不曉得經過了多少時間，春亮驚覺地抬起頭來。
頭頂上方僅是一片夜空。不知是什麽時候，日頭已經西下。雖然還殘留著些許烏雲，但從中落下的雨滴已變得極小。讓人感到耳鳴的風聲也停止了。也就是說——
「結……結束了嗎……？」
春亮環顧四周，所有人都筋疲力竭地癱坐在原地。菲雅將處刑樁連同塑膠布紮進地麵，似乎是捉著它忍受強風。她渾身無力地將下巴抵在處刑樁頂端，低嚅：
「傷腦筋，看來風雨最大的時候過去了。我完全沒想過會這樣使用我的機關呢。」
「我也是啊……結果總覺得我最為活躍的時候是在砍樹呢……唉。沒能用到你的鋸子，真是叫人懊悔。」
「你在說什麽啊，你最為活躍的時候是壓住塑膠布吧。那塊無用的贅肉的體積所產生的重量，可是具有著任何人都望塵莫及的安定感——」
「你又要說這個嗎！」
菲雅與此葉老樣子又開始吵吵鬧鬧地拌起嘴來。也太有精神了吧……是說，真希望此葉能先處理一下閃光彈大作戰時，撕裂衣領後敞開的胸口。
「呼～得到了一次貴重的體驗呢，主要是飛行之類的。」
「那隻有黑繪你吧……」
「……（臭臉）」
「哎…哎呀，白穗，一切都平安結束了，應該要高興才對吧！不要板著臉嘛……啊啊，白穗的臉上都是泥巴呢。我幫你擦一擦吧，好嗎？」
「呼……莎弗蘭緹你的臉也是喔。為了回報你，我也替你擦一下吧。真是的，回家之後我們就馬上洗澡吧，莎弗蘭緹。」
「嗯，當然！我再幫你刷背吧！一起泡澡暖和身體！」
黑繪等人看來也相當疲累，但似乎都沒有受傷。而白穗她們像是在逃避現實般開始卿卿我我，但春亮決定加以無視。因為要是隨便靠近或是出聲攀談，很可能瞬間就被揍。
中途跑來的神官不顧白色裝束會弄髒，直接坐在地麵上，神情平靜地望著女兒。女兒也回望向他，但不久就別開視線站起身。最後似乎朝他說了一句話。從神官露出苦笑看來，想必絕不是什麽惡言惡語吧。雖然或許是很有她一貫風格的別扭話語。
恍然察覺時，菲雅與此葉也不再鬥嘴，觀察這兩人的情形。
春亮自己並不知道，他們父女兩人對彼此有什麽看法。無法用明確的話語形容。當然菲雅也沒有辦法，恐怕千早他們自己也是一樣吧。
但是他卻不禁覺得，或許這也傳達到了菲雅那裏。對於既不是人類，也不是由父母所生，曾說過無法透過親身體驗去了解那種概念的她，或許現在已比以往更加了解了一點。
因為現在眼前的那幅光景，一定就是所謂普通的親子關係吧。
在春亮等人的注視下，千早緩緩踏出步伐。她站在跌坐在地的伍鈴麵前，無語地低頭看著她。周圍還殘留著其他神樂鈴，但也許是因為相處久了，千早似乎能夠分辨出伍鈴。
「成功…守護住了呢～……千早殿下。」
「……是啊。」
「請容我誠惶誠恐地說一句，伍鈴果然…是失職的神樂鈴～……千早殿下的願望實現了固然很好，但那絕對不是因為伍鈴我們的力量。」
「……」
「千早殿下……我們究竟該怎麽辦才好？將願望傳達給神明知道這項職責，伍鈴我們似乎再也無法達成了。伍鈴我們從今而後，究竟該以什麽樣的立場存在才好呢～……」
伍鈴低語後，千早受不了似地深深歎一口氣，接著斜眼瞪向她：
「真是的，你真的是個無可救藥的白癡耶。連這種事情你也不知道嗎？一切都不會變……你就是你，是我的仆人兼奴隸。我很清楚你這個仆人非常地笨，所以我才不會對你抱太高的期望。所以你隻要——待在我的身邊就好了。」
這時千早難為情似地別開臉龐，環抱著手臂繼續說：
「沒錯，我對你不會有太高的期望。你能做的事，就隻有讓我拉長玩弄你那張傻呼呼的呆臉，幫助我紆解壓力而已。還有——我在家的時候也隻會上網，也沒有人會來找我玩，所以你就代替朋友……不對，是當我的說話對象！沒錯，隻要當我的說話對象就夠了！就像跑腿的一樣！說什麽能實現我的願望，還是無法幫上我的忙！別太自以為是了，你這個白癡！」
「千早殿下……」
「嗯——不過，直到媽媽回來之前，的確還有很多東西該好好保護才行。到時我會借用你的力量。不過……你不用勉強自己用詛咒的力量來幫助我。雖然我已經重複好幾次了，這是因為你是白癡啊。」
「可是……伍鈴我們這樣，還能繼續待在千早殿下的身邊嗎～？隻要一直持有伍鈴我們，一那個…千早殿下的詛咒就……」
說得沒錯。菲雅邊用單手把玩著魔術方塊，邊走近兩人。
「這一點可不能忘了呢……基本上我先聲明吧。詛咒可以解除。然後那邊的無恥小鬼具有不會受到詛咒的體質。所以我們才會住在這個無恥小鬼的家裏，並且做些對人類有益的事。不過那邊的莎弗蘭緹，情況有點不一樣就是了。就像是正接受保護管束的處分吧。」
「是……嗎！」
「你們就好好想想吧。因為你們的詛咒，這個無恥巫女一號失去了一半的聲音，所以講話變得低沉沙啞。還有，詛咒也會強迫她跳舞吧。不跳的話會有什麽後果，我也親眼看到了。看起來很痛苦呢。或許現在一天隻要跳幾次就好，但說不定總有天詛咒會變強。屆時可能要一天跳十次，也可能要跳二十次——最後，搞不好會變成必須永遠一直跳下去。」
「是的～……伍鈴也非常清楚其中的危險性喔～啊啊，一定要保護千早殿下的人身安全才行……那麽果然，伍鈴跟你們待在一起會比較——」
這時千早氣勢萬鈞地插嘴：
「什麽啊，你在說什麽！我說過你是我的仆人吧，要擔心主人你還早了一百年呢！況且跳舞也沒什麽大不了，我也完全不在意自己的聲音！總比班上那些人既高亢又吵雜的尖銳嗓音好得多了！總之我不允許，我絕對不答應！」
「呣……呐，春亮，這該怎麽辦？」
菲雅神色為難地看向他。春亮也很想露出相同的表情。但想必伍鈴和千早，兩個人很想待在一起吧。但詛咒很危險也是事實。他希望伍鈴能解開詛咒。可是，看樣子千早已有忍受詛咒的覺悟，而且詛咒似乎也不是那種會有立即危險的類型——唔……
「坦白說……我的真心話，是希望你能來我們家。但不是要你永遠和千早分開。」
「喂，大色胚，不要佯裝不經意地直接叫我的名字！」
因為太麻煩了，所以無視。事到如今還叫她千早小姐的話，也太奇怪了吧。
「所以，詛咒真的很可怕。就算你現在可以忍受得住，但將來誰也不知道事情會變成什麽樣子喔。」
「嗯。關於這點，方才菲雅講的那些話甚至有可能成真呢。也許你會覺得蠢斃了，但這都是真的。」
千早垂下臉龐，握緊拳頭，接著擠出說話聲：
「你們說得沒錯。可是——我希望伍鈴留在這裏。因為…那個…雖然她是白癡，但手下還是手下啊。有很多事情要讓她做。像是當我的說話對象，或是保護這裏，還有——一起迎接媽媽回家……之類的。」
話說至此，千早震了一下肩膀，仿佛在說：「竟然說溜嘴了。」她依然臉龐朝下，用像在忍耐痛苦的聲音，但又夾雜著一如往常顯而易見的辯解，繼續說道：
「不是，我才不是想讓媽媽看到我也有朋友——沒錯，因為媽媽回來後，一定會想
大掃除一番，到時我們需要人手。其他還有很多事我打算將她當作是手下使喚，所以……」
看來千早的心願果然是和伍鈴一起生活。縱然詛咒再可怕，她還是不肯退讓。該怎麽辦呢～就在春亮偏頭苦思時，突然響起了一道與現場氣氛極不相稱的、充滿惡意的咂嘴聲。
「我說啊……你也夠了吧，人類。你們討論太久了。我可是恨不得馬上回家洗澡喔，也恨不得趕快忘掉這場最糟最差勁的元旦記憶。所以不管怎樣都好，快點做出決定吧。決定不了的話那我幫你——也就是維持現狀。以上。」
「維持現狀……意思是果然要就這樣放著她們不管嗎？」
「沒錯，她們的事情跟我無關。當然，跟你也無關喔，人類。她想和那個受詛咒道具待在一起，所以那份詛咒對那孩子而言，根本不算什麽吧？那麽這點——和我一樣喔。」
「嗯，或許是這樣吧～耶嘿嘿。」
邊被莎弗蘭緹緊緊抱住，白穗邊平靜地接著說道。莎弗蘭緹原本的詛咒是「會將自己緊抱的人殺死」。但殺人機關皆被破壞殆盡後，結果而言形式上就變成了「隻是抱住對方」這樣的詛咒。雖然詛咒也有可能會再變質，但如今她們也是在明白危險性的情況下，一起生活著。春亮他們也考慮到了這個可能性，一直守護著她們——
「嗯，或許是一樣的吧。換句話說，就像剛才那個同類說的——給予保護管束的處分。就這麽決定如何？」
「可…可是……」
「真是的，人類，你真是不幹不脆！我都好心特地替你出了主意，你什麽都別想隻要接受就好了！若還是感到不安……對了，訂個期限就好了吧！像是直到她母親出院之類的！」
不曉得白穗是為千早她們著想才這麽說，還是單純真的隻是想早點回家，才會隨便出個主意。不過——即便到現在這一刻，春亮還是無法強行拆散千早與伍鈴。因為千早正懇求似地低垂著頭，伍鈴也用央求的目光注視著千早和自己。
「呼……看來或許也隻能…這麽做了呢……」
春亮搔了搔頭。
「我明白了。總之就先維持現狀，給予保護管束的處分。不過我有條件喔。總之母親一出院的話，就立刻連絡我們。我們會來看看情況，然後再……嗯，那之後的事情就再討論吧。在那之前，有空的話我們可能也會來看看你們。」
「總覺得好像隻是把問題往後延呢……不過，反正看起來也不是那種詛咒一變強，就會立即有生命危險的類型。這也沒辦法吧。」
「嗯。況且就算出了什麽狀況，隻要我們立刻趕過來，應該也不會有事吧。總之就這麽決定吧？」
此葉等人也紛紛表示同意，春亮則依然望著千早。她目光認真地抬起頭來：
「……條件隻有這樣而已？」
「不，還有一個。就算你們再怎麽想保護這座菜園，也不能再強行增強詛咒的力量，或是奪取別人的聲音來守護這裏。所以，也不能再做詛咒專家那種工作。」
「……是嗎？那好吧。反正我也不是想做才做。」
「千早殿下……這麽說來～」
「哼，看來你暫時都還是我的仆人呢。好了，快點打起精神！站起來！」
「呼呀～請容我誠惶誠恐地說一句，千早殿下……好痛唷……」
「就是要讓你痛！」
千早捏起伍鈴的臉頰，強行讓她起身。
「哈哈……看來我們又多了一個女兒呢。那家夥回來的話，肯定會嚇一跳吧……」
不知不覺間，神官已帶著和煦的笑容站在春亮身旁。神官朝他們深深鞠躬致意：
「真的給各位添了不少麻煩。無論是這片菜園，還是小女。」
「哪…哪兒的話。這隻是順水推舟，你用不著這樣低頭跟我們道謝！況且……關於伍鈴的事情，好像沒有問過神官的意見就擅自決定了，真是不好意思……」
「沒關係。雖然對於詛咒我還沒有實際的感覺，但既然千早已經做好覺悟下定決心，事到如今我也不好再插嘴多說什麽。況且……那間房子隻有兩個人住的話，實在太空曠了，而且千早看來也很高興。」
「我是不太清楚她高不高興啦……不過，總之一有什麽不對勁的情況，請立即連絡我們。呃……那麽我先把手機號碼給你的女兒吧。」
語畢，春亮拿著手機走向千早。千早厭惡地說：「真擔心你會不會打惡作劇電話過來呢。」卻還是出乎意料坦率地交換了電話號碼。交換結束之後，春亮發現她頻頻覷向一旁。
「那…那個啊…呃…剛才……」
「什麽事？啊，是指我剛才提的建議吧。我隻是想快點回家而已。就算你跟我道謝，我也很困擾。」
千早視線前方的白穗邊回抱著莎弗蘭緹，邊滿不在乎地說道。麵對白穗冷淡的語氣，千早像是受驚般噤口不語。見狀，白穗這才終於稍微放緩雙頰。
「……嗯，說實在話，我的確是也有些在意站在相同立場的你們啦。不過我和這些人類不一樣，完全不打算來看你們的情況，所以可能不會再見麵了。所以基本上還是提醒你一聲……這些孩子們雖然與人類不一樣，但與她們生活時，也能品嚐到與人類生活時不一樣的幸福喔。可能會很辛苦，但你加油吧。」
「嗯…嗯……」
千早莫名支支吾吾地應聲，低下頭去。不曉得是因為盡管身為同性，但看見擁有超凡脫俗的美貌，這時又露出微笑的白穗後，不禁感到自慚形穢；抑或單純隻是因為看到她與莎弗蘭緹兩人親密接觸，感到不好意思。
雨勢已幾乎停歇。伍鈴讓其他同伴們變回鈴鐺的形態後，收回自己的體內。千早則像要打起精神般挺直背脊，再一次環顧他們成功守護住的田地。雖然並非完全沒有損害，但至少沒有毀滅。之後隻要再整理一下，馬上就能恢複吧。
千早有些自豪地，又像是正看著耀眼事物般地，眯起雙眼。
「那麽……看來也沒有問題了，伍鈴，我們差不多該回去囉。今天剩下的時間我隻想趕快洗澡睡覺。」
「是的～那麽各位，請容我誠惶誠恐地說一句，真是給大家添麻煩了～諸位這次的協助，伍鈴以後一定不忘回報——」
伍鈴帶著一如以往的溫和笑臉，朝春亮他們低頭致謝了好幾次。千早邊走過她的身旁，邊以流暢的動作拉起她的臉頰：
「不要一直鞠躬哈腰的！我都說要回去了，趕快走吧，你真的是個白癡的手下耶！好了，快點走吧！」
「嗚唷……請容我誠惶誠恐地說一句，好痛唷……」
「就是要讓你痛！」
於是千早她們踏上回家的路途。見狀，神官也深深地朝他們欠身行禮，然後間隔著些許距離，跟在女兒們身後邁開步伐。
這時，正目送著三人離去背影的春亮等人，忽然聽見了說話聲。千早停下腳步。
「我忘了問你們……當然，會有補償吧？」
「補償？」
「沒錯。雖然我決定接受你開出的條件，但那樣一來，對我們可沒有好處。所以你們當然要想想辦法。也就是說——」
不良巫女的肩膀晃動了一下。應該是在歎氣吧。然後頭也不回地說：
「為了守護這座菜園，既然你說不能使用詛咒的力量——那我也隻能利用其他的力量了。下次又有台風來的話，我會再叫你們過來。不準有任何抱怨，一定要到喔！」
千早單方麵地說完後，再度往前進。
春亮他們麵麵相覷。聳了聳肩之後，無聲地笑了。
該向千早背影丟出的回答，想都不必想，當然隻有一個。
*
新年過後又過了數天，某個星期一的早晨。春亮邊恨恨地心想寒假真是短暫，邊壓下嗬欠打開玄關。由於今天是固定休息日，還算在放寒假的黑繪也說：「明天起就要工作了，趁著還有時間，先打掃一下並清點工作用具吧～」於是和他們一起出門。
春亮邊心不在焉地聽著菲雅與此葉又開始吵吵嚷嚷地鬥起嘴來，邊確實地鎖上住家大門。又打了個嗬欠。反正今天隻是開學典禮，回來之後，再稍微睡個午覺吧。當他一麵如此心想，一麵跨出腳步的時候，忽然發現到了。
在家門前，站著出乎意料的人影。
「什麽！」
「……哎～呀，所以我才不想來嘛。大色胚又想要視奸我了呢。」
「請容我誠惶誠恐地說一句，因為千早殿下的製服打扮非常可愛嘛～」
「所以你的意思是就算我被人用眼睛侵犯也無可奈何囉？身為仆人，還真是大膽呢。因為我很佩服你，所以你就等著喊痛吧。」
「啊呀，好痛唷，千早殿下～」
眼前是穿著製服的千早。伍鈴也一起同行。老樣子不停把玩手機的千早身旁，停著一輛腳踏車。看來是騎著它來到這裏的吧。由於沒看見伍鈴的腳踏車，難不成她是一路用跑的跟在後麵？在神社院內就算了，在街上她居然還穿著超格格不入的巫女服到處跑。
「奴喔，是無恥巫女一號和二號！怎…怎麽了？出了什麽問題嗎！」
「……沒有什麽問題啊。跟平常一樣。」
「說…說得也是呢。自那之後，也隻有神官打過一次電話來道謝，閑話家常了一下，並沒有特別說什麽。」
「沒有問題那當然最好……那麽，你們為什麽會來這裏？」
聽見此葉的發問，千早倏地關上單手一直把玩著的手機，搔了搔頭。還無意義地推了一下眼鏡，甚至「啊～嗚～」躊躇不決地支吾其詞。順帶一提，同時她仍然用另一隻手不停拉著伍鈴的臉頰。
過了不久，千早忸忸怩怩猶豫再三後，視線停留在腳踏車的籃子上。像在說「對了對了」般點點頭。
「……是那家夥叫我拿來的。說什麽因為受了你們照顧。明明我都說不用了。」
「你在說什麽啊？」
「就是這個啦！這個！」
千早一把抓起放在腳踏車籃裏的塑膠袋，丟也似地遞給了春亮。春亮探頭檢視裏頭的東西後，隻見裏麵放了幾樣蔬菜。有高麗菜、白蘿卜——以及白菜。
「這是……？」
「……重建菜園時，順便在幾乎沒有受到損傷的蔬菜中，把能收成的都先摘起來了。說實話，這種謝禮真是無聊至極。向你們道謝這件事本身更是無聊至極。」
「不，這些真的幫了我們很大的忙喔，謝謝你們。」
雖然有些還未完全成熟，但確實足以貼補家計。用這些蔬菜能做什麽料理呢，春亮馬上就開始思索今後的菜單。這時——
「還有——不管怎麽說，隻是為了給你們蔬菜就特地跑到這裏來，實在太愚蠢了。所以……我就當作是回收廢棄物品，順便把不要的東西也塞給你們。沒錯，這根本不算是我送給你們的謝禮喔。反正把不曉得使用方法的東西擺在家裏也很占空間，而且我也是剛好想起了家裏有這個東西。」
「……？」
「千早殿下，你的言行舉止太莫名其妙又可疑喔！」
「少囉嗦！總之就是這個啦，這個！跟蔬菜一起送給你們，如果你們也不需要的話，就自己處理掉吧！」
語畢，千早從口袋中拿出並丟到春亮掌心裏的——是個很眼熟的東西。
是一張刻有類似徽章圖樣的卡片。
是免罪符機關。
「什麽！你怎麽會有這個東西！」
「咦，你知道這是什麽嗎？……喔～這麽說來不一定是騙人的囉。在遇見你們之前不久，我在網路的地下網站買的。店家宣傳說這是頂級的『能減輕詛咒』的稀有物品，我才會想可能派得上用場……不過不曉得使用方式的話，根本一點用處也沒有嘛。我還以為至少會附一張說明書呢，真是浪費錢。詛咒專家這份工作賺來的錢，幾乎都花在這個東西上了！」
千早氣呼呼地鼓起雙頰說道。這也是無可厚非——春亮心想。關於這張卡片，他看過的使用方式就隻有直接強行塞進身體裏，或是利用奇怪的裝置與原本的物體結合。沒有任何知識的話，就無法有效活用吧。雖然似乎隻有一張，但竟然會在網路上販售，真是叫人吃驚。
「喔喔～網路的世界真是無遠弗屆呢。我也嚇了好大一跳……真不愧是住在像是科幻片中古機器零件專賣店裏的人呢～」
「你在說什麽啊……總之，你們先前不是說過要解開詛咒之類的話嗎？所以我才在想，與其擺在家裏當作垃圾，不如丟給你們比較好吧。」
「這樣嗎？嗯，這不僅不是垃圾，還是我很需要的東西呢。那我就感激不盡地收下了。春亮，別弄丟喔。」
「我才不會弄丟呢。」
春亮將拿到的免罪符機關小心地收進書包裏。放學回家後，再放進菲雅體內吧。
千早像在說「事情都做完了」般，走向自己停好的腳踏車。春亮半眯起眼目送她的背影。因為後來冒出了免罪符機關，所以隻能先行略過，但是他依然在意得不得了。果然這點一定要確認才行。不得不從一開始在這裏看到她的製服打扮時「什麽！」的心情，接著吐嘈。
「喂……那個，你……」
「幹嘛，還有什麽話要說嗎？那快點喔。因為我騎腳踏車上學，才會被迫繞路過來這裏，但是這裏跟上學路線距離超遠。再不快點的話我就要遲到了。」
「呃，我看也知道你是騎腳踏車上學啦……」
「不然是什麽事？啊，這家夥嗎？平常就這樣了，你們不必放在心上。我都聲稱她是一個為了健康而直接穿著巫女服慢跑，腦袋不是很好的巫女。我之前也說過了吧，她因為不能離我太遠，所以到了學校之後，我都叫她在放學之前躲在某個適當的地方——」
「不不不，也不是這件事。」
春亮更是眯起雙眼。不管看幾次結果都一樣。錯不了。怎麽會這樣——自己一直以來都誤會了。也都沒有察覺到。
但是這點一定要確認清楚才行。春亮讓自己保持冷靜，又做了好幾次深呼吸之後，下定決心，筆直地望著千早——
開口問：
「你……是國中生嗎？」
「啥？看不就知道了嗎？是說，難道你到現在都不知道？你是笨蛋嗎？」
苛薄的說話方式，目中無人的態度，與春亮等人幾乎沒有兩樣的身體發育。因此他一直沒有發現到。但是，的確——現在春亮眼前的千早，正穿著水手服。位於領口的校徽，還是偶爾在車站前方會擦身而過的、公立中學學生身上的圖騰。
「真…真的假的……」
春亮發出呻吟後，千早壞心眼地勾起嘴角：
「是啊。現在才發現到的話，真是不得了。畢竟你至今可是看著國中生的大腿和腋下，感到無比興奮，甚至還緊抱住我呢。喔喔，好可怕好可怕，大色胚真的是個犯罪者呢。」
明明知道了春亮比較年長，那種不名譽的稱呼還是不變嗎？真是太不討喜了。
「嗯？中學的話，是上高中前要去的學校……也就是那個嗎？你會成為我們的學妹吧！喔喔，我是第一次有學妹耶！」
「嗯，反正大概再過三個月左右，就會自動地出現很多學弟妹了。是說——千早，你現在幾年級呢？」
「三年級。」
「喔～差一個年級呢。」
這時，千早像是忽然察覺到了某件事情般，目不轉睛地打量春亮他們的製服，接著壓低音量開口問道：
「——那個啊，我也有一件事要問你們。你們那是大秋高中的製服吧？那麽，之前你們帶來的，那個像模特兒一樣的人……是同一所學校嗎？」
「是指白穗嗎？嗯，雖然班級不同，但同校喔。另一個很開朗活潑的家夥叫作莎弗蘭緹，她雖然不是學生，但是在理事長室工作——」
「她就不必介紹了。是嗎？同一所學校嗎？嗯……還見得到…麵嗎……？」
「嗬嗬嗬～請容我誠惶誠恐地說一句，千早殿下已經成為那位小姐的粉絲了～千早殿下既感謝她為我們的處境說情，回程的時候，還咕噥叨念著：『該怎麽做才能變得那麽漂亮啊？她有在做什麽特別的美容保養嗎？』呢～如果能再跟她說上話就好了呢～」
「你…你…你在說什麽啊！才不是呢，絕對不是！別…別說些蠢話了，他們會誤會吧！好
了，伍鈴，差不多該走了！我會卯足全力踩腳踏車，你就做好覺悟吧！」
「呀啊，千早殿下你那麽用力拉，伍鈴手腕的皮膚可能會變得鬆垮垮唷！」
「那就快點變得鬆垮垮的吧！」
麵紅耳赤的千早邊用手指大力捏起伍鈴的手臂，邊飛快跨上腳踏車。剛才的對話當中，似乎隱含著不能聽過就算的情報。
「喂…喂，難不成你——」
千早邊抬腳喀一聲踏在踏板上，邊轉過頭來，然後又不懷好意地笑道：
「基本上我的第一誌願就是那樣子啦。雖然要到四月才會知道結果——不過根據到時的情況，說不定就算不想見麵，我們也會再見到麵喔。屆時就請多多指教啦，學長。」
千早以像在調侃春亮的語氣說完後，蹬向踏板。伍鈴則向他們輕輕低頭行禮後，也搖晃著巫女服哇哇哇地跟在後頭。是帶有賢淑氣息的高速小跑步那種極度矛盾的跑步方式。
春亮有些呆若木雞地目送兩人的背影，同時心想。
新年第一天起就遭遇到了那樣的騷動。雖然總有某種預感——但看來今年也會有不少棘手的事情在前方等著自己。
不過，絕不全然是負麵的意思。盡管棘手，也會很開心，今年也會一如既往，每一天都會過得熱鬧不已吧——與這樣的預感可說是一體兩麵。
（不……平常就是這樣子了吧。）
春亮邊在內心苦笑，邊訂正自己的想法。
假使在他們這群人當中，又多了那樣一位既難搞但又愛家的學妹——
將來的日子一定會變得比去年更加熱鬧吧。
頭頂上方僅是一片夜空。不知是什麽時候，日頭已經西下。雖然還殘留著些許烏雲，但從中落下的雨滴已變得極小。讓人感到耳鳴的風聲也停止了。也就是說——
「結……結束了嗎……？」
春亮環顧四周，所有人都筋疲力竭地癱坐在原地。菲雅將處刑樁連同塑膠布紮進地麵，似乎是捉著它忍受強風。她渾身無力地將下巴抵在處刑樁頂端，低嚅：
「傷腦筋，看來風雨最大的時候過去了。我完全沒想過會這樣使用我的機關呢。」
「我也是啊……結果總覺得我最為活躍的時候是在砍樹呢……唉。沒能用到你的鋸子，真是叫人懊悔。」
「你在說什麽啊，你最為活躍的時候是壓住塑膠布吧。那塊無用的贅肉的體積所產生的重量，可是具有著任何人都望塵莫及的安定感——」
「你又要說這個嗎！」
菲雅與此葉老樣子又開始吵吵鬧鬧地拌起嘴來。也太有精神了吧……是說，真希望此葉能先處理一下閃光彈大作戰時，撕裂衣領後敞開的胸口。
「呼～得到了一次貴重的體驗呢，主要是飛行之類的。」
「那隻有黑繪你吧……」
「……（臭臉）」
「哎…哎呀，白穗，一切都平安結束了，應該要高興才對吧！不要板著臉嘛……啊啊，白穗的臉上都是泥巴呢。我幫你擦一擦吧，好嗎？」
「呼……莎弗蘭緹你的臉也是喔。為了回報你，我也替你擦一下吧。真是的，回家之後我們就馬上洗澡吧，莎弗蘭緹。」
「嗯，當然！我再幫你刷背吧！一起泡澡暖和身體！」
黑繪等人看來也相當疲累，但似乎都沒有受傷。而白穗她們像是在逃避現實般開始卿卿我我，但春亮決定加以無視。因為要是隨便靠近或是出聲攀談，很可能瞬間就被揍。
中途跑來的神官不顧白色裝束會弄髒，直接坐在地麵上，神情平靜地望著女兒。女兒也回望向他，但不久就別開視線站起身。最後似乎朝他說了一句話。從神官露出苦笑看來，想必絕不是什麽惡言惡語吧。雖然或許是很有她一貫風格的別扭話語。
恍然察覺時，菲雅與此葉也不再鬥嘴，觀察這兩人的情形。
春亮自己並不知道，他們父女兩人對彼此有什麽看法。無法用明確的話語形容。當然菲雅也沒有辦法，恐怕千早他們自己也是一樣吧。
但是他卻不禁覺得，或許這也傳達到了菲雅那裏。對於既不是人類，也不是由父母所生，曾說過無法透過親身體驗去了解那種概念的她，或許現在已比以往更加了解了一點。
因為現在眼前的那幅光景，一定就是所謂普通的親子關係吧。
在春亮等人的注視下，千早緩緩踏出步伐。她站在跌坐在地的伍鈴麵前，無語地低頭看著她。周圍還殘留著其他神樂鈴，但也許是因為相處久了，千早似乎能夠分辨出伍鈴。
「成功…守護住了呢～……千早殿下。」
「……是啊。」
「請容我誠惶誠恐地說一句，伍鈴果然…是失職的神樂鈴～……千早殿下的願望實現了固然很好，但那絕對不是因為伍鈴我們的力量。」
「……」
「千早殿下……我們究竟該怎麽辦才好？將願望傳達給神明知道這項職責，伍鈴我們似乎再也無法達成了。伍鈴我們從今而後，究竟該以什麽樣的立場存在才好呢～……」
伍鈴低語後，千早受不了似地深深歎一口氣，接著斜眼瞪向她：
「真是的，你真的是個無可救藥的白癡耶。連這種事情你也不知道嗎？一切都不會變……你就是你，是我的仆人兼奴隸。我很清楚你這個仆人非常地笨，所以我才不會對你抱太高的期望。所以你隻要——待在我的身邊就好了。」
這時千早難為情似地別開臉龐，環抱著手臂繼續說：
「沒錯，我對你不會有太高的期望。你能做的事，就隻有讓我拉長玩弄你那張傻呼呼的呆臉，幫助我紆解壓力而已。還有——我在家的時候也隻會上網，也沒有人會來找我玩，所以你就代替朋友……不對，是當我的說話對象！沒錯，隻要當我的說話對象就夠了！就像跑腿的一樣！說什麽能實現我的願望，還是無法幫上我的忙！別太自以為是了，你這個白癡！」
「千早殿下……」
「嗯——不過，直到媽媽回來之前，的確還有很多東西該好好保護才行。到時我會借用你的力量。不過……你不用勉強自己用詛咒的力量來幫助我。雖然我已經重複好幾次了，這是因為你是白癡啊。」
「可是……伍鈴我們這樣，還能繼續待在千早殿下的身邊嗎～？隻要一直持有伍鈴我們，一那個…千早殿下的詛咒就……」
說得沒錯。菲雅邊用單手把玩著魔術方塊，邊走近兩人。
「這一點可不能忘了呢……基本上我先聲明吧。詛咒可以解除。然後那邊的無恥小鬼具有不會受到詛咒的體質。所以我們才會住在這個無恥小鬼的家裏，並且做些對人類有益的事。不過那邊的莎弗蘭緹，情況有點不一樣就是了。就像是正接受保護管束的處分吧。」
「是……嗎！」
「你們就好好想想吧。因為你們的詛咒，這個無恥巫女一號失去了一半的聲音，所以講話變得低沉沙啞。還有，詛咒也會強迫她跳舞吧。不跳的話會有什麽後果，我也親眼看到了。看起來很痛苦呢。或許現在一天隻要跳幾次就好，但說不定總有天詛咒會變強。屆時可能要一天跳十次，也可能要跳二十次——最後，搞不好會變成必須永遠一直跳下去。」
「是的～……伍鈴也非常清楚其中的危險性喔～啊啊，一定要保護千早殿下的人身安全才行……那麽果然，伍鈴跟你們待在一起會比較——」
這時千早氣勢萬鈞地插嘴：
「什麽啊，你在說什麽！我說過你是我的仆人吧，要擔心主人你還早了一百年呢！況且跳舞也沒什麽大不了，我也完全不在意自己的聲音！總比班上那些人既高亢又吵雜的尖銳嗓音好得多了！總之我不允許，我絕對不答應！」
「呣……呐，春亮，這該怎麽辦？」
菲雅神色為難地看向他。春亮也很想露出相同的表情。但想必伍鈴和千早，兩個人很想待在一起吧。但詛咒很危險也是事實。他希望伍鈴能解開詛咒。可是，看樣子千早已有忍受詛咒的覺悟，而且詛咒似乎也不是那種會有立即危險的類型——唔……
「坦白說……我的真心話，是希望你能來我們家。但不是要你永遠和千早分開。」
「喂，大色胚，不要佯裝不經意地直接叫我的名字！」
因為太麻煩了，所以無視。事到如今還叫她千早小姐的話，也太奇怪了吧。
「所以，詛咒真的很可怕。就算你現在可以忍受得住，但將來誰也不知道事情會變成什麽樣子喔。」
「嗯。關於這點，方才菲雅講的那些話甚至有可能成真呢。也許你會覺得蠢斃了，但這都是真的。」
千早垂下臉龐，握緊拳頭，接著擠出說話聲：
「你們說得沒錯。可是——我希望伍鈴留在這裏。因為…那個…雖然她是白癡，但手下還是手下啊。有很多事情要讓她做。像是當我的說話對象，或是保護這裏，還有——一起迎接媽媽回家……之類的。」
話說至此，千早震了一下肩膀，仿佛在說：「竟然說溜嘴了。」她依然臉龐朝下，用像在忍耐痛苦的聲音，但又夾雜著一如往常顯而易見的辯解，繼續說道：
「不是，我才不是想讓媽媽看到我也有朋友——沒錯，因為媽媽回來後，一定會想
大掃除一番，到時我們需要人手。其他還有很多事我打算將她當作是手下使喚，所以……」
看來千早的心願果然是和伍鈴一起生活。縱然詛咒再可怕，她還是不肯退讓。該怎麽辦呢～就在春亮偏頭苦思時，突然響起了一道與現場氣氛極不相稱的、充滿惡意的咂嘴聲。
「我說啊……你也夠了吧，人類。你們討論太久了。我可是恨不得馬上回家洗澡喔，也恨不得趕快忘掉這場最糟最差勁的元旦記憶。所以不管怎樣都好，快點做出決定吧。決定不了的話那我幫你——也就是維持現狀。以上。」
「維持現狀……意思是果然要就這樣放著她們不管嗎？」
「沒錯，她們的事情跟我無關。當然，跟你也無關喔，人類。她想和那個受詛咒道具待在一起，所以那份詛咒對那孩子而言，根本不算什麽吧？那麽這點——和我一樣喔。」
「嗯，或許是這樣吧～耶嘿嘿。」
邊被莎弗蘭緹緊緊抱住，白穗邊平靜地接著說道。莎弗蘭緹原本的詛咒是「會將自己緊抱的人殺死」。但殺人機關皆被破壞殆盡後，結果而言形式上就變成了「隻是抱住對方」這樣的詛咒。雖然詛咒也有可能會再變質，但如今她們也是在明白危險性的情況下，一起生活著。春亮他們也考慮到了這個可能性，一直守護著她們——
「嗯，或許是一樣的吧。換句話說，就像剛才那個同類說的——給予保護管束的處分。就這麽決定如何？」
「可…可是……」
「真是的，人類，你真是不幹不脆！我都好心特地替你出了主意，你什麽都別想隻要接受就好了！若還是感到不安……對了，訂個期限就好了吧！像是直到她母親出院之類的！」
不曉得白穗是為千早她們著想才這麽說，還是單純真的隻是想早點回家，才會隨便出個主意。不過——即便到現在這一刻，春亮還是無法強行拆散千早與伍鈴。因為千早正懇求似地低垂著頭，伍鈴也用央求的目光注視著千早和自己。
「呼……看來或許也隻能…這麽做了呢……」
春亮搔了搔頭。
「我明白了。總之就先維持現狀，給予保護管束的處分。不過我有條件喔。總之母親一出院的話，就立刻連絡我們。我們會來看看情況，然後再……嗯，那之後的事情就再討論吧。在那之前，有空的話我們可能也會來看看你們。」
「總覺得好像隻是把問題往後延呢……不過，反正看起來也不是那種詛咒一變強，就會立即有生命危險的類型。這也沒辦法吧。」
「嗯。況且就算出了什麽狀況，隻要我們立刻趕過來，應該也不會有事吧。總之就這麽決定吧？」
此葉等人也紛紛表示同意，春亮則依然望著千早。她目光認真地抬起頭來：
「……條件隻有這樣而已？」
「不，還有一個。就算你們再怎麽想保護這座菜園，也不能再強行增強詛咒的力量，或是奪取別人的聲音來守護這裏。所以，也不能再做詛咒專家那種工作。」
「……是嗎？那好吧。反正我也不是想做才做。」
「千早殿下……這麽說來～」
「哼，看來你暫時都還是我的仆人呢。好了，快點打起精神！站起來！」
「呼呀～請容我誠惶誠恐地說一句，千早殿下……好痛唷……」
「就是要讓你痛！」
千早捏起伍鈴的臉頰，強行讓她起身。
「哈哈……看來我們又多了一個女兒呢。那家夥回來的話，肯定會嚇一跳吧……」
不知不覺間，神官已帶著和煦的笑容站在春亮身旁。神官朝他們深深鞠躬致意：
「真的給各位添了不少麻煩。無論是這片菜園，還是小女。」
「哪…哪兒的話。這隻是順水推舟，你用不著這樣低頭跟我們道謝！況且……關於伍鈴的事情，好像沒有問過神官的意見就擅自決定了，真是不好意思……」
「沒關係。雖然對於詛咒我還沒有實際的感覺，但既然千早已經做好覺悟下定決心，事到如今我也不好再插嘴多說什麽。況且……那間房子隻有兩個人住的話，實在太空曠了，而且千早看來也很高興。」
「我是不太清楚她高不高興啦……不過，總之一有什麽不對勁的情況，請立即連絡我們。呃……那麽我先把手機號碼給你的女兒吧。」
語畢，春亮拿著手機走向千早。千早厭惡地說：「真擔心你會不會打惡作劇電話過來呢。」卻還是出乎意料坦率地交換了電話號碼。交換結束之後，春亮發現她頻頻覷向一旁。
「那…那個啊…呃…剛才……」
「什麽事？啊，是指我剛才提的建議吧。我隻是想快點回家而已。就算你跟我道謝，我也很困擾。」
千早視線前方的白穗邊回抱著莎弗蘭緹，邊滿不在乎地說道。麵對白穗冷淡的語氣，千早像是受驚般噤口不語。見狀，白穗這才終於稍微放緩雙頰。
「……嗯，說實在話，我的確是也有些在意站在相同立場的你們啦。不過我和這些人類不一樣，完全不打算來看你們的情況，所以可能不會再見麵了。所以基本上還是提醒你一聲……這些孩子們雖然與人類不一樣，但與她們生活時，也能品嚐到與人類生活時不一樣的幸福喔。可能會很辛苦，但你加油吧。」
「嗯…嗯……」
千早莫名支支吾吾地應聲，低下頭去。不曉得是因為盡管身為同性，但看見擁有超凡脫俗的美貌，這時又露出微笑的白穗後，不禁感到自慚形穢；抑或單純隻是因為看到她與莎弗蘭緹兩人親密接觸，感到不好意思。
雨勢已幾乎停歇。伍鈴讓其他同伴們變回鈴鐺的形態後，收回自己的體內。千早則像要打起精神般挺直背脊，再一次環顧他們成功守護住的田地。雖然並非完全沒有損害，但至少沒有毀滅。之後隻要再整理一下，馬上就能恢複吧。
千早有些自豪地，又像是正看著耀眼事物般地，眯起雙眼。
「那麽……看來也沒有問題了，伍鈴，我們差不多該回去囉。今天剩下的時間我隻想趕快洗澡睡覺。」
「是的～那麽各位，請容我誠惶誠恐地說一句，真是給大家添麻煩了～諸位這次的協助，伍鈴以後一定不忘回報——」
伍鈴帶著一如以往的溫和笑臉，朝春亮他們低頭致謝了好幾次。千早邊走過她的身旁，邊以流暢的動作拉起她的臉頰：
「不要一直鞠躬哈腰的！我都說要回去了，趕快走吧，你真的是個白癡的手下耶！好了，快點走吧！」
「嗚唷……請容我誠惶誠恐地說一句，好痛唷……」
「就是要讓你痛！」
於是千早她們踏上回家的路途。見狀，神官也深深地朝他們欠身行禮，然後間隔著些許距離，跟在女兒們身後邁開步伐。
這時，正目送著三人離去背影的春亮等人，忽然聽見了說話聲。千早停下腳步。
「我忘了問你們……當然，會有補償吧？」
「補償？」
「沒錯。雖然我決定接受你開出的條件，但那樣一來，對我們可沒有好處。所以你們當然要想想辦法。也就是說——」
不良巫女的肩膀晃動了一下。應該是在歎氣吧。然後頭也不回地說：
「為了守護這座菜園，既然你說不能使用詛咒的力量——那我也隻能利用其他的力量了。下次又有台風來的話，我會再叫你們過來。不準有任何抱怨，一定要到喔！」
千早單方麵地說完後，再度往前進。
春亮他們麵麵相覷。聳了聳肩之後，無聲地笑了。
該向千早背影丟出的回答，想都不必想，當然隻有一個。
*
新年過後又過了數天，某個星期一的早晨。春亮邊恨恨地心想寒假真是短暫，邊壓下嗬欠打開玄關。由於今天是固定休息日，還算在放寒假的黑繪也說：「明天起就要工作了，趁著還有時間，先打掃一下並清點工作用具吧～」於是和他們一起出門。
春亮邊心不在焉地聽著菲雅與此葉又開始吵吵嚷嚷地鬥起嘴來，邊確實地鎖上住家大門。又打了個嗬欠。反正今天隻是開學典禮，回來之後，再稍微睡個午覺吧。當他一麵如此心想，一麵跨出腳步的時候，忽然發現到了。
在家門前，站著出乎意料的人影。
「什麽！」
「……哎～呀，所以我才不想來嘛。大色胚又想要視奸我了呢。」
「請容我誠惶誠恐地說一句，因為千早殿下的製服打扮非常可愛嘛～」
「所以你的意思是就算我被人用眼睛侵犯也無可奈何囉？身為仆人，還真是大膽呢。因為我很佩服你，所以你就等著喊痛吧。」
「啊呀，好痛唷，千早殿下～」
眼前是穿著製服的千早。伍鈴也一起同行。老樣子不停把玩手機的千早身旁，停著一輛腳踏車。看來是騎著它來到這裏的吧。由於沒看見伍鈴的腳踏車，難不成她是一路用跑的跟在後麵？在神社院內就算了，在街上她居然還穿著超格格不入的巫女服到處跑。
「奴喔，是無恥巫女一號和二號！怎…怎麽了？出了什麽問題嗎！」
「……沒有什麽問題啊。跟平常一樣。」
「說…說得也是呢。自那之後，也隻有神官打過一次電話來道謝，閑話家常了一下，並沒有特別說什麽。」
「沒有問題那當然最好……那麽，你們為什麽會來這裏？」
聽見此葉的發問，千早倏地關上單手一直把玩著的手機，搔了搔頭。還無意義地推了一下眼鏡，甚至「啊～嗚～」躊躇不決地支吾其詞。順帶一提，同時她仍然用另一隻手不停拉著伍鈴的臉頰。
過了不久，千早忸忸怩怩猶豫再三後，視線停留在腳踏車的籃子上。像在說「對了對了」般點點頭。
「……是那家夥叫我拿來的。說什麽因為受了你們照顧。明明我都說不用了。」
「你在說什麽啊？」
「就是這個啦！這個！」
千早一把抓起放在腳踏車籃裏的塑膠袋，丟也似地遞給了春亮。春亮探頭檢視裏頭的東西後，隻見裏麵放了幾樣蔬菜。有高麗菜、白蘿卜——以及白菜。
「這是……？」
「……重建菜園時，順便在幾乎沒有受到損傷的蔬菜中，把能收成的都先摘起來了。說實話，這種謝禮真是無聊至極。向你們道謝這件事本身更是無聊至極。」
「不，這些真的幫了我們很大的忙喔，謝謝你們。」
雖然有些還未完全成熟，但確實足以貼補家計。用這些蔬菜能做什麽料理呢，春亮馬上就開始思索今後的菜單。這時——
「還有——不管怎麽說，隻是為了給你們蔬菜就特地跑到這裏來，實在太愚蠢了。所以……我就當作是回收廢棄物品，順便把不要的東西也塞給你們。沒錯，這根本不算是我送給你們的謝禮喔。反正把不曉得使用方法的東西擺在家裏也很占空間，而且我也是剛好想起了家裏有這個東西。」
「……？」
「千早殿下，你的言行舉止太莫名其妙又可疑喔！」
「少囉嗦！總之就是這個啦，這個！跟蔬菜一起送給你們，如果你們也不需要的話，就自己處理掉吧！」
語畢，千早從口袋中拿出並丟到春亮掌心裏的——是個很眼熟的東西。
是一張刻有類似徽章圖樣的卡片。
是免罪符機關。
「什麽！你怎麽會有這個東西！」
「咦，你知道這是什麽嗎？……喔～這麽說來不一定是騙人的囉。在遇見你們之前不久，我在網路的地下網站買的。店家宣傳說這是頂級的『能減輕詛咒』的稀有物品，我才會想可能派得上用場……不過不曉得使用方式的話，根本一點用處也沒有嘛。我還以為至少會附一張說明書呢，真是浪費錢。詛咒專家這份工作賺來的錢，幾乎都花在這個東西上了！」
千早氣呼呼地鼓起雙頰說道。這也是無可厚非——春亮心想。關於這張卡片，他看過的使用方式就隻有直接強行塞進身體裏，或是利用奇怪的裝置與原本的物體結合。沒有任何知識的話，就無法有效活用吧。雖然似乎隻有一張，但竟然會在網路上販售，真是叫人吃驚。
「喔喔～網路的世界真是無遠弗屆呢。我也嚇了好大一跳……真不愧是住在像是科幻片中古機器零件專賣店裏的人呢～」
「你在說什麽啊……總之，你們先前不是說過要解開詛咒之類的話嗎？所以我才在想，與其擺在家裏當作垃圾，不如丟給你們比較好吧。」
「這樣嗎？嗯，這不僅不是垃圾，還是我很需要的東西呢。那我就感激不盡地收下了。春亮，別弄丟喔。」
「我才不會弄丟呢。」
春亮將拿到的免罪符機關小心地收進書包裏。放學回家後，再放進菲雅體內吧。
千早像在說「事情都做完了」般，走向自己停好的腳踏車。春亮半眯起眼目送她的背影。因為後來冒出了免罪符機關，所以隻能先行略過，但是他依然在意得不得了。果然這點一定要確認才行。不得不從一開始在這裏看到她的製服打扮時「什麽！」的心情，接著吐嘈。
「喂……那個，你……」
「幹嘛，還有什麽話要說嗎？那快點喔。因為我騎腳踏車上學，才會被迫繞路過來這裏，但是這裏跟上學路線距離超遠。再不快點的話我就要遲到了。」
「呃，我看也知道你是騎腳踏車上學啦……」
「不然是什麽事？啊，這家夥嗎？平常就這樣了，你們不必放在心上。我都聲稱她是一個為了健康而直接穿著巫女服慢跑，腦袋不是很好的巫女。我之前也說過了吧，她因為不能離我太遠，所以到了學校之後，我都叫她在放學之前躲在某個適當的地方——」
「不不不，也不是這件事。」
春亮更是眯起雙眼。不管看幾次結果都一樣。錯不了。怎麽會這樣——自己一直以來都誤會了。也都沒有察覺到。
但是這點一定要確認清楚才行。春亮讓自己保持冷靜，又做了好幾次深呼吸之後，下定決心，筆直地望著千早——
開口問：
「你……是國中生嗎？」
「啥？看不就知道了嗎？是說，難道你到現在都不知道？你是笨蛋嗎？」
苛薄的說話方式，目中無人的態度，與春亮等人幾乎沒有兩樣的身體發育。因此他一直沒有發現到。但是，的確——現在春亮眼前的千早，正穿著水手服。位於領口的校徽，還是偶爾在車站前方會擦身而過的、公立中學學生身上的圖騰。
「真…真的假的……」
春亮發出呻吟後，千早壞心眼地勾起嘴角：
「是啊。現在才發現到的話，真是不得了。畢竟你至今可是看著國中生的大腿和腋下，感到無比興奮，甚至還緊抱住我呢。喔喔，好可怕好可怕，大色胚真的是個犯罪者呢。」
明明知道了春亮比較年長，那種不名譽的稱呼還是不變嗎？真是太不討喜了。
「嗯？中學的話，是上高中前要去的學校……也就是那個嗎？你會成為我們的學妹吧！喔喔，我是第一次有學妹耶！」
「嗯，反正大概再過三個月左右，就會自動地出現很多學弟妹了。是說——千早，你現在幾年級呢？」
「三年級。」
「喔～差一個年級呢。」
這時，千早像是忽然察覺到了某件事情般，目不轉睛地打量春亮他們的製服，接著壓低音量開口問道：
「——那個啊，我也有一件事要問你們。你們那是大秋高中的製服吧？那麽，之前你們帶來的，那個像模特兒一樣的人……是同一所學校嗎？」
「是指白穗嗎？嗯，雖然班級不同，但同校喔。另一個很開朗活潑的家夥叫作莎弗蘭緹，她雖然不是學生，但是在理事長室工作——」
「她就不必介紹了。是嗎？同一所學校嗎？嗯……還見得到…麵嗎……？」
「嗬嗬嗬～請容我誠惶誠恐地說一句，千早殿下已經成為那位小姐的粉絲了～千早殿下既感謝她為我們的處境說情，回程的時候，還咕噥叨念著：『該怎麽做才能變得那麽漂亮啊？她有在做什麽特別的美容保養嗎？』呢～如果能再跟她說上話就好了呢～」
「你…你…你在說什麽啊！才不是呢，絕對不是！別…別說些蠢話了，他們會誤會吧！好
了，伍鈴，差不多該走了！我會卯足全力踩腳踏車，你就做好覺悟吧！」
「呀啊，千早殿下你那麽用力拉，伍鈴手腕的皮膚可能會變得鬆垮垮唷！」
「那就快點變得鬆垮垮的吧！」
麵紅耳赤的千早邊用手指大力捏起伍鈴的手臂，邊飛快跨上腳踏車。剛才的對話當中，似乎隱含著不能聽過就算的情報。
「喂…喂，難不成你——」
千早邊抬腳喀一聲踏在踏板上，邊轉過頭來，然後又不懷好意地笑道：
「基本上我的第一誌願就是那樣子啦。雖然要到四月才會知道結果——不過根據到時的情況，說不定就算不想見麵，我們也會再見到麵喔。屆時就請多多指教啦，學長。」
千早以像在調侃春亮的語氣說完後，蹬向踏板。伍鈴則向他們輕輕低頭行禮後，也搖晃著巫女服哇哇哇地跟在後頭。是帶有賢淑氣息的高速小跑步那種極度矛盾的跑步方式。
春亮有些呆若木雞地目送兩人的背影，同時心想。
新年第一天起就遭遇到了那樣的騷動。雖然總有某種預感——但看來今年也會有不少棘手的事情在前方等著自己。
不過，絕不全然是負麵的意思。盡管棘手，也會很開心，今年也會一如既往，每一天都會過得熱鬧不已吧——與這樣的預感可說是一體兩麵。
（不……平常就是這樣子了吧。）
春亮邊在內心苦笑，邊訂正自己的想法。
假使在他們這群人當中，又多了那樣一位既難搞但又愛家的學妹——
將來的日子一定會變得比去年更加熱鬧吧。