。瞬間延伸的秀發瀑布攤展在春亮及錐霞的麵前，此葉則是停下腳步，自黑暗中飛來的數把飛刀，正紮在她方才正要踏出腳步的那個地方。
[還有一個人？]
或許是氣息隱藏得非常好，無法立即分辨出投擲飛刀的人的位置。由於前進時遭到阻礙，一切都已遲了一步。戴著焊接麵具的敵人已騙然躍至圍牆上，想過去阻止她的菲雅也遭到飛刀攻擊，敵人趁機輕而易舉地消失在黑影當中——雖然想追上去，但致命的問題是現在不曉得新敵人位在何處。必須要慎防解除防備的那一瞬間春亮遭到偷襲。接下來好一陣子，他們都在慎重地搜尋周圍的氣息。
[……似乎已經不在了呢。傷腦筋，被他們逃走了嗎？]
此葉呼一聲，放鬆肩膀的力量，菲雅仍是緊捏著[盒子]，凝視著敵人消失的圍牆上方，那對瞳孔五味雜陳地搖擺不定，就連此葉也無法看穿當中蘊含著何種感情。是對於自己的困惑，還是遺憾著沒能得到解答，抑或是放下心來呢——
[菲雅……]
[呣——不…不是，我其實…真的…一點也不介意這種盒子，隻是臨時問問看而已，因為若是一直都搞不懂對方的目的，感覺會很不痛快，哼，就隻是這樣而已喔！]
聽見春亮的呼喚，菲雅仿佛想掩飾什麽般做出不悅的表情轉過頭來。她在掩飾什麽，關於這一點在場的幾乎所有人應該都已理解——但誰也沒有開口說話。
菲雅揮舞著劈刀，但這回的不悅並不是為了掩飾，她接著說道：
[不過，敵人的動作真叫人看不順眼！全身軟綿綿的，難以就會也要有個限度嘛。早知道變化成其他拷問道具或許會比較好吧——唔唔，但這樣一來可能又會給予對方逃跑的機會呢。哎呀，可惡，明明是抓住[聖誕服獵人]的大好機會啊！]
然而這時，恩尹柔依一如往常麵無表情地開口：
[不對。]
[……什麽？]
[吾之發言，再次重複不對。那個並不是之前襲擊自己的人物。]
她以茫然的視線望著錯愕的春亮等人。
甚至腦袋一歪，詢問他們：
[那麽，那究竟是什麽人呢？]
……這件事我們才想問你呢。
[飯煮好囉，連同飯鍋整個拿過去那邊就好了吧？]
[恩，班長，謝謝你。]
今天是十二月二十三日。由於是國定假日，和往常不同，準備早飯時不需要時時注意上學時間，得到錐霞的協助後，完成的早飯比平時多了兩人份。錐霞，再加上剛醒的她。
[無論如何，她醒來真是太好了……這樣一來，終於能問她問題了。]
[恩。不過別大意哦，她說的話不一定全都是實話。]
他們一麵悄聲竊竊私語，一麵拿著托盤走入起居室，但屋內隻見黑繪和菲雅兩人，不見此葉和恩尹柔依的身影。
[她們兩個人去廁所了~]
[對了，那家夥好像是個超級鄉巴佬。她知道衝水馬桶的使用方法嗎……哼哼，如果不會用，就證明了她比當初在剛來的狀態下，仍能正確使用馬桶的我還要低等！]
[不，她又不是這兩天才從非洲出來的吧……]
就在春亮呻吟之際，成為談話主題的廁所方向傳來了——
[等……等一下！暫停暫停！]
[吾之疑問，這樣有什麽問題麽？]
[當然有啊……喂，給我站住~！]
腳步聲回到了起居室。春亮手中的飯碗險些掉落。
因為恩尹柔依的摸樣與剛才見到時截然不同。睡衣上隻有第二顆紐扣還扣著，因此不僅露出了肚臍，連隆起處也變的非常危險。不，真要說危險的話，在那之前，她的下半身早已完全超過了危險範圍。
她隻穿著內褲。
[……！]
咚咚咚咚！此葉遲了數秒後衝入起居室，手上拿著想必是恩尹柔依脫下的睡衣長褲擋在她身前，拚命地遮掩住小麥色的大腿。
[你…到底…想做什麽……！]
[吾之結論，是文化見解上的差異。不該藏起肚臍。予以因為穿著長褲像是受到拘束般，會靜不下心來的說明]
為什麽眼前的人會這麽生氣啊？恩尹柔依的表情仿佛想這麽說般一臉茫然，並輕輕側過腦袋，此葉全身猛烈顫抖，說道：[啊啊真是的，還以為那個不檢點要素已經結束了，又來了一個新的不檢點要素……！]
總之作為妥協，請她在腰際裹上了被單。雖然整體感覺已與那種民族服裝風的裙子有幾分相似，但她還是立起膝蓋坐著，各方麵感覺都很危險。雖說的確是坐沒坐相，但這也是文化見解上的差異吧。
於是大家開始吃早飯。她似乎不會用筷子，因此春亮為她準備了叉子和湯匙。不過，就連使用它們也稱不上順手，總覺得莫名生硬。
菲雅等人偶爾會狠瞪著恩尹柔依，又不發一語地繼續吃飯，警戒實現最為強烈的人是錐霞，最弱的則是一如往常睡眼惺忪的黑繪。
就在一片鴉雀無聲中，帶有緊張感的早飯時光結束。
[那麽……吃飽了。你也吃飽了吧？]
菲雅目光銳利地瞪向恩尹柔依。
[吾之肯定，吃完了吃飯這件事。並得出很好吃的結論。]
[這是無恥小鬼的唯一優點。那麽，你該不會以為可以免費地飽餐一頓吧？既然已經吃飽了，就進入正題吧……我們有很多事情想問你。]
[吾之回答，能夠回答的事情我就會回答。]
[哼。首先——是你為什麽會暈倒在那種地方？發生什麽事了？]
恩尹柔依毫不遲疑，簡短答道：
[我遭到了[龍島/龍頭師團]的襲擊。]
[你說什麽……？]
全員屏住氣息。[龍島/龍頭師團]是在約半個月前才接觸過的，追求[最強]的組織。自然而然地，當時邂逅的一名少女浮現在腦海中。
[對方長什麽樣子……？對了，是不是像這些家夥們一樣非常嬌小，夥食臉上蓋有像蓋頭一樣的布？]
[……？不，予以否定。敵人是一名劍士。]
[是另一個人麽？畢竟那孩子持有的武器已經遭到了破壞，又應該已因潰道老師的那一擊而雙手骨折，說當然也是當然嘛。總之，你遭到了[龍島/龍頭師團]的襲擊，理由——恩，隱隱約約可以料想得到啦。]
[吾之回答，正確來說是不明。隻是予以遭到襲擊的說明。]
[哼。因為你使用的是奇怪又獨特的腳上功夫，又有著醒目的外表，倘若那個[龍島/龍頭師團]知道了你的存在……為了測試本領而前來襲擊，也是很有可能的吧。哈，活該，你最好嚐到跟我一樣的苦頭吧。]
[隻要達到強敵，就能得到相對應的經驗值——類似於這種想法吧。簡直就像是住在rpg世界裏頭一樣。劍士這種角色也真的很有這種感覺呢~]
[不過，那些家夥們繼你之後，也想達到我獲取經驗值的可能性，也不能說是沒有。再多告訴我們一些那個劍士的特征吧。]
恩尹柔依老實地點了點頭。
[吾之回答，予以是個穿著全身紅衣的女人的說明。]
[紅衣服……就這樣？哈，那女人還真像是聖誕老人呢。所以我才會看錯吧。]
[聖誕老人？]
見到恩尹柔依歪過頭，菲雅得意宣告：
[哼哼，你不知道嗎？讓我來告訴你吧……聖誕老人就是會四處分送禮物給好孩子們的神秘誌工老人！聽說會身穿紅衣，駕駛著由馴鹿這種仆人操縱的雪橇在天空飛哦！]
[駕駛雪橇在天空飛。我對此驚愕感到驚愕。究竟是怎樣的技術呢？]
[唔。我也不清楚詳細的原理，畢竟是神秘的誌工老人啊。會是什麽呢……難……難道是nasa開發的反重力操縱係？——這些話是那邊的黑繪說的。還有聖誕老人隻會在一年一次的聖誕節時現身。好像是因為聖誕節是個能實現願望的特別日子…吧……]
更加得意忘形之下，菲雅說明起關於聖誕老人與聖誕節的事。當然其中摻雜了相當多的不實言論，但春亮決定先心頭暖暖的在一旁注視著她們。因為若是吐槽，有可能會讓菲雅察覺到聖誕老人的真相。
菲雅的說明全部結束後，興致勃勃地聽著的恩尹柔依點點頭。
[原來如此。真心的未知已成了既知。]
[好好感謝我吧，土包子女。不過……很像聖誕老人的女人是敵人，真叫人在意呢。雖然反而是處在狙擊人的立場，但這和[聖誕服獵人]有什麽關係麽……？]
[吾之疑問，[聖誕服獵人]又是個未知的名詞。]
[這陣子，發生了在街上打扮成聖誕老人的人，衣服遭到扒走的事件，該不會是你吧？如果有什麽關係的話，趁現在從實招來才是明智之舉哦！]
[不。表明昨天才抵達這個城市的自己是不可能的不可能性。]
但恩尹柔依這時像是想起某件事般抬起視線：
[隻不過——[龍島/龍頭師團]背著一個布袋，對方襲擊時，我好像看見從中露出了紅色衣服類的其他布料。]
[等一下。先不論那家夥穿著紅衣服，很像是聖誕老人——她的袋子裏裝有紅色衣服？這麽說來，也就是說——]
[可能是從其他人身上搶過來的。這樣一來，就表示那個[龍島/龍頭師團]正是[聖誕服獵人]！怎麽想都不可能是偶然……雖然不曉得她為什麽要襲擊穿聖誕裝的人並奪走衣服，但總算抓到她的狐狸尾巴了吧！]
菲雅興奮大嚷，對照之下恩尹柔依無比正經的說：
[吾之補充，予以對方並未長有狐狸尾巴的說明。]
沉默與經濟籠罩住整間起居室。哎呀呀，該怎麽吐槽才好呢？就
在春亮等人的動作在這陣氣氛當中頓住時，像是要利用這段沉默期間般——
[然後呢？]
錐霞邊瞪著小麥色少女，邊用著比任何人都要冰冷的語調說：
[菲雅一直在尋找的[聖誕服獵人]相關情報增加了，真是可喜可賀，但是在那之前有件事非問不可——接下來請你繼續回答我的問題，你為什麽會在這個鎮上？你的職責應該類似是暗曲拍明的護衛吧。那個男人在哪裏？他也到這裏來了嗎？你的目的是什麽？我們先前已經說好，不會再對我和菲雅出手了不是麽？你們想反悔麽？這究竟怎樣，快點回答我！]
相對於語氣激動的錐霞，恩尹柔依靜靜眯起眼，答道：
[不，予以否定，交易有效，吾之來訪的理由與其無關。室長並未前來，在這個城市裏的隻有自己。]
[……天曉得。那麽為什麽他會撇下護衛，隻有你到這裏來。為了什麽目的？]
[是指令。]
簡短一句話。這表示又要來找他們麻煩了麽？或者是察覺到了菲雅等人這樣危險的目光，灰色頭發左右晃動。
[這項指令也與你們沒有直接關係。雖然也不能說完全沒有關係。]
[什麽意思？到底有沒有關係，請你說清楚。]
[說的沒錯。事到如今請你別再說話模棱兩可了。你的目的究竟是什麽？]
呼~恩尹柔依麵無表情的吐了口氣。
[指令的內容——是將這信件親手交付一位名為世界橋加百列的男子。]
春亮皺起眉頭。那個古怪的名字，正式他們就讀的學校的理事長之名。帶著防毒麵具的怪人。父親的老友。
[信件——小此，你剛才有找到什麽東西麽？]
[恩。是指這個麽？]
此葉從懷中拿出一個信封袋，是作為替恩尹柔依更衣時沒收的東西。恩尹柔依目不轉睛地凝視著信封並頷首。
[呣……研究室長國找那個變態有什麽事？信件內容是什麽？]
[吾之回答，未知。並未被告知。也不允許我打開信封。吾之目的，就是將那個信封交給那名男子。真要補充的話，也不是說完全沒有其他目的。]
[你是什麽意思？]
[吾之記憶，室長曾這麽說過：[你還有非知道不可的事物]。關於這個研究課題，似乎能在完成這個指令的期間得到解答，換言之這是副目的。但——果然，主要目的隻有一個。就是托送信件。]
所以——她挺直背脊，筆直注視著此葉說：
[吾之要求，要求歸還那封信件。]
[很抱歉，沒辦法這麽容易就答應你呢……上野同學你覺得如何？]
[如果主要目的真的隻是托送信件的話，那麽我希望她能夠盡快完成工作並且消失……但也不能因為這件事，就讓理事長身陷險境。對於那個我打從心底覺得無關緊要的研究課題也是一樣。夜知，你認為呢？]
[咦？就…就算問我也……這個嘛~我是覺得如果隻是要轉交信件，其實也不用多加理會啦。你們看，如果他們想對那個人做什麽不好的事情，用不著特地準備信件吧？也沒有像先前那次一樣裝設炸彈啊。]
[是啊。從觸感看來，放在裏頭的似乎也真的隻有紙張。不過，隻要知道上頭寫了什麽內容，也能判定該不該歸還這封信呢。]
[不許可。室長並未允許可以打開信封。]
[我們有義務要聽他的話嗎？]
此葉此話一出，恩尹柔依攸地瞇細她的雙眼。下一秒，春亮看見桌上伸出某種小麥色的東西。不是手，是腳。恩尹柔依轉動原本立膝坐著的腳，捉起餐桌上的叉子，接著在她坐起身之際——
[哎呀哎呀，冷靜一點。小此也是，偷看這寫給別人的信可是很沒禮貌的唷~]
黑繪的頭發咻咻地伸長，捉信其腳踝。然而——結果她根本不需要這麽做，因為在頭發觸及對方的腳踝之前，恩尹柔依的身體就已不由自主地東倒西歪。
[等…危險……]
可能是體力尚未完全恢複吧，她就這麽突然推動平衡往旁邊倒下。春亮反射性地伸長手臂抱住她。呼，手中傳來的重量比預料中輕盈。
[喂，春亮，別隨便靠近她啦！]
[現…現在不是說那種話的時候了吧？]
春亮一麵反駁取出了魔術方塊的菲雅，同時看向恩尹柔依的臉龐。快要閉上的眼瞼，茫然失焦的雙瞳。她的嘴唇緩緩開啟。
[嗚……啊……得完成……室長的…指令……是吾之…任務……]
並非針對某人所說，如同夢囈般的細微低喃聲傳入耳中。正因如此春亮才會明白，如今他眼前的，沒有謊言和偽裝，僅有單純真摯的意誌——
（都到了這樣搖搖晃晃的地步竟然還……她也認真得太過頭了吧。）
她們也聽到了這句夢囈吧，菲雅與此葉扁起嘴看著恩尹柔依。但在兩者不能混為一談的氣氛下，下一秒春亮的後領立即被菲雅等人揪起，強行將他從恩尹柔依身上帶開。
稍過片刻後，恩尹柔依用力眨了一下眼睛。看樣子她已經恢複了清楚的意識，黑繪舞動頭發讓她坐回原本的位置上。
輕瞥向幾乎處於備戰姿態的菲雅等人後，黑繪問向恩尹柔依：
[……冷靜下來了嗎？勉強亂動的話對身體不好喔。]
[有必要動的話，就非動不可……]
恩尹柔依像是硬擠出聲音般，喃喃低語。
[我想問你，你打算怎麽把這件信件交給那個理事長？你知道他人在哪裏嗎？聽說那個人有好幾處住家喔。]
[……予以否定的回答。隻要去學校，就有遇見的可能性。]
[他也不是常常都等在學校裏……尤其現在又是寒假。]
春亮搔了搔頭。他非常能明白菲雅她們為何如此警戒——但卻又不由得回想起，方才在夢囈當中感受到的，非常單純無瑕的真誠。
[那個……總之，我可以先說說看我的想法嗎？雖然這家夥是研究室長國的人，給我們惹了不少麻煩，可是現在就如你們所見，相當虛弱無力。這時若拋下她不管，總覺得也會良心不安。所以……作為前提，我是認為可以先考慮讓她住在這時，然後照顧她。]
菲雅等人一同散發出[又來了]的愕然氣息，春亮忐忑不安地感覺著那股氣息說：
[然後，如果很介意她要交給理事長的東西……該怎麽說呢，我們就當作是順便幫她將信件交給理事長，這樣如何呢？如果是在我們麵前轉交，發生危險的可能性也會降低。而且如果我們不居中幫忙取得聯係，總覺得這家夥想找到理事長，得花上一段時間……]
[吾之確認，你說了幫忙是嗎？]
[沒錯。還有，雖然很不好意思，但是這個信封在交到理事長手上之前，希望可以先寄放在我們這裏。若要說為什麽，是因為要是把這個給你，你有可能會一個人擅自跑去找理事長。與理事長取得聯係後，我們一起去找他時，就會把信封還給你。]
好一半晌不知在思索什麽的恩尹柔依，過了一會兒後靜靜抬起頭。
[吾之判斷，如果這樣一來，就能夠確實地將信件轉交給世界橋加百列的話——我想，這也是無可奈何之手段。]
[嗯。那個……可以嗎，班長？雖然你可能會不太高興，但就我來看，這應該是可以保障大家安全，又能平安無事解決的最好方法了。]
[蠢斃了。啊啊，真是蠢斃了。那個[大家]之中根本不需要涵蓋這個女人，不是嗎——不過，算了。你就是這種人。既然你是以這些前提條件去做思
考，也許這個方法的確是最佳的妥協方案吧……]
閉上眼睛，錐霞用力地吐出氣息。此葉也做出幾近相同的動作。
[平常的濫好人也在這時候登場了嗎……我可以是不管之後會變成怎麽樣喔。]
[有同感，我也很受不了。不過，現在也沒有其他辦法了。而且就我而言，若是現在就讓她離開這個家，那可就麻煩了——別誤會，絕不是因為她的身體還沒有複原這種好心的理由喔。這家夥還有其他的用處。]
[菲雅，你的意思是？]
菲雅喀嚓喀嚓地轉著方才掏出的魔術方塊。
[就是剛才[聖誕服獵人]那件事。襲擊這家夥的龍島/龍頭師團就是犯人吧。還有，那個龍島/龍頭師團不見得已經對這家夥死心了，有可能還會再次前來挑戰……那麽到時不就是逮捕犯人的大好機會嗎？這家夥可以當作誘餌。]
[誘餌這個說詞不太好吧……不過的確，那家夥也許還沒死心，這一點也要考慮。]
[真沒辦法。這陣子都要邊照顧她，連待在家了嗎？期間該做的事情，就是幫忙將信件交給理事長，以及警戒有可能是[聖誕服獵人]的龍島/龍頭師團再次前來襲擊。]
此葉朝恩尹柔依投去充滿警戒的視線，繼續說道：
[無論如何，待在這個家裏的這段時間，我們會不間斷的監視你喔。雖說要協助你，但也請不要有所誤解。我們並沒有對你解除警戒。]
[理解……啊。]
輕輕頷首的恩尹柔依又開始搖搖欲墜地將頭前後搖晃。想必是又覺得身體不適了吧。在這種狀態下還想強行動武，亂來也該有個限度。
[喂…喂，你沒事吧？現在也不可能馬上聯絡得上理事長，你這樣子也沒辦法移動吧？先回房間睡覺吧，之後我會拿藥過去 。]
[收到……]
[真是的，要是你中途暈倒可就麻煩了，我也陪你一起去吧——黑繪你也可以一起來嗎？我看來流了不少汗，必須再替她擦拭身體和換衣服。]
[好的好的~看來探索小麥色身軀秘密的工作又要再次展開啦~]
恩尹柔依依靠此葉的肩膀站起身，看來莫名開心的黑繪則跟在後頭。這時，菲雅像是想起了某件事情般朝恩尹柔依的背景開口：
[等等。雖然是無關緊要的事，但我想問你一個問題。你持有的這東西是什麽？]
語畢後她拿出的，是那個四方形的金屬盒子。和此葉拿在手上的信件相同，都是昨晚在她的隨身物品中發現到的東西。
恩尹柔依似乎也是如今才想起它的存在。她回過頭瞥了一眼之後，以不怎麽感興趣的表情說道：
[吾之回憶，可能是昨晚無意中從[龍島/龍頭師團]身上奪得的東西。已記不得明確經過的記憶。]
[哼……那麽，這個的用途是什麽？原本我以為會對它有微妙的親切感，是因為它的形狀與我相同……可是一整晚盯著它瞧之後，我總覺得還有其他理由。隱隱約約覺得它似乎有著詛咒的氣息。是受詛咒的道具嗎？]
[……恐怕是。那是什麽東西，這個問題並未有明確解答。隻不過，我似乎聽見昨晚的敵人曾這麽說——那是可以實現人心目中最大心願的東西，具體來說，沒錯——]
恩尹柔依像在回溯記憶般瞇起眼。
然後她靜靜開口：
[——是可以讓死者起死回生的盒子。]
*
菲雅抱著雙膝，坐在帶有涼意的緣廊上。
手上拿著盒子。與自己有著相同形狀，但又疑似有著與自己截然不同性質的盒子。她將其高舉至眼前，背景可見庭院裏的倉庫。
她回想著楯岡藍子的事。怯懦又怕生的自己的同類，被相似的罪孽苛責，一樣希望能解開詛咒的少女。因為她選擇了遺忘一切這種救贖方式，於是加入了家族會，但最後——
她緊緊握住盒子。這時聽見身後有腳步聲傳來。
[菲雅，你不冷嗎？]
[……不會，已經打電話給漸音他們了嗎？]
她沒有轉動腦袋而直接詢問。春亮也跟著坐在緣廊上。
[嗯，打完了。老樣子，還是找不到理事長的下落，但我已經大致情況告訴漸音小姐了。她說之後可以過來一趟。]
[是嗎？那麽蛋糕店那邊結果如何？]
約好的打工不隻昨天，直到聖誕節前三天都有。其實原來今天下午也要打工，但總不能將恩尹柔依留在家裏。話雖如此，臨時完全取消打工也太不近人情了，因此——
[我也打電話過去道歉了。當我一告訴他，由黑繪一個人代替我們過去幫忙可以嗎？他就馬上回[那樣也不錯!]真不愧是商店街的偶像呢。]
[嗯。感覺好像把所有事情都推給了黑繪，真是不好意思，但那樣真是太好了。明天該怎麽辦呢……如果可以在今天之內解決所有事情就好了。]
菲雅輕輕點頭並低嚅。感覺到春亮的視線投向自己及手上的盒子，頓了一段像在遲疑著什麽的時間後——
[噯……你覺得是真的嗎？]
[誰知道呢。從研究室長國的人口中聽說龍島/龍頭師團所說的話，真是個絕對不能相信的傳言遊戲。就算是真的，也不曉得使用方式。而且——]
[……而且？]
[我說過我感覺到了詛咒的氣息吧？如果這是受詛咒的道具，一旦使用了肯定會發生某種不好的事情！我壓根一點也不想利用受詛咒的道具來做什麽事情！]
[這個嘛……說得也是啦。]
菲雅刻意按捺逐漸變得激動的語氣，接著耳語般地說：
[更何況……這種東西跟我無關。絕對無關。因為藍子她……還沒有死啊。]
說得也是呢——春亮又一次輕聲低喃。
她們的[生命]這種概念，就連對她們自己而言仍然是未知數。遭到破壞的東西，會有意識嗎？身為物品的自動再生功能還會動作嗎？就算再生成了物品應有的正確形態，還能再次恢複意識嗎？還能再次得到人類的姿態嗎——就連現狀本身也不知道。但是，正因如此，正因為不知道——所以藍子並沒有死。
絕對。
[……能夠實現人心目中最大的心願嗎…？]
注視著盒子時，菲雅忽然苦笑了一聲。感受著春亮狐疑的目光，說道：
[真是的，情況變得莫名其妙。一年隻有一次，而且對我來說是生平第一次的聖誕節。醒來還在想要努力到最高點……卻老是無法順利進行。還以為找到了聖誕老人，結果卻是找到了其他麻煩的事情，最後還要幫忙而且照顧一個不知道是不是敵人的敵人，也沒抓到[聖誕服獵人]。不僅如此……我還不小心察覺到了。]
[察覺到…什麽？]
菲雅身體一倒趴在緣廊。可以看見與昨日截然不同，盡管寒冷卻又澄澈的藍天。
[正如同我剛才跟恩尹柔依說明的。所謂聖誕節，是聖誕老人以禮物形式為大家實現心願的奇跡之日吧？可是，我最大的心願就連聖誕老人也實現不了。那種禮物光是希望得到，就是在白費力氣吧。]
菲雅嗬嗬地笑道：
[而且……我不小心察覺到了，我最大的心願有兩個。這麽貪得無厭的我，也許從一開始聖誕老人就不會來……]
[……才沒有那回事。]
春亮簡短反駁，用手指輕輕按著菲雅的腦袋瓜旋轉。
從他沒有反問這點來看，想必春亮也已經知道她的心願是什麽了吧。
她有著心願。從數百年前就期望至今的心願，就是解除詛咒，為過去贖罪。
另一個心願，是在僅僅數個月之前誕生的——希望再次見到身邊同類的她。
好想再一次見到她。
不斷殺人至今的箱子的手指，撫摸著據說能夠使人起死回生的盒子的表麵。然而，依然完全不曉得該怎麽使用。
[結果這個東西——是個不知道用法、不想使用，也不需要使用的受詛咒的道具。對我來說是個毫無關係也毫無興趣的薄，所以現在隻能先從辦得到的事情開始做起。也就是照顧那個土包子女等她複原，幫助她把信交給理事長。]
[嗯，你說得沒錯，麵對一個不清楚來曆的道具，就算想再多也無濟於事呢……好，我去泡茶過來吧。]
春亮感覺很刻意地邊伸懶腰，邊用輕快的語調說道，菲雅繼續趴在緣廊上，驅趕春亮似地揮了揮收。
[快去快去。我要求要熱~呼呼的茶哦，當然也要有仙貝！錐霞也在，所以當然數量也要比平常多一點！]
是是——目送著麵帶苦笑的春亮離去後，菲雅再次將視線投向那個盒子。她真的覺得不需要這種東西。受詛咒道具一定會引發悲劇和不幸，所以她不用，楯岡藍子隻是陷入長眠，並沒有死，所以沒必要使用，就隻是如此而已。
但是，既然如此——
為什麽自己現在還緊緊地握著這個盒子呢？為什麽沒有破壞它或是丟棄它呢？
她應該也能這麽做才對。這是敵人曾持有的東西，對他們而言毫無必要的東西，光是存在就是不像的道具，就算破壞，丟了它，大家也都不會埋怨。然而，為什麽——
[……那還用我說嗎？因為這是跟敵人有關的線索啊，搞不好敵人會為了奪回這個而前來。和土包子女一樣，就是個用以引出敵人的誘餌……]
菲雅一邊喃喃自語，一邊漫不經心地將那個盒子塞入口袋裏。其實也沒必要說出口吧……她滿了半拍地想。她知道周圍並沒有半個人在。
沒錯，這樣子簡直就像是——
簡直就像是用這番話來說服自己一樣，不是嗎？
*
就在輪流看顧恩.尹柔依的期間，時間一分一秒流逝，正午過後又過了數小時，春亮的手機響了起來——正好就在送代替他們打工的黑繪出門之後不久。
通話完畢後，春亮唔地點了個頭，走向客房。沐浴在百般無聊地看著書的此葉與錐霞的視線中，他在枕邊蹲下身子查看恩.尹柔依的臉色。
[啊~……你感覺怎麽樣？]
[回答感覺好多了的回答。我已經沒事了。]
[沒有比病人的[沒事]更不可靠的回答了呢……算了，之後會有客人過來，你又辦法稍微起來一下嗎？]
[……客人？]
[你不是想把信件交給理事長嗎？]
春亮回以疑問句後，毫無情感波動的雙瞳連連眨眼。接著她籲了口氣。
[……非常感謝。]
嘴角浮現了微笑。她真的是因為能夠完成暗曲拍明賦予她的暗示而感到安心，她臉上顯露出的訊息近視如此。仿佛在為今早夢中發出的真摯做補強，非常自然的表情。
這時恩.尹柔依開始窸窸窣窣地想從被窩裏頭出來。春亮連忙製止。
[等一下，好像會再花一點時間，所以你繼續躺著沒關係。來了我會通知你。]
[吾之睡眠，太過想睡而睡不著……]
[說實在話我聽得一頭霧水，但能明白你想說的意思。]
[吾之希望，短暫的消磨時間，可以問你幾個問題嗎？]
如果我知道的事情的話——春亮回答
[——世界橋加百列是個什麽樣的人物？]
[這真是個難以回答的問題呢，一言以蔽之……就是怪人吧…吧。還有就是他總是帶著防毒麵具，又在世界各地飛來飛去。]
[為何？我投以疑問。]
就算你問我，我也不知道啊。春亮試著以實現向此葉她們求助。
[哼……還是老樣子，對[未知]充滿欲望嗎？蠢死了。]
[關於帶著防毒麵具的說明，理事長也是三番兩次變來變去呢……出國的理由也是一樣。雖然他說是工作，但每次問他，都會出現什麽采購木材或是收購不動產等各式各樣的不同的答案。真不曉得他的本業是什麽呢。]
[護士所謂的多角化經營者嗎？既然常不在學校，經營學校應該不是他的本業吧？其他還有……興趣是手機很有詛咒道具感覺的東西。將白一點就是收集偽詛咒道具。]
[收集偽詛咒道具是什麽意思？]
[因為他毫無眼光，結果收集到的東西全部不是詛咒道具。]
[如果真的找到正牌的詛咒道具就太危險了。我可不敢苟同。雖然我也常常這樣提醒他就是了……]
[有錢人的消遣與刺激感正好非常契合吧。我反倒覺得收購意義不明的抽象畫這種興趣還比較有品味呢，真是蠢死了。]
此葉和錐霞也很無聊吧，適度地中途插話。也許是在表示還不能對她放鬆警戒這種意誌，感覺上她們主要是在對春亮說話。
恩.尹柔依一臉茫然，但又興致勃勃地點著頭傾聽他們的對話，這是像是猛然驚覺停下動作，就在春亮對此偏頭不解時——
[吾之請求，希望能借本筆記本和鉛筆，可以的話再加上繩子。]
[咦？是沒關係拉……自動鉛筆可以嗎？]
[吾隻希望。可以的話鉛筆比較好，這樣筆芯才不會折斷。]
春亮走到起居室，從壁櫥當中找出了已經磨好的鉛筆盒小筆記本後，再回到客房，恩.尹柔依結果筆記本後以繩子穿過金屬零件部分，當做項鏈般掛在脖子上，那副模樣跟某人相同，所以想當然而，錐霞厭惡地皺起臉。
恩.尹柔依像是幼稚園兒童般用拳頭握住鉛筆，十分用力地在筆記本上寫下某些文字，試著偷看幾眼後，隻見上頭並排著筆勁過大又歪七八鈕的文字，[防毒麵具]，[出國]，[偽詛咒道具]……這種字好像在其他地方看過呢，於是仔細想想後，就是那個，就是綁架犯寄來的恐嚇信或是怪盜的犯罪預告信，因為寫得太過於拙劣，就變成了詭異之極的文字，看來不隻是說日語，連字也正在練習中呢。
[呃……那個是？]
[吾之預想，會不會就是這個。室長所說的[該知道的事]。]
這麽說來，她的確也說過這件事，除了交付信件的指令之外，拍明還賦予了她[你還有飛知道不可的事物]這個研究課題。
[因為光聽這些資訊，世界橋加百列身上還有許多未知事物，考慮到指令與這個人有關，我推測這個推測正確的可能性很高。]
她一臉茫然而且麵無表情，但有莫名其妙地低喃，然後目不轉睛地盯著春亮。
[你用那種央求似的眼神看我，我也很困擾……我們就隻知道這些而已。]
[真是蠢斃了。壓根沒有特地讓你調查這些情報的必要性。適合這種工作。又擅長密探行動的其他研究院要多少有多少吧？]
[也不盡然。室長深遠的意圖是很深遠的。]
[不管你要調查什麽，隻要不加害於那些人們，其他怎麽樣都無所謂。反過來說
——倘若你想加害於他們，我們就不得不盡全力阻止你了。]
[吾之否定，毫無這種打算。若欲加害，擔心對方可能不願收下信件。]
此葉眯起眼睛如此說到時，門鈴碰巧響起。
恩.尹柔依瞬間啪地掀開棉被霍然起身。可以完成指示的時刻終於到來了——她的眼神中似乎帶有這種決心。但她似乎在棉被中脫掉了
衣服，下半身又隻穿著一件內褲。
*
這下子一樁麻煩事件可以就此劃上句號——本是這麽以為。
恩尹柔依說出的話語卻出乎眾人的意料。
[我不能交出去。]
[什麽？]
麵對春亮的詫異聲，她也不為所動。她就這樣倚在起居室的桌前，注視著對麵的兩人——也是就理事長的秘書北條漸音，和不知為何也在一旁的保健醫師北條銃音。至今漸音都在學校裏辦公，回程裏順路過來知夜家。看來同樣待在學校的銃音也一起跟了過來。
[嗯……這是怎麽一回事呢？我聽說有封信要交給理事長吧？]
美女秘書以一如往常的冷靜語氣開口。
[我主張不能交給代理人的主張。]
恩尹柔依則幹脆地回以單純易懂的說明。
[吾之記憶，室長這麽說過，必須新手交給世界橋加百列。]
[可是……我先前也已告知夜知先生，理事長正處於我們也聯絡不上的狀態。他應該正在國外工作，隻能等他回國了……我想先寄放在我這時是最為確實的做法。]
[理解。但是不可。]
糟了，醒來還以為如果是理事長的事，隻要拜托她就萬事ok了——卻沒有考慮這個做法對於恩尹柔依來說是否妥當。
[漸音，你不曉得理事長什麽時候回來嗎？]
[真是非常抱歉，我不曉得確切日期。]
[呀哈哈，因為平常就是這個樣子了嘛~那就隻能請你耐性地等他回來啦。不過實在不可能會在今年之內回來吧。]
與拘謹有禮地正座在漸音呈現出強烈的對比，銃音慵懶地伸長了腳就座，用一如往常的敷衍態度說道：[話說回來，榻榻米的觸感真好呢~總覺得有點想睡了……放假還要上班真的好累喔~]便自己一個人愜意處在地癱成一團。每位見到她們兩個聚在一起時，春亮總是在想，為什麽這對姐妹會這麽不相像呢？
[……當真不是親手交給他就不行嗎？]
[吾之回答，當真不是親手交給他就不行。話說回來亞當是什麽意思？]
春亮呼地歎了口氣。
[那就沒辦法了吧，你可以再等幾天看看。如果他在這期間就回來了當然最好，但如果還沒回來，就到時再做打算吧。]
[春亮你又來了……因為剛才說行政會交出去，所以我已經把信還給她了喔。]
[呣，可能是我太過多心吧，但這樣就少了一個可以當作人質的東西喔。]
[吾之宣言，不會對她們出手。重複一鎰，重複我並未接收到這種指示的發言。]
[哼……天曉得。真是蠢斃了。]
麵對緊緊抱著信件說話的恩尹柔依，錐霞的態度仍舊不變。狐疑地看向兩人這樣的反應後，漸音輕輕頷首。
[無論如何，未能幫上忙真是非常抱歉。倘若非要等到理事長回來不可的話，我們也無法對這個選擇發表任何意見……那麽一旦知道他回國的日期，我們會立即通知你們。屆時聯係夜知先生就可以了吧。]
[你有手機……應該是沒有吧。]
春亮看向恩尹柔依。果不其然，她左右搖了搖頭。
[那麽，真是不好意思，漸音小姐。總之就這麽決定吧，那就拜托你了。]
[原本以為隻要熬到她的傷勢痊愈就好，卻覺得保護這個人的時間莫名其妙地一點一點拉長……結果勞心勞力的日子得持續到理事長回來之前嗎？]
[我…我想不用那麽擔心啦……但對不起給你添麻煩了，此葉，每次都麻煩你。]
[不，也沒嚴重到人必須跟我道歉喔。而且我也很高興你麻煩我啦……]
[班長也是一樣，也會擔心或覺得麻煩吧？對班長來說，應該是希望能盡快趕走她才對吧……抱歉。]
[添麻煩的人是我才對，那個……突然間就不請自來，還住在這裏。]
[這點小事別在意啦。反正現在學校也放假，你想住多久都沒關係喔。]
[是…是嗎？可是就算說想住多久都沒關係，我也很困擾……]
錐霞別開視線，莫名忸忸怩怩地念念有詞，春亮抬頭看向起居室的時鍾。
[那麽，時間正好是三點，就決定是午後的點心時間吧。讓漸音小姐和銃音小姐特地過來一趟也過意不去……請至少喝杯茶再走吧。]
[那麽——我們就不客氣了。還有姐姐，你太沒規矩了。]
[沒關係啦~都已經走進別人家裏，對方還奉上了茶，這就是那個吧，像是家族訪問一樣呢。由於保健老師不會負責這種事情，感覺挺新鮮的呢。從開始做這份工作之後，搞不好現在的我最有老師的樣子喔~]
懶洋洋地橫躺在榻榻米上說這翻話也太沒有說服力了。不如說，這段發言怎麽聽都隻像是自己承認了[自己平常工作的樣子比其他老師做家族訪問時還不如]。
嗯，畢竟是銃音小姐嘛——隨便說服自己後，春亮走向廚房。然而開始準備茶點之後，身後傳來了兩人份的腳步聲。
[咦，怎麽了嗎？]
[可能是職業病吧，看到泡茶這種場景，就無法不去在意自己竟然一動也不動。所以請讓我幫忙吧。]
客人就請坐下等候吧——雖然想這麽說，但春亮也能理解那種坐立難安的心情。如果這麽做反而能放鬆心情的話，也不能太強迫對方。
[那麽……就麻煩你了。那個難不成連銃音小姐也……？]
[不不不，雖然很不好意思，但我對於這種既瑣碎又累人的事情最不擅長了。我單純隻是很閑，想來問問你可以在家裏探個險嗎？如何？]
[是……不過也沒有什麽有趣可看的東西是了。啊，如果看到什麽奇怪的物品，請盡量別碰，或者該說請盡量別走進放有奇怪東西的房間裏。
[是是是~了解。我隻是覺得榻榻米和拉門之類的東西很讓人懷念而已。啊啊，真想一整天無所事事地在這種家裏晃來晃去呢~]
銃音搖搖晃晃地走出廚房。春亮兩人再次開始準備茶點。總之可確定的就是準備仙貝，但隻有一樣點心的話未免太空虛了。於是她決定久違地試做鬆餅。他姑且還是將圍裙遞給漸音，一同分工合作。
[……]
在自己身旁，身穿圍裙的漸音正一臉沉穩地靜靜動著手。在自己家見到她這副姿態，總覺得很新鮮。莫名有些心跳加速。畢竟原來就很少有機會跟年長女性一起做這種事。
這樣平穩的時間並未持續太久。感覺到視線後春亮轉過頭。
[……（盯~）]
[嗚喔！恩尹柔依，怎麽了嗎……？]
[吾之意，投以想幫忙的希望。]
她邊偷窺著漸音邊說。雖然不會覺得她這個人會適合做這種家族工作……但為什麽會突然提出這種要求呢？春亮納悶地定睛一瞧後，發現她手上握有鉛筆，筆尖正朝向掛在脖子上的的筆記本做好準備。
[難道……是因為那個[該知道的事情有可能是理事長]這個原因？嗯，的確比較起我們，漸音小姐她們或許會知道得更詳細。但要追根究底地問客人問題，這也太……]
[吾之疑問，你在說什麽呢的平靜反問。無法理解你那個無法理解的發言。因此完全用不著介意，我要用幫忙來幫忙。]
雖然是現在才發現，但此葉也站在她的身後。[必須時時刻刻緊盯著這個人才行，而且我本來就想來幫你忙了。可以嗎？]
[我想不需要這麽多人吧……嗯，算啦。]
[給我等一下~！要幫忙的話也算我一份！必須要
證明比起這個剛來都市的土包子女，日以繼夜地不斷磨練幫忙技巧的我更有處才行！我不會輸！]
接著心中又燃燒起了奇怪對抗心的菲雅也現身在廚房裏。更緊接著——
[夜知，我不會錯失竊取你料理技巧的好機會。我也來幫忙。]
[連班長你也來？很明顯地人數超載了啦！]
但不知為何，所有人都不理會春亮。單純的鬆餅作業一口氣化作大混亂。
[吾之要求，請教我該做的事。]
[那麽……能請你幫忙洗好等下要用的盤子嗎？就是放在那櫃子裏的盤子。]
[收到。]
[咦，別用腳拿起來洗啦！]
現下她的模樣又是隨意地將長褲纏在腰上，在流理台上伸長了腳，捉著盤子動來動去，實在是危險至極。
[吾之斷定，腳並不髒。而且結果都要用水洗，所以沒問題。]
[我不是因為髒才阻止你，是說難不成是為了使用那個筆記本……？]
[提出你在什麽呢的問題，接下來談論的話題隻是做家事期間的閑話家常，沒有其他意義——話說回來，請告訴我世界橋加百列的年齡。]
[啥……？]
[哪裏是閑話家常？也太直接了吧！]
混亂毫無平息的跡象。菲雅為了對抗也開始用腳洗盤子。春亮慌忙阻止她。當他因為在意恩尹柔依的行動而頻頻觀向她時，此葉則是[喔~雙腳真是一覽無遺呢。你還沒忘記先前的教訓吧……？]開始活動自己的雙手——在這種混沌的狀態下還能做出符合人數的鬆餅，真的可以堪稱是奇跡了吧。
[這就是鬆餅……吾之感想，其完美的圓形真叫人佩服。肯定很好吃。]
[……跟圓形有關嗎？]
[圓圓的東西就是好吃的東西，我從來沒有見過既圓卻不好吃的東西。]
[是…是嗎……？]
就連吐嘈也漸漸感到疲倦。春亮歎了口氣走回空無一人的起居室時，忽然心中升起一股不對勁的感覺。這麽說來，他忘了銃音了。
[她還在散步嗎……我去找一下她吧。]
春亮在家中走了一圈後卻沒有找到。到底跑去哪裏了？就在他偏頭不解之際，不知為何卻從自己的房內傳出聲響，察看內部後——
[呣~……不行~我已經吃不下了……]
隻見房內疑似是散步走累了的銃音，正窩在春亮的棉被裏頭，還說著老套的夢話。一邊因為沒來由的疲憊感而剩下雙肩，同時春亮打從心裏認為：如果自己也像這個人一樣，有著旁若無人的我行我素的個性就好了呢。
*
漸音兩人回去後，夜色降臨。承接了白天晴朗天氣的夜空中，毫無烏雲遮蔽的月亮與星星閃耀著光輝。大家都吃完晚餐也洗過澡了，但要睡覺還嫌太早，是閑得發慌的一段時間，隻是等待著毫無進展的一天劃下句號。
坐在緣廊上，錐霞怔怔地思索。自己的願望以[希望恩尹柔依盡快離開]這樣一句話就能道盡。但是狀況幾乎沒有改變。在對方醒來之前一切都還尚可，但交付信件一事卻因為她的固執而使得漸音她們白跑一趟，真是蠢斃了。
（理事長總有一天會回來吧，也或許時間會解決一切……）
但是，菲雅心中還有另一個心願——就是解決[聖誕服獵人]一事。今天一整天也一樣毫無進展。想做些對人類有益的事，想迎接最棒的聖誕節，這些心情錐霞非常能理解。對於協助她一事，自己也沒有異議。
（菲雅的心願嗎？）
她總覺得不僅如此。有可能是對方刻意不想顯現在外的——另一個心願。邊回想著那個[盒子]，錐霞邊轉動目光。
菲雅與春亮正待在庭院的倉庫裏頭，兩個人不知在說些什麽，同時用毛巾擦拭著視若珍寶般抱著的壺……才這麽心想時——
[無恥小鬼，你居然把小指頭塞進裂縫裏頭鑽來鑽去，究竟有什麽居心！]
[我隻是在想裏頭積了灰塵想清掉而已耶！]
又開始吵吵鬧鬧地喧嘩起來。
錐霞放緩了臉頰的力量。她知道來龍去脈，也知道他們相信著什麽。正因為相信，所以他們才會不去深入思考那個[盒子]的事吧——在這個當下。
[真是的，真拿他們兩個人沒辦法呢……]
坐在緣廊帝的此葉也同樣麵帶苦笑，注視著這副景象。但是，隻有投注在那個壺上的目光滿溢著非常複雜的情緒，她的更旁邊則是小麥色的少女，後者一如既往，用難以看出情緒波動且茫然的雙眼望著夜空。
[吾之請求，希望能在庭院裏散步一下。]
[隻要你不會作些奇怪的舉動，請便吧。]
赤腳的恩尹柔依走向寬廣庭院的正中央，她仰頭看著月亮，像是在攔住冷風般張開雙臂停下腳步。
心中忽然湧起衝動，遲疑了一瞬後，錐霞借穿置於緣廊下方的涼鞋，走近她身後。
[……有清淨的氣息。大地的氣與天空的氣。真是個舒服宜人的好地方。]
或許是察覺到了身後的氣息，恩尹柔依如此輕聲低喃。這件事跟此處是個適合解除詛咒的地方有什麽關係嗎？這個念頭雖然浮現在腦海中，但她真正想問的事情不是這個。
[你——為什麽會加入那種組織？]
恩尹柔依頭也不回地答：
[吾之記憶，是那位大人來到了我們的部落。進行某種交涉後，族長承諾將部落當中自古流傳下來的長杖轉讓給室長。那根長杖被封印在危險叢林的洞窟中，自己被賦予了引領並保護那位大人至那處洞窟的任務。]
[……]
[一路上，那位大人跟我說了很多事，對一直僅以戰士的身份存活至今，又對身為戰士而死一事沒有任何疑問的我，天空很藍的理由，雲是怎麽被創造出來的。星星與月亮的故事。在從未看過的地方，一群從未聽過的人們的生活。因為我才知道。我才知道了其他自己什麽也不知道，而後一旦知道了這項事實——世界就再有不是以往的世界。我無法壓抑自己的欲望——回想這樣的回想。]
[所以你自從那之後就決定要與那個男人共同行動嗎？蠢斃了——你為何沒有察覺到！那個男人、那個組織不正常。他們都瘋了。他們為了知道某件事，連人都可以殺！隻是為了想知道而殺人！就是那種地方！]
錐霞不自覺激動了起來。此葉肯定聽得見吧。待在倉庫裏的兩個人或許也聽得見。但她無所謂。
[我們單純了了生存，有時也會互相爭奪食物，殺死其他部落的人。這個跟那個有什麽不一樣嗎？詢問這樣的疑問。]
[完全不一樣！真是蠢斃了！]
[不。自己遇見那位大人之後就變了。察覺到周遭的世界裏充滿了[未知]，以及當中存有著正確的答案。那是一件恐怖至極的事。對於一直以來隻是想著[就隻是如此而已]而看著世界的我而言，那是一件甚至死不足惜的恐怖之事。若不知道就會無法忍受、無法生存。[知]對現在的我來說是一種食糧，是我在兩個部落的狹縫間發現的野牛。]
[所以如果為了得到知識，就算傷害其他人你也不在乎嗎！]
[當然，能避免的話就該避免。隻是，倘若不這麽做就無法獲得為了生存所需的東西的話——等在眼前的就隻有死。就隻是聚焦了這樣的人。]
[無法理解。沒錯，無法理解！知道一事真的有這麽重要嗎！]
可以聽見恩尹柔依[呼]地吐了口氣——然後她終於轉過身來。灰色頭發微微搖動，無感情波動的雙瞳承接下月光後微微閃爍。
而
後她像是要證明自己說的話語[[知]等同於食糧]一般。
對於在這個瞬間誕生出的新[未知]，僅是真摯地尋求解答。
[知道一事非常重要，也非常美好。吾之疑問……這個世界上是否存在所謂不必知道的事情呢？]
[唔……]
勢不兩立——錐霞想。這名少女並不是壞人吧。但盡管如此——仍是勢不兩立。
錐霞緊握著手，轉過身道：
[算了——可是你別忘了。你們是我的敵人。另牽連到我，別接近我。如果你們又想找我或其他人的麻煩，就要做好覺悟。無論多少次我都會詛咒你。就像之前一樣，讓你的雙手品嚐到死亡的觸感，直到令你發狂的地步！]
真是幼稚的恐嚇台詞呢，連她自己也這麽想。這種話語一點意義也沒有。
隻是，在離去前的一瞬間她見到的是——
[啊……]
倏地顫動了一下的肩膀。
帶著看來莫名脆弱的神情，就像是個畏懼的孩子般低垂著頭的恩尹柔依。
*
深夜。原本背靠著牆壁，一直緊閉雙眼的此葉動了動眼瞼。
在昏暗的客房晨，現在身為純粹監視人員的隻有此葉一人。之後會交接給黑繪菲雅組，但時間還沒到。畢竟昨天發生過鑽錯毛毯事件，而且如果是為了監視而非看護，其實春亮他們待在這裏也隻會提高危險性。因為她請春亮與錐霞至其他房間休息。
在沒有亮光的房間裏，隻見原本睡著的恩尹柔依驀地起身。
[吾之疑問，這個家中有養帕爾奇嗎？]
[我根本聽不懂那個單字，但我知道你想說什麽。就人類而言你還真敏銳。]
用呢喃聲回答後的下一秒，此葉往上一跳。往頭部上方揮出手刀。
[別偷偷摸摸的……下來吧！]
[唔！]
她切開天花板。於是——垂坐在那塊板子上，一名身穿黑衣的人影掉落下來。想必是瞬間理解到現況，人影一邊維持平衡一邊彎著膝蓋以吸收墜落的衝擊。體術真精湛。
[你是什麽人？報上名來。順便把那個古怪的麵具摘下來吧。]
正確地說，覆住人影頭部的並不是麵具。那是工業用的焊接麵具。太詭異了。
神秘入侵都沒有回答，冷不防地縮短彼此間的距離——刹那間，這名人物的等級從入侵者一躍成了襲擊者。
但是遭受攻擊的人並不是此葉，而是剛掀開棉被站起身的恩尹柔依。都已經提醒過她那麽多次了，下半身隻是穿著內褲。
襲擊者一直線地疾衝向她。恩尹柔依瞇起雙眼，抬起小麥色的腳正打算使出回旋踢時——身體突然卻推動了平衡。並不是因為襲擊都做了什麽，隻是因為她的身體又不由自主地踉蹌了起來。
（啊啊，真是的，搞什麽嘛……她還在發燒嗎！）
仿佛是將原本的動作丟失在了其他地方般，恩尹柔依遭到襲擊者的擒抱後，狼狽地被壓倒在地——沒辦法了。
此葉一股作氣往前跨雲，朝襲擊者的後腦勺揮出手刀。至少要破壞那個可笑的焊接麵具，瞧瞧對方的真麵目。然而，察覺到她的攻擊的襲擊者，動作迅速地從懷中取出短劍，擋下了此葉的手刀。錯不了，對方是故意用短劍擋下手刀。而且對方的目標是恩尹柔依。導出的結論隻有一個。
[你是龍島/龍頭師團嗎……]
襲擊者像是在利用她手刀的力道，自己向後空翻。用身體撞破拉門後衝出走廊，再迅速地打開玻璃的窗鎖逃至庭院，這時——
[此葉，你沒事吧！]
[是敵人嗎！雖然已經習以為常了，但竟敢潛入這個家裏，膽子很大嘛。第二十號機關，斬式大刀態[淩遲之斧]——禍動！]
[唔~……好不容易有這個機會跟小菲菲同床共枕耶~竟敢阻撓我們短暫的休息時間，不可饒恕。]
發現到騷動的一行人也起身跑了出來。首先菲雅一看到戴著奇怪焊接麵具的人影便衝至外頭，並揮出巨大的劈刀刀背。
[唔喔……？]
沒想到卻被襲擊者的短劍輕輕格開後踉蹌數步，即便再次橫揮攻擊，結果仍相同。
襲擊者整個人看來搖搖晃晃步伐不穩。與其說是握著短劍，倒比較像是乏力地以指尖勾著它，連拿著短劍的那雙手也散漫地垂在身側。
[嗯~總覺得很像是醉拳呢。]
[是啊……比起以力量互相搏擊，更重視破解招數——是所謂的柔之劍嗎？]
此葉一邊回答黑繪，一邊追著菲雅來到庭院，這裏她倏地顰起眉心。
因為菲雅停下了動作。
但是，卻以試圖探問某些事情般的眼神，緊瞪著眼前的襲擊者。
真的是很有膽量呢——菲雅心想。竟敢潛入這個家中，真是太愚蠢了。必須徹底擊倒對方才行。多說無益。
[哼，跟聽說過的不一樣，你今天一點也不紅呢。基本上還是問你吧……你的目的是什麽？是為了變強才打倒那個土包子女嗎？抑或是——]
奇怪了。她腦海中明明是想著不由分說直接打倒她，為什麽嘴巴卻動了起來呢？為什麽手和腳都停不下來了呢？
[抑或是……你的目的是這個[盒子]？]
手擅自行動，從口袋中拿出了那個堅硬的盒子。現在不是說這種話的時候。如此思考的同時，卻又有另一個自己想著：這點小事沒關係。沒錯，隻是問幾個問題沒什麽大不了。自己隻是要確認對方的目的。當然。
菲雅伸出手中的盒子後，貫徹無言主義的襲擊者倏地肩頭一震。
她心想：果然。那麽當然——對方是知道的吧。
如此思索的瞬間，菲雅像是受到某種蠱惑般張開嘴唇。
[……果然，這是你的東西嗎？雖然我也不是特別想知道，但告訴我——這是什麽東西？該怎麽使用？該怎麽做——才能使某個人複活！]
她問了。對自己的行動感到震驚。
這是件不需要問的事。因為是個既不想使用，也不需要使用的道具，所以根本沒必要雲詢問使用方式。但是為何自己問了？
噗通，心髒泛痛。
無形的不安，戰栗地抬起頭來。
啊啊，難不成……隻是自己沒有察覺到，隻是自己這般誤以為而已。
其實自己並未完全相信藍子還活著？
（那種事…怎麽可能……！）
菲雅對自己的心情感到混亂，對於不能承認的思緒感到困惑。
[……]
襲擊者沒有回答。究竟是想知道答案還是不想知道，就連現在的菲雅也不明白。
而後——數秒之後，敵人做出了一項行動。既不是回答問題，也不是在沒有回答的情況下就襲擊過來，是第三個選項。
襲擊者單純地——
轉過身逃走了。
當然，菲雅的那番話也傳入了此葉的耳中。真是矛盾——她心想。不想知道的話，根本沒必要問，但是她會將那份矛盾化作言語的理由，自己也能明白。
即便相信藍子並沒有死，即便打從心底相信，但如果其實不是呢——這樣的不安一直盤踞在心頭。無論再怎麽壓抑，無論再怎麽努力不去想，卻又確切無比地紮在心底深處——如同荊棘般的詛咒。
但是自己與菲雅，對於那份不安的自覺程度並不同，所以才會這樣吧。望著對於自己的發言感到愕然的菲雅，此葉心想。差異就在於她是否至今一直隻是有些許自覺，或者是一直下意識地壓抑著。內心還有個一直有這種想法的自己——如果菲雅是事到如今才察覺到
這件事，也難怪她會大受打擊。
但現在不是思考這種事情的時候。由於驚訝於菲雅突如其來的行動，一瞬間停住了所有動作。襲擊者已經趁這個機會不發一語地開始後退至圍牆。
[她……她要逃走了！怎麽辦？]
[若現在被她逃了，就不會有任何進展吧。抓住她來逼問吧——[黑河可憐]！]
[是…啊……！要問她問題的話先等抓住她再說吧！我來分散她的注意力，黑繪你也使出那個捕捉的招式——]
就在她們再次踏出步伐之際——
[……！模式[緩衝的宗盛]！]
黑繪射出的頭發並非是用以捕捉，而是用以抵擋飛行武器的攻擊。瞬間延伸的秀發瀑布攤展在春亮及錐霞的麵前，此葉則是停下腳步，自黑暗中飛來的數把飛刀，正紮在她方才正要踏出腳步的那個地方。
[還有一個人？]
或許是氣息隱藏得非常好，無法立即分辨出投擲飛刀的人的位置。由於前進時遭到阻礙，一切都已遲了一步。戴著焊接麵具的敵人已騙然躍至圍牆上，想過去阻止她的菲雅也遭到飛刀攻擊，敵人趁機輕而易舉地消失在黑影當中——雖然想追上去，但致命的問題是現在不曉得新敵人位在何處。必須要慎防解除防備的那一瞬間春亮遭到偷襲。接下來好一陣子，他們都在慎重地搜尋周圍的氣息。
[……似乎已經不在了呢。傷腦筋，被他們逃走了嗎？]
此葉呼一聲，放鬆肩膀的力量，菲雅仍是緊捏著[盒子]，凝視著敵人消失的圍牆上方，那對瞳孔五味雜陳地搖擺不定，就連此葉也無法看穿當中蘊含著何種感情。是對於自己的困惑，還是遺憾著沒能得到解答，抑或是放下心來呢——
[菲雅……]
[呣——不…不是，我其實…真的…一點也不介意這種盒子，隻是臨時問問看而已，因為若是一直都搞不懂對方的目的，感覺會很不痛快，哼，就隻是這樣而已喔！]
聽見春亮的呼喚，菲雅仿佛想掩飾什麽般做出不悅的表情轉過頭來。她在掩飾什麽，關於這一點在場的幾乎所有人應該都已理解——但誰也沒有開口說話。
菲雅揮舞著劈刀，但這回的不悅並不是為了掩飾，她接著說道：
[不過，敵人的動作真叫人看不順眼！全身軟綿綿的，難以就會也要有個限度嘛。早知道變化成其他拷問道具或許會比較好吧——唔唔，但這樣一來可能又會給予對方逃跑的機會呢。哎呀，可惡，明明是抓住[聖誕服獵人]的大好機會啊！]
然而這時，恩尹柔依一如往常麵無表情地開口：
[不對。]
[……什麽？]
[吾之發言，再次重複不對。那個並不是之前襲擊自己的人物。]
她以茫然的視線望著錯愕的春亮等人。
甚至腦袋一歪，詢問他們：
[那麽，那究竟是什麽人呢？]
……這件事我們才想問你呢。