第四章「受詛咒的少年」 “her rebirth(x2)”
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就結論而言，拍明的預測是正確的。
沿海道路。但雖然這麽稱呼，路麵並沒有任何鋪裝，是看似隻有當地居民會行經的凹凸不平小路。一邊是生鏽的護欄，緊臨大海。另一邊是鬱鬱蔥蔥的樹林。
走在道路上的腳步聲停下的同時，春亮一行人也從樹林中疾衝而出。
「嗯……」
「思列芙！你死心吧！」
菲雅變出處刑劈刀後，邊說邊朝眼前的騎士揮去劈刀。剛才她有一瞬間像在出神發呆，但現在似乎比往常還充滿活力。
思列芙戴著那個像護目罩的頭盔，腰上是收有西洋劍的劍鞘，背上放有長槍，就跟上一次見到的模樣相同。但是，現在——她正拖著一個巨大的行李箱，而且大到裏頭足以容納下一個人類。
見狀的瞬間，一陣怒火直往春亮的腦頂上衝。他再也壓抑不了情感。
「此葉！」
「真沒辦法，但請不要太勉強喔！」
此葉「砰」地彈起變作日本刀，春亮一把抓住。感覺真是久違了。
這時，春亮發現菲雅斜眼瞥了他一眼。緊接著她的目光又往他身旁移動，看向抖動著手指往前踏步的虎徹。
「怎麽？你有話想對不才說嗎？」
聽到虎徹這麽問，菲雅說著：「……不。」輕輕搖頭。貝聽見她自言自語般，非常小聲地低喃：
「……乳牛女平安回來了，而且和以前相比，看來還像是撇下了某種包袱。此外還有跟我差不多，或是比我更善於戰鬥的虎徹……也是呢。果然不需要擔心吧——」
僅一瞬間，苦笑似地扭起嘴角後——
菲雅再次搖晃著一頭銀發，神色凜然地麵向前方。
「總之，現在就隻是全力以赴！上吧！」
「喔……喔！」
「用不著你說！」
菲雅打著頭陣，三人一同往前進攻。思列芙粗魯地丟開行李箱，迅速從劍鞘中抽出了西洋劍。
「愚蠢至極，隻會重蹈覆轍。」
「對啊～要是重蹈覆轍的話就太無趣啦～」
隻聽見擔任觀眾的潘德拉剛在後方悠悠哉哉地這麽說。雖然會心想：「既然如此，你就來幫忙啊！」但事到如今說這些也沒用。話說回來，觀眾不隻有潘德拉剛、坐在他肩膀上的莉可和身旁的葛蘭歐莉——
「菲雅小姐們，加油～！」
不知怎地，連切子和傅婷也在。看來她們是將其他地方的監視交給底下的小弟，效仿老大過來參觀吧。真希望她們能來幫忙。
但現在沒有餘力一直留意身後。春亮和菲雅他們一同攻向思列芙。但是，思列芙和上次一樣，用那把西洋劍滑溜地擋下攻擊。
恩·尹柔依已告訴過他們資訊。這是「速度報應」——是把吸收速度後，再以巨大斬擊的形式釋出累積速度的受詛咒西洋劍。所以若是太過急躁地猛攻，隻會讓對方提早發動反擊技能。
「嗯！哈啊——怎麽啦？太溫和了，惡心具現化後的禍具。」
「你才……比較惡心吧？知道你的底細後，我大概明白了。」
「哼。誠然，不才就直接斷言吧。你的喘息聲，是快樂。」
「你應該是中了會成為速度狂的詛咒吧？愈是接收到快速的攻擊，愈會感到興奮之類的？」
「這個終究也隻是卑賤的禍具——是一個無力又虛弱的貴族，為了在決鬥上一定要殺死仇人，犧牲自己的力量，練就出僅利用對方速度的反擊技能。但是，那個執妄的初次勝利，卻讓貴族對於速度產生了快樂與執著……真是可憎的故事！」
思列芙藉由集中精神在防禦上，一一擋下了他們的所有攻擊，慢慢累積速度。但是，這次和上次有幾點不一樣。一是自己參加了戰鬥。換言之，此葉變成了日本刀的姿態。
「雖然因為擊中時的感覺很奇怪，耗了我不少時間，但要試試看了嗎？」
「……雖是事到如今，但真的好嗎？」
「因為，我已經不再是隻會一味逃避從前的自己的那個我了。我就是我，是最喜歡春亮的我。」
春亮「唔」地呻吟。
「喂，現在別說這種話啦！」
「對不起。可是，剛才那句話算是在為自己加油打氣喔。因為既然要動手，最起碼要小心別讓威力的餘波砍下對方的腦袋呀。」
此葉的語氣像正吐著舌頭。但是下一瞬間，她又變成了幾乎要讓人背脊凍結，充滿魄力的冷然話聲，說道：
「那麽——上吧……！」
這也無疑是她的聲音。她體內的，另一個她的聲音。春亮不感到恐懼也不畏縮，隻是懷抱著信任，傾聽那個有如肉食性野獸的聲音。
春亮往前大步一跨，順著此葉向自己身體所渴求地拔刀。白刃一閃——
「『顯殺交叉』！」
「喔喔喔喔喔！」
這並不是利用對方攻擊的力量，再隻徹底破壞掉武器的「劍殺交叉」。而是顯露出村正這個存在（夜叉）的純粹鋒利度，以破壞武器的「顯殺交叉」。由於不需要配合對方的攻擊，有著也能用以對付一味防禦的思列芙這項優點。雖然也有威力的餘波會傷害到敵人這項缺點，但現在此葉會小心著在最低限度下，別傷及對方的性命。所以雖然比不上傾盡全力的「交叉」，但這一擊應該也能發揮出八成的效果——
被拔出的此葉白刃，與「速度報應」互相接觸。美得令人膽寒的流麗日本刀刀身，和纖細的西洋細劍。哪邊會碎裂，似乎是顯而易見，但是——
可以看見此葉的刀身這件事本身，就已經堪稱反常。原本應該會立即回到鞘中，保持著要拔刀出鞘的姿勢。也就是說——
連此葉「顯殺交叉」的速度，也被「速度報應」完全吸收了。然後藉由奪走速度，輕鬆地使這一記足以粉碎刀刃的攻擊無效化。
「唔……！」
「嗯！啊，哈，咕呼思……嗯，啊，咿——！」
此葉發出呻吟，思列芙則發出了格外大聲的妖豔叫聲後，背部猛烈顫抖。此葉趁機抽回刀身，收進黑色鐵鞘裏。似乎是若一直以白刃的狀態戰鬥，各方麵風險都太大了。果然根本上說來，此葉還是不喜歡流血和傷人。
「啊嗚……果然威風凜凜。誠然，不才認為始終都保持那種狀態比較好……」
「喂，現在不是興奮的時候！不過，興奮的好像不隻你一個就是了。」
菲雅輕撞了下眼神迷蒙的虎徹背部後，看向前方。
思列芙氣喘籲籲，嘴角淌下恍惚的唾液，同時舉高「速度報應」。
「做得……很好。但是，那招……果然很快。多虧於此——」
「好像累積完畢了呢……春亮，怎麽辦！要執行『那個』嗎！」
「坦白說，我一點也不想執行。可惡，也隻能相信了！」
倘若此葉的破壞武器招式無效，他們還有第二個作戰計畫。可以的話他們並不想執行，效果也不確定，隻有那個中心人物信心滿滿地大肆提倡。但與其就這樣眼睜睜看著巨大斬擊撞來，也許該賭賭看。
菲雅率先開始行動。為了阻止「速度報應」的行動，她強行丟去劈刀。
「第二十七號機關·碾式齒輪態『強製磨滅機關赫密斯（"gearwheel-trismegistus"）』——禍動（curse／calling）！」
她在劈刀的速度被吸收後停住的狀態下，強行變化形態，讓交扣的齒輪旋轉，試圖將思列芙的西洋劍卷進裏頭。但是——
「膚淺！那依然是速度！」
「什麽！」
齒輪的旋轉——甚至連其速度也被「速度報應」吸收了，機關停止運作。但是，在思列芙抽走西洋劍時，春亮已經往前疾衝。他揮去此葉的鐵鞘，但思列芙及時防禦。又是滑溜的攻擊觸感。同時，虎徹也以虎爪攻擊那把劍。速度雖被吸收了，但這在預料之中。虎徹順勢彎起虎爪手指，扣住「速度報應」的刀刃。
於是形成了此葉的鐵鞘和虎徹同時壓製住了西洋劍。緊接著，虎徹的身體以握著西洋劍的手為支撐往上一翻。
「喝啊————！」
在握著西洋劍的狀態下，他強行使出了回旋踢。雖然菲雅製造了機會，此葉再以鐵鞘掩護，但能夠邊用單純的力量壓製住刀刃，邊施展出威力強大的飛踢，都是因為虎徹有臂力和決心。隻要踢中，應該就勝負已分。然而——
「——！」
思列芙刹那間往下一跪，接著往後仰身，閃開了虎徹的空中飛踢。更順勢在扭轉身子時打算抽出「速度報應」——
但是，她的身體已徹底失去平衡。
而他們作戰計畫的王牌，不是虎徹，而是從一開始就躲在隔壁樹林裏窺伺時機的她。
（真的沒問題嗎……！）
映照在春亮視野裏的，是將頭發當作彈弓，讓自己以彈出之姿，從思列芙後方的樹林裏飛出的黑繪。
她的頭發更是高速蠕動，咻咻咻地像卷著漩渦一般——
纏住她自己嬌小的四肢。
「由自身的進化所發明出的這個超級必殺技，名稱的話……」
然後，她帶著和平時不同的認真表情，喊出了招式名稱。
「就是模式『王國的清盛』！」
下一秒——卷住她手腳的頭發發出了光芒。和治療時瞬間發亮的那個光芒相同。是今天一大早，黑繪在起居室裏流瀉出的那個光芒。沒錯，那就是當時她正發明、練習的招式。由於會散發出和治療時相同的光芒，可知那個招式是使用了從他人頭發上搜集而來的精力。
據黑繪所言，那個招式是從卷住身體的頭發送出精力後，讓肉體本身的力量增強，再像穿著動力服一樣，利用頭發增強自己的動作。
當初考慮到若能成功地埋伏等到思列芙，之後要有什麽作戰計畫時，黑繪向他們提出了這個建議。直到這個步驟為止，他們當時也親眼確認過了。但是，實際上施展的話，似乎會消耗掉大量能量，實際上並不清楚會有多少效果。會如何呢？真的會如黑繪所言——
「go——！」
刹那間，黑繪消失了。不對，她隻是一瞬間往前踏了一步。隻是因為如閃光般壓縮了速度，目光才跟不上她移動的身影。
「喔喔！也太快了吧……！」
菲雅還沒呻吟說完，黑繪就已經欺近到失去平衡的思列芙身後。她抬起卷著發光頭發的手臂，接著又以肉眼無法看清的速度刺出拳頭。動作本身並不嫻熟，但速度和威力仍足以撼動空氣。
是真的。這簡直就像是雛井艾希的「酢漿草的實驗表（clockwork life）」——完全的身體強化能力。雖然黑繪也說過，效果的持續時間真的隻有一瞬，不像艾希一樣能維持到四分鍾。
但是，現在隻要有一瞬間能達到那個領域就好了。思列芙失去了平衡。在「速度報應」被虎徹和此葉壓製住，好不容易才抽出一半的這種狀況下，她根本來不及應對。思列芙若有能做的事情——
「咕喔——！」
大概是垂死掙紮吧。她保持著下跪後仰的不自然姿勢，動起空著的左手用以抵擋黑繪的拳頭。
真是無謂的反抗。即使黑繪的拳頭再小，也不可能用一隻手就抵擋得了。媲美雛井艾希等級的拳頭，不費吹灰之力就粉碎了她的左掌——
「……咦？」
但是，並沒有。
黑繪發出了怔愕的聲音，緊接著從拳頭與掌心的接觸麵，傳來了兩輛汽車正麵衝撞般的轟隆碰撞聲。同時，思列芙終於讓右手上的「速度報應」脫離他們的束縛。當刀身得到自由的那一瞬間——
「——報應……吧！」
「危險，春亮！」
「嗚哇啊啊啊！」
她抽出劍後舉高一揮，釋放出了巨大的劍壓。由於勉強在不自然的姿勢下揮劍，劍壓幾乎是往正上方釋出，但距離極近的他們不可能不受影響。春亮好不容易才以此葉的刀身護住自己，但還是被大幅往後撞飛。看來比起確實瞄準再攻擊，思列芙更優先選擇重整態勢吧。
多虧了此葉操縱身體，春亮勉強護著身子著地。
「……虎徹呢？」
「不才沒事。雖然嚇出了一身冷汗。」
「菲雅也沒事吧？」
「嗯。是說，黑繪，這跟說好的不一樣吧！」
「哎呀，真的呢。我已經成功按照預定計畫行動了，但沒想到在其他地方出現了嚴重的失算……」
大概是采取防禦動作失敗了吧，黑繪猛地從地麵撐起上半身說道。包覆住她全身的光芒在這時彈開後消失無蹤，然後——她抬起剛才刺出的右手臂，隻見卷在上頭的頭發啪啦啪啦掉落。
全被砍斷了。
「真是失算。沒想到她不是人類，而是我們的同伴。」
「真的假的……！」
春亮發出呻吟，但答案隻有一個。能以空手擋下黑繪的那種攻擊。能在接觸時空手砍斷黑繪的頭發。和此葉及虎徹一樣，具有刀刃的性質嗎？
「真是矛盾，莫名其妙。明明和我們是一樣的存在，為何會成為騎士……！」
「並不矛盾。散發著屍臭味的禍具太過可憎，不該存在於這世上，全都該被破壞——包括自己在內。」
頭盔底下，看不見情感波動的視線貫穿他們。果然隻讓人覺得矛盾，也隻覺得有哪裏搞錯了。她的發言聽來像是期望著自殺。最不適合成為騎士的騎士。
但是，現在比起思列芙本人，還有更該優先思考的事情。
（可惡，怎麽辦……？）
計畫失敗了，必須重頭來過。必須再一次攻破那把劍的防禦，打敗思列芙，救出錐霞。但是，身為王牌的黑繪已經現出蹤影，同樣的手法無法使用第二次吧。黑繪又像是體力耗盡般搖搖晃晃，八成也無法連續發動。怎麽辦——
就在這時——
隻見思列芙吃驚地轉動頭部。
春亮略微回過頭，發現至今一動也不動的某人正邁步走來。
是潘德拉剛。眼神不知為何非常嚴峻。
「喂～？你想幹嘛？隻是參觀而已吧？我討厭麻煩的事情耶！」
「預料之外的工作真是太過麻煩／值得去做，教人困擾。」
不知有無聽見莉可兩人說的話，隻見潘德拉剛依然一臉肅穆，轉動視線——不知道為什麽，總覺得他經過時似乎瞥了黑繪一眼。
但是，他立即將臉龐轉回正麵，有些不自然地突然放鬆表情。
「哈哈～不是，因為真的隻是一直看著的話，實在太無聊了。整個人開始心浮氣躁，所以才覺得至少出動一次也沒關係吧。別擔心，我不會使用你們，放心吧。」
「呣，那樣子也覺得有點討厭耶。嗯，算啦……」
「安心／可惜。那麽，我就在這裏待命，主人。」
葛蘭歐莉停下腳步，目送主人的背影。春亮眨了眨眼後，問：
「你……你要幫忙嗎？為什麽突然改變心意？」
「嗯～……比起沒有時間慢慢參觀，不如說我厭倦隻是參觀了，也覺得差不多該結束了。所以，你們不需要出手。」
「哼。竟然這麽有自信，那就隨你高興吧。」
「那麽，就讓我們見識見識你的本事吧。」
這時，春亮手上的日本刀略微動了一下。似乎是納悶地看向虎徹。
虎徹用力吐了口氣，用衣服袖子擦去汗水。舒緩開緊繃成虎爪的手指後，甩了甩手腕，再調整鬆掉的衣服腰帶——
多半是察覺到了他們的視線，他再一次歎氣，用無奈的聲音說：
「——一切都結束了。既然師團長親自出馬，縱使她是禍具，那點程度的騎士也沒有勝算。不才們已經沒有能幫上忙的地方。」
潘德拉剛讓莉可繼續坐在肩膀上，恰然自得地往前進。思列芙架起「速度報應」，兩人間的距離愈來愈短。思列芙僅遲疑了幾秒，但見潘德拉剛的行動沒有改變，便下定決心般地大幅後退——
「嘿喲。」
「——！」
然而，明明看起來並沒有特別加快速度，潘德拉剛不知何時已經大幅跨步，莫名其妙就欺近了思列芙的身體。他並不是像妮露夏琪一樣調整了時間吧——恐怕單純是步法的關係。隻是因為等級太高，中間的過程看似直接跳過了。
潘德拉剛緩緩地，真的是緩緩地，伸出手臂。
思列芙架起「速度報應」，麵對襲擊自己的難以理解人物，發出了呻吟。即使她想拉開距離，潘德拉剛仍一直緊緊地跟著她。唯獨伸出手臂這點沒有改變。從容地，不疾不徐地。就算思列芙轉身或跳躍，距離依舊維持不變。像吸附著她般，潘德拉剛始終保持著欺近她的狀態。
然後，那隻不斷緩慢伸出的手臂，以令人畏懼的輕鬆動作——也就是僅以手背輕輕推開「速度報應」的刀刃後，便突破她的防守。緊接著，就像觸碰肥皂泡泡般，動作輕柔地抵達思列芙的身體。具體而言，是抵達她胸前的隆起上。
「嗯，雖然偏小，但形狀很漂亮。是b吧？」
「！你這混帳……！」
思列芙發出呻吟，莉可正要開口抗議他的性騷擾時——
那一瞬間——潘德拉剛的身體略微下沉，然後一震。至少在春亮眼中看來是這樣。真的是非常細微的，重心的移動。但是，那個動作所產生的力量位移在刹那間增幅，傳到他的手臂、掌心，再傳到觸碰著的思列芙胸部——
「什麽……咕啊啊啊！」
仿佛被傾卸車狠狠撞到了般，思列芙的身體一邊猛烈旋轉一邊飛進了空中。不，用傾卸車來形容還不夠。她就像被踢起的足球一樣，像開了大洞的人形氣球一樣，身體飛過群木的遙遠上方，消失在了鄰近樹林的彼端。大概是劇烈旋轉的緣故，捆綁鬆開了吧，她背上的那把「長槍」中途飛了出來，掉往反方向——越過護欄，掉到臨海的懸崖下方。
潘德拉剛望著思列芙飛去的那片樹林，說道：
「喔喔，飛得比想像中還遠呢……對喔，她不是人類，所以很輕吧。而且又是b。」
「跟那又沒有關係！」
思列芙被打飛到了極遠的他方，甚至讓人提不起勁想去找她。潘德拉剛似乎也不打算移動，隻是搔了搔頭。
春亮手中，此葉以吞著口水似的氣息咕噥：
「發勁嗎……動作真是熟練……！」
「前任師團長是拳法高手，他似乎接受過前任師團長的指導。」
虎徹點著頭說：
「既然速度會被吸收，那麽隻要以不會被吸收的速度……施以不存在著速度的攻擊即可，然後一擊決勝負。化作言語雖然簡單，但誠然，並非隨隨便便就能付諸實行——」
「嗯～因為搖搖晃晃的關係，我還以為是不是在作夢呢，但這是現實嗎？沒想到這麽簡單就結束了～明明我也很努力呢。」
「雖然不曉得對方現在怎麽樣了……但算了，反正我們的主要目的本來就不是殺了那家夥。春亮，去救錐霞吧！」
「嗯！」
一行人急忙跑向思列芙拋在腳邊後，一直被丟在原地的行李箱。中途，春亮先匆忙向潘德拉剛道謝。
「抱歉——多虧你幫忙！謝謝你！」
「啊。嗯……不用放在心上。」
潘德拉剛看也不看春亮地回答，似乎有什麽在意的事情，又變回了眯起雙眼的表情。他的雙眼注視著的，是思列芙消失的樹林？還是——
（……？，）
看見他的表情，春亮有些不解，但坦白說，現在實在沒有心思多加留意。
「班長！」
所以，在道完謝後，抵達行李箱前的數步之間，這件小事就已經徹底從春亮的腦袋當中消失了。
菲雅急得沒時間確認行李箱是否上了鎖，直接揮舞劈刀，砍飛行李箱上的鉤扣。春亮慌忙打開——然後倒吸口氣。
「錐霞……！」
「班……班長！」
春亮抱起錐霞，將她的身體從行李箱中拖出。
她的模樣慘不忍睹。衣服破破爛爛，近乎半裸，緊身衣裸露在外。肉體上沒有傷口。這是因為受詛咒力量的緣故。但是——
眼神非常空洞。
「啊……啊……」
她微微動著嘴唇，也不曉得那半睜的眼睛是否認出了他們。
此葉不知何時變回了人型，迅速穿上虎徹恭恭敬敬遞上的衣服後，走上前來，蹙起眉察看錐霞。
「意識不清……是缺氧嗎……？但被關在這種地方裏，也是當然的吧……」
但是，菲雅總覺得不隻這個原因。錐霞眼神裏的情緒，好像和從前站在自己這個拷問道具麵前時，在人們眼中看見的情感一樣。
沒錯——就是絕望。
這時，錐霞又掀開嘴唇。這次的聲音比剛才大聲一點，勉強不再是呻吟，而是一句話語。一句誰也不想聽見的話語。
「殺……殺了……我吧……」
「！班長，你在說什麽！」
「求求……你了……不要利用我……去做那種事……」
「錐霞，你振作一點！」
「上野同學！」
「班長，沒事了，我們已經打敗那家夥了，你不用再擔心了，班長！」
春亮捉著錐霞的肩膀猛力搖晃，但她的眼神依舊空洞。
「……死了……還比較幹脆……誰來……脫下它……」
「班長！」
春亮在手上施力。話聲中有著怒氣。他無法接受吧。錐霞為什麽要說這種話？絕對不想聽到的話。不想從她嘴裏聽到的話。
春亮的雙眼痛苦地眯起，開始在手臂上施力。
不論是他那種眼神，還是他采取粗暴療法毆打錐霞，菲雅都不想看見。
還有……更加簡單的做法。
所以，菲雅先閉上眼睛，讓心情平靜下來後——
「喝啊——！」
板著撲克臉，使盡全力撞向春亮的後背。
「嗚哇！」
春亮不可能預料到她的行動，所以抱起錐霞的他，身體就這麽往前傾。
沒辦法。不想看到春亮動手打人的話，就隻能想到這種刺激療法了。也就是人體肌膚刺激療法。春亮可以再抱緊她一點。可以藉由體溫和厚實的胸膛，再多向錐霞表示自己就在這裏。沒辦法，隻有這一次她就允許吧——菲雅這麽想道。
「啊。」
但是，由於春亮太過毫無防備，因而產生了超出預期的效果。
春亮失去平衡後，在緊抱住錐霞的同時，臉龐也猛地向她靠近。同時不知是怎樣的偶然，錐霞也以相同的部位接下了他的臉龐。
也就是說——
「嗯呣……！」
「嗯……？」
春亮的嘴唇，壓在了錐霞的雙唇上。
「咿——！你……你在做什麽啊——！」
「哇喔，這是刺激療法吧？」
乳牛女就像某幅畫般，用雙手擠著臉頰發出慘叫聲；黑繪則有些開心地低喃。
黑繪說得沒錯。雖然變成了超乎預料的事態，但至少她預期的人體肌膚刺激療法，一樣發揮出了效果吧。不如說，肯定產生了比她預想的還要大上數倍的效果。因為她早在很久以前就發現到了錐霞的心意，所以春亮的這個行為，一定會對她造成很大的衝擊。
「……」
當然，心裏也反射性地產生了想拉開兩人身體的衝動。
但是，隻有現在她忍了下來。
因為有理由。菲雅撇著嘴，隻是注視著兩人。
兩人的嘴邊。尤其錐霞口中的某種東西，好像在春亮的嘴裏動了一下。春亮的眼珠子不停打轉，全身僵直。
「……嗯……嗯……嗯……？」
就這樣，過了一會兒後。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
錐霞的雙眼用力地眨了一下，緊接著眼珠子劇烈地往左右兩邊轉動，又用力眨了一下眼睛後，似乎終於掌握到了現在的情況——
「噗……噗哈——！夜……夜知，夜夜夜夜夜知！什什，什什什什什麽！」
「不是，你誤會了！不是的！那個！」
「蠢斃了，蠢……蠢斃了……！」
錐霞滿臉通紅。春亮依然抱著她的肩膀。此葉恍然回神。
「是沒關係，叫醒上野同學是沒關係！但菲雅，我要向你的方式抗議喔，為什麽要那麽做！」
「哼……哼，又沒關係……」
沒錯。沒有關係。
菲雅盤起手臂，將臉撇向其他方向，在自己心裏嘀咕。
這就是所謂必要之惡。的確，剛才那是超乎預料的不幸意外，自己也不樂見，但是，總比春亮打錐霞要好。這是無可奈何。而且，這樣子也能彰顯自己的心胸寬闊，她覺得沒什麽不好。向誰彰顯？誰曉得。也許是神這個對象。總之，她不介意。
因為，自己接下來回家之後——
「我打算……做更加驚人的事情呢……」
她隻在嘴裏嘟嘟噥噥地說。猜想自己的臉頰也紅了吧。
光是想像，就覺得非常難為情。
結果到頭來——
自己會無視剛才的意外，是因為既然自己心胸寬大，原諒了錐霞擁有那種幸福的的難為情，自己接下來打算要做的難為情行動，一定也會被原諒吧。她並不是一個人占盡好處，所以誰也沒有資格抱怨喔——就某方麵而言，可能算是提前支付了免死金牌的費用吧。
*
然後，春亮目不轉睛地望著懷中的錐霞。羞紅的臉頰。她似乎恢複了意識。但是，有些話非說不可。他的心底——有著憤怒。
「班長。」
「啊……」
從她仰望自己的眼神，看得出她察覺了自己心中的怒氣。
「拜托你，不要說……想死……那種話。為什麽啊……」
「……抱歉……」
「為什麽？」
錐霞微微搖頭。
「我不能說，也不想說……」
她的模樣就像挨罵的孩子。事實上，自己正在罵她，責怪她。不論如何——他都不希望她放棄自己的生命。
盡管如此，現在她的溫度就在懷裏仍是事實。宜人的溫度。柔軟的肌膚。
春亮呼地吐氣。
「……這次就扯平吧。」
「咦……？」
春亮繼續注視著她，說：
「我也——做了班長覺得無法原諒的事情。做了必須向你道歉的事情。所以——」
「那是……什麽……？」
隻能誠實回答。那也是自己的期望。
「至今我真的——從來沒有打從心底站在班長的立場上，思考過這件事。也沒有去理解。班長是抱著什麽心情向我告白。所以，我才會說出了『希望能和以前一樣』這種話——我想對這件事道歉。對不起。」
「……你明白……就好。」
接著，間隔了很長一段時間後，錐霞抬眼問他：
「那麽，那個，回答呢……」
「嗯，我會回答你。我，我……」
咕嚕地吞了口口水後。
抑製住害怕般顫抖著的喉嚨後。
「我大概……喜歡班長吧。」
「……！」
錐霞彈也似地抬起頭。可以感覺到身後的此葉她們一陣驚慌失措。但是，春亮暫且不去理會那邊。
「你既漂亮，又聰明，試著想像的話，也會有非常幸福的感覺。像是如果今後可以一起吃飯、一起念書、一起出去玩的話……可是——」
「可是？」
錐霞的眼中染上不安的色彩。
春亮搔著頭，老實地接著說道：
「不知道怎麽回事，畫麵中果然不隻有班長一個人，像是菲雅和此葉也在。」
「啊……」
錐霞的眼神飄動，輕歎口氣。低垂著頭，保持沉默，但不久後——
「說得……也是呢，那是當然的。我——」
「啊～等一下，班長。我還沒說完。呃……根本上來說的話，我其實不太了解交往這回事。該怎麽說呢，如果要我和班長交往……我反而會覺得：『現在才問嗎？』雖然這樣子說很奇怪。」
「咦？」
「該怎麽說，你至今偶爾也會住在我們家吧？大多時候都在一起，和危險的對象戰鬥、待在危險的地方，一起努力解開各種謎團。所以，在我心目中——班長已經不在那種要不要交往的領域裏了。而是在我心裏更加深層，絕對無法切割的地方。」
錐霞瞪大雙眼。春亮不明白這代表什麽意思，隻能繼續說下去：
「就和家人一樣。所以，我隻能想像到你和菲雅及此葉她們在一起的樣子——而那個想像讓我覺得非常幸福。所以——」
雖然還有很多不明白的地方。
但明明白白地，打從心底期望的事情是——
「我無法接受你不待在我的身邊。」
他真的如此認為。
「可是，但是——」
「我知道。關於怎樣算是『待在我身邊』……班長就是想知道『要如何待在我身邊』，想厘清兩人的關係，才會向我表白心意。所以啊，要不要暫且先確定這件事，然後往前邁進一步呢？」
然後，春亮咧嘴微笑。
說出了他早已決定要說的話語。
「一起住在我們家吧，班長。」
「什——」
錐霞瞪大了嘴巴和眼睛，停住不動。
「當然，你搬來的話我會很開心。因為我喜歡班長。我很高興可以隨時見到你。啊，不過，我的意思並不是你一定得解開詛咒才行喔！不，我的確也希望你解開啦，但這點並不構成任何理由……呃，該怎麽解釋才好呢？總之這點隻是其次，不，當然這件事也很重要啦，呃～但就是這件事並不會成為扣分的因素——」
完了。說完重點以後，一鬆懈下來，講話就變得支離破碎。春亮慌忙想重新整理思考話語，但是——
「……是嗎？我好像明白了。」
錐霞緩緩地眨了眨眼睛，像在說給自己聽一般地低喃：
「結果——我太被告白這項行為本身困住了吧。隻會用『反正』這種逃避的副詞當作盾牌，就真正的意義上而言，從未去想過什麽樣的結局才是最好的……說
得也是呢。或許，我的告白並不健全——雖然這真是蠢斃了。」
「呃——也就是說，因為我隻知道自己的情況，所以才會這麽說。我還真是任性呢，嗯。任性地說來，就是我想讓那個家變成更加幸福的所在，當中需要有班長在。這是真的。所以，我希望你搬進來。我現在隻能這麽說。」
錐霞像再也按捺不住般，「嗬」地扭起嘴角，邊忍笑邊小聲說：
「真……真的是……蠢斃了。嗬嗬！這樣簡直像在求……但應該不是吧。哈哈……」
「那個……班長？」
「我去。」
聽見錐霞幹脆回答，春亮反而無法意會過來，眨了眨眼回望向她。錐霞用平常錐霞的眼神，有些興味盎然地接著說：
「我的意思是，那就打擾了，夜知。已經無法取消了喔。」
春亮呼地吐氣。
「我不會取消。」
「我可是個麻煩的女人，既自卑又愛嫉妒。你做好覺悟吧。」
「……還請手下留情。」
春亮苦笑著回答後，錐霞「哎呀」一聲，對他露出有些詫異的表情。接著似乎察覺到了什麽，轉動視線。
「嗯……這樣啊。因為是第二個人，所以遊刃有餘嗎？」
「第二個人？……啊。」
春亮也發現到，錐霞的視線前方，是一臉有些疲倦的此葉。錐霞像在問明天的天氣般，輕快地說：
「此葉那邊的進展又是如何呢？」
「之前本來停滯不前，但順利地重新開始了喔。我們不再是姊弟了。」
此葉無奈地聳著肩膀說。聞言，錐霞點一點頭。
「重新開始嗎……我也算是這麽一回事吧？本來想壯烈地犧牲然後逃跑，但夜知似乎不允許呢。既然他要我正麵掙紮，那正合我意。」
「要是能接近終點就好了呢。」
「我有同感。」
兩人不知為何互相了解似地頷首。
「那個——雖然發生了不少事情，但我希望以後就像現在這樣相處下去……請……請問兩位可以嗎？」
春亮自然地變成了敬語。兩人看向他說了：
「我隻想說一句話，那就是：『想夜裏私會的話請自便！』隨時恭候大駕。」
「什麽！不，不——我……我也是！那個，如果你想的話，那個，我也……不打算拒絕喔！雖然這真是蠢斃了！」
話題跳太快了吧！春亮頓覺一陣天旋地轉，求助地看向四周——
「現成的美女投懷送抱！還可以輪班！今後要比往常更加留意相機有沒有充飽電才行！」黑繪大聲嚷嚷，虎徹則鼓著腮幫子，充滿怨念地望著此葉，菲雅臉龐抽搐，眉毛不停抖動，說：「沒……沒錯，我才不在意。一點也不在意。太輕鬆了……哈，哈，哈。」然後用力地捏著自己的手肘。
當然，看來在今後的生活上，沒有半個人可以依靠。
*
「……對了，思列芙怎麽樣了？」
「潘德拉剛將她像球一樣打飛以後，就沒有下文了。不過她似乎不是人類，應該不會喪命吧。」
「嗯……真的是蠢斃了的失算。要是更早察覺到那家夥是人型化道具的話，我之前也不會被她抓住。因為沒想到她可以空手砍斷我的腳，所以才沒能成功逃跑。」
「和此葉她們一樣，是某種刀刃吧？」
「大概吧。」
錐霞伸直先前被迫曲起的手腳，一邊呼吸新鮮空氣一邊交談，光是如此，就恢複到了原先的身體狀態。原本她就沒有受到「基美史托蘭提之愛」須發揮治愈能力的重傷，至今無法起身，隻是因為缺氧——和單純精神上的理由。
兩邊都受到治愈後，錐霞扶著春亮的手緩緩站起來。真是占了便宜。但是這時，些微的幸福感馬上被破壞殆盡。
「嗨，好像結束了吧？真是不得了呢：」
「……拍明。」
自己的哥哥和恩·尹柔依正慢條斯理走來。剛剛她才聽說為了拯救自己，他們訂定了怎樣的作戰計畫，現在姑且隻能瞪他。
「看到你平安無事比什麽都重要，錐霞。太好了太好了。」
「……」
「話說回來——那個交易要怎麽辦呢？」
錐霞已能立即回答。
「沒有必要。之前是我腦袋出了問題。」
「是嗎？嗯，那也是你的自由。」
「……我要問一件事，暗曲拍明。」
「什麽事，親愛的妹妹？」
錐霞讓全身所有力量都傾注在雙眼上，為了看穿所有謊言，為了看透所有欺瞞，為了譴責所有誆騙。
「叫我們去搶奪那把『長槍』——你究竟想做什麽？」
「咦？當然是研究它啊。看它有什麽樣的力量，有什麽樣的詛咒之類的。」
拍明一臉愣愣地說。錐霞更是眯起雙眼。好想追究，好想追究——但是，她現在不能在這裏說出具體的內容。倘若拍明真的一無所知，那就會變成自己告訴了他資訊。思列芙打算執行的，讓人全身寒毛倒豎的目的。利用那把「長槍」的力量——
「……是嗎？那就好。」
錐霞吐一口氣，假裝這件事沒什麽大不了地別開目光。
除此之外，她也無能為力。
但是，當然這對拍明來說，並不是未知。
（因為我說過直到救出錐霞為止，都不會說謊……所以現在已經沒關係了吧？）
拍明僅在心裏苦笑。
當然，在召開那場聚會之前，他也沒有說謊。真的有方法能夠脫下「基美史托蘭提之愛」，而不使她死亡。假使她順利地履行了約定，他就打算告訴她。
不過，那個方法是使用所有存在於某處的大量免罪符機關，藉以中和詛咒，所以實際上她是否會選擇這個做法，仍是未知數。
為了匯集每張免罪符機關的力量，再輸入進「基美史托蘭提之愛」裏，也必須在研究室長國裏製造應有的設備，並且進行調整。也就是說盡管隻是暫時，錐霞都必須回到研究室長國——他不認為她會接受。
（隻是理論上可行，但實際上……就不一定了。像是脫下的瞬間陷入假死狀態，這種情況似乎很有可能發生。縱然周全地準備了醫療用的複蘇裝置，屆時的存活機率是一半一半吧……嗯，真是不錯的未知。）
為了提高機率，就必須增加免罪符機關的絕對數，但是，現實中這也是不可能實現的事。因為在這個世界上，免罪符機關原本就隻有三十二張。
夜知崩夏這個竊賊從世界各地搜集到了十幾張，已經插入受詛咒立方體的也有十幾張——再加上竊賊想盡辦法也拿不到的剩下幾張。雖不曉得剩下一張還是兩張，但總之他猜想，免罪符機關的清單就是這樣。
所以，根本不可能增加數量。至於從受詛咒立方體體內取出免罪符的方法，不論是對她本人、對夜知家的人們，還是對自己而言，都是未知。既知的肯定隻有一人。而最後剩下的免罪符機關，恐怕就落在這世上最難取得的地方——
（雖然兩邊都差不多呢。）
拍明又隻在心裏暗暗竊笑。接著，轉換思考。
無論如何，一直思考這些假設性的事也無濟於事。現在還有更加現實，更應該優先考慮的事情。
拍明佯裝不經意地轉動頭部。在能夠環顧的範圍內，視野中似乎沒有「那個」的蹤影。
他「哎呀呀」地歎氣。
真是失算。明明他將地圖上思列芙最有可能出現的第一順位交給了他們自己，而讓春亮他們負責第二順位，沒想到思列芙卻出現在了第二順
位地點。當時會顛倒順序，也不是在撒謊。他是基於善意，想由他們承接下辛苦的戰鬥。拍明心中打著這樣的算盤。
（總之——計算有些出了差錯呢。雖然我不在意錐霞是否要繼續交易，但是，那把「長槍」我實在無法輕易放棄……）
與真正的心情相反，拍明倏地放鬆臉頰。
然後，盡可能若無其事地，當作這沒什麽大不了般地——
「呃……那麽她持有的長槍怎麽樣了？正如我對錐霞說的，我很感興趣，可以的話很想調查看看。還在騎士殿下那裏嗎？」
「啊～？不，我記得飛往那邊大海的方向了。」
潘德拉剛有些心不在焉，努起下巴示意大海的方向，緊接著像是想起了什麽，說道：
「對了，我剛才好像看到軟綿子和傅婷跑下去找了。因為我們的教誨，就是自己的禍具是自己的禍具，落敗敵人的禍具也是自己的禍具。喂～找得怎麽樣了～？」
潘德拉剛朝著一旁懸崖底下揚聲喊道，於是雖看不見人影，但切子們的聲音傳了回來。
依然是怯懦的聲音，和喜歡打掃的屋子粗魯的聲音。
「呼咦咦咦咦，切子這種很弱的人，果然連找到掉落的長槍也很困難嗎～？找不到～……好像可以聽到有人說：『用你那瞎了的眼睛，不管什麽都找不到吧！不管是長槍，還是這世界的真實！』嗚嗚嗚嗚。」
「這裏的岩石區……太雜亂了。海帶芽、空罐子、塑膠袋。嗚！好想整理……」
這時，有人拉了一下春亮的袖子。轉頭一看，錐霞將臉龐湊向他低聲說：
「夜知，那把『長槍』——很危險。必須破壞掉它，不能交到任何人手上。」
由於錐霞的語氣太過認真，春亮也壓低聲音反問：
「為什麽？」
錐霞蹙起眉，露出猶疑的表情後，說：
「……這件事連說出來也很不吉利。我隻能說，絕對要破壞掉它。」
既然錐霞這般堅決主張，春亮心想這肯定是無庸置疑的事實吧。但是切子她們已經出動尋找了。
「意思是要比她們早一步找到嗎？要是她們搶先一步的話……？」
「就和她們談判，取得那把『長槍』——再不然……」
就是不惜戰鬥了。
錐霞的眼神再清楚不過地訴說著這句話。可以充分體會到她是認真的。
身旁的菲雅他們似乎也聽到了兩人的對話。
「雖然我不太明白，但既然你都說到這種地步，肯定錯不了。」
「是啊。我們要先一步找到，再破壞掉它。」
「既然村正大人都這麽說了。」
「我也會加油喲～雖然頭發浸到鹽水的話，之後會很麻煩，但必殺絕招失敗以後，得趁這時候挽回我的名譽才行！」
這時，笑咪咪地望著大海方向的拍明，也立即舉手說道：
「看來很辛苦呢，那我們也得幫忙才行……恩·尹柔依，麻煩你了。率先找到的話，可以拿到約一成的謝禮喔。」
「吾之疑問，詢問一個物體的一成謝禮是什麽的未知。」
「當然是指讓你優先研究的權利啊。不過我想會等到我們都調查完了未知之後再還給你吧。」
「……就一般情況而言，我想這是所謂的半路搶劫吧。」
恩·尹柔依歎了口氣，接著輕輕縱身一跳，越過柏油路麵。想當然耳，完全聽不見她降落在懸崖底下岩石區的聲響。
「咕！果然大家都有快者得勝這個默契嗎？得快點才行！」
菲雅一馬當先往前衝，春亮等人也慌忙緊跟在後。春亮還希望錐霞繼續休息，但看她身上散發出的氣息，似乎絕不會答應他的建議。
錐霞的眼神非常認真。她毫不在意大半緊身衣都裸露在外，尋找起長槍。春亮不得不感到不可思議。
讓她這麽豎地想破壞掉的那把長槍——
究竟有著什麽樣的力量？
但是結果，花費了大把時間搜索後，還是沒有找到長槍。
找到後來，能夠在水底大步前進的傅婷，開始檢查起岩石區前方的海底。見狀，恩·尹柔依一邊咕噥說著：「我也很擅長捕斯庫那基（魚），絕不能輸。」一邊與之對抗地跳進海裏。無法在旁坐視不管的此葉也歎了口氣，縱身躍進海中。「村……村正大人跳下去的話——！」虎徹也自暴自棄地跟進，黑繪也用頭發在海底搜索，所以人數上春亮他們占有優勢，但是——還是找不到。
日頭西沉，四周幾乎被夜色籠罩，現場開始出現用消去法得出的結論。
「找了這麽久，還是找不到的話……」
「隻有可能已經被衝到很遠的地方了呢。那把長槍看來是木製，所以很有可能。」
「嗯，我也用頭發搜索了相當廣闊的範圍喔。沉進海底的話，不可能找不到。也不可能漫步海底的專家和潛水專家兩人都找不到。」
春亮瞄向錐霞，她正聚精會神地凝視著昏暗的大海。
「——是啊。如果是就好了……」
雖然還有些不滿，但她似乎暫且釋懷。輕吐了一口氣後，錐霞轉過身，找到可以沿著岩石區回到原本道路的地方後，開始邁步。途中，拍明一臉失望地說著：「哎呀呀，真想拿到呢。」渾身濕透的恩·尹柔依則回道：「真是非常抱歉。」兩人也與錐霞會合。當然，錐霞沒有再看向他，也沒有和他說話。
「哈嗚嗚嗚，果然沒有找到……軟弱的切子連運氣也不好。」
「明天我想做日光浴。我要徹底地曬幹身上所有地方……！」
緊接著，消沉地垂著肩膀的切子，和默默顯得憤慨的傅婷也走往相同的方向。
與各個陣營都保持著些許距離，一行人魚貫前進。菲雅突然開口：
「對了，時間都過這麽久了，我還以為思列芙會回來，卻沒有出現呢。」
「可能是傷勢太重了吧？畢竟被打飛了那麽遠。」
「就算回來……嗯，如果被海水衝走，那家夥也找不到吧。」
「如果是就好了。」
錐霞的側臉還顯得有絲擔心。這時，春亮忽然想起了一件事。
「對了，班長，『黑河可憐』呢？」
「你這麽一提……被抓住的時候被她搶走了，還沒拿回來。」
錐霞像在說「經你一提才想起來」，舉起右手嘀咕。但是，她接著吐了口氣，笑道：
「不過——反正，沒有的話就算了吧。」
「明明以前有一次我要你給我，你還不給我呢。」
「現……現在的情況……和當時不太一樣啦。蠢斃了。不過，沒有任何可以防身的東西，多少教人不安。讓我找找你家的倉庫裏有沒有什麽東西好了。」
「詛咒太過強烈的東西可不行喔……」
總而言之，沒有了那樣東西的話，錐霞就不用再因勒死他人的這個詛咒——唯一的實現方法就是自殘這項行為——而受到折磨了。可以說隻有這點值得慶幸吧。之後隻要在住在那個家的期間，慢慢地解除緊身衣的詛咒就好了。土地具有的淨化能力，應該會慢慢一點一滴地消除掉她的詛咒。
建於懸崖上的階梯映入眼簾。在上方的護欄附近，大概是過來察看情況的吧，可以看見理事長他們和崩夏。潘德拉剛他們也站在一旁。
潘德拉剛靠在護欄上，望著大海。
看起來既不是無聊，也不是開心，也不是不悅。
不知怎地，他的視線——
像在說被黑暗籠罩的大海彼端，隱藏著非前往不可的新大陸般；像是為了不錯過閃爍的光芒，所以要
目不轉晴地凝視一般。
充滿了教人不解的肅穆。
*
當天深夜。
錐霞畢竟不可能從今天起就住在夜知家，表示要整理行李後，就回自己家了。黑繪大概是因為施展了必殺絕招，顯得有些疲累，好像一洗完澡就窩進自己房裏睡覺了。此葉、虎徹和崩夏，也因今天發生了太多事情，已經在睡了吧。
——所以，沒有任何礙事的人。
菲雅吞了口唾沫，看向叫來自己房間的春亮。
他正神色緊張，注視著全裸的自己——雖是立方體的姿態。
「真……真的可以嗎？菲雅……」
「嗯，可以。」
她決定了。
想起了那艘決鬥船上，春亮看來十分巨大的背影。
「你一定……已經得到了新的力量。借用當時出現的詞匯的話——就是與『夜知家』有關的，大家的力量。」
「菲雅……」
「我認為，那份力量應該值得信賴。至少我覺得……自己已經沒有必要再一個勁地橫衝直撞，認為所有事情都要由自己親手守護。」
她突然放柔語氣。因為她發覺到了。不論嘴上說了什麽，這無疑——
「……真是任性呢。我能借你的力量雖會變少，但你能再從其他地方借來吧……也就是撒嬌……不，或許可以說是偷懶。」
「哈哈。」
這時春亮也倏地放鬆臉頰，接著閉上眼睛，拍了一下自己盤起的膝蓋，動作誇張地用力挺胸。
「我這次學到的教訓，就是可以說任性話的時候，就說吧！」
他隻張開單邊眼睛，以說笑的話氣接著道：
「這是臭老爸教會我的，所以如果要抱怨，不要找我，麻煩找他。」
「嗬……是啊。所以，我要說出任性的要求。不過，這件事到頭來也是看你的決定。隻要你說『不要』，一切就結束了。怎麽樣？」
「我才不會說呢。」
「這是崩夏送你的生日禮物。」
「既然如此，我要怎麽使用，是我的自由吧。」
菲雅吐了口氣。自己的任性受到認可，讓她很高興，同時也很困擾。
但是，她已經無法回頭了。
「這個模樣的我，沒有手臂，也沒有手指。一個人什麽也做不到的我，為了變得更加什麽也做不到——我需要你的力量，你的意誌。」
所以——她靜靜地加上這句後。
用立方體的眼睛，筆直地注視著他。
「給我……你的生日禮物吧。用你的意誌，塞進我的體內。」
他害臊地搔了搔臉頰。
「……總共有幾張？」
「十六張。我有些缺口在一開始就被封住了，所以隻剩下一處。」
「還真多呢，我可能沒辦法很溫柔喔。」
「照你的速度放進來就好。事到如今，我也不會再抱怨了……」
隻剩下一個缺口，確實讓人覺得很不幹不脆，但反過來想，她並非失去了所有戰鬥能力，並非完全無可挽回。也許不需要想太多。
明明已做好了覺悟和決心，反而倒是春亮拖拖拉拉，害自己更是害羞起來。
菲雅吸一口氣，說道：
「喂……別太著急……過來吧……你也該……動手了吧……？」
春亮一瞬間「咕」地發出呻吟，往後仰身後——
他連耳根也紅透了，終於下定決心般地說：
「我……我知道了。我也做好了覺悟，就奉陪到底吧！」
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「嗯……啊！……啊，啊啊，呼啊……」
「別……別一直發出怪聲音啦！但我從以前就很好奇，這是什麽樣的感覺啊……？」
既緊，又有點痛，讓人喘不過氣來。
但是，其實很舒服。
這一定是因為，動手的人是你。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「嗯～我應該多少進步了一點吧？」
「第一次……嗯！真的很……笨拙喔……」
「現在呢？」
「咿，嗯啊啊！不……不予置評……」
他看好戲地，搖動插到一半的免罪符機關刺激她。
但真正的答案，一定早就泄露了。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「仔細回想起來，這件事至今已經做過好幾次了呢……感覺有點懷念。」
「呼！……我……我才不覺得懷念呢，已經忘了。」
騙人。她記得很多事情。
他最一開始那笨拙的動作。
他的嘴唇觸碰到她的那一天。
發生了悲傷的事、快樂的事之後的，這項行為。
滿滿的，都是回憶。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「喔！……咿，嗯！」
「抱……抱歉，手滑了一下！」
他滑開的手碰到了自己的裂縫，他的指甲掠過入口。
感覺像是全身竄過了電流。
啊啊，她就承認吧。
即使沒有了免罪符機關，自己一定也渴望這雙手。
她希望春亮觸碰自己最重要的地方。
更接下來——
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿——
「唔，啊……啊——！」
到了最後，她甚至已經無法思考。
隻是自始至終凝視著春亮的臉龐——
不斷地從喉嚨深處，發出沒出息的喊聲。
……然後，當她回過神時，所有免罪符機關都已放入自己的體內。
「呼啊……呼啊……呼啊……」
「結束了，辛苦你了……你真的很努力。」
可以聽見自己急促的呼吸聲。感覺得到春亮的手正喀喳喀喳地關上自己的身體。他也已經習慣這件事了，很快地做完善後工作，顯得有些難為情地背對她。
「好，那麽我——」
「你不聽……感想嗎？」
她打斷他地說。春亮嚇了一跳。
「感……感想？呃～那麽，是什麽樣的……感覺？」
「……很痛。還有，很可怕。」
「菲雅……」
春亮的背影散發出些許緊張感。他察覺到了自己的聲音有些在顫抖，帶著哭音吧。
她說的是實話。
既痛，又可怕。
所以——
「……我要求售後服務。」
「嗚哇哇？」
她變回人型。
從後方抱住春亮的身體。
推倒他。
「喂……喂！菲雅！」
由於春亮掙紮扭動，兩人倒地時，姿勢變成了正麵相貼。但是，看不見他的臉。她用力抱著他，緊緊地、緊緊地抱住他，將臉龐埋進他的頸項，所以看不到。
方才為止她都還是立方體的姿態，所以當然，現在的自己一絲不掛。春亮的體溫，直接地傳達至她赤裸的肌膚。全身上下，都感覺到春亮的溫度。
「真的……很痛，又可怕。所以……你要負責……讓我心情好起來……」
她更是在抱著他身體的手臂上使力，讓重心轉移至壓住他身體的胸口，將鼻尖用力壓向他的脖子。
春亮的……味道。
不知怎地，她再也壓抑不了。
「啊，啊啊……
？」
伸出舌頭，舔起他的脖子。春亮發出了非常沒出息的叫聲。她覺得很可愛，心中滿是愛憐。然後開始覺得光是舔還不夠，稍微露出牙齒，試著輕輕咬他。春亮的身體更是猛烈顫動了下。
「什……菲雅，喂，你做什麽……？」
自己——
在做什麽呢？
想做什麽呢？
這個自問自答，並非迷惘，隻是確認。
她已經無意停止。
「我……我既不像錐霞那樣……頭腦聰明。」
「咦？」
「也不像乳牛女那樣……在這個世上活了很長一段時間……肯定……還是小孩子。」
說出，從心底深處湧出的想法。
她察覺到了。在發現了錐霞的心意，聽到此葉的告白後，她察覺到了。
早在那之前，就一直、一直——存在於自己心裏的心情。
但是，像現在這樣抱住他後，她才堅信這件事必須化作言語傳達出去——
「所以，我不懂那些複雜的事情……可是，我隻是期望著。」
她略微撐起身子。
將臉龐移開頸項。
與身下的春亮，視線交會。
「我想一直像這樣子。」
「啊……」
「即使失去了力量，我還是想和你一直保持著這個樣子。」
肌膚相貼。觸碰體溫。聞到味道。感覺氣味。聽著聲音。
待在他的——身邊。
「我的願望就隻有這樣。我想這麽做。沒有了力量後，很不安，但也很高興——現在我無限接近理想的願望，就是這個。所以，為了不讓你忘記，我要先告訴你。」
「告訴我……什麽……？」
「一句為了不讓你忘記，能夠一直、一直束縛著你的，話語。殘留在你心中，我的非常私人的理由。嗯，沒錯，也就是說，這是——」
她眯起眼，宣言：
「——對於不會受詛咒的你，我唯一能給的詛咒。」
可以感覺到春亮在自己身下屏住呼吸。
「聽好了，春亮。別忘了……」
她近乎呢喃地說。
同時緩緩地，讓臉龐往下移動。
「我……我也，其實並不輸給那些家夥們，真的對你——」
然後將後續的話語，直接送進他的口中。
*
在自己房裏醒來的早晨。
菲雅做的第一件事，就是利用魔術方塊確認自己的狀態。
「第十九號機關·掘式螺旋態『人體穿孔機（"man-perforator"）』……」
地板上的擬裝立方體，邊發出了細微的金屬碰撞聲邊改變形體。再熟悉不過的螺旋鑽。由堅硬的握柄，和可旋轉的螺旋刀刃構成的物體。用以刨挖人肉的拷問道具。
這是現在自己剩下的，唯一一個過去的自己。
「嗯……」
她抓住握柄，小心著別在拉門上劃出洞來，試著甩動揮舞。一如既往的重量。一如既往的觸感。這點讓她有些鬆了口氣。
「淩遲之斧（"a hatchet of lingchi"）」、「法蘭克王國的車輪刑（"breaking by wheel at francs"）」、「穿刺王佛拉德的材樁（"a skewer loved by d tepes"）」和「星棍（"menstern"）」等，雖然已經無法再變成其他拷問處刑道具的形態；雖然也無法再讓擬裝立方體展開成那些模樣，但是——
她認為有這個就好了。可以用來突刺、揮舞、投擲。所以，一點問題也沒有。縱使今後發生了什麽問題，總會有辦法解決吧。沒辦法解決的話呢？隻要拜托春亮他們，他們會設法解決吧。那樣就好了。
將「人體穿孔機（"man-perforator"）」變回魔術方塊後，菲雅從呈內八字坐在榻榻米上的姿勢，試圖往上站起。但是——
「嗚，好痛痛……」
身體的某一部分有些疼痛。麻麻地刺痛著。是昨晚春亮那項行為的關係。
「真是的，可惡的春亮……明明可以再溫柔一點啊……」
她有些紅著臉頰，噘起嘴唇嘟噥。但是，她覺得這份疼痛，就像在證明自己的勇氣。雖然難為情，但不感到羞恥。她用力挺起胸膛，為自己打氣後走出房間。
起居室裏已經盈滿了熱鬧的談笑聲，和味噌湯的好聞香氣。
「喔～小菲菲，早安。我正在想要不要去叫醒你呢。」
「嗯，早安。」
不隻黑繪，所有人都到了。此葉、虎徹、崩夏，以及——
「早……早安，菲雅……」
「嗯……嗯。」
她與正將早餐餐盤擺在桌上的春亮四目相接。心跳沒來由地急遠加快。春亮也漲紅了臉定住不動。
「嗯……？你們兩個是怎麽了？態度怪怪的喔……？」
看到此葉一臉納悶地蹙起眉，菲雅恍然回神。
「不——不，沒什麽。什麽事也沒有。對吧，春亮？」
「是……是啊，就跟平常一樣喔，嗯。」
發生了昨天那件事後，反而更教人難為情。不論是交談，還是對望——都比以往要教人臉紅心跳，感覺輕飄飄的。
非常幸福。
「呣～……？」
「嗯～？怎麽回事？總覺得氣氛不太一樣呢。」
此葉等人又投來了狐疑的視線，不過當然，昨天那件事是兩人之間的秘密……至少在現階段。
為了蒙混帶過，菲雅從春亮身上別開目光。
「總之！今天的早餐是什麽？我肚子快餓扁了！」
「喔喔……對了，今天的煎蛋是用菲雅送的平底鍋煎的喔。那個鍋子真的很好用。」
「很好，嗯。你今後也繼續用那個平底鍋，煮好～吃的東西給我吃吧。讓我盡情吃個夠！所以我才會送你當禮物，這是命令！」
語速極快地說完，菲雅「咚」地往自己的坐墊坐下。望著整齊地擺在飯桌上的料理後——她不由自主放鬆臉頰。
總覺得從今天這一天起，有什麽事物會開始全新的運作。新的平底鍋。新的自己。比起昨天要美好一點的日子，就在前方等著自己。她有這種預感。
然而，就在這時——
從春亮的口袋，手機冷不防地鈴聲大作。
「是沒看過的號碼呢……會是誰啊？喂？」
春亮接起電話後，表情在一瞬間凍結。
緊接著，間隔了一段對方好像單方麵地說了某些話的時間後——
「啊，等……！」
春亮正慌忙要開口說話時，對方似乎就已掛斷了電話。春亮立即將手機拿離耳邊。
「喂，是誰打來的……？」
「是潘德拉剛。」
春亮依然一臉驚訝與困惑，原封不動地說出了傳進自己耳中的語語。
「他說他找到長槍了，要送給我們，叫我們過去拿。」
*
一行人硬是提出無理要求，請理事長再度出動快艇。駕駛者依舊是漸音，銃音則因為一貫的懶洋洋病，今天似乎在家裏滾來滾去。話說回來，雖然他們也沒資格說，但那個人身為保健醫生，不去學校沒關係嗎？
坐在朝著海上船隊前進的快艇上，菲雅偏過腦袋。
「他們多半是剛好發現了隨著海水飄過來的長槍吧，但切子她們不是也想要嗎？如果是同伴，應該會拿給她們吧？」
「有可能是作為武器，那把長槍
並不強大吧。」
「誠然，說得有理。」
盡管突如其來接到通知，錐霞也趕來了。她點點頭說：
「是啊，有這個可能。因為思列芙也不曾拿來當作武器使用。」
但是，她的臉上並未浮現安心之色，凝神注視著逐漸靠近的船隊，帶著近乎祈求的表情低喃道：「……如果他們也還不知道的話，那就好了。希望可以平安無事地結束……」
「話說回來啊～這艘快艇大約要多少錢呀？……喔～？喔喔——哎呀！你果然在做不好的勾當吧？不然怎麽可能輕輕鬆鬆就買得到這種東西！」
「崩夏先生，請饒了我吧。我可是很自豪，自己是個正派的企業家喔。」
「我倒覺得正派的企業家不會戴那種麵具喲。」
「嗯嗯！為了宣揚你的正派性，我認為下次得在這艘快艇上舉辦海上啤酒派對才行喔！再釣個新鮮的魚類，當場料理～」
「真是好主意！吃鯛魚和比目魚生魚片！」
「……我會考慮考慮。」
崩夏、黑繪和理事長悠悠哉哉地你來我往。真沒緊張感呢——春亮苦笑著歎了一口氣。雖然船上派對聽來非常好玩。
吵吵鬧鬧期間，快艇抵達了龍島／龍頭師團的根據地。和上次一樣，一行人走上「決鬥船利維坦」。
但是，和當時不同，這次廣大的甲板上並未備有桌椅。
隻有背上攀著莉可的潘德拉剛，和眯著雙眼佇在原地的葛蘭歐莉。
「喔，你們來啦。」
「我們來了。聽說你找到了長槍？」
菲雅一問，潘德拉剛便搔了搔臉頰。
然後幹脆說道：
「啊，抱歉。那是騙你們的。」
「啥————？」
菲雅瞪大雙眼，發出奇怪的訝叫聲。
對照之下，潘德拉剛的表情很平靜。
「因為我找到了一樣無論如何都想得到的東西。抱歉，成為我的人吧。」
他一臉認真，表情嚴肅。
考慮到發言內容，帶著簡直像在求婚的真摯——注視著她。
「……咦？我嗎？」
也就是黑繪。
「馬克斯，等一下。你這樣子未免太突然了吧？希望你能說明。」
「說明嗎？我倒覺得動動腦筋就能理解呢。」
聽到理事長的話，潘德拉剛吐一口氣。
「那家夥在與思列芙戰鬥時，使出了有趣的招式。」
「嗯～？是指『王國的清盛』嗎？」
「是叫那個名字嗎？就是經由頭發往自己的身體注入精力，力量增強到像是變了一個人的那個。」
「……她的確施展了那個招式。馬克斯，難不成你也想藉此增強力量？」
「不，本質不在於此……不過，辦得到的話，或許也值得考慮吧。問題在於，那家夥擁有著能夠做到那種行為的操控能力。氣、精力、生命力、體力、靈魂——要怎麽稱呼都可以，總之她擁有操控這些能力的技術。」
「你在說什麽啊！那跟你又有什麽關係！」
「因為我就是我。你們似乎忘了——我可是龍島／龍頭師團的『第一名』。追求強大，期望著變得比任何人都強。目前充斥在我腦海裏的，都是從前曾經最強的男人唯一的弱點。而我也無法逃離那個弱點。若能克服那個弱點，我應該就能真正成為最強。就能成為龍。我一直如此心想。每天的生活，都是為了找到這個答案——」
聽到這裏，理事長驚覺地搖晃腦袋。
「從前曾經最強——你是指前任師團長……龍嗎？」
「沒錯。加百列，我說過了吧？你也知道，我為何能贏？」
春亮也聽說過。
在那棟別墅裏，潘德拉剛與理事長他們聊及過去時。
他之所以能夠打倒非常強大，幾乎沒有勝算的前任師團長的理由——
「——『衰老』嗎？」
春亮不自覺低喃後，潘德拉剛瞥了他一眼。
「沒錯。所以我銘刻在心，這是龍的天敵。龍就該不老。」
「什麽！那也就是說——？」
聽見菲雅的呻吟，潘德拉剛點點頭接著說道：
「隻要有那家夥的那個力量，也就是操縱精力的能力，也許就能防止『衰老』。」
「等等……真是蠢斃了。那傅婷呢？她說她的詛咒也是不老喔！」
「那隻是持有者的外貌不會改變罷了。就隻是類似醫學美容，可比模擬的不老。軟綿子的長相可能接下來幾十年都不會改變，但身體內部就另當別論吧。應該會和普通人一樣衰老至死。」
即使是記憶力超群的錐霞的反駁，潘德拉剛聽了仍是無動於衷。
「我尋求的，是不知衰老為何物的身體。是最強永遠能保持著最強的一成不變。這才是真正的『不老』——為此，我認為我果然需要你，人形原黑繪。『老』是破綻。我需要能夠填補這個破綻，並且隨時都能替換嶄新活力的你。」
黑繪回望向潘德拉剛強硬的目光，「呼」地吐了口氣。
「基本上，我還是想問一下。如果我拒絕的話呢——？」
「我不會讓你拒絕。我唯一缺少的東西就是你，會竭盡所能讓你屬於我。」
「等……等一下！為什麽啊，怎麽會，明明你至今完全沒有要和我們戰鬥的跡象——」
「你誤會了吧？我就是我。我手上還少了最後一塊拚圖，剩下的就隻是找到能夠填補那個空缺的拚圖。形狀不吻合的東西當然是一目了然，一眼就看得出對自己來說沒有必要，也不需要貪心地到處搜刮——但是，一旦找到了看起來形狀完全吻合的東西，情況就另當別論了吧？」
「……真可惜。先前在這裏聊天的時候，我還覺得今後也能繼續保持不錯的關係呢。」
崩夏以輕快的語調說，但眼神非常嚴肅。
潘德拉剛露齒微笑。
「抱歉，同盟關係還真是短暫呢，『夜知家』。但是，你們應該也明白吧——」
宛如猙獰的野獸般。
他露出用以大快朵頤的利牙，說了：
「我可是那種光是在巢穴裏睡覺時被人吵醒，就會震怒地殺了眼前的家夥們，這世上最為所欲為，這世上最強大的動物——『龍』。而且是其頭部喔。怎麽可能不反覆無常呢？」
*
菲雅的心髒撲通狂跳。
為什麽？為什麽會變成這樣？為什麽？
她用顫抖的手緊握住魔術方塊。隻剩下最後力量的，自己的擬似姿態。
「全力嗎？要使出全力嗎～？」
「嗯，拜托你了，莉可。」
「嘿……嘿，真是的，既然你拜托我那就沒辦法啦！好吧，我就抱緊你吧！上吧，馬克西米利安！」
隻見攀在他背上的莉可，張手環抱住他的脖子，更是用力緊抱住他——
下一秒，她的身體一彈消失無蹤。取而代之的是——
「『死骸鎧莉肯加洛瓦』……這才是這家夥真正的名字。」
潘德拉剛穿著一套乳白色的鎧甲。那不是西式甲胄，也不是日式盔甲。雖然的確是隻露出了頭部的全身鎧甲，但給人一種頗為時髦和優美的印象。每個零件的造形也都十分美麗。構造上不重視直線，而是模仿生物的圓弧曲線——單憑印象來說的話，簡直就像鱗片一樣。
但是，形狀一模一樣的零件很少，連大小也形形色色。好幾塊形似鱗片的白色硬質裝甲組在一起後形成零件，覆蓋住全身。引人注目的是，每塊裝甲——都在動。
像在尋找著最
*
就結論而言，拍明的預測是正確的。
沿海道路。但雖然這麽稱呼，路麵並沒有任何鋪裝，是看似隻有當地居民會行經的凹凸不平小路。一邊是生鏽的護欄，緊臨大海。另一邊是鬱鬱蔥蔥的樹林。
走在道路上的腳步聲停下的同時，春亮一行人也從樹林中疾衝而出。
「嗯……」
「思列芙！你死心吧！」
菲雅變出處刑劈刀後，邊說邊朝眼前的騎士揮去劈刀。剛才她有一瞬間像在出神發呆，但現在似乎比往常還充滿活力。
思列芙戴著那個像護目罩的頭盔，腰上是收有西洋劍的劍鞘，背上放有長槍，就跟上一次見到的模樣相同。但是，現在——她正拖著一個巨大的行李箱，而且大到裏頭足以容納下一個人類。
見狀的瞬間，一陣怒火直往春亮的腦頂上衝。他再也壓抑不了情感。
「此葉！」
「真沒辦法，但請不要太勉強喔！」
此葉「砰」地彈起變作日本刀，春亮一把抓住。感覺真是久違了。
這時，春亮發現菲雅斜眼瞥了他一眼。緊接著她的目光又往他身旁移動，看向抖動著手指往前踏步的虎徹。
「怎麽？你有話想對不才說嗎？」
聽到虎徹這麽問，菲雅說著：「……不。」輕輕搖頭。貝聽見她自言自語般，非常小聲地低喃：
「……乳牛女平安回來了，而且和以前相比，看來還像是撇下了某種包袱。此外還有跟我差不多，或是比我更善於戰鬥的虎徹……也是呢。果然不需要擔心吧——」
僅一瞬間，苦笑似地扭起嘴角後——
菲雅再次搖晃著一頭銀發，神色凜然地麵向前方。
「總之，現在就隻是全力以赴！上吧！」
「喔……喔！」
「用不著你說！」
菲雅打著頭陣，三人一同往前進攻。思列芙粗魯地丟開行李箱，迅速從劍鞘中抽出了西洋劍。
「愚蠢至極，隻會重蹈覆轍。」
「對啊～要是重蹈覆轍的話就太無趣啦～」
隻聽見擔任觀眾的潘德拉剛在後方悠悠哉哉地這麽說。雖然會心想：「既然如此，你就來幫忙啊！」但事到如今說這些也沒用。話說回來，觀眾不隻有潘德拉剛、坐在他肩膀上的莉可和身旁的葛蘭歐莉——
「菲雅小姐們，加油～！」
不知怎地，連切子和傅婷也在。看來她們是將其他地方的監視交給底下的小弟，效仿老大過來參觀吧。真希望她們能來幫忙。
但現在沒有餘力一直留意身後。春亮和菲雅他們一同攻向思列芙。但是，思列芙和上次一樣，用那把西洋劍滑溜地擋下攻擊。
恩·尹柔依已告訴過他們資訊。這是「速度報應」——是把吸收速度後，再以巨大斬擊的形式釋出累積速度的受詛咒西洋劍。所以若是太過急躁地猛攻，隻會讓對方提早發動反擊技能。
「嗯！哈啊——怎麽啦？太溫和了，惡心具現化後的禍具。」
「你才……比較惡心吧？知道你的底細後，我大概明白了。」
「哼。誠然，不才就直接斷言吧。你的喘息聲，是快樂。」
「你應該是中了會成為速度狂的詛咒吧？愈是接收到快速的攻擊，愈會感到興奮之類的？」
「這個終究也隻是卑賤的禍具——是一個無力又虛弱的貴族，為了在決鬥上一定要殺死仇人，犧牲自己的力量，練就出僅利用對方速度的反擊技能。但是，那個執妄的初次勝利，卻讓貴族對於速度產生了快樂與執著……真是可憎的故事！」
思列芙藉由集中精神在防禦上，一一擋下了他們的所有攻擊，慢慢累積速度。但是，這次和上次有幾點不一樣。一是自己參加了戰鬥。換言之，此葉變成了日本刀的姿態。
「雖然因為擊中時的感覺很奇怪，耗了我不少時間，但要試試看了嗎？」
「……雖是事到如今，但真的好嗎？」
「因為，我已經不再是隻會一味逃避從前的自己的那個我了。我就是我，是最喜歡春亮的我。」
春亮「唔」地呻吟。
「喂，現在別說這種話啦！」
「對不起。可是，剛才那句話算是在為自己加油打氣喔。因為既然要動手，最起碼要小心別讓威力的餘波砍下對方的腦袋呀。」
此葉的語氣像正吐著舌頭。但是下一瞬間，她又變成了幾乎要讓人背脊凍結，充滿魄力的冷然話聲，說道：
「那麽——上吧……！」
這也無疑是她的聲音。她體內的，另一個她的聲音。春亮不感到恐懼也不畏縮，隻是懷抱著信任，傾聽那個有如肉食性野獸的聲音。
春亮往前大步一跨，順著此葉向自己身體所渴求地拔刀。白刃一閃——
「『顯殺交叉』！」
「喔喔喔喔喔！」
這並不是利用對方攻擊的力量，再隻徹底破壞掉武器的「劍殺交叉」。而是顯露出村正這個存在（夜叉）的純粹鋒利度，以破壞武器的「顯殺交叉」。由於不需要配合對方的攻擊，有著也能用以對付一味防禦的思列芙這項優點。雖然也有威力的餘波會傷害到敵人這項缺點，但現在此葉會小心著在最低限度下，別傷及對方的性命。所以雖然比不上傾盡全力的「交叉」，但這一擊應該也能發揮出八成的效果——
被拔出的此葉白刃，與「速度報應」互相接觸。美得令人膽寒的流麗日本刀刀身，和纖細的西洋細劍。哪邊會碎裂，似乎是顯而易見，但是——
可以看見此葉的刀身這件事本身，就已經堪稱反常。原本應該會立即回到鞘中，保持著要拔刀出鞘的姿勢。也就是說——
連此葉「顯殺交叉」的速度，也被「速度報應」完全吸收了。然後藉由奪走速度，輕鬆地使這一記足以粉碎刀刃的攻擊無效化。
「唔……！」
「嗯！啊，哈，咕呼思……嗯，啊，咿——！」
此葉發出呻吟，思列芙則發出了格外大聲的妖豔叫聲後，背部猛烈顫抖。此葉趁機抽回刀身，收進黑色鐵鞘裏。似乎是若一直以白刃的狀態戰鬥，各方麵風險都太大了。果然根本上說來，此葉還是不喜歡流血和傷人。
「啊嗚……果然威風凜凜。誠然，不才認為始終都保持那種狀態比較好……」
「喂，現在不是興奮的時候！不過，興奮的好像不隻你一個就是了。」
菲雅輕撞了下眼神迷蒙的虎徹背部後，看向前方。
思列芙氣喘籲籲，嘴角淌下恍惚的唾液，同時舉高「速度報應」。
「做得……很好。但是，那招……果然很快。多虧於此——」
「好像累積完畢了呢……春亮，怎麽辦！要執行『那個』嗎！」
「坦白說，我一點也不想執行。可惡，也隻能相信了！」
倘若此葉的破壞武器招式無效，他們還有第二個作戰計畫。可以的話他們並不想執行，效果也不確定，隻有那個中心人物信心滿滿地大肆提倡。但與其就這樣眼睜睜看著巨大斬擊撞來，也許該賭賭看。
菲雅率先開始行動。為了阻止「速度報應」的行動，她強行丟去劈刀。
「第二十七號機關·碾式齒輪態『強製磨滅機關赫密斯（"gearwheel-trismegistus"）』——禍動（curse／calling）！」
她在劈刀的速度被吸收後停住的狀態下，強行變化形態，讓交扣的齒輪旋轉，試圖將思列芙的西洋劍卷進裏頭。但是——
「膚淺！那依然是速度！」
「什麽！」
齒輪的旋轉——甚至連其速度也被「速度報應」吸收了，機關停止運作。但是，在思列芙抽走西洋劍時，春亮已經往前疾衝。他揮去此葉的鐵鞘，但思列芙及時防禦。又是滑溜的攻擊觸感。同時，虎徹也以虎爪攻擊那把劍。速度雖被吸收了，但這在預料之中。虎徹順勢彎起虎爪手指，扣住「速度報應」的刀刃。
於是形成了此葉的鐵鞘和虎徹同時壓製住了西洋劍。緊接著，虎徹的身體以握著西洋劍的手為支撐往上一翻。
「喝啊————！」
在握著西洋劍的狀態下，他強行使出了回旋踢。雖然菲雅製造了機會，此葉再以鐵鞘掩護，但能夠邊用單純的力量壓製住刀刃，邊施展出威力強大的飛踢，都是因為虎徹有臂力和決心。隻要踢中，應該就勝負已分。然而——
「——！」
思列芙刹那間往下一跪，接著往後仰身，閃開了虎徹的空中飛踢。更順勢在扭轉身子時打算抽出「速度報應」——
但是，她的身體已徹底失去平衡。
而他們作戰計畫的王牌，不是虎徹，而是從一開始就躲在隔壁樹林裏窺伺時機的她。
（真的沒問題嗎……！）
映照在春亮視野裏的，是將頭發當作彈弓，讓自己以彈出之姿，從思列芙後方的樹林裏飛出的黑繪。
她的頭發更是高速蠕動，咻咻咻地像卷著漩渦一般——
纏住她自己嬌小的四肢。
「由自身的進化所發明出的這個超級必殺技，名稱的話……」
然後，她帶著和平時不同的認真表情，喊出了招式名稱。
「就是模式『王國的清盛』！」
下一秒——卷住她手腳的頭發發出了光芒。和治療時瞬間發亮的那個光芒相同。是今天一大早，黑繪在起居室裏流瀉出的那個光芒。沒錯，那就是當時她正發明、練習的招式。由於會散發出和治療時相同的光芒，可知那個招式是使用了從他人頭發上搜集而來的精力。
據黑繪所言，那個招式是從卷住身體的頭發送出精力後，讓肉體本身的力量增強，再像穿著動力服一樣，利用頭發增強自己的動作。
當初考慮到若能成功地埋伏等到思列芙，之後要有什麽作戰計畫時，黑繪向他們提出了這個建議。直到這個步驟為止，他們當時也親眼確認過了。但是，實際上施展的話，似乎會消耗掉大量能量，實際上並不清楚會有多少效果。會如何呢？真的會如黑繪所言——
「go——！」
刹那間，黑繪消失了。不對，她隻是一瞬間往前踏了一步。隻是因為如閃光般壓縮了速度，目光才跟不上她移動的身影。
「喔喔！也太快了吧……！」
菲雅還沒呻吟說完，黑繪就已經欺近到失去平衡的思列芙身後。她抬起卷著發光頭發的手臂，接著又以肉眼無法看清的速度刺出拳頭。動作本身並不嫻熟，但速度和威力仍足以撼動空氣。
是真的。這簡直就像是雛井艾希的「酢漿草的實驗表（clockwork life）」——完全的身體強化能力。雖然黑繪也說過，效果的持續時間真的隻有一瞬，不像艾希一樣能維持到四分鍾。
但是，現在隻要有一瞬間能達到那個領域就好了。思列芙失去了平衡。在「速度報應」被虎徹和此葉壓製住，好不容易才抽出一半的這種狀況下，她根本來不及應對。思列芙若有能做的事情——
「咕喔——！」
大概是垂死掙紮吧。她保持著下跪後仰的不自然姿勢，動起空著的左手用以抵擋黑繪的拳頭。
真是無謂的反抗。即使黑繪的拳頭再小，也不可能用一隻手就抵擋得了。媲美雛井艾希等級的拳頭，不費吹灰之力就粉碎了她的左掌——
「……咦？」
但是，並沒有。
黑繪發出了怔愕的聲音，緊接著從拳頭與掌心的接觸麵，傳來了兩輛汽車正麵衝撞般的轟隆碰撞聲。同時，思列芙終於讓右手上的「速度報應」脫離他們的束縛。當刀身得到自由的那一瞬間——
「——報應……吧！」
「危險，春亮！」
「嗚哇啊啊啊！」
她抽出劍後舉高一揮，釋放出了巨大的劍壓。由於勉強在不自然的姿勢下揮劍，劍壓幾乎是往正上方釋出，但距離極近的他們不可能不受影響。春亮好不容易才以此葉的刀身護住自己，但還是被大幅往後撞飛。看來比起確實瞄準再攻擊，思列芙更優先選擇重整態勢吧。
多虧了此葉操縱身體，春亮勉強護著身子著地。
「……虎徹呢？」
「不才沒事。雖然嚇出了一身冷汗。」
「菲雅也沒事吧？」
「嗯。是說，黑繪，這跟說好的不一樣吧！」
「哎呀，真的呢。我已經成功按照預定計畫行動了，但沒想到在其他地方出現了嚴重的失算……」
大概是采取防禦動作失敗了吧，黑繪猛地從地麵撐起上半身說道。包覆住她全身的光芒在這時彈開後消失無蹤，然後——她抬起剛才刺出的右手臂，隻見卷在上頭的頭發啪啦啪啦掉落。
全被砍斷了。
「真是失算。沒想到她不是人類，而是我們的同伴。」
「真的假的……！」
春亮發出呻吟，但答案隻有一個。能以空手擋下黑繪的那種攻擊。能在接觸時空手砍斷黑繪的頭發。和此葉及虎徹一樣，具有刀刃的性質嗎？
「真是矛盾，莫名其妙。明明和我們是一樣的存在，為何會成為騎士……！」
「並不矛盾。散發著屍臭味的禍具太過可憎，不該存在於這世上，全都該被破壞——包括自己在內。」
頭盔底下，看不見情感波動的視線貫穿他們。果然隻讓人覺得矛盾，也隻覺得有哪裏搞錯了。她的發言聽來像是期望著自殺。最不適合成為騎士的騎士。
但是，現在比起思列芙本人，還有更該優先思考的事情。
（可惡，怎麽辦……？）
計畫失敗了，必須重頭來過。必須再一次攻破那把劍的防禦，打敗思列芙，救出錐霞。但是，身為王牌的黑繪已經現出蹤影，同樣的手法無法使用第二次吧。黑繪又像是體力耗盡般搖搖晃晃，八成也無法連續發動。怎麽辦——
就在這時——
隻見思列芙吃驚地轉動頭部。
春亮略微回過頭，發現至今一動也不動的某人正邁步走來。
是潘德拉剛。眼神不知為何非常嚴峻。
「喂～？你想幹嘛？隻是參觀而已吧？我討厭麻煩的事情耶！」
「預料之外的工作真是太過麻煩／值得去做，教人困擾。」
不知有無聽見莉可兩人說的話，隻見潘德拉剛依然一臉肅穆，轉動視線——不知道為什麽，總覺得他經過時似乎瞥了黑繪一眼。
但是，他立即將臉龐轉回正麵，有些不自然地突然放鬆表情。
「哈哈～不是，因為真的隻是一直看著的話，實在太無聊了。整個人開始心浮氣躁，所以才覺得至少出動一次也沒關係吧。別擔心，我不會使用你們，放心吧。」
「呣，那樣子也覺得有點討厭耶。嗯，算啦……」
「安心／可惜。那麽，我就在這裏待命，主人。」
葛蘭歐莉停下腳步，目送主人的背影。春亮眨了眨眼後，問：
「你……你要幫忙嗎？為什麽突然改變心意？」
「嗯～……比起沒有時間慢慢參觀，不如說我厭倦隻是參觀了，也覺得差不多該結束了。所以，你們不需要出手。」
「哼。竟然這麽有自信，那就隨你高興吧。」
「那麽，就讓我們見識見識你的本事吧。」
這時，春亮手上的日本刀略微動了一下。似乎是納悶地看向虎徹。
虎徹用力吐了口氣，用衣服袖子擦去汗水。舒緩開緊繃成虎爪的手指後，甩了甩手腕，再調整鬆掉的衣服腰帶——
多半是察覺到了他們的視線，他再一次歎氣，用無奈的聲音說：
「——一切都結束了。既然師團長親自出馬，縱使她是禍具，那點程度的騎士也沒有勝算。不才們已經沒有能幫上忙的地方。」
潘德拉剛讓莉可繼續坐在肩膀上，恰然自得地往前進。思列芙架起「速度報應」，兩人間的距離愈來愈短。思列芙僅遲疑了幾秒，但見潘德拉剛的行動沒有改變，便下定決心般地大幅後退——
「嘿喲。」
「——！」
然而，明明看起來並沒有特別加快速度，潘德拉剛不知何時已經大幅跨步，莫名其妙就欺近了思列芙的身體。他並不是像妮露夏琪一樣調整了時間吧——恐怕單純是步法的關係。隻是因為等級太高，中間的過程看似直接跳過了。
潘德拉剛緩緩地，真的是緩緩地，伸出手臂。
思列芙架起「速度報應」，麵對襲擊自己的難以理解人物，發出了呻吟。即使她想拉開距離，潘德拉剛仍一直緊緊地跟著她。唯獨伸出手臂這點沒有改變。從容地，不疾不徐地。就算思列芙轉身或跳躍，距離依舊維持不變。像吸附著她般，潘德拉剛始終保持著欺近她的狀態。
然後，那隻不斷緩慢伸出的手臂，以令人畏懼的輕鬆動作——也就是僅以手背輕輕推開「速度報應」的刀刃後，便突破她的防守。緊接著，就像觸碰肥皂泡泡般，動作輕柔地抵達思列芙的身體。具體而言，是抵達她胸前的隆起上。
「嗯，雖然偏小，但形狀很漂亮。是b吧？」
「！你這混帳……！」
思列芙發出呻吟，莉可正要開口抗議他的性騷擾時——
那一瞬間——潘德拉剛的身體略微下沉，然後一震。至少在春亮眼中看來是這樣。真的是非常細微的，重心的移動。但是，那個動作所產生的力量位移在刹那間增幅，傳到他的手臂、掌心，再傳到觸碰著的思列芙胸部——
「什麽……咕啊啊啊！」
仿佛被傾卸車狠狠撞到了般，思列芙的身體一邊猛烈旋轉一邊飛進了空中。不，用傾卸車來形容還不夠。她就像被踢起的足球一樣，像開了大洞的人形氣球一樣，身體飛過群木的遙遠上方，消失在了鄰近樹林的彼端。大概是劇烈旋轉的緣故，捆綁鬆開了吧，她背上的那把「長槍」中途飛了出來，掉往反方向——越過護欄，掉到臨海的懸崖下方。
潘德拉剛望著思列芙飛去的那片樹林，說道：
「喔喔，飛得比想像中還遠呢……對喔，她不是人類，所以很輕吧。而且又是b。」
「跟那又沒有關係！」
思列芙被打飛到了極遠的他方，甚至讓人提不起勁想去找她。潘德拉剛似乎也不打算移動，隻是搔了搔頭。
春亮手中，此葉以吞著口水似的氣息咕噥：
「發勁嗎……動作真是熟練……！」
「前任師團長是拳法高手，他似乎接受過前任師團長的指導。」
虎徹點著頭說：
「既然速度會被吸收，那麽隻要以不會被吸收的速度……施以不存在著速度的攻擊即可，然後一擊決勝負。化作言語雖然簡單，但誠然，並非隨隨便便就能付諸實行——」
「嗯～因為搖搖晃晃的關係，我還以為是不是在作夢呢，但這是現實嗎？沒想到這麽簡單就結束了～明明我也很努力呢。」
「雖然不曉得對方現在怎麽樣了……但算了，反正我們的主要目的本來就不是殺了那家夥。春亮，去救錐霞吧！」
「嗯！」
一行人急忙跑向思列芙拋在腳邊後，一直被丟在原地的行李箱。中途，春亮先匆忙向潘德拉剛道謝。
「抱歉——多虧你幫忙！謝謝你！」
「啊。嗯……不用放在心上。」
潘德拉剛看也不看春亮地回答，似乎有什麽在意的事情，又變回了眯起雙眼的表情。他的雙眼注視著的，是思列芙消失的樹林？還是——
（……？，）
看見他的表情，春亮有些不解，但坦白說，現在實在沒有心思多加留意。
「班長！」
所以，在道完謝後，抵達行李箱前的數步之間，這件小事就已經徹底從春亮的腦袋當中消失了。
菲雅急得沒時間確認行李箱是否上了鎖，直接揮舞劈刀，砍飛行李箱上的鉤扣。春亮慌忙打開——然後倒吸口氣。
「錐霞……！」
「班……班長！」
春亮抱起錐霞，將她的身體從行李箱中拖出。
她的模樣慘不忍睹。衣服破破爛爛，近乎半裸，緊身衣裸露在外。肉體上沒有傷口。這是因為受詛咒力量的緣故。但是——
眼神非常空洞。
「啊……啊……」
她微微動著嘴唇，也不曉得那半睜的眼睛是否認出了他們。
此葉不知何時變回了人型，迅速穿上虎徹恭恭敬敬遞上的衣服後，走上前來，蹙起眉察看錐霞。
「意識不清……是缺氧嗎……？但被關在這種地方裏，也是當然的吧……」
但是，菲雅總覺得不隻這個原因。錐霞眼神裏的情緒，好像和從前站在自己這個拷問道具麵前時，在人們眼中看見的情感一樣。
沒錯——就是絕望。
這時，錐霞又掀開嘴唇。這次的聲音比剛才大聲一點，勉強不再是呻吟，而是一句話語。一句誰也不想聽見的話語。
「殺……殺了……我吧……」
「！班長，你在說什麽！」
「求求……你了……不要利用我……去做那種事……」
「錐霞，你振作一點！」
「上野同學！」
「班長，沒事了，我們已經打敗那家夥了，你不用再擔心了，班長！」
春亮捉著錐霞的肩膀猛力搖晃，但她的眼神依舊空洞。
「……死了……還比較幹脆……誰來……脫下它……」
「班長！」
春亮在手上施力。話聲中有著怒氣。他無法接受吧。錐霞為什麽要說這種話？絕對不想聽到的話。不想從她嘴裏聽到的話。
春亮的雙眼痛苦地眯起，開始在手臂上施力。
不論是他那種眼神，還是他采取粗暴療法毆打錐霞，菲雅都不想看見。
還有……更加簡單的做法。
所以，菲雅先閉上眼睛，讓心情平靜下來後——
「喝啊——！」
板著撲克臉，使盡全力撞向春亮的後背。
「嗚哇！」
春亮不可能預料到她的行動，所以抱起錐霞的他，身體就這麽往前傾。
沒辦法。不想看到春亮動手打人的話，就隻能想到這種刺激療法了。也就是人體肌膚刺激療法。春亮可以再抱緊她一點。可以藉由體溫和厚實的胸膛，再多向錐霞表示自己就在這裏。沒辦法，隻有這一次她就允許吧——菲雅這麽想道。
「啊。」
但是，由於春亮太過毫無防備，因而產生了超出預期的效果。
春亮失去平衡後，在緊抱住錐霞的同時，臉龐也猛地向她靠近。同時不知是怎樣的偶然，錐霞也以相同的部位接下了他的臉龐。
也就是說——
「嗯呣……！」
「嗯……？」
春亮的嘴唇，壓在了錐霞的雙唇上。
「咿——！你……你在做什麽啊——！」
「哇喔，這是刺激療法吧？」
乳牛女就像某幅畫般，用雙手擠著臉頰發出慘叫聲；黑繪則有些開心地低喃。
黑繪說得沒錯。雖然變成了超乎預料的事態，但至少她預期的人體肌膚刺激療法，一樣發揮出了效果吧。不如說，肯定產生了比她預想的還要大上數倍的效果。因為她早在很久以前就發現到了錐霞的心意，所以春亮的這個行為，一定會對她造成很大的衝擊。
「……」
當然，心裏也反射性地產生了想拉開兩人身體的衝動。
但是，隻有現在她忍了下來。
因為有理由。菲雅撇著嘴，隻是注視著兩人。
兩人的嘴邊。尤其錐霞口中的某種東西，好像在春亮的嘴裏動了一下。春亮的眼珠子不停打轉，全身僵直。
「……嗯……嗯……嗯……？」
就這樣，過了一會兒後。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
錐霞的雙眼用力地眨了一下，緊接著眼珠子劇烈地往左右兩邊轉動，又用力眨了一下眼睛後，似乎終於掌握到了現在的情況——
「噗……噗哈——！夜……夜知，夜夜夜夜夜知！什什，什什什什什麽！」
「不是，你誤會了！不是的！那個！」
「蠢斃了，蠢……蠢斃了……！」
錐霞滿臉通紅。春亮依然抱著她的肩膀。此葉恍然回神。
「是沒關係，叫醒上野同學是沒關係！但菲雅，我要向你的方式抗議喔，為什麽要那麽做！」
「哼……哼，又沒關係……」
沒錯。沒有關係。
菲雅盤起手臂，將臉撇向其他方向，在自己心裏嘀咕。
這就是所謂必要之惡。的確，剛才那是超乎預料的不幸意外，自己也不樂見，但是，總比春亮打錐霞要好。這是無可奈何。而且，這樣子也能彰顯自己的心胸寬闊，她覺得沒什麽不好。向誰彰顯？誰曉得。也許是神這個對象。總之，她不介意。
因為，自己接下來回家之後——
「我打算……做更加驚人的事情呢……」
她隻在嘴裏嘟嘟噥噥地說。猜想自己的臉頰也紅了吧。
光是想像，就覺得非常難為情。
結果到頭來——
自己會無視剛才的意外，是因為既然自己心胸寬大，原諒了錐霞擁有那種幸福的的難為情，自己接下來打算要做的難為情行動，一定也會被原諒吧。她並不是一個人占盡好處，所以誰也沒有資格抱怨喔——就某方麵而言，可能算是提前支付了免死金牌的費用吧。
*
然後，春亮目不轉睛地望著懷中的錐霞。羞紅的臉頰。她似乎恢複了意識。但是，有些話非說不可。他的心底——有著憤怒。
「班長。」
「啊……」
從她仰望自己的眼神，看得出她察覺了自己心中的怒氣。
「拜托你，不要說……想死……那種話。為什麽啊……」
「……抱歉……」
「為什麽？」
錐霞微微搖頭。
「我不能說，也不想說……」
她的模樣就像挨罵的孩子。事實上，自己正在罵她，責怪她。不論如何——他都不希望她放棄自己的生命。
盡管如此，現在她的溫度就在懷裏仍是事實。宜人的溫度。柔軟的肌膚。
春亮呼地吐氣。
「……這次就扯平吧。」
「咦……？」
春亮繼續注視著她，說：
「我也——做了班長覺得無法原諒的事情。做了必須向你道歉的事情。所以——」
「那是……什麽……？」
隻能誠實回答。那也是自己的期望。
「至今我真的——從來沒有打從心底站在班長的立場上，思考過這件事。也沒有去理解。班長是抱著什麽心情向我告白。所以，我才會說出了『希望能和以前一樣』這種話——我想對這件事道歉。對不起。」
「……你明白……就好。」
接著，間隔了很長一段時間後，錐霞抬眼問他：
「那麽，那個，回答呢……」
「嗯，我會回答你。我，我……」
咕嚕地吞了口口水後。
抑製住害怕般顫抖著的喉嚨後。
「我大概……喜歡班長吧。」
「……！」
錐霞彈也似地抬起頭。可以感覺到身後的此葉她們一陣驚慌失措。但是，春亮暫且不去理會那邊。
「你既漂亮，又聰明，試著想像的話，也會有非常幸福的感覺。像是如果今後可以一起吃飯、一起念書、一起出去玩的話……可是——」
「可是？」
錐霞的眼中染上不安的色彩。
春亮搔著頭，老實地接著說道：
「不知道怎麽回事，畫麵中果然不隻有班長一個人，像是菲雅和此葉也在。」
「啊……」
錐霞的眼神飄動，輕歎口氣。低垂著頭，保持沉默，但不久後——
「說得……也是呢，那是當然的。我——」
「啊～等一下，班長。我還沒說完。呃……根本上來說的話，我其實不太了解交往這回事。該怎麽說呢，如果要我和班長交往……我反而會覺得：『現在才問嗎？』雖然這樣子說很奇怪。」
「咦？」
「該怎麽說，你至今偶爾也會住在我們家吧？大多時候都在一起，和危險的對象戰鬥、待在危險的地方，一起努力解開各種謎團。所以，在我心目中——班長已經不在那種要不要交往的領域裏了。而是在我心裏更加深層，絕對無法切割的地方。」
錐霞瞪大雙眼。春亮不明白這代表什麽意思，隻能繼續說下去：
「就和家人一樣。所以，我隻能想像到你和菲雅及此葉她們在一起的樣子——而那個想像讓我覺得非常幸福。所以——」
雖然還有很多不明白的地方。
但明明白白地，打從心底期望的事情是——
「我無法接受你不待在我的身邊。」
他真的如此認為。
「可是，但是——」
「我知道。關於怎樣算是『待在我身邊』……班長就是想知道『要如何待在我身邊』，想厘清兩人的關係，才會向我表白心意。所以啊，要不要暫且先確定這件事，然後往前邁進一步呢？」
然後，春亮咧嘴微笑。
說出了他早已決定要說的話語。
「一起住在我們家吧，班長。」
「什——」
錐霞瞪大了嘴巴和眼睛，停住不動。
「當然，你搬來的話我會很開心。因為我喜歡班長。我很高興可以隨時見到你。啊，不過，我的意思並不是你一定得解開詛咒才行喔！不，我的確也希望你解開啦，但這點並不構成任何理由……呃，該怎麽解釋才好呢？總之這點隻是其次，不，當然這件事也很重要啦，呃～但就是這件事並不會成為扣分的因素——」
完了。說完重點以後，一鬆懈下來，講話就變得支離破碎。春亮慌忙想重新整理思考話語，但是——
「……是嗎？我好像明白了。」
錐霞緩緩地眨了眨眼睛，像在說給自己聽一般地低喃：
「結果——我太被告白這項行為本身困住了吧。隻會用『反正』這種逃避的副詞當作盾牌，就真正的意義上而言，從未去想過什麽樣的結局才是最好的……說
得也是呢。或許，我的告白並不健全——雖然這真是蠢斃了。」
「呃——也就是說，因為我隻知道自己的情況，所以才會這麽說。我還真是任性呢，嗯。任性地說來，就是我想讓那個家變成更加幸福的所在，當中需要有班長在。這是真的。所以，我希望你搬進來。我現在隻能這麽說。」
錐霞像再也按捺不住般，「嗬」地扭起嘴角，邊忍笑邊小聲說：
「真……真的是……蠢斃了。嗬嗬！這樣簡直像在求……但應該不是吧。哈哈……」
「那個……班長？」
「我去。」
聽見錐霞幹脆回答，春亮反而無法意會過來，眨了眨眼回望向她。錐霞用平常錐霞的眼神，有些興味盎然地接著說：
「我的意思是，那就打擾了，夜知。已經無法取消了喔。」
春亮呼地吐氣。
「我不會取消。」
「我可是個麻煩的女人，既自卑又愛嫉妒。你做好覺悟吧。」
「……還請手下留情。」
春亮苦笑著回答後，錐霞「哎呀」一聲，對他露出有些詫異的表情。接著似乎察覺到了什麽，轉動視線。
「嗯……這樣啊。因為是第二個人，所以遊刃有餘嗎？」
「第二個人？……啊。」
春亮也發現到，錐霞的視線前方，是一臉有些疲倦的此葉。錐霞像在問明天的天氣般，輕快地說：
「此葉那邊的進展又是如何呢？」
「之前本來停滯不前，但順利地重新開始了喔。我們不再是姊弟了。」
此葉無奈地聳著肩膀說。聞言，錐霞點一點頭。
「重新開始嗎……我也算是這麽一回事吧？本來想壯烈地犧牲然後逃跑，但夜知似乎不允許呢。既然他要我正麵掙紮，那正合我意。」
「要是能接近終點就好了呢。」
「我有同感。」
兩人不知為何互相了解似地頷首。
「那個——雖然發生了不少事情，但我希望以後就像現在這樣相處下去……請……請問兩位可以嗎？」
春亮自然地變成了敬語。兩人看向他說了：
「我隻想說一句話，那就是：『想夜裏私會的話請自便！』隨時恭候大駕。」
「什麽！不，不——我……我也是！那個，如果你想的話，那個，我也……不打算拒絕喔！雖然這真是蠢斃了！」
話題跳太快了吧！春亮頓覺一陣天旋地轉，求助地看向四周——
「現成的美女投懷送抱！還可以輪班！今後要比往常更加留意相機有沒有充飽電才行！」黑繪大聲嚷嚷，虎徹則鼓著腮幫子，充滿怨念地望著此葉，菲雅臉龐抽搐，眉毛不停抖動，說：「沒……沒錯，我才不在意。一點也不在意。太輕鬆了……哈，哈，哈。」然後用力地捏著自己的手肘。
當然，看來在今後的生活上，沒有半個人可以依靠。
*
「……對了，思列芙怎麽樣了？」
「潘德拉剛將她像球一樣打飛以後，就沒有下文了。不過她似乎不是人類，應該不會喪命吧。」
「嗯……真的是蠢斃了的失算。要是更早察覺到那家夥是人型化道具的話，我之前也不會被她抓住。因為沒想到她可以空手砍斷我的腳，所以才沒能成功逃跑。」
「和此葉她們一樣，是某種刀刃吧？」
「大概吧。」
錐霞伸直先前被迫曲起的手腳，一邊呼吸新鮮空氣一邊交談，光是如此，就恢複到了原先的身體狀態。原本她就沒有受到「基美史托蘭提之愛」須發揮治愈能力的重傷，至今無法起身，隻是因為缺氧——和單純精神上的理由。
兩邊都受到治愈後，錐霞扶著春亮的手緩緩站起來。真是占了便宜。但是這時，些微的幸福感馬上被破壞殆盡。
「嗨，好像結束了吧？真是不得了呢：」
「……拍明。」
自己的哥哥和恩·尹柔依正慢條斯理走來。剛剛她才聽說為了拯救自己，他們訂定了怎樣的作戰計畫，現在姑且隻能瞪他。
「看到你平安無事比什麽都重要，錐霞。太好了太好了。」
「……」
「話說回來——那個交易要怎麽辦呢？」
錐霞已能立即回答。
「沒有必要。之前是我腦袋出了問題。」
「是嗎？嗯，那也是你的自由。」
「……我要問一件事，暗曲拍明。」
「什麽事，親愛的妹妹？」
錐霞讓全身所有力量都傾注在雙眼上，為了看穿所有謊言，為了看透所有欺瞞，為了譴責所有誆騙。
「叫我們去搶奪那把『長槍』——你究竟想做什麽？」
「咦？當然是研究它啊。看它有什麽樣的力量，有什麽樣的詛咒之類的。」
拍明一臉愣愣地說。錐霞更是眯起雙眼。好想追究，好想追究——但是，她現在不能在這裏說出具體的內容。倘若拍明真的一無所知，那就會變成自己告訴了他資訊。思列芙打算執行的，讓人全身寒毛倒豎的目的。利用那把「長槍」的力量——
「……是嗎？那就好。」
錐霞吐一口氣，假裝這件事沒什麽大不了地別開目光。
除此之外，她也無能為力。
但是，當然這對拍明來說，並不是未知。
（因為我說過直到救出錐霞為止，都不會說謊……所以現在已經沒關係了吧？）
拍明僅在心裏苦笑。
當然，在召開那場聚會之前，他也沒有說謊。真的有方法能夠脫下「基美史托蘭提之愛」，而不使她死亡。假使她順利地履行了約定，他就打算告訴她。
不過，那個方法是使用所有存在於某處的大量免罪符機關，藉以中和詛咒，所以實際上她是否會選擇這個做法，仍是未知數。
為了匯集每張免罪符機關的力量，再輸入進「基美史托蘭提之愛」裏，也必須在研究室長國裏製造應有的設備，並且進行調整。也就是說盡管隻是暫時，錐霞都必須回到研究室長國——他不認為她會接受。
（隻是理論上可行，但實際上……就不一定了。像是脫下的瞬間陷入假死狀態，這種情況似乎很有可能發生。縱然周全地準備了醫療用的複蘇裝置，屆時的存活機率是一半一半吧……嗯，真是不錯的未知。）
為了提高機率，就必須增加免罪符機關的絕對數，但是，現實中這也是不可能實現的事。因為在這個世界上，免罪符機關原本就隻有三十二張。
夜知崩夏這個竊賊從世界各地搜集到了十幾張，已經插入受詛咒立方體的也有十幾張——再加上竊賊想盡辦法也拿不到的剩下幾張。雖不曉得剩下一張還是兩張，但總之他猜想，免罪符機關的清單就是這樣。
所以，根本不可能增加數量。至於從受詛咒立方體體內取出免罪符的方法，不論是對她本人、對夜知家的人們，還是對自己而言，都是未知。既知的肯定隻有一人。而最後剩下的免罪符機關，恐怕就落在這世上最難取得的地方——
（雖然兩邊都差不多呢。）
拍明又隻在心裏暗暗竊笑。接著，轉換思考。
無論如何，一直思考這些假設性的事也無濟於事。現在還有更加現實，更應該優先考慮的事情。
拍明佯裝不經意地轉動頭部。在能夠環顧的範圍內，視野中似乎沒有「那個」的蹤影。
他「哎呀呀」地歎氣。
真是失算。明明他將地圖上思列芙最有可能出現的第一順位交給了他們自己，而讓春亮他們負責第二順位，沒想到思列芙卻出現在了第二順
位地點。當時會顛倒順序，也不是在撒謊。他是基於善意，想由他們承接下辛苦的戰鬥。拍明心中打著這樣的算盤。
（總之——計算有些出了差錯呢。雖然我不在意錐霞是否要繼續交易，但是，那把「長槍」我實在無法輕易放棄……）
與真正的心情相反，拍明倏地放鬆臉頰。
然後，盡可能若無其事地，當作這沒什麽大不了般地——
「呃……那麽她持有的長槍怎麽樣了？正如我對錐霞說的，我很感興趣，可以的話很想調查看看。還在騎士殿下那裏嗎？」
「啊～？不，我記得飛往那邊大海的方向了。」
潘德拉剛有些心不在焉，努起下巴示意大海的方向，緊接著像是想起了什麽，說道：
「對了，我剛才好像看到軟綿子和傅婷跑下去找了。因為我們的教誨，就是自己的禍具是自己的禍具，落敗敵人的禍具也是自己的禍具。喂～找得怎麽樣了～？」
潘德拉剛朝著一旁懸崖底下揚聲喊道，於是雖看不見人影，但切子們的聲音傳了回來。
依然是怯懦的聲音，和喜歡打掃的屋子粗魯的聲音。
「呼咦咦咦咦，切子這種很弱的人，果然連找到掉落的長槍也很困難嗎～？找不到～……好像可以聽到有人說：『用你那瞎了的眼睛，不管什麽都找不到吧！不管是長槍，還是這世界的真實！』嗚嗚嗚嗚。」
「這裏的岩石區……太雜亂了。海帶芽、空罐子、塑膠袋。嗚！好想整理……」
這時，有人拉了一下春亮的袖子。轉頭一看，錐霞將臉龐湊向他低聲說：
「夜知，那把『長槍』——很危險。必須破壞掉它，不能交到任何人手上。」
由於錐霞的語氣太過認真，春亮也壓低聲音反問：
「為什麽？」
錐霞蹙起眉，露出猶疑的表情後，說：
「……這件事連說出來也很不吉利。我隻能說，絕對要破壞掉它。」
既然錐霞這般堅決主張，春亮心想這肯定是無庸置疑的事實吧。但是切子她們已經出動尋找了。
「意思是要比她們早一步找到嗎？要是她們搶先一步的話……？」
「就和她們談判，取得那把『長槍』——再不然……」
就是不惜戰鬥了。
錐霞的眼神再清楚不過地訴說著這句話。可以充分體會到她是認真的。
身旁的菲雅他們似乎也聽到了兩人的對話。
「雖然我不太明白，但既然你都說到這種地步，肯定錯不了。」
「是啊。我們要先一步找到，再破壞掉它。」
「既然村正大人都這麽說了。」
「我也會加油喲～雖然頭發浸到鹽水的話，之後會很麻煩，但必殺絕招失敗以後，得趁這時候挽回我的名譽才行！」
這時，笑咪咪地望著大海方向的拍明，也立即舉手說道：
「看來很辛苦呢，那我們也得幫忙才行……恩·尹柔依，麻煩你了。率先找到的話，可以拿到約一成的謝禮喔。」
「吾之疑問，詢問一個物體的一成謝禮是什麽的未知。」
「當然是指讓你優先研究的權利啊。不過我想會等到我們都調查完了未知之後再還給你吧。」
「……就一般情況而言，我想這是所謂的半路搶劫吧。」
恩·尹柔依歎了口氣，接著輕輕縱身一跳，越過柏油路麵。想當然耳，完全聽不見她降落在懸崖底下岩石區的聲響。
「咕！果然大家都有快者得勝這個默契嗎？得快點才行！」
菲雅一馬當先往前衝，春亮等人也慌忙緊跟在後。春亮還希望錐霞繼續休息，但看她身上散發出的氣息，似乎絕不會答應他的建議。
錐霞的眼神非常認真。她毫不在意大半緊身衣都裸露在外，尋找起長槍。春亮不得不感到不可思議。
讓她這麽豎地想破壞掉的那把長槍——
究竟有著什麽樣的力量？
但是結果，花費了大把時間搜索後，還是沒有找到長槍。
找到後來，能夠在水底大步前進的傅婷，開始檢查起岩石區前方的海底。見狀，恩·尹柔依一邊咕噥說著：「我也很擅長捕斯庫那基（魚），絕不能輸。」一邊與之對抗地跳進海裏。無法在旁坐視不管的此葉也歎了口氣，縱身躍進海中。「村……村正大人跳下去的話——！」虎徹也自暴自棄地跟進，黑繪也用頭發在海底搜索，所以人數上春亮他們占有優勢，但是——還是找不到。
日頭西沉，四周幾乎被夜色籠罩，現場開始出現用消去法得出的結論。
「找了這麽久，還是找不到的話……」
「隻有可能已經被衝到很遠的地方了呢。那把長槍看來是木製，所以很有可能。」
「嗯，我也用頭發搜索了相當廣闊的範圍喔。沉進海底的話，不可能找不到。也不可能漫步海底的專家和潛水專家兩人都找不到。」
春亮瞄向錐霞，她正聚精會神地凝視著昏暗的大海。
「——是啊。如果是就好了……」
雖然還有些不滿，但她似乎暫且釋懷。輕吐了一口氣後，錐霞轉過身，找到可以沿著岩石區回到原本道路的地方後，開始邁步。途中，拍明一臉失望地說著：「哎呀呀，真想拿到呢。」渾身濕透的恩·尹柔依則回道：「真是非常抱歉。」兩人也與錐霞會合。當然，錐霞沒有再看向他，也沒有和他說話。
「哈嗚嗚嗚，果然沒有找到……軟弱的切子連運氣也不好。」
「明天我想做日光浴。我要徹底地曬幹身上所有地方……！」
緊接著，消沉地垂著肩膀的切子，和默默顯得憤慨的傅婷也走往相同的方向。
與各個陣營都保持著些許距離，一行人魚貫前進。菲雅突然開口：
「對了，時間都過這麽久了，我還以為思列芙會回來，卻沒有出現呢。」
「可能是傷勢太重了吧？畢竟被打飛了那麽遠。」
「就算回來……嗯，如果被海水衝走，那家夥也找不到吧。」
「如果是就好了。」
錐霞的側臉還顯得有絲擔心。這時，春亮忽然想起了一件事。
「對了，班長，『黑河可憐』呢？」
「你這麽一提……被抓住的時候被她搶走了，還沒拿回來。」
錐霞像在說「經你一提才想起來」，舉起右手嘀咕。但是，她接著吐了口氣，笑道：
「不過——反正，沒有的話就算了吧。」
「明明以前有一次我要你給我，你還不給我呢。」
「現……現在的情況……和當時不太一樣啦。蠢斃了。不過，沒有任何可以防身的東西，多少教人不安。讓我找找你家的倉庫裏有沒有什麽東西好了。」
「詛咒太過強烈的東西可不行喔……」
總而言之，沒有了那樣東西的話，錐霞就不用再因勒死他人的這個詛咒——唯一的實現方法就是自殘這項行為——而受到折磨了。可以說隻有這點值得慶幸吧。之後隻要在住在那個家的期間，慢慢地解除緊身衣的詛咒就好了。土地具有的淨化能力，應該會慢慢一點一滴地消除掉她的詛咒。
建於懸崖上的階梯映入眼簾。在上方的護欄附近，大概是過來察看情況的吧，可以看見理事長他們和崩夏。潘德拉剛他們也站在一旁。
潘德拉剛靠在護欄上，望著大海。
看起來既不是無聊，也不是開心，也不是不悅。
不知怎地，他的視線——
像在說被黑暗籠罩的大海彼端，隱藏著非前往不可的新大陸般；像是為了不錯過閃爍的光芒，所以要
目不轉晴地凝視一般。
充滿了教人不解的肅穆。
*
當天深夜。
錐霞畢竟不可能從今天起就住在夜知家，表示要整理行李後，就回自己家了。黑繪大概是因為施展了必殺絕招，顯得有些疲累，好像一洗完澡就窩進自己房裏睡覺了。此葉、虎徹和崩夏，也因今天發生了太多事情，已經在睡了吧。
——所以，沒有任何礙事的人。
菲雅吞了口唾沫，看向叫來自己房間的春亮。
他正神色緊張，注視著全裸的自己——雖是立方體的姿態。
「真……真的可以嗎？菲雅……」
「嗯，可以。」
她決定了。
想起了那艘決鬥船上，春亮看來十分巨大的背影。
「你一定……已經得到了新的力量。借用當時出現的詞匯的話——就是與『夜知家』有關的，大家的力量。」
「菲雅……」
「我認為，那份力量應該值得信賴。至少我覺得……自己已經沒有必要再一個勁地橫衝直撞，認為所有事情都要由自己親手守護。」
她突然放柔語氣。因為她發覺到了。不論嘴上說了什麽，這無疑——
「……真是任性呢。我能借你的力量雖會變少，但你能再從其他地方借來吧……也就是撒嬌……不，或許可以說是偷懶。」
「哈哈。」
這時春亮也倏地放鬆臉頰，接著閉上眼睛，拍了一下自己盤起的膝蓋，動作誇張地用力挺胸。
「我這次學到的教訓，就是可以說任性話的時候，就說吧！」
他隻張開單邊眼睛，以說笑的話氣接著道：
「這是臭老爸教會我的，所以如果要抱怨，不要找我，麻煩找他。」
「嗬……是啊。所以，我要說出任性的要求。不過，這件事到頭來也是看你的決定。隻要你說『不要』，一切就結束了。怎麽樣？」
「我才不會說呢。」
「這是崩夏送你的生日禮物。」
「既然如此，我要怎麽使用，是我的自由吧。」
菲雅吐了口氣。自己的任性受到認可，讓她很高興，同時也很困擾。
但是，她已經無法回頭了。
「這個模樣的我，沒有手臂，也沒有手指。一個人什麽也做不到的我，為了變得更加什麽也做不到——我需要你的力量，你的意誌。」
所以——她靜靜地加上這句後。
用立方體的眼睛，筆直地注視著他。
「給我……你的生日禮物吧。用你的意誌，塞進我的體內。」
他害臊地搔了搔臉頰。
「……總共有幾張？」
「十六張。我有些缺口在一開始就被封住了，所以隻剩下一處。」
「還真多呢，我可能沒辦法很溫柔喔。」
「照你的速度放進來就好。事到如今，我也不會再抱怨了……」
隻剩下一個缺口，確實讓人覺得很不幹不脆，但反過來想，她並非失去了所有戰鬥能力，並非完全無可挽回。也許不需要想太多。
明明已做好了覺悟和決心，反而倒是春亮拖拖拉拉，害自己更是害羞起來。
菲雅吸一口氣，說道：
「喂……別太著急……過來吧……你也該……動手了吧……？」
春亮一瞬間「咕」地發出呻吟，往後仰身後——
他連耳根也紅透了，終於下定決心般地說：
「我……我知道了。我也做好了覺悟，就奉陪到底吧！」
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「嗯……啊！……啊，啊啊，呼啊……」
「別……別一直發出怪聲音啦！但我從以前就很好奇，這是什麽樣的感覺啊……？」
既緊，又有點痛，讓人喘不過氣來。
但是，其實很舒服。
這一定是因為，動手的人是你。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「嗯～我應該多少進步了一點吧？」
「第一次……嗯！真的很……笨拙喔……」
「現在呢？」
「咿，嗯啊啊！不……不予置評……」
他看好戲地，搖動插到一半的免罪符機關刺激她。
但真正的答案，一定早就泄露了。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「仔細回想起來，這件事至今已經做過好幾次了呢……感覺有點懷念。」
「呼！……我……我才不覺得懷念呢，已經忘了。」
騙人。她記得很多事情。
他最一開始那笨拙的動作。
他的嘴唇觸碰到她的那一天。
發生了悲傷的事、快樂的事之後的，這項行為。
滿滿的，都是回憶。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
「喔！……咿，嗯！」
「抱……抱歉，手滑了一下！」
他滑開的手碰到了自己的裂縫，他的指甲掠過入口。
感覺像是全身竄過了電流。
啊啊，她就承認吧。
即使沒有了免罪符機關，自己一定也渴望這雙手。
她希望春亮觸碰自己最重要的地方。
更接下來——
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿。
自己的裂縫，經由他的行為遭到填滿——
「唔，啊……啊——！」
到了最後，她甚至已經無法思考。
隻是自始至終凝視著春亮的臉龐——
不斷地從喉嚨深處，發出沒出息的喊聲。
……然後，當她回過神時，所有免罪符機關都已放入自己的體內。
「呼啊……呼啊……呼啊……」
「結束了，辛苦你了……你真的很努力。」
可以聽見自己急促的呼吸聲。感覺得到春亮的手正喀喳喀喳地關上自己的身體。他也已經習慣這件事了，很快地做完善後工作，顯得有些難為情地背對她。
「好，那麽我——」
「你不聽……感想嗎？」
她打斷他地說。春亮嚇了一跳。
「感……感想？呃～那麽，是什麽樣的……感覺？」
「……很痛。還有，很可怕。」
「菲雅……」
春亮的背影散發出些許緊張感。他察覺到了自己的聲音有些在顫抖，帶著哭音吧。
她說的是實話。
既痛，又可怕。
所以——
「……我要求售後服務。」
「嗚哇哇？」
她變回人型。
從後方抱住春亮的身體。
推倒他。
「喂……喂！菲雅！」
由於春亮掙紮扭動，兩人倒地時，姿勢變成了正麵相貼。但是，看不見他的臉。她用力抱著他，緊緊地、緊緊地抱住他，將臉龐埋進他的頸項，所以看不到。
方才為止她都還是立方體的姿態，所以當然，現在的自己一絲不掛。春亮的體溫，直接地傳達至她赤裸的肌膚。全身上下，都感覺到春亮的溫度。
「真的……很痛，又可怕。所以……你要負責……讓我心情好起來……」
她更是在抱著他身體的手臂上使力，讓重心轉移至壓住他身體的胸口，將鼻尖用力壓向他的脖子。
春亮的……味道。
不知怎地，她再也壓抑不了。
「啊，啊啊……
？」
伸出舌頭，舔起他的脖子。春亮發出了非常沒出息的叫聲。她覺得很可愛，心中滿是愛憐。然後開始覺得光是舔還不夠，稍微露出牙齒，試著輕輕咬他。春亮的身體更是猛烈顫動了下。
「什……菲雅，喂，你做什麽……？」
自己——
在做什麽呢？
想做什麽呢？
這個自問自答，並非迷惘，隻是確認。
她已經無意停止。
「我……我既不像錐霞那樣……頭腦聰明。」
「咦？」
「也不像乳牛女那樣……在這個世上活了很長一段時間……肯定……還是小孩子。」
說出，從心底深處湧出的想法。
她察覺到了。在發現了錐霞的心意，聽到此葉的告白後，她察覺到了。
早在那之前，就一直、一直——存在於自己心裏的心情。
但是，像現在這樣抱住他後，她才堅信這件事必須化作言語傳達出去——
「所以，我不懂那些複雜的事情……可是，我隻是期望著。」
她略微撐起身子。
將臉龐移開頸項。
與身下的春亮，視線交會。
「我想一直像這樣子。」
「啊……」
「即使失去了力量，我還是想和你一直保持著這個樣子。」
肌膚相貼。觸碰體溫。聞到味道。感覺氣味。聽著聲音。
待在他的——身邊。
「我的願望就隻有這樣。我想這麽做。沒有了力量後，很不安，但也很高興——現在我無限接近理想的願望，就是這個。所以，為了不讓你忘記，我要先告訴你。」
「告訴我……什麽……？」
「一句為了不讓你忘記，能夠一直、一直束縛著你的，話語。殘留在你心中，我的非常私人的理由。嗯，沒錯，也就是說，這是——」
她眯起眼，宣言：
「——對於不會受詛咒的你，我唯一能給的詛咒。」
可以感覺到春亮在自己身下屏住呼吸。
「聽好了，春亮。別忘了……」
她近乎呢喃地說。
同時緩緩地，讓臉龐往下移動。
「我……我也，其實並不輸給那些家夥們，真的對你——」
然後將後續的話語，直接送進他的口中。
*
在自己房裏醒來的早晨。
菲雅做的第一件事，就是利用魔術方塊確認自己的狀態。
「第十九號機關·掘式螺旋態『人體穿孔機（"man-perforator"）』……」
地板上的擬裝立方體，邊發出了細微的金屬碰撞聲邊改變形體。再熟悉不過的螺旋鑽。由堅硬的握柄，和可旋轉的螺旋刀刃構成的物體。用以刨挖人肉的拷問道具。
這是現在自己剩下的，唯一一個過去的自己。
「嗯……」
她抓住握柄，小心著別在拉門上劃出洞來，試著甩動揮舞。一如既往的重量。一如既往的觸感。這點讓她有些鬆了口氣。
「淩遲之斧（"a hatchet of lingchi"）」、「法蘭克王國的車輪刑（"breaking by wheel at francs"）」、「穿刺王佛拉德的材樁（"a skewer loved by d tepes"）」和「星棍（"menstern"）」等，雖然已經無法再變成其他拷問處刑道具的形態；雖然也無法再讓擬裝立方體展開成那些模樣，但是——
她認為有這個就好了。可以用來突刺、揮舞、投擲。所以，一點問題也沒有。縱使今後發生了什麽問題，總會有辦法解決吧。沒辦法解決的話呢？隻要拜托春亮他們，他們會設法解決吧。那樣就好了。
將「人體穿孔機（"man-perforator"）」變回魔術方塊後，菲雅從呈內八字坐在榻榻米上的姿勢，試圖往上站起。但是——
「嗚，好痛痛……」
身體的某一部分有些疼痛。麻麻地刺痛著。是昨晚春亮那項行為的關係。
「真是的，可惡的春亮……明明可以再溫柔一點啊……」
她有些紅著臉頰，噘起嘴唇嘟噥。但是，她覺得這份疼痛，就像在證明自己的勇氣。雖然難為情，但不感到羞恥。她用力挺起胸膛，為自己打氣後走出房間。
起居室裏已經盈滿了熱鬧的談笑聲，和味噌湯的好聞香氣。
「喔～小菲菲，早安。我正在想要不要去叫醒你呢。」
「嗯，早安。」
不隻黑繪，所有人都到了。此葉、虎徹、崩夏，以及——
「早……早安，菲雅……」
「嗯……嗯。」
她與正將早餐餐盤擺在桌上的春亮四目相接。心跳沒來由地急遠加快。春亮也漲紅了臉定住不動。
「嗯……？你們兩個是怎麽了？態度怪怪的喔……？」
看到此葉一臉納悶地蹙起眉，菲雅恍然回神。
「不——不，沒什麽。什麽事也沒有。對吧，春亮？」
「是……是啊，就跟平常一樣喔，嗯。」
發生了昨天那件事後，反而更教人難為情。不論是交談，還是對望——都比以往要教人臉紅心跳，感覺輕飄飄的。
非常幸福。
「呣～……？」
「嗯～？怎麽回事？總覺得氣氛不太一樣呢。」
此葉等人又投來了狐疑的視線，不過當然，昨天那件事是兩人之間的秘密……至少在現階段。
為了蒙混帶過，菲雅從春亮身上別開目光。
「總之！今天的早餐是什麽？我肚子快餓扁了！」
「喔喔……對了，今天的煎蛋是用菲雅送的平底鍋煎的喔。那個鍋子真的很好用。」
「很好，嗯。你今後也繼續用那個平底鍋，煮好～吃的東西給我吃吧。讓我盡情吃個夠！所以我才會送你當禮物，這是命令！」
語速極快地說完，菲雅「咚」地往自己的坐墊坐下。望著整齊地擺在飯桌上的料理後——她不由自主放鬆臉頰。
總覺得從今天這一天起，有什麽事物會開始全新的運作。新的平底鍋。新的自己。比起昨天要美好一點的日子，就在前方等著自己。她有這種預感。
然而，就在這時——
從春亮的口袋，手機冷不防地鈴聲大作。
「是沒看過的號碼呢……會是誰啊？喂？」
春亮接起電話後，表情在一瞬間凍結。
緊接著，間隔了一段對方好像單方麵地說了某些話的時間後——
「啊，等……！」
春亮正慌忙要開口說話時，對方似乎就已掛斷了電話。春亮立即將手機拿離耳邊。
「喂，是誰打來的……？」
「是潘德拉剛。」
春亮依然一臉驚訝與困惑，原封不動地說出了傳進自己耳中的語語。
「他說他找到長槍了，要送給我們，叫我們過去拿。」
*
一行人硬是提出無理要求，請理事長再度出動快艇。駕駛者依舊是漸音，銃音則因為一貫的懶洋洋病，今天似乎在家裏滾來滾去。話說回來，雖然他們也沒資格說，但那個人身為保健醫生，不去學校沒關係嗎？
坐在朝著海上船隊前進的快艇上，菲雅偏過腦袋。
「他們多半是剛好發現了隨著海水飄過來的長槍吧，但切子她們不是也想要嗎？如果是同伴，應該會拿給她們吧？」
「有可能是作為武器，那把長槍
並不強大吧。」
「誠然，說得有理。」
盡管突如其來接到通知，錐霞也趕來了。她點點頭說：
「是啊，有這個可能。因為思列芙也不曾拿來當作武器使用。」
但是，她的臉上並未浮現安心之色，凝神注視著逐漸靠近的船隊，帶著近乎祈求的表情低喃道：「……如果他們也還不知道的話，那就好了。希望可以平安無事地結束……」
「話說回來啊～這艘快艇大約要多少錢呀？……喔～？喔喔——哎呀！你果然在做不好的勾當吧？不然怎麽可能輕輕鬆鬆就買得到這種東西！」
「崩夏先生，請饒了我吧。我可是很自豪，自己是個正派的企業家喔。」
「我倒覺得正派的企業家不會戴那種麵具喲。」
「嗯嗯！為了宣揚你的正派性，我認為下次得在這艘快艇上舉辦海上啤酒派對才行喔！再釣個新鮮的魚類，當場料理～」
「真是好主意！吃鯛魚和比目魚生魚片！」
「……我會考慮考慮。」
崩夏、黑繪和理事長悠悠哉哉地你來我往。真沒緊張感呢——春亮苦笑著歎了一口氣。雖然船上派對聽來非常好玩。
吵吵鬧鬧期間，快艇抵達了龍島／龍頭師團的根據地。和上次一樣，一行人走上「決鬥船利維坦」。
但是，和當時不同，這次廣大的甲板上並未備有桌椅。
隻有背上攀著莉可的潘德拉剛，和眯著雙眼佇在原地的葛蘭歐莉。
「喔，你們來啦。」
「我們來了。聽說你找到了長槍？」
菲雅一問，潘德拉剛便搔了搔臉頰。
然後幹脆說道：
「啊，抱歉。那是騙你們的。」
「啥————？」
菲雅瞪大雙眼，發出奇怪的訝叫聲。
對照之下，潘德拉剛的表情很平靜。
「因為我找到了一樣無論如何都想得到的東西。抱歉，成為我的人吧。」
他一臉認真，表情嚴肅。
考慮到發言內容，帶著簡直像在求婚的真摯——注視著她。
「……咦？我嗎？」
也就是黑繪。
「馬克斯，等一下。你這樣子未免太突然了吧？希望你能說明。」
「說明嗎？我倒覺得動動腦筋就能理解呢。」
聽到理事長的話，潘德拉剛吐一口氣。
「那家夥在與思列芙戰鬥時，使出了有趣的招式。」
「嗯～？是指『王國的清盛』嗎？」
「是叫那個名字嗎？就是經由頭發往自己的身體注入精力，力量增強到像是變了一個人的那個。」
「……她的確施展了那個招式。馬克斯，難不成你也想藉此增強力量？」
「不，本質不在於此……不過，辦得到的話，或許也值得考慮吧。問題在於，那家夥擁有著能夠做到那種行為的操控能力。氣、精力、生命力、體力、靈魂——要怎麽稱呼都可以，總之她擁有操控這些能力的技術。」
「你在說什麽啊！那跟你又有什麽關係！」
「因為我就是我。你們似乎忘了——我可是龍島／龍頭師團的『第一名』。追求強大，期望著變得比任何人都強。目前充斥在我腦海裏的，都是從前曾經最強的男人唯一的弱點。而我也無法逃離那個弱點。若能克服那個弱點，我應該就能真正成為最強。就能成為龍。我一直如此心想。每天的生活，都是為了找到這個答案——」
聽到這裏，理事長驚覺地搖晃腦袋。
「從前曾經最強——你是指前任師團長……龍嗎？」
「沒錯。加百列，我說過了吧？你也知道，我為何能贏？」
春亮也聽說過。
在那棟別墅裏，潘德拉剛與理事長他們聊及過去時。
他之所以能夠打倒非常強大，幾乎沒有勝算的前任師團長的理由——
「——『衰老』嗎？」
春亮不自覺低喃後，潘德拉剛瞥了他一眼。
「沒錯。所以我銘刻在心，這是龍的天敵。龍就該不老。」
「什麽！那也就是說——？」
聽見菲雅的呻吟，潘德拉剛點點頭接著說道：
「隻要有那家夥的那個力量，也就是操縱精力的能力，也許就能防止『衰老』。」
「等等……真是蠢斃了。那傅婷呢？她說她的詛咒也是不老喔！」
「那隻是持有者的外貌不會改變罷了。就隻是類似醫學美容，可比模擬的不老。軟綿子的長相可能接下來幾十年都不會改變，但身體內部就另當別論吧。應該會和普通人一樣衰老至死。」
即使是記憶力超群的錐霞的反駁，潘德拉剛聽了仍是無動於衷。
「我尋求的，是不知衰老為何物的身體。是最強永遠能保持著最強的一成不變。這才是真正的『不老』——為此，我認為我果然需要你，人形原黑繪。『老』是破綻。我需要能夠填補這個破綻，並且隨時都能替換嶄新活力的你。」
黑繪回望向潘德拉剛強硬的目光，「呼」地吐了口氣。
「基本上，我還是想問一下。如果我拒絕的話呢——？」
「我不會讓你拒絕。我唯一缺少的東西就是你，會竭盡所能讓你屬於我。」
「等……等一下！為什麽啊，怎麽會，明明你至今完全沒有要和我們戰鬥的跡象——」
「你誤會了吧？我就是我。我手上還少了最後一塊拚圖，剩下的就隻是找到能夠填補那個空缺的拚圖。形狀不吻合的東西當然是一目了然，一眼就看得出對自己來說沒有必要，也不需要貪心地到處搜刮——但是，一旦找到了看起來形狀完全吻合的東西，情況就另當別論了吧？」
「……真可惜。先前在這裏聊天的時候，我還覺得今後也能繼續保持不錯的關係呢。」
崩夏以輕快的語調說，但眼神非常嚴肅。
潘德拉剛露齒微笑。
「抱歉，同盟關係還真是短暫呢，『夜知家』。但是，你們應該也明白吧——」
宛如猙獰的野獸般。
他露出用以大快朵頤的利牙，說了：
「我可是那種光是在巢穴裏睡覺時被人吵醒，就會震怒地殺了眼前的家夥們，這世上最為所欲為，這世上最強大的動物——『龍』。而且是其頭部喔。怎麽可能不反覆無常呢？」
*
菲雅的心髒撲通狂跳。
為什麽？為什麽會變成這樣？為什麽？
她用顫抖的手緊握住魔術方塊。隻剩下最後力量的，自己的擬似姿態。
「全力嗎？要使出全力嗎～？」
「嗯，拜托你了，莉可。」
「嘿……嘿，真是的，既然你拜托我那就沒辦法啦！好吧，我就抱緊你吧！上吧，馬克西米利安！」
隻見攀在他背上的莉可，張手環抱住他的脖子，更是用力緊抱住他——
下一秒，她的身體一彈消失無蹤。取而代之的是——
「『死骸鎧莉肯加洛瓦』……這才是這家夥真正的名字。」
潘德拉剛穿著一套乳白色的鎧甲。那不是西式甲胄，也不是日式盔甲。雖然的確是隻露出了頭部的全身鎧甲，但給人一種頗為時髦和優美的印象。每個零件的造形也都十分美麗。構造上不重視直線，而是模仿生物的圓弧曲線——單憑印象來說的話，簡直就像鱗片一樣。
但是，形狀一模一樣的零件很少，連大小也形形色色。好幾塊形似鱗片的白色硬質裝甲組在一起後形成零件，覆蓋住全身。引人注目的是，每塊裝甲——都在動。
像在尋找著最