第一章「肚子時鍾與巧克力時間」 “study for saint valentine"s day”
*
「我先聲明，我接下來要出去玩！絕對沒有什麽其他事情或是不可告人的目的，所以完全不用介意！」
星期日午後。吃過午飯後，夜知家的起居室籠罩在傭懶的氣氛當中，菲雅換上出門的打扮後朗聲宣告。當然，春亮該做的事情並不是揮著手對她說：「路上小心。」並目送她離開。他半眯起眼問道：
「喂……你有什麽企圖？」
「我…我才沒有什麽企圖呢，詛咒你喔！就像是……單純的散步而已！」
「喔喔，散步嗎？那麽我也一起去吧。」
「不…不行！今天的散步是……那個——對了，試穿衣服！好比說在服飾店試穿內衣褲，有一大堆無恥的活動！行程一個接一個幾乎快要超載了！如果你想跟我一起去散步，就能判定你終於承認自己是個無恥小鬼，而且正打算做出無恥的行為！no more無恥！去去！」
菲雅做出像在驅趕小狗的動作，然後驚覺地仰頭看向起居室的時鍾。
「唔！都是因為講了太多話，時間已經這麽晚了！再不快點的話會遲到——那麽，我要一點也不可疑地，單純出門去散步了！晚飯之前會回來！」
還來不及阻止她，菲雅就噠噠噠地跑了出去。沒過多久，玄關傳來了慌慌張張的開關門聲——於是起居室回歸於平靜。
「怎麽回事？現在還是去追她比較好吧……？」
「嗯，應該沒問題吧。最近她看來也相當習慣這個城市了，而且應該也不會做出太過奇怪的舉動吧。」
嘶嘶～此葉邊說邊喝著茶。春亮心想：太奇怪了。如果是平常，她應該會打頭陣嚴厲監控菲雅的舉動才對。
「也許是吧……嗯～雖然平常就是這樣，但要是出事的時候卻聯絡不上，真叫人不安呢。應該讓她帶手機出門才對。」
「買給她就好了吧。我也會稍微資助一下喔。」
在榻榻米上滾來滾去的黑繪語氣輕快地說。今天「壇之浦」依然開門營業，但中午黑繪會休息將近一個小時，回來吃午餐。雖然可以省下便當的錢，但相對地也錯失了能招攬客人的機會，總覺得這樣一來也沒什麽意義。尤其今天又是難得的星期日。
「買給她是可以，但通話費的問題嘛～下次再稍微計算看看吧。」
「買手機給那孩子還太早了。總之今天應該不會聯絡不上，你也不用太過擔心。」
此葉依然隻是閉著眼睛喝茶。怎麽回事？
「此葉，你知道菲雅去了哪裏嗎？」
「大概想像得到。但基於某些原因，我決定先不告訴春亮。」
「什麽啊？」
「小此、小此，那可以告訴我嗎？」
黑繪在榻榻米上轉動身子，經由桌子下方滾到此葉腳邊。此葉輕輕歎氣之後，朝枕在她大腿上的黑繪耳邊悄聲說了些什麽。接著黑繪又滾滾滾地自桌子底下滾了出來。
「喔～原來如此原來如此，我明白了。看來情況變得很有趣呢。」
「果然不能告訴我嗎？」
「秘密～呣嗬嗬，不用擔心，總有一天你會知道。搞不好到時阿春已經忘了這件事呢……忘記的話一定會比較開心吧。」
不知為何黑繪邊瞥了一眼牆壁上的月曆，邊笑得意味深長。
「嗯～？到底是怎麽回事……？」
坦白說春亮完全是一頭霧水，隻能獨自一人偏頭納悶。
*
一路看著紙條，菲雅終於抵達目的地那棟公寓。她遵循對方先前的指示，在玄關的液晶麵板上輸入房間號碼後，響起了對方話聲的同時，自動門也敞開了。真是太高科技了。
她利用全新的電梯移動到預計抵達的樓層，在不見半點垃圾的走廊上徘徊了一陣子後，終於找到目標房間。她不由得興奮地按下對講機——不消多久房門便打開了。
「嗨，菲雅，歡迎你來。」
「錐霞，我來了！今天就萬事拜托了！」
在錐霞的帶領下，菲雅走進房間。這是菲雅第一次走進名為公寓的住家，因此感到非常新鮮。裏頭不如她想像中的那般狹小——但是她並不清楚什麽是一般的公寓，所以也有可能這間公寓原本就比一般公寓高級。
「那麽……我拜托你的東西，你買來了嗎？」
「當然。畢竟是我要拜托你指導我，這點小事就交給我吧。呃……板狀巧克力……這些數量還夠嗎？」
菲雅剛才半路上順便去了超市一趟購物。她將塑膠袋遞給錐霞。錐霞看向袋子裏頭之後，點了點頭。
「嗯，應該夠吧。」
「那就好。可是老實說，這跟我想像中的『手工製』好像有點不太一樣……因為這原本就是巧克力了。」
「畢竟不可能真的從可可豆開始做起啊。別擔心，這樣也算在手工的範圍裏喔。」
錐霞將板狀巧克力放在桌子上，這時忽然想起了什麽般，抬起頭來：
「對了，首先得決定一件重要的事情……你打算做什麽呢？」
「問我要做什麽……那當然是巧克力啊！」
「這我知道……我是指哪種巧克力……啊，我們上網看看吧。」
錐霞打開放在書桌上的筆記型電腦，喀喀喀地輸入文字。下一秒熒幕上顯示出了色彩繽紛的網站（應該）。
「雖然總稱是巧克力，但其實種類非常多元。而且情人節也不一定非得要送巧克力，也可以送巧克力蛋糕。」
「什麽，原來是這樣子嗎！唔唔唔……」
菲雅皺起了眉頭，緊盯著電腦的熒幕瞧。看來這是一個介紹情人節特輯的網站，上頭寫著這類的宣傳文字：「這樣一來，你也能夠擄獲心上人的心！」同時還刊登著各式各樣附有照片的巧克力點心。
「嗯～每個看起來都很好吃呢。嘶……啊！不，等等，現在不是流口水的時候了。我是為了決定要做哪一個才看它們。」
「裏頭有你喜歡的類型嗎？」
「真要說的話全都喜歡。」
「是…是嗎……」
不停瀏覽照片裏的甜點，過了一會兒後，菲雅恍然察覺。
「對了，錐霞，那你打算做什麽？重複的話就糟了吧。」
「……我還沒決定呢，所以你不用擔心我。」
「嗯，那就沒問題了。」
那麽，究竟該做什麽才好呢？問題在於那個無恥小鬼吃到什麽會最開心——不，等一下，這樣好像有點太心急了。畢竟自己是第一次做巧克力。用不著現在馬上完成要送給春亮的巧克力，而且今天也許該以提升自己的技能為優先目的比較好。沒錯，距離情人節還有一段時間，隻要在那之前找出要做什麽就好了……決定了。
「好。總之我想今天就先增加做巧克力的經驗值。錐霞，不好意思，能麻煩你幫我從這裏頭挑選出，就算是初學者也能做出來的巧克力嗎？」
「也就是說，首先是練習吧。真是個好主意呢。那麽——這個生巧克力如何？我想可以讓你了解到自己動手重新加工巧克力是什麽感覺。」
錐霞操縱滑鼠，點開一張照片後，跳出了寫有食譜的網頁。
「好——那麽就從這個開始吧！嗬嗬，這是通往三萬圓仙貝的第一步！」
就算現在還是初學者，但自己絕對比那個乳牛女還要完美優秀。隻要從現在起勤加練習提升技巧，到了真正比賽的時候，肯定會淩駕在她之上吧。換言之，勝利已經有八成都掌握在自己的手裏了。所以菲雅十分確信地想：
（我贏定了……！）
究竟收到自己送的巧克力時，春亮會做出什麽表情，會送給自己多麽棒的回禮呢？
真是的，光是想像就無比期待。
*
於是到了二月十四日。
「呼～茶真是好喝……」
一如往常，春亮坐在夜知家的緣廊上，像個老人般眯著雙眼喝茶。菲雅確定四下無人後，慢慢地接近他的背後。
「喂。」
「嗯，怎麽啦？」
熟悉的癡呆表情。菲雅沒來由地有些心跳加快，並將拿在身後的袋子塞給春亮。
「給你。因為是……情人節啊。感覺上就像是平常受你照顧的謝禮。」
「咦？真的嗎？我好高興……難不成是自己做的？」
「沒錯，我可是拚了命做出來的喔。」
「好厲害。我真的很感動喔……可以吃嗎？」
「巧…巧克力就是要拿來吃的吧，又不是裝飾品。當然可以吃啊。」
「哈哈，但對我來說，可是很想把它裝飾起來當作紀念呢。」
春亮自紙袋裏拿出巧克力，捏起其中一塊。他注視著巧克力，似乎咽了口口水。他很不安嗎……不對，一定是因為看起來太好吃了，等不及要讓舌頭品嚐到那份甘甜美好的滋味。肯定是這樣沒錯。
「那麽——我開動囉。」
春亮鄭重說完後，將巧克力放進嘴裏。菲雅眼睛眨也不眨地凝視著這一幕。沒問題，應該沒問題。因為自己很努力了。也確實嚐過味道。
忽然春亮停止動作。怎麽了？難道不好吃嗎？怎麽可能……！
就在菲雅心髒狂跳的時候——
「好…好吃！太好吃了——！連三星甜點師傅也會赤腳逃走的好吃！」
「妞哇喔！」
春亮猛地抱起她的身體。由於太過突然，菲雅發出了奇怪的聲音。
「呀……喂，春亮，你這個無恥小鬼！快放開我……詛…詛咒……你喔……！」
「超好吃！真的超級好吃喔，菲雅！遠比此葉給我的還好吃！」
「真…真的嗎？那就好——喂…喂，我知道了啦，別用你的臉蹭向那種地方……」
「啊，抱歉抱歉，因為一時太過興奮了。那麽，我要送給你白色情人節的回禮喔！來，三萬圓仙貝！今天想吃多少就吃多少！」
「真的嗎！」
一臉無恥的春亮不曉得從哪裏拿出了仙貝的袋子，恭恭敬敬地遞給菲雅。現在她才發現，春亮正感動得淚流滿麵。
那些仙貝上頭刻著「三萬」兩個字。該不會一片就三萬圓吧？竟然可以吃這麽高級的仙貝吃到飽。菲雅坐在緣廊上，打開仙貝的袋子，很快地漂出了濃鬱的香氣。她拿起仙貝咬了一口後，仙貝像是剛烤好一般，傳來了輕脆悅耳的碎裂聲。然後一股難以言喻，既複雜又濃厚的味道在舌頭上蔓延開來——真不愧是三萬圓仙貝，好吃到不像是這世界上的食物！
菲雅一個勁兒地吃著，吃得狼吞虎咽，手停不下來。
「喔…喔喔……好幸福……我真是太幸福了……！」
「是嗎？太好了，我也很幸福喔。」
她看向一旁的春亮，心跳又快了一拍。他和平常一樣麵帶著微笑，坐在自己的身邊，邊喝著茶邊溫柔地微笑。看著看著，不知為何菲雅胸口深處感到有些苦悶，不由得別開目光。不知不覺間，她已拿起放在自己麵前的茶杯喝茶，讓心情平靜下來。隻有他們兩個人喝著茶的，悠閑平靜的緣廊。
「呃……該怎麽說呢，就是那個……」
菲雅猶豫不決，不知道該說些什麽才好，這時忽然覺得隻有自己獨占這麽好吃的仙貝，有些過意不去。
「對了！都…都是因為你用渴望的眼神看著我，我也沒辦法，至少分你一片吧。這個……真的……很好吃喔……嚼嚼嚼。」
菲雅邊咬著一片仙貝，邊將另一片仙貝塞給春亮。他又溫和地微笑：
「謝謝你。不過，我最高興的事，就是看到你這麽開心。不用一整片，半片就好了。所以——我不客氣囉。」
「……！」
菲雅屏住呼吸。春亮的臉龐逐漸占據了她整片視野。春亮他……啊啊，春亮他——正將自己的嘴巴靠近她，從另一頭咬住了自己現在叼在嘴裏的仙貝。
「妞……哇……！」
「嗯……真的……很好吃呢……」
啪哩，啪哩。
隔著一片仙貝，春亮的臉就近在眼前。他邊咬著仙貝，嘴唇邊緩慢地向菲雅逼近。心髒撲通撲通地狂跳。啪哩。超過一半了。等一下。等等，春亮，你再吃下去的話，嘴巴……你的嘴巴……會碰到我的嘴巴——
這時菲雅恍然回神。
「奴喔喔喔喔喔喔喔！」
「菲…菲雅，你怎麽啦？」
「呼…呼……怎…怎麽回事，我剛才做了什麽……？」
菲雅氣喘籲籲地環顧四周。奇怪的是，記憶十分混亂。這裏是——沒錯，錐霞家的廚房。為了製作情人節巧克力，她拜托錐霞擔任指導教練，然後第一次來到錐霞家，總之決定先做點簡單的東西——
「菲雅，你沒事吧……？」
「我…我當然沒事，絕對完全沒有事情。隻是發了一下呆而已，呃，不，是突然想大聲尖叫一下……」
「……那就好。拿著菜刀的時候若是亂動，可是很危險的喔。」
這麽說來——菲雅低頭看向自己的手。她手上拿著菜刀，廚房料理台上則放著砧板，砧板上有板狀巧克力。自己正在錐霞的監督下，進行將板狀巧克力切成碎片的步驟。她幹咳了一聲後，重新振作精神。
「得集中精神才行……沒時間發呆了。切碎切碎……」
菲雅咚咚咚地粗魯揮舞菜刀，回到原本的工作上。由於她不習慣用菜刀，動作才會相當粗魯，這也是沒辦法的事。絕對不是在掩飾害羞或遷怒。
至今一直在思考的事情倏地在腦海中複蘇。菲雅可以感覺到自己的臉頰變紅了，同時更加粗魯地揮動菜刀。
奇怪，真的是太奇怪了。
自己單純隻是基於感謝對方平常照顧自己這個理由，才會送巧克力罷了。她的這些行為，都是基於很現實的目的：送出比那個乳牛女還好吃的巧克力，讓乳牛女認同自己的實力，順便從春亮那裏收到最棒的回禮。
明明是這樣才對。
——為什麽自己卻會作出那麽奇怪的妄想呢？
*
錐霞抬起視線，不再看向印有食譜的紙張，朝菲雅瞥去一眼。菲雅看來很像是遷怒似地揮舞著菜刀。剛才也突然發出了怪叫聲，發生什麽事了嗎？
（情人節……嗎……）
由於最近忙著思考其他事情，錐霞暫時都不讓自己思考這種熱鬧的節日——但是，說不定也到了自己該準備的時候了。
準備……人情巧克力。
（沒錯……我……並不打算參加比賽。）
但如果說自己從未思考過交出另一種巧克力這個選項的話，那就是騙人的。她曾想過。當然曾經想過。嗯，如果隻是承認的話，就大大方方承認吧。反正連那個爛透的哥哥也知道了，早已無法再掩飾——
自己……喜歡他。
但是，那又怎麽樣。自己無須交出具有這層含意的巧克力。
自己曾考慮過那個選項，卻又自己排除了它。
過於理所當然。沒有。不可能有。因為沒辦法。因為不可能。
自己被允許的，就隻有想像而已。有什麽關係呢。從自己這副身子被詛咒包覆時起，從自己被迫
穿上這種東西時起，她就已經放棄了各式各樣的事物。對於這樣的自己而言，光是想像就非常足夠了，光是思念就非常足夠了。
真的嗎？錐霞自問著。
她輕輕閉上雙眼，發自內心真誠地回答。
嗯——真的。
錐霞決定在屋頂交出巧克力。文化祭那一天，她在這裏刻下了自己恐怕一輩子都不會忘懷的、幸福小偷的記憶；以及趁著他睡著時，偷走的「第一次」的記憶——
「班長，怎麽了嗎？叫我到這種地方來。」
「不……沒什麽重要的事情啦。隻是如果被其他人看到，會有人產生各種不必要的誤解，那樣可能會給你添麻煩，所以……那個……總之就是這個！這個就交給你了！哼！真是的，實在是蠢斃了！」
她將手工巧克力塞進他的胸口。他略微瞪大雙眼，收下巧克力。顯得很吃驚——沒錯，像自己這樣不可愛的女孩子竟然會送巧克力給他，肯定出乎意料吧。自己要有自知之明。
既然已經送出去，就沒有其他事情了。錐霞快步走向屋頂的出入口，說道：
「當然，雖然蠢到根本用不著說明，但那是人情巧克力喔，可別誤會了。」
「是人情……的嗎？」
他聲色認真地輕喃。當中蘊含著感到惋惜的音色，這是為什麽呢？
錐霞不由得停下腳步。背後傳來了這樣一句話：
「真是……可惜呢。」
「可惜……什麽？」
「就是說，真希望不是人情巧克力呢。啊，幹脆就說吧，我……其實對班長……」
她轉過身去，接著那句話躍入耳中。
「——喔。」
無法理解。她明明確切無疑地聽見了，卻無法理解那句話。怎麽可能。蠢斃了。不可能。那種事……那種事情——
不，等一下，我再確認一次吧。你剛才說了什麽？
「我說，我——你喔，班長。」
「騙…騙人。」
自己的聲音顫抖得非常厲害，仿佛不是自己的聲音。
逐步接近的他，聲音非常真誠，表情也非常認真。
「是真的，我想一直和班長在一起。」
「蠢…蠢斃……了。別…別再開玩笑了。那種……那種事情，誰會相信——」
「那麽，這麽做的話，你就會相信了嗎？」
說話的同時——他從正麵緊緊抱住了她。
「啊……！」
一股電流竄過腦髓，全部的思考、記憶和情感都在刹那間燒斷。心髒瘋狂跳動。體溫。他的體溫與自己的體溫融合在一起。呼吸、呼吸、呼吸呼吸呼吸。
錐霞強壓下想將一切都交給他的衝動，擠出聲音說：
「不…不行。我……」
「當然可以。當然可以喔，班長。」
溫柔的嗓音。他在手臂上加重力道，將她的身子壓進他格外寬厚的胸膛。安心感。絕對不能接受的安心感。為了讓自己能夠是自己。這件製服底下的東西的觸感，應該也傳達至了抱住自己的他身上才對。
「不…不行，真的不行……你忘了嗎？我……受到了詛咒。真的可以嗎？你不能接受吧？我……無論發生什麽事情，都無法脫下這個，所以……」
她抬起顫抖的手臂試圖推開他的身體。但是沒辦法。反而他的手像在安撫她似地在她背上溫柔遊移，循著受詛咒緊身皮衣的線條，觸碰她的頸項，然後輕輕掀起她的裙子——
「我不介意。」
「怎…怎麽可能……不介意。我無法脫下它。不管是什麽時候，不管要做什麽，就算是洗澡的時候，還有，那個……」
「我真的不介意。我光是能和班長像現在這樣，就很幸福了。而且你就算穿著緊身皮衣，我也不在意喔。不，真要說的話……」
「真…真要說的話……什麽……？」
她的腦袋開始模糊。他的臉龐近在眼前。既認真又溫柔，看似能夠接受自己所有一切的自信滿滿的表情。可以嗎？真的可以嗎？就這樣將所有一切都托付給這家夥。
然後，他以再清晰不過的嗓音說：
「坦白說——那樣子更令人興奮。」
「啊……」
製服底下，身體的某處響起了「基美史托蘭提之愛」的拉鏈被他的手拉開的聲響。
啊啊，不行。不行了。這樣子……這樣子的……
「蠢…蠢斃……了……」
最後從自己口中逸出的，隻有如此無力的呢喃。
下一瞬間，自己的雙手緩緩地失去了抵抗的力量——
這時錐霞恍然回神。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「錐…錐霞，你怎麽了！」
錐霞將手上的食譜紙張撕成碎片，再揉成一團，使出渾身蠻力丟進附近的垃圾桶裏。接著她趴在桌上，用兩手捉住桌子表麵後用力熊抱——如果菲雅不在這裏，她肯定會不斷地用額頭撞向桌子吧。去死吧！自己去死吧！
「呼…呼……我…我……怎麽會這樣子……！」
「喂…喂，錐霞，你沒事吧？」
等到心情平靜下來之後——雖然心跳還非常快速——錐霞抬起頭來。正拿著菜刀切碎巧克力的菲雅一臉疑惑地看著她。真丟臉。真是丟臉到了極點。
「不…不……什麽事……也沒有。」
「你奇怪的聲音和舉動看來可不像什麽事也沒有。你沒事吧？還撕破了食譜呢。」
「是…是嗎？嚇到你的話，真是抱歉。剛才那是……那個……對了！一種默背的技巧！就像是將記下來的東西從單字簿裏刪除一樣。也就是說我已經完全記住食譜內容了，於是藉由丟掉食譜，讓內容完全固定在記憶裏頭！」
「我還是第一次聽說有這種技巧呢……所以你考試時分數才會那麽高吧。雖然我也覺得反過來說，會因為無法再度確認而容易忘記，但既然你都這麽說了，那就錯不了。我下次考試時也來試試看吧。」
看來勉強敷衍過去了。菲雅雖然不解地偏過腦袋，還是將視線拉回至砧板上。
錐霞做了個深呼吸，讓心情平靜下來，同時再一次將額頭貼在桌子上。
真不敢相信。她真不敢相信自己。啊啊，真是的——
自己怎麽會作出那麽奇怪的妄想呢？
真是蠢斃了。
*
她們在客廳裏試吃做好的生巧克力。
「喔喔！味道雖然是巧克力，卻又非常濃稠呢！真是新食感！」
「濃稠……？」
菲雅在眼角餘光裏見到錐霞偏過腦袋，同時將生巧克力塞進嘴裏。好吃。沒想到生平第一次做的巧克力竟然如此美味……不愧是自己，果然有做菜的才能吧。嗯，雖然形狀有些歪了，但這種事情隻要習慣就好了。大概吧。
「我嚼我嚼。啊，怎麽能隻有我一個人吃呢，錐霞也吃吧。因為有你指導我，才能做得這麽好吃喔！」
「哈哈，那麽我吃一個吧。嗯，真是不錯呢。」
「不過，這個好吃歸好吃，但有點太簡單了吧。至於能不能讓春亮收到後，前所未有地高興……或者該說，能不能贏過乳牛女……你覺得呢？」
「因為今天隻是練習基本的技巧而已啊。既然能夠確實做出生巧克力，也能搭配其他材料做出各種巧克力吧。像是鬆露之類的。」
「唔，我好像有聽過這個名詞喔。似乎是一種高級品。」
「跟那個鬆露菇可不一樣喔……」
那麽，接下來就試著做那個叫作鬆露的東西吧——菲雅雖然這麽想，但胃受到了巧克力的甜味刺激
後，反而讓她覺得肚子有點餓了。她看向牆壁的時鍾，已經是春亮在家裏準備煮晚飯的時間了。看來自己的肚子時鍾相當準確。
「今天時間已經到了呢，因為我說過會在晚飯之前回去。如果可以的話——我可以再過來嗎？希望你能再給我更多指導。」
「當然可以，隨時都歡迎你過來喔。」
錐霞麵帶微笑地對她說。既然如此，她就放心了。菲雅再將一口生巧克力塞入嘴裏。吃完最後這塊後就回去吧。剩下的就留下來，當作是給錐霞的謝禮。
「好，那麽我先走了。」菲雅站起身，正要走向玄關時——
「對了……菲雅，那個……我有點事情想跟你說。」
「喔，什麽事？是關於下一次要做的巧克力種類嗎？」
「不是，這件事跟情人節沒有關係……不過……」
錐霞吞吞吐吐，眼神遊移，態度看來像是想說些什麽，卻又猶豫不決。接著錐霞環抱雙臂眯起眼睛，目光朝下，陷入沉思。菲雅歪過腦袋，等著她繼續說下去，但是——
「不……這件事果然該在大家都在的時候說。而且也需要有那個女人在場呢……」
錐霞自言自語地念念有詞後，自己下了結語。她輕輕搖頭後說道：
「抱歉。明天——午休的時候我再告訴你吧。別放在心上。」
「雖然完全聽不懂，總之就是明天見囉。今天你真的幫了我大忙，謝謝你。」
「不客氣，我也很開心喔。隨時歡迎你再過來。」
與錐霞互相輕輕地揮手道別後，菲雅便走出她的房間。走向不大的電梯等候區的同時，菲雅忽然思索。
（剛才錐霞的表情莫名嚴肅呢。發生什麽事了嗎……？）
即便思考也想不出答案。嗯，反正錐霞也說明天會告訴她，現在在意也沒有用吧。隻要明天聽完錐霞想說的話後，若有什麽能幫上忙的地方，再盡全力幫忙就好了。
菲雅一個人「嗯」地頷首，走進碰巧停在這個樓層的電梯。
然後為了趕快吃到晚餐，接連按了好幾次1f的按鍵。
*
隔天星期一——吃完便當後，春亮等人被錐霞叫了出去。地點是屋頂。大概是因為一月天氣微寒，似乎沒什麽人有閑情逸致在屋頂吃午餐。眼下除了春亮他們，沒有其他人。
「咦？班長還沒來嗎？」
「她好像說過還有什麽事情，總之就等她出現吧。」
「是啊。不過天氣有點冷呢，是不是該去買幾罐暖和的茶來呢？」
春亮、菲雅和此葉在寒冷的屋頂上發呆了一陣子之後——
「……抱歉，讓你們久等了。」
「啊，班長，沒關係啦，但你要說的事情是……咦？」
話才說到一半，春亮馬上噤不作聲。錐霞背後還有另一道人影。錐霞轉過頭，越過肩膀向那名少女瞥去一眼，然後說：
「就是因為去叫這家夥，我才會遲到。接下來說的事情會需要她。」
「吾之疑問，詢問是什麽事情的未知。都是因為如此，害我無法悠哉地品嚐那個最美味的食物——肉包。」
有人會在學校裏吃肉包當午餐嗎？她究竟是無視於「休息時間禁止外出」這項校規，跑到外麵的便利商店買肉包？還是直接當成便當帶到學校來啊？……雖然有很多想說的話，但總之就先擱在一旁。眼前的人無疑是恩·尹柔依。對她懷有最強警戒心的人應該就是錐霞，怎麽會帶她過來呢？
總之一行人先坐成一個圓圈。此葉與錐霞雙腿內八地跪坐在地，菲雅隨意地環抱住膝蓋，恩·尹柔依則是盤腿坐著。真希望她們兩個稍微注意一下自己正穿著裙子一事。
「那麽接下來，我想召開會議——不，是情報宣布會。老實說，我本來應該早點說才對。至今一直沒告訴大家，真是抱歉。雖然就算我不說，不久之後你們也會從理事長他們口中得知吧……但這件事應該由我來說。」
「呃……是什麽事情？」
錐霞的語氣突然很嚴肅。雖然還不清楚她想說什麽，但春亮隱約能明白。最近錐霞經常若有所思——一定就是因為這件事。
錐霞眼神無比認真地環顧眾人，然後開口：
「簡單地說……就是關於這所學校的數學老師日村素直。」
聽見她口中突然說出的這個名字，春亮十分困惑。當然，他認識這個人。
正如錐霞所言，對方是一位也在春亮他們班級裏教課的數學老師。他是個總是嘀嘀咕咕地陰沉說話，存在感非常薄弱的男人。由於瀏海很長，基本上都看不清楚他的表情，但從來沒見過他生氣。春亮對於他的印象，就隻有他身上雖然散發著幽靈般的陰沉氣息，但是個認真教課的老師。而且他在第二學期中途起就因為生病長期住院，不再來學校。究竟為何錐霞會在此時提到他的名字呢——
「班長，日村老師怎麽了嗎？」
「沒有什麽怎麽了。雖然我至今一直沒告訴你們……但他其實是研究室長國的人，很快就會回到這所學校。我想和你們商量屆時怎麽對付他。」
「咦……？」
接著錐霞繼續說明。當錐霞還是研究室長國的成員時，日村老師就像是她的搭檔一樣。當初春亮和錐霞被艾莉絲·比布利歐·巴斯庫利赫擄走後，留下春亮，僅強行救走錐霞的那個麵具男真麵目就是日村老師。然後錐霞引發了車禍，因此日村老師才會一直住院至今——
「當時那個男人……就是日村老師嗎？」
「嗯。由於我使得他住院，暫時就不用擔心那家夥會來多管閑事，所以至今我才一直把說明延後……也應該說是找不到說明的時機吧……總之，對不起。」
「嗯，這麽說來，好像曾經有這麽一個老師，又好像沒有……該說是沒印象嗎？總之就是存在感太過薄弱，不太記得了。而且我轉進來後他很快就不見了。」
「話雖如此，你還是上過幾次他的課吧。不說這個了，既然你說他會回來，表示那位日村老師很快就要出院了？」
聽見此葉的詢問，錐霞搖了搖頭。
「不，他似乎早就已經出院了。現在不曉得是在家療養，還是在研究室長國進行新的研究調查……不過，可以確定的是他不久後會回到工作崗位上。我問過其他老師，也向潰道老師和理事長他們確認過了。」
「理事長說了什麽？」
「『由於手續上沒有任何疏漏，也無法拒絕他回來任教。雖然已經接受了一名研究室長國的人，如果變作兩人，會有什麽變化呢……哎呀，你覺得呢？』——瞧他說得一副事不關己，真是蠢斃了。」
錐霞夾雜著咂嘴說。不曉得她的不悅是針對悠哉的理事長，還是即將歸來的日村。
「沒錯，變成兩人會有什麽變化……說實話我也不曉得，所以才會叫她過來。」
錐霞瞪向至今始終沉默不語的在場其中一人。然而，對方麵對錐霞凶狠的目光，依然麵不改色地說道：
「這場集會的目的已經變作既知了。但是——並不會有什麽特別的變化吧，回答這樣的回答。關於你們的研究觀察，還有一位名為日村素直的研究員也參與其中，這件事已是既知，但自己還未見過他。也沒有特地事先進行商量過。」
恩·尹柔依如此說著，正麵回望錐霞的目光。她這番話聽來不像是說謊。錐霞好一半晌不語地瞪著恩·尹柔依，最後別開視線咕噥說：
「……既然如此，那就好。」
「呃……我已經明白日村老師是研究室長國的人了。那麽，根據這家夥的說法，老師就算回來，似乎也不打算展開什麽特別的行動…
…吧。這樣一來，我們該怎麽做才好？」
「就我心情上而言，不管要偷襲還是什麽，隻要能讓那家夥再度住院就好。」
那樣也太危險了吧——春亮看向錐霞。她無論表情或是語氣都很認真，因此更加嚇人……她那麽討厭日村嗎？
「吾之發言，諸位若想傷害身為同事的研究員，我實在無法坐視不管。」
「哼——我開玩笑的。既然你沒有事先和他碰麵商量，也沒有任何企圖的話，現在這裏已經沒有你的事了。接下來我們自己會處理。」
錐霞無視於恩·尹柔依，再度看向春亮他們。
「坦白說，那家夥不能相信。夜知，在被比布利歐監禁的時候，因為隻有你一個人被他丟下，也許你還能明白……總之，那家夥比任何人都還要像是研究室長國的成員。為了研究未知而行動，也隻為了研究未知才行動。就這方麵而言，他甚至不輸給暗曲拍明。」
「與那個男人同等級的話，那可真的是不得了呢。」
菲雅蹙眉呻吟地說。
「嗯。所以我認為你們也該像警戒那個男人一樣，提防著那家夥。隨時提高警覺，不要接近他，也最好不要跟他說話。在教師與學生這個立場上，有些情況可能難以避免，但千萬別與他兩個人單獨相處。不曉得他會做出什麽事來。」
「關於你們，室長目前應該是抱持除了觀察以外，不會進行其他研究的態度。」
「真希望你這番話可以相信呢。真是蠢斃了。」
錐霞不快地說完後站起身。看來會議就此告一段落。春亮等人也各自起立。
「總之，就是不要接近那個日村吧。了解。」
「換言之，該提防的對象增加了呢。嗯，事到如今不管是一個還是兩個，也沒有多大區別就是了。總之你也繼續保持現狀，別做些過於奇怪的舉動。好了，再不快點回去的話下一堂課會遲到喔。」
「收到……吾之疑問，下堂課是現代國文嗎？告白其實我很不擅長的告白。」
「沒有什麽其實，光聽你的發言就知道你不擅長了。請快點學會正確的日文吧。」
邊聽著這樣的對話，春亮邊走在錐霞旁邊，步出屋頂。這時錐霞輕聲說：
「抱歉，也許我說這些話隻是讓大家徒增無謂的警戒心。」
「但班長是認為我們該提防他，才會告訴我們吧。沒關係啦。雖然我不太想去懷疑別人，但要是真的發生了什麽事就太遲了嘛。」
「……是啊。要是真的發生什麽事情的話，就太遲了……」
錐霞側眼朝他看去，眼神再認真不過。
「我再說一次，夜知，你一定要小心那個男人。」
「嗯……嗯。可是比起我，果然還是菲雅她們比較……」
「不。」
反駁的同時，錐霞的腳步僅一瞬間停下。
「也許該說——你才是最該提防他的人。所以小心一點吧。」
「……？」
錐霞再次邁開步伐。她移動的速度比先前還快，春亮踩在連接屋頂的樓梯上時，錐霞很快便超過了他。
從她的背影，似乎小聲地傳來了一句：「對不起。」
於是，數日後的第三節課——
「那個……大家好……好久不見了。都因為我身體欠佳，才給大家添麻煩……」
講桌前，是一位嘀嘀咕咕說話的陰沉數學老師——日村素直。長長的瀏海遮住了他的臉，看不清楚他的表情。相對地——這麽說也不算對，總之春亮微轉過腦袋，看向坐在附近位置上的一名女學生。
這名女學生的表情倒是淺顯易懂。錐霞正以淩厲的目光緊盯著老師瞧，露骨地提防著他。春亮再轉動眼珠，隔壁位置上是程度雖然不比錐霞，但也一臉警戒地看著前方的菲雅。
「那麽……雖然很不好意思，但請翻開課本第一百八十頁……」
日村並未特別在意她們兩人，如常地開始上課。細若蚊蚋的聲音、陰沉的語調、過於薄弱的存在感。春亮回想著以往被比布利歐擄走時見過的麵具男。跟那個男人狂妄的語氣和態度相比，真是天壤之別。可是——這麽說來，的確也覺得聲音有點相似。果然沒錯吧。
（可是，就算叫我小心……）
自己又該怎麽做才好呢？平凡的課程。跟日村住院之前沒有兩樣的課程。
真要說改變的話，就隻有一個。
也就是不管前一天有多麽睡眠不足，不管老師的聲音多麽陰沉，看來在上數學課時，至少是不會打瞌睡了。
*
回到家後，錐霞長籲了一口氣。
「什麽事也沒發生嗎……」
雖然還無法安心和放心，但至少日村回來的第一天平安無事度過了。對方既未主動接近，當然自己也不會主動接近他。連一句交談也沒有。真希望往後能一輩子都不用跟他說話。
錐霞將書包放在桌子上，正心想著「總之先換衣服，再來寫功課吧」，走向衣櫥的時候——手機響了。
不祥的預感。見到熒幕上顯示的陌生號碼後，這個預感更是強烈。
「……喂。」
『竟然將我設為拒絕來電，真是過分呢。多虧如此，害我不得不換電話。嗯，不過我也早就料到可能會有這種情況了。』
她可以感覺到自己的心情急速冷卻，但同時也覺得不太對勁。有點奇怪。
是聲音。跟他以往老是狂妄自大又充滿自信的聲音不太一樣，也和在教室裏聽見的陰沉嗓音不一樣。真要說的話——就是介於中間的普通聲音。
「你有什麽事？」
『我能理解你如此提防我，但是聽我說。我——決定改變。』
「改變……？改變什麽？」
『很簡單，就是改變生活方式，改變想法。』
「別開玩笑了。」
『我沒有開玩笑。其實住院的時候，我被室長狠狠訓斥了一頓。似乎是我至今在各方麵上都太過霸道了，因此也給你添了很多麻煩。抱歉。』
她一陣頭暈目眩。發生什麽事了？這男人不可能會說這種話。
「日村，你有什麽企圖？」
『什麽也沒有。嗯，我並不認為你馬上就會相信我……隻是覺得基本上為了揮別過去，得先跟你說一聲罷了。』
「我要掛了。我才沒興趣陪你聊這些蠢斃了的人生哲理。別再打過來了。」
『等一下，除此之外我還有一件事。一件重要的事——不，是請求。』
「你要是真以為我會聽你的請求的話，你就是腦子有病。你打錯電話了。還是說你連三位數的號碼都忘了？」
『唉……』電話另一頭，日村似乎歎了個氣。
『因為我隻能拜托你。況且，這件事和你也有關係。』
「和我有關係？蠢斃了，我已經和研究室長國沒有任何關係了！」
『雖然這像是捉住你的弱點，我其實一點也不想說出來——但是，既然不說就無法溝通，我還是說吧。你這麽聰明，就算我不說，你自己應該也會察覺到吧。我口中所謂的「關係」，也就是說——』
『我所肩負的這個問題，都是起源自你的行動。』
聽了日村接下來說出口的話語後，錐霞明白了。抱著絕望的心情明白了。
正是如此。和自己有關。她有責任。
她沒有忘記。可是，也並未自發性地將這件事放在心上。真是蠢斃了。明明那種事情，她才不可能會獲得寬恕。
啊啊，這……一定就是……
絕對無法當作從未發生過的——
自己的罪孽。
*
日村回到學校任教的隔天。
那天一早開始，錐霞的模樣就不太對勁。雖然昨天對日村那般警戒的模樣也是不太尋常，今天卻又更加不對勁。
心浮氣躁。臉色陰沉。沉思。不停歎氣。
到了午休時間，這幾點依然沒有改變——
「真是太好吃了！這些燉煮的料理，真是難以形容的美味……阿亮，你根本就是媽媽啊！媽媽～！」
「誰是媽媽啊！」
「哎呀！因為我媽媽有點不擅於煮和食嘛！不過奶油燉菜倒是挺拿手的。」
「喂，渦奈，這條烤魚也很好吃喔。鹹味真是恰到好處！」
一如往常的便當對決。渦奈等人自稱是試吃，不斷地夾起他便當裏菜色的情況也是一如往常。但是——
「那麽，對抗者錐霞的情況又是如何呢？咦？喂，錐霞～？」
錐霞果然還是在發呆。春亮與泰造、渦奈，以及大口大口吃著與春亮內容相同的便當的菲雅麵麵相覷。沒過多久——
「啊……怎…怎麽了？」
「什麽怎麽了～錐霞，你不吃便當嗎？」
「不…不，吃啊，當然要吃。可是，啊……」
錐霞打開便當盒的蓋子後，停下動作。「？」春亮等人探頭看向裏麵。
「漢堡排、燒賣、粉絲和豆皮壽司……？呃，看起來是很好吃沒錯啦。」
「但總覺得不太有統一感呢……錐霞，今天不是和食對決嗎？」
泰造與渦奈說完後，錐霞像要掩飾什麽似地別過視線說：
「這是因為……早上……不曉得那家夥要吃什麽……不，不是啦。那個——是我太不小心了。抱歉。麻煩今天的便當對決就先停戰吧。」
「嗯，我們完全不介意喔。班長竟然會不小心犯下這種失誤，真是難得呢。」
「……偶爾就是會這樣。請別放在心上。」
泰造等人歪過腦袋，錐霞則有些慢吞吞地吃起便當。果然情況不太對勁。
由於十分在意，春亮決定吃完午飯後，悄悄找錐霞攀談。菲雅也叩隆作響地搬動椅子，連同椅子靠近錐霞的座位。
「喂，錐霞，發生什麽事了嗎？」
「總覺得你今天一直在發呆……難不成是和日村老師之間有什麽……？」
春亮壓低音量詢問後，正準備下一堂課課本的錐霞肩膀一震，但開口這麽說：
「不……什麽事也沒有喔。」
「那麽，發生了什麽其他問題嗎？畢竟我欠了你很多人情，隻要你跟我說，我都會幫忙！來，說吧！盡管說！」
錐霞的嘴角向上揚起。這似乎是今天第一次看到她微笑，但好像有些有氣無力。
「謝謝你。這個嘛……坦白說……是因為現在必須做些平常我不太習慣的事情，所以……有點累了吧。就隻是這樣而已。」
「平常不習慣的事情……？」
「不是什麽大事。嗯，真的……不是什麽重要的事。」
那件事是什麽事？春亮正想繼續追問時——上課鈴聲響了。「要開始上課囉，快回座位上吧。」錐霞以這兩句像是班長會說的話結束對話。
（嗯……？）
不得已之下春亮回到座位上。當然他還無法信服，但總不能無視於上課繼續發問。嗯，放學之後再不動聲色地問她就好了吧。春亮如此心想，開始上起下午的課程——
但是才一放學，錐霞就捉起書包衝出教室。
「哎呀？看起來非常匆匆忙忙地回去了呢……是中午說的那件事的關係嗎？春亮，之後你有再聽到她說些什麽嗎？」
「沒有。果然很奇怪呢～」
「我也這麽覺得。但錐霞是個聰明的人，如果發生了什麽自己一個人應付不來的問題，一定會找我們商量……我應該可以自以為有如此深厚的信賴關係吧。換言之反過來說，可能真的不是什麽大問題，才沒有特別向我們說明吧。」
「也許吧。不過真是讓人在意呢……明天再問她吧。」
與菲雅交談的同時，春亮收拾東西準備回家，走出教室。
但是——他的計劃輕易地就被擊潰了。
因為隔天錐霞向學校請假。
*
放學後，穿著製服的春亮一行人一同走在街道上。
「我問過老師了，聽說她有聯絡學校，似乎是因為感冒才請假。」
「感冒……啊……？她之前喝醉酒的時候說過，對於體內的異常沒有那麽強的抵抗力，所以也有可能啦，不過……」
菲雅說完後，此葉有些無法接受地偏過腦袋。
「總之，既然是普通的感冒，我們也是普通地來探病，當作是這麽一回事就好了吧。如果不是感冒，而是其他問題的話，屆時再做打算就好了。」
「我覺得那樣有點想太多了呢……再怎麽有其他要事，我也不覺得班長會裝病翹課。果然是真的感冒了吧。總之，為了探病我買了運動飲料等東西，隻帶這些東西來沒問題嗎？畢竟班長一個人住，或許也該買些煮粥的材料比較好。」
「這樣應該沒問題吧？那家夥也會煮飯，家裏平時最起碼都會準備米吧。記得冰箱裏也放著雞蛋才對——」
「嗯？菲雅，你怎麽會知道班長家的冰箱裏放了什麽東西？」
「不…不是啦，一般冰箱裏至少都會放雞蛋吧——這是預測啦，預測！絕對不是為了什麽不能告訴你的事情，曾經偷偷來過錐霞家喔！」
盡管嘴上這麽說，菲雅卻毫無遲疑地走在通往錐霞公寓的路線上。嗯，畢竟自己也不是一天到晚都和菲雅待在一起，搞不好她曾經有一次在自己不知道的時候，跑到錐霞家玩。就別太放在心上吧。
春亮邊走邊喀沙喀沙地搖晃著放有探病物品的塑膠袋，不久之後便抵達了錐霞所居住的公寓。這時剛好有其他住戶回來，他們與那個人一起通過了玄關的自動鎖，走進公寓大樓內，再搭乘電梯上樓。
「哇～好漂亮的公寓，看起來好貴……」
「哼哼，大吃一驚了吧？」
「為什麽你一副得意洋洋的樣子啊？」
「呃……嗯，是這一間吧。我按囉。」
叮咚——春亮按下對講機。於是從屋裏傳來了一陣手忙腳亂的聲音，接著大門非常緩慢地打開，像是在窺視外頭的情況。
「什……是…是你們！」
「嗨…嗨。」
「對不起，突然來打擾你。呃……」
「錐霞，我們來采病囉！你不躺著休息沒關係嗎？」
前來應門的錐霞穿著便服，並非睡衣。氣色也不差，看起來實在不像是病人。
錐霞瞪大了雙眼，但很快地放棄了什麽似地吐了口氣。
「是嗎？因為我說自己感冒了啊。你們明明很有可能會來探望我。果然我現在腦袋不太靈光呢……蠢斃了……」
「班長，難不成——你是……裝病？」
「嗯。看來已經無法再隱瞞下去了。不，從一開始我就料到了……我一直在想，之後得向你們說明。隻是我需要心理準備。」
「雖然聽不太懂……但你果然遇到了什麽問題對吧？就是你昨天中午的時候所說過的某件『事情』。」
「問題嗎？說得也是呢，的確是問題。」
「若有什麽我們能幫上忙的地方，我們一定幫忙。總之請你先說明吧。」
「當然，我會說明，也不得不說明。因為這是我的罪過，但又和你們不無關係……隻是首先，比起用嘴巴說明，我想讓你們親眼看看比較快。」
錐霞將門扉大大敞
開。是要他們進去的意思吧。
屋內的樣子跟春亮之前來的時候——就是送暈倒的錐霞回來的時候，幾乎沒有什麽變化。當時見到的，對她本人而言算是全裸，置身在床上的錐霞身影倏地浮現至腦海，春亮慌忙將畫麵趕出腦袋。
可是……讓我們親眼看看比較快？這是怎麽回事呢？房間裏有什麽嗎？錐霞模樣不太對勁的理由。事情。問題。以及——罪過。
究竟是指什麽？會是什麽呢？
春亮一行人邊咽下口水，同時走進客廳。
然後——見到了那個東西。
停止呼吸。視野一瞬間失去了真實感。
無法理解。一切都無法理解。太過於出乎意料，又難以置信。
浮現至春亮腦海裏的隻有疑問。
為什麽會在這裏？
為什麽——還活著？
窗戶拉上了窗簾，隔著布簾透進來的淡淡橙色光芒朦朧地照亮了房間裏的物體。
那是一個輪椅。
上頭坐著一名動也不動的少女。
身材纖瘦，穿著像是醫院病袍般寬鬆的連身裙，留有一頭褪了色的白色頭發，和發色一樣全身纏著白色繃帶的少女——
「你…你是……」
可以聽到愕然的菲雅，用顫抖的聲音喃喃喊出了那個少女的名字。
——木乃伊師。
*
「我先聲明，我接下來要出去玩！絕對沒有什麽其他事情或是不可告人的目的，所以完全不用介意！」
星期日午後。吃過午飯後，夜知家的起居室籠罩在傭懶的氣氛當中，菲雅換上出門的打扮後朗聲宣告。當然，春亮該做的事情並不是揮著手對她說：「路上小心。」並目送她離開。他半眯起眼問道：
「喂……你有什麽企圖？」
「我…我才沒有什麽企圖呢，詛咒你喔！就像是……單純的散步而已！」
「喔喔，散步嗎？那麽我也一起去吧。」
「不…不行！今天的散步是……那個——對了，試穿衣服！好比說在服飾店試穿內衣褲，有一大堆無恥的活動！行程一個接一個幾乎快要超載了！如果你想跟我一起去散步，就能判定你終於承認自己是個無恥小鬼，而且正打算做出無恥的行為！no more無恥！去去！」
菲雅做出像在驅趕小狗的動作，然後驚覺地仰頭看向起居室的時鍾。
「唔！都是因為講了太多話，時間已經這麽晚了！再不快點的話會遲到——那麽，我要一點也不可疑地，單純出門去散步了！晚飯之前會回來！」
還來不及阻止她，菲雅就噠噠噠地跑了出去。沒過多久，玄關傳來了慌慌張張的開關門聲——於是起居室回歸於平靜。
「怎麽回事？現在還是去追她比較好吧……？」
「嗯，應該沒問題吧。最近她看來也相當習慣這個城市了，而且應該也不會做出太過奇怪的舉動吧。」
嘶嘶～此葉邊說邊喝著茶。春亮心想：太奇怪了。如果是平常，她應該會打頭陣嚴厲監控菲雅的舉動才對。
「也許是吧……嗯～雖然平常就是這樣，但要是出事的時候卻聯絡不上，真叫人不安呢。應該讓她帶手機出門才對。」
「買給她就好了吧。我也會稍微資助一下喔。」
在榻榻米上滾來滾去的黑繪語氣輕快地說。今天「壇之浦」依然開門營業，但中午黑繪會休息將近一個小時，回來吃午餐。雖然可以省下便當的錢，但相對地也錯失了能招攬客人的機會，總覺得這樣一來也沒什麽意義。尤其今天又是難得的星期日。
「買給她是可以，但通話費的問題嘛～下次再稍微計算看看吧。」
「買手機給那孩子還太早了。總之今天應該不會聯絡不上，你也不用太過擔心。」
此葉依然隻是閉著眼睛喝茶。怎麽回事？
「此葉，你知道菲雅去了哪裏嗎？」
「大概想像得到。但基於某些原因，我決定先不告訴春亮。」
「什麽啊？」
「小此、小此，那可以告訴我嗎？」
黑繪在榻榻米上轉動身子，經由桌子下方滾到此葉腳邊。此葉輕輕歎氣之後，朝枕在她大腿上的黑繪耳邊悄聲說了些什麽。接著黑繪又滾滾滾地自桌子底下滾了出來。
「喔～原來如此原來如此，我明白了。看來情況變得很有趣呢。」
「果然不能告訴我嗎？」
「秘密～呣嗬嗬，不用擔心，總有一天你會知道。搞不好到時阿春已經忘了這件事呢……忘記的話一定會比較開心吧。」
不知為何黑繪邊瞥了一眼牆壁上的月曆，邊笑得意味深長。
「嗯～？到底是怎麽回事……？」
坦白說春亮完全是一頭霧水，隻能獨自一人偏頭納悶。
*
一路看著紙條，菲雅終於抵達目的地那棟公寓。她遵循對方先前的指示，在玄關的液晶麵板上輸入房間號碼後，響起了對方話聲的同時，自動門也敞開了。真是太高科技了。
她利用全新的電梯移動到預計抵達的樓層，在不見半點垃圾的走廊上徘徊了一陣子後，終於找到目標房間。她不由得興奮地按下對講機——不消多久房門便打開了。
「嗨，菲雅，歡迎你來。」
「錐霞，我來了！今天就萬事拜托了！」
在錐霞的帶領下，菲雅走進房間。這是菲雅第一次走進名為公寓的住家，因此感到非常新鮮。裏頭不如她想像中的那般狹小——但是她並不清楚什麽是一般的公寓，所以也有可能這間公寓原本就比一般公寓高級。
「那麽……我拜托你的東西，你買來了嗎？」
「當然。畢竟是我要拜托你指導我，這點小事就交給我吧。呃……板狀巧克力……這些數量還夠嗎？」
菲雅剛才半路上順便去了超市一趟購物。她將塑膠袋遞給錐霞。錐霞看向袋子裏頭之後，點了點頭。
「嗯，應該夠吧。」
「那就好。可是老實說，這跟我想像中的『手工製』好像有點不太一樣……因為這原本就是巧克力了。」
「畢竟不可能真的從可可豆開始做起啊。別擔心，這樣也算在手工的範圍裏喔。」
錐霞將板狀巧克力放在桌子上，這時忽然想起了什麽般，抬起頭來：
「對了，首先得決定一件重要的事情……你打算做什麽呢？」
「問我要做什麽……那當然是巧克力啊！」
「這我知道……我是指哪種巧克力……啊，我們上網看看吧。」
錐霞打開放在書桌上的筆記型電腦，喀喀喀地輸入文字。下一秒熒幕上顯示出了色彩繽紛的網站（應該）。
「雖然總稱是巧克力，但其實種類非常多元。而且情人節也不一定非得要送巧克力，也可以送巧克力蛋糕。」
「什麽，原來是這樣子嗎！唔唔唔……」
菲雅皺起了眉頭，緊盯著電腦的熒幕瞧。看來這是一個介紹情人節特輯的網站，上頭寫著這類的宣傳文字：「這樣一來，你也能夠擄獲心上人的心！」同時還刊登著各式各樣附有照片的巧克力點心。
「嗯～每個看起來都很好吃呢。嘶……啊！不，等等，現在不是流口水的時候了。我是為了決定要做哪一個才看它們。」
「裏頭有你喜歡的類型嗎？」
「真要說的話全都喜歡。」
「是…是嗎……」
不停瀏覽照片裏的甜點，過了一會兒後，菲雅恍然察覺。
「對了，錐霞，那你打算做什麽？重複的話就糟了吧。」
「……我還沒決定呢，所以你不用擔心我。」
「嗯，那就沒問題了。」
那麽，究竟該做什麽才好呢？問題在於那個無恥小鬼吃到什麽會最開心——不，等一下，這樣好像有點太心急了。畢竟自己是第一次做巧克力。用不著現在馬上完成要送給春亮的巧克力，而且今天也許該以提升自己的技能為優先目的比較好。沒錯，距離情人節還有一段時間，隻要在那之前找出要做什麽就好了……決定了。
「好。總之我想今天就先增加做巧克力的經驗值。錐霞，不好意思，能麻煩你幫我從這裏頭挑選出，就算是初學者也能做出來的巧克力嗎？」
「也就是說，首先是練習吧。真是個好主意呢。那麽——這個生巧克力如何？我想可以讓你了解到自己動手重新加工巧克力是什麽感覺。」
錐霞操縱滑鼠，點開一張照片後，跳出了寫有食譜的網頁。
「好——那麽就從這個開始吧！嗬嗬，這是通往三萬圓仙貝的第一步！」
就算現在還是初學者，但自己絕對比那個乳牛女還要完美優秀。隻要從現在起勤加練習提升技巧，到了真正比賽的時候，肯定會淩駕在她之上吧。換言之，勝利已經有八成都掌握在自己的手裏了。所以菲雅十分確信地想：
（我贏定了……！）
究竟收到自己送的巧克力時，春亮會做出什麽表情，會送給自己多麽棒的回禮呢？
真是的，光是想像就無比期待。
*
於是到了二月十四日。
「呼～茶真是好喝……」
一如往常，春亮坐在夜知家的緣廊上，像個老人般眯著雙眼喝茶。菲雅確定四下無人後，慢慢地接近他的背後。
「喂。」
「嗯，怎麽啦？」
熟悉的癡呆表情。菲雅沒來由地有些心跳加快，並將拿在身後的袋子塞給春亮。
「給你。因為是……情人節啊。感覺上就像是平常受你照顧的謝禮。」
「咦？真的嗎？我好高興……難不成是自己做的？」
「沒錯，我可是拚了命做出來的喔。」
「好厲害。我真的很感動喔……可以吃嗎？」
「巧…巧克力就是要拿來吃的吧，又不是裝飾品。當然可以吃啊。」
「哈哈，但對我來說，可是很想把它裝飾起來當作紀念呢。」
春亮自紙袋裏拿出巧克力，捏起其中一塊。他注視著巧克力，似乎咽了口口水。他很不安嗎……不對，一定是因為看起來太好吃了，等不及要讓舌頭品嚐到那份甘甜美好的滋味。肯定是這樣沒錯。
「那麽——我開動囉。」
春亮鄭重說完後，將巧克力放進嘴裏。菲雅眼睛眨也不眨地凝視著這一幕。沒問題，應該沒問題。因為自己很努力了。也確實嚐過味道。
忽然春亮停止動作。怎麽了？難道不好吃嗎？怎麽可能……！
就在菲雅心髒狂跳的時候——
「好…好吃！太好吃了——！連三星甜點師傅也會赤腳逃走的好吃！」
「妞哇喔！」
春亮猛地抱起她的身體。由於太過突然，菲雅發出了奇怪的聲音。
「呀……喂，春亮，你這個無恥小鬼！快放開我……詛…詛咒……你喔……！」
「超好吃！真的超級好吃喔，菲雅！遠比此葉給我的還好吃！」
「真…真的嗎？那就好——喂…喂，我知道了啦，別用你的臉蹭向那種地方……」
「啊，抱歉抱歉，因為一時太過興奮了。那麽，我要送給你白色情人節的回禮喔！來，三萬圓仙貝！今天想吃多少就吃多少！」
「真的嗎！」
一臉無恥的春亮不曉得從哪裏拿出了仙貝的袋子，恭恭敬敬地遞給菲雅。現在她才發現，春亮正感動得淚流滿麵。
那些仙貝上頭刻著「三萬」兩個字。該不會一片就三萬圓吧？竟然可以吃這麽高級的仙貝吃到飽。菲雅坐在緣廊上，打開仙貝的袋子，很快地漂出了濃鬱的香氣。她拿起仙貝咬了一口後，仙貝像是剛烤好一般，傳來了輕脆悅耳的碎裂聲。然後一股難以言喻，既複雜又濃厚的味道在舌頭上蔓延開來——真不愧是三萬圓仙貝，好吃到不像是這世界上的食物！
菲雅一個勁兒地吃著，吃得狼吞虎咽，手停不下來。
「喔…喔喔……好幸福……我真是太幸福了……！」
「是嗎？太好了，我也很幸福喔。」
她看向一旁的春亮，心跳又快了一拍。他和平常一樣麵帶著微笑，坐在自己的身邊，邊喝著茶邊溫柔地微笑。看著看著，不知為何菲雅胸口深處感到有些苦悶，不由得別開目光。不知不覺間，她已拿起放在自己麵前的茶杯喝茶，讓心情平靜下來。隻有他們兩個人喝著茶的，悠閑平靜的緣廊。
「呃……該怎麽說呢，就是那個……」
菲雅猶豫不決，不知道該說些什麽才好，這時忽然覺得隻有自己獨占這麽好吃的仙貝，有些過意不去。
「對了！都…都是因為你用渴望的眼神看著我，我也沒辦法，至少分你一片吧。這個……真的……很好吃喔……嚼嚼嚼。」
菲雅邊咬著一片仙貝，邊將另一片仙貝塞給春亮。他又溫和地微笑：
「謝謝你。不過，我最高興的事，就是看到你這麽開心。不用一整片，半片就好了。所以——我不客氣囉。」
「……！」
菲雅屏住呼吸。春亮的臉龐逐漸占據了她整片視野。春亮他……啊啊，春亮他——正將自己的嘴巴靠近她，從另一頭咬住了自己現在叼在嘴裏的仙貝。
「妞……哇……！」
「嗯……真的……很好吃呢……」
啪哩，啪哩。
隔著一片仙貝，春亮的臉就近在眼前。他邊咬著仙貝，嘴唇邊緩慢地向菲雅逼近。心髒撲通撲通地狂跳。啪哩。超過一半了。等一下。等等，春亮，你再吃下去的話，嘴巴……你的嘴巴……會碰到我的嘴巴——
這時菲雅恍然回神。
「奴喔喔喔喔喔喔喔！」
「菲…菲雅，你怎麽啦？」
「呼…呼……怎…怎麽回事，我剛才做了什麽……？」
菲雅氣喘籲籲地環顧四周。奇怪的是，記憶十分混亂。這裏是——沒錯，錐霞家的廚房。為了製作情人節巧克力，她拜托錐霞擔任指導教練，然後第一次來到錐霞家，總之決定先做點簡單的東西——
「菲雅，你沒事吧……？」
「我…我當然沒事，絕對完全沒有事情。隻是發了一下呆而已，呃，不，是突然想大聲尖叫一下……」
「……那就好。拿著菜刀的時候若是亂動，可是很危險的喔。」
這麽說來——菲雅低頭看向自己的手。她手上拿著菜刀，廚房料理台上則放著砧板，砧板上有板狀巧克力。自己正在錐霞的監督下，進行將板狀巧克力切成碎片的步驟。她幹咳了一聲後，重新振作精神。
「得集中精神才行……沒時間發呆了。切碎切碎……」
菲雅咚咚咚地粗魯揮舞菜刀，回到原本的工作上。由於她不習慣用菜刀，動作才會相當粗魯，這也是沒辦法的事。絕對不是在掩飾害羞或遷怒。
至今一直在思考的事情倏地在腦海中複蘇。菲雅可以感覺到自己的臉頰變紅了，同時更加粗魯地揮動菜刀。
奇怪，真的是太奇怪了。
自己單純隻是基於感謝對方平常照顧自己這個理由，才會送巧克力罷了。她的這些行為，都是基於很現實的目的：送出比那個乳牛女還好吃的巧克力，讓乳牛女認同自己的實力，順便從春亮那裏收到最棒的回禮。
明明是這樣才對。
——為什麽自己卻會作出那麽奇怪的妄想呢？
*
錐霞抬起視線，不再看向印有食譜的紙張，朝菲雅瞥去一眼。菲雅看來很像是遷怒似地揮舞著菜刀。剛才也突然發出了怪叫聲，發生什麽事了嗎？
（情人節……嗎……）
由於最近忙著思考其他事情，錐霞暫時都不讓自己思考這種熱鬧的節日——但是，說不定也到了自己該準備的時候了。
準備……人情巧克力。
（沒錯……我……並不打算參加比賽。）
但如果說自己從未思考過交出另一種巧克力這個選項的話，那就是騙人的。她曾想過。當然曾經想過。嗯，如果隻是承認的話，就大大方方承認吧。反正連那個爛透的哥哥也知道了，早已無法再掩飾——
自己……喜歡他。
但是，那又怎麽樣。自己無須交出具有這層含意的巧克力。
自己曾考慮過那個選項，卻又自己排除了它。
過於理所當然。沒有。不可能有。因為沒辦法。因為不可能。
自己被允許的，就隻有想像而已。有什麽關係呢。從自己這副身子被詛咒包覆時起，從自己被迫
穿上這種東西時起，她就已經放棄了各式各樣的事物。對於這樣的自己而言，光是想像就非常足夠了，光是思念就非常足夠了。
真的嗎？錐霞自問著。
她輕輕閉上雙眼，發自內心真誠地回答。
嗯——真的。
錐霞決定在屋頂交出巧克力。文化祭那一天，她在這裏刻下了自己恐怕一輩子都不會忘懷的、幸福小偷的記憶；以及趁著他睡著時，偷走的「第一次」的記憶——
「班長，怎麽了嗎？叫我到這種地方來。」
「不……沒什麽重要的事情啦。隻是如果被其他人看到，會有人產生各種不必要的誤解，那樣可能會給你添麻煩，所以……那個……總之就是這個！這個就交給你了！哼！真是的，實在是蠢斃了！」
她將手工巧克力塞進他的胸口。他略微瞪大雙眼，收下巧克力。顯得很吃驚——沒錯，像自己這樣不可愛的女孩子竟然會送巧克力給他，肯定出乎意料吧。自己要有自知之明。
既然已經送出去，就沒有其他事情了。錐霞快步走向屋頂的出入口，說道：
「當然，雖然蠢到根本用不著說明，但那是人情巧克力喔，可別誤會了。」
「是人情……的嗎？」
他聲色認真地輕喃。當中蘊含著感到惋惜的音色，這是為什麽呢？
錐霞不由得停下腳步。背後傳來了這樣一句話：
「真是……可惜呢。」
「可惜……什麽？」
「就是說，真希望不是人情巧克力呢。啊，幹脆就說吧，我……其實對班長……」
她轉過身去，接著那句話躍入耳中。
「——喔。」
無法理解。她明明確切無疑地聽見了，卻無法理解那句話。怎麽可能。蠢斃了。不可能。那種事……那種事情——
不，等一下，我再確認一次吧。你剛才說了什麽？
「我說，我——你喔，班長。」
「騙…騙人。」
自己的聲音顫抖得非常厲害，仿佛不是自己的聲音。
逐步接近的他，聲音非常真誠，表情也非常認真。
「是真的，我想一直和班長在一起。」
「蠢…蠢斃……了。別…別再開玩笑了。那種……那種事情，誰會相信——」
「那麽，這麽做的話，你就會相信了嗎？」
說話的同時——他從正麵緊緊抱住了她。
「啊……！」
一股電流竄過腦髓，全部的思考、記憶和情感都在刹那間燒斷。心髒瘋狂跳動。體溫。他的體溫與自己的體溫融合在一起。呼吸、呼吸、呼吸呼吸呼吸。
錐霞強壓下想將一切都交給他的衝動，擠出聲音說：
「不…不行。我……」
「當然可以。當然可以喔，班長。」
溫柔的嗓音。他在手臂上加重力道，將她的身子壓進他格外寬厚的胸膛。安心感。絕對不能接受的安心感。為了讓自己能夠是自己。這件製服底下的東西的觸感，應該也傳達至了抱住自己的他身上才對。
「不…不行，真的不行……你忘了嗎？我……受到了詛咒。真的可以嗎？你不能接受吧？我……無論發生什麽事情，都無法脫下這個，所以……」
她抬起顫抖的手臂試圖推開他的身體。但是沒辦法。反而他的手像在安撫她似地在她背上溫柔遊移，循著受詛咒緊身皮衣的線條，觸碰她的頸項，然後輕輕掀起她的裙子——
「我不介意。」
「怎…怎麽可能……不介意。我無法脫下它。不管是什麽時候，不管要做什麽，就算是洗澡的時候，還有，那個……」
「我真的不介意。我光是能和班長像現在這樣，就很幸福了。而且你就算穿著緊身皮衣，我也不在意喔。不，真要說的話……」
「真…真要說的話……什麽……？」
她的腦袋開始模糊。他的臉龐近在眼前。既認真又溫柔，看似能夠接受自己所有一切的自信滿滿的表情。可以嗎？真的可以嗎？就這樣將所有一切都托付給這家夥。
然後，他以再清晰不過的嗓音說：
「坦白說——那樣子更令人興奮。」
「啊……」
製服底下，身體的某處響起了「基美史托蘭提之愛」的拉鏈被他的手拉開的聲響。
啊啊，不行。不行了。這樣子……這樣子的……
「蠢…蠢斃……了……」
最後從自己口中逸出的，隻有如此無力的呢喃。
下一瞬間，自己的雙手緩緩地失去了抵抗的力量——
這時錐霞恍然回神。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「錐…錐霞，你怎麽了！」
錐霞將手上的食譜紙張撕成碎片，再揉成一團，使出渾身蠻力丟進附近的垃圾桶裏。接著她趴在桌上，用兩手捉住桌子表麵後用力熊抱——如果菲雅不在這裏，她肯定會不斷地用額頭撞向桌子吧。去死吧！自己去死吧！
「呼…呼……我…我……怎麽會這樣子……！」
「喂…喂，錐霞，你沒事吧？」
等到心情平靜下來之後——雖然心跳還非常快速——錐霞抬起頭來。正拿著菜刀切碎巧克力的菲雅一臉疑惑地看著她。真丟臉。真是丟臉到了極點。
「不…不……什麽事……也沒有。」
「你奇怪的聲音和舉動看來可不像什麽事也沒有。你沒事吧？還撕破了食譜呢。」
「是…是嗎？嚇到你的話，真是抱歉。剛才那是……那個……對了！一種默背的技巧！就像是將記下來的東西從單字簿裏刪除一樣。也就是說我已經完全記住食譜內容了，於是藉由丟掉食譜，讓內容完全固定在記憶裏頭！」
「我還是第一次聽說有這種技巧呢……所以你考試時分數才會那麽高吧。雖然我也覺得反過來說，會因為無法再度確認而容易忘記，但既然你都這麽說了，那就錯不了。我下次考試時也來試試看吧。」
看來勉強敷衍過去了。菲雅雖然不解地偏過腦袋，還是將視線拉回至砧板上。
錐霞做了個深呼吸，讓心情平靜下來，同時再一次將額頭貼在桌子上。
真不敢相信。她真不敢相信自己。啊啊，真是的——
自己怎麽會作出那麽奇怪的妄想呢？
真是蠢斃了。
*
她們在客廳裏試吃做好的生巧克力。
「喔喔！味道雖然是巧克力，卻又非常濃稠呢！真是新食感！」
「濃稠……？」
菲雅在眼角餘光裏見到錐霞偏過腦袋，同時將生巧克力塞進嘴裏。好吃。沒想到生平第一次做的巧克力竟然如此美味……不愧是自己，果然有做菜的才能吧。嗯，雖然形狀有些歪了，但這種事情隻要習慣就好了。大概吧。
「我嚼我嚼。啊，怎麽能隻有我一個人吃呢，錐霞也吃吧。因為有你指導我，才能做得這麽好吃喔！」
「哈哈，那麽我吃一個吧。嗯，真是不錯呢。」
「不過，這個好吃歸好吃，但有點太簡單了吧。至於能不能讓春亮收到後，前所未有地高興……或者該說，能不能贏過乳牛女……你覺得呢？」
「因為今天隻是練習基本的技巧而已啊。既然能夠確實做出生巧克力，也能搭配其他材料做出各種巧克力吧。像是鬆露之類的。」
「唔，我好像有聽過這個名詞喔。似乎是一種高級品。」
「跟那個鬆露菇可不一樣喔……」
那麽，接下來就試著做那個叫作鬆露的東西吧——菲雅雖然這麽想，但胃受到了巧克力的甜味刺激
後，反而讓她覺得肚子有點餓了。她看向牆壁的時鍾，已經是春亮在家裏準備煮晚飯的時間了。看來自己的肚子時鍾相當準確。
「今天時間已經到了呢，因為我說過會在晚飯之前回去。如果可以的話——我可以再過來嗎？希望你能再給我更多指導。」
「當然可以，隨時都歡迎你過來喔。」
錐霞麵帶微笑地對她說。既然如此，她就放心了。菲雅再將一口生巧克力塞入嘴裏。吃完最後這塊後就回去吧。剩下的就留下來，當作是給錐霞的謝禮。
「好，那麽我先走了。」菲雅站起身，正要走向玄關時——
「對了……菲雅，那個……我有點事情想跟你說。」
「喔，什麽事？是關於下一次要做的巧克力種類嗎？」
「不是，這件事跟情人節沒有關係……不過……」
錐霞吞吞吐吐，眼神遊移，態度看來像是想說些什麽，卻又猶豫不決。接著錐霞環抱雙臂眯起眼睛，目光朝下，陷入沉思。菲雅歪過腦袋，等著她繼續說下去，但是——
「不……這件事果然該在大家都在的時候說。而且也需要有那個女人在場呢……」
錐霞自言自語地念念有詞後，自己下了結語。她輕輕搖頭後說道：
「抱歉。明天——午休的時候我再告訴你吧。別放在心上。」
「雖然完全聽不懂，總之就是明天見囉。今天你真的幫了我大忙，謝謝你。」
「不客氣，我也很開心喔。隨時歡迎你再過來。」
與錐霞互相輕輕地揮手道別後，菲雅便走出她的房間。走向不大的電梯等候區的同時，菲雅忽然思索。
（剛才錐霞的表情莫名嚴肅呢。發生什麽事了嗎……？）
即便思考也想不出答案。嗯，反正錐霞也說明天會告訴她，現在在意也沒有用吧。隻要明天聽完錐霞想說的話後，若有什麽能幫上忙的地方，再盡全力幫忙就好了。
菲雅一個人「嗯」地頷首，走進碰巧停在這個樓層的電梯。
然後為了趕快吃到晚餐，接連按了好幾次1f的按鍵。
*
隔天星期一——吃完便當後，春亮等人被錐霞叫了出去。地點是屋頂。大概是因為一月天氣微寒，似乎沒什麽人有閑情逸致在屋頂吃午餐。眼下除了春亮他們，沒有其他人。
「咦？班長還沒來嗎？」
「她好像說過還有什麽事情，總之就等她出現吧。」
「是啊。不過天氣有點冷呢，是不是該去買幾罐暖和的茶來呢？」
春亮、菲雅和此葉在寒冷的屋頂上發呆了一陣子之後——
「……抱歉，讓你們久等了。」
「啊，班長，沒關係啦，但你要說的事情是……咦？」
話才說到一半，春亮馬上噤不作聲。錐霞背後還有另一道人影。錐霞轉過頭，越過肩膀向那名少女瞥去一眼，然後說：
「就是因為去叫這家夥，我才會遲到。接下來說的事情會需要她。」
「吾之疑問，詢問是什麽事情的未知。都是因為如此，害我無法悠哉地品嚐那個最美味的食物——肉包。」
有人會在學校裏吃肉包當午餐嗎？她究竟是無視於「休息時間禁止外出」這項校規，跑到外麵的便利商店買肉包？還是直接當成便當帶到學校來啊？……雖然有很多想說的話，但總之就先擱在一旁。眼前的人無疑是恩·尹柔依。對她懷有最強警戒心的人應該就是錐霞，怎麽會帶她過來呢？
總之一行人先坐成一個圓圈。此葉與錐霞雙腿內八地跪坐在地，菲雅隨意地環抱住膝蓋，恩·尹柔依則是盤腿坐著。真希望她們兩個稍微注意一下自己正穿著裙子一事。
「那麽接下來，我想召開會議——不，是情報宣布會。老實說，我本來應該早點說才對。至今一直沒告訴大家，真是抱歉。雖然就算我不說，不久之後你們也會從理事長他們口中得知吧……但這件事應該由我來說。」
「呃……是什麽事情？」
錐霞的語氣突然很嚴肅。雖然還不清楚她想說什麽，但春亮隱約能明白。最近錐霞經常若有所思——一定就是因為這件事。
錐霞眼神無比認真地環顧眾人，然後開口：
「簡單地說……就是關於這所學校的數學老師日村素直。」
聽見她口中突然說出的這個名字，春亮十分困惑。當然，他認識這個人。
正如錐霞所言，對方是一位也在春亮他們班級裏教課的數學老師。他是個總是嘀嘀咕咕地陰沉說話，存在感非常薄弱的男人。由於瀏海很長，基本上都看不清楚他的表情，但從來沒見過他生氣。春亮對於他的印象，就隻有他身上雖然散發著幽靈般的陰沉氣息，但是個認真教課的老師。而且他在第二學期中途起就因為生病長期住院，不再來學校。究竟為何錐霞會在此時提到他的名字呢——
「班長，日村老師怎麽了嗎？」
「沒有什麽怎麽了。雖然我至今一直沒告訴你們……但他其實是研究室長國的人，很快就會回到這所學校。我想和你們商量屆時怎麽對付他。」
「咦……？」
接著錐霞繼續說明。當錐霞還是研究室長國的成員時，日村老師就像是她的搭檔一樣。當初春亮和錐霞被艾莉絲·比布利歐·巴斯庫利赫擄走後，留下春亮，僅強行救走錐霞的那個麵具男真麵目就是日村老師。然後錐霞引發了車禍，因此日村老師才會一直住院至今——
「當時那個男人……就是日村老師嗎？」
「嗯。由於我使得他住院，暫時就不用擔心那家夥會來多管閑事，所以至今我才一直把說明延後……也應該說是找不到說明的時機吧……總之，對不起。」
「嗯，這麽說來，好像曾經有這麽一個老師，又好像沒有……該說是沒印象嗎？總之就是存在感太過薄弱，不太記得了。而且我轉進來後他很快就不見了。」
「話雖如此，你還是上過幾次他的課吧。不說這個了，既然你說他會回來，表示那位日村老師很快就要出院了？」
聽見此葉的詢問，錐霞搖了搖頭。
「不，他似乎早就已經出院了。現在不曉得是在家療養，還是在研究室長國進行新的研究調查……不過，可以確定的是他不久後會回到工作崗位上。我問過其他老師，也向潰道老師和理事長他們確認過了。」
「理事長說了什麽？」
「『由於手續上沒有任何疏漏，也無法拒絕他回來任教。雖然已經接受了一名研究室長國的人，如果變作兩人，會有什麽變化呢……哎呀，你覺得呢？』——瞧他說得一副事不關己，真是蠢斃了。」
錐霞夾雜著咂嘴說。不曉得她的不悅是針對悠哉的理事長，還是即將歸來的日村。
「沒錯，變成兩人會有什麽變化……說實話我也不曉得，所以才會叫她過來。」
錐霞瞪向至今始終沉默不語的在場其中一人。然而，對方麵對錐霞凶狠的目光，依然麵不改色地說道：
「這場集會的目的已經變作既知了。但是——並不會有什麽特別的變化吧，回答這樣的回答。關於你們的研究觀察，還有一位名為日村素直的研究員也參與其中，這件事已是既知，但自己還未見過他。也沒有特地事先進行商量過。」
恩·尹柔依如此說著，正麵回望錐霞的目光。她這番話聽來不像是說謊。錐霞好一半晌不語地瞪著恩·尹柔依，最後別開視線咕噥說：
「……既然如此，那就好。」
「呃……我已經明白日村老師是研究室長國的人了。那麽，根據這家夥的說法，老師就算回來，似乎也不打算展開什麽特別的行動…
…吧。這樣一來，我們該怎麽做才好？」
「就我心情上而言，不管要偷襲還是什麽，隻要能讓那家夥再度住院就好。」
那樣也太危險了吧——春亮看向錐霞。她無論表情或是語氣都很認真，因此更加嚇人……她那麽討厭日村嗎？
「吾之發言，諸位若想傷害身為同事的研究員，我實在無法坐視不管。」
「哼——我開玩笑的。既然你沒有事先和他碰麵商量，也沒有任何企圖的話，現在這裏已經沒有你的事了。接下來我們自己會處理。」
錐霞無視於恩·尹柔依，再度看向春亮他們。
「坦白說，那家夥不能相信。夜知，在被比布利歐監禁的時候，因為隻有你一個人被他丟下，也許你還能明白……總之，那家夥比任何人都還要像是研究室長國的成員。為了研究未知而行動，也隻為了研究未知才行動。就這方麵而言，他甚至不輸給暗曲拍明。」
「與那個男人同等級的話，那可真的是不得了呢。」
菲雅蹙眉呻吟地說。
「嗯。所以我認為你們也該像警戒那個男人一樣，提防著那家夥。隨時提高警覺，不要接近他，也最好不要跟他說話。在教師與學生這個立場上，有些情況可能難以避免，但千萬別與他兩個人單獨相處。不曉得他會做出什麽事來。」
「關於你們，室長目前應該是抱持除了觀察以外，不會進行其他研究的態度。」
「真希望你這番話可以相信呢。真是蠢斃了。」
錐霞不快地說完後站起身。看來會議就此告一段落。春亮等人也各自起立。
「總之，就是不要接近那個日村吧。了解。」
「換言之，該提防的對象增加了呢。嗯，事到如今不管是一個還是兩個，也沒有多大區別就是了。總之你也繼續保持現狀，別做些過於奇怪的舉動。好了，再不快點回去的話下一堂課會遲到喔。」
「收到……吾之疑問，下堂課是現代國文嗎？告白其實我很不擅長的告白。」
「沒有什麽其實，光聽你的發言就知道你不擅長了。請快點學會正確的日文吧。」
邊聽著這樣的對話，春亮邊走在錐霞旁邊，步出屋頂。這時錐霞輕聲說：
「抱歉，也許我說這些話隻是讓大家徒增無謂的警戒心。」
「但班長是認為我們該提防他，才會告訴我們吧。沒關係啦。雖然我不太想去懷疑別人，但要是真的發生了什麽事就太遲了嘛。」
「……是啊。要是真的發生什麽事情的話，就太遲了……」
錐霞側眼朝他看去，眼神再認真不過。
「我再說一次，夜知，你一定要小心那個男人。」
「嗯……嗯。可是比起我，果然還是菲雅她們比較……」
「不。」
反駁的同時，錐霞的腳步僅一瞬間停下。
「也許該說——你才是最該提防他的人。所以小心一點吧。」
「……？」
錐霞再次邁開步伐。她移動的速度比先前還快，春亮踩在連接屋頂的樓梯上時，錐霞很快便超過了他。
從她的背影，似乎小聲地傳來了一句：「對不起。」
於是，數日後的第三節課——
「那個……大家好……好久不見了。都因為我身體欠佳，才給大家添麻煩……」
講桌前，是一位嘀嘀咕咕說話的陰沉數學老師——日村素直。長長的瀏海遮住了他的臉，看不清楚他的表情。相對地——這麽說也不算對，總之春亮微轉過腦袋，看向坐在附近位置上的一名女學生。
這名女學生的表情倒是淺顯易懂。錐霞正以淩厲的目光緊盯著老師瞧，露骨地提防著他。春亮再轉動眼珠，隔壁位置上是程度雖然不比錐霞，但也一臉警戒地看著前方的菲雅。
「那麽……雖然很不好意思，但請翻開課本第一百八十頁……」
日村並未特別在意她們兩人，如常地開始上課。細若蚊蚋的聲音、陰沉的語調、過於薄弱的存在感。春亮回想著以往被比布利歐擄走時見過的麵具男。跟那個男人狂妄的語氣和態度相比，真是天壤之別。可是——這麽說來，的確也覺得聲音有點相似。果然沒錯吧。
（可是，就算叫我小心……）
自己又該怎麽做才好呢？平凡的課程。跟日村住院之前沒有兩樣的課程。
真要說改變的話，就隻有一個。
也就是不管前一天有多麽睡眠不足，不管老師的聲音多麽陰沉，看來在上數學課時，至少是不會打瞌睡了。
*
回到家後，錐霞長籲了一口氣。
「什麽事也沒發生嗎……」
雖然還無法安心和放心，但至少日村回來的第一天平安無事度過了。對方既未主動接近，當然自己也不會主動接近他。連一句交談也沒有。真希望往後能一輩子都不用跟他說話。
錐霞將書包放在桌子上，正心想著「總之先換衣服，再來寫功課吧」，走向衣櫥的時候——手機響了。
不祥的預感。見到熒幕上顯示的陌生號碼後，這個預感更是強烈。
「……喂。」
『竟然將我設為拒絕來電，真是過分呢。多虧如此，害我不得不換電話。嗯，不過我也早就料到可能會有這種情況了。』
她可以感覺到自己的心情急速冷卻，但同時也覺得不太對勁。有點奇怪。
是聲音。跟他以往老是狂妄自大又充滿自信的聲音不太一樣，也和在教室裏聽見的陰沉嗓音不一樣。真要說的話——就是介於中間的普通聲音。
「你有什麽事？」
『我能理解你如此提防我，但是聽我說。我——決定改變。』
「改變……？改變什麽？」
『很簡單，就是改變生活方式，改變想法。』
「別開玩笑了。」
『我沒有開玩笑。其實住院的時候，我被室長狠狠訓斥了一頓。似乎是我至今在各方麵上都太過霸道了，因此也給你添了很多麻煩。抱歉。』
她一陣頭暈目眩。發生什麽事了？這男人不可能會說這種話。
「日村，你有什麽企圖？」
『什麽也沒有。嗯，我並不認為你馬上就會相信我……隻是覺得基本上為了揮別過去，得先跟你說一聲罷了。』
「我要掛了。我才沒興趣陪你聊這些蠢斃了的人生哲理。別再打過來了。」
『等一下，除此之外我還有一件事。一件重要的事——不，是請求。』
「你要是真以為我會聽你的請求的話，你就是腦子有病。你打錯電話了。還是說你連三位數的號碼都忘了？」
『唉……』電話另一頭，日村似乎歎了個氣。
『因為我隻能拜托你。況且，這件事和你也有關係。』
「和我有關係？蠢斃了，我已經和研究室長國沒有任何關係了！」
『雖然這像是捉住你的弱點，我其實一點也不想說出來——但是，既然不說就無法溝通，我還是說吧。你這麽聰明，就算我不說，你自己應該也會察覺到吧。我口中所謂的「關係」，也就是說——』
『我所肩負的這個問題，都是起源自你的行動。』
聽了日村接下來說出口的話語後，錐霞明白了。抱著絕望的心情明白了。
正是如此。和自己有關。她有責任。
她沒有忘記。可是，也並未自發性地將這件事放在心上。真是蠢斃了。明明那種事情，她才不可能會獲得寬恕。
啊啊，這……一定就是……
絕對無法當作從未發生過的——
自己的罪孽。
*
日村回到學校任教的隔天。
那天一早開始，錐霞的模樣就不太對勁。雖然昨天對日村那般警戒的模樣也是不太尋常，今天卻又更加不對勁。
心浮氣躁。臉色陰沉。沉思。不停歎氣。
到了午休時間，這幾點依然沒有改變——
「真是太好吃了！這些燉煮的料理，真是難以形容的美味……阿亮，你根本就是媽媽啊！媽媽～！」
「誰是媽媽啊！」
「哎呀！因為我媽媽有點不擅於煮和食嘛！不過奶油燉菜倒是挺拿手的。」
「喂，渦奈，這條烤魚也很好吃喔。鹹味真是恰到好處！」
一如往常的便當對決。渦奈等人自稱是試吃，不斷地夾起他便當裏菜色的情況也是一如往常。但是——
「那麽，對抗者錐霞的情況又是如何呢？咦？喂，錐霞～？」
錐霞果然還是在發呆。春亮與泰造、渦奈，以及大口大口吃著與春亮內容相同的便當的菲雅麵麵相覷。沒過多久——
「啊……怎…怎麽了？」
「什麽怎麽了～錐霞，你不吃便當嗎？」
「不…不，吃啊，當然要吃。可是，啊……」
錐霞打開便當盒的蓋子後，停下動作。「？」春亮等人探頭看向裏麵。
「漢堡排、燒賣、粉絲和豆皮壽司……？呃，看起來是很好吃沒錯啦。」
「但總覺得不太有統一感呢……錐霞，今天不是和食對決嗎？」
泰造與渦奈說完後，錐霞像要掩飾什麽似地別過視線說：
「這是因為……早上……不曉得那家夥要吃什麽……不，不是啦。那個——是我太不小心了。抱歉。麻煩今天的便當對決就先停戰吧。」
「嗯，我們完全不介意喔。班長竟然會不小心犯下這種失誤，真是難得呢。」
「……偶爾就是會這樣。請別放在心上。」
泰造等人歪過腦袋，錐霞則有些慢吞吞地吃起便當。果然情況不太對勁。
由於十分在意，春亮決定吃完午飯後，悄悄找錐霞攀談。菲雅也叩隆作響地搬動椅子，連同椅子靠近錐霞的座位。
「喂，錐霞，發生什麽事了嗎？」
「總覺得你今天一直在發呆……難不成是和日村老師之間有什麽……？」
春亮壓低音量詢問後，正準備下一堂課課本的錐霞肩膀一震，但開口這麽說：
「不……什麽事也沒有喔。」
「那麽，發生了什麽其他問題嗎？畢竟我欠了你很多人情，隻要你跟我說，我都會幫忙！來，說吧！盡管說！」
錐霞的嘴角向上揚起。這似乎是今天第一次看到她微笑，但好像有些有氣無力。
「謝謝你。這個嘛……坦白說……是因為現在必須做些平常我不太習慣的事情，所以……有點累了吧。就隻是這樣而已。」
「平常不習慣的事情……？」
「不是什麽大事。嗯，真的……不是什麽重要的事。」
那件事是什麽事？春亮正想繼續追問時——上課鈴聲響了。「要開始上課囉，快回座位上吧。」錐霞以這兩句像是班長會說的話結束對話。
（嗯……？）
不得已之下春亮回到座位上。當然他還無法信服，但總不能無視於上課繼續發問。嗯，放學之後再不動聲色地問她就好了吧。春亮如此心想，開始上起下午的課程——
但是才一放學，錐霞就捉起書包衝出教室。
「哎呀？看起來非常匆匆忙忙地回去了呢……是中午說的那件事的關係嗎？春亮，之後你有再聽到她說些什麽嗎？」
「沒有。果然很奇怪呢～」
「我也這麽覺得。但錐霞是個聰明的人，如果發生了什麽自己一個人應付不來的問題，一定會找我們商量……我應該可以自以為有如此深厚的信賴關係吧。換言之反過來說，可能真的不是什麽大問題，才沒有特別向我們說明吧。」
「也許吧。不過真是讓人在意呢……明天再問她吧。」
與菲雅交談的同時，春亮收拾東西準備回家，走出教室。
但是——他的計劃輕易地就被擊潰了。
因為隔天錐霞向學校請假。
*
放學後，穿著製服的春亮一行人一同走在街道上。
「我問過老師了，聽說她有聯絡學校，似乎是因為感冒才請假。」
「感冒……啊……？她之前喝醉酒的時候說過，對於體內的異常沒有那麽強的抵抗力，所以也有可能啦，不過……」
菲雅說完後，此葉有些無法接受地偏過腦袋。
「總之，既然是普通的感冒，我們也是普通地來探病，當作是這麽一回事就好了吧。如果不是感冒，而是其他問題的話，屆時再做打算就好了。」
「我覺得那樣有點想太多了呢……再怎麽有其他要事，我也不覺得班長會裝病翹課。果然是真的感冒了吧。總之，為了探病我買了運動飲料等東西，隻帶這些東西來沒問題嗎？畢竟班長一個人住，或許也該買些煮粥的材料比較好。」
「這樣應該沒問題吧？那家夥也會煮飯，家裏平時最起碼都會準備米吧。記得冰箱裏也放著雞蛋才對——」
「嗯？菲雅，你怎麽會知道班長家的冰箱裏放了什麽東西？」
「不…不是啦，一般冰箱裏至少都會放雞蛋吧——這是預測啦，預測！絕對不是為了什麽不能告訴你的事情，曾經偷偷來過錐霞家喔！」
盡管嘴上這麽說，菲雅卻毫無遲疑地走在通往錐霞公寓的路線上。嗯，畢竟自己也不是一天到晚都和菲雅待在一起，搞不好她曾經有一次在自己不知道的時候，跑到錐霞家玩。就別太放在心上吧。
春亮邊走邊喀沙喀沙地搖晃著放有探病物品的塑膠袋，不久之後便抵達了錐霞所居住的公寓。這時剛好有其他住戶回來，他們與那個人一起通過了玄關的自動鎖，走進公寓大樓內，再搭乘電梯上樓。
「哇～好漂亮的公寓，看起來好貴……」
「哼哼，大吃一驚了吧？」
「為什麽你一副得意洋洋的樣子啊？」
「呃……嗯，是這一間吧。我按囉。」
叮咚——春亮按下對講機。於是從屋裏傳來了一陣手忙腳亂的聲音，接著大門非常緩慢地打開，像是在窺視外頭的情況。
「什……是…是你們！」
「嗨…嗨。」
「對不起，突然來打擾你。呃……」
「錐霞，我們來采病囉！你不躺著休息沒關係嗎？」
前來應門的錐霞穿著便服，並非睡衣。氣色也不差，看起來實在不像是病人。
錐霞瞪大了雙眼，但很快地放棄了什麽似地吐了口氣。
「是嗎？因為我說自己感冒了啊。你們明明很有可能會來探望我。果然我現在腦袋不太靈光呢……蠢斃了……」
「班長，難不成——你是……裝病？」
「嗯。看來已經無法再隱瞞下去了。不，從一開始我就料到了……我一直在想，之後得向你們說明。隻是我需要心理準備。」
「雖然聽不太懂……但你果然遇到了什麽問題對吧？就是你昨天中午的時候所說過的某件『事情』。」
「問題嗎？說得也是呢，的確是問題。」
「若有什麽我們能幫上忙的地方，我們一定幫忙。總之請你先說明吧。」
「當然，我會說明，也不得不說明。因為這是我的罪過，但又和你們不無關係……隻是首先，比起用嘴巴說明，我想讓你們親眼看看比較快。」
錐霞將門扉大大敞
開。是要他們進去的意思吧。
屋內的樣子跟春亮之前來的時候——就是送暈倒的錐霞回來的時候，幾乎沒有什麽變化。當時見到的，對她本人而言算是全裸，置身在床上的錐霞身影倏地浮現至腦海，春亮慌忙將畫麵趕出腦袋。
可是……讓我們親眼看看比較快？這是怎麽回事呢？房間裏有什麽嗎？錐霞模樣不太對勁的理由。事情。問題。以及——罪過。
究竟是指什麽？會是什麽呢？
春亮一行人邊咽下口水，同時走進客廳。
然後——見到了那個東西。
停止呼吸。視野一瞬間失去了真實感。
無法理解。一切都無法理解。太過於出乎意料，又難以置信。
浮現至春亮腦海裏的隻有疑問。
為什麽會在這裏？
為什麽——還活著？
窗戶拉上了窗簾，隔著布簾透進來的淡淡橙色光芒朦朧地照亮了房間裏的物體。
那是一個輪椅。
上頭坐著一名動也不動的少女。
身材纖瘦，穿著像是醫院病袍般寬鬆的連身裙，留有一頭褪了色的白色頭發，和發色一樣全身纏著白色繃帶的少女——
「你…你是……」
可以聽到愕然的菲雅，用顫抖的聲音喃喃喊出了那個少女的名字。
——木乃伊師。