因為不甘親事, 薛娘子撞牆而死，然後朱家讓那個姓嚴的姑娘貼身照顧傻子。
其中怎麽回事, 用腳趾頭想就能想清楚。
張培源眼前頓時閃過大堂之下，規規矩矩跪著的那個年輕女子，衣衫皺亂, 鬢發零散, 腮旁淚跡斑斑，看上去嬌弱無助, 可那雙眼眸卻亮得出奇，裏麵熊熊燃燒得全是怒火。
她直直地盯著他，毫無懼色，“假如大人娘親為人所迫致死, 而那人還用腳踢大人娘親的屍身, 大人會如何做？”
若非傷痛至深冤屈至深, 就憑她一個弱女子, 豈敢在公堂之上說出這種放肆之語？
張培源長出口氣，“啪”地合上箱蓋, “本官查明案情必會秉公辦理, 劉掌櫃請回吧，將東西一並帶走。”
說罷，叫進兩個小廝，指著樟木箱子, “送客！”再不多話, 徑自轉身往後堂走。
剛到後堂, 正瞧見幼子張庭直站在夫人麵前嘰嘰喳喳地背誦今天學的書目，張培源便停步聽了聽。
他成親十八年，先頭隻得了兩位千金，兒子是後來才懷上，才剛剛八歲，卻生得很是伶俐。
張夫人早看到相公站在廊下，因怕影響兒子背書便未招呼，直等張庭直誦讀完畢，讚一聲“真好”，才笑著開口，“老爺下衙了。”
張庭直恭敬地行禮，“見過父親。”
張培源麵色和緩許多，略帶幾分笑意，“剛才的書背得不錯，解得也可。”
張庭直笑嘻嘻地道：“先生也這麽說，但是先生又說不可驕躁，躁則妄，惰則廢。”
“這是蘇學士的句子”，張培源點頭。
張夫人笑道：“老爺忙碌一天，我先伺候老爺換了衣裳，阿直也把衫子換了，再洗洗手，待會兒就擺飯。”
“是，孩兒先去了。”張庭直清脆地應聲告退。
張夫人走進內室，掌了燈，取出隻海棠木匣子，“是南關大街銀樓的掌櫃送來的，”打開來瞧，薄薄一張紙，是四海錢莊的銀票，整整兩千兩，通存通兌。
張培源臉色就是一沉。
適才他趕走的劉掌櫃是朱家的人，南關大街的銀樓也是朱家的產業。
朱家素來會做人，明暗兩條線，讓你既能得個清廉的官聲，還能得著相應的利益，前提就是按照朱家要求辦事。
張夫人覷著張培源臉色，小心翼翼地道：“阿直書讀得好，可惜濟南府沒有好先生，開蒙還行，要是再往上走就難了。論起才學，還得屬江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿蘭也都到說親的年紀，放眼濟南府，哪裏有個能入眼的人……老爺再使使勁兒，還是在京都謀個職缺最好。”
張培源黯然道：“我不是不想動，可張閣老是李兆瑞的恩師，我跟李兆瑞不和這些年，不可能去巴結他；羅閣老就不必提了；孫閣老也是隻老狐狸，前前後後我沒少探問，他一句實話都沒有；秦閣老在朝中說了不算，安排個小官職還行，可我乃一府的父母官，難道去做個六七品的小官？剩下的小張閣老，我說不上話搭不上岔，再者托人最忌諱托好幾個，到時候哪個都不肯幫忙。”
張夫人道：“要不趁端午節給孫閣老送份重禮，請他留意著，有合適的空缺給你占上？老爺為官這些年，一向清正廉潔，這次……我聽著也是那女孩子沒道理，自己娘親撞牆而死，與朱家少爺有何幹係？她傷了人，就是去照顧些許日子也沒什麽不行。有這兩千兩銀子，足夠置辦份體麵的年節禮了。”
張培源思量片刻，搖搖頭，“你讓人退回去吧。”
張夫人愣一下，試探著問：“難不成那案子不好辦？”
張培源道：“朱家兒子是傻子，在東昌府沒少禍害過人。今兒這女孩子年歲看著比阿蘭還小……冷不防瞧著跟阿栝他娘有點神似。”
“啊！”張夫人低呼一聲，咬咬唇，“那也是她時運不濟，托生到那樣的人家。老爺要不再往上升，阿芷跟阿蘭說不到好親事，往後興許也被人欺負。再說阿栝，隻有老爺高升，才能拉扯他，能替我那表姐討回債來……老爺三思啊！”
“行了，”張培源煩躁地揮揮手，“再說吧，先吃飯。”
此時牢獄裏也正在放飯，兩個獄卒各提隻食盒一前一後地進來，每人一碗摻著沙粒的糙米飯，一碗缺油少鹽的水煮菜。
碗是木碗，羹匙也是木匙。
輪到嚴清怡時，碗裏的菜多了些油水，糙米飯也換成了兩隻白饅頭。
嚴清怡半點胃口都沒有，掰了一半饅頭強咽了下去。
各地牢獄大都一樣，牆是結實的石牆，窗是高高的天窗，此時天色已晚，過道上每隔丈餘就點著盞油燈，燈光幽暗昏黃，照得一切都影影綽綽的。
受李實所托，獄卒將嚴清怡安排在比較靠外麵的單人牢房裏。外麵空氣流通，不會特別潮濕，而且沒那麽大的臭味。
嚴清怡靠著牆壁，微闔了雙眼，因為哭的太多，眼睛幹澀酸痛，卻沒有眼淚流下來。
前世，她早早就失去爹娘失去兄長，這一世，有爹等於沒爹，而唯一疼她愛她的娘親再度活生生地死在她麵前。
是不是，她命中注定就該孤苦到老？
假如真的如此，那麽上天為什麽要讓她重活一世，就隻為了讓她再次遭受失去親人的徹骨之痛？
不！
不該是這樣的！
她不能再走從前的路，不能再被人欺負也不知如何反抗。
嚴清怡猛地睜開眼，坐直身子。
就聽有一把虛弱的聲音從隔壁牢房傳來，“姑娘，姑娘，你的飯還吃不吃了？”
嚴清怡伸長脖子看過去，旁邊是位衣著破舊的婦人，約莫十八~九的樣子，正眼巴巴地盯著鐵門旁的饅頭。
嚴清怡拿起碗遞過去，婦人拿走整隻饅頭，卻把那一半仍還給她，“姑娘，我勸你還是多吃點吧，夜裏冷，不吃東西扛不過去。而且，這頓有飯吃，下一頓還不知道什麽時候，這雪白的饅頭你咽不下去，糙米飯更吃不下了。”
嚴清怡瞧眼地上鋪著的一層薄薄的稻草，默默地把饅頭塞進了嘴裏。
那婦人又問：“你犯了什麽事兒進來的？”
嚴清怡低聲道：“我砍了人。”
婦人詫異地上下打量著她，笑道：“這可巧，我也是，可惜剪刀太鈍了，否則我真該一下子把那老不死的捅死。”
嚴清怡愣道：“你是因為什麽？”
婦人譏刺一笑，“我男人跑單幫常年不在家，這個老不死的是我公爹，他想扒灰，夜裏偷偷爬我的床，我枕頭底下放著剪子呢，本來尋思把他喉嚨戳個洞，沒想到偏了手，戳到腮幫子上了，把嘴給豁了道口子。”
嚴清怡“嘶”一聲，倒吸口冷氣。
婦人又道：“老不死的反咬我一口，說我勾引他，就他那半截身子入土的人，我稀得勾引他？把他一剪子捅死才真正解氣……你呢，你為啥砍人？”
嚴清怡猶豫片刻，簡短地把事情說了番。
婦人怒道：“真不要臉，這麽下作的事兒也幹得出，你姨母家裏富得流油還惦記用你娘來抵債。妹子，我給你說，傻子是該死，可你那姨母更該死。不對，不能讓她死，她不是收了別人的謝媒錢？就把她嫁過去，讓她跟傻子過一輩子。”
嚴清怡點點頭，正要開口，就聽外麵傳來不耐煩的吆喝聲，“嘰嘰喳喳地說什麽說，安靜點兒？”
緊接著先前放飯的兩人進來，將碗及羹匙逐樣收了回去。
收到嚴清怡門口時，嚴清怡客氣地問：“兩位爺，能不能借紙筆一用？”
獄卒盯著她看兩眼，點點頭，“等著。”
過得片刻，一人送了筆墨紙硯來，“燈燭我不能給你，走了水誰都擔不起這個責任，湊合著寫吧。”
嚴清怡謝過他，將地上稻草扒拉到一邊，鋪開紙蘸了墨，就著過道微弱的燈光寫下“陳情書”三個字。
然後將事情發生的起由、經過詳細地寫了遍。
嚴清怡文采並不好，卻勝在情真意切，幾乎是字字流淚句句泣血。
寫完了，對著油燈又仔細看過，改了兩處地方，重新抄出來兩份。
等謄寫完，夜色已經深了，牢獄的犯人大都入睡，牢房裏靜悄悄的，間或能聽到鎖鏈撞擊的玎璫聲，以及似有若無的喊叫聲和求饒聲。
風順著門縫無聲地吹進來，寒冷刺骨。
嚴清怡瑟縮在牆角，聽著稻草裏不時傳來的草蟲爬動的窸索聲，毫無睡意。
正如適才那婦人所言，朱貴家的傻子該死，二姨母更該死，她要讓二姨母嚐嚐薛氏所受的苦，先家敗，再合離，然後把她嫁給傻子。
嚴清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感覺頭重腳輕，腦子也昏昏沉沉的。
早飯每人一碗清可見底的稀粥，而嚴清怡又格外多了個白麵饅頭。
嚴清怡將饅頭分給婦人一半，自己就著稀粥吃了另外一半，吃完飯又開始覺得渾身發冷，遂攏了雙肩躲在牆角發抖。
正昏昏欲睡時，聽到獄卒敲打鐵門的聲音，“八號，李二爺來探視你了。”
是李實來了。
嚴清怡掙紮著站起來，走到鐵門前。
李實道：“我一早往你家去了趟，東西大概都齊備了，棺木也送到了，阿昊正帶人搭建靈堂。”
嚴清怡有氣無力地說：“多謝你，我另有一事相求，”隔著鐵門將寫好的兩頁紙交給他，“能不能請你幫我把它貼到府衙門口？或者找個別的熱鬧地方。另一份，貼到東昌府去。”
李實略略看過一遍，應道：“好，我讓人多抄幾份，哪裏人多就往哪裏貼。”低頭瞧見她臉色蒼白得幾乎沒有血色，而腮旁卻是明顯的潮紅，忙問：“你哪裏不舒服，要不要請個郎中？”
嚴清怡有心說不用，可又不想病倒，她若病倒，凡事就要全部壓在薛青昊身上。
遂啞聲道：“昨兒鬧出一身汗，夜裏又受了涼。”
李實急忙道：“你稍等，我去請郎中，”匆匆往外走，沒幾步又回來，“知府大人上午要聽各房稟事，下午才能斷案。隻是，最近積壓的案件多，但是昨兒就有五樁，我去打聽打聽，盡量先把咱們這案子審了……”壓低聲音又道：“昨天朱貴派人給知府大人送禮，被大人攆出來了，你不用擔心，我會托人打點，絕不讓你吃了虧去……”
其中怎麽回事, 用腳趾頭想就能想清楚。
張培源眼前頓時閃過大堂之下，規規矩矩跪著的那個年輕女子，衣衫皺亂, 鬢發零散, 腮旁淚跡斑斑，看上去嬌弱無助, 可那雙眼眸卻亮得出奇，裏麵熊熊燃燒得全是怒火。
她直直地盯著他，毫無懼色，“假如大人娘親為人所迫致死, 而那人還用腳踢大人娘親的屍身, 大人會如何做？”
若非傷痛至深冤屈至深, 就憑她一個弱女子, 豈敢在公堂之上說出這種放肆之語？
張培源長出口氣，“啪”地合上箱蓋, “本官查明案情必會秉公辦理, 劉掌櫃請回吧，將東西一並帶走。”
說罷，叫進兩個小廝，指著樟木箱子, “送客！”再不多話, 徑自轉身往後堂走。
剛到後堂, 正瞧見幼子張庭直站在夫人麵前嘰嘰喳喳地背誦今天學的書目，張培源便停步聽了聽。
他成親十八年，先頭隻得了兩位千金，兒子是後來才懷上，才剛剛八歲，卻生得很是伶俐。
張夫人早看到相公站在廊下，因怕影響兒子背書便未招呼，直等張庭直誦讀完畢，讚一聲“真好”，才笑著開口，“老爺下衙了。”
張庭直恭敬地行禮，“見過父親。”
張培源麵色和緩許多，略帶幾分笑意，“剛才的書背得不錯，解得也可。”
張庭直笑嘻嘻地道：“先生也這麽說，但是先生又說不可驕躁，躁則妄，惰則廢。”
“這是蘇學士的句子”，張培源點頭。
張夫人笑道：“老爺忙碌一天，我先伺候老爺換了衣裳，阿直也把衫子換了，再洗洗手，待會兒就擺飯。”
“是，孩兒先去了。”張庭直清脆地應聲告退。
張夫人走進內室，掌了燈，取出隻海棠木匣子，“是南關大街銀樓的掌櫃送來的，”打開來瞧，薄薄一張紙，是四海錢莊的銀票，整整兩千兩，通存通兌。
張培源臉色就是一沉。
適才他趕走的劉掌櫃是朱家的人，南關大街的銀樓也是朱家的產業。
朱家素來會做人，明暗兩條線，讓你既能得個清廉的官聲，還能得著相應的利益，前提就是按照朱家要求辦事。
張夫人覷著張培源臉色，小心翼翼地道：“阿直書讀得好，可惜濟南府沒有好先生，開蒙還行，要是再往上走就難了。論起才學，還得屬江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿蘭也都到說親的年紀，放眼濟南府，哪裏有個能入眼的人……老爺再使使勁兒，還是在京都謀個職缺最好。”
張培源黯然道：“我不是不想動，可張閣老是李兆瑞的恩師，我跟李兆瑞不和這些年，不可能去巴結他；羅閣老就不必提了；孫閣老也是隻老狐狸，前前後後我沒少探問，他一句實話都沒有；秦閣老在朝中說了不算，安排個小官職還行，可我乃一府的父母官，難道去做個六七品的小官？剩下的小張閣老，我說不上話搭不上岔，再者托人最忌諱托好幾個，到時候哪個都不肯幫忙。”
張夫人道：“要不趁端午節給孫閣老送份重禮，請他留意著，有合適的空缺給你占上？老爺為官這些年，一向清正廉潔，這次……我聽著也是那女孩子沒道理，自己娘親撞牆而死，與朱家少爺有何幹係？她傷了人，就是去照顧些許日子也沒什麽不行。有這兩千兩銀子，足夠置辦份體麵的年節禮了。”
張培源思量片刻，搖搖頭，“你讓人退回去吧。”
張夫人愣一下，試探著問：“難不成那案子不好辦？”
張培源道：“朱家兒子是傻子，在東昌府沒少禍害過人。今兒這女孩子年歲看著比阿蘭還小……冷不防瞧著跟阿栝他娘有點神似。”
“啊！”張夫人低呼一聲，咬咬唇，“那也是她時運不濟，托生到那樣的人家。老爺要不再往上升，阿芷跟阿蘭說不到好親事，往後興許也被人欺負。再說阿栝，隻有老爺高升，才能拉扯他，能替我那表姐討回債來……老爺三思啊！”
“行了，”張培源煩躁地揮揮手，“再說吧，先吃飯。”
此時牢獄裏也正在放飯，兩個獄卒各提隻食盒一前一後地進來，每人一碗摻著沙粒的糙米飯，一碗缺油少鹽的水煮菜。
碗是木碗，羹匙也是木匙。
輪到嚴清怡時，碗裏的菜多了些油水，糙米飯也換成了兩隻白饅頭。
嚴清怡半點胃口都沒有，掰了一半饅頭強咽了下去。
各地牢獄大都一樣，牆是結實的石牆，窗是高高的天窗，此時天色已晚，過道上每隔丈餘就點著盞油燈，燈光幽暗昏黃，照得一切都影影綽綽的。
受李實所托，獄卒將嚴清怡安排在比較靠外麵的單人牢房裏。外麵空氣流通，不會特別潮濕，而且沒那麽大的臭味。
嚴清怡靠著牆壁，微闔了雙眼，因為哭的太多，眼睛幹澀酸痛，卻沒有眼淚流下來。
前世，她早早就失去爹娘失去兄長，這一世，有爹等於沒爹，而唯一疼她愛她的娘親再度活生生地死在她麵前。
是不是，她命中注定就該孤苦到老？
假如真的如此，那麽上天為什麽要讓她重活一世，就隻為了讓她再次遭受失去親人的徹骨之痛？
不！
不該是這樣的！
她不能再走從前的路，不能再被人欺負也不知如何反抗。
嚴清怡猛地睜開眼，坐直身子。
就聽有一把虛弱的聲音從隔壁牢房傳來，“姑娘，姑娘，你的飯還吃不吃了？”
嚴清怡伸長脖子看過去，旁邊是位衣著破舊的婦人，約莫十八~九的樣子，正眼巴巴地盯著鐵門旁的饅頭。
嚴清怡拿起碗遞過去，婦人拿走整隻饅頭，卻把那一半仍還給她，“姑娘，我勸你還是多吃點吧，夜裏冷，不吃東西扛不過去。而且，這頓有飯吃，下一頓還不知道什麽時候，這雪白的饅頭你咽不下去，糙米飯更吃不下了。”
嚴清怡瞧眼地上鋪著的一層薄薄的稻草，默默地把饅頭塞進了嘴裏。
那婦人又問：“你犯了什麽事兒進來的？”
嚴清怡低聲道：“我砍了人。”
婦人詫異地上下打量著她，笑道：“這可巧，我也是，可惜剪刀太鈍了，否則我真該一下子把那老不死的捅死。”
嚴清怡愣道：“你是因為什麽？”
婦人譏刺一笑，“我男人跑單幫常年不在家，這個老不死的是我公爹，他想扒灰，夜裏偷偷爬我的床，我枕頭底下放著剪子呢，本來尋思把他喉嚨戳個洞，沒想到偏了手，戳到腮幫子上了，把嘴給豁了道口子。”
嚴清怡“嘶”一聲，倒吸口冷氣。
婦人又道：“老不死的反咬我一口，說我勾引他，就他那半截身子入土的人，我稀得勾引他？把他一剪子捅死才真正解氣……你呢，你為啥砍人？”
嚴清怡猶豫片刻，簡短地把事情說了番。
婦人怒道：“真不要臉，這麽下作的事兒也幹得出，你姨母家裏富得流油還惦記用你娘來抵債。妹子，我給你說，傻子是該死，可你那姨母更該死。不對，不能讓她死，她不是收了別人的謝媒錢？就把她嫁過去，讓她跟傻子過一輩子。”
嚴清怡點點頭，正要開口，就聽外麵傳來不耐煩的吆喝聲，“嘰嘰喳喳地說什麽說，安靜點兒？”
緊接著先前放飯的兩人進來，將碗及羹匙逐樣收了回去。
收到嚴清怡門口時，嚴清怡客氣地問：“兩位爺，能不能借紙筆一用？”
獄卒盯著她看兩眼，點點頭，“等著。”
過得片刻，一人送了筆墨紙硯來，“燈燭我不能給你，走了水誰都擔不起這個責任，湊合著寫吧。”
嚴清怡謝過他，將地上稻草扒拉到一邊，鋪開紙蘸了墨，就著過道微弱的燈光寫下“陳情書”三個字。
然後將事情發生的起由、經過詳細地寫了遍。
嚴清怡文采並不好，卻勝在情真意切，幾乎是字字流淚句句泣血。
寫完了，對著油燈又仔細看過，改了兩處地方，重新抄出來兩份。
等謄寫完，夜色已經深了，牢獄的犯人大都入睡，牢房裏靜悄悄的，間或能聽到鎖鏈撞擊的玎璫聲，以及似有若無的喊叫聲和求饒聲。
風順著門縫無聲地吹進來，寒冷刺骨。
嚴清怡瑟縮在牆角，聽著稻草裏不時傳來的草蟲爬動的窸索聲，毫無睡意。
正如適才那婦人所言，朱貴家的傻子該死，二姨母更該死，她要讓二姨母嚐嚐薛氏所受的苦，先家敗，再合離，然後把她嫁給傻子。
嚴清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感覺頭重腳輕，腦子也昏昏沉沉的。
早飯每人一碗清可見底的稀粥，而嚴清怡又格外多了個白麵饅頭。
嚴清怡將饅頭分給婦人一半，自己就著稀粥吃了另外一半，吃完飯又開始覺得渾身發冷，遂攏了雙肩躲在牆角發抖。
正昏昏欲睡時，聽到獄卒敲打鐵門的聲音，“八號，李二爺來探視你了。”
是李實來了。
嚴清怡掙紮著站起來，走到鐵門前。
李實道：“我一早往你家去了趟，東西大概都齊備了，棺木也送到了，阿昊正帶人搭建靈堂。”
嚴清怡有氣無力地說：“多謝你，我另有一事相求，”隔著鐵門將寫好的兩頁紙交給他，“能不能請你幫我把它貼到府衙門口？或者找個別的熱鬧地方。另一份，貼到東昌府去。”
李實略略看過一遍，應道：“好，我讓人多抄幾份，哪裏人多就往哪裏貼。”低頭瞧見她臉色蒼白得幾乎沒有血色，而腮旁卻是明顯的潮紅，忙問：“你哪裏不舒服，要不要請個郎中？”
嚴清怡有心說不用，可又不想病倒，她若病倒，凡事就要全部壓在薛青昊身上。
遂啞聲道：“昨兒鬧出一身汗，夜裏又受了涼。”
李實急忙道：“你稍等，我去請郎中，”匆匆往外走，沒幾步又回來，“知府大人上午要聽各房稟事，下午才能斷案。隻是，最近積壓的案件多，但是昨兒就有五樁，我去打聽打聽，盡量先把咱們這案子審了……”壓低聲音又道：“昨天朱貴派人給知府大人送禮，被大人攆出來了，你不用擔心，我會托人打點，絕不讓你吃了虧去……”