第二章「春日／與同樣身在某處的你」 “o meet you,ms.nobody”
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眼下是一棟平凡無奇的新蓋獨棟房屋，壁紙散發出嶄新的氣味。由於這棟住家即將完工，可以肯定這棟房子的獨生女並未報考至今所就讀的國高中一貫製學校，而是報考了離住家較近的私立高中。
既是那名獨生女又不是獨生女的蘿莉卡·「廢物」·薛格劄正坐在嶄新的餐桌旁。閃閃發亮的桌麵沒有一絲汙漬。本該享受這個嶄新環境的家人並不在這裏。他們的手腳綁了起來，被關在二樓的一間房裏。
「蘿莉卡·薛格劄，你讓他們吃過飯了嗎？」
「是…是的……我都有讓他們吃三餐！」
對麵坐著一名英姿凜然的金發女性，莉莉海爾·姬魯米絲妲。以其強悍和清廉高潔聞名，是蘿莉卡憧憬的騎士。另外，也許對方忘了——但莉莉海爾也是自己從前的救命恩人，亦是她加入騎士領的理由。光是能夠這樣子與她麵對麵，蘿莉卡就感覺到心跳加速，臉頰也跟著泛紅。自己這種一無是處的人竟然能和她待在同一個空間，簡直就像作夢一樣。而這個奇跡之所以化作現實，是因為自己是主要支援納特的後方支援員，也因為自己持有的禍具剛好對這回的作戰有用處。
「嘻哈，我明明說過叫她『廢物』就夠啦。每次都還要喂他們飼料嗎？真是麻煩死了，殺了他們吧。」
「他們是一般民眾，我不允許你傷害他們。」
「是是。可是啊，這樣很矛盾吧？既然如此，一開始別這麽做就好啦。」
「我明白。但是，一旦做了錯事，絕不代表之後再做什麽都是錯的。我們並不是正義，有時視情況也會化身為邪惡，甚至也有人斷言我們瘋了吧。盡管如此，保持純正之心必定有其意義。我是如此相信著。」
「嘻哈哈，也就是所謂的人在做天在看吧。真是太侵犯屁眼了。」
將腳放在沙發上就座的納特邊看著電視，邊聳聳肩。
「——那麽，有沒有什麽問題？有的話就說出來，我們會出手支援。」
「沒…沒有！」
「那真是萬幸。請你繼續努力執行任務——以上，今天的例行會議結束。也麻煩聯絡其他團員，暫且維持現狀。」
光滑柔嫩的嘴唇。她要自己努力執行任務。她鼓勵自己了嗎？好興奮。我會加油。我雖然是個「廢物」，但不想永遠都是「廢物」。有朝一日……一定……要和這個人一樣。
「蘿莉卡·薛格劄，怎麽了嗎？」
「呀啊……是…是的！不好意思！我馬上聯絡！」
不小心就失神了。她慌忙應聲之後，莉莉海爾輕偏過頭，以輕柔的口吻說：
「——看樣子是不習慣這回的任務，讓你太累了吧。今天早點休息吧。」
語畢，莉莉海爾將視線拉回手邊。攤開在她麵前的，是她在這個家裏不知從何處找出來的藍光錄影機說明書。這種東西好看嗎？她這種人果然擁有凡人無法理解的興趣呢。不，等等，難不成她剛才在擔心我？完全是擔心我所說出的溫柔話語嗎？我好開心！死而無憾了！
但是，自己還不能死。蘿莉卡佯裝平靜地操作手機，向待在這棟房子以外的其他藏匿處裏待命的「團」成員發送訊息，做例行性的報告。
作戰計劃順和進行中。直到收到命令之前繼續待命——
發送完這則簡訊時，玄關的門鈴響了。為了不引人起疑，蘿莉卡前去應門。是住在隔壁的老婦人，她帶來了鄰裏的傳閱板。蘿莉卡以非蘿莉卡的另一個人身分，頂著利用禍具完全複製出來的另一個人的容貌與婦人見麵後，接過傳閱板。但就在這時——
咚咚，頭頂上方傳來了碰撞聲。
是二樓的某個人在劇烈掙紮。換句話說，即是被監禁起來的原本居民。是在聽到門鈴聲後試圖求救吧。
「哎呀……那是什麽聲音呢？」
「啊～呃，那是爸爸正在裝潢整修啦！不好意思，我們這麽吵。」
「這樣子啊。對了，最近都沒看見你父母呢——」
「為了以防萬一，消除三分鍾吧。」
「咦？剛才……那是誰的聲音……」
婦人微側過頭，但蘿莉卡不予理會，進行自己該做的事。既然莉莉海爾都開口說話了，就代表要那麽做。這次多少有些不走運，但也無可奈何。
蘿莉卡從懷中掏出一張麵具。那像是在表演歌劇時使用的、僅覆蓋住上半張臉的小麵具。眼睛的位置上嵌著紅色的玻璃球。
那是名為「救濟拷問官之瞳（bartolomey oblivion）」的禍具。亦為自己是「廢物」的理由之一。
蘿莉卡戴上麵具後，在隔著玻璃球而染成了一片鮮紅的視野中，扣住眼前婦人的腦袋。趕在對方掙紮或是發出尖叫之前，她就用力冥想。三分鍾，就三分鍾！
婦人的雙眼立時失焦，同時蘿莉卡的臉部深處也傳來一陣刺痛。那種感覺就像有什麽東西正刺著眼球的深處，她拚命忍下突然翻湧而上反胃感。
算好時機後她鬆開手，將麵具收進口袋。時間為三分鍾的話，直到刪除結束不會花上太久時間。但是自己的頭痛不會消失。蘿莉卡繼續隱忍。
「……我……怎麽了……對了，我是拿傳閱板過來給你。大概是上了年紀吧，剛才好像有點恍神呢，唔嗬嗬。那就麻煩你囉。也代替我向你父母問聲好。」
大概是因為玄關燈光昏暗吧，幸好對方沒有發現到她的臉色很蒼白。失去了這三分鍾記憶的婦人已忘了二樓出現過的碰撞聲，以及腦海裏忽然浮現出的這戶人家雙親的問題。最多可以將對象的記憶消除掉三十分鍾——這就是「救濟拷問官之瞳」的忌能。是種甚至讓人感到反胃的可恨道具。禍具會陷人於不幸，絕不是一種方便的道具。是種該破壞掉的道具。頭好痛。盡管如此，自己除了使用這項道具外沒有其他的存在意義。所以她是「廢物」。想當然爾，禍具擁有詛咒。所以她頭很痛。光是消除了三分鍾的記憶，她就頭痛得幾乎要魂飛魄散。她總是在納特做得太過火，又被人撞見時，使用這個道具收拾善後。但這次不一樣。
作為使用「救濟拷問官之瞳」的代價，頭痛超過了極限。蘿莉卡昏厥過去。不論消除的時間長或短，她的大腦都會因為承受不住疼痛而被迫關機。差別隻在於醒來前會昏迷多少時間。她的身體一個踉蹌，記憶就此中斷——
「蘿莉卡·薛格劄，你沒事吧？」
之後再張開雙眼時，眼前就是那個人的臉龐，莉莉海爾·姬魯米絲妲。她所憧憬的騎士殿下，也是救命恩人。和她暈倒後也隻是置之不理的納特有著天壤之別，真是溫柔的人。
「是…是的。」
蘿莉卡想和她在一起，想變得像她一樣。
自己想成為騎士。不是後方支援員，總有一天，她想成為騎士。
「那就好。今後我會更加密實地捆綁住二樓的居民。由於突發狀況，讓你做了預定之外的工作，真是抱歉。」
「不……我會……努力。我……會努力的。」
被憧憬的騎士抱在懷中，蘿莉卡·薛格劄再次在心中發誓。她一定要讓這回的作戰成功。讓周遭的人認同她是一個有用的人，不再是「廢物」。這就是成為騎士的第一步。也是接近懂憬騎士的第一步。
所以明天她也要全力以赴盡忠職守。化身成不是自己的某個人，盡到自己的職責。
她在腦海裏重複自己所扮演的角色的名字。
一年三班，鍵堂姬乃。
那就是現在自己的名字。
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「你…你是切子！」
春亮一行人立即擺出備戰架勢。切子慌忙揮舞雙手。
「請…請等一下——！先聽我說，切子並不是來和各位戰鬥的喔～！的確，切子也很想報仇啦，可是現在骨折才剛痊愈，還在複健當中，況且現在的等級還和那時候差不了多少呢！那個……你們也許無法相信切子這種人說的話，但是請務必相信切子……」
「哼，說得沒錯。我們根本無法相信你。你已經騙過我們一次了。」
「怎麽這樣……我真的沒有戰鬥的意思喔～也沒有帶任何武器。而且——沒錯，切子就在想你們可能會這麽說，所以說服了這個孩子！」
切子將躲在她身後的另一名少女往前推。
「呼咦咦咦，哈哇哇哇！切…切子，好丟臉喔……！」
那是個身高不算矮，但長相格外娃娃臉的少女。總覺得曾在哪裏見過她。少女身上穿著十分女孩子氣的可愛衣服，但她的頭發又像樂團成員般隻有一部分染成了鮮豔的色彩，和她畏畏縮縮的氣質不太相稱。
嗯嗯嗯？菲雅自右邊看向她後，她就「咿哇哇哇」地以切子為盾牌躲到左側。呣呣呣？黑繪自左邊觀察她後，她又「咿哇哇哇」地躲到右邊……根本沒完沒了。
「嗯～總覺得這個家夥似曾相識呢。」
「是啊。好像再一會兒就能想起來了呢。看我的the盯著不放！」
「咿咿咿！不要看……請不要看啦——！好…好…好丟臉喔——……！」
這時此葉與錐霞各歎一口氣。
「這麽說來，的確是有這麽一回事呢。」
「嗯。雖然當時隻有一瞬間，但確實是這種個性呢。真是蠢斃了。」
「切子還是說一下正確解答吧，她是傅傅喔。傅婷·昆茲貝利。」
春亮也想起了這個名字。龍島／龍頭師團的一員。切子持有的「被詛咒的房子」。
「呣嗯，跟印象中差很多呢。真的是她嗎？」
「不過，掀開臉上的蓋頭時，好像就是這種感覺沒錯呢……但頭發跟之前不太一樣，染了一點顏色吧。」
「啊，這是委托工人修理屋頂時，不知什麽時候就變成這樣了～可能是因為材質不一樣吧。如果將屋頂全部換過，也許就能有統一感吧……嗯？呀啊！」
在菲雅與黑繪目不轉睛的注視下，大概是難為情得再也受不了吧，「哈哇哇、啊哇哇～」傅婷眼眶噙淚地東張西望後，好不容易在極近距離下找到了能讓她不再感到難為情的東西——然後將那塊布壓在自己的臉上。
「呼。對於懷疑我是不是他人這個疑問，這樣一來就能解決了。我就是我。還是跟大家說聲好久不見吧。還有，切子，全換掉屋頂的話太恐怖了，請容我堅決拒絕——」
「喂！傅傅，不要用別人的裙子蓋住自己的頭說話啦～！」
傅婷將頭塞進切子的雙腿間，將裙子當作是蓋頭，完全呈現出一幅變態的構圖。想當然馬上就被切子一把拽開。
「啊……咿哇哇哇，全開……被人看光光的話……太…太丟臉了啦……！」
「就是這樣，切子從一開始就掀開了傅傅的蓋頭——應該說是去掉了蓋頭，希望能讓大家理解到切子真的沒有任何戰鬥的意圖喔！」
「嗯……在這種狀態下，確實不是能夠交手的感覺呢。」
傅婷正瑟瑟發抖地緊貼在切子身上，因此切子不可能一個人單打獨鬥吧。他們不得不認同對方的確沒有戰意。但還是不能鬆懈大意。
「那麽，回歸正題吧……簡單地說，就是切子是有私人的請求才會過來這裏。雖然我很清楚，菲雅你們根本沒有義務聽切子這種人的請求……」
「嗯，是沒有呢。但這個時機真教人在意。至少就聽聽看你的說法——說吧。」
「真…真是非常感謝！其實呢……切子是聽說一位脫離了龍島／龍頭師團的前輩，現在正在菲雅你們就讀的學校裏。然後，那位前輩似乎被搜集戰線騎士領盯上了……所以……那個，希望能向你們尋求一點協助。因為那位前輩應該已經舍棄了禍具這些武器，不再戰鬥，隻希望能過著平靜無波的生活。」
春亮一行人麵麵相覷。本來就有這種預感了，看來果然有關。
「對方說過『騎士殺手』、『戰鬼』吧。是那個叫作妮露夏琪的女人吧。」
「是的……但是你們怎麽會知道呢？」
切子連連眨眼地發問後，菲雅交叉起雙臂。
「因為騎士領那幫家夥比你早一步抵達。對方已經告訴我們大致上的情況了。」
「啊，原來如此！這樣一來就更沒有時間了。請各位務必——」
「蠢斃了。突然就要協助，我們可不會答應喔。先讓我們進行確認和發問吧。」
「嗯。首先，黑繪我在意的是，那個人是個相當厲害的角色吧？這樣的人卻能脫離組織，這種情況常常發生嗎？」
「這種情況其實不常發生喔，所以我們這裏也鬧得沸沸揚揚。但龍島／龍頭師團算是相當個人主義吧。想脫離就隨你高興——這是師團長最終的判斷。而且妮露夏琪前輩原本就是一個如浮雲般捉摸不定的人了……她突然說要脫離師團，大家當然很驚訝，但也莫名地覺得能理解呢。」
「你們沒有想過給予製裁嗎？」
「如果是帶著貴重的禍具逃走，也許會有人想測試自己的實力，或是為了讓自己升級而向她挑戰吧……但既然是舍棄了戰力才逃走，老實說，這樣的人對龍島／龍頭師團而言隻是喪家之犬。所以基本上對於前輩是漠不關心——先前我調查功課做得不夠，一直都不曉得，但其實菲雅你們學校的理事長原先也是龍島／龍頭師團的成員吧？見他們現在也平安無事就能明白，脫團的人對組織來說，已是無關緊要的存在。隻要沒有理由，就不會進行攻擊喔。」
「這麽說來，至今都沒聽說過理事長他們曾遭受到龍島／龍頭師團的追殺或襲擊呢……雖然用防毒麵具藏起了臉，但若龍島／龍頭師團真的想找人，早就被發現應該也不奇怪。」
春亮低喃。況且漸音與鏡音甚至沒有把臉藏起來。綜合這一點思考，可知理事長他們並不怎麽在意追兵。
「這樣一來，你的發言又顯得更加奇怪了。如果剛才的話是真的，你們對於『騎士殺手』應該也是漠不關心吧。卻希望我們救她，這真是蠢斃了的矛盾。」
錐霞說完後，切子幹脆地點頭。
「說得沒錯……呃，剛才的請求是我穩天崎切子個人的請求喔。跟龍島／龍頭師團沒有關係。以組織一員的身分而言，我也一樣是漠不關心。」
「呣？你是什麽意思？」
「對切子來說，妮露夏琪前輩也是切子認識的人，以前也承蒙她不少照顧。所以我想回報她的恩情……至少，我不能眼睜睜看著她遭到騎士領襲擊並殺害。可是，切子仍是龍島／龍頭師團的一員，無法光明正大地對妮露夏琪前輩伸出援手。所以——」
「所以，才想間接地利用我們嗎？」
「我知道這樣很自私。可是，切子沒有其他辦法了。如果切子恢複到了原本的狀態，的確能以取得戰鬥經驗值為理由，直接向狙擊前輩的騎士下戰書，但眼下十分困難。那個，這回由切子問各位……騎士領對菲雅你們說了什麽呢？」
春亮遲疑了一瞬，但畢竟已經脫口說出他們見過騎士領了，當作是順便吧——於是春亮將對方具體的要求告訴了切子。騎士領和他們自己的情況。還有交易。
「原來……如此……那麽，各位……打算怎麽做呢？」
和以前一樣，切子用小狗般的無辜眼神仰頭看向他
們。但是大家都已經非常清楚，她並不是一隻單純的小狗——而是嘴巴裏藏著銳利獠牙的存在。
「這件事我們正在考慮。就是究竟該不該將她交給騎士領……」
「請…請你們不要將她交出去。現在那個人就和普通人沒有兩樣……那個，如果你們願意不交出去的話，切子會送上謝禮！」
「這種事情不是你給謝禮，我們就能決定吧。蠢斃了——我想問你一件事。你看過那個名叫妮露夏琪的人的長相嗎？」
「由於那位前輩在隱私方麵上是秘密主義，總是戴著麵具藏起臉部……所以非常抱歉，切子也不曉得。聽說看過她長相的人隻有師團長而已。」
「是嗎？這樣一來，狀況還是沒有任何改變嘛……」
錐霞一臉苦惱地蹙眉歎氣。
會話就此暫時中斷。過了一會兒後，春亮才又轉向切子開口。
「坦白說……就算你突然提出這種要求，我們也無法回答說：『是嗎？那我們會這麽做。』我們想再考慮一下。不如說，明天我們打算去找理事長說明。你看，畢竟那個人也是位理事長，說不定早就發現新生裏有可疑人物了。」
也許這隻是將問題往後拖延，但這也是他們的真心話。他們並不打算鬆懈地接受一周的緩衝時間，但眼下也沒有急迫到必須刻不容緩地得出結論的地步——至少目前是這樣。
「所以不好意思，再給我們一點時間吧。今天一口氣發生了太多事情，我們的腦袋還是一片混亂呢。」
「好的……我明白了。」
像是在深思似地聽著這段話的切子，輕輕點了個頭，同時如此答腔。看樣子她雖有些無法接受，但也知道勉強說服他們也無濟於事，所以克製住了自己吧。
「那麽，今天切子我們就先回去了……那就麻煩大家了。」
「我們並不打算聽了你的請求後，就以你的請求為主軸決定行動方針喔。聽好了，我還沒忘記你們對我們做過的事情。還想襲擊我們的話，我絕不輕饒。」
切子低頭致意後正準備邁步離開，聽了這句話後又回過頭，然後微笑說：
「很可惜，現在切子並沒有這個計劃喔……對了對了，各位打贏了可可蘿前輩吧。能夠再次確認菲雅你們果然很強，我很開心，但是一想到從來不曾打贏過可可蘿前輩、像切子這麽弱的人，當然也不可能打贏菲雅你們，就覺得很寂寞呢。所以現在我不會與你們交手——可是，等到切子修行後變得更強了，請再和我戰鬥吧，菲雅。」
「不，所以我說了，我不想再和你戰鬥了，不要再來下戰書啦！」
菲雅加強語氣，但切子充耳不聞。她又一次低頭致意。
「那麽我們先告辭了。由於我無法光明正大地給予援助，掌握到騎士領的消息後，或許會再一次出現向你們說明也說不定……那就到時見囉！」
不聽他人說話的單純戰鬥狂——最後又讓春亮一行人再次理解到她這一點還是沒有半點改變後，切子與緊貼在她背上不肯分開的傅婷，融入在夜晚的街道裏消失了蹤影。
與他們談完，走了好一會兒後——
切子感覺到一直緊貼在背上的同伴忽然停下腳步。
「傅傅，怎麽啦？」
「說真的——我想先聲明，我實在是意興闌珊。」
「你是指什麽呢？」切子也停在原地，頭也不回地問。
「關於這回行動的所有一切。問題全都太過剛好地開始浮出。騎士領、箱形的恐禍、戰鬼——還有『托卵計劃』這個計劃。我總覺得上頭超乎必要地要求我們放低姿態。我喜歡單純的事物，因為比較容易解決。但這件事情不是。」
「盡管如此，還是有執行的必要呀。」
「當然，我理解。也會幫忙——剛才單純隻是發發牢騷。請別在意。」
「嗬嗬……雖然切子道歉有點奇怪，但對不起喔。回家我再幫你打掃一番吧。」
「唔。既然如此，那就麻煩你清潔裏頭的那裏吧。睽違已久了……請你徹底地……用力一點也沒關係。不——請務必用力。用力地擦拭再擦拭吧，拜托你了。」
傅婷的嗓音中充滿了隱藏不住的期待與興奮。
切子這時終於回過頭，微微苦笑著說：
「是是，我知道，我知道了，傅傅……總之，請你不要再用便當店的旗子蓋住頭說話了。店裏的人一直在看我們喔。」
*
「雖然現在說有點晚了，但這好像變成了一種習慣呢。」
「嗯嗯～變成習慣了嗎？」
「嗯，而且還是壞習慣。」
「那可真是糟糕呢！告訴對方一聲比較好吧……那麽，你是指誰？」
「就·是·你·啦！穿著製服的你！這裏是學校！你又不是學生！」
「什麽！你好像是用一種奇怪的印第安語調提醒我耶！」
隔天放學後，春亮一行人聚集在理事長室裏。現在待在這個房間裏的，有昨天回程時遇見切子的五個人，和理所當然原本就待在理事長室裏的三個人。黑繪由於周一是美容院的公休日（但昨天也偷懶沒開店），像在說真是剛好般穿著製服入侵了理事長室。
一行人聚集於此，是為了今後的危機召開作戰會議。剛才他們已經大致上向理事長說明了昨天為止的經過，現在就等著他做出回應。最後理事長回道：
「嗯～……我還是對妮露夏琪這號人物沒半點頭緒呢。漸音你呢？」
「我也沒有聽說過。用不著說，姊姊也是吧。」
「這樣一來，果然那個人是在我們脫離了龍島／龍頭師團之後才加入的吧。很遺憾，我們也不知道她的長相之類的情報。」
「嗯，我想也是呢。從理事長你們已經聯絡過千早她們這點就能看出，你們至少也會事先確認新生裏頭有沒有可疑人物吧。」
此葉點點頭，並未露出失望神色。「我們當然確認過了。」理事長也首肯附和。
「如各位所知，我們和他們已經毫無瓜葛了。我們也想盡量不與龍島／龍頭師團的人有所接觸——但問題在於，那位妮露夏琪似乎已經脫團了呢。」
「假使她向你們尋求協助，你們打算怎麽辦？」
錐霞神色凝重地問。理事長動作誇張地聳聳肩。
「真難回答呢。這種事情隻有到了當下才會知道……站在前輩的立場，我想很難拋下她不管吧。啊，當然，我是指討厭那個組織這方麵的前輩喔。」
這時理事長在椅子上挺起胸膛，再度環視一行人。
「那麽，總之我明白狀況了。我統整一下吧。前龍島／龍頭師團的成員正混在這所學校的新生裏。由於以她為目標的騎士領不曉得她的長相，便要求你們找到她並交出來。否則就會展開暴行，一一傷害女學生們以辨別是不是妮露夏琪。另一方麵，龍島／龍頭師團的成員之一也向你們提出了個人的請求，希望你們能幫助妮露夏琪。那麽，結果……該怎麽辦呢？」
嗯～春亮側過頭。結果，思考的問題還是回到這一件事上。亦即今後的策略。
然而，就在這時，至今一直環抱手臂陷入沉思的菲雅忽然舉起手來。理事長就像老師一樣指向她，說道：
「菲雅同學，請說。」
「目前為止我一直在想——結果，還是隻能采取刪去法吧？」
「刪去法嗎？」
「嗯。我試著想像過了。我不曉得『騎士殺手』是個什麽樣的家夥。但是，姑且不說這個，無論『騎士殺手』是什麽樣的人，我們會說『之後要殺要剮還是要侵犯，都隨你們高興』，就把她交給騎士領嗎？可是，不管我怎麽試著想像—
—結論都是不會。因為我就是不想那麽做。如果對方真的脫離了龍島／龍頭師團，想成為一個普通的高中生，那不管那個『騎士殺手』是像切子一樣，還是像可可蘿那樣，結論也一定不會改變。噯……隻有我這樣想嗎？有這種想法的人，隻有我嗎？」
「不——我也是喔。恐怕大家都一樣吧。」
春亮眯起雙眼點頭。沒錯。也許他們想得太過困難了。也許他們太過急於想同時解決所有難題了。其實隻要一個個從自己已經明白的地方起，從絕不會退讓的地方起開始下決定就好。就將大腦交給菲雅那般的單純思考就好了。
的確，既然明知騎士領會殺了那個人，無論左思右想，他們都不會因此還交出某人。那就等同於是他們自己殺了那個人。即便那個人是敵人也一樣。而既然對方如今已不再是敵人、舍棄了戰鬥，那就更不用說了。
「很好。那麽藉由刪去法，最終的選擇就是這樣——原本就是二選一了，所以隻剩這個選項了呢。那就是我們不會將『騎士殺手』交給騎士領。」
「可是——這樣一來，學生們就有可能受到傷害喔。」
「哼哼，可惡的乳牛女，我就知道你會這麽說。這件事情也很簡單——那就是隻要在有人受傷之前，先打倒他們就好了。他們一定會在一周後的截止時間再度現身。隻要在那時候確切地贏得勝利就好了。」
「光說是很簡單啦，菲雅。但聽對方的說法，他們似乎不隻有兩個人而已喔。如果還有其他同伴的話，怎麽可能那麽輕易——」
「嗯～看來必須擬定作戰計劃才行呢。」
「說得沒錯，黑繪。在我看來，最有效的作戰方式，果然就是請那個『騎士殺手』……也就是妮露夏琪協助我們吧。」
「我有同感。進行交易的時候，光是沒有見到『騎士殺手』的身影，對方就會加強警戒。反過來說，隻要有她的身影存在，他們就會鬆懈大意才是，隻要能得到她的協助，我們就能趁他們大意時進攻，或是將她當作是誘餌，製造出更多機會——選項也會增加更多。我想這並不是蠢斃了的策略。」
「據我聽到的，那名『騎士殺手』是排名第二吧？嗯，老實說，我還是對於爬到了這麽高名次的人怎麽會突然脫團，懷抱著些許疑惑——不，以往同是排名第二的我沒資格說呢。我應該要理解，『部位刻紋（high single）』視情況也有可能會脫團吧。也就是說，隻要不像我一樣擁有後遺症，應該就能期待她還擁有著『部位刻紋』的戰鬥能力……雖說舍棄了戰力，但如果是為了守住自身的安寧，也不得不考慮挺身一戰吧。」
「啊，麻煩你們再泡杯茶吧。」理事長輕輕舉高茶杯說。「好的好的～我也去端來大家的份吧～?」莎弗蘭緹便一派悠哉地應聲，漸音則一本正經地鞠躬致意後才走向隔壁房間。接著眾人的對話內容轉為今後的具體行動方針。
「在向她尋求協助之前，本人有可能還沒發現自己被人盯上了吧。結果，還是得和她見過麵之後再商量才行。」
「是啊。問題在於要如何與她接觸就是了。」
「呣呣，我想到了！那就是一一衝進一年級的教室裏，再試著大喊：『前龍島／龍頭師團成員，我有話跟你說，快出來吧！』如何？說不定意外地她會自己報上姓名喔！」
「躲起來潛進學校的人怎麽可能那麽幹脆就應聲啊！請認真一點思考！」
「站在對方的立場思考的話……她應該會希望別被其他一般學生發現自己的真麵目吧。該考慮的問題就是如何與她接觸。嗯……」
就這樣，春亮等人當前的目標就是與「騎士殺手」妮露夏琪接觸。
之後直到太陽都下山了，理事長室裏「不應該這麽做！」「不應該那麽做！」的激烈議論聲仍是沒有止息。
總之，眾人得出的結論就是想到什麽都先試試看吧。
隔天上學的時候，春亮一行人在換上室內拖鞋的鞋櫃區佇足了一會兒。上周恩·尹柔依緊盯著瞧的「讓我們一起全身油膩膩吧！」海報旁邊，貼了一張新的小紙條。那張紙條絕不會過度地引人注目，但隻要一眼望去，馬上就會注意到。
公布欄基本上是學生們也能自由使用的空間，因此相當雜亂。上頭什麽都有——社團招生；有人要養小狗嗎；逃走鸚鵡的尋找啟事；或是釘住寫著「遺失物？」紙條的圖書釘上，掛著疑似腳踏車的鑰匙。還有「本日二十一點後，公會所有成員請在廣場的旅館前集合」，這是網路遊戲的集合時間吧。「誌工社正籌劃在新歡祭時舉辦義賣會，征求大家不要的物品」，這句文宣讓春亮回想起了星期天新歡祭的存在。究竟那一天會演變成什麽狀況呢？
由於公布欄如此混亂，那張紙條並不會顯得太過突兀。大家大概會以為是指某個遊戲，所以沒興趣的人想必很快就會略過這段文字。
「給以往曾為龍的同胞。忠告，騎士接近中。希望與你取得聯係。世界筆——」
上頭是漸音一絲不苟的字跡。正是昨天眾人決定先嚐試看看的第一個作戰方式。漸音應該是一早就到校，趁四下無人之際貼上去。當然，世界是指世界橋加百列——就是理事長。
「接下來就是等待了。希望她會注意到。」
菲雅對著那張紙條低喃後，走向自己的教室。
之後大家照常上課。因為就算太過在意也於事無補，又如果隨便行動而導致對方起疑，隻會造成反效果。但是午休時間和放學後跑到理事長室詢問狀況時，漸音和理事長都隻是左右搖頭。回家吃完晚餐後，漸音也打來了電話做定時報告，但也沒有宣布令人欣喜的消息。
「也有可能是對方今天剛好沒有看到紙條吧。為了顯眼一點，不如明天先用螢光筆循著紙的邊緣畫個框框吧。雖然也會引起一般學生的注意，但總比一直沒被注意到好吧。」打電話向錐霞報告後，這是她的看法。當然菲雅立即幹勁十足地想進行計劃修正，興奮激動地將從家裏搜刮出來的筆全塞進書包裏。
隔天，春亮一行人為了執行這項任務提早出門。其實就算被人撞見，可能也沒有實際的害處，但如果有人問起「那張紙是什麽意思？」要搪塞過去也有些麻煩。
「那麽，我們快點讓它變得顯眼吧！什麽顏色好呢？等等，我忽然想到，也可以用之前聖誕節時做的紙環裝飾在旁邊圍成一圈——」
菲雅沒有再繼續說下去，春亮和此葉也沒有吐嘈她這樣子太過火了。因為沒有必要。甚至連加上醒目修飾的必要也都消失了。
就在他們寫著「希望與你取得聯係」的那張紙上——
有人利用了角落的圖書釘，將摺成四摺的小紙條釘在上頭。
由於一早理事長還未到校，第一節下課後的休息時間，眾人緊急在理事長室召開了小型會議。理事長揮著那張小紙條，說：
「嗯……真是冷淡呢。『我不打算直接進行接觸。今後請多加自製，勿采取這種聯絡方式。太粗心了。我不會再回覆。』這意思是說，平常的話她早就無視了，但因為聯絡方式太醒目，覺得有必要提醒我們一下吧。」
那些文字看來是電腦打字，紙張也是影印紙。沒有留下筆跡等任何線索。
大概是期望愈大，失望愈大吧，菲雅有氣無力地伸長兩隻手趴在桌上，橫向地貼在桌麵上的那張小臉發出歎息。
「唔～好不容易有回覆了……這算什麽嘛。為什麽不和我們接觸呢……」
「菲雅，別這麽灰心嘛。最起碼這樣一來，我們就知道學生裏頭真的有一個叫作妮露夏琪的家夥了。騎士領和切子都不知道她的長相，當初最糟糕的情況，就是有可能他們雙方都誤會了，其實她根
本不在這所學校裏呢。」
「說得有道理。菲雅，總之對方有回覆的話，我們也算是前進了一步喔。」
「是嗎～？對方明明說她不會再回覆我們了耶。」
「那可不一定。雖然這幾句話很開門見山，我也不能肯定，但若盡可能充滿善意地解讀的話……說不定也能解讀成這種意思喔——『雖然直接不可能，但我也不是不能與你間接進行接觸。不過，再用這種粗心大意的聯絡方式的話，我不會再回覆喔』。……對吧？」
「喂，乳牛女，你的意思是——如果有更好的方法，她就會回覆嗎？」
菲雅霍然自桌上挺直身子。看來稍微恢複了一點活力。
「我的意思隻是說考慮到可能性，也能這麽解讀吧。」
「更好的方法……原來如此，隻要再寫一些別人更看不懂的文章就好了吧。像是使用暗號之類的方法！」
「如果有那種隻有知道受詛咒道具存在的人才能使用的暗號用語，那就太好了呢……但很可惜，就算真的有，知道的恐怕也隻有那個蠢斃了的研究組織吧。順便說一聲，對方應該是認為『利用誰都能看見的公布欄進行交談』這件事本身非常粗心大意吧。因為像這一次回貼紙條時，也有可能被人撞見，結果真麵目馬上就暴露了。」
「呣，我想到了！沒錯，隻要事先安裝監視錄影機不就好了嗎！隻要調閱是哪個女生過來釘上這張回覆的紙條，馬上就能知道了嘛！現在還來得及嗎！」
「都說已經來不及了啦。而且也不能再使用公布欄貼紙條這個方式了。」
「說得也是呢……是說，就算利用監視錄影機知道對方的長相，恐怕之後會一直碰壁吧。若采取強硬的手段，對方肯定會不高興，也不會願意相信我們。」
春亮不假思索地說出口後，才意識到這其實是一件非常重要的事。原本他們是希望她能夠協助他們趕走騎士領，才想與她見一麵。盡管如此，卻想欺騙她而悄悄知道她的真麵目，這樣子根本是本末倒置。他們最該做的事情，就是一麵與她接觸一麵取得她的信任。
（話雖如此，還是不知道該怎麽做呢……）
討論期間，休息時間也接近了尾聲。課堂之間的休息時間隻有十分鍾。最後大家決定各自回去思考第二個提案，然後暫且散會。
*
蘿莉卡·「廢物」·薛格劄今天也以鍵堂姬乃的身分前往學校。
當然，蘿莉卡並不是鍵堂姬乃。真正的鍵堂姬乃正與雙親待在新落成屋子的一間房裏，品嚐著嘴巴被堵住的滋味。但是，蘿莉卡也礁實是鍵堂姬乃。
蘿莉卡利用自己所持有的眾多禍具，問題繁多、用途卻又非常有限的「廢物」們之一——「柯林博士的整形步驟（rawhide fcd）」，令長相變成了鍵堂姬乃。
這是一種由人皮做成的詛咒麵具，擁有的忌能是隻要將麵具蓋在另一個人臉上，就能複製對方的臉，轉換成自己的臉。缺點是除了臉部以外，身體完全無法跟著改變。由於自己這名後方支援員多是收到潛進敵營的任務，所以較常使用這個道具——也因此，她在很久以前就已經失去了自己的臉。重複使用的話，就無法變回原來的長相，是這個道具的詛咒。這次任務結束之後，她暫時也得頂著鍵堂姬乃的長相過日子了。直到又複製了其他人的臉。
蘿莉卡已經習慣了，也對這張臉皮沒有意見。因為她刻意選了這樣的對象。
沒錯，會替代成為鍵堂姬乃這個人有其理由。
理由之一，是因為鍵堂姬乃離開了原先的國高中一貫製學校，前來這所學校就讀。換句話說，附近沒有熟知她以前模樣的朋友。知道原本「那個人」的人愈少，被懷疑遭到取代的風險就愈低。長相可以利用可恨的禍具複製，聲音與習慣蘿莉卡都是藉由嚴格訓練得到的技能才能完全模仿，但還是要小心為上。
另一個選擇鍵堂姬乃的理由則是——因為就一般人的眼光來看，她很可愛。
嚴格來說，這並不是絕對必須的要素，但至少為了提高可能性，可愛一點當然最好。比起不可愛，可愛一點比較好。就算去除掉使命，她還是理所當然地這麽認為。畢竟今後也要跟這張臉皮好好相處。
於是蘿莉卡以鍵堂姬乃那張可愛的臉蛋，展開了學校生活。
學校生活無聊嗎？若有人這麽問，她的答案絕對是不。
對她而言，學校就是戰場。該做的事情有很多。要在不被任何人發現下，也不尋求任何人的理解，自己一個人執行作戰計劃。
也就是鍵堂姬乃的存在方式。這才是她的戰鬥。
她不需要很多的男性朋友。但也必須在不會不自然的程度下交少許幾個。
至於交友關係，都以女孩子為優先。戀愛、美容、明星——她無時無刻搜集著能成為話題的最新情報。至於政治與經濟，撇在一旁也無妨。這會成為話題的機率趨近於零。
這個國家的女孩子往往僅在固定的圈子裏交際應酬。但是對蘿莉卡的目的而言，隻有一個圈子並不夠。她製造出很多圈子，但又不能讓人覺得自己八麵玲瓏。
也就是說，她必須讓每一個圈子裏的成員都覺得「這個圈子才是姬乃的主要圈子」。她的行動都是為了這個目的。因應地點和時間，替換接觸的圈子——同時提防著不被眾人察覺。她也受過訓練，在最大限度下考量心理學的效果，然後加以活用。要操控精神上還留有不成熟部分的「高中生」這種生物的內心，並不是一件難事。她善用喜怒哀樂各種情感，努力提升自己在圈子裏頭的存在感。如果有必要的話，也不惜流幾滴眼淚。有時候暗地裏使用拳頭程度的暴力行為，也很有效。
即便是受過了形形色色訓練的自己，即便擁有了形形色色的禍具——
每一天也過得不算輕鬆。絕對不算輕鬆——
「唉……」
「哎呀～？姬乃，你歎氣了吧！這樣不行喔，幸福會溜走喔——！」
「啊，抱歉。那個……應該是有點累了吧。總覺得身體很疲倦。」
「總覺得身體很疲倦……啊！難不成你被什麽壞東西纏上了嗎！但是你放心！這裏有能幹的除靈巫女喔！早早，輪到你出場了！」
「我才不會除靈！會的反倒隻有醜時參拜而已，但最近沒在做就是了。」
「……最近沒在做？」
「呃……不不，什麽事也沒有，我講錯了啦！總之——姬乃，身體不舒服的話，早點回家比較好喔。你家在哪邊呢？」
「對啊對啊，如果是那個的話，我們送你回去吧！」
教室裏坐在她附近位置上的兩人，紼渡夕銘與早川千早。她與這兩個人的關係也還算頗為親密，但是比起其他圈子，關係又淡泊了一點。早川千早是禍具的持有者。紼渡夕銘雖是一般人，卻和早川千早最為親密，也和箱形的恐禍她們很親近。考慮到危險性，最好不要太過接近這兩個人吧——如果第一天上學時夕銘沒有在鞋櫃區那裏向自己攀談，她很有可能至今都會與她們保持距離。
「不用了啦，我沒事。謝謝你們！那麽明天見囉！」
她帶著不是蘿莉卡所有，而是「鍵堂姬乃的話會這麽笑」的笑容站起身，揮著小手走出教室。當然，途中遇到其他圈子的女學生時，她也笑容可掬地向她們道別。換上鞋子走出大門之後，她一邊注意有無他人尾隨一邊踏上歸途，平安到家。
「我回來了～」
之所以出聲報告，並不是為了讓家裏的人知道自己回來了，而是為了讓周遭的人家不要起疑。關上玄關大門的同時，她吐了口氣。而今隻有在這棟屋子裏，她才能變回蘿莉卡。雖然長相依然
是鍵堂姬乃。
話雖如此，若論及這個家是否讓人感到安心，她也抱持著懷疑的態度。
「！……呼……哈…哈哈……喔喔……！」
微小的呻吟聲。她很想無視，但不可能。
「嘻哈，『廢物』，你回來了啊……正好，喂，過來吧……」
被呼喚了。蘿莉卡走過走廊，打開那扇房門。
這間房間是納特的臥室。是個隻有雙人床和小桌子的簡單房間。他正坐在床尾。
納特赤裸著上半身。幾條紅黑色的東西流淌過黑色的皮膚表麵，有著腥臭鐵鏽味。
「喔…喔！真是太·侵·犯·屁·眼·啦——————！」
納特正帶著滿麵的笑容，用小刀刺向自己的肩膀，再來回攪動。肌肉與血液發出了噗滋噗滋的聲響。他就像壞掉的搖頭人偶般不停搖晃腦袋。
「嘻嘻哈哈哈！太屁眼了，太棒的屁眼了！喝！喝！好痛啊啊啊啊！嘻哈哈，嘻哈哈哈，嘻哈～哈～哈～！真是痛到·讓人·受不了啊——！」
由於這已是稀鬆平常，蘿莉卡不用看也知道。他的雙腿間勃起了。
「再刺，再刺，繼續刺啊！刺刺出出……再刺刺出出！喔嗬～！不，快住手，不要這麽地粗暴，住手啊不要，還是不要住手～！之類的咧！我刺我刺我拔我拔啦啦啦！我記得有這首歌吧？嘻哈哈！」
吐氣。突然地刀子不再動作。納特拔出滿是鮮血的刀子後刺進床鋪，然後拿起赤裸的上半身上僅一直掛著的那台相機——「痛苦所在點」。
接著為自己的肩膀拍照。下一秒，那些自殘行為造成的傷口瞬間消失無蹤，相對地化作一張照片，伴隨著微小的機械聲自相機裏被吐出來。
蘿莉卡很清楚。那是無痛症的殺人魔「想知道什麽是疼痛」，而傷害綁來的被害人們，再加以記錄的照相機。透過施虐、透過照片，殺人魔漸漸知道了「疼痛」這種概念。對他來說，他就隻能夠透過那些照片感知到「疼痛」。不知不覺間在他的心目中，那些照片就成了「疼痛這種概念本身」，光是看到、摸到、感受到，就會真的覺得「疼痛」——
「喔…喔喔……剛才玩得有點太過火了呢。就算痛楚消失、傷口愈合，流掉的鮮血還是不會回來咧……不過，這樣就補充完子彈啦。」
納特隨便丟出夾在指間的照片。照片在空中翩翩飛舞後，最後落在床邊敞開的吉他箱裏。如他所言，那張照片是作為內含了「疼痛」的子彈所使用。雖然這項禍具的特性，是如果歸還給製造出傷口的加害者本人，效果更是加倍，但若是納特本人自殘所創造出來的傷口，這個特性就毫無意義。不過，如果是能論及無視於盔甲和防禦能力，為對象造成傷害這點，光是這樣就非常有效。因為人化後的禍具身體（雖然程度有異）基本上都有著優於人類的強度。
「不過，隻有一發子彈根本不夠呢——嗯，就是說啊。真笑不出來。」
如此低喃的同時，他的氣息驟然變冷。總覺得房裏的溫度也一口氣下降許多。每當他腦海裏想起「騎士殺手」，就會出現這種變化。嗓音如冰，雙瞳如暗。
「貫穿那個臭女人屁眼的時候，不論有多少發子彈都不夠。還需要再補充才行……不夠，還不夠。我要殺了她。所以要再更多更多更多——」
就跟實際上的槍械一樣，子彈愈多愈好。然後當然，射擊手的身體狀況必須相當良好。如果欲求不滿，就必須發泄才行。
作為同時解決這些問題的手段，蘿莉卡相當地清楚，納特最喜歡的方式有兩種。既單純，同時又方便。
第一就是納特本人。崇高又快樂的自殘行為。納特身為被虐狂的同時，也是個會對傷害自己身體這種行為感到興奮的虐待狂，也就是一個完全的性癖缺陷者。所以第二個方式也自動地決定好了。
當然，就是蘿莉卡。納特的後方支援員。一文不值的「廢物」。光是沒有被丟掉，就該一味心存感激——至少他這麽覺得——的東西。
他一麵解開褲子的皮帶一麵說：
「還不快點脫了衣服躺到床上。」
蘿莉卡立刻回答。同時關上心房。
「我知道了。」
一如既往的行為。什麽也感覺不到、也不想感覺。重量、疼痛、床單、掌心、嘴巴、舌頭、刀刃、冰冷的觸感、不快的律動、照片的聲音、快感、體溫、呻吟。被罵了。他罵自己是沒用的家夥。肮髒的女人。屁眼。可恨的禍具臭味沾附在了身上。幫你用鮮血洗掉。是的，對不起，她這麽回答。如此一來就能盡早結束。各式各樣的地方被刺出了各式各樣的傷口，又被拍了各式各樣的照片後痛苦消失，但真的會消失嗎？好惡心。去死吧。身體某處被切了開來，她痛得失禁。他嘖了一聲，但最後清掃的人還是自己。意識開始飄遠。啊啊，就快了，她就要像東西一樣失去知覺了。沒錯，被稱作「廢物」的自己隻是東西。可是——
可是，總有一天。總有一天——
煮了晚餐後，蘿莉卡和他們兩人一起用餐，之後就是自由時間。當然，她是最後一個洗澡的人。走進鍵堂姬乃的房間裏，她試著稍微努力看看。有做總比沒做好。
伏地挺身、仰臥起坐，也大致上做完了一遍她覺得有用的其他肌肉鍛練，同時盡可能不發出聲音。要是被納特知道了，他一定會嘲笑自己是白費力氣，更覺得她太狂妄而處罰她吧。所以蘿莉卡悄悄地進行著這個每天的例行功課。
但是，憧憬的那個人果然擁有著納特無法比擬的觀察力——以及溫柔。
「唔，抱歉。原來你在進行鍛練嗎？」
「啊……？莉莉海爾大人……？」
蘿莉卡停下仰臥起坐，坐起身子。不知何時房門已被打開，莉莉海爾站在那裏。可能是還在看說明書吧，臉上戴著看書用的眼鏡。
「因為我聽到了急促的呼吸聲，還以為你突然生病了。」
「不…不，我沒事。」
「嗯。雖說是後方支援員，但進行肉體的鍛練絕不會徒勞無功。我很佩服。」
「那個，雖然是很逾矩的要求，但希望您不要告訴納特大人這件事……像我這種人就算做這種訓練，我想他也隻會罵我白費力氣，而且嫌我礙眼吧。」
莉莉海爾納悶地蹙起眉，一副打從心底無法理解般地歪過頭。
「白費力氣嗎？不論是誰，努力都是平等的。但是，嗯——既然你會在意這件事，我向你保證不會告訴納特。以我莉莉海爾·姬魯米絲妲的名義發誓。」
「真…真是謝謝您……」
聽見她誇張的發言，蘿莉卡不由得放緩了雙頰。還以為對話就此結束，莉莉海爾卻依然站在原地。非但如此，還關上房門走進房裏，然後將背部靠在牆上。
「有件事我要向你道歉。」
「咦……莉莉海爾大人不需要向我道歉啊。您是指什麽呢？」
「關於納特的那個，剛才發生過了吧。」
被聽見了。被憧憬的這個人聽見了。蘿莉卡的臉頰羞恥得漲紅。
「我知道那家夥就是那種男人，也能明白為了戰鬥，那項行為是必須的。盡管如此——就我個人而言，我不喜歡那種事。可以阻止的話，我很想阻止，但你是納特的正式後方支援員。我沒有任何權限過問你們的行為。」
「才沒有這回事！那個……光是能聽到您這麽說，我就心滿意足了……」
蘿莉卡發自內心地說。憧憬的人正擔心著自己。光是如此，她的心髒就怦怦狂跳，整顆心沉浸在十分幸福的氛圍裏。不過，她的幸福尚未結束。
「你的身體沒有出現任何異常狀況吧？」
「沒有——請放心。因為已經用『痛苦所在點』拍下所有傷口了。」
「不會留下傷痕嗎？你是女孩子，最好也要考慮到這方麵的事情喔。」
莉莉海爾不假思索地朝她走近，在極近距離下注視蘿莉卡的臉龐。她的心跳快如擂鼓，喉嚨深處僵硬痙攣。聞到了好香的氣味。手往自己伸來，摸上了臉頰。那隻手像在確認有無留下傷疤般，滑過自己的肌膚。嘴巴自行動起來，問：
「那個……莉莉海爾大人，您不覺得……惡心嗎……？」
「為何？你不過是盡到自己的職責罷了。就一般人看來，這也許是不正常的行為，但是既然你已抱著決心全力配合，又有什麽好羞愧的呢——看樣子沒有問題呢。剛才被傷害得最嚴重的地方是哪裏？」
腦袋一片空白。於是蘿莉卡非常自然而然地回答了是那裏。
「原來如此。我確認一下。會痛的話要告聽我。」
（騙人……！）
對方的手正隔著t恤撫摸自己的胸部。撫摸著那個被納特切除後再裝回去的尖端。真是喜出望外。但是蘿莉卡接下來聽見了更甚於此的奇跡。
「嗯，我隻是單純覺得吃驚，你胸部變大了呢。雖然當初因為是小孩子，那也是當然，但那時你的胸部可是平到我誤以為是男孩子呢。」
「……！莉莉海爾大人……您還記得……當時的事情嗎……？」
蘿莉卡驚愕地睜大雙眼。過去的畫麵瞬間支配了大腦。這是很常聽見的故事吧。但對她來說，卻是絕對性的記憶。受詛咒的劍。不禁殺了最喜歡的家人的自己。血腥味。最後轉向自己的劍尖。但回過神時，刀刃已經碎裂，眼前站著一名年輕的金發少女——數年後的她如今也站在自己麵前，困惑地眨了眨眼。
「……？這當然。最初看到你，我馬上就想起來了。隻是至今都沒機會告訴你。」
怎麽會……她……憧憬的救命恩人她……竟然還記得自己。而現在竟然還觸摸著自己的身體。這是更甚於奇跡的奇跡。由於太過始料未及，蘿莉卡變得什麽也無法思考，隻能感覺到對方的指尖非常地輕柔、非常地舒服——
「啊……哈……呼哇……」
這時莉莉海爾挑了一下眉，停下所有動作。她歪過頭，將手支在下巴上，像是察覺到了什麽般、思索著什麽般，視線投向房間的地板。
「——是嗎？原來是這麽一回事嗎？說不定長年來的疑惑終於解除了。」
自己做了什麽不恰當的事情嗎？蘿莉卡戰戰兢兢地試著提問。
「那個……莉莉海爾大人……您在……說什麽呢……？」
「蘿莉卡，你是第一個聽我說出這件事情的人——」
莉莉海爾神色認真地回望向蘿莉卡。她是那般地靠近、那般地直接，讓蘿莉卡的身體深處又躁熱起來。緊接著傳入耳中的話語大出她的預料。
「其實我還是處女。」
「咦…咦？」
「至於為什麽，因為我對於與男人發生性行為這件事情完全提不起興趣。我不曾想像過，也從未感受到性衝動。但是，不曉得為什麽，當我和同性的人待在一起，或是一起換衣服，或是一起進公共澡堂時，體內就會沒來由地隱隱作痛。就像現在這個瞬間一樣。也就是說，難不成……難不成——我隻會對同性的人產生性衝動？」
莉莉海爾就像第一次終於想到了不是天空，而是大地在旋轉的可能性的天文學家，正經八百地如此宣告。帶著驚訝於新發現，同時困惑著不曉得該怎麽應對的認真。
「唔，是嗎？原來是這樣子啊。我一直知道有這樣的人存在，沒想到原來我自己也是。這樣一來就全都說得通了。我可以理解……！」
蘿莉卡呆若木雞。由於太過呆若木雞，腦海裏甚至浮出了失禮的想法。
這個人竟然至今都沒有察覺到自己的性嗜好。因為太過一絲不苟、太過冷酷，反而有些地方頗為脫線。這種人就稱作天然呆冰山美人嗎？
總而言之……總而言之——
這是更甚於奇跡的奇跡，肯定也是更加無以複加的奇跡。
憧憬的目標與自己。雖然自己無法變成她這樣的人，至少，現在還無法馬上變成她這樣的人。但是起碼自己可以接近她。可以讓她們身心互相重疊，感受她的呼吸，在極近距離下感受到她的存在。
僅是如此，自己一定——還可以再繼續努力。
身為「廢物」，身為東西，還能夠不毀壞掉。
所以蘿莉卡輕執起莉莉海爾的手腕，讓那隻手鑽入汗濕的t恤底下，引領著她的指尖摸向她剛才一直撫摸著的突起。
果然，蘿莉卡還是希望對方能夠直接觸摸後，確認有無留下傷口。
*
星期三放學後——
菲雅背靠在樹幹上，閑得發慌地轉動魔術方塊。地點是學校校門口與校舍入口間的前庭。春亮、此葉和錐霞也同樣坐在草皮上望著下課的學生人潮。
「嗯……我們好像馬上就感到束手無策了呢……」
「可惡的無恥小鬼，這種事情我當然知道啦。所以我現在不是正在想，還有沒有什麽更好的辦法嘛。」
「那當然沒問題，但為什麽要在這裏？」
「一直坐在理事長室裏苦思也不會有幫助吧。如果坐在這裏看著放學的學生，說不定就會突然注意到某件事情啊。像是那個眼力……肯定是前龍島／龍頭師團！之類的。所以你們快點睜大眼睛仔細看。」
「呼……如果有那麽一目了然的人就好了呢。」
試圖與「騎士殺手」接觸後，至今已過了兩天，但如春亮所言，目前的情況已是束手無策。就算在公布欄上張貼文章內容更加隱晦的便條紙也沒有回應；或是跑到一年級的教室前徘徊，但想當然也隻有熟識的人上前向他們搭話。結果，他們還是無法想出「當『騎士殺手』覺得和他們接觸也沒關係時，讓她實際上願意聯係他們的安全方法」。
「請容我誠惶誠恐地說一句，不要如此著急，稍微放鬆一點如何呢～？期限是星期天吧？現在才星期三，還有不少時間唷！」
伍鈴也在一行人的附近，穿著巫女服揮著掃帚。她正如同往常擔任校工，執行自己的工作。「巫女小姐，拜拜～」一群路過的女孩子向伍鈴道別，伍鈴也帶著甜美可人的笑容輕輕揮手。由於學生們根本分不出來誰是誰，打從一開始就放棄了區分她們，現在好像流行統一稱呼伍鈴她們為「巫女小姐」。
「話是沒錯啦。但差別在於是覺得還有一半，還是覺得已經過了一半吧。」
菲雅一麵回答，一麵盯著放學的學生人潮，繼續喀嚓喀嚓地旋轉立方體玩具。
學生們的臉、臉、臉。每個人臉上都洋溢著解放感，由於現在是放學時間，這也是當然的，但即便如此，不知是否是錯覺，總覺得學生們的表情比平常更加開朗，仿佛正興奮地等待著什麽般。也很像是比賽前情緒亢奮，心想要好好加油的選手。也可能是因為以社團活動為主的一年一度盛事新歡祭即將在周日登場。
他們一行人極想商量的那個對象，是否也正期待著這場祭典般的盛事呢？還是鬱悶地心想著，假日就這麽白白浪費掉了？不曉得。
伍鈴說得沒錯，也許沒有必要如此心急如焚。但是，春亮也不覺得現在這個時候適合放鬆。難道就沒有什麽可以讓事態有所進展的方法嗎？
「發現號！菲雅學姊，怎麽了嗎？你怎麽坐在這裏？」
就在這時，有一名也放學了的學生注意到了他們，啪噠啪噠地跑近。果然這是她的習慣吧，少女用精神飽滿的舉手禮代替打招呼。大概是因為他們坐著，她
顯得更加魁梧。
「是你啊。呣，還是一樣這麽大一隻呢。」
「因為我還是一樣一周吃五次那個秘密萬能食物啊。哎呀～我可不會告訴學姊喔，請學姊一直保持著嬌小的模樣吧，這是為了全人類好喔！那麽，學姊在做什麽呢？」
「嗯，就是所謂的日光浴吧。」
「原來如此，真是風雅呢！啊——對了對了，學姊你看！」
夕銘露出笑容敷衍地表示同意，看向菲雅的雙手後，忽然間露出回想起了什麽似的表情，開始窸窸窣窣地翻找自己的書包。然後拿出來的是——
「魔術方塊……？」
「沒錯！嗯……我可以坐學姊旁邊嗎？」
還沒答應，夕銘就很快地主動坐到菲雅身旁，與她靠在同一株樹幹上。「耶嘿。」朝菲雅投去毫無意義的傻笑後，一樣開始喀嚓喀嚓地轉起立方體玩具。
「之前看到學姊玩魔術方塊後，我就想不如自己也試試看吧～所以就買了喔～這樣我們就一樣了呢！樂趣也變成兩倍！」
「呃，這隻是派遣無聊用的東西，我想樂趣並不會變成兩倍吧……」
「哎呀，有什麽關係呢！總之，我現在這個年紀就是無論做什麽都想和菲雅學姊一樣嘛！嗯呼～就坐在旁邊做相同事情的菲雅學姊，依然是舉世無雙的可愛呢……」
「真是莫名其妙。」
無論如何，夕銘並不會因此妨礙到自己。除了自己手上的聲音以外，喀嚓喀嚓聲仿佛輪唱般傳進耳中。菲雅多少有種不可思議的新鮮感。
聽著這陣聲音的同時，菲雅忽然想到。這家夥是一年級生。妮露夏琪那家夥也是一年級。在束手無策的現況下，無論什麽都好，也許需要轉換一下想法。有沒有什麽高年級的他們無法注意到，同為一年級生卻都會知道的事情呢？
「夕銘，我想問你一件事情……舉例來說，我隻是舉個例子啦，當想和一年級的某個學生說悄悄話時，如果是你，會怎麽做呢？」
「就和對方說話不就好了嗎？」
夕銘怔怔地側過頭說。忘記說重點了。
「但你不知道想說悄悄話的那個人是誰喔。」
「我不明白你的意思。」
夕銘這回往反方向歪過頭，但她很快地又突然挺直腰杆。
「啊！這個難不成是……拐彎抹角地向我告白？」
「才不是！你這句話更莫名其妙了！」
她的大腦回路到底是怎麽連接的啊？太讓人匪夷所思了。
接下來好一半晌，都隻聽得見喀嚓喀嚓的轉動聲。菲雅苦惱著要如何說明現狀，但夕銘似乎在思考其他事情。
「悄悄話……總之，就是想和某個人說悄悄話吧？」
「嗯，同時又能不讓對方以外的人知道。如果是連和那個人講悄悄話這件事都能不被人知道的方法，那就更好了。」
「哦……啊，對了。」
喀嚓，魔術方塊的聲音陡然停止。
「如果是一年級生的資訊交換網站，最近倒是很流行喔。隻要利用那裏的留言板，或許就行得通了吧。」
原本並不特別期待地聽著夕銘說話的春亮一行人，瞬間動作一致地看向她。
請夕銘告知網址之後，春亮等人利用手機連上了那個網站。菲雅順便請夕銘教自己如何連上網際網路。
「唔！本來想盡可能不告訴你，這下子也是非不得已……」
「喔喔！就算沒有電腦，還是能連上這個叫作網路的東西嘛！可惡的無恥小鬼，你為什麽要向我隱瞞如此重要的情報！」
「當然是因為怕你上網太久花很多錢啊！」
在廣闊無垠的網路之海裏頭，多得是有可能勾起菲雅興趣的東西。之後確實有必要警告她一番，但現在重要的是這個網站。春亮看向自己的手機。
這似乎是手機專用的留言板網站，不需要加入會員，隻要輸入郵件信箱，無論是誰都能匿名參加討論。
「呃……這個叫作『千』的人就是成立這個網站的管理員嗎？」
置頂處簡潔地寫了一些東西，諸如管理人的名字，表明這裏是大秋高中一年級新生交換資訊的場所，或是禁止誹謗中傷等主旨及規定。最後以一句充滿活力的「大家一起開開心心地交流吧！」作為結尾。
「正如同上麵寫的，這裏是交換一些資訊的地方。像是學生餐廳推薦哪些套餐、現在新歡祭快到了、大家想加入哪個社團，這類的發文都很有人氣喔，即便是在班上還未交到朋友、無法聊天的學生，也能在這裏搜集到很多資訊呢。」
「明明沒有朋友，那他們怎麽知道這個網站？」
「啊，因為前陣子張貼了紙條在鞋櫃前的即時公布欄上喔。似乎是這個叫作『千』的神秘管理員貼的……人數也因此增加更多，變得更熱鬧了呢。現在反而應該很少人不知道了吧。雖然敝人我是在不久前就知道了。」
「喔……順便問一下，又是誰告訴你的？」
「是早早喔。哎呀～那時候網站上還沒有半個人，沒想到現在人數竟然霹靂無敵的多呢，真是教人感慨萬千……」
春亮等人偷偷地麵麵相覷。
「『千』嗎……我好像對這個人的真麵目有點頭緒呢。」
「這麽說來，那個人似乎有手機中毒的感覺呢……」
「嗯，的確有不少人在網路上性格就會大變呢。這不是蠢斃了的現象。」
「無恥巫女二號，下次見到一號的時候，你就突然一本正經地對她說『大家一起開開心心地交流吧！』說不定會發生很有趣的事情喔。」
「雖然不太明白為什麽，但我知道了～」
菲雅朝在不遠處揮著掃帚的伍鈴說完，再次低頭看向手機。
「既然很少人不知道的話，那家夥很有可能也知道這個網站喔。可是，這個網站誰都看得見吧，結果——」
「我沒有幫上忙嗎？真可惜……」
「不，沒問題。這不是徒勞無功。」
錐霞啪地關上手機，向春亮等人使了個眼色。
「——我們也做夠日光浴了呢。差不多該回家了吧？」
春亮等人可沒有遲鈍到看不懂錐霞眼色的意思。他們決定照做。
「呣～和菲雅學姊的快樂魔術方塊時間也結束了嗎？不過，這也沒辦法嘛！下次請再找我一起瘋狂地將六個顏色轉來轉去吧！」
他們混進放學的學生人群裏頭，穿過校門。夕銘和他們的返家方向似乎正好相反，很快就互相道別了。
「那麽，錐霞，你想到了什麽好主意嗎？」
「嗯。但不是現在馬上進行。而且利用家裏的電腦也比較方便……你們晚上再確認看看剛才那個網站吧。」
當然，同時也要留意網路封包費喔——錐霞以開玩笑的口吻補上這一句。
當晚，在夕銘告訴他們的留言板網站中，冒出了一條新的發文。標題為「給以往曾經是龍的人」。才心想這樣子沒問題嗎？下方就有「最近作夢夢到前世。哈利克赫姆戰士長在哪裏？皇女希莫妮」這樣的發文，所以並不特別突出。隨著人數增加，混亂程度也增加了吧。
他們點開應該是錐霞發出的那串文章。第一條回應：「不用擔心被他人看見。密碼為鬼屋少女。」這段文章底下附有新的網址。第二條回應：「v1這是什麽？再多給一點提示吧（*＾_＾*）」大概是沒有關係的學生吧。
他們從那個網址連到了其他網站。那是個必須輸入密碼，有公開限製的留言板。當然，認識鬼屋少女的春亮等人依據錐霞的提示，輸入了fourteen這個密碼。這是春亮一行人和
前龍島／龍頭師團的「騎士殺手」雙方都確實知道，此外的人卻無法猜到的密碼。
在那個留言板上，錐霞留下的留言寫著：「騎士領盯上你了。想和你商量一下應對策略。如果來過這裏，請留下足跡。」他們本想寫點什麽，但要是一個不小心讓機會溜走就糟了。菲雅和此葉也與聽完來龍去脈、看了留言板的黑繪互相商量，決定暫時先不回覆。
他們就隻是等著「騎士殺手」的回覆。沒有比這裏更適合密談的地點了。無關的人絕不會來到這裏。他人也不知道有誰試圖造訪這裏。當然，無法得知寫下回覆的人的長相是唯一的缺點，但無論如何，若不能與對方互相溝通，一切就無法開始。
於是，就在夜色愈來愈濃之際——
「來了————！」
「你休想過來————！」
起居室的拉門砰地被拉開，「怎麽了嗎？」就在春亮回過頭時，正巧準備去上廁所的此葉又砰地關上紙拉門。所以春亮僅在一瞬間看見了拉門後方有某種銀色與白色交加的東西。大概是剛洗完澡頂著一頭濕發，水滴還流過通紅肌膚的某樣東西。
「喂，乳牛女，你幹什麽！」
「這是我想說的話！先把身體擦幹穿上衣服啦！」
「唔，是有道理啦，但我想快點告訴你們嘛！快看、快看！來了喔！」
在緊緊關起的紙拉門後頭，仿佛可以看見菲雅正像拿著獎杯般拚命揮舞手機。緊接著說出的話語，當然是——
「留言板上出現那家夥的回覆了！」
「我想了解狀況」這樣直截了當的簡短句子，就是對方的第一句話。
菲雅等人邊打電話與錐霞討論，邊試著在那個秘密留言板上進行對話。
首先是真誠無偽地向對方報告目前的狀況。騎士領的到來、莉莉海爾·姬魯米絲妲、複仇者納特，以及切子與傅婷以私人名義前來請求協助。當然，他們也告訴了對方，騎士領要求他們「交出她」，以及他們並不打算那麽做。
『既然如此，為何還想與我交談？』
『我們也不能眼睜睜地看著一般學生受到傷害。所以想借用你的智慧，詢問看看有沒有什麽好方法。』
錐霞的回應成了當天的最後一則訊息。劈頭就寫「我們想以你為誘餌打倒騎士領」未免太過性急了，所以隻能暫且這樣告訴對方。
「呼啊……果然沒有回覆呢。」
「畢竟時間很晚了，說不定她不小心睡著了。明天再繼續與她交談吧。」
一行人聚集坐在起居室的桌旁，低頭看著各自的手機。以打嗬欠為信號，眾人一同闔上手機，就地解散，準備上床睡覺。菲雅也準備好明天上學的東西後，鑽進被窩裏。
但是，無論過了多久，睡意都沒有降臨。這樣子真的好嗎？這個疑惑一直在腦海裏盤旋不去。所以菲雅用棉被蓋住頭，在裏頭打開嶄新的手機。
該怎麽說呢——她一直覺得太公事化了。
現況的確很棘手，必須考慮應對的方法。可是，光是一味討論這方麵的事情，菲雅覺得太過枯燥乏味了。他們僅能透過這個微小的機器聯係到對方，也看不見對方的臉。對方真的存在嗎？菲雅很不安。同時也不安於對方是否真的正思考著他們所寫的回覆。這份不安就不能想想辦法解決嗎？
他們的最終目的就是要與「騎士殺手」合作，想辦法趕走騎士領。這件事需要什麽？一定是信賴吧。一定要讓對方相信他們才行。當然，他們也想信任對方。盡管如此——在這種看不見對方的臉、對於對方一無所知的狀態下，菲雅覺得要談論信賴根本是遙不可及的事。
剛才錐霞給予回覆時之所以刻意含糊帶過最終目的，就是為了預防對方因此不高興，降低信任程度。是為了避免有負麵觀感。既然如此，別光是避免有負麵觀感，試著做些能提升好感度的行動也無妨吧。姑且不論做不做得到。
對方在想什麽？有什麽感受？在思索著什麽？什麽都好，無論是再微小、再無聊的事情都好。互相交流這種微不足道的思考，一定能夠變成一種提升好感的契機，減緩彼此間這種冷淡生疏的感覺吧——
菲雅連上那個秘密留言板。錐霞的回覆還在那裏，沒有回應。
一麵苦惱，菲雅一麵創造談論其他話題的空間——也就是討論串。內容怎樣都好。
『睡不著。隨便閑聊的話，也許就睡得著了。還有人醒著的話請回覆。我喜歡的食物是仙貝，大家呢？』
菲雅定期答答答地按著更新按鍵。數分鍾之後，當她數不清第幾十次按下按鍵時，她吃驚得瞪大雙眼。
『我也一樣睡不著。利害一致呢。我喜歡吃漢堡。』
有回應了。菲雅倏地心想，也許對方和自己一樣，想要相信彼端看不見臉孔的人。
而且——沒錯。之所以有回應，說不定隻是基於一個更加單純的理由。
自己是女高中生。對方也是。雖然彼此都不是普通平凡的存在，但至少都試圖變得普通平凡。從曾經傷害他人的存在，努力變成單純的「普通女高中生」這種生物。也許離完成式還非常遙遠，但一路努力到了現在，應該也有不少生活習性都染上了那種生物的特質吧。
大半夜躲在被窩裏，悄悄打開手機，和某個人聊些無關緊要的事。
這種狀況恐怕非常有「普通女高中生」的感覺——
既然連自己都覺得這樣子出乎意料地好玩了。
對方也如此認為的可能性，絕對不會是零吧。
沒有什麽特別意義，隻是想到什麽就打什麽，她們聊著學校與生活。
『你想加入哪個社團？』
『我不能詳細說明，但想加入文化類社團。因為至今一直在運動身體。』
『這樣真不錯。』菲雅答。過於習慣戰鬥的人，最終隻會做出用腳踢排球這種行為。
『學生餐廳裏久久會出現一次香菇定食。是廚師自己去找來食材煮出的傳說菜單。我也隻吃過一次，但真的是好吃到快要飛上天。你絕對不能錯過！』
『真有趣。那是哪一種香菇？』
我也不清楚，但香菇上有斑點，吃了舌頭會發麻，心情也會變得非常快樂亢奮。肯定是一種稀有香菇——如此回答後，好一陣子對方不再回覆。
『聽說教古文的石田今年也會擔任一年級的班導呢。根據我去年的經驗，石田對學生是完全漠不關心。所以你盡管睡得飽飽的也沒關係。』
『我無法告訴你那個人是不是我的班導，但如果是的話，我會有效利用。』
嗯，即便不想有效利用，在那種催眠咒文麵前，任誰都會不由得趴在桌上吧。
『那麽，接下來是福利社的推薦商品——』
『原來如此，我會記下來。賣光的可能性是——』
言語持續著，文字持續著，聲音也持續著。
學姊與學妹的天南地北閑聊，不間斷地持續下去——
春亮在一如往常的時間醒來，邊揉著惺忪睡眼邊打開手機。他並不會因為睡了一覺，就忘了如今自己最關心的事情。春亮打開登錄為我的最愛的留言板後，納悶地歪過頭。裏頭的模樣和睡前看到的時候不一樣。
春亮答答答地將畫麵往下拉，不斷看這新討論串的對話，同時走出房間。互相交談的無數話語。除了閑聊以外不具任何意義的閑聊。最後的回覆是上午五點半，也就是一小時前。內容是「沙灘螃蟹玄海（到極限了）。差不多該使出尼爾森（差不多該睡了）」——這肯定是係統預測換字搞錯了。神秘捉螃蟹達人尼爾森先生的身影不禁浮現至眼前。草帽真是適合他呢。
春亮在緣
*
眼下是一棟平凡無奇的新蓋獨棟房屋，壁紙散發出嶄新的氣味。由於這棟住家即將完工，可以肯定這棟房子的獨生女並未報考至今所就讀的國高中一貫製學校，而是報考了離住家較近的私立高中。
既是那名獨生女又不是獨生女的蘿莉卡·「廢物」·薛格劄正坐在嶄新的餐桌旁。閃閃發亮的桌麵沒有一絲汙漬。本該享受這個嶄新環境的家人並不在這裏。他們的手腳綁了起來，被關在二樓的一間房裏。
「蘿莉卡·薛格劄，你讓他們吃過飯了嗎？」
「是…是的……我都有讓他們吃三餐！」
對麵坐著一名英姿凜然的金發女性，莉莉海爾·姬魯米絲妲。以其強悍和清廉高潔聞名，是蘿莉卡憧憬的騎士。另外，也許對方忘了——但莉莉海爾也是自己從前的救命恩人，亦是她加入騎士領的理由。光是能夠這樣子與她麵對麵，蘿莉卡就感覺到心跳加速，臉頰也跟著泛紅。自己這種一無是處的人竟然能和她待在同一個空間，簡直就像作夢一樣。而這個奇跡之所以化作現實，是因為自己是主要支援納特的後方支援員，也因為自己持有的禍具剛好對這回的作戰有用處。
「嘻哈，我明明說過叫她『廢物』就夠啦。每次都還要喂他們飼料嗎？真是麻煩死了，殺了他們吧。」
「他們是一般民眾，我不允許你傷害他們。」
「是是。可是啊，這樣很矛盾吧？既然如此，一開始別這麽做就好啦。」
「我明白。但是，一旦做了錯事，絕不代表之後再做什麽都是錯的。我們並不是正義，有時視情況也會化身為邪惡，甚至也有人斷言我們瘋了吧。盡管如此，保持純正之心必定有其意義。我是如此相信著。」
「嘻哈哈，也就是所謂的人在做天在看吧。真是太侵犯屁眼了。」
將腳放在沙發上就座的納特邊看著電視，邊聳聳肩。
「——那麽，有沒有什麽問題？有的話就說出來，我們會出手支援。」
「沒…沒有！」
「那真是萬幸。請你繼續努力執行任務——以上，今天的例行會議結束。也麻煩聯絡其他團員，暫且維持現狀。」
光滑柔嫩的嘴唇。她要自己努力執行任務。她鼓勵自己了嗎？好興奮。我會加油。我雖然是個「廢物」，但不想永遠都是「廢物」。有朝一日……一定……要和這個人一樣。
「蘿莉卡·薛格劄，怎麽了嗎？」
「呀啊……是…是的！不好意思！我馬上聯絡！」
不小心就失神了。她慌忙應聲之後，莉莉海爾輕偏過頭，以輕柔的口吻說：
「——看樣子是不習慣這回的任務，讓你太累了吧。今天早點休息吧。」
語畢，莉莉海爾將視線拉回手邊。攤開在她麵前的，是她在這個家裏不知從何處找出來的藍光錄影機說明書。這種東西好看嗎？她這種人果然擁有凡人無法理解的興趣呢。不，等等，難不成她剛才在擔心我？完全是擔心我所說出的溫柔話語嗎？我好開心！死而無憾了！
但是，自己還不能死。蘿莉卡佯裝平靜地操作手機，向待在這棟房子以外的其他藏匿處裏待命的「團」成員發送訊息，做例行性的報告。
作戰計劃順和進行中。直到收到命令之前繼續待命——
發送完這則簡訊時，玄關的門鈴響了。為了不引人起疑，蘿莉卡前去應門。是住在隔壁的老婦人，她帶來了鄰裏的傳閱板。蘿莉卡以非蘿莉卡的另一個人身分，頂著利用禍具完全複製出來的另一個人的容貌與婦人見麵後，接過傳閱板。但就在這時——
咚咚，頭頂上方傳來了碰撞聲。
是二樓的某個人在劇烈掙紮。換句話說，即是被監禁起來的原本居民。是在聽到門鈴聲後試圖求救吧。
「哎呀……那是什麽聲音呢？」
「啊～呃，那是爸爸正在裝潢整修啦！不好意思，我們這麽吵。」
「這樣子啊。對了，最近都沒看見你父母呢——」
「為了以防萬一，消除三分鍾吧。」
「咦？剛才……那是誰的聲音……」
婦人微側過頭，但蘿莉卡不予理會，進行自己該做的事。既然莉莉海爾都開口說話了，就代表要那麽做。這次多少有些不走運，但也無可奈何。
蘿莉卡從懷中掏出一張麵具。那像是在表演歌劇時使用的、僅覆蓋住上半張臉的小麵具。眼睛的位置上嵌著紅色的玻璃球。
那是名為「救濟拷問官之瞳（bartolomey oblivion）」的禍具。亦為自己是「廢物」的理由之一。
蘿莉卡戴上麵具後，在隔著玻璃球而染成了一片鮮紅的視野中，扣住眼前婦人的腦袋。趕在對方掙紮或是發出尖叫之前，她就用力冥想。三分鍾，就三分鍾！
婦人的雙眼立時失焦，同時蘿莉卡的臉部深處也傳來一陣刺痛。那種感覺就像有什麽東西正刺著眼球的深處，她拚命忍下突然翻湧而上反胃感。
算好時機後她鬆開手，將麵具收進口袋。時間為三分鍾的話，直到刪除結束不會花上太久時間。但是自己的頭痛不會消失。蘿莉卡繼續隱忍。
「……我……怎麽了……對了，我是拿傳閱板過來給你。大概是上了年紀吧，剛才好像有點恍神呢，唔嗬嗬。那就麻煩你囉。也代替我向你父母問聲好。」
大概是因為玄關燈光昏暗吧，幸好對方沒有發現到她的臉色很蒼白。失去了這三分鍾記憶的婦人已忘了二樓出現過的碰撞聲，以及腦海裏忽然浮現出的這戶人家雙親的問題。最多可以將對象的記憶消除掉三十分鍾——這就是「救濟拷問官之瞳」的忌能。是種甚至讓人感到反胃的可恨道具。禍具會陷人於不幸，絕不是一種方便的道具。是種該破壞掉的道具。頭好痛。盡管如此，自己除了使用這項道具外沒有其他的存在意義。所以她是「廢物」。想當然爾，禍具擁有詛咒。所以她頭很痛。光是消除了三分鍾的記憶，她就頭痛得幾乎要魂飛魄散。她總是在納特做得太過火，又被人撞見時，使用這個道具收拾善後。但這次不一樣。
作為使用「救濟拷問官之瞳」的代價，頭痛超過了極限。蘿莉卡昏厥過去。不論消除的時間長或短，她的大腦都會因為承受不住疼痛而被迫關機。差別隻在於醒來前會昏迷多少時間。她的身體一個踉蹌，記憶就此中斷——
「蘿莉卡·薛格劄，你沒事吧？」
之後再張開雙眼時，眼前就是那個人的臉龐，莉莉海爾·姬魯米絲妲。她所憧憬的騎士殿下，也是救命恩人。和她暈倒後也隻是置之不理的納特有著天壤之別，真是溫柔的人。
「是…是的。」
蘿莉卡想和她在一起，想變得像她一樣。
自己想成為騎士。不是後方支援員，總有一天，她想成為騎士。
「那就好。今後我會更加密實地捆綁住二樓的居民。由於突發狀況，讓你做了預定之外的工作，真是抱歉。」
「不……我會……努力。我……會努力的。」
被憧憬的騎士抱在懷中，蘿莉卡·薛格劄再次在心中發誓。她一定要讓這回的作戰成功。讓周遭的人認同她是一個有用的人，不再是「廢物」。這就是成為騎士的第一步。也是接近懂憬騎士的第一步。
所以明天她也要全力以赴盡忠職守。化身成不是自己的某個人，盡到自己的職責。
她在腦海裏重複自己所扮演的角色的名字。
一年三班，鍵堂姬乃。
那就是現在自己的名字。
*
「你…你是切子！」
春亮一行人立即擺出備戰架勢。切子慌忙揮舞雙手。
「請…請等一下——！先聽我說，切子並不是來和各位戰鬥的喔～！的確，切子也很想報仇啦，可是現在骨折才剛痊愈，還在複健當中，況且現在的等級還和那時候差不了多少呢！那個……你們也許無法相信切子這種人說的話，但是請務必相信切子……」
「哼，說得沒錯。我們根本無法相信你。你已經騙過我們一次了。」
「怎麽這樣……我真的沒有戰鬥的意思喔～也沒有帶任何武器。而且——沒錯，切子就在想你們可能會這麽說，所以說服了這個孩子！」
切子將躲在她身後的另一名少女往前推。
「呼咦咦咦，哈哇哇哇！切…切子，好丟臉喔……！」
那是個身高不算矮，但長相格外娃娃臉的少女。總覺得曾在哪裏見過她。少女身上穿著十分女孩子氣的可愛衣服，但她的頭發又像樂團成員般隻有一部分染成了鮮豔的色彩，和她畏畏縮縮的氣質不太相稱。
嗯嗯嗯？菲雅自右邊看向她後，她就「咿哇哇哇」地以切子為盾牌躲到左側。呣呣呣？黑繪自左邊觀察她後，她又「咿哇哇哇」地躲到右邊……根本沒完沒了。
「嗯～總覺得這個家夥似曾相識呢。」
「是啊。好像再一會兒就能想起來了呢。看我的the盯著不放！」
「咿咿咿！不要看……請不要看啦——！好…好…好丟臉喔——……！」
這時此葉與錐霞各歎一口氣。
「這麽說來，的確是有這麽一回事呢。」
「嗯。雖然當時隻有一瞬間，但確實是這種個性呢。真是蠢斃了。」
「切子還是說一下正確解答吧，她是傅傅喔。傅婷·昆茲貝利。」
春亮也想起了這個名字。龍島／龍頭師團的一員。切子持有的「被詛咒的房子」。
「呣嗯，跟印象中差很多呢。真的是她嗎？」
「不過，掀開臉上的蓋頭時，好像就是這種感覺沒錯呢……但頭發跟之前不太一樣，染了一點顏色吧。」
「啊，這是委托工人修理屋頂時，不知什麽時候就變成這樣了～可能是因為材質不一樣吧。如果將屋頂全部換過，也許就能有統一感吧……嗯？呀啊！」
在菲雅與黑繪目不轉睛的注視下，大概是難為情得再也受不了吧，「哈哇哇、啊哇哇～」傅婷眼眶噙淚地東張西望後，好不容易在極近距離下找到了能讓她不再感到難為情的東西——然後將那塊布壓在自己的臉上。
「呼。對於懷疑我是不是他人這個疑問，這樣一來就能解決了。我就是我。還是跟大家說聲好久不見吧。還有，切子，全換掉屋頂的話太恐怖了，請容我堅決拒絕——」
「喂！傅傅，不要用別人的裙子蓋住自己的頭說話啦～！」
傅婷將頭塞進切子的雙腿間，將裙子當作是蓋頭，完全呈現出一幅變態的構圖。想當然馬上就被切子一把拽開。
「啊……咿哇哇哇，全開……被人看光光的話……太…太丟臉了啦……！」
「就是這樣，切子從一開始就掀開了傅傅的蓋頭——應該說是去掉了蓋頭，希望能讓大家理解到切子真的沒有任何戰鬥的意圖喔！」
「嗯……在這種狀態下，確實不是能夠交手的感覺呢。」
傅婷正瑟瑟發抖地緊貼在切子身上，因此切子不可能一個人單打獨鬥吧。他們不得不認同對方的確沒有戰意。但還是不能鬆懈大意。
「那麽，回歸正題吧……簡單地說，就是切子是有私人的請求才會過來這裏。雖然我很清楚，菲雅你們根本沒有義務聽切子這種人的請求……」
「嗯，是沒有呢。但這個時機真教人在意。至少就聽聽看你的說法——說吧。」
「真…真是非常感謝！其實呢……切子是聽說一位脫離了龍島／龍頭師團的前輩，現在正在菲雅你們就讀的學校裏。然後，那位前輩似乎被搜集戰線騎士領盯上了……所以……那個，希望能向你們尋求一點協助。因為那位前輩應該已經舍棄了禍具這些武器，不再戰鬥，隻希望能過著平靜無波的生活。」
春亮一行人麵麵相覷。本來就有這種預感了，看來果然有關。
「對方說過『騎士殺手』、『戰鬼』吧。是那個叫作妮露夏琪的女人吧。」
「是的……但是你們怎麽會知道呢？」
切子連連眨眼地發問後，菲雅交叉起雙臂。
「因為騎士領那幫家夥比你早一步抵達。對方已經告訴我們大致上的情況了。」
「啊，原來如此！這樣一來就更沒有時間了。請各位務必——」
「蠢斃了。突然就要協助，我們可不會答應喔。先讓我們進行確認和發問吧。」
「嗯。首先，黑繪我在意的是，那個人是個相當厲害的角色吧？這樣的人卻能脫離組織，這種情況常常發生嗎？」
「這種情況其實不常發生喔，所以我們這裏也鬧得沸沸揚揚。但龍島／龍頭師團算是相當個人主義吧。想脫離就隨你高興——這是師團長最終的判斷。而且妮露夏琪前輩原本就是一個如浮雲般捉摸不定的人了……她突然說要脫離師團，大家當然很驚訝，但也莫名地覺得能理解呢。」
「你們沒有想過給予製裁嗎？」
「如果是帶著貴重的禍具逃走，也許會有人想測試自己的實力，或是為了讓自己升級而向她挑戰吧……但既然是舍棄了戰力才逃走，老實說，這樣的人對龍島／龍頭師團而言隻是喪家之犬。所以基本上對於前輩是漠不關心——先前我調查功課做得不夠，一直都不曉得，但其實菲雅你們學校的理事長原先也是龍島／龍頭師團的成員吧？見他們現在也平安無事就能明白，脫團的人對組織來說，已是無關緊要的存在。隻要沒有理由，就不會進行攻擊喔。」
「這麽說來，至今都沒聽說過理事長他們曾遭受到龍島／龍頭師團的追殺或襲擊呢……雖然用防毒麵具藏起了臉，但若龍島／龍頭師團真的想找人，早就被發現應該也不奇怪。」
春亮低喃。況且漸音與鏡音甚至沒有把臉藏起來。綜合這一點思考，可知理事長他們並不怎麽在意追兵。
「這樣一來，你的發言又顯得更加奇怪了。如果剛才的話是真的，你們對於『騎士殺手』應該也是漠不關心吧。卻希望我們救她，這真是蠢斃了的矛盾。」
錐霞說完後，切子幹脆地點頭。
「說得沒錯……呃，剛才的請求是我穩天崎切子個人的請求喔。跟龍島／龍頭師團沒有關係。以組織一員的身分而言，我也一樣是漠不關心。」
「呣？你是什麽意思？」
「對切子來說，妮露夏琪前輩也是切子認識的人，以前也承蒙她不少照顧。所以我想回報她的恩情……至少，我不能眼睜睜看著她遭到騎士領襲擊並殺害。可是，切子仍是龍島／龍頭師團的一員，無法光明正大地對妮露夏琪前輩伸出援手。所以——」
「所以，才想間接地利用我們嗎？」
「我知道這樣很自私。可是，切子沒有其他辦法了。如果切子恢複到了原本的狀態，的確能以取得戰鬥經驗值為理由，直接向狙擊前輩的騎士下戰書，但眼下十分困難。那個，這回由切子問各位……騎士領對菲雅你們說了什麽呢？」
春亮遲疑了一瞬，但畢竟已經脫口說出他們見過騎士領了，當作是順便吧——於是春亮將對方具體的要求告訴了切子。騎士領和他們自己的情況。還有交易。
「原來……如此……那麽，各位……打算怎麽做呢？」
和以前一樣，切子用小狗般的無辜眼神仰頭看向他
們。但是大家都已經非常清楚，她並不是一隻單純的小狗——而是嘴巴裏藏著銳利獠牙的存在。
「這件事我們正在考慮。就是究竟該不該將她交給騎士領……」
「請…請你們不要將她交出去。現在那個人就和普通人沒有兩樣……那個，如果你們願意不交出去的話，切子會送上謝禮！」
「這種事情不是你給謝禮，我們就能決定吧。蠢斃了——我想問你一件事。你看過那個名叫妮露夏琪的人的長相嗎？」
「由於那位前輩在隱私方麵上是秘密主義，總是戴著麵具藏起臉部……所以非常抱歉，切子也不曉得。聽說看過她長相的人隻有師團長而已。」
「是嗎？這樣一來，狀況還是沒有任何改變嘛……」
錐霞一臉苦惱地蹙眉歎氣。
會話就此暫時中斷。過了一會兒後，春亮才又轉向切子開口。
「坦白說……就算你突然提出這種要求，我們也無法回答說：『是嗎？那我們會這麽做。』我們想再考慮一下。不如說，明天我們打算去找理事長說明。你看，畢竟那個人也是位理事長，說不定早就發現新生裏有可疑人物了。」
也許這隻是將問題往後拖延，但這也是他們的真心話。他們並不打算鬆懈地接受一周的緩衝時間，但眼下也沒有急迫到必須刻不容緩地得出結論的地步——至少目前是這樣。
「所以不好意思，再給我們一點時間吧。今天一口氣發生了太多事情，我們的腦袋還是一片混亂呢。」
「好的……我明白了。」
像是在深思似地聽著這段話的切子，輕輕點了個頭，同時如此答腔。看樣子她雖有些無法接受，但也知道勉強說服他們也無濟於事，所以克製住了自己吧。
「那麽，今天切子我們就先回去了……那就麻煩大家了。」
「我們並不打算聽了你的請求後，就以你的請求為主軸決定行動方針喔。聽好了，我還沒忘記你們對我們做過的事情。還想襲擊我們的話，我絕不輕饒。」
切子低頭致意後正準備邁步離開，聽了這句話後又回過頭，然後微笑說：
「很可惜，現在切子並沒有這個計劃喔……對了對了，各位打贏了可可蘿前輩吧。能夠再次確認菲雅你們果然很強，我很開心，但是一想到從來不曾打贏過可可蘿前輩、像切子這麽弱的人，當然也不可能打贏菲雅你們，就覺得很寂寞呢。所以現在我不會與你們交手——可是，等到切子修行後變得更強了，請再和我戰鬥吧，菲雅。」
「不，所以我說了，我不想再和你戰鬥了，不要再來下戰書啦！」
菲雅加強語氣，但切子充耳不聞。她又一次低頭致意。
「那麽我們先告辭了。由於我無法光明正大地給予援助，掌握到騎士領的消息後，或許會再一次出現向你們說明也說不定……那就到時見囉！」
不聽他人說話的單純戰鬥狂——最後又讓春亮一行人再次理解到她這一點還是沒有半點改變後，切子與緊貼在她背上不肯分開的傅婷，融入在夜晚的街道裏消失了蹤影。
與他們談完，走了好一會兒後——
切子感覺到一直緊貼在背上的同伴忽然停下腳步。
「傅傅，怎麽啦？」
「說真的——我想先聲明，我實在是意興闌珊。」
「你是指什麽呢？」切子也停在原地，頭也不回地問。
「關於這回行動的所有一切。問題全都太過剛好地開始浮出。騎士領、箱形的恐禍、戰鬼——還有『托卵計劃』這個計劃。我總覺得上頭超乎必要地要求我們放低姿態。我喜歡單純的事物，因為比較容易解決。但這件事情不是。」
「盡管如此，還是有執行的必要呀。」
「當然，我理解。也會幫忙——剛才單純隻是發發牢騷。請別在意。」
「嗬嗬……雖然切子道歉有點奇怪，但對不起喔。回家我再幫你打掃一番吧。」
「唔。既然如此，那就麻煩你清潔裏頭的那裏吧。睽違已久了……請你徹底地……用力一點也沒關係。不——請務必用力。用力地擦拭再擦拭吧，拜托你了。」
傅婷的嗓音中充滿了隱藏不住的期待與興奮。
切子這時終於回過頭，微微苦笑著說：
「是是，我知道，我知道了，傅傅……總之，請你不要再用便當店的旗子蓋住頭說話了。店裏的人一直在看我們喔。」
*
「雖然現在說有點晚了，但這好像變成了一種習慣呢。」
「嗯嗯～變成習慣了嗎？」
「嗯，而且還是壞習慣。」
「那可真是糟糕呢！告訴對方一聲比較好吧……那麽，你是指誰？」
「就·是·你·啦！穿著製服的你！這裏是學校！你又不是學生！」
「什麽！你好像是用一種奇怪的印第安語調提醒我耶！」
隔天放學後，春亮一行人聚集在理事長室裏。現在待在這個房間裏的，有昨天回程時遇見切子的五個人，和理所當然原本就待在理事長室裏的三個人。黑繪由於周一是美容院的公休日（但昨天也偷懶沒開店），像在說真是剛好般穿著製服入侵了理事長室。
一行人聚集於此，是為了今後的危機召開作戰會議。剛才他們已經大致上向理事長說明了昨天為止的經過，現在就等著他做出回應。最後理事長回道：
「嗯～……我還是對妮露夏琪這號人物沒半點頭緒呢。漸音你呢？」
「我也沒有聽說過。用不著說，姊姊也是吧。」
「這樣一來，果然那個人是在我們脫離了龍島／龍頭師團之後才加入的吧。很遺憾，我們也不知道她的長相之類的情報。」
「嗯，我想也是呢。從理事長你們已經聯絡過千早她們這點就能看出，你們至少也會事先確認新生裏頭有沒有可疑人物吧。」
此葉點點頭，並未露出失望神色。「我們當然確認過了。」理事長也首肯附和。
「如各位所知，我們和他們已經毫無瓜葛了。我們也想盡量不與龍島／龍頭師團的人有所接觸——但問題在於，那位妮露夏琪似乎已經脫團了呢。」
「假使她向你們尋求協助，你們打算怎麽辦？」
錐霞神色凝重地問。理事長動作誇張地聳聳肩。
「真難回答呢。這種事情隻有到了當下才會知道……站在前輩的立場，我想很難拋下她不管吧。啊，當然，我是指討厭那個組織這方麵的前輩喔。」
這時理事長在椅子上挺起胸膛，再度環視一行人。
「那麽，總之我明白狀況了。我統整一下吧。前龍島／龍頭師團的成員正混在這所學校的新生裏。由於以她為目標的騎士領不曉得她的長相，便要求你們找到她並交出來。否則就會展開暴行，一一傷害女學生們以辨別是不是妮露夏琪。另一方麵，龍島／龍頭師團的成員之一也向你們提出了個人的請求，希望你們能幫助妮露夏琪。那麽，結果……該怎麽辦呢？」
嗯～春亮側過頭。結果，思考的問題還是回到這一件事上。亦即今後的策略。
然而，就在這時，至今一直環抱手臂陷入沉思的菲雅忽然舉起手來。理事長就像老師一樣指向她，說道：
「菲雅同學，請說。」
「目前為止我一直在想——結果，還是隻能采取刪去法吧？」
「刪去法嗎？」
「嗯。我試著想像過了。我不曉得『騎士殺手』是個什麽樣的家夥。但是，姑且不說這個，無論『騎士殺手』是什麽樣的人，我們會說『之後要殺要剮還是要侵犯，都隨你們高興』，就把她交給騎士領嗎？可是，不管我怎麽試著想像—
—結論都是不會。因為我就是不想那麽做。如果對方真的脫離了龍島／龍頭師團，想成為一個普通的高中生，那不管那個『騎士殺手』是像切子一樣，還是像可可蘿那樣，結論也一定不會改變。噯……隻有我這樣想嗎？有這種想法的人，隻有我嗎？」
「不——我也是喔。恐怕大家都一樣吧。」
春亮眯起雙眼點頭。沒錯。也許他們想得太過困難了。也許他們太過急於想同時解決所有難題了。其實隻要一個個從自己已經明白的地方起，從絕不會退讓的地方起開始下決定就好。就將大腦交給菲雅那般的單純思考就好了。
的確，既然明知騎士領會殺了那個人，無論左思右想，他們都不會因此還交出某人。那就等同於是他們自己殺了那個人。即便那個人是敵人也一樣。而既然對方如今已不再是敵人、舍棄了戰鬥，那就更不用說了。
「很好。那麽藉由刪去法，最終的選擇就是這樣——原本就是二選一了，所以隻剩這個選項了呢。那就是我們不會將『騎士殺手』交給騎士領。」
「可是——這樣一來，學生們就有可能受到傷害喔。」
「哼哼，可惡的乳牛女，我就知道你會這麽說。這件事情也很簡單——那就是隻要在有人受傷之前，先打倒他們就好了。他們一定會在一周後的截止時間再度現身。隻要在那時候確切地贏得勝利就好了。」
「光說是很簡單啦，菲雅。但聽對方的說法，他們似乎不隻有兩個人而已喔。如果還有其他同伴的話，怎麽可能那麽輕易——」
「嗯～看來必須擬定作戰計劃才行呢。」
「說得沒錯，黑繪。在我看來，最有效的作戰方式，果然就是請那個『騎士殺手』……也就是妮露夏琪協助我們吧。」
「我有同感。進行交易的時候，光是沒有見到『騎士殺手』的身影，對方就會加強警戒。反過來說，隻要有她的身影存在，他們就會鬆懈大意才是，隻要能得到她的協助，我們就能趁他們大意時進攻，或是將她當作是誘餌，製造出更多機會——選項也會增加更多。我想這並不是蠢斃了的策略。」
「據我聽到的，那名『騎士殺手』是排名第二吧？嗯，老實說，我還是對於爬到了這麽高名次的人怎麽會突然脫團，懷抱著些許疑惑——不，以往同是排名第二的我沒資格說呢。我應該要理解，『部位刻紋（high single）』視情況也有可能會脫團吧。也就是說，隻要不像我一樣擁有後遺症，應該就能期待她還擁有著『部位刻紋』的戰鬥能力……雖說舍棄了戰力，但如果是為了守住自身的安寧，也不得不考慮挺身一戰吧。」
「啊，麻煩你們再泡杯茶吧。」理事長輕輕舉高茶杯說。「好的好的～我也去端來大家的份吧～?」莎弗蘭緹便一派悠哉地應聲，漸音則一本正經地鞠躬致意後才走向隔壁房間。接著眾人的對話內容轉為今後的具體行動方針。
「在向她尋求協助之前，本人有可能還沒發現自己被人盯上了吧。結果，還是得和她見過麵之後再商量才行。」
「是啊。問題在於要如何與她接觸就是了。」
「呣呣，我想到了！那就是一一衝進一年級的教室裏，再試著大喊：『前龍島／龍頭師團成員，我有話跟你說，快出來吧！』如何？說不定意外地她會自己報上姓名喔！」
「躲起來潛進學校的人怎麽可能那麽幹脆就應聲啊！請認真一點思考！」
「站在對方的立場思考的話……她應該會希望別被其他一般學生發現自己的真麵目吧。該考慮的問題就是如何與她接觸。嗯……」
就這樣，春亮等人當前的目標就是與「騎士殺手」妮露夏琪接觸。
之後直到太陽都下山了，理事長室裏「不應該這麽做！」「不應該那麽做！」的激烈議論聲仍是沒有止息。
總之，眾人得出的結論就是想到什麽都先試試看吧。
隔天上學的時候，春亮一行人在換上室內拖鞋的鞋櫃區佇足了一會兒。上周恩·尹柔依緊盯著瞧的「讓我們一起全身油膩膩吧！」海報旁邊，貼了一張新的小紙條。那張紙條絕不會過度地引人注目，但隻要一眼望去，馬上就會注意到。
公布欄基本上是學生們也能自由使用的空間，因此相當雜亂。上頭什麽都有——社團招生；有人要養小狗嗎；逃走鸚鵡的尋找啟事；或是釘住寫著「遺失物？」紙條的圖書釘上，掛著疑似腳踏車的鑰匙。還有「本日二十一點後，公會所有成員請在廣場的旅館前集合」，這是網路遊戲的集合時間吧。「誌工社正籌劃在新歡祭時舉辦義賣會，征求大家不要的物品」，這句文宣讓春亮回想起了星期天新歡祭的存在。究竟那一天會演變成什麽狀況呢？
由於公布欄如此混亂，那張紙條並不會顯得太過突兀。大家大概會以為是指某個遊戲，所以沒興趣的人想必很快就會略過這段文字。
「給以往曾為龍的同胞。忠告，騎士接近中。希望與你取得聯係。世界筆——」
上頭是漸音一絲不苟的字跡。正是昨天眾人決定先嚐試看看的第一個作戰方式。漸音應該是一早就到校，趁四下無人之際貼上去。當然，世界是指世界橋加百列——就是理事長。
「接下來就是等待了。希望她會注意到。」
菲雅對著那張紙條低喃後，走向自己的教室。
之後大家照常上課。因為就算太過在意也於事無補，又如果隨便行動而導致對方起疑，隻會造成反效果。但是午休時間和放學後跑到理事長室詢問狀況時，漸音和理事長都隻是左右搖頭。回家吃完晚餐後，漸音也打來了電話做定時報告，但也沒有宣布令人欣喜的消息。
「也有可能是對方今天剛好沒有看到紙條吧。為了顯眼一點，不如明天先用螢光筆循著紙的邊緣畫個框框吧。雖然也會引起一般學生的注意，但總比一直沒被注意到好吧。」打電話向錐霞報告後，這是她的看法。當然菲雅立即幹勁十足地想進行計劃修正，興奮激動地將從家裏搜刮出來的筆全塞進書包裏。
隔天，春亮一行人為了執行這項任務提早出門。其實就算被人撞見，可能也沒有實際的害處，但如果有人問起「那張紙是什麽意思？」要搪塞過去也有些麻煩。
「那麽，我們快點讓它變得顯眼吧！什麽顏色好呢？等等，我忽然想到，也可以用之前聖誕節時做的紙環裝飾在旁邊圍成一圈——」
菲雅沒有再繼續說下去，春亮和此葉也沒有吐嘈她這樣子太過火了。因為沒有必要。甚至連加上醒目修飾的必要也都消失了。
就在他們寫著「希望與你取得聯係」的那張紙上——
有人利用了角落的圖書釘，將摺成四摺的小紙條釘在上頭。
由於一早理事長還未到校，第一節下課後的休息時間，眾人緊急在理事長室召開了小型會議。理事長揮著那張小紙條，說：
「嗯……真是冷淡呢。『我不打算直接進行接觸。今後請多加自製，勿采取這種聯絡方式。太粗心了。我不會再回覆。』這意思是說，平常的話她早就無視了，但因為聯絡方式太醒目，覺得有必要提醒我們一下吧。」
那些文字看來是電腦打字，紙張也是影印紙。沒有留下筆跡等任何線索。
大概是期望愈大，失望愈大吧，菲雅有氣無力地伸長兩隻手趴在桌上，橫向地貼在桌麵上的那張小臉發出歎息。
「唔～好不容易有回覆了……這算什麽嘛。為什麽不和我們接觸呢……」
「菲雅，別這麽灰心嘛。最起碼這樣一來，我們就知道學生裏頭真的有一個叫作妮露夏琪的家夥了。騎士領和切子都不知道她的長相，當初最糟糕的情況，就是有可能他們雙方都誤會了，其實她根
本不在這所學校裏呢。」
「說得有道理。菲雅，總之對方有回覆的話，我們也算是前進了一步喔。」
「是嗎～？對方明明說她不會再回覆我們了耶。」
「那可不一定。雖然這幾句話很開門見山，我也不能肯定，但若盡可能充滿善意地解讀的話……說不定也能解讀成這種意思喔——『雖然直接不可能，但我也不是不能與你間接進行接觸。不過，再用這種粗心大意的聯絡方式的話，我不會再回覆喔』。……對吧？」
「喂，乳牛女，你的意思是——如果有更好的方法，她就會回覆嗎？」
菲雅霍然自桌上挺直身子。看來稍微恢複了一點活力。
「我的意思隻是說考慮到可能性，也能這麽解讀吧。」
「更好的方法……原來如此，隻要再寫一些別人更看不懂的文章就好了吧。像是使用暗號之類的方法！」
「如果有那種隻有知道受詛咒道具存在的人才能使用的暗號用語，那就太好了呢……但很可惜，就算真的有，知道的恐怕也隻有那個蠢斃了的研究組織吧。順便說一聲，對方應該是認為『利用誰都能看見的公布欄進行交談』這件事本身非常粗心大意吧。因為像這一次回貼紙條時，也有可能被人撞見，結果真麵目馬上就暴露了。」
「呣，我想到了！沒錯，隻要事先安裝監視錄影機不就好了嗎！隻要調閱是哪個女生過來釘上這張回覆的紙條，馬上就能知道了嘛！現在還來得及嗎！」
「都說已經來不及了啦。而且也不能再使用公布欄貼紙條這個方式了。」
「說得也是呢……是說，就算利用監視錄影機知道對方的長相，恐怕之後會一直碰壁吧。若采取強硬的手段，對方肯定會不高興，也不會願意相信我們。」
春亮不假思索地說出口後，才意識到這其實是一件非常重要的事。原本他們是希望她能夠協助他們趕走騎士領，才想與她見一麵。盡管如此，卻想欺騙她而悄悄知道她的真麵目，這樣子根本是本末倒置。他們最該做的事情，就是一麵與她接觸一麵取得她的信任。
（話雖如此，還是不知道該怎麽做呢……）
討論期間，休息時間也接近了尾聲。課堂之間的休息時間隻有十分鍾。最後大家決定各自回去思考第二個提案，然後暫且散會。
*
蘿莉卡·「廢物」·薛格劄今天也以鍵堂姬乃的身分前往學校。
當然，蘿莉卡並不是鍵堂姬乃。真正的鍵堂姬乃正與雙親待在新落成屋子的一間房裏，品嚐著嘴巴被堵住的滋味。但是，蘿莉卡也礁實是鍵堂姬乃。
蘿莉卡利用自己所持有的眾多禍具，問題繁多、用途卻又非常有限的「廢物」們之一——「柯林博士的整形步驟（rawhide fcd）」，令長相變成了鍵堂姬乃。
這是一種由人皮做成的詛咒麵具，擁有的忌能是隻要將麵具蓋在另一個人臉上，就能複製對方的臉，轉換成自己的臉。缺點是除了臉部以外，身體完全無法跟著改變。由於自己這名後方支援員多是收到潛進敵營的任務，所以較常使用這個道具——也因此，她在很久以前就已經失去了自己的臉。重複使用的話，就無法變回原來的長相，是這個道具的詛咒。這次任務結束之後，她暫時也得頂著鍵堂姬乃的長相過日子了。直到又複製了其他人的臉。
蘿莉卡已經習慣了，也對這張臉皮沒有意見。因為她刻意選了這樣的對象。
沒錯，會替代成為鍵堂姬乃這個人有其理由。
理由之一，是因為鍵堂姬乃離開了原先的國高中一貫製學校，前來這所學校就讀。換句話說，附近沒有熟知她以前模樣的朋友。知道原本「那個人」的人愈少，被懷疑遭到取代的風險就愈低。長相可以利用可恨的禍具複製，聲音與習慣蘿莉卡都是藉由嚴格訓練得到的技能才能完全模仿，但還是要小心為上。
另一個選擇鍵堂姬乃的理由則是——因為就一般人的眼光來看，她很可愛。
嚴格來說，這並不是絕對必須的要素，但至少為了提高可能性，可愛一點當然最好。比起不可愛，可愛一點比較好。就算去除掉使命，她還是理所當然地這麽認為。畢竟今後也要跟這張臉皮好好相處。
於是蘿莉卡以鍵堂姬乃那張可愛的臉蛋，展開了學校生活。
學校生活無聊嗎？若有人這麽問，她的答案絕對是不。
對她而言，學校就是戰場。該做的事情有很多。要在不被任何人發現下，也不尋求任何人的理解，自己一個人執行作戰計劃。
也就是鍵堂姬乃的存在方式。這才是她的戰鬥。
她不需要很多的男性朋友。但也必須在不會不自然的程度下交少許幾個。
至於交友關係，都以女孩子為優先。戀愛、美容、明星——她無時無刻搜集著能成為話題的最新情報。至於政治與經濟，撇在一旁也無妨。這會成為話題的機率趨近於零。
這個國家的女孩子往往僅在固定的圈子裏交際應酬。但是對蘿莉卡的目的而言，隻有一個圈子並不夠。她製造出很多圈子，但又不能讓人覺得自己八麵玲瓏。
也就是說，她必須讓每一個圈子裏的成員都覺得「這個圈子才是姬乃的主要圈子」。她的行動都是為了這個目的。因應地點和時間，替換接觸的圈子——同時提防著不被眾人察覺。她也受過訓練，在最大限度下考量心理學的效果，然後加以活用。要操控精神上還留有不成熟部分的「高中生」這種生物的內心，並不是一件難事。她善用喜怒哀樂各種情感，努力提升自己在圈子裏頭的存在感。如果有必要的話，也不惜流幾滴眼淚。有時候暗地裏使用拳頭程度的暴力行為，也很有效。
即便是受過了形形色色訓練的自己，即便擁有了形形色色的禍具——
每一天也過得不算輕鬆。絕對不算輕鬆——
「唉……」
「哎呀～？姬乃，你歎氣了吧！這樣不行喔，幸福會溜走喔——！」
「啊，抱歉。那個……應該是有點累了吧。總覺得身體很疲倦。」
「總覺得身體很疲倦……啊！難不成你被什麽壞東西纏上了嗎！但是你放心！這裏有能幹的除靈巫女喔！早早，輪到你出場了！」
「我才不會除靈！會的反倒隻有醜時參拜而已，但最近沒在做就是了。」
「……最近沒在做？」
「呃……不不，什麽事也沒有，我講錯了啦！總之——姬乃，身體不舒服的話，早點回家比較好喔。你家在哪邊呢？」
「對啊對啊，如果是那個的話，我們送你回去吧！」
教室裏坐在她附近位置上的兩人，紼渡夕銘與早川千早。她與這兩個人的關係也還算頗為親密，但是比起其他圈子，關係又淡泊了一點。早川千早是禍具的持有者。紼渡夕銘雖是一般人，卻和早川千早最為親密，也和箱形的恐禍她們很親近。考慮到危險性，最好不要太過接近這兩個人吧——如果第一天上學時夕銘沒有在鞋櫃區那裏向自己攀談，她很有可能至今都會與她們保持距離。
「不用了啦，我沒事。謝謝你們！那麽明天見囉！」
她帶著不是蘿莉卡所有，而是「鍵堂姬乃的話會這麽笑」的笑容站起身，揮著小手走出教室。當然，途中遇到其他圈子的女學生時，她也笑容可掬地向她們道別。換上鞋子走出大門之後，她一邊注意有無他人尾隨一邊踏上歸途，平安到家。
「我回來了～」
之所以出聲報告，並不是為了讓家裏的人知道自己回來了，而是為了讓周遭的人家不要起疑。關上玄關大門的同時，她吐了口氣。而今隻有在這棟屋子裏，她才能變回蘿莉卡。雖然長相依然
是鍵堂姬乃。
話雖如此，若論及這個家是否讓人感到安心，她也抱持著懷疑的態度。
「！……呼……哈…哈哈……喔喔……！」
微小的呻吟聲。她很想無視，但不可能。
「嘻哈，『廢物』，你回來了啊……正好，喂，過來吧……」
被呼喚了。蘿莉卡走過走廊，打開那扇房門。
這間房間是納特的臥室。是個隻有雙人床和小桌子的簡單房間。他正坐在床尾。
納特赤裸著上半身。幾條紅黑色的東西流淌過黑色的皮膚表麵，有著腥臭鐵鏽味。
「喔…喔！真是太·侵·犯·屁·眼·啦——————！」
納特正帶著滿麵的笑容，用小刀刺向自己的肩膀，再來回攪動。肌肉與血液發出了噗滋噗滋的聲響。他就像壞掉的搖頭人偶般不停搖晃腦袋。
「嘻嘻哈哈哈！太屁眼了，太棒的屁眼了！喝！喝！好痛啊啊啊啊！嘻哈哈，嘻哈哈哈，嘻哈～哈～哈～！真是痛到·讓人·受不了啊——！」
由於這已是稀鬆平常，蘿莉卡不用看也知道。他的雙腿間勃起了。
「再刺，再刺，繼續刺啊！刺刺出出……再刺刺出出！喔嗬～！不，快住手，不要這麽地粗暴，住手啊不要，還是不要住手～！之類的咧！我刺我刺我拔我拔啦啦啦！我記得有這首歌吧？嘻哈哈！」
吐氣。突然地刀子不再動作。納特拔出滿是鮮血的刀子後刺進床鋪，然後拿起赤裸的上半身上僅一直掛著的那台相機——「痛苦所在點」。
接著為自己的肩膀拍照。下一秒，那些自殘行為造成的傷口瞬間消失無蹤，相對地化作一張照片，伴隨著微小的機械聲自相機裏被吐出來。
蘿莉卡很清楚。那是無痛症的殺人魔「想知道什麽是疼痛」，而傷害綁來的被害人們，再加以記錄的照相機。透過施虐、透過照片，殺人魔漸漸知道了「疼痛」這種概念。對他來說，他就隻能夠透過那些照片感知到「疼痛」。不知不覺間在他的心目中，那些照片就成了「疼痛這種概念本身」，光是看到、摸到、感受到，就會真的覺得「疼痛」——
「喔…喔喔……剛才玩得有點太過火了呢。就算痛楚消失、傷口愈合，流掉的鮮血還是不會回來咧……不過，這樣就補充完子彈啦。」
納特隨便丟出夾在指間的照片。照片在空中翩翩飛舞後，最後落在床邊敞開的吉他箱裏。如他所言，那張照片是作為內含了「疼痛」的子彈所使用。雖然這項禍具的特性，是如果歸還給製造出傷口的加害者本人，效果更是加倍，但若是納特本人自殘所創造出來的傷口，這個特性就毫無意義。不過，如果是能論及無視於盔甲和防禦能力，為對象造成傷害這點，光是這樣就非常有效。因為人化後的禍具身體（雖然程度有異）基本上都有著優於人類的強度。
「不過，隻有一發子彈根本不夠呢——嗯，就是說啊。真笑不出來。」
如此低喃的同時，他的氣息驟然變冷。總覺得房裏的溫度也一口氣下降許多。每當他腦海裏想起「騎士殺手」，就會出現這種變化。嗓音如冰，雙瞳如暗。
「貫穿那個臭女人屁眼的時候，不論有多少發子彈都不夠。還需要再補充才行……不夠，還不夠。我要殺了她。所以要再更多更多更多——」
就跟實際上的槍械一樣，子彈愈多愈好。然後當然，射擊手的身體狀況必須相當良好。如果欲求不滿，就必須發泄才行。
作為同時解決這些問題的手段，蘿莉卡相當地清楚，納特最喜歡的方式有兩種。既單純，同時又方便。
第一就是納特本人。崇高又快樂的自殘行為。納特身為被虐狂的同時，也是個會對傷害自己身體這種行為感到興奮的虐待狂，也就是一個完全的性癖缺陷者。所以第二個方式也自動地決定好了。
當然，就是蘿莉卡。納特的後方支援員。一文不值的「廢物」。光是沒有被丟掉，就該一味心存感激——至少他這麽覺得——的東西。
他一麵解開褲子的皮帶一麵說：
「還不快點脫了衣服躺到床上。」
蘿莉卡立刻回答。同時關上心房。
「我知道了。」
一如既往的行為。什麽也感覺不到、也不想感覺。重量、疼痛、床單、掌心、嘴巴、舌頭、刀刃、冰冷的觸感、不快的律動、照片的聲音、快感、體溫、呻吟。被罵了。他罵自己是沒用的家夥。肮髒的女人。屁眼。可恨的禍具臭味沾附在了身上。幫你用鮮血洗掉。是的，對不起，她這麽回答。如此一來就能盡早結束。各式各樣的地方被刺出了各式各樣的傷口，又被拍了各式各樣的照片後痛苦消失，但真的會消失嗎？好惡心。去死吧。身體某處被切了開來，她痛得失禁。他嘖了一聲，但最後清掃的人還是自己。意識開始飄遠。啊啊，就快了，她就要像東西一樣失去知覺了。沒錯，被稱作「廢物」的自己隻是東西。可是——
可是，總有一天。總有一天——
煮了晚餐後，蘿莉卡和他們兩人一起用餐，之後就是自由時間。當然，她是最後一個洗澡的人。走進鍵堂姬乃的房間裏，她試著稍微努力看看。有做總比沒做好。
伏地挺身、仰臥起坐，也大致上做完了一遍她覺得有用的其他肌肉鍛練，同時盡可能不發出聲音。要是被納特知道了，他一定會嘲笑自己是白費力氣，更覺得她太狂妄而處罰她吧。所以蘿莉卡悄悄地進行著這個每天的例行功課。
但是，憧憬的那個人果然擁有著納特無法比擬的觀察力——以及溫柔。
「唔，抱歉。原來你在進行鍛練嗎？」
「啊……？莉莉海爾大人……？」
蘿莉卡停下仰臥起坐，坐起身子。不知何時房門已被打開，莉莉海爾站在那裏。可能是還在看說明書吧，臉上戴著看書用的眼鏡。
「因為我聽到了急促的呼吸聲，還以為你突然生病了。」
「不…不，我沒事。」
「嗯。雖說是後方支援員，但進行肉體的鍛練絕不會徒勞無功。我很佩服。」
「那個，雖然是很逾矩的要求，但希望您不要告訴納特大人這件事……像我這種人就算做這種訓練，我想他也隻會罵我白費力氣，而且嫌我礙眼吧。」
莉莉海爾納悶地蹙起眉，一副打從心底無法理解般地歪過頭。
「白費力氣嗎？不論是誰，努力都是平等的。但是，嗯——既然你會在意這件事，我向你保證不會告訴納特。以我莉莉海爾·姬魯米絲妲的名義發誓。」
「真…真是謝謝您……」
聽見她誇張的發言，蘿莉卡不由得放緩了雙頰。還以為對話就此結束，莉莉海爾卻依然站在原地。非但如此，還關上房門走進房裏，然後將背部靠在牆上。
「有件事我要向你道歉。」
「咦……莉莉海爾大人不需要向我道歉啊。您是指什麽呢？」
「關於納特的那個，剛才發生過了吧。」
被聽見了。被憧憬的這個人聽見了。蘿莉卡的臉頰羞恥得漲紅。
「我知道那家夥就是那種男人，也能明白為了戰鬥，那項行為是必須的。盡管如此——就我個人而言，我不喜歡那種事。可以阻止的話，我很想阻止，但你是納特的正式後方支援員。我沒有任何權限過問你們的行為。」
「才沒有這回事！那個……光是能聽到您這麽說，我就心滿意足了……」
蘿莉卡發自內心地說。憧憬的人正擔心著自己。光是如此，她的心髒就怦怦狂跳，整顆心沉浸在十分幸福的氛圍裏。不過，她的幸福尚未結束。
「你的身體沒有出現任何異常狀況吧？」
「沒有——請放心。因為已經用『痛苦所在點』拍下所有傷口了。」
「不會留下傷痕嗎？你是女孩子，最好也要考慮到這方麵的事情喔。」
莉莉海爾不假思索地朝她走近，在極近距離下注視蘿莉卡的臉龐。她的心跳快如擂鼓，喉嚨深處僵硬痙攣。聞到了好香的氣味。手往自己伸來，摸上了臉頰。那隻手像在確認有無留下傷疤般，滑過自己的肌膚。嘴巴自行動起來，問：
「那個……莉莉海爾大人，您不覺得……惡心嗎……？」
「為何？你不過是盡到自己的職責罷了。就一般人看來，這也許是不正常的行為，但是既然你已抱著決心全力配合，又有什麽好羞愧的呢——看樣子沒有問題呢。剛才被傷害得最嚴重的地方是哪裏？」
腦袋一片空白。於是蘿莉卡非常自然而然地回答了是那裏。
「原來如此。我確認一下。會痛的話要告聽我。」
（騙人……！）
對方的手正隔著t恤撫摸自己的胸部。撫摸著那個被納特切除後再裝回去的尖端。真是喜出望外。但是蘿莉卡接下來聽見了更甚於此的奇跡。
「嗯，我隻是單純覺得吃驚，你胸部變大了呢。雖然當初因為是小孩子，那也是當然，但那時你的胸部可是平到我誤以為是男孩子呢。」
「……！莉莉海爾大人……您還記得……當時的事情嗎……？」
蘿莉卡驚愕地睜大雙眼。過去的畫麵瞬間支配了大腦。這是很常聽見的故事吧。但對她來說，卻是絕對性的記憶。受詛咒的劍。不禁殺了最喜歡的家人的自己。血腥味。最後轉向自己的劍尖。但回過神時，刀刃已經碎裂，眼前站著一名年輕的金發少女——數年後的她如今也站在自己麵前，困惑地眨了眨眼。
「……？這當然。最初看到你，我馬上就想起來了。隻是至今都沒機會告訴你。」
怎麽會……她……憧憬的救命恩人她……竟然還記得自己。而現在竟然還觸摸著自己的身體。這是更甚於奇跡的奇跡。由於太過始料未及，蘿莉卡變得什麽也無法思考，隻能感覺到對方的指尖非常地輕柔、非常地舒服——
「啊……哈……呼哇……」
這時莉莉海爾挑了一下眉，停下所有動作。她歪過頭，將手支在下巴上，像是察覺到了什麽般、思索著什麽般，視線投向房間的地板。
「——是嗎？原來是這麽一回事嗎？說不定長年來的疑惑終於解除了。」
自己做了什麽不恰當的事情嗎？蘿莉卡戰戰兢兢地試著提問。
「那個……莉莉海爾大人……您在……說什麽呢……？」
「蘿莉卡，你是第一個聽我說出這件事情的人——」
莉莉海爾神色認真地回望向蘿莉卡。她是那般地靠近、那般地直接，讓蘿莉卡的身體深處又躁熱起來。緊接著傳入耳中的話語大出她的預料。
「其實我還是處女。」
「咦…咦？」
「至於為什麽，因為我對於與男人發生性行為這件事情完全提不起興趣。我不曾想像過，也從未感受到性衝動。但是，不曉得為什麽，當我和同性的人待在一起，或是一起換衣服，或是一起進公共澡堂時，體內就會沒來由地隱隱作痛。就像現在這個瞬間一樣。也就是說，難不成……難不成——我隻會對同性的人產生性衝動？」
莉莉海爾就像第一次終於想到了不是天空，而是大地在旋轉的可能性的天文學家，正經八百地如此宣告。帶著驚訝於新發現，同時困惑著不曉得該怎麽應對的認真。
「唔，是嗎？原來是這樣子啊。我一直知道有這樣的人存在，沒想到原來我自己也是。這樣一來就全都說得通了。我可以理解……！」
蘿莉卡呆若木雞。由於太過呆若木雞，腦海裏甚至浮出了失禮的想法。
這個人竟然至今都沒有察覺到自己的性嗜好。因為太過一絲不苟、太過冷酷，反而有些地方頗為脫線。這種人就稱作天然呆冰山美人嗎？
總而言之……總而言之——
這是更甚於奇跡的奇跡，肯定也是更加無以複加的奇跡。
憧憬的目標與自己。雖然自己無法變成她這樣的人，至少，現在還無法馬上變成她這樣的人。但是起碼自己可以接近她。可以讓她們身心互相重疊，感受她的呼吸，在極近距離下感受到她的存在。
僅是如此，自己一定——還可以再繼續努力。
身為「廢物」，身為東西，還能夠不毀壞掉。
所以蘿莉卡輕執起莉莉海爾的手腕，讓那隻手鑽入汗濕的t恤底下，引領著她的指尖摸向她剛才一直撫摸著的突起。
果然，蘿莉卡還是希望對方能夠直接觸摸後，確認有無留下傷口。
*
星期三放學後——
菲雅背靠在樹幹上，閑得發慌地轉動魔術方塊。地點是學校校門口與校舍入口間的前庭。春亮、此葉和錐霞也同樣坐在草皮上望著下課的學生人潮。
「嗯……我們好像馬上就感到束手無策了呢……」
「可惡的無恥小鬼，這種事情我當然知道啦。所以我現在不是正在想，還有沒有什麽更好的辦法嘛。」
「那當然沒問題，但為什麽要在這裏？」
「一直坐在理事長室裏苦思也不會有幫助吧。如果坐在這裏看著放學的學生，說不定就會突然注意到某件事情啊。像是那個眼力……肯定是前龍島／龍頭師團！之類的。所以你們快點睜大眼睛仔細看。」
「呼……如果有那麽一目了然的人就好了呢。」
試圖與「騎士殺手」接觸後，至今已過了兩天，但如春亮所言，目前的情況已是束手無策。就算在公布欄上張貼文章內容更加隱晦的便條紙也沒有回應；或是跑到一年級的教室前徘徊，但想當然也隻有熟識的人上前向他們搭話。結果，他們還是無法想出「當『騎士殺手』覺得和他們接觸也沒關係時，讓她實際上願意聯係他們的安全方法」。
「請容我誠惶誠恐地說一句，不要如此著急，稍微放鬆一點如何呢～？期限是星期天吧？現在才星期三，還有不少時間唷！」
伍鈴也在一行人的附近，穿著巫女服揮著掃帚。她正如同往常擔任校工，執行自己的工作。「巫女小姐，拜拜～」一群路過的女孩子向伍鈴道別，伍鈴也帶著甜美可人的笑容輕輕揮手。由於學生們根本分不出來誰是誰，打從一開始就放棄了區分她們，現在好像流行統一稱呼伍鈴她們為「巫女小姐」。
「話是沒錯啦。但差別在於是覺得還有一半，還是覺得已經過了一半吧。」
菲雅一麵回答，一麵盯著放學的學生人潮，繼續喀嚓喀嚓地旋轉立方體玩具。
學生們的臉、臉、臉。每個人臉上都洋溢著解放感，由於現在是放學時間，這也是當然的，但即便如此，不知是否是錯覺，總覺得學生們的表情比平常更加開朗，仿佛正興奮地等待著什麽般。也很像是比賽前情緒亢奮，心想要好好加油的選手。也可能是因為以社團活動為主的一年一度盛事新歡祭即將在周日登場。
他們一行人極想商量的那個對象，是否也正期待著這場祭典般的盛事呢？還是鬱悶地心想著，假日就這麽白白浪費掉了？不曉得。
伍鈴說得沒錯，也許沒有必要如此心急如焚。但是，春亮也不覺得現在這個時候適合放鬆。難道就沒有什麽可以讓事態有所進展的方法嗎？
「發現號！菲雅學姊，怎麽了嗎？你怎麽坐在這裏？」
就在這時，有一名也放學了的學生注意到了他們，啪噠啪噠地跑近。果然這是她的習慣吧，少女用精神飽滿的舉手禮代替打招呼。大概是因為他們坐著，她
顯得更加魁梧。
「是你啊。呣，還是一樣這麽大一隻呢。」
「因為我還是一樣一周吃五次那個秘密萬能食物啊。哎呀～我可不會告訴學姊喔，請學姊一直保持著嬌小的模樣吧，這是為了全人類好喔！那麽，學姊在做什麽呢？」
「嗯，就是所謂的日光浴吧。」
「原來如此，真是風雅呢！啊——對了對了，學姊你看！」
夕銘露出笑容敷衍地表示同意，看向菲雅的雙手後，忽然間露出回想起了什麽似的表情，開始窸窸窣窣地翻找自己的書包。然後拿出來的是——
「魔術方塊……？」
「沒錯！嗯……我可以坐學姊旁邊嗎？」
還沒答應，夕銘就很快地主動坐到菲雅身旁，與她靠在同一株樹幹上。「耶嘿。」朝菲雅投去毫無意義的傻笑後，一樣開始喀嚓喀嚓地轉起立方體玩具。
「之前看到學姊玩魔術方塊後，我就想不如自己也試試看吧～所以就買了喔～這樣我們就一樣了呢！樂趣也變成兩倍！」
「呃，這隻是派遣無聊用的東西，我想樂趣並不會變成兩倍吧……」
「哎呀，有什麽關係呢！總之，我現在這個年紀就是無論做什麽都想和菲雅學姊一樣嘛！嗯呼～就坐在旁邊做相同事情的菲雅學姊，依然是舉世無雙的可愛呢……」
「真是莫名其妙。」
無論如何，夕銘並不會因此妨礙到自己。除了自己手上的聲音以外，喀嚓喀嚓聲仿佛輪唱般傳進耳中。菲雅多少有種不可思議的新鮮感。
聽著這陣聲音的同時，菲雅忽然想到。這家夥是一年級生。妮露夏琪那家夥也是一年級。在束手無策的現況下，無論什麽都好，也許需要轉換一下想法。有沒有什麽高年級的他們無法注意到，同為一年級生卻都會知道的事情呢？
「夕銘，我想問你一件事情……舉例來說，我隻是舉個例子啦，當想和一年級的某個學生說悄悄話時，如果是你，會怎麽做呢？」
「就和對方說話不就好了嗎？」
夕銘怔怔地側過頭說。忘記說重點了。
「但你不知道想說悄悄話的那個人是誰喔。」
「我不明白你的意思。」
夕銘這回往反方向歪過頭，但她很快地又突然挺直腰杆。
「啊！這個難不成是……拐彎抹角地向我告白？」
「才不是！你這句話更莫名其妙了！」
她的大腦回路到底是怎麽連接的啊？太讓人匪夷所思了。
接下來好一半晌，都隻聽得見喀嚓喀嚓的轉動聲。菲雅苦惱著要如何說明現狀，但夕銘似乎在思考其他事情。
「悄悄話……總之，就是想和某個人說悄悄話吧？」
「嗯，同時又能不讓對方以外的人知道。如果是連和那個人講悄悄話這件事都能不被人知道的方法，那就更好了。」
「哦……啊，對了。」
喀嚓，魔術方塊的聲音陡然停止。
「如果是一年級生的資訊交換網站，最近倒是很流行喔。隻要利用那裏的留言板，或許就行得通了吧。」
原本並不特別期待地聽著夕銘說話的春亮一行人，瞬間動作一致地看向她。
請夕銘告知網址之後，春亮等人利用手機連上了那個網站。菲雅順便請夕銘教自己如何連上網際網路。
「唔！本來想盡可能不告訴你，這下子也是非不得已……」
「喔喔！就算沒有電腦，還是能連上這個叫作網路的東西嘛！可惡的無恥小鬼，你為什麽要向我隱瞞如此重要的情報！」
「當然是因為怕你上網太久花很多錢啊！」
在廣闊無垠的網路之海裏頭，多得是有可能勾起菲雅興趣的東西。之後確實有必要警告她一番，但現在重要的是這個網站。春亮看向自己的手機。
這似乎是手機專用的留言板網站，不需要加入會員，隻要輸入郵件信箱，無論是誰都能匿名參加討論。
「呃……這個叫作『千』的人就是成立這個網站的管理員嗎？」
置頂處簡潔地寫了一些東西，諸如管理人的名字，表明這裏是大秋高中一年級新生交換資訊的場所，或是禁止誹謗中傷等主旨及規定。最後以一句充滿活力的「大家一起開開心心地交流吧！」作為結尾。
「正如同上麵寫的，這裏是交換一些資訊的地方。像是學生餐廳推薦哪些套餐、現在新歡祭快到了、大家想加入哪個社團，這類的發文都很有人氣喔，即便是在班上還未交到朋友、無法聊天的學生，也能在這裏搜集到很多資訊呢。」
「明明沒有朋友，那他們怎麽知道這個網站？」
「啊，因為前陣子張貼了紙條在鞋櫃前的即時公布欄上喔。似乎是這個叫作『千』的神秘管理員貼的……人數也因此增加更多，變得更熱鬧了呢。現在反而應該很少人不知道了吧。雖然敝人我是在不久前就知道了。」
「喔……順便問一下，又是誰告訴你的？」
「是早早喔。哎呀～那時候網站上還沒有半個人，沒想到現在人數竟然霹靂無敵的多呢，真是教人感慨萬千……」
春亮等人偷偷地麵麵相覷。
「『千』嗎……我好像對這個人的真麵目有點頭緒呢。」
「這麽說來，那個人似乎有手機中毒的感覺呢……」
「嗯，的確有不少人在網路上性格就會大變呢。這不是蠢斃了的現象。」
「無恥巫女二號，下次見到一號的時候，你就突然一本正經地對她說『大家一起開開心心地交流吧！』說不定會發生很有趣的事情喔。」
「雖然不太明白為什麽，但我知道了～」
菲雅朝在不遠處揮著掃帚的伍鈴說完，再次低頭看向手機。
「既然很少人不知道的話，那家夥很有可能也知道這個網站喔。可是，這個網站誰都看得見吧，結果——」
「我沒有幫上忙嗎？真可惜……」
「不，沒問題。這不是徒勞無功。」
錐霞啪地關上手機，向春亮等人使了個眼色。
「——我們也做夠日光浴了呢。差不多該回家了吧？」
春亮等人可沒有遲鈍到看不懂錐霞眼色的意思。他們決定照做。
「呣～和菲雅學姊的快樂魔術方塊時間也結束了嗎？不過，這也沒辦法嘛！下次請再找我一起瘋狂地將六個顏色轉來轉去吧！」
他們混進放學的學生人群裏頭，穿過校門。夕銘和他們的返家方向似乎正好相反，很快就互相道別了。
「那麽，錐霞，你想到了什麽好主意嗎？」
「嗯。但不是現在馬上進行。而且利用家裏的電腦也比較方便……你們晚上再確認看看剛才那個網站吧。」
當然，同時也要留意網路封包費喔——錐霞以開玩笑的口吻補上這一句。
當晚，在夕銘告訴他們的留言板網站中，冒出了一條新的發文。標題為「給以往曾經是龍的人」。才心想這樣子沒問題嗎？下方就有「最近作夢夢到前世。哈利克赫姆戰士長在哪裏？皇女希莫妮」這樣的發文，所以並不特別突出。隨著人數增加，混亂程度也增加了吧。
他們點開應該是錐霞發出的那串文章。第一條回應：「不用擔心被他人看見。密碼為鬼屋少女。」這段文章底下附有新的網址。第二條回應：「v1這是什麽？再多給一點提示吧（*＾_＾*）」大概是沒有關係的學生吧。
他們從那個網址連到了其他網站。那是個必須輸入密碼，有公開限製的留言板。當然，認識鬼屋少女的春亮等人依據錐霞的提示，輸入了fourteen這個密碼。這是春亮一行人和
前龍島／龍頭師團的「騎士殺手」雙方都確實知道，此外的人卻無法猜到的密碼。
在那個留言板上，錐霞留下的留言寫著：「騎士領盯上你了。想和你商量一下應對策略。如果來過這裏，請留下足跡。」他們本想寫點什麽，但要是一個不小心讓機會溜走就糟了。菲雅和此葉也與聽完來龍去脈、看了留言板的黑繪互相商量，決定暫時先不回覆。
他們就隻是等著「騎士殺手」的回覆。沒有比這裏更適合密談的地點了。無關的人絕不會來到這裏。他人也不知道有誰試圖造訪這裏。當然，無法得知寫下回覆的人的長相是唯一的缺點，但無論如何，若不能與對方互相溝通，一切就無法開始。
於是，就在夜色愈來愈濃之際——
「來了————！」
「你休想過來————！」
起居室的拉門砰地被拉開，「怎麽了嗎？」就在春亮回過頭時，正巧準備去上廁所的此葉又砰地關上紙拉門。所以春亮僅在一瞬間看見了拉門後方有某種銀色與白色交加的東西。大概是剛洗完澡頂著一頭濕發，水滴還流過通紅肌膚的某樣東西。
「喂，乳牛女，你幹什麽！」
「這是我想說的話！先把身體擦幹穿上衣服啦！」
「唔，是有道理啦，但我想快點告訴你們嘛！快看、快看！來了喔！」
在緊緊關起的紙拉門後頭，仿佛可以看見菲雅正像拿著獎杯般拚命揮舞手機。緊接著說出的話語，當然是——
「留言板上出現那家夥的回覆了！」
「我想了解狀況」這樣直截了當的簡短句子，就是對方的第一句話。
菲雅等人邊打電話與錐霞討論，邊試著在那個秘密留言板上進行對話。
首先是真誠無偽地向對方報告目前的狀況。騎士領的到來、莉莉海爾·姬魯米絲妲、複仇者納特，以及切子與傅婷以私人名義前來請求協助。當然，他們也告訴了對方，騎士領要求他們「交出她」，以及他們並不打算那麽做。
『既然如此，為何還想與我交談？』
『我們也不能眼睜睜地看著一般學生受到傷害。所以想借用你的智慧，詢問看看有沒有什麽好方法。』
錐霞的回應成了當天的最後一則訊息。劈頭就寫「我們想以你為誘餌打倒騎士領」未免太過性急了，所以隻能暫且這樣告訴對方。
「呼啊……果然沒有回覆呢。」
「畢竟時間很晚了，說不定她不小心睡著了。明天再繼續與她交談吧。」
一行人聚集坐在起居室的桌旁，低頭看著各自的手機。以打嗬欠為信號，眾人一同闔上手機，就地解散，準備上床睡覺。菲雅也準備好明天上學的東西後，鑽進被窩裏。
但是，無論過了多久，睡意都沒有降臨。這樣子真的好嗎？這個疑惑一直在腦海裏盤旋不去。所以菲雅用棉被蓋住頭，在裏頭打開嶄新的手機。
該怎麽說呢——她一直覺得太公事化了。
現況的確很棘手，必須考慮應對的方法。可是，光是一味討論這方麵的事情，菲雅覺得太過枯燥乏味了。他們僅能透過這個微小的機器聯係到對方，也看不見對方的臉。對方真的存在嗎？菲雅很不安。同時也不安於對方是否真的正思考著他們所寫的回覆。這份不安就不能想想辦法解決嗎？
他們的最終目的就是要與「騎士殺手」合作，想辦法趕走騎士領。這件事需要什麽？一定是信賴吧。一定要讓對方相信他們才行。當然，他們也想信任對方。盡管如此——在這種看不見對方的臉、對於對方一無所知的狀態下，菲雅覺得要談論信賴根本是遙不可及的事。
剛才錐霞給予回覆時之所以刻意含糊帶過最終目的，就是為了預防對方因此不高興，降低信任程度。是為了避免有負麵觀感。既然如此，別光是避免有負麵觀感，試著做些能提升好感度的行動也無妨吧。姑且不論做不做得到。
對方在想什麽？有什麽感受？在思索著什麽？什麽都好，無論是再微小、再無聊的事情都好。互相交流這種微不足道的思考，一定能夠變成一種提升好感的契機，減緩彼此間這種冷淡生疏的感覺吧——
菲雅連上那個秘密留言板。錐霞的回覆還在那裏，沒有回應。
一麵苦惱，菲雅一麵創造談論其他話題的空間——也就是討論串。內容怎樣都好。
『睡不著。隨便閑聊的話，也許就睡得著了。還有人醒著的話請回覆。我喜歡的食物是仙貝，大家呢？』
菲雅定期答答答地按著更新按鍵。數分鍾之後，當她數不清第幾十次按下按鍵時，她吃驚得瞪大雙眼。
『我也一樣睡不著。利害一致呢。我喜歡吃漢堡。』
有回應了。菲雅倏地心想，也許對方和自己一樣，想要相信彼端看不見臉孔的人。
而且——沒錯。之所以有回應，說不定隻是基於一個更加單純的理由。
自己是女高中生。對方也是。雖然彼此都不是普通平凡的存在，但至少都試圖變得普通平凡。從曾經傷害他人的存在，努力變成單純的「普通女高中生」這種生物。也許離完成式還非常遙遠，但一路努力到了現在，應該也有不少生活習性都染上了那種生物的特質吧。
大半夜躲在被窩裏，悄悄打開手機，和某個人聊些無關緊要的事。
這種狀況恐怕非常有「普通女高中生」的感覺——
既然連自己都覺得這樣子出乎意料地好玩了。
對方也如此認為的可能性，絕對不會是零吧。
沒有什麽特別意義，隻是想到什麽就打什麽，她們聊著學校與生活。
『你想加入哪個社團？』
『我不能詳細說明，但想加入文化類社團。因為至今一直在運動身體。』
『這樣真不錯。』菲雅答。過於習慣戰鬥的人，最終隻會做出用腳踢排球這種行為。
『學生餐廳裏久久會出現一次香菇定食。是廚師自己去找來食材煮出的傳說菜單。我也隻吃過一次，但真的是好吃到快要飛上天。你絕對不能錯過！』
『真有趣。那是哪一種香菇？』
我也不清楚，但香菇上有斑點，吃了舌頭會發麻，心情也會變得非常快樂亢奮。肯定是一種稀有香菇——如此回答後，好一陣子對方不再回覆。
『聽說教古文的石田今年也會擔任一年級的班導呢。根據我去年的經驗，石田對學生是完全漠不關心。所以你盡管睡得飽飽的也沒關係。』
『我無法告訴你那個人是不是我的班導，但如果是的話，我會有效利用。』
嗯，即便不想有效利用，在那種催眠咒文麵前，任誰都會不由得趴在桌上吧。
『那麽，接下來是福利社的推薦商品——』
『原來如此，我會記下來。賣光的可能性是——』
言語持續著，文字持續著，聲音也持續著。
學姊與學妹的天南地北閑聊，不間斷地持續下去——
春亮在一如往常的時間醒來，邊揉著惺忪睡眼邊打開手機。他並不會因為睡了一覺，就忘了如今自己最關心的事情。春亮打開登錄為我的最愛的留言板後，納悶地歪過頭。裏頭的模樣和睡前看到的時候不一樣。
春亮答答答地將畫麵往下拉，不斷看這新討論串的對話，同時走出房間。互相交談的無數話語。除了閑聊以外不具任何意義的閑聊。最後的回覆是上午五點半，也就是一小時前。內容是「沙灘螃蟹玄海（到極限了）。差不多該使出尼爾森（差不多該睡了）」——這肯定是係統預測換字搞錯了。神秘捉螃蟹達人尼爾森先生的身影不禁浮現至眼前。草帽真是適合他呢。
春亮在緣