第五章「名為明日的未來，其眺望」 “the de-it"s too sharp.”
*
穩天崎切子一邊喝著紅茶，一邊出神地回想數天前的事情，歎了一口氣。
「怎麽了？」
「切子正在回憶並且反省喲。切子真的弱到必須多加努力才行呢……」
雖然有人應聲，但看不見問話的人的身影。正確地說，眼下可以看見的所有東西都是那個問話的人。因為切子正在身為受詛咒房子的她體內喝著茶。
數天前，切子兩人基於「因為你們就在附近」這個理由接到呼喚，被迫擔任訓練對象。以對方而言，也許隻是為了不讓身體變鈍的消遣吧，但對於位在下位的自己兩人而言，是非常珍貴的戰鬥體驗。切子盡可能拿出了真本事應戰，但是——
「沒辦法，因為臨時被叫過去，準備不足。我的武器數量到了後半也幾乎要用光，切子如果能夠準備到更加厲害的武器，結果一定不一樣。」
「可是，那種傳說級的超強頂尖禍具，又不是那麽容易就能得到！我不太想以道具當藉口呢～果然還是本領問題，本領！不過，要是問切子那樣的戰鬥技巧是否有與之抗衡的話……切子會非常沮喪……啊，抗衡？不……不是，這不是冷笑話喲，傅傅！」
「我什麽也沒有說。我這麽說也許算是偏袒夥伴吧，但技巧上而言，我不認為差距有大到你必須如此自卑。若要說真有差距的話，也是經驗——以及果然是武器的『等級』吧。我再重複一次，果然還是隻能以武器的差距解釋一切。因為對方正是你所說的傳說級的禍具，這是無庸置疑的事實。」
「說得……也是呢。尤其是『村正』——」
切子回想著。臉龐和以往見過時一樣，但是，眼神截然不同。野獸的野蠻、武士的凜然、鬼的瘋狂、刀的美麗……是仿佛包含了這一切的，強而有力的眼神。
比試之後也聊了一會兒天，但她似乎完全不記得自己了。也就是徹底地失去記憶，存在於那裏的是與過去直接連結的她。
切子心想，那些過去正是她的強大來源嗎？體驗過戰亂之世，真正置身在戰鬥中的禍具的強大。深知戰鬥，也深知戰場為何物的強大。
切子忽然湧起好奇心，詢問傅婷。
「那位村正小姐和菲雅小姐，誰比較強呢？」
「在我看來，村正是最優秀的『武器』。是純粹又銳厲的『武器』這個概念。即便箱形的恐禍是受詛咒道具中的受詛咒道具，本質上，她依然隻是『拷問處刑用道具』。所以——」
傅婷極其幹脆地，仿佛這是理所當然般，說出了自己的看法。
「這兩者戰鬥的話，千真萬確——會是箱形的恐禍遭到破壞吧。」
*
所以，菲雅存活下來的方法，隻剩下不再戰鬥一途。
以結果而言，是由他人促使而成。為了將她從理所當然的結果中救出，所展開的理所當然的對策。
「模式『蒙古死亡蠕蟲的良門』！」
「喔，什麽？是蠐螬蟲那類的蟲子嗎？」
仰望著的月亮蒙上陰影。某種詭異的黑色物體一邊啪沙啪沙地噴起大量泥土，一邊包圍住菲雅等人，從地底往上聳立攢動。
可能連此葉也不由得大吃一驚吧，她停下手刀的動作，環顧四周。踩住菲雅手臂的禁錮力道也些微放鬆。刹那間，菲雅感覺到某種東西纏住了自己的身體——然後是漂浮感。緊接著就此被拉往後方。前方傳來了相對愈來愈遠，仿佛被遺留在原地的話聲。
「請問要如何處置？」
「吾不覺得有必要特地追上去。別管了吧。」
「一下子跑來一下子逃走，真忙碌呢。哎呀，重新再來喝酒吧……」
即使再也聽不見話聲，身體依然被往後拉。不停不停被往後拉。即使被吸進夜色，什麽也看不見了，依然沒有停止。
然後回過神時，眼前是黑繪的臉龐。
「小菲菲！」
難得地，真的是非常難得地——黑繪的眼神中帶著怒意。看見的那一瞬間，不知怎地，菲雅的喉嚨深處一鼓作氣繃緊，隻能以顫抖的聲音說出喪氣話。
「喂……黑繪，我……該怎麽做才好……？」
大概是因為那個聲音沒出息到連自己也大吃一驚吧。
黑繪眼裏的怒氣忽然緩和。
「坦白說，隻有這一次——連我也不曉得喲。」
喃喃細語地說完，黑繪用其短短的手臂緊緊抱住她的頭。
*
關於小主人。
她覺得他很愛東奔西跑，不害怕詛咒，不害怕自己。十分新鮮。
同時，有著真誠直率的目光。
她感覺得出，他的成長方式很值得嘉許。因為父親相當放蕩又隨心所欲，她實在不覺得他的教育方式值得嘉許。
「名字該怎麽辦呢～？」
「妾身都說了，就叫村正吧。」
「隻有這樣的話不方便啦。」
「不然其他還要叫什麽？妾身呢，村正就是村正。」
意外地他也有非常堅持的時候。都說了好幾次仍是不放棄，以那雙筆直的眼眸向她問著無關緊要的問題。
他一麵在起居室的桌上往前傾身，一麵可愛地歪過小腦袋。
「是因為不方便，我才會一直提醒你啊。話說回來，你也該——是怎麽說呢，也該承認我是主人了吧？有心要認真解除詛咒了嗎？」
她不禁失笑。這孩子還在在意那種事嗎？明明自己從一開始就沒有提出那種要求。她決定用開玩笑的語氣，隨便敷衍搪塞。
「哈。還沒還沒。因為你和妾身還完全稱不上是真正的主從關係。」
「真正的主從關係？」
她思索了一會兒——回想著從前一同馳騁戰場的勇猛將士們，同時說道：
「是啊。真正的主從關係，即是沒有主從之分……吧。刀即是將，將即是刀。一同策馬穿梭戰場，隻是不停殲滅敵人。連性命也合為一體。」
「？」
「換言之，就是將彼此的性命托付給對方。是那種信賴到可以將後背托予對方，賭上性命保護彼此生命的關係。總結來說的話——就是身與心都合而為一的關係吧。所有一切都兩者合一。對方與自己變成同樣的存在。」
當然，她知道這種事情不可能發生。自己是受詛咒的道具。這孩子也沒有忘記這一點吧。他不可能全心全意信賴她。她自己也一樣無法完全信任他……要自己仰賴這樣的小孩子，永遠也不可能吧。
他將小腦袋往與剛才相反的方向歪去，但馬上笑容滿麵地說：
「雖然不太明白……嗯！也就是若有危險要幫助你吧！當然，這種事很正常喔！」
「別說正常，那種事根本不可能發生。」
聽見這番實在是太自不量力的發言，她反而想笑。皮笑肉不笑地哼了一聲後，故意嘲諷地接著說：
「哈，好～如果你幫助了妾身，不管是你的性命還是其他一切，妾身也會幫你。你幫助了妾身多少，妾身就會回報你，這就是契約內容。因為妾身和你還不是真正的主從關係，所以頂多這種程度就不錯了。」
他有些鼓起了腮幫子。
「我很想變成真正的主從關係呢……如果可以一起變成同樣的存在，我們兩個人的願望也會變成同一個，你就會為了解除詛咒而努力吧？我該怎麽做才好呢？」
「誰曉得呢。這種事情不是想做就做得到。而是回過神時『已經是了』。」
「咦～」
她聽著他不滿的大喊——同
時心想：可是……
如果對方認為幫助自己很稀鬆平常，也認為信賴她是理所當然，那麽問題隻在於自己。隻不過是自己不想親近對方，如此單純的事情而已。如果再思考自己為何不想親近對方，為何無法全心全意信賴對方的話——
她放下喝茶的茶杯，靜靜將目光投向庭院。
被夕陽染紅的靜謐庭院。
看起來——仿佛就像血的顏色一樣。
她想，也許正值那個時期吧。
*
看來他好像打瞌睡到睡著了。在昏暗的臥室裏，春亮茫然地在榻榻米上坐起身。月光灑進房間，放在桌上的此葉眼鏡因此閃爍著光輝。家裏非常安靜——洗完澡後，在心想著「必須準備做飯才行」的期間，他就累到睡著了。大家在做什麽呢？
可能是訓練太過疲累，回路還未與身體順利銜接。隻有腦袋勉強開始運轉。
（我現在搞不好是人生中最大量運動身體的時候……）
但是，說到運動身體——春亮回想起了數天前的錐霞。回想起了為了莉莉海爾，讓自己部分身體被砍下的她。總覺得看見了她對於某些事情的覺悟。像是在說，隻有那麽做才能往前進的覺悟。
自已有那樣的覺悟嗎？春亮捫心自問。
（當然有。）
當然，他早就察覺到了存在於自己周遭的曖昧不明。
莉莉海爾沒有明說。當用向她借來的毒劍劃傷了妮露夏琪後，具體而言會如何。
可以預測到。自己不是傻瓜。
使用那把毒劍的話，對方可能會死。可能會就此喪命。
但是，即使如此……
自己有著目的，有著無論如何都想達成的心願。
（隻要這樣子能奪回此葉的話……）
他在榻榻米上輕輕抬起總算能夠動彈的手臂，高舉向月光。
不知是疲勞的緣故，還是基於其他理由——手臂正顫抖著。
「……哈哈。」
於是，春亮實際感覺到了。
非常駭人。可怕得他想要逃走。爬上背脊的漆黑陰影。指尖仿佛正觸碰著一旦將手浸入，就再也拔不出來的柏油邊緣。對於這種無可挽回，仿佛被某種無底事物纏住般的感覺。
啊，這就是所謂的受到詛咒嗎——？
春亮緊緊握住那隻顫抖的手時，玄關傳來了聲響。他驅策終於能夠動彈的身體站起來，走向玄關察看。
黑繪和滿身都是鮮血和汙泥的菲雅一起回來了。
「阿春睡著以後，小錐錐打了電話給我。內容大概是她回去前，覺得小菲菲的模樣不太對勁，問我她現在在做什麽。然後當時小菲菲還沒有回來，我就有種不祥的預感，跑過去那邊一看——果然不出所料。」
菲雅隻是在黑繪身旁低垂著頭。光是如此，春亮好像就明白菲雅發生了什麽事，又是帶著什麽心情做出了那些事。
他感到過意不去。同時也覺得她很傻。
所以春亮輕輕伸出手，撫摸菲雅的銀色腦袋。
「放心吧。我——不會死。」
「……」
「為此不僅擬定了作戰計畫，我也在訓練啊。此葉肯定也很快就會恢複原樣。說不定光是把她帶回這個家，她的記憶就會一鼓作氣恢複呢。」
春亮刻意以開朗的口吻說。菲雅依然沒有抬頭，說：
「……噯。」
「嗯？」
「你不惜這麽做也想救回來的乳牛女，和我究竟算是什麽關係？你覺得呢……？」
答案很簡單。
「這個嘛，就是這個家非有不可的存在吧。就是這樣的一個組合。感覺就是兩個人不一起出現的話就是不行。雖然我的解釋很含糊啦。黑繪呢？」
「同意～小菲菲你們不兩個人一起存在的話，總覺得這個家就奴咻地少了重要的東西昵。不，還是奴妞……？抑或是咻呼……？」
「喂，用不著在意那些莫名其妙的擬聲詞吧。」
兩人對話的時候，掌心底下的銀色頭發略微搖晃。
「這樣子……真的好嗎……？」
「沒什麽不好吧。」
他真的打從心底如此認為。兩個人就隻是存在於這裏而已。早在很久以前就變成這樣了。事到如今也無法改變——絕對。
「你們真的是大傻瓜呢……」
站在三合土玄關上的菲雅沒有脫下鞋子，就這麽讓身體往前進。略微傾斜上半身後——額頭咚地撞在春亮的腹部上。
由於知道她在尋求什麽——
春亮好一陣子代替言語，溫柔地不停撫摸她的頭。
*
同一時間，錐霞奔跑著。
打電話給黑繪，得知菲雅尚未返家後，她慌忙衝出家門——但在抵達妮露夏琪的所在地之前，黑繪又主動聯絡她說：「我平安帶回小菲菲了，現在回家中～」但是就此掉頭返家，內心也隻會忐忑不安，因此錐霞決定至少看看情況也好，將目的地變更為夜知家。
她小跑步地奔馳在夜路，就在終於抵達夜知家門前時——
「……？」
與一個女人擦身而過。擦身而過後，錐霞才感到不對勁而停下腳步。
夜裏在路上與他人錯身而過，這種事本身常常發生。但是——那個女人是從夜知家前方的電線杆後方中走了出來。仿佛至今都在觀察夜知家的情況般，視線從夜知家的方向拉回正麵。然後經過自己身旁時——看見自己以後，還露出了淡淡的微笑。
錐霞吃驚地叫過頭去，但這時女人的身影已經消失在夜色中。
「剛才那是……？」
女人的五官沒有什麽特別之處，卻覺得好像曾在哪裏見過，甚至不可思議地有種親切感。但是，她應該是第一次見到那個女人。對長相本身並沒有印象。另外姑且不論外表，對方身上散發出的存在感才是問題。自信滿滿的氣息、非尋常人物的氣息、像是單靠自己一人就在這世間闖蕩存活下來的——「強大」氣息。
錐霞緊盯著女人消失的夜路，靜靜眯起雙眼。她想到了一個可能性。
緊接著穿過夜知家的大門，走向半開的玄關。看向裏頭，剛好菲雅和黑繪正要脫下鞋子走上走廊。而春亮正迎接她們兩人。
「啊，班長。」
「喔～小錐錐。謝謝你的電話～」
「……錐霞。」
見到菲雅尷尬地移開視線，錐霞歎一口氣。菲雅臉上已不是錐霞回去前見到的，無能為力地被自己內心想法吞噬的表情了。是因為還放在菲雅頭上，他那隻手的關係吧。至少看起來，菲雅不會再一個人鋌而走險了。
「傷腦筋……真是蠢斃了，但抱怨之後再說吧。菲雅你先去洗澡，讓身體放鬆休息吧。這段期間，我們也有一些該做的事。」
「咦？該做的事？」
春亮露出納悶的表情，錐霞於是說明剛才的狀況。似乎在觀察這個家的神秘女人的存在。非尋常人物的氣息。再加上——
「妮露夏琪說過大約一個星期吧。明天就是第六天了。有那個可能。」
「你……你的意思是……！」
是領略了錐霞的弦外之音吧，春亮倏地繃緊臉龐。錐霞緩緩點頭，接著又說：
「嗯。雖然早了點——但也許時機已經到了。」
首先聯絡恩·尹柔依，請她調查妮露夏琪等人有無動靜——錐霞雖然不想主動拜托她們，感覺像欠對方人情，但現在是非常時期。盡管不曉得對方在想什麽，這點依然讓人不快，但畢竟還是依照了他們的要求行動。最後知道了目前妮露夏琪等人沒有任何動作。
拜托她們繼續監視後，接著打電話給莉莉海爾。轉告情形後——
『我先聲明，那個女人並不是龍島／龍頭師團的師團長。』
「你說什麽？」
是自己杞人憂天嗎？這個想法掠過腦海。但是——
『現在的師團長應該是男性。但是，既然那名女子特意觀察夜知家的情況，有極高的可能與這次的事情有關。一，師團長與「第二名」的決鬥是攸關龍島／龍頭師團未來的重大事件。二，既然本質是比賽孰強孰弱，應該會盡可能想以無人會抱怨的形式進行決鬥。以上——我判斷就算類似「見證人」的「部位刻紋（high single）」前來也不足為奇。』
「所以就是我看到的女人嗎？」
『因為如果是龍島／龍頭師團的「部位刻紋」，也會對你們感興趣吧。也許是心想順便看看夜知家的情況。』
「……接下來要怎麽辦？」
『為了以防萬一，也許需要加以監視吧，但我剛才也說過了，這場比賽要求公平的決鬥。我不認為會在有許多不確定因素的深夜進行戰鬥。恐怕會在明天白天。換言之，我們必須搶先一步展開行動——』
手機設成了擴音模式，周遭聽著這段對話的春亮等人都眼神認真。
錐霞心想，自己的眼神大概也差不多吧。
同時聽著莉莉海爾為現在的情況作結，所說出的那一句話。
『我們的作戰計畫，就決定在明天清晨進行。在那之前好好恢複體力吧。』
*
該做的事情都做了。春亮如此說服自己。
莉莉海爾在電話的最後也說，比起一開始，他揮劍的方式已經算是有模有樣了。如果是完全被束縛住的對象，隻是按照預定計畫給予對方手腳一擊，他可以毫無問題地辦到吧。
所以，該做的事情都做了——可是……
（……真的是這樣嗎？）
這個想法從剛才起始終揮之不去。應該還有為了明天，必須做點準備的某些事吧？可是，他再怎麽絞盡腦汁也想不到是什麽。
那麽，就是沒有任何準備工作要做。可以做的事情都做了。剩下的就隻是為了明天恢複體力，也就是早點睡覺而已——腦袋明明很清楚，胸部深處卻莫名躁動不安，無法入睡。春亮隻是躺在棉被裏，一直目不轉睛地望著天花板。
他窸窸窣窣地翻了個身，置於枕邊的手機躍入眼簾。他漫不經心地拿起來，打開電話簿，拉動畫麵——
「……」
春亮停在顯示著「此葉手機」的地力。衝動之下，他按下撥號鍵，將手機貼在耳邊。閉上雙眼。心髒飛快跳動——喀喳。「您撥的電話未開機，或是不在收訊範圍內……」吐出了像是安心又像失望的歎息，再掛斷電話。此葉不在以後，一直都是這樣。再清楚不過的結果。
春亮失神地更是隨手滑動電話簿。班上同學的名字。朋友的名字。他想起了除了他們，也有很多人等著此葉回來。
超出五十音名簿範圍的部分是恩·尹柔依的名字。她們依然不願一起戰鬥。但春亮心想這也是無可奈何。她們也有自己的立場。
電話簿裏還有「理事長」和「北條漸音小姐」等名字。春亮已經說明了所有狀況，理事長也表示願意竭盡所能相助——但是，盡管多少懂得戰鬥，但他們畢竟是普通人。這次的對象遠比以前任何一個敵人都要強，也比以前任何一個敵人都要手下不留情。太危險了。春亮也不想看見此葉與漸音他們戰鬥。此外，雖說前龍島／龍頭師團成員的理事長他們沒見過妮露夏琪，但接觸可能還是會衍生出不少麻煩——基於這些理由，春亮不太想將他們牽扯進來。
這方麵對於其他友人，像是白穗和莎弗蘭緹、千早和伍鈴也一樣。雖然在請求協助之前，對方就會率先拒絕幫忙吧，但這次實在太危險了。還有可能招致無法挽回的事態。
但是，忽然之間，他想聽聽其他人的聲音。
不由得按下了通話鍵。手機鈴聲響了很久。就在他打算放棄而掛斷時——
『……』
「啊……喂，是白穗嗎？抱歉這麽晚打給你。」
『唉——』明顯刻意的歎息聲傳了過來。
『終於來了呢。超越了視奸和嗅奸的通話奸。真受不了，變態隻要能與女人聯係，就連電信公司的信號發射塔也能當作性器具使用呢，變態。』
還是跟平常一樣呢——春亮露出苦笑。
『什麽事？』
「呃……那個，我們最近都沒去學校吧。所以有點好奇學校的情況。」
『一言以蔽之，糟透了。』
「為什麽？」
『你們、班長和小麥色女人缺席的理由，全都是因為得到流行性感冒病倒了。時期完全不對，沒創意也要有限度吧。稍微再想個合理一點的理由如何？』
「哈哈……因為這方麵的事情，我們都交給潰道老師處理了……」
接下來好一陣子，白穗以不知是報告還是抱怨的形式，說明了最近學校的情形。雖然「去死」、「毀滅吧」的謾罵聲不絕於耳，但老實說，春亮還心想她就算幹脆地掛斷電話也不奇怪，所以感到有些不可思議。
白穗老大不高興的聲音，冷冷地漠不關心的聲音，不知怎地聽來很暢快。
春亮心想，也許自己就是希望有人能像這樣，完全撇下自己不管吧——我才不理你，你的緊張和不安根本不算什麽。到頭來，自己隻是變軟弱了吧。隻是想要解脫吧。
「莎弟蘭緹呢？」
『……你問這個做什麽？』
「咦？不，沒什麽。」
『少騙人了。她就在我旁邊睡覺，你打算問她睡覺的姿勢是什麽，或是想叫我把話筒貼近莎弗蘭緹的肌膚，說你可以藉由電波的反彈狀況感受到她肌膚的質感吧。不論哪一個我都不會答應，我絕對不會讓莎弗蘭緹成為你漆黑欲望的對象，人類。』
「我哪是那麽厲害的超人……不過，在睡覺的話就算了。」
有人在旁邊睡覺的話，聊太久也不好。也該結束了。春亮最後說道：
「不好意思，我們明天還是會請假，因為有重要的事情要辦。反過來說——我想明天就會結束吧。」
這句話代表了什麽意思，應該傳達給她了吧。
但是，她幹脆地、令人神清氣爽地答道：
『這樣啊。我是無所謂。』
那種輕描淡寫像在說「別太爭強好勝」般，讓春亮恢複了冷靜。這點小事算不了什麽。到明天，此葉已經回到這個家了。僅此而已。而後天又會開始一如既往的學校生活。
『順便說，我不會告訴莎弗蘭緹你們「打算玩的遊戲」喔。因為如果她知道了，可能會想去。不過，就算要我哭求或是在大馬路上脫衣服，我也絕對會阻止她。』
「雖然你的阻止方式很不知所雲，但我了解了。隻有我們也沒問題。那麽，突然打電話給你真是抱歉——」
『……給我等一下，我忘了一件事。你該不會除了我以外，也像這樣聯絡其他女人進行深夜的通話奸吧？還是說接下來打算這麽做？』
「我……我才不會。我打算要睡了。」
間隔了沉思般的一秒後，白穗才說：
『……這樣啊。那就好。』
然後嘟的一聲掛斷電話。春亮傷腦筋似地苦笑。
不論如何，總覺得心情輕鬆了些許。應該睡得著了吧？就在他準備闔上手機時——
「喔？」
手機震動了起來，通知他收到了簡訊。時機真是太準了。自己的手機曾在如此短暫的時間裏這般活躍嗎？春亮一邊
心想一邊打開簡訊。他也想過或許是剛講完電話的白穗寄來的，但並不是——而是比白穗更加稀奇，奇跡般的對象在奇跡般的時機點寄來了這封簡訊。
是住在遙遠西邊的她。與家人一起生活的她。
標題是「複健中」，內文和她本人的口氣一樣，粗魯地寫道：「那家夥一直叫我寄，煩死了，我才會寄給你。」同時附上了照片。春亮心想，複健中也許有雙重的含義吧。照片中的她手上有一小部分包著繃帶，還帶著鬧別扭似的表情撫摸一隻大狗。是從前曾被錯誤的信仰利用，導致她在心底留下了創傷的大型犬。她正摸著它。另外在她和小狗後頭，還有一個以溫柔眼神注視著他們的成年女性。
「……哈哈。」
可以想像是誰拍了這張照片，以及他與她之間的對話。「找個朋友寄給對方看吧。」「吵死了。」「寄給前陣子那群人就好了吧？」「他……他們又不是朋友！」「不寄的話，我就當作你沒有半個朋友喔。唉唉，沒想到連一個寄簡訊的對象都沒有的孤單家夥，竟然是我的打工同伴啊！」「無……無能死了……！」之類的，應該就是這種感覺吧。
這麽說來，比布利歐幾天前也寄來了類似報告始末的簡訊。教育旅行時拍明說過的，關於送回雛井艾希的日期，研究室長國似乎已與她們聯絡。再過不久，也許類似的照片上的人數還會增加吧。
（……啊。）
看著照片上的久留裏，春亮忽然想起了一件事，然後思索了一會兒。肯定的感覺與否定的感覺互相拉扯。但是最後——
「說得也是呢。不論是什麽，做得到的事都該先做好呢——」
春亮靜靜起身，走出被窩。
並沒有什麽大不了。
隻是為了明天該做的準備工作，他終於又發現了一個。
*
莉莉海爾·姬魯米絲妲眼前，廢棄大樓中被遺留在原地的桌上，好幾樣禍具在月光照耀下一字排開。她正為了明天做最後的調整。
話雖如此，能做的事並不多。有些禍具光是拔出劍鞘，就會發動忌能。頂多隻能細心地擦拭劍柄與劍鞘，以免緊要關頭時不小心手滑。她也拉了拉背上用以固定禍具的皮帶和劍帶，以確認狀況和長度，加以調整。
結束該做的事情後，她再一次凝視桌上。長短形狀皆不盡相同的劍群。原本共有九把。當中唯一不是禍具的「禍具破壞者」，以及「貫穿與通奸之瑪克勞克蘭」這兩把已被破壞，如今共七把。當中最為重要，掌握了明天關鍵的是——
（……那還用說。）
她的視線停在「那把劍」上。同時，回想起了數天前的事。與他們的對話。問起這項禍具來曆的時候。
這把劍的由來是〈殺死勇士的阿斯穆德之歌〉——這個答案並非造假。臨時被問，她認為一味吞吞吐吐會很危險，忍不出脫口說出了真正答案。
（我確實冒了險。他們不熟悉詩歌，真可說是萬幸……要是產生了興趣而去調查的話，屆時可就麻煩了，但好像也沒有發生這種事。）
也就是說，冒的險已經結束。準備已經完畢。
為了殺死妮露夏琪的準備。
絕對非達成不可，隻要能夠達到那個目的就好的準備。
之後隻剩下——等待這把受詛咒的劍符合其性質，發揮其不祥力量的時刻到來。
莉莉海爾繼續凝視著眼前的那把劍。
望著他們深信是毒劍的黑色長劍——
*
洋房二樓有陽台。是處幽藍月光悄悄灑落而下的靜謐空間。
妮露夏琪坐在陽台上，背靠著欄杆。
她將掌心上小山般的藥丸送入嘴裏咬碎。再傾斜另一隻手拿著的杯子，讓裏頭的液體流入喉嚨。是混合了蛋白質飲品和藥粉的液體。「一餐」還沒有結束。她拿出紙包起的粉末，倒在拳頭上，用鼻子一口氣吸起那些粉末。
這時才終於產生酒醉的感覺。緊接著是反胃與失衡的平衡感。但是，她以意誌力壓下這一切。不曾被那種不快感，或是幸福感吞噬。這是當然。因為這不過是有必要才做的，單純的補給行為罷了。
「不得不攝取藥物的詛咒嗎？真是麻煩。」
「……源自吾之麵具的來曆。這也是無可奈何。」
村正有些啞然地扭著嘴角，從房中走出。她無聲無息地邁步前進，走到妮露夏琪身旁，將手肘支在陽台欄杆上，仰望夜空。
妮露夏琪更是從懷中取出片裝膠囊，劈哩地撕開包裝，當作糖果般丟入口中。酒醉感強烈的麻藥對於詛咒的效果確實最好，但一味吸食麻藥，畢竟會對身體產生不良影響。市售的感冒藥雖然效果不大，但也被認定為「藥物的一種」，所以她都像這樣大量攝取以搪塞詛咒。
「你偶爾也會吸食鴉片那類的東西吧？真虧你的心智還能保持正常。」
「因為吾隻在最低必要限度下使用麻藥。況且，龍的意誌力也很強大。」
「哈，也許吧。」
咬碎膠囊後，接著吞下粉狀胃腸藥。這就像是飯後甜點。雖說是市售藥品，但吃太多的話也很傷胃——雖然胃腸藥也半是起到安慰作用而已。
妮露夏琪小口喝著最後剩下的蛋白質飲品，一邊說道：
「——時間差不多了。」
「套用主人說法的話……也就是滅龍嗎？」
「不。龍指的是至今尚未有人到達的強之極致、強之概念——即便是師團長，也稱不上就是龍本身。因為他將會輸給吾。」
「嗯，有點道理。」
村正低頭看向妮露夏琪，彎起嘴角。
「這不過是在爭奪距離龍最近的部位——也就是『頭』罷了。但當然，龍這個概念就在那前方。必定隻有吃掉其血肉，才算是吾等接近龍的儀式……」
「也就是替換頭部吧。無論如何，比起下麵，當然是站在上麵比較好——話說回來，妾身至今都沒有問過，現任的『頭』有多強？」
「他是最靠近龍的存在。用不著說，在龍島／龍頭師團中是最強的。在得到汝之前，吾與他對戰的話，勝算——約莫隻有兩成。」
「喔，這麽厲害。不，說不定隻是虎徹太不中用了。那麽，現在又多了妾身以後，勝算變成了多少？」
村正像是看好戲般地問。妮露夏琪遲疑了一瞬，仍是決定據實以告。
「五成——估高一點的話，五成五。」
「你說什麽～」
隻有這點程度嗎？村正明顯麵露不滿。光是與那個師團長對戰還能有勝算，就已經是奇跡了，但就算向不曾實際對峙過的村正說明，她大概也不明白。
「但是，吾、汝和虎徹如果發揮全力，甚至抱著豁出性命的覺悟戰鬥的話，吾等有十成的機率可以取得那五成五的勝算。村正，汝有這個覺悟嗎？」
「始終都有。戰爭通常就是這樣。不論對手是誰，必須隨時隨地抱著將會喪命的覺悟。覺悟的強弱，正決定了刀出鞘的速度。」
村正立即回答，身上的氣息像在說「問這真是廢話」，太可靠了。
「聽到汝說無論對手是誰，吾想起來了——在與師團長戰鬥前，那幫家夥可能會再出現。就是箱形的恐禍，和莉莉海爾·姬魯米絲妲。」
「你是說那群弱到下行的家夥？」
「至少莉莉海爾·姬魯米絲妲的執念不容小覷。執念的性質，就是愈輸愈會變得強大——下一次也許更加精彩可期。輕敵大意的話，說不定汝也會被砍斷喔，村正。」
妮露夏琪半告誡半開玩笑地說。村正也用喉嚨回以了咯咯笑聲。村正轉過身，背靠著陽台欄杆。這個動作不具任何意
義吧。就算和自己朝向相同方向，也隻看得見房間內部。隻看得見至今被當作玩具，發型不斷被變來變去，筋疲力盡地趴在床上熟睡，頭發亂糟糟的虎徹。
「妾身剛才說過了吧？雖然在主人麵前可能是班門弄斧。人一旦站在戰場，一定要隨時抱著將會喪命的覺悟。刀也一樣——必須隨時抱著會被砍斷的覺悟。妾身也親眼見過了無數次。壽命走到盡頭的刀因為微不足道的理由而斷裂。就算理由再不值一提，總會斷裂。」
好比說——她接著舉例。
把將領從馬上拉下，隻要再給予一擊時，卻被流箭射中而斷裂的刀。討伐將領後，得意洋洋之際卻被農民兵偷襲而斷裂的刀。壯烈單挑後，主人手卻一滑，落地後被馬踩斷的刀。
「所謂的刀，比任何事物都要銳利，卻也因此比任何事物都要脆弱。隨時都有斷裂的危險呐……哈哈。」
「怎麽了嗎？」
村正忽然搖動肩膀笑了起來，妮露夏琪仰首看向她的表情。以夜空和明月為背景，她正眯起雙眼笑著。
「哎呀呀，妾身也老了呢。竟然想些無謂的事情。就像開悟的和尚一樣，隻是毫無意義的胡言亂語罷了。活到了這個歲數，總覺得所謂的刀……」
她的聲音像在說笑。也仿佛蘊含著對於自己的……不，是對於刀這種存在的嘲笑。
但是，隻有那雙眼睛仿佛正凝視著遠方，仿佛沉於湖底的刀刃映照著水麵一般——散發出了時濃時淡，變化莫測的光輝。
「也許有些時候，一直在等著自己被折斷的那一天吧……」
妮露夏琪間隔了一拍後，問：
「汝也是嗎？」
「哈。妾身完全不打算被人砍斷喔。隻是……」
村正依然以深邃的眼神注視前方。
依然麵帶淡淡的苦笑注視著在房間裏熟睡的虎徹——與自己有著相同宿命的同胞。
用非常平靜的語氣接著說了：
「這世上沒有不會斷的刀。縱然有……有朝一日終將枯朽。」
*
穩天崎切子一邊喝著紅茶，一邊出神地回想數天前的事情，歎了一口氣。
「怎麽了？」
「切子正在回憶並且反省喲。切子真的弱到必須多加努力才行呢……」
雖然有人應聲，但看不見問話的人的身影。正確地說，眼下可以看見的所有東西都是那個問話的人。因為切子正在身為受詛咒房子的她體內喝著茶。
數天前，切子兩人基於「因為你們就在附近」這個理由接到呼喚，被迫擔任訓練對象。以對方而言，也許隻是為了不讓身體變鈍的消遣吧，但對於位在下位的自己兩人而言，是非常珍貴的戰鬥體驗。切子盡可能拿出了真本事應戰，但是——
「沒辦法，因為臨時被叫過去，準備不足。我的武器數量到了後半也幾乎要用光，切子如果能夠準備到更加厲害的武器，結果一定不一樣。」
「可是，那種傳說級的超強頂尖禍具，又不是那麽容易就能得到！我不太想以道具當藉口呢～果然還是本領問題，本領！不過，要是問切子那樣的戰鬥技巧是否有與之抗衡的話……切子會非常沮喪……啊，抗衡？不……不是，這不是冷笑話喲，傅傅！」
「我什麽也沒有說。我這麽說也許算是偏袒夥伴吧，但技巧上而言，我不認為差距有大到你必須如此自卑。若要說真有差距的話，也是經驗——以及果然是武器的『等級』吧。我再重複一次，果然還是隻能以武器的差距解釋一切。因為對方正是你所說的傳說級的禍具，這是無庸置疑的事實。」
「說得……也是呢。尤其是『村正』——」
切子回想著。臉龐和以往見過時一樣，但是，眼神截然不同。野獸的野蠻、武士的凜然、鬼的瘋狂、刀的美麗……是仿佛包含了這一切的，強而有力的眼神。
比試之後也聊了一會兒天，但她似乎完全不記得自己了。也就是徹底地失去記憶，存在於那裏的是與過去直接連結的她。
切子心想，那些過去正是她的強大來源嗎？體驗過戰亂之世，真正置身在戰鬥中的禍具的強大。深知戰鬥，也深知戰場為何物的強大。
切子忽然湧起好奇心，詢問傅婷。
「那位村正小姐和菲雅小姐，誰比較強呢？」
「在我看來，村正是最優秀的『武器』。是純粹又銳厲的『武器』這個概念。即便箱形的恐禍是受詛咒道具中的受詛咒道具，本質上，她依然隻是『拷問處刑用道具』。所以——」
傅婷極其幹脆地，仿佛這是理所當然般，說出了自己的看法。
「這兩者戰鬥的話，千真萬確——會是箱形的恐禍遭到破壞吧。」
*
所以，菲雅存活下來的方法，隻剩下不再戰鬥一途。
以結果而言，是由他人促使而成。為了將她從理所當然的結果中救出，所展開的理所當然的對策。
「模式『蒙古死亡蠕蟲的良門』！」
「喔，什麽？是蠐螬蟲那類的蟲子嗎？」
仰望著的月亮蒙上陰影。某種詭異的黑色物體一邊啪沙啪沙地噴起大量泥土，一邊包圍住菲雅等人，從地底往上聳立攢動。
可能連此葉也不由得大吃一驚吧，她停下手刀的動作，環顧四周。踩住菲雅手臂的禁錮力道也些微放鬆。刹那間，菲雅感覺到某種東西纏住了自己的身體——然後是漂浮感。緊接著就此被拉往後方。前方傳來了相對愈來愈遠，仿佛被遺留在原地的話聲。
「請問要如何處置？」
「吾不覺得有必要特地追上去。別管了吧。」
「一下子跑來一下子逃走，真忙碌呢。哎呀，重新再來喝酒吧……」
即使再也聽不見話聲，身體依然被往後拉。不停不停被往後拉。即使被吸進夜色，什麽也看不見了，依然沒有停止。
然後回過神時，眼前是黑繪的臉龐。
「小菲菲！」
難得地，真的是非常難得地——黑繪的眼神中帶著怒意。看見的那一瞬間，不知怎地，菲雅的喉嚨深處一鼓作氣繃緊，隻能以顫抖的聲音說出喪氣話。
「喂……黑繪，我……該怎麽做才好……？」
大概是因為那個聲音沒出息到連自己也大吃一驚吧。
黑繪眼裏的怒氣忽然緩和。
「坦白說，隻有這一次——連我也不曉得喲。」
喃喃細語地說完，黑繪用其短短的手臂緊緊抱住她的頭。
*
關於小主人。
她覺得他很愛東奔西跑，不害怕詛咒，不害怕自己。十分新鮮。
同時，有著真誠直率的目光。
她感覺得出，他的成長方式很值得嘉許。因為父親相當放蕩又隨心所欲，她實在不覺得他的教育方式值得嘉許。
「名字該怎麽辦呢～？」
「妾身都說了，就叫村正吧。」
「隻有這樣的話不方便啦。」
「不然其他還要叫什麽？妾身呢，村正就是村正。」
意外地他也有非常堅持的時候。都說了好幾次仍是不放棄，以那雙筆直的眼眸向她問著無關緊要的問題。
他一麵在起居室的桌上往前傾身，一麵可愛地歪過小腦袋。
「是因為不方便，我才會一直提醒你啊。話說回來，你也該——是怎麽說呢，也該承認我是主人了吧？有心要認真解除詛咒了嗎？」
她不禁失笑。這孩子還在在意那種事嗎？明明自己從一開始就沒有提出那種要求。她決定用開玩笑的語氣，隨便敷衍搪塞。
「哈。還沒還沒。因為你和妾身還完全稱不上是真正的主從關係。」
「真正的主從關係？」
她思索了一會兒——回想著從前一同馳騁戰場的勇猛將士們，同時說道：
「是啊。真正的主從關係，即是沒有主從之分……吧。刀即是將，將即是刀。一同策馬穿梭戰場，隻是不停殲滅敵人。連性命也合為一體。」
「？」
「換言之，就是將彼此的性命托付給對方。是那種信賴到可以將後背托予對方，賭上性命保護彼此生命的關係。總結來說的話——就是身與心都合而為一的關係吧。所有一切都兩者合一。對方與自己變成同樣的存在。」
當然，她知道這種事情不可能發生。自己是受詛咒的道具。這孩子也沒有忘記這一點吧。他不可能全心全意信賴她。她自己也一樣無法完全信任他……要自己仰賴這樣的小孩子，永遠也不可能吧。
他將小腦袋往與剛才相反的方向歪去，但馬上笑容滿麵地說：
「雖然不太明白……嗯！也就是若有危險要幫助你吧！當然，這種事很正常喔！」
「別說正常，那種事根本不可能發生。」
聽見這番實在是太自不量力的發言，她反而想笑。皮笑肉不笑地哼了一聲後，故意嘲諷地接著說：
「哈，好～如果你幫助了妾身，不管是你的性命還是其他一切，妾身也會幫你。你幫助了妾身多少，妾身就會回報你，這就是契約內容。因為妾身和你還不是真正的主從關係，所以頂多這種程度就不錯了。」
他有些鼓起了腮幫子。
「我很想變成真正的主從關係呢……如果可以一起變成同樣的存在，我們兩個人的願望也會變成同一個，你就會為了解除詛咒而努力吧？我該怎麽做才好呢？」
「誰曉得呢。這種事情不是想做就做得到。而是回過神時『已經是了』。」
「咦～」
她聽著他不滿的大喊——同
時心想：可是……
如果對方認為幫助自己很稀鬆平常，也認為信賴她是理所當然，那麽問題隻在於自己。隻不過是自己不想親近對方，如此單純的事情而已。如果再思考自己為何不想親近對方，為何無法全心全意信賴對方的話——
她放下喝茶的茶杯，靜靜將目光投向庭院。
被夕陽染紅的靜謐庭院。
看起來——仿佛就像血的顏色一樣。
她想，也許正值那個時期吧。
*
看來他好像打瞌睡到睡著了。在昏暗的臥室裏，春亮茫然地在榻榻米上坐起身。月光灑進房間，放在桌上的此葉眼鏡因此閃爍著光輝。家裏非常安靜——洗完澡後，在心想著「必須準備做飯才行」的期間，他就累到睡著了。大家在做什麽呢？
可能是訓練太過疲累，回路還未與身體順利銜接。隻有腦袋勉強開始運轉。
（我現在搞不好是人生中最大量運動身體的時候……）
但是，說到運動身體——春亮回想起了數天前的錐霞。回想起了為了莉莉海爾，讓自己部分身體被砍下的她。總覺得看見了她對於某些事情的覺悟。像是在說，隻有那麽做才能往前進的覺悟。
自已有那樣的覺悟嗎？春亮捫心自問。
（當然有。）
當然，他早就察覺到了存在於自己周遭的曖昧不明。
莉莉海爾沒有明說。當用向她借來的毒劍劃傷了妮露夏琪後，具體而言會如何。
可以預測到。自己不是傻瓜。
使用那把毒劍的話，對方可能會死。可能會就此喪命。
但是，即使如此……
自己有著目的，有著無論如何都想達成的心願。
（隻要這樣子能奪回此葉的話……）
他在榻榻米上輕輕抬起總算能夠動彈的手臂，高舉向月光。
不知是疲勞的緣故，還是基於其他理由——手臂正顫抖著。
「……哈哈。」
於是，春亮實際感覺到了。
非常駭人。可怕得他想要逃走。爬上背脊的漆黑陰影。指尖仿佛正觸碰著一旦將手浸入，就再也拔不出來的柏油邊緣。對於這種無可挽回，仿佛被某種無底事物纏住般的感覺。
啊，這就是所謂的受到詛咒嗎——？
春亮緊緊握住那隻顫抖的手時，玄關傳來了聲響。他驅策終於能夠動彈的身體站起來，走向玄關察看。
黑繪和滿身都是鮮血和汙泥的菲雅一起回來了。
「阿春睡著以後，小錐錐打了電話給我。內容大概是她回去前，覺得小菲菲的模樣不太對勁，問我她現在在做什麽。然後當時小菲菲還沒有回來，我就有種不祥的預感，跑過去那邊一看——果然不出所料。」
菲雅隻是在黑繪身旁低垂著頭。光是如此，春亮好像就明白菲雅發生了什麽事，又是帶著什麽心情做出了那些事。
他感到過意不去。同時也覺得她很傻。
所以春亮輕輕伸出手，撫摸菲雅的銀色腦袋。
「放心吧。我——不會死。」
「……」
「為此不僅擬定了作戰計畫，我也在訓練啊。此葉肯定也很快就會恢複原樣。說不定光是把她帶回這個家，她的記憶就會一鼓作氣恢複呢。」
春亮刻意以開朗的口吻說。菲雅依然沒有抬頭，說：
「……噯。」
「嗯？」
「你不惜這麽做也想救回來的乳牛女，和我究竟算是什麽關係？你覺得呢……？」
答案很簡單。
「這個嘛，就是這個家非有不可的存在吧。就是這樣的一個組合。感覺就是兩個人不一起出現的話就是不行。雖然我的解釋很含糊啦。黑繪呢？」
「同意～小菲菲你們不兩個人一起存在的話，總覺得這個家就奴咻地少了重要的東西昵。不，還是奴妞……？抑或是咻呼……？」
「喂，用不著在意那些莫名其妙的擬聲詞吧。」
兩人對話的時候，掌心底下的銀色頭發略微搖晃。
「這樣子……真的好嗎……？」
「沒什麽不好吧。」
他真的打從心底如此認為。兩個人就隻是存在於這裏而已。早在很久以前就變成這樣了。事到如今也無法改變——絕對。
「你們真的是大傻瓜呢……」
站在三合土玄關上的菲雅沒有脫下鞋子，就這麽讓身體往前進。略微傾斜上半身後——額頭咚地撞在春亮的腹部上。
由於知道她在尋求什麽——
春亮好一陣子代替言語，溫柔地不停撫摸她的頭。
*
同一時間，錐霞奔跑著。
打電話給黑繪，得知菲雅尚未返家後，她慌忙衝出家門——但在抵達妮露夏琪的所在地之前，黑繪又主動聯絡她說：「我平安帶回小菲菲了，現在回家中～」但是就此掉頭返家，內心也隻會忐忑不安，因此錐霞決定至少看看情況也好，將目的地變更為夜知家。
她小跑步地奔馳在夜路，就在終於抵達夜知家門前時——
「……？」
與一個女人擦身而過。擦身而過後，錐霞才感到不對勁而停下腳步。
夜裏在路上與他人錯身而過，這種事本身常常發生。但是——那個女人是從夜知家前方的電線杆後方中走了出來。仿佛至今都在觀察夜知家的情況般，視線從夜知家的方向拉回正麵。然後經過自己身旁時——看見自己以後，還露出了淡淡的微笑。
錐霞吃驚地叫過頭去，但這時女人的身影已經消失在夜色中。
「剛才那是……？」
女人的五官沒有什麽特別之處，卻覺得好像曾在哪裏見過，甚至不可思議地有種親切感。但是，她應該是第一次見到那個女人。對長相本身並沒有印象。另外姑且不論外表，對方身上散發出的存在感才是問題。自信滿滿的氣息、非尋常人物的氣息、像是單靠自己一人就在這世間闖蕩存活下來的——「強大」氣息。
錐霞緊盯著女人消失的夜路，靜靜眯起雙眼。她想到了一個可能性。
緊接著穿過夜知家的大門，走向半開的玄關。看向裏頭，剛好菲雅和黑繪正要脫下鞋子走上走廊。而春亮正迎接她們兩人。
「啊，班長。」
「喔～小錐錐。謝謝你的電話～」
「……錐霞。」
見到菲雅尷尬地移開視線，錐霞歎一口氣。菲雅臉上已不是錐霞回去前見到的，無能為力地被自己內心想法吞噬的表情了。是因為還放在菲雅頭上，他那隻手的關係吧。至少看起來，菲雅不會再一個人鋌而走險了。
「傷腦筋……真是蠢斃了，但抱怨之後再說吧。菲雅你先去洗澡，讓身體放鬆休息吧。這段期間，我們也有一些該做的事。」
「咦？該做的事？」
春亮露出納悶的表情，錐霞於是說明剛才的狀況。似乎在觀察這個家的神秘女人的存在。非尋常人物的氣息。再加上——
「妮露夏琪說過大約一個星期吧。明天就是第六天了。有那個可能。」
「你……你的意思是……！」
是領略了錐霞的弦外之音吧，春亮倏地繃緊臉龐。錐霞緩緩點頭，接著又說：
「嗯。雖然早了點——但也許時機已經到了。」
首先聯絡恩·尹柔依，請她調查妮露夏琪等人有無動靜——錐霞雖然不想主動拜托她們，感覺像欠對方人情，但現在是非常時期。盡管不曉得對方在想什麽，這點依然讓人不快，但畢竟還是依照了他們的要求行動。最後知道了目前妮露夏琪等人沒有任何動作。
拜托她們繼續監視後，接著打電話給莉莉海爾。轉告情形後——
『我先聲明，那個女人並不是龍島／龍頭師團的師團長。』
「你說什麽？」
是自己杞人憂天嗎？這個想法掠過腦海。但是——
『現在的師團長應該是男性。但是，既然那名女子特意觀察夜知家的情況，有極高的可能與這次的事情有關。一，師團長與「第二名」的決鬥是攸關龍島／龍頭師團未來的重大事件。二，既然本質是比賽孰強孰弱，應該會盡可能想以無人會抱怨的形式進行決鬥。以上——我判斷就算類似「見證人」的「部位刻紋（high single）」前來也不足為奇。』
「所以就是我看到的女人嗎？」
『因為如果是龍島／龍頭師團的「部位刻紋」，也會對你們感興趣吧。也許是心想順便看看夜知家的情況。』
「……接下來要怎麽辦？」
『為了以防萬一，也許需要加以監視吧，但我剛才也說過了，這場比賽要求公平的決鬥。我不認為會在有許多不確定因素的深夜進行戰鬥。恐怕會在明天白天。換言之，我們必須搶先一步展開行動——』
手機設成了擴音模式，周遭聽著這段對話的春亮等人都眼神認真。
錐霞心想，自己的眼神大概也差不多吧。
同時聽著莉莉海爾為現在的情況作結，所說出的那一句話。
『我們的作戰計畫，就決定在明天清晨進行。在那之前好好恢複體力吧。』
*
該做的事情都做了。春亮如此說服自己。
莉莉海爾在電話的最後也說，比起一開始，他揮劍的方式已經算是有模有樣了。如果是完全被束縛住的對象，隻是按照預定計畫給予對方手腳一擊，他可以毫無問題地辦到吧。
所以，該做的事情都做了——可是……
（……真的是這樣嗎？）
這個想法從剛才起始終揮之不去。應該還有為了明天，必須做點準備的某些事吧？可是，他再怎麽絞盡腦汁也想不到是什麽。
那麽，就是沒有任何準備工作要做。可以做的事情都做了。剩下的就隻是為了明天恢複體力，也就是早點睡覺而已——腦袋明明很清楚，胸部深處卻莫名躁動不安，無法入睡。春亮隻是躺在棉被裏，一直目不轉睛地望著天花板。
他窸窸窣窣地翻了個身，置於枕邊的手機躍入眼簾。他漫不經心地拿起來，打開電話簿，拉動畫麵——
「……」
春亮停在顯示著「此葉手機」的地力。衝動之下，他按下撥號鍵，將手機貼在耳邊。閉上雙眼。心髒飛快跳動——喀喳。「您撥的電話未開機，或是不在收訊範圍內……」吐出了像是安心又像失望的歎息，再掛斷電話。此葉不在以後，一直都是這樣。再清楚不過的結果。
春亮失神地更是隨手滑動電話簿。班上同學的名字。朋友的名字。他想起了除了他們，也有很多人等著此葉回來。
超出五十音名簿範圍的部分是恩·尹柔依的名字。她們依然不願一起戰鬥。但春亮心想這也是無可奈何。她們也有自己的立場。
電話簿裏還有「理事長」和「北條漸音小姐」等名字。春亮已經說明了所有狀況，理事長也表示願意竭盡所能相助——但是，盡管多少懂得戰鬥，但他們畢竟是普通人。這次的對象遠比以前任何一個敵人都要強，也比以前任何一個敵人都要手下不留情。太危險了。春亮也不想看見此葉與漸音他們戰鬥。此外，雖說前龍島／龍頭師團成員的理事長他們沒見過妮露夏琪，但接觸可能還是會衍生出不少麻煩——基於這些理由，春亮不太想將他們牽扯進來。
這方麵對於其他友人，像是白穗和莎弗蘭緹、千早和伍鈴也一樣。雖然在請求協助之前，對方就會率先拒絕幫忙吧，但這次實在太危險了。還有可能招致無法挽回的事態。
但是，忽然之間，他想聽聽其他人的聲音。
不由得按下了通話鍵。手機鈴聲響了很久。就在他打算放棄而掛斷時——
『……』
「啊……喂，是白穗嗎？抱歉這麽晚打給你。」
『唉——』明顯刻意的歎息聲傳了過來。
『終於來了呢。超越了視奸和嗅奸的通話奸。真受不了，變態隻要能與女人聯係，就連電信公司的信號發射塔也能當作性器具使用呢，變態。』
還是跟平常一樣呢——春亮露出苦笑。
『什麽事？』
「呃……那個，我們最近都沒去學校吧。所以有點好奇學校的情況。」
『一言以蔽之，糟透了。』
「為什麽？」
『你們、班長和小麥色女人缺席的理由，全都是因為得到流行性感冒病倒了。時期完全不對，沒創意也要有限度吧。稍微再想個合理一點的理由如何？』
「哈哈……因為這方麵的事情，我們都交給潰道老師處理了……」
接下來好一陣子，白穗以不知是報告還是抱怨的形式，說明了最近學校的情形。雖然「去死」、「毀滅吧」的謾罵聲不絕於耳，但老實說，春亮還心想她就算幹脆地掛斷電話也不奇怪，所以感到有些不可思議。
白穗老大不高興的聲音，冷冷地漠不關心的聲音，不知怎地聽來很暢快。
春亮心想，也許自己就是希望有人能像這樣，完全撇下自己不管吧——我才不理你，你的緊張和不安根本不算什麽。到頭來，自己隻是變軟弱了吧。隻是想要解脫吧。
「莎弟蘭緹呢？」
『……你問這個做什麽？』
「咦？不，沒什麽。」
『少騙人了。她就在我旁邊睡覺，你打算問她睡覺的姿勢是什麽，或是想叫我把話筒貼近莎弗蘭緹的肌膚，說你可以藉由電波的反彈狀況感受到她肌膚的質感吧。不論哪一個我都不會答應，我絕對不會讓莎弗蘭緹成為你漆黑欲望的對象，人類。』
「我哪是那麽厲害的超人……不過，在睡覺的話就算了。」
有人在旁邊睡覺的話，聊太久也不好。也該結束了。春亮最後說道：
「不好意思，我們明天還是會請假，因為有重要的事情要辦。反過來說——我想明天就會結束吧。」
這句話代表了什麽意思，應該傳達給她了吧。
但是，她幹脆地、令人神清氣爽地答道：
『這樣啊。我是無所謂。』
那種輕描淡寫像在說「別太爭強好勝」般，讓春亮恢複了冷靜。這點小事算不了什麽。到明天，此葉已經回到這個家了。僅此而已。而後天又會開始一如既往的學校生活。
『順便說，我不會告訴莎弗蘭緹你們「打算玩的遊戲」喔。因為如果她知道了，可能會想去。不過，就算要我哭求或是在大馬路上脫衣服，我也絕對會阻止她。』
「雖然你的阻止方式很不知所雲，但我了解了。隻有我們也沒問題。那麽，突然打電話給你真是抱歉——」
『……給我等一下，我忘了一件事。你該不會除了我以外，也像這樣聯絡其他女人進行深夜的通話奸吧？還是說接下來打算這麽做？』
「我……我才不會。我打算要睡了。」
間隔了沉思般的一秒後，白穗才說：
『……這樣啊。那就好。』
然後嘟的一聲掛斷電話。春亮傷腦筋似地苦笑。
不論如何，總覺得心情輕鬆了些許。應該睡得著了吧？就在他準備闔上手機時——
「喔？」
手機震動了起來，通知他收到了簡訊。時機真是太準了。自己的手機曾在如此短暫的時間裏這般活躍嗎？春亮一邊
心想一邊打開簡訊。他也想過或許是剛講完電話的白穗寄來的，但並不是——而是比白穗更加稀奇，奇跡般的對象在奇跡般的時機點寄來了這封簡訊。
是住在遙遠西邊的她。與家人一起生活的她。
標題是「複健中」，內文和她本人的口氣一樣，粗魯地寫道：「那家夥一直叫我寄，煩死了，我才會寄給你。」同時附上了照片。春亮心想，複健中也許有雙重的含義吧。照片中的她手上有一小部分包著繃帶，還帶著鬧別扭似的表情撫摸一隻大狗。是從前曾被錯誤的信仰利用，導致她在心底留下了創傷的大型犬。她正摸著它。另外在她和小狗後頭，還有一個以溫柔眼神注視著他們的成年女性。
「……哈哈。」
可以想像是誰拍了這張照片，以及他與她之間的對話。「找個朋友寄給對方看吧。」「吵死了。」「寄給前陣子那群人就好了吧？」「他……他們又不是朋友！」「不寄的話，我就當作你沒有半個朋友喔。唉唉，沒想到連一個寄簡訊的對象都沒有的孤單家夥，竟然是我的打工同伴啊！」「無……無能死了……！」之類的，應該就是這種感覺吧。
這麽說來，比布利歐幾天前也寄來了類似報告始末的簡訊。教育旅行時拍明說過的，關於送回雛井艾希的日期，研究室長國似乎已與她們聯絡。再過不久，也許類似的照片上的人數還會增加吧。
（……啊。）
看著照片上的久留裏，春亮忽然想起了一件事，然後思索了一會兒。肯定的感覺與否定的感覺互相拉扯。但是最後——
「說得也是呢。不論是什麽，做得到的事都該先做好呢——」
春亮靜靜起身，走出被窩。
並沒有什麽大不了。
隻是為了明天該做的準備工作，他終於又發現了一個。
*
莉莉海爾·姬魯米絲妲眼前，廢棄大樓中被遺留在原地的桌上，好幾樣禍具在月光照耀下一字排開。她正為了明天做最後的調整。
話雖如此，能做的事並不多。有些禍具光是拔出劍鞘，就會發動忌能。頂多隻能細心地擦拭劍柄與劍鞘，以免緊要關頭時不小心手滑。她也拉了拉背上用以固定禍具的皮帶和劍帶，以確認狀況和長度，加以調整。
結束該做的事情後，她再一次凝視桌上。長短形狀皆不盡相同的劍群。原本共有九把。當中唯一不是禍具的「禍具破壞者」，以及「貫穿與通奸之瑪克勞克蘭」這兩把已被破壞，如今共七把。當中最為重要，掌握了明天關鍵的是——
（……那還用說。）
她的視線停在「那把劍」上。同時，回想起了數天前的事。與他們的對話。問起這項禍具來曆的時候。
這把劍的由來是〈殺死勇士的阿斯穆德之歌〉——這個答案並非造假。臨時被問，她認為一味吞吞吐吐會很危險，忍不出脫口說出了真正答案。
（我確實冒了險。他們不熟悉詩歌，真可說是萬幸……要是產生了興趣而去調查的話，屆時可就麻煩了，但好像也沒有發生這種事。）
也就是說，冒的險已經結束。準備已經完畢。
為了殺死妮露夏琪的準備。
絕對非達成不可，隻要能夠達到那個目的就好的準備。
之後隻剩下——等待這把受詛咒的劍符合其性質，發揮其不祥力量的時刻到來。
莉莉海爾繼續凝視著眼前的那把劍。
望著他們深信是毒劍的黑色長劍——
*
洋房二樓有陽台。是處幽藍月光悄悄灑落而下的靜謐空間。
妮露夏琪坐在陽台上，背靠著欄杆。
她將掌心上小山般的藥丸送入嘴裏咬碎。再傾斜另一隻手拿著的杯子，讓裏頭的液體流入喉嚨。是混合了蛋白質飲品和藥粉的液體。「一餐」還沒有結束。她拿出紙包起的粉末，倒在拳頭上，用鼻子一口氣吸起那些粉末。
這時才終於產生酒醉的感覺。緊接著是反胃與失衡的平衡感。但是，她以意誌力壓下這一切。不曾被那種不快感，或是幸福感吞噬。這是當然。因為這不過是有必要才做的，單純的補給行為罷了。
「不得不攝取藥物的詛咒嗎？真是麻煩。」
「……源自吾之麵具的來曆。這也是無可奈何。」
村正有些啞然地扭著嘴角，從房中走出。她無聲無息地邁步前進，走到妮露夏琪身旁，將手肘支在陽台欄杆上，仰望夜空。
妮露夏琪更是從懷中取出片裝膠囊，劈哩地撕開包裝，當作糖果般丟入口中。酒醉感強烈的麻藥對於詛咒的效果確實最好，但一味吸食麻藥，畢竟會對身體產生不良影響。市售的感冒藥雖然效果不大，但也被認定為「藥物的一種」，所以她都像這樣大量攝取以搪塞詛咒。
「你偶爾也會吸食鴉片那類的東西吧？真虧你的心智還能保持正常。」
「因為吾隻在最低必要限度下使用麻藥。況且，龍的意誌力也很強大。」
「哈，也許吧。」
咬碎膠囊後，接著吞下粉狀胃腸藥。這就像是飯後甜點。雖說是市售藥品，但吃太多的話也很傷胃——雖然胃腸藥也半是起到安慰作用而已。
妮露夏琪小口喝著最後剩下的蛋白質飲品，一邊說道：
「——時間差不多了。」
「套用主人說法的話……也就是滅龍嗎？」
「不。龍指的是至今尚未有人到達的強之極致、強之概念——即便是師團長，也稱不上就是龍本身。因為他將會輸給吾。」
「嗯，有點道理。」
村正低頭看向妮露夏琪，彎起嘴角。
「這不過是在爭奪距離龍最近的部位——也就是『頭』罷了。但當然，龍這個概念就在那前方。必定隻有吃掉其血肉，才算是吾等接近龍的儀式……」
「也就是替換頭部吧。無論如何，比起下麵，當然是站在上麵比較好——話說回來，妾身至今都沒有問過，現任的『頭』有多強？」
「他是最靠近龍的存在。用不著說，在龍島／龍頭師團中是最強的。在得到汝之前，吾與他對戰的話，勝算——約莫隻有兩成。」
「喔，這麽厲害。不，說不定隻是虎徹太不中用了。那麽，現在又多了妾身以後，勝算變成了多少？」
村正像是看好戲般地問。妮露夏琪遲疑了一瞬，仍是決定據實以告。
「五成——估高一點的話，五成五。」
「你說什麽～」
隻有這點程度嗎？村正明顯麵露不滿。光是與那個師團長對戰還能有勝算，就已經是奇跡了，但就算向不曾實際對峙過的村正說明，她大概也不明白。
「但是，吾、汝和虎徹如果發揮全力，甚至抱著豁出性命的覺悟戰鬥的話，吾等有十成的機率可以取得那五成五的勝算。村正，汝有這個覺悟嗎？」
「始終都有。戰爭通常就是這樣。不論對手是誰，必須隨時隨地抱著將會喪命的覺悟。覺悟的強弱，正決定了刀出鞘的速度。」
村正立即回答，身上的氣息像在說「問這真是廢話」，太可靠了。
「聽到汝說無論對手是誰，吾想起來了——在與師團長戰鬥前，那幫家夥可能會再出現。就是箱形的恐禍，和莉莉海爾·姬魯米絲妲。」
「你是說那群弱到下行的家夥？」
「至少莉莉海爾·姬魯米絲妲的執念不容小覷。執念的性質，就是愈輸愈會變得強大——下一次也許更加精彩可期。輕敵大意的話，說不定汝也會被砍斷喔，村正。」
妮露夏琪半告誡半開玩笑地說。村正也用喉嚨回以了咯咯笑聲。村正轉過身，背靠著陽台欄杆。這個動作不具任何意
義吧。就算和自己朝向相同方向，也隻看得見房間內部。隻看得見至今被當作玩具，發型不斷被變來變去，筋疲力盡地趴在床上熟睡，頭發亂糟糟的虎徹。
「妾身剛才說過了吧？雖然在主人麵前可能是班門弄斧。人一旦站在戰場，一定要隨時抱著將會喪命的覺悟。刀也一樣——必須隨時抱著會被砍斷的覺悟。妾身也親眼見過了無數次。壽命走到盡頭的刀因為微不足道的理由而斷裂。就算理由再不值一提，總會斷裂。」
好比說——她接著舉例。
把將領從馬上拉下，隻要再給予一擊時，卻被流箭射中而斷裂的刀。討伐將領後，得意洋洋之際卻被農民兵偷襲而斷裂的刀。壯烈單挑後，主人手卻一滑，落地後被馬踩斷的刀。
「所謂的刀，比任何事物都要銳利，卻也因此比任何事物都要脆弱。隨時都有斷裂的危險呐……哈哈。」
「怎麽了嗎？」
村正忽然搖動肩膀笑了起來，妮露夏琪仰首看向她的表情。以夜空和明月為背景，她正眯起雙眼笑著。
「哎呀呀，妾身也老了呢。竟然想些無謂的事情。就像開悟的和尚一樣，隻是毫無意義的胡言亂語罷了。活到了這個歲數，總覺得所謂的刀……」
她的聲音像在說笑。也仿佛蘊含著對於自己的……不，是對於刀這種存在的嘲笑。
但是，隻有那雙眼睛仿佛正凝視著遠方，仿佛沉於湖底的刀刃映照著水麵一般——散發出了時濃時淡，變化莫測的光輝。
「也許有些時候，一直在等著自己被折斷的那一天吧……」
妮露夏琪間隔了一拍後，問：
「汝也是嗎？」
「哈。妾身完全不打算被人砍斷喔。隻是……」
村正依然以深邃的眼神注視前方。
依然麵帶淡淡的苦笑注視著在房間裏熟睡的虎徹——與自己有著相同宿命的同胞。
用非常平靜的語氣接著說了：
「這世上沒有不會斷的刀。縱然有……有朝一日終將枯朽。」