第二部 天浮舟
鎖鎖美小姐@不好好努力 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第六話／眾神的曙光
不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。
當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。
“………”
還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裏有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲“早安”。
結果還是一樣沒有得到任何回應。
不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。
稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。
構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。
被八百萬神舍棄的迷途孩子。
說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。
這孩子卻沒有此物，隻是個空殼。
就算她站在這裏，也仿佛不存在般。
究竟小留留能被如何定位，這件事對於隻是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。
正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她隻是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。
當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。
這孩子已經是我的家人了。
但是我究竟該如何是好？
無論我做了什麽、向她說了什麽、如何累積兩人之間的回憶，一切都隻是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。
就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也隻是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。
簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。
無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。
她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。
“……縱使隻有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。”
我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的發絲，但這麽做也隻是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。
小留留根本沒有任何感受。
我因為感到一陣空虛，便從床上起身。
接著——我震驚到說不出話來。
“嗯？”
原先還想說怎麽莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。
當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——
“嗯嗯？”
真懷疑自己是不是還在作夢。
我周圍的風景，變成了一片大草原。
眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草麵時，仿佛海麵上的波浪般隨之搖曳。
草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。
仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。
這是什麽情況……
天空萬裏無雲，隻有發出刺眼光芒的太陽掛在上麵。
雖然舒適的陽光對於擁有家裏蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。
“那個——”
我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。
但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！
“這、這是怎麽回事……？”
因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。
雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。
算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麽才對。
“又是某個『眾神』之類的跑來幹涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。”
但是我卻參不透其中的含意。
“鎖、鎖鎖美姐姐～！”
當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。
我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。
“希美!?”
我出聲喊出她的名字。
這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇花紋睡衣，頭發也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。
她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。
“希、希美？你怎麽了？話說回來，那個……你知道現在是什麽狀況嗎？”
由於希美隻擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。
畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。
在遭到『改變』時，這是常見的反應。
希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著“嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！”之後，一把抱住我。
我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。
唉唷，她還真愛撒嬌呢……?
希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就隻是把她卷入事端中罷了)。
在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裏都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。
嗬嗬，她可說是我為數不多的朋友之一喔……
“希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。”
我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭發。
同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻隻是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。
嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。
雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。
“嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麽辦！”
“你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！”
被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣惡心。
因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……
這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——
“我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？”
我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她麵前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。
“嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。”
接著她用手擦幹臉上的淚水繼續說道：
“究竟該從哪裏說起好呢——”
統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。
@@@
當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。
佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。
此人也是邪神三姐妹的老麽?小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。
他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很
認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。
是個隨處可見的平凡男孩子。
“哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！”
在某天放學後……
希美直接背著書包來到了佐藤的家中。
話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。隻要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。
“居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔?”
佐藤的母親直接將香煙叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。
佐藤伯母的教育方式是采取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。
雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委托就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。
隨著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。
兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。
如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。
“伯、伯母，好久不見！”
希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。
佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。
“哎呀哎呀～希美還是一樣這麽懂禮貌。隻不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢?真希望我們家也是生個女兒呢——”
“那個，聽說佐藤同學好像有什麽異狀。”
“唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你隻要像以前那樣喊他『和和』就好啦?”
伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。
附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。
“那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處?”
“嗯……”
麵對這句難以應對的托付，希美顯得不知該如何是好。
佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。
“那個，很抱歉忽然把你找來家裏——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧?”
還說什麽『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。
因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：
“其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜托你囉?”
“這個嘛～雖然我也沒把握——不過隻是聊聊的話也無妨。”
由於今天不用補習，因此她算是很有空。
看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：“好孩子?”的同時，一把將她抱進懷裏。
真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。
天底下沒有完美無缺的雙親。
隻要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。
因此無法要求十全十美。
當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。
雖然將照顧兒子這件事丟給隻是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。
聰明的希美在察覺此事後，說了一句“打擾了”便走進佐藤的家中。
她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。
然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。
當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：“加油喔?”
看來伯母似乎打算當個甩手掌櫃，意思是不必期待她會提供任何幫助。
做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。
“佐藤～”
她扯開嗓門呼喚著佐藤。
“你在做什麽呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——”
但是卻得不到回應。
雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻隻聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。
她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。
“我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麽嘛！”
希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。
不過這麽做卻實屬下策。
房間裏的情況——十分詭異。
不但完全沒開燈，內部一片漆黑。
而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。
房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。
看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。
旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『ventras，ventras，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與ufo的可疑書籍也七零八落地丟在地上。
佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。
雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。
他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。
“嗚嗶!?”
看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。
佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。
“外星人大人！”
並且大聲莫名其妙地嚷著。
“外星人大人，您終於降臨在我的麵前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麽可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?”
“咿——”
伯母確實有說過佐藤怪怪的。
對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。
是真的——很奇怪，非常詭異。
當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：
“為什麽您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！”
“咿、不要啊——————————!?”
聽到自己的兒時玩伴從嘴裏發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。
並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。
@ @ @
我專注地傾聽希美的說明。
總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裏輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)
“那個，該怎麽說呢……你辛苦了。”
此時，我心中忽然冒出一個疑問。
“聽你解釋到這裏，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？”
“咦？”
希美困惑地睜大雙眼，像隻小動物般慢慢地環顧四周。
當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：
“這這這、這是怎麽回事!?為什麽四周都變成了大自然呢!?”
“你剛才都沒發現嗎!?”
雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。
希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。
意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。
但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。
“意思是我們又遇上了什麽奇怪的事情吧……”
不知希美是否因為被卷入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地歎了一口氣。
接著希美驚覺自己正被我抱在懷裏，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。“既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。”
咦，希美對我的評價莫名的高耶。
畢竟我也不是什麽正義使者，所以如果“改變”沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。
“總、總之……”
由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能為她做點什麽。
事實上自己也多少有點不安。
能夠與人結伴同行總是比較好。
“希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆”
“鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個惡心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！”
奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？
這孩子究竟是如何看待我的呢……？
雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。
我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……
不過隻要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麽。
如果可以的話……
希望事情別嚴重到需要我努力的地步。
也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。
除此之外，又能借機展現我帥氣的一麵。
另外希望小留留的身上也發生類似漫畫般的奇跡，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……
@ @ @
五小時後——
“那個～”
希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：
“鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——”
“沒這回事！”
我斬釘截鐵地如此回答。
在一邊逞強的同時，一邊拚命思考到腦子快燒起來了。
“一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們隻要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。”
我像是想辯解般地繼續說道：
“至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——隻要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……”
“那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？”
希美露出十分疲憊的表情。
“這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。”
“咦、咦～!?”
“難不成鎖鎖美姐姐是路癡——”
“才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裏，對於該走哪條路沒有那麽清楚，不過我可是隻要有心就能夠做到的孩子喔！”
總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。
當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麽說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。
不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕裏看見這條路啦。
啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，隻是不斷向前走去——啊～～為什麽我會對自己這麽有信心呢!?
“希美……”
我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。
明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……
“怎麽辦？難道我們——迷路了嗎～？”
“………”
希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。
接著她像是死心似地開始環顧四周。
周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麽都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地麵凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裏突起。
鬆果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。
眼前所見之處全是這幅景象——
與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。
雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。
每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。
由於地形沒有太大變化，因此這裏一如希美所說，應該是山裏。
一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。
我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，借此消除疲勞等身體不適。
一名幾乎是家裏蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。
我已經漸漸感到全身疲憊。
在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。
“對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！”
“沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！隻要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！”
希美拚命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～
即使裏麵摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢?
雖然讓小學生來鼓勵自己的這個
事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。
不過我發現無論做什麽事，結果終究還是會挨罵耶～
希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。
“總之，漫無目的亂走隻會害自己曝屍荒野——雖然這麽做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麽做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。”
“咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裏走來的？”
“咦咦!?”
希美啞口無言地環顧周園。
不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。
即使想找出原先走來的足跡，麵對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。
“我、我也不知道方向——因為當初我隻是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……”
“嗯～也就是我們完全迷路了。”
雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麽想都是我造成的。
“怎麽辦？希美——”
“咦!?就算姐姐這麽說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?”
個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。
我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裏麵的泥沙——真正感到孤立無援。
沒想到自己居然會在城鎮中遇難。
雖然也得怪我自己啦。
由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。
因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。
總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天幹脆先在這裏休息算了。
畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。
“嗯？”
當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。
我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。
她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。
“怎麽了嗎？小留留。”
待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。
這個舉動也未免太謎樣了吧。
“你、你怎麽了？難道是肚子餓了？”
小留留沒有做出其它反應。
真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。
雖然我也沒資格說這種話啦。
“鎖、鎖鎖美姐姐！”
希美忽然嚇得往我這裏靠過來。
“快看那邊！那邊！好像有東西喔!?”
“咦——”
就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。
樹葉隨著搖晃落至地麵。
我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。
真的有東西在那裏——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?
不對，這裏原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！
“鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！”
希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。
雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麽沉重，促使我認真麵對眼前的狀況。
她們都是因為我才會陷入這麽危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。
但我也不是什麽動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧power up。
我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裏。
由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。
但是有能力戰鬥的人就隻有我，萬一發生什麽事，我得先做好覺悟才行。
另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。
簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。
這個世界究竟出現了什麽樣的變化呢？
“快站到我的背後！小留留拜托你了！”
“好、好的！”
在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。
與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——
“嗚咕喔喔喔喔”
伴隨著隻能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速衝了出來。
@ @ @
“呀啊啊啊啊啊!?”
我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。
當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。
現在不是發抖害怕的時候。
我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麽。
但是那東西滿身汙泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真麵目。
那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。
麵對渾身都是樹葉與汙泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：
“成佛！”
現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。
我將靈力注入牌位，進行變身。
接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。
我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。
當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。
“覺悟完畢！”
我的手腕上掛著一條念珠。
頭上戴著一頂寶冠。
右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。
“佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！”
雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。
真要說起來，應該算是必備的演出。
距離上次變身已經很久了。
體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。
不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。
此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者?毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。
我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。
這就是我的殺手鐧。
但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。
話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裏不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是
讓人有點害羞(>_<)
我的頭發也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。
看來曆代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。
“啊、不行！你要乖乖待在這裏！”
位在我背後的希美，一把製住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。
怎麽回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？
這孩子還是一樣令人費解……
雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。
“希美！快帶著小留留退到更遠的地方！”
雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。
假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。
在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方衝了出去。
地麵被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。
“喝啊！”
我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。
手中傳來一股沉重的撞擊感。
身體變得莫名敏捷。
現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！
我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。
不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麽危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向衝了過來。
非得給對方致命一擊不可。
“接招吧，必殺～……”
我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。
全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——
就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。
應該說是即將扣下的瞬間。
“啊！不能過去！很危險的！”
希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。
與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。
是小留留。
她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。
“咿——”
金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。
因此我在刹那間強行將攻擊方向拗往一旁。
傳來一聲轟然巨響。
武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地麵也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。
現場簡直像遭到隕石直擊。
這東西的威力還是一樣這麽誇張。
比起這個——
“你、你沒事吧——!?小留留！！”
小留留因為衝擊力橫倒在地上，不知是否因為昏了過去，沒有任何反應。
雖然我抱著“怎麽會讓她跑過來呢”的想法，忿忿地看向希美，不過這才發現她正不斷發抖，還一屁股坐倒在地上。
似乎是小留留強行將希美推開了。
至今完全沒做過自主性行動的小留留——到底是為什麽要這麽做呢？
感覺上像是想保護我正要攻擊的『某種東西』。
“”嗚波喔啊啊啊——！
正當我擔心妹妹而疏於警戒時——『某種東西』忽然衝出來，將我給壓倒在地。
那東西由於金剛杵炮射偏的關係，幾乎毫發無傷地從樹叢中竄出，在沒有倒塌的樹上跳來跳去，並迅速從我的視線死角接近。
“呀……！？”
我因為來不及應對，後腦勺直接撞擊到地麵，金剛杵也從手中滑了出去。
糟糕，我死定了——
我不自覺地閉上眼睛，並且繃緊身體準備承受隨之而來的疼痛與攻擊。
“嗚喔嗚喔！嗚喔嗚喔！鎖鎖美～！嗚喔嗚喔！”
一陣好像在哪裏聽過的聲音傳進耳裏。
我戰戰兢兢地微微睜開眼睛——
“你在做什麽啊～？哥哥……”
不知為何上半身赤裸，隻綁塊布在腰上，模樣有如原始人般的哥哥——跨坐在我的身上。
他以擺明表達著“最喜歡你了?最喜歡你了?”的熱情方式一把抱住我，令我不禁歎了一口氣。
那個……
第六話／眾神的曙光
不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。
當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。
“………”
還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裏有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲“早安”。
結果還是一樣沒有得到任何回應。
不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。
稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。
構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。
被八百萬神舍棄的迷途孩子。
說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。
這孩子卻沒有此物，隻是個空殼。
就算她站在這裏，也仿佛不存在般。
究竟小留留能被如何定位，這件事對於隻是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。
正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她隻是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。
當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。
這孩子已經是我的家人了。
但是我究竟該如何是好？
無論我做了什麽、向她說了什麽、如何累積兩人之間的回憶，一切都隻是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。
就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也隻是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。
簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。
無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。
她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。
“……縱使隻有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。”
我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的發絲，但這麽做也隻是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。
小留留根本沒有任何感受。
我因為感到一陣空虛，便從床上起身。
接著——我震驚到說不出話來。
“嗯？”
原先還想說怎麽莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。
當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——
“嗯嗯？”
真懷疑自己是不是還在作夢。
我周圍的風景，變成了一片大草原。
眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草麵時，仿佛海麵上的波浪般隨之搖曳。
草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。
仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。
這是什麽情況……
天空萬裏無雲，隻有發出刺眼光芒的太陽掛在上麵。
雖然舒適的陽光對於擁有家裏蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。
“那個——”
我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。
但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！
“這、這是怎麽回事……？”
因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。
雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。
算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麽才對。
“又是某個『眾神』之類的跑來幹涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。”
但是我卻參不透其中的含意。
“鎖、鎖鎖美姐姐～！”
當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。
我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。
“希美!?”
我出聲喊出她的名字。
這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇花紋睡衣，頭發也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。
她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。
“希、希美？你怎麽了？話說回來，那個……你知道現在是什麽狀況嗎？”
由於希美隻擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。
畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。
在遭到『改變』時，這是常見的反應。
希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著“嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！”之後，一把抱住我。
我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。
唉唷，她還真愛撒嬌呢……?
希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就隻是把她卷入事端中罷了)。
在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裏都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。
嗬嗬，她可說是我為數不多的朋友之一喔……
“希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。”
我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭發。
同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻隻是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。
嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。
雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。
“嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麽辦！”
“你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！”
被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣惡心。
因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……
這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——
“我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？”
我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她麵前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。
“嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。”
接著她用手擦幹臉上的淚水繼續說道：
“究竟該從哪裏說起好呢——”
統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。
@@@
當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。
佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。
此人也是邪神三姐妹的老麽?小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。
他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。
是個隨處可見的平凡男孩子。
“哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！”
在某天放學後……
希美直接背著書包來到了佐藤的家中。
話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。隻要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。
“居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔?”
佐藤的母親直接將香煙叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。
佐藤伯母的教育方式是采取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。
雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委托就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。
隨著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。
兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。
如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。
“伯、伯母，好久不見！”
希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。
佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。
“哎呀哎呀～希美還是一樣這麽懂禮貌。隻不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢?真希望我們家也是生個女兒呢——”
“那個，聽說佐藤同學好像有什麽異狀。”
“唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你隻要像以前那樣喊他『和和』就好啦?”
伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。
附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。
“那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處?”
“嗯……”
麵對這句難以應對的托付，希美顯得不知該如何是好。
佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。
“那個，很抱歉忽然把你找來家裏——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧?”
還說什麽『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。
因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：
“其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜托你囉?”
“這個嘛～雖然我也沒把握——不過隻是聊聊的話也無妨。”
由於
今天不用補習，因此她算是很有空。
看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：“好孩子?”的同時，一把將她抱進懷裏。
真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。
天底下沒有完美無缺的雙親。
隻要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。
因此無法要求十全十美。
當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。
雖然將照顧兒子這件事丟給隻是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。
聰明的希美在察覺此事後，說了一句“打擾了”便走進佐藤的家中。
她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。
然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。
當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：“加油喔?”
看來伯母似乎打算當個甩手掌櫃，意思是不必期待她會提供任何幫助。
做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。
“佐藤～”
她扯開嗓門呼喚著佐藤。
“你在做什麽呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——”
但是卻得不到回應。
雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻隻聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。
她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。
“我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麽嘛！”
希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。
不過這麽做卻實屬下策。
房間裏的情況——十分詭異。
不但完全沒開燈，內部一片漆黑。
而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。
房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。
看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。
旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『ventras，ventras，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與ufo的可疑書籍也七零八落地丟在地上。
佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。
雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。
他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。
“嗚嗶!?”
看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。
佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。
“外星人大人！”
並且大聲莫名其妙地嚷著。
“外星人大人，您終於降臨在我的麵前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麽可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?”
“咿——”
伯母確實有說過佐藤怪怪的。
對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。
是真的——很奇怪，非常詭異。
當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：
“為什麽您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！”
“咿、不要啊——————————!?”
聽到自己的兒時玩伴從嘴裏發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。
並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。
@ @ @
我專注地傾聽希美的說明。
總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裏輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)
“那個，該怎麽說呢……你辛苦了。”
此時，我心中忽然冒出一個疑問。
“聽你解釋到這裏，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？”
“咦？”
希美困惑地睜大雙眼，像隻小動物般慢慢地環顧四周。
當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：
“這這這、這是怎麽回事!?為什麽四周都變成了大自然呢!?”
“你剛才都沒發現嗎!?”
雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。
希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。
意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。
但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。
“意思是我們又遇上了什麽奇怪的事情吧……”
不知希美是否因為被卷入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地歎了一口氣。
接著希美驚覺自己正被我抱在懷裏，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。“既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。”
咦，希美對我的評價莫名的高耶。
畢竟我也不是什麽正義使者，所以如果“改變”沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。
“總、總之……”
由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能為她做點什麽。
事實上自己也多少有點不安。
能夠與人結伴同行總是比較好。
“希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆”
“鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個惡心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！”
奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？
這孩子究竟是如何看待我的呢……？
雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。
我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……
不過隻要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麽。
如果可以的話……
希望事情別嚴重到需要我努力的地步。
也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。
除此之外，又能借機展現我帥氣的一麵。
另外希望
小留留的身上也發生類似漫畫般的奇跡，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……
@ @ @
五小時後——
“那個～”
希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：
“鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——”
“沒這回事！”
我斬釘截鐵地如此回答。
在一邊逞強的同時，一邊拚命思考到腦子快燒起來了。
“一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們隻要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。”
我像是想辯解般地繼續說道：
“至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——隻要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……”
“那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？”
希美露出十分疲憊的表情。
“這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。”
“咦、咦～!?”
“難不成鎖鎖美姐姐是路癡——”
“才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裏，對於該走哪條路沒有那麽清楚，不過我可是隻要有心就能夠做到的孩子喔！”
總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。
當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麽說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。
不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕裏看見這條路啦。
啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，隻是不斷向前走去——啊～～為什麽我會對自己這麽有信心呢!?
“希美……”
我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。
明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……
“怎麽辦？難道我們——迷路了嗎～？”
“………”
希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。
接著她像是死心似地開始環顧四周。
周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麽都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地麵凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裏突起。
鬆果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。
眼前所見之處全是這幅景象——
與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。
雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。
每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。
由於地形沒有太大變化，因此這裏一如希美所說，應該是山裏。
一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。
我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，借此消除疲勞等身體不適。
一名幾乎是家裏蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。
我已經漸漸感到全身疲憊。
在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。
“對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！”
“沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！隻要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！”
希美拚命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～
即使裏麵摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢?
雖然讓小學生來鼓勵自己的這個事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。
不過我發現無論做什麽事，結果終究還是會挨罵耶～
希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。
“總之，漫無目的亂走隻會害自己曝屍荒野——雖然這麽做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麽做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。”
“咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裏走來的？”
“咦咦!?”
希美啞口無言地環顧周園。
不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。
即使想找出原先走來的足跡，麵對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。
“我、我也不知道方向——因為當初我隻是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……”
“嗯～也就是我們完全迷路了。”
雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麽想都是我造成的。
“怎麽辦？希美——”
“咦!?就算姐姐這麽說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?”
個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。
我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裏麵的泥沙——真正感到孤立無援。
沒想到自己居然會在城鎮中遇難。
雖然也得怪我自己啦。
由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。
因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。
總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天幹脆先在這裏休息算了。
畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。
“嗯？”
當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。
我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。
她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。
“怎麽了嗎？小留留。”
待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。
這個舉動也未免太謎樣了吧。
“你、你怎麽了？難道是肚子餓了？”
小留留沒有做出其它反應。
真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。
雖然我也沒資格說這種話啦。
“鎖、鎖鎖美姐姐！”
希美忽然嚇得往我這裏靠過來。
“快看那邊！那邊！好像有東西喔!?”
“咦——
”
就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。
樹葉隨著搖晃落至地麵。
我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。
真的有東西在那裏——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?
不對，這裏原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！
“鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！”
希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。
雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麽沉重，促使我認真麵對眼前的狀況。
她們都是因為我才會陷入這麽危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。
但我也不是什麽動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧power up。
我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裏。
由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。
但是有能力戰鬥的人就隻有我，萬一發生什麽事，我得先做好覺悟才行。
另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。
簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。
這個世界究竟出現了什麽樣的變化呢？
“快站到我的背後！小留留拜托你了！”
“好、好的！”
在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。
與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——
“嗚咕喔喔喔喔”
伴隨著隻能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速衝了出來。
@ @ @
“呀啊啊啊啊啊!?”
我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。
當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。
現在不是發抖害怕的時候。
我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麽。
但是那東西滿身汙泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真麵目。
那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。
麵對渾身都是樹葉與汙泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：
“成佛！”
現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。
我將靈力注入牌位，進行變身。
接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。
我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。
當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。
“覺悟完畢！”
我的手腕上掛著一條念珠。
頭上戴著一頂寶冠。
右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。
“佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！”
雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。
真要說起來，應該算是必備的演出。
距離上次變身已經很久了。
體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。
不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。
此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者?毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。
我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。
這就是我的殺手鐧。
但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。
話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裏不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是讓人有點害羞(>_<)
我的頭發也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。
看來曆代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。
“啊、不行！你要乖乖待在這裏！”
位在我背後的希美，一把製住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。
怎麽回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？
這孩子還是一樣令人費解……
雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。
“希美！快帶著小留留退到更遠的地方！”
雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。
假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。
在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方衝了出去。
地麵被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。
“喝啊！”
我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。
手中傳來一股沉重的撞擊感。
身體變得莫名敏捷。
現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！
我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。
不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麽危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向衝了過來。
非得給對方致命一擊不可。
“接招吧，必殺～……”
我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。
全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——
就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。
應該說是即將扣下的瞬間。
“啊！不能過去！很危險的！”
希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。
與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。
是小留留。
她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。
“咿——”
金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。
因此我在刹那間強行將攻擊方向拗往一旁。
傳來一聲轟然巨響。
武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地麵也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。
現場簡直像遭到隕石直擊。
這東西的威力還是一樣這麽誇張。
比起這個——
“你、你沒事吧——!?小
不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。
當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。
“………”
還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裏有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲“早安”。
結果還是一樣沒有得到任何回應。
不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。
稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。
構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。
被八百萬神舍棄的迷途孩子。
說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。
這孩子卻沒有此物，隻是個空殼。
就算她站在這裏，也仿佛不存在般。
究竟小留留能被如何定位，這件事對於隻是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。
正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她隻是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。
當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。
這孩子已經是我的家人了。
但是我究竟該如何是好？
無論我做了什麽、向她說了什麽、如何累積兩人之間的回憶，一切都隻是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。
就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也隻是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。
簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。
無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。
她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。
“……縱使隻有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。”
我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的發絲，但這麽做也隻是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。
小留留根本沒有任何感受。
我因為感到一陣空虛，便從床上起身。
接著——我震驚到說不出話來。
“嗯？”
原先還想說怎麽莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。
當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——
“嗯嗯？”
真懷疑自己是不是還在作夢。
我周圍的風景，變成了一片大草原。
眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草麵時，仿佛海麵上的波浪般隨之搖曳。
草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。
仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。
這是什麽情況……
天空萬裏無雲，隻有發出刺眼光芒的太陽掛在上麵。
雖然舒適的陽光對於擁有家裏蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。
“那個——”
我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。
但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！
“這、這是怎麽回事……？”
因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。
雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。
算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麽才對。
“又是某個『眾神』之類的跑來幹涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。”
但是我卻參不透其中的含意。
“鎖、鎖鎖美姐姐～！”
當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。
我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。
“希美!?”
我出聲喊出她的名字。
這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇花紋睡衣，頭發也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。
她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。
“希、希美？你怎麽了？話說回來，那個……你知道現在是什麽狀況嗎？”
由於希美隻擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。
畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。
在遭到『改變』時，這是常見的反應。
希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著“嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！”之後，一把抱住我。
我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。
唉唷，她還真愛撒嬌呢……?
希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就隻是把她卷入事端中罷了)。
在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裏都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。
嗬嗬，她可說是我為數不多的朋友之一喔……
“希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。”
我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭發。
同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻隻是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。
嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。
雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。
“嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麽辦！”
“你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！”
被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣惡心。
因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……
這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——
“我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？”
我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她麵前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。
“嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。”
接著她用手擦幹臉上的淚水繼續說道：
“究竟該從哪裏說起好呢——”
統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。
@@@
當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。
佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。
此人也是邪神三姐妹的老麽?小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。
他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很
認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。
是個隨處可見的平凡男孩子。
“哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！”
在某天放學後……
希美直接背著書包來到了佐藤的家中。
話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。隻要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。
“居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔?”
佐藤的母親直接將香煙叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。
佐藤伯母的教育方式是采取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。
雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委托就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。
隨著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。
兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。
如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。
“伯、伯母，好久不見！”
希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。
佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。
“哎呀哎呀～希美還是一樣這麽懂禮貌。隻不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢?真希望我們家也是生個女兒呢——”
“那個，聽說佐藤同學好像有什麽異狀。”
“唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你隻要像以前那樣喊他『和和』就好啦?”
伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。
附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。
“那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處?”
“嗯……”
麵對這句難以應對的托付，希美顯得不知該如何是好。
佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。
“那個，很抱歉忽然把你找來家裏——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧?”
還說什麽『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。
因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：
“其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜托你囉?”
“這個嘛～雖然我也沒把握——不過隻是聊聊的話也無妨。”
由於今天不用補習，因此她算是很有空。
看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：“好孩子?”的同時，一把將她抱進懷裏。
真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。
天底下沒有完美無缺的雙親。
隻要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。
因此無法要求十全十美。
當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。
雖然將照顧兒子這件事丟給隻是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。
聰明的希美在察覺此事後，說了一句“打擾了”便走進佐藤的家中。
她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。
然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。
當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：“加油喔?”
看來伯母似乎打算當個甩手掌櫃，意思是不必期待她會提供任何幫助。
做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。
“佐藤～”
她扯開嗓門呼喚著佐藤。
“你在做什麽呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——”
但是卻得不到回應。
雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻隻聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。
她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。
“我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麽嘛！”
希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。
不過這麽做卻實屬下策。
房間裏的情況——十分詭異。
不但完全沒開燈，內部一片漆黑。
而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。
房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。
看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。
旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『ventras，ventras，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與ufo的可疑書籍也七零八落地丟在地上。
佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。
雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。
他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。
“嗚嗶!?”
看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。
佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。
“外星人大人！”
並且大聲莫名其妙地嚷著。
“外星人大人，您終於降臨在我的麵前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麽可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?”
“咿——”
伯母確實有說過佐藤怪怪的。
對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。
是真的——很奇怪，非常詭異。
當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：
“為什麽您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！”
“咿、不要啊——————————!?”
聽到自己的兒時玩伴從嘴裏發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。
並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。
@ @ @
我專注地傾聽希美的說明。
總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裏輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)
“那個，該怎麽說呢……你辛苦了。”
此時，我心中忽然冒出一個疑問。
“聽你解釋到這裏，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？”
“咦？”
希美困惑地睜大雙眼，像隻小動物般慢慢地環顧四周。
當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：
“這這這、這是怎麽回事!?為什麽四周都變成了大自然呢!?”
“你剛才都沒發現嗎!?”
雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。
希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。
意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。
但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。
“意思是我們又遇上了什麽奇怪的事情吧……”
不知希美是否因為被卷入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地歎了一口氣。
接著希美驚覺自己正被我抱在懷裏，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。“既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。”
咦，希美對我的評價莫名的高耶。
畢竟我也不是什麽正義使者，所以如果“改變”沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。
“總、總之……”
由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能為她做點什麽。
事實上自己也多少有點不安。
能夠與人結伴同行總是比較好。
“希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆”
“鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個惡心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！”
奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？
這孩子究竟是如何看待我的呢……？
雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。
我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……
不過隻要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麽。
如果可以的話……
希望事情別嚴重到需要我努力的地步。
也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。
除此之外，又能借機展現我帥氣的一麵。
另外希望小留留的身上也發生類似漫畫般的奇跡，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……
@ @ @
五小時後——
“那個～”
希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：
“鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——”
“沒這回事！”
我斬釘截鐵地如此回答。
在一邊逞強的同時，一邊拚命思考到腦子快燒起來了。
“一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們隻要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。”
我像是想辯解般地繼續說道：
“至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——隻要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……”
“那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？”
希美露出十分疲憊的表情。
“這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。”
“咦、咦～!?”
“難不成鎖鎖美姐姐是路癡——”
“才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裏，對於該走哪條路沒有那麽清楚，不過我可是隻要有心就能夠做到的孩子喔！”
總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。
當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麽說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。
不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕裏看見這條路啦。
啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，隻是不斷向前走去——啊～～為什麽我會對自己這麽有信心呢!?
“希美……”
我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。
明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……
“怎麽辦？難道我們——迷路了嗎～？”
“………”
希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。
接著她像是死心似地開始環顧四周。
周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麽都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地麵凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裏突起。
鬆果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。
眼前所見之處全是這幅景象——
與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。
雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。
每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。
由於地形沒有太大變化，因此這裏一如希美所說，應該是山裏。
一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。
我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，借此消除疲勞等身體不適。
一名幾乎是家裏蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。
我已經漸漸感到全身疲憊。
在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。
“對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！”
“沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！隻要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！”
希美拚命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～
即使裏麵摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢?
雖然讓小學生來鼓勵自己的這個
事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。
不過我發現無論做什麽事，結果終究還是會挨罵耶～
希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。
“總之，漫無目的亂走隻會害自己曝屍荒野——雖然這麽做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麽做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。”
“咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裏走來的？”
“咦咦!?”
希美啞口無言地環顧周園。
不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。
即使想找出原先走來的足跡，麵對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。
“我、我也不知道方向——因為當初我隻是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……”
“嗯～也就是我們完全迷路了。”
雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麽想都是我造成的。
“怎麽辦？希美——”
“咦!?就算姐姐這麽說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?”
個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。
我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裏麵的泥沙——真正感到孤立無援。
沒想到自己居然會在城鎮中遇難。
雖然也得怪我自己啦。
由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。
因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。
總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天幹脆先在這裏休息算了。
畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。
“嗯？”
當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。
我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。
她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。
“怎麽了嗎？小留留。”
待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。
這個舉動也未免太謎樣了吧。
“你、你怎麽了？難道是肚子餓了？”
小留留沒有做出其它反應。
真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。
雖然我也沒資格說這種話啦。
“鎖、鎖鎖美姐姐！”
希美忽然嚇得往我這裏靠過來。
“快看那邊！那邊！好像有東西喔!?”
“咦——”
就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。
樹葉隨著搖晃落至地麵。
我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。
真的有東西在那裏——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?
不對，這裏原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！
“鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！”
希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。
雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麽沉重，促使我認真麵對眼前的狀況。
她們都是因為我才會陷入這麽危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。
但我也不是什麽動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧power up。
我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裏。
由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。
但是有能力戰鬥的人就隻有我，萬一發生什麽事，我得先做好覺悟才行。
另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。
簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。
這個世界究竟出現了什麽樣的變化呢？
“快站到我的背後！小留留拜托你了！”
“好、好的！”
在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。
與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——
“嗚咕喔喔喔喔”
伴隨著隻能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速衝了出來。
@ @ @
“呀啊啊啊啊啊!?”
我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。
當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。
現在不是發抖害怕的時候。
我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麽。
但是那東西滿身汙泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真麵目。
那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。
麵對渾身都是樹葉與汙泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：
“成佛！”
現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。
我將靈力注入牌位，進行變身。
接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。
我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。
當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。
“覺悟完畢！”
我的手腕上掛著一條念珠。
頭上戴著一頂寶冠。
右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。
“佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！”
雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。
真要說起來，應該算是必備的演出。
距離上次變身已經很久了。
體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。
不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。
此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者?毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。
我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。
這就是我的殺手鐧。
但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。
話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裏不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是
讓人有點害羞(>_<)
我的頭發也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。
看來曆代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。
“啊、不行！你要乖乖待在這裏！”
位在我背後的希美，一把製住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。
怎麽回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？
這孩子還是一樣令人費解……
雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。
“希美！快帶著小留留退到更遠的地方！”
雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。
假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。
在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方衝了出去。
地麵被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。
“喝啊！”
我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。
手中傳來一股沉重的撞擊感。
身體變得莫名敏捷。
現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！
我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。
不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麽危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向衝了過來。
非得給對方致命一擊不可。
“接招吧，必殺～……”
我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。
全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——
就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。
應該說是即將扣下的瞬間。
“啊！不能過去！很危險的！”
希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。
與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。
是小留留。
她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。
“咿——”
金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。
因此我在刹那間強行將攻擊方向拗往一旁。
傳來一聲轟然巨響。
武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地麵也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。
現場簡直像遭到隕石直擊。
這東西的威力還是一樣這麽誇張。
比起這個——
“你、你沒事吧——!?小留留！！”
小留留因為衝擊力橫倒在地上，不知是否因為昏了過去，沒有任何反應。
雖然我抱著“怎麽會讓她跑過來呢”的想法，忿忿地看向希美，不過這才發現她正不斷發抖，還一屁股坐倒在地上。
似乎是小留留強行將希美推開了。
至今完全沒做過自主性行動的小留留——到底是為什麽要這麽做呢？
感覺上像是想保護我正要攻擊的『某種東西』。
“”嗚波喔啊啊啊——！
正當我擔心妹妹而疏於警戒時——『某種東西』忽然衝出來，將我給壓倒在地。
那東西由於金剛杵炮射偏的關係，幾乎毫發無傷地從樹叢中竄出，在沒有倒塌的樹上跳來跳去，並迅速從我的視線死角接近。
“呀……！？”
我因為來不及應對，後腦勺直接撞擊到地麵，金剛杵也從手中滑了出去。
糟糕，我死定了——
我不自覺地閉上眼睛，並且繃緊身體準備承受隨之而來的疼痛與攻擊。
“嗚喔嗚喔！嗚喔嗚喔！鎖鎖美～！嗚喔嗚喔！”
一陣好像在哪裏聽過的聲音傳進耳裏。
我戰戰兢兢地微微睜開眼睛——
“你在做什麽啊～？哥哥……”
不知為何上半身赤裸，隻綁塊布在腰上，模樣有如原始人般的哥哥——跨坐在我的身上。
他以擺明表達著“最喜歡你了?最喜歡你了?”的熱情方式一把抱住我，令我不禁歎了一口氣。
那個……
第六話／眾神的曙光
不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。
當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。
“………”
還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裏有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲“早安”。
結果還是一樣沒有得到任何回應。
不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。
稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。
構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。
被八百萬神舍棄的迷途孩子。
說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。
這孩子卻沒有此物，隻是個空殼。
就算她站在這裏，也仿佛不存在般。
究竟小留留能被如何定位，這件事對於隻是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。
正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她隻是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。
當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。
這孩子已經是我的家人了。
但是我究竟該如何是好？
無論我做了什麽、向她說了什麽、如何累積兩人之間的回憶，一切都隻是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。
就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也隻是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。
簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。
無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。
她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。
“……縱使隻有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。”
我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的發絲，但這麽做也隻是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。
小留留根本沒有任何感受。
我因為感到一陣空虛，便從床上起身。
接著——我震驚到說不出話來。
“嗯？”
原先還想說怎麽莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。
當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——
“嗯嗯？”
真懷疑自己是不是還在作夢。
我周圍的風景，變成了一片大草原。
眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草麵時，仿佛海麵上的波浪般隨之搖曳。
草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。
仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。
這是什麽情況……
天空萬裏無雲，隻有發出刺眼光芒的太陽掛在上麵。
雖然舒適的陽光對於擁有家裏蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。
“那個——”
我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。
但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！
“這、這是怎麽回事……？”
因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。
雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。
算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麽才對。
“又是某個『眾神』之類的跑來幹涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。”
但是我卻參不透其中的含意。
“鎖、鎖鎖美姐姐～！”
當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。
我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。
“希美!?”
我出聲喊出她的名字。
這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇花紋睡衣，頭發也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。
她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。
“希、希美？你怎麽了？話說回來，那個……你知道現在是什麽狀況嗎？”
由於希美隻擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。
畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。
在遭到『改變』時，這是常見的反應。
希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著“嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！”之後，一把抱住我。
我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。
唉唷，她還真愛撒嬌呢……?
希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就隻是把她卷入事端中罷了)。
在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裏都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。
嗬嗬，她可說是我為數不多的朋友之一喔……
“希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。”
我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭發。
同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻隻是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。
嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。
雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。
“嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麽辦！”
“你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！”
被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣惡心。
因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……
這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——
“我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？”
我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她麵前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。
“嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。”
接著她用手擦幹臉上的淚水繼續說道：
“究竟該從哪裏說起好呢——”
統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。
@@@
當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。
佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。
此人也是邪神三姐妹的老麽?小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。
他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。
是個隨處可見的平凡男孩子。
“哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！”
在某天放學後……
希美直接背著書包來到了佐藤的家中。
話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。隻要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。
“居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔?”
佐藤的母親直接將香煙叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。
佐藤伯母的教育方式是采取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。
雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委托就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。
隨著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。
兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。
如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。
“伯、伯母，好久不見！”
希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。
佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。
“哎呀哎呀～希美還是一樣這麽懂禮貌。隻不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢?真希望我們家也是生個女兒呢——”
“那個，聽說佐藤同學好像有什麽異狀。”
“唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你隻要像以前那樣喊他『和和』就好啦?”
伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。
附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。
“那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處?”
“嗯……”
麵對這句難以應對的托付，希美顯得不知該如何是好。
佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。
“那個，很抱歉忽然把你找來家裏——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧?”
還說什麽『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。
因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：
“其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜托你囉?”
“這個嘛～雖然我也沒把握——不過隻是聊聊的話也無妨。”
由於
今天不用補習，因此她算是很有空。
看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：“好孩子?”的同時，一把將她抱進懷裏。
真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。
天底下沒有完美無缺的雙親。
隻要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。
因此無法要求十全十美。
當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。
雖然將照顧兒子這件事丟給隻是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。
聰明的希美在察覺此事後，說了一句“打擾了”便走進佐藤的家中。
她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。
然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。
當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：“加油喔?”
看來伯母似乎打算當個甩手掌櫃，意思是不必期待她會提供任何幫助。
做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。
“佐藤～”
她扯開嗓門呼喚著佐藤。
“你在做什麽呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——”
但是卻得不到回應。
雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻隻聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。
她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。
“我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麽嘛！”
希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。
不過這麽做卻實屬下策。
房間裏的情況——十分詭異。
不但完全沒開燈，內部一片漆黑。
而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。
房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。
看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。
旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『ventras，ventras，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與ufo的可疑書籍也七零八落地丟在地上。
佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。
雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。
他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。
“嗚嗶!?”
看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。
佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。
“外星人大人！”
並且大聲莫名其妙地嚷著。
“外星人大人，您終於降臨在我的麵前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麽可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?”
“咿——”
伯母確實有說過佐藤怪怪的。
對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。
是真的——很奇怪，非常詭異。
當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：
“為什麽您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！”
“咿、不要啊——————————!?”
聽到自己的兒時玩伴從嘴裏發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。
並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。
@ @ @
我專注地傾聽希美的說明。
總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裏輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)
“那個，該怎麽說呢……你辛苦了。”
此時，我心中忽然冒出一個疑問。
“聽你解釋到這裏，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？”
“咦？”
希美困惑地睜大雙眼，像隻小動物般慢慢地環顧四周。
當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：
“這這這、這是怎麽回事!?為什麽四周都變成了大自然呢!?”
“你剛才都沒發現嗎!?”
雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。
希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。
意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。
但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。
“意思是我們又遇上了什麽奇怪的事情吧……”
不知希美是否因為被卷入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地歎了一口氣。
接著希美驚覺自己正被我抱在懷裏，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。“既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。”
咦，希美對我的評價莫名的高耶。
畢竟我也不是什麽正義使者，所以如果“改變”沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。
“總、總之……”
由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能為她做點什麽。
事實上自己也多少有點不安。
能夠與人結伴同行總是比較好。
“希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆”
“鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個惡心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！”
奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？
這孩子究竟是如何看待我的呢……？
雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。
我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……
不過隻要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麽。
如果可以的話……
希望事情別嚴重到需要我努力的地步。
也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。
除此之外，又能借機展現我帥氣的一麵。
另外希望
小留留的身上也發生類似漫畫般的奇跡，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……
@ @ @
五小時後——
“那個～”
希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：
“鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——”
“沒這回事！”
我斬釘截鐵地如此回答。
在一邊逞強的同時，一邊拚命思考到腦子快燒起來了。
“一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們隻要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。”
我像是想辯解般地繼續說道：
“至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——隻要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……”
“那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？”
希美露出十分疲憊的表情。
“這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。”
“咦、咦～!?”
“難不成鎖鎖美姐姐是路癡——”
“才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裏，對於該走哪條路沒有那麽清楚，不過我可是隻要有心就能夠做到的孩子喔！”
總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。
當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麽說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。
不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕裏看見這條路啦。
啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，隻是不斷向前走去——啊～～為什麽我會對自己這麽有信心呢!?
“希美……”
我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。
明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……
“怎麽辦？難道我們——迷路了嗎～？”
“………”
希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。
接著她像是死心似地開始環顧四周。
周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麽都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地麵凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裏突起。
鬆果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。
眼前所見之處全是這幅景象——
與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。
雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。
每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。
由於地形沒有太大變化，因此這裏一如希美所說，應該是山裏。
一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。
我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，借此消除疲勞等身體不適。
一名幾乎是家裏蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。
我已經漸漸感到全身疲憊。
在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。
“對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！”
“沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！隻要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！”
希美拚命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～
即使裏麵摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢?
雖然讓小學生來鼓勵自己的這個事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。
不過我發現無論做什麽事，結果終究還是會挨罵耶～
希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。
“總之，漫無目的亂走隻會害自己曝屍荒野——雖然這麽做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麽做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。”
“咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裏走來的？”
“咦咦!?”
希美啞口無言地環顧周園。
不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。
即使想找出原先走來的足跡，麵對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。
“我、我也不知道方向——因為當初我隻是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……”
“嗯～也就是我們完全迷路了。”
雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麽想都是我造成的。
“怎麽辦？希美——”
“咦!?就算姐姐這麽說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?”
個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。
我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裏麵的泥沙——真正感到孤立無援。
沒想到自己居然會在城鎮中遇難。
雖然也得怪我自己啦。
由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。
因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。
總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天幹脆先在這裏休息算了。
畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。
“嗯？”
當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。
我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。
她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。
“怎麽了嗎？小留留。”
待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。
這個舉動也未免太謎樣了吧。
“你、你怎麽了？難道是肚子餓了？”
小留留沒有做出其它反應。
真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。
雖然我也沒資格說這種話啦。
“鎖、鎖鎖美姐姐！”
希美忽然嚇得往我這裏靠過來。
“快看那邊！那邊！好像有東西喔!?”
“咦——
”
就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。
樹葉隨著搖晃落至地麵。
我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。
真的有東西在那裏——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?
不對，這裏原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！
“鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！”
希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。
雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麽沉重，促使我認真麵對眼前的狀況。
她們都是因為我才會陷入這麽危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。
但我也不是什麽動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧power up。
我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裏。
由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。
但是有能力戰鬥的人就隻有我，萬一發生什麽事，我得先做好覺悟才行。
另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。
簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。
這個世界究竟出現了什麽樣的變化呢？
“快站到我的背後！小留留拜托你了！”
“好、好的！”
在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。
與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——
“嗚咕喔喔喔喔”
伴隨著隻能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速衝了出來。
@ @ @
“呀啊啊啊啊啊!?”
我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。
當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。
現在不是發抖害怕的時候。
我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麽。
但是那東西滿身汙泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真麵目。
那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。
麵對渾身都是樹葉與汙泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：
“成佛！”
現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。
我將靈力注入牌位，進行變身。
接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。
我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。
當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。
“覺悟完畢！”
我的手腕上掛著一條念珠。
頭上戴著一頂寶冠。
右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。
“佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！”
雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。
真要說起來，應該算是必備的演出。
距離上次變身已經很久了。
體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。
不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。
此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者?毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。
我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。
這就是我的殺手鐧。
但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。
話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裏不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是讓人有點害羞(>_<)
我的頭發也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。
看來曆代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。
“啊、不行！你要乖乖待在這裏！”
位在我背後的希美，一把製住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。
怎麽回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？
這孩子還是一樣令人費解……
雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。
“希美！快帶著小留留退到更遠的地方！”
雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。
假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。
在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方衝了出去。
地麵被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。
“喝啊！”
我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。
手中傳來一股沉重的撞擊感。
身體變得莫名敏捷。
現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！
我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。
不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麽危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向衝了過來。
非得給對方致命一擊不可。
“接招吧，必殺～……”
我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。
全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——
就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。
應該說是即將扣下的瞬間。
“啊！不能過去！很危險的！”
希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。
與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。
是小留留。
她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。
“咿——”
金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。
因此我在刹那間強行將攻擊方向拗往一旁。
傳來一聲轟然巨響。
武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地麵也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。
現場簡直像遭到隕石直擊。
這東西的威力還是一樣這麽誇張。
比起這個——
“你、你沒事吧——!?小