*
她們也望著那幕光景。
「看來新的戰場建立好了呢。」
視線前方是敞開的校門，也就是他們那群人衝進去的地方。
切子吟吟一笑，說道：
「走吧。」
「嗯。」
與傅婷一同邁出腳步。
對象是誰都無妨。隻要夠強，誰都可以。
這裏無庸置疑是事態的中心。在那裏遇見的對象，都有著一定的強大吧。這裏強大的對手多得數不清吧。
「哎呀～真教人期待呢。」
她發自內心如此低喃。
心裏隻充斥著滿滿的期待。
真的，隻有期待。
*
馬克西米利安·潘德拉剛跳上圍起學校的圍牆，但就此停下動作。
「喂……？」
莉可納悶地出聲叫他。今天已數不清是第幾次了。
他正出神地想著黑繪對他說的話。
（那麽……該怎麽辦呢……？）
雖然來到了這裏，看見他們衝進學校，知道學校的封鎖解除了，所以暫且跳上了圍牆。
但是，他還是不知道。
那麽，隻能回溯到自己知道的部分。
現階段他明白的事情。
對自己來說，為了讓自己成為龍，果然需要如同寶物的她。
但如果自己想強行得到她，那個寶物就會損壞——
那麽——在變成那樣之前的狀況又是如何？目前為止，了解了哪些事情。
自己是最強的。至少，應該是無限近乎最強的存在。
反正結果都會贏吧——他曾為此感到厭倦。因為他是最強的，這也是當然。
沒有比清楚知道自己會贏的比賽還要無趣的事情了。他一直很無聊。尋找可以讓自己開心的對象、決鬥，裝作排解了無聊的樣子，但一直很無聊。
但是，這樣的自己得到的結果。
就是讓黑繪逃了。
然後現在品嚐著如此不快的滋味。
沒錯，這就某方麵而言——也可以說是敗北。
即使是最強的人，也會輸。當中應該存有理由。那是什麽？
潘德拉剛思考再思考。
承認了。
（我……在心急嗎？）
為了盡快得到她。為了不擇手段得到她。
渴望得太過迫切了。
但是，當中存在著矛盾。
明明自己已是近乎最強的存在了——為什麽還要急著得到為了繼續往前進所需的她呢？
（哈……）
他不禁露出自嘲的笑容。答案隻有一個。
因為他害怕被人判定，最強的他並不是最強的。
他想盡可能快點去除掉敗北的可能性，不是最強的可能性。
沒什麽大不了，就是這樣而已。
感到無聊？不對。他一定是想要安心感。真無意義。
（嗬嗬，我知道了。龍島／龍頭師團的師團長？最強的代名詞？蠢透了……對這種家夥而言，有著隻有這種家夥才有的弱點。）
歸根究柢——因為他是打敗最強才成為最強的人。
所以所謂的師團長，比任何人都明白即使最強，總有天也會被人拉下來這個概念。
或者這也意味著，其實師團長比任何人都膽小。或許比任何人都非得持續追求安心感不可。所以才一直拿無聊當藉口，不停戰鬥。
承認了自己這樣的「弱點」以後——
潘德拉剛重新回想黑繪說過的話。
回想當時她那虛幻飄渺的表情。
於是，他覺得自己好像看見了什麽。
好像找到了答案。
「嗬……哈，哈哈哈！」
「嗚哇！怎麽了怎麽了？才剛突然停下來，接著又哈哈大笑！很惡心耶！」
「主人，您怎麽了嗎？」
聽到穿在身上的兩人聲音，潘德拉剛咧嘴一笑。
「沒什麽，隻是明白了自己該做什麽而已。那麽——這樣一來，就必須做準備呢。得趕快行動才行。」
說著，潘德拉剛跳下圍牆。
而他跳下的方向，肯定與莉可她們預料的完全不同。
*
被白穗掛斷電話後，春亮再度打電話，這次是和渦奈邊通話邊奔跑。
由於一行人是從正門進去，可以看見校舍正麵的大時鍾。現在時間剛過正午不久，也就是離時限兩點已經剩不到兩小時。
操場在校舍後方，所以無法從這裏馬上直達，必須繞過校舍或穿過中庭。而中途會有敵人阻撓他們吧。況且就算抵達操場，也需要時間破壞「十字軍的建國旗槍」——兩小時這段緩衝時間真不知算多還是算少。不曉得會發生什麽事的狀況下，既不能大意也不能安心。
他們的方針，首先就是迅速與校內組會合，之後再一同前往操場。他們既想先當麵見見校內組確認狀況，而且跑進操場之前也必須釋放學生。況且他們會沒有破壞「惡魔的大嘴」保留到現在，以備隨時都能解開暗示，就是為了防範學生們恢複神智後陷入恐慌。必須謹慎挑選時機才行。但至少可以肯定的是，必須趁著騎士領還沒對學生們做出任何舉動，正因失去「奧斯威辛集中營」而亂了陣腳時，先解除暗示。
他們暫且將會合地點訂在校舍一樓的保健室。一行人混在白煙當中，又躲在樹叢裏，一邊極力避免戰鬥一邊前進，進入校舍。途中遇到了一個騎士，但此葉和虎徹在撞見的瞬間就使出全力撂倒對方。盡管兩人形同從白煙中衝出展開突襲，但對方的臂力和耐力似乎因為「騎士領化」的關係，上升到了異常的地步。若是正麵與他交手，可能會被拖延到時間。
一行人緊接著經由喧鬧不休的走廊，抵達保健室門前。敲了敲門後，裏頭的人不語地打開門鎖。走進去一看——
「大家……！」
在拉起窗簾的房間裏，是一張張讓人有些懷念的臉龐。
大概是基本上仍要提高警覺，恩·尹柔依拾起腳夾著小刀。是剛才那通電話的關係吧，白穗惡狠狠地瞪著這邊，莎弗蘭緹則是立刻衝上來抱住菲雅。穿著體操服的千早沒好氣地瞥了這邊一眼，伍鈴老樣子笑臉迎人。扛著鐵鏟的潰道老師則從窗簾縫隙間察看外頭的情況。
以及——
「喔——！是菲雅耶，菲雅！感覺好久不見。我可不會輸喔，我抱——！」
「喝唔。」
緊接在莎弗蘭緹之後，渦奈也將菲雅的一頭銀發緊抱在胸前。
泰造也轉動著手臂走向他們。
「嗨，春亮，真可惜你沒能看到我大顯身手的樣子。mvp我就收下啦。」
與菲雅略微對望後，春亮放緩雙頰。但菲雅像是忽然想起般，忸忸怩怩地垂下視線。
「那個……呃……就是，在電話裏也說過了，我——」
「停停停～我不想談論會讓菲雅露出那種難過表情的事情呢～也不想聽喔！聽好了，菲雅就是菲雅，我們就是我們。這一點從今而後也絕對不會改變。0k～？」
「ok——！」
「喂，阿泰，太快了啦！太快一臉得意洋洋地豎大拇指了！要先聽到回答！」
看見兩人太過一如既往的樂天模樣，菲雅的肩膀抖動起來——
「回話的話……那還用說嘛……」
菲雅低垂著頭，望著地麵，僅輕輕舉起右手。
然後豎起拇指。
「當然是ok……」
「好耶——！」
像在祝賀打出了全壘打的打者般，渦奈
和泰造掄起拳頭連連敲向菲雅立起拇指的拳頭。
和春亮一樣，神色溫柔地望著那一幕的錐霞開口說了：
「那麽……很遺憾，現在的狀況不容許我們悠哉地享受重逢了。決定接下來的行動吧。」
「回答我也同意的回答。你們在場這些人就是全部了嗎？」
春亮瞄向身後。菲雅、此葉、錐霞、虎徹和黑繪，也就是一如往常的成員。
「嗯。剛才我也聯絡過理事長他們，說門已經開了，所以之後可能會過來。至於你所屬組織的首領，我們沒有特別聯絡，但他會自行得到消息，自行過來吧。」
恩·尹柔依像在說「很有可能」般，沉默地點一點頭。
「然後我老爸……他既沒有戰鬥力量，也說了會在其他地方幫忙，我猜是和鎮上有關的事情吧。總之，用不著在意他。」
「總而言之，去想現在不在場的人也無濟於事。我們闖進來這件事已經被敵人發現了吧，所以就算待在保健室，肯定也很快會被發現。必須盡快決定下一步的行動。」
「嗯。當然，首要目標是破壞那把『長槍』——是叫作『十字軍的建國旗槍』吧？可是……在那之前，必須先安頓好學生。」
說完，千早恍然想起似地抬起頭。
「是啊。不想讓他們陷入恐慌固然很好，但具體而言打算怎麽做？已經想好對策了吧？」
對此錐霞回答道：
「嗯。我們還沒有破壞『惡魔的大嘴』，就在這裏。」
錐霞打開掛在肩膀上的包包說，讓眾人瞄見裏頭的受詛咒擴音器。由於妲西覃撞過它，現在依然是沒有蓋子的狀態。
「……然後呢？」
錐霞歎一口氣。
「雖然蠢斃了……但首先隻能去那裏了吧。也就是廣播室。」
一行人在走廊上奔跑。如今再躲起來也沒什麽意義了。在學生間穿梭時——
「唔！你們！」
「太礙事了！」「讓開！」「……！」
每當有騎士出現，此葉、虎徹和恩·尹柔依便負責處理。應該沒有殺死他們就是了。
「我剛才就在想了！此葉，難不成敵人其實很好應付？」
「你會這麽覺得，隻是因為我們采取突襲，對方又隻有一個人，我們人數上占有優勢而已喔！像是手臂如果不抱著砍斷的決心砍過去，會覺得根本沒對他們造成損傷……和之前的敵人比起來，我覺得剛才那個騎士又變得更頑強了！」
「果……果然嗎……畢竟距離『領地化』完成沒剩下多少時間了，表示能力提升的效果也快要完成了嗎？得快點才行！」
一行人費了一番工夫總算抵達廣播室。雖然上了鎖，但在此葉她們麵前毫無意義。他們破壞門鎖闖進去。
不愧是廣播室，內部構造與其他教室明顯有別。首先是一扇和剛才跳舞教室一樣的隔音門，打開隔音門後，門後並排著主控台般陣仗驚人的儀器。地板上鋪著灰色毛毯，消除了人的腳步聲——話說回來，入口擺著拖鞋，這裏原本就禁止穿鞋進來吧。主控台後方是嵌著玻璃的錄音室，但似乎用不著進入那裏，就能利用主控台設備播放廣播。
至於他們為何會如此判斷，是因為這個房間內的巨大麥克風前方，擺著一個像是隨身聽的吊飾，形狀類似飯團的擴音器——然後大概是負責看守這個擴音器吧，一名金發年輕騎士百無聊賴似地坐在主控台前的座位上。
「咦？啊？」
年輕騎士隻來得及發出這兩聲訝叫，以及回過頭來。
虎徹迅速將他拉倒在地，演奏起啵嘰啵嘰咕嘰的可怕音樂。緊接著虎徹起身時，隻見騎士的四肢關節全部脫臼，倒在地上發出呻吟。
「誠然，真是破綻百出……」
「可是虎徹，你本來是打算折斷他的手腳吧？」
「是，當然。」
「這個年輕人就算已經鬆懈大意，身體的強化程度仍然這麽驚人……哎呀呀，我總覺得接下來可沒這麽簡單喔。」
「恐怕在『奧斯威辛集中營』遭到破壞時，敵人也改變了行動方針吧。也就是死守最重要的領主和『十字軍的建國旗槍』，校舍內隻留下一些騎士……這些騎士大概類似是不在了也無所謂的棄子。」
「原來如此……」
聽完錐霞說的話，春亮點點頭。也就是說，會這麽順利也隻有現在而已……但不論如何，現在都得先完成該做的事情。
這時，春亮猛然驚覺到一個問題，環視在場眾人說：
「話說回來，要由誰……？」
「想都不用想，這是在下的任務吧。」
說話的人是潰道。她打開錐霞背著的包包，擅自拿出「惡魔的大嘴」。由於她的行動太過果斷俐落，讓人很不安她是否真的明白。
「老……老師？真的好嗎？那個禍具的遠距離係統已經損壞，所以詛咒也會對自己產生作用喔。肯定會難以忍耐——」
「無妨，反而正因如此，在下才要做。」
潰道讓鐵鏟靠在主控台上，操控起麥克風附近的開關。身為教職人員，她大概曉得最基本的使用方法吧。
「如果在下這麽說你們還是無法理解，那就告訴你們兩個理由吧。」
潰道更是接著調整某部分儀器，臉龐依舊朝著主控台，繼續說道：
「一個是剛才提到的詛咒。在下沒有任何能力，接下來恐怕無法再幫上你們的忙，反倒可能會成為累贅。既是如此，在最後攬下隻有自己能做的事情，也不是什麽壞事吧……至於另一個理由——」
說到這裏，她終於轉頭看向一行人。
然後，真的很難得地。
露出打趣的笑容，放鬆臉頰咧開嘴角。
「喊出『這個口令』，正是老師的職責啊——沒錯吧？」
你們好好搗住耳朵，抵抗這個暗示吧——最後留下這句話後——
潰道按下開關，全校各處的喇叭與這個地方連緒起來。
然後她將擴音器舉到麥克風前方，用力吸了一口氣——
「——聽好了（h?rt）！」
「今天的課到此結束，所有人馬上回家。以上！」
*
「『奧斯威辛集中營』被破壞了？」
「裏頭的騎士在做什麽啊！」
「現在才抱怨也沒用，上頭下了歸隊命令。回去吧！」
組成遊擊隊來到街上的他們收到報告後，將前進方向改為學校。一行人都穿著大衣又是外國人，多少引來周遭民眾的側目，但現在沒時間在意了。安置在學校的「十字軍的建國旗槍」是此次計劃——以及騎士領這個組織的基幹，無論如何都必須保護好它。
所有人都大致記住了地理位置，選擇了離學校最短的路徑開始狂奔。蹬向柏油路麵，越過護欄，穿過公園，一直線往前進。
接著他們跑進捷徑，翻越過盡頭的牆壁——後頭也是一條小巷。但小巷子裏放有一台自動販賣機，現在正有一個女人從取出口中拿出飲料，轉過身來。那裏不偏不倚是著地點。
「礙事。」
在這種狀況下，無須猶豫要不要踢開腳邊的小石子。「……嗯？」那個女人似乎察覺到了他們的出現，轉過臉來，但最前頭的那名騎士沒有理會，順著落下的速度起腳踢去。頂多鼻子被踢爛吧，她也隻能怪自己運氣不好了。
但是——
「唔！」
鼻子被打爛的人卻是他。女人隻是略微側過頭就閃過踢擊，甚至沿著他的腳伸出手臂，往他的臉部施以反擊。像要彌補自己的手臂不夠長般，還將飲料立在掌心上，形同以變長的手
掌掌底擊中他的鼻子。碳酸液體從罐中噴出。
結果最前頭的男子失去意識，難看地摔倒在地。緊接著在他身後翻過圍牆的其餘兩名騎士在圍牆邊著地，絲毫不敢大意地盯著女人瞧。
「女人，你是誰！」
外觀上沒有任何可疑之處，是個穿著黑色套裝的白人女性，約莫二十幾歲，有著一頭金色短發。像是唯一的自我主張般，亦像是針對某個事物的唯一反抗般，優雅套裝上的鮮紅領帶十分醒目。
女人搔了搔頭說：
「唉啊～……真倒楣，偏偏在我想休息的瞬間遇到了你們，連一百二十圓這個價格離譜的汽水也飛了。這個國家的物價太高了啦……」
「判定是腦袋不正常的路人，判定是敵人，沒時間理她了！上！」
「了解！」
已有一個同伴被她撂倒，不需手下留情。其餘兩名騎士拔出了劍，往女人進逼，但——
「喔嗬～不錯嘛，理解速度很快。反正你們要是逃跑，我還是得追上你們啊！」
女子咧嘴露出犬齒微笑，是好戰又凶狠的表情。然後她握緊拳頭，也往他們逼近。無疑是內行人的膽量、動作與速度。
「你……？」
「哈哈，來吧，讓我玩得盡興點！你們都因為某種禍具的力量變強了吧！」
於是——
數分鍾後，她「哎呀呀」地坐在當場製成的椅子上。椅子的材料，就是昏過去後疊作一堆的三名騎士。她逕自摸索他們的大衣掏出錢包——旋即猛然垮下肩膀。
「這群家夥是笨蛋嗎？竟然隻有英鎊……至少要付我汽水的錢喔。」
說話的同時，她還是先將戰利品塞進口袋。緊接著又歇了一口氣後，拿出手機。
「我收拾了三個人，派清潔人員過來吧。」
與她通話的男人用一如既往的含糊聲音說了：
『喔～真是了不起。我馬上派人過去。』
「連我也覺得自己的工作之認真，再多給一點獎金也很合理喔。」
『依你的個性，反正會做些類似恐嚇取財的事情，自行大撈一筆吧？壞人會被警察抓走喔，你可要小心一點。』
她心頭一驚，為了掩飾連忙說：
「吵死了！在我看來，你也絕對稱得上壞人喔。」
『喔喔？哪裏？』
「就是利用毒藥和解藥好讓我對你言聽計從這一點。不喝你給的解藥就會死這種事情太荒謬了吧，在演哪一出電影啊。」
『為了當馴獸師這是必要的。不相信的話，你大可以逃走啊。』
「……」
明知雙方是互助合作的關係，這男人還刻意這樣說。她也壓根不相信他說的下毒這件事是真的。
但縱使是玩笑話，有個理由還是比較好。
這個男人從前比自己還強是事實——從前輸給了他們也是事實——認為隻要向這個男人討教，自己多少能再變得更強一些也是事實——
她歎了口氣。總之，人生還很長。稍微繞這麽一點小路，她認為不算什麽，所以暫時隻能繼續這種等同是他跑腿的生活了。
「那麽，你那邊怎麽樣了？」
『終於要正式開始了。倒不如說，感覺上已經開始了。』
她想也是。從剛才起，電話另一頭就傳來嘈雜的聲響。
『很可惜，我不會叫你過來喔。因為若叫隻靠著毒餌馴服的猛獸小姐過來，總覺得會應付不過來……你就老老實實地做好自己的工作吧。先這樣了。』
男人叮嚀完後，掛斷電話。
「呿……感覺很開心嘛。」
慪氣地說完，她想像起那個派對會場。有哪些人會參加呢——光是稍微想像，口水就險些要流下來，真是不妙。
但是，她沒有流下口水，而是露出無畏的笑容。
現在這時候可不能再被原則和理性束縛住了。做好覺悟，心甘情願地吃下毒餌吧。因為要是自己什麽也不做，提供飼料的主人就算三兩下就在那裏翹辮子也不足為奇。她可不允許他白白送命。
「真是的……居然隻告訴我好玩派對的地點，卻沒有邀請我過去，未免太小看我了吧。啊哈！」
*
四方被校舍圍起的中庭——
春亮壓低身子躲避敵人的攻擊，同時仍然繼續說道：
「之前『十字軍的建國旗槍』插在領主的輪椅上吧？果然得到他那邊去才行嗎？」
「吾之發言，那個是『移動領零號領地』，以製造出『允許領主活動的暫時性領地』。我想將這個城市『領地化』的是另一把長槍……應該就在領主身邊，所以沒什麽太大差別。」
「原來如此。那麽我們該去哪裏？」
「大概是操場上最大的那個帳篷吧！」
回答的同時，恩·尹柔依揮起腳上的小刀擊飛一個騎士。但另一名騎士趁機襲向她因此而生的空隙，虎徹和此葉替她擋了下來。
在另外一邊——
「模式『殺人機器將門』！」
「上吧，『怪物繃帶』！」
黑繪的頭發和錐霞的繃帶纏住敵人後，菲雅再不發一語地揍飛。雖然沒有武器，但被她非人的蠻力擊中，應該也不可能毫無損傷。
最引人注目的，果然是錐霞與妲西覃對峙時也使用過的「怪物繃帶」——原先是以前曾為木乃伊師的阿曼妲持有的受詛咒繃帶。好像是拍明單方麵交給她的。阿曼妲似乎也稍微為她講解過用法，但春亮覺得她操縱得很得心應手。是因為形狀和使用方法與「黑河可憐」很相似嗎？
就在這時，春亮身旁響起話聲。
「……你就老老實實地做好自己的工作吧。先這樣了。」
「這種時候還能講電話，你真是遊刃有餘呢。」
對才剛會合的理事長這樣說完，他聳聳肩回道：
「也隻能趁現在打了吧？接下來可能更沒時間打電話啊。」
想當然耳，理事長身旁還有漸音和銃音，正各自與騎士們交手。
春亮略微轉動視線，從中庭能隔著走廊窗戶看見校舍出入口——所以他們才先來這裏。
出入口可見走出校舍的大批學生。一如平日的放學光景，學生們拿著書包，一邊與朋友聊天一邊魚貫前進。都是因為潰道剛才施下的暗示。順便說，潰道下達完暗示後也說著：「那麽……回家吧。」立刻離開了廣播室。她自己也受到了詛咒吧。不論如何，對她真的隻有感激。
除了在場的眾人外，泰造、渦奈和白穗他們已經帶著「惡魔的大嘴」，回到理事長室的密室。雖然春亮很希望他們離開這裏，他們卻堅持說：「搞不好又有需要我們幫忙的地方啊！」當然，白穗和千早可是咕噥抱怨個不停。
和春亮一樣，菲雅瞥向放學回家的學生們，又打倒一名被束縛住的騎士，同時說道：
「話說回來……幸好他們沒有找學生的麻煩呢！」
「可能隻是因為我們在這裏大鬧特鬧，他們沒有多餘的心力去做其他事吧！」
「我也這麽覺得……雖然蠢斃了，但既然事態已經演變至此，我們就不能再躲起來了。反而隻能極盡所能地大鬧，不斷前進了！」
騎士領那幫家夥原先還利用「惡魔的大嘴」的暗示，挾持學生作為人質。如今暗示解開，學生們開始逕自返家，不曉得會發生什麽狀況。難保沒有騎士會直接對學生刀刃相向，做出典型又心胸狹隘的恫嚇行為。但是目前看來，不知是出於狀況還是自尊心，並沒有發生這樣的情況。雖然春亮也認為如果是已經徹底進入戰鬥模式的此葉她們，在騎士還悠哉地攻擊學生的瞬間，就能馬上降下
天譴吧——但總而言之，那種狀況能避免就避免。
換言之，正如錐霞所言。
他們隻能夠繼續前進，全力以赴到敵人除了迎擊之外，無法采取其他行動。
「不過……人數還真多呢。我的頭發也有點累了。」
「同意，疲累也該有個限度嘛！」
「抱怨之前請先動手吧，姊姊。」
但雖說前進，擋住去路的騎士太多了。不論怎麽打倒，騎士都會接二連三從某處出現，湧上來攻擊。而且每個人都在「騎士領化」的影響下能力受到強化，對付起來並不輕鬆。
春亮抬頭看向中庭的時鍾——時間已經快要一點了。
春亮打了個冷顫。設定時限是兩點。換言之，敵人他們已經完成了八到九成的能力提升。
另外——更重要的是——
春亮更單純為了時間已經所剩不多而打著冷顫。他們訂定的時限，是判定至少到兩點為止都肯定沒有問題。所以就算過了兩點，嚴格說來可能還有一點緩衝時間……但他們也不清楚還有幾秒還是幾分，不能夠心存僥幸。
剩餘的時間依然隻有約莫一小時。僅隻一小時，不能失敗，也不能重來。機會就隻有這麽一次吧。
阻止騎士領的陰謀。
保護在那裏的，他們的容身之處。
保護夜知家的機會——
春亮下意識地握緊兩隻拳頭。肌肉因而伸縮後，左手的空白部位傳來模糊的強烈痛楚。他反而覺得這像在為自己加油打氣。
這時理事長說了：
「我想再這樣下去會沒完沒了，分頭行動分散騎士領的戰力比較好吧？」
「好像隻能這麽做了呢。」
「同意這是好主意的同意。不需要直到最後都所有人一起前進，隻要當中有人最終能夠破壞掉『十字軍的建國旗槍』就好了。雖然一大群人比較容易捕到獵物，但相對地也必定會拖慢移動速度。」
此葉和恩·尹柔依各自點點頭。
「那要怎麽分組呢？坦白說，我不太希望我們這群人分開喔。」
「吾之發言，主張我一個人也沒有問題。」
聞言，春亮有些吃驚。
「喂喂，真的嗎……」
「我並不打算遇到騎士就全部打倒。我會找到領主的帳篷，再破壞『十字軍的建國旗槍』。一個人無拘無束，也許會比較方便行動。」
話又說回來——恩·尹柔依有理由這麽做嗎？春亮心想著。拍明會協助他們，是為了救出被關在校內的恩·尹柔依。就這方麵來說，他的目的已經達成了。
大概是透過氣息察覺到他的想法，恩·尹柔依瞄向春亮說了：
「對研究室長國而言，『騎士領化』也是不能坐視不管的現象。吾之獨斷，得出了應該盡速阻止的結論。」
「是嗎……呃，不過，怎麽說呢，謝謝你。」
「不需道謝。我隻是做自己該做的事。」
恩·尹柔依不知為何倏地撇過臉龐。緊接著理事長說了：
「那麽，我們這群人就自己行動吧。我想我們會負責當誘餌，有三個人就夠了。讓你們見識一下大人組的逃跑速度之快吧。」
「咦～好累喔～」
「我也可以準備另外一種任務，讓你一個人一邊大吼大叫，一邊從正麵衝進敵人的大本營。你想要哪一種呢？姊姊。」
就這樣，一如既往的理事長三人形成一隊。換句話說，分成了春亮等人形成的本隊、獨立遊擊隊的恩·尹柔依，以及搗亂隊的理事長他們三組。
「……你們都要平安無事喔。」
菲雅一臉認真地說。恩·尹柔依和理事長他們用力點頭。然後——
「同樣的話原封不動還給你，希望這樣的希望！」
「等一切全部結束，大家得再一起喝杯茶才行呢。雖然根據得到的消息，在那之前打掃理事長室可能會很辛苦！」
為了突破騎士們的包圍，他們各自朝著完全相反的方向猛衝。恩·尹柔依衝往敵人多的地方，理事長他們衝往敵人少的地方。就這方麵而言也是完全相反。
「我們也——上吧！」
「好的！春亮，請你千萬要小心喔！」
由此葉和虎徹打頭陣，一行人開始往操場前進。多半是去追恩·尹柔依和理事長他們了吧，緊接著出現的騎士數量變少許多。但那也隻是和剛才比起來而已，現在的情況還是絲毫大意不得。
他們一邊拚命打倒每在中庭前進幾公尺就出現的敵人，一邊繼續往前進。前方可以看見連接著左右兩棟校舍的聯絡走廊。隻要穿過那裏，鋪著草皮的中庭就結束了，會跑進一處夾在校舍之間，隻鋪著柏油的單調空間。再從那裏跑到校舍盡頭的話——應該就能看見操場了。
「此葉，上麵！聯絡走廊的二樓！」
「不才來！村正大人負責右手邊！」
「黑繪，抱歉，我沒防守成功！左邊！」
「模式『混亂的忠盛』——總之先引導你們跳向三樓窗戶吧！」
一行人好不容易消化掉了在跑進聯絡走廊前襲來的一波攻勢。確定沒有來自頭頂上方的突襲後，他們一口氣橫切過聯絡走廊。成功了！腳底的觸感從草皮變成堅硬的柏油路麵。
可能是趕來中庭的敵人在剛才已經告一段落，春亮稍微轉頭察看身後，發現沒有新的敵人從聯絡走廊或校舍裏衝出來。果然人手分散到恩·尹柔依他們那邊也是原因之一嗎？
沒問題。照著現狀持續下去，很快就能抵達，也不用擔心時間限製。啊啊，再這樣下去根本不用擔心。不管再來多少騎士，他們一定——
就在春亮如此心想時——
跑在前頭的菲雅突然停下腳步，春亮的鼻子撞上她的後腦杓。
「嗚喔！菲……菲雅……？」
菲雅沒有回頭。此葉他們以及在場的所有人，都和菲雅一樣停住腳步。
春亮也越過菲雅的腦袋，確認讓他們屏住氣息注視著的事物。
然後啞然失聲。
——騎士領為什麽暫時停止了攻擊。為什麽襲擊之間出現了空檔。
也許不隻是因為與恩·尹柔依和理事長他們的分散戰術成功奏效。
也許單純隻是因為騎士領的人數變少了。
換言之——
「啊！大家好慢喔～」
前方是散亂在地的無數騎士屍體。
以及屍體中心，全身滿是被濺灑的鮮血，卻仍帶著笑容回頭看向他們的——穩天崎切子。
*
想當然耳，她的身邊還有傅婷。傅婷的身體四周飄著蒼藍鬼火，感覺隨時會展開發射攻擊，手上已經握著強化後的掃把。
切子現在也正剛殺死一名騎士。在她回過頭的同時，喉嚨被割開的男子在她前方癱軟倒地。切子「咻」地揮舞「速度報應（karma speed）」，甩掉黏糊糊的鮮血，然後自言自語般地說道：
「嗯，這個禍具本身也是可以當作武器使用喔～雖然不能擊打太堅硬的地方就是了。」
菲雅瞪著切子開口說道：
「……我們現在沒有時間理你，讓開。」
「咦～這個要求恕無法辦到喔，菲雅小姐～枉費我們一直在等你們呢。」
「我可不記得請你等我們了。」
「嗯，但如果你堅持，改成明天的話如何呢？」
此葉眯起眼睛說完，黑繪也茫然地接話說道。
「現在不是在舉辦祭典嗎？雖然切子也想隻要遇到對象就玩耍一番，但果然還是要顧一下順序呢～總之講白了，如果菲雅小姐你們繼
續往前進，我有強烈的預感你們會被騎士領那些人殺死。所以希望在那之前，你們最後能和我們交手～」
「真是自以為是的理由，蠢斃了……！」
錐霞的目光瞄向春亮。此葉他們也同樣用眼神詢問春亮。
春亮也明白他們的意思。選擇大致可分為兩種。戰鬥，或是逃跑。自己一行人的目的不是打倒切子，即使對方丟下戰書，他們也沒有義務接受——
「啊。呃～那個，雖然因為是切子這種人當對手，那也是當然，但如果你們真的無視我們逃跑，切子還是會很寂寞喔！所以請你們回想一下，很久以前在遊泳池打鬥時傅婷射出的巨大柱子，各位還記得嗎～？經過修繕和補強後，現在又能夠擲出好幾根柱子了喔！」
「所以……那又怎樣？」
聽到菲雅這麽問，切子吟吟一笑。
「——那個可是龐然大物，為了吵熱氣氛，現在可以『咚磅～』地丟向校舍喔？那邊可以看見鞋櫃的地方是最好的地點吧？雖然切子沒有其他用意。」
「什麽！」
沒有其他用意？別開玩笑了！
春亮看向不久前才逃離的中庭盡頭，放置著鞋櫃的地方——雖然已經變少了很多，但那裏還有正準備放學回家的學生們。如果將以前和切子她們在遊泳池打鬥時看見過的，曾讓入口完全崩塌的巨大柱子丟過去，學生們肯定會受重傷。
菲雅咬牙切齒地說道：
「威脅嗎……你這卑鄙的家夥……！」
「哎呀～切子我們隻是想和菲雅小姐你們交手而已喔～應該很快就會結束，所以你們不
要那麽固執嘛。之前打到一半就停了，切子也隻是想確認一下，軟弱的切子明明很軟弱，但現在變得多麽有出息！」
沒錯，騎士領再挾持學生為人質可能已經沒有意義了吧——但是，這個邏輯卻無法套用在眼前的切子身上。她隻是想要戰鬥而已。隻是戰鬥再戰鬥，想要變強而已。
近乎瘋狂的，單純又純粹的行動原理。
是龍島／龍頭師團成員理所當然的——生態。
「咳……隻能交手了嗎？」
「哈！不才奉陪。由於看了鮮血後亢奮起來，不才很難手下留情喔。」
「——其實呢，我也是。」
此葉和虎徹兩人露出猙獰的笑容，往前踏出一步。反之，春亮則和菲雅她們一同後退。錐霞邊瞄向四周，邊開始伸長手臂上的怪物繃帶。
「不能把這兩人全推給此葉他們兩個應付，我和黑繪必須負責掩護……但騎士們隨時有可能出現。夜知、菲雅，一有任何動靜就通知我們。」
「……知道了。」
春亮回答完後，看向身旁的銀發少女。眯起雙眼，狠瞪般望著前方的她的回答是——
*
菲雅感覺到心髒深處有某種令人不快的事物在蠢動著。
視野可見一片鮮紅。是切子製造出的騎士屍體。
對於再熟悉不過的死亡和血腥味，她感到想吐和不快。但同時，也感覺到了對此感到歡喜的某種存在。是渴求著殘暴滋味，隱隱作疼的事物。身體底部，就算翻開器官，再割開混在一起，黑暗還是緊緊依附潛藏在無法觸及的深處。
不論再怎麽想消滅，再怎麽想當作已經消滅，那個如同寄生蟲般的存在之鼓動，仍是不祥地撼動著主幹細胞。
沒錯，那個事物。
依然——確實——存在。
所以她心生一縷不安。感覺到自己體內殘留著無法克製的部分。
現在因為是毫無關係的騎士們，所以還能忍耐，但如果讓她看見某個認識的人的鮮血，或是屍體——
（我才……不會輸呢。）
菲雅緊咬牙關，用力將這個想法刻進心底。
她必須承認自己有些不安。盡管如此，自己已經有著決心和覺悟要戰勝它，才會站在這裏，才不會那麽輕易被吞噬。
更何況，現實中並不會發生某個同伴變成那樣的最糟糕事態。自己手上並沒有武器。如果真有萬一，她也已經拜托過日本刀們了。所以放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。一定——沒有問題。
（……嗯。）
一直重複這句話後，胸口忽然輕盈許多。
她真的覺得沒有問題了。想像非常重要。她認為自己該去思考的，不是渺小的些微不安，而是滿布在眼前如汪洋大海般的希望。
不需要擔心。一點也不需要擔心。
她渴求的東西已經近在自己眼前。
沒錯——
隻要跨越今天這個難關，自己就能永遠和春亮在一起了。
因為前方可以看見這樣的幸福，之後就隻要抬起頭繼續邁步前進。
*
她——在回答之前，隔了約一個呼吸的時間。
但是，語氣自然沉穩。
「嗯，交給我吧。比起攻擊，我更是為了防禦才在這裏。至少要完成這個任務。」
說得也是呢，那是當然——春亮鬆了一口氣。現在的菲雅不會再輸給戰鬥本能，毫無理智地衝向對方。她沒有逞強，思考著自己能做的事。
「倒是班長你們更該小心吧。我記得她們——」
錐霞不敢大意地緊盯著切子她們，輕輕頷首。
「我知道。切子會接下傅婷丟出的道具以累積速度，再釋出巨大的斬擊……戰術就像自行發電一樣，很難應付。」
「嗯。但在遊戲裏，理論上威力愈大的技能，破綻也愈大喔。」
「黑繪說得沒錯，那個戰術也不例外吧。」
「在累積速度之前，別讓她扔出東西就好了！不才負責那個屋子！」
虎徹疾速衝向傅婷，此葉也說著：「那麽我——」慢了一拍後，往切子縮短距離。傅婷往後飛退，閃過了虎徹不讓她丟出道具的攻擊。掃把被虎爪破壞了後，傅婷不引為意又召喚出新武器，然後一邊揮下曬衣竿，一邊朝切子射去兩個磚塊。
但切子正與動作如太極拳般刺來手刀的此葉對峙。雖以「速度報應」擋下了攻擊，但沒有累積速度，兩人的武器練武般纏在一塊。像在說「擊中哪一邊都無妨」般，傅婷射出的磚塊飛向兩人，但是——
「怪物繃帶！」
「模式『緩衝的宗盛』！」
錐霞的繃帶和黑繪的頭發將其擋了下來。黑繪本想順勢用頭發纏住切子，但切子用劍原來的功能，以「速度報應」砍斷頭發後跳越閃開。此葉趁隙再度縮短距離。
「喔喔～原來如此～不愧是此葉小姐們，馬上擬定了對策呢～那我們就改變戰術吧。」
「……你說什麽？」
刹那間，切子兩人的速度同時加快了一倍。兩人迅速移動，教人眼花撩亂地變換位置。虎徹和此葉也急忙追向她們。
「喧鬧吧（〈polter〉）——靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！」
傅婷做出像是推開對開門扉的動作，召喚出兩根曬衣竿然後投擲。錐霞兩人無法阻止曬衣竿往外飛出——因為她投出的方向不是朝著切子或此葉兩人的身體，而是旁邊的校舍。曬衣竿各自刺進左右兩邊校舍的外牆上。
切子的前進方向霎時轉向曬衣竿，同時搖晃著手上的「速度報應」。
然後——就和當時在遊泳池，將其當作是在水麵上移動的立足點一樣，奔跑過來的傅婷和切子同時蹬向左右兩邊的曬衣竿，高高跳起。
兩人的身體一瞬間在半空中重疊——
但隻有切子的身體消矢了。
「……！」
虎徹皺起眉頭
，傅婷在半空中召喚出兩支掃把後，順著墜落的軌道朝他劈去。虎徹在頭頂上交叉雙臂擋下攻擊——但下一秒，此葉厲聲大喊：
「虎徹！小心，那裏還有一個人！」
此葉大喊的同時，手上的武器正與虎徹對抗的傅婷鬥篷底下，切子突然出現。那裏是虎徹的肚子下方，距離比傅婷還要近。切子以蹲著的姿勢，揮起「速度報應」一閃。
「唔——！」
虎徹皺著臉龐往後飛退。側腹上的衣服出現破洞，滲出了醒目的紅色。
「喂……喂！」
「別發出那種窩囊的叫聲！隻是一點小傷……」
虎徹回應春亮，同時仍是不敢鬆懈地望著前方。眼前的切子已經伸直膝蓋站起身。
「哎呀～果然沒辦法一擊就決勝負呢。」
「村正大人，那是——」
「是一瞬間進入本質為『屋子』的傅婷體內，然後再出來吧？根本就是耍小聰明的魔術把戲。」
「咦咦～是嗎～？隻要運用得當，切子倒覺得意外地很有效呢～」
「靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！」
切子略微偏過小腦袋瓜，一旁的傅婷再次朝著旁邊的校舍投去曬衣竿和鐵柱。而且不隻一、兩根，校舍像是成了串燒。切子兩人再度跳躍，降落在傅婷製造出的立足點上，然後像體育運動般開始在那些立足點間跳越穿梭。切子不隻是當作立足點踢向竿子或柱子，還像單杠比賽一樣用手捉住曬衣竿旋轉身體。移動期間，傅婷依然持續射出新的曬衣竿增加立足點。
「讓各位感到無聊就不好了，切子我們會大展身手喔～！切子會努力不讓你們說這是耍小聰明的！」
「真的愈來愈像是雜耍演員了呢。我們可沒有錢付給不精彩的表演喔……！」
一行人繃緊身子，仰頭看著如彈珠般在頭頂上方跳來跳去的兩人。
傅婷往這邊投出兩個磚塊。此葉他們迅速閃避，但同時傅婷也朝半空中的切子投去三個磚塊，旋即被「速度報應」吸收掉。同樣的動作又重複了好幾次後，兩人的身體在半空中重疊時，傅婷又掀起鬥篷，切子的身影消失。
再經由好幾個立足點跳躍後，傅婷和方才一樣往他們俯衝。此此葉擋下她的攻擊，警戒著想必躲在鬥篷底下的切子——
「那麽，零距離的劍風……！」
春亮猛然驚覺，慌忙大喊：
「不對，此葉，在正上方！」
是傅婷最後踩過的立足點——切子就站在上麵。就在傅婷俯衝攻擊的一瞬之前，她讓切子留在了那上麵吧。切子已經恍惚得臉頰泛紅，然後用力揮下劍。
「報應——吧！」
巨大的劍壓如同瀑布，垂直地往他們飛來。
想當然傅婷早已預料到這記攻擊，此葉僅慢了一拍緊接在她之後也跳開原地，但情況還是非常驚險，而且春亮他們也無法置身事外。
「春亮，快逃！」
菲雅往春亮推了一把。當然他沒有抗拒，起腳狂奔。難保劈下的斬擊不會波及到這裏。那記攻擊連餘波也能形成威脅。就在他與菲雅急忙拉開距離的刹那——
縱向揮出的斬擊掠過此葉的身體，直接命中她剛才所站的地方。轟隆隆的巨響甚至讓耳膜感到疼痛。猛烈的風壓刮起頭發，不僅如此，連身體也不禁踉蹌跌坐在地。四處飛散的某種碎片啪啦啪啦地打在身體上。好痛。說到痛，反射性伸出支地的左手空白處也竄過一陣尖銳的痛楚。
緊接著張開雙眼時，春亮看見淒慘裂開，往上掀起的柏油地麵。大概是被飛來的小石頭劃傷了，菲雅的臉頰上滲著細小血絲。用手背抹去血絲的菲雅視線前方，此葉附近四人的受傷情況比春亮兩人還要慘重。錐霞和黑繪兩人纏在一起被往後吹飛，但看來似乎沒有受傷。虎徹則是臉龐扭曲跪在地上。當中，受傷情況看來最嚴重的就是——
「唔……！」
「此葉！」
「我……沒事……！」
雖然看似在千鈞一發之際閃過——但隻是稍微掠過而已，此葉的肩膀就被劃出偌大傷口，鮮豔的紅色麵積比虎徹還大。此葉冷冷地瞥了傷口一眼，然後「呼」地吐氣，將某種情感壓進五髒六腑深處，態度冷靜地撕下垂落的袖子，讓自己方便行動。從她的動作來看，實際上的傷勢似乎沒有看起來那麽嚴重……但春亮幾乎沒有看見過此葉的身體出現這麽大的傷口。而且明明不是被直接擊中。
好幾根曬衣竿和鐵柱刺在左右校舍和聯絡走廊的側牆上，形成立足點。
切子和傅婷就站在上頭，低頭望著他們。
「哎呀……竟然躲過了那記攻擊嗎？果然非常厲害！切子太貼心了！」
切子說得悠然自得，撐起身的錐霞和此葉卻是皺眉嘀咕：
「呿！哪裏開心了，簡直是蠢斃了的威力……！」
「現在她們的戰術就是縮短累積速度的時間，再自由自在地從各種角度釋出攻擊，將地利發揮到極限吧……」
「是的，沒錯！雖然很弱，但切子我們的長處果然就是合作默契喔！藉由增加或消除立足點，切子自己也出現或消失，采取了三次元的戰術喲！」
「切子的速度本來就很快，但也因此有著攻擊力道不夠這項弱點。武器也是原因之一。但在得到『速度報應』後，這個問題就解決了……可別以為我們還跟以前一樣。」
「是啊～也是多虧了『速度報應』呢。真是幸好有得到它，和切子太合得來了！所以既然這個方法有效，切子就打算挑戰看看，還請各位再陪我們一陣子了！」
然後——就像一群圍住草食動物的捕食者，緩慢地奪走獵物的體力一般，施予威喝以重挫他們的反擊心一般。
兩人也利用校舍原有的突出部分和雨水槽，開始在春亮他們的頭頂上方來回飛越。傅婷的鬼火一閃，擲出的東西有時成為速度材料被切子的劍吸收，有時在校舍的牆壁上形成新的立足點，有時又飛下來直接攻擊春亮他們。切子也會突然消失無蹤，又從傅婷的鬥篷底下出現。切子時而順著傅婷的直接攻擊在極近距離下出現，時而做假動作以對抗他們的預測，出現在遠方。要掌握兩人的位置教人十分忙碌。
「可惡……！」
心浮氣躁的此葉也往上一跳，和她們一樣站在曬衣竿形成的立足點上，接著從那裏往傅婷跳去，正準備起腳飛踢時，一瞬之前——進入傅婷鬥篷裏的切子蹦了出來，輕盈地降落在地。切子已經是氣喘籲籲，眼神也濕潤迷蒙。
「報應！」
「！」
此葉大概是刹那間砍斷了那一瞬間站著的立足點，隨著被砍斷的立足點一起往下掉落，勉勉強強閃過了切子從下往上釋放的斬擊。她的眼鏡閃過凶狠光芒，呻吟說道：
「又上又下，還真忙呢……！」
「啊，為了不讓你們誤會，切子先聲明，我們可不是想到處逃跑喔～空中戰終歸隻是切子兩人的一種攻擊模式，也會隨著戰況發展在地上戰鬥喔。」
春亮緊咬著牙。對他來說，光以目光掌握切子兩人的行蹤就很困難了。
除了「被詛咒的房子」傅婷本身的戰鬥力外。
還有四周可以依她們的情況進行增減的立足點，也就是三次元空間——不，一想到切子還會進入傅婷體內，讓人摸不透時機和所在位置，算是四次元吧——以及支配著四次元空間的，兩人絕對的信賴關係下所生的默契。
再加上具有一擊必殺威力的「速度報應」，那超強破壞力約巨大斬擊——
這些，就是現在切子她們的——
強大。
……贏得了
嗎？
他們——贏得了那樣子的她們嗎？
內心有種心髒像是被人緊緊勒住的感覺，讓體內湧起模糊的不安。
春亮更是想起了一件事情。
就是時間。
現在沒有閑暇拿出手機確認時間了，但離截止時間剩不到一小時。他們不該在這種地方被絆住腳步。必須盡快前進，前往操場才行——
但是，也不知道切子是否明白他們的心情，嘿嘿笑著說道：
「總之呢，我們就盡情活動身體，好好享受吧！身為玩耍對手，切子會竭盡全力努力，如果你們也願意使足全力與我交手，切子會非常開心——雖然軟弱的切子還很軟弱，要是讓你們失望了，那真是不好意思！」
春亮淌著冷汗。
一邊心想——你這個大騙子。
*
理事長三人沿著學校圍牆往前進。
然後理事長停下腳步，回過頭去。
「——我就在想你會出現。」
「是嗎？也對，畢竟長年的交情了嘛。」
像是順便般，對方使得本要襲擊他們的騎士趴在腳邊。
馬克西米利安·潘德拉剛悠哉地站在那裏。身上穿著「死骸鎧莉肯加洛瓦」，右手背上是「實踐忠義的斷槍」……完全的戰鬥態勢。
潘德拉剛咧嘴笑道：
「有打算讓開嗎？」
「你早就知道我的回答了吧？我不能讓你們到他們那邊去。對於開始熱中跟蹤狂行為的危險好友，我不希望你再犯下更多過錯，所以不可能默不作聲……不能用武力強行逼迫幼女喔，不能用武力。」
理事長聳著肩膀說完，漸音和銃音兩人跨步走到他前方。
「哎呀呀，又想像昨天一樣浪費我的時間嗎？就算再怎麽長年不見，和你們玩耍我也膩了。今天我不會再像昨天一樣陪你們切磋了。抱歉，我要認真——？」
清脆的聲響。
潘德拉剛將葛蘭歐莉的刀刃舉至眼前，下一秒，被刀刃彈開的——高速飛來的小刀掉在後方地麵上。
理事長目不轉睛地望著潘德拉剛，同時隨著冷汗意識到了自己指尖顫抖的手，和身體發出的吱呀聲。
「和昨天不一樣……今天是三對一。」
「加百列，你打算親自出馬嗎？你不是全身都出了毛病，甚至無法明說是哪裏有問題嗎？身體都那樣子了，逞強對你沒有好處喔。」
「逞強？嗯……」
理事長將手伸進西裝底下，又從固定帶上抽起小刀。真是久違的感覺……同時，恐怕這次之後也將成為絕響。
「現在不逞強，我要等到什麽時候。明明後頭是我的學生——這裏是我的學校！」
他改變模式，連續投擲，同時擲去好幾把小刀。飛刀流動般，像是翅膀般，像一把劍一樣，一把飛刀後頭又緊挨著一把飛刀。算準了對方彈開飛刀的角度，會因此改變其他飛刀的前進軌道。是徹底展現了技術精華的投擲。習得了大半擲飛刀技術的漸音也一同展開攻擊。
麵對瞄準要害的連續飛刀攻勢，潘德拉剛也無法再泰然自若地站在原地。他一邊奔跑一邊以葛蘭歐莉彈開飛刀。莉可的裝甲確實保護了要害，但他也反向預測了裝甲變化的厚度，投去第二、第三把飛刀。麵對自己一行人，不能隻仰賴那身裝甲——但鎧甲終歸是鎧甲，對投擲飛刀的人來說確實是棘手的存在。
「哈……看來你和徒弟的技巧都沒有多大的退步嘛。」
「很高興聽到你這麽說。」
竄過體內深處的劇痛。肌肉發出的悲鳴。指尖的痙攣。理事長拚命隱藏起這些不適說道。但是，龍的雙眼不會沒有注意到獵物的弱點。
「但是，不曉得能保持到什麽時候呢。」
「就是說啊。雖說要一點一點拖延時間，但也不知道能持續多久……那麽，姊姊我爭取那個一點的工作好像也就增加了。啊啊，真的好累喔……」
銃音左搖右晃著劍尖，一派傭懶無力地也走到前頭。上一任師團長隻傳授給她的，可說是對抗最強的劍術——籠統的劍技虛晦劍。到頭來，她依然是最強大的職力。
理事長做了個深呼吸，再度拿起小刀。對於這種應該已經丟進遺忘彼方的感覺，他不可思議地心生懷念。但是，當時身邊有她。或者該說他帶著的不是小刀，而是她。不論丟去哪裏，一定會自行回來的長槍。丟得愈遠威力愈強的長槍，「通往騎士道的大逆者」……
「為什麽？」
「……？」
開口說話的是潘德拉剛的右手，葛蘭歐莉。
她很難得主動發聲，潘德拉剛也沒有阻止她，瞄向自己的右手。
「你那副模樣真是幸福／不幸……太過教人懷念。為什麽你的身旁沒有莉絲呢？」
「——因為被龍破壞了啊，你也知道吧？」
可以肯定的是，這不是她想聽到的答案。但他不得不這樣回答。
「那麽，為什麽……」
她本想繼續說下去，但說到一半噤不作聲。潘德拉剛搔著頭，用左手背敲了敲右手上的刀刃，眼神像在凝視孩子的父親般平靜，說道：
「如果有想說的話就趁現在說吧。可能不會再有這種機會了。」
可以聽見葛蘭歐莉的歎息聲。她很少表露情感。但他知道，她並非沒有感情。這是當然。因為他和她也曾長時間一起度過——是可以稱作舊友的存在。
所以，他知道她的聲音中蘊含著悲傷。
「那麽為什麽……我不在那裏呢？」
理事長先是用力閉上雙眼。
然後回答：
「——因為你不是莉絲。」
一樣，雖然不是正確解答，但他隻能這麽回答。
「是啊。但是，我們同樣都是槍。」
「嗯。」
「如果我說我一直嫉妒著莉絲，你會相信嗎？」
「如果你希望我相信的話。」
「真是狡猾／誠實的人……」
再一次的歎息聲。
「在你身邊的人不是我。但是，也曾經有可能是我在你身邊。和莉絲一起。或是代替莉絲。明明能在你身邊，卻不能在你身邊。這個矛盾，動搖了我這個矛盾。」
「我聽得……不是很明白呢。」
潘德拉剛緩緩舉起右手，讓葛蘭歐莉的刀刃映出理事長的倒影。這肯定就和她從正麵望著理事長一樣。
「為什麽你沒能在莉絲被破壞之前打敗龍呢？」
「因為他很強。」
「也是因為比起淩駕龍的強大，你一直在思考莉絲的詛咒吧？」
會貫穿持有者的，莉絲的詛咒。她一直為此煩惱、哭泣。沒錯。早在那時候，比起強大的對手——他更為了將與她分離的預感而顫栗不已。
她的語氣不變，繼續說道：
「為什麽在莉絲被破壞以後，你沒有打敗龍呢？」
「因為我失去了那麽做的理由。」
「也是因為你順著絕望這種簡單的誘惑，逃跑了吧？」
被詛咒超過限度的莉絲貫穿自己的胸膛後，當他醒來時，一切已經結束了。心頭隻剩下傷痕和空虛，不再有半點戰鬥的意誌，所以他脫離了龍島／龍頭師團。殘留在心中的唯一碎片，就是想再見莉絲一麵這個願望，他也隻為了這個目的而活。
「如果你沒有逃跑，沒有輸，打敗了龍的話，未來／過去就會不一樣。所以，所以我——」
潘德拉剛右手上的刀刃閃爍著光輝。
「憎恨著你的軟弱。」
理事長倒吸了口氣。
然後用充滿豁達
的聲音笑了。
「哈哈哈！的確是呢，我的軟弱不管從前還是現在，都給很多人添了麻煩。真是抱歉。」
「請你不要像這樣……裝出強大的樣子。真教人不快。」
強大嗎？軟弱嗎？她們仍然被這些話語束縛著。這讓他感到有些寂寞。
理事長瞥向兩名部下說：
「就這樣，看來我被人怨恨了呢。不好意思，攻擊可能相對地會變得很猛烈，就麻煩你們了。」
「……反正這是常有的事。」
「聽你說些用不著說的話，是最累人的呢～……」
對於跟隨自己的部下們，說的不知有無敬意的話語。
「那麽……這個話題好像差不多結束了吧。」
「啊～受不了，既長又無聊耶！葛蘭歐莉，你要負責喔！」
「……予以謝罪／無視。接下來就隻要淩辱般，取得單方麵的勝利即可。」
以及逐步逼近的「最強」——
理事長又一次笑了。
不論局麵有多麽險峻，縱使冷汗和不詳的預感沒有消失，還是要笑。
跟強大或軟弱沒有關係。
想要保護孩子們的大人，一定得這樣子才行。
*
潘德拉剛也無意後退。
他有著無論如何都得前進的理由。不論要做什麽。
他有該做的事。
所以如果有人要妨礙他——當然隻能排除。即使對方是認識的人，是可說是舊友的存在。
（不過……真煩呢。）
對方絕對不強。單論強的話，肯定是校內的那些騎士比較強。
但是，很麻煩。和昨天一樣，銃音的虛晦劍會化解他的攻防動作——強製地引導出「平手」這個結果。用搖來晃去的姿態。
潘德拉剛在動作中加入變化，試圖擾亂她的步調，但漸音——和算準了時機的世界橋總會投來飛刀，實在無法無視。閃避飛刀的期間，銃音就重新整頓好了態勢。
隻有時間和體力一點一點被消耗掉。雖然這點對方也是一樣……但對世界橋他們來說，這正是他們的目的。不讓自己前進，讓他消耗掉時間和體力。他們就隻有這個目標，從一開始就不打算贏。
「那麽，該怎麽辦呢……」
「『哇嗚～我認輸～』像這樣投降怎麽樣啊？而且再把你這句話拿到龍島上廣播。然後就哎呀不可思議，打倒了第一名的美女保健老師人氣直線上升。」
「雖然我覺得不可能，但你想成為師團長嗎？」
「當然不要，太累了。」
潘德拉剛一邊說話，一邊使出渾身力氣呈螺旋狀地壓下葛蘭歐莉。倘若正麵接下這記攻擊，肚子肯定開花——豈止如此，就算上下半身在刹那間變作兩截也不足為奇。但是銃音靈活地利用劍身吸收掉衝擊，為了化解拳頭的力矩，還特意在空中側身空翻。潘德拉剛本想在她著地時追擊，但漸音和世界橋又擲來無數飛刀，封住了他的行動。
（嘖……）
銃音的虛晦劍畢竟也不是可以永久持續的招式。動作看似輕鬆，但隻是表象而已——支配、理解並且操控全身上下所有的神經，需要超乎想像的體力。若再考慮到精神力的消耗，更是不在話下。同樣的時間，什麽也不想地胡亂揮劍還比較輕鬆吧。
她也會疲倦。但在世界橋和漸音的後方支援下，她已經建立起了藉由一瞬的休息恢複體力的模式。還沒有到達極限吧。
潘德拉剛發現銃音的技巧比起昨天，又變得洗練了一些。生死攸關的戰鬥比任何鍛煉都來得有效。經由昨天的戰鬥，她回想起了從前的記憶，然後又成長了——真是教人惋惜的資質。代表龍的眼光沒有出錯嗎？
到頭來——
（現在這家夥……達到恰當的平衡，已是完美的虛晦劍高手。隻要她的完成度沒有瓦解，我就無法超越這家夥的虛晦劍吧。）
他承認，但這絕對不是敗北宣言。這也當然。原本在自己心目中，這根本就不是戰鬥——就像是麻煩的打掃工作。有個髒東西擋住了自己。隻要不擦掉，就無法往下一個地方前進。
（那麽，隻要破壞掉達到平衡的完成度就好了。看要減去什麽，或者……）
這次他展開連擊，重視速度而非威力。銃音跳舞般擋下這波攻勢。
「真像在跳舞呢。如果你要我今晚帶你走，我非常樂意喔。」
「真累人的邀請……馬克斯，這種話就對你喜歡的年輕女孩說吧。」
「喔？我並不討厭你喔。」
「啊，是嗎？但我有點無法接受馬克斯這樣的輕浮男呢。不是我的菜。」
「你喜歡穩重又有大叔氣息的男人吧？」
「很了解我嘛。」
即使像這樣閑聊，她動作的準確度還是沒有變化，沒有動搖。
現在的銃音精神上強大又安定，如果要從中減去什麽，可能很麻煩。這樣一來——
（或者……就是額外加點什麽吧。）
這很簡單。
著實非常簡單。
理事長看見潘德拉剛魯莽往前衝。他刺出有著葛蘭歐莉刀刃的手背，但被銃音的劍擋下。
到此為止都和先前一樣，不同的是——
「……！」
銃音罕見地臉色大變。潘德拉剛的拳頭，也就是葛蘭歐莉的刀刃勾住之後，在她的劍上施予的向量——朝向了潘德拉剛的脖子。
對這出乎意料的發展，銃音僅一瞬間僵直身體。如果就這樣刺去，她確實可以殺了潘德拉剛。潘德拉剛就是以此為目的，誘導著她的劍。
但是，她抗拒了。不由得，抗拒了。
帶著與虛晦劍的自然呈現對比的——不自然。
那一瞬間即是破綻。
而馬克西米利安·潘德拉剛這個男人可沒天真到會放過這個破綻。
「交手了這麽久，再遲鈍也能發現……你並沒有打從心底，真的想殺了我。對於特質就是臨機應變，沒有原則的虛晦劍——你可不能有這種原則喔。」
潘德拉剛利用銃音身體僵硬的一瞬間，翻轉右手腕。同時，觸碰著銃音的劍的葛蘭歐莉略微伸縮刀身——僅隻這樣，她就將至今仿佛吸附在銃音手上的劍往上吹飛。
「銃音！」
理事長無法再考慮後果。肌腱被扭起的感覺。肌肉發出苦悶呻吟的感覺。他無視這些感覺，竭盡所能驅使四肢投出手中的飛刀。和從前殺死了無數敵人一樣——毫不留情，將速度和威力發揮到最大極致，是使出渾身解數的投擲。大概是看見姊姊麵臨危機，同時漸音也能投多少就投多少地擲去飛刀。
漸音的飛刀如同橫向吹打的雨般落在潘德拉剛身上。潘德拉剛是以左邊身體對著他們，所以莉可將裝甲集中到左邊防禦。僅僅慢了毫秒，理事長投擲的飛刀飛了過去——但沒有觸碰到潘德拉剛的身體。
飛刀越過他的腳邊。
擊中方才投去後，刺在地麵上的另一把飛刀刀柄後彈起。
反射地往上彈起。
飛向為了防禦漸音的飛刀落雨，裝甲相對變得較薄的——潘德拉剛的右半邊身體。
刺中吧。擊中吧。至少讓他動吧。就算是閃避也好。總之若能阻止他給予銃音致命的一擊——
但就在這時，理事長在潘德拉剛的身體後方看見了雪白肌膚。
「什……！」
原在潘德拉剛右手上的葛蘭歐莉刹那間化作人型。
敲下理事長從死角飛來的飛刀。
雪白的赤裸身軀。記憶中見過的次數少到都數得出來的，她總是眯起的雙眼——看來像在
憐憫著什麽。
「話說，大家都說我年紀愈來愈大以後，出乎意料地變成了紳士呢。還說明明沒有血緣關係，我卻變得有些像龍。所以……」
即使沒有了葛蘭歐莉的刀刃，潘德拉剛也不以為意，將右手臂往後拉。
朝著眼前的銃音，像是想說「蠢斃了」般地笑道：
「我這樣的男人不是你的菜？少騙人了。」
銃音也像是死了心般，倏地放鬆緊繃的臉頰說：
「被你發現了嗎？」
下一秒拳頭落下，她的身體如同人偶般飛了出去。
然後——想當然的結果。
之前他們一直以堪稱奇跡的平衡，勉強維持著均衡。一旦一個角落崩塌，不可能還能與「最強」互相抗衡。
全身疼痛難當，癱坐在地上的理事長轉動臉龐。這樣已是極限，他連一根手指也動不了。逞強驅使的肌肉、神經和肌腱……全都發出悲鳴，停止了活動。也就是死了。暫時得像領主一樣坐輪椅度日了吧——前提是之後還活著的話。
銃音整個人陷進圍牆。大概是吐了血，胸口一片鮮紅——甚至讓人覺得她的身體沒有開個大洞已是奇跡。但她無疑斷了好幾根骨頭，內髒也有損傷吧。當然也失去了意識。發絲看起來似乎正在略微搖曳。希望她至少還有氣——隻要這不是他樂觀觀測下產生的錯覺。
漸音則是趴在近處，右手肘往奇怪的方向扭曲。她的四周散落著閃爍發亮的飛刀破碎殘骸，她趴在其中呻吟著，大概是想奮力起身吧，手腳和臉部都出現了令人不忍目睹的血痕。
理事長咽下口水，在痙攣的喉嚨上使力。
「漸音，你最好別勉強自己。」
「那怎麽……行。」
「夠了。到目前為止，你們已經為我做得夠多了。」
到目前為止。這句話當中蘊含的意義，她會發現嗎？不隻是在這所學校的戰鬥，還有從在龍島／龍頭師團的時候起，以及在脫離龍島／龍頭師團以後。
他還心想，真虧她們願意跟隨他這樣子的廢人。
「明明我沒能給予任何回報。」
「……如果真的沒有，我也不會……撤回好幾次幾乎要交出去的辭呈。」
「你指的……不是薪水吧？」
「一定要我說出來嗎？」
「……抱歉。」
聽到漸音鬧別扭的話聲，理事長苦笑。光是這樣，喉嚨就很痛，感到呼吸困難——已經沒有意義了吧，於是他摘下防毒麵具。
然後在沒有了遮蔽物的視野裏，望著緩緩走來的人影。
「嗨，好久不見。」
「唷，好久不見了。」
馬克西米利安·潘德拉剛。或者該說是純粹的潘德拉剛吧。
像在昭告已經「結束了」般——全裸的幼女纏在他肩上，搖晃著豐滿胸部的葛蘭歐莉也在他身旁待命。
「我認輸我認輸，果然一度引退的人不該再出來耍帥呢。你要怎麽處置我都無妨，但希望你對那兩個人手下留情。她們隻是被我的有勇無謀連累罷了。」
「我早就心想要盡可能讓好女人留在這世上喔。即使是喜歡上我以外的某個人，明知不會有回報的女人，還是忘不了已經不在這世上的某個人的女人。」
接著潘德拉剛意味深長地閉上單眼笑道：
「而且她們也有可能在最後察覺我的魅力，成為我的好夥伴啊。可能性可是非常重要。」
「你……你這家夥！真的是絲毫不知節製耶——！」
莉可「咚咚咚」地槌起潘德拉剛的後腦杓，但他似乎毫不介意，略微轉動視線說：
「如你所見，其實身為女性至上主義者的我，無法違逆這兩位女士。每天都活在她們的欺壓之下，過得慘不忍睹……所以關於你的處置，似乎也不是由我來決定呢。」
「……可以由我來決定嗎？」
「嗯。」
片刻過後，葛蘭歐莉毫不遮掩自己裸露的身子，邁步走來。她曾明白斷言過憎恨自己的軟弱。他確實很弱。現在也打輸了。
「住……手……！」
漸音的聲音傳來。他刻意不去看她那邊。
不論是什麽處置——他都隻能心甘情願接受。這樣子他就滿足了。驅使到超過極限的身體已不再動彈，漸音兩人不會被殺死的話，他已沒有任何遺憾。
（能做的事情……我都做了。應該也爭取到了一定的時間吧……雖然抱歉，但之後的事情也隻能交給他們了……）
本質為長槍的她的手，也就是可以輕易貫穿人類血肉的手，揪起他的衣領。
「……『懦夫』，確實正如你從前被人這樣稱呼。」
她以幾乎要撕碎衣領的氣勢用力一拽，拉過他的臉龐——
然後——
她的雙唇，與他的嘴唇重疊。
「！」
柔軟的觸感。呼吸的吹撫。舌頭的蠕動。
一會兒過後，當她移開雙唇——可以看見舌頭上黏附著兩人的唾液。
「如果你是刻意這麽做，未免太卑鄙了。」
「……？」
「我本想殺了你，但我改變主意了。當你讓我看見……這些的時候。」
她用手指撫摸他的臉龐。撫摸應該在他臉頰上的龍眼刺青。
「這個『龍創』、頭發、鼻子還有眼睛……為什麽事到如今才裸露出來？太過沒有變化，太過教人懷念。而那份懷念，在呐喊著殺了你太過可惜，所以——」
「所以？」
「所以，我要將你當作戰利品。」
想笑的衝動湧上心頭，全身險些要虛脫無力。
她很強，自己很弱。自己已經成為她的人了嗎？
「我沒有權利……拒絕吧？」
「是的。如果你死了，我會很傷腦筋。」
她抽開身子往上站起。
然後一邊用鮮少露出的雙眼低頭看著他，一邊麵帶更加罕見的微笑說道：
「因為我——打從心底深愛／憎恨著你。」
懷抱著矛盾的長槍，說出的充滿矛盾的話語。著實非常難懂，同時也非常好懂。這點也很矛盾。
「哈哈。」理事長用沙啞的聲音笑了。然後一笑，全身就沒了力氣。身體一滑失去平衡，背部碰到地麵。眼皮也好重，即使努力想睜開，也隻看得見天空。
「那麽——去做該做的事情吧。」
這道話聲，和遠去的腳步聲響起。
「……說好處置讓我決定，你有任何不滿嗎？主人。」
「哈哈～沒有喔。」
「隻有葛蘭歐莉心滿意足，太讓人生氣了！喂，馬克西米利安，我認為現在也該給努力工作的我獎勵吧！也就是說，那個，給我一樣的滿足感！」
「是是是，就是親親吧。」
「現在不是做那種事情的時候吧？」
「喝奴奴，喂！葛蘭歐莉，不要妨礙我！你這個巨乳妖怪！」
勝利者吵吵鬧鬧地逐漸走遠。
近處，隻聽見漸音嘟噥說道：
「……花心的家夥。該向莉絲報告的事情又多了一項。」
包含著各式各樣的涵義。
理事長也回以嘀咕：「饒了我吧。」
*
「呼……呼啊……！」
急促的呼吸始終沒有平息。春亮斥責般地用拳頭槌打顫抖的膝蓋。現在還不能停住不動。
腳底下的柏油路麵，因為切子的巨大斬擊和傅婷的發射攻擊變得麵目全非。隻要一不留神，就有可能被絆倒。而現在這種情況下如果絆倒了——可能就會直
她們也望著那幕光景。
「看來新的戰場建立好了呢。」
視線前方是敞開的校門，也就是他們那群人衝進去的地方。
切子吟吟一笑，說道：
「走吧。」
「嗯。」
與傅婷一同邁出腳步。
對象是誰都無妨。隻要夠強，誰都可以。
這裏無庸置疑是事態的中心。在那裏遇見的對象，都有著一定的強大吧。這裏強大的對手多得數不清吧。
「哎呀～真教人期待呢。」
她發自內心如此低喃。
心裏隻充斥著滿滿的期待。
真的，隻有期待。
*
馬克西米利安·潘德拉剛跳上圍起學校的圍牆，但就此停下動作。
「喂……？」
莉可納悶地出聲叫他。今天已數不清是第幾次了。
他正出神地想著黑繪對他說的話。
（那麽……該怎麽辦呢……？）
雖然來到了這裏，看見他們衝進學校，知道學校的封鎖解除了，所以暫且跳上了圍牆。
但是，他還是不知道。
那麽，隻能回溯到自己知道的部分。
現階段他明白的事情。
對自己來說，為了讓自己成為龍，果然需要如同寶物的她。
但如果自己想強行得到她，那個寶物就會損壞——
那麽——在變成那樣之前的狀況又是如何？目前為止，了解了哪些事情。
自己是最強的。至少，應該是無限近乎最強的存在。
反正結果都會贏吧——他曾為此感到厭倦。因為他是最強的，這也是當然。
沒有比清楚知道自己會贏的比賽還要無趣的事情了。他一直很無聊。尋找可以讓自己開心的對象、決鬥，裝作排解了無聊的樣子，但一直很無聊。
但是，這樣的自己得到的結果。
就是讓黑繪逃了。
然後現在品嚐著如此不快的滋味。
沒錯，這就某方麵而言——也可以說是敗北。
即使是最強的人，也會輸。當中應該存有理由。那是什麽？
潘德拉剛思考再思考。
承認了。
（我……在心急嗎？）
為了盡快得到她。為了不擇手段得到她。
渴望得太過迫切了。
但是，當中存在著矛盾。
明明自己已是近乎最強的存在了——為什麽還要急著得到為了繼續往前進所需的她呢？
（哈……）
他不禁露出自嘲的笑容。答案隻有一個。
因為他害怕被人判定，最強的他並不是最強的。
他想盡可能快點去除掉敗北的可能性，不是最強的可能性。
沒什麽大不了，就是這樣而已。
感到無聊？不對。他一定是想要安心感。真無意義。
（嗬嗬，我知道了。龍島／龍頭師團的師團長？最強的代名詞？蠢透了……對這種家夥而言，有著隻有這種家夥才有的弱點。）
歸根究柢——因為他是打敗最強才成為最強的人。
所以所謂的師團長，比任何人都明白即使最強，總有天也會被人拉下來這個概念。
或者這也意味著，其實師團長比任何人都膽小。或許比任何人都非得持續追求安心感不可。所以才一直拿無聊當藉口，不停戰鬥。
承認了自己這樣的「弱點」以後——
潘德拉剛重新回想黑繪說過的話。
回想當時她那虛幻飄渺的表情。
於是，他覺得自己好像看見了什麽。
好像找到了答案。
「嗬……哈，哈哈哈！」
「嗚哇！怎麽了怎麽了？才剛突然停下來，接著又哈哈大笑！很惡心耶！」
「主人，您怎麽了嗎？」
聽到穿在身上的兩人聲音，潘德拉剛咧嘴一笑。
「沒什麽，隻是明白了自己該做什麽而已。那麽——這樣一來，就必須做準備呢。得趕快行動才行。」
說著，潘德拉剛跳下圍牆。
而他跳下的方向，肯定與莉可她們預料的完全不同。
*
被白穗掛斷電話後，春亮再度打電話，這次是和渦奈邊通話邊奔跑。
由於一行人是從正門進去，可以看見校舍正麵的大時鍾。現在時間剛過正午不久，也就是離時限兩點已經剩不到兩小時。
操場在校舍後方，所以無法從這裏馬上直達，必須繞過校舍或穿過中庭。而中途會有敵人阻撓他們吧。況且就算抵達操場，也需要時間破壞「十字軍的建國旗槍」——兩小時這段緩衝時間真不知算多還是算少。不曉得會發生什麽事的狀況下，既不能大意也不能安心。
他們的方針，首先就是迅速與校內組會合，之後再一同前往操場。他們既想先當麵見見校內組確認狀況，而且跑進操場之前也必須釋放學生。況且他們會沒有破壞「惡魔的大嘴」保留到現在，以備隨時都能解開暗示，就是為了防範學生們恢複神智後陷入恐慌。必須謹慎挑選時機才行。但至少可以肯定的是，必須趁著騎士領還沒對學生們做出任何舉動，正因失去「奧斯威辛集中營」而亂了陣腳時，先解除暗示。
他們暫且將會合地點訂在校舍一樓的保健室。一行人混在白煙當中，又躲在樹叢裏，一邊極力避免戰鬥一邊前進，進入校舍。途中遇到了一個騎士，但此葉和虎徹在撞見的瞬間就使出全力撂倒對方。盡管兩人形同從白煙中衝出展開突襲，但對方的臂力和耐力似乎因為「騎士領化」的關係，上升到了異常的地步。若是正麵與他交手，可能會被拖延到時間。
一行人緊接著經由喧鬧不休的走廊，抵達保健室門前。敲了敲門後，裏頭的人不語地打開門鎖。走進去一看——
「大家……！」
在拉起窗簾的房間裏，是一張張讓人有些懷念的臉龐。
大概是基本上仍要提高警覺，恩·尹柔依拾起腳夾著小刀。是剛才那通電話的關係吧，白穗惡狠狠地瞪著這邊，莎弗蘭緹則是立刻衝上來抱住菲雅。穿著體操服的千早沒好氣地瞥了這邊一眼，伍鈴老樣子笑臉迎人。扛著鐵鏟的潰道老師則從窗簾縫隙間察看外頭的情況。
以及——
「喔——！是菲雅耶，菲雅！感覺好久不見。我可不會輸喔，我抱——！」
「喝唔。」
緊接在莎弗蘭緹之後，渦奈也將菲雅的一頭銀發緊抱在胸前。
泰造也轉動著手臂走向他們。
「嗨，春亮，真可惜你沒能看到我大顯身手的樣子。mvp我就收下啦。」
與菲雅略微對望後，春亮放緩雙頰。但菲雅像是忽然想起般，忸忸怩怩地垂下視線。
「那個……呃……就是，在電話裏也說過了，我——」
「停停停～我不想談論會讓菲雅露出那種難過表情的事情呢～也不想聽喔！聽好了，菲雅就是菲雅，我們就是我們。這一點從今而後也絕對不會改變。0k～？」
「ok——！」
「喂，阿泰，太快了啦！太快一臉得意洋洋地豎大拇指了！要先聽到回答！」
看見兩人太過一如既往的樂天模樣，菲雅的肩膀抖動起來——
「回話的話……那還用說嘛……」
菲雅低垂著頭，望著地麵，僅輕輕舉起右手。
然後豎起拇指。
「當然是ok……」
「好耶——！」
像在祝賀打出了全壘打的打者般，渦奈
和泰造掄起拳頭連連敲向菲雅立起拇指的拳頭。
和春亮一樣，神色溫柔地望著那一幕的錐霞開口說了：
「那麽……很遺憾，現在的狀況不容許我們悠哉地享受重逢了。決定接下來的行動吧。」
「回答我也同意的回答。你們在場這些人就是全部了嗎？」
春亮瞄向身後。菲雅、此葉、錐霞、虎徹和黑繪，也就是一如往常的成員。
「嗯。剛才我也聯絡過理事長他們，說門已經開了，所以之後可能會過來。至於你所屬組織的首領，我們沒有特別聯絡，但他會自行得到消息，自行過來吧。」
恩·尹柔依像在說「很有可能」般，沉默地點一點頭。
「然後我老爸……他既沒有戰鬥力量，也說了會在其他地方幫忙，我猜是和鎮上有關的事情吧。總之，用不著在意他。」
「總而言之，去想現在不在場的人也無濟於事。我們闖進來這件事已經被敵人發現了吧，所以就算待在保健室，肯定也很快會被發現。必須盡快決定下一步的行動。」
「嗯。當然，首要目標是破壞那把『長槍』——是叫作『十字軍的建國旗槍』吧？可是……在那之前，必須先安頓好學生。」
說完，千早恍然想起似地抬起頭。
「是啊。不想讓他們陷入恐慌固然很好，但具體而言打算怎麽做？已經想好對策了吧？」
對此錐霞回答道：
「嗯。我們還沒有破壞『惡魔的大嘴』，就在這裏。」
錐霞打開掛在肩膀上的包包說，讓眾人瞄見裏頭的受詛咒擴音器。由於妲西覃撞過它，現在依然是沒有蓋子的狀態。
「……然後呢？」
錐霞歎一口氣。
「雖然蠢斃了……但首先隻能去那裏了吧。也就是廣播室。」
一行人在走廊上奔跑。如今再躲起來也沒什麽意義了。在學生間穿梭時——
「唔！你們！」
「太礙事了！」「讓開！」「……！」
每當有騎士出現，此葉、虎徹和恩·尹柔依便負責處理。應該沒有殺死他們就是了。
「我剛才就在想了！此葉，難不成敵人其實很好應付？」
「你會這麽覺得，隻是因為我們采取突襲，對方又隻有一個人，我們人數上占有優勢而已喔！像是手臂如果不抱著砍斷的決心砍過去，會覺得根本沒對他們造成損傷……和之前的敵人比起來，我覺得剛才那個騎士又變得更頑強了！」
「果……果然嗎……畢竟距離『領地化』完成沒剩下多少時間了，表示能力提升的效果也快要完成了嗎？得快點才行！」
一行人費了一番工夫總算抵達廣播室。雖然上了鎖，但在此葉她們麵前毫無意義。他們破壞門鎖闖進去。
不愧是廣播室，內部構造與其他教室明顯有別。首先是一扇和剛才跳舞教室一樣的隔音門，打開隔音門後，門後並排著主控台般陣仗驚人的儀器。地板上鋪著灰色毛毯，消除了人的腳步聲——話說回來，入口擺著拖鞋，這裏原本就禁止穿鞋進來吧。主控台後方是嵌著玻璃的錄音室，但似乎用不著進入那裏，就能利用主控台設備播放廣播。
至於他們為何會如此判斷，是因為這個房間內的巨大麥克風前方，擺著一個像是隨身聽的吊飾，形狀類似飯團的擴音器——然後大概是負責看守這個擴音器吧，一名金發年輕騎士百無聊賴似地坐在主控台前的座位上。
「咦？啊？」
年輕騎士隻來得及發出這兩聲訝叫，以及回過頭來。
虎徹迅速將他拉倒在地，演奏起啵嘰啵嘰咕嘰的可怕音樂。緊接著虎徹起身時，隻見騎士的四肢關節全部脫臼，倒在地上發出呻吟。
「誠然，真是破綻百出……」
「可是虎徹，你本來是打算折斷他的手腳吧？」
「是，當然。」
「這個年輕人就算已經鬆懈大意，身體的強化程度仍然這麽驚人……哎呀呀，我總覺得接下來可沒這麽簡單喔。」
「恐怕在『奧斯威辛集中營』遭到破壞時，敵人也改變了行動方針吧。也就是死守最重要的領主和『十字軍的建國旗槍』，校舍內隻留下一些騎士……這些騎士大概類似是不在了也無所謂的棄子。」
「原來如此……」
聽完錐霞說的話，春亮點點頭。也就是說，會這麽順利也隻有現在而已……但不論如何，現在都得先完成該做的事情。
這時，春亮猛然驚覺到一個問題，環視在場眾人說：
「話說回來，要由誰……？」
「想都不用想，這是在下的任務吧。」
說話的人是潰道。她打開錐霞背著的包包，擅自拿出「惡魔的大嘴」。由於她的行動太過果斷俐落，讓人很不安她是否真的明白。
「老……老師？真的好嗎？那個禍具的遠距離係統已經損壞，所以詛咒也會對自己產生作用喔。肯定會難以忍耐——」
「無妨，反而正因如此，在下才要做。」
潰道讓鐵鏟靠在主控台上，操控起麥克風附近的開關。身為教職人員，她大概曉得最基本的使用方法吧。
「如果在下這麽說你們還是無法理解，那就告訴你們兩個理由吧。」
潰道更是接著調整某部分儀器，臉龐依舊朝著主控台，繼續說道：
「一個是剛才提到的詛咒。在下沒有任何能力，接下來恐怕無法再幫上你們的忙，反倒可能會成為累贅。既是如此，在最後攬下隻有自己能做的事情，也不是什麽壞事吧……至於另一個理由——」
說到這裏，她終於轉頭看向一行人。
然後，真的很難得地。
露出打趣的笑容，放鬆臉頰咧開嘴角。
「喊出『這個口令』，正是老師的職責啊——沒錯吧？」
你們好好搗住耳朵，抵抗這個暗示吧——最後留下這句話後——
潰道按下開關，全校各處的喇叭與這個地方連緒起來。
然後她將擴音器舉到麥克風前方，用力吸了一口氣——
「——聽好了（h?rt）！」
「今天的課到此結束，所有人馬上回家。以上！」
*
「『奧斯威辛集中營』被破壞了？」
「裏頭的騎士在做什麽啊！」
「現在才抱怨也沒用，上頭下了歸隊命令。回去吧！」
組成遊擊隊來到街上的他們收到報告後，將前進方向改為學校。一行人都穿著大衣又是外國人，多少引來周遭民眾的側目，但現在沒時間在意了。安置在學校的「十字軍的建國旗槍」是此次計劃——以及騎士領這個組織的基幹，無論如何都必須保護好它。
所有人都大致記住了地理位置，選擇了離學校最短的路徑開始狂奔。蹬向柏油路麵，越過護欄，穿過公園，一直線往前進。
接著他們跑進捷徑，翻越過盡頭的牆壁——後頭也是一條小巷。但小巷子裏放有一台自動販賣機，現在正有一個女人從取出口中拿出飲料，轉過身來。那裏不偏不倚是著地點。
「礙事。」
在這種狀況下，無須猶豫要不要踢開腳邊的小石子。「……嗯？」那個女人似乎察覺到了他們的出現，轉過臉來，但最前頭的那名騎士沒有理會，順著落下的速度起腳踢去。頂多鼻子被踢爛吧，她也隻能怪自己運氣不好了。
但是——
「唔！」
鼻子被打爛的人卻是他。女人隻是略微側過頭就閃過踢擊，甚至沿著他的腳伸出手臂，往他的臉部施以反擊。像要彌補自己的手臂不夠長般，還將飲料立在掌心上，形同以變長的手
掌掌底擊中他的鼻子。碳酸液體從罐中噴出。
結果最前頭的男子失去意識，難看地摔倒在地。緊接著在他身後翻過圍牆的其餘兩名騎士在圍牆邊著地，絲毫不敢大意地盯著女人瞧。
「女人，你是誰！」
外觀上沒有任何可疑之處，是個穿著黑色套裝的白人女性，約莫二十幾歲，有著一頭金色短發。像是唯一的自我主張般，亦像是針對某個事物的唯一反抗般，優雅套裝上的鮮紅領帶十分醒目。
女人搔了搔頭說：
「唉啊～……真倒楣，偏偏在我想休息的瞬間遇到了你們，連一百二十圓這個價格離譜的汽水也飛了。這個國家的物價太高了啦……」
「判定是腦袋不正常的路人，判定是敵人，沒時間理她了！上！」
「了解！」
已有一個同伴被她撂倒，不需手下留情。其餘兩名騎士拔出了劍，往女人進逼，但——
「喔嗬～不錯嘛，理解速度很快。反正你們要是逃跑，我還是得追上你們啊！」
女子咧嘴露出犬齒微笑，是好戰又凶狠的表情。然後她握緊拳頭，也往他們逼近。無疑是內行人的膽量、動作與速度。
「你……？」
「哈哈，來吧，讓我玩得盡興點！你們都因為某種禍具的力量變強了吧！」
於是——
數分鍾後，她「哎呀呀」地坐在當場製成的椅子上。椅子的材料，就是昏過去後疊作一堆的三名騎士。她逕自摸索他們的大衣掏出錢包——旋即猛然垮下肩膀。
「這群家夥是笨蛋嗎？竟然隻有英鎊……至少要付我汽水的錢喔。」
說話的同時，她還是先將戰利品塞進口袋。緊接著又歇了一口氣後，拿出手機。
「我收拾了三個人，派清潔人員過來吧。」
與她通話的男人用一如既往的含糊聲音說了：
『喔～真是了不起。我馬上派人過去。』
「連我也覺得自己的工作之認真，再多給一點獎金也很合理喔。」
『依你的個性，反正會做些類似恐嚇取財的事情，自行大撈一筆吧？壞人會被警察抓走喔，你可要小心一點。』
她心頭一驚，為了掩飾連忙說：
「吵死了！在我看來，你也絕對稱得上壞人喔。」
『喔喔？哪裏？』
「就是利用毒藥和解藥好讓我對你言聽計從這一點。不喝你給的解藥就會死這種事情太荒謬了吧，在演哪一出電影啊。」
『為了當馴獸師這是必要的。不相信的話，你大可以逃走啊。』
「……」
明知雙方是互助合作的關係，這男人還刻意這樣說。她也壓根不相信他說的下毒這件事是真的。
但縱使是玩笑話，有個理由還是比較好。
這個男人從前比自己還強是事實——從前輸給了他們也是事實——認為隻要向這個男人討教，自己多少能再變得更強一些也是事實——
她歎了口氣。總之，人生還很長。稍微繞這麽一點小路，她認為不算什麽，所以暫時隻能繼續這種等同是他跑腿的生活了。
「那麽，你那邊怎麽樣了？」
『終於要正式開始了。倒不如說，感覺上已經開始了。』
她想也是。從剛才起，電話另一頭就傳來嘈雜的聲響。
『很可惜，我不會叫你過來喔。因為若叫隻靠著毒餌馴服的猛獸小姐過來，總覺得會應付不過來……你就老老實實地做好自己的工作吧。先這樣了。』
男人叮嚀完後，掛斷電話。
「呿……感覺很開心嘛。」
慪氣地說完，她想像起那個派對會場。有哪些人會參加呢——光是稍微想像，口水就險些要流下來，真是不妙。
但是，她沒有流下口水，而是露出無畏的笑容。
現在這時候可不能再被原則和理性束縛住了。做好覺悟，心甘情願地吃下毒餌吧。因為要是自己什麽也不做，提供飼料的主人就算三兩下就在那裏翹辮子也不足為奇。她可不允許他白白送命。
「真是的……居然隻告訴我好玩派對的地點，卻沒有邀請我過去，未免太小看我了吧。啊哈！」
*
四方被校舍圍起的中庭——
春亮壓低身子躲避敵人的攻擊，同時仍然繼續說道：
「之前『十字軍的建國旗槍』插在領主的輪椅上吧？果然得到他那邊去才行嗎？」
「吾之發言，那個是『移動領零號領地』，以製造出『允許領主活動的暫時性領地』。我想將這個城市『領地化』的是另一把長槍……應該就在領主身邊，所以沒什麽太大差別。」
「原來如此。那麽我們該去哪裏？」
「大概是操場上最大的那個帳篷吧！」
回答的同時，恩·尹柔依揮起腳上的小刀擊飛一個騎士。但另一名騎士趁機襲向她因此而生的空隙，虎徹和此葉替她擋了下來。
在另外一邊——
「模式『殺人機器將門』！」
「上吧，『怪物繃帶』！」
黑繪的頭發和錐霞的繃帶纏住敵人後，菲雅再不發一語地揍飛。雖然沒有武器，但被她非人的蠻力擊中，應該也不可能毫無損傷。
最引人注目的，果然是錐霞與妲西覃對峙時也使用過的「怪物繃帶」——原先是以前曾為木乃伊師的阿曼妲持有的受詛咒繃帶。好像是拍明單方麵交給她的。阿曼妲似乎也稍微為她講解過用法，但春亮覺得她操縱得很得心應手。是因為形狀和使用方法與「黑河可憐」很相似嗎？
就在這時，春亮身旁響起話聲。
「……你就老老實實地做好自己的工作吧。先這樣了。」
「這種時候還能講電話，你真是遊刃有餘呢。」
對才剛會合的理事長這樣說完，他聳聳肩回道：
「也隻能趁現在打了吧？接下來可能更沒時間打電話啊。」
想當然耳，理事長身旁還有漸音和銃音，正各自與騎士們交手。
春亮略微轉動視線，從中庭能隔著走廊窗戶看見校舍出入口——所以他們才先來這裏。
出入口可見走出校舍的大批學生。一如平日的放學光景，學生們拿著書包，一邊與朋友聊天一邊魚貫前進。都是因為潰道剛才施下的暗示。順便說，潰道下達完暗示後也說著：「那麽……回家吧。」立刻離開了廣播室。她自己也受到了詛咒吧。不論如何，對她真的隻有感激。
除了在場的眾人外，泰造、渦奈和白穗他們已經帶著「惡魔的大嘴」，回到理事長室的密室。雖然春亮很希望他們離開這裏，他們卻堅持說：「搞不好又有需要我們幫忙的地方啊！」當然，白穗和千早可是咕噥抱怨個不停。
和春亮一樣，菲雅瞥向放學回家的學生們，又打倒一名被束縛住的騎士，同時說道：
「話說回來……幸好他們沒有找學生的麻煩呢！」
「可能隻是因為我們在這裏大鬧特鬧，他們沒有多餘的心力去做其他事吧！」
「我也這麽覺得……雖然蠢斃了，但既然事態已經演變至此，我們就不能再躲起來了。反而隻能極盡所能地大鬧，不斷前進了！」
騎士領那幫家夥原先還利用「惡魔的大嘴」的暗示，挾持學生作為人質。如今暗示解開，學生們開始逕自返家，不曉得會發生什麽狀況。難保沒有騎士會直接對學生刀刃相向，做出典型又心胸狹隘的恫嚇行為。但是目前看來，不知是出於狀況還是自尊心，並沒有發生這樣的情況。雖然春亮也認為如果是已經徹底進入戰鬥模式的此葉她們，在騎士還悠哉地攻擊學生的瞬間，就能馬上降下
天譴吧——但總而言之，那種狀況能避免就避免。
換言之，正如錐霞所言。
他們隻能夠繼續前進，全力以赴到敵人除了迎擊之外，無法采取其他行動。
「不過……人數還真多呢。我的頭發也有點累了。」
「同意，疲累也該有個限度嘛！」
「抱怨之前請先動手吧，姊姊。」
但雖說前進，擋住去路的騎士太多了。不論怎麽打倒，騎士都會接二連三從某處出現，湧上來攻擊。而且每個人都在「騎士領化」的影響下能力受到強化，對付起來並不輕鬆。
春亮抬頭看向中庭的時鍾——時間已經快要一點了。
春亮打了個冷顫。設定時限是兩點。換言之，敵人他們已經完成了八到九成的能力提升。
另外——更重要的是——
春亮更單純為了時間已經所剩不多而打著冷顫。他們訂定的時限，是判定至少到兩點為止都肯定沒有問題。所以就算過了兩點，嚴格說來可能還有一點緩衝時間……但他們也不清楚還有幾秒還是幾分，不能夠心存僥幸。
剩餘的時間依然隻有約莫一小時。僅隻一小時，不能失敗，也不能重來。機會就隻有這麽一次吧。
阻止騎士領的陰謀。
保護在那裏的，他們的容身之處。
保護夜知家的機會——
春亮下意識地握緊兩隻拳頭。肌肉因而伸縮後，左手的空白部位傳來模糊的強烈痛楚。他反而覺得這像在為自己加油打氣。
這時理事長說了：
「我想再這樣下去會沒完沒了，分頭行動分散騎士領的戰力比較好吧？」
「好像隻能這麽做了呢。」
「同意這是好主意的同意。不需要直到最後都所有人一起前進，隻要當中有人最終能夠破壞掉『十字軍的建國旗槍』就好了。雖然一大群人比較容易捕到獵物，但相對地也必定會拖慢移動速度。」
此葉和恩·尹柔依各自點點頭。
「那要怎麽分組呢？坦白說，我不太希望我們這群人分開喔。」
「吾之發言，主張我一個人也沒有問題。」
聞言，春亮有些吃驚。
「喂喂，真的嗎……」
「我並不打算遇到騎士就全部打倒。我會找到領主的帳篷，再破壞『十字軍的建國旗槍』。一個人無拘無束，也許會比較方便行動。」
話又說回來——恩·尹柔依有理由這麽做嗎？春亮心想著。拍明會協助他們，是為了救出被關在校內的恩·尹柔依。就這方麵來說，他的目的已經達成了。
大概是透過氣息察覺到他的想法，恩·尹柔依瞄向春亮說了：
「對研究室長國而言，『騎士領化』也是不能坐視不管的現象。吾之獨斷，得出了應該盡速阻止的結論。」
「是嗎……呃，不過，怎麽說呢，謝謝你。」
「不需道謝。我隻是做自己該做的事。」
恩·尹柔依不知為何倏地撇過臉龐。緊接著理事長說了：
「那麽，我們這群人就自己行動吧。我想我們會負責當誘餌，有三個人就夠了。讓你們見識一下大人組的逃跑速度之快吧。」
「咦～好累喔～」
「我也可以準備另外一種任務，讓你一個人一邊大吼大叫，一邊從正麵衝進敵人的大本營。你想要哪一種呢？姊姊。」
就這樣，一如既往的理事長三人形成一隊。換句話說，分成了春亮等人形成的本隊、獨立遊擊隊的恩·尹柔依，以及搗亂隊的理事長他們三組。
「……你們都要平安無事喔。」
菲雅一臉認真地說。恩·尹柔依和理事長他們用力點頭。然後——
「同樣的話原封不動還給你，希望這樣的希望！」
「等一切全部結束，大家得再一起喝杯茶才行呢。雖然根據得到的消息，在那之前打掃理事長室可能會很辛苦！」
為了突破騎士們的包圍，他們各自朝著完全相反的方向猛衝。恩·尹柔依衝往敵人多的地方，理事長他們衝往敵人少的地方。就這方麵而言也是完全相反。
「我們也——上吧！」
「好的！春亮，請你千萬要小心喔！」
由此葉和虎徹打頭陣，一行人開始往操場前進。多半是去追恩·尹柔依和理事長他們了吧，緊接著出現的騎士數量變少許多。但那也隻是和剛才比起來而已，現在的情況還是絲毫大意不得。
他們一邊拚命打倒每在中庭前進幾公尺就出現的敵人，一邊繼續往前進。前方可以看見連接著左右兩棟校舍的聯絡走廊。隻要穿過那裏，鋪著草皮的中庭就結束了，會跑進一處夾在校舍之間，隻鋪著柏油的單調空間。再從那裏跑到校舍盡頭的話——應該就能看見操場了。
「此葉，上麵！聯絡走廊的二樓！」
「不才來！村正大人負責右手邊！」
「黑繪，抱歉，我沒防守成功！左邊！」
「模式『混亂的忠盛』——總之先引導你們跳向三樓窗戶吧！」
一行人好不容易消化掉了在跑進聯絡走廊前襲來的一波攻勢。確定沒有來自頭頂上方的突襲後，他們一口氣橫切過聯絡走廊。成功了！腳底的觸感從草皮變成堅硬的柏油路麵。
可能是趕來中庭的敵人在剛才已經告一段落，春亮稍微轉頭察看身後，發現沒有新的敵人從聯絡走廊或校舍裏衝出來。果然人手分散到恩·尹柔依他們那邊也是原因之一嗎？
沒問題。照著現狀持續下去，很快就能抵達，也不用擔心時間限製。啊啊，再這樣下去根本不用擔心。不管再來多少騎士，他們一定——
就在春亮如此心想時——
跑在前頭的菲雅突然停下腳步，春亮的鼻子撞上她的後腦杓。
「嗚喔！菲……菲雅……？」
菲雅沒有回頭。此葉他們以及在場的所有人，都和菲雅一樣停住腳步。
春亮也越過菲雅的腦袋，確認讓他們屏住氣息注視著的事物。
然後啞然失聲。
——騎士領為什麽暫時停止了攻擊。為什麽襲擊之間出現了空檔。
也許不隻是因為與恩·尹柔依和理事長他們的分散戰術成功奏效。
也許單純隻是因為騎士領的人數變少了。
換言之——
「啊！大家好慢喔～」
前方是散亂在地的無數騎士屍體。
以及屍體中心，全身滿是被濺灑的鮮血，卻仍帶著笑容回頭看向他們的——穩天崎切子。
*
想當然耳，她的身邊還有傅婷。傅婷的身體四周飄著蒼藍鬼火，感覺隨時會展開發射攻擊，手上已經握著強化後的掃把。
切子現在也正剛殺死一名騎士。在她回過頭的同時，喉嚨被割開的男子在她前方癱軟倒地。切子「咻」地揮舞「速度報應（karma speed）」，甩掉黏糊糊的鮮血，然後自言自語般地說道：
「嗯，這個禍具本身也是可以當作武器使用喔～雖然不能擊打太堅硬的地方就是了。」
菲雅瞪著切子開口說道：
「……我們現在沒有時間理你，讓開。」
「咦～這個要求恕無法辦到喔，菲雅小姐～枉費我們一直在等你們呢。」
「我可不記得請你等我們了。」
「嗯，但如果你堅持，改成明天的話如何呢？」
此葉眯起眼睛說完，黑繪也茫然地接話說道。
「現在不是在舉辦祭典嗎？雖然切子也想隻要遇到對象就玩耍一番，但果然還是要顧一下順序呢～總之講白了，如果菲雅小姐你們繼
續往前進，我有強烈的預感你們會被騎士領那些人殺死。所以希望在那之前，你們最後能和我們交手～」
「真是自以為是的理由，蠢斃了……！」
錐霞的目光瞄向春亮。此葉他們也同樣用眼神詢問春亮。
春亮也明白他們的意思。選擇大致可分為兩種。戰鬥，或是逃跑。自己一行人的目的不是打倒切子，即使對方丟下戰書，他們也沒有義務接受——
「啊。呃～那個，雖然因為是切子這種人當對手，那也是當然，但如果你們真的無視我們逃跑，切子還是會很寂寞喔！所以請你們回想一下，很久以前在遊泳池打鬥時傅婷射出的巨大柱子，各位還記得嗎～？經過修繕和補強後，現在又能夠擲出好幾根柱子了喔！」
「所以……那又怎樣？」
聽到菲雅這麽問，切子吟吟一笑。
「——那個可是龐然大物，為了吵熱氣氛，現在可以『咚磅～』地丟向校舍喔？那邊可以看見鞋櫃的地方是最好的地點吧？雖然切子沒有其他用意。」
「什麽！」
沒有其他用意？別開玩笑了！
春亮看向不久前才逃離的中庭盡頭，放置著鞋櫃的地方——雖然已經變少了很多，但那裏還有正準備放學回家的學生們。如果將以前和切子她們在遊泳池打鬥時看見過的，曾讓入口完全崩塌的巨大柱子丟過去，學生們肯定會受重傷。
菲雅咬牙切齒地說道：
「威脅嗎……你這卑鄙的家夥……！」
「哎呀～切子我們隻是想和菲雅小姐你們交手而已喔～應該很快就會結束，所以你們不
要那麽固執嘛。之前打到一半就停了，切子也隻是想確認一下，軟弱的切子明明很軟弱，但現在變得多麽有出息！」
沒錯，騎士領再挾持學生為人質可能已經沒有意義了吧——但是，這個邏輯卻無法套用在眼前的切子身上。她隻是想要戰鬥而已。隻是戰鬥再戰鬥，想要變強而已。
近乎瘋狂的，單純又純粹的行動原理。
是龍島／龍頭師團成員理所當然的——生態。
「咳……隻能交手了嗎？」
「哈！不才奉陪。由於看了鮮血後亢奮起來，不才很難手下留情喔。」
「——其實呢，我也是。」
此葉和虎徹兩人露出猙獰的笑容，往前踏出一步。反之，春亮則和菲雅她們一同後退。錐霞邊瞄向四周，邊開始伸長手臂上的怪物繃帶。
「不能把這兩人全推給此葉他們兩個應付，我和黑繪必須負責掩護……但騎士們隨時有可能出現。夜知、菲雅，一有任何動靜就通知我們。」
「……知道了。」
春亮回答完後，看向身旁的銀發少女。眯起雙眼，狠瞪般望著前方的她的回答是——
*
菲雅感覺到心髒深處有某種令人不快的事物在蠢動著。
視野可見一片鮮紅。是切子製造出的騎士屍體。
對於再熟悉不過的死亡和血腥味，她感到想吐和不快。但同時，也感覺到了對此感到歡喜的某種存在。是渴求著殘暴滋味，隱隱作疼的事物。身體底部，就算翻開器官，再割開混在一起，黑暗還是緊緊依附潛藏在無法觸及的深處。
不論再怎麽想消滅，再怎麽想當作已經消滅，那個如同寄生蟲般的存在之鼓動，仍是不祥地撼動著主幹細胞。
沒錯，那個事物。
依然——確實——存在。
所以她心生一縷不安。感覺到自己體內殘留著無法克製的部分。
現在因為是毫無關係的騎士們，所以還能忍耐，但如果讓她看見某個認識的人的鮮血，或是屍體——
（我才……不會輸呢。）
菲雅緊咬牙關，用力將這個想法刻進心底。
她必須承認自己有些不安。盡管如此，自己已經有著決心和覺悟要戰勝它，才會站在這裏，才不會那麽輕易被吞噬。
更何況，現實中並不會發生某個同伴變成那樣的最糟糕事態。自己手上並沒有武器。如果真有萬一，她也已經拜托過日本刀們了。所以放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。一定——沒有問題。
（……嗯。）
一直重複這句話後，胸口忽然輕盈許多。
她真的覺得沒有問題了。想像非常重要。她認為自己該去思考的，不是渺小的些微不安，而是滿布在眼前如汪洋大海般的希望。
不需要擔心。一點也不需要擔心。
她渴求的東西已經近在自己眼前。
沒錯——
隻要跨越今天這個難關，自己就能永遠和春亮在一起了。
因為前方可以看見這樣的幸福，之後就隻要抬起頭繼續邁步前進。
*
她——在回答之前，隔了約一個呼吸的時間。
但是，語氣自然沉穩。
「嗯，交給我吧。比起攻擊，我更是為了防禦才在這裏。至少要完成這個任務。」
說得也是呢，那是當然——春亮鬆了一口氣。現在的菲雅不會再輸給戰鬥本能，毫無理智地衝向對方。她沒有逞強，思考著自己能做的事。
「倒是班長你們更該小心吧。我記得她們——」
錐霞不敢大意地緊盯著切子她們，輕輕頷首。
「我知道。切子會接下傅婷丟出的道具以累積速度，再釋出巨大的斬擊……戰術就像自行發電一樣，很難應付。」
「嗯。但在遊戲裏，理論上威力愈大的技能，破綻也愈大喔。」
「黑繪說得沒錯，那個戰術也不例外吧。」
「在累積速度之前，別讓她扔出東西就好了！不才負責那個屋子！」
虎徹疾速衝向傅婷，此葉也說著：「那麽我——」慢了一拍後，往切子縮短距離。傅婷往後飛退，閃過了虎徹不讓她丟出道具的攻擊。掃把被虎爪破壞了後，傅婷不引為意又召喚出新武器，然後一邊揮下曬衣竿，一邊朝切子射去兩個磚塊。
但切子正與動作如太極拳般刺來手刀的此葉對峙。雖以「速度報應」擋下了攻擊，但沒有累積速度，兩人的武器練武般纏在一塊。像在說「擊中哪一邊都無妨」般，傅婷射出的磚塊飛向兩人，但是——
「怪物繃帶！」
「模式『緩衝的宗盛』！」
錐霞的繃帶和黑繪的頭發將其擋了下來。黑繪本想順勢用頭發纏住切子，但切子用劍原來的功能，以「速度報應」砍斷頭發後跳越閃開。此葉趁隙再度縮短距離。
「喔喔～原來如此～不愧是此葉小姐們，馬上擬定了對策呢～那我們就改變戰術吧。」
「……你說什麽？」
刹那間，切子兩人的速度同時加快了一倍。兩人迅速移動，教人眼花撩亂地變換位置。虎徹和此葉也急忙追向她們。
「喧鬧吧（〈polter〉）——靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！」
傅婷做出像是推開對開門扉的動作，召喚出兩根曬衣竿然後投擲。錐霞兩人無法阻止曬衣竿往外飛出——因為她投出的方向不是朝著切子或此葉兩人的身體，而是旁邊的校舍。曬衣竿各自刺進左右兩邊校舍的外牆上。
切子的前進方向霎時轉向曬衣竿，同時搖晃著手上的「速度報應」。
然後——就和當時在遊泳池，將其當作是在水麵上移動的立足點一樣，奔跑過來的傅婷和切子同時蹬向左右兩邊的曬衣竿，高高跳起。
兩人的身體一瞬間在半空中重疊——
但隻有切子的身體消矢了。
「……！」
虎徹皺起眉頭
，傅婷在半空中召喚出兩支掃把後，順著墜落的軌道朝他劈去。虎徹在頭頂上交叉雙臂擋下攻擊——但下一秒，此葉厲聲大喊：
「虎徹！小心，那裏還有一個人！」
此葉大喊的同時，手上的武器正與虎徹對抗的傅婷鬥篷底下，切子突然出現。那裏是虎徹的肚子下方，距離比傅婷還要近。切子以蹲著的姿勢，揮起「速度報應」一閃。
「唔——！」
虎徹皺著臉龐往後飛退。側腹上的衣服出現破洞，滲出了醒目的紅色。
「喂……喂！」
「別發出那種窩囊的叫聲！隻是一點小傷……」
虎徹回應春亮，同時仍是不敢鬆懈地望著前方。眼前的切子已經伸直膝蓋站起身。
「哎呀～果然沒辦法一擊就決勝負呢。」
「村正大人，那是——」
「是一瞬間進入本質為『屋子』的傅婷體內，然後再出來吧？根本就是耍小聰明的魔術把戲。」
「咦咦～是嗎～？隻要運用得當，切子倒覺得意外地很有效呢～」
「靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！」
切子略微偏過小腦袋瓜，一旁的傅婷再次朝著旁邊的校舍投去曬衣竿和鐵柱。而且不隻一、兩根，校舍像是成了串燒。切子兩人再度跳躍，降落在傅婷製造出的立足點上，然後像體育運動般開始在那些立足點間跳越穿梭。切子不隻是當作立足點踢向竿子或柱子，還像單杠比賽一樣用手捉住曬衣竿旋轉身體。移動期間，傅婷依然持續射出新的曬衣竿增加立足點。
「讓各位感到無聊就不好了，切子我們會大展身手喔～！切子會努力不讓你們說這是耍小聰明的！」
「真的愈來愈像是雜耍演員了呢。我們可沒有錢付給不精彩的表演喔……！」
一行人繃緊身子，仰頭看著如彈珠般在頭頂上方跳來跳去的兩人。
傅婷往這邊投出兩個磚塊。此葉他們迅速閃避，但同時傅婷也朝半空中的切子投去三個磚塊，旋即被「速度報應」吸收掉。同樣的動作又重複了好幾次後，兩人的身體在半空中重疊時，傅婷又掀起鬥篷，切子的身影消失。
再經由好幾個立足點跳躍後，傅婷和方才一樣往他們俯衝。此此葉擋下她的攻擊，警戒著想必躲在鬥篷底下的切子——
「那麽，零距離的劍風……！」
春亮猛然驚覺，慌忙大喊：
「不對，此葉，在正上方！」
是傅婷最後踩過的立足點——切子就站在上麵。就在傅婷俯衝攻擊的一瞬之前，她讓切子留在了那上麵吧。切子已經恍惚得臉頰泛紅，然後用力揮下劍。
「報應——吧！」
巨大的劍壓如同瀑布，垂直地往他們飛來。
想當然傅婷早已預料到這記攻擊，此葉僅慢了一拍緊接在她之後也跳開原地，但情況還是非常驚險，而且春亮他們也無法置身事外。
「春亮，快逃！」
菲雅往春亮推了一把。當然他沒有抗拒，起腳狂奔。難保劈下的斬擊不會波及到這裏。那記攻擊連餘波也能形成威脅。就在他與菲雅急忙拉開距離的刹那——
縱向揮出的斬擊掠過此葉的身體，直接命中她剛才所站的地方。轟隆隆的巨響甚至讓耳膜感到疼痛。猛烈的風壓刮起頭發，不僅如此，連身體也不禁踉蹌跌坐在地。四處飛散的某種碎片啪啦啪啦地打在身體上。好痛。說到痛，反射性伸出支地的左手空白處也竄過一陣尖銳的痛楚。
緊接著張開雙眼時，春亮看見淒慘裂開，往上掀起的柏油地麵。大概是被飛來的小石頭劃傷了，菲雅的臉頰上滲著細小血絲。用手背抹去血絲的菲雅視線前方，此葉附近四人的受傷情況比春亮兩人還要慘重。錐霞和黑繪兩人纏在一起被往後吹飛，但看來似乎沒有受傷。虎徹則是臉龐扭曲跪在地上。當中，受傷情況看來最嚴重的就是——
「唔……！」
「此葉！」
「我……沒事……！」
雖然看似在千鈞一發之際閃過——但隻是稍微掠過而已，此葉的肩膀就被劃出偌大傷口，鮮豔的紅色麵積比虎徹還大。此葉冷冷地瞥了傷口一眼，然後「呼」地吐氣，將某種情感壓進五髒六腑深處，態度冷靜地撕下垂落的袖子，讓自己方便行動。從她的動作來看，實際上的傷勢似乎沒有看起來那麽嚴重……但春亮幾乎沒有看見過此葉的身體出現這麽大的傷口。而且明明不是被直接擊中。
好幾根曬衣竿和鐵柱刺在左右校舍和聯絡走廊的側牆上，形成立足點。
切子和傅婷就站在上頭，低頭望著他們。
「哎呀……竟然躲過了那記攻擊嗎？果然非常厲害！切子太貼心了！」
切子說得悠然自得，撐起身的錐霞和此葉卻是皺眉嘀咕：
「呿！哪裏開心了，簡直是蠢斃了的威力……！」
「現在她們的戰術就是縮短累積速度的時間，再自由自在地從各種角度釋出攻擊，將地利發揮到極限吧……」
「是的，沒錯！雖然很弱，但切子我們的長處果然就是合作默契喔！藉由增加或消除立足點，切子自己也出現或消失，采取了三次元的戰術喲！」
「切子的速度本來就很快，但也因此有著攻擊力道不夠這項弱點。武器也是原因之一。但在得到『速度報應』後，這個問題就解決了……可別以為我們還跟以前一樣。」
「是啊～也是多虧了『速度報應』呢。真是幸好有得到它，和切子太合得來了！所以既然這個方法有效，切子就打算挑戰看看，還請各位再陪我們一陣子了！」
然後——就像一群圍住草食動物的捕食者，緩慢地奪走獵物的體力一般，施予威喝以重挫他們的反擊心一般。
兩人也利用校舍原有的突出部分和雨水槽，開始在春亮他們的頭頂上方來回飛越。傅婷的鬼火一閃，擲出的東西有時成為速度材料被切子的劍吸收，有時在校舍的牆壁上形成新的立足點，有時又飛下來直接攻擊春亮他們。切子也會突然消失無蹤，又從傅婷的鬥篷底下出現。切子時而順著傅婷的直接攻擊在極近距離下出現，時而做假動作以對抗他們的預測，出現在遠方。要掌握兩人的位置教人十分忙碌。
「可惡……！」
心浮氣躁的此葉也往上一跳，和她們一樣站在曬衣竿形成的立足點上，接著從那裏往傅婷跳去，正準備起腳飛踢時，一瞬之前——進入傅婷鬥篷裏的切子蹦了出來，輕盈地降落在地。切子已經是氣喘籲籲，眼神也濕潤迷蒙。
「報應！」
「！」
此葉大概是刹那間砍斷了那一瞬間站著的立足點，隨著被砍斷的立足點一起往下掉落，勉勉強強閃過了切子從下往上釋放的斬擊。她的眼鏡閃過凶狠光芒，呻吟說道：
「又上又下，還真忙呢……！」
「啊，為了不讓你們誤會，切子先聲明，我們可不是想到處逃跑喔～空中戰終歸隻是切子兩人的一種攻擊模式，也會隨著戰況發展在地上戰鬥喔。」
春亮緊咬著牙。對他來說，光以目光掌握切子兩人的行蹤就很困難了。
除了「被詛咒的房子」傅婷本身的戰鬥力外。
還有四周可以依她們的情況進行增減的立足點，也就是三次元空間——不，一想到切子還會進入傅婷體內，讓人摸不透時機和所在位置，算是四次元吧——以及支配著四次元空間的，兩人絕對的信賴關係下所生的默契。
再加上具有一擊必殺威力的「速度報應」，那超強破壞力約巨大斬擊——
這些，就是現在切子她們的——
強大。
……贏得了
嗎？
他們——贏得了那樣子的她們嗎？
內心有種心髒像是被人緊緊勒住的感覺，讓體內湧起模糊的不安。
春亮更是想起了一件事情。
就是時間。
現在沒有閑暇拿出手機確認時間了，但離截止時間剩不到一小時。他們不該在這種地方被絆住腳步。必須盡快前進，前往操場才行——
但是，也不知道切子是否明白他們的心情，嘿嘿笑著說道：
「總之呢，我們就盡情活動身體，好好享受吧！身為玩耍對手，切子會竭盡全力努力，如果你們也願意使足全力與我交手，切子會非常開心——雖然軟弱的切子還很軟弱，要是讓你們失望了，那真是不好意思！」
春亮淌著冷汗。
一邊心想——你這個大騙子。
*
理事長三人沿著學校圍牆往前進。
然後理事長停下腳步，回過頭去。
「——我就在想你會出現。」
「是嗎？也對，畢竟長年的交情了嘛。」
像是順便般，對方使得本要襲擊他們的騎士趴在腳邊。
馬克西米利安·潘德拉剛悠哉地站在那裏。身上穿著「死骸鎧莉肯加洛瓦」，右手背上是「實踐忠義的斷槍」……完全的戰鬥態勢。
潘德拉剛咧嘴笑道：
「有打算讓開嗎？」
「你早就知道我的回答了吧？我不能讓你們到他們那邊去。對於開始熱中跟蹤狂行為的危險好友，我不希望你再犯下更多過錯，所以不可能默不作聲……不能用武力強行逼迫幼女喔，不能用武力。」
理事長聳著肩膀說完，漸音和銃音兩人跨步走到他前方。
「哎呀呀，又想像昨天一樣浪費我的時間嗎？就算再怎麽長年不見，和你們玩耍我也膩了。今天我不會再像昨天一樣陪你們切磋了。抱歉，我要認真——？」
清脆的聲響。
潘德拉剛將葛蘭歐莉的刀刃舉至眼前，下一秒，被刀刃彈開的——高速飛來的小刀掉在後方地麵上。
理事長目不轉睛地望著潘德拉剛，同時隨著冷汗意識到了自己指尖顫抖的手，和身體發出的吱呀聲。
「和昨天不一樣……今天是三對一。」
「加百列，你打算親自出馬嗎？你不是全身都出了毛病，甚至無法明說是哪裏有問題嗎？身體都那樣子了，逞強對你沒有好處喔。」
「逞強？嗯……」
理事長將手伸進西裝底下，又從固定帶上抽起小刀。真是久違的感覺……同時，恐怕這次之後也將成為絕響。
「現在不逞強，我要等到什麽時候。明明後頭是我的學生——這裏是我的學校！」
他改變模式，連續投擲，同時擲去好幾把小刀。飛刀流動般，像是翅膀般，像一把劍一樣，一把飛刀後頭又緊挨著一把飛刀。算準了對方彈開飛刀的角度，會因此改變其他飛刀的前進軌道。是徹底展現了技術精華的投擲。習得了大半擲飛刀技術的漸音也一同展開攻擊。
麵對瞄準要害的連續飛刀攻勢，潘德拉剛也無法再泰然自若地站在原地。他一邊奔跑一邊以葛蘭歐莉彈開飛刀。莉可的裝甲確實保護了要害，但他也反向預測了裝甲變化的厚度，投去第二、第三把飛刀。麵對自己一行人，不能隻仰賴那身裝甲——但鎧甲終歸是鎧甲，對投擲飛刀的人來說確實是棘手的存在。
「哈……看來你和徒弟的技巧都沒有多大的退步嘛。」
「很高興聽到你這麽說。」
竄過體內深處的劇痛。肌肉發出的悲鳴。指尖的痙攣。理事長拚命隱藏起這些不適說道。但是，龍的雙眼不會沒有注意到獵物的弱點。
「但是，不曉得能保持到什麽時候呢。」
「就是說啊。雖說要一點一點拖延時間，但也不知道能持續多久……那麽，姊姊我爭取那個一點的工作好像也就增加了。啊啊，真的好累喔……」
銃音左搖右晃著劍尖，一派傭懶無力地也走到前頭。上一任師團長隻傳授給她的，可說是對抗最強的劍術——籠統的劍技虛晦劍。到頭來，她依然是最強大的職力。
理事長做了個深呼吸，再度拿起小刀。對於這種應該已經丟進遺忘彼方的感覺，他不可思議地心生懷念。但是，當時身邊有她。或者該說他帶著的不是小刀，而是她。不論丟去哪裏，一定會自行回來的長槍。丟得愈遠威力愈強的長槍，「通往騎士道的大逆者」……
「為什麽？」
「……？」
開口說話的是潘德拉剛的右手，葛蘭歐莉。
她很難得主動發聲，潘德拉剛也沒有阻止她，瞄向自己的右手。
「你那副模樣真是幸福／不幸……太過教人懷念。為什麽你的身旁沒有莉絲呢？」
「——因為被龍破壞了啊，你也知道吧？」
可以肯定的是，這不是她想聽到的答案。但他不得不這樣回答。
「那麽，為什麽……」
她本想繼續說下去，但說到一半噤不作聲。潘德拉剛搔著頭，用左手背敲了敲右手上的刀刃，眼神像在凝視孩子的父親般平靜，說道：
「如果有想說的話就趁現在說吧。可能不會再有這種機會了。」
可以聽見葛蘭歐莉的歎息聲。她很少表露情感。但他知道，她並非沒有感情。這是當然。因為他和她也曾長時間一起度過——是可以稱作舊友的存在。
所以，他知道她的聲音中蘊含著悲傷。
「那麽為什麽……我不在那裏呢？」
理事長先是用力閉上雙眼。
然後回答：
「——因為你不是莉絲。」
一樣，雖然不是正確解答，但他隻能這麽回答。
「是啊。但是，我們同樣都是槍。」
「嗯。」
「如果我說我一直嫉妒著莉絲，你會相信嗎？」
「如果你希望我相信的話。」
「真是狡猾／誠實的人……」
再一次的歎息聲。
「在你身邊的人不是我。但是，也曾經有可能是我在你身邊。和莉絲一起。或是代替莉絲。明明能在你身邊，卻不能在你身邊。這個矛盾，動搖了我這個矛盾。」
「我聽得……不是很明白呢。」
潘德拉剛緩緩舉起右手，讓葛蘭歐莉的刀刃映出理事長的倒影。這肯定就和她從正麵望著理事長一樣。
「為什麽你沒能在莉絲被破壞之前打敗龍呢？」
「因為他很強。」
「也是因為比起淩駕龍的強大，你一直在思考莉絲的詛咒吧？」
會貫穿持有者的，莉絲的詛咒。她一直為此煩惱、哭泣。沒錯。早在那時候，比起強大的對手——他更為了將與她分離的預感而顫栗不已。
她的語氣不變，繼續說道：
「為什麽在莉絲被破壞以後，你沒有打敗龍呢？」
「因為我失去了那麽做的理由。」
「也是因為你順著絕望這種簡單的誘惑，逃跑了吧？」
被詛咒超過限度的莉絲貫穿自己的胸膛後，當他醒來時，一切已經結束了。心頭隻剩下傷痕和空虛，不再有半點戰鬥的意誌，所以他脫離了龍島／龍頭師團。殘留在心中的唯一碎片，就是想再見莉絲一麵這個願望，他也隻為了這個目的而活。
「如果你沒有逃跑，沒有輸，打敗了龍的話，未來／過去就會不一樣。所以，所以我——」
潘德拉剛右手上的刀刃閃爍著光輝。
「憎恨著你的軟弱。」
理事長倒吸了口氣。
然後用充滿豁達
的聲音笑了。
「哈哈哈！的確是呢，我的軟弱不管從前還是現在，都給很多人添了麻煩。真是抱歉。」
「請你不要像這樣……裝出強大的樣子。真教人不快。」
強大嗎？軟弱嗎？她們仍然被這些話語束縛著。這讓他感到有些寂寞。
理事長瞥向兩名部下說：
「就這樣，看來我被人怨恨了呢。不好意思，攻擊可能相對地會變得很猛烈，就麻煩你們了。」
「……反正這是常有的事。」
「聽你說些用不著說的話，是最累人的呢～……」
對於跟隨自己的部下們，說的不知有無敬意的話語。
「那麽……這個話題好像差不多結束了吧。」
「啊～受不了，既長又無聊耶！葛蘭歐莉，你要負責喔！」
「……予以謝罪／無視。接下來就隻要淩辱般，取得單方麵的勝利即可。」
以及逐步逼近的「最強」——
理事長又一次笑了。
不論局麵有多麽險峻，縱使冷汗和不詳的預感沒有消失，還是要笑。
跟強大或軟弱沒有關係。
想要保護孩子們的大人，一定得這樣子才行。
*
潘德拉剛也無意後退。
他有著無論如何都得前進的理由。不論要做什麽。
他有該做的事。
所以如果有人要妨礙他——當然隻能排除。即使對方是認識的人，是可說是舊友的存在。
（不過……真煩呢。）
對方絕對不強。單論強的話，肯定是校內的那些騎士比較強。
但是，很麻煩。和昨天一樣，銃音的虛晦劍會化解他的攻防動作——強製地引導出「平手」這個結果。用搖來晃去的姿態。
潘德拉剛在動作中加入變化，試圖擾亂她的步調，但漸音——和算準了時機的世界橋總會投來飛刀，實在無法無視。閃避飛刀的期間，銃音就重新整頓好了態勢。
隻有時間和體力一點一點被消耗掉。雖然這點對方也是一樣……但對世界橋他們來說，這正是他們的目的。不讓自己前進，讓他消耗掉時間和體力。他們就隻有這個目標，從一開始就不打算贏。
「那麽，該怎麽辦呢……」
「『哇嗚～我認輸～』像這樣投降怎麽樣啊？而且再把你這句話拿到龍島上廣播。然後就哎呀不可思議，打倒了第一名的美女保健老師人氣直線上升。」
「雖然我覺得不可能，但你想成為師團長嗎？」
「當然不要，太累了。」
潘德拉剛一邊說話，一邊使出渾身力氣呈螺旋狀地壓下葛蘭歐莉。倘若正麵接下這記攻擊，肚子肯定開花——豈止如此，就算上下半身在刹那間變作兩截也不足為奇。但是銃音靈活地利用劍身吸收掉衝擊，為了化解拳頭的力矩，還特意在空中側身空翻。潘德拉剛本想在她著地時追擊，但漸音和世界橋又擲來無數飛刀，封住了他的行動。
（嘖……）
銃音的虛晦劍畢竟也不是可以永久持續的招式。動作看似輕鬆，但隻是表象而已——支配、理解並且操控全身上下所有的神經，需要超乎想像的體力。若再考慮到精神力的消耗，更是不在話下。同樣的時間，什麽也不想地胡亂揮劍還比較輕鬆吧。
她也會疲倦。但在世界橋和漸音的後方支援下，她已經建立起了藉由一瞬的休息恢複體力的模式。還沒有到達極限吧。
潘德拉剛發現銃音的技巧比起昨天，又變得洗練了一些。生死攸關的戰鬥比任何鍛煉都來得有效。經由昨天的戰鬥，她回想起了從前的記憶，然後又成長了——真是教人惋惜的資質。代表龍的眼光沒有出錯嗎？
到頭來——
（現在這家夥……達到恰當的平衡，已是完美的虛晦劍高手。隻要她的完成度沒有瓦解，我就無法超越這家夥的虛晦劍吧。）
他承認，但這絕對不是敗北宣言。這也當然。原本在自己心目中，這根本就不是戰鬥——就像是麻煩的打掃工作。有個髒東西擋住了自己。隻要不擦掉，就無法往下一個地方前進。
（那麽，隻要破壞掉達到平衡的完成度就好了。看要減去什麽，或者……）
這次他展開連擊，重視速度而非威力。銃音跳舞般擋下這波攻勢。
「真像在跳舞呢。如果你要我今晚帶你走，我非常樂意喔。」
「真累人的邀請……馬克斯，這種話就對你喜歡的年輕女孩說吧。」
「喔？我並不討厭你喔。」
「啊，是嗎？但我有點無法接受馬克斯這樣的輕浮男呢。不是我的菜。」
「你喜歡穩重又有大叔氣息的男人吧？」
「很了解我嘛。」
即使像這樣閑聊，她動作的準確度還是沒有變化，沒有動搖。
現在的銃音精神上強大又安定，如果要從中減去什麽，可能很麻煩。這樣一來——
（或者……就是額外加點什麽吧。）
這很簡單。
著實非常簡單。
理事長看見潘德拉剛魯莽往前衝。他刺出有著葛蘭歐莉刀刃的手背，但被銃音的劍擋下。
到此為止都和先前一樣，不同的是——
「……！」
銃音罕見地臉色大變。潘德拉剛的拳頭，也就是葛蘭歐莉的刀刃勾住之後，在她的劍上施予的向量——朝向了潘德拉剛的脖子。
對這出乎意料的發展，銃音僅一瞬間僵直身體。如果就這樣刺去，她確實可以殺了潘德拉剛。潘德拉剛就是以此為目的，誘導著她的劍。
但是，她抗拒了。不由得，抗拒了。
帶著與虛晦劍的自然呈現對比的——不自然。
那一瞬間即是破綻。
而馬克西米利安·潘德拉剛這個男人可沒天真到會放過這個破綻。
「交手了這麽久，再遲鈍也能發現……你並沒有打從心底，真的想殺了我。對於特質就是臨機應變，沒有原則的虛晦劍——你可不能有這種原則喔。」
潘德拉剛利用銃音身體僵硬的一瞬間，翻轉右手腕。同時，觸碰著銃音的劍的葛蘭歐莉略微伸縮刀身——僅隻這樣，她就將至今仿佛吸附在銃音手上的劍往上吹飛。
「銃音！」
理事長無法再考慮後果。肌腱被扭起的感覺。肌肉發出苦悶呻吟的感覺。他無視這些感覺，竭盡所能驅使四肢投出手中的飛刀。和從前殺死了無數敵人一樣——毫不留情，將速度和威力發揮到最大極致，是使出渾身解數的投擲。大概是看見姊姊麵臨危機，同時漸音也能投多少就投多少地擲去飛刀。
漸音的飛刀如同橫向吹打的雨般落在潘德拉剛身上。潘德拉剛是以左邊身體對著他們，所以莉可將裝甲集中到左邊防禦。僅僅慢了毫秒，理事長投擲的飛刀飛了過去——但沒有觸碰到潘德拉剛的身體。
飛刀越過他的腳邊。
擊中方才投去後，刺在地麵上的另一把飛刀刀柄後彈起。
反射地往上彈起。
飛向為了防禦漸音的飛刀落雨，裝甲相對變得較薄的——潘德拉剛的右半邊身體。
刺中吧。擊中吧。至少讓他動吧。就算是閃避也好。總之若能阻止他給予銃音致命的一擊——
但就在這時，理事長在潘德拉剛的身體後方看見了雪白肌膚。
「什……！」
原在潘德拉剛右手上的葛蘭歐莉刹那間化作人型。
敲下理事長從死角飛來的飛刀。
雪白的赤裸身軀。記憶中見過的次數少到都數得出來的，她總是眯起的雙眼——看來像在
憐憫著什麽。
「話說，大家都說我年紀愈來愈大以後，出乎意料地變成了紳士呢。還說明明沒有血緣關係，我卻變得有些像龍。所以……」
即使沒有了葛蘭歐莉的刀刃，潘德拉剛也不以為意，將右手臂往後拉。
朝著眼前的銃音，像是想說「蠢斃了」般地笑道：
「我這樣的男人不是你的菜？少騙人了。」
銃音也像是死了心般，倏地放鬆緊繃的臉頰說：
「被你發現了嗎？」
下一秒拳頭落下，她的身體如同人偶般飛了出去。
然後——想當然的結果。
之前他們一直以堪稱奇跡的平衡，勉強維持著均衡。一旦一個角落崩塌，不可能還能與「最強」互相抗衡。
全身疼痛難當，癱坐在地上的理事長轉動臉龐。這樣已是極限，他連一根手指也動不了。逞強驅使的肌肉、神經和肌腱……全都發出悲鳴，停止了活動。也就是死了。暫時得像領主一樣坐輪椅度日了吧——前提是之後還活著的話。
銃音整個人陷進圍牆。大概是吐了血，胸口一片鮮紅——甚至讓人覺得她的身體沒有開個大洞已是奇跡。但她無疑斷了好幾根骨頭，內髒也有損傷吧。當然也失去了意識。發絲看起來似乎正在略微搖曳。希望她至少還有氣——隻要這不是他樂觀觀測下產生的錯覺。
漸音則是趴在近處，右手肘往奇怪的方向扭曲。她的四周散落著閃爍發亮的飛刀破碎殘骸，她趴在其中呻吟著，大概是想奮力起身吧，手腳和臉部都出現了令人不忍目睹的血痕。
理事長咽下口水，在痙攣的喉嚨上使力。
「漸音，你最好別勉強自己。」
「那怎麽……行。」
「夠了。到目前為止，你們已經為我做得夠多了。」
到目前為止。這句話當中蘊含的意義，她會發現嗎？不隻是在這所學校的戰鬥，還有從在龍島／龍頭師團的時候起，以及在脫離龍島／龍頭師團以後。
他還心想，真虧她們願意跟隨他這樣子的廢人。
「明明我沒能給予任何回報。」
「……如果真的沒有，我也不會……撤回好幾次幾乎要交出去的辭呈。」
「你指的……不是薪水吧？」
「一定要我說出來嗎？」
「……抱歉。」
聽到漸音鬧別扭的話聲，理事長苦笑。光是這樣，喉嚨就很痛，感到呼吸困難——已經沒有意義了吧，於是他摘下防毒麵具。
然後在沒有了遮蔽物的視野裏，望著緩緩走來的人影。
「嗨，好久不見。」
「唷，好久不見了。」
馬克西米利安·潘德拉剛。或者該說是純粹的潘德拉剛吧。
像在昭告已經「結束了」般——全裸的幼女纏在他肩上，搖晃著豐滿胸部的葛蘭歐莉也在他身旁待命。
「我認輸我認輸，果然一度引退的人不該再出來耍帥呢。你要怎麽處置我都無妨，但希望你對那兩個人手下留情。她們隻是被我的有勇無謀連累罷了。」
「我早就心想要盡可能讓好女人留在這世上喔。即使是喜歡上我以外的某個人，明知不會有回報的女人，還是忘不了已經不在這世上的某個人的女人。」
接著潘德拉剛意味深長地閉上單眼笑道：
「而且她們也有可能在最後察覺我的魅力，成為我的好夥伴啊。可能性可是非常重要。」
「你……你這家夥！真的是絲毫不知節製耶——！」
莉可「咚咚咚」地槌起潘德拉剛的後腦杓，但他似乎毫不介意，略微轉動視線說：
「如你所見，其實身為女性至上主義者的我，無法違逆這兩位女士。每天都活在她們的欺壓之下，過得慘不忍睹……所以關於你的處置，似乎也不是由我來決定呢。」
「……可以由我來決定嗎？」
「嗯。」
片刻過後，葛蘭歐莉毫不遮掩自己裸露的身子，邁步走來。她曾明白斷言過憎恨自己的軟弱。他確實很弱。現在也打輸了。
「住……手……！」
漸音的聲音傳來。他刻意不去看她那邊。
不論是什麽處置——他都隻能心甘情願接受。這樣子他就滿足了。驅使到超過極限的身體已不再動彈，漸音兩人不會被殺死的話，他已沒有任何遺憾。
（能做的事情……我都做了。應該也爭取到了一定的時間吧……雖然抱歉，但之後的事情也隻能交給他們了……）
本質為長槍的她的手，也就是可以輕易貫穿人類血肉的手，揪起他的衣領。
「……『懦夫』，確實正如你從前被人這樣稱呼。」
她以幾乎要撕碎衣領的氣勢用力一拽，拉過他的臉龐——
然後——
她的雙唇，與他的嘴唇重疊。
「！」
柔軟的觸感。呼吸的吹撫。舌頭的蠕動。
一會兒過後，當她移開雙唇——可以看見舌頭上黏附著兩人的唾液。
「如果你是刻意這麽做，未免太卑鄙了。」
「……？」
「我本想殺了你，但我改變主意了。當你讓我看見……這些的時候。」
她用手指撫摸他的臉龐。撫摸應該在他臉頰上的龍眼刺青。
「這個『龍創』、頭發、鼻子還有眼睛……為什麽事到如今才裸露出來？太過沒有變化，太過教人懷念。而那份懷念，在呐喊著殺了你太過可惜，所以——」
「所以？」
「所以，我要將你當作戰利品。」
想笑的衝動湧上心頭，全身險些要虛脫無力。
她很強，自己很弱。自己已經成為她的人了嗎？
「我沒有權利……拒絕吧？」
「是的。如果你死了，我會很傷腦筋。」
她抽開身子往上站起。
然後一邊用鮮少露出的雙眼低頭看著他，一邊麵帶更加罕見的微笑說道：
「因為我——打從心底深愛／憎恨著你。」
懷抱著矛盾的長槍，說出的充滿矛盾的話語。著實非常難懂，同時也非常好懂。這點也很矛盾。
「哈哈。」理事長用沙啞的聲音笑了。然後一笑，全身就沒了力氣。身體一滑失去平衡，背部碰到地麵。眼皮也好重，即使努力想睜開，也隻看得見天空。
「那麽——去做該做的事情吧。」
這道話聲，和遠去的腳步聲響起。
「……說好處置讓我決定，你有任何不滿嗎？主人。」
「哈哈～沒有喔。」
「隻有葛蘭歐莉心滿意足，太讓人生氣了！喂，馬克西米利安，我認為現在也該給努力工作的我獎勵吧！也就是說，那個，給我一樣的滿足感！」
「是是是，就是親親吧。」
「現在不是做那種事情的時候吧？」
「喝奴奴，喂！葛蘭歐莉，不要妨礙我！你這個巨乳妖怪！」
勝利者吵吵鬧鬧地逐漸走遠。
近處，隻聽見漸音嘟噥說道：
「……花心的家夥。該向莉絲報告的事情又多了一項。」
包含著各式各樣的涵義。
理事長也回以嘀咕：「饒了我吧。」
*
「呼……呼啊……！」
急促的呼吸始終沒有平息。春亮斥責般地用拳頭槌打顫抖的膝蓋。現在還不能停住不動。
腳底下的柏油路麵，因為切子的巨大斬擊和傅婷的發射攻擊變得麵目全非。隻要一不留神，就有可能被絆倒。而現在這種情況下如果絆倒了——可能就會直