第二章「空白是在何時遭人塗滿？」 “before long,if they reach out each other”
*
現在已不是猶豫要不要追上兩人的時候了。必須取回被偷走的東西才行——如果那樣東西非常重要的話，更是非討回來不可。
春亮等人決定分頭尋找千早和伍鈴。身穿巫女服又在元旦這天出現在那種地方，很有可能是神社的相關人士。總之他們先決定好集合時間，一有任何情況就立刻打手機連絡，然後分道揚鑣。但由於春亮沒有戰鬥能力，就算有狀況也無法應付，因此與菲雅共同行動。
與失去聲音的菲雅單獨兩人。
他們走在再次返回的神社院落內。
「……」
菲雅拉了拉春亮的袖子。循著她的視線望去，是巫女們在販賣護身符的地方。
「也是，基本上還是確認一下吧。」
菲雅點頭。但是接近販賣處窺看內部後，想當然爾並沒有不良巫女們的身影。就算向打工的巫女們打聽，她們也隻是一臉困惑地麵麵相覷：「有那樣的女孩子在嗎……？」
道謝後他們轉身離開。元旦的黎明有著看新年日出這項盛大活動，現在距離天亮雖然還有一段時間，周遭還是相當吵雜。盡管如此，春亮還是覺得很安靜，也覺得有些寂寥。
（明明就隻是這家夥沒有說話而已啊……）
是因為截至目前為止，例如在新春試筆和搗年糕的時候，她比平時還要吵鬧，所以才會有這種感覺嗎？
忽然間，春亮回想起了方才在樹林中散步時的情景。靜謐的樹林。但是菲雅立即讓現場的氣氛熱鬧不已。他認為既吵鬧又喧嘩，是菲雅的「理所當然」。
明明是理所當然……
他曾想過「沒什麽不好」的那份喧囂……
他覺得是理所當然的那份喧囂……
現在卻不存在。
身後誕生出了極度荒涼的空白。靜不下心來。少了點什麽。讓人不安。
「……咦，菲雅？」
可能是因為在想事情吧，當春亮猛然回頭時，原本在他身後的菲雅竟然消失無蹤。他慌忙往回走，在人潮當中尋找銀發的身影。幸好他很快就找到了不安地四處張望的菲雅。
「喔喔，太好了。你在這裏啊。」
「……！」
菲雅將嘴角往下一撇，急遠朝他衝過來。接著毫不踩煞車，直接「咚！」地用頭槌攻擊春亮的腹部。
「嗚喔！喂，我的胃險些要被你撞出來了啦！是因為之前對理事長施展過這招，現在食髓知味了嗎！」
「……」
菲雅張大嘴巴，無聲地朝春亮說了些什麽。想必應該是謾罵一類的話語吧，但春亮還是什麽也聽不見。
過沒多久，菲雅驚覺地垂下頭去，帶著莫名無力又落寞的神情，就這樣緊緊揪著春亮身上方才被她用頭槌攻擊過的大衣。
這也難怪。他都忘了。
靜不下心來，感到不安。不僅是自己，失去重要事物的當事人，當然也會有這些心情。可能還更甚於自己吧。說不出想說的話的痛苦，失去了至今理所當然地存在的事物的痛苦。她正備受煎熬。
所有話語，都無法立即傳達出去。
無論是自己感受到的喜悅、悲傷、寂寞，還是難過。
那些都離自己很遙遠。因為遙遠，所以無法傳達。因為無法傳達，所以產生距離感。產生空白、孤立和隔絕的感受。但就連這些感受，也無法立即向想分享的某個人訴說——
（是…啊……我一定要協助她才行。）
既然覺得遙遠的話……既然菲雅覺得遙遠到令她痛苦的話——
那麽就隻能自己主動接近她了吧。
「嗯……好，菲雅，手借我一下。」
「……？」
春亮捉起她的小手，領著她前往自己的掌心。雖然有些難為情，但也沒辦法。
「那麽——來，試著用手指寫些字吧。這樣一來我就知道你想說什麽了。不過如果是困難的漢字，還是饒了我吧。」
終於，菲雅明白了他要自己做什麽。她仍然有些寂寞地低垂著頭，同時以食指緩慢地在春亮的掌心上寫下文字。
一字一字地寫下簡單的平假名。
春亮解讀出的句子是：『別丟下我一個人』——
「……是啊，真對不起。」
春亮坦率地道歉。也許是因為話語確實傳達出去了，令她感到心安，菲雅緊繃的臉頰放鬆了些許。春亮回望向她，開玩笑地又說：
「接下來我一定會小心注意，請原諒我吧……這樣說您滿意嗎，大小姐？」
菲雅的手指又緩緩地在掌心上移動。
『好吧。』
「感謝您的寬宏大量。」
春亮苦笑地說出這句話後，菲雅的神色更是柔和不少。
那麽——春亮暗忖。雖然又會讓人難為情，但畢竟事已至此。既然他都說了不會丟下菲雅一個人——這肯定是最有效的方法吧。
「因為我要是沒有遵守約定，又得接受你的頭槌攻擊，那可就傷腦筋了……這是為了保護我的腹肌。所以，這也是沒辦法的事喔。」
菲雅的食指仍然放在春亮的手掌上。
所以，很輕易地——春亮成功地握住了菲雅的小手。然後牽著她邁出步伐。
菲雅僅一瞬間露出了驚訝表情，但馬上鼓起臉頰，用空著的手捶向春亮肩膀。想必她的意嗯是：「別把我當作小孩子，詛咒你喔！」但菲雅沒有繼續對他展開攻擊，也沒有甩開他的手。她的體溫透過那雙小手傳來後，春亮頓時覺得，至今感受到的空白似乎縮小了一點。
但是，絕不能這樣子繼續下去。絕對不能——
春亮環顧神社院落，再次開始搜尋千早等人。原本至今隻會畏畏縮縮地拉著春亮衣服的菲雅，也開始隻要一有什麽問題，就會用手指在他的掌心上寫字，表達自己的意思。
『是那個嗎？』
「什麽，那邊嗎！啊，隻是同樣是黑發而已，不是伍鈴呢。」
『真可惜。』
「就是說啊……好，這回我們去那邊看看吧。」
他們四處兜圈子，但仍然找不到伍鈴等人的身影。說實話，他也開始有點累了。
這時，菲雅忽然用力握緊他的手，另一隻手也拉扯著他的衣袖。
在被迫麵對的無言當中，春亮看向菲雅的雙眼。她仿佛在說，沒有必要在手掌上寫字般，僅用視線向春亮提議某事。即便沒有言語，意思也能隱約相通。這也許非常難能可貴。
「是啊……我們休息一下吧。」
菲雅露出淡淡的笑意，證明春亮猜對了。
他們在附近的攤販買了令人懷念的玻璃瓶彈珠汽水，然後前往剛才酒鬼們吵鬧不休的休息區，好不容易才找到兩人份的空位坐下。菲雅咕咕嚕嚕地仰起瓶子喝汽水，側臉的霸氣果然比往常少了許多。
春亮並不打算讓這種情況長久持續下去。盡管不曉得伍鈴是有什麽意圖，才會奪走菲雅的聲音，但這種行為絕對不能坐視不理。無論要說服她還是做什麽，總之隻有讓菲雅的聲音複原才能解決這件事。話雖如此——對於現在這個瞬間的沉悶，也一定要想想辦法才行吧。
（讓她用手指寫字的確是個不錯的辦法……但有沒有什麽好方法，可以更加簡單地互相溝通呢……）
春亮心不在焉地思考著，並喝完了汽水。不曉得開始尋找之後到現在過了多久？他為了看時間拿出手機後，這才忽然想到。還有這個方法嘛。
「對了，菲雅。雖然是這種時候，我們來玩新年日常生活常識講座第一彈吧。」
「……？」
菲雅偏頭不解，然後伸出食指令人發癢地在春亮的手掌上寫字：『現在不是做這種事的時候。』春亮露出苦笑。說不定這份手指的觸感也是最後一次了呢……這麽一想，不可思議地又有種依依不舍的感覺。因為現在已經找到了更好的辦法，才能這麽說吧。
春亮輕搖了搖手機。
「內容呢，是教你如何用手機打字。電子郵件和簡訊基本上都是一樣的……你要是全都記住的話，至少今天一整天把手機借給你也無妨喔。」
「…………！」
菲雅思索了一陣後，倏地綻開燦爛的笑靨。更是動著手指寫下：
『太好了！雖然這方法也不錯，但果然很花時間又麻煩╤§??÷?ζ√?！』
「後麵你寫太快了，我根本無法解讀！你冷靜一點，我會慢慢教你。」
菲雅仿佛在說：「那動作快一點！」搖動著銀發看向手機。
接著好一段時間都非常安靜。
在甚至感受得到彼此呼吸的距離下，手機上方，兩人的臉緊貼在一起。
在沉默之中，春亮一字一字地教導菲雅如何輸入文字。
惶惶不安所製造出的空白，似乎又縮小了不少。隻要菲雅能夠記住打字的方法，一定會變得更小吧。可是——
它們絕對不會消失。再這樣下去，絕對不會。
（伍鈴和千早，我一定要找到你們……）
春亮再一次堅定決心，握緊拳頭。期間，說明完了文字的輸入方法。感覺菲雅戰戰兢兢地接過手機，僅用食指開始答答答地按起手機按鍵。
終於菲雅抬起頭，咧嘴笑著將手機湊向春亮的臉龐。
上頭寫的是：
『對了，好吃。如果跟脆脆的食物一起吃。』
「……不管怎麽說，神社這裏也不會賣仙貝。正月一開始你就光想著吃嗎！」
春亮輕輕地敲了一記銀色腦袋。
菲雅不滿地嘟起嘴，在手機上輸入平時的那四個字。
*
如同字麵所言，神社後山就等同於是自己家的庭院。
在逃離礙事人們的樹林中，千早邊推著眼鏡邊吐了口大氣。由於一路狂奔，身體因發熱而變得紅通通，但隻有裸露在外的大腿還是相當冰涼。當然，盡管如此她仍然不可能會肯定這套服裝。隻有一如往常的焦躁不耐。
「……你為什麽要那麽做？」
「那麽做是指～？」
「當然是指親對方啊。聽不懂我在說什麽的話，我就換個說法吧。也就是接吻、親嘴、透過嘴唇與嘴唇的接觸讓舌頭互相糾纏所進行的交換唾液。你選一個喜歡的解釋吧。」
「啊，剛才那個透過嘴唇與嘴唇的接觸讓舌頭互相糾纏所進行的交換唾液呢～」
「你在耍我嗎？」
「什麽～？」
伍鈴笑吟吟地歪過腦袋，千早嘖了一聲。算了，管她要稱作什麽。「繼續說下去！」她用視線催促對方。
「因為那是必要的行為唷～要是惹你不高興了，我在此道歉～」
「為什麽有必要？是指身體會一直興奮發熱停不下來之類的？……算了，我對你的性癖好一點興趣也沒有。總之我決定了，今後我更衣的時候你都得待在房間外頭。那麽——在那之前有神諭出現吧。說了什麽？」
「那個嘛……是呀……」
伍鈴將手指抵在嘴唇上，思索了一陣子後，再一次歪過腦袋說：
「請容我誠惶誠恐地說一句，希望能讓我保密～」
「你在開玩笑吧？」
千早捏起伍鈴的耳朵用力拉扯，毫不手下留情。因為伍鈴絕不能對自己隱瞞任何事情。伍鈴應該已經痛到覺得耳朵快掉下來了，卻還是保持著笑容。這讓千早更是惱火，也揪起她的另一隻耳朵。
「……這樣還是不說？」
「請容我誠惶誠恐地說一句，好痛唷……可是，還是不能說～這都是為了千早殿下，請你見諒～」
什麽為了我好啊？這家夥可是自己的道具。是跑腿兼手下兼奴隸。絕不允許她反抗。是教得不好嗎？還是光捏耳朵還不夠？不然幹脆也捏捏她那過度巨大的胸部前端吧？
千早半認真地這麽想，最後還是沒有實行。她用力一甩放開伍鈴的耳朵。
「真是的……算了，現在怎樣都好。反正看起來也確實甩掉那幫家夥了，他們也不可能特地搜山尋找我們吧。」
「……如果是的話就好了呢！」
伍鈴老樣子一副從容不迫的樣子點頭。總覺得她的回應似乎另有涵義，卻無法讀出她的真正心思。但是千早毫不引以為意。理所當然地，當作「反正就是這樣」便帶過。
因為從遇到這個女人起直到現在，自己從未猜到過她的真正心思。
*
到了先前決定好的集合時間後，春亮與菲雅在神社院落內與此葉等人會合。從借給菲雅的手機一直無人打來這點來看，也能知道大家找得並不順利。
『你有好好在找嗎！』
菲雅神色著急地將打有這些字的手機熒幕，湊向此葉的臉龐。此葉像是在說：「你什麽時候學會了手機的文字輸入方法啊？」大歎口氣說：
「我有好好找過了唷。我知道發不出聲音來是件很嚴重的事，但你找我出氣也沒用啊……啊，喂，等一下啦！」
仿佛在說『你有好好在找嗎！』『有沒有！』『有嗎！』一般，菲雅又將手機緊緊蹭向此葉的臉頰。光是如此，菲雅還不滿足，甚至還連同手機將『你有好好在找嗎！』那一句話塞進此葉的胸脯之間。
「呀啊……喂，你快點住手！上…上野同學你們找得如何？」
「我們也是一無所獲。無奈的是，搜索的範圍太廣了。」
「是啊，如果能有什麽線索就好了……阿春，你有向賣護身符的巫女打聽嗎？」
「有啊，不過沒有人認識她們。」
這時菲雅又垂下視線盯著手機，不知在打些什麽。遞出的畫麵上寫道：
『音胃她們是小嘍囉！如果是巫女的頭頭，說不定會茲盜喔！』
「真是誇張的選錯字耶，我可從來沒看過什麽音胃還是茲盜這種詞匯喔。是說，巫女有所謂頭頭這種東西嗎……？」
說話的同時，春亮猛然察覺到。所謂巫女的頭頭或許並不存在，但如果是統管巫女的人倒是有。說不定該問問看對方。
「是啊，總之我們先去見見他吧。不曉得會在哪裏呢。」
就算不著邊際地到處尋找，春亮也不認為找得到。他不抱希望地向護身符販賣處的巫女表示：「我們有重要的事情要商量。」沒想到正好輪到她休息的一名巫女願意替他們傳話，請對方過來。稍等片刻之後——
現身的人，當然是——這座神社的神官。
「我是擔任此座神社神官的早川……有事情找我商量的人是你們嗎？」
那是一位年過半百，頭發有些花白的男性。削瘦的身軀上穿著白色裝束。春亮咽了一下口水，盡可能彬彬有禮地詢問對方。因為這位男性有可能與她們兩人毫無關係。
「是的，真不好意思讓您特地出來一趟。呃，我想問的是……那個，請問這裏有位名為千早，而且染頭發的巫女嗎？還有是否有位叫作伍鈴的人？」
聽見這句話後，瞬間神宮皺起眉頭。接著朝四周瞥了一眼後，壓低音量——向春亮等人說了一句關係匪淺至極的話。
「我的女兒……千早給各位添什麽麻煩了嗎？」
*
神官帶著春亮一行人，前往位在神社後方的一處和風住家。看來神官一家人平時是居住於此處。嗅到與夜知家相同的榻榻米氣味後，心情不由得平靜下來。
「一點粗茶，希望各位不嫌棄。」
「啊，不好意思……那麽我們就不客氣了。」
春亮喝起神官為他們泡的茶。果然心情平靜了不少，同時也有睡意忽然襲來，不過現在還不能睡。
沉默無語地喝著茶好一陣子後，坐在春亮他們對麵的神官開口：
「那麽……千早她…真的……？」
「是的。」
春亮筆直地望著神官的眼睛回答。在被邀請進入這棟屋子前，他就已經說明了。
「千早她偷走了我們一樣非常貴重的東西……而且是非常非常貴重。」
神官吐了口氣，表情沉痛地垂下肩膀。見狀，春亮有些手足無措。不是，他們並不是想請這個人負起責任，也絕不是想要懲罰千早犯下的過錯。
「不，那個……雖說是偷……我們的確是想請她還回來，但那個……絕不表示令媛成了犯罪者，這件事比較像是因為有諸多誤解而引起的不幸意外。我想，隻要和她好好商量，她就會還給我們了。」
聽完這段話後，神官抬起頭來。
「請問她究竟是偷了什麽東西……？」
瞬間春亮遲疑了。總不能把菲雅往前一推，說「是她的聲音」吧。話雖如此，也想不到其他搪塞方法。就算敷衍說是千早偷了錢包，也隻會讓這位父親的心情更加跌落穀底吧。
「我們因為某些苦衷，不方便明說……但總之是非常重要的東西。」
「……」
「那個，當然您會覺得很可疑吧！可是——」
正當春亮慌慌張張地想辯解時，神官終於揚起了帶有疲態的微笑。
「不，我並不是在懷疑你們。我也看得出來你們說的都是真的……那麽，一定是有什麽苦衷吧。我並不打算強迫你們說出來。」
「是…是……謝謝您。」
「那麽您的女兒——名字是千早吧。您知道她現在人在哪裏嗎？如同方才所言，我們想再見她一麵，跟她談談。」
此葉說完後，神官搖了搖頭。
「真是抱歉……剛才泡茶時，我順便去千早的房間看了一下，但她現在不在。」
「是嗎？那麽，能麻煩您告訴我們她的手機號碼嗎？」
「真是慚愧，我並不知道她的手機號碼。」
聽了這句話，春亮等人麵麵相覷。父親不曉得女兒的手機，這種事有可能嗎？
也許是察覺到了春亮他們的疑惑，神官更是一臉疲憊地啜著熱茶。
「唉，真的是非常慚愧。既然她都偷了你們的東西，那我再隱瞞也無濟於事。千早是個在各方麵都讓我非常頭痛的女兒……坦白說，我與她也很難說處得很好。雖然想要當作她現在隻是叛逆期——但是內人住院之後，她更是與我疏遠。」
「尊夫人現在在住院嗎？那還真是……不得了呢。」
錐霞表情冷靜地隨聲附和。想必她是認為就算不曉得千早的下落，但還是再多聊一下吧。春亮也有同感。機會難得，他想多問一些事情。關於千早，還有和她在一起的伍鈴。神官知道詛咒，還有伍鈴是受詛咒的鈴鐺嗎？他知道自己的女兒在做詛咒專家這種工作嗎？
「唉，我也相當習慣了。都已經住院好幾個月了呢……雖然並不會馬上有生命危險，但也是種難以治愈的疾病。哎呀，真是抱歉，我離題了。現在是在談論千早的事情吧。」
「方才您說各方麵都讓您非常頭痛……是有什麽問題嗎？坦白說，我們是今天第一次見到她。單純隻是無謂的好奇心，不理會我們也沒關係。」
「不不，我不介意。不過，或許也不算是什麽特別的問題吧。既然各位已經見過她了，我想你們也能明白，現在的她滿口粗言穢語，又染頭發，聽說學校方麵偶爾也會無故缺席……另外還有像今天這樣，深夜在外遊蕩。」
像這樣一一列舉出來後，隻會讓人心生「還真是頗普通的叛逆少女呢」這個感想。春亮暗想，對方看來並不像在說謊，恐怕他並不知道女兒的工作——「詛咒專家」吧。
有人從桌子底下拉了拉春亮的褲子，看去後，隻見身旁的菲雅用手機打出『快問那個女人的事！』的指示。當然，也必須問問另一個人的事才行。倒不如說，這才是重點。
「啊……那麽關於另一個人，名為伍鈴，看來較為年長的那位巫女也跟千早在一起。她又是什麽人呢？」
「啊，伍鈴嗎……可能是千早的朋友吧。就算問了千早，她也不肯告訴我，所以我也不太清楚。大約是從一個月前開始，偶爾會在家裏或是神社，看到她們兩人一起出現。碰麵時還會跟我打招呼，我想應該不是個壞孩子。」
「朋友……嗎？可是她穿著巫女服呢？」
此葉歪過頭表示不解，於是神官答：
「應該是千早借她的吧。我們家就隻有沒在穿的巫女服多得像座山。因為以前這間神社曾經非常昌盛……如今才比較沒落。用盡各種手段後，才有辦法招攬參拜者前來。」
「例如自創簽的種類？」
「正是如此。」
此葉吟吟一笑，飄散出「就是因為這樣，才會讓我體驗到無謂的敗北感」的氣息。所幸神官似乎沒有察覺到她散發出的危險氣息。
總之，看來神官對於伍鈴的真麵目也是一無所知。隻要伍鈴變回原本的道具姿態，旁人就會以為她並不是一天到晚都跟千早待在一起。因此，神官對於她的了解會僅有「經常來玩的朋友」這種程度，也是無可奈何的事吧。
「話雖如此，還真是突然出現呢。神官，雖然跟剛才的話題毫無關係，不過您在大約一個月之前，有買過什麽骨董嗎？」
至今一直表情茫然地佯裝自己是普通小孩子的黑繪，冷不防地開口提出這個問題。神官歪過頭，麵對外表極為稚氣的黑繪，仍是以有禮的語氣答：
「……？你對骨董有興趣嗎？這個嘛……千早老是對著電腦忙個不停，就算會在網路購物上下訂單也不足為奇吧，但我本身完全沒在接觸。對了，雖然我覺得列入骨董這個類別裏有點怪，但上個月我們曾和有所往來的神社一同舉辦祭祀……對方給了我們各式各樣的道具。不過大多數都已經收在倉庫裏了。」
「喔……那麽，當中搞不好有鈴鐺呢。了解，神官，謝謝您～」
「不…不客氣……？」
黑繪低頭致謝，對此神官也循規蹈矩地低頭回禮，接著也向春亮等人彎腰致歉。
「總之……現在我也不曉得千早在哪裏。沒能幫上各位的忙，真是非常抱歉。」
「不，千萬別這麽說。」
春亮低頭回禮。這時，神官像是回想起某件事般開口：
「那個……不介意的話，要不要去千早的房間看看呢？反正本人也不在，而且說不定她把從你們那裏偷來的東西放在房間裏了。」
不可能。百分之百不會有。但是多了解千早的為人，或許會有點幫助。好比說她與伍鈴之間的關係，為什麽伍鈴要奪走菲雅的聲音？又該怎麽做才能奪回來？雖然情況演變成像在欺騙神官，多少讓春亮有些良心不安，但總之他還是決定心懷感激地接受對方的提議。
「那麽失禮了，我們看一下就好……不過，真的沒關係嗎？要是被她知道神宮您在她不在的時候，隨便讓人進她房間，那個，您會——」
「沒關係。」神官輕聲說道，而後——
露出無比落寞的微笑，接著又說：
「那孩子似乎已經討厭我到無以複加的地步，事到如今也不會更討厭了。」
在神官領著春亮等人來到房間之際，他的手機正好響起。看來是打工的巫女致電給他，向他求援。「不好意思，我必須邊看著資料邊向她們下達一些指示……請各位不要拘束，盡管進房間裏看看吧。」神官說完後，沒有踏進千早的房間，便再度回到起居室。
春亮不禁心想：「明明是女兒的房間，僅丟下我們這些來路不明的人真的好嗎？」不過，這也表示對方很信任他們吧。由於不想浪費太多時間，眾人便恭敬不如從命，決定在沒有神官陪同的情況下進入房間調查。
六個榻榻米大的空間雜亂不堪。原本應該是間和室，但如今看來可說是幾乎看不出原樣。
被塞成一團的被窩、木櫃、鐵桌、放有艱澀難懂書籍的書架、不曉得做何用途的機器小山。地板上擁擠地四處纏繞著電線，一個不小心就有可能會絆倒。牆壁上沒有貼著海報，反而是被吊掛式延長線（？）一類的東西占據，上頭也密密麻麻地往下延伸著許多電線。在放在房裏的機器中，唯一知道用途的僅有電腦。不過光是電源不停閃爍的電腦就有四台，而且側邊的外殼還被拆下，露出了內部的零件。熒幕則是有三台。比眼珠子數量還多的熒幕，到底是要用來做什麽？除了上課之外不會用到電腦的春亮，實在無法想像。
「嗚哇！該怎麽說呢，真是很有瘋狂科學家的感覺……」
「真像是科幻片裏頭會出現的機器專賣店呢。就像是『我們有進對應紅外線的優質義眼喔！』之類的～」
「電腦的話……被密碼鎖住了呢。這也是當然的吧。」
一行人當中看來最知識淵博的錐霞操作起滑鼠，但馬上死心地聳了肩。東張西望的菲雅從木櫃上拾起某個黑色塑膠塊狀物，「？」疑惑地偏過腦袋。黑繪眼神茫然地望著那個說：
「啊，小菲菲！那個可能有點危險喔。大概是電擊棒。」
「那才不是有點，是非常危險！」
說到電擊棒，就想起曾因比布利歐而吃了莫大的苦頭。菲雅可能也還記得吧，她嫌惡地皺起小臉，將它又放回木櫃上。
「嗯，這個櫃子似乎是防身物品區呢……嗯，這個盤子是什麽？」
「……那是閃光彈的材料吧。雖然不想回想起來，但我待在研究室長國的時候曾經看過。放在這邊的是完成品吧。」
「啊，是剛才那個吧。她好像也說過那是手工製的呢。」
黑繪半錯愕半佩服地點頭。防身物品加上手製閃光彈……千早為何要收集這些東西？單純是興趣嗎？抑或是——因為做詛咒專家這份工作，會常常遇到需要保護自己的情況？
無論如何，千早的房間裏並沒有出現可以知道她下落的線索。隻知道她似乎喜歡機械和電腦。回到起居室後，正巧講完電話的神官抬起頭來：
「結果如何？」
「呃，那個……沒有找到。」
「是嗎？」神官邊深感遺憾地頷首，邊收拾散布在桌上的文件資料。說實在話，春亮他們已沒有其他事情得待在這裏，但說一句「我們告辭了！」就離開，又覺得有點過於像是強闖民宅的強盜。總之在神官的催促之下，一行人又再次坐在坐墊上。接著神官開口：「那個……我想問問同年紀的各位，千早的房間你們看了之後有什麽感想嗎？」
那麽，該怎麽說才好呢？與此葉她們悄悄交換視線後，春亮又有種褲子被人拉扯的感覺。伸往桌子底下的手機熒幕上頭，輸入的文字是：『腦袋有問題。』菲雅，我想要的是再婉轉一點的感想啊。
結果是由此葉負責開口。由於她看來成熟穩重，又最為冷靜，相當適合擔任溝通人員這種職務。總之就先交給她了。
「老實說，她的房間實在是稱不上普通呢。就算電腦是她的興趣，或許該說好像還是有點太過頭了。」
此葉帶著客套笑容說完後，神官也苦笑地放緩雙頰。
「說得也是呢……因為我不懂機器，所以也不太清楚。但我在想，如果是能夠加以理解的事物，我也想試著理解看看。」
「包括令媛在內？」
「……當然。」
頓了幾秒之後，神官自言自語似地靜靜又說：
「我無法理解那個孩子在想什麽，又想要什麽東西……可是，我認為她不是一個壞孩子。呃，你們都已經被她偷走了某樣東西，也許這番話不適合對你們說吧……」
「剛才我也說過了，這次的事比較像是不幸的誤解。我想隻要好好談談，她一定能明白，而且我們今天才第一次見到她，也不太曉得她的本性如何……我們不會否定神官您說的話。而且也有些小孩子雖然誤入歧途，但至少還是會幫忙做家事呢。」
「哈哈，若各位已經見過她，應該也能明白吧，不過家事嗎……應該算是神社的工作吧，這倒是不會幫忙呢。也沒看過她好好穿上巫女服。不過——啊，我想起來了。」
「想起什麽？」
神官抬頭瞟向起居室的時鍾。現在時間已快要淩晨四點。
「千早最近似乎在練習跳舞。日出之際，穿著巫女服，跟她——叫作伍鈴的孩子一起。我也隻是偶然間撞見過幾次，而且就算問她這件事，她也不願意回答我，所以詳情我並不清楚。不過就我而言，一想到千早可能是多少對神道產生了些許興趣，就有點開心……」
此葉轉頭看向春亮。這還真是出乎預料的情報。「再多問他一點。」春亮用視線示意後，此葉接著開口：
「是每天嗎？在哪裏呢？」
「恐怕是每天呢。地點的話……無人的時候，她會在正殿，但我也曾看過她在後山的廟祠前跳舞。今天正殿的人很多，想必會去後山吧。」
「能請您告訴我們詳細的位置嗎？也就是說，隻要今天也在日出之際前往那裏，就能見到她了吧？」
「我不能保證，但機率很高。」
根據神官所言，後山有個偌大的池子，廟祠則是設置在其前方。記下神官描述的前往那裏的路線後，春亮籲了口氣。事態總算前進了一步。
「我明白了，真是謝謝您。我們絕對沒有危害千早小姐的打算，或是想捉住她交給警察，這點還請您放心。」
「不，我才要謝謝你們……不肖小女給你們添麻煩了。對了，那麽各位在日出之前的這段期間，預計做些什麽呢？」
「大概還有三個小時呢。春亮，怎麽辦？」
「啊～該怎麽辦呢？要先回家一趟的話，這段時間又嫌不夠，但要在神社院落內或是便利商店裏消磨時間，又嫌太長……嗯～」
菲雅也許是興奮著終於能夠抓住千早等人的狐狸尾巴，氣勢十足地用力按下手機按鍵：『太散漫了！現在就去！我等！』但總不可能真的那麽做吧。在戶外待上三個小時的話，很有可能會凍僵呢。
就在春亮如此思索的時候——
「既然如此，就直接留在這裏小睡一下，或是做其他事情也無妨喔。因為接下來直到黎明之前，我也打算休息一下。」
真是求之不得的提議。可是——
「這…這樣真的可以嗎……？居然讓我們這種隻不過是突然來向您請教事情的陌生人住下來……」
「你們看來也不像壞人，更何況小女似乎也給各位添了不少麻煩，算是一種補償吧。雖然沒有東西能招待你們，但請別拘束，盡管留下來休息吧。」
雖然也覺得太承蒙對方的好意了，但是一旦遇到千早和伍鈴，有可能又會打起來；而且今天從除夕夜起就一直沒睡，小憩的誘惑既讓人心懷感激又充滿魅力。
「那麽，
那個……我們就恭敬不如從命了。」
春亮向此葉點頭後，朝神官低頭行禮。
「神…神官，真是不好意思……叨擾您了。」
「叨擾您了～」
「真不好意思給您添麻煩了。」
黑繪和錐霞也跟著彎腰致謝，菲雅也晃動著銀發低下頭去。春亮暗暗讚賞：「這家夥其實很懂禮貌嘛。」但仔細一瞧，她單純隻是低下頭開始操作手機。逐字出現在熒幕上的文字是：
『對了，這個家有點心或是仙貝——』
春亮從旁伸出手，默不作聲地按住手機的清除鍵，久久不放。
*
手機的鬧鍾響起後，春亮張眼醒來。包裹著神官好心拿給他們的毛毯，一行人擠在起居室裏睡覺。這時眾人窸窸窣窣地開始從榻榻米上起身。當然，舒適度並不算好，但他們一點怨言也沒有。何況還開著暖氣，遠比在戶外度過三個小時要好多了。
「呼哇……」
「春亮，早安。」
「喔，早安。雖然隻是小睡一下，但感覺睡得挺飽的呢。真是感謝神官。」
「是呀。他說過會跟我們差不多時間起床，一定要再向他道聲謝才行。」
「嗯……嗯嗯……」
「小錐錐～？喔喔，這是賴床的危機。你再不起來的話，我可是要拍下你翹著屁股還抱住毛毯的模樣喔～！旁邊再加上『題名：饅頭的形態模擬』之類的注解～」
錐霞可能早上容易賴床吧，依然抱著毛毯癱軟不動。黑繪揚手拍了拍她的臀部……真希望她能改拍錐霞的肩膀或是後背呢。
「對了，神官也說過可以用盥洗室呢。那麽我們就接受他的好意，去洗個臉吧。而且上野同學又還爬不起來。」
「也好。」就在春亮點頭同意的時候——至今一直躺在榻榻米上的菲雅啪地霍然起身，表情十分險惡。
「菲雅，早安。我知道你鬥誌十足地要去捉她們，不過還是先去洗個臉吧——」
「……！」
「嗚喔！為什麽一起床就用拳頭轉我的臉頰啊！你是不是誤會了什麽啊！」
……對喔——菲雅像在這麽說般，忽然一臉認真，從口袋裏拿出手機，答答答地在熒幕上打下簡短的句子：
『你這個無恥小鬼！』
「我的意思不是叫你用手機攻擊我！我做了什麽嗎？」
春亮捉住菲雅用手機壓向他臉頰的手腕，好不容易才逃脫她的攻擊。簡直莫名其妙。菲雅鼓著雙頰甩開春亮的手，再次在手機上打字。
『我作了夢。』
「喔……是初夢吧。那麽我問一下吧，你作了什麽夢？」
『睡覺之前你說過，富士山、老鷹、茄子，都很吉利。』（注：日本稱在元旦或初二作的夢為「初夢」，而最吉祥的初夢順序是一富士二老鷹三茄子，各自的諧音都與好事有關）
「這麽說來我好像有說過。」
都是你害的！菲雅仿佛在如此控訴般露出犬齒，又更加激動地猛力按著按鍵。也許是習慣了吧，打字速度明顯比剛教時快，雖然也有些地方因為打得太急而少了幾個字。
『你們出現了。黑繪用遙控器讓富士山變成巨大機器人，然後錐霞邊尖聲大笑邊揮著鞭子坐上去，一旁還有全裸的乳牛女用避邪箭射下老鷹後，就直接大口大口地生吃。』
「這是什麽混亂的夢境啊……」
「與其說是混亂，為什麽我的形象變得那麽奇怪啊！這…這孩子竟然在新年一開始就在夢裏這樣對待我……！」
從一旁探頭看向菲雅手機的此葉，蹙起眉發出呻吟。菲雅顫抖著肩膀又繼續打字：
『然後是無恥小鬼！你手上拿著大茄子邊說：「沒問題，放得進去！放得進去！」一邊麵
帶猥褻的笑容逼近我！太無恥了！』
「把這種夢境怪在我頭上，我也很困擾！」
在一行人吵鬧的期間，神官來到了起居室。「看來各位睡得很好呢。」他毫無諷刺意味地笑道，反而讓他們覺得難為情。這時錐霞也窸窸窣窣地起身，因此他們一同前往盥洗室。
他們依序用冷水洗臉。首先由看來最愛困的錐霞先洗，接著是菲雅，然後春亮。心不在焉地望著此葉洗臉的時候，似乎終於完全清醒的錐霞開口：
「結果好像演變成了意想不到的新年開頭呢。」
「……是啊。」
春亮輕輕頷首，看向菲雅。菲雅本來想要在手機上打一些文字，卻又馬上停下，然後接連按了好幾次清除鍵消除文字後，重寫新的文章。最後帶著有些寂寥的神情，將手機伸至春亮他們的麵前。
『抱歉，都是我太大意了。』
「不是啦，我的意思並不是那樣。我隻是在想，情況真是出乎意料呢。這並不是菲雅你的錯，我也不是在指責誰做錯了什麽事情。」
「是啊。是說，你就放心吧，我們馬上就會幫你討回聲音……啊，雖然跟往常一樣，不曉得我能不能幫上忙就是了。」
春亮苦笑著說完後，菲雅微微低下了頭去，手指在手機按鍵上遊移——然而，卻沒有打下任何文字。
「怎麽了？」
春亮詢問之後，菲雅才開始按起按鍵。非常緩慢地，且帶著有些落寞的微笑。
『就算記住怎麽打字，還是不夠。明明有很多話想說，打的字卻跟不上。』
然後馬上按下清除鍵。
話語消失了。
菲雅竭盡全力說出的話語，就這麽輕易地消失了。
但春亮不會忘記。就像是親耳聽見她說話般，甚至更甚於此地不會忘記。剛才的話語是菲雅的真心話。現在的表情是菲雅的真正心情。所以不能忘。而且必須再次銘記在心。
（嗯，沒錯……一定要替她討回來才行。）
這樣一來，想必普通的新年就會立刻到來吧。和往常一樣，既開心又熱鬧，且無可取代的日常時光也會重新開始流轉吧。
所以春亮大力地撥弄菲雅的銀發說：
「對了，也有人說初夢都會實現喔。雖然你作的那個混亂的初夢本身不可能會實現——不過，就某方麵而言也算是會實現吧？」
「……？」
「就是像現在這樣，大家一起吵吵鬧鬧的感覺。也就是說——今年一定也會跟往常一樣，什麽都不需要擔心。」
菲雅輕輕地笑了，但又難為情似地搖著腦袋瓜子，甩掉春亮放在自己頭上的手。接著像是重新打起了精神般——應該說，是有點不悅地噘起嘴巴，同時開始按起手機按鍵：
『臭無恥小鬼，也就是說剛剛是這麽一回事吧。因為聽說初夢會實現，所以今後搞不好會真的拿茄子塞進我身體裏。然後還要我乖乖接受——』
「拿茄子……塞進去……？」
從旁觀看手機畫麵的錐霞，頓時以凶狠的目光瞪向春亮。他慌忙解釋：
「剛…剛才班長你還沒睡醒，所以可能不知道，不過這是在說這家夥的初夢！跟現實中的我一點關係也沒有，而且內容還莫名其妙！」
『你也說過「放得進去！總之先放前端就好！」這類莫名其妙的話。』
「喔……竟然出現如此具體的發言，真叫人在意。所謂具體的夢境，應該是某種現實記憶成了導火線後才會出現吧。換言之……夜知，難不成你實際上曾經講過這種話……！」
『沒錯！每次事件結束後，你都會說著這種話塞進來！塞進我最羞恥的地方！』
「那是其他的東西吧！」
「其…其他的東西？那…那真是更加……蠢…蠢…蠢斃了！」
「班長你應該也知道
免罪符機關的事情吧！難不成你還沒睡醒？」
往常應該聽得見的說話聲，確實是少了一人。
但這份喧嘩，也確切地讓人可以預測到，一如往常的時光很快就會再度降臨。
*
在屋子前與神官道別後，春亮一行人循著神官所指示的道路進入後山。雖然天色已變亮不少，但太陽還未完全升起。話雖如此，也不曉得千早會判定何時為黎明然後現身，於是他們加快腳步前進。
片刻過後，樹林不再往前延伸，他們來到了一處遼闊的場所。眼前有一座大小相當於學校遊泳池的池子，當中湛著清澈的池水。池子前方是一座附有小型鳥居，大小相當於狐仙雕像的小廟祠。神官說的應該就是這裏沒錯吧。
目前還未看到千早和伍鈴的身影。春亮等人隱身在環繞生長在池子邊的樹木後方，屏著氣息等待兩人出現。然後——
（……來了！）
出現了一名戴著眼鏡，染著頭發，身穿t恤且能從褲裙之間窺看到大腿的不良巫女。另外呈對比地，還有一名穿著無可挑剔標準巫女服的黑發巫女。千早睡眠不足似地打了個嗬欠，伍鈴則是麵帶恬靜的微笑。兩人沒有察覺到躲起來的春亮一行人，緩緩地從樹林中走出。
春亮捉住反射性地想衝出去的菲雅衣領，繼續等待時機。現在撲上去的話，說不定她們又會逃進樹林裏。最起碼要等她們走到廟祠前方才行。
兩人抵達廟祠前方的同時，忽然四周變得無比明亮。春亮眯起雙眼，半不自覺地仰頭看向充滿了溫暖日光的天空。
世界正被輕柔的色澤籠罩。覆蓋住天空的，是一種極為瞹昧不明的色調。仿佛是從天邊滲透出來般，明亮的色調逐漸地塗滿原本昏暗的天空。在樹林的遮蔽下，無法看見光源。盡管如此——這無庸置疑是新年的第一道曙光。新的一年的開始。
「啪沙！」水聲響起，春亮將視線從如夢似幻般美麗的天空拉回，然後瞬間愣住。
千早拿起應該是放在廟祠旁的水桶，汲起池子裏的水——然後從頭上往自己澆下。她「呼～」地籲了一口氣後，以手指揩去眼鏡上的水珠。冰冷的池水潑濕了她的全身。頭發服貼在臉頰上，老樣子仍能從褲裙的開衩之間看見她的大腿，幾滴水珠自赤裸的肌膚上滑下。卷起袖子的t恤也密實地貼在身軀上，顯露出形狀姣好的隆起曲線。不僅如此，還過分顯眼地透出了底下的東西——
「……春亮，你在看哪裏呀？」
「我…我什麽都沒在看！」
身後傳來說話聲後，春亮慌忙別開了視線。但是不看的話，不就不曉得該何時展開突擊了嗎？總之他盡量讓自己的視線不集中在一點上，緩緩地再次回頭觀察千早的情況——這時又傳來了聲響。是褲裙的摩擦聲。
千早直立不動，輕輕地將雙手伸往前方。她的正前方是廟祠、清淨的池塘及逐漸升起的朝陽。仿佛是在向這三者獻舞般，千早開始舞動起身軀。臉上是超越肅穆的麵無表情。
她劃著圓形般邁出步伐。身子向右旋轉，向左旋轉。蹲下，起身——盡管一連串的動作不疾不徐，聚精會神的四肢仍是散發出了獨特的緊張氛圍。
那是會讓人不由得屏息凝視，已經完成的巫女之舞。
會如此充滿著神秘感，是因為這個地點的關係？還是因為現在是旭日東升的時間？抑或是其他的因素？舞蹈的節奏逐漸加快。盡管速度的變化不大，不過剛柔分明的動作遠比實際的速度，更加強調出動與靜的對比。
千早跳著舞，隻是默默無語地一直跳著。
潔淨的冷水化作水滴，從她的頭發、手臂、指尖，以及身體向外飛散。在特別的太陽曙光的照耀下閃閃發亮。紅色褲裙微微翻起，擦過地麵後發出仿佛是竹皮屐踩在地上時的聲響。她不斷地重複那些動作——
不曉得究竟經過了多久。
突然間，一切都停止了。千早吐了口氣後站起身，而一直笑吟吟地注視她跳舞的伍鈴，從跳舞之前自千早手中接過的背包裏，拿出毛巾遞給她。千早以毛巾擦拭汗水和水珠，同時接過伍鈴隨後拿出的手機，一副百般無聊地開始操作。這時春亮一行人才終於察覺到她跳完了舞。既夢幻又神秘的時光結束了。也終於想起他們應該要做什麽。
「現…現在不是心神蕩漾的時候了……大家準備好了嗎？」
『隨時ok！』
「要開始行動是沒關係，但具體而言該怎麽做？」
「我實在不覺得透過平心靜氣的商量，她們就會聽我們的話呢……看來多少得行使一些武力了。無論如何，若再次讓她們逃跑可就糟了。」
「是呀！總之為了不讓她們逃跑，就讓她們見識一下我們的可怕之處，導致她們心想『這樣根本打不贏～請原諒我們～』就0k吧。雖然一股作氣上前包圍她們也可以——嗯，那我和小錐錐繞到廣場另一邊吧。就像是釣魚少女大為活躍的動作遊戲（注：指曾在多個遊戲機發售的電玩遊戲《海腹川背》）一樣，咻～地甩出去吧。」
「雖然聽不太懂，但大概可以想像得到。就這麽辦吧。」
「要是對方又丟出閃光彈，事情可能會變得很麻煩吧……希望可以趕快結束，別拖延到太多時間。總之，不要太粗暴喔。否則很對不起神官。」
我知道啦！菲雅像是在這麽說般鼓起臉頰。然後春亮等人互相對視，最後一同點了一下頭後，一股作氣展開行動。
菲雅與此葉同時跳出隱身的樹木後方，往前狂奔。慢了一拍後，春亮也跟著衝出。黑繪與錐霞則各自大喊：
「模式『混亂的忠盛』！」
「『黑河可憐』！」
兩人伸長頭發與皮帶，橫穿過廟祠前方的廣場，讓長發與皮帶纏繞在生長於廣場另一側的樹木枝頭上。兩人助跑一陣後縱身躍起，同時一口氣縮短長發與皮帶——於是身體被拉向對麵樹林，結果瞬間成功地繞到了千早等人的背後。
「什……你們為什麽會在這裏……！」
「哎呀～」
千早大驚失色，伍鈴則依然神色自若地環顧四周。已經來不及了。她們兩人已徹底被春亮五人包圍住了。
神色嚴峻的菲雅與此葉並肩狂奔，一直線地朝伍鈴衝去。「快還回來！」菲雅眼神中洋溢著這樣的怒氣，並將魔術方塊變作拷問車輪——也就是「法蘭克王國的車輪刑」。她繼續疾奔，乘著猛衝的氣勢往前擲出車輪。但是——
「有粗野殘暴之眾神，令其遵從曰不從，遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」
伍鈴並沒有避開拷問車輪，僅是歌唱般地喊出這段話。然後——
菲雅的車輪便在伍鈴的身子前，無聲無息地彈開了。
「！」
當然菲雅有手下留情，但也太輕易就被擋下了。菲雅露出驚愕的神情，伸手捉住在鎖鏈的拉扯下，徒然地飛回手中的車輪。緊接著又將其變化成近身戰用的劈刀時，此葉已繞至伍鈴身側，大喝一聲，同時朝伍鈴的頭部刺出掌擊。但此葉的掌心也在即將觸碰到伍鈴身體的時候，無聲無息地被迫停了下來。
「唔……空氣變成像盾牌一樣……？」
「我取名為不語之壁～為了趕走粗暴的神明們，草木也開始緘默不語，這時統治日本的神明便從天而降唷～」
「真是謝謝你精辟的解說……！」
此葉抽回掌心，先與伍鈴拉開距離——假裝這麽做之後，其實是抬腳掃向伍鈴的足部，但是也被無聲之壁擋下。看來那道防禦壁包圍住了她的全身。就在此葉嘖了一聲時——
「不過光是一味防守，事態也不會好轉呢～那麽——取天津菅
麻之中段，去其根去其末，割裂為千千萬萬根針，敬宣天之祝詞太祝詞事！」
伍鈴用力揮臂。此葉臉色丕變，迅速躍離原地並在空中揮出手刀。盡管春亮他什麽也看不見，但此葉似乎遭受到了某種攻擊。此葉警戒地擺出防禦態勢說：「菲雅，小心一點……剛才有某種像是空氣針的東西向我飛了過來。雖然仔細看的話，就能從空氣的扭曲看出異狀，但還是不能大意。」
原本菲雅看見此葉的反應後，還露出困惑的表情，這時再度沉下臉來架起劈刀。看樣子伍鈴似乎擁有可以操控風或是空氣等大自然事物的能力。盡管乍看之下人畜無害，卻是個大意不得的對象。
但是——並非完全沒有辦法。他們一定要討回菲雅的聲音，為了這個目的，不惜采取任何手段。就算是有點卑鄙的做法也無所謂。
「不好意思，我們得捉住你……『黑河可憐』！」
「嗬嗬嗬，抓住巫女對她毛手毛腳大作戰～」
「呀……喂，快放開我！」
趁著菲雅等人正與伍鈴對峙之際，錐霞與黑繪伸長頭發與皮帶，各自纏繞住千早的手臂。千早瘋狂地揮舞手腳掙紮，並將手伸進從伍鈴手中接過的背包裏，打算拿出某些東西——但當然不能讓她得逞。春亮使出擒抱將千早壓倒在地，阻止她的行動。趁這個機會，長發與皮帶更是層層束縛住千早的身體。春亮險些一起被卷進去，連忙跳開。要是跟全身濕答答而透出春光的巫女緊密地捆在一起，接下來就是他有生命危險了。
察覺到這邊的情形後，伍鈴皺起眉：
「哎呀～真是麻煩呢，千早殿下她……」
「等一下，你們為什麽突然抓住我！我做了什麽嗎？快放開我！詛咒專家的事跟你們一點關係也沒有吧！」
千早就像個囚犯一樣坐在地上，僅有聲音與表情氣勢十足地怒吼。
「現在詛咒專家的事怎樣都好……！雖然還是希望你別再做那種事！總之，快把那家夥從菲雅那裏偷走的聲音還來！有話之後再說！」
然而千早的反應與預料中不同，隻見她露出打從心底感到困惑的神情反問：
「啥……？聲音……？」
奇怪了。
「喂……難道你不知道嗎？那家夥——伍鈴她做了什麽。」
「我才不知道，你們在說什麽啊？聲音？我為什麽要叫她做那種事情，做那種事對我有什麽好處啊！」
「可是實際上，菲雅的確是發不出聲音了啊！」
怎麽回事？千早不曉得？這麽說來，伍鈴在親吻菲雅時，千早似乎也曾咆哮過：「你在做什麽啊！」既然如此，這果然是伍鈴擅自做出的行動嗎？可是，是為了什麽？
「喂，伍鈴，你這個白癡！你真的害他們發不出聲音來嗎？快回答我！」
「請容我誠惶誠恐地說一句……這的確是事實～」
伍鈴點了一下頭，泰然自若地答。
「你…你這個白癡……竟然沒有我的許可，就擅自做這種莫名其妙的事……！」
「我事先聲明，我們並沒有傷害你們的打算。而且也跟神官——也就是你的父親說好了。總之，請你命令那家夥還回聲音吧。」
「啥？呿……噢，是嗎，原來是這樣子啊。就是那家夥告訴你們這裏的吧。可惡，一點用也沒有，讓人火大……一切都讓人火大！」
「你要火大是沒關係，不過拜托你了。因為和自己沒有關係的事而被綁起來，你也不覺得好受吧？」
「廢話！喂，伍鈴，我才不管是什麽東西，總之快點還給對方！」
千早大聲咆哮，嘎吱作響地搖動著被縛的上半身。對於做出了無法理解的行為的伍鈴，似乎是真的感到火冒三丈。盡管如此，伍鈴仍是說：
「請容我誠惶誠恐地說一句，我不想還～因為這是為了千早殿下好～」
「哪裏…是為了…我好啊！都是因為你，我現在才會變成這副德行喔！」
千早用充滿怒氣的目光瞪向伍鈴。伍鈴則是為難地偏過腦袋。架著手刀的此葉則是趁著沉默期間開口插話：
「假使你無論如何都不還的話……我們就會動用武力搶回來。」
「真是不好意思，但伍鈴完全不打算輸唷～」
「哎呀，是嗎？受詛咒的鈴鐺。不，這時就容我直接稱作『區區受詛咒的鈴鐺』吧。就算你再怎麽會施展不可思議的咒術，我也毫不打算輸給鈴鐺這種裝飾品。我是武器。是與德川家敵對的妖刀，這麽說你能明白嗎？」
「哎呀……是村正嗎？那還真是……」
「然後這孩子是受詛咒的拷問處刑立方體。雖然還比不上我，但少說也比你更加熟悉鮮血與戰鬥。如果聽完這些後，你還覺得自己能打贏，那你的自信還真是非同小可。」
此葉會故意說出這番話，當然隻是種示威行動——也就是虛張聲勢罷了。基本上她們兩人隻會進行直接攻擊，恐怕很難突破伍鈴的防禦壁吧。但是若能藉由虛張聲勢避免掉戰鬥，她們也就輕鬆多了。
「什…真的嗎……？」
「……是真的。雖然我不曉得伍鈴究竟有多厲害，但是她們很強喔。而且還有各式各樣的秘藏絕招。」
麵對發出呻吟的千早，春亮也在這場虛張聲勢上加上補充。千早咬著下唇看向此葉她們，又看向身後的黑繪她們。
「而且那邊那兩個人光看也知道不是普通人……！五對一想也知道不可能打得贏嘛！喂，伍鈴，你夠了喔，快點聽我的話！像你這樣的白癡不可能打得贏她們吧，還是你被破壞也無所謂？是說，你應該沒有忘記我現在成了人質吧！」
「不，我沒有忘記唷～」
「那麽就別悠悠哉哉地聊天了，這些奇怪的頭發和皮帶，可是不曉得什麽時候會勒住我的脖子喔！要是我被弄痛的話，你就做好覺悟吧，之後我會讓你比我更痛一百倍！」
爾後再度沉默。千早的目光與伍鈴為難的笑容無言相對。
終於——伍鈴輕輕聳了聳肩。
「真沒辦法……也不能讓千早殿下一直保持那副模樣。我明白了，還給你吧～」
伍鈴歎了口氣。但是直到菲雅真的拿回聲音前，都不能鬆懈。看著仍被束縛住的千早，伍鈴踩著輕快的步伐接近菲雅。菲雅板起一張臉，用沒有拿劈刀的另一隻手按手機按鍵。
「呃……『要還可以，但該不會又是那個方法？』嗎？是的～如果是普通人，我隻要觸碰一下肌膚就可以了，也隻要透過意念就能馬上還回去，可是像你們這樣的人，就隻能直接從喉嚨吸取聲音呢～所以還回去時，也一定要按照相同的程序才行～所以呢，嘿！」
「……！」
伍鈴抱住菲雅，強吻她的雙唇。菲雅像在抗議「至少讓我做好心理準備！」般，吃驚得瞪大雙眼，無措地甩動拿有手機的手。此葉盡管一臉錯愕，仍是站在伍鈴的正後方架起手刀，隻要一有任何情況就能立即展開攻擊。
「嗯！嗯……」
「唔咕……嗯…呼……」
菲雅的身體猛烈顫抖，過了半晌，終於大力推開伍鈴的身體。然後——
「嗯……噗哈！你…你給我差不多一點，這個無恥巫女二號！真…真的有必要這麽做嗎？其實還有其他方法吧！如果是的話，我就詛咒你喔！詛咒你一輩子喔！」
不知是因為缺氧還是其他理由，滿臉通紅的菲雅猛力揮著劈刀，恐嚇對方。但是她的動作又忽然停下，訝異地歪過腦袋瓜。
「菲…菲雅！你能說話了！」
「喔喔！啊～啊～唔～……真的耶！我恢複了！」
將手抵在喉嚨上做發生練習的菲雅
，倏地甩動銀發，視線朝向春亮。但開心的眼神隻維持了一瞬間，她立即邪惡地勾起嘴唇：
「嗬嗬嗬……你真是好膽量，無恥巫女二號！竟敢對我做那種事，真是不可饒恕！徹徹底底地不可饒恕！」
「那個～請容我誠惶誠恐地問一句……所謂二號是～？」
「一號就是現在被綁在那裏的那家夥，因為她的外表是無恥巫女！而相對地行動算是無恥巫女的你，當然就是二號了！不，現在別管怎麽稱呼了，總之現在我該怎麽辦呢，該怎麽處置你呢……！」
「喂，菲雅，你冷靜一點。總之都已經討回聲音了，這樣不是很好嗎？」
「雖然話還不算是全部說完了……不過，也算是告一段落了吧。傷腦筋，還真是蠢斃了的騷動呢。」
「嗚！糟了，剛才忘記照相。明明是個拍照的大好機會耶……」
安心地籲了口氣後，錐霞與黑繪也聚集過來。此葉聳聳肩：
「話還沒有說完，這點我有同感……好比說你為什麽要這麽做？單純隻是惡作劇嗎？如果是的話那就算了，但關於詛咒專家一事，我們還得談談喔。」
「喂，乳牛女，我可是不能算了！怎麽能當作是惡作劇就了結！」
「哎呀～真是頭痛呢，看來他們還不肯放過我們。千早殿下，該怎麽辦～？」
伍鈴轉動臉龐，同時春亮也將視線投向千早。千早臉上的表情極為難看，她粗魯地低聲咕噥說道：
「那個啊……我才不管你們要做什麽，但能不能先解開這個？是說，我現在隻想趕快回家換一套衣服。哈啾！」
「啊，我想起來了。我最後決定妥協的關鍵，就是因為擔心再這樣下去，千早殿下會不會感冒呢～伍鈴也在此拜托各位了～」
因為發生了太多事，所以都忘了。
千早還穿著濕透的巫女服與透明的t恤，而且又在這種狀態下被皮帶與頭發捆綁住——該怎麽說呢，外觀看來非常地不妙。感覺就像是，如果黑繪持有的那套暗黑和歌紙牌有和風版本的話，肯定會采用這幅畫麵吧。
當然，春亮在看見此葉笑著開始伸展手指的瞬間，就立即閉上眼睛避免災難。
但很遺憾地，或者該說不出所料地——
盡管如此，還是無法成功回避名為不檢點阻絕措施的災厄。
*
一行人先行返回神官的住處。神官早上出門工作後，似乎至今還沒回來，因此由千早打開家門。目前能夠容納多人數的地方隻有起居室，因此一行人邁步前往。
「啊啊，可惡，總之先讓我換衣服啦。」
「請便。但你要是逃跑的話就麻煩了，所以請讓我一同隨行。」
「好好，就隨你高興吧。我也會把你當作是想要看我換衣服的女同性戀喔。記下來、記下來……」
「為什麽要特地在手機上記下挖苦的句子啊……」
「這是我的自由吧。就像是習慣一樣——是說，真是夠了，果然讓人火大！要不是那家夥告訴你們我在哪裏，現在也不會像這樣被你們監視了！那個臭老爸……！」
這番謾罵的話語，千早在回到這裏的路上已說過了好幾次。因為父親而害自己被捉一事，似乎讓她很不能忍受。
回想起這件事後，千早又氣得更加火冒三丈，重重地跨出步伐，像要踩破地板般走出起居室。此葉則跟在她身後，留在原地的有春亮、菲雅、黑繪、錐霞以及伍鈴。菲雅等人繼續毫不鬆懈地監視伍鈴，本人卻笑咪咪地正襟危坐，盯著款式老舊的電視機。電視上播放的是新年首發的新聞節目，熒幕中出現了早川神社無法比擬，規模相當宏偉的大神社新年初次參拜時的情景，主播正用平靜的嗓音形容那幅畫麵。接著是天氣預報。果然從今天傍晚起可能會下大雨。不曉得能不能在那之前回到家呢？
這間起居室的構造與自家幾乎沒有兩樣。打開紙拉門後就是緣廊，外麵則是庭院。唯一的不同點是，這裏沒有拆卸式的雨窗和玻璃窗，但隻要關上拉門後再打開暖氣，那些都隻是難以察覺的小差異。仿佛就像待在自己家一般，讓人心情平靜。同時又伴隨著新聞主播毫無抑揚頓挫的說話聲——
（呼啊……菲雅的聲音也拿回來了，一放下心來後，就有點想睡了呢。）
就在春亮打嗬欠的時候，菲雅坐到他身邊來。
「喂，春亮，我有些事情想問你。」
「嗯，什麽事？」
菲雅將食指抵在下巴上，「嗯～」像在回想什麽般，仰頭看著天花板。
「該怎麽說呢，是關於剛才那個無恥巫女一號。她討厭自己的爸爸嗎？」
「啊……我也不曉得。的確，從她的態度看來，感情應該不太好吧。而且又老是滿口喊著『那家夥』或是『臭老爸』。」
「臭老爸的話，你偶爾不也會這樣叫崩夏嗎……呣呣？這麽說來……這就表示你也討厭崩夏對吧？」
菲雅坐著交叉手臂，身體跟著腦袋一同往旁一歪。春亮不禁覺得話題演變的方向，愈來愈讓人坐立難安。關於那個老是不回家，又在世界各地到處閑晃蹓躂的父親，實在無法簡單地用喜歡或討厭這樣一句話就道盡。不，就算不是如此，對於一般高中生而言，一定也都隻能說父母就是父母，並不會刻意地去思索喜歡還是討厭。
（噢……是嗎？）
菲雅偏著腦袋，目不轉睛地看著春亮。隱約能夠理解。正因為她既不是一般高中生也不是普通人類，所以才會有這樣的疑問吧。
但是，春亮的心中也沒有關於這個問題的正確答案，所以他隻能老實承認。
「嗯……其實我也不曉得。關於我是怎麽看待爸爸，或是那家夥是怎麽看待她的父親。因為其中有許許多多複雜的因素。」
「是這樣子嗎……？」
菲雅似乎仍然無法接受，從春亮身上別開了視線。接著將目光投注在榻榻米上，一副自言自語似地說：
「因為……我並沒有所謂的父母。該怎麽說呢——我不太清楚什麽是一般的親子關係。換句話說……我一定沒有正確地理解過親子這種概念吧。當然，聽別人遊說或是看電視之後，這成為一種知識存在我的腦海中，但實在無法說自己曾親身體驗過。」
菲雅有些寂寞地笑了。是帶有著死心與自嘲的笑容。
「我過去曾親眼看見過的親子——想當然地，都是身處在我這種殘暴道具麵前的親子。自己怎麽樣也無所謂，隻希望能夠放過自己的家人；或是殺了家人也沒關係，隻求能放過自己；或是所有人都平等地發狂然後死去……反應大多是這幾種吧。但我至少知道，那種極限情況下的親子關係不能作為參考，但也僅止於此。」
「菲雅……」
恍然察覺的時候，黑繪與錐霞也正望著他們這邊。但兩人隻是眯起眼聽菲雅說話，什麽話也沒有說。意思是這件事都交給春亮吧。
「……重要的是今後吧。從今而後吸收各式各樣的知識，慢慢來也沒關係，逐一去了解就好了。就連我也從來沒有思考過『親子是什麽』這種哲學性的問題呢。」
「也許吧……呣。糟了，怎麽覺得話題沉重起來了呢！本來我隻是在想在那家夥換好衣服之前，稍微閑聊一下消磨時間……這都怪那個無恥巫女一號不好！神官明明好心地告訴我們情報，她卻一直抱怨個不停！」
多半是察覺到了現場的氣氛，菲雅故作開朗地大聲嚷嚷。這時默不作聲地看著電視的伍鈴忽然插嘴：
「真是不好意～千早殿下從伍鈴剛遇見她時起，對待父親大人的態度一直都是那樣～不過，麵對母親大人時可是非常溫柔唷～」
「呣！」
菲雅目光銳利地瞪向伍鈴。春亮明白菲雅警戒的心情，但伍鈴自從歸還菲雅的聲音之後，一直很安分守己。至少跟她說說話也無妨吧。
「母親大人……是指千早的母親嗎？我們聽神官說過，她現在在住院吧？」
「好像是呢～伍鈴變成千早殿下的持有物時，母親大人就已經不在這個家了～」
「那麽，你怎麽知道她對母親很溫柔？」
「因為千早殿下經常帶著換洗衣物去探望母親大人～醫院就在上學路線的附近，即便是蹺課沒去上學的日子，也會過去看看她唷～伍鈴基本上都是待在醫院外頭等候，但某一天曾經偷偷地從病房的窗戶看進去，隻見千早殿下麵帶非常燦爛的笑容～」
「唔～真不敢置信。如果這是真的，那麽態度完全相反吧。父親跟母親這兩者有什麽不同嗎……？」
「我的家庭背景也是相當複雜，所以單純隻是就一般論而言——果然很多女孩子都會與父親保持距離喔，菲雅。」
「就像是『討厭！不要把我的衣服跟爸爸的一起放進洗衣機啦，好惡心！』之類的呢～加油啊，全世界的爸爸們～」
「這種情況很常見嗎？唔唔，果然很難懂……」
菲雅再次環抱手臂皺起眉，然後又像是猛然驚覺般抬起頭來。她不斷覷向春亮，想要開口卻又躊躇不決。這一連串動作重複好幾次後，終於——
「那個……春亮，我之前就想問你了，但每次都錯過了時機，或者該說其實也不是什麽特別該問的事，所以就忽略過去了——」
春亮已經猜到菲雅想問什麽了。其實沒什麽好隱瞞，因此他語氣輕快地主動開口。
「嗯，是說我的媽媽吧？」
「沒…沒錯。不不，我也不是那麽有興趣知道，所以也不一定要說——」
菲雅是在顧慮他的感受吧，說得支支吾吾。但是看來果然還是割舍不掉好奇心，依舊不斷窺看春亮的表情。原本自然無語的錐霞，這時也突然局促不安地看向他。
其實也不是什麽天大的秘密啊——春亮苦笑道：
「不對，其實是我也一直找不到機會說，或者該說也很少提到，所以我也覺得沒有必要提起。呃……從我懂事時起，她就已經不在家裏了。老爸是說就是一般的離婚。畢竟對象是老爸這種遊手好閑的人，這也沒辦法吧～所以我非常能認同，就這樣沒別的了。」
「那麽……你從沒見過她嗎？」
「沒有呢～不過，因為從一開始就沒見過她，所以也沒有什麽悲傷的感覺。對方現在應該也在某處過著新生活，我也隻會心想，希望她能忘了那個臭老頭，過得幸福快樂。」
數秒的沉默。接著響起的是黑繪無比溫柔的嗓音。
「那麽——為了與之對抗，阿春也要幸福才行。為此，我也不惜一切努力唷～」
比菲雅還要早來到這個家的黑繪她們，很久以前就知道春亮母親的事。所以毫無驚訝或困惑，僅是靜靜地微笑說道。春亮搔了搔頭：
「說幸福也太誇張了……嗯，反正我對現在的生活也沒有什麽不滿啊。所以你們也不用太在意了。」
「好，既然我都說了不惜任何努力，那我就身先士卒吧！阿春，別忍耐了……你可以叫我『媽媽』向我撒嬌也沒關係唷。來吧，快飛奔進我的懷裏吧！」
黑繪攤開雙手，像是在說：「e on!」原本至今的氣氛讓人有些難為情，而且讓菲雅她們擔心自己也讓春亮有些過意不去，不過如今氣氛卻在轉眼間就變回了原樣。他打從心底感謝黑繪，不過——
「我才不要！這樣的親子關係看起來很明顯非常不平衡吧！」
「咦～原來如此，我明白了。果然阿春希望像小此那樣的女性，來擔任母親這個角色吧。一定要有那個幾乎快蹦出來的母性象征才行，果然隻能判定阿春是巨乳派……」
「不，就算是此葉我也不會叫！」
「先不管乳牛女了……仔細想想，關於你的事情，我好像知道卻又不知道呢。好，這是個好機會。當作消磨時間，就再多說一點吧。」
「說…說什麽？」
菲雅不知為何重新正座，然後將身子前傾，臉蛋朝春亮湊來。臉上表情無比認真，但同時又有些不滿。
「很多事。明明黑繪和乳牛女知道，卻隻有我不曉得，該怎麽說呢，這太不公平了！所以你得告訴我。不隻是你母親的事，還有崩夏的事，或是夜知家的事，或者是你以前是個什麽樣的小孩！」
「真是個好主意呢。我是在阿春讀國中時來到這個家，所以我對他小學時的事情很有興趣唷～有很多事想問呢。例如你有做過什麽羞恥的惡作劇嗎？初戀是托兒所的保母嗎？還有，呃～到幾歲之前都跟爸爸一起洗澡——是說，阿春，你有和小此一起洗過澡嗎？」
「什…什麽，真是蠢斃了！這點我也得問清楚才行喔，夜知，快點老實回答我們！不不，我並不是對你的小時候有興趣，單純隻是因為更加了解同班同學的成長背景，會對班長這個職務非常有幫助——」
不知為何連黑繪和錐霞也參一腳。尤其是錐霞一副興致勃勃的模樣。
「喝，真可惜，若這裏是家裏，就能一邊翻相簿當作題目，一邊問阿春問題了。」
「啊，相簿……是嗎…還有那種東西……！搞不好裏頭…啊啊…會有夜知穿短褲的照片，或是夜知騎著三輪車的照片——蠢…蠢斃了！下次去你家時，別忘了拿給我看！」
「不過，總之現在就先說吧，春亮！好了，快說快說！」
菲雅磅磅磅地拍打著榻榻米催促春亮。坦白說，這樣真是太難為情了。要說自己孩提時代的糗事，根本隻是種羞恥遊戲吧。特別是現在又是在別人家中。在笑吟吟地看著這邊，今天才剛認識的伍鈴麵前，更是讓人不好意思。
那麽，該怎麽做才能逃跑呢——結果，春亮隻能想到一般常用的方法。
「呃……在那之前，我先借上一下廁所吧。」
「呣！無恥小鬼，你想開溜嗎！」
「我沒有我沒有，真的隻是上個廁所。」
「那就沒辦法了……我都忘了，無恥巫女一號正在換衣服，不準偷看。」
「我才不會偷看！況且此葉也在吧，要是又接連遭受到不檢點阻絕措施，我可會有生命危險……！我眼睛還在隱隱作痛呢，不管是誰拜托我，我都不會接近那家夥的房間！」
「那就好。總之我們話還沒說完呢，早去早回吧！」
於是春亮好不容易才逃離起居室。他邊回想借住的時候，神官告訴他的方向，邊走在昏暗的走廊上前往廁所。他一麵思考著「為什麽走在別人家時，會不自覺地躡手躡腳走路？」這種無謂的問題，同時抵達廁所。
（呼～雖然最後話題的流向演變得出人意料……不過，隻要適當地敷衍一下，不久此葉她們也會回來吧。）
待在狹小的空間裏，春亮不由得感到安心，同時慢吞吞地上廁所。對於千早和伍鈴，目前還有正事未解決，一等此葉等人回來，應該也沒有多餘的時間再去閑聊他小時候的事吧。隻能期待這個話題就此自然消滅。
（那麽，她們回來之後，該做的事是……先聽理由，再想辦法讓千早她們放棄詛咒專家這個工作吧。雖然看起來很難說服……嗯，但總比為了討回聲音，而埋伏等人並大打出手來得好多了吧。）
春亮一麵思考接下來的事，一麵走出廁所。然後就在要跨出步伐時——
走廊上的地板發出了細微的嘎吱聲響。
春亮抬起頭。
有某個人正站在昏暗的走廊上，仿佛正等著他。
春亮嚇得
*
現在已不是猶豫要不要追上兩人的時候了。必須取回被偷走的東西才行——如果那樣東西非常重要的話，更是非討回來不可。
春亮等人決定分頭尋找千早和伍鈴。身穿巫女服又在元旦這天出現在那種地方，很有可能是神社的相關人士。總之他們先決定好集合時間，一有任何情況就立刻打手機連絡，然後分道揚鑣。但由於春亮沒有戰鬥能力，就算有狀況也無法應付，因此與菲雅共同行動。
與失去聲音的菲雅單獨兩人。
他們走在再次返回的神社院落內。
「……」
菲雅拉了拉春亮的袖子。循著她的視線望去，是巫女們在販賣護身符的地方。
「也是，基本上還是確認一下吧。」
菲雅點頭。但是接近販賣處窺看內部後，想當然爾並沒有不良巫女們的身影。就算向打工的巫女們打聽，她們也隻是一臉困惑地麵麵相覷：「有那樣的女孩子在嗎……？」
道謝後他們轉身離開。元旦的黎明有著看新年日出這項盛大活動，現在距離天亮雖然還有一段時間，周遭還是相當吵雜。盡管如此，春亮還是覺得很安靜，也覺得有些寂寥。
（明明就隻是這家夥沒有說話而已啊……）
是因為截至目前為止，例如在新春試筆和搗年糕的時候，她比平時還要吵鬧，所以才會有這種感覺嗎？
忽然間，春亮回想起了方才在樹林中散步時的情景。靜謐的樹林。但是菲雅立即讓現場的氣氛熱鬧不已。他認為既吵鬧又喧嘩，是菲雅的「理所當然」。
明明是理所當然……
他曾想過「沒什麽不好」的那份喧囂……
他覺得是理所當然的那份喧囂……
現在卻不存在。
身後誕生出了極度荒涼的空白。靜不下心來。少了點什麽。讓人不安。
「……咦，菲雅？」
可能是因為在想事情吧，當春亮猛然回頭時，原本在他身後的菲雅竟然消失無蹤。他慌忙往回走，在人潮當中尋找銀發的身影。幸好他很快就找到了不安地四處張望的菲雅。
「喔喔，太好了。你在這裏啊。」
「……！」
菲雅將嘴角往下一撇，急遠朝他衝過來。接著毫不踩煞車，直接「咚！」地用頭槌攻擊春亮的腹部。
「嗚喔！喂，我的胃險些要被你撞出來了啦！是因為之前對理事長施展過這招，現在食髓知味了嗎！」
「……」
菲雅張大嘴巴，無聲地朝春亮說了些什麽。想必應該是謾罵一類的話語吧，但春亮還是什麽也聽不見。
過沒多久，菲雅驚覺地垂下頭去，帶著莫名無力又落寞的神情，就這樣緊緊揪著春亮身上方才被她用頭槌攻擊過的大衣。
這也難怪。他都忘了。
靜不下心來，感到不安。不僅是自己，失去重要事物的當事人，當然也會有這些心情。可能還更甚於自己吧。說不出想說的話的痛苦，失去了至今理所當然地存在的事物的痛苦。她正備受煎熬。
所有話語，都無法立即傳達出去。
無論是自己感受到的喜悅、悲傷、寂寞，還是難過。
那些都離自己很遙遠。因為遙遠，所以無法傳達。因為無法傳達，所以產生距離感。產生空白、孤立和隔絕的感受。但就連這些感受，也無法立即向想分享的某個人訴說——
（是…啊……我一定要協助她才行。）
既然覺得遙遠的話……既然菲雅覺得遙遠到令她痛苦的話——
那麽就隻能自己主動接近她了吧。
「嗯……好，菲雅，手借我一下。」
「……？」
春亮捉起她的小手，領著她前往自己的掌心。雖然有些難為情，但也沒辦法。
「那麽——來，試著用手指寫些字吧。這樣一來我就知道你想說什麽了。不過如果是困難的漢字，還是饒了我吧。」
終於，菲雅明白了他要自己做什麽。她仍然有些寂寞地低垂著頭，同時以食指緩慢地在春亮的掌心上寫下文字。
一字一字地寫下簡單的平假名。
春亮解讀出的句子是：『別丟下我一個人』——
「……是啊，真對不起。」
春亮坦率地道歉。也許是因為話語確實傳達出去了，令她感到心安，菲雅緊繃的臉頰放鬆了些許。春亮回望向她，開玩笑地又說：
「接下來我一定會小心注意，請原諒我吧……這樣說您滿意嗎，大小姐？」
菲雅的手指又緩緩地在掌心上移動。
『好吧。』
「感謝您的寬宏大量。」
春亮苦笑地說出這句話後，菲雅的神色更是柔和不少。
那麽——春亮暗忖。雖然又會讓人難為情，但畢竟事已至此。既然他都說了不會丟下菲雅一個人——這肯定是最有效的方法吧。
「因為我要是沒有遵守約定，又得接受你的頭槌攻擊，那可就傷腦筋了……這是為了保護我的腹肌。所以，這也是沒辦法的事喔。」
菲雅的食指仍然放在春亮的手掌上。
所以，很輕易地——春亮成功地握住了菲雅的小手。然後牽著她邁出步伐。
菲雅僅一瞬間露出了驚訝表情，但馬上鼓起臉頰，用空著的手捶向春亮肩膀。想必她的意嗯是：「別把我當作小孩子，詛咒你喔！」但菲雅沒有繼續對他展開攻擊，也沒有甩開他的手。她的體溫透過那雙小手傳來後，春亮頓時覺得，至今感受到的空白似乎縮小了一點。
但是，絕不能這樣子繼續下去。絕對不能——
春亮環顧神社院落，再次開始搜尋千早等人。原本至今隻會畏畏縮縮地拉著春亮衣服的菲雅，也開始隻要一有什麽問題，就會用手指在他的掌心上寫字，表達自己的意思。
『是那個嗎？』
「什麽，那邊嗎！啊，隻是同樣是黑發而已，不是伍鈴呢。」
『真可惜。』
「就是說啊……好，這回我們去那邊看看吧。」
他們四處兜圈子，但仍然找不到伍鈴等人的身影。說實話，他也開始有點累了。
這時，菲雅忽然用力握緊他的手，另一隻手也拉扯著他的衣袖。
在被迫麵對的無言當中，春亮看向菲雅的雙眼。她仿佛在說，沒有必要在手掌上寫字般，僅用視線向春亮提議某事。即便沒有言語，意思也能隱約相通。這也許非常難能可貴。
「是啊……我們休息一下吧。」
菲雅露出淡淡的笑意，證明春亮猜對了。
他們在附近的攤販買了令人懷念的玻璃瓶彈珠汽水，然後前往剛才酒鬼們吵鬧不休的休息區，好不容易才找到兩人份的空位坐下。菲雅咕咕嚕嚕地仰起瓶子喝汽水，側臉的霸氣果然比往常少了許多。
春亮並不打算讓這種情況長久持續下去。盡管不曉得伍鈴是有什麽意圖，才會奪走菲雅的聲音，但這種行為絕對不能坐視不理。無論要說服她還是做什麽，總之隻有讓菲雅的聲音複原才能解決這件事。話雖如此——對於現在這個瞬間的沉悶，也一定要想想辦法才行吧。
（讓她用手指寫字的確是個不錯的辦法……但有沒有什麽好方法，可以更加簡單地互相溝通呢……）
春亮心不在焉地思考著，並喝完了汽水。不曉得開始尋找之後到現在過了多久？他為了看時間拿出手機後，這才忽然想到。還有這個方法嘛。
「對了，菲雅。雖然是這種時候，我們來玩新年日常生活常識講座第一彈吧。」
「……？」
菲雅偏頭不解，然後伸出食指令人發癢地在春亮的手掌上寫字：『現在不是做這種事的時候。』春亮露出苦笑。說不定這份手指的觸感也是最後一次了呢……這麽一想，不可思議地又有種依依不舍的感覺。因為現在已經找到了更好的辦法，才能這麽說吧。
春亮輕搖了搖手機。
「內容呢，是教你如何用手機打字。電子郵件和簡訊基本上都是一樣的……你要是全都記住的話，至少今天一整天把手機借給你也無妨喔。」
「…………！」
菲雅思索了一陣後，倏地綻開燦爛的笑靨。更是動著手指寫下：
『太好了！雖然這方法也不錯，但果然很花時間又麻煩╤§??÷?ζ√?！』
「後麵你寫太快了，我根本無法解讀！你冷靜一點，我會慢慢教你。」
菲雅仿佛在說：「那動作快一點！」搖動著銀發看向手機。
接著好一段時間都非常安靜。
在甚至感受得到彼此呼吸的距離下，手機上方，兩人的臉緊貼在一起。
在沉默之中，春亮一字一字地教導菲雅如何輸入文字。
惶惶不安所製造出的空白，似乎又縮小了不少。隻要菲雅能夠記住打字的方法，一定會變得更小吧。可是——
它們絕對不會消失。再這樣下去，絕對不會。
（伍鈴和千早，我一定要找到你們……）
春亮再一次堅定決心，握緊拳頭。期間，說明完了文字的輸入方法。感覺菲雅戰戰兢兢地接過手機，僅用食指開始答答答地按起手機按鍵。
終於菲雅抬起頭，咧嘴笑著將手機湊向春亮的臉龐。
上頭寫的是：
『對了，好吃。如果跟脆脆的食物一起吃。』
「……不管怎麽說，神社這裏也不會賣仙貝。正月一開始你就光想著吃嗎！」
春亮輕輕地敲了一記銀色腦袋。
菲雅不滿地嘟起嘴，在手機上輸入平時的那四個字。
*
如同字麵所言，神社後山就等同於是自己家的庭院。
在逃離礙事人們的樹林中，千早邊推著眼鏡邊吐了口大氣。由於一路狂奔，身體因發熱而變得紅通通，但隻有裸露在外的大腿還是相當冰涼。當然，盡管如此她仍然不可能會肯定這套服裝。隻有一如往常的焦躁不耐。
「……你為什麽要那麽做？」
「那麽做是指～？」
「當然是指親對方啊。聽不懂我在說什麽的話，我就換個說法吧。也就是接吻、親嘴、透過嘴唇與嘴唇的接觸讓舌頭互相糾纏所進行的交換唾液。你選一個喜歡的解釋吧。」
「啊，剛才那個透過嘴唇與嘴唇的接觸讓舌頭互相糾纏所進行的交換唾液呢～」
「你在耍我嗎？」
「什麽～？」
伍鈴笑吟吟地歪過腦袋，千早嘖了一聲。算了，管她要稱作什麽。「繼續說下去！」她用視線催促對方。
「因為那是必要的行為唷～要是惹你不高興了，我在此道歉～」
「為什麽有必要？是指身體會一直興奮發熱停不下來之類的？……算了，我對你的性癖好一點興趣也沒有。總之我決定了，今後我更衣的時候你都得待在房間外頭。那麽——在那之前有神諭出現吧。說了什麽？」
「那個嘛……是呀……」
伍鈴將手指抵在嘴唇上，思索了一陣子後，再一次歪過腦袋說：
「請容我誠惶誠恐地說一句，希望能讓我保密～」
「你在開玩笑吧？」
千早捏起伍鈴的耳朵用力拉扯，毫不手下留情。因為伍鈴絕不能對自己隱瞞任何事情。伍鈴應該已經痛到覺得耳朵快掉下來了，卻還是保持著笑容。這讓千早更是惱火，也揪起她的另一隻耳朵。
「……這樣還是不說？」
「請容我誠惶誠恐地說一句，好痛唷……可是，還是不能說～這都是為了千早殿下，請你見諒～」
什麽為了我好啊？這家夥可是自己的道具。是跑腿兼手下兼奴隸。絕不允許她反抗。是教得不好嗎？還是光捏耳朵還不夠？不然幹脆也捏捏她那過度巨大的胸部前端吧？
千早半認真地這麽想，最後還是沒有實行。她用力一甩放開伍鈴的耳朵。
「真是的……算了，現在怎樣都好。反正看起來也確實甩掉那幫家夥了，他們也不可能特地搜山尋找我們吧。」
「……如果是的話就好了呢！」
伍鈴老樣子一副從容不迫的樣子點頭。總覺得她的回應似乎另有涵義，卻無法讀出她的真正心思。但是千早毫不引以為意。理所當然地，當作「反正就是這樣」便帶過。
因為從遇到這個女人起直到現在，自己從未猜到過她的真正心思。
*
到了先前決定好的集合時間後，春亮與菲雅在神社院落內與此葉等人會合。從借給菲雅的手機一直無人打來這點來看，也能知道大家找得並不順利。
『你有好好在找嗎！』
菲雅神色著急地將打有這些字的手機熒幕，湊向此葉的臉龐。此葉像是在說：「你什麽時候學會了手機的文字輸入方法啊？」大歎口氣說：
「我有好好找過了唷。我知道發不出聲音來是件很嚴重的事，但你找我出氣也沒用啊……啊，喂，等一下啦！」
仿佛在說『你有好好在找嗎！』『有沒有！』『有嗎！』一般，菲雅又將手機緊緊蹭向此葉的臉頰。光是如此，菲雅還不滿足，甚至還連同手機將『你有好好在找嗎！』那一句話塞進此葉的胸脯之間。
「呀啊……喂，你快點住手！上…上野同學你們找得如何？」
「我們也是一無所獲。無奈的是，搜索的範圍太廣了。」
「是啊，如果能有什麽線索就好了……阿春，你有向賣護身符的巫女打聽嗎？」
「有啊，不過沒有人認識她們。」
這時菲雅又垂下視線盯著手機，不知在打些什麽。遞出的畫麵上寫道：
『音胃她們是小嘍囉！如果是巫女的頭頭，說不定會茲盜喔！』
「真是誇張的選錯字耶，我可從來沒看過什麽音胃還是茲盜這種詞匯喔。是說，巫女有所謂頭頭這種東西嗎……？」
說話的同時，春亮猛然察覺到。所謂巫女的頭頭或許並不存在，但如果是統管巫女的人倒是有。說不定該問問看對方。
「是啊，總之我們先去見見他吧。不曉得會在哪裏呢。」
就算不著邊際地到處尋找，春亮也不認為找得到。他不抱希望地向護身符販賣處的巫女表示：「我們有重要的事情要商量。」沒想到正好輪到她休息的一名巫女願意替他們傳話，請對方過來。稍等片刻之後——
現身的人，當然是——這座神社的神官。
「我是擔任此座神社神官的早川……有事情找我商量的人是你們嗎？」
那是一位年過半百，頭發有些花白的男性。削瘦的身軀上穿著白色裝束。春亮咽了一下口水，盡可能彬彬有禮地詢問對方。因為這位男性有可能與她們兩人毫無關係。
「是的，真不好意思讓您特地出來一趟。呃，我想問的是……那個，請問這裏有位名為千早，而且染頭發的巫女嗎？還有是否有位叫作伍鈴的人？」
聽見這句話後，瞬間神宮皺起眉頭。接著朝四周瞥了一眼後，壓低音量——向春亮等人說了一句關係匪淺至極的話。
「我的女兒……千早給各位添什麽麻煩了嗎？」
*
神官帶著春亮一行人，前往位在神社後方的一處和風住家。看來神官一家人平時是居住於此處。嗅到與夜知家相同的榻榻米氣味後，心情不由得平靜下來。
「一點粗茶，希望各位不嫌棄。」
「啊，不好意思……那麽我們就不客氣了。」
春亮喝起神官為他們泡的茶。果然心情平靜了不少，同時也有睡意忽然襲來，不過現在還不能睡。
沉默無語地喝著茶好一陣子後，坐在春亮他們對麵的神官開口：
「那麽……千早她…真的……？」
「是的。」
春亮筆直地望著神官的眼睛回答。在被邀請進入這棟屋子前，他就已經說明了。
「千早她偷走了我們一樣非常貴重的東西……而且是非常非常貴重。」
神官吐了口氣，表情沉痛地垂下肩膀。見狀，春亮有些手足無措。不是，他們並不是想請這個人負起責任，也絕不是想要懲罰千早犯下的過錯。
「不，那個……雖說是偷……我們的確是想請她還回來，但那個……絕不表示令媛成了犯罪者，這件事比較像是因為有諸多誤解而引起的不幸意外。我想，隻要和她好好商量，她就會還給我們了。」
聽完這段話後，神官抬起頭來。
「請問她究竟是偷了什麽東西……？」
瞬間春亮遲疑了。總不能把菲雅往前一推，說「是她的聲音」吧。話雖如此，也想不到其他搪塞方法。就算敷衍說是千早偷了錢包，也隻會讓這位父親的心情更加跌落穀底吧。
「我們因為某些苦衷，不方便明說……但總之是非常重要的東西。」
「……」
「那個，當然您會覺得很可疑吧！可是——」
正當春亮慌慌張張地想辯解時，神官終於揚起了帶有疲態的微笑。
「不，我並不是在懷疑你們。我也看得出來你們說的都是真的……那麽，一定是有什麽苦衷吧。我並不打算強迫你們說出來。」
「是…是……謝謝您。」
「那麽您的女兒——名字是千早吧。您知道她現在人在哪裏嗎？如同方才所言，我們想再見她一麵，跟她談談。」
此葉說完後，神官搖了搖頭。
「真是抱歉……剛才泡茶時，我順便去千早的房間看了一下，但她現在不在。」
「是嗎？那麽，能麻煩您告訴我們她的手機號碼嗎？」
「真是慚愧，我並不知道她的手機號碼。」
聽了這句話，春亮等人麵麵相覷。父親不曉得女兒的手機，這種事有可能嗎？
也許是察覺到了春亮他們的疑惑，神官更是一臉疲憊地啜著熱茶。
「唉，真的是非常慚愧。既然她都偷了你們的東西，那我再隱瞞也無濟於事。千早是個在各方麵都讓我非常頭痛的女兒……坦白說，我與她也很難說處得很好。雖然想要當作她現在隻是叛逆期——但是內人住院之後，她更是與我疏遠。」
「尊夫人現在在住院嗎？那還真是……不得了呢。」
錐霞表情冷靜地隨聲附和。想必她是認為就算不曉得千早的下落，但還是再多聊一下吧。春亮也有同感。機會難得，他想多問一些事情。關於千早，還有和她在一起的伍鈴。神官知道詛咒，還有伍鈴是受詛咒的鈴鐺嗎？他知道自己的女兒在做詛咒專家這種工作嗎？
「唉，我也相當習慣了。都已經住院好幾個月了呢……雖然並不會馬上有生命危險，但也是種難以治愈的疾病。哎呀，真是抱歉，我離題了。現在是在談論千早的事情吧。」
「方才您說各方麵都讓您非常頭痛……是有什麽問題嗎？坦白說，我們是今天第一次見到她。單純隻是無謂的好奇心，不理會我們也沒關係。」
「不不，我不介意。不過，或許也不算是什麽特別的問題吧。既然各位已經見過她了，我想你們也能明白，現在的她滿口粗言穢語，又染頭發，聽說學校方麵偶爾也會無故缺席……另外還有像今天這樣，深夜在外遊蕩。」
像這樣一一列舉出來後，隻會讓人心生「還真是頗普通的叛逆少女呢」這個感想。春亮暗想，對方看來並不像在說謊，恐怕他並不知道女兒的工作——「詛咒專家」吧。
有人從桌子底下拉了拉春亮的褲子，看去後，隻見身旁的菲雅用手機打出『快問那個女人的事！』的指示。當然，也必須問問另一個人的事才行。倒不如說，這才是重點。
「啊……那麽關於另一個人，名為伍鈴，看來較為年長的那位巫女也跟千早在一起。她又是什麽人呢？」
「啊，伍鈴嗎……可能是千早的朋友吧。就算問了千早，她也不肯告訴我，所以我也不太清楚。大約是從一個月前開始，偶爾會在家裏或是神社，看到她們兩人一起出現。碰麵時還會跟我打招呼，我想應該不是個壞孩子。」
「朋友……嗎？可是她穿著巫女服呢？」
此葉歪過頭表示不解，於是神官答：
「應該是千早借她的吧。我們家就隻有沒在穿的巫女服多得像座山。因為以前這間神社曾經非常昌盛……如今才比較沒落。用盡各種手段後，才有辦法招攬參拜者前來。」
「例如自創簽的種類？」
「正是如此。」
此葉吟吟一笑，飄散出「就是因為這樣，才會讓我體驗到無謂的敗北感」的氣息。所幸神官似乎沒有察覺到她散發出的危險氣息。
總之，看來神官對於伍鈴的真麵目也是一無所知。隻要伍鈴變回原本的道具姿態，旁人就會以為她並不是一天到晚都跟千早待在一起。因此，神官對於她的了解會僅有「經常來玩的朋友」這種程度，也是無可奈何的事吧。
「話雖如此，還真是突然出現呢。神官，雖然跟剛才的話題毫無關係，不過您在大約一個月之前，有買過什麽骨董嗎？」
至今一直表情茫然地佯裝自己是普通小孩子的黑繪，冷不防地開口提出這個問題。神官歪過頭，麵對外表極為稚氣的黑繪，仍是以有禮的語氣答：
「……？你對骨董有興趣嗎？這個嘛……千早老是對著電腦忙個不停，就算會在網路購物上下訂單也不足為奇吧，但我本身完全沒在接觸。對了，雖然我覺得列入骨董這個類別裏有點怪，但上個月我們曾和有所往來的神社一同舉辦祭祀……對方給了我們各式各樣的道具。不過大多數都已經收在倉庫裏了。」
「喔……那麽，當中搞不好有鈴鐺呢。了解，神官，謝謝您～」
「不…不客氣……？」
黑繪低頭致謝，對此神官也循規蹈矩地低頭回禮，接著也向春亮等人彎腰致歉。
「總之……現在我也不曉得千早在哪裏。沒能幫上各位的忙，真是非常抱歉。」
「不，千萬別這麽說。」
春亮低頭回禮。這時，神官像是回想起某件事般開口：
「那個……不介意的話，要不要去千早的房間看看呢？反正本人也不在，而且說不定她把從你們那裏偷來的東西放在房間裏了。」
不可能。百分之百不會有。但是多了解千早的為人，或許會有點幫助。好比說她與伍鈴之間的關係，為什麽伍鈴要奪走菲雅的聲音？又該怎麽做才能奪回來？雖然情況演變成像在欺騙神官，多少讓春亮有些良心不安，但總之他還是決定心懷感激地接受對方的提議。
「那麽失禮了，我們看一下就好……不過，真的沒關係嗎？要是被她知道神宮您在她不在的時候，隨便讓人進她房間，那個，您會——」
「沒關係。」神官輕聲說道，而後——
露出無比落寞的微笑，接著又說：
「那孩子似乎已經討厭我到無以複加的地步，事到如今也不會更討厭了。」
在神官領著春亮等人來到房間之際，他的手機正好響起。看來是打工的巫女致電給他，向他求援。「不好意思，我必須邊看著資料邊向她們下達一些指示……請各位不要拘束，盡管進房間裏看看吧。」神官說完後，沒有踏進千早的房間，便再度回到起居室。
春亮不禁心想：「明明是女兒的房間，僅丟下我們這些來路不明的人真的好嗎？」不過，這也表示對方很信任他們吧。由於不想浪費太多時間，眾人便恭敬不如從命，決定在沒有神官陪同的情況下進入房間調查。
六個榻榻米大的空間雜亂不堪。原本應該是間和室，但如今看來可說是幾乎看不出原樣。
被塞成一團的被窩、木櫃、鐵桌、放有艱澀難懂書籍的書架、不曉得做何用途的機器小山。地板上擁擠地四處纏繞著電線，一個不小心就有可能會絆倒。牆壁上沒有貼著海報，反而是被吊掛式延長線（？）一類的東西占據，上頭也密密麻麻地往下延伸著許多電線。在放在房裏的機器中，唯一知道用途的僅有電腦。不過光是電源不停閃爍的電腦就有四台，而且側邊的外殼還被拆下，露出了內部的零件。熒幕則是有三台。比眼珠子數量還多的熒幕，到底是要用來做什麽？除了上課之外不會用到電腦的春亮，實在無法想像。
「嗚哇！該怎麽說呢，真是很有瘋狂科學家的感覺……」
「真像是科幻片裏頭會出現的機器專賣店呢。就像是『我們有進對應紅外線的優質義眼喔！』之類的～」
「電腦的話……被密碼鎖住了呢。這也是當然的吧。」
一行人當中看來最知識淵博的錐霞操作起滑鼠，但馬上死心地聳了肩。東張西望的菲雅從木櫃上拾起某個黑色塑膠塊狀物，「？」疑惑地偏過腦袋。黑繪眼神茫然地望著那個說：
「啊，小菲菲！那個可能有點危險喔。大概是電擊棒。」
「那才不是有點，是非常危險！」
說到電擊棒，就想起曾因比布利歐而吃了莫大的苦頭。菲雅可能也還記得吧，她嫌惡地皺起小臉，將它又放回木櫃上。
「嗯，這個櫃子似乎是防身物品區呢……嗯，這個盤子是什麽？」
「……那是閃光彈的材料吧。雖然不想回想起來，但我待在研究室長國的時候曾經看過。放在這邊的是完成品吧。」
「啊，是剛才那個吧。她好像也說過那是手工製的呢。」
黑繪半錯愕半佩服地點頭。防身物品加上手製閃光彈……千早為何要收集這些東西？單純是興趣嗎？抑或是——因為做詛咒專家這份工作，會常常遇到需要保護自己的情況？
無論如何，千早的房間裏並沒有出現可以知道她下落的線索。隻知道她似乎喜歡機械和電腦。回到起居室後，正巧講完電話的神官抬起頭來：
「結果如何？」
「呃，那個……沒有找到。」
「是嗎？」神官邊深感遺憾地頷首，邊收拾散布在桌上的文件資料。說實在話，春亮他們已沒有其他事情得待在這裏，但說一句「我們告辭了！」就離開，又覺得有點過於像是強闖民宅的強盜。總之在神官的催促之下，一行人又再次坐在坐墊上。接著神官開口：「那個……我想問問同年紀的各位，千早的房間你們看了之後有什麽感想嗎？」
那麽，該怎麽說才好呢？與此葉她們悄悄交換視線後，春亮又有種褲子被人拉扯的感覺。伸往桌子底下的手機熒幕上頭，輸入的文字是：『腦袋有問題。』菲雅，我想要的是再婉轉一點的感想啊。
結果是由此葉負責開口。由於她看來成熟穩重，又最為冷靜，相當適合擔任溝通人員這種職務。總之就先交給她了。
「老實說，她的房間實在是稱不上普通呢。就算電腦是她的興趣，或許該說好像還是有點太過頭了。」
此葉帶著客套笑容說完後，神官也苦笑地放緩雙頰。
「說得也是呢……因為我不懂機器，所以也不太清楚。但我在想，如果是能夠加以理解的事物，我也想試著理解看看。」
「包括令媛在內？」
「……當然。」
頓了幾秒之後，神官自言自語似地靜靜又說：
「我無法理解那個孩子在想什麽，又想要什麽東西……可是，我認為她不是一個壞孩子。呃，你們都已經被她偷走了某樣東西，也許這番話不適合對你們說吧……」
「剛才我也說過了，這次的事比較像是不幸的誤解。我想隻要好好談談，她一定能明白，而且我們今天才第一次見到她，也不太曉得她的本性如何……我們不會否定神官您說的話。而且也有些小孩子雖然誤入歧途，但至少還是會幫忙做家事呢。」
「哈哈，若各位已經見過她，應該也能明白吧，不過家事嗎……應該算是神社的工作吧，這倒是不會幫忙呢。也沒看過她好好穿上巫女服。不過——啊，我想起來了。」
「想起什麽？」
神官抬頭瞟向起居室的時鍾。現在時間已快要淩晨四點。
「千早最近似乎在練習跳舞。日出之際，穿著巫女服，跟她——叫作伍鈴的孩子一起。我也隻是偶然間撞見過幾次，而且就算問她這件事，她也不願意回答我，所以詳情我並不清楚。不過就我而言，一想到千早可能是多少對神道產生了些許興趣，就有點開心……」
此葉轉頭看向春亮。這還真是出乎預料的情報。「再多問他一點。」春亮用視線示意後，此葉接著開口：
「是每天嗎？在哪裏呢？」
「恐怕是每天呢。地點的話……無人的時候，她會在正殿，但我也曾看過她在後山的廟祠前跳舞。今天正殿的人很多，想必會去後山吧。」
「能請您告訴我們詳細的位置嗎？也就是說，隻要今天也在日出之際前往那裏，就能見到她了吧？」
「我不能保證，但機率很高。」
根據神官所言，後山有個偌大的池子，廟祠則是設置在其前方。記下神官描述的前往那裏的路線後，春亮籲了口氣。事態總算前進了一步。
「我明白了，真是謝謝您。我們絕對沒有危害千早小姐的打算，或是想捉住她交給警察，這點還請您放心。」
「不，我才要謝謝你們……不肖小女給你們添麻煩了。對了，那麽各位在日出之前的這段期間，預計做些什麽呢？」
「大概還有三個小時呢。春亮，怎麽辦？」
「啊～該怎麽辦呢？要先回家一趟的話，這段時間又嫌不夠，但要在神社院落內或是便利商店裏消磨時間，又嫌太長……嗯～」
菲雅也許是興奮著終於能夠抓住千早等人的狐狸尾巴，氣勢十足地用力按下手機按鍵：『太散漫了！現在就去！我等！』但總不可能真的那麽做吧。在戶外待上三個小時的話，很有可能會凍僵呢。
就在春亮如此思索的時候——
「既然如此，就直接留在這裏小睡一下，或是做其他事情也無妨喔。因為接下來直到黎明之前，我也打算休息一下。」
真是求之不得的提議。可是——
「這…這樣真的可以嗎……？居然讓我們這種隻不過是突然來向您請教事情的陌生人住下來……」
「你們看來也不像壞人，更何況小女似乎也給各位添了不少麻煩，算是一種補償吧。雖然沒有東西能招待你們，但請別拘束，盡管留下來休息吧。」
雖然也覺得太承蒙對方的好意了，但是一旦遇到千早和伍鈴，有可能又會打起來；而且今天從除夕夜起就一直沒睡，小憩的誘惑既讓人心懷感激又充滿魅力。
「那麽，
那個……我們就恭敬不如從命了。」
春亮向此葉點頭後，朝神官低頭行禮。
「神…神官，真是不好意思……叨擾您了。」
「叨擾您了～」
「真不好意思給您添麻煩了。」
黑繪和錐霞也跟著彎腰致謝，菲雅也晃動著銀發低下頭去。春亮暗暗讚賞：「這家夥其實很懂禮貌嘛。」但仔細一瞧，她單純隻是低下頭開始操作手機。逐字出現在熒幕上的文字是：
『對了，這個家有點心或是仙貝——』
春亮從旁伸出手，默不作聲地按住手機的清除鍵，久久不放。
*
手機的鬧鍾響起後，春亮張眼醒來。包裹著神官好心拿給他們的毛毯，一行人擠在起居室裏睡覺。這時眾人窸窸窣窣地開始從榻榻米上起身。當然，舒適度並不算好，但他們一點怨言也沒有。何況還開著暖氣，遠比在戶外度過三個小時要好多了。
「呼哇……」
「春亮，早安。」
「喔，早安。雖然隻是小睡一下，但感覺睡得挺飽的呢。真是感謝神官。」
「是呀。他說過會跟我們差不多時間起床，一定要再向他道聲謝才行。」
「嗯……嗯嗯……」
「小錐錐～？喔喔，這是賴床的危機。你再不起來的話，我可是要拍下你翹著屁股還抱住毛毯的模樣喔～！旁邊再加上『題名：饅頭的形態模擬』之類的注解～」
錐霞可能早上容易賴床吧，依然抱著毛毯癱軟不動。黑繪揚手拍了拍她的臀部……真希望她能改拍錐霞的肩膀或是後背呢。
「對了，神官也說過可以用盥洗室呢。那麽我們就接受他的好意，去洗個臉吧。而且上野同學又還爬不起來。」
「也好。」就在春亮點頭同意的時候——至今一直躺在榻榻米上的菲雅啪地霍然起身，表情十分險惡。
「菲雅，早安。我知道你鬥誌十足地要去捉她們，不過還是先去洗個臉吧——」
「……！」
「嗚喔！為什麽一起床就用拳頭轉我的臉頰啊！你是不是誤會了什麽啊！」
……對喔——菲雅像在這麽說般，忽然一臉認真，從口袋裏拿出手機，答答答地在熒幕上打下簡短的句子：
『你這個無恥小鬼！』
「我的意思不是叫你用手機攻擊我！我做了什麽嗎？」
春亮捉住菲雅用手機壓向他臉頰的手腕，好不容易才逃脫她的攻擊。簡直莫名其妙。菲雅鼓著雙頰甩開春亮的手，再次在手機上打字。
『我作了夢。』
「喔……是初夢吧。那麽我問一下吧，你作了什麽夢？」
『睡覺之前你說過，富士山、老鷹、茄子，都很吉利。』（注：日本稱在元旦或初二作的夢為「初夢」，而最吉祥的初夢順序是一富士二老鷹三茄子，各自的諧音都與好事有關）
「這麽說來我好像有說過。」
都是你害的！菲雅仿佛在如此控訴般露出犬齒，又更加激動地猛力按著按鍵。也許是習慣了吧，打字速度明顯比剛教時快，雖然也有些地方因為打得太急而少了幾個字。
『你們出現了。黑繪用遙控器讓富士山變成巨大機器人，然後錐霞邊尖聲大笑邊揮著鞭子坐上去，一旁還有全裸的乳牛女用避邪箭射下老鷹後，就直接大口大口地生吃。』
「這是什麽混亂的夢境啊……」
「與其說是混亂，為什麽我的形象變得那麽奇怪啊！這…這孩子竟然在新年一開始就在夢裏這樣對待我……！」
從一旁探頭看向菲雅手機的此葉，蹙起眉發出呻吟。菲雅顫抖著肩膀又繼續打字：
『然後是無恥小鬼！你手上拿著大茄子邊說：「沒問題，放得進去！放得進去！」一邊麵
帶猥褻的笑容逼近我！太無恥了！』
「把這種夢境怪在我頭上，我也很困擾！」
在一行人吵鬧的期間，神官來到了起居室。「看來各位睡得很好呢。」他毫無諷刺意味地笑道，反而讓他們覺得難為情。這時錐霞也窸窸窣窣地起身，因此他們一同前往盥洗室。
他們依序用冷水洗臉。首先由看來最愛困的錐霞先洗，接著是菲雅，然後春亮。心不在焉地望著此葉洗臉的時候，似乎終於完全清醒的錐霞開口：
「結果好像演變成了意想不到的新年開頭呢。」
「……是啊。」
春亮輕輕頷首，看向菲雅。菲雅本來想要在手機上打一些文字，卻又馬上停下，然後接連按了好幾次清除鍵消除文字後，重寫新的文章。最後帶著有些寂寥的神情，將手機伸至春亮他們的麵前。
『抱歉，都是我太大意了。』
「不是啦，我的意思並不是那樣。我隻是在想，情況真是出乎意料呢。這並不是菲雅你的錯，我也不是在指責誰做錯了什麽事情。」
「是啊。是說，你就放心吧，我們馬上就會幫你討回聲音……啊，雖然跟往常一樣，不曉得我能不能幫上忙就是了。」
春亮苦笑著說完後，菲雅微微低下了頭去，手指在手機按鍵上遊移——然而，卻沒有打下任何文字。
「怎麽了？」
春亮詢問之後，菲雅才開始按起按鍵。非常緩慢地，且帶著有些落寞的微笑。
『就算記住怎麽打字，還是不夠。明明有很多話想說，打的字卻跟不上。』
然後馬上按下清除鍵。
話語消失了。
菲雅竭盡全力說出的話語，就這麽輕易地消失了。
但春亮不會忘記。就像是親耳聽見她說話般，甚至更甚於此地不會忘記。剛才的話語是菲雅的真心話。現在的表情是菲雅的真正心情。所以不能忘。而且必須再次銘記在心。
（嗯，沒錯……一定要替她討回來才行。）
這樣一來，想必普通的新年就會立刻到來吧。和往常一樣，既開心又熱鬧，且無可取代的日常時光也會重新開始流轉吧。
所以春亮大力地撥弄菲雅的銀發說：
「對了，也有人說初夢都會實現喔。雖然你作的那個混亂的初夢本身不可能會實現——不過，就某方麵而言也算是會實現吧？」
「……？」
「就是像現在這樣，大家一起吵吵鬧鬧的感覺。也就是說——今年一定也會跟往常一樣，什麽都不需要擔心。」
菲雅輕輕地笑了，但又難為情似地搖著腦袋瓜子，甩掉春亮放在自己頭上的手。接著像是重新打起了精神般——應該說，是有點不悅地噘起嘴巴，同時開始按起手機按鍵：
『臭無恥小鬼，也就是說剛剛是這麽一回事吧。因為聽說初夢會實現，所以今後搞不好會真的拿茄子塞進我身體裏。然後還要我乖乖接受——』
「拿茄子……塞進去……？」
從旁觀看手機畫麵的錐霞，頓時以凶狠的目光瞪向春亮。他慌忙解釋：
「剛…剛才班長你還沒睡醒，所以可能不知道，不過這是在說這家夥的初夢！跟現實中的我一點關係也沒有，而且內容還莫名其妙！」
『你也說過「放得進去！總之先放前端就好！」這類莫名其妙的話。』
「喔……竟然出現如此具體的發言，真叫人在意。所謂具體的夢境，應該是某種現實記憶成了導火線後才會出現吧。換言之……夜知，難不成你實際上曾經講過這種話……！」
『沒錯！每次事件結束後，你都會說著這種話塞進來！塞進我最羞恥的地方！』
「那是其他的東西吧！」
「其…其他的東西？那…那真是更加……蠢…蠢…蠢斃了！」
「班長你應該也知道
免罪符機關的事情吧！難不成你還沒睡醒？」
往常應該聽得見的說話聲，確實是少了一人。
但這份喧嘩，也確切地讓人可以預測到，一如往常的時光很快就會再度降臨。
*
在屋子前與神官道別後，春亮一行人循著神官所指示的道路進入後山。雖然天色已變亮不少，但太陽還未完全升起。話雖如此，也不曉得千早會判定何時為黎明然後現身，於是他們加快腳步前進。
片刻過後，樹林不再往前延伸，他們來到了一處遼闊的場所。眼前有一座大小相當於學校遊泳池的池子，當中湛著清澈的池水。池子前方是一座附有小型鳥居，大小相當於狐仙雕像的小廟祠。神官說的應該就是這裏沒錯吧。
目前還未看到千早和伍鈴的身影。春亮等人隱身在環繞生長在池子邊的樹木後方，屏著氣息等待兩人出現。然後——
（……來了！）
出現了一名戴著眼鏡，染著頭發，身穿t恤且能從褲裙之間窺看到大腿的不良巫女。另外呈對比地，還有一名穿著無可挑剔標準巫女服的黑發巫女。千早睡眠不足似地打了個嗬欠，伍鈴則是麵帶恬靜的微笑。兩人沒有察覺到躲起來的春亮一行人，緩緩地從樹林中走出。
春亮捉住反射性地想衝出去的菲雅衣領，繼續等待時機。現在撲上去的話，說不定她們又會逃進樹林裏。最起碼要等她們走到廟祠前方才行。
兩人抵達廟祠前方的同時，忽然四周變得無比明亮。春亮眯起雙眼，半不自覺地仰頭看向充滿了溫暖日光的天空。
世界正被輕柔的色澤籠罩。覆蓋住天空的，是一種極為瞹昧不明的色調。仿佛是從天邊滲透出來般，明亮的色調逐漸地塗滿原本昏暗的天空。在樹林的遮蔽下，無法看見光源。盡管如此——這無庸置疑是新年的第一道曙光。新的一年的開始。
「啪沙！」水聲響起，春亮將視線從如夢似幻般美麗的天空拉回，然後瞬間愣住。
千早拿起應該是放在廟祠旁的水桶，汲起池子裏的水——然後從頭上往自己澆下。她「呼～」地籲了一口氣後，以手指揩去眼鏡上的水珠。冰冷的池水潑濕了她的全身。頭發服貼在臉頰上，老樣子仍能從褲裙的開衩之間看見她的大腿，幾滴水珠自赤裸的肌膚上滑下。卷起袖子的t恤也密實地貼在身軀上，顯露出形狀姣好的隆起曲線。不僅如此，還過分顯眼地透出了底下的東西——
「……春亮，你在看哪裏呀？」
「我…我什麽都沒在看！」
身後傳來說話聲後，春亮慌忙別開了視線。但是不看的話，不就不曉得該何時展開突擊了嗎？總之他盡量讓自己的視線不集中在一點上，緩緩地再次回頭觀察千早的情況——這時又傳來了聲響。是褲裙的摩擦聲。
千早直立不動，輕輕地將雙手伸往前方。她的正前方是廟祠、清淨的池塘及逐漸升起的朝陽。仿佛是在向這三者獻舞般，千早開始舞動起身軀。臉上是超越肅穆的麵無表情。
她劃著圓形般邁出步伐。身子向右旋轉，向左旋轉。蹲下，起身——盡管一連串的動作不疾不徐，聚精會神的四肢仍是散發出了獨特的緊張氛圍。
那是會讓人不由得屏息凝視，已經完成的巫女之舞。
會如此充滿著神秘感，是因為這個地點的關係？還是因為現在是旭日東升的時間？抑或是其他的因素？舞蹈的節奏逐漸加快。盡管速度的變化不大，不過剛柔分明的動作遠比實際的速度，更加強調出動與靜的對比。
千早跳著舞，隻是默默無語地一直跳著。
潔淨的冷水化作水滴，從她的頭發、手臂、指尖，以及身體向外飛散。在特別的太陽曙光的照耀下閃閃發亮。紅色褲裙微微翻起，擦過地麵後發出仿佛是竹皮屐踩在地上時的聲響。她不斷地重複那些動作——
不曉得究竟經過了多久。
突然間，一切都停止了。千早吐了口氣後站起身，而一直笑吟吟地注視她跳舞的伍鈴，從跳舞之前自千早手中接過的背包裏，拿出毛巾遞給她。千早以毛巾擦拭汗水和水珠，同時接過伍鈴隨後拿出的手機，一副百般無聊地開始操作。這時春亮一行人才終於察覺到她跳完了舞。既夢幻又神秘的時光結束了。也終於想起他們應該要做什麽。
「現…現在不是心神蕩漾的時候了……大家準備好了嗎？」
『隨時ok！』
「要開始行動是沒關係，但具體而言該怎麽做？」
「我實在不覺得透過平心靜氣的商量，她們就會聽我們的話呢……看來多少得行使一些武力了。無論如何，若再次讓她們逃跑可就糟了。」
「是呀！總之為了不讓她們逃跑，就讓她們見識一下我們的可怕之處，導致她們心想『這樣根本打不贏～請原諒我們～』就0k吧。雖然一股作氣上前包圍她們也可以——嗯，那我和小錐錐繞到廣場另一邊吧。就像是釣魚少女大為活躍的動作遊戲（注：指曾在多個遊戲機發售的電玩遊戲《海腹川背》）一樣，咻～地甩出去吧。」
「雖然聽不太懂，但大概可以想像得到。就這麽辦吧。」
「要是對方又丟出閃光彈，事情可能會變得很麻煩吧……希望可以趕快結束，別拖延到太多時間。總之，不要太粗暴喔。否則很對不起神官。」
我知道啦！菲雅像是在這麽說般鼓起臉頰。然後春亮等人互相對視，最後一同點了一下頭後，一股作氣展開行動。
菲雅與此葉同時跳出隱身的樹木後方，往前狂奔。慢了一拍後，春亮也跟著衝出。黑繪與錐霞則各自大喊：
「模式『混亂的忠盛』！」
「『黑河可憐』！」
兩人伸長頭發與皮帶，橫穿過廟祠前方的廣場，讓長發與皮帶纏繞在生長於廣場另一側的樹木枝頭上。兩人助跑一陣後縱身躍起，同時一口氣縮短長發與皮帶——於是身體被拉向對麵樹林，結果瞬間成功地繞到了千早等人的背後。
「什……你們為什麽會在這裏……！」
「哎呀～」
千早大驚失色，伍鈴則依然神色自若地環顧四周。已經來不及了。她們兩人已徹底被春亮五人包圍住了。
神色嚴峻的菲雅與此葉並肩狂奔，一直線地朝伍鈴衝去。「快還回來！」菲雅眼神中洋溢著這樣的怒氣，並將魔術方塊變作拷問車輪——也就是「法蘭克王國的車輪刑」。她繼續疾奔，乘著猛衝的氣勢往前擲出車輪。但是——
「有粗野殘暴之眾神，令其遵從曰不從，遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」
伍鈴並沒有避開拷問車輪，僅是歌唱般地喊出這段話。然後——
菲雅的車輪便在伍鈴的身子前，無聲無息地彈開了。
「！」
當然菲雅有手下留情，但也太輕易就被擋下了。菲雅露出驚愕的神情，伸手捉住在鎖鏈的拉扯下，徒然地飛回手中的車輪。緊接著又將其變化成近身戰用的劈刀時，此葉已繞至伍鈴身側，大喝一聲，同時朝伍鈴的頭部刺出掌擊。但此葉的掌心也在即將觸碰到伍鈴身體的時候，無聲無息地被迫停了下來。
「唔……空氣變成像盾牌一樣……？」
「我取名為不語之壁～為了趕走粗暴的神明們，草木也開始緘默不語，這時統治日本的神明便從天而降唷～」
「真是謝謝你精辟的解說……！」
此葉抽回掌心，先與伍鈴拉開距離——假裝這麽做之後，其實是抬腳掃向伍鈴的足部，但是也被無聲之壁擋下。看來那道防禦壁包圍住了她的全身。就在此葉嘖了一聲時——
「不過光是一味防守，事態也不會好轉呢～那麽——取天津菅
麻之中段，去其根去其末，割裂為千千萬萬根針，敬宣天之祝詞太祝詞事！」
伍鈴用力揮臂。此葉臉色丕變，迅速躍離原地並在空中揮出手刀。盡管春亮他什麽也看不見，但此葉似乎遭受到了某種攻擊。此葉警戒地擺出防禦態勢說：「菲雅，小心一點……剛才有某種像是空氣針的東西向我飛了過來。雖然仔細看的話，就能從空氣的扭曲看出異狀，但還是不能大意。」
原本菲雅看見此葉的反應後，還露出困惑的表情，這時再度沉下臉來架起劈刀。看樣子伍鈴似乎擁有可以操控風或是空氣等大自然事物的能力。盡管乍看之下人畜無害，卻是個大意不得的對象。
但是——並非完全沒有辦法。他們一定要討回菲雅的聲音，為了這個目的，不惜采取任何手段。就算是有點卑鄙的做法也無所謂。
「不好意思，我們得捉住你……『黑河可憐』！」
「嗬嗬嗬，抓住巫女對她毛手毛腳大作戰～」
「呀……喂，快放開我！」
趁著菲雅等人正與伍鈴對峙之際，錐霞與黑繪伸長頭發與皮帶，各自纏繞住千早的手臂。千早瘋狂地揮舞手腳掙紮，並將手伸進從伍鈴手中接過的背包裏，打算拿出某些東西——但當然不能讓她得逞。春亮使出擒抱將千早壓倒在地，阻止她的行動。趁這個機會，長發與皮帶更是層層束縛住千早的身體。春亮險些一起被卷進去，連忙跳開。要是跟全身濕答答而透出春光的巫女緊密地捆在一起，接下來就是他有生命危險了。
察覺到這邊的情形後，伍鈴皺起眉：
「哎呀～真是麻煩呢，千早殿下她……」
「等一下，你們為什麽突然抓住我！我做了什麽嗎？快放開我！詛咒專家的事跟你們一點關係也沒有吧！」
千早就像個囚犯一樣坐在地上，僅有聲音與表情氣勢十足地怒吼。
「現在詛咒專家的事怎樣都好……！雖然還是希望你別再做那種事！總之，快把那家夥從菲雅那裏偷走的聲音還來！有話之後再說！」
然而千早的反應與預料中不同，隻見她露出打從心底感到困惑的神情反問：
「啥……？聲音……？」
奇怪了。
「喂……難道你不知道嗎？那家夥——伍鈴她做了什麽。」
「我才不知道，你們在說什麽啊？聲音？我為什麽要叫她做那種事情，做那種事對我有什麽好處啊！」
「可是實際上，菲雅的確是發不出聲音了啊！」
怎麽回事？千早不曉得？這麽說來，伍鈴在親吻菲雅時，千早似乎也曾咆哮過：「你在做什麽啊！」既然如此，這果然是伍鈴擅自做出的行動嗎？可是，是為了什麽？
「喂，伍鈴，你這個白癡！你真的害他們發不出聲音來嗎？快回答我！」
「請容我誠惶誠恐地說一句……這的確是事實～」
伍鈴點了一下頭，泰然自若地答。
「你…你這個白癡……竟然沒有我的許可，就擅自做這種莫名其妙的事……！」
「我事先聲明，我們並沒有傷害你們的打算。而且也跟神官——也就是你的父親說好了。總之，請你命令那家夥還回聲音吧。」
「啥？呿……噢，是嗎，原來是這樣子啊。就是那家夥告訴你們這裏的吧。可惡，一點用也沒有，讓人火大……一切都讓人火大！」
「你要火大是沒關係，不過拜托你了。因為和自己沒有關係的事而被綁起來，你也不覺得好受吧？」
「廢話！喂，伍鈴，我才不管是什麽東西，總之快點還給對方！」
千早大聲咆哮，嘎吱作響地搖動著被縛的上半身。對於做出了無法理解的行為的伍鈴，似乎是真的感到火冒三丈。盡管如此，伍鈴仍是說：
「請容我誠惶誠恐地說一句，我不想還～因為這是為了千早殿下好～」
「哪裏…是為了…我好啊！都是因為你，我現在才會變成這副德行喔！」
千早用充滿怒氣的目光瞪向伍鈴。伍鈴則是為難地偏過腦袋。架著手刀的此葉則是趁著沉默期間開口插話：
「假使你無論如何都不還的話……我們就會動用武力搶回來。」
「真是不好意思，但伍鈴完全不打算輸唷～」
「哎呀，是嗎？受詛咒的鈴鐺。不，這時就容我直接稱作『區區受詛咒的鈴鐺』吧。就算你再怎麽會施展不可思議的咒術，我也毫不打算輸給鈴鐺這種裝飾品。我是武器。是與德川家敵對的妖刀，這麽說你能明白嗎？」
「哎呀……是村正嗎？那還真是……」
「然後這孩子是受詛咒的拷問處刑立方體。雖然還比不上我，但少說也比你更加熟悉鮮血與戰鬥。如果聽完這些後，你還覺得自己能打贏，那你的自信還真是非同小可。」
此葉會故意說出這番話，當然隻是種示威行動——也就是虛張聲勢罷了。基本上她們兩人隻會進行直接攻擊，恐怕很難突破伍鈴的防禦壁吧。但是若能藉由虛張聲勢避免掉戰鬥，她們也就輕鬆多了。
「什…真的嗎……？」
「……是真的。雖然我不曉得伍鈴究竟有多厲害，但是她們很強喔。而且還有各式各樣的秘藏絕招。」
麵對發出呻吟的千早，春亮也在這場虛張聲勢上加上補充。千早咬著下唇看向此葉她們，又看向身後的黑繪她們。
「而且那邊那兩個人光看也知道不是普通人……！五對一想也知道不可能打得贏嘛！喂，伍鈴，你夠了喔，快點聽我的話！像你這樣的白癡不可能打得贏她們吧，還是你被破壞也無所謂？是說，你應該沒有忘記我現在成了人質吧！」
「不，我沒有忘記唷～」
「那麽就別悠悠哉哉地聊天了，這些奇怪的頭發和皮帶，可是不曉得什麽時候會勒住我的脖子喔！要是我被弄痛的話，你就做好覺悟吧，之後我會讓你比我更痛一百倍！」
爾後再度沉默。千早的目光與伍鈴為難的笑容無言相對。
終於——伍鈴輕輕聳了聳肩。
「真沒辦法……也不能讓千早殿下一直保持那副模樣。我明白了，還給你吧～」
伍鈴歎了口氣。但是直到菲雅真的拿回聲音前，都不能鬆懈。看著仍被束縛住的千早，伍鈴踩著輕快的步伐接近菲雅。菲雅板起一張臉，用沒有拿劈刀的另一隻手按手機按鍵。
「呃……『要還可以，但該不會又是那個方法？』嗎？是的～如果是普通人，我隻要觸碰一下肌膚就可以了，也隻要透過意念就能馬上還回去，可是像你們這樣的人，就隻能直接從喉嚨吸取聲音呢～所以還回去時，也一定要按照相同的程序才行～所以呢，嘿！」
「……！」
伍鈴抱住菲雅，強吻她的雙唇。菲雅像在抗議「至少讓我做好心理準備！」般，吃驚得瞪大雙眼，無措地甩動拿有手機的手。此葉盡管一臉錯愕，仍是站在伍鈴的正後方架起手刀，隻要一有任何情況就能立即展開攻擊。
「嗯！嗯……」
「唔咕……嗯…呼……」
菲雅的身體猛烈顫抖，過了半晌，終於大力推開伍鈴的身體。然後——
「嗯……噗哈！你…你給我差不多一點，這個無恥巫女二號！真…真的有必要這麽做嗎？其實還有其他方法吧！如果是的話，我就詛咒你喔！詛咒你一輩子喔！」
不知是因為缺氧還是其他理由，滿臉通紅的菲雅猛力揮著劈刀，恐嚇對方。但是她的動作又忽然停下，訝異地歪過腦袋瓜。
「菲…菲雅！你能說話了！」
「喔喔！啊～啊～唔～……真的耶！我恢複了！」
將手抵在喉嚨上做發生練習的菲雅
，倏地甩動銀發，視線朝向春亮。但開心的眼神隻維持了一瞬間，她立即邪惡地勾起嘴唇：
「嗬嗬嗬……你真是好膽量，無恥巫女二號！竟敢對我做那種事，真是不可饒恕！徹徹底底地不可饒恕！」
「那個～請容我誠惶誠恐地問一句……所謂二號是～？」
「一號就是現在被綁在那裏的那家夥，因為她的外表是無恥巫女！而相對地行動算是無恥巫女的你，當然就是二號了！不，現在別管怎麽稱呼了，總之現在我該怎麽辦呢，該怎麽處置你呢……！」
「喂，菲雅，你冷靜一點。總之都已經討回聲音了，這樣不是很好嗎？」
「雖然話還不算是全部說完了……不過，也算是告一段落了吧。傷腦筋，還真是蠢斃了的騷動呢。」
「嗚！糟了，剛才忘記照相。明明是個拍照的大好機會耶……」
安心地籲了口氣後，錐霞與黑繪也聚集過來。此葉聳聳肩：
「話還沒有說完，這點我有同感……好比說你為什麽要這麽做？單純隻是惡作劇嗎？如果是的話那就算了，但關於詛咒專家一事，我們還得談談喔。」
「喂，乳牛女，我可是不能算了！怎麽能當作是惡作劇就了結！」
「哎呀～真是頭痛呢，看來他們還不肯放過我們。千早殿下，該怎麽辦～？」
伍鈴轉動臉龐，同時春亮也將視線投向千早。千早臉上的表情極為難看，她粗魯地低聲咕噥說道：
「那個啊……我才不管你們要做什麽，但能不能先解開這個？是說，我現在隻想趕快回家換一套衣服。哈啾！」
「啊，我想起來了。我最後決定妥協的關鍵，就是因為擔心再這樣下去，千早殿下會不會感冒呢～伍鈴也在此拜托各位了～」
因為發生了太多事，所以都忘了。
千早還穿著濕透的巫女服與透明的t恤，而且又在這種狀態下被皮帶與頭發捆綁住——該怎麽說呢，外觀看來非常地不妙。感覺就像是，如果黑繪持有的那套暗黑和歌紙牌有和風版本的話，肯定會采用這幅畫麵吧。
當然，春亮在看見此葉笑著開始伸展手指的瞬間，就立即閉上眼睛避免災難。
但很遺憾地，或者該說不出所料地——
盡管如此，還是無法成功回避名為不檢點阻絕措施的災厄。
*
一行人先行返回神官的住處。神官早上出門工作後，似乎至今還沒回來，因此由千早打開家門。目前能夠容納多人數的地方隻有起居室，因此一行人邁步前往。
「啊啊，可惡，總之先讓我換衣服啦。」
「請便。但你要是逃跑的話就麻煩了，所以請讓我一同隨行。」
「好好，就隨你高興吧。我也會把你當作是想要看我換衣服的女同性戀喔。記下來、記下來……」
「為什麽要特地在手機上記下挖苦的句子啊……」
「這是我的自由吧。就像是習慣一樣——是說，真是夠了，果然讓人火大！要不是那家夥告訴你們我在哪裏，現在也不會像這樣被你們監視了！那個臭老爸……！」
這番謾罵的話語，千早在回到這裏的路上已說過了好幾次。因為父親而害自己被捉一事，似乎讓她很不能忍受。
回想起這件事後，千早又氣得更加火冒三丈，重重地跨出步伐，像要踩破地板般走出起居室。此葉則跟在她身後，留在原地的有春亮、菲雅、黑繪、錐霞以及伍鈴。菲雅等人繼續毫不鬆懈地監視伍鈴，本人卻笑咪咪地正襟危坐，盯著款式老舊的電視機。電視上播放的是新年首發的新聞節目，熒幕中出現了早川神社無法比擬，規模相當宏偉的大神社新年初次參拜時的情景，主播正用平靜的嗓音形容那幅畫麵。接著是天氣預報。果然從今天傍晚起可能會下大雨。不曉得能不能在那之前回到家呢？
這間起居室的構造與自家幾乎沒有兩樣。打開紙拉門後就是緣廊，外麵則是庭院。唯一的不同點是，這裏沒有拆卸式的雨窗和玻璃窗，但隻要關上拉門後再打開暖氣，那些都隻是難以察覺的小差異。仿佛就像待在自己家一般，讓人心情平靜。同時又伴隨著新聞主播毫無抑揚頓挫的說話聲——
（呼啊……菲雅的聲音也拿回來了，一放下心來後，就有點想睡了呢。）
就在春亮打嗬欠的時候，菲雅坐到他身邊來。
「喂，春亮，我有些事情想問你。」
「嗯，什麽事？」
菲雅將食指抵在下巴上，「嗯～」像在回想什麽般，仰頭看著天花板。
「該怎麽說呢，是關於剛才那個無恥巫女一號。她討厭自己的爸爸嗎？」
「啊……我也不曉得。的確，從她的態度看來，感情應該不太好吧。而且又老是滿口喊著『那家夥』或是『臭老爸』。」
「臭老爸的話，你偶爾不也會這樣叫崩夏嗎……呣呣？這麽說來……這就表示你也討厭崩夏對吧？」
菲雅坐著交叉手臂，身體跟著腦袋一同往旁一歪。春亮不禁覺得話題演變的方向，愈來愈讓人坐立難安。關於那個老是不回家，又在世界各地到處閑晃蹓躂的父親，實在無法簡單地用喜歡或討厭這樣一句話就道盡。不，就算不是如此，對於一般高中生而言，一定也都隻能說父母就是父母，並不會刻意地去思索喜歡還是討厭。
（噢……是嗎？）
菲雅偏著腦袋，目不轉睛地看著春亮。隱約能夠理解。正因為她既不是一般高中生也不是普通人類，所以才會有這樣的疑問吧。
但是，春亮的心中也沒有關於這個問題的正確答案，所以他隻能老實承認。
「嗯……其實我也不曉得。關於我是怎麽看待爸爸，或是那家夥是怎麽看待她的父親。因為其中有許許多多複雜的因素。」
「是這樣子嗎……？」
菲雅似乎仍然無法接受，從春亮身上別開了視線。接著將目光投注在榻榻米上，一副自言自語似地說：
「因為……我並沒有所謂的父母。該怎麽說呢——我不太清楚什麽是一般的親子關係。換句話說……我一定沒有正確地理解過親子這種概念吧。當然，聽別人遊說或是看電視之後，這成為一種知識存在我的腦海中，但實在無法說自己曾親身體驗過。」
菲雅有些寂寞地笑了。是帶有著死心與自嘲的笑容。
「我過去曾親眼看見過的親子——想當然地，都是身處在我這種殘暴道具麵前的親子。自己怎麽樣也無所謂，隻希望能夠放過自己的家人；或是殺了家人也沒關係，隻求能放過自己；或是所有人都平等地發狂然後死去……反應大多是這幾種吧。但我至少知道，那種極限情況下的親子關係不能作為參考，但也僅止於此。」
「菲雅……」
恍然察覺的時候，黑繪與錐霞也正望著他們這邊。但兩人隻是眯起眼聽菲雅說話，什麽話也沒有說。意思是這件事都交給春亮吧。
「……重要的是今後吧。從今而後吸收各式各樣的知識，慢慢來也沒關係，逐一去了解就好了。就連我也從來沒有思考過『親子是什麽』這種哲學性的問題呢。」
「也許吧……呣。糟了，怎麽覺得話題沉重起來了呢！本來我隻是在想在那家夥換好衣服之前，稍微閑聊一下消磨時間……這都怪那個無恥巫女一號不好！神官明明好心地告訴我們情報，她卻一直抱怨個不停！」
多半是察覺到了現場的氣氛，菲雅故作開朗地大聲嚷嚷。這時默不作聲地看著電視的伍鈴忽然插嘴：
「真是不好意～千早殿下從伍鈴剛遇見她時起，對待父親大人的態度一直都是那樣～不過，麵對母親大人時可是非常溫柔唷～」
「呣！」
菲雅目光銳利地瞪向伍鈴。春亮明白菲雅警戒的心情，但伍鈴自從歸還菲雅的聲音之後，一直很安分守己。至少跟她說說話也無妨吧。
「母親大人……是指千早的母親嗎？我們聽神官說過，她現在在住院吧？」
「好像是呢～伍鈴變成千早殿下的持有物時，母親大人就已經不在這個家了～」
「那麽，你怎麽知道她對母親很溫柔？」
「因為千早殿下經常帶著換洗衣物去探望母親大人～醫院就在上學路線的附近，即便是蹺課沒去上學的日子，也會過去看看她唷～伍鈴基本上都是待在醫院外頭等候，但某一天曾經偷偷地從病房的窗戶看進去，隻見千早殿下麵帶非常燦爛的笑容～」
「唔～真不敢置信。如果這是真的，那麽態度完全相反吧。父親跟母親這兩者有什麽不同嗎……？」
「我的家庭背景也是相當複雜，所以單純隻是就一般論而言——果然很多女孩子都會與父親保持距離喔，菲雅。」
「就像是『討厭！不要把我的衣服跟爸爸的一起放進洗衣機啦，好惡心！』之類的呢～加油啊，全世界的爸爸們～」
「這種情況很常見嗎？唔唔，果然很難懂……」
菲雅再次環抱手臂皺起眉，然後又像是猛然驚覺般抬起頭來。她不斷覷向春亮，想要開口卻又躊躇不決。這一連串動作重複好幾次後，終於——
「那個……春亮，我之前就想問你了，但每次都錯過了時機，或者該說其實也不是什麽特別該問的事，所以就忽略過去了——」
春亮已經猜到菲雅想問什麽了。其實沒什麽好隱瞞，因此他語氣輕快地主動開口。
「嗯，是說我的媽媽吧？」
「沒…沒錯。不不，我也不是那麽有興趣知道，所以也不一定要說——」
菲雅是在顧慮他的感受吧，說得支支吾吾。但是看來果然還是割舍不掉好奇心，依舊不斷窺看春亮的表情。原本自然無語的錐霞，這時也突然局促不安地看向他。
其實也不是什麽天大的秘密啊——春亮苦笑道：
「不對，其實是我也一直找不到機會說，或者該說也很少提到，所以我也覺得沒有必要提起。呃……從我懂事時起，她就已經不在家裏了。老爸是說就是一般的離婚。畢竟對象是老爸這種遊手好閑的人，這也沒辦法吧～所以我非常能認同，就這樣沒別的了。」
「那麽……你從沒見過她嗎？」
「沒有呢～不過，因為從一開始就沒見過她，所以也沒有什麽悲傷的感覺。對方現在應該也在某處過著新生活，我也隻會心想，希望她能忘了那個臭老頭，過得幸福快樂。」
數秒的沉默。接著響起的是黑繪無比溫柔的嗓音。
「那麽——為了與之對抗，阿春也要幸福才行。為此，我也不惜一切努力唷～」
比菲雅還要早來到這個家的黑繪她們，很久以前就知道春亮母親的事。所以毫無驚訝或困惑，僅是靜靜地微笑說道。春亮搔了搔頭：
「說幸福也太誇張了……嗯，反正我對現在的生活也沒有什麽不滿啊。所以你們也不用太在意了。」
「好，既然我都說了不惜任何努力，那我就身先士卒吧！阿春，別忍耐了……你可以叫我『媽媽』向我撒嬌也沒關係唷。來吧，快飛奔進我的懷裏吧！」
黑繪攤開雙手，像是在說：「e on!」原本至今的氣氛讓人有些難為情，而且讓菲雅她們擔心自己也讓春亮有些過意不去，不過如今氣氛卻在轉眼間就變回了原樣。他打從心底感謝黑繪，不過——
「我才不要！這樣的親子關係看起來很明顯非常不平衡吧！」
「咦～原來如此，我明白了。果然阿春希望像小此那樣的女性，來擔任母親這個角色吧。一定要有那個幾乎快蹦出來的母性象征才行，果然隻能判定阿春是巨乳派……」
「不，就算是此葉我也不會叫！」
「先不管乳牛女了……仔細想想，關於你的事情，我好像知道卻又不知道呢。好，這是個好機會。當作消磨時間，就再多說一點吧。」
「說…說什麽？」
菲雅不知為何重新正座，然後將身子前傾，臉蛋朝春亮湊來。臉上表情無比認真，但同時又有些不滿。
「很多事。明明黑繪和乳牛女知道，卻隻有我不曉得，該怎麽說呢，這太不公平了！所以你得告訴我。不隻是你母親的事，還有崩夏的事，或是夜知家的事，或者是你以前是個什麽樣的小孩！」
「真是個好主意呢。我是在阿春讀國中時來到這個家，所以我對他小學時的事情很有興趣唷～有很多事想問呢。例如你有做過什麽羞恥的惡作劇嗎？初戀是托兒所的保母嗎？還有，呃～到幾歲之前都跟爸爸一起洗澡——是說，阿春，你有和小此一起洗過澡嗎？」
「什…什麽，真是蠢斃了！這點我也得問清楚才行喔，夜知，快點老實回答我們！不不，我並不是對你的小時候有興趣，單純隻是因為更加了解同班同學的成長背景，會對班長這個職務非常有幫助——」
不知為何連黑繪和錐霞也參一腳。尤其是錐霞一副興致勃勃的模樣。
「喝，真可惜，若這裏是家裏，就能一邊翻相簿當作題目，一邊問阿春問題了。」
「啊，相簿……是嗎…還有那種東西……！搞不好裏頭…啊啊…會有夜知穿短褲的照片，或是夜知騎著三輪車的照片——蠢…蠢斃了！下次去你家時，別忘了拿給我看！」
「不過，總之現在就先說吧，春亮！好了，快說快說！」
菲雅磅磅磅地拍打著榻榻米催促春亮。坦白說，這樣真是太難為情了。要說自己孩提時代的糗事，根本隻是種羞恥遊戲吧。特別是現在又是在別人家中。在笑吟吟地看著這邊，今天才剛認識的伍鈴麵前，更是讓人不好意思。
那麽，該怎麽做才能逃跑呢——結果，春亮隻能想到一般常用的方法。
「呃……在那之前，我先借上一下廁所吧。」
「呣！無恥小鬼，你想開溜嗎！」
「我沒有我沒有，真的隻是上個廁所。」
「那就沒辦法了……我都忘了，無恥巫女一號正在換衣服，不準偷看。」
「我才不會偷看！況且此葉也在吧，要是又接連遭受到不檢點阻絕措施，我可會有生命危險……！我眼睛還在隱隱作痛呢，不管是誰拜托我，我都不會接近那家夥的房間！」
「那就好。總之我們話還沒說完呢，早去早回吧！」
於是春亮好不容易才逃離起居室。他邊回想借住的時候，神官告訴他的方向，邊走在昏暗的走廊上前往廁所。他一麵思考著「為什麽走在別人家時，會不自覺地躡手躡腳走路？」這種無謂的問題，同時抵達廁所。
（呼～雖然最後話題的流向演變得出人意料……不過，隻要適當地敷衍一下，不久此葉她們也會回來吧。）
待在狹小的空間裏，春亮不由得感到安心，同時慢吞吞地上廁所。對於千早和伍鈴，目前還有正事未解決，一等此葉等人回來，應該也沒有多餘的時間再去閑聊他小時候的事吧。隻能期待這個話題就此自然消滅。
（那麽，她們回來之後，該做的事是……先聽理由，再想辦法讓千早她們放棄詛咒專家這個工作吧。雖然看起來很難說服……嗯，但總比為了討回聲音，而埋伏等人並大打出手來得好多了吧。）
春亮一麵思考接下來的事，一麵走出廁所。然後就在要跨出步伐時——
走廊上的地板發出了細微的嘎吱聲響。
春亮抬起頭。
有某個人正站在昏暗的走廊上，仿佛正等著他。
春亮嚇得