第三章「懇求的不死少女」 “our birth(new)”
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燃燒般的熱。遭到無數羽蟻啃噬般的劇痛。冷汗。不快感。錐霞低頭瞥向下半身——目前已經生長到右邊膝蓋。雖不曉得衣服是將形狀記憶在何處，但無論是膝蓋的形狀還是肉的厚度，無疑都是自己的腳。可憎到蠢斃了的地步。
錐霞正身在似乎是某座森林的地方。雙手被牢牢綁在身後，無法動彈。當然，「黑河可憐」也被奪走了。下半身更是不用說，正在長出被砍斷的雙腳。連動也動不了。
「為什麽——要擄走我？」
思列芙就站在眼前，手中拿著錐霞沒能成功奪走的那把「長槍」，低頭看著她，不發一語。由於護目罩般的頭盔，也看不見表情。無從看出對方的意圖。
「我先聲明，我會鎖定那把長槍，隻是因為和暗曲拍明做了交易。所以就算問我目的，我也無法回答你。不過我對研究室長國沒有任何情義，所以除此之外的事情，倒是都可以告訴你。」
對方會將自己帶走，是為了獲得資訊吧？錐霞如此推測而這麽說了。也想不到其他可能性。但是——
「我知道，你是上野錐霞。『基美史托蘭提之愛』的持有者。」
獨白般地說完，思列芙朝她的身體伸來長槍槍尖。刀刃冰冷的觸感讓背脊本能地顫抖——但是，槍尖沒有刺進肉裏，而是貼在肌膚上。思列芙劃開衣服後，再以槍尖掀起布料，緊盯著底下的黑色皮革緊身衣瞧——
「真是醜陋又教人不快的禍具。厭惡得想吐。不死之身根本不該存在於這世上。」
錐霞咬住嘴唇。她知道。這種事情，自己最清楚。所以，她才想設法解決。
啊啊，但是，結果卻變成了這樣。她錯了嗎？不該受到拍明惡魔般的誘惑，以為他能解決，而是該和從前一樣，接受這項事實，然後跨越難關往前進嗎——可是，但是，夜知他——
就在思考快要偏離正題時，思列芙說的話語將她猛然拉回現實。
「沒錯，你可憎到無可救藥的地步。但是，這樣子正好。」
「什麽……？」
錐霞納悶地抬頭——然後是熱意。
在內部。在胸口。冰冷的東西融入溫度之中，爆炸開來。堅硬的異物侵犯著自己，觸碰到敏感的肉的深處、深處、深處、再深處，傳來椎心刺骨的劇痛。
「！……啊啊，啊啊啊啊啊！」
思列芙手中握著的長槍槍尖，貫穿了她的胸口。
即使想忍耐，也忍耐不了。身體不停打滾。眼淚逕自滾下。氧氣、氧氣、氧氣。好痛。冷靜下來。這種事她早就習慣了。但是，敵人知道自己，知道這件衣服。糟了。如果隻是小傷那倒也罷，但要是對方有意徹底撕裂這件衣服——這件衣服在被破壞的同時，詛咒就會發動吧。
也就是說，自己，真的——
會死。
「嘎！啊，哈……！」
必須移動才行。必須逃跑才行。必須戰鬥才行。
但是，視野裏隻映照出了從自己胸口溢出的鮮血，滴滴答答地染紅地麵的光景。不知怎麽回事，思列芙似乎也正從頭盔底下靜靜地注視這一幕。
賭上自己人生的焦躁感。
然而，下一瞬間——像在嘲笑錐霞的感情般，思列芙很幹脆地——
拔起長槍，讓錐霞的血肉從槍尖解脫。
傷口的空白感。敞開的大洞。光是碰到空氣就疼痛難當。長槍被拔出後，傷口更是大量出血。滴答滴答滴答。腳邊的血泊。思列芙依然看著這一幕。
「不死者也無妨，這點已調查完畢……那就讓你派上用場吧……」
怎麽回事？錐霞一頭霧水。
由於大量出血的緣故，視野一股作氣變暗。大腦的思考回路一段段熄滅。最起碼，她知道了對方無意現在破壞掉「基美史托蘭提之愛」。雖不曉得對方想做什麽，但看樣子自己暫時還不會命喪黃泉。
（哈……那麽，她到底是想做什麽……？蠢……斃了……）
錐霞抱著有些自暴自棄的心情，這麽想道。
同時和往常一樣死去。
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「——以上就是至今發生的事情，報告這樣的報告。有問題嗎？」
起居室裏彌漫著沉默。春亮、菲雅、此葉、黑繪都望著桌子，肅穆地眯著雙眼。唯獨虎徹帶著中立的表情聆聽說明，但也同樣默不吭聲。
恩·尹柔依環視了一圈眾人的臉龐，確認沒有問題後——
「那麽，關於今後的發展，我還得跟室長商量。」
她起身邁步。這時，菲雅再也按捺不了般地抬起頭來：
「慢著！我還有話要說！明明……明明有你這麽厲害的高手在那裏，為什麽錐霞還會——！」
「菲雅！別再說了！」
春亮簡短說道，以視線督促她看向恩·尹柔依。菲雅也在看見她的模樣後，「呣咕」地噤聲。春亮努力裝作若無其事的語氣說：
「抱歉，沒事。」
「……那麽失禮了，表示這樣的失禮。」
一度停下腳步的恩·尹柔依，頭也不回地再度邁開步伐，走出起居室——以一跛一跛，有些護著其中一隻腳的走路方式。
她也不是毫發無傷。這就表示，思列芙超出預期的強大。總不能責怪恩·尹柔依吧。但是，盡管如此——
「為什麽啊……班長……」
「她說是與暗曲拍明進行了交易——是和上野同學受詛咒的衣服有關的消息，表示她真的很想知道吧？」
「嗯，盡管平常看起來並不在意，但對小錐錐來說，這果然是最重要的一件事，我想她一直都放在心上喲。」
菲雅板著臉孔交叉手臂，嘀咕道：
「話雖如此，明明錐霞給人的感覺，像在說她已經不會再相信那家夥了啊……竟然會答應進行交易。她的心境到底產生了什麽變化？」
「唉，誰知道呢。我們不是上野同學，也無從得知。」
此葉說得沒錯。但是，春亮還是忍不住心想，自己是不是有責任？是不是自己的行動成了某種導火線，才會動搖了錐霞的原則？
若說頭緒的話——有。所以，雖不曉得真相為何，他還是悲痛欲絕。
（班長……我……）
春亮在桌子底下握緊拳頭，雖感覺到了此葉她們的視線，但裝作沒有發現。
「你們相信剛才那個小麥色女人說的話嗎？不才的記憶若是沒錯，那家夥是暗曲拍明的心腹吧？」
虎徹一麵瞥向起居室的門口一麵說道。春亮聞言抬起頭說：
「那家夥——也是我們的同班同學，我想她沒有說謊。」
「嗯哼。那麽，要怎麽辦？」
春亮不自覺在回答的聲音中用力。太過當然的，回答。
「當然是去救班長，這還用問嘛！」
「沒錯，必須去找她才行！」
菲雅也一臉幹勁十足地說，緊握著拳頭站起身。但是，與她呈現對比，此葉非常冷靜的嗓音傳了過來。
「請等一下，我有一些想法。」
「什麽想法？說說看吧，乳牛女。」
「首先，我認為不能忘了，我們完全不曉得對方的目的。那個叫作思列芙，隸屬於騎士領的人究竟在想什麽？又是為了什麽目的展開行動？隻要不厘清這些事情，我們的行動也該小心謹慎。」
「你說得……是沒錯啦。」
「此外不單是騎士領，這次也和暗曲拍明有關。他的動靜也是不明。」
「誠然，那個男人的行動難以預料
。雖然很遺憾。」
虎徹閉著雙眼頷首，「嗯嗯」地附和此葉，聲音中聲音了真切。
「還有——現在龍島／龍頭師團的船隊還在海麵上。即使現在安靜不動，但也不知道他們今後會有什麽行動。」
「……很遺憾地，這點不才也同意。」
邊聽著虎徹的附和，此葉邊目不轉睛地注視春亮。春亮隻能反問：
「所以……？此葉，你想說什麽……？」
「正如我剛才說的，我們應該小心謹慎。慎重一點絕對不是壞事。聽好了，隻要不明白騎士領有什麽企圖——好比說，也有可能這一切，目的都是為了引出春亮。」
「那是……」
「所以！」
此葉厲聲打斷春亮，帶著真摯的目光接著說道：
「春亮不可以離開這個家，上野同學就由我去找。」
「等……等一下！為什麽？我也——」
「理由就和我剛才說的一樣。騎士領、研究室長國、龍島／龍頭師團，我不能讓春亮前往這三種混沌混雜在一起的地方。絕對！」
此葉說著，同時起身。
她依然注視著春亮，眼神真摯——不，不隻是真摯。那並非是自己至今一直以來看見的，有如守護著他的姊姊般，帶有著保護他的暖意視線。在她的眼神裏，綻放著更加強烈，仿佛處在自己伸手無法觸及的地方，閃亮耀眼的堅定意誌光芒。春亮被她的眼神震懾住，仍是說：
「等……等一下，這樣子太強勢了——」
「我知道。就算你無法接受，我也不在乎。但是，我會傾盡全力讓你遵從。因為這是為了春亮好。」
「哼，雖然覺得有些強勢，但確實有道理。的確，同時有三方不曉得要做什麽的人馬在，真是教人不舒服。小心再小心也是一件好事。」
「是嗎？我忘記說了，請你也不要離開屋子，菲雅。在這裏保護春亮，是你和黑繪的任務。」
「你……你說什麽！我現在可是滿心都想去救錐霞喔！」
「哎呀，嗯，我倒是無所謂喲。」
「此葉，我知道會很危險，但我也想救班長啊。況且，人手愈多愈好吧……」
春亮這麽說著直起腰時，此葉之外還有一個人站了起來。天經地義般地。
「不才會去。」
「是的，有虎徹一個人就夠了。他對血的氣味很敏感，也和我一樣長年都待在戰場上，所以搜尋氣息也相當擅長吧。」
虎徹一派「包在不才身上」般點點頭。見狀，此葉續道：
「春亮一到外麵，危險性就會增加。在充滿了不確定因素的現狀下，就算讓菲雅她們留在你身邊當作保鏢，優點與缺點，優勢與劣勢之間的平衡，還是完全無法掌握。所以當然最好讓你留在家裏，以安全為最優先考量。」
此葉說得不容置喙。是這樣嗎？也許是吧。道理他明白。但盡管如此，心情上實在無法接受。
「可……可是！」
「對啊，給我等一下！」
「我會定期聯絡，這樣子可以了吧？請不要擅自離開屋子。要是走出去，我不會原諒你們，到時就絕交。」
此葉單方麵地結束對話，轉身背對他們抗議的話聲，悠然自若地走出起居室。虎徹也跟在她身後。春亮既沒有理論，也沒有力量能留住兩人的腳步。
就這樣，春亮三人被留在起居室裏。菲雅環抱雙臂，滿臉不悅地用力坐下。
「真是的……竟然一個人擅自決定！可惡的乳牛女，到底想做什麽！」
「菲雅，怎麽辦……？」
春亮求助地問。菲雅好一會兒閉上眼睛思索，接著微睜開一隻眼睛，看向春亮，嘟著嘴唇搔了搔頭，最後發出歎息。
「剛才我也說過了，雖然無法接受，但那家夥說的話有道理。帶著你在外走來走去很危險，的確是事實。總之，隻能先聽她的話了。」
「是……嗎……」
「嗯，這也無可奈何呢。往好的方麵想吧。用不著我們出馬，說不定光靠他們兩人的超級調查能力，一下子就能找到小錐錐了喲。」
「哼！不這樣的話我可會很困擾。而且，等找到所在地後，我也不打算再客氣。如果真需要打倒思列芙才能救出錐霞，到時候我可要卯起來消除壓力！」
聽著菲雅兩人的話聲，春亮茫然地注視著此葉走出去的起居室門口，回想著她的眼神。
有種至今從未感受過的，被她撇下的感覺。
感覺得出不再是從前那個，總是無條件縱容自己的此葉。也不再是帶著姊姊般的感覺，與他接觸的此葉。
她變了。
對了，她說過想要改變。所以才這麽做嗎？這個變化起因於當時的事情——與知道她嘴唇的溫度同個時候——和她的心意嗎？
不明白，感覺好像兩相矛盾，又好像沒有。
（什……什麽啊……班長現在明明身陷險境，我卻在這種地方……）
春亮臉龐低垂，緊緊地握著拳頭。
一如往常地——更甚於往常地。
非常冰冷的無力感，讓他的背部不停打顫。
*
兩個人走在深夜的街道上。
「——好的。那麽，如果有任何消息就再麻煩您了。」
講完電話，此葉「呼」地吐一口氣。通話的對象是理事長。在他的協助下，一旦警方接到街上出現可疑人士的通報，屆時也會再通知她。因為雖說擄走了錐霞，思列芙不一定就會停止隨機傷人的行為。
「……完全不知道對方有什麽目的，果然很讓人頭痛呢……」
「村正大人。」
「怎麽了嗎？」
回過頭，在一步後方走著的虎徹，正一本正經地望著她。
「這樣子好嗎？那個——強行逼那個小鬼……」
「這也沒辦法啊，我現在仍然認為自己是對的喔。這時由我們兩人全力搜索，才是正確行動。若要大家一邊保護春亮一邊找人，想兩邊兼顧也該有限度。」
「是。誠然，這點不才也同意。」
「你是想說，我的態度不會太強勢嗎？」
隻見虎徹的腦袋縱向地輕點了一下。用不著思考，此葉也知道他在擔心什麽。數天前，在房裏說過的話。侵入春亮被窩的理由。真不知該不該說他很溫柔呢。此葉僅在心裏苦笑。
「……因為我在想啊，如果一直都站在類似姊姊的立場與他接觸，這也不是辦法。」
她有自覺。並沒有那麽自戀。雖然告白了，強吻了他，但是——對他而言，自己還是從前那個村正此葉吧。隻是一直都住在同一個屋簷下，身分類似姊姊，就讀高中後才總算設定上與他同年。
那樣一來——就無法前進。一定。
「我不要再像姊弟一樣，單方麵過度保護地顧慮他了。今後必須讓兩人的立場平起平坐。所以，即使他不願意，我也要以對等的過度保護，做我認為對的事情。就算春亮因此生氣或不高興也無所謂，因為這才是所謂的對等。」
「是……雖然不才聽不太懂……」
眼前人行道的信號燈變作紅色。此葉停下腳步，歎氣。
「呼～嗚嗚嗚，可是……」
「可是？」
「會寂寞的事情，還是會寂寞呢——！」
她脫口說出了真心話，用力地低垂下頭。
「……我也想一直和春亮在一起啊，也想和他一起行動。就隻是不能這麽做而已。呼～啊啊啊，嗚啊——」
「村……村正大人……請小心。那個，青蛙的頭可能會被您扯下來……」
猛然回神，自己正啪啪啪地拍打著身旁青蛙人偶的頭部。那似乎是這間藥局的裝飾品。幸好沒有流瀉出刀氣。她可不想弄壞後付錢賠償。
自己要振作一點！她提振起精神。見信號燈變綠，最後摸了一下青蛙人偶之後，她邁出了步伐。
「……那麽，提起幹勁來搜索吧。視情況，或許也需要分頭行動。你要好好記住街道的構造，至少不要迷路。」
「是！」
她慢慢讓注意力變得敏銳。以日本刀的纖細，查探四周的氣息。有異常變化嗎？有人散發著殺氣嗎？
絕對要找到錐霞。這是大前提。也是自己千真萬確的真心話。
隻由自己和虎徹兩人去找是最佳做法——既已如此判斷，就必須竭盡全力證明自己的判斷是正確的。否則的話，就會變成她不過是為了自己與春亮的關係，而利用了錐霞。那是恥辱，是屈辱。她會無法原諒自己吧。
這時她忽然想到。
（來救待在妮露夏琪身邊的我的時候……上野同學是什麽心情呢……）
最後，她想應該差不多是同樣的心情吧。自己和她，都擁有著必須筆直前進的意誌，和不能逃跑的覺悟。
這一定——
就是陷入情網少女的，武士道。
「這就是所謂的……蠢斃了……嗎？」
此葉模仿她的口頭禪咕噥後，為了重振精神，在眼上用力。讓全身變作一個感覺器官，開始為了唯一一個目的全速運轉。
「請再……忍耐一下吧……上野同學……」
不自覺間，她脫口說出了近乎祈禱的話語。
*
「哈……咕，哈，啊……！」
錐霞在泥土地上扭過身子，臉頰上傳來小石子的觸感，同時掌握周遭的狀況。現在是晚上，地點似乎是樹林。還在市內吧，遠處可見路燈的亮光。是公園深處的樹林嗎？雖然不曉得是哪座公園。
奴噗，胸口傳來拔起某種東西的觸感。用不著看也知道。是那把長槍。
「咕，哈啊……哈，哈哈……簡直……就像屍體一樣，被塞進行李箱裏，然後一被放出來，就是這個嗎……已經第三次了喔？」
就像屍體一樣。真是蠢斃了的台詞。錐霞一邊如此心想，一邊極盡所能地語帶挖苦，朝眼前的思列芙勾起嘴角。手腳依然被綁起來，無法動彈。
頭盔底下的表情沒有產生變化。錐霞在內心咂嘴，同時又說了：
「真想要一點變化呢。雖說不會死，但還是會痛。雖然蠢斃了，但連我也開始膩了。啊，如果你是想觀察傷口痊愈，那差不多別再用槍……」
「閉嘴。」
「我的樂趣也就隻有說話了。其實你對我的禍具興致勃勃吧？大可以老實一點。」
「侮辱、屈辱、汙辱！誰興致勃勃了！」
「咿……呀，咿哈啊——！」
思列芙突然將手指刺進胸前的傷口。血肉滋滋滋地蠢動著，正在痊愈的裂縫中刺入了異物。她粗暴地來回攪動，重複刺進刺出。彎曲手指，搔抓內部的入侵者。汁液噗溜地四濺。電燈明滅閃爍般的刺激讓自己的身體前後晃動。口水擅自淌下。她不停翻滾。
「咿……哈、啊、啊、啊、啊！」
「真是可憎的禍具……！這樣嗎、這樣嗎、這樣嗎！就算這樣子，還是會痊愈嗎！」
「嗯咿！啊——咿嘰，嘎哈！」
「你穿在身上的，是醜陋又難看，連偷瞄也不想的邪惡！別自不量力！」
「哈，哈啊……但是……」
錐霞像要逃開痛苦般扭過身子，像要啃著地麵般，張開顫抖的嘴唇說了：
「我可是……終於知道了喔。因為我……這個的關係——你才會抓走我……傷害我。會這麽做，是因為我對你有用處。比起像隨機傷人歹徒一樣……傷害其他一般民眾要好……哈哈，哈。」
錐霞抱著自虐的心情這麽說了。
可以聽見思列芙「呣」地發出低吟。隻聽得見自己急促的呼吸聲。大概是厭倦了玩弄她的傷口，思列芙總算撥出手指。血肉蠢動的感覺再度複活。錐霞倒在地上，失神地望著自己累積在地麵凹陷處裏的鮮血。
「沒錯——我也發現了……一些事情。」
「……什麽事？你說說看。」
喉嚨比較滋潤一點了。錐霞咽下有著血味的液體，說：
「就是你的目的。至今……從第一次隨機傷人開始，又把我……放進行李箱裏，帶著跑來跑去，再拉到外頭用長槍貫穿了三次。如果你在其他地方隨機傷了人，那麽在那裏也一樣吧？因為這是必要的，也就是說，這是條件。」
思列芙毫無反應。錐霞早料到會如此。一個瀕死的不死女人就算說了一些話，怎麽可能就能戲劇性地扭轉事態。所以，這些話單純隻是譏諷。隻是想向她表示：我知道你不肯說出來的秘密喔，活該！
「——也就是你需要讓『血液』流到『泥土地麵』上吧？你在刺傷我後，都會仔細地盯著從傷口流出的鮮血。而你至今每次犯案，都是選在鮮血會滲進泥土地麵的地方進行。偶然嗎？蠢斃了。就算隻是剛好選了毫無人煙的場所，不過這座城市可沒有偏僻到那種地步。沒有人煙的停車場或陰暗小路，要多少有多少。但是，既然每次都是泥土地麵，就表示是因為有這個必要——」
「原來如此。真虧你猜得到。這是獎勵。」
「嘰，啊啊啊！」
這次思列芙扭轉著槍尖刺進大腿。不僅如此，她還直接貫穿大腿，形同將錐霞釘在地麵上一般。
「在同個地方……流兩次血……還真是大優待呢……」
「……」
「你的目的……是什麽？我雖然不知道，你這項行為，是什麽儀式……又是什麽詛咒，但我祈禱，你會徒勞無功。因為我流出的鮮血，不是回到體內，就是消失……」
「不必擔心。」
思列芙更讓身體重心偏往長槍。以大腿為起點，傳來了全身幾乎要碎成碎片的劇痛。錐霞無聲地弓起身軀。
「我需要用長槍的刀刃『讓泥土被鮮血弄髒』，就算之後血被擦掉也不成問題——不管鮮血基於反常的理由回到體內或是消失，結果都一樣。這點已經證實過了。」
過度的疼痛讓視野開始明滅閃爍，錐霞隻能重複反問：
「……證實過……？」
「你以為至今從來沒有人像你一樣擁有不死之身——疑似不死之身嗎？」
因為頭盔的緣故，看不見思列芙的表情，但聲音毫無起伏又平靜。相對地，她又在長槍上使力。以刺著的地麵為支撐點，揉捏般前後左右旋轉。變得血肉模糊的肌肉織維又被卷進攪拌裏，使錐霞發出悲鳴。
「啊啊，啊啊，啊啊啊啊啊啊！」
「無論你做了什麽、或是如何推測，都沒有意義。與其每次都在路邊找個使其流血的倒楣鬼，再隱密地私下處理掉——帶著不管流多少血，都不會耗損的容器走來走去還比較簡單，就隻是這樣而已。閉上嘴，流血吧。你的功用隻有這樣。」
「啊啊，哈！咿咿咿——！」
思列芙格外用力地扭轉了下長槍後，踢向錐霞滿是鮮血的大腿，粗魯地拔出槍尖。宛如故障的樂器般，錐霞的喉嚨有節奏地痙攣著，發出喘息聲。思列芙揮起長槍甩掉黏糊糊的鮮血後，又再低頭看向她那血肉蠢動的傷口。
「簡直是穢物。隻有不死這個能力的，如脆弱原蟲般的女人啊。」
語氣中充滿了侮蔑與嫌惡。這次思列芙像在對待球般，單純地起腳踢向錐霞。一而再，再而三。
反覆襲來的疼痛、疼痛、疼痛
。體內、體外、內心，全都劇痛不已。大腦的運作速度變慢，意識逐漸被泥土包覆。
這時，錐霞在朦朧的視野裏，看見思列芙停止踢她的大腿，轉身朝向後方。有人來了。救兵嗎？蠢斃了。怎麽可能。
「——那裏的騎士，你看起來很強。我是龍島／龍頭師團的狗留孫山伊塔克。能在回龍島（總部）的途中發現你真是幸運。請求和我交手。」
「礙眼的客人。使其永遠沉默吧。」
看吧，果然。怎麽可能是救兵。隻是闖入者罷了。不過，如果真的能救自己，誰也無所謂，但多半不可能吧。
兩人開始戰鬥的光景非常遙遠，非常模糊，看來就像在大銀幕上播放的電影。
隨他們高興吧。剛才思列芙說的話全是事實，她沒有可以否定的言論。自己既無力又肮髒。所以，自己什麽也辦不到。
（說得沒錯。我……就是這樣的東西……）
一直以來都忘了。明明她很清楚。明明從在研究室長國被當作東西一樣反覆進行實驗時起，她就承認了。卻忘記了。
雖是不死之身，卻比任何人都脆弱。隻是一個不會死亡的，軟弱的怪物。這就是自己。名為上野錐霞的女人。肮髒、不潔、惡心、可憎的存在——
（是啊……沒錯……）
錐霞側躺著，眼角感受到了熱意。
無法理解那是什麽。
因為包覆住她內心，灰暗至極點的情感，此刻——甚至不容許她讓「理解」這種積極的意誌浮現至大腦表層。
*
雖已決定輪流小睡一下，但不可能睡得很沉。春亮比預定時間還早很多，在日頭東升前，天空開始慢慢泛白的時候醒來。來自此葉他們的聯絡——就隻有小睡之前，收到一封寫著「定期聯絡。沒有進展，繼續尋找中」的簡訊而已。他想接到已經找到錐霞的電話。還沒嗎？快點。
春亮緊握著手機，總之先走向起居室。經過走廊，抵達起居室前頭時，他忽然發現起居室裏頭好像有什麽東西亮了一下。他吃驚地探頭看向起居室。
「什麽啊……是黑繪嗎？」
黑繪正一臉茫然地呆站在裏頭。她眨了眨眼後，說：
「哇喔，阿春，嚇了我一跳。」
「隻是因為你在發呆吧？你在做什麽？」
一問完，黑繪倏地低頭看向自己的身體，接著猛然想起了某件事般地說：
「對了！果然我的等級提升了……因為特訓的成果，終於完成了新的招式！哎呀，連我自己也沒想到能成功呢！這個真的很厲害喲！」
「啊～是是，好厲害好厲害。」
怎麽，又跟平常一樣嗎？春亮虛脫無力地敷衍應聲。經她這麽一說，剛才的亮光，好像跟黑繪將治愈能力輸入頭發時，會瞬間發亮的那個光芒很類似。最近黑繪似乎專心一意地在為開發新招式而做特訓，今天也隻是在特訓而已吧……仔細一瞧，她衣服的領口有些微皺，也有些歪掉。真不曉得她有多認真在進行特訓。
「呣～你不相信我呢～」撇下有些不滿的黑繪，春亮先走向廚房燒開水。期間，他也思考了許多事情。錐霞的事、此葉的事、崩夏的事、剛才黑繪的事。黑繪會一如既往做些稀奇古怪的事，是她特有的體貼，不想讓氣氛太過沉重嗎？春亮心想，可要幫她泡杯好喝的茶。
回到起居室後，春亮將手機當作神像般供奉在桌上，以便隨時都能拿到，同時喝著茶，隻能等待。為了不吵醒在小睡的菲雅，他打開電視後調低音量。地方新聞節目。有隨機傷人的新聞嗎？沒有。
磨磨蹭蹭期間，太陽升起。這個時間，菲雅也差不多要起床了。
什麽時候都可以。準備已經就緒。此葉、虎徹，還沒嗎？還沒有消息嗎——
然後——
「……！」
在手機「嘟」地響了第一聲的瞬間，春亮就接起電話。
「喂！」
『喂～哈囉～？』
眼前突然一陣發黑。由於慌慌張張，他根本沒有時間察看熒幕顯示——打來的人不是此葉，而是重要程度隻有億分之一不到的人。隻讓他產生了焦躁的人。
是說有事要辦，從昨晚起就不在家的，自己的父親。
『事情小加已經告訴我了，現在好像很不得了呢。』
「知道的話……就不要打來啦。我很忙。」
由於有插撥功能，即使像這樣和崩夏說話，也不用擔心漏接此葉他們打來的電話。但是，春亮才沒有那個心情與這個通話對象開心談天。
『是是，我接下來也會去找錐霞喔，隻是想先和你說一聲。我在這個鎮上認識不少人，總之打算先向熟人打聽消息。』
這算——一件好事吧。現在的情況，能多一個人幫忙當然最好。絕對要救出錐霞。但是，他無法坦率地道謝。
這時，崩夏突然改變話題。
『對了——我送的禮物怎麽樣？用了嗎？』
一瞬間，春亮不明白他在說什麽。慢了半拍後，才驚覺他說的是昨天的生日禮物，頓時間大動肝火。都這種時候了，他在說什麽！
「現在哪有那種閑工夫！我甚至還沒打開！」
『……哦，這樣啊……』
崩夏回應的聲音，既非失望，也非生氣，更非疑惑。不知怎地——他的話聲變得平靜又嚴肅，甚至到了不可思議的地步。
『我勸你最好打開喔。抑或者……可能就是現在才更應該要打開。也許該看看裏頭，然後思考。』
「啥……？」
『——打開禮物，看看裏頭吧，春亮。我也留了紙條吧？要怎麽使用禮物，都全權交給你決定。』
語氣並不強硬，甚至讓人覺得溫柔。但是，當中卻存有著某種無法抵抗的真實感。就像賢者宣揚真理時說的話一般，有著絕對的確信。
像在等待自己的話語滲入春亮內心，崩夏靜默了好一會兒。
緊接著，他的氣息突然變得柔和，說道：
『我會再找個適當的時機回去。拜啦。』
「啊……」
春亮還來不及說些什麽，通話便單方麵地宣告結束。單方麵地。總是這樣。這點他也不喜歡。
「……搞什麽啊……」
「阿春？」
「沒事，是老爸打來的。」
春亮簡短回答了歪過腦袋瓜發問的黑繪，闔上手機。
但是，心頭還是悶悶不樂。他知道原因。
（可惡……老是說些意味深長、莫名其妙的話……）
春亮僅猶豫了幾秒鍾。
隨即留下黑繪，走出起居室，回到自己房間。那個放去哪裏了？對了，記得就一直放在桌上。
走近桌子一看，那個盒子確實在那裏。保持著春亮帶著近乎拒絕接受的心情時，推開後的模樣。
「真的……到底是怎樣啊？」
春亮一度咬住嘴唇後，粗魯地解開緞帶，再拆開包裝紙。然後，他拿起盒子的蓋子——倒抽口氣。
「騙人……的吧……？」
這時，背後傳來「喀答」的聲響。
春亮回過頭，眼前站著似乎是剛小睡醒來的菲雅。
「春亮，那……是……」
她一臉呆然，注視著自己的手邊。
也就是放在生日禮物盒子裏的——
多達十張以上的，免罪符機關。
*
簡直莫名其妙。為什麽崩夏會有這種東西？但是，是真品，錯不了。
在春亮房間，菲雅緊盯著排在榻榻米上的那些免罪符機關。
「可惡……不接電話，那個
臭老爸……」
春亮將無人接聽的手機貼在耳上，皺起臉龐。菲雅瞟了他一眼後，又轉回臉龐看向免罪符機關。
一直想要的東西。尋求的東西。想收集的東西。為了抑製自己的黑暗，所需要的東西。
那樣東西，現在就擺在自己眼前——但不知道為什麽。
心裏隻浮現出了，連自己也感到不可思議的感覺。
那是，迷惘。也可以說是掙紮。
「菲雅……怎麽辦……？」
「先……等一下……」
「我當然會等，因為我知道這是你一直想要的東西。不用擔心，照你所想的去做就好了，我會幫忙。」
「嗯，這是我一直想要的東酉。數過以後，這裏的張數足以封印起我現在殘存的幾乎所有機關，隻會剩下一兩個吧。可是——」
菲雅緊緊握起放在榻榻米上的拳頭。
抬頭看向春亮，說道：
「可是！『現在』裝了免罪符機關的話——我在真正要為了救錐霞而出麵戰鬥的時候，就會幾乎無法使用力量。也就是說，幾乎無法戰鬥！要是因此沒辦法救出錐霞的話……！」
「啊……」
春亮的眼神出現動搖，但他立刻放柔表情。
「那麽，也就是要等到救出班長以後吧？」
她就在想春亮會這麽說。但是，不對。根本上的問題並未解決。
菲雅搖了搖頭。在眼角餘光中搖晃的銀色。
「沒有確切的……證據……」
「咦？」
「沒有確切的證據能證明……今後不會再發生這種事。」
菲雅緩緩地吸一口氣，接著說了：
「我忍不住想，假設我救了錐霞，再裝上免罪符機關。再假設我所有的機關都幾乎被封印起來。以後，要是又發生了同樣的事情呢？下次說不定是你被擄走，也說不定是黑繪！免罪符機關一旦裝上了，就無法再拆下來。我沒有辦法再恢複力量！要是因為，真的導致了無可挽回事態的話——我一定，無法原諒自己吧！」
光是想像，心跳就開始加快。語氣瞬間變得強硬。
「喂，春亮，我——我真的……！」
但是，盡管如此。
她還是隻能呢喃般地說出那個問題。
因為她覺得那是如肥皂泡泡般脆弱，也是非常重要的話語。
「失去戰鬥的力量……也沒關係嗎……？」
至今她也思考過無數次，每一次都得出了答案。應該是這樣沒錯。
但是——現在，解決的手段正實際帶著明確的形體出現在眼前。帶著截然不同的重量，帶著仿佛要將自己吞噬殆盡的殘暴，變作一個至今完全無法比擬的，極為迫切的問題，壓在自己身上。
真奇怪。她老實地心想。
這明明是自己一直渴求的東西。一直以為隻要得到它，就能獲得幸福。為什麽——
「總之，先暫時保留……不行嗎……」
頭上出現了「砰」的觸感。不用看也知道。
是春亮手的觸感。
自己在免罪符機關前蹲下，臉龐低垂。春亮走到她身旁，將手搭在她的腦袋瓜上，輕輕地當場坐下。他朝著相反的方向，讓兩人保持著右肩互相觸碰的位置關係。
「……我甚至不曉得，是否可以暫時保留。」
「說得也是，並不是所有事情都可以暫時保留呢……我也是……」
春亮以想起了什麽般的口吻說。
由於若要看他的表情，就湧現像是害臊，又像不甘，又像苦悶的心情——
菲雅繼續坐著，窸窸窣窣地移動身子，讓後背撞上春亮。春亮也扭過身子——自然地，變作了兩人的背部互相靠在一起。
現在，她認為這樣就好了。從彼此碰著的背部，從互相支撐的背部，感受他的體溫。
「該想的事情太多了……完全……理不清頭緒呢。」
「嗯……」
菲雅仰頭看向天花板，懶洋洋地吐了口氣。耳側感覺到了春亮頭發的觸感，她想，春亮肯定也和她一樣吧。
雖然心底很清楚，不可能永遠都像現在這樣。
但是——如果時間能再流逝得慢一點就好了。
懷抱著複數的理由，菲雅如此心想。
*
她至今一直都是東西，所以當然。
現在也還是東西。從今而後，大概也是吧。
痛苦。但是，那份疼痛現在有些遙遠。錐霞有些事不關己，望著名為自己的肉袋破裂後，紅色液體咕嘟嘟地湧出。
對方起腳踢向她後，順勢拔出槍尖。錐霞對此不感到安心，也不感到生氣。隻是心想：拔出來了呢。反正過了一段時間後，又會回到自己體內。對於離別依依不舍也沒有意義。
「……真乏味，讓人提不起勁。被醜陋禍具詛咒的東西，就該醜陋地求饒才適合。」
錐霞仰頭看向沒有表情的頭盔，真的是久違地開了口。雖然不開口也無所謂。
「抱歉啊……無法回應你的期待……」
「你最多就隻能冷嘲熱諷嗎？沒有下賤的悲鳴嗎？沒有值得嘲笑的醜態嗎？」
沒有。倘若眼前的騎士殿下心懷期待，更是不會有。由於這個回答真的沒有必要說出口，所以錐霞保持沉默。思列芙小聲咂嘴。
「——充滿詛咒的存在，就該有與其相稱的末路。懷抱著瀟灑的死心和覺悟而結束，不是受詛咒罪人可以選擇的下場。」
如此嘀咕完，思列芙若有所思似地將頭盔朝向地麵。但是，不久過後——
「……還差一點。無妨，就告訴你吧。」
聞言，錐霞不得不跟著反問。在因貧血而昏暗的視野中，錐霞拚命抬起頭，回望向思列芙的頭盔。
「告訴我……什麽……？」
「即是我是為了什麽才做這些事，而你的鮮血又將用在什麽地方。」
然後，思列芙將嘴巴湊至錐霞的耳邊。
輕聲地——說出了答案——
「啊啊，啊啊，啊啊啊啊……！」
從理解了她話語涵義的瞬間起。
錐霞便止不住地顫抖。全身的溫度仿佛一股作氣下降。好冷。好暗。好可怕。沒錯，可怕——太可怕了！
她雙眼圓瞪，呼吸急促，看向思列芙。她顯得有絲心滿意足。
「這個，就是這種眼神。」
「你……你……你們……！」
「絕望吧，這才是適合可憎的你們。難看地哭喊吧，這才適合可憎的你們。搖尾乞憐吧，這才適合可憎的你們——」
「嗚嗚，啊啊啊，啊啊啊啊啊！」
錐霞不管三七二十一地動起被束縛的手腳，想用身體撞向思列芙，想咬碎她的喉嚨。但是，在她直起腰的瞬間——
「嘎……！」
長槍再度刺進心髒。比預期要早的，冰冷刀刃的回歸。
「但是——憤怒卻不應該。這隻適合那些被詛咒奪走幸福的人們。」
咕噗，新的鮮血又從口中溢出。這種事怎樣都好。太可怕了。她打算做的事情，無可救藥地，甚至連「蠢斃了」也說不出口地，無與倫比的恐怖——
惡寒與痛苦交織下，意識幾乎要斷成碎片。但是，她還是聲嘶力竭地呐喊。
為了防止那件事情發生，也隻能夠呐喊。
「嗚啊，啊啊！殺了我！殺了……我吧——！」
「喔？」
「求求你……！與其被迫……參與那種事情，我寧願一死……！我……我絕對不要因為我……而發生那種事……！」
「就算你死了，也隻是和之前一樣，拿其他人代替罷了。竟要我增加受害人，真不愧是畜生不如的下賤女人。」
思列芙看好戲般地說：
「醜陋的垂死掙紮，實在可憎。你就一邊詛咒自己，一邊絕望地呐喊，被我利用到最後一刻吧。這才是正確的末路。」
「……啊啊啊啊……！」
錐霞前所未有地痛恨自己這想死又死不了的身軀。
要是可以咬舌自盡，結束一切的話。
那一定是最吸引人的解決辦法吧。
*
不知不覺間，身後傳來了均勻的呼吸聲。對菲雅來說，剛才為止的小睡時間，肯定也隻是做做樣子吧。
聽著她的呼吸聲，感受著榻榻米上免罪符機關的存在，詛咒著遲遲不響的手機——春亮思考著許多事情，任由時間流逝。途中，黑繪曾一度過來察看情況，但看見背對背地睡得香甜的菲雅以後，便帶著微笑直接離開。
太陽已經升起，窗外很明亮。平常這時間已經去學校了呢——春亮心想。
學校。如常的光景。大家都在的光景。菲雅、此葉、泰造、渦奈……錐霞。
他轉過頭，看向桌上。那裏放有錐霞作為生日禮物，送給他的全新圍裙。帶禮物過來的時候，她抱著何種心情呢？已經與拍明做了交易，決定要采取行動了嗎？不惜做到那種地步也想得到的東西，究竟是什麽——
（我明明就知道……自己真是卑鄙……）
望著邢件圍裙，胸口深處便湧現了類似苦悶的感覺。身體中心似乎有什麽被撼動了。振動的幅度愈來愈大，愈來愈大。
他想到菲雅。免罪符機關。無能為力。變得無能為力。暫時保留的功與過。
他想到此葉。被拋在原地的感覺。不同於以往的變化。逐漸改變的事物，與他們之間的關係。接受這件事後，她那探問的眼神。
振動前前後後，左左右右地，搖晃著身體深處，對他說道：
行動吧。
「……」
春亮輕輕轉身，挪開背部，讓打著瞌睡的菲雅橫躺在榻榻米上。他望著她的睡臉數秒鍾後，往上站起，正要踏出步伐時——
「你要去……哪裏？」
原本在睡覺的菲雅伸出手來，捉住他的手臂。
她更是坐起身子，立起膝蓋，抱住捉著的春亮手臂，用力攬到自己胸前。
「我果然……沒辦法忍耐。」
「乳牛女會生氣喔。」
「嗯……就算此葉和我絕交，那可能也是無可奈何。盡管如此——我現在非做不可。非行動不可。否則的話……」
他咽下口水，接著說道：
「就像你剛才說的一樣，我自己……會無法原諒自己……！」
但是，菲雅還是沒有鬆開他的手臂，低垂著頭，銀色頭頂似乎在微微顫抖。
「雖然我昨天那麽說了……但老實說，對於乳牛女說不該讓你走出屋子這件事，我也有同感。我並不是非不得已地接受了那家夥的意見——而是非常讚同，甚至她沒說的話，就會變成是我開口吧。」
「菲雅……」
這時，銀發突然飛揚。菲雅仰頭看向他。
「我沒有根據！但是……就是有種不祥的預感。這一次，總覺得和往常不一樣。好像會發生什麽不得了的大事。隻要有個地方做錯，好像就會引發無可挽回的事情……！」
「我想在發生無可挽回的事情之前，就想辦法解決啊。而且就算我離開了屋子，也不確定會發生什麽事啊。」
「問題不是會不會發生什麽事！而是一旦發生就太遲了！」
「可是，班長已經被抓走了啊！」
他與眼神認真的菲雅互相對望。他知道這是毫無交集的爭論。她打從心底擔心自己。自己則照著自己的心情，僅依著衝動想離開屋子。預防沒有根據的危險，和滿足沒有實際利益的一己之私。哪邊才是對的？不曉得。即使目不轉睛地與菲雅對視，也不知道答案。
「到底……該怎麽做才好啊……」
低喃後，從全然預想不到的地方傳來了回覆。
春亮和菲雅倏地感受到氣息，看向房門口——
「照著你的心意去做不就好了嗎！？」
一邊吟吟笑著，「她」——夜知崩夏。
既無嘲諷也無錯愕，一派從容自若地提出了這個建議。
崩夏不知何時回來了，邊感到稀奇似地左右張望，邊走進春亮房間。放生日禮物時，應該也是擅自進來的吧。
「沒錯，照你想的去做就好了。任由感覺主宰自己也不錯喲。」
崩夏以泰然自若又氣定神閑的表情和態度這麽說道，同時輕巧地坐往春亮的書桌，而非椅子。真是沒規矩的父親。
這時，菲雅恍然回神地站起身，指向擺在榻榻米上的免罪符機關說：
「崩夏！你總算回來了，我要求你對此發表說明！」
「這個是免罪符機關喔，你知道吧？」
「當然知道，這麽多張你是怎麽拿到的？」
「問我怎麽拿到……我也隻能回答，就是很努力搜集喲。我可是費盡了千辛萬苦呢～」
見父親說得輕鬆自若，春亮終於再也忍無可忍，近乎怒吼地喊：
「老爸！」
菲雅嚇了一跳，但崩夏隻是輕揚起淺笑。
「怎麽啦～？」
「夠了吧？把所有真相……都說出來吧。之前你也沒有守約，在理事長那裏向我們說明一切。現在該告訴我們了吧！」
「……我就是這麽打算才回來的喔。我還真是不被信任呢～」
崩夏噘起嘴說完，歎了口氣。廢話，他哪還有信任可言。
「剛才我的回答，也不是在敷衍了事喔。關於我是怎麽取得免罪符機關……真的就隻能說是努力搜集，費盡千辛萬苦。像是打聽消息，偷偷闖入騎士領的保管庫裏而取得。或是趁著騎士大人睡覺時，偷偷借走裝有免罪符機關的道具而取得。雖然有時曆經幾番波折，才發現根本是另一個組織的人持有，但基本上就像是這樣。也曾經由黑市情報屋和地下拍賣會取得喔。」
忽然間，春亮想起了以前在京都見過的供應商說過的話。「尤其最近這個又比以前更難發現到了」——這是為什麽？
是因為還有其他人，在世界各地到處搜集免罪符機關嗎？
「難道……將我送來這裏以後，你至今都不曾回來是因為……」
「嗯，就是因為我一直四處搜集免罪符機關喔。雖然理由不單是這樣啦。畢竟找到你以後，是我將你送來這個家，售後服務也得確實做好才行呢。」
「怎麽會……」
春亮總是在想，他至今到底在哪裏，又在做些什麽。送菲雅過來以後，父親比以往間隔了還要久的時間都沒回來。所以這段時間——他一直都在持續尋找嗎？從一開始，目的就是搜集免罪符機關嗎？
「可……可是……我實在不敢相信。對手可是騎士領，就算還有其他家夥，也都是研究室長國、龍島／龍頭師團、比布利歐家族會……等等還為數不少喔。」
「最近還出現了『腓特烈商業聯盟』和『提醒者』等新組織呢，雖然組織規模還小，但今後不曉得會發展成什麽樣子。」
「那些我倒是沒聽過——總之，不論是什麽組織，隻要與詛咒道具有關，應該都很危險。全都是無法按常理對付的家夥們吧？你都能平安無事嗎？」
「啊～嗯，因為我完全不擅長麵對麵戰鬥，所以基本上都是偷偷摸摸地展開行動喔。用遊戲來比喻的話，我的職業就是小偷、調
查員和盜墓者之類的。如果對手完全是武鬥派，而且找不到空隙可以下手行竊的話，我從一開始就會放棄，等到以後再說。比方說……對了，像是複仇者納特。」
那家夥嗎？菲雅厭惡地蹙眉。雖說到頭來，裝在納特的「痛苦所在點（the paingrapher）」裏的免罪符機關，已經放進菲雅體內了。
「嗯，所以說，你至今一直像盜賊一樣到處搜刮免罪符機關嘍……不，就算是這樣，真虧你全身都能完好無缺呢。應該偶爾也曾被發現，演變成戰鬥吧？」
「那種時候當然是腳底抹油逃跑啊！不停地、不停地、不停地逃跑喔。畢竟我的目的不是打倒敵人嘛。啊，不過，如果問我是否直到最後都全身完好無缺……我倒是隻能歪過頭說：『這就不一定了呢～』。」
崩夏「啊哈哈」地笑了。對照之下，春亮沒來由地背脊發涼。
自己在腦海裏，開始察覺到某件事情。
但是，崩夏幹脆地接著說道：
「我一而再，再而三地闖進騎士領的設施偷東西以後，對方也開始認真起來了呢。哎呀～感覺就像是真的變成了附有豪華懸賞金的世界級通緝犯！然後開始不管我醒著還是睡著，都有追兵緊跟在後。最後還被團團圍住，進退維穀，完全是大危機！當時甚至很難離開歐洲，不禁擔心地想：『啊啊，我該不會再也回不了這個家了吧～』有時會有些消沉，有時倒是還好——」
「然……然後呢？你是怎麽逃離包圍網——」
說到一半，菲雅倏地停住話聲。
雙眼愕然地睜大。
同時，春亮也察覺到了。
猜到了「那個答案」。
眼前——父親正帶著不是父親的臉龐，微笑著。
變作女人模樣回到這個家的父親，正微笑著。
眯起雙眼的溫柔表情。陳述事實的平靜話聲。
「從頭到腳，毫不留情，包括心態、肉體的模樣，全都從頭改變……不做到這種地步的話，實在無法逃離那個包圍網，也無法回到這個家。」
「怎麽……會……」
呻吟聲從自己口中流瀉而出。身體失去平衡，踉蹌蹣跚。
一種整個世界全顛倒過來的暈眩襲來。白與黑。表與裏。開始可以看見至今一直看不見的事物。截至目前為止，自己都在看著什麽？
呼吸困難，心跳急速。
但是，父親滿不在乎地揮揮手說：
「像是變性等整形技術，近年來真的是突飛猛進呢～這就是所謂時代的潮流嗎？真是救了我一命呢～我也費盡心思，留意著讓自己的思考和言行舉止都像是女人——仔細想想，就和此葉以前做的改變差不多呢。都已經變成了習慣，反而要我不用女性語氣說話，還會覺得不對勁。你們可能會覺得惡心吧，真是不好意思啊～」
春亮在眼角餘光中，看見菲雅緊握起拳頭。她低著頭，咬住嘴唇，咕噥說：
「……我啊，坦白說，一直覺得很奇怪。」
菲雅以銀發承接著崩夏的視線、春亮的視線，繼續又說：
「打從一開始的敵人——那個名叫佩薇的騎士領女人來了以後。以一個極力想破壞我的組織而言，他們之後的動作……未免太零散了吧？雖然之後曾是藍子持有者的那名騎士、納特和莉莉海爾她們也出現過，但人數還是太少了。再想到納特他們的目標並不是我，也許可以說就隻有藍子的持有者一人而已。所以我一直很不安。為什麽騎士領對我放任不管？對於極想破壞掉的我，他們為什麽沒有一再一再地送來更多騎士？」
「哼哼，但一直都很和平，這也不錯啊。」
「個中緣由——我現在總算明白了。一定是因為騎士領根本無暇想到我。因為他們正傾巢出動地獵捕一個更加棘手，賭上門麵也要懲治的對象……！」
菲雅緩緩抬起頭，從正麵注視崩夏的臉龐。
崩夏麵帶微笑。
菲雅以緊咬著牙關般的聲音小聲接著說了：
「你也——在戰鬥呢。至今一直以來，都是一個人。」
「沒有你說得那麽帥氣啦，我隻是做我該做的事情而已。」
當然，這些話語也傳進了春亮耳中。
是啊，沒錯。父親不在這個家裏。那麽，他在哪裏？在世界各地。基於某種理由，基於某種苦衷，在世界各地來回奔波——而自己的思考在這裏就停住了。
一直以為就算去想，也不可能懂。
也以為隻要知道父親一直環遊世界各地就好，反正也沒有太大的差別。
簡直大錯特錯。父親一直以來持續尋找著免罪符機關，舍身冒險地搜集，不斷逃開心懷怨恨的組織之追捕。這——不正是菲雅所說的戰鬥嗎？
不也算是賭上性命，持續著獨自一人的戰鬥嗎？
「為什麽！為什麽要做到這種地步……老爸……」
春亮往前跨出一步質問，崩夏「嗬嗬」地出聲笑了。
「我剛才也說了吧？這是售後服務。我在那座城堡的秘密倉庫裏，問了菲雅：『你想解開詛咒嗎？』因為她回答yes，我便送她來到這個家——那麽，為了達成她的目的，就得盡最大限度協助她才行。在解除詛咒前的這段期間，若有可以抑製力量的道具，那怎麽能錯過呢～」
似乎構成了回答，又似乎沒有。這件事並不是非做不可。不惜犧牲自己也要這麽做的理由是什麽？他是為了什麽這麽做——？
那還用說。春亮握緊拳頭，垂下臉龐，恍然領悟。
是為了他們。
為了有可能被詛咒吞噬的菲雅，和離她最近的，名為夜知春亮的笨蛋兒子。為了讓他們兩人能無憂無慮地，安全地過著解開詛咒的每一天——
「你是……笨蛋吧……」
「嗯？」
「為什麽要做到這種地步……不惜犧牲自己的身體……老爸……」
春亮近乎瞪視地讓臉龐朝向前方。若不這麽做，他就無法直視父親的瞼。
盡管如此，崩夏的表情還是很溫柔。坐在桌上，搖晃著雙腳。
「因為我覺得……這麽做的話，事情的『發展』會比較好呀。」
「呣，你是什麽意思？」
菲雅輕偏過臉龐問。
「哎呀，我沒說過嗎？我……隱～隱約約有種類似可以看見『發展』的力量喔。就是像這樣，影像朦朦朧朧的感覺。」
「啥？我是第一次聽說。」
「我也不知道。這是什麽意思？」
春亮和菲雅一同投去追問的視線。崩夏搔了搔臉頰後，說：
「這隻能用『發展』來形容呢。就是我可以預見到，這樣子做好像比較好，或是再這樣下去恐怕大事不妙～之類的。」
「……算是占卜那一類嗎？」
「感覺有些類似，但還是不太一樣。因為我隱約也能知道，像是那個人身上大概有詛咒的力量……嗯，果然該說是對『發展』這個概念很敏銳吧？直說的話，可能就隻是第六感很強，或者可能隻是錯誤的直覺都剛好往好的方向發展。」
歇了一口氣後，他又說：
「總之——我一直是照著那種直覺活到現在喔。像是在廢棄城堡的地底下感覺到了古老詛咒的『發展』，找到暗門後進去一看，就在裏頭發現到了一個奇怪的立方體。」
崩夏轉向菲雅，眨了一下眼睛。但這個動作還是一樣教人反胃。
「然後……我說過『發展』吧？所以我判定光是將立方體送到這個家還不夠，若能搜集到免罪符機關，更能讓大家得到幸福，所以我收集了。就隻是這樣。」
崩夏理
所當然般地，笑咪咪地這麽說道。
雖然不清楚詳情，但既然崩夏說他是遵從那個可以看見「發展」的力量活到現在，一定就是真的吧。所以，他才能夠從事與受詛咒道具有關的萬事通工作。明明理事長每次都失敗，仍能夠每次都找到受詛咒的道具再帶回來。也能夠找到此葉、黑繪和菲雅，將她們帶回這個家。
（原來……是這樣子嘛……）
許許多多的事情，全都說得通了。他一直覺得父親老做些莫名其妙又難以理解的行為，但現在第一次可以窺看到——其中的理由與邏輯。
喉嚨深處突然「咕」地痙攣，就像某種發作一樣。但他死命忍了下來。
菲雅用擔憂的，同時又放下心來的眼神看著他。
崩夏依舊帶著溫柔的笑臉。
「話說回來……我想關於我的事情，這下子你們大概都能諒解了吧，所以言歸正傳。剛才的答案決定了嗎？就是要不要去這個問題。」
「呣，這個嘛——」
菲雅目光銳利地看向春亮。春亮也無意退讓，回望向她。
見狀，崩夏又笑了起來。
「和剛才說的一樣，我的建議就是——任由感覺主宰自己也不錯喲。所以，春亮，去吧。」
「……！」
「我想，多半會因此又創造出更好的發展喔。雖然我並不曉得具體而言，哪些事會有什麽樣的發展。」
「喂！崩夏，你在說什麽啊！說得這麽輕鬆！明明不曉得會發生什麽事！」
菲雅跨著大步逼近崩夏。崩夏「嗯～」地側過頭，接著突然伸出右手——
「嘿！」
「呣妞！」
他扣住菲雅的臉蛋。逼近他的菲雅不停掙紮扭動。隔著銀色腦袋瓜，春亮與崩夏互相對視。崩夏的臉龐苦笑般地皺起。那是至今不曾見過的表情。與他在變成「她」回來之前的表情，有些相似。
「雖然不太搭調，不過我並非不能使用原來的語氣說話喔。隻有這次，我就變回去吧。春亮。」
「……！」
從喉嚨發出的是女人的聲音。但是，語調卻是某人熟悉的說話方式。
「春亮……你可以再任性一點沒關係喔，就像這家夥一樣。雖然你在這個家裏，必須擔任大人的角色……但現在有我在。想說的話就說，想做的事就去做吧。對我來說，菲雅和你都一樣是小孩子。就隨你高興去做吧。」
「啊……」
好一會兒，兩人就這樣互相對望。
最後，崩夏難為情似地別開目光，臉頰泛紅。
「啊～唔～咳咳，總覺得有點不好意思呢～」
「一般會覺得用女人口氣說話才不好意思吧！總之快點放開我，詛咒你喔！」
「現在就麻煩你，先讓我們父子倆再單獨相處一下吧。」
春亮品嚐著不可思議的心情。
胸口深處有個炙熱的硬塊，仿佛隨時要融解、彈開，擴散至全身。那樣一來，自己的身體會前所未有地動起來吧。那是燃料。是被人注入的驅動力。
嗯，真的……很不可思議。
竟然被這種不負責任的父親，說的不負責任話語推了一把。
但是——必須承認才行。
現在，自己確實覺得背部被人推了一下。感覺得到，自己可以前進，應該前進。
所以，行動吧。遠比待在這個家等待要好得多。行動吧。
「呣……呣嗯～……噗哈！啊！可惡的春亮，你那是在想某些壞事的眼神吧！我的意見還是不變，不管這家夥說什麽，危險就是危險！不曉得會發生什麽事。乳牛女不同意，我也——」
逃離了崩夏的魔爪後，菲雅這次逼近春亮大聲主張。但是，春亮隻是繼續回想著剛才崩夏說過的話。
（……隨我高興去做嗎？）
也許是吧。也許可以隨自己高興去做。好比說，既然此葉不再像姊姊一樣，那自己也可以不用再像弟弟一樣。當她生氣，也可以不再隻是一味畏首瑟縮。可以不用從遵照她的指示開始做起。
胸口湧現一種類似義無反顧的感覺。
他決定要去。所以會去。這點已經不會改變。
那麽，出去了以後要怎麽做——要是離開屋子，最後真的隻是滿足一己之私的話，那也無可奈何。
既然父親奮戰過了，自己也戰鬥吧。就像父親一樣，戰鬥方法因人各異。自己也許有著隻屬於自己的戰鬥方式。
就像崩夏的戰鬥是變性後一邊逃跑，一邊獨自一人搜集免罪符機關。
自己，夜知春亮能做到的戰鬥方式又是什麽？
為了救出錐霞，繼續前進，他可以做到什麽——？
……然後，春亮得出了結論。
聽了父親的話語而湧現出的義無反顧感覺，引導出了答案。隻要循著「隨自己高興」這個單純的方向，意外地方程式的解答就近在身旁。為了救出她，該做的事情。
（……哈哈。）
同時，那份單純的義無反顧感，也讓他在目前為止一直煩惱著的問題上，找出了答案。舍去一切束縛，秉持著中立的狀態，徹底無拘無束地重新審視自己的內心以後——結果，他發現到了，該告訴她的話語隻有一句。
拯救她的方法，和救了她之後的事。
一旦找到答案，就隻剩下實際執行。
也許他錯了。也許這並不正確。但是，這一定——
最像自己的作風。
春亮彎起嘴角，看向用力撇下嘴瞪著自己的菲雅，說道：
「菲雅，既然你說有可能會發生事情，那隻要別讓事情發生就好了吧？」
「什麽？」
接著春亮轉動視線。
久違地，真的是久違地——看向父親，試著說出任性的話。
「老爸在業界的人脈很廣吧？我有件事情想拜托你。」
*
傍晚，沙灘。
春亮一行人出現在和前天相同的地點。有菲雅、黑繪和崩夏。等了一會兒後，第一批等待的人跨著大步出現。是一臉不悅的此葉，以及虎徹。
「春亮！我明明千交代萬交代，要你別離開屋子！」
「抱歉，此葉。可是……因為，我不可能永遠是你的弟弟。」
由於單方麵地打電話叫她來到這裏，春亮已預料到她會勃然大怒。他不想花時間慢慢解釋，於是筆直地凝視她的雙眼，開門見山說出真心話。
「所以，我要以對等的身分，擅自違反你的指示。」
「……！」
此葉反射性地想說些什麽，但為了讓自己冷靜下來，她緩緩閉上眼睛，深呼吸似地吸了口氣後——
「以對等的身分……嗎……？」
「嗯。」
她張開雙眼。眼鏡底下的眼睛，靜靜地探問著他。
「從今以後，一直嗎？」
春亮點點頭。心想：她需要證據吧。證明自己是認真的。
「一起升上高中時，我和你約好了。雖然後來糊裏糊塗就打破了約定，但我決定從現在起，真的會遵守約定。我發誓——我不會再稱呼你為『此姊姊』。」
「……」
此葉「呼～」地長歎口氣。然後——
受不了般，無力地露出微笑。
「唉～……這樣子究竟是好事呢？還是壞事呢？好像正合我意，又好像不用急著現在改變呢……嗯，好吧。這次我就讓步吧。」
「謝謝你，此葉。」
「但是，你有明確的作戰計畫吧？雖然沒有成果的我們沒資格說什麽。」
「誠然，正
是如此。隻打一通電話說『想到了作戰計畫』，就叫不才們來到這裏，不才們卻一無所知。為何又回到此處？」
虎徹目光凶狠地瞪向春亮說。菲雅疲憊地閉著眼睛回答：
「他會在路上說明吧，雖然不曉得你們能不能接受。」
「嗯～我們倒是已經放棄了呢。」
「……怎麽有種不妙的預感……？」
就在此時，「咚叩咚叩」的引擎聲傳了過來。第二批等待的人，搭著私人的快艇出現在海麵上。
「讓各位久等了。」
「啊啊……要忍受搖晃真是教人提不起勁～」
「抱歉，好久沒發動了，所以準備上花了一點時間。上來吧！」
坐在快艇上的，是戴著防毒麵具的理事長、負責駕駛的漸音，還有老早就抓住船緣癱成一團的銃音。比起是因為快艇搖來晃去，可能更該說是因為她手上的罐裝啤酒吧。
所有人走向大海弄濕雙腳，搭上快艇。不久隨即出發。
快艇的甲板相當寬敞，吹來的風很舒服。春亮邊望著快艇前進的方向，邊斜眼瞥向身旁的崩夏，試著詢問一直很在意的事。
「對了，你為什麽之前要裝乖？」
「裝乖？」
「就是潘德拉剛他們來到別墅的時候，你不是特別安靜嗎？」
「哎呀～單純隻是因為很可怕嘛。因為小加脫離龍島／龍頭師團時，我也幫了不少忙，才擔心對方會不會對我懷恨在心。」
「喂……那這件事沒問題嗎？」
「聯絡的時候，對方的感覺不像在說：『你這混帳——！我絕不輕饒，看我殺了你！』回答時很幹脆，好像是我想太多了呢。真是令人開心的失算。」
「什麽失算……你不是可以預測到發展嗎？」
「當然也有預測不了的時候呀。因為那就像是一種模糊的第六感。」
「……萬歲～」
「怎麽了？此葉，為什麽突然帶著空虛的笑容大喊萬歲？」
身旁的此葉突然做出奇怪言行，春亮嚇了一跳問她。此葉半眯起眼，說：
「理由有兩個。一個是看到之前隱約保持著距離的春亮和崩夏先生正普通地交談，真是教人開心，所以萬歲～」
「哪……哪有……之前就很普通吧？另一個呢？」
此葉大口吐氣，和剛才的銃音一樣，無力地抱住船緣。
「聽到你們對話的內容，我好像知道我們要去哪裏了。不妙的預感應驗後，我隻能舉雙手投降，所以萬歲～」
此葉保持著那個姿勢，僅抬起頭，用死了心的眼神望著在快艇前方等待他們的事物。春亮也跟著抬眼望去。但老實說，即使不刻意去看，那東西從剛才起就一直出現在視野裏。
也就是依然停在海麵上的巨大船隊「龍島」——龍島／龍頭師團的根據地。
無數的船首正對著他們，泰然自若地等著這艘快艇慢慢靠近。
那艘船巨大又寬廣。
甲板幾近是平地。很寬敞。寬敞得嚇人。視野內毫無遮蔽物，腳底下整整齊齊地鋪滿了會發出「嘰嘰嘰」悅耳聲響的木板。但仔細觀察後，可知是由嶄新的木板和傷痕累累的木板拚裝在一起。也可看見水漬般的髒汙——還是紅黑色的。
茶色的甲板，和天空與大海形成的隻有藍色的空間。
兩者正中央處，突兀地放有一張白色圓桌和環繞著圓桌的椅子。桌子相當巨大，因此椅子數量也多。在其中一張椅子上——
「歡迎來到『決鬥船利維坦』，隨便找個位置坐吧。別擔心，這裏沒有那種甲板上會突然開洞，讓人連同椅子掉下去的機關喔，哈哈～」
「那是什麽？可是，有那種機關好像有點有趣耶，下次做一個吧。每次你性騷擾別人的時候，我就繩子一拉讓你咻～地掉下去！」
「真是光是想像，就心痛／愉快到子宮泛疼的處罰。」
潘德拉剛翹起腳放在圓桌上，莉可側坐在他的大腿上，葛蘭歐莉則一如既往眯著雙眼，在潘德拉剛身後待命。
「嗯～真是教人感動的命名品味呢。在現今這種時代，一點也不嘩眾取寵的平凡感反而很棒。對了，決鬥船是什麽？」
黑繪歪過小腦袋瓜問。
「如各位所見，就是具有競技場作用的船，算是龍島附屬的一個設施。既寬敞又平坦，方便行動，可以充分發揮出實力。雖然可能到處都有汙垢，嗯，但就別在意了。」
「哼，果然這些汙漬是血嗎……真是教人不寒而栗的地方。」
「我可是為你們設想過了喔。其實大可以帶你們前往船後麵的後麵的超狹窄會議室，但屆時你們會擔心有陷阱吧？或者擔心要是被關起來，那可怎麽辦。但在這裏視野好得不得了，誰也無法做任何事，所以放心吧！」
「姑且先說聲，謝謝你多餘的貼心吧。」
「總之先坐下吧，各位。現在才緊繃戒備也無濟於事。」
聽到理事長這麽說，春亮戰戰兢兢地往一張椅子坐下。菲雅老大不客氣地用力坐在他旁邊，此葉帶著緊張的氣息坐在另一邊。虎徹和黑繪也隨意找位子坐下，漸音和銃音沒有就坐，站在理事長身後。
「啊，對了，你是夜知崩夏吧？之前我完全沒發現呢。」
「哎呀，不好意思，因為你沒問我～」
「哈！都說別擔心了。我電話上應該也說過了，關於你協助加百列逃走一事，我並沒有任何怨恨。但如果是龍老頭，我就不敢保證了。」
「那真是太幸運了～今後也請你手下留情～」
崩夏吟吟一笑，也坐在椅子上，輕撩起蓬鬆的頭發，交疊起修長的雙腿——「嗯～」潘德拉剛略微往前傾身。
「話說回來……可能是我誤會了，但我聽說你是個男人……」
「嗯，因為發生了不少事情，現在我可是完完全全的女孩子喲。」
什麽女孩子啊！春亮在心裏呻吟，緊接著又聽到了更不敢置信的話語。
「原來如此……現在是女人嗎？說得也是呢。那不是也不錯嗎？有兒子的話，反而成了有小孩的人妻屬性，不管過去如何，對我而言都沒有任何不便——」
「葛蘭歐莉，我要大洞——！我們果然絕對需要在這家夥的腳邊設個會開洞的機關喔——！」
對方依舊吵吵鬧鬧，但春亮他們一點說笑的心情也沒有。帶著緊繃的心神，隻是等著時間流逝。
然後，數分鍾過後——
「嗨嗨，讓大家久等了。畢竟我們在海上沒有研究窒，花的時間比預期還久呢。趁這個機會，我們是否也該至少建個水上研究室呢？」
菲雅他們肩膀一震，看向來人——也就是最後一個等待的人，暗曲拍明。他的語氣依然輕佻，沒有半點氣勢地走來，黑色醫師袍的下擺隨風飄揚，然後往空著的位子坐下。當然，身後跟著一名小麥膚色少女，她帶著一貫的茫然表情朝他們輕輕點頭致意。
就坐後，拍明笑嘻嘻地看向一旁。
「嗨，初次見麵，馬克西米利安·潘德拉剛。我是暗曲拍明，可說是個微不足道的研究者。以後還請多多指教。」
「……嗯，你的長相我記住了。」
潘德拉剛瞥了一眼拍明後說。「感覺真是個裝模作樣的家夥耶！」莉可坐在潘德拉剛的大腿上，目不轉睛地瞪著拍明。拍明聳了聳肩。
「什麽嘛，真冷淡。頭一次見麵，我還以為會有更多反應呢。」
「雖然有點興趣，但是至少我從沒聽說過你很強，所以沒那麽興致勃勃。倒是比起你——」
潘德拉剛抖動了下在腹部上交叉的手指。刹那間
*
燃燒般的熱。遭到無數羽蟻啃噬般的劇痛。冷汗。不快感。錐霞低頭瞥向下半身——目前已經生長到右邊膝蓋。雖不曉得衣服是將形狀記憶在何處，但無論是膝蓋的形狀還是肉的厚度，無疑都是自己的腳。可憎到蠢斃了的地步。
錐霞正身在似乎是某座森林的地方。雙手被牢牢綁在身後，無法動彈。當然，「黑河可憐」也被奪走了。下半身更是不用說，正在長出被砍斷的雙腳。連動也動不了。
「為什麽——要擄走我？」
思列芙就站在眼前，手中拿著錐霞沒能成功奪走的那把「長槍」，低頭看著她，不發一語。由於護目罩般的頭盔，也看不見表情。無從看出對方的意圖。
「我先聲明，我會鎖定那把長槍，隻是因為和暗曲拍明做了交易。所以就算問我目的，我也無法回答你。不過我對研究室長國沒有任何情義，所以除此之外的事情，倒是都可以告訴你。」
對方會將自己帶走，是為了獲得資訊吧？錐霞如此推測而這麽說了。也想不到其他可能性。但是——
「我知道，你是上野錐霞。『基美史托蘭提之愛』的持有者。」
獨白般地說完，思列芙朝她的身體伸來長槍槍尖。刀刃冰冷的觸感讓背脊本能地顫抖——但是，槍尖沒有刺進肉裏，而是貼在肌膚上。思列芙劃開衣服後，再以槍尖掀起布料，緊盯著底下的黑色皮革緊身衣瞧——
「真是醜陋又教人不快的禍具。厭惡得想吐。不死之身根本不該存在於這世上。」
錐霞咬住嘴唇。她知道。這種事情，自己最清楚。所以，她才想設法解決。
啊啊，但是，結果卻變成了這樣。她錯了嗎？不該受到拍明惡魔般的誘惑，以為他能解決，而是該和從前一樣，接受這項事實，然後跨越難關往前進嗎——可是，但是，夜知他——
就在思考快要偏離正題時，思列芙說的話語將她猛然拉回現實。
「沒錯，你可憎到無可救藥的地步。但是，這樣子正好。」
「什麽……？」
錐霞納悶地抬頭——然後是熱意。
在內部。在胸口。冰冷的東西融入溫度之中，爆炸開來。堅硬的異物侵犯著自己，觸碰到敏感的肉的深處、深處、深處、再深處，傳來椎心刺骨的劇痛。
「！……啊啊，啊啊啊啊啊！」
思列芙手中握著的長槍槍尖，貫穿了她的胸口。
即使想忍耐，也忍耐不了。身體不停打滾。眼淚逕自滾下。氧氣、氧氣、氧氣。好痛。冷靜下來。這種事她早就習慣了。但是，敵人知道自己，知道這件衣服。糟了。如果隻是小傷那倒也罷，但要是對方有意徹底撕裂這件衣服——這件衣服在被破壞的同時，詛咒就會發動吧。
也就是說，自己，真的——
會死。
「嘎！啊，哈……！」
必須移動才行。必須逃跑才行。必須戰鬥才行。
但是，視野裏隻映照出了從自己胸口溢出的鮮血，滴滴答答地染紅地麵的光景。不知怎麽回事，思列芙似乎也正從頭盔底下靜靜地注視這一幕。
賭上自己人生的焦躁感。
然而，下一瞬間——像在嘲笑錐霞的感情般，思列芙很幹脆地——
拔起長槍，讓錐霞的血肉從槍尖解脫。
傷口的空白感。敞開的大洞。光是碰到空氣就疼痛難當。長槍被拔出後，傷口更是大量出血。滴答滴答滴答。腳邊的血泊。思列芙依然看著這一幕。
「不死者也無妨，這點已調查完畢……那就讓你派上用場吧……」
怎麽回事？錐霞一頭霧水。
由於大量出血的緣故，視野一股作氣變暗。大腦的思考回路一段段熄滅。最起碼，她知道了對方無意現在破壞掉「基美史托蘭提之愛」。雖不曉得對方想做什麽，但看樣子自己暫時還不會命喪黃泉。
（哈……那麽，她到底是想做什麽……？蠢……斃了……）
錐霞抱著有些自暴自棄的心情，這麽想道。
同時和往常一樣死去。
*
「——以上就是至今發生的事情，報告這樣的報告。有問題嗎？」
起居室裏彌漫著沉默。春亮、菲雅、此葉、黑繪都望著桌子，肅穆地眯著雙眼。唯獨虎徹帶著中立的表情聆聽說明，但也同樣默不吭聲。
恩·尹柔依環視了一圈眾人的臉龐，確認沒有問題後——
「那麽，關於今後的發展，我還得跟室長商量。」
她起身邁步。這時，菲雅再也按捺不了般地抬起頭來：
「慢著！我還有話要說！明明……明明有你這麽厲害的高手在那裏，為什麽錐霞還會——！」
「菲雅！別再說了！」
春亮簡短說道，以視線督促她看向恩·尹柔依。菲雅也在看見她的模樣後，「呣咕」地噤聲。春亮努力裝作若無其事的語氣說：
「抱歉，沒事。」
「……那麽失禮了，表示這樣的失禮。」
一度停下腳步的恩·尹柔依，頭也不回地再度邁開步伐，走出起居室——以一跛一跛，有些護著其中一隻腳的走路方式。
她也不是毫發無傷。這就表示，思列芙超出預期的強大。總不能責怪恩·尹柔依吧。但是，盡管如此——
「為什麽啊……班長……」
「她說是與暗曲拍明進行了交易——是和上野同學受詛咒的衣服有關的消息，表示她真的很想知道吧？」
「嗯，盡管平常看起來並不在意，但對小錐錐來說，這果然是最重要的一件事，我想她一直都放在心上喲。」
菲雅板著臉孔交叉手臂，嘀咕道：
「話雖如此，明明錐霞給人的感覺，像在說她已經不會再相信那家夥了啊……竟然會答應進行交易。她的心境到底產生了什麽變化？」
「唉，誰知道呢。我們不是上野同學，也無從得知。」
此葉說得沒錯。但是，春亮還是忍不住心想，自己是不是有責任？是不是自己的行動成了某種導火線，才會動搖了錐霞的原則？
若說頭緒的話——有。所以，雖不曉得真相為何，他還是悲痛欲絕。
（班長……我……）
春亮在桌子底下握緊拳頭，雖感覺到了此葉她們的視線，但裝作沒有發現。
「你們相信剛才那個小麥色女人說的話嗎？不才的記憶若是沒錯，那家夥是暗曲拍明的心腹吧？」
虎徹一麵瞥向起居室的門口一麵說道。春亮聞言抬起頭說：
「那家夥——也是我們的同班同學，我想她沒有說謊。」
「嗯哼。那麽，要怎麽辦？」
春亮不自覺在回答的聲音中用力。太過當然的，回答。
「當然是去救班長，這還用問嘛！」
「沒錯，必須去找她才行！」
菲雅也一臉幹勁十足地說，緊握著拳頭站起身。但是，與她呈現對比，此葉非常冷靜的嗓音傳了過來。
「請等一下，我有一些想法。」
「什麽想法？說說看吧，乳牛女。」
「首先，我認為不能忘了，我們完全不曉得對方的目的。那個叫作思列芙，隸屬於騎士領的人究竟在想什麽？又是為了什麽目的展開行動？隻要不厘清這些事情，我們的行動也該小心謹慎。」
「你說得……是沒錯啦。」
「此外不單是騎士領，這次也和暗曲拍明有關。他的動靜也是不明。」
「誠然，那個男人的行動難以預料
。雖然很遺憾。」
虎徹閉著雙眼頷首，「嗯嗯」地附和此葉，聲音中聲音了真切。
「還有——現在龍島／龍頭師團的船隊還在海麵上。即使現在安靜不動，但也不知道他們今後會有什麽行動。」
「……很遺憾地，這點不才也同意。」
邊聽著虎徹的附和，此葉邊目不轉睛地注視春亮。春亮隻能反問：
「所以……？此葉，你想說什麽……？」
「正如我剛才說的，我們應該小心謹慎。慎重一點絕對不是壞事。聽好了，隻要不明白騎士領有什麽企圖——好比說，也有可能這一切，目的都是為了引出春亮。」
「那是……」
「所以！」
此葉厲聲打斷春亮，帶著真摯的目光接著說道：
「春亮不可以離開這個家，上野同學就由我去找。」
「等……等一下！為什麽？我也——」
「理由就和我剛才說的一樣。騎士領、研究室長國、龍島／龍頭師團，我不能讓春亮前往這三種混沌混雜在一起的地方。絕對！」
此葉說著，同時起身。
她依然注視著春亮，眼神真摯——不，不隻是真摯。那並非是自己至今一直以來看見的，有如守護著他的姊姊般，帶有著保護他的暖意視線。在她的眼神裏，綻放著更加強烈，仿佛處在自己伸手無法觸及的地方，閃亮耀眼的堅定意誌光芒。春亮被她的眼神震懾住，仍是說：
「等……等一下，這樣子太強勢了——」
「我知道。就算你無法接受，我也不在乎。但是，我會傾盡全力讓你遵從。因為這是為了春亮好。」
「哼，雖然覺得有些強勢，但確實有道理。的確，同時有三方不曉得要做什麽的人馬在，真是教人不舒服。小心再小心也是一件好事。」
「是嗎？我忘記說了，請你也不要離開屋子，菲雅。在這裏保護春亮，是你和黑繪的任務。」
「你……你說什麽！我現在可是滿心都想去救錐霞喔！」
「哎呀，嗯，我倒是無所謂喲。」
「此葉，我知道會很危險，但我也想救班長啊。況且，人手愈多愈好吧……」
春亮這麽說著直起腰時，此葉之外還有一個人站了起來。天經地義般地。
「不才會去。」
「是的，有虎徹一個人就夠了。他對血的氣味很敏感，也和我一樣長年都待在戰場上，所以搜尋氣息也相當擅長吧。」
虎徹一派「包在不才身上」般點點頭。見狀，此葉續道：
「春亮一到外麵，危險性就會增加。在充滿了不確定因素的現狀下，就算讓菲雅她們留在你身邊當作保鏢，優點與缺點，優勢與劣勢之間的平衡，還是完全無法掌握。所以當然最好讓你留在家裏，以安全為最優先考量。」
此葉說得不容置喙。是這樣嗎？也許是吧。道理他明白。但盡管如此，心情上實在無法接受。
「可……可是！」
「對啊，給我等一下！」
「我會定期聯絡，這樣子可以了吧？請不要擅自離開屋子。要是走出去，我不會原諒你們，到時就絕交。」
此葉單方麵地結束對話，轉身背對他們抗議的話聲，悠然自若地走出起居室。虎徹也跟在她身後。春亮既沒有理論，也沒有力量能留住兩人的腳步。
就這樣，春亮三人被留在起居室裏。菲雅環抱雙臂，滿臉不悅地用力坐下。
「真是的……竟然一個人擅自決定！可惡的乳牛女，到底想做什麽！」
「菲雅，怎麽辦……？」
春亮求助地問。菲雅好一會兒閉上眼睛思索，接著微睜開一隻眼睛，看向春亮，嘟著嘴唇搔了搔頭，最後發出歎息。
「剛才我也說過了，雖然無法接受，但那家夥說的話有道理。帶著你在外走來走去很危險，的確是事實。總之，隻能先聽她的話了。」
「是……嗎……」
「嗯，這也無可奈何呢。往好的方麵想吧。用不著我們出馬，說不定光靠他們兩人的超級調查能力，一下子就能找到小錐錐了喲。」
「哼！不這樣的話我可會很困擾。而且，等找到所在地後，我也不打算再客氣。如果真需要打倒思列芙才能救出錐霞，到時候我可要卯起來消除壓力！」
聽著菲雅兩人的話聲，春亮茫然地注視著此葉走出去的起居室門口，回想著她的眼神。
有種至今從未感受過的，被她撇下的感覺。
感覺得出不再是從前那個，總是無條件縱容自己的此葉。也不再是帶著姊姊般的感覺，與他接觸的此葉。
她變了。
對了，她說過想要改變。所以才這麽做嗎？這個變化起因於當時的事情——與知道她嘴唇的溫度同個時候——和她的心意嗎？
不明白，感覺好像兩相矛盾，又好像沒有。
（什……什麽啊……班長現在明明身陷險境，我卻在這種地方……）
春亮臉龐低垂，緊緊地握著拳頭。
一如往常地——更甚於往常地。
非常冰冷的無力感，讓他的背部不停打顫。
*
兩個人走在深夜的街道上。
「——好的。那麽，如果有任何消息就再麻煩您了。」
講完電話，此葉「呼」地吐一口氣。通話的對象是理事長。在他的協助下，一旦警方接到街上出現可疑人士的通報，屆時也會再通知她。因為雖說擄走了錐霞，思列芙不一定就會停止隨機傷人的行為。
「……完全不知道對方有什麽目的，果然很讓人頭痛呢……」
「村正大人。」
「怎麽了嗎？」
回過頭，在一步後方走著的虎徹，正一本正經地望著她。
「這樣子好嗎？那個——強行逼那個小鬼……」
「這也沒辦法啊，我現在仍然認為自己是對的喔。這時由我們兩人全力搜索，才是正確行動。若要大家一邊保護春亮一邊找人，想兩邊兼顧也該有限度。」
「是。誠然，這點不才也同意。」
「你是想說，我的態度不會太強勢嗎？」
隻見虎徹的腦袋縱向地輕點了一下。用不著思考，此葉也知道他在擔心什麽。數天前，在房裏說過的話。侵入春亮被窩的理由。真不知該不該說他很溫柔呢。此葉僅在心裏苦笑。
「……因為我在想啊，如果一直都站在類似姊姊的立場與他接觸，這也不是辦法。」
她有自覺。並沒有那麽自戀。雖然告白了，強吻了他，但是——對他而言，自己還是從前那個村正此葉吧。隻是一直都住在同一個屋簷下，身分類似姊姊，就讀高中後才總算設定上與他同年。
那樣一來——就無法前進。一定。
「我不要再像姊弟一樣，單方麵過度保護地顧慮他了。今後必須讓兩人的立場平起平坐。所以，即使他不願意，我也要以對等的過度保護，做我認為對的事情。就算春亮因此生氣或不高興也無所謂，因為這才是所謂的對等。」
「是……雖然不才聽不太懂……」
眼前人行道的信號燈變作紅色。此葉停下腳步，歎氣。
「呼～嗚嗚嗚，可是……」
「可是？」
「會寂寞的事情，還是會寂寞呢——！」
她脫口說出了真心話，用力地低垂下頭。
「……我也想一直和春亮在一起啊，也想和他一起行動。就隻是不能這麽做而已。呼～啊啊啊，嗚啊——」
「村……村正大人……請小心。那個，青蛙的頭可能會被您扯下來……」
猛然回神，自己正啪啪啪地拍打著身旁青蛙人偶的頭部。那似乎是這間藥局的裝飾品。幸好沒有流瀉出刀氣。她可不想弄壞後付錢賠償。
自己要振作一點！她提振起精神。見信號燈變綠，最後摸了一下青蛙人偶之後，她邁出了步伐。
「……那麽，提起幹勁來搜索吧。視情況，或許也需要分頭行動。你要好好記住街道的構造，至少不要迷路。」
「是！」
她慢慢讓注意力變得敏銳。以日本刀的纖細，查探四周的氣息。有異常變化嗎？有人散發著殺氣嗎？
絕對要找到錐霞。這是大前提。也是自己千真萬確的真心話。
隻由自己和虎徹兩人去找是最佳做法——既已如此判斷，就必須竭盡全力證明自己的判斷是正確的。否則的話，就會變成她不過是為了自己與春亮的關係，而利用了錐霞。那是恥辱，是屈辱。她會無法原諒自己吧。
這時她忽然想到。
（來救待在妮露夏琪身邊的我的時候……上野同學是什麽心情呢……）
最後，她想應該差不多是同樣的心情吧。自己和她，都擁有著必須筆直前進的意誌，和不能逃跑的覺悟。
這一定——
就是陷入情網少女的，武士道。
「這就是所謂的……蠢斃了……嗎？」
此葉模仿她的口頭禪咕噥後，為了重振精神，在眼上用力。讓全身變作一個感覺器官，開始為了唯一一個目的全速運轉。
「請再……忍耐一下吧……上野同學……」
不自覺間，她脫口說出了近乎祈禱的話語。
*
「哈……咕，哈，啊……！」
錐霞在泥土地上扭過身子，臉頰上傳來小石子的觸感，同時掌握周遭的狀況。現在是晚上，地點似乎是樹林。還在市內吧，遠處可見路燈的亮光。是公園深處的樹林嗎？雖然不曉得是哪座公園。
奴噗，胸口傳來拔起某種東西的觸感。用不著看也知道。是那把長槍。
「咕，哈啊……哈，哈哈……簡直……就像屍體一樣，被塞進行李箱裏，然後一被放出來，就是這個嗎……已經第三次了喔？」
就像屍體一樣。真是蠢斃了的台詞。錐霞一邊如此心想，一邊極盡所能地語帶挖苦，朝眼前的思列芙勾起嘴角。手腳依然被綁起來，無法動彈。
頭盔底下的表情沒有產生變化。錐霞在內心咂嘴，同時又說了：
「真想要一點變化呢。雖說不會死，但還是會痛。雖然蠢斃了，但連我也開始膩了。啊，如果你是想觀察傷口痊愈，那差不多別再用槍……」
「閉嘴。」
「我的樂趣也就隻有說話了。其實你對我的禍具興致勃勃吧？大可以老實一點。」
「侮辱、屈辱、汙辱！誰興致勃勃了！」
「咿……呀，咿哈啊——！」
思列芙突然將手指刺進胸前的傷口。血肉滋滋滋地蠢動著，正在痊愈的裂縫中刺入了異物。她粗暴地來回攪動，重複刺進刺出。彎曲手指，搔抓內部的入侵者。汁液噗溜地四濺。電燈明滅閃爍般的刺激讓自己的身體前後晃動。口水擅自淌下。她不停翻滾。
「咿……哈、啊、啊、啊、啊！」
「真是可憎的禍具……！這樣嗎、這樣嗎、這樣嗎！就算這樣子，還是會痊愈嗎！」
「嗯咿！啊——咿嘰，嘎哈！」
「你穿在身上的，是醜陋又難看，連偷瞄也不想的邪惡！別自不量力！」
「哈，哈啊……但是……」
錐霞像要逃開痛苦般扭過身子，像要啃著地麵般，張開顫抖的嘴唇說了：
「我可是……終於知道了喔。因為我……這個的關係——你才會抓走我……傷害我。會這麽做，是因為我對你有用處。比起像隨機傷人歹徒一樣……傷害其他一般民眾要好……哈哈，哈。」
錐霞抱著自虐的心情這麽說了。
可以聽見思列芙「呣」地發出低吟。隻聽得見自己急促的呼吸聲。大概是厭倦了玩弄她的傷口，思列芙總算撥出手指。血肉蠢動的感覺再度複活。錐霞倒在地上，失神地望著自己累積在地麵凹陷處裏的鮮血。
「沒錯——我也發現了……一些事情。」
「……什麽事？你說說看。」
喉嚨比較滋潤一點了。錐霞咽下有著血味的液體，說：
「就是你的目的。至今……從第一次隨機傷人開始，又把我……放進行李箱裏，帶著跑來跑去，再拉到外頭用長槍貫穿了三次。如果你在其他地方隨機傷了人，那麽在那裏也一樣吧？因為這是必要的，也就是說，這是條件。」
思列芙毫無反應。錐霞早料到會如此。一個瀕死的不死女人就算說了一些話，怎麽可能就能戲劇性地扭轉事態。所以，這些話單純隻是譏諷。隻是想向她表示：我知道你不肯說出來的秘密喔，活該！
「——也就是你需要讓『血液』流到『泥土地麵』上吧？你在刺傷我後，都會仔細地盯著從傷口流出的鮮血。而你至今每次犯案，都是選在鮮血會滲進泥土地麵的地方進行。偶然嗎？蠢斃了。就算隻是剛好選了毫無人煙的場所，不過這座城市可沒有偏僻到那種地步。沒有人煙的停車場或陰暗小路，要多少有多少。但是，既然每次都是泥土地麵，就表示是因為有這個必要——」
「原來如此。真虧你猜得到。這是獎勵。」
「嘰，啊啊啊！」
這次思列芙扭轉著槍尖刺進大腿。不僅如此，她還直接貫穿大腿，形同將錐霞釘在地麵上一般。
「在同個地方……流兩次血……還真是大優待呢……」
「……」
「你的目的……是什麽？我雖然不知道，你這項行為，是什麽儀式……又是什麽詛咒，但我祈禱，你會徒勞無功。因為我流出的鮮血，不是回到體內，就是消失……」
「不必擔心。」
思列芙更讓身體重心偏往長槍。以大腿為起點，傳來了全身幾乎要碎成碎片的劇痛。錐霞無聲地弓起身軀。
「我需要用長槍的刀刃『讓泥土被鮮血弄髒』，就算之後血被擦掉也不成問題——不管鮮血基於反常的理由回到體內或是消失，結果都一樣。這點已經證實過了。」
過度的疼痛讓視野開始明滅閃爍，錐霞隻能重複反問：
「……證實過……？」
「你以為至今從來沒有人像你一樣擁有不死之身——疑似不死之身嗎？」
因為頭盔的緣故，看不見思列芙的表情，但聲音毫無起伏又平靜。相對地，她又在長槍上使力。以刺著的地麵為支撐點，揉捏般前後左右旋轉。變得血肉模糊的肌肉織維又被卷進攪拌裏，使錐霞發出悲鳴。
「啊啊，啊啊，啊啊啊啊啊啊！」
「無論你做了什麽、或是如何推測，都沒有意義。與其每次都在路邊找個使其流血的倒楣鬼，再隱密地私下處理掉——帶著不管流多少血，都不會耗損的容器走來走去還比較簡單，就隻是這樣而已。閉上嘴，流血吧。你的功用隻有這樣。」
「啊啊，哈！咿咿咿——！」
思列芙格外用力地扭轉了下長槍後，踢向錐霞滿是鮮血的大腿，粗魯地拔出槍尖。宛如故障的樂器般，錐霞的喉嚨有節奏地痙攣著，發出喘息聲。思列芙揮起長槍甩掉黏糊糊的鮮血後，又再低頭看向她那血肉蠢動的傷口。
「簡直是穢物。隻有不死這個能力的，如脆弱原蟲般的女人啊。」
語氣中充滿了侮蔑與嫌惡。這次思列芙像在對待球般，單純地起腳踢向錐霞。一而再，再而三。
反覆襲來的疼痛、疼痛、疼痛
。體內、體外、內心，全都劇痛不已。大腦的運作速度變慢，意識逐漸被泥土包覆。
這時，錐霞在朦朧的視野裏，看見思列芙停止踢她的大腿，轉身朝向後方。有人來了。救兵嗎？蠢斃了。怎麽可能。
「——那裏的騎士，你看起來很強。我是龍島／龍頭師團的狗留孫山伊塔克。能在回龍島（總部）的途中發現你真是幸運。請求和我交手。」
「礙眼的客人。使其永遠沉默吧。」
看吧，果然。怎麽可能是救兵。隻是闖入者罷了。不過，如果真的能救自己，誰也無所謂，但多半不可能吧。
兩人開始戰鬥的光景非常遙遠，非常模糊，看來就像在大銀幕上播放的電影。
隨他們高興吧。剛才思列芙說的話全是事實，她沒有可以否定的言論。自己既無力又肮髒。所以，自己什麽也辦不到。
（說得沒錯。我……就是這樣的東西……）
一直以來都忘了。明明她很清楚。明明從在研究室長國被當作東西一樣反覆進行實驗時起，她就承認了。卻忘記了。
雖是不死之身，卻比任何人都脆弱。隻是一個不會死亡的，軟弱的怪物。這就是自己。名為上野錐霞的女人。肮髒、不潔、惡心、可憎的存在——
（是啊……沒錯……）
錐霞側躺著，眼角感受到了熱意。
無法理解那是什麽。
因為包覆住她內心，灰暗至極點的情感，此刻——甚至不容許她讓「理解」這種積極的意誌浮現至大腦表層。
*
雖已決定輪流小睡一下，但不可能睡得很沉。春亮比預定時間還早很多，在日頭東升前，天空開始慢慢泛白的時候醒來。來自此葉他們的聯絡——就隻有小睡之前，收到一封寫著「定期聯絡。沒有進展，繼續尋找中」的簡訊而已。他想接到已經找到錐霞的電話。還沒嗎？快點。
春亮緊握著手機，總之先走向起居室。經過走廊，抵達起居室前頭時，他忽然發現起居室裏頭好像有什麽東西亮了一下。他吃驚地探頭看向起居室。
「什麽啊……是黑繪嗎？」
黑繪正一臉茫然地呆站在裏頭。她眨了眨眼後，說：
「哇喔，阿春，嚇了我一跳。」
「隻是因為你在發呆吧？你在做什麽？」
一問完，黑繪倏地低頭看向自己的身體，接著猛然想起了某件事般地說：
「對了！果然我的等級提升了……因為特訓的成果，終於完成了新的招式！哎呀，連我自己也沒想到能成功呢！這個真的很厲害喲！」
「啊～是是，好厲害好厲害。」
怎麽，又跟平常一樣嗎？春亮虛脫無力地敷衍應聲。經她這麽一說，剛才的亮光，好像跟黑繪將治愈能力輸入頭發時，會瞬間發亮的那個光芒很類似。最近黑繪似乎專心一意地在為開發新招式而做特訓，今天也隻是在特訓而已吧……仔細一瞧，她衣服的領口有些微皺，也有些歪掉。真不曉得她有多認真在進行特訓。
「呣～你不相信我呢～」撇下有些不滿的黑繪，春亮先走向廚房燒開水。期間，他也思考了許多事情。錐霞的事、此葉的事、崩夏的事、剛才黑繪的事。黑繪會一如既往做些稀奇古怪的事，是她特有的體貼，不想讓氣氛太過沉重嗎？春亮心想，可要幫她泡杯好喝的茶。
回到起居室後，春亮將手機當作神像般供奉在桌上，以便隨時都能拿到，同時喝著茶，隻能等待。為了不吵醒在小睡的菲雅，他打開電視後調低音量。地方新聞節目。有隨機傷人的新聞嗎？沒有。
磨磨蹭蹭期間，太陽升起。這個時間，菲雅也差不多要起床了。
什麽時候都可以。準備已經就緒。此葉、虎徹，還沒嗎？還沒有消息嗎——
然後——
「……！」
在手機「嘟」地響了第一聲的瞬間，春亮就接起電話。
「喂！」
『喂～哈囉～？』
眼前突然一陣發黑。由於慌慌張張，他根本沒有時間察看熒幕顯示——打來的人不是此葉，而是重要程度隻有億分之一不到的人。隻讓他產生了焦躁的人。
是說有事要辦，從昨晚起就不在家的，自己的父親。
『事情小加已經告訴我了，現在好像很不得了呢。』
「知道的話……就不要打來啦。我很忙。」
由於有插撥功能，即使像這樣和崩夏說話，也不用擔心漏接此葉他們打來的電話。但是，春亮才沒有那個心情與這個通話對象開心談天。
『是是，我接下來也會去找錐霞喔，隻是想先和你說一聲。我在這個鎮上認識不少人，總之打算先向熟人打聽消息。』
這算——一件好事吧。現在的情況，能多一個人幫忙當然最好。絕對要救出錐霞。但是，他無法坦率地道謝。
這時，崩夏突然改變話題。
『對了——我送的禮物怎麽樣？用了嗎？』
一瞬間，春亮不明白他在說什麽。慢了半拍後，才驚覺他說的是昨天的生日禮物，頓時間大動肝火。都這種時候了，他在說什麽！
「現在哪有那種閑工夫！我甚至還沒打開！」
『……哦，這樣啊……』
崩夏回應的聲音，既非失望，也非生氣，更非疑惑。不知怎地——他的話聲變得平靜又嚴肅，甚至到了不可思議的地步。
『我勸你最好打開喔。抑或者……可能就是現在才更應該要打開。也許該看看裏頭，然後思考。』
「啥……？」
『——打開禮物，看看裏頭吧，春亮。我也留了紙條吧？要怎麽使用禮物，都全權交給你決定。』
語氣並不強硬，甚至讓人覺得溫柔。但是，當中卻存有著某種無法抵抗的真實感。就像賢者宣揚真理時說的話一般，有著絕對的確信。
像在等待自己的話語滲入春亮內心，崩夏靜默了好一會兒。
緊接著，他的氣息突然變得柔和，說道：
『我會再找個適當的時機回去。拜啦。』
「啊……」
春亮還來不及說些什麽，通話便單方麵地宣告結束。單方麵地。總是這樣。這點他也不喜歡。
「……搞什麽啊……」
「阿春？」
「沒事，是老爸打來的。」
春亮簡短回答了歪過腦袋瓜發問的黑繪，闔上手機。
但是，心頭還是悶悶不樂。他知道原因。
（可惡……老是說些意味深長、莫名其妙的話……）
春亮僅猶豫了幾秒鍾。
隨即留下黑繪，走出起居室，回到自己房間。那個放去哪裏了？對了，記得就一直放在桌上。
走近桌子一看，那個盒子確實在那裏。保持著春亮帶著近乎拒絕接受的心情時，推開後的模樣。
「真的……到底是怎樣啊？」
春亮一度咬住嘴唇後，粗魯地解開緞帶，再拆開包裝紙。然後，他拿起盒子的蓋子——倒抽口氣。
「騙人……的吧……？」
這時，背後傳來「喀答」的聲響。
春亮回過頭，眼前站著似乎是剛小睡醒來的菲雅。
「春亮，那……是……」
她一臉呆然，注視著自己的手邊。
也就是放在生日禮物盒子裏的——
多達十張以上的，免罪符機關。
*
簡直莫名其妙。為什麽崩夏會有這種東西？但是，是真品，錯不了。
在春亮房間，菲雅緊盯著排在榻榻米上的那些免罪符機關。
「可惡……不接電話，那個
臭老爸……」
春亮將無人接聽的手機貼在耳上，皺起臉龐。菲雅瞟了他一眼後，又轉回臉龐看向免罪符機關。
一直想要的東西。尋求的東西。想收集的東西。為了抑製自己的黑暗，所需要的東西。
那樣東西，現在就擺在自己眼前——但不知道為什麽。
心裏隻浮現出了，連自己也感到不可思議的感覺。
那是，迷惘。也可以說是掙紮。
「菲雅……怎麽辦……？」
「先……等一下……」
「我當然會等，因為我知道這是你一直想要的東西。不用擔心，照你所想的去做就好了，我會幫忙。」
「嗯，這是我一直想要的東酉。數過以後，這裏的張數足以封印起我現在殘存的幾乎所有機關，隻會剩下一兩個吧。可是——」
菲雅緊緊握起放在榻榻米上的拳頭。
抬頭看向春亮，說道：
「可是！『現在』裝了免罪符機關的話——我在真正要為了救錐霞而出麵戰鬥的時候，就會幾乎無法使用力量。也就是說，幾乎無法戰鬥！要是因此沒辦法救出錐霞的話……！」
「啊……」
春亮的眼神出現動搖，但他立刻放柔表情。
「那麽，也就是要等到救出班長以後吧？」
她就在想春亮會這麽說。但是，不對。根本上的問題並未解決。
菲雅搖了搖頭。在眼角餘光中搖晃的銀色。
「沒有確切的……證據……」
「咦？」
「沒有確切的證據能證明……今後不會再發生這種事。」
菲雅緩緩地吸一口氣，接著說了：
「我忍不住想，假設我救了錐霞，再裝上免罪符機關。再假設我所有的機關都幾乎被封印起來。以後，要是又發生了同樣的事情呢？下次說不定是你被擄走，也說不定是黑繪！免罪符機關一旦裝上了，就無法再拆下來。我沒有辦法再恢複力量！要是因為，真的導致了無可挽回事態的話——我一定，無法原諒自己吧！」
光是想像，心跳就開始加快。語氣瞬間變得強硬。
「喂，春亮，我——我真的……！」
但是，盡管如此。
她還是隻能呢喃般地說出那個問題。
因為她覺得那是如肥皂泡泡般脆弱，也是非常重要的話語。
「失去戰鬥的力量……也沒關係嗎……？」
至今她也思考過無數次，每一次都得出了答案。應該是這樣沒錯。
但是——現在，解決的手段正實際帶著明確的形體出現在眼前。帶著截然不同的重量，帶著仿佛要將自己吞噬殆盡的殘暴，變作一個至今完全無法比擬的，極為迫切的問題，壓在自己身上。
真奇怪。她老實地心想。
這明明是自己一直渴求的東西。一直以為隻要得到它，就能獲得幸福。為什麽——
「總之，先暫時保留……不行嗎……」
頭上出現了「砰」的觸感。不用看也知道。
是春亮手的觸感。
自己在免罪符機關前蹲下，臉龐低垂。春亮走到她身旁，將手搭在她的腦袋瓜上，輕輕地當場坐下。他朝著相反的方向，讓兩人保持著右肩互相觸碰的位置關係。
「……我甚至不曉得，是否可以暫時保留。」
「說得也是，並不是所有事情都可以暫時保留呢……我也是……」
春亮以想起了什麽般的口吻說。
由於若要看他的表情，就湧現像是害臊，又像不甘，又像苦悶的心情——
菲雅繼續坐著，窸窸窣窣地移動身子，讓後背撞上春亮。春亮也扭過身子——自然地，變作了兩人的背部互相靠在一起。
現在，她認為這樣就好了。從彼此碰著的背部，從互相支撐的背部，感受他的體溫。
「該想的事情太多了……完全……理不清頭緒呢。」
「嗯……」
菲雅仰頭看向天花板，懶洋洋地吐了口氣。耳側感覺到了春亮頭發的觸感，她想，春亮肯定也和她一樣吧。
雖然心底很清楚，不可能永遠都像現在這樣。
但是——如果時間能再流逝得慢一點就好了。
懷抱著複數的理由，菲雅如此心想。
*
她至今一直都是東西，所以當然。
現在也還是東西。從今而後，大概也是吧。
痛苦。但是，那份疼痛現在有些遙遠。錐霞有些事不關己，望著名為自己的肉袋破裂後，紅色液體咕嘟嘟地湧出。
對方起腳踢向她後，順勢拔出槍尖。錐霞對此不感到安心，也不感到生氣。隻是心想：拔出來了呢。反正過了一段時間後，又會回到自己體內。對於離別依依不舍也沒有意義。
「……真乏味，讓人提不起勁。被醜陋禍具詛咒的東西，就該醜陋地求饒才適合。」
錐霞仰頭看向沒有表情的頭盔，真的是久違地開了口。雖然不開口也無所謂。
「抱歉啊……無法回應你的期待……」
「你最多就隻能冷嘲熱諷嗎？沒有下賤的悲鳴嗎？沒有值得嘲笑的醜態嗎？」
沒有。倘若眼前的騎士殿下心懷期待，更是不會有。由於這個回答真的沒有必要說出口，所以錐霞保持沉默。思列芙小聲咂嘴。
「——充滿詛咒的存在，就該有與其相稱的末路。懷抱著瀟灑的死心和覺悟而結束，不是受詛咒罪人可以選擇的下場。」
如此嘀咕完，思列芙若有所思似地將頭盔朝向地麵。但是，不久過後——
「……還差一點。無妨，就告訴你吧。」
聞言，錐霞不得不跟著反問。在因貧血而昏暗的視野中，錐霞拚命抬起頭，回望向思列芙的頭盔。
「告訴我……什麽……？」
「即是我是為了什麽才做這些事，而你的鮮血又將用在什麽地方。」
然後，思列芙將嘴巴湊至錐霞的耳邊。
輕聲地——說出了答案——
「啊啊，啊啊，啊啊啊啊……！」
從理解了她話語涵義的瞬間起。
錐霞便止不住地顫抖。全身的溫度仿佛一股作氣下降。好冷。好暗。好可怕。沒錯，可怕——太可怕了！
她雙眼圓瞪，呼吸急促，看向思列芙。她顯得有絲心滿意足。
「這個，就是這種眼神。」
「你……你……你們……！」
「絕望吧，這才是適合可憎的你們。難看地哭喊吧，這才適合可憎的你們。搖尾乞憐吧，這才適合可憎的你們——」
「嗚嗚，啊啊啊，啊啊啊啊啊！」
錐霞不管三七二十一地動起被束縛的手腳，想用身體撞向思列芙，想咬碎她的喉嚨。但是，在她直起腰的瞬間——
「嘎……！」
長槍再度刺進心髒。比預期要早的，冰冷刀刃的回歸。
「但是——憤怒卻不應該。這隻適合那些被詛咒奪走幸福的人們。」
咕噗，新的鮮血又從口中溢出。這種事怎樣都好。太可怕了。她打算做的事情，無可救藥地，甚至連「蠢斃了」也說不出口地，無與倫比的恐怖——
惡寒與痛苦交織下，意識幾乎要斷成碎片。但是，她還是聲嘶力竭地呐喊。
為了防止那件事情發生，也隻能夠呐喊。
「嗚啊，啊啊！殺了我！殺了……我吧——！」
「喔？」
「求求你……！與其被迫……參與那種事情，我寧願一死……！我……我絕對不要因為我……而發生那種事……！」
「就算你死了，也隻是和之前一樣，拿其他人代替罷了。竟要我增加受害人，真不愧是畜生不如的下賤女人。」
思列芙看好戲般地說：
「醜陋的垂死掙紮，實在可憎。你就一邊詛咒自己，一邊絕望地呐喊，被我利用到最後一刻吧。這才是正確的末路。」
「……啊啊啊啊……！」
錐霞前所未有地痛恨自己這想死又死不了的身軀。
要是可以咬舌自盡，結束一切的話。
那一定是最吸引人的解決辦法吧。
*
不知不覺間，身後傳來了均勻的呼吸聲。對菲雅來說，剛才為止的小睡時間，肯定也隻是做做樣子吧。
聽著她的呼吸聲，感受著榻榻米上免罪符機關的存在，詛咒著遲遲不響的手機——春亮思考著許多事情，任由時間流逝。途中，黑繪曾一度過來察看情況，但看見背對背地睡得香甜的菲雅以後，便帶著微笑直接離開。
太陽已經升起，窗外很明亮。平常這時間已經去學校了呢——春亮心想。
學校。如常的光景。大家都在的光景。菲雅、此葉、泰造、渦奈……錐霞。
他轉過頭，看向桌上。那裏放有錐霞作為生日禮物，送給他的全新圍裙。帶禮物過來的時候，她抱著何種心情呢？已經與拍明做了交易，決定要采取行動了嗎？不惜做到那種地步也想得到的東西，究竟是什麽——
（我明明就知道……自己真是卑鄙……）
望著邢件圍裙，胸口深處便湧現了類似苦悶的感覺。身體中心似乎有什麽被撼動了。振動的幅度愈來愈大，愈來愈大。
他想到菲雅。免罪符機關。無能為力。變得無能為力。暫時保留的功與過。
他想到此葉。被拋在原地的感覺。不同於以往的變化。逐漸改變的事物，與他們之間的關係。接受這件事後，她那探問的眼神。
振動前前後後，左左右右地，搖晃著身體深處，對他說道：
行動吧。
「……」
春亮輕輕轉身，挪開背部，讓打著瞌睡的菲雅橫躺在榻榻米上。他望著她的睡臉數秒鍾後，往上站起，正要踏出步伐時——
「你要去……哪裏？」
原本在睡覺的菲雅伸出手來，捉住他的手臂。
她更是坐起身子，立起膝蓋，抱住捉著的春亮手臂，用力攬到自己胸前。
「我果然……沒辦法忍耐。」
「乳牛女會生氣喔。」
「嗯……就算此葉和我絕交，那可能也是無可奈何。盡管如此——我現在非做不可。非行動不可。否則的話……」
他咽下口水，接著說道：
「就像你剛才說的一樣，我自己……會無法原諒自己……！」
但是，菲雅還是沒有鬆開他的手臂，低垂著頭，銀色頭頂似乎在微微顫抖。
「雖然我昨天那麽說了……但老實說，對於乳牛女說不該讓你走出屋子這件事，我也有同感。我並不是非不得已地接受了那家夥的意見——而是非常讚同，甚至她沒說的話，就會變成是我開口吧。」
「菲雅……」
這時，銀發突然飛揚。菲雅仰頭看向他。
「我沒有根據！但是……就是有種不祥的預感。這一次，總覺得和往常不一樣。好像會發生什麽不得了的大事。隻要有個地方做錯，好像就會引發無可挽回的事情……！」
「我想在發生無可挽回的事情之前，就想辦法解決啊。而且就算我離開了屋子，也不確定會發生什麽事啊。」
「問題不是會不會發生什麽事！而是一旦發生就太遲了！」
「可是，班長已經被抓走了啊！」
他與眼神認真的菲雅互相對望。他知道這是毫無交集的爭論。她打從心底擔心自己。自己則照著自己的心情，僅依著衝動想離開屋子。預防沒有根據的危險，和滿足沒有實際利益的一己之私。哪邊才是對的？不曉得。即使目不轉睛地與菲雅對視，也不知道答案。
「到底……該怎麽做才好啊……」
低喃後，從全然預想不到的地方傳來了回覆。
春亮和菲雅倏地感受到氣息，看向房門口——
「照著你的心意去做不就好了嗎！？」
一邊吟吟笑著，「她」——夜知崩夏。
既無嘲諷也無錯愕，一派從容自若地提出了這個建議。
崩夏不知何時回來了，邊感到稀奇似地左右張望，邊走進春亮房間。放生日禮物時，應該也是擅自進來的吧。
「沒錯，照你想的去做就好了。任由感覺主宰自己也不錯喲。」
崩夏以泰然自若又氣定神閑的表情和態度這麽說道，同時輕巧地坐往春亮的書桌，而非椅子。真是沒規矩的父親。
這時，菲雅恍然回神地站起身，指向擺在榻榻米上的免罪符機關說：
「崩夏！你總算回來了，我要求你對此發表說明！」
「這個是免罪符機關喔，你知道吧？」
「當然知道，這麽多張你是怎麽拿到的？」
「問我怎麽拿到……我也隻能回答，就是很努力搜集喲。我可是費盡了千辛萬苦呢～」
見父親說得輕鬆自若，春亮終於再也忍無可忍，近乎怒吼地喊：
「老爸！」
菲雅嚇了一跳，但崩夏隻是輕揚起淺笑。
「怎麽啦～？」
「夠了吧？把所有真相……都說出來吧。之前你也沒有守約，在理事長那裏向我們說明一切。現在該告訴我們了吧！」
「……我就是這麽打算才回來的喔。我還真是不被信任呢～」
崩夏噘起嘴說完，歎了口氣。廢話，他哪還有信任可言。
「剛才我的回答，也不是在敷衍了事喔。關於我是怎麽取得免罪符機關……真的就隻能說是努力搜集，費盡千辛萬苦。像是打聽消息，偷偷闖入騎士領的保管庫裏而取得。或是趁著騎士大人睡覺時，偷偷借走裝有免罪符機關的道具而取得。雖然有時曆經幾番波折，才發現根本是另一個組織的人持有，但基本上就像是這樣。也曾經由黑市情報屋和地下拍賣會取得喔。」
忽然間，春亮想起了以前在京都見過的供應商說過的話。「尤其最近這個又比以前更難發現到了」——這是為什麽？
是因為還有其他人，在世界各地到處搜集免罪符機關嗎？
「難道……將我送來這裏以後，你至今都不曾回來是因為……」
「嗯，就是因為我一直四處搜集免罪符機關喔。雖然理由不單是這樣啦。畢竟找到你以後，是我將你送來這個家，售後服務也得確實做好才行呢。」
「怎麽會……」
春亮總是在想，他至今到底在哪裏，又在做些什麽。送菲雅過來以後，父親比以往間隔了還要久的時間都沒回來。所以這段時間——他一直都在持續尋找嗎？從一開始，目的就是搜集免罪符機關嗎？
「可……可是……我實在不敢相信。對手可是騎士領，就算還有其他家夥，也都是研究室長國、龍島／龍頭師團、比布利歐家族會……等等還為數不少喔。」
「最近還出現了『腓特烈商業聯盟』和『提醒者』等新組織呢，雖然組織規模還小，但今後不曉得會發展成什麽樣子。」
「那些我倒是沒聽過——總之，不論是什麽組織，隻要與詛咒道具有關，應該都很危險。全都是無法按常理對付的家夥們吧？你都能平安無事嗎？」
「啊～嗯，因為我完全不擅長麵對麵戰鬥，所以基本上都是偷偷摸摸地展開行動喔。用遊戲來比喻的話，我的職業就是小偷、調
查員和盜墓者之類的。如果對手完全是武鬥派，而且找不到空隙可以下手行竊的話，我從一開始就會放棄，等到以後再說。比方說……對了，像是複仇者納特。」
那家夥嗎？菲雅厭惡地蹙眉。雖說到頭來，裝在納特的「痛苦所在點（the paingrapher）」裏的免罪符機關，已經放進菲雅體內了。
「嗯，所以說，你至今一直像盜賊一樣到處搜刮免罪符機關嘍……不，就算是這樣，真虧你全身都能完好無缺呢。應該偶爾也曾被發現，演變成戰鬥吧？」
「那種時候當然是腳底抹油逃跑啊！不停地、不停地、不停地逃跑喔。畢竟我的目的不是打倒敵人嘛。啊，不過，如果問我是否直到最後都全身完好無缺……我倒是隻能歪過頭說：『這就不一定了呢～』。」
崩夏「啊哈哈」地笑了。對照之下，春亮沒來由地背脊發涼。
自己在腦海裏，開始察覺到某件事情。
但是，崩夏幹脆地接著說道：
「我一而再，再而三地闖進騎士領的設施偷東西以後，對方也開始認真起來了呢。哎呀～感覺就像是真的變成了附有豪華懸賞金的世界級通緝犯！然後開始不管我醒著還是睡著，都有追兵緊跟在後。最後還被團團圍住，進退維穀，完全是大危機！當時甚至很難離開歐洲，不禁擔心地想：『啊啊，我該不會再也回不了這個家了吧～』有時會有些消沉，有時倒是還好——」
「然……然後呢？你是怎麽逃離包圍網——」
說到一半，菲雅倏地停住話聲。
雙眼愕然地睜大。
同時，春亮也察覺到了。
猜到了「那個答案」。
眼前——父親正帶著不是父親的臉龐，微笑著。
變作女人模樣回到這個家的父親，正微笑著。
眯起雙眼的溫柔表情。陳述事實的平靜話聲。
「從頭到腳，毫不留情，包括心態、肉體的模樣，全都從頭改變……不做到這種地步的話，實在無法逃離那個包圍網，也無法回到這個家。」
「怎麽……會……」
呻吟聲從自己口中流瀉而出。身體失去平衡，踉蹌蹣跚。
一種整個世界全顛倒過來的暈眩襲來。白與黑。表與裏。開始可以看見至今一直看不見的事物。截至目前為止，自己都在看著什麽？
呼吸困難，心跳急速。
但是，父親滿不在乎地揮揮手說：
「像是變性等整形技術，近年來真的是突飛猛進呢～這就是所謂時代的潮流嗎？真是救了我一命呢～我也費盡心思，留意著讓自己的思考和言行舉止都像是女人——仔細想想，就和此葉以前做的改變差不多呢。都已經變成了習慣，反而要我不用女性語氣說話，還會覺得不對勁。你們可能會覺得惡心吧，真是不好意思啊～」
春亮在眼角餘光中，看見菲雅緊握起拳頭。她低著頭，咬住嘴唇，咕噥說：
「……我啊，坦白說，一直覺得很奇怪。」
菲雅以銀發承接著崩夏的視線、春亮的視線，繼續又說：
「打從一開始的敵人——那個名叫佩薇的騎士領女人來了以後。以一個極力想破壞我的組織而言，他們之後的動作……未免太零散了吧？雖然之後曾是藍子持有者的那名騎士、納特和莉莉海爾她們也出現過，但人數還是太少了。再想到納特他們的目標並不是我，也許可以說就隻有藍子的持有者一人而已。所以我一直很不安。為什麽騎士領對我放任不管？對於極想破壞掉的我，他們為什麽沒有一再一再地送來更多騎士？」
「哼哼，但一直都很和平，這也不錯啊。」
「個中緣由——我現在總算明白了。一定是因為騎士領根本無暇想到我。因為他們正傾巢出動地獵捕一個更加棘手，賭上門麵也要懲治的對象……！」
菲雅緩緩抬起頭，從正麵注視崩夏的臉龐。
崩夏麵帶微笑。
菲雅以緊咬著牙關般的聲音小聲接著說了：
「你也——在戰鬥呢。至今一直以來，都是一個人。」
「沒有你說得那麽帥氣啦，我隻是做我該做的事情而已。」
當然，這些話語也傳進了春亮耳中。
是啊，沒錯。父親不在這個家裏。那麽，他在哪裏？在世界各地。基於某種理由，基於某種苦衷，在世界各地來回奔波——而自己的思考在這裏就停住了。
一直以為就算去想，也不可能懂。
也以為隻要知道父親一直環遊世界各地就好，反正也沒有太大的差別。
簡直大錯特錯。父親一直以來持續尋找著免罪符機關，舍身冒險地搜集，不斷逃開心懷怨恨的組織之追捕。這——不正是菲雅所說的戰鬥嗎？
不也算是賭上性命，持續著獨自一人的戰鬥嗎？
「為什麽！為什麽要做到這種地步……老爸……」
春亮往前跨出一步質問，崩夏「嗬嗬」地出聲笑了。
「我剛才也說了吧？這是售後服務。我在那座城堡的秘密倉庫裏，問了菲雅：『你想解開詛咒嗎？』因為她回答yes，我便送她來到這個家——那麽，為了達成她的目的，就得盡最大限度協助她才行。在解除詛咒前的這段期間，若有可以抑製力量的道具，那怎麽能錯過呢～」
似乎構成了回答，又似乎沒有。這件事並不是非做不可。不惜犧牲自己也要這麽做的理由是什麽？他是為了什麽這麽做——？
那還用說。春亮握緊拳頭，垂下臉龐，恍然領悟。
是為了他們。
為了有可能被詛咒吞噬的菲雅，和離她最近的，名為夜知春亮的笨蛋兒子。為了讓他們兩人能無憂無慮地，安全地過著解開詛咒的每一天——
「你是……笨蛋吧……」
「嗯？」
「為什麽要做到這種地步……不惜犧牲自己的身體……老爸……」
春亮近乎瞪視地讓臉龐朝向前方。若不這麽做，他就無法直視父親的瞼。
盡管如此，崩夏的表情還是很溫柔。坐在桌上，搖晃著雙腳。
「因為我覺得……這麽做的話，事情的『發展』會比較好呀。」
「呣，你是什麽意思？」
菲雅輕偏過臉龐問。
「哎呀，我沒說過嗎？我……隱～隱約約有種類似可以看見『發展』的力量喔。就是像這樣，影像朦朦朧朧的感覺。」
「啥？我是第一次聽說。」
「我也不知道。這是什麽意思？」
春亮和菲雅一同投去追問的視線。崩夏搔了搔臉頰後，說：
「這隻能用『發展』來形容呢。就是我可以預見到，這樣子做好像比較好，或是再這樣下去恐怕大事不妙～之類的。」
「……算是占卜那一類嗎？」
「感覺有些類似，但還是不太一樣。因為我隱約也能知道，像是那個人身上大概有詛咒的力量……嗯，果然該說是對『發展』這個概念很敏銳吧？直說的話，可能就隻是第六感很強，或者可能隻是錯誤的直覺都剛好往好的方向發展。」
歇了一口氣後，他又說：
「總之——我一直是照著那種直覺活到現在喔。像是在廢棄城堡的地底下感覺到了古老詛咒的『發展』，找到暗門後進去一看，就在裏頭發現到了一個奇怪的立方體。」
崩夏轉向菲雅，眨了一下眼睛。但這個動作還是一樣教人反胃。
「然後……我說過『發展』吧？所以我判定光是將立方體送到這個家還不夠，若能搜集到免罪符機關，更能讓大家得到幸福，所以我收集了。就隻是這樣。」
崩夏理
所當然般地，笑咪咪地這麽說道。
雖然不清楚詳情，但既然崩夏說他是遵從那個可以看見「發展」的力量活到現在，一定就是真的吧。所以，他才能夠從事與受詛咒道具有關的萬事通工作。明明理事長每次都失敗，仍能夠每次都找到受詛咒的道具再帶回來。也能夠找到此葉、黑繪和菲雅，將她們帶回這個家。
（原來……是這樣子嘛……）
許許多多的事情，全都說得通了。他一直覺得父親老做些莫名其妙又難以理解的行為，但現在第一次可以窺看到——其中的理由與邏輯。
喉嚨深處突然「咕」地痙攣，就像某種發作一樣。但他死命忍了下來。
菲雅用擔憂的，同時又放下心來的眼神看著他。
崩夏依舊帶著溫柔的笑臉。
「話說回來……我想關於我的事情，這下子你們大概都能諒解了吧，所以言歸正傳。剛才的答案決定了嗎？就是要不要去這個問題。」
「呣，這個嘛——」
菲雅目光銳利地看向春亮。春亮也無意退讓，回望向她。
見狀，崩夏又笑了起來。
「和剛才說的一樣，我的建議就是——任由感覺主宰自己也不錯喲。所以，春亮，去吧。」
「……！」
「我想，多半會因此又創造出更好的發展喔。雖然我並不曉得具體而言，哪些事會有什麽樣的發展。」
「喂！崩夏，你在說什麽啊！說得這麽輕鬆！明明不曉得會發生什麽事！」
菲雅跨著大步逼近崩夏。崩夏「嗯～」地側過頭，接著突然伸出右手——
「嘿！」
「呣妞！」
他扣住菲雅的臉蛋。逼近他的菲雅不停掙紮扭動。隔著銀色腦袋瓜，春亮與崩夏互相對視。崩夏的臉龐苦笑般地皺起。那是至今不曾見過的表情。與他在變成「她」回來之前的表情，有些相似。
「雖然不太搭調，不過我並非不能使用原來的語氣說話喔。隻有這次，我就變回去吧。春亮。」
「……！」
從喉嚨發出的是女人的聲音。但是，語調卻是某人熟悉的說話方式。
「春亮……你可以再任性一點沒關係喔，就像這家夥一樣。雖然你在這個家裏，必須擔任大人的角色……但現在有我在。想說的話就說，想做的事就去做吧。對我來說，菲雅和你都一樣是小孩子。就隨你高興去做吧。」
「啊……」
好一會兒，兩人就這樣互相對望。
最後，崩夏難為情似地別開目光，臉頰泛紅。
「啊～唔～咳咳，總覺得有點不好意思呢～」
「一般會覺得用女人口氣說話才不好意思吧！總之快點放開我，詛咒你喔！」
「現在就麻煩你，先讓我們父子倆再單獨相處一下吧。」
春亮品嚐著不可思議的心情。
胸口深處有個炙熱的硬塊，仿佛隨時要融解、彈開，擴散至全身。那樣一來，自己的身體會前所未有地動起來吧。那是燃料。是被人注入的驅動力。
嗯，真的……很不可思議。
竟然被這種不負責任的父親，說的不負責任話語推了一把。
但是——必須承認才行。
現在，自己確實覺得背部被人推了一下。感覺得到，自己可以前進，應該前進。
所以，行動吧。遠比待在這個家等待要好得多。行動吧。
「呣……呣嗯～……噗哈！啊！可惡的春亮，你那是在想某些壞事的眼神吧！我的意見還是不變，不管這家夥說什麽，危險就是危險！不曉得會發生什麽事。乳牛女不同意，我也——」
逃離了崩夏的魔爪後，菲雅這次逼近春亮大聲主張。但是，春亮隻是繼續回想著剛才崩夏說過的話。
（……隨我高興去做嗎？）
也許是吧。也許可以隨自己高興去做。好比說，既然此葉不再像姊姊一樣，那自己也可以不用再像弟弟一樣。當她生氣，也可以不再隻是一味畏首瑟縮。可以不用從遵照她的指示開始做起。
胸口湧現一種類似義無反顧的感覺。
他決定要去。所以會去。這點已經不會改變。
那麽，出去了以後要怎麽做——要是離開屋子，最後真的隻是滿足一己之私的話，那也無可奈何。
既然父親奮戰過了，自己也戰鬥吧。就像父親一樣，戰鬥方法因人各異。自己也許有著隻屬於自己的戰鬥方式。
就像崩夏的戰鬥是變性後一邊逃跑，一邊獨自一人搜集免罪符機關。
自己，夜知春亮能做到的戰鬥方式又是什麽？
為了救出錐霞，繼續前進，他可以做到什麽——？
……然後，春亮得出了結論。
聽了父親的話語而湧現出的義無反顧感覺，引導出了答案。隻要循著「隨自己高興」這個單純的方向，意外地方程式的解答就近在身旁。為了救出她，該做的事情。
（……哈哈。）
同時，那份單純的義無反顧感，也讓他在目前為止一直煩惱著的問題上，找出了答案。舍去一切束縛，秉持著中立的狀態，徹底無拘無束地重新審視自己的內心以後——結果，他發現到了，該告訴她的話語隻有一句。
拯救她的方法，和救了她之後的事。
一旦找到答案，就隻剩下實際執行。
也許他錯了。也許這並不正確。但是，這一定——
最像自己的作風。
春亮彎起嘴角，看向用力撇下嘴瞪著自己的菲雅，說道：
「菲雅，既然你說有可能會發生事情，那隻要別讓事情發生就好了吧？」
「什麽？」
接著春亮轉動視線。
久違地，真的是久違地——看向父親，試著說出任性的話。
「老爸在業界的人脈很廣吧？我有件事情想拜托你。」
*
傍晚，沙灘。
春亮一行人出現在和前天相同的地點。有菲雅、黑繪和崩夏。等了一會兒後，第一批等待的人跨著大步出現。是一臉不悅的此葉，以及虎徹。
「春亮！我明明千交代萬交代，要你別離開屋子！」
「抱歉，此葉。可是……因為，我不可能永遠是你的弟弟。」
由於單方麵地打電話叫她來到這裏，春亮已預料到她會勃然大怒。他不想花時間慢慢解釋，於是筆直地凝視她的雙眼，開門見山說出真心話。
「所以，我要以對等的身分，擅自違反你的指示。」
「……！」
此葉反射性地想說些什麽，但為了讓自己冷靜下來，她緩緩閉上眼睛，深呼吸似地吸了口氣後——
「以對等的身分……嗎……？」
「嗯。」
她張開雙眼。眼鏡底下的眼睛，靜靜地探問著他。
「從今以後，一直嗎？」
春亮點點頭。心想：她需要證據吧。證明自己是認真的。
「一起升上高中時，我和你約好了。雖然後來糊裏糊塗就打破了約定，但我決定從現在起，真的會遵守約定。我發誓——我不會再稱呼你為『此姊姊』。」
「……」
此葉「呼～」地長歎口氣。然後——
受不了般，無力地露出微笑。
「唉～……這樣子究竟是好事呢？還是壞事呢？好像正合我意，又好像不用急著現在改變呢……嗯，好吧。這次我就讓步吧。」
「謝謝你，此葉。」
「但是，你有明確的作戰計畫吧？雖然沒有成果的我們沒資格說什麽。」
「誠然，正
是如此。隻打一通電話說『想到了作戰計畫』，就叫不才們來到這裏，不才們卻一無所知。為何又回到此處？」
虎徹目光凶狠地瞪向春亮說。菲雅疲憊地閉著眼睛回答：
「他會在路上說明吧，雖然不曉得你們能不能接受。」
「嗯～我們倒是已經放棄了呢。」
「……怎麽有種不妙的預感……？」
就在此時，「咚叩咚叩」的引擎聲傳了過來。第二批等待的人，搭著私人的快艇出現在海麵上。
「讓各位久等了。」
「啊啊……要忍受搖晃真是教人提不起勁～」
「抱歉，好久沒發動了，所以準備上花了一點時間。上來吧！」
坐在快艇上的，是戴著防毒麵具的理事長、負責駕駛的漸音，還有老早就抓住船緣癱成一團的銃音。比起是因為快艇搖來晃去，可能更該說是因為她手上的罐裝啤酒吧。
所有人走向大海弄濕雙腳，搭上快艇。不久隨即出發。
快艇的甲板相當寬敞，吹來的風很舒服。春亮邊望著快艇前進的方向，邊斜眼瞥向身旁的崩夏，試著詢問一直很在意的事。
「對了，你為什麽之前要裝乖？」
「裝乖？」
「就是潘德拉剛他們來到別墅的時候，你不是特別安靜嗎？」
「哎呀～單純隻是因為很可怕嘛。因為小加脫離龍島／龍頭師團時，我也幫了不少忙，才擔心對方會不會對我懷恨在心。」
「喂……那這件事沒問題嗎？」
「聯絡的時候，對方的感覺不像在說：『你這混帳——！我絕不輕饒，看我殺了你！』回答時很幹脆，好像是我想太多了呢。真是令人開心的失算。」
「什麽失算……你不是可以預測到發展嗎？」
「當然也有預測不了的時候呀。因為那就像是一種模糊的第六感。」
「……萬歲～」
「怎麽了？此葉，為什麽突然帶著空虛的笑容大喊萬歲？」
身旁的此葉突然做出奇怪言行，春亮嚇了一跳問她。此葉半眯起眼，說：
「理由有兩個。一個是看到之前隱約保持著距離的春亮和崩夏先生正普通地交談，真是教人開心，所以萬歲～」
「哪……哪有……之前就很普通吧？另一個呢？」
此葉大口吐氣，和剛才的銃音一樣，無力地抱住船緣。
「聽到你們對話的內容，我好像知道我們要去哪裏了。不妙的預感應驗後，我隻能舉雙手投降，所以萬歲～」
此葉保持著那個姿勢，僅抬起頭，用死了心的眼神望著在快艇前方等待他們的事物。春亮也跟著抬眼望去。但老實說，即使不刻意去看，那東西從剛才起就一直出現在視野裏。
也就是依然停在海麵上的巨大船隊「龍島」——龍島／龍頭師團的根據地。
無數的船首正對著他們，泰然自若地等著這艘快艇慢慢靠近。
那艘船巨大又寬廣。
甲板幾近是平地。很寬敞。寬敞得嚇人。視野內毫無遮蔽物，腳底下整整齊齊地鋪滿了會發出「嘰嘰嘰」悅耳聲響的木板。但仔細觀察後，可知是由嶄新的木板和傷痕累累的木板拚裝在一起。也可看見水漬般的髒汙——還是紅黑色的。
茶色的甲板，和天空與大海形成的隻有藍色的空間。
兩者正中央處，突兀地放有一張白色圓桌和環繞著圓桌的椅子。桌子相當巨大，因此椅子數量也多。在其中一張椅子上——
「歡迎來到『決鬥船利維坦』，隨便找個位置坐吧。別擔心，這裏沒有那種甲板上會突然開洞，讓人連同椅子掉下去的機關喔，哈哈～」
「那是什麽？可是，有那種機關好像有點有趣耶，下次做一個吧。每次你性騷擾別人的時候，我就繩子一拉讓你咻～地掉下去！」
「真是光是想像，就心痛／愉快到子宮泛疼的處罰。」
潘德拉剛翹起腳放在圓桌上，莉可側坐在他的大腿上，葛蘭歐莉則一如既往眯著雙眼，在潘德拉剛身後待命。
「嗯～真是教人感動的命名品味呢。在現今這種時代，一點也不嘩眾取寵的平凡感反而很棒。對了，決鬥船是什麽？」
黑繪歪過小腦袋瓜問。
「如各位所見，就是具有競技場作用的船，算是龍島附屬的一個設施。既寬敞又平坦，方便行動，可以充分發揮出實力。雖然可能到處都有汙垢，嗯，但就別在意了。」
「哼，果然這些汙漬是血嗎……真是教人不寒而栗的地方。」
「我可是為你們設想過了喔。其實大可以帶你們前往船後麵的後麵的超狹窄會議室，但屆時你們會擔心有陷阱吧？或者擔心要是被關起來，那可怎麽辦。但在這裏視野好得不得了，誰也無法做任何事，所以放心吧！」
「姑且先說聲，謝謝你多餘的貼心吧。」
「總之先坐下吧，各位。現在才緊繃戒備也無濟於事。」
聽到理事長這麽說，春亮戰戰兢兢地往一張椅子坐下。菲雅老大不客氣地用力坐在他旁邊，此葉帶著緊張的氣息坐在另一邊。虎徹和黑繪也隨意找位子坐下，漸音和銃音沒有就坐，站在理事長身後。
「啊，對了，你是夜知崩夏吧？之前我完全沒發現呢。」
「哎呀，不好意思，因為你沒問我～」
「哈！都說別擔心了。我電話上應該也說過了，關於你協助加百列逃走一事，我並沒有任何怨恨。但如果是龍老頭，我就不敢保證了。」
「那真是太幸運了～今後也請你手下留情～」
崩夏吟吟一笑，也坐在椅子上，輕撩起蓬鬆的頭發，交疊起修長的雙腿——「嗯～」潘德拉剛略微往前傾身。
「話說回來……可能是我誤會了，但我聽說你是個男人……」
「嗯，因為發生了不少事情，現在我可是完完全全的女孩子喲。」
什麽女孩子啊！春亮在心裏呻吟，緊接著又聽到了更不敢置信的話語。
「原來如此……現在是女人嗎？說得也是呢。那不是也不錯嗎？有兒子的話，反而成了有小孩的人妻屬性，不管過去如何，對我而言都沒有任何不便——」
「葛蘭歐莉，我要大洞——！我們果然絕對需要在這家夥的腳邊設個會開洞的機關喔——！」
對方依舊吵吵鬧鬧，但春亮他們一點說笑的心情也沒有。帶著緊繃的心神，隻是等著時間流逝。
然後，數分鍾過後——
「嗨嗨，讓大家久等了。畢竟我們在海上沒有研究窒，花的時間比預期還久呢。趁這個機會，我們是否也該至少建個水上研究室呢？」
菲雅他們肩膀一震，看向來人——也就是最後一個等待的人，暗曲拍明。他的語氣依然輕佻，沒有半點氣勢地走來，黑色醫師袍的下擺隨風飄揚，然後往空著的位子坐下。當然，身後跟著一名小麥膚色少女，她帶著一貫的茫然表情朝他們輕輕點頭致意。
就坐後，拍明笑嘻嘻地看向一旁。
「嗨，初次見麵，馬克西米利安·潘德拉剛。我是暗曲拍明，可說是個微不足道的研究者。以後還請多多指教。」
「……嗯，你的長相我記住了。」
潘德拉剛瞥了一眼拍明後說。「感覺真是個裝模作樣的家夥耶！」莉可坐在潘德拉剛的大腿上，目不轉睛地瞪著拍明。拍明聳了聳肩。
「什麽嘛，真冷淡。頭一次見麵，我還以為會有更多反應呢。」
「雖然有點興趣，但是至少我從沒聽說過你很強，所以沒那麽興致勃勃。倒是比起你——」
潘德拉剛抖動了下在腹部上交叉的手指。刹那間