第四章「聲音傳達到了嗎？」 “(no answer)”
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菲雅疑惑地皺起眉低喃：
「有…有什麽不同嗎？不是鈴鐺，而是神樂鈴……？」
「也許你沒有看過吧。但種樂鈴並不是掛在香油錢箱上方的那種鈴鐺，而是巫女跳舞時所用的一種道具。外觀像是短錫杖，下頭接有長長的彩色布條——呈環狀將鈴鐺串連起來。我記得分為三層，最下層的環有七個，中層的環有五個，最上層的環有三個鈴鐺。所以別名也稱作七五三鈴。」
此葉目光淩厲地低聲說明完後，伍鈴開心地點了點頭。
「請容我誠惶誠恐地說一句，真是感謝你的解說呢～也就是說，神樂鈴上頭串有十五個鈴鐺唷。所以我們可說是十五個鈴鐺為一個群體呢。隻因為伍鈴這個名字的發音感覺最為自然，所以至今隻有伍鈴現出身影～不過基本上，還是跟大家打聲招呼吧～」
伍鈴看向周圍的巫女們——也就是與自己姿態相同的存在們。她們依序低頭行禮。
「我是壹鈴。」「我是貳鈴。」「我是參鈴。」「我是肆鈴。」「我是陸鈴。」「我是柒鈴。」「我是捌鈴。」「我是玖鈴。」「我是拾鈴。」「我是拾壹鈴。」「我是拾貳鈴。」「我是拾參鈴。」「我是拾肆鈴。」「我是拾伍鈴。」
有著相同臉孔的她們，各自一一報上名字。但縱然報上了名字，還是無法分辨——春亮也是第一次看到這樣的人形化形態。既是一人也是十五人的存在。
「竟然會有這種事……如果研究室長國知道有這種禍具，肯定會開心地列為研究對象吧。不，或許其實也有前例，隻是我不知道而已——總之，我終於明白了。為何在我們的監視之下，你還能奪走夜知的聲音。以及為何能在短時間內，就奪走位在院內反方向的人的聲音。原來是因為同樣的犯人有好幾個！」
「是的～在起居室時，伍鈴趁著各位沒注意到，悄悄地將鈴鐺丟出了紙拉門外～」
「因為那時候貳鈴還沒有找到衣服～當時的模樣可能不太體麵，還請你見諒～」
其中一名巫女朝春亮低頭致歉。恐怕她就是當時奪走自己聲音的本人吧。雖然已經不曉得該定義誰為本人了。
「你…你為什麽一直瞞著我！這種事…連一句話…也沒跟我說過……！」
千早邊緩慢地跳舞，邊呻吟說道。十五名巫女將視線全集中在她身上。
「請容我誠惶誠恐地說一句，因為千早殿下說過，對於我們的真麵目並不怎麽感興趣：而且，從千早殿下成了我們的持有人的那一刻起，即便說了也沒有什麽意義～」
「沒有意義……這是什麽意思？」
「是的～那麽稍微講些從前的往事吧，我們原本是某個小農村的神社裏使用的神樂鈴。那個時代與現今截然不同，一切都是自給自足，田地的收成全都直接供應給人民生活～」
「但某一天，村子遇到了嚴重幹旱。所有農田全都幹涸，再這樣下去，就會麵臨所有村人餓死的危機。於是那間神社的巫女為了讓神明聽見自己的祈求，開始跳起舞來～」
「每天每天都花好幾個小時持續跳舞，縱然倒下了還是繼續跳舞，醒來後還是繼續跳舞。即便四肢已疲憊得無比僵硬、即便吐血，還是繼續跳舞～但幹旱依然仍未止息～」
「然而曾幾何時，巫女開始如此心想：明明我這麽努力祈禱，神明為什麽都沒有聽見我的心願？至少下點雨也好啊。好痛苦、好恨，盡管如此還是不得不繼續跳舞，這又是為什麽？好痛苦——於是誕生了詛咒。」
「另一方麵，村人們也這麽心想：明明她那麽努力跳舞，為什麽都不下雨？那個巫女一定是能力不足。真沒用，快點讓老天下雨啊——於是誕生了詛咒。」
相同臉孔的她們，以相同的嗓音編織著一個故事。
「僅管如此，上天還是沒有下雨。」
「不斷揮舞著的神樂鈴也在不知不覺間損壞，發不出聲音來，但是巫女在村民們的施壓下不得不繼續跳舞，結果——」
「她死了。一邊詛咒著世上萬物一邊死去。」
「巫女死後，終於下起了雨。卻是場暴風雨。仿佛是神明在發怒般，是場狂暴到吞噬了所有田地再將其衝走的豪雨。」
「結果村子也被衝走了，幸存下來的村民們沒有食物可吃而死了。一邊詛咒著世上萬物一邊死去。於是村子滅亡。」
故事的終焉。沒有救贖，僅留下了詛咒的，過去的結局。
「啊嗚……真是個悲傷的故事呢。」
莎弗蘭緹擰起眉低喃，此葉則是哀悼般地眯起雙眼。
「以前也發生過這種事情呢，畢竟我也曾經活在那樣的時代裏。也就是說，那名巫女持有的神樂鈴，就是你們嗎？」
「是的～雖然之後也經曆了不少事情……但總而言之，我們是『發不出聲音的神樂鈴』。但是，隻要能被某個人持有，就能接受那名巫女一半的『聲音』，我們其中一人就能發出聲音，也才能勉強開口說話呢～」
「原來如此～聲音會變沙啞這個詛咒的含意，就是這麽一回事啊。那麽，其中一個鈴鐺就能開口說話了吧。」
「對我們而言，『聲音』就是力量。為了向神明祈禱，這是必要的力量。因此若是無法說話——若是沒有『聲音』，伍鈴之外的我們就算現身了，也沒辦法幫上千早殿下的忙，也無法詠唱大祓詞。所以至今都隻有伍鈴一人伺候主人～」
可是，現在除了伍鈴以外的鈴鐺們，原本應該發不出聲音的鈴鐺們，全都在說話。那也就是說——
「是嗎……！你們不僅奪走了那個無恥巫女一號的聲音——還奪走了春亮與無關的人們的『聲音』，然後占為已有嗎！所以現在才會所有人都能說話吧！」
「是的～處在無法發聲狀態下的我們，一點力量也沒有，唯一還能行使的能力，就是透過肉體接觸奪取他人聲音。但在那種場合下，麵對並不是持有者這種彼此間有連係的對象時，就無法僅奪走『約一半』的聲音。必須接收全部的聲音，才能轉換為我們的聲音唷～」
「真是自私至極的聲音小偷呢……雖然事到如今已經無所謂了，但你們專找抽中鬼大吉的人下手，是有什麽理由嗎？」
「當然～我們想要的是能夠幫助千早殿下的力量，所以需要力量比他人較大的聲音，比起運氣不好的人，果然運氣較好的人的聲音會更有力量吧～？」
原來是這麽一回事嗎？她們失去了聲音。對她們來說，聲音就是力量。所以她們才會奪走他人的聲音，企圖轉換為自己的力量——春亮終於明白了她們的目的。至今遇害的人數包括自己在內，約是十人再多一些。正好吻合。
可是，還有些地方他無法明白。這點錐霞代替春亮詢問她們：
「可是——你們為什麽現在才這麽做？截至現在，你們隻要有一人份的聲音就足夠了吧。為什麽到了元旦之後，才想要得到更多力量？」
「對啊，伍鈴，我知道你是為了我才要獲得力量。可是我們不是一直在慢慢累積了嗎？這點我也答應，而且協助你了呀。所以才會穿著這種巫女服，還做詛咒專家那種工作！」
千早邊大喊，邊搖搖晃晃地跳著舞。春亮恍然驚覺。沒錯——一切都是從他們想讓她不再做「詛咒專家」這份工作開始。
千早說完後，伍鈴輕輕頷首。
「是的～與身為鈴鐺的『聲音』的含意不同，對於受到詛咒而化作人形的我們而言——『詛咒』就是一種力量。所以我們才要盡可能收集負麵的情感。請千早殿下代替執行他人的詛咒，或是在進行醜時參拜時請她利用伍鈴
的頭發作為媒介，或是為了讓千早殿下自身更容易對他人抱有嫌惡或是憎恨的心情，而刻意請她穿上感覺既猥褻又淫靡的服裝——這些全都是為了我們的力量。這點我們非常感謝千早殿下，當然，今後也希望她能持續下去～」
沒錯，可以理解。受詛咒的道具愈受詛咒，愈是能夠發揮出力量。這是理所當然。可是，沒想到她們竟然是刻意地在做這些事。明明對於受詛咒的她們而言，詛咒應該是種要敬而遠之的事物啊。
千早也是。竟然穿上那種大腿敞開的巫女服和t恤來收集猥瑣的視線，就某種意義上，也是有意地讓自己心情變差，再散發出負麵的意念——她到底在想什麽啊？千早她之前曾凶巴巴地朝著春亮罵道：「不準看！」「大色胚！」但其實這樣謾罵的行為正是她的目的。亂來也要有個限度吧。
「既然如此，究竟是為什麽……！」
「因為我們認為，光是收集詛咒的力量還不夠。千早殿下，現在是分秒必爭，已經沒有時間慢慢來了，為了實現千早殿下的重要心願，我們隻能這麽做。對於無法傳達出該傳達給神明的願望，而受到詛咒的我們而言，最大的冀求就是實現持有者的心願～這一次，正因為我們已淪落成這樣的存在——我們才會心想，更應該要盡心盡力地完成神樂鈴的職責，也就是將巫女的願望傳達給神明～」
菲雅吐了口氣。她邊用單手轉著手上的魔術方塊，邊往前走了一步。接著眼神銳利地望向正前方的伍鈴。
「原來如此——雖然有些事情我還不太明白，但總之你現在想完成以往自己未能完成的職責吧？哼，我不得不這麽說——你真是大錯特錯。」
「是嗎～？倘若各位不能理解，那真是遺憾～」
「隨你怎麽說。先不管你們的狀況，我該做的事還是不會變。你真的不打算乖乖交出春亮和其他人的聲音嗎？」
「請容我誠惶誠恐地說一句，並不打算唷～因為這是必要的『聲音』。我們的『聲音』，也是我們的『力量』～最近務農時也能使用機器，看來相當輕鬆，但如果在接著打算收成的時候沒了燃料，導致機器無法運轉，那可就麻煩了，對吧～」
「我不曉得你打算用那些力量做什麽……但是…燃料嗎？機器愈是運轉，燃料愈會不停消耗。難不成對你來說，聲音就像是燃料一樣？」
「正是如此～因為鈴鐺的『聲音』並不是永久性的。愈是鳴響，聲音愈會磨耗掉～也就是說，隻要我們用盡了力量，借來的聲音也會消失唷～_」
頓時菲雅們散發的氣息丕變，而且是變得更加危險。
「不好意思——現在從這個瞬間起，我們沒有任何理由得放過你了。」
「雖然我也覺得從一開始就沒有呢。不過，看來接下來，可以遠比之前還要毫無迷惘地告訴你，骨董鈴鐺跟刀有什麽差別了呢。」
「也就是說當她們達到目的時，夜知的聲音就再也無法恢複了吧……蠢斃了。啊啊，真是無可救藥地蠢斃了……」
「我們可是會認真地討回來唷。竟然再也聽不見阿春的枕邊耳語，對我來說真是難以饒恕的損失……雖然至今也都沒有聽過啦。」
「枕邊耳語很重要吧！光是餘音，就會讓人覺得很幸福呢！」莎弗蘭緹嗯嗯地連連點頭，也想跨出步伐時，白穗當然立即捉住她的衣領製止她。畢竟她的戰鬥能力比菲雅她們低，這也是沒辦法的事吧。
至此，菲雅等人與伍鈴等人的對立已成定局。或許是伍鈴也頓悟到如今毫無商量的餘地，開口說道：
「大家是認真的嗎～？那麽，看來伍鈴我們也隻好認真應戰才行了呢～因為我們也不能退讓。為了讓我們還是我們，絕對不能退讓——」
伍鈴邊以平靜的嗓音呢喃，邊輕輕抬起右手。手臂舉在身體的側邊，保持著水平狀。仔細一瞧，其他神樂鈴也同樣高舉起手。然後——
響起了鈴鐺的聲音。
伍鈴周圍響起了「鈴！」的一聲。又過不久，位在她身後的其他鈴鐺也「鈴！」的一聲。身旁的鈴鐺也發出一聲。既高又長的鈴鐺單音在不同的地點，像是回聲般反覆響起。十五個鈴鐺像是連鎖反應般接連發出鈴聲，聲音持續演奏。伍鈴的身體再次「鈴！」的一聲。
「還沒結束唷——合而為一吧。合而為一演奏吧。一個鈴鐺附和其他十四個鈴鐺，另一個鈴鐺又附和其他十四個鈴鐺……演奏出帶有無限壯闊感，更強大的神樂之聲吧……！」
鈴聲的間隔愈來愈短。鈴鐺樂團以有條不紊的節拍逐漸演奏出「漸快」與「漸強」。維持著僅抬起右手的姿態，動也不動的她們的聲音。
樹林被鈴聲包圍。密度之高，幾乎讓人以為是樹林本身在演奏鈴鐺聲，單一的音無數次地響起，又無止盡地提高速度與強度。好可怕的音壓。明明單一個音應該是清脆的鈴鐺聲，這時卻變化成了極沉悶又刺耳的樂曲，層層籠罩住四周，就像是在腦中不停回響的不吉悲鳴，也像是某種詛咒。
叮鈴。叮鈴。十五個鈴鐺發出聲響。不斷歌唱。節奏仍在變快。變得愈來愈快。
鈴、鈴、鈴、鈴、鈴鈴鈴、鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴——！
——鈴。
密度的最高點。當隻有鈴聲的世界達到了臨界點與飽和的瞬間，最後響起了一道格外響亮的合而為一鈴聲。是默默無語，眼神甚至沒有交會的演奏者們，用手演奏出的終曲之聲。
爾後僅殘留下了無聲。
由於聲音的密度過高，春亮不自覺地搗住自己的耳朵。當他戰戰兢兢地拿開手，視線看向前方之際——
不知為何，他打了個哆嗉。
伍鈴等人所散發的氣息完全變了。她們又以整齊劃一的動作，放下方才伸直的手臂。臉上的表情——
是無。
那個恬靜的笑容已悉數褪去。雙眼無比空洞，就像是喪失了情感的無生命人偶。抑或像是巫女的降神之瞳——未映照出這個俗世的所有事物，僅看著位於遙遠彼方的神之禦座，僅是為了神而不斷跳舞，直至忘我境界的巫女。
「我們測試一次吧。」
「了解。」
連聲音也毫無起伏。盡管語氣本身並沒有改變，但音色明顯地異常。帶有著一種冰冷，讓人光聽就背脊發寒，仿佛是降神之人在宣告毀滅的神諭一般。
伍鈴等人麵無表情又目光空洞，同時靜靜地往前跨出一步。然後——
「——如若推放大海之中！」
「！」
說了這一句話後，忽然間她們的腳邊卷起了劇烈的狂風。盡管有一段距離，但一行人的身體仍因風壓而變得踉蹌。菲雅好不容易站直身子後，目光嚴峻地看向伍鈴。
「嘖……雖然不曉得是什麽原理，但力量提升了……？」
「正是如此。千萬不可小看我們合而為一的鈴聲。」
伍鈴以毫無抑揚頓挫的嗓音回答。毫不溫吞且毫無笑意，麵無表情的敵人的回答。
她並不是武器，但無庸置疑是項威脅。能夠傳達給大自然神祇知曉的鈴聲。見到對方行使出更甚於以往的力量之後，這點更是不用再懷疑。
盡管如此，菲雅她們還是不放棄與伍鈴等人戰鬥。
菲雅像在為自己加油打氣般，用力吸了口氣後說：
「……你想提升多少力量，都隨你高興。但對我們而言，隻代表著這樣一來，我們就沒必要對你手下留情，也省了一番功夫。受詛咒的神樂鈴啊，你不過是會發出吵雜聲響的玩具。為了回敬，也讓你聽聽我的聲音吧。讓你聽聽鋼鐵與刀刃運作時的黑暗之聲！你就親耳確認，誰的聲響更加高亢尖銳吧！第五號機關·
刺式佇立態『穿刺王弗拉德的木樁』——禍動！」
魔術方塊變作了立方體，發出「喀嚓喀嚓」的聲響，逐漸變換為處刑樁。
菲雅將處刑樁擲向眼前的伍鈴，此葉等人則是衝向周圍的鈴鐺們——
伍鈴隻是帶著失去笑容的表情，用著冷淡的聲音，抬起手準備迎擊。
「倘若無論如何都要動手的話，那麽我也不再客氣了。在這裏奉上獻給千千萬萬諸神的舞蹈，演奏直達高天原的鈴聲！吾是神樂鈴伍鈴，祈求神明聆聽的十五個樂聲之一……如今所有鈴聲全員到齊，你們就聽著傳達給神明的十五倍鈴響吧！來吧，懇請天津神國津神千千萬萬諸神——聆聽吾願！」
*
對手有十五人。理所當然地，一個人大約須應付四個人。
此葉回想起了以往曾奔馳在戰場上的記憶。一路揮砍著如同雲霞般不斷湧來的無數小卒的經曆。四個人根本不算什麽——本來應該是這樣才對。
「……！」
此葉在樹林中狂奔，用手刀砍倒礙眼的樹木們，朝著鎖定的一個目標前進。但下一秒身後傳來了——如同自己方才做的，樹木們被某種東西砍倒後倒下的聲響。她本能地往橫一縱，接著說話聲傳入耳中。
「如若以炙燒淬火之利鐮，割盡彼方繁木之根，一切罪惡終將祓除！」
刹那間，至今自己所在的空間被一道巨大的空氣扭曲劈開。接著原本她想用手刀砍斷的樹幹也應聲滑落倒地。
「就像是真空刃一樣嗎？就鈴鐺而言，這把戲還挺厲害的嘛。」
「多謝你的誇獎。」
麵無表情的鈴鐺冷靜地應和。那份冷靜真叫人火大。
「不過——那畢竟隻是把戲！妄想在切斷事物這塊領域上跟我相比……我會讓你切身體悟到，這是一件多麽愚蠢的事！」
目不可視的利刃又破空飛來。此葉揮舞手刀將其一一砍斷。然後本想就這樣製伏住朝她放出真空刃的對手，但是——
「有請身處氣吹戶之氣吹戶主神——」
「……吹氣直至……」
「根國底國！」
這時周遭的三個人異口同聲地施展出狂風。那是之前也過過的，像是貼近大地、橫掃他人雙腳的強風。盡管此葉一直留心提防，但由於方才那陣像是某種儀式的鈴鐺樂曲，使得狂風的威力較先前增加不少。而且又是三人份。此葉毫無抵抗之力，雙腳往上浮起。
「唔……！」
瞬間此葉往上一跳，在半空中轉了圈身子，運用四肢後才勉為其難地著地。她沒有停下動作，直接像頭野獸般蹬向大地，迅速移動，並避開接連飛來的風之利刃。
此葉邊咂嘴邊心想：
（雖然說要讓她知道自己的愚蠢，但我們的戰鬥性質差太多了……！）
自己隻能進行近身戰鬥，但這群神樂鈴卻能利用幾乎算是犯規的風之力量，進行遠距離戰鬥。而且不愧是十五人為一體，其團結的默契，戰場上的小兵們根本無法比擬。
此葉沒有停下腳步，持續閃避敵人的攻擊，同時瞥向四周。她們沒問題吧？
隻見正在遠方戰鬥的錐霞，利用樹木的枝葉形成的死角，以皮帶纏繞住了其中一個鈴鐺的脖子。但是身旁的其他鈴鐺立即揮下手臂，詠唱祝詞：
「應遵循天界宮庭之儀式，取來天津金木去其根去其末！」
於是空氣像是受到了她的手臂指引般倏地扭曲，切斷了錐霞的皮帶。此葉可以看見對方是跟真空刃一樣，揮下了固定住風刃後做出的斧頭。
「哇……」
「取天津菅麻之中段，去其根去其末——」
「割裂為千千萬萬根針，敬宣天之祝詞太祝詞事！」
兩名鈴鐺各自從錐霞的左右兩側，同時放出肉眼不可見的空氣針。想必數量之多，也是跟先前無法相提並論。錐霞閃過了部分的空氣針，但有些沒能成功閃避。頓時她的衣服綻開，從中開始滲出了紅色液體——此葉強壓下湧上喉頭的不快感。錐霞毫不畏懼那些傷口，瞪著敵人再次伸長受詛咒的皮帶。
「……看樣子你應該是人類吧，但你的身體還真是不可思議。」
「很可惜地，就算以神的力量，也殺不了我吧。我很清楚我無法輕易戰勝你。但是就算手臂被扭斷，眼珠子被貫穿，我也不會放棄——！」
另一方麵，與此葉一樣正對付著四個人的黑繪也傳來了說話聲。
「人數相差太多了。真想一網打盡呢……模式『殺人機器將門』！」
「如若狂風吹散層層積雲——」
「如若朝風夕風……」
「吹散朝霧夕靄！」
黑繪一股作氣伸長黑發繩索，但被她們同時放出的暴風吹散。那是一開始曾看過的，很簡單卻又難以回避，能夠在大範圍吹起狂風的招式。
不僅是頭發被吹散，暴風的威力增強後，光是餘波，就令黑繪嬌小的身軀東倒西歪。黑繪大概是心想一旦倒下就會露出渾身破綻，拚命地將頭發集中成厚厚一束，纏繞住傾斜的群樹中其中一棵。她不違逆風向地縱身飛起，縮短頭發繩索後，在樹枝上頭著地——
「呼～真是危險。」
「身子真是輕盈。玖鈴佩服。」
「那麽，拾鈴我們也奉陪吧。」
鈴鐺們毫無情緒起伏地低喃後，也乘著風往上跳躍。黑繪又伸長頭發繩索，開始飛往下一株樹木。展開了在樹上移動的空中戰。
然後——
「喝啊啊啊啊！」
「有粗野殘暴之眾神，令其遵從曰不從——」
「遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」
菲雅伴隨著大喝聲擲出的處刑樁，被無聲之壁攔下。她將徒然地飛回來的處刑樁變成劈刀後再次衝上去，但祝詞再一次響起，再一次被停下。
「可惡，還是一樣那麽輕鬆就擋下來……！」
「你攻擊的時機很容易看穿。盡管不語之壁僅能張開一瞬間，還是能輕易防守。」
「竟敢瞧不起我……！」
菲雅銀發不停跳動，竭力用劈刀彈開周遭鈴鐺們射來的真空刃與風針，同時拚命戰鬥。但是——沒錯。即便進行近身戰，伍鈴她們還有無聲的防禦壁那招。菲雅的戰鬥方法容易解讀，也容易抓準時機，這點此葉同意。但至少那個巨大拷問道具擁有的破壞力，她可是深感讚同。沒想到竟那麽容易就被擋下。這樣一來還有突破的方法嗎？
（絕對有……不，就算沒有，也一定突破……！）
此葉咬緊下唇，重新振作起精神。別忘記，這場戰鬥可是關係到他的聲音。那個既溫柔又沉穩，光是聽到他的低語聲就能靜下心來，光是聽到他的呢喃聲就會胸口發熱，光是聽到他的笑聲就會感到幸福——這個世界上她最喜歡的聲音。
此葉停下腳步，大力吸了口氣。
無法變回刀的姿態。因為麵對未持有武器的對手，交叉一點意義也沒有，即便不是如此，讓失去聲音的他到戰場上來太危險了。無法瞬時進行溝通，這點很令人傷腦筋。
所以隻能就這樣戰鬥。全力以赴、不放棄、有勇無謀地，帶著絕不退縮的決心。
「……我一定要讓你還回來。想要春亮的聲音，並且以他的聲音為力量的人——可不是隻有你們！」
此葉不再四處逃竄。她讓全身上下帶有刀的鋒利度，衝進鈴鐺呼喚出來的狂風之中。感覺到了視線。是待在遠離戰鬥場地的春亮、莎弗蘭緹、白穗——還有，千早。
「……」
千早正跳著舞。緩緩地，但又帶有些許緊張感的神前之舞。詛咒的巫
女之舞。
那並非基於她的意誌，也與這個戰場格格不入。但是她的舞姿確實充滿了神秘感。在激烈回蕩的戰鬥聲的中心，隻有那個巫女舞既靜謐又無語地持續著。
同時她的頭發與褲裙，因拂來的些許狂風餘波而搖曳擺動。
千早一直凝視著她們。
像是在祈禱著什麽般。
抑或者，像是在詛咒著什麽般。
*
春亮隻能眼睜睜地看著在多對一的狀態下，不斷果敢奮戰的她們。盡管這已是司空見慣，但他還是不禁咬牙切齒。
「啊…危險……！呼～太好了，閃過了……如果我也能一起戰鬥就好了……」
「不行，我才不會讓你去做那麽危險的事情！絕對不允許！就算可以用樹木製造出好幾個人偶，但也隻有在你的視線範圍內才能操縱它們吧？結果隻能襲擊一個人的話，那就沒什麽意義了。這就是所謂的杯水車薪。」
「話…話是這麽說沒錯啦……」
邊聽著白穗與莎弗蘭緹的對話，春亮邊繼續注視著菲雅等人。
說實在話，她們正陷入苦戰。人數相差太多了。不僅如此，伍鈴她們還會施展那個無聲之壁和風等招式，真要說的話，是擅長防禦型的敵人。無法給予致命一擊。
但菲雅她們毫不放棄。即便氣喘籲籲，即便流下鮮血，仍果敢地攻向伍鈴等人——
隻有時間不斷流逝。但是情況並非一點變化也沒有。隨著時間的流逝，戰場上也開始出現了些許變化。
「唔……哈…啊……」
這時傳來了褲裙的摩擦聲響。轉頭望去後，隻見千早癱坐在地，肩膀上下起伏地大口喘著氣。看來是已經跳完了詛咒所要求的舞蹈。
另外，事態的變化還有兩項——一個是如同氣象預報所言，天空的烏雲數量眼看著愈來愈多，以及——
「這是……情況有些急迫了呢……」
麵無表情的伍鈴等人抬頭看向天空後蹙起眉，停下了動作。可能是對她們的反應感到疑惑吧，傷痕累累的菲雅等人也暫時停住不動，觀察伍鈴等人的模樣。
「我們該怎麽辦呢？」
「無法斷言是否該成全大事而忽略小事。陸鈴發言：無論如何，應該先行移動。」
「拾肆鈴予以同意。」
「那麽無可奈何，伍鈴我率先開始移動吧。」
伍鈴等人互相對望後一同點頭。然後——各自分散地奔進樹林裏。現在的情況已不是說什麽包圍的時候了。此葉臉色丕變，說道：
「等…等一下……！」
但想當然爾，伍鈴等人沒有給予回應，就這樣失去了蹤影。
「怎麽回事，她們想做什麽……？」
「無論如何，情況太不妙了！她們隻要用盡了力量，聲音就會消失。一定要追上去才行。可是——她們跑去哪兒了？可惡，竟在這時候讓她們逃走，真是蠢斃了！」
就在菲雅她們摸不著頭緒地想衝出去時——呼吸恢複平穩的千早，以手支撐著地麵，緩緩站起身。她的雙眼——則注視著因太陽光被遮起，而陷入如夜晚般昏暗的樹林。
「噢……是嗎？果然…她們…是要去那裏——也就是說，那時候的神諭是……」
「雖然我一點興趣也沒有，但還是姑且問問你吧。你好像知道那些細胞分裂巫女會去哪裏的樣子，是嗎？」
白穗興致缺缺地環抱手臂，同時質問。千早沒有回答。全身衣物變得破爛不堪的菲雅焦急地捉起她的衣領。
「去哪裏了？她們去哪裏了？快說！」
盡管菲雅猛力地搖晃千早的身軀，她仍是沒有回話，隻是茫然地注視著樹林深處。但是，菲雅搖動的力道愈來愈小——
最終停下。
「拜托你。真的…求你了……要我下跪的話，我就下跪。你有任何想要的東西，我也會給你。但除了那家夥奪走的聲音以外。我…我們，無論如何都想——拿回春亮的聲音。」
「……」
「我剛剛才察覺到。就算我自認為很清楚，不過其實很多事情我根本不知道。關於他的家人、過去、房子——我還想問他更多事情。我還希望他告訴我更多事情。不是用冰冷僵硬的文字，而是用他平常的聲音告訴我。所以，拜托你了……」
菲雅捉著千早的衣領，將額頭抵在她的胸前。菲雅的身影和聲音，帶著確切的重量傳達進了春亮心裏。她是發自內心地渴求著自己的聲音。帶著近乎祈禱的真誠懇求著。這份真誠——不曉得是否也能傳達進千早的內心。
菲雅更加壓低音量，悄聲耳語似地編織出話語。
「喂……你也覺得再這樣下去不好吧？一旦她們達到了目的，她們作為力量所奪走的聲音就會消失。你父親的聲音也會消失喔。你覺得這樣下去好嗎？真的好嗎……？」
千早的身體震了一下。將所有心願全傾注在聲音裏的菲雅，身軀也在顫抖。接著過了不久——千早輕聲呢喃：
「我都不知道。我完全不知道…他有在打電話……」
「……」
「我不必再這麽努力，也沒關係了嗎？再也不必一個人這麽努力……啊啊，說不定，真的是……」
她是在自言自語吧。她話語中的真正含意，以及隱藏在其中的真實心情，春亮他們都無法理解。但是他們想要去理解。
「……說得也是呢。就算我…和伍鈴…守護住了——但相對地，要是那家夥的聲音不見了的話，肯定…媽媽她…對此會更加……」
千早輕點了一下頭。又是一個為自己而做的動作。
然後她毫無預警地開始奔跑，衝進樹林。或許是因為跳舞的疲憊，中途一度跌倒，臉部和衣服沾滿了汙泥。但是她立即起身，再度專注地望著前方狂奔。
「喂…喂！」
「雖然還是搞不清楚——但這表示你願意帶路吧！大家，能跑的話就跟上去吧！」
「當然：再不追上去會跟丟唷！」
「總…總之我也去吧～！」
「喂，莎弗蘭緹！這跟我們沒有關係……呃，啊，討厭！明明隻是預定來新年初次參拜，為什麽還得在山中健行啊！如果還下雨的話，真是太淒慘了。屆時我會向你索求足以買下一整間洗衣店的清洗費用喔，人類！」
不僅是白穗，當然連春亮身上的服裝也不適合在樹林裏奔跑。但現在不是顧慮這種事的時候了。他們穿過草叢，跳過泥土，追尋著跑在前方，穿著紅色褲裙的千早。
沿著位於廟祠前的池子，往前跑了約五分鍾後——忽然間視野豁然開朗。
眼前是森林中一處空曠的空間。在約莫有一座小公園那般大的空間裏——
「……家庭菜園……？」
正如同此葉的低語，眼前是片類似於家庭菜園的田地。當中堆成了好幾條田梗，上頭有無數像是蔬菜的植物伸展著葉子。以等間隔豎立的棒子上纏繞著藤蔓。
「這是媽媽的興趣。從以前起，她就會在這裏種各式各樣的東西。媽媽非常重視這裏。住院的期間，也一直擔心這裏的情況。真要說的話——就像是媽媽的寶物吧……」
「話雖如此，現在看起來還挺幹淨整齊的嘛。是你在整理嗎？」
千早看著田地，嘴角揚起了自嘲般的微笑。
「哼，我是邊看著媽媽寫給我的注意事項，邊隨便照顧。因為我對種菜一點興趣也沒有。但光是代替媽媽隨便地澆一澆水……不可思議地，也產生了不少感情。啊，那邊的白菜，看起來已經快要可以收成了。媽媽她愛吃白菜，所以我最為小心照顧，也很期待收成……心想如果能夠順利收成的話，
要拿去給媽媽看。沒錯，如果能順利收成的話……」
千早邊低喃，邊緩緩地將視線移向田地邊緣。在一片像是細長空地的地方裏，正並肩站著的——當然是十五名神樂鈴。她們也一樣目不轉睛地注視著田地裏的蔬菜。
像在表示先下手為強般，錐霞悄然無聲地伸出皮帶，黑繪也伸長頭發。她們不由分說地捆住三名鈴鐺的脖子，使出渾身力量往這邊拉來。在這種距離下，想必其他鈴鐺也無法再使用風斧切斷束縛了吧。原以為如此——
「貳鈴、捌鈴、拾伍鈴……恢複。」
然而遭到拘束的三個人卻忽然間消失了身影。伸長的武器撲空後，錐霞與黑繪瞪大雙眼。但是她們三個人並不是消失了。巫女服滑落在地，取而代之出現的是——
三個小巧的鈴鐺。
發出「鈴」的細微鈴響後，它們像是被繩子拉扯一般飛到空中，然後集中飛向其中一名巫女——大概就是伍鈴吧。
「除了成為臨時主體的伍鈴之外，要化為人形都必須經過伍鈴體內——這點連我們自己也忘了。想必是因為十五個鈴鐺為一體吧，但還真是麻煩。」
停在伍鈴攤開的掌心上的鈴鐺，一溜煙地鑽進她的身體裏。但伍鈴旋即揮了三次手臂。每一次都有鈴鐺從她的掌心中飛出，再次各自變回人的姿態。必然地每個人都是全裸，但現在不是在意這種事的時候。
「唔……」
「真會善加利用真麵目模式呢……不過，這樣可就頭痛了。還有這一招的話，就沒辦法單純地以為，隻要用我的頭發捉住你們就好了呢。該怎麽辦呢？」
「一定要想辦法，總之一定要想辦法！那種仿佛是乳牛女的無恥模樣，也跟乳牛女一樣讓人厭煩！真是危害世人！」
「變回真麵目的時候，有很多事我也是沒辦法呀！不過，不能饒恕那些人的不檢點變身這點，我也有同感！可以的話，請春亮先閉上眼睛吧！」
春亮心想，那也太為難人了吧。
說話的期間，伍鈴等人緩慢地重新轉向他們這邊。身上依然散發著那股降神的氣息，以不帶任何感情的嗓音開口：
「——你們來了嗎？但現在我們可沒有時間理會你們。」
「我們之前應該也一直在說，我們不會放棄。不過，我就隻再問一次吧。你們真的不能放棄接下來打算做的事情嗎？」
「當然，絕對不能放棄。對吧，千早殿下？」
她以毫無感情波動的雙眼看向主人，像在征求同意。
但是間隔了幾秒後——千早搖了搖頭。
「……放棄…也沒關係，伍鈴……不，不對。伍鈴，快住手。」
「無法理解。這是千早殿下的願望。千真萬確是千早殿下的心願。」
「這——的確，或許是吧。可是不對。我要的不是這樣子。犧牲那家夥的聲音…這種事…才不是我的願望……」
這回輪到伍鈴搖頭。不僅是伍鈴，十五個人全都一同搖頭。
「既然你說『或許是吧』——那麽就表示，這果然是千早殿下的願望沒錯。我們是向神明傳達心願的神樂鈴。身為神樂鈴的我們，要懷抱著神樂鈴的驕傲，達成千早殿下的願望。隻有這一件事是我們存在的意義。」
「……！」
千早臉龐扭曲，握緊了拳頭。看來不管她再說什麽，伍鈴她們都不打算放棄完成自己的目的。春亮他們也明白了這一點。
「看來你們不打算服從命令呢。那麽，也隻能上了。走吧……嗚唷！」
「等一下！你應該也知道就算從正麵衝上去，對方也不是那種馬上就能製伏住的對手吧！我也想立刻與她們開戰廝殺，但難道沒有什麽戰略嗎！戰略！我就老實承認吧，我們的戰鬥性質相差太多！再這樣下去，雖然很不甘心，但根本沒辦法發揮自己的實力啊！」
此葉像是對菲雅施展金臂勾一樣，阻止她往前衝。一麵看著緩慢地散開來開始調整隊形的伍鈴等人，菲雅她們一麵快速交談。春亮也拚命地動腦思索。有什麽方法嗎？有什麽方法能打贏她們嗎——？
「哎呀！既然如此，那你就說啊，乳牛女。你最擅長想些卑鄙的作戰計劃了吧。」
「我才沒有想過什麽卑鄙的作戰計劃呢。不過，真要指出對方唯一一項破綻的話——就是她們還不太習慣戰鬥吧。即便會施展法術，即便人數再多，即便團體默契再好，但光看戰鬥經驗的話，是我們比較有利。所以才能勉強與她們一直戰鬥至今。」
「的確，並非完全沒有破綻。就像剛才一樣，也能趁著不注意之際用我和黑繪的頭發捉住她們。但是之後又能變回鈴鐺逃脫束縛，這點倒是很棘手。」
「從她們剛才的樣子，以及說過的話看來，若想再一次變回人形，似乎得先回到老大的身邊才行……那麽，這當中有什麽空隙可鑽呢？小菲菲，你有察覺到什麽事情嗎？」
「我想想——關於那個風的招式，好像沒有辦法同時施展兩個。攻擊的時候隻能攻擊，防禦的時候也隻能防禦。而且那個防禦壁對她們來說，似乎也是種困難的法術，無法一邊施展一邊到處移動。」
「這麽說來對方的防禦……叫不語之壁？還有那東西吧。那道牆也很難突破呢。」
黑繪說完後，菲雅輕輕搖動螺旋鑽。她邊瞥向前端邊說：
「的確，那道防禦壁很堅固。可是——如果隻有一個人的話，我覺得也並非完全沒有辦法應付。隻要能善加利用我的機關。」
「真是無謂的假設呢，同類。就是因為對手有十五個人，我們才要商量討論吧？真是的，我可沒有興趣玩土種菜，真想快點回家呢。」
有好幾個破綻。也有他們能做的事。有什麽方法能將這些事情連結在一起嗎？春亮拚命思考。她們找出的，連結伍鈴等人破綻的方法。沒時間了。快點，快點——！
無能為力令人咬牙切齒，沒有聲音，沒有力量，若還不能幫忙出主意的話，自己簡直一無是處。快想、快想、快想！
這時——似乎也同樣有著無力感的莎弗蘭緹縮著肩膀低嚅：
「嗚嗚，我也好想幫上大家的忙喔。果然還是該從其他地方收集來超合金機器人之類的東西比較好吧……就算隻能應付一個敵人，情況也會有些不同吧。」
「你又說這種話了。我說過了吧？這樣太危險了，不行。是說，事到如今似乎也沒有時間削木頭做人偶了。你就死心吧。」
人偶——人偶？忽然腦海中有什麽一閃而過。接著春亮恍然察覺。
如果有那個的話。如果所有事情都能巧妙地串連起來的話——
說不定，至少能讓伍鈴她們露出更多破綻。之後再——
（大概…回事這樣……然後，因為菲雅那麽說過……）
能成功嗎？問題在於第一步：她是否有帶著那個東西。
「……哇！」
春亮伸手探向千早的身體。可能千早是誤會了什麽，慌慌張張地猛烈掙紮。
「你…你這個大色胚！什麽嘛，事到如今再把我當作人質也沒有意義了吧！我知道了，你是想以此為藉口，好合法地對我做些色色的事情吧！別…別開玩笑了！」
「無恥小鬼，你終於被色心衝昏頭了嗎！快點放開她！」
菲雅朝春亮刺來螺旋鑽。雖然很麻煩，但不事先說明的話，那個鑽頭很有可能就會刺進他的身體裏。春亮用單手在手機上簡短地打下：
『作戰。』
「作戰……？」
趁著菲雅皺眉的期間，春亮用另一隻手摸索目標物。當然並非千早的胸部或大腿。
而是她掛在肩膀上的背包。
（……有了！）
他需要的東西有兩樣。春亮察看背包內部，仿佛看見奇跡般地確認兩樣東西都在。
「原來如此，利用這些東西……！」
此葉同樣確認著背包內部，眼中立即浮現出理解的神色。但是——
「可是，事情會那麽順利嗎……？」
當然，用一般方式使用的話，事情不會那麽順利吧。所以使用的方式也要耗費一番功夫才行。春亮用這一生最快的速度在手機上輸入文字，提議該如何使用這些東西。
而提議的要素，是伍鈴等人不習慣戰鬥這項事實。
還有——曾說過「戰鬥性質相差太多無法發揮實力」的此葉，隻能請她出場大肆活躍一番了。就各方麵而言，也許這回的活躍會讓她不太高興。不過，在這種情況下也是無可奈何。
畢竟她的身體最容易藏東西這點，是不折不扣的事實。
作戰方式決定了。麵對已經排列好隊形，隨時準備要朝這裏進攻的伍鈴等人——此葉往前跨出了一步。隻有此葉，其他人則是在原地待命。
「……隻有你一個人嗎？」
「沒錯。總之，就決定先由我拿出真本事來，好好地大幹一場。因為我怕到時附近若是有其他人，有可能會波及到他們嘛。」
此葉無畏地笑道。
「我不曉得你們是來自哪個鄉下農村，但多少也聽說過我這把妖刀有多麽可怕吧？就讓你們親身體驗一下，那些恐怖的傳聞是不是真的吧。不曉得憑你們這種受詛咒的鈴鐺，能不能承受得住受詛咒武器的真正力量呢。」
「聆聽吾等鈴聲之人，是司掌大自然的千千萬萬諸神……人類製造的日本刀，畢竟還是無法傳達至千千萬萬諸神那裏吧。」
伍鈴依然像個處於出神狀態的巫女，眼神迷濛，聲音飄渺。這時，注視著此葉背影的黑繪像個電影導演般下指示：
「小此，再更恐怖一點！她們根本不害怕啊！你得再多吸引她們的注意！」
「就…就算你那麽說……」
此葉微側過頭來，用僅有他們聽得見的音量，為難地小聲說道。
「真沒辦法……雖然我不太想使出這招。」
「……什麽招式？有什麽方法的話就快點說出來吧。」
「嗯，這也是為了解救燃眉之急。那麽……小此，你是為了什麽而戰鬥呢？」
此葉的肩膀顫動了一下。
「當然——是為了討回春亮的聲音。」
「那是很重要的東西吧。」
「是的，非常重要。」
「而她們竟然偷走了那麽重要的東西，真是不可饒恕呢。讓人火大。」
「——那當然。」
此葉的說話聲逐漸變得僵硬，像是回想起了怒氣一般。這時黑繪「嗯嗯」點頭：
「那麽，現在我必須要告訴小此一個秘密情報才行。當時因為怕你會受到太大的打擊，所以和小菲菲及小錐錐商量之後，就對小此撒了個謊。」
「什麽謊？」
「阿春被奪走聲音時，我們說過，他是被某個全裸的人咬住耳朵後才偷走了聲音吧——對不起，那是騙你的。依據阿春的說法，果然——」
此葉的背脊倏地僵硬。隻有像是嘎吱作響的齒輪般，壓抑著怒意的聲音傳了過來。
「難·不·成——」
「嗯。其實對方是用和小菲菲相同的方法偷走了聲音。也就是說，那邊的其中一個人渾身光溜溜地強行推倒了阿春後，又無比陶醉地親上他的嘴唇～」
（喂喂！那種話我可從來沒有說過喔！）
或許黑繪是計算好他無法吐嘈吧，更加姿意妄為地捏造莫須有的事實，此葉的背影開始釋放出令人膽寒的氣息。春亮感覺到了一股非常邪惡又詭異的氣場，仿佛要將因烏雲而一片昏暗的周遭染得更黑。
「然後呀，還把舌頭伸進去，隨心所欲地舔舐，當時更用另一隻手愛撫著阿春褲子的拉鏈一帶——」
「——夠了。」
「是。」
黑繪立刻老老實實地噤口。此葉緊盯著前方，僅做出了一個輕推起眼鏡的動作。用不著看也能知道她的表情。恐怕她已經突破臨界點了。她的雙眼，已經變成了曾奪走無數人性命的妖刀應有的眼神——
「噢，是嗎？原來是這樣子嗎？不過是鈴鐺，還真是大膽呢——沒想到你們竟是那種以為動了妾身的所有物還能久活的蠢蛋！」
「……！」
春亮的肌膚顫抖，泛起雞皮疙瘩。鬼氣正是如此驚人。當然，伍鈴她們也感受到了。麵對可能是她們第一次體驗到的真止殺氣，就連原本一直散發出虛幻氣息的她們，也不禁背脊一顫擺出防禦架勢。沒錯——此葉釋放出的壓力，甚至大到讓人以為隻要一別開目光，下一秒就算被殺也不足為奇。
此葉往前踏出一步。
「怎麽啦，不過來嗎？由妾身直接當你們的對手吧。愚蠢的鈴呀、鈴呀、鈴呀！既然你們如此想發出鈴響，妾身就來助你們一臂之力吧，讓你們好好響個夠——盡管發出求救的呼聲、痛苦的喘息、絕望的悲鳴、快樂的嬌喘吧！別說是十五個，一百、兩百個都不成問題，就由妾身在神明麵前，讓祂欣賞聆聽你們美妙的樂聲吧！」
「如同粗暴惡神般的氣息……危險！」
伍鈴等人一邊以有條不紊的動作往前飛奔，邊抬起手臂。必須最先排除，最大的威脅就在那裏。此葉認真起來後所散發的騰騰殺氣，實在是無法忽視。無論如何都必須注視不可的事物就在那裏。
……所以，一定得由她出馬才行。
「咕哈哈！」此葉發出惡棍般的邪惡笑聲，正想往前奔馳時，黑繪神色慌忙大叫：
「小此、小此～！你太過投入了，可別忘了啊～！」
「……嘖！」
此葉聽見黑繪的大喊後，嘖了一聲，停下為了迎擊正要往前衝的雙腳。
「呼……我的確是說過無法活躍，但是這種活躍方式……啊啊，夠了！反正事到如今，就隨你們高興吧！總之又多了一個無論如何都不能原諒你們的理由！」
刹那間，此葉漲紅著雙頰——同時用雙手捉住自己的衣頓，不顧衣服劈哩啪啦地裂開，將領口用力往左右兩側撕開。
「莎弗蘭緹！」
「來了來了～！以王權之名義宣告，凡形態擬似之人偶皆為吾群臣——遵從吾命！」
莎弗蘭緹擁有「實踐王權的完全人偶」之名，在她的力量操控之下，某樣東西從此葉的胸脯間蹦出——正是先前放在千早背包裏的草人。大小無法放進口袋裏，但又不能讓伍鈴她們發現到草人的存在，所以隱藏的場所隻有那裏了……雖然對此葉有點過意不去。
「那麽……呃，是拉那裏吧。嘿！」
立於此葉胸部上的草人手上還拿著另一個道具。同樣是方才放在千早背包裏的東西。那是一個掌心大小的小容器——即是千早為了自衛而做的閃光彈。
草人將手臂穿過裝於容器前端的拉環裏，以像在比萬歲般的逗趣動作拉起拉環。瞬間閃光彈爆開。春亮他們當然已預料到這種情況，因此紛紛閉上雙眼，或以手遮臉保護眼睛，擋下突然迸開來的亮光。但見到此葉的殺氣後，一直隻注視著她的伍鈴等人自然是猝不及防。
「唔啊……！」
「傷腦筋，不習慣戰鬥這點，真的是幫了我們很大的忙呢。明明人數這麽多，怎麽能所有人都隻看著同一個地方呢。總之——上野同學、黑繪、菲雅！」
「我知道！『黑河可憐』！」
詛咒皮帶襲向一時失去視覺，無法動彈的伍鈴等人。皮帶先將
其中一人的身體層層纏起之後，將其拘束固定。維持著固定，前端又再伸向第二人。同樣地又第三個人。
「喔喔，真像是柿餅呢～不過，能用的武器不僅一條的我，可得更加努力才行！模式『殺人機器將門』！」
黑繪伸長了無數化作繩索的發束，一碰到距離內的敵人便捆綁起來。共擄獲六人。
「可以同時束縛數人的拷問道具我也有。雖然從沒想過會用上它——但就讓你們看看我這個不祥的嗜虐道具，可是還沒生鏽喔！」
菲雅隨手擲出螺旋鑽，使其紮在殘餘的伍鈴等人附近的地麵上。這時她再令其變化成擬似自己的姿態。
「第十七號機關·係式鳥枷態『鸛鳥團聚』——禍動！」
刹那間出現了好幾個外形相同的束縛道具，並藉由鐵鏈與基台相連在一起。束縛道具整體呈現三角形的形狀，頂點有個鋼鐵圓圈，由當中往外延伸的兩個邊也是鋼鐵製成的棍棒。兩條邊的中央或是尾端，也就是三角形的其他兩個角，也存在著小鐵圈。雖然春亮完全無法想像這個外形單純的鐵製品究竟做何用途，但她當然曉得。比這世上的所有人都要清楚。
「這是一種將四肢和頭部折疊起來，完全拘束對方的拷問道具。因為是在一種極為不自然的姿勢下遭到固定，所以光是放置太久，就有人會因為血液停止流動而死亡。至於我體內為什麽會有這麽多個，理由很明顯吧——我的持有者曾同時用這些道具束縛住家人和朋友，再並排在一起，打賭著誰會最先死去。他還說隻要其中一個人死去，就會解放其他人，所以家人們互相罵著：『你趕快去死！趕快去死！』他更將這些護罵聲當作是鈴聲，聽得開心不已呢！但是我才不想聽見你們的聲音，所以隻要閉上嘴——倒下吧！」
菲雅拉起立方鎖，三角形枷鎖開始各自行動。首先位於三角形頂點的大圓圈先束縛住了伍鈴等人的頸項，與圓圈連係在一起的鐵棒則像生物般一邊搖動，一邊用中央的圓圈固定住雙手手腕。利用其重量令她們彎下身體後，再用裝在鐵棒尾端的兩個圓圈拘束住腳踝。接著裝設在圓圈和棒子上的螺絲開始旋轉，嘰嘰嘰地強行壓迫她們的身軀——
「咕…嗚…嗚嗚……！」
她們被迫展現出的姿態，就像是雙手抱膝的坐姿一樣——但又被壓迫到了人體構造所能許可的極限。但是當然根本無法坐好。四肢遭到束縛的她們，隻能無能為力地滾倒在地。人數和黑繪一樣，皆是六人。
三＋六＋六。十五位神樂鈴全被擄獲，無法動彈。
「唔……竟然全員…都被捉住——」
「好，跟分配好的一樣！我們這邊可是有錐霞跟黑繪，隻要有機可趁，要抓住十五個人簡直是輕而易舉！」
「不——請容我誠惶誠恐地說一句，現在安心還太早唷！」
雖然同意敵人說的話也很奇怪，但的確如此。
但是，他們早就知曉她們接下來會做什麽。在菲雅起腳狂奔的同時，伍鈴等人不出所料地——變回了原本鈴鐺的姿態。
菲雅快速地掃了一眼成功逃脫頭發、皮帶和拷問道具的十五個鈴鐺。隻有一個鈴鐺有著彩色布條的把柄，且與把柄前端的圓圈串在一起。原本菲雅打算觀察其他鈴鐺們聚集的方向再做判斷，但既然如此顯而易見，也就毫無必要。無庸置疑地，它就是十五個神樂鈴的主體——現在基本上算是領導人的伍鈴。
菲雅緊盯著連有把柄的鈴鐺，將展開的「鸛鳥團聚」變回黑鐵立方體，再運用立方鎖拉往自己。間隔了一秒後，其他十四個鈴鐺像是受到帶有把柄的鈴鐺吸引般，一同飛向它。
「沒錯。因為你說過，變成人形之際必須先回到老大的身邊才行啊……！」
「……！」
當十四個鈴鐺與神樂鈴的圈環接合在一起的同時，那個帶有把柄的鈴鐺變成了一名人類。是脫去了巫女服，露出豐滿四肢的——伍鈴。她察覺到菲雅的逼近後，吃驚地抬起頭，然後舉起手臂，大概是想再次讓其他鈴鐺化為人形吧。緊接著張開不語之壁。
「——有粗野殘暴之眾伸，令其遵從曰不從，遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」
無聲的完全防禦壁在她周圍展開。但菲雅咧嘴一笑：
「我就知道你會來這招——但是你的判斷錯了。我跟乳牛女不一樣，並不是『武器』。根本沒有必要破壞你那道牆壁！」
菲雅操縱立方鎖，像是猙獰獵犬般讓自己的偽裝立方體滑向伍鈴身邊。然後——
「第十號機關·狹式加壓態『裏薩的鐵棺材』——禍動！」
立方體展開。沒有直接碰觸到伍鈴的軀體，而是在她周圍喀嚓喀嚓地張開鐵板。鐵板剜開土壤潛入她的腳底形成地板。又像是城牆般雄偉地佇立在她身旁形成鐵壁。又像是要阻撓祈禱傳向上蒼的夜空般展開形成頂棚。接著如同字麵所言，將伍鈴關在棺材般的封閉空間。
「現在這樣還隻是普通的房間。但當作拷問道具使用的話，就會變這樣！」
菲雅更加握緊立方鎖後，將伍鈴關在其中的鐵棺材頂棚，開始一麵移動牆壁，一麵演奏出鋼鐵的嘎吱摩擦聲。當然，是在壓縮內部的空間。
那是個類似於懸吊式天花板的裝置。將受害人關在內部，慢慢地縮小空間，不用刀刃也不用細針，是用「體積」這項單純的道具來淩虐他人的拷問用具。
裝置的動作漸漸變小，然後在某個定點停下。理由很簡單。
「嗚——！」
「嗯，果然壓不壞那道牆壁呢。好吧，雖然我不曉得你那個能力持續多長時間，但我們就慢慢等吧，等多久我都奉陪。想放風刃的話就盡管放吧，想叫出同伴的話也盡管叫。反正兩者都隻會讓你自己更加痛苦而已！」
菲雅的鐵棺材與伍鈴的防禦壁對抗一陣後——忽然間「匡當」一聲，鐵棺材又再次開始移動。單純的體積拷問正因為單純，所以完全無法抵抗。無論是縱幅還是橫幅，都小到與一開始無法相比。然後呈反比地，鐵棺材中傳來的慘叫聲則是愈來愈淒厲。
「咕啊……哈…嗚……啊啊啊啊啊！」
「怎麽，受詛咒的伸樂鈴，這就是你自豪的聲音嗎！隻要我不放開你，不管你怎麽忍耐都無法逃出來！身體扭曲很痛苦吧，骨頭也在嘎吱作響吧！你想就這樣等著被壓死嗎！」
「喂…喂，你們做得太過火了吧……夠了…快點住手！」
千早看不下去地大叫，但菲雅動也不動地繼續凝視著鐵棺材，隻是開口說：
「你死了的話，聲音也會還回來吧，其實這樣我也無所謂。雖然無所謂——但是你的主人這麽說了。看來這家夥希望你活著。所以，快點選擇吧。究竟是要現在立刻還回你奪走的人的聲音，還是繼續受折磨直到你被壓死。」
「嗚…啊啊……」
「伍鈴……啊啊，真是的，你真的是個白癡耶！你應該明白了吧，這家夥直到討回聲音之前，都不打算放你出來喔！你那副樣子又能怎麽辦，被壓爛了又能怎麽辦！總之不先從那裏頭出來的話，什麽也不會開始啊！」
千早怒吼。呻吟聲倏地停下。像是時間停止般的靜寂降臨。
但是時間並沒有停止。這時新的聲音響起，滴滴答答的聲音。
下雨了。
烏雲自午後起數量開始急遽增加，至今又一直不祥地覆住上空，如今終於開始下起了雨。周遭的樹木枝葉也演奏起啪嚏啪噠的樂曲。露出地表的土壤逐漸變得鬆軟。數十、數百滴雨水也打在壓迫著伍鈴的鐵棺材表麵上，發出「當當當」的吵鬧聲響。
所以，裏頭的伍鈴也聽見了這陣雨聲。
「已經…下雨了……來不及了……不，要是再這樣下去，無論做什麽都……啊啊，怎麽會這樣……」
從棺材中似乎傳來了這樣小聲的低喃。緊接著，一直在一旁觀看事情發展的白穗貌似再也受不了般，大歎口氣：
「呼……你們看，都開始下雨了啦。照這情形看來，雨會愈下愈大吧。啊啊，真是的，你要怎麽負責！光是想像在離開這座樹林的期間，衣服和鞋子會變得有多髒，我就快昏倒了。竟從新年第一天起就預謀讓我和莎弗蘭緹全身濕透加以視奸，興趣再奇怪也要有個限度，人類！如果不是的話，就快點讓這場雨停下來！」
「呃，連天氣也怪到我頭上來，我也很困擾耶！」
「誰管你啊。好吧，那我讓個步。現在因為下雨，植物無法行光合作用，你就幫忙世界減少那一份二氧化碳吧。隻會浪費世界氧氣的人類，偶爾也該做些對世界有益的事吧。我的提議就是——對了，去死之類的。或者去死也不錯呢。不，幹脆你就去死如何？」
「全部都一樣不是嗎……嗯？」
「……？」
不太對勁。白穗也狐疑地看向春亮。同時菲雅等人轉過頭來，驚愕地發出叫喊聲。
「春亮，你剛剛說話了吧？說話了吧！」
「夜知……呼～終於恢複了嗎？真是嚇死人了呢。」
「哇～！太好了呢，真是太好了呢！」
「就是說啊，啊啊……可以再一次聽到春亮的聲音，真是太好了……啊，對了。聲音恢複之後，如果你第一個喊我的名字，感覺會很特別呢……！春亮春亮，為了確認聲音是否確實恢複了，再測試一次吧！請你試著喊我的名字！」
「唔……雖然不太明白，不過第一個叫乳牛女，我總覺得有點火大喔！喂，春亮，那麽你就喊我的名字吧！乳、牛、女是三個字，我才兩個字而已喔！比較劃得來！」
「隻有你會那樣叫我！春亮，我也是兩個字唷！」
頓時場麵騷然不已。春亮「啊～嗚～」地發聲，確認喉嚨的狀況後——
「如果狀況怪怪的，別勉強說話也沒關係喔。我有帶喉糖，要吃嗎？」
「嗯……不，應該沒問題。謝謝你啊，黑繪。」
菲雅與此葉大受打擊地張大嘴巴。不知為何連錐霞也咕噥地說些莫名其妙的話：「唔……原本我也佯裝不經意地在找時機呢……！」邊歎了口氣。然後不知為何黑繪也老樣子眼神茫然地比出v字勝利手勢。
雖然轉眼間就變回了平時的熱鬧景象，但現在可不能一直持續下去。
「既然我的聲音恢複了，那表示神官和其他人的聲音也恢複了吧。菲雅，差不多可以放開她了吧……」
「呣，說得也是……就隻有最後做了正確抉擇這一點，我就嘉獎你吧。」
菲雅輕輕一揮立方鎖，鐵棺材驟然消失，感到不自在地縮著身子的伍鈴現出蹤影。本來考慮過是否該拿巫女服過來給她，但菲雅她們依然警戒地望著她。
但是伍鈴重獲自由後，看來絲毫沒有抵抗的打算。也許是因為釋放出了奪來的聲音，先前那種既虛幻又冰冷的降神氣息已消失無蹤。她的雙手「啪沙」一聲抵在逐漸濡濕的地麵上，用極為陰鬱的嗓音低喃：
「啊啊……怎麽…會這樣，這樣一來…已經……一點辦法也沒有了……！」
「沒錯，你已經一點辦法也沒有了。放棄了嗎？還是依然不死心，打算奪取別人的聲音？如果是的話，我隻能讓你再品嚐一次相同的痛苦。」
聽見菲雅這番話後，伍鈴的肩膀微微顫抖，絕望至極地笑著。
「嗬嗬……現在起…就算奪取新的聲音…也來不及了。至少要有十五人份…不，至少要有十人份的聲音和力量，也許就有可能……啊啊，可是，果然來不及！這樣一來千早殿下的心願就無法實現了。我們又一次無法完成自己的職責……！」
春亮等人麵麵相覷。伍鈴她們奪走了聲音，是打算做什麽嗎？目的又是什麽？他們始終隻是掌握到矇矇矓矓的線索，但還未找到答案。
但是在場的人當中，已有一個人找到了解答。
「事到如今……我就告訴你們這家夥擁有的最後一項能力吧。那就是『神諭』。就像是侍奉神的巫女會聆聽天啟一樣，這家夥偶爾可以預知未來喔。不，說是『接收預言』或許比較正確吧。就算這家夥自身不了解預言的含意，但她可以透過隻字片語或是片段影像，接收到未來會發生的事。但這股力量她自己無法控製，就像這場雨一樣，隻有偶爾才會出現。一開始我遇見你們的時候，會知道要準備閃光彈，就是拜此所賜。」
比任何人都要了解伍鈴的她，靜靜地訴說。雨勢逐漸變強的雨滴打在千早的臉頰上，她眼神落寞地低頭看著伍鈴：
「已經可以了吧，伍鈴？快點說吧——在你奪走那個銀發少女的聲音之前，你接收到了什麽神諭？也許你怕我會大受打擊，所以隱瞞不說，但是在你來到這裏的時候，我已經大致上可以預料到了。」
伍鈴緩緩地抬起頭來，雨水自眼角滑下，看來仿佛在哭泣一般。她注視著主人，但是在以顫抖的嗓音說話時，又再次垂下臉龐麵向大地。
「……我看到了斷斷續續的影像。有像是當初毀滅我們村子般的豪雨、暴風雨般的狂風，以及流過樹林間的濁流。然後——是千早殿下的母親大人的這座菜園。以伍鈴的方式解釋，並將其串連起來之後就是——」
「沒錯，果然是指今天接下來的這場大雨，會破壞這座家庭菜園吧。」
「……是的。」
春亮他們啞然失聲。那個神諭就是伍鈴行動的目的嗎？那麽那就意味著——
「我都知道喔。你是為了我而行動，為了實現我的願望而行動。而我的願望——就是守護媽媽的歸來之處。是啊，的確這個地方最具象征意義了。也是我最想守護的地方。每天也都會來澆水。」
「是的……千早殿下是為了實現自己的願望，才會使用伍鈴我們。也為了能夠立即應對隨時發生的情況，才會加強我們的詛咒，給予我們力量。」
「我隻是在想一定要事先做好準備，要是有人突然闖進來行搶，也才能趕走對方。是說，我家的神社這麽破爛又沒有警衛，最該提防的應該是縱火狂吧。」
聽著千早說話的同時，春亮回想起來了。千早為了給予伍鈴力量，一直讓自己置身在靠近詛咒的環境裏。做出詛咒專家這種不可取的行為，還特意穿上會讓自己感到不快的服裝。這些全都是為了實現自己的願望。也是為了這個目的，她才需要伍鈴的力量。
春亮實在不曉得她這樣的行為，究竟是該稱讚，還是該責備。隻是——隻有千早強烈的心願與她的愚直，他能明白。
「不過……在看了神諭送來的畫麵之後，你開始心想，為了守護這座家庭菜園……隻有這些……光是收集詛咒的力量還不夠，對吧？」
「請容我……誠惶誠恐地說一句——正是如此。原因就在於我們神樂鈴會遭受到詛咒的最大回憶……我們曾經擁有操縱天候的能力。基本上雖然隻能操控風，但隻要能夠重現十五個鈴鐺的聲音，進而施展出我們擁有的最大力量的話——」
「我…我也明白了。你是打算利用收集了人類聲音後所得到的力量——吹跑這些烏雲吧！真是愚蠢至極的想法，氣象預報也說過，今天的風雨可是台風等級喔！」
「可是……已經…不行了。我把聲音、力量，都還回去了。伍鈴體內隻剩下因詛咒而從千早殿下那裏奪來的一半聲音——所產生出的力量。其他鈴鐺都已發不出鈴聲。伍鈴我們明明是該實現願望的神樂鈴啊……！」
「
什麽啊，真是無聊透頂。」
千早說道，像在對垂頭喪氣的伍鈴落井下石一般。但是，她隻有話語粗俗無禮，低頭看著伍鈴的臉上，卻有著疲倦的微笑。
「可能我已經說過了吧……你搞錯優先順序了。沒有不惜奪走那家夥的聲音，來完成這件事的必要啊。白癡…你真的是白癡呢……可是，最白癡的人也許是我。這不是你的錯。事到如今才察覺到自己搞錯了優先順序，我才是最……」
「千早…殿下……」
「如果這裏被衝走，那也是無可奈何的事喔。就算用那種連烏雲也能吹跑的神明之力保護了這裏，媽媽也不會高興吧。她隻會笑著說：『既然是天氣不好，那也沒辦法呢』……不過可能還是會有點難過吧。」
千早與伍鈴互相對望，兩人之間充斥著不容外人插嘴的氛圍。這陣沉默飄散著「這件事終於落幕了」的預感。但是，當然還是有某個家夥看不懂現場氣氛，硬是插話。
「嗯！我有同感！你是白癡，你也是白癡，無恥巫女一號和二號都是白癡！不不不，光這麽說還不夠，應該要說是白癡白癡！真是太亂來了！你們給我好好反省！」
「喂…喂，菲雅……」
「幹嘛，你有意見嗎？我才不管，讓我說個夠！首先是你，無恥巫女二號！」
「……伍鈴我…怎麽了嗎……？」
伍鈴緩緩抬起頭。菲雅先點了個頭後，撿起掉落在腳邊的魔術方塊，拂去泥土。
「你真是大錯特錯。至於是什麽錯，我實在無法簡單說明……嗯……總之我問你，你在接受我的拷問時，很痛苦嗎？」
「是的……」
「沒錯吧。我是拷問處刑用的立方體。為了拷問及處刑人類，並用各式各樣的方式欣賞其姿態，才會被創造出來。可是——現在的我一點也不覺得那有什麽樂趣可言。反而覺得作嘔。你知道為什麽嗎？」
伍鈴緘默不語。菲雅邊承接下她的視線，邊將魔術方塊壓向自己胸前。那個立方體玩具沒有溫度。但是，她自己有。春亮心想，菲雅也許是在感受其中的不同。
「因為我…現在的我——也是人類。所以才會這麽想：同時也算是人類的受詛咒道具，以受詛咒道具的身分取悅人類這件事，已不再是它原本存在的意義。」
「……」
「對於變得像是人類的我們而言，有些事情，也隻有變得像是人類的東西能做到吧。至少比起當作受詛咒的道具去拷問別人，我覺得那樣子更美好，更應該去追求。沒錯……我也想要多做些對人類有益的事情喔。這是為了解除詛咒。不過就算去掉這個目的，這種行為本身——實際上，會讓現在的我感到特別高興，也有種特別幸福的感覺。」
菲雅將魔術方塊收進口袋裏，再一次注視伍鈴的臉龐：
「所以你一定也沒有必要再執著於要以受詛咒的神樂鈴這個身分，去幫助這個女人了。隻要以變成了人類的普通的伍鈴這樣的身分，好好加油就好了。」
伍鈴的目光動搖，她是在想些什麽嗎？春亮無從得知，但處在相同立場的菲雅所說的話，一定有傳達進她的內心吧。
「可是……伍鈴…無論如何…都需要力量。可以守護的…力量……」
「嗯，就是這點！接著換下一個人說教，無恥巫女一號！」
菲雅倏地轉身，被雨淋濕的銀發甩出水珠，伸出食指指向千早。千早驚訝得一跳。
「我…我？」
「沒錯，你也一樣大錯特錯！你剛才說過吧，什麽既然天氣不好那也沒辦法！這塊田地是你母親的寶物吧，怎麽可以那麽輕易就放棄！」
「就…就算你那麽說……」
不顧千早蹙起眉頭，菲雅邊大喊著：「接下來是雙重說教——！」邊用猛力用手指來回指著千早與伍鈴兩人。
「聽好囉，現在已經沒辦法用這個無恥巫女二號的力量吹散烏雲了。那麽很簡單，隻要利用其他的力量保護菜園不就好了嗎！」
聽到這句話的瞬間，春亮明白了菲雅想說什麽，同時一種複雜的感覺湧上心頭。「看來會很吃力」的疲憊感，「還不能放鬆」的緊張感，以及——「就是得這樣」的安心感。
「傷腦筋，元旦一開始就要進行大工程呢。」
「呼～我就在想，事情會不會變成這樣呢……」
「究竟是不是一件蠢斃了的事情——嗯，也隻能試了才知道吧。」
「看起來該做的事情不少呢。那麽首先該從哪裏著手呢～？」
「這…這回我也會確實幫忙！！」
「看來再怎麽阻止莎弗蘭緹也沒用了……不過，用不著說，我可是什麽都不會做喔。但如果是要我準備菜刀、繩索或是毒藥，我也可以幫你們準備其中一項啦……啊，之後還得再挖個墓穴才行，結果該做兩件事情呢。好麻煩喔，能請你自己挖洞再自己跳進去嗎？」
看著紛紛開始念念有詞的春亮他們，千早與伍鈴滿臉困惑。
「你…你們在說什麽啊……？」
「你還不明白嗎？這回引發騷動的原因，全都在於你想要守護這片田地吧？如果最後演變成『結果被雨水衝走了～』這種無聊的結尾，那麽我們至今的辛苦也就全都沒有意義了嘛！所以——我的意思是你就借用我們的力量吧！」
「什——」
「無恥巫女二號，你在發什麽呆！要掙紮的話，就掙紮到最後一刻！」
千早與伍鈴再次對望。經過一陣思索般的靜默後——沒多久，千早微微展現笑容。
「真是群愛管閑事的大色胚們呢……不過，我也是逼不得已喔。」
雨勢依然不停，甚至愈來愈強。千早邊以掌心接下雨滴，同時緩緩朝伍鈴伸出手。
「要試著再掙紮一下嗎？就算會徒勞無功，但總比隻是一直看著菜園來得好一點吧。如果你也這麽認為的話……就快點站起來吧，這個白癡。」
「嗬嗬——因為伍鈴是千早殿下的手下兼奴隸呀……似乎沒有否決權呢～那麽請容我誠惶誠恐地說一句……伍鈴會試著盡自己最大的努力唷～」
伍鈴也帶著微笑說道，握住千早的手站起身。
最後，此葉也笑容可掬地說：
「基本上我先說一聲，你最先該做的事情是穿上衣服喔。還有關於你奪走春亮聲音時的情況，再詳細地跟我說一遍吧……嗚嗬嗬。」
「……」
看來春亮最先該做的事情，是告訴此葉那是黑繪為了惹怒她才會扯出的謊言。
隻是不曉得要花費多少唇舌，她才會相信就是了。
*
好不容易解開此葉的誤會後，春亮與千早先一同趕回早川家一趟。拿了必要的器具回到菜園時，一行人已經總動員，開始進行守護田地的工作。所有人早已全身濕透，但是沒有人——不，除了正躲在大樹底下，用極度怨恨的眼光瞪著這邊的白穗以外，沒有人引以為意。
「斜坡的構造是這樣……假設水會流過來，恐怕會是從那邊吧。所以要在這個方向挖條排水溝……」
「原來如此，我明白了。第十九號機關·掘式螺旋態『人體穿孔機』！」
此葉比手畫腳地下了指示後，菲雅掄起巨大的螺旋鑽，開始刨挖田地周圍的地麵。若論螺旋鑽這項道具的使用方式，算是與原本相去不遠吧，但因為春亮至今隻看過她當作武器使用，所以總覺得看來頗不習慣。
此葉說完指令後，便消失在樹林中，接著稍過片刻，接連傳來了樹木倒下的聲音。想必她是考慮到若砍倒田地周圍的樹木，會影響到排水功能，所以才會在稍遠的地方砍樹吧。
「好～大家加油喔～
*
菲雅疑惑地皺起眉低喃：
「有…有什麽不同嗎？不是鈴鐺，而是神樂鈴……？」
「也許你沒有看過吧。但種樂鈴並不是掛在香油錢箱上方的那種鈴鐺，而是巫女跳舞時所用的一種道具。外觀像是短錫杖，下頭接有長長的彩色布條——呈環狀將鈴鐺串連起來。我記得分為三層，最下層的環有七個，中層的環有五個，最上層的環有三個鈴鐺。所以別名也稱作七五三鈴。」
此葉目光淩厲地低聲說明完後，伍鈴開心地點了點頭。
「請容我誠惶誠恐地說一句，真是感謝你的解說呢～也就是說，神樂鈴上頭串有十五個鈴鐺唷。所以我們可說是十五個鈴鐺為一個群體呢。隻因為伍鈴這個名字的發音感覺最為自然，所以至今隻有伍鈴現出身影～不過基本上，還是跟大家打聲招呼吧～」
伍鈴看向周圍的巫女們——也就是與自己姿態相同的存在們。她們依序低頭行禮。
「我是壹鈴。」「我是貳鈴。」「我是參鈴。」「我是肆鈴。」「我是陸鈴。」「我是柒鈴。」「我是捌鈴。」「我是玖鈴。」「我是拾鈴。」「我是拾壹鈴。」「我是拾貳鈴。」「我是拾參鈴。」「我是拾肆鈴。」「我是拾伍鈴。」
有著相同臉孔的她們，各自一一報上名字。但縱然報上了名字，還是無法分辨——春亮也是第一次看到這樣的人形化形態。既是一人也是十五人的存在。
「竟然會有這種事……如果研究室長國知道有這種禍具，肯定會開心地列為研究對象吧。不，或許其實也有前例，隻是我不知道而已——總之，我終於明白了。為何在我們的監視之下，你還能奪走夜知的聲音。以及為何能在短時間內，就奪走位在院內反方向的人的聲音。原來是因為同樣的犯人有好幾個！」
「是的～在起居室時，伍鈴趁著各位沒注意到，悄悄地將鈴鐺丟出了紙拉門外～」
「因為那時候貳鈴還沒有找到衣服～當時的模樣可能不太體麵，還請你見諒～」
其中一名巫女朝春亮低頭致歉。恐怕她就是當時奪走自己聲音的本人吧。雖然已經不曉得該定義誰為本人了。
「你…你為什麽一直瞞著我！這種事…連一句話…也沒跟我說過……！」
千早邊緩慢地跳舞，邊呻吟說道。十五名巫女將視線全集中在她身上。
「請容我誠惶誠恐地說一句，因為千早殿下說過，對於我們的真麵目並不怎麽感興趣：而且，從千早殿下成了我們的持有人的那一刻起，即便說了也沒有什麽意義～」
「沒有意義……這是什麽意思？」
「是的～那麽稍微講些從前的往事吧，我們原本是某個小農村的神社裏使用的神樂鈴。那個時代與現今截然不同，一切都是自給自足，田地的收成全都直接供應給人民生活～」
「但某一天，村子遇到了嚴重幹旱。所有農田全都幹涸，再這樣下去，就會麵臨所有村人餓死的危機。於是那間神社的巫女為了讓神明聽見自己的祈求，開始跳起舞來～」
「每天每天都花好幾個小時持續跳舞，縱然倒下了還是繼續跳舞，醒來後還是繼續跳舞。即便四肢已疲憊得無比僵硬、即便吐血，還是繼續跳舞～但幹旱依然仍未止息～」
「然而曾幾何時，巫女開始如此心想：明明我這麽努力祈禱，神明為什麽都沒有聽見我的心願？至少下點雨也好啊。好痛苦、好恨，盡管如此還是不得不繼續跳舞，這又是為什麽？好痛苦——於是誕生了詛咒。」
「另一方麵，村人們也這麽心想：明明她那麽努力跳舞，為什麽都不下雨？那個巫女一定是能力不足。真沒用，快點讓老天下雨啊——於是誕生了詛咒。」
相同臉孔的她們，以相同的嗓音編織著一個故事。
「僅管如此，上天還是沒有下雨。」
「不斷揮舞著的神樂鈴也在不知不覺間損壞，發不出聲音來，但是巫女在村民們的施壓下不得不繼續跳舞，結果——」
「她死了。一邊詛咒著世上萬物一邊死去。」
「巫女死後，終於下起了雨。卻是場暴風雨。仿佛是神明在發怒般，是場狂暴到吞噬了所有田地再將其衝走的豪雨。」
「結果村子也被衝走了，幸存下來的村民們沒有食物可吃而死了。一邊詛咒著世上萬物一邊死去。於是村子滅亡。」
故事的終焉。沒有救贖，僅留下了詛咒的，過去的結局。
「啊嗚……真是個悲傷的故事呢。」
莎弗蘭緹擰起眉低喃，此葉則是哀悼般地眯起雙眼。
「以前也發生過這種事情呢，畢竟我也曾經活在那樣的時代裏。也就是說，那名巫女持有的神樂鈴，就是你們嗎？」
「是的～雖然之後也經曆了不少事情……但總而言之，我們是『發不出聲音的神樂鈴』。但是，隻要能被某個人持有，就能接受那名巫女一半的『聲音』，我們其中一人就能發出聲音，也才能勉強開口說話呢～」
「原來如此～聲音會變沙啞這個詛咒的含意，就是這麽一回事啊。那麽，其中一個鈴鐺就能開口說話了吧。」
「對我們而言，『聲音』就是力量。為了向神明祈禱，這是必要的力量。因此若是無法說話——若是沒有『聲音』，伍鈴之外的我們就算現身了，也沒辦法幫上千早殿下的忙，也無法詠唱大祓詞。所以至今都隻有伍鈴一人伺候主人～」
可是，現在除了伍鈴以外的鈴鐺們，原本應該發不出聲音的鈴鐺們，全都在說話。那也就是說——
「是嗎……！你們不僅奪走了那個無恥巫女一號的聲音——還奪走了春亮與無關的人們的『聲音』，然後占為已有嗎！所以現在才會所有人都能說話吧！」
「是的～處在無法發聲狀態下的我們，一點力量也沒有，唯一還能行使的能力，就是透過肉體接觸奪取他人聲音。但在那種場合下，麵對並不是持有者這種彼此間有連係的對象時，就無法僅奪走『約一半』的聲音。必須接收全部的聲音，才能轉換為我們的聲音唷～」
「真是自私至極的聲音小偷呢……雖然事到如今已經無所謂了，但你們專找抽中鬼大吉的人下手，是有什麽理由嗎？」
「當然～我們想要的是能夠幫助千早殿下的力量，所以需要力量比他人較大的聲音，比起運氣不好的人，果然運氣較好的人的聲音會更有力量吧～？」
原來是這麽一回事嗎？她們失去了聲音。對她們來說，聲音就是力量。所以她們才會奪走他人的聲音，企圖轉換為自己的力量——春亮終於明白了她們的目的。至今遇害的人數包括自己在內，約是十人再多一些。正好吻合。
可是，還有些地方他無法明白。這點錐霞代替春亮詢問她們：
「可是——你們為什麽現在才這麽做？截至現在，你們隻要有一人份的聲音就足夠了吧。為什麽到了元旦之後，才想要得到更多力量？」
「對啊，伍鈴，我知道你是為了我才要獲得力量。可是我們不是一直在慢慢累積了嗎？這點我也答應，而且協助你了呀。所以才會穿著這種巫女服，還做詛咒專家那種工作！」
千早邊大喊，邊搖搖晃晃地跳著舞。春亮恍然驚覺。沒錯——一切都是從他們想讓她不再做「詛咒專家」這份工作開始。
千早說完後，伍鈴輕輕頷首。
「是的～與身為鈴鐺的『聲音』的含意不同，對於受到詛咒而化作人形的我們而言——『詛咒』就是一種力量。所以我們才要盡可能收集負麵的情感。請千早殿下代替執行他人的詛咒，或是在進行醜時參拜時請她利用伍鈴
的頭發作為媒介，或是為了讓千早殿下自身更容易對他人抱有嫌惡或是憎恨的心情，而刻意請她穿上感覺既猥褻又淫靡的服裝——這些全都是為了我們的力量。這點我們非常感謝千早殿下，當然，今後也希望她能持續下去～」
沒錯，可以理解。受詛咒的道具愈受詛咒，愈是能夠發揮出力量。這是理所當然。可是，沒想到她們竟然是刻意地在做這些事。明明對於受詛咒的她們而言，詛咒應該是種要敬而遠之的事物啊。
千早也是。竟然穿上那種大腿敞開的巫女服和t恤來收集猥瑣的視線，就某種意義上，也是有意地讓自己心情變差，再散發出負麵的意念——她到底在想什麽啊？千早她之前曾凶巴巴地朝著春亮罵道：「不準看！」「大色胚！」但其實這樣謾罵的行為正是她的目的。亂來也要有個限度吧。
「既然如此，究竟是為什麽……！」
「因為我們認為，光是收集詛咒的力量還不夠。千早殿下，現在是分秒必爭，已經沒有時間慢慢來了，為了實現千早殿下的重要心願，我們隻能這麽做。對於無法傳達出該傳達給神明的願望，而受到詛咒的我們而言，最大的冀求就是實現持有者的心願～這一次，正因為我們已淪落成這樣的存在——我們才會心想，更應該要盡心盡力地完成神樂鈴的職責，也就是將巫女的願望傳達給神明～」
菲雅吐了口氣。她邊用單手轉著手上的魔術方塊，邊往前走了一步。接著眼神銳利地望向正前方的伍鈴。
「原來如此——雖然有些事情我還不太明白，但總之你現在想完成以往自己未能完成的職責吧？哼，我不得不這麽說——你真是大錯特錯。」
「是嗎～？倘若各位不能理解，那真是遺憾～」
「隨你怎麽說。先不管你們的狀況，我該做的事還是不會變。你真的不打算乖乖交出春亮和其他人的聲音嗎？」
「請容我誠惶誠恐地說一句，並不打算唷～因為這是必要的『聲音』。我們的『聲音』，也是我們的『力量』～最近務農時也能使用機器，看來相當輕鬆，但如果在接著打算收成的時候沒了燃料，導致機器無法運轉，那可就麻煩了，對吧～」
「我不曉得你打算用那些力量做什麽……但是…燃料嗎？機器愈是運轉，燃料愈會不停消耗。難不成對你來說，聲音就像是燃料一樣？」
「正是如此～因為鈴鐺的『聲音』並不是永久性的。愈是鳴響，聲音愈會磨耗掉～也就是說，隻要我們用盡了力量，借來的聲音也會消失唷～_」
頓時菲雅們散發的氣息丕變，而且是變得更加危險。
「不好意思——現在從這個瞬間起，我們沒有任何理由得放過你了。」
「雖然我也覺得從一開始就沒有呢。不過，看來接下來，可以遠比之前還要毫無迷惘地告訴你，骨董鈴鐺跟刀有什麽差別了呢。」
「也就是說當她們達到目的時，夜知的聲音就再也無法恢複了吧……蠢斃了。啊啊，真是無可救藥地蠢斃了……」
「我們可是會認真地討回來唷。竟然再也聽不見阿春的枕邊耳語，對我來說真是難以饒恕的損失……雖然至今也都沒有聽過啦。」
「枕邊耳語很重要吧！光是餘音，就會讓人覺得很幸福呢！」莎弗蘭緹嗯嗯地連連點頭，也想跨出步伐時，白穗當然立即捉住她的衣領製止她。畢竟她的戰鬥能力比菲雅她們低，這也是沒辦法的事吧。
至此，菲雅等人與伍鈴等人的對立已成定局。或許是伍鈴也頓悟到如今毫無商量的餘地，開口說道：
「大家是認真的嗎～？那麽，看來伍鈴我們也隻好認真應戰才行了呢～因為我們也不能退讓。為了讓我們還是我們，絕對不能退讓——」
伍鈴邊以平靜的嗓音呢喃，邊輕輕抬起右手。手臂舉在身體的側邊，保持著水平狀。仔細一瞧，其他神樂鈴也同樣高舉起手。然後——
響起了鈴鐺的聲音。
伍鈴周圍響起了「鈴！」的一聲。又過不久，位在她身後的其他鈴鐺也「鈴！」的一聲。身旁的鈴鐺也發出一聲。既高又長的鈴鐺單音在不同的地點，像是回聲般反覆響起。十五個鈴鐺像是連鎖反應般接連發出鈴聲，聲音持續演奏。伍鈴的身體再次「鈴！」的一聲。
「還沒結束唷——合而為一吧。合而為一演奏吧。一個鈴鐺附和其他十四個鈴鐺，另一個鈴鐺又附和其他十四個鈴鐺……演奏出帶有無限壯闊感，更強大的神樂之聲吧……！」
鈴聲的間隔愈來愈短。鈴鐺樂團以有條不紊的節拍逐漸演奏出「漸快」與「漸強」。維持著僅抬起右手的姿態，動也不動的她們的聲音。
樹林被鈴聲包圍。密度之高，幾乎讓人以為是樹林本身在演奏鈴鐺聲，單一的音無數次地響起，又無止盡地提高速度與強度。好可怕的音壓。明明單一個音應該是清脆的鈴鐺聲，這時卻變化成了極沉悶又刺耳的樂曲，層層籠罩住四周，就像是在腦中不停回響的不吉悲鳴，也像是某種詛咒。
叮鈴。叮鈴。十五個鈴鐺發出聲響。不斷歌唱。節奏仍在變快。變得愈來愈快。
鈴、鈴、鈴、鈴、鈴鈴鈴、鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴——！
——鈴。
密度的最高點。當隻有鈴聲的世界達到了臨界點與飽和的瞬間，最後響起了一道格外響亮的合而為一鈴聲。是默默無語，眼神甚至沒有交會的演奏者們，用手演奏出的終曲之聲。
爾後僅殘留下了無聲。
由於聲音的密度過高，春亮不自覺地搗住自己的耳朵。當他戰戰兢兢地拿開手，視線看向前方之際——
不知為何，他打了個哆嗉。
伍鈴等人所散發的氣息完全變了。她們又以整齊劃一的動作，放下方才伸直的手臂。臉上的表情——
是無。
那個恬靜的笑容已悉數褪去。雙眼無比空洞，就像是喪失了情感的無生命人偶。抑或像是巫女的降神之瞳——未映照出這個俗世的所有事物，僅看著位於遙遠彼方的神之禦座，僅是為了神而不斷跳舞，直至忘我境界的巫女。
「我們測試一次吧。」
「了解。」
連聲音也毫無起伏。盡管語氣本身並沒有改變，但音色明顯地異常。帶有著一種冰冷，讓人光聽就背脊發寒，仿佛是降神之人在宣告毀滅的神諭一般。
伍鈴等人麵無表情又目光空洞，同時靜靜地往前跨出一步。然後——
「——如若推放大海之中！」
「！」
說了這一句話後，忽然間她們的腳邊卷起了劇烈的狂風。盡管有一段距離，但一行人的身體仍因風壓而變得踉蹌。菲雅好不容易站直身子後，目光嚴峻地看向伍鈴。
「嘖……雖然不曉得是什麽原理，但力量提升了……？」
「正是如此。千萬不可小看我們合而為一的鈴聲。」
伍鈴以毫無抑揚頓挫的嗓音回答。毫不溫吞且毫無笑意，麵無表情的敵人的回答。
她並不是武器，但無庸置疑是項威脅。能夠傳達給大自然神祇知曉的鈴聲。見到對方行使出更甚於以往的力量之後，這點更是不用再懷疑。
盡管如此，菲雅她們還是不放棄與伍鈴等人戰鬥。
菲雅像在為自己加油打氣般，用力吸了口氣後說：
「……你想提升多少力量，都隨你高興。但對我們而言，隻代表著這樣一來，我們就沒必要對你手下留情，也省了一番功夫。受詛咒的神樂鈴啊，你不過是會發出吵雜聲響的玩具。為了回敬，也讓你聽聽我的聲音吧。讓你聽聽鋼鐵與刀刃運作時的黑暗之聲！你就親耳確認，誰的聲響更加高亢尖銳吧！第五號機關·
刺式佇立態『穿刺王弗拉德的木樁』——禍動！」
魔術方塊變作了立方體，發出「喀嚓喀嚓」的聲響，逐漸變換為處刑樁。
菲雅將處刑樁擲向眼前的伍鈴，此葉等人則是衝向周圍的鈴鐺們——
伍鈴隻是帶著失去笑容的表情，用著冷淡的聲音，抬起手準備迎擊。
「倘若無論如何都要動手的話，那麽我也不再客氣了。在這裏奉上獻給千千萬萬諸神的舞蹈，演奏直達高天原的鈴聲！吾是神樂鈴伍鈴，祈求神明聆聽的十五個樂聲之一……如今所有鈴聲全員到齊，你們就聽著傳達給神明的十五倍鈴響吧！來吧，懇請天津神國津神千千萬萬諸神——聆聽吾願！」
*
對手有十五人。理所當然地，一個人大約須應付四個人。
此葉回想起了以往曾奔馳在戰場上的記憶。一路揮砍著如同雲霞般不斷湧來的無數小卒的經曆。四個人根本不算什麽——本來應該是這樣才對。
「……！」
此葉在樹林中狂奔，用手刀砍倒礙眼的樹木們，朝著鎖定的一個目標前進。但下一秒身後傳來了——如同自己方才做的，樹木們被某種東西砍倒後倒下的聲響。她本能地往橫一縱，接著說話聲傳入耳中。
「如若以炙燒淬火之利鐮，割盡彼方繁木之根，一切罪惡終將祓除！」
刹那間，至今自己所在的空間被一道巨大的空氣扭曲劈開。接著原本她想用手刀砍斷的樹幹也應聲滑落倒地。
「就像是真空刃一樣嗎？就鈴鐺而言，這把戲還挺厲害的嘛。」
「多謝你的誇獎。」
麵無表情的鈴鐺冷靜地應和。那份冷靜真叫人火大。
「不過——那畢竟隻是把戲！妄想在切斷事物這塊領域上跟我相比……我會讓你切身體悟到，這是一件多麽愚蠢的事！」
目不可視的利刃又破空飛來。此葉揮舞手刀將其一一砍斷。然後本想就這樣製伏住朝她放出真空刃的對手，但是——
「有請身處氣吹戶之氣吹戶主神——」
「……吹氣直至……」
「根國底國！」
這時周遭的三個人異口同聲地施展出狂風。那是之前也過過的，像是貼近大地、橫掃他人雙腳的強風。盡管此葉一直留心提防，但由於方才那陣像是某種儀式的鈴鐺樂曲，使得狂風的威力較先前增加不少。而且又是三人份。此葉毫無抵抗之力，雙腳往上浮起。
「唔……！」
瞬間此葉往上一跳，在半空中轉了圈身子，運用四肢後才勉為其難地著地。她沒有停下動作，直接像頭野獸般蹬向大地，迅速移動，並避開接連飛來的風之利刃。
此葉邊咂嘴邊心想：
（雖然說要讓她知道自己的愚蠢，但我們的戰鬥性質差太多了……！）
自己隻能進行近身戰鬥，但這群神樂鈴卻能利用幾乎算是犯規的風之力量，進行遠距離戰鬥。而且不愧是十五人為一體，其團結的默契，戰場上的小兵們根本無法比擬。
此葉沒有停下腳步，持續閃避敵人的攻擊，同時瞥向四周。她們沒問題吧？
隻見正在遠方戰鬥的錐霞，利用樹木的枝葉形成的死角，以皮帶纏繞住了其中一個鈴鐺的脖子。但是身旁的其他鈴鐺立即揮下手臂，詠唱祝詞：
「應遵循天界宮庭之儀式，取來天津金木去其根去其末！」
於是空氣像是受到了她的手臂指引般倏地扭曲，切斷了錐霞的皮帶。此葉可以看見對方是跟真空刃一樣，揮下了固定住風刃後做出的斧頭。
「哇……」
「取天津菅麻之中段，去其根去其末——」
「割裂為千千萬萬根針，敬宣天之祝詞太祝詞事！」
兩名鈴鐺各自從錐霞的左右兩側，同時放出肉眼不可見的空氣針。想必數量之多，也是跟先前無法相提並論。錐霞閃過了部分的空氣針，但有些沒能成功閃避。頓時她的衣服綻開，從中開始滲出了紅色液體——此葉強壓下湧上喉頭的不快感。錐霞毫不畏懼那些傷口，瞪著敵人再次伸長受詛咒的皮帶。
「……看樣子你應該是人類吧，但你的身體還真是不可思議。」
「很可惜地，就算以神的力量，也殺不了我吧。我很清楚我無法輕易戰勝你。但是就算手臂被扭斷，眼珠子被貫穿，我也不會放棄——！」
另一方麵，與此葉一樣正對付著四個人的黑繪也傳來了說話聲。
「人數相差太多了。真想一網打盡呢……模式『殺人機器將門』！」
「如若狂風吹散層層積雲——」
「如若朝風夕風……」
「吹散朝霧夕靄！」
黑繪一股作氣伸長黑發繩索，但被她們同時放出的暴風吹散。那是一開始曾看過的，很簡單卻又難以回避，能夠在大範圍吹起狂風的招式。
不僅是頭發被吹散，暴風的威力增強後，光是餘波，就令黑繪嬌小的身軀東倒西歪。黑繪大概是心想一旦倒下就會露出渾身破綻，拚命地將頭發集中成厚厚一束，纏繞住傾斜的群樹中其中一棵。她不違逆風向地縱身飛起，縮短頭發繩索後，在樹枝上頭著地——
「呼～真是危險。」
「身子真是輕盈。玖鈴佩服。」
「那麽，拾鈴我們也奉陪吧。」
鈴鐺們毫無情緒起伏地低喃後，也乘著風往上跳躍。黑繪又伸長頭發繩索，開始飛往下一株樹木。展開了在樹上移動的空中戰。
然後——
「喝啊啊啊啊！」
「有粗野殘暴之眾神，令其遵從曰不從——」
「遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」
菲雅伴隨著大喝聲擲出的處刑樁，被無聲之壁攔下。她將徒然地飛回來的處刑樁變成劈刀後再次衝上去，但祝詞再一次響起，再一次被停下。
「可惡，還是一樣那麽輕鬆就擋下來……！」
「你攻擊的時機很容易看穿。盡管不語之壁僅能張開一瞬間，還是能輕易防守。」
「竟敢瞧不起我……！」
菲雅銀發不停跳動，竭力用劈刀彈開周遭鈴鐺們射來的真空刃與風針，同時拚命戰鬥。但是——沒錯。即便進行近身戰，伍鈴她們還有無聲的防禦壁那招。菲雅的戰鬥方法容易解讀，也容易抓準時機，這點此葉同意。但至少那個巨大拷問道具擁有的破壞力，她可是深感讚同。沒想到竟那麽容易就被擋下。這樣一來還有突破的方法嗎？
（絕對有……不，就算沒有，也一定突破……！）
此葉咬緊下唇，重新振作起精神。別忘記，這場戰鬥可是關係到他的聲音。那個既溫柔又沉穩，光是聽到他的低語聲就能靜下心來，光是聽到他的呢喃聲就會胸口發熱，光是聽到他的笑聲就會感到幸福——這個世界上她最喜歡的聲音。
此葉停下腳步，大力吸了口氣。
無法變回刀的姿態。因為麵對未持有武器的對手，交叉一點意義也沒有，即便不是如此，讓失去聲音的他到戰場上來太危險了。無法瞬時進行溝通，這點很令人傷腦筋。
所以隻能就這樣戰鬥。全力以赴、不放棄、有勇無謀地，帶著絕不退縮的決心。
「……我一定要讓你還回來。想要春亮的聲音，並且以他的聲音為力量的人——可不是隻有你們！」
此葉不再四處逃竄。她讓全身上下帶有刀的鋒利度，衝進鈴鐺呼喚出來的狂風之中。感覺到了視線。是待在遠離戰鬥場地的春亮、莎弗蘭緹、白穗——還有，千早。
「……」
千早正跳著舞。緩緩地，但又帶有些許緊張感的神前之舞。詛咒的巫
女之舞。
那並非基於她的意誌，也與這個戰場格格不入。但是她的舞姿確實充滿了神秘感。在激烈回蕩的戰鬥聲的中心，隻有那個巫女舞既靜謐又無語地持續著。
同時她的頭發與褲裙，因拂來的些許狂風餘波而搖曳擺動。
千早一直凝視著她們。
像是在祈禱著什麽般。
抑或者，像是在詛咒著什麽般。
*
春亮隻能眼睜睜地看著在多對一的狀態下，不斷果敢奮戰的她們。盡管這已是司空見慣，但他還是不禁咬牙切齒。
「啊…危險……！呼～太好了，閃過了……如果我也能一起戰鬥就好了……」
「不行，我才不會讓你去做那麽危險的事情！絕對不允許！就算可以用樹木製造出好幾個人偶，但也隻有在你的視線範圍內才能操縱它們吧？結果隻能襲擊一個人的話，那就沒什麽意義了。這就是所謂的杯水車薪。」
「話…話是這麽說沒錯啦……」
邊聽著白穗與莎弗蘭緹的對話，春亮邊繼續注視著菲雅等人。
說實在話，她們正陷入苦戰。人數相差太多了。不僅如此，伍鈴她們還會施展那個無聲之壁和風等招式，真要說的話，是擅長防禦型的敵人。無法給予致命一擊。
但菲雅她們毫不放棄。即便氣喘籲籲，即便流下鮮血，仍果敢地攻向伍鈴等人——
隻有時間不斷流逝。但是情況並非一點變化也沒有。隨著時間的流逝，戰場上也開始出現了些許變化。
「唔……哈…啊……」
這時傳來了褲裙的摩擦聲響。轉頭望去後，隻見千早癱坐在地，肩膀上下起伏地大口喘著氣。看來是已經跳完了詛咒所要求的舞蹈。
另外，事態的變化還有兩項——一個是如同氣象預報所言，天空的烏雲數量眼看著愈來愈多，以及——
「這是……情況有些急迫了呢……」
麵無表情的伍鈴等人抬頭看向天空後蹙起眉，停下了動作。可能是對她們的反應感到疑惑吧，傷痕累累的菲雅等人也暫時停住不動，觀察伍鈴等人的模樣。
「我們該怎麽辦呢？」
「無法斷言是否該成全大事而忽略小事。陸鈴發言：無論如何，應該先行移動。」
「拾肆鈴予以同意。」
「那麽無可奈何，伍鈴我率先開始移動吧。」
伍鈴等人互相對望後一同點頭。然後——各自分散地奔進樹林裏。現在的情況已不是說什麽包圍的時候了。此葉臉色丕變，說道：
「等…等一下……！」
但想當然爾，伍鈴等人沒有給予回應，就這樣失去了蹤影。
「怎麽回事，她們想做什麽……？」
「無論如何，情況太不妙了！她們隻要用盡了力量，聲音就會消失。一定要追上去才行。可是——她們跑去哪兒了？可惡，竟在這時候讓她們逃走，真是蠢斃了！」
就在菲雅她們摸不著頭緒地想衝出去時——呼吸恢複平穩的千早，以手支撐著地麵，緩緩站起身。她的雙眼——則注視著因太陽光被遮起，而陷入如夜晚般昏暗的樹林。
「噢……是嗎？果然…她們…是要去那裏——也就是說，那時候的神諭是……」
「雖然我一點興趣也沒有，但還是姑且問問你吧。你好像知道那些細胞分裂巫女會去哪裏的樣子，是嗎？」
白穗興致缺缺地環抱手臂，同時質問。千早沒有回答。全身衣物變得破爛不堪的菲雅焦急地捉起她的衣領。
「去哪裏了？她們去哪裏了？快說！」
盡管菲雅猛力地搖晃千早的身軀，她仍是沒有回話，隻是茫然地注視著樹林深處。但是，菲雅搖動的力道愈來愈小——
最終停下。
「拜托你。真的…求你了……要我下跪的話，我就下跪。你有任何想要的東西，我也會給你。但除了那家夥奪走的聲音以外。我…我們，無論如何都想——拿回春亮的聲音。」
「……」
「我剛剛才察覺到。就算我自認為很清楚，不過其實很多事情我根本不知道。關於他的家人、過去、房子——我還想問他更多事情。我還希望他告訴我更多事情。不是用冰冷僵硬的文字，而是用他平常的聲音告訴我。所以，拜托你了……」
菲雅捉著千早的衣領，將額頭抵在她的胸前。菲雅的身影和聲音，帶著確切的重量傳達進了春亮心裏。她是發自內心地渴求著自己的聲音。帶著近乎祈禱的真誠懇求著。這份真誠——不曉得是否也能傳達進千早的內心。
菲雅更加壓低音量，悄聲耳語似地編織出話語。
「喂……你也覺得再這樣下去不好吧？一旦她們達到了目的，她們作為力量所奪走的聲音就會消失。你父親的聲音也會消失喔。你覺得這樣下去好嗎？真的好嗎……？」
千早的身體震了一下。將所有心願全傾注在聲音裏的菲雅，身軀也在顫抖。接著過了不久——千早輕聲呢喃：
「我都不知道。我完全不知道…他有在打電話……」
「……」
「我不必再這麽努力，也沒關係了嗎？再也不必一個人這麽努力……啊啊，說不定，真的是……」
她是在自言自語吧。她話語中的真正含意，以及隱藏在其中的真實心情，春亮他們都無法理解。但是他們想要去理解。
「……說得也是呢。就算我…和伍鈴…守護住了——但相對地，要是那家夥的聲音不見了的話，肯定…媽媽她…對此會更加……」
千早輕點了一下頭。又是一個為自己而做的動作。
然後她毫無預警地開始奔跑，衝進樹林。或許是因為跳舞的疲憊，中途一度跌倒，臉部和衣服沾滿了汙泥。但是她立即起身，再度專注地望著前方狂奔。
「喂…喂！」
「雖然還是搞不清楚——但這表示你願意帶路吧！大家，能跑的話就跟上去吧！」
「當然：再不追上去會跟丟唷！」
「總…總之我也去吧～！」
「喂，莎弗蘭緹！這跟我們沒有關係……呃，啊，討厭！明明隻是預定來新年初次參拜，為什麽還得在山中健行啊！如果還下雨的話，真是太淒慘了。屆時我會向你索求足以買下一整間洗衣店的清洗費用喔，人類！」
不僅是白穗，當然連春亮身上的服裝也不適合在樹林裏奔跑。但現在不是顧慮這種事的時候了。他們穿過草叢，跳過泥土，追尋著跑在前方，穿著紅色褲裙的千早。
沿著位於廟祠前的池子，往前跑了約五分鍾後——忽然間視野豁然開朗。
眼前是森林中一處空曠的空間。在約莫有一座小公園那般大的空間裏——
「……家庭菜園……？」
正如同此葉的低語，眼前是片類似於家庭菜園的田地。當中堆成了好幾條田梗，上頭有無數像是蔬菜的植物伸展著葉子。以等間隔豎立的棒子上纏繞著藤蔓。
「這是媽媽的興趣。從以前起，她就會在這裏種各式各樣的東西。媽媽非常重視這裏。住院的期間，也一直擔心這裏的情況。真要說的話——就像是媽媽的寶物吧……」
「話雖如此，現在看起來還挺幹淨整齊的嘛。是你在整理嗎？」
千早看著田地，嘴角揚起了自嘲般的微笑。
「哼，我是邊看著媽媽寫給我的注意事項，邊隨便照顧。因為我對種菜一點興趣也沒有。但光是代替媽媽隨便地澆一澆水……不可思議地，也產生了不少感情。啊，那邊的白菜，看起來已經快要可以收成了。媽媽她愛吃白菜，所以我最為小心照顧，也很期待收成……心想如果能夠順利收成的話，
要拿去給媽媽看。沒錯，如果能順利收成的話……」
千早邊低喃，邊緩緩地將視線移向田地邊緣。在一片像是細長空地的地方裏，正並肩站著的——當然是十五名神樂鈴。她們也一樣目不轉睛地注視著田地裏的蔬菜。
像在表示先下手為強般，錐霞悄然無聲地伸出皮帶，黑繪也伸長頭發。她們不由分說地捆住三名鈴鐺的脖子，使出渾身力量往這邊拉來。在這種距離下，想必其他鈴鐺也無法再使用風斧切斷束縛了吧。原以為如此——
「貳鈴、捌鈴、拾伍鈴……恢複。」
然而遭到拘束的三個人卻忽然間消失了身影。伸長的武器撲空後，錐霞與黑繪瞪大雙眼。但是她們三個人並不是消失了。巫女服滑落在地，取而代之出現的是——
三個小巧的鈴鐺。
發出「鈴」的細微鈴響後，它們像是被繩子拉扯一般飛到空中，然後集中飛向其中一名巫女——大概就是伍鈴吧。
「除了成為臨時主體的伍鈴之外，要化為人形都必須經過伍鈴體內——這點連我們自己也忘了。想必是因為十五個鈴鐺為一體吧，但還真是麻煩。」
停在伍鈴攤開的掌心上的鈴鐺，一溜煙地鑽進她的身體裏。但伍鈴旋即揮了三次手臂。每一次都有鈴鐺從她的掌心中飛出，再次各自變回人的姿態。必然地每個人都是全裸，但現在不是在意這種事的時候。
「唔……」
「真會善加利用真麵目模式呢……不過，這樣可就頭痛了。還有這一招的話，就沒辦法單純地以為，隻要用我的頭發捉住你們就好了呢。該怎麽辦呢？」
「一定要想辦法，總之一定要想辦法！那種仿佛是乳牛女的無恥模樣，也跟乳牛女一樣讓人厭煩！真是危害世人！」
「變回真麵目的時候，有很多事我也是沒辦法呀！不過，不能饒恕那些人的不檢點變身這點，我也有同感！可以的話，請春亮先閉上眼睛吧！」
春亮心想，那也太為難人了吧。
說話的期間，伍鈴等人緩慢地重新轉向他們這邊。身上依然散發著那股降神的氣息，以不帶任何感情的嗓音開口：
「——你們來了嗎？但現在我們可沒有時間理會你們。」
「我們之前應該也一直在說，我們不會放棄。不過，我就隻再問一次吧。你們真的不能放棄接下來打算做的事情嗎？」
「當然，絕對不能放棄。對吧，千早殿下？」
她以毫無感情波動的雙眼看向主人，像在征求同意。
但是間隔了幾秒後——千早搖了搖頭。
「……放棄…也沒關係，伍鈴……不，不對。伍鈴，快住手。」
「無法理解。這是千早殿下的願望。千真萬確是千早殿下的心願。」
「這——的確，或許是吧。可是不對。我要的不是這樣子。犧牲那家夥的聲音…這種事…才不是我的願望……」
這回輪到伍鈴搖頭。不僅是伍鈴，十五個人全都一同搖頭。
「既然你說『或許是吧』——那麽就表示，這果然是千早殿下的願望沒錯。我們是向神明傳達心願的神樂鈴。身為神樂鈴的我們，要懷抱著神樂鈴的驕傲，達成千早殿下的願望。隻有這一件事是我們存在的意義。」
「……！」
千早臉龐扭曲，握緊了拳頭。看來不管她再說什麽，伍鈴她們都不打算放棄完成自己的目的。春亮他們也明白了這一點。
「看來你們不打算服從命令呢。那麽，也隻能上了。走吧……嗚唷！」
「等一下！你應該也知道就算從正麵衝上去，對方也不是那種馬上就能製伏住的對手吧！我也想立刻與她們開戰廝殺，但難道沒有什麽戰略嗎！戰略！我就老實承認吧，我們的戰鬥性質相差太多！再這樣下去，雖然很不甘心，但根本沒辦法發揮自己的實力啊！」
此葉像是對菲雅施展金臂勾一樣，阻止她往前衝。一麵看著緩慢地散開來開始調整隊形的伍鈴等人，菲雅她們一麵快速交談。春亮也拚命地動腦思索。有什麽方法嗎？有什麽方法能打贏她們嗎——？
「哎呀！既然如此，那你就說啊，乳牛女。你最擅長想些卑鄙的作戰計劃了吧。」
「我才沒有想過什麽卑鄙的作戰計劃呢。不過，真要指出對方唯一一項破綻的話——就是她們還不太習慣戰鬥吧。即便會施展法術，即便人數再多，即便團體默契再好，但光看戰鬥經驗的話，是我們比較有利。所以才能勉強與她們一直戰鬥至今。」
「的確，並非完全沒有破綻。就像剛才一樣，也能趁著不注意之際用我和黑繪的頭發捉住她們。但是之後又能變回鈴鐺逃脫束縛，這點倒是很棘手。」
「從她們剛才的樣子，以及說過的話看來，若想再一次變回人形，似乎得先回到老大的身邊才行……那麽，這當中有什麽空隙可鑽呢？小菲菲，你有察覺到什麽事情嗎？」
「我想想——關於那個風的招式，好像沒有辦法同時施展兩個。攻擊的時候隻能攻擊，防禦的時候也隻能防禦。而且那個防禦壁對她們來說，似乎也是種困難的法術，無法一邊施展一邊到處移動。」
「這麽說來對方的防禦……叫不語之壁？還有那東西吧。那道牆也很難突破呢。」
黑繪說完後，菲雅輕輕搖動螺旋鑽。她邊瞥向前端邊說：
「的確，那道防禦壁很堅固。可是——如果隻有一個人的話，我覺得也並非完全沒有辦法應付。隻要能善加利用我的機關。」
「真是無謂的假設呢，同類。就是因為對手有十五個人，我們才要商量討論吧？真是的，我可沒有興趣玩土種菜，真想快點回家呢。」
有好幾個破綻。也有他們能做的事。有什麽方法能將這些事情連結在一起嗎？春亮拚命思考。她們找出的，連結伍鈴等人破綻的方法。沒時間了。快點，快點——！
無能為力令人咬牙切齒，沒有聲音，沒有力量，若還不能幫忙出主意的話，自己簡直一無是處。快想、快想、快想！
這時——似乎也同樣有著無力感的莎弗蘭緹縮著肩膀低嚅：
「嗚嗚，我也好想幫上大家的忙喔。果然還是該從其他地方收集來超合金機器人之類的東西比較好吧……就算隻能應付一個敵人，情況也會有些不同吧。」
「你又說這種話了。我說過了吧？這樣太危險了，不行。是說，事到如今似乎也沒有時間削木頭做人偶了。你就死心吧。」
人偶——人偶？忽然腦海中有什麽一閃而過。接著春亮恍然察覺。
如果有那個的話。如果所有事情都能巧妙地串連起來的話——
說不定，至少能讓伍鈴她們露出更多破綻。之後再——
（大概…回事這樣……然後，因為菲雅那麽說過……）
能成功嗎？問題在於第一步：她是否有帶著那個東西。
「……哇！」
春亮伸手探向千早的身體。可能千早是誤會了什麽，慌慌張張地猛烈掙紮。
「你…你這個大色胚！什麽嘛，事到如今再把我當作人質也沒有意義了吧！我知道了，你是想以此為藉口，好合法地對我做些色色的事情吧！別…別開玩笑了！」
「無恥小鬼，你終於被色心衝昏頭了嗎！快點放開她！」
菲雅朝春亮刺來螺旋鑽。雖然很麻煩，但不事先說明的話，那個鑽頭很有可能就會刺進他的身體裏。春亮用單手在手機上簡短地打下：
『作戰。』
「作戰……？」
趁著菲雅皺眉的期間，春亮用另一隻手摸索目標物。當然並非千早的胸部或大腿。
而是她掛在肩膀上的背包。
（……有了！）
他需要的東西有兩樣。春亮察看背包內部，仿佛看見奇跡般地確認兩樣東西都在。
「原來如此，利用這些東西……！」
此葉同樣確認著背包內部，眼中立即浮現出理解的神色。但是——
「可是，事情會那麽順利嗎……？」
當然，用一般方式使用的話，事情不會那麽順利吧。所以使用的方式也要耗費一番功夫才行。春亮用這一生最快的速度在手機上輸入文字，提議該如何使用這些東西。
而提議的要素，是伍鈴等人不習慣戰鬥這項事實。
還有——曾說過「戰鬥性質相差太多無法發揮實力」的此葉，隻能請她出場大肆活躍一番了。就各方麵而言，也許這回的活躍會讓她不太高興。不過，在這種情況下也是無可奈何。
畢竟她的身體最容易藏東西這點，是不折不扣的事實。
作戰方式決定了。麵對已經排列好隊形，隨時準備要朝這裏進攻的伍鈴等人——此葉往前跨出了一步。隻有此葉，其他人則是在原地待命。
「……隻有你一個人嗎？」
「沒錯。總之，就決定先由我拿出真本事來，好好地大幹一場。因為我怕到時附近若是有其他人，有可能會波及到他們嘛。」
此葉無畏地笑道。
「我不曉得你們是來自哪個鄉下農村，但多少也聽說過我這把妖刀有多麽可怕吧？就讓你們親身體驗一下，那些恐怖的傳聞是不是真的吧。不曉得憑你們這種受詛咒的鈴鐺，能不能承受得住受詛咒武器的真正力量呢。」
「聆聽吾等鈴聲之人，是司掌大自然的千千萬萬諸神……人類製造的日本刀，畢竟還是無法傳達至千千萬萬諸神那裏吧。」
伍鈴依然像個處於出神狀態的巫女，眼神迷濛，聲音飄渺。這時，注視著此葉背影的黑繪像個電影導演般下指示：
「小此，再更恐怖一點！她們根本不害怕啊！你得再多吸引她們的注意！」
「就…就算你那麽說……」
此葉微側過頭來，用僅有他們聽得見的音量，為難地小聲說道。
「真沒辦法……雖然我不太想使出這招。」
「……什麽招式？有什麽方法的話就快點說出來吧。」
「嗯，這也是為了解救燃眉之急。那麽……小此，你是為了什麽而戰鬥呢？」
此葉的肩膀顫動了一下。
「當然——是為了討回春亮的聲音。」
「那是很重要的東西吧。」
「是的，非常重要。」
「而她們竟然偷走了那麽重要的東西，真是不可饒恕呢。讓人火大。」
「——那當然。」
此葉的說話聲逐漸變得僵硬，像是回想起了怒氣一般。這時黑繪「嗯嗯」點頭：
「那麽，現在我必須要告訴小此一個秘密情報才行。當時因為怕你會受到太大的打擊，所以和小菲菲及小錐錐商量之後，就對小此撒了個謊。」
「什麽謊？」
「阿春被奪走聲音時，我們說過，他是被某個全裸的人咬住耳朵後才偷走了聲音吧——對不起，那是騙你的。依據阿春的說法，果然——」
此葉的背脊倏地僵硬。隻有像是嘎吱作響的齒輪般，壓抑著怒意的聲音傳了過來。
「難·不·成——」
「嗯。其實對方是用和小菲菲相同的方法偷走了聲音。也就是說，那邊的其中一個人渾身光溜溜地強行推倒了阿春後，又無比陶醉地親上他的嘴唇～」
（喂喂！那種話我可從來沒有說過喔！）
或許黑繪是計算好他無法吐嘈吧，更加姿意妄為地捏造莫須有的事實，此葉的背影開始釋放出令人膽寒的氣息。春亮感覺到了一股非常邪惡又詭異的氣場，仿佛要將因烏雲而一片昏暗的周遭染得更黑。
「然後呀，還把舌頭伸進去，隨心所欲地舔舐，當時更用另一隻手愛撫著阿春褲子的拉鏈一帶——」
「——夠了。」
「是。」
黑繪立刻老老實實地噤口。此葉緊盯著前方，僅做出了一個輕推起眼鏡的動作。用不著看也能知道她的表情。恐怕她已經突破臨界點了。她的雙眼，已經變成了曾奪走無數人性命的妖刀應有的眼神——
「噢，是嗎？原來是這樣子嗎？不過是鈴鐺，還真是大膽呢——沒想到你們竟是那種以為動了妾身的所有物還能久活的蠢蛋！」
「……！」
春亮的肌膚顫抖，泛起雞皮疙瘩。鬼氣正是如此驚人。當然，伍鈴她們也感受到了。麵對可能是她們第一次體驗到的真止殺氣，就連原本一直散發出虛幻氣息的她們，也不禁背脊一顫擺出防禦架勢。沒錯——此葉釋放出的壓力，甚至大到讓人以為隻要一別開目光，下一秒就算被殺也不足為奇。
此葉往前踏出一步。
「怎麽啦，不過來嗎？由妾身直接當你們的對手吧。愚蠢的鈴呀、鈴呀、鈴呀！既然你們如此想發出鈴響，妾身就來助你們一臂之力吧，讓你們好好響個夠——盡管發出求救的呼聲、痛苦的喘息、絕望的悲鳴、快樂的嬌喘吧！別說是十五個，一百、兩百個都不成問題，就由妾身在神明麵前，讓祂欣賞聆聽你們美妙的樂聲吧！」
「如同粗暴惡神般的氣息……危險！」
伍鈴等人一邊以有條不紊的動作往前飛奔，邊抬起手臂。必須最先排除，最大的威脅就在那裏。此葉認真起來後所散發的騰騰殺氣，實在是無法忽視。無論如何都必須注視不可的事物就在那裏。
……所以，一定得由她出馬才行。
「咕哈哈！」此葉發出惡棍般的邪惡笑聲，正想往前奔馳時，黑繪神色慌忙大叫：
「小此、小此～！你太過投入了，可別忘了啊～！」
「……嘖！」
此葉聽見黑繪的大喊後，嘖了一聲，停下為了迎擊正要往前衝的雙腳。
「呼……我的確是說過無法活躍，但是這種活躍方式……啊啊，夠了！反正事到如今，就隨你們高興吧！總之又多了一個無論如何都不能原諒你們的理由！」
刹那間，此葉漲紅著雙頰——同時用雙手捉住自己的衣頓，不顧衣服劈哩啪啦地裂開，將領口用力往左右兩側撕開。
「莎弗蘭緹！」
「來了來了～！以王權之名義宣告，凡形態擬似之人偶皆為吾群臣——遵從吾命！」
莎弗蘭緹擁有「實踐王權的完全人偶」之名，在她的力量操控之下，某樣東西從此葉的胸脯間蹦出——正是先前放在千早背包裏的草人。大小無法放進口袋裏，但又不能讓伍鈴她們發現到草人的存在，所以隱藏的場所隻有那裏了……雖然對此葉有點過意不去。
「那麽……呃，是拉那裏吧。嘿！」
立於此葉胸部上的草人手上還拿著另一個道具。同樣是方才放在千早背包裏的東西。那是一個掌心大小的小容器——即是千早為了自衛而做的閃光彈。
草人將手臂穿過裝於容器前端的拉環裏，以像在比萬歲般的逗趣動作拉起拉環。瞬間閃光彈爆開。春亮他們當然已預料到這種情況，因此紛紛閉上雙眼，或以手遮臉保護眼睛，擋下突然迸開來的亮光。但見到此葉的殺氣後，一直隻注視著她的伍鈴等人自然是猝不及防。
「唔啊……！」
「傷腦筋，不習慣戰鬥這點，真的是幫了我們很大的忙呢。明明人數這麽多，怎麽能所有人都隻看著同一個地方呢。總之——上野同學、黑繪、菲雅！」
「我知道！『黑河可憐』！」
詛咒皮帶襲向一時失去視覺，無法動彈的伍鈴等人。皮帶先將
其中一人的身體層層纏起之後，將其拘束固定。維持著固定，前端又再伸向第二人。同樣地又第三個人。
「喔喔，真像是柿餅呢～不過，能用的武器不僅一條的我，可得更加努力才行！模式『殺人機器將門』！」
黑繪伸長了無數化作繩索的發束，一碰到距離內的敵人便捆綁起來。共擄獲六人。
「可以同時束縛數人的拷問道具我也有。雖然從沒想過會用上它——但就讓你們看看我這個不祥的嗜虐道具，可是還沒生鏽喔！」
菲雅隨手擲出螺旋鑽，使其紮在殘餘的伍鈴等人附近的地麵上。這時她再令其變化成擬似自己的姿態。
「第十七號機關·係式鳥枷態『鸛鳥團聚』——禍動！」
刹那間出現了好幾個外形相同的束縛道具，並藉由鐵鏈與基台相連在一起。束縛道具整體呈現三角形的形狀，頂點有個鋼鐵圓圈，由當中往外延伸的兩個邊也是鋼鐵製成的棍棒。兩條邊的中央或是尾端，也就是三角形的其他兩個角，也存在著小鐵圈。雖然春亮完全無法想像這個外形單純的鐵製品究竟做何用途，但她當然曉得。比這世上的所有人都要清楚。
「這是一種將四肢和頭部折疊起來，完全拘束對方的拷問道具。因為是在一種極為不自然的姿勢下遭到固定，所以光是放置太久，就有人會因為血液停止流動而死亡。至於我體內為什麽會有這麽多個，理由很明顯吧——我的持有者曾同時用這些道具束縛住家人和朋友，再並排在一起，打賭著誰會最先死去。他還說隻要其中一個人死去，就會解放其他人，所以家人們互相罵著：『你趕快去死！趕快去死！』他更將這些護罵聲當作是鈴聲，聽得開心不已呢！但是我才不想聽見你們的聲音，所以隻要閉上嘴——倒下吧！」
菲雅拉起立方鎖，三角形枷鎖開始各自行動。首先位於三角形頂點的大圓圈先束縛住了伍鈴等人的頸項，與圓圈連係在一起的鐵棒則像生物般一邊搖動，一邊用中央的圓圈固定住雙手手腕。利用其重量令她們彎下身體後，再用裝在鐵棒尾端的兩個圓圈拘束住腳踝。接著裝設在圓圈和棒子上的螺絲開始旋轉，嘰嘰嘰地強行壓迫她們的身軀——
「咕…嗚…嗚嗚……！」
她們被迫展現出的姿態，就像是雙手抱膝的坐姿一樣——但又被壓迫到了人體構造所能許可的極限。但是當然根本無法坐好。四肢遭到束縛的她們，隻能無能為力地滾倒在地。人數和黑繪一樣，皆是六人。
三＋六＋六。十五位神樂鈴全被擄獲，無法動彈。
「唔……竟然全員…都被捉住——」
「好，跟分配好的一樣！我們這邊可是有錐霞跟黑繪，隻要有機可趁，要抓住十五個人簡直是輕而易舉！」
「不——請容我誠惶誠恐地說一句，現在安心還太早唷！」
雖然同意敵人說的話也很奇怪，但的確如此。
但是，他們早就知曉她們接下來會做什麽。在菲雅起腳狂奔的同時，伍鈴等人不出所料地——變回了原本鈴鐺的姿態。
菲雅快速地掃了一眼成功逃脫頭發、皮帶和拷問道具的十五個鈴鐺。隻有一個鈴鐺有著彩色布條的把柄，且與把柄前端的圓圈串在一起。原本菲雅打算觀察其他鈴鐺們聚集的方向再做判斷，但既然如此顯而易見，也就毫無必要。無庸置疑地，它就是十五個神樂鈴的主體——現在基本上算是領導人的伍鈴。
菲雅緊盯著連有把柄的鈴鐺，將展開的「鸛鳥團聚」變回黑鐵立方體，再運用立方鎖拉往自己。間隔了一秒後，其他十四個鈴鐺像是受到帶有把柄的鈴鐺吸引般，一同飛向它。
「沒錯。因為你說過，變成人形之際必須先回到老大的身邊才行啊……！」
「……！」
當十四個鈴鐺與神樂鈴的圈環接合在一起的同時，那個帶有把柄的鈴鐺變成了一名人類。是脫去了巫女服，露出豐滿四肢的——伍鈴。她察覺到菲雅的逼近後，吃驚地抬起頭，然後舉起手臂，大概是想再次讓其他鈴鐺化為人形吧。緊接著張開不語之壁。
「——有粗野殘暴之眾伸，令其遵從曰不從，遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」
無聲的完全防禦壁在她周圍展開。但菲雅咧嘴一笑：
「我就知道你會來這招——但是你的判斷錯了。我跟乳牛女不一樣，並不是『武器』。根本沒有必要破壞你那道牆壁！」
菲雅操縱立方鎖，像是猙獰獵犬般讓自己的偽裝立方體滑向伍鈴身邊。然後——
「第十號機關·狹式加壓態『裏薩的鐵棺材』——禍動！」
立方體展開。沒有直接碰觸到伍鈴的軀體，而是在她周圍喀嚓喀嚓地張開鐵板。鐵板剜開土壤潛入她的腳底形成地板。又像是城牆般雄偉地佇立在她身旁形成鐵壁。又像是要阻撓祈禱傳向上蒼的夜空般展開形成頂棚。接著如同字麵所言，將伍鈴關在棺材般的封閉空間。
「現在這樣還隻是普通的房間。但當作拷問道具使用的話，就會變這樣！」
菲雅更加握緊立方鎖後，將伍鈴關在其中的鐵棺材頂棚，開始一麵移動牆壁，一麵演奏出鋼鐵的嘎吱摩擦聲。當然，是在壓縮內部的空間。
那是個類似於懸吊式天花板的裝置。將受害人關在內部，慢慢地縮小空間，不用刀刃也不用細針，是用「體積」這項單純的道具來淩虐他人的拷問用具。
裝置的動作漸漸變小，然後在某個定點停下。理由很簡單。
「嗚——！」
「嗯，果然壓不壞那道牆壁呢。好吧，雖然我不曉得你那個能力持續多長時間，但我們就慢慢等吧，等多久我都奉陪。想放風刃的話就盡管放吧，想叫出同伴的話也盡管叫。反正兩者都隻會讓你自己更加痛苦而已！」
菲雅的鐵棺材與伍鈴的防禦壁對抗一陣後——忽然間「匡當」一聲，鐵棺材又再次開始移動。單純的體積拷問正因為單純，所以完全無法抵抗。無論是縱幅還是橫幅，都小到與一開始無法相比。然後呈反比地，鐵棺材中傳來的慘叫聲則是愈來愈淒厲。
「咕啊……哈…嗚……啊啊啊啊啊！」
「怎麽，受詛咒的伸樂鈴，這就是你自豪的聲音嗎！隻要我不放開你，不管你怎麽忍耐都無法逃出來！身體扭曲很痛苦吧，骨頭也在嘎吱作響吧！你想就這樣等著被壓死嗎！」
「喂…喂，你們做得太過火了吧……夠了…快點住手！」
千早看不下去地大叫，但菲雅動也不動地繼續凝視著鐵棺材，隻是開口說：
「你死了的話，聲音也會還回來吧，其實這樣我也無所謂。雖然無所謂——但是你的主人這麽說了。看來這家夥希望你活著。所以，快點選擇吧。究竟是要現在立刻還回你奪走的人的聲音，還是繼續受折磨直到你被壓死。」
「嗚…啊啊……」
「伍鈴……啊啊，真是的，你真的是個白癡耶！你應該明白了吧，這家夥直到討回聲音之前，都不打算放你出來喔！你那副樣子又能怎麽辦，被壓爛了又能怎麽辦！總之不先從那裏頭出來的話，什麽也不會開始啊！」
千早怒吼。呻吟聲倏地停下。像是時間停止般的靜寂降臨。
但是時間並沒有停止。這時新的聲音響起，滴滴答答的聲音。
下雨了。
烏雲自午後起數量開始急遽增加，至今又一直不祥地覆住上空，如今終於開始下起了雨。周遭的樹木枝葉也演奏起啪嚏啪噠的樂曲。露出地表的土壤逐漸變得鬆軟。數十、數百滴雨水也打在壓迫著伍鈴的鐵棺材表麵上，發出「當當當」的吵鬧聲響。
所以，裏頭的伍鈴也聽見了這陣雨聲。
「已經…下雨了……來不及了……不，要是再這樣下去，無論做什麽都……啊啊，怎麽會這樣……」
從棺材中似乎傳來了這樣小聲的低喃。緊接著，一直在一旁觀看事情發展的白穗貌似再也受不了般，大歎口氣：
「呼……你們看，都開始下雨了啦。照這情形看來，雨會愈下愈大吧。啊啊，真是的，你要怎麽負責！光是想像在離開這座樹林的期間，衣服和鞋子會變得有多髒，我就快昏倒了。竟從新年第一天起就預謀讓我和莎弗蘭緹全身濕透加以視奸，興趣再奇怪也要有個限度，人類！如果不是的話，就快點讓這場雨停下來！」
「呃，連天氣也怪到我頭上來，我也很困擾耶！」
「誰管你啊。好吧，那我讓個步。現在因為下雨，植物無法行光合作用，你就幫忙世界減少那一份二氧化碳吧。隻會浪費世界氧氣的人類，偶爾也該做些對世界有益的事吧。我的提議就是——對了，去死之類的。或者去死也不錯呢。不，幹脆你就去死如何？」
「全部都一樣不是嗎……嗯？」
「……？」
不太對勁。白穗也狐疑地看向春亮。同時菲雅等人轉過頭來，驚愕地發出叫喊聲。
「春亮，你剛剛說話了吧？說話了吧！」
「夜知……呼～終於恢複了嗎？真是嚇死人了呢。」
「哇～！太好了呢，真是太好了呢！」
「就是說啊，啊啊……可以再一次聽到春亮的聲音，真是太好了……啊，對了。聲音恢複之後，如果你第一個喊我的名字，感覺會很特別呢……！春亮春亮，為了確認聲音是否確實恢複了，再測試一次吧！請你試著喊我的名字！」
「唔……雖然不太明白，不過第一個叫乳牛女，我總覺得有點火大喔！喂，春亮，那麽你就喊我的名字吧！乳、牛、女是三個字，我才兩個字而已喔！比較劃得來！」
「隻有你會那樣叫我！春亮，我也是兩個字唷！」
頓時場麵騷然不已。春亮「啊～嗚～」地發聲，確認喉嚨的狀況後——
「如果狀況怪怪的，別勉強說話也沒關係喔。我有帶喉糖，要吃嗎？」
「嗯……不，應該沒問題。謝謝你啊，黑繪。」
菲雅與此葉大受打擊地張大嘴巴。不知為何連錐霞也咕噥地說些莫名其妙的話：「唔……原本我也佯裝不經意地在找時機呢……！」邊歎了口氣。然後不知為何黑繪也老樣子眼神茫然地比出v字勝利手勢。
雖然轉眼間就變回了平時的熱鬧景象，但現在可不能一直持續下去。
「既然我的聲音恢複了，那表示神官和其他人的聲音也恢複了吧。菲雅，差不多可以放開她了吧……」
「呣，說得也是……就隻有最後做了正確抉擇這一點，我就嘉獎你吧。」
菲雅輕輕一揮立方鎖，鐵棺材驟然消失，感到不自在地縮著身子的伍鈴現出蹤影。本來考慮過是否該拿巫女服過來給她，但菲雅她們依然警戒地望著她。
但是伍鈴重獲自由後，看來絲毫沒有抵抗的打算。也許是因為釋放出了奪來的聲音，先前那種既虛幻又冰冷的降神氣息已消失無蹤。她的雙手「啪沙」一聲抵在逐漸濡濕的地麵上，用極為陰鬱的嗓音低喃：
「啊啊……怎麽…會這樣，這樣一來…已經……一點辦法也沒有了……！」
「沒錯，你已經一點辦法也沒有了。放棄了嗎？還是依然不死心，打算奪取別人的聲音？如果是的話，我隻能讓你再品嚐一次相同的痛苦。」
聽見菲雅這番話後，伍鈴的肩膀微微顫抖，絕望至極地笑著。
「嗬嗬……現在起…就算奪取新的聲音…也來不及了。至少要有十五人份…不，至少要有十人份的聲音和力量，也許就有可能……啊啊，可是，果然來不及！這樣一來千早殿下的心願就無法實現了。我們又一次無法完成自己的職責……！」
春亮等人麵麵相覷。伍鈴她們奪走了聲音，是打算做什麽嗎？目的又是什麽？他們始終隻是掌握到矇矇矓矓的線索，但還未找到答案。
但是在場的人當中，已有一個人找到了解答。
「事到如今……我就告訴你們這家夥擁有的最後一項能力吧。那就是『神諭』。就像是侍奉神的巫女會聆聽天啟一樣，這家夥偶爾可以預知未來喔。不，說是『接收預言』或許比較正確吧。就算這家夥自身不了解預言的含意，但她可以透過隻字片語或是片段影像，接收到未來會發生的事。但這股力量她自己無法控製，就像這場雨一樣，隻有偶爾才會出現。一開始我遇見你們的時候，會知道要準備閃光彈，就是拜此所賜。」
比任何人都要了解伍鈴的她，靜靜地訴說。雨勢逐漸變強的雨滴打在千早的臉頰上，她眼神落寞地低頭看著伍鈴：
「已經可以了吧，伍鈴？快點說吧——在你奪走那個銀發少女的聲音之前，你接收到了什麽神諭？也許你怕我會大受打擊，所以隱瞞不說，但是在你來到這裏的時候，我已經大致上可以預料到了。」
伍鈴緩緩地抬起頭來，雨水自眼角滑下，看來仿佛在哭泣一般。她注視著主人，但是在以顫抖的嗓音說話時，又再次垂下臉龐麵向大地。
「……我看到了斷斷續續的影像。有像是當初毀滅我們村子般的豪雨、暴風雨般的狂風，以及流過樹林間的濁流。然後——是千早殿下的母親大人的這座菜園。以伍鈴的方式解釋，並將其串連起來之後就是——」
「沒錯，果然是指今天接下來的這場大雨，會破壞這座家庭菜園吧。」
「……是的。」
春亮他們啞然失聲。那個神諭就是伍鈴行動的目的嗎？那麽那就意味著——
「我都知道喔。你是為了我而行動，為了實現我的願望而行動。而我的願望——就是守護媽媽的歸來之處。是啊，的確這個地方最具象征意義了。也是我最想守護的地方。每天也都會來澆水。」
「是的……千早殿下是為了實現自己的願望，才會使用伍鈴我們。也為了能夠立即應對隨時發生的情況，才會加強我們的詛咒，給予我們力量。」
「我隻是在想一定要事先做好準備，要是有人突然闖進來行搶，也才能趕走對方。是說，我家的神社這麽破爛又沒有警衛，最該提防的應該是縱火狂吧。」
聽著千早說話的同時，春亮回想起來了。千早為了給予伍鈴力量，一直讓自己置身在靠近詛咒的環境裏。做出詛咒專家這種不可取的行為，還特意穿上會讓自己感到不快的服裝。這些全都是為了實現自己的願望。也是為了這個目的，她才需要伍鈴的力量。
春亮實在不曉得她這樣的行為，究竟是該稱讚，還是該責備。隻是——隻有千早強烈的心願與她的愚直，他能明白。
「不過……在看了神諭送來的畫麵之後，你開始心想，為了守護這座家庭菜園……隻有這些……光是收集詛咒的力量還不夠，對吧？」
「請容我……誠惶誠恐地說一句——正是如此。原因就在於我們神樂鈴會遭受到詛咒的最大回憶……我們曾經擁有操縱天候的能力。基本上雖然隻能操控風，但隻要能夠重現十五個鈴鐺的聲音，進而施展出我們擁有的最大力量的話——」
「我…我也明白了。你是打算利用收集了人類聲音後所得到的力量——吹跑這些烏雲吧！真是愚蠢至極的想法，氣象預報也說過，今天的風雨可是台風等級喔！」
「可是……已經…不行了。我把聲音、力量，都還回去了。伍鈴體內隻剩下因詛咒而從千早殿下那裏奪來的一半聲音——所產生出的力量。其他鈴鐺都已發不出鈴聲。伍鈴我們明明是該實現願望的神樂鈴啊……！」
「
什麽啊，真是無聊透頂。」
千早說道，像在對垂頭喪氣的伍鈴落井下石一般。但是，她隻有話語粗俗無禮，低頭看著伍鈴的臉上，卻有著疲倦的微笑。
「可能我已經說過了吧……你搞錯優先順序了。沒有不惜奪走那家夥的聲音，來完成這件事的必要啊。白癡…你真的是白癡呢……可是，最白癡的人也許是我。這不是你的錯。事到如今才察覺到自己搞錯了優先順序，我才是最……」
「千早…殿下……」
「如果這裏被衝走，那也是無可奈何的事喔。就算用那種連烏雲也能吹跑的神明之力保護了這裏，媽媽也不會高興吧。她隻會笑著說：『既然是天氣不好，那也沒辦法呢』……不過可能還是會有點難過吧。」
千早與伍鈴互相對望，兩人之間充斥著不容外人插嘴的氛圍。這陣沉默飄散著「這件事終於落幕了」的預感。但是，當然還是有某個家夥看不懂現場氣氛，硬是插話。
「嗯！我有同感！你是白癡，你也是白癡，無恥巫女一號和二號都是白癡！不不不，光這麽說還不夠，應該要說是白癡白癡！真是太亂來了！你們給我好好反省！」
「喂…喂，菲雅……」
「幹嘛，你有意見嗎？我才不管，讓我說個夠！首先是你，無恥巫女二號！」
「……伍鈴我…怎麽了嗎……？」
伍鈴緩緩抬起頭。菲雅先點了個頭後，撿起掉落在腳邊的魔術方塊，拂去泥土。
「你真是大錯特錯。至於是什麽錯，我實在無法簡單說明……嗯……總之我問你，你在接受我的拷問時，很痛苦嗎？」
「是的……」
「沒錯吧。我是拷問處刑用的立方體。為了拷問及處刑人類，並用各式各樣的方式欣賞其姿態，才會被創造出來。可是——現在的我一點也不覺得那有什麽樂趣可言。反而覺得作嘔。你知道為什麽嗎？」
伍鈴緘默不語。菲雅邊承接下她的視線，邊將魔術方塊壓向自己胸前。那個立方體玩具沒有溫度。但是，她自己有。春亮心想，菲雅也許是在感受其中的不同。
「因為我…現在的我——也是人類。所以才會這麽想：同時也算是人類的受詛咒道具，以受詛咒道具的身分取悅人類這件事，已不再是它原本存在的意義。」
「……」
「對於變得像是人類的我們而言，有些事情，也隻有變得像是人類的東西能做到吧。至少比起當作受詛咒的道具去拷問別人，我覺得那樣子更美好，更應該去追求。沒錯……我也想要多做些對人類有益的事情喔。這是為了解除詛咒。不過就算去掉這個目的，這種行為本身——實際上，會讓現在的我感到特別高興，也有種特別幸福的感覺。」
菲雅將魔術方塊收進口袋裏，再一次注視伍鈴的臉龐：
「所以你一定也沒有必要再執著於要以受詛咒的神樂鈴這個身分，去幫助這個女人了。隻要以變成了人類的普通的伍鈴這樣的身分，好好加油就好了。」
伍鈴的目光動搖，她是在想些什麽嗎？春亮無從得知，但處在相同立場的菲雅所說的話，一定有傳達進她的內心吧。
「可是……伍鈴…無論如何…都需要力量。可以守護的…力量……」
「嗯，就是這點！接著換下一個人說教，無恥巫女一號！」
菲雅倏地轉身，被雨淋濕的銀發甩出水珠，伸出食指指向千早。千早驚訝得一跳。
「我…我？」
「沒錯，你也一樣大錯特錯！你剛才說過吧，什麽既然天氣不好那也沒辦法！這塊田地是你母親的寶物吧，怎麽可以那麽輕易就放棄！」
「就…就算你那麽說……」
不顧千早蹙起眉頭，菲雅邊大喊著：「接下來是雙重說教——！」邊用猛力用手指來回指著千早與伍鈴兩人。
「聽好囉，現在已經沒辦法用這個無恥巫女二號的力量吹散烏雲了。那麽很簡單，隻要利用其他的力量保護菜園不就好了嗎！」
聽到這句話的瞬間，春亮明白了菲雅想說什麽，同時一種複雜的感覺湧上心頭。「看來會很吃力」的疲憊感，「還不能放鬆」的緊張感，以及——「就是得這樣」的安心感。
「傷腦筋，元旦一開始就要進行大工程呢。」
「呼～我就在想，事情會不會變成這樣呢……」
「究竟是不是一件蠢斃了的事情——嗯，也隻能試了才知道吧。」
「看起來該做的事情不少呢。那麽首先該從哪裏著手呢～？」
「這…這回我也會確實幫忙！！」
「看來再怎麽阻止莎弗蘭緹也沒用了……不過，用不著說，我可是什麽都不會做喔。但如果是要我準備菜刀、繩索或是毒藥，我也可以幫你們準備其中一項啦……啊，之後還得再挖個墓穴才行，結果該做兩件事情呢。好麻煩喔，能請你自己挖洞再自己跳進去嗎？」
看著紛紛開始念念有詞的春亮他們，千早與伍鈴滿臉困惑。
「你…你們在說什麽啊……？」
「你還不明白嗎？這回引發騷動的原因，全都在於你想要守護這片田地吧？如果最後演變成『結果被雨水衝走了～』這種無聊的結尾，那麽我們至今的辛苦也就全都沒有意義了嘛！所以——我的意思是你就借用我們的力量吧！」
「什——」
「無恥巫女二號，你在發什麽呆！要掙紮的話，就掙紮到最後一刻！」
千早與伍鈴再次對望。經過一陣思索般的靜默後——沒多久，千早微微展現笑容。
「真是群愛管閑事的大色胚們呢……不過，我也是逼不得已喔。」
雨勢依然不停，甚至愈來愈強。千早邊以掌心接下雨滴，同時緩緩朝伍鈴伸出手。
「要試著再掙紮一下嗎？就算會徒勞無功，但總比隻是一直看著菜園來得好一點吧。如果你也這麽認為的話……就快點站起來吧，這個白癡。」
「嗬嗬——因為伍鈴是千早殿下的手下兼奴隸呀……似乎沒有否決權呢～那麽請容我誠惶誠恐地說一句……伍鈴會試著盡自己最大的努力唷～」
伍鈴也帶著微笑說道，握住千早的手站起身。
最後，此葉也笑容可掬地說：
「基本上我先說一聲，你最先該做的事情是穿上衣服喔。還有關於你奪走春亮聲音時的情況，再詳細地跟我說一遍吧……嗚嗬嗬。」
「……」
看來春亮最先該做的事情，是告訴此葉那是黑繪為了惹怒她才會扯出的謊言。
隻是不曉得要花費多少唇舌，她才會相信就是了。
*
好不容易解開此葉的誤會後，春亮與千早先一同趕回早川家一趟。拿了必要的器具回到菜園時，一行人已經總動員，開始進行守護田地的工作。所有人早已全身濕透，但是沒有人——不，除了正躲在大樹底下，用極度怨恨的眼光瞪著這邊的白穗以外，沒有人引以為意。
「斜坡的構造是這樣……假設水會流過來，恐怕會是從那邊吧。所以要在這個方向挖條排水溝……」
「原來如此，我明白了。第十九號機關·掘式螺旋態『人體穿孔機』！」
此葉比手畫腳地下了指示後，菲雅掄起巨大的螺旋鑽，開始刨挖田地周圍的地麵。若論螺旋鑽這項道具的使用方式，算是與原本相去不遠吧，但因為春亮至今隻看過她當作武器使用，所以總覺得看來頗不習慣。
此葉說完指令後，便消失在樹林中，接著稍過片刻，接連傳來了樹木倒下的聲音。想必她是考慮到若砍倒田地周圍的樹木，會影響到排水功能，所以才會在稍遠的地方砍樹吧。
「好～大家加油喔～