1
『公主殿下，您別這麽急啦……！』
大家回到各自的寢室之後，半藏勸著千姬說。
『你說什麽。這可是大好機會哦！說到底，一切都是不肯好好吻我的宗朗的錯嘛！他打算讓千的處境悲慘到何時啊？可是……如果當上「劍妃」的話，情勢就會出現大逆轉了哦！我再也不會輸給矮冬瓜和劍姬十兵衛了。這麽一來，千就取得真正的勝利啦！』
在上座坐下的千姬，粗魯地伸展雙腿。半藏理所當然似地摸上那雙腿，開始為她按摩。
『可是，這種勝負……』
『我知道啦。我也不是說贏了就能做什麽。可是，我就很討厭輸的感覺嘛！我絕對不要輸！而且……』
千姬稍微頓了一會兒。確實地按到腳上穴道的半藏抬起了頭。
『我想……成為宗朗的力量。』
『公主、殿下……』
千姬移開了視線，雙眼似乎在看著遠方。
『宗朗變強了。不，如果麵對麵交戰的話，當然是千比較強。因為千有「劍姬」的力量。可是那是因為宗朗才能獲得的力量。是從宗朗這個力量之源，灌注到在我身上的力量。』
說到這裏，千姬閉上了雙眼。
『所以啊，千想成為宗朗的力量、想幫助宗朗。那家夥又笨又遲鈍，個性還莫名地頑固，因此他總是比自己更先考量到對方，甚至還去幫助敵人，真是超蠢的……可是，就是因為這樣，千才會想幫助宗朗。千覺得他沒有千不行，也想讓他這麽認為。千想當宗朗的盾牌……』
『所以，公主殿下才……』
『所以啦，既然要成為他的盾牌，就希望擁有足以反擊的力量，這樣我才能保護宗朗啊！既然我是宗朗的「劍姬」，這就是理所當然的嘛！我想獲得比現在更強大的力量。不對，我非得有強大的力量不可！』
『公主殿下，您竟然已經對宗朗那麽……』
半藏強忍著，不露出悲傷的神色，千姬則朝著她的臉伸出手，放在半藏的下顎，把半藏的臉了抬起來。
『你在說什麽呢。你當然要跟我一起啊！』
『公主……』
『這麽棒的玩具，千怎麽可能放手呢？』
千姬說著，手指撫上半藏的唇瓣。
『啊。』
半藏雙眼微潤，臉頰潮紅，緩緩閉上了眼睛。
『好了，你偷什麽懶呢！快繼續按摩啊！』
千姬又再度把腳伸了過去。浴衣的下擺敞開，露出白皙的雙腿。
『啊，是……是的。』
瞬間回神的半藏，繼續憐愛地按摩千姬的腳。
『按完腳之後，背部跟腰部也要哦！』
『是！』
半藏硬是壓抑著就快自然而然浮現的笑意，手指繼續壓在千姬的肌膚上。千姬低頭看著這樣的半藏說道：
『該怎麽辦呢？你等著看吧，宗朗！』
『怎、怎麽有一股寒意……我是感冒了吧？早點睡好了。』
總算將浴室清掃完畢的宗朗用桶子汲來的水衝澡，用力地打了一個寒顫。
『要夜襲嗎？』
又兵衛低聲問道。隻見幸村慍怒地回答：
『才不是夜襲！現在是燃眉之急啊。我們非得找出對抗天草的有效方法不可。這麽一來，眼前重點不是誰做，而是有關「劍妃」的存在以及訂立「契約」的方式，不能再淪於紙上談兵了，有必要進一步實地驗證啊！』
幸村這一席話雖然說得很長，但事實上——
『所以要夜襲，對吧？』
又兵衛又說一次。
『我都說不是了！聽好了，妾身已經仔細把「劍妃」可能存在這件事告訴大家了，這麽一來，大家的立場就很公平了。這麽一來，那個千與拚命想撒嬌的十兵衛會怎麽行動，根本再明顯不過了嘛！等到明天一切就太遲了，隻有趁今天晚上、現在、馬上行動了。』
『……』
又兵衛直勾勾地盯視著幸村。
『好啦，我知道啦！我又不是叫你也一起夜襲，我隻是稍微要你助我一臂之力。附耳過來。聽清楚了……』
幸村在又兵衛耳邊交代。
『吱吱？』
佐助睡眼惺忪地看著兩人。
『那麽，公主殿下，我先去叫宗朗過來。』
『沒、沒錯。那麽，千就先在這邊等了。』
另一方麵，千姬與半藏的討論也告一段落。
千姬說完，半藏就站了起來，走向紙門旁邊，然後再轉身朝千姬點了點頭。千姬則用眼神回應了她。
兩間相連的房間內，寢具已經鋪好了。
現在是深夜時分。兩人睡的位置，向來都是千姬睡裏麵那間，另一間則是半藏的寢室。今晚雖然也是依照平實的習慣鋪好寢具，但卻還是令人十分在意。
半藏再度行個禮之後，關上紙拉門，消失在走廊另一端。之後，千姬環顧房間四周，無法冷靜地喃喃說道：
『果然鋪了床被子在這裏，太奇怪了。這個嘛，雖然已經是晚上了，所以沒辦法，可是千隻是想安靜地和宗朗說話而已……例如對付天草派的策略、或是「劍妃」的事情等等。然後，說不定宗朗就會想睡覺了，到時候讓他直接在這裏躺下……在這裏睡就好。這麽一來，半藏睡那邊的被窩，千的被窩又借給宗朗睡……而被子隻有兩套，人一共有三個，那麽隻好其中兩個人睡在同一個床鋪中……什麽嘛，還真是簡單的策略呢！』
這種狀況，明明回到同一棟建築物中的宗朗房間，步行僅需一分鍾，卻不知為何沒被千姬列入選項。在排列組合方麵，千姬與半藏睡同一床棉被的可能性從一開始就被排除在外。
『這是很自然的事，非常自然。嗯……一點也不奇怪嘛！』
這麽說著的千姬，從剛剛開始，就不停地用手拭去滲出的汗水。
『怎麽會這麽熱啊。真是的，人家好不容易洗好澡的……』
千姬微微敞開浴衣前襟，用手扇了扇風。
『而且，怎麽回事呢？怎麽我的胸口……』
不知從何時開始，千姬感覺心跳聲大到自己幾乎都快聽得見了，胸口不停地騷動。
『啊——真是的！要來的話就快一點嘛！……宗朗。』
咚咚！敲門聲響起。仆人的房間用的是木板門，方才敲門的人則是又兵衛。即使在這種時刻，她依然單手握著那把五丈槍。
『……宗朗殿下？』
又兵衛出聲叫喚，卻無人回應。於是她又敲了敲門，結果還是一樣。
『我開門了哦！』
又兵衛將手放在門扉的握把上，把門稍稍打開了一些。
『宗……』
又兵衛窺探了一下房間，卻悄無聲息。於是，她幹脆將門整個拉開。
在這間四個榻榻米半大小的房間裏，隻有書桌和衣櫃等最基本的家具。而空曠的榻榻米上，則鋪著寢具。
又兵衛進入房內，掀開了被子，用她的手摸了摸墊被。
『還溫溫的……』
有人曾經睡過這床被子，不過應該離開了。十兵衛認為睡的人自然是宗朗。
不過，走廊就一條通路，這個房間位於走廊最深處。現在回到走廊上的話，應該就能碰得到。
『……』
又兵衛在考慮一瞬間後，從房間裏麵關上了木板門。接下來……
『宗朗。宗朗……？』
敲著木板門的人是——
『是我。我開門了哦。』
半藏靜靜地將木板門拉開一半左右。房間的正中央，可以看見鋪好的
寢具上被子是隆起的。
『在睡覺嗎？公主殿下……千姬大人請你過去哦！』
半藏進入屋內，在宗朗的被窩前彎下身子。猶豫了一會兒之後，朝著被子伸出手——
『喂？起來好……』
那個『嗎？』字還沒說完，半藏就發現事情不對了。
『……！』
同一時間，半藏飛快地往後抽退。而半藏剛剛所在的位置，分毫不差地插著了一把長槍。至於那把長槍的主人——
『又兵衛！』
半藏也在飛退站定的地方拿出苦無。盡管剛洗完，還是穿著浴衣的輕鬆姿態，女忍者還是會隨身攜帶最低限度的武器。
另一方麵，又兵衛雖然也是浴衣姿態，不過還是雙手緊握長槍。
『啊……』
又兵衛凝視著半藏動也不動。而半藏也是一樣。
『你剛剛在哪裏啊？還有那把槍，為什麽……？』
僅僅一步之差，半藏隻要再晚個半秒，她的身體就會被長槍刺成串燒了。
事實上，又兵衛是手拿著槍貼在天花板上。棉被之所以鼓起、像是有人睡在裏麵，那是因為她將櫃子裏的毛毯塞在裏麵。
至於為什麽會襲擊半藏呢？
『……抱、抱歉。自然而然就……』
答案就是這樣的理由。
『自然而然你個頭啦！如果我沒躲開的話，可不是受傷這麽簡單而已耶！』
半藏如此憤怒也是可想而知。不過，又兵衛卻微微一笑，搖了搖頭。
『那不要緊的。我用的是刃背。』
說完，又兵衛把長槍拔了起來。不過，榻榻米上卻留下一道很深的窟窿。
『啊、咦……』
又兵衛把長槍的槍尖拿到身前觀看，一邊觀看，一邊滲出汗水。半藏也在一旁，光是看著尖銳的槍尖就嚇出一身冷汗。
『呃……用長槍攻擊，沒辦法用刀背吧？』
『大概、是吧。』
兩人再次冒出一身冷汗。
接著，兩人又同時間道：
『為什麽你會在這裏？』
半藏先回答道：
『我是過來找宗朗的。公主殿下有事找他。』
接著又兵衛也說：
『幸村大人要我過來看看宗朗怎麽樣。然後……』
沒什麽，兩人的目的幾乎相同。
至此，兩人不由得同時噗嗤一笑。不過表情隨即鎮定下來。
『那麽，宗朗到底去了哪裏？』
這次兩人又是異口同聲。
2
事情是發生在約三十分鍾之前。
『……晚安。』
換上睡衣的宗朗對著空氣說完之後，便關上房間的電燈，打著嗬欠鑽進被窩。
『……嗯？』
宗朗早已閉上的雙眼倏地睜開。因為有某種物體碰到了他的腰和腿，顯然是因為在被窩裏的東西。
（什麽……不會、吧……）
是天草的人？
宗朗悄悄地將放在被子裏的手伸過去。軟軟的……他碰到了溫暖又柔軟的東西，於是緊緊握住。
『什……！這、是……！』
柔軟而滿彈性。感覺細滑水嫩。
『是誰……！』
宗朗一口氣掀開被子，自己則飛身往後抽退，同時也打開了天花板的電燈。
正當他想伸手拿起立於牆邊的刀時——
『……唔嗯～～哥……？』
被子裏的物體……開口說話了。還似乎覺得刺眼似地揉了揉眼睛。
『十兵衛……？』
『哥，你好慢哦，害十兵衛都睡著了說。』
十兵衛用手掩著嘴，打了一個嗬欠。可是，宗朗的視線卻被別的地方吸引。
『怎、怎麽回事！你怎麽、那身打扮！』
『嗯？這個？』
十兵衛從在墊被上撐起上半身，重點在於她的打扮。
一絲不掛。
……倒也不至於如此。不過，她身上穿的也不能算是衣服，而是緞帶。鮮紅色的緞帶更襯出肌膚的白皙。身上的重點部位全都若隱若現，幾乎就在禁忌的赤裸邊緣。
『為什麽你要打扮成那樣啊！怎麽……』
宗朗慌張地想替她蓋上被子，十兵衛卻快了他一步，衝入他的懷裏。
『呃嗚！』
宗朗被推倒了。十兵衛緊緊擁住他的身體，而且還穿著裸體緞帶裝。
十兵衛抬起了頭。
『因為，要送禮物的話，一般都會綁上緞帶嘛。今天十兵衛是禮物，所以要綁緞帶！』
『不、所以我問你為什麽要送禮……』
『因為哥你需要獸欲啊。』
『咦咦咦！獸欲？我嗎？為何？為什麽啊？』
（別人是這麽看我的嗎？我很……）
不過，十兵衛倒是一派自然地繼續說：
『半藏說的。』
『委員長說的？』
『嗯。哥你最近看起來很累，所以十兵衛就去問半藏該怎麽辦，她就說你需要獸欲啊。』
『……那個叫做※療愈吧？才不是什麽獸欲呢！』（譯注：日文的低級『ぃやしぃ』與療愈『ぃやし』發音相近，十兵衛在此搞錯意思了。）
『是嗎？那我又問要怎麽個獸欲法，半藏就說……』
「療愈是嗎？這個嘛，就是全身赤裸，綁上緞帶，出現在公主殿下前麵……不、不是啦！
這個……任何人都會喜歡女孩子做這種打扮，大概吧。」
半藏似乎突然紅了臉心虛又莫名地說到一半就不說了。
『……委員長肯定這麽做過！我想對方就是千姬殿下。』
『其他還有哦，像是裸體圍裙、裸體襯衫、裸體圍巾、裸體絲襪、裸體領帶之類的……』
『夠了！夠多了！裸體係列就到此為止！』
這麽說來，以做過的數量來說，種類未免也太多了一些。而十兵衛不隻認真聽進了半藏的話，而且還真的身體力行。
『十兵衛沒有襯衫和領帶，而且覺得緞帶最可愛了！』
『你至少穿襯衫啦！』
『還有啊，哥，※女體森林是什麽？有這種森林嗎？』（譯注：十兵衛將裸體料理『にょたぃもり』誤認為是女體森林，兩者發音相同。）
『沒有！根本沒有這種森林或樹林！』
（委員長又在亂說話了！……該不會真的、做到那種程度、吧……）
這也混雜著半藏的個人願望。
『咦？是哦？因為有男體山跟女體山，所以我想也有女體森林。』
『是有那樣的山，但沒有那種森林！話說回來，你怎麽會懂那麽難的知識啊？唉……』
宗朗深深地歎了口氣。不過，現在不是這麽做的時候。
現在的問題，並不是裸體料理，也不是什麽女體森林，是眼前的裸體緞帶裝。
雖然兩人幾乎是緊貼在一起，所以其實也看不見，但是仍然感受得到。
（熱熱的、軟軟的、輕輕摩擦，這種感覺是……）
剛才因為驚訝過度，飛身往後抽退的宗朗，睡衣前襟早已大大敞開。
十兵衛則是幾乎全裸的姿態，緊貼在他胸膛之上。
即使她身上纏著緞帶，也幾乎都鬆開或者移位了。尤其她身上突出部分的緞帶，已經完全鬆脫。
『總之你先走開。起來……好了，我已經完全被療愈了。我收到禮物了啦！所以、嗯……』
宗朗雖然想起身，但十兵衛仍黏在他身上不放。宗
朗也沒辦法硬是拉開她。
『……哥，我喜歡你……最喜歡你了……』
十兵衛低聲地道。
『十、兵衛……』
十兵衛把臉埋在宗朗的胸膛上，因此宗朗看不清楚她的表情。宗朗低頭看著十兵衛的頭頂，手不知不覺地輕撫著她的頭發。
隱隱傳來一陣甜美的肌膚香氣。
大概是洗完澡就鑽進被窩，因此肌膚發熱、散發出強烈的甜香。
胸前感受到的重量，也讓他覺得很舒服。雖然有點輕，但的確是溫熱的肌膚，讓人感到很舒服。
這一切不是幻覺。貼在他身上的十兵衛為什麽讓人那麽舒服呢？他放下心來。確實存在的十兵衛，讓宗朗的安心感油然而生。
（啊，是這樣啊。療愈……）
就是這麽回事吧。
不需要多餘的言語或安慰。道德感和邏輯感即使再強烈，也敵不過這種安心感。
有個人在那裏等待，在那裏接受了自己。有個無論如何都能接受自己的人存在，所以自己才會存在，自己才得以生存下去。
『我懂了，十兵衛。謝謝你，道理真的是很簡單呢！』
宗朗深深吸了一口氣。光是這麽做就讓他覺得身心都充滿了力量，連意識、細胞的每一個角落都被這股力量渲染了。
這並非「劍姬」或是「將相」的力量，而是最原始的，隻要是人類，每個人都擁有的能力。恢複力、活力……氣力。
嚴格地鍛煉自己也好，自己拚命地思考也好，努力創造也好。但最大的活力，是和某人的羈絆，並且去意識到、認識到、再次確認這一份羈絆。
靠著溫暖與氣味、還有掌心的觸感，沁入身心的事物。
『或許我自己想得太多、太過悲觀。我一心隻想著天草有多強、那種力量有多麽強大，還要找出相抗衡的獲勝方法，但是，我身為「將相」，這樣可能太軟弱了。』
（我身邊還有十兵衛、千姬殿下、幸村、委員長、又兵衛和兼續。連妮雅現在都站在我這邊幫助我。）
這樣難道還不夠嗎？
這並不是對己方的力量太有自信而驕矜自大，也不是不需再努力、摸索。
但是也不必過於急躁。
宗朗深信，劍姬們會和他並肩作戰。而宗朗也相信她們，這份力量一定會不斷地壯大。
眼前還沒有到達極限，他這麽認為。力量還可以不斷地延伸，而且到何種程度是不可計量的。
信賴和心意相通，讓這股力量不斷茁壯，力量就可以得以強大數倍。
幸村所謂的「劍妃」，也是其中一種方式。
可是那並不是唯一的方式。即使隻是依靠那個方式，它也不會是最後的王牌。並非除此之外就別無方法、別無力量。
『我懂了，十兵衛，我還有大家在身邊啊。我很清楚這件事，也經常這麽想，隻是偶爾會看不清狀況。因為太理所當然了，就在我的眼前，我也時常看著，所以反而看不清楚……』
（道場的危機跟女仆咖啡廳什麽的，我像個笨蛋地拚命胡思亂想，可是隻要集合大家的力量，就能找到解決之道了。開心地做，就算失敗，就再想更棒的想法，那麽一定能夠度過難關，看到未來。）
宗朗輕撫著十兵衛的發絲。
『連這種事都忘得一幹二淨，我真是的……可是十兵衛……嗯？十兵衛？十……？』
『咪嗚……哥……喜番你……』
『欸咦咦？說夢話……嗄？』
『對不起，哥。十兵衛又睡著了。』
宗朗看著總算醒來的十兵衛，首先就是—
『把衣服穿上。』
要她做這件事。
『咦～～那獸欲呢？』
『很夠了，我已經收下你的獸欲了。』
『收下了？那哥你變獸欲了嗎？』
『唔、嗯。被治愈了。很有效。而且，變得非常有精神了。』
『真的！耶～～！』
『呃！等等！你先穿上衣服再過來！』
宗朗製止了又想抱過來的十兵衛。
『哥，如果你已經恢複精神了，就要來練習嘛！』
『練習……劍術的練習嗎？』
出乎意料的要求，讓宗朗感到有些困惑。
（原來如此，因為女仆咖啡的事情，這一陣子跟十兵衛的一對一練習也就暫停了。）
雖然夜色已深，本來也打算要睡了，可是現在精神正好，反而在睡前消耗一點精力比較好。
『好，走吧！』
『嗯！』
3
現在練習場已經變成女仆咖啡廳，因此在距道場有一段距離的空地上，宗朗與十兵衛開始了不合時間的劍術練習。
因此也沒有人發現這件事——不過現在回頭去看宗朗的房間。
『我們兩個人一直待在這裏也不是辦法。』
『……』
榻榻米上鋪好的寢具一旁，半藏與又兵衛呈現麵對麵的跪姿。
剛剛兩人不管三七二十一地坐下，打算等到宗朗回來，然而過了十分鍾、二十分鍾之後，卻完全感受不到宗朗會回寢室的跡象。
因為兩人也不是什麽能輕鬆交談的人（尤其是又兵衛），所以房內的空氣變得愈來愈凝重。
雖然，即使宗朗回來了，也無法同時滿足兩人的期待，可是如果自己退出的話，就會讓對方得到好處（正確來說，是對方的主人千姬或幸村），所以也就互不退讓。
可是，彼此也清楚再這麽下去不是辦法。
『總之，先回去吧。』
此時，半藏自然而然地提出了想法。
『好的。』
又兵衛也表示同意。於是她們雙雙地站了起來。
畫麵回到千姬的寢室。
『……好慢！慢死了！在幹嘛啊！』
千姬的焦躁達到了極點。
在這間僅有八個榻榻米大小的房間裏，千姬繞圈似地來回走了幾十圈。總算坐下來之後，又摳弄榻榻米的邊緣，咬起自己的指甲。
這段期間，她更是不停地喃喃抱怨。
『肯定又是宗朗找盡了一堆藉口不肯來吧。他怎麽就那麽優柔寡斷啊！都要他在思考前先行動再說了！如果是千的話，早就有動作了。而且，看著千的臉去思考不就好了嘛。為什麽就不會想要先來千這兒呢！』
想到這裏，突然之間想到了什麽，她臉色隨之大變。
『啊！該不會，跟半藏發生了什麽吧？該不會，隻有對半藏做那種……可、可是，矮冬瓜也說過了，會發生什麽事情……不不不！不會的！那個半藏……可是，半藏與宗朗本來就同班，身為學級委員長和風紀委員長的半藏與宗朗，應該會有接觸才對。』
千姬握緊了拳頭，滿臉通紅地站起身子。
『不會啦！不會的！沒這回事！有的話，就○了他們！……呼、呼、沒錯。而且半藏跟宗朗訂立「契約」成為「劍妃」有什麽好處？千可不許她擺脫千的身邊……可是，萬一她因此變得更強，來報複千……』
千姬的思考已經轉了兩三輪，無論想什麽，都隻會朝著詭異的方向去思考。而且因為情緒太過激動而踱來踱去，從剛剛開始就不停地擦汗。
『討厭啦～～～！好不容易洗完澡，把身體洗幹淨，這樣都白洗了嘛！不行不行不行不行！就算現在宗朗來了，我也不能這樣見他！』
千姬說了一句『沒辦法了』，便打開房間的紙拉門。
『浴場的水應該已經放掉了吧。反正這麽熱，趕快衝個澡也好……』
千姬急急地
往浴場的方向而去。
這裏是幸村住處的前廳。
『好慢！慢死了！在幹嘛啊！』
幸村說的話跟千姬幾乎一樣。
『隻要又兵衛回來通報，我直接出去迎接就好了，可是現在怎麽變成這樣。話說回來，又兵衛又去哪了？宗朗到底人在不在？是不是已經在聊些什麽了……該不會……』
在這方麵的思考方向，兩人也大致相同。
『不、又兵衛對宗朗……對男人沒興趣……可、可是那家夥也有跟宗朗正式訂過「契約」，最近喜好也有所變化……』
一旦不安的種子冒出了芽，幻想就會不斷地出現，情況跟千姬幾乎一樣。不斷沁出的汗水，讓她不由得也說出那種話。
『不可能！不可能的，不可能！妾身竟然突然間懷疑又兵衛會背叛自己，這真是太愚蠢了！嗯，那麽她為什麽不回來？在宗朗的房間裏做什麽呢？我隻是純粹覺得有興趣而已。不是那樣的，不是的、可是……』
雖然她從剛剛就在玩著桌上型電腦，但卻完全進不了她的腦中。於是她拋開鼠盒，開始咚咚咚地在房間地板上打滾。
『光是煩惱沒辦法解決事情。比起思考，有時更要靠實際行動來掌握狀況！現在正是……！』
幸村站了起來。
『好熱！從剛剛開始就熱得要命！明明洗過澡了，這樣的話……』
幸村脫掉和服外衫。
『先去衝個澡冷靜一下……接著再去宗朗的房間看看。』
幸村一口氣拉開紙拉門，走出房間。接著踩在長廊上的腳步聲逐漸遠去。
『吱吱……？』
『……好了，夠了吧。你真努力呢！』
雖然時間很短暫，練習卻很密集，讓宗朗與十兵衛都急速地喘著氣。
『哥，謝謝你！十兵衛有變強吧？』
『嗯。光是練習就變強了。我已經沒什麽好教你了哦！』
事實上，隻要教過十兵衛，她就能迅速地吸收，並且毫無困難地反覆練習。
曾經教過一遍的招式雛形，不會因為教了新的招式就立刻忘記。因此才能讓宗朗這麽安心地教導她。
劍術的招式其實很單純。隻要加上速度與精確度，並且有效應用在實戰上，劍術會變得更靈活。
（速度與精確度都無可挑剔啊。因為體內有那個『十兵衛』嘛。怎麽說素質都不會差到哪去。）
當然，他不應該拿來跟劍姬·十兵衛的強比較，不過在普通人也包含在內的道場比賽當中，十兵衛的能力可說達到進入決賽的程度了。
『很晚了，回去吧，十兵衛。』
『好～～！』
十兵衛把木刀背在背上，挽住宗朗的手臂。
『我流汗了耶，哥你也是嗎？』
『嗯嗯。睡前還是要流點汗。』
『那你要去洗澡嗎？十兵衛也跟你一起洗！』
十兵衛若無其事地說出令人絕倒的話。
『呃嗯！……我已經泡過澡了，而且熱水也都放掉了。不過這麽熱，用冷水衝一下澡好了。』
宗朗總之先婉拒了十兵衛。可是——
『那十兵衛也要衝澡！』
『嗯。輪流洗吧。』
『欸～～一起洗比較好玩啦！』
『不好玩也無所謂。你先去洗。』
『不要，哥你先去洗好了。十兵衛會乖乖等你。』
兩人你一言我一語地，邊走邊說話，恰巧也來到能看得見道場的地方。
（咦？我忘記關浴場的燈了嗎？）
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浴場的更衣室。
千姬脫掉浴衣之後，也褪下僅剩的內褲，往浴場裏麵窺探。
漆黑的浴場之中，隻有月光從敞開的氣窗照射而下。
『反正要盡快衝完澡回去，即使不開燈也無所謂吧。』
千姬裸足踏上未幹的白木地板，伸手往後帶上木板門。
接近滿月的月光比想像中還要明亮，眼睛也立刻適應了，浴室裏的光線比她預期的還好。
徐徐吹入的涼風，讓人通體舒暢。千姬裸著身子，迎風閉上雙眸。汗水也已經風幹。
千姬踩在潮濕的地板上凝視著浴池。
『果然沒有熱水啊。』
千姬用桶子去汲水龍頭的冷水，然後單膝跪下。
『呀！』
嘩！她把水衝到自己身上。
雖然第一次衝下的瞬間，冰冷得讓人發顫，不過很快就習慣了。就在衝第二次、第三次的時候，她覺得連自己內心燃起的火焰也隨之冷卻下來。
『總覺得整個人都醒了。或許可以睡個好覺……』
正當千姬覺得差不多了洗完，可以離開的時候，
啪！更衣室的燈光亮了起來，接著浴室也跟著亮了。
『……！』
千姬已經習慣漆黑的眼睛瞬間閉了下來。就在她察覺浴室門扉被打開的時候，毫不猶豫地躲進了空浴池裏。
這是習武之人的正常反應。
在視線不良的狀態下，如果對方是敵人，就會被取得先機，因此，隻能先逃到可以自保的地方，以免對方出其不意地進行攻擊。
『是誰啊……』
千姬聽見對方走進浴室並且關上門扉的聲音。接著是踩在地板上的腳步聲。然後則是汲水……
『……那是……矮冬瓜？』
千姬窺探著浴池外，隻見出現眼前的人，果然是裸身沐浴在月光下，用水桶汲水衝澡的幸村。
『為什麽矮冬瓜會在這裏？而且還是來衝冷水澡的……啊，不會吧！』
一樣的事情、一樣的立場、一樣的想法。
『矮冬瓜與千想法一樣啊……』
她是來用冷水澆熄心中燃起的火焰吧。這麽一想，突然又覺得有什麽不對。
幸村那凹凸不明顯的光滑身軀，白皙的肌膚。
渾圓的小屁股，比起臀部，用屁股這詞更是貼切。那其中一瓣有個櫻花花瓣記號。
『劍姬的……記號。』
當然千姬身上也有。千姬的記號則是在右大腿的內側。
不知為何，千姬好像感到大腿內側的記號隱隱作痛。盡管知道那是自己多心了，但還是不禁用手指觸碰了那個記號。
『籲——！』
幸村吐了一口氣。
幸村衝了冷水之後，微微彎下泛起一層緋紅的背部，低頭看著自己的身體。
『……總覺得好像稍微變大了一點。』
聽見幸村的聲音，千姬差一點忍俊不住，笑出聲來，於是連忙用手捂住嘴巴。
『她、她在幹嘛啊……應該還沒發現千在這裏吧。這樣的話……嗬嗬嗬……』
千姬悄悄靠近用來注水到浴池裏的水龍頭，輕輕地握住。然後押著出水口，打算讓流出來的水從後方噴出。
『看著吧。』
此時成為千姬瞄準目標的幸村開口說話了。
『千姬那家夥，如果早點正式當上「劍妃」就好了。』
千姬聽見自己的名字之後，動作停了下來。也停下打算轉開水龍頭的手。
幸村又繼續說道：
『能跟她訂「契約」，對宗朗來說也最好的選擇吧。即使現在是離家出走的狀態，但她畢竟還是德川家的公主。有這樣的後盾就萬無一失了。總有一天……如果能從幕府內部進行改革，也不必引起無謂的混亂或流血事件。對百姓眾生來說，這真是求之不得的組合。』
幸村說出了出乎千姬意料的話，擾亂了她的思緒。
『什麽嘛，不是在講自
己的平胸啊？宗朗的……千的事情還不用你來幫忙想……』
千姬手放開水龍頭，背脊靠向浴池的牆壁。她的上方又傳來低喃的聲音。
『總有一天，和天草的戰爭會結束，到時候，我們武士的使命就完成了。剩下的，也隻有千或半藏那種即使沒有武士使命也可以活得很好的人，能過著一般日子、獲得女人應得的幸福。如果是跟那樣的人在一起，宗朗也會幸福的吧。』
話語一頓。
『……妾身不適合。況且我還是這種體型，沒辦法滿足宗朗。即使妾身成了「劍妃」，最後也隻是個戰鬥道具吧。那真的是宗朗想要的嗎？比起這樣……嗚噗哈！！』
幸村會驚訝得尖聲喊叫，是因為突然有一道冷水從她背後衝下。幸村邊閃邊站起身子。而回頭擺出備戰架勢是武者的習慣。不過——
『你……千啊！』
從浴池內現身而出的人是千姬。
『沒錯，就是千！』
幸村原本想開口抱怨，卻停了下來，然後一臉恍然大悟。
『你該不會全都聽到了吧？剛剛妾身的……』
千姬點了點頭。
『聽到了啊。聽到你擅自規劃別人的未來。』
『偷聽這種行為很沒禮貌耶。而、而且你為什麽會在這裏啊！』
既難為情又慌張的幸村，羞紅著臉連退好幾步，不由自主地遮住了裸露的前胸。
另一方麵千姬從浴池走出來後，便步步逼近幸村，而且抬頭挺胸，絲毫沒有遮掩的打算。
千姬低頭，而幸村抬頭的兩人的姿勢之間，肌膚幾乎就要彼此碰觸了。千姬挺立的胸部前端，就剛好在幸村的眼前。
『幹、幹嘛！又想炫耀……唔嗯！』
突然，千姬緊緊地抱住幸村。
因為兩人的身高差距，使得幸村的臉正好就理在千姬的雙峰之間。臉部幾乎是剛好塞入乳房之間似的。
幸村仿佛擠開乳房似地抬起了頭。
『噗哈！放開啦！你打算讓妾身窒息嗎？竟然炫耀你那沒事長那麽大的乳房。所以我才對乳牛……』
『……什麽啊，你好歹也尊重一下比你年長的千吧！』
然而千姬的語氣是寧靜、溫柔的。幸村驚訝得抬起了頭，隻見千姬臉上漾著微笑。
『年長……』
『對啊。比你大三歲，是學姊吧？要聽長輩說的話哦！』
『你在說什麽啊。』
雖然幸村這麽說，但隱約感覺到指的是方才自己被她聽到的那一番話。
『小孩子就不要老是想太多。』
千姬手抱著幸村的頭，輕撫著她的發絲。
『你自己還不是小孩子。』
『也對，那不就好了？既然是對等的，那麽就不用去想誰要客氣退出，還是去考慮將來的事啊！』
『你是指這個啊，那麽……唔！』
千姬再度抱緊了打算想說些什麽的幸村。幸村的臉再度被埋在千姬的雙峰之間。
『要怎麽做才會幸福，才能夠成功，這些沒有任何人可以確定。宗朗心裏怎麽想的也是如此，所以才會有趣，才會激發千的鬥誌啊。可以預先料想到該怎麽做，人生也隻能按照那樣進行，我才一點也不想要呢！』
千姬稍稍鬆開了手，讓幸村再度從乳房的壓迫中解放出來。
『噗哈……！當然是如此，妾身對這種……』
『嗄？所以我不是說了嗎？矮冬瓜的年齡再大三歲的話，你想會成長、發育成怎樣的女孩呢？千在矮冬瓜的年紀時，也不是現在這個樣子啊！』
『真、真的嗎？你該不會是刻意說謊來安慰妾身的吧？』
聽了千姬的話之後，幸村不由得雙眼綻放光芒。
『千幹嘛要為了矮冬瓜你說謊啊？說到三年前的我，甚至平常也不會穿胸罩的哦！』
『連胸罩都……妾身好歹也是有穿那個的。也就是說……三年之內變成這樣……你到底都吃些什麽啊！』
『飲食方麵沒有特別的不同啊。所以千才說啊，到了成長期，由於賀爾蒙平衡的改變，所以女孩才會變成這樣啊。至於早來晚到，則是因人而異。』
『唔、唔嗯。就算我腦子了解，但有實例在麵前展示，果然感受還是差很多。』
幸村這次反而毫不掩飾，認真飾地盯著眼前的胸部看。
千姬笑著說：
『懂了吧？從現在開始的幾年之內，對矮冬瓜你來說是很重要的哦。所以，你要少熬夜才行。千知道你忙著做研究，但也不可以每晚都忙到天亮啊。如果不睡飽一點，甚至會長不高啊。還有，就是不要偏食，什麽都要吃。隻攝取乳製品是不行的，鈣質跟礦物質也要多攝取。』
『是、是這樣啊。睡眠果然很重要啊！』
『對啊？十兵衛還不是一樣，跟小貓一樣愛睡。連在教室也幾乎都在睡覺。』
『唔嗯。那家夥的確又說了製服的胸部好像變緊了之類的話。真是，老是長在一些沒用的地方。』
幸村忿忿地說著。不過，千姬還是笑著，連幸村都笑了出來。
『……你說得對。妾身未來的可能性還是很大。注意自己不正常的作息，讓飲食均衡的話……』
幸村說到這裏，又再度抬頭看著千姬。
『好奇怪，你為什麽這麽關心妾身？隻要妾身退出的話，離「劍妃」之位最近的人就是你了。』
千姬好整以暇地搖了搖頭。
『小孩子的想法就是這麽膚淺。千剛剛不是說過了嗎？預料得到的事情太無趣了。比賽就是要有競爭對手才好玩啊，有競爭，才會有進步。因為矮冬瓜你是千的對手，所以千才不希望你隨便就退出呢。懂了嗎？』
『千、你……』
『反正，結果一定是千大獲全勝啊。在此之前就等著瞧吧！』
『你還真敢說。你的傲慢可是會致命的哦。等過幾年，妾身……』
說到這裏，兩人麵麵相覷，然後不約而同地噗嗤一笑。
不知不覺之間，整間浴場回響著她們的笑聲。
『笑得好累。好像也能好好睡上一覺了。』
『千也是。清爽多了。剛剛的煩躁好像是假的一樣呢！』
『那麽也該……』
幸村話說到一半突然間頓住，同時屏氣凝神地傾聽，千姬也同樣臉色一變。
『有人來了……？』
『十兵衛那家夥，都說要她先洗了。』
宗朗在更衣室一邊脫著衣服一邊說道。因為練習而滿身大汗，本來要十兵衛先去衝澡，結果十兵衛反而讓他先洗。
「哥你先去洗好了。十兵衛會乖乖等你！」
不過，光是能讓十兵衛放棄兩人一起洗就很好了。
『隻是衝個澡，快點洗完去叫十兵衛吧。』
身上一直都是汗，一定很不舒服。
宗朗踏入開著燈的浴場內。裏麵連一個人也沒有。於是他走近水龍頭，蹲下身子用水桶汲水。
『我忘記關燈了啊？下次得注意一點。』
宗朗舉起注滿水的水桶，『嘩！』地從肩膀開始衝洗身體。
『呼～～！』
冰涼的水讓他微微地發出聲音。不過，衝了第一下之後，接下來就會變得非常舒服。宗朗一次又一次地裝滿水桶，衝了身體好幾次。
宗朗讓水往頭部衝下，連臉都徹底淋濕了。從頭發上流下的水滴，流過宗朗的鼻翼與臉頰之後滑落。
宗朗用雙手把頭發往上撥，搖了搖頭甩掉水滴。
5
『為、為什麽宗朗會……』
『會在這裏啊……』
另一方麵，因為宗朗突然地闖入浴場，因此幸村與千姬隻能不管三七二十一地躲進空浴池裏。
『看起來跟我們一樣，隻是來這裏衝個澡。』
『那麽，他應該很快就會出去了，對吧？』
兩人稍稍地從浴池內抬起頭，凝視著宗朗。
因為宗朗背對著兩人，所以看不見他的表情。而他的背脊與腰部，就這麽毫無防備地裸露在兩人的眼前。
彈開水珠，充滿力量的肌肉，在宗朗數次舉起水桶潑水時，肩膀、背脊、及手臂上的肌肉，都會賁張隆起。
『唔、宗朗那家夥，還滿……』
『身材滿壯的嘛……』
兩人不由得愣在當場。看著看著，連自己都察覺到臉頰愈來愈紅、愈來愈熱。
『啊……』
『唔。』
兩人同時發出了細微的呻吟聲，兩人也同時撫摸起自己的身體。
幸村碰觸自己的臀部，而千姬則是撫摸大腿內側。指尖所接觸到的是自己的櫻花胎記，劍姬的象征。
『怎麽回事？這個記號……』
『會痛是嗎？』
看了彼此的記號後，隻見櫻花花瓣的顏色很明顯地變得更鮮豔。而那裏仿佛散發出熱氣般，讓身體變熱，感覺變得好無助。
『這種感覺……』
『是怎麽回事啊？』
不知不覺，兩人連呼吸都有些困難。或者該說胸口變得很難受，呼吸也紊亂了起來。心跳的速度比平常還快上一倍，無法抑製。
身體變得如此，兩人的目光又受到宗朗深深吸引。
『宗朗……』
連兩人低喃的聲音，都那麽不可思議地異口同聲。
『哥～～！我還是來了！』
喀啦！木板門應聲開啟，而門扉後方的當然就是——
『哦啊啊啊！十兵衛！我不是說等一下再叫你……！』
『嗯。可是我還是忍不住呀……就來了！』
說完，十兵衛飛也似地奔進了宗朗懷裏。
『別、別這樣……嗚嘎！』
兩人撞成一團後隨即倒地。十兵衛緊緊地用身體摩擦在她身體下方的宗朗。
『哥、哥……哥～～～！』
『等、等等！太早了十兵衛，我們都還沒……』
同時間，浴池也傳出了聲音。
『等等！你們在幹嘛啊！』
『沒錯！你們這兩個笨蛋！』
宗朗不由得轉過頭去看。隻見——
『哇！小幸！連千姬也在耶！』
十兵衛笑著揮了揮手。宗朗則是愣在當場。
『你們兩個為什麽都在這裏？呃、嗚啊啊！』
『還為什麽呢！我們隻是不出聲看著而已，你又是怎麽回事！』
『你們兄妹兩人，也太不知羞恥了！真可悲！』
兩人雙手交叉在胸前，憤慨不已。不知何時身體早已離開了浴池，幾乎要抓起宗朗了，然而……
『啊！不、那個……說我不知羞恥，這實在……』
宗朗也站了起來。但看了他的模樣之後——
『呀……！什麽啊，那個……』
『那、那種東西不要在妾身眼前露出來，真是不知羞恥！』
千姬與幸村滿臉通紅遮住唇瓣，還捂住了眼睛。不過遮住的視線還是透過一點隙縫偷偷瞥視著。
宗朗隻好滿臉通紅地出聲說：
『千姬殿下和幸村，你們也想想辦法處理一下你們的模樣吧！』
聽了宗朗的吼聲，千姬與幸村突然間回過神來。
『欸……』
『妾身的樣子……啊！』
兩人重新理解目前的狀況。
她們原本就是為了衝澡來到浴場之內，身上自然是一絲不掛的。
『啊、啊：⊥
『等一等，我現在去拿毛巾給大家……』
宗朗說這話時，已經太遲了……
『呀啊啊啊啊啊啊啊！！』
兩人幾乎要劃破耳膜的尖叫聲，在浴室回蕩著。引起回音的女高音，足以令宗朗產生耳鳴。
『不、不許看！豬頭宗朗！』
『不許你看這裏，蠢、蠢蛋！』
麵對著連忙用手遮掩，並且蹲了下去的兩人，宗朗說道：
『不、我沒打算要看……是你們自己衝出來的吧！』
不過宗朗這一番『說理』，兩人完全聽不進去，非但如此——
『哇啊啊！千姬跟小幸也脫光了耶！哥跟十兵衛也是哦！大家一起洗澡！洗澡！雖然沒熱水了，可是大家還是可以一起洗澡哦！還是大家要一起玩？十兵衛也可以哦！』
連十兵衛都從背後插上一腳，雖然這也可以算是自然而然的發展。
『不用玩！沒人在玩！這是湊巧，洗澡也是碰巧。還有，為什麽千姬殿下和幸村會在這種地方裸體啊……啊啊、嗚嗚哦哦，我不知道啦！』
事情發展到這個地步，宗朗已經不知道該如何收拾了！
既然事已至此——
（總之至少我得先離開這裏……）
宗朗隻能自動消失了。
『等一下要我怎麽道歉都行！所以，現在就……』
宗朗打算逃離浴場。
可是一轉身背對千姬兩人，就會和十兵衛麵對著麵。接著，時間就是那麽剛好、不，是運氣很糟，十兵衛正好朝著他懷裏衝了過去。
『哥～～！』
『嗚啊！』
幾分鍾前似曾相識的情景，從宗朗的腦海飛掠而過，不過，這次有點不太一樣。
啾。
唇瓣與唇瓣交疊。
宗朗險險地接著十兵衛使兩人不致跌倒。可是，因雙手抱住十兵衛的身體而毫無防備（？）的嘴唇，便有另一雙唇瓣印了上來。
滋————————！
這可能是隻有宗朗自己的腦中聽得見的聲音。大概像是畫著螺旋圈圈一樣高昂的感覺吧。一瞬間，宗朗的視線被純白的閃光包圍。
接著在白光完全消失之前……
『今天見麵的地方很奇怪。』
一雙銳利的視線像要射穿宗朗一般，而視線的主人正是——
『十兵衛……』
與原來的十兵衛體型相同、長相一樣，然而因表情與態度的改變竟能產生如此之大的差別。
不知為何，宗朗總覺得她連身高都高了不少，連胸部看起來都大了一些。
出現在他眼前的，是與妹妹·十兵衛共用同一副身軀的，擁有另一個人格、力量的劍姬十兵衛。
『看來好像你們也不是在戰鬥嘛！而且我這個模樣，還有你，和那邊的德川公主、豐臣軍師，不是都全裸嗎？要不要向我說明這是怎麽回事？』
十兵衛說得也對。可是，眼前的情況是怎麽講也講不清楚的。
（沒辦法……說明。）
再怎麽說，宗朗自己也不太清楚，到底要他如何說明？
就在他千頭萬緒的時候——
『等等！這不是劍姬·十兵衛嗎？雖然在這種地方這樣和你見麵非妾身所願，可是妾身有事要問你，快回答！』
幸村見機不可失，果斷地出聲提問，並且機靈地用雙手遮住胸部等重要部位。
『沒錯！千也有事相間！』
十兵衛看著問話的兩人。
『無妨……不過，你們不在意嗎？』
『……？』
十兵衛說完之後，視線落了下來。千姬與幸村也隨著她的視線一同往下看。
『欸？』
就是它了。
在千姬與幸村麵前，宗朗雖然也用手遮住自己該遮的地方，但他的反應還是蓋不住的。
不過，最困惑的人或許是宗朗也說不定。
『咦！咦咦？為什麽！什麽時候……』
『不怪你。畢竟看了年輕美麗的公主全裸的模樣……不過其中一個人，與其說她年輕，用小孩來形容更貼切就是了……』
『你什麽意思啊！說妾身是小孩太失禮了！』
幸村打斷了十兵衛說到一半的話，不過十兵衛毫不在意地繼續說了下去：
『隻要看見這樣子的光景，如果是健康的男人，那個地方不論是一個或者是兩個都會……』
『一個就很夠了！應該說，也隻有一個而已！』
宗朗也開口說話了，但為時已晚。
『宗～～朗～～！』
『你、這、家、夥……！』
千姬與幸村氣得漲紅了臉，可是眼裏不知為何還泛著淚光，兩人同時朝他逼近。
『哇！等等！這一定是有原因的啦！不對，我也想知道這原因啊……現、現在、恢複正常了！……好像、還沒耶……等、等等啦、哇啊啊啊！』
宗朗愈說愈心虛。
『豬頭————！』
『白癡————！』
隻見兩個小水桶朝著宗朗飛了過來。
『嗚啊！』
而且極為準確地命中目標。
『……嗯，我就知道會這樣。』
而看著這一切的十兵衛也在這時——
『……咦？哥？你怎麽睡著了？難得千姬跟小幸可以一起玩說……哥？哥！』
不消一會兒，十兵衛便恢複了。
此外……
『幸村大人。』
又兵衛聽見浴場的騷動而趕來，半藏也是。
兩人本來要立即趕到，但見到浴場內的狀況後停下了腳步。
『公主殿下，現在身上沒穿……！』
半藏說話的同時，看見又兵衛的樣子不由得脫口而出。
『為什麽又兵衛也脫起衣服了……？』
『……不、不為什麽。』
又兵衛紅著臉低下頭，低聲回答道。
當晚，地球上……
長期低迷的紐約金融市場一口氣到達數百美金的高點。因為列強諸國的協調介入，以及美國發表了新的金融政策的效果提前顯現了。
等待著這一刻的幸村，把握機會地完成了好幾筆交易，成功地取回了之前損失的大半部分。
『公主殿下，您別這麽急啦……！』
大家回到各自的寢室之後，半藏勸著千姬說。
『你說什麽。這可是大好機會哦！說到底，一切都是不肯好好吻我的宗朗的錯嘛！他打算讓千的處境悲慘到何時啊？可是……如果當上「劍妃」的話，情勢就會出現大逆轉了哦！我再也不會輸給矮冬瓜和劍姬十兵衛了。這麽一來，千就取得真正的勝利啦！』
在上座坐下的千姬，粗魯地伸展雙腿。半藏理所當然似地摸上那雙腿，開始為她按摩。
『可是，這種勝負……』
『我知道啦。我也不是說贏了就能做什麽。可是，我就很討厭輸的感覺嘛！我絕對不要輸！而且……』
千姬稍微頓了一會兒。確實地按到腳上穴道的半藏抬起了頭。
『我想……成為宗朗的力量。』
『公主、殿下……』
千姬移開了視線，雙眼似乎在看著遠方。
『宗朗變強了。不，如果麵對麵交戰的話，當然是千比較強。因為千有「劍姬」的力量。可是那是因為宗朗才能獲得的力量。是從宗朗這個力量之源，灌注到在我身上的力量。』
說到這裏，千姬閉上了雙眼。
『所以啊，千想成為宗朗的力量、想幫助宗朗。那家夥又笨又遲鈍，個性還莫名地頑固，因此他總是比自己更先考量到對方，甚至還去幫助敵人，真是超蠢的……可是，就是因為這樣，千才會想幫助宗朗。千覺得他沒有千不行，也想讓他這麽認為。千想當宗朗的盾牌……』
『所以，公主殿下才……』
『所以啦，既然要成為他的盾牌，就希望擁有足以反擊的力量，這樣我才能保護宗朗啊！既然我是宗朗的「劍姬」，這就是理所當然的嘛！我想獲得比現在更強大的力量。不對，我非得有強大的力量不可！』
『公主殿下，您竟然已經對宗朗那麽……』
半藏強忍著，不露出悲傷的神色，千姬則朝著她的臉伸出手，放在半藏的下顎，把半藏的臉了抬起來。
『你在說什麽呢。你當然要跟我一起啊！』
『公主……』
『這麽棒的玩具，千怎麽可能放手呢？』
千姬說著，手指撫上半藏的唇瓣。
『啊。』
半藏雙眼微潤，臉頰潮紅，緩緩閉上了眼睛。
『好了，你偷什麽懶呢！快繼續按摩啊！』
千姬又再度把腳伸了過去。浴衣的下擺敞開，露出白皙的雙腿。
『啊，是……是的。』
瞬間回神的半藏，繼續憐愛地按摩千姬的腳。
『按完腳之後，背部跟腰部也要哦！』
『是！』
半藏硬是壓抑著就快自然而然浮現的笑意，手指繼續壓在千姬的肌膚上。千姬低頭看著這樣的半藏說道：
『該怎麽辦呢？你等著看吧，宗朗！』
『怎、怎麽有一股寒意……我是感冒了吧？早點睡好了。』
總算將浴室清掃完畢的宗朗用桶子汲來的水衝澡，用力地打了一個寒顫。
『要夜襲嗎？』
又兵衛低聲問道。隻見幸村慍怒地回答：
『才不是夜襲！現在是燃眉之急啊。我們非得找出對抗天草的有效方法不可。這麽一來，眼前重點不是誰做，而是有關「劍妃」的存在以及訂立「契約」的方式，不能再淪於紙上談兵了，有必要進一步實地驗證啊！』
幸村這一席話雖然說得很長，但事實上——
『所以要夜襲，對吧？』
又兵衛又說一次。
『我都說不是了！聽好了，妾身已經仔細把「劍妃」可能存在這件事告訴大家了，這麽一來，大家的立場就很公平了。這麽一來，那個千與拚命想撒嬌的十兵衛會怎麽行動，根本再明顯不過了嘛！等到明天一切就太遲了，隻有趁今天晚上、現在、馬上行動了。』
『……』
又兵衛直勾勾地盯視著幸村。
『好啦，我知道啦！我又不是叫你也一起夜襲，我隻是稍微要你助我一臂之力。附耳過來。聽清楚了……』
幸村在又兵衛耳邊交代。
『吱吱？』
佐助睡眼惺忪地看著兩人。
『那麽，公主殿下，我先去叫宗朗過來。』
『沒、沒錯。那麽，千就先在這邊等了。』
另一方麵，千姬與半藏的討論也告一段落。
千姬說完，半藏就站了起來，走向紙門旁邊，然後再轉身朝千姬點了點頭。千姬則用眼神回應了她。
兩間相連的房間內，寢具已經鋪好了。
現在是深夜時分。兩人睡的位置，向來都是千姬睡裏麵那間，另一間則是半藏的寢室。今晚雖然也是依照平實的習慣鋪好寢具，但卻還是令人十分在意。
半藏再度行個禮之後，關上紙拉門，消失在走廊另一端。之後，千姬環顧房間四周，無法冷靜地喃喃說道：
『果然鋪了床被子在這裏，太奇怪了。這個嘛，雖然已經是晚上了，所以沒辦法，可是千隻是想安靜地和宗朗說話而已……例如對付天草派的策略、或是「劍妃」的事情等等。然後，說不定宗朗就會想睡覺了，到時候讓他直接在這裏躺下……在這裏睡就好。這麽一來，半藏睡那邊的被窩，千的被窩又借給宗朗睡……而被子隻有兩套，人一共有三個，那麽隻好其中兩個人睡在同一個床鋪中……什麽嘛，還真是簡單的策略呢！』
這種狀況，明明回到同一棟建築物中的宗朗房間，步行僅需一分鍾，卻不知為何沒被千姬列入選項。在排列組合方麵，千姬與半藏睡同一床棉被的可能性從一開始就被排除在外。
『這是很自然的事，非常自然。嗯……一點也不奇怪嘛！』
這麽說著的千姬，從剛剛開始，就不停地用手拭去滲出的汗水。
『怎麽會這麽熱啊。真是的，人家好不容易洗好澡的……』
千姬微微敞開浴衣前襟，用手扇了扇風。
『而且，怎麽回事呢？怎麽我的胸口……』
不知從何時開始，千姬感覺心跳聲大到自己幾乎都快聽得見了，胸口不停地騷動。
『啊——真是的！要來的話就快一點嘛！……宗朗。』
咚咚！敲門聲響起。仆人的房間用的是木板門，方才敲門的人則是又兵衛。即使在這種時刻，她依然單手握著那把五丈槍。
『……宗朗殿下？』
又兵衛出聲叫喚，卻無人回應。於是她又敲了敲門，結果還是一樣。
『我開門了哦！』
又兵衛將手放在門扉的握把上，把門稍稍打開了一些。
『宗……』
又兵衛窺探了一下房間，卻悄無聲息。於是，她幹脆將門整個拉開。
在這間四個榻榻米半大小的房間裏，隻有書桌和衣櫃等最基本的家具。而空曠的榻榻米上，則鋪著寢具。
又兵衛進入房內，掀開了被子，用她的手摸了摸墊被。
『還溫溫的……』
有人曾經睡過這床被子，不過應該離開了。十兵衛認為睡的人自然是宗朗。
不過，走廊就一條通路，這個房間位於走廊最深處。現在回到走廊上的話，應該就能碰得到。
『……』
又兵衛在考慮一瞬間後，從房間裏麵關上了木板門。接下來……
『宗朗。宗朗……？』
敲著木板門的人是——
『是我。我開門了哦。』
半藏靜靜地將木板門拉開一半左右。房間的正中央，可以看見鋪好的
寢具上被子是隆起的。
『在睡覺嗎？公主殿下……千姬大人請你過去哦！』
半藏進入屋內，在宗朗的被窩前彎下身子。猶豫了一會兒之後，朝著被子伸出手——
『喂？起來好……』
那個『嗎？』字還沒說完，半藏就發現事情不對了。
『……！』
同一時間，半藏飛快地往後抽退。而半藏剛剛所在的位置，分毫不差地插著了一把長槍。至於那把長槍的主人——
『又兵衛！』
半藏也在飛退站定的地方拿出苦無。盡管剛洗完，還是穿著浴衣的輕鬆姿態，女忍者還是會隨身攜帶最低限度的武器。
另一方麵，又兵衛雖然也是浴衣姿態，不過還是雙手緊握長槍。
『啊……』
又兵衛凝視著半藏動也不動。而半藏也是一樣。
『你剛剛在哪裏啊？還有那把槍，為什麽……？』
僅僅一步之差，半藏隻要再晚個半秒，她的身體就會被長槍刺成串燒了。
事實上，又兵衛是手拿著槍貼在天花板上。棉被之所以鼓起、像是有人睡在裏麵，那是因為她將櫃子裏的毛毯塞在裏麵。
至於為什麽會襲擊半藏呢？
『……抱、抱歉。自然而然就……』
答案就是這樣的理由。
『自然而然你個頭啦！如果我沒躲開的話，可不是受傷這麽簡單而已耶！』
半藏如此憤怒也是可想而知。不過，又兵衛卻微微一笑，搖了搖頭。
『那不要緊的。我用的是刃背。』
說完，又兵衛把長槍拔了起來。不過，榻榻米上卻留下一道很深的窟窿。
『啊、咦……』
又兵衛把長槍的槍尖拿到身前觀看，一邊觀看，一邊滲出汗水。半藏也在一旁，光是看著尖銳的槍尖就嚇出一身冷汗。
『呃……用長槍攻擊，沒辦法用刀背吧？』
『大概、是吧。』
兩人再次冒出一身冷汗。
接著，兩人又同時間道：
『為什麽你會在這裏？』
半藏先回答道：
『我是過來找宗朗的。公主殿下有事找他。』
接著又兵衛也說：
『幸村大人要我過來看看宗朗怎麽樣。然後……』
沒什麽，兩人的目的幾乎相同。
至此，兩人不由得同時噗嗤一笑。不過表情隨即鎮定下來。
『那麽，宗朗到底去了哪裏？』
這次兩人又是異口同聲。
2
事情是發生在約三十分鍾之前。
『……晚安。』
換上睡衣的宗朗對著空氣說完之後，便關上房間的電燈，打著嗬欠鑽進被窩。
『……嗯？』
宗朗早已閉上的雙眼倏地睜開。因為有某種物體碰到了他的腰和腿，顯然是因為在被窩裏的東西。
（什麽……不會、吧……）
是天草的人？
宗朗悄悄地將放在被子裏的手伸過去。軟軟的……他碰到了溫暖又柔軟的東西，於是緊緊握住。
『什……！這、是……！』
柔軟而滿彈性。感覺細滑水嫩。
『是誰……！』
宗朗一口氣掀開被子，自己則飛身往後抽退，同時也打開了天花板的電燈。
正當他想伸手拿起立於牆邊的刀時——
『……唔嗯～～哥……？』
被子裏的物體……開口說話了。還似乎覺得刺眼似地揉了揉眼睛。
『十兵衛……？』
『哥，你好慢哦，害十兵衛都睡著了說。』
十兵衛用手掩著嘴，打了一個嗬欠。可是，宗朗的視線卻被別的地方吸引。
『怎、怎麽回事！你怎麽、那身打扮！』
『嗯？這個？』
十兵衛從在墊被上撐起上半身，重點在於她的打扮。
一絲不掛。
……倒也不至於如此。不過，她身上穿的也不能算是衣服，而是緞帶。鮮紅色的緞帶更襯出肌膚的白皙。身上的重點部位全都若隱若現，幾乎就在禁忌的赤裸邊緣。
『為什麽你要打扮成那樣啊！怎麽……』
宗朗慌張地想替她蓋上被子，十兵衛卻快了他一步，衝入他的懷裏。
『呃嗚！』
宗朗被推倒了。十兵衛緊緊擁住他的身體，而且還穿著裸體緞帶裝。
十兵衛抬起了頭。
『因為，要送禮物的話，一般都會綁上緞帶嘛。今天十兵衛是禮物，所以要綁緞帶！』
『不、所以我問你為什麽要送禮……』
『因為哥你需要獸欲啊。』
『咦咦咦！獸欲？我嗎？為何？為什麽啊？』
（別人是這麽看我的嗎？我很……）
不過，十兵衛倒是一派自然地繼續說：
『半藏說的。』
『委員長說的？』
『嗯。哥你最近看起來很累，所以十兵衛就去問半藏該怎麽辦，她就說你需要獸欲啊。』
『……那個叫做※療愈吧？才不是什麽獸欲呢！』（譯注：日文的低級『ぃやしぃ』與療愈『ぃやし』發音相近，十兵衛在此搞錯意思了。）
『是嗎？那我又問要怎麽個獸欲法，半藏就說……』
「療愈是嗎？這個嘛，就是全身赤裸，綁上緞帶，出現在公主殿下前麵……不、不是啦！
這個……任何人都會喜歡女孩子做這種打扮，大概吧。」
半藏似乎突然紅了臉心虛又莫名地說到一半就不說了。
『……委員長肯定這麽做過！我想對方就是千姬殿下。』
『其他還有哦，像是裸體圍裙、裸體襯衫、裸體圍巾、裸體絲襪、裸體領帶之類的……』
『夠了！夠多了！裸體係列就到此為止！』
這麽說來，以做過的數量來說，種類未免也太多了一些。而十兵衛不隻認真聽進了半藏的話，而且還真的身體力行。
『十兵衛沒有襯衫和領帶，而且覺得緞帶最可愛了！』
『你至少穿襯衫啦！』
『還有啊，哥，※女體森林是什麽？有這種森林嗎？』（譯注：十兵衛將裸體料理『にょたぃもり』誤認為是女體森林，兩者發音相同。）
『沒有！根本沒有這種森林或樹林！』
（委員長又在亂說話了！……該不會真的、做到那種程度、吧……）
這也混雜著半藏的個人願望。
『咦？是哦？因為有男體山跟女體山，所以我想也有女體森林。』
『是有那樣的山，但沒有那種森林！話說回來，你怎麽會懂那麽難的知識啊？唉……』
宗朗深深地歎了口氣。不過，現在不是這麽做的時候。
現在的問題，並不是裸體料理，也不是什麽女體森林，是眼前的裸體緞帶裝。
雖然兩人幾乎是緊貼在一起，所以其實也看不見，但是仍然感受得到。
（熱熱的、軟軟的、輕輕摩擦，這種感覺是……）
剛才因為驚訝過度，飛身往後抽退的宗朗，睡衣前襟早已大大敞開。
十兵衛則是幾乎全裸的姿態，緊貼在他胸膛之上。
即使她身上纏著緞帶，也幾乎都鬆開或者移位了。尤其她身上突出部分的緞帶，已經完全鬆脫。
『總之你先走開。起來……好了，我已經完全被療愈了。我收到禮物了啦！所以、嗯……』
宗朗雖然想起身，但十兵衛仍黏在他身上不放。宗
朗也沒辦法硬是拉開她。
『……哥，我喜歡你……最喜歡你了……』
十兵衛低聲地道。
『十、兵衛……』
十兵衛把臉埋在宗朗的胸膛上，因此宗朗看不清楚她的表情。宗朗低頭看著十兵衛的頭頂，手不知不覺地輕撫著她的頭發。
隱隱傳來一陣甜美的肌膚香氣。
大概是洗完澡就鑽進被窩，因此肌膚發熱、散發出強烈的甜香。
胸前感受到的重量，也讓他覺得很舒服。雖然有點輕，但的確是溫熱的肌膚，讓人感到很舒服。
這一切不是幻覺。貼在他身上的十兵衛為什麽讓人那麽舒服呢？他放下心來。確實存在的十兵衛，讓宗朗的安心感油然而生。
（啊，是這樣啊。療愈……）
就是這麽回事吧。
不需要多餘的言語或安慰。道德感和邏輯感即使再強烈，也敵不過這種安心感。
有個人在那裏等待，在那裏接受了自己。有個無論如何都能接受自己的人存在，所以自己才會存在，自己才得以生存下去。
『我懂了，十兵衛。謝謝你，道理真的是很簡單呢！』
宗朗深深吸了一口氣。光是這麽做就讓他覺得身心都充滿了力量，連意識、細胞的每一個角落都被這股力量渲染了。
這並非「劍姬」或是「將相」的力量，而是最原始的，隻要是人類，每個人都擁有的能力。恢複力、活力……氣力。
嚴格地鍛煉自己也好，自己拚命地思考也好，努力創造也好。但最大的活力，是和某人的羈絆，並且去意識到、認識到、再次確認這一份羈絆。
靠著溫暖與氣味、還有掌心的觸感，沁入身心的事物。
『或許我自己想得太多、太過悲觀。我一心隻想著天草有多強、那種力量有多麽強大，還要找出相抗衡的獲勝方法，但是，我身為「將相」，這樣可能太軟弱了。』
（我身邊還有十兵衛、千姬殿下、幸村、委員長、又兵衛和兼續。連妮雅現在都站在我這邊幫助我。）
這樣難道還不夠嗎？
這並不是對己方的力量太有自信而驕矜自大，也不是不需再努力、摸索。
但是也不必過於急躁。
宗朗深信，劍姬們會和他並肩作戰。而宗朗也相信她們，這份力量一定會不斷地壯大。
眼前還沒有到達極限，他這麽認為。力量還可以不斷地延伸，而且到何種程度是不可計量的。
信賴和心意相通，讓這股力量不斷茁壯，力量就可以得以強大數倍。
幸村所謂的「劍妃」，也是其中一種方式。
可是那並不是唯一的方式。即使隻是依靠那個方式，它也不會是最後的王牌。並非除此之外就別無方法、別無力量。
『我懂了，十兵衛，我還有大家在身邊啊。我很清楚這件事，也經常這麽想，隻是偶爾會看不清狀況。因為太理所當然了，就在我的眼前，我也時常看著，所以反而看不清楚……』
（道場的危機跟女仆咖啡廳什麽的，我像個笨蛋地拚命胡思亂想，可是隻要集合大家的力量，就能找到解決之道了。開心地做，就算失敗，就再想更棒的想法，那麽一定能夠度過難關，看到未來。）
宗朗輕撫著十兵衛的發絲。
『連這種事都忘得一幹二淨，我真是的……可是十兵衛……嗯？十兵衛？十……？』
『咪嗚……哥……喜番你……』
『欸咦咦？說夢話……嗄？』
『對不起，哥。十兵衛又睡著了。』
宗朗看著總算醒來的十兵衛，首先就是—
『把衣服穿上。』
要她做這件事。
『咦～～那獸欲呢？』
『很夠了，我已經收下你的獸欲了。』
『收下了？那哥你變獸欲了嗎？』
『唔、嗯。被治愈了。很有效。而且，變得非常有精神了。』
『真的！耶～～！』
『呃！等等！你先穿上衣服再過來！』
宗朗製止了又想抱過來的十兵衛。
『哥，如果你已經恢複精神了，就要來練習嘛！』
『練習……劍術的練習嗎？』
出乎意料的要求，讓宗朗感到有些困惑。
（原來如此，因為女仆咖啡的事情，這一陣子跟十兵衛的一對一練習也就暫停了。）
雖然夜色已深，本來也打算要睡了，可是現在精神正好，反而在睡前消耗一點精力比較好。
『好，走吧！』
『嗯！』
3
現在練習場已經變成女仆咖啡廳，因此在距道場有一段距離的空地上，宗朗與十兵衛開始了不合時間的劍術練習。
因此也沒有人發現這件事——不過現在回頭去看宗朗的房間。
『我們兩個人一直待在這裏也不是辦法。』
『……』
榻榻米上鋪好的寢具一旁，半藏與又兵衛呈現麵對麵的跪姿。
剛剛兩人不管三七二十一地坐下，打算等到宗朗回來，然而過了十分鍾、二十分鍾之後，卻完全感受不到宗朗會回寢室的跡象。
因為兩人也不是什麽能輕鬆交談的人（尤其是又兵衛），所以房內的空氣變得愈來愈凝重。
雖然，即使宗朗回來了，也無法同時滿足兩人的期待，可是如果自己退出的話，就會讓對方得到好處（正確來說，是對方的主人千姬或幸村），所以也就互不退讓。
可是，彼此也清楚再這麽下去不是辦法。
『總之，先回去吧。』
此時，半藏自然而然地提出了想法。
『好的。』
又兵衛也表示同意。於是她們雙雙地站了起來。
畫麵回到千姬的寢室。
『……好慢！慢死了！在幹嘛啊！』
千姬的焦躁達到了極點。
在這間僅有八個榻榻米大小的房間裏，千姬繞圈似地來回走了幾十圈。總算坐下來之後，又摳弄榻榻米的邊緣，咬起自己的指甲。
這段期間，她更是不停地喃喃抱怨。
『肯定又是宗朗找盡了一堆藉口不肯來吧。他怎麽就那麽優柔寡斷啊！都要他在思考前先行動再說了！如果是千的話，早就有動作了。而且，看著千的臉去思考不就好了嘛。為什麽就不會想要先來千這兒呢！』
想到這裏，突然之間想到了什麽，她臉色隨之大變。
『啊！該不會，跟半藏發生了什麽吧？該不會，隻有對半藏做那種……可、可是，矮冬瓜也說過了，會發生什麽事情……不不不！不會的！那個半藏……可是，半藏與宗朗本來就同班，身為學級委員長和風紀委員長的半藏與宗朗，應該會有接觸才對。』
千姬握緊了拳頭，滿臉通紅地站起身子。
『不會啦！不會的！沒這回事！有的話，就○了他們！……呼、呼、沒錯。而且半藏跟宗朗訂立「契約」成為「劍妃」有什麽好處？千可不許她擺脫千的身邊……可是，萬一她因此變得更強，來報複千……』
千姬的思考已經轉了兩三輪，無論想什麽，都隻會朝著詭異的方向去思考。而且因為情緒太過激動而踱來踱去，從剛剛開始就不停地擦汗。
『討厭啦～～～！好不容易洗完澡，把身體洗幹淨，這樣都白洗了嘛！不行不行不行不行！就算現在宗朗來了，我也不能這樣見他！』
千姬說了一句『沒辦法了』，便打開房間的紙拉門。
『浴場的水應該已經放掉了吧。反正這麽熱，趕快衝個澡也好……』
千姬急急地
往浴場的方向而去。
這裏是幸村住處的前廳。
『好慢！慢死了！在幹嘛啊！』
幸村說的話跟千姬幾乎一樣。
『隻要又兵衛回來通報，我直接出去迎接就好了，可是現在怎麽變成這樣。話說回來，又兵衛又去哪了？宗朗到底人在不在？是不是已經在聊些什麽了……該不會……』
在這方麵的思考方向，兩人也大致相同。
『不、又兵衛對宗朗……對男人沒興趣……可、可是那家夥也有跟宗朗正式訂過「契約」，最近喜好也有所變化……』
一旦不安的種子冒出了芽，幻想就會不斷地出現，情況跟千姬幾乎一樣。不斷沁出的汗水，讓她不由得也說出那種話。
『不可能！不可能的，不可能！妾身竟然突然間懷疑又兵衛會背叛自己，這真是太愚蠢了！嗯，那麽她為什麽不回來？在宗朗的房間裏做什麽呢？我隻是純粹覺得有興趣而已。不是那樣的，不是的、可是……』
雖然她從剛剛就在玩著桌上型電腦，但卻完全進不了她的腦中。於是她拋開鼠盒，開始咚咚咚地在房間地板上打滾。
『光是煩惱沒辦法解決事情。比起思考，有時更要靠實際行動來掌握狀況！現在正是……！』
幸村站了起來。
『好熱！從剛剛開始就熱得要命！明明洗過澡了，這樣的話……』
幸村脫掉和服外衫。
『先去衝個澡冷靜一下……接著再去宗朗的房間看看。』
幸村一口氣拉開紙拉門，走出房間。接著踩在長廊上的腳步聲逐漸遠去。
『吱吱……？』
『……好了，夠了吧。你真努力呢！』
雖然時間很短暫，練習卻很密集，讓宗朗與十兵衛都急速地喘著氣。
『哥，謝謝你！十兵衛有變強吧？』
『嗯。光是練習就變強了。我已經沒什麽好教你了哦！』
事實上，隻要教過十兵衛，她就能迅速地吸收，並且毫無困難地反覆練習。
曾經教過一遍的招式雛形，不會因為教了新的招式就立刻忘記。因此才能讓宗朗這麽安心地教導她。
劍術的招式其實很單純。隻要加上速度與精確度，並且有效應用在實戰上，劍術會變得更靈活。
（速度與精確度都無可挑剔啊。因為體內有那個『十兵衛』嘛。怎麽說素質都不會差到哪去。）
當然，他不應該拿來跟劍姬·十兵衛的強比較，不過在普通人也包含在內的道場比賽當中，十兵衛的能力可說達到進入決賽的程度了。
『很晚了，回去吧，十兵衛。』
『好～～！』
十兵衛把木刀背在背上，挽住宗朗的手臂。
『我流汗了耶，哥你也是嗎？』
『嗯嗯。睡前還是要流點汗。』
『那你要去洗澡嗎？十兵衛也跟你一起洗！』
十兵衛若無其事地說出令人絕倒的話。
『呃嗯！……我已經泡過澡了，而且熱水也都放掉了。不過這麽熱，用冷水衝一下澡好了。』
宗朗總之先婉拒了十兵衛。可是——
『那十兵衛也要衝澡！』
『嗯。輪流洗吧。』
『欸～～一起洗比較好玩啦！』
『不好玩也無所謂。你先去洗。』
『不要，哥你先去洗好了。十兵衛會乖乖等你。』
兩人你一言我一語地，邊走邊說話，恰巧也來到能看得見道場的地方。
（咦？我忘記關浴場的燈了嗎？）
4
浴場的更衣室。
千姬脫掉浴衣之後，也褪下僅剩的內褲，往浴場裏麵窺探。
漆黑的浴場之中，隻有月光從敞開的氣窗照射而下。
『反正要盡快衝完澡回去，即使不開燈也無所謂吧。』
千姬裸足踏上未幹的白木地板，伸手往後帶上木板門。
接近滿月的月光比想像中還要明亮，眼睛也立刻適應了，浴室裏的光線比她預期的還好。
徐徐吹入的涼風，讓人通體舒暢。千姬裸著身子，迎風閉上雙眸。汗水也已經風幹。
千姬踩在潮濕的地板上凝視著浴池。
『果然沒有熱水啊。』
千姬用桶子去汲水龍頭的冷水，然後單膝跪下。
『呀！』
嘩！她把水衝到自己身上。
雖然第一次衝下的瞬間，冰冷得讓人發顫，不過很快就習慣了。就在衝第二次、第三次的時候，她覺得連自己內心燃起的火焰也隨之冷卻下來。
『總覺得整個人都醒了。或許可以睡個好覺……』
正當千姬覺得差不多了洗完，可以離開的時候，
啪！更衣室的燈光亮了起來，接著浴室也跟著亮了。
『……！』
千姬已經習慣漆黑的眼睛瞬間閉了下來。就在她察覺浴室門扉被打開的時候，毫不猶豫地躲進了空浴池裏。
這是習武之人的正常反應。
在視線不良的狀態下，如果對方是敵人，就會被取得先機，因此，隻能先逃到可以自保的地方，以免對方出其不意地進行攻擊。
『是誰啊……』
千姬聽見對方走進浴室並且關上門扉的聲音。接著是踩在地板上的腳步聲。然後則是汲水……
『……那是……矮冬瓜？』
千姬窺探著浴池外，隻見出現眼前的人，果然是裸身沐浴在月光下，用水桶汲水衝澡的幸村。
『為什麽矮冬瓜會在這裏？而且還是來衝冷水澡的……啊，不會吧！』
一樣的事情、一樣的立場、一樣的想法。
『矮冬瓜與千想法一樣啊……』
她是來用冷水澆熄心中燃起的火焰吧。這麽一想，突然又覺得有什麽不對。
幸村那凹凸不明顯的光滑身軀，白皙的肌膚。
渾圓的小屁股，比起臀部，用屁股這詞更是貼切。那其中一瓣有個櫻花花瓣記號。
『劍姬的……記號。』
當然千姬身上也有。千姬的記號則是在右大腿的內側。
不知為何，千姬好像感到大腿內側的記號隱隱作痛。盡管知道那是自己多心了，但還是不禁用手指觸碰了那個記號。
『籲——！』
幸村吐了一口氣。
幸村衝了冷水之後，微微彎下泛起一層緋紅的背部，低頭看著自己的身體。
『……總覺得好像稍微變大了一點。』
聽見幸村的聲音，千姬差一點忍俊不住，笑出聲來，於是連忙用手捂住嘴巴。
『她、她在幹嘛啊……應該還沒發現千在這裏吧。這樣的話……嗬嗬嗬……』
千姬悄悄靠近用來注水到浴池裏的水龍頭，輕輕地握住。然後押著出水口，打算讓流出來的水從後方噴出。
『看著吧。』
此時成為千姬瞄準目標的幸村開口說話了。
『千姬那家夥，如果早點正式當上「劍妃」就好了。』
千姬聽見自己的名字之後，動作停了下來。也停下打算轉開水龍頭的手。
幸村又繼續說道：
『能跟她訂「契約」，對宗朗來說也最好的選擇吧。即使現在是離家出走的狀態，但她畢竟還是德川家的公主。有這樣的後盾就萬無一失了。總有一天……如果能從幕府內部進行改革，也不必引起無謂的混亂或流血事件。對百姓眾生來說，這真是求之不得的組合。』
幸村說出了出乎千姬意料的話，擾亂了她的思緒。
『什麽嘛，不是在講自
己的平胸啊？宗朗的……千的事情還不用你來幫忙想……』
千姬手放開水龍頭，背脊靠向浴池的牆壁。她的上方又傳來低喃的聲音。
『總有一天，和天草的戰爭會結束，到時候，我們武士的使命就完成了。剩下的，也隻有千或半藏那種即使沒有武士使命也可以活得很好的人，能過著一般日子、獲得女人應得的幸福。如果是跟那樣的人在一起，宗朗也會幸福的吧。』
話語一頓。
『……妾身不適合。況且我還是這種體型，沒辦法滿足宗朗。即使妾身成了「劍妃」，最後也隻是個戰鬥道具吧。那真的是宗朗想要的嗎？比起這樣……嗚噗哈！！』
幸村會驚訝得尖聲喊叫，是因為突然有一道冷水從她背後衝下。幸村邊閃邊站起身子。而回頭擺出備戰架勢是武者的習慣。不過——
『你……千啊！』
從浴池內現身而出的人是千姬。
『沒錯，就是千！』
幸村原本想開口抱怨，卻停了下來，然後一臉恍然大悟。
『你該不會全都聽到了吧？剛剛妾身的……』
千姬點了點頭。
『聽到了啊。聽到你擅自規劃別人的未來。』
『偷聽這種行為很沒禮貌耶。而、而且你為什麽會在這裏啊！』
既難為情又慌張的幸村，羞紅著臉連退好幾步，不由自主地遮住了裸露的前胸。
另一方麵千姬從浴池走出來後，便步步逼近幸村，而且抬頭挺胸，絲毫沒有遮掩的打算。
千姬低頭，而幸村抬頭的兩人的姿勢之間，肌膚幾乎就要彼此碰觸了。千姬挺立的胸部前端，就剛好在幸村的眼前。
『幹、幹嘛！又想炫耀……唔嗯！』
突然，千姬緊緊地抱住幸村。
因為兩人的身高差距，使得幸村的臉正好就理在千姬的雙峰之間。臉部幾乎是剛好塞入乳房之間似的。
幸村仿佛擠開乳房似地抬起了頭。
『噗哈！放開啦！你打算讓妾身窒息嗎？竟然炫耀你那沒事長那麽大的乳房。所以我才對乳牛……』
『……什麽啊，你好歹也尊重一下比你年長的千吧！』
然而千姬的語氣是寧靜、溫柔的。幸村驚訝得抬起了頭，隻見千姬臉上漾著微笑。
『年長……』
『對啊。比你大三歲，是學姊吧？要聽長輩說的話哦！』
『你在說什麽啊。』
雖然幸村這麽說，但隱約感覺到指的是方才自己被她聽到的那一番話。
『小孩子就不要老是想太多。』
千姬手抱著幸村的頭，輕撫著她的發絲。
『你自己還不是小孩子。』
『也對，那不就好了？既然是對等的，那麽就不用去想誰要客氣退出，還是去考慮將來的事啊！』
『你是指這個啊，那麽……唔！』
千姬再度抱緊了打算想說些什麽的幸村。幸村的臉再度被埋在千姬的雙峰之間。
『要怎麽做才會幸福，才能夠成功，這些沒有任何人可以確定。宗朗心裏怎麽想的也是如此，所以才會有趣，才會激發千的鬥誌啊。可以預先料想到該怎麽做，人生也隻能按照那樣進行，我才一點也不想要呢！』
千姬稍稍鬆開了手，讓幸村再度從乳房的壓迫中解放出來。
『噗哈……！當然是如此，妾身對這種……』
『嗄？所以我不是說了嗎？矮冬瓜的年齡再大三歲的話，你想會成長、發育成怎樣的女孩呢？千在矮冬瓜的年紀時，也不是現在這個樣子啊！』
『真、真的嗎？你該不會是刻意說謊來安慰妾身的吧？』
聽了千姬的話之後，幸村不由得雙眼綻放光芒。
『千幹嘛要為了矮冬瓜你說謊啊？說到三年前的我，甚至平常也不會穿胸罩的哦！』
『連胸罩都……妾身好歹也是有穿那個的。也就是說……三年之內變成這樣……你到底都吃些什麽啊！』
『飲食方麵沒有特別的不同啊。所以千才說啊，到了成長期，由於賀爾蒙平衡的改變，所以女孩才會變成這樣啊。至於早來晚到，則是因人而異。』
『唔、唔嗯。就算我腦子了解，但有實例在麵前展示，果然感受還是差很多。』
幸村這次反而毫不掩飾，認真飾地盯著眼前的胸部看。
千姬笑著說：
『懂了吧？從現在開始的幾年之內，對矮冬瓜你來說是很重要的哦。所以，你要少熬夜才行。千知道你忙著做研究，但也不可以每晚都忙到天亮啊。如果不睡飽一點，甚至會長不高啊。還有，就是不要偏食，什麽都要吃。隻攝取乳製品是不行的，鈣質跟礦物質也要多攝取。』
『是、是這樣啊。睡眠果然很重要啊！』
『對啊？十兵衛還不是一樣，跟小貓一樣愛睡。連在教室也幾乎都在睡覺。』
『唔嗯。那家夥的確又說了製服的胸部好像變緊了之類的話。真是，老是長在一些沒用的地方。』
幸村忿忿地說著。不過，千姬還是笑著，連幸村都笑了出來。
『……你說得對。妾身未來的可能性還是很大。注意自己不正常的作息，讓飲食均衡的話……』
幸村說到這裏，又再度抬頭看著千姬。
『好奇怪，你為什麽這麽關心妾身？隻要妾身退出的話，離「劍妃」之位最近的人就是你了。』
千姬好整以暇地搖了搖頭。
『小孩子的想法就是這麽膚淺。千剛剛不是說過了嗎？預料得到的事情太無趣了。比賽就是要有競爭對手才好玩啊，有競爭，才會有進步。因為矮冬瓜你是千的對手，所以千才不希望你隨便就退出呢。懂了嗎？』
『千、你……』
『反正，結果一定是千大獲全勝啊。在此之前就等著瞧吧！』
『你還真敢說。你的傲慢可是會致命的哦。等過幾年，妾身……』
說到這裏，兩人麵麵相覷，然後不約而同地噗嗤一笑。
不知不覺之間，整間浴場回響著她們的笑聲。
『笑得好累。好像也能好好睡上一覺了。』
『千也是。清爽多了。剛剛的煩躁好像是假的一樣呢！』
『那麽也該……』
幸村話說到一半突然間頓住，同時屏氣凝神地傾聽，千姬也同樣臉色一變。
『有人來了……？』
『十兵衛那家夥，都說要她先洗了。』
宗朗在更衣室一邊脫著衣服一邊說道。因為練習而滿身大汗，本來要十兵衛先去衝澡，結果十兵衛反而讓他先洗。
「哥你先去洗好了。十兵衛會乖乖等你！」
不過，光是能讓十兵衛放棄兩人一起洗就很好了。
『隻是衝個澡，快點洗完去叫十兵衛吧。』
身上一直都是汗，一定很不舒服。
宗朗踏入開著燈的浴場內。裏麵連一個人也沒有。於是他走近水龍頭，蹲下身子用水桶汲水。
『我忘記關燈了啊？下次得注意一點。』
宗朗舉起注滿水的水桶，『嘩！』地從肩膀開始衝洗身體。
『呼～～！』
冰涼的水讓他微微地發出聲音。不過，衝了第一下之後，接下來就會變得非常舒服。宗朗一次又一次地裝滿水桶，衝了身體好幾次。
宗朗讓水往頭部衝下，連臉都徹底淋濕了。從頭發上流下的水滴，流過宗朗的鼻翼與臉頰之後滑落。
宗朗用雙手把頭發往上撥，搖了搖頭甩掉水滴。
5
『為、為什麽宗朗會……』
『會在這裏啊……』
另一方麵，因為宗朗突然地闖入浴場，因此幸村與千姬隻能不管三七二十一地躲進空浴池裏。
『看起來跟我們一樣，隻是來這裏衝個澡。』
『那麽，他應該很快就會出去了，對吧？』
兩人稍稍地從浴池內抬起頭，凝視著宗朗。
因為宗朗背對著兩人，所以看不見他的表情。而他的背脊與腰部，就這麽毫無防備地裸露在兩人的眼前。
彈開水珠，充滿力量的肌肉，在宗朗數次舉起水桶潑水時，肩膀、背脊、及手臂上的肌肉，都會賁張隆起。
『唔、宗朗那家夥，還滿……』
『身材滿壯的嘛……』
兩人不由得愣在當場。看著看著，連自己都察覺到臉頰愈來愈紅、愈來愈熱。
『啊……』
『唔。』
兩人同時發出了細微的呻吟聲，兩人也同時撫摸起自己的身體。
幸村碰觸自己的臀部，而千姬則是撫摸大腿內側。指尖所接觸到的是自己的櫻花胎記，劍姬的象征。
『怎麽回事？這個記號……』
『會痛是嗎？』
看了彼此的記號後，隻見櫻花花瓣的顏色很明顯地變得更鮮豔。而那裏仿佛散發出熱氣般，讓身體變熱，感覺變得好無助。
『這種感覺……』
『是怎麽回事啊？』
不知不覺，兩人連呼吸都有些困難。或者該說胸口變得很難受，呼吸也紊亂了起來。心跳的速度比平常還快上一倍，無法抑製。
身體變得如此，兩人的目光又受到宗朗深深吸引。
『宗朗……』
連兩人低喃的聲音，都那麽不可思議地異口同聲。
『哥～～！我還是來了！』
喀啦！木板門應聲開啟，而門扉後方的當然就是——
『哦啊啊啊！十兵衛！我不是說等一下再叫你……！』
『嗯。可是我還是忍不住呀……就來了！』
說完，十兵衛飛也似地奔進了宗朗懷裏。
『別、別這樣……嗚嘎！』
兩人撞成一團後隨即倒地。十兵衛緊緊地用身體摩擦在她身體下方的宗朗。
『哥、哥……哥～～～！』
『等、等等！太早了十兵衛，我們都還沒……』
同時間，浴池也傳出了聲音。
『等等！你們在幹嘛啊！』
『沒錯！你們這兩個笨蛋！』
宗朗不由得轉過頭去看。隻見——
『哇！小幸！連千姬也在耶！』
十兵衛笑著揮了揮手。宗朗則是愣在當場。
『你們兩個為什麽都在這裏？呃、嗚啊啊！』
『還為什麽呢！我們隻是不出聲看著而已，你又是怎麽回事！』
『你們兄妹兩人，也太不知羞恥了！真可悲！』
兩人雙手交叉在胸前，憤慨不已。不知何時身體早已離開了浴池，幾乎要抓起宗朗了，然而……
『啊！不、那個……說我不知羞恥，這實在……』
宗朗也站了起來。但看了他的模樣之後——
『呀……！什麽啊，那個……』
『那、那種東西不要在妾身眼前露出來，真是不知羞恥！』
千姬與幸村滿臉通紅遮住唇瓣，還捂住了眼睛。不過遮住的視線還是透過一點隙縫偷偷瞥視著。
宗朗隻好滿臉通紅地出聲說：
『千姬殿下和幸村，你們也想想辦法處理一下你們的模樣吧！』
聽了宗朗的吼聲，千姬與幸村突然間回過神來。
『欸……』
『妾身的樣子……啊！』
兩人重新理解目前的狀況。
她們原本就是為了衝澡來到浴場之內，身上自然是一絲不掛的。
『啊、啊：⊥
『等一等，我現在去拿毛巾給大家……』
宗朗說這話時，已經太遲了……
『呀啊啊啊啊啊啊啊！！』
兩人幾乎要劃破耳膜的尖叫聲，在浴室回蕩著。引起回音的女高音，足以令宗朗產生耳鳴。
『不、不許看！豬頭宗朗！』
『不許你看這裏，蠢、蠢蛋！』
麵對著連忙用手遮掩，並且蹲了下去的兩人，宗朗說道：
『不、我沒打算要看……是你們自己衝出來的吧！』
不過宗朗這一番『說理』，兩人完全聽不進去，非但如此——
『哇啊啊！千姬跟小幸也脫光了耶！哥跟十兵衛也是哦！大家一起洗澡！洗澡！雖然沒熱水了，可是大家還是可以一起洗澡哦！還是大家要一起玩？十兵衛也可以哦！』
連十兵衛都從背後插上一腳，雖然這也可以算是自然而然的發展。
『不用玩！沒人在玩！這是湊巧，洗澡也是碰巧。還有，為什麽千姬殿下和幸村會在這種地方裸體啊……啊啊、嗚嗚哦哦，我不知道啦！』
事情發展到這個地步，宗朗已經不知道該如何收拾了！
既然事已至此——
（總之至少我得先離開這裏……）
宗朗隻能自動消失了。
『等一下要我怎麽道歉都行！所以，現在就……』
宗朗打算逃離浴場。
可是一轉身背對千姬兩人，就會和十兵衛麵對著麵。接著，時間就是那麽剛好、不，是運氣很糟，十兵衛正好朝著他懷裏衝了過去。
『哥～～！』
『嗚啊！』
幾分鍾前似曾相識的情景，從宗朗的腦海飛掠而過，不過，這次有點不太一樣。
啾。
唇瓣與唇瓣交疊。
宗朗險險地接著十兵衛使兩人不致跌倒。可是，因雙手抱住十兵衛的身體而毫無防備（？）的嘴唇，便有另一雙唇瓣印了上來。
滋————————！
這可能是隻有宗朗自己的腦中聽得見的聲音。大概像是畫著螺旋圈圈一樣高昂的感覺吧。一瞬間，宗朗的視線被純白的閃光包圍。
接著在白光完全消失之前……
『今天見麵的地方很奇怪。』
一雙銳利的視線像要射穿宗朗一般，而視線的主人正是——
『十兵衛……』
與原來的十兵衛體型相同、長相一樣，然而因表情與態度的改變竟能產生如此之大的差別。
不知為何，宗朗總覺得她連身高都高了不少，連胸部看起來都大了一些。
出現在他眼前的，是與妹妹·十兵衛共用同一副身軀的，擁有另一個人格、力量的劍姬十兵衛。
『看來好像你們也不是在戰鬥嘛！而且我這個模樣，還有你，和那邊的德川公主、豐臣軍師，不是都全裸嗎？要不要向我說明這是怎麽回事？』
十兵衛說得也對。可是，眼前的情況是怎麽講也講不清楚的。
（沒辦法……說明。）
再怎麽說，宗朗自己也不太清楚，到底要他如何說明？
就在他千頭萬緒的時候——
『等等！這不是劍姬·十兵衛嗎？雖然在這種地方這樣和你見麵非妾身所願，可是妾身有事要問你，快回答！』
幸村見機不可失，果斷地出聲提問，並且機靈地用雙手遮住胸部等重要部位。
『沒錯！千也有事相間！』
十兵衛看著問話的兩人。
『無妨……不過，你們不在意嗎？』
『……？』
十兵衛說完之後，視線落了下來。千姬與幸村也隨著她的視線一同往下看。
『欸？』
就是它了。
在千姬與幸村麵前，宗朗雖然也用手遮住自己該遮的地方，但他的反應還是蓋不住的。
不過，最困惑的人或許是宗朗也說不定。
『咦！咦咦？為什麽！什麽時候……』
『不怪你。畢竟看了年輕美麗的公主全裸的模樣……不過其中一個人，與其說她年輕，用小孩來形容更貼切就是了……』
『你什麽意思啊！說妾身是小孩太失禮了！』
幸村打斷了十兵衛說到一半的話，不過十兵衛毫不在意地繼續說了下去：
『隻要看見這樣子的光景，如果是健康的男人，那個地方不論是一個或者是兩個都會……』
『一個就很夠了！應該說，也隻有一個而已！』
宗朗也開口說話了，但為時已晚。
『宗～～朗～～！』
『你、這、家、夥……！』
千姬與幸村氣得漲紅了臉，可是眼裏不知為何還泛著淚光，兩人同時朝他逼近。
『哇！等等！這一定是有原因的啦！不對，我也想知道這原因啊……現、現在、恢複正常了！……好像、還沒耶……等、等等啦、哇啊啊啊！』
宗朗愈說愈心虛。
『豬頭————！』
『白癡————！』
隻見兩個小水桶朝著宗朗飛了過來。
『嗚啊！』
而且極為準確地命中目標。
『……嗯，我就知道會這樣。』
而看著這一切的十兵衛也在這時——
『……咦？哥？你怎麽睡著了？難得千姬跟小幸可以一起玩說……哥？哥！』
不消一會兒，十兵衛便恢複了。
此外……
『幸村大人。』
又兵衛聽見浴場的騷動而趕來，半藏也是。
兩人本來要立即趕到，但見到浴場內的狀況後停下了腳步。
『公主殿下，現在身上沒穿……！』
半藏說話的同時，看見又兵衛的樣子不由得脫口而出。
『為什麽又兵衛也脫起衣服了……？』
『……不、不為什麽。』
又兵衛紅著臉低下頭，低聲回答道。
當晚，地球上……
長期低迷的紐約金融市場一口氣到達數百美金的高點。因為列強諸國的協調介入，以及美國發表了新的金融政策的效果提前顯現了。
等待著這一刻的幸村，把握機會地完成了好幾筆交易，成功地取回了之前損失的大半部分。