1
無論物體是硬是軟，是無機物，甚至還是人……
相對地，就算在黑暗中也能輕鬆地『視物』。視野也很寬，幾乎一眼就能夠掌握四周的狀況了。距離也是如此，她能夠正確閱讀一百公尺之外的字典裏的文字。
因為能夠捕捉距離感，所以小次郎也能揮劍戰鬥。但也因為無法預測物體的質感，所以她都必須使出全力戰鬥。
說得極端一點，就是為免發生以為物品是紙製，結果砍下去卻是石頭製成的事態，總是會使出砍石頭的力道。就算最後發現物品是紙製的，結果也不會變。
『那就好。』
武藏說道。而小次郎終於站了起來。
『你呢？怎麽樣？』
接著換小次郎問武藏。
武藏則總是戴著耳罩。這也是為了補償武藏原本不具備的聽力，於是將她的知覺提高至超越常人程度的裝置。
『我沒什麽問題。就算一公裏之外的針掉到地上，我也不會漏聽哦。』
可是聲音也不是原原本本自然地傳遞給她，無論聲音大小，都會以一定的震動來傳達到她耳裏。
『這樣啊。那麽，我們……』
小次郎伸出手。
『先不必吧。又沒有敵人在。』
武藏的口氣有點粗魯，臉也稍稍地轉開。
小次郎則輕聲嗤笑。
『有什麽關係呢？』
為了將自然的聲音傳遞給武藏，小次郎牽起她的手。靠著手掌心傳遞的振動，武藏能夠比較輕易地知道更真實的聲音強弱與遠近。
『我們要一起行動，才能一直像這樣形影不離。』
小次郎說道。不過武藏卻撇過頭去。
『我可是覺得有點膩哦！』
如果隻是為了戰鬥，那麽隻需要雷達眼跟超能耳就行了。
『可是這麽一來就不好玩了對吧？就算贏了也是。』
事實上，隻要拔劍之後，兩人也必須分開行動。可是，在那之前兩人會手牽著手，偶爾武藏也會提供給小次郎一些視覺情報。
『贏？我隨時都能贏過那些人啊。即使你沒牽著我的手，即使沒這個機械。』
『唉呦，你真不老實呢！』
小次郎露出別扭的嬌態，讓武藏更想與她撇清。
『夠了吧你！而且你也看見之前的戰鬥了吧，連那個西洋女武士，我也差一點就要擊敗她了。』
『不好意思，我的眼睛那時剛好壞了。』
雖然小次郎嘴裏道歉，不過也帶有譏諷之意。
『什麽！那個時候我真的比較強吧？隻是，那樣輕易地收拾她一點也不有趣。她可是敗得體無完膚哪，那家夥下次還會再找上門的，我等著她呢！』
『你啊，還真喜歡戰鬥呢！』
『廢話。不能戰鬥的話，還有什麽樂趣可言？事實上，現在的我們……』
『也隻能戰鬥了。不對，應該說，是為了戰鬥而存在的……武士。天草大人召喚我們就是為了這個目的。』
小次郎說到這裏，突然話語一頓。
武藏依然看著別處，說道：
『嗯嗯。可是我不討厭這樣。不對，是很喜歡這樣。過去從沒像現在這樣能夠單純地隻為了戰鬥而生存。可以把全部的自己奉獻給戰鬥，怎麽可能不因此感到快樂呢？給予不成熟的武士致命一擊，能高興得起來嗎？至少在我還活著的時候，我得好好珍惜才行啊！』
『你又這麽說了。不過，我也是不太討厭啦，雖然不像武藏你那麽喜愛。』
小次郎站了起來。雖然戴著眼罩，所以不知道她視線的位置，不過，她的確是凝視著武藏。然後朝著看著窗外的武藏走近，從後方把她的臉轉回來，更靠近一步。
『隻是，到底要玩到什麽時候呢……』
小次郎緊貼武藏背脊，唇瓣如耳語般貼近武藏，就在她的耳罩旁邊。
『你靠得這麽近就聽得很清楚了。你的聲音聽起來就像是你真正的聲音。』
武藏喃喃說道。
『這樣子啊。還不錯吧？我們兩人果然要合而為一的。』
『等我們討伐了那個學園的武士之後，天草大人就會把我們的眼睛和耳朵還給我們了。』
『沒錯。雖然我也希望她還給我們，但我覺得就保持這樣也不錯呢！』
小次郎將武藏的頭轉過來，撫摸著她的臉，抱著她的肩膀，將雙唇靠近她的頸項。
『……』
『喀』的一聲，兩人都回過頭去。隻見一名少女佇立在房門口。
『這不是胤舜嗎？』
小次郎對著少女說道。
身材嬌小，瞳孔顏色很淡的少女站在門邊一句話也不說。可是，隻要一看就知道，她之所以沒說話，是因為有副麵具蓋住她的鼻梁以下的部位。
寶藏院胤舜。拿著一把比身高長的長槍。
她似乎沒怎麽在看武藏與小次郎，隻是佇立在房間的一隅。
『這不是很好嗎？我和你，失去了耳朵和眼睛，胤舜則是失去了聲音。不過，我發現，即使不是這樣，那家夥也是個不太愛說話的人就是了。』
『你別陰陽怪氣的啦。你想說什麽就……話說回來，你也說不出話，算了。』
小次郎從武藏身邊離開，朝著胤舜走近，握住了她的手。
胤舜並未迎向小次郎的目光，但是透手掌傳達她強烈的意誌。
那就像是摩斯密碼和手語，是隻屬於她們才能理解的訊息。透過手掌微妙的握法及手指的彎度、溫度傳遞訊息。
『她說什麽？』
向來拿這些訊息沒輒的武藏問道。小次郎沉默了半晌之後回答：
『她已經探清楚那個西洋女武士的底了，特地來告訴我們的。嗬嗬嗬，愈來愈有趣了呢。』
可是武藏卻呿的一聲咂了咂舌。
『多事。我的二天一流，沒人能贏得了。胤舜，你的方式對我來說隻是幹擾罷了。』
胤舜的另一種能力，就是她能透過發出與說話聲不同的音波自由操控動物。這也是戴在胤舜嘴上的口罩型道具的功能。依據狀況的不同，還可以透過符咒讓它們化為式神。
『有什麽關係呢，反正沒人認為武藏你會輸啊！隻是……看著強大的對手感到痛苦是我最大的樂趣。尤其是實力強悍的美人受到痛苦時……』
小次郎愉悅地笑著說。武藏再次別開視線，胤舜依然一句話也沒說。
『隨便啦，總之終於能跟比較像樣的家夥一戰了。我們本來就是為了戰鬥而被召喚的。那麽，等到戰鬥結束……』
『就會回歸虛無……對吧？』
小次郎低聲說道。
『盡管如此也無妨。正因為如此，我才想跟強大的人戰鬥。和以前未曾出現的強大武士戰鬥……就是那個柳生十兵衛！』
2
『不要緊的，放輕鬆一點。』
德川慶彥就在眼前。
這裏是武應學園學生會大樓，是學園的中心部位，以城池來說相當於本丸的位置。而在其更為中心的地方，也就是學生會長的私人房間內，宗朗正在裏麵。
『您突然召喚我來，是為了什麽事呢？』
宗朗還是非常緊張。
他第一次進到這間私人房間。房間雖然是日式的，但布置卻頗為洋派。這種奇妙的組合倒跟慶彥很像。
雖然房間裏隻有兩個人，但旗本學生會的隊士應該都在一牆之隔的接待室裏待命。除此之外，宗朗也聽說這裏還有暗門跟隱藏式機關等。
『別這樣，好不容易我們可以獨處了，就別那
麽見外嘛！不然到按摩浴缸去泡一泡，放鬆一下也好。』
『……謝謝您，不必了。』
『真是不賞臉呢。我們小時候明明都一起洗澡、一起睡覺的。』
慶彥這麽說，讓宗朗有瞬間想起了孩提時代的情景。
『您說笑了。』
宗朗隨意回了一句之後，不安得連臉都紅了。
『而且我們還常互相搔癢呢，因為宗朗比較敏感，所以總是我贏。』
『這、這麽久以前的事，就請您……！』
宗朗的臉愈來愈紅，語氣粗魯地想結束話題。
『哦，還不錯呢。開始有點上道了。相撲比賽我不是也讓你贏了不少場嗎？可能是我不太喜歡，對相撲沒有興趣。』
『言歸正傳，請問您找我來的理由是？』
慶彥凝視著正襟危坐的宗朗，在沙發上坐下，翹起了二郎腿。
『理由不就和天草有關，對嗎？』
慶彥以反問的語氣說。
『那正合我意。我本來也打算要來問慶彥殿下。』
因為終於可以切入正題，宗朗不禁鬆了口氣。
慶彥與宗朗的關係很微妙。
兩人的關係就像少年時代的年少主君和一名侍從。
身分很高的武士都會像這樣，從小時候開始就讓家臣中同年齡的少年們隨侍在側，做什麽事情都一起，藉此加深彼此之間的信賴關係。隨侍的眾人既是朋友，也是保護年輕主君的親衛隊，將會成為未來家臣集團的核心人物。
慶彥未來幾乎確定會成為第二十六代德川將軍，而被選為側近之一的宗朗，他的未來必定也會飛黃騰達。
慶彥和宗朗的關係大致還算不錯。慶彥對小他兩歲的宗朗似乎溺愛得太過，讓其他側近少年也感到嫉妒。
「因為照顧我的人當中，最有趣的人就是宗朗啊！」
這是慶彥的說法。
而從慶彥七歲、宗朗五歲開始，兩人可說度過了五年左右的蜜月時期。
再加上這個時期，千姬也對宗朗開始產生興趣。應該說，千姬和宗朗之間的關係與階級從這個時候開始就確定下來了。也就是女工和奴仆、欺負者和被欺負者、主人和她的玩具之類的關係……
可是那樣的時光，也在某天突然告終。
因為宗朗的父親——也就是當時柳生宗家的當家，同時是將軍家劍術指導的柳生宗義——突然失蹤了。
宗義身為幕府的總探子，光是突然之間擅離職守就足以被處予重罪，幕府更怕他會泄漏機密，因此柳生家也就陷入了滅門的危機。
到了最後，幕府下了對他們家暫緩執行這種保留處分。不過這也不難想像，當時十二歲的慶彥曾經大力護航。
可是，宗朗還是被解除了側近之位。
之後的六年，慶彥與宗朗雖在同一所學校就讀，卻一直沒有正式會麵或交談。
而又再度有所交集，是因為在武應學園內發生的一連串豐臣派的抗爭、隨之而來與豐臣家武士間的戰鬥，還有天草派的謎團，他們的交集都與這些脫不了幹係。
然而，在這一切事情上慶彥與宗朗都是敵對的，除非慶彥要求，否則不可能有機會這樣麵對麵說話。
（所以我才想問，天草的事情也好，原本武士與「將相」的事也好……）
麵對宗朗的強勢，慶彥仍是不急不徐。
『想喝點什麽嗎？法國南部的紅酒今年釀得不錯哦！』
『我不喝。請您還是把該說的說明一下吧。』
宗朗說完，慶彥微微笑了。
『說得也是。哈哈，真高興你的反應跟我預期的一樣。沒錯、沒錯，宗朗就是這樣的家夥呢。』
『拜托您別轉移話題。天草和他們那一派，現在怎麽樣了？您知道這不隻是我與柳生道場全體的戰役而已。是超越這個學園，有關幕府與日本根基的問題。』
『嗯。』
『天草到底是什麽？目的為何？跟武士不一樣嗎？話說回來為什麽武士與「將相」會存在呢？而且連「劍妃」都……』
『哦哦，你已經提到了「劍妃」的部分啦？應該是那個小個子軍師告訴你的吧？果然不愧是身為豐臣第一隨從的武士呢！』
『所以「劍妃」是仍然存在的囉？』
『嗯嗯。應該說「劍姬」是為了「劍妃」的誕生而存在的。而武士則是「劍姬」的前身。但是，並非所有的武士都能夠當「劍姬」，也不是所有人訂了「契約」就能成為「劍姬」，有資格的，隻有依「將相」所選出來的而已。』
『是這樣嗎？可是我的……』
十兵衛、幸村、又兵衛……跟宗朗接吻訂了「契約」的所有人，都變成了劍姬。除了型態特殊的十兵衛之外，浮現在身體上的『劍姬』記號就是證明。
『你能以很高的機率讓武士成為劍姬，這是很特別的情況，不過這不是現在的重點。』
『是，重要的是，對我們露出獠牙的天草四郎他們那一派……』
『我不是很清楚。』
『是的……咦咦？』
慶彥又對因自己幹脆的回答而驚嚇的宗朗說道：
『不正是如此嗎？武士的事實，向來都屬於幕府的最高機密嘛！』
『可、可是，慶彥殿下您總有一天會成為將軍……』
『就算總有一天會當，現在也還不是吧？說得也是，如果是將軍的話，應該就能了解更多事情了。』
慶彥笑了。不過宗朗卻說：
『不、不是這樣的。慶彥殿下您應該知道一些事的。不然的話，就不會預測到豐臣三人組的襲擊而舉辦禦前比賽……就算是那場禦前比賽，應該也是打算聚集豐臣家的武士們，一口氣將之擊潰的吧？』
宗朗緊咬著這一點不放。
『那是為了要整頓這個學園內與學生會敵對的人們吧？我們不可能將反德川的叛亂份子置之不理。就連這間學園四周也一樣啊。』
『可是……那麽，慶彥殿下您對幕府的腐敗、還有民生凋蔽的問題又怎麽看待？向來不推動改革，官員中飽私囊……』
宗朗說著這些話——
（不對，不是這些話，我想說的是……）
在靜靜聆聽的慶彥麵前，宗朗掉進了這樣的想法而感到焦急。
『嗯嗯。我知道宗朗你想說什麽了。這一點我也有感覺到。可是，要改革就必須等我當上將軍一職才行。現在的將軍……父親大人隻要還在位，我就當不了將軍啊！』
『這樣啊……咦？』
瞬間，宗朗的腦海中閃過不太確定的影像。
（慶彥殿下到底在想什麽……想做什麽……）
仿佛聽得見宗朗的疑問般，慶彥又笑了。
『也不是什麽困難的事啊。就像宗朗你說的，幕府改革是燃眉之急，再繼續讓人民受苦隻顯示了當權者的昏庸愚昧。』
『是……』
『可是現任將軍義康公，也不過才四十五歲左右，體力、精神都還非常健康。這個國家的男性平均壽命又是七十五歲……所以他很有可能會繼續當三十年左右的將軍呢！而且還非常有可能會更加長壽哦！』
剛剛還稱為『父親大人』，現在已經改口為『義康公』了。
慶彥所說的的確沒錯。以一般推論來說，這是再普通不過的事實。
可是從慶彥口中說出，而且還在此處對宗朗說，這樣的動作本身就是很明確的僭越。
『宗朗惶恐。任意臆測將軍閣下的健康狀態，有些不敬……』
（不、不對，我在說什麽啊……）
宗朗愈說愈
覺得不對勁。似乎看穿了這一點，慶彥的神情愈來愈冰冷。
『咦，奇怪了。說要幕府改革的人不是宗朗嗎？所以最高位的德川將軍不改變不行呢！』
慶彥不知何時已經站了起來，抱住宗朗的肩膀。
『算了，我也不知道什麽時候，會有什麽樣的改變。可是，這樣吧，我去『說服』義康公，讓他改變心意，讓他也希望改革幕府，這樣就行了吧。』
『「說服」……』
『沒錯，就是「說服」。到時候，宗朗你當然會幫我的吧？再怎麽說這是幕府改革、淨化、政治革新的最好機會啊！如果是我的話，可能會先調降人民的稅收，讓經濟先活絡起來。
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2010-11-512:47
幕府裏的鋪張浪費，還有大奧等現行製度，不都是非常過時的嗎？你知道每年花在大奧裏的開銷有多少嗎？還有維護治安的钜額預算，是為了讓社會秩序變好的必要花費。還有，我們有許多的武士與「劍姬」，所以要好好運用她們的力量。』
慶彥看著宗朗的臉，目光直直地盯著宗朗的雙眼。他的視線、眼力就這麽動搖著宗朗。
『對吧，宗朗？有什麽不對嗎？』
『沒、沒有。您說的很對。』
（不行。不對！不對，這是……！）
慶彥的眼睛，將意誌傳遞了過來，捕捉並纏住了宗朗的意識。不知不覺，宗朗的意識被牢
·
牢地控製了。
『所以你是讚成的呢！宗朗讚同我的想法，並且要為我出力呢！宗朗的劍姬，肯定也會為此感到高興吧。因為這個大日本國會變得更好啊！』
『這、這……』
宗朗終於懂了。
瞳術。
這是慶彥的力量。跟義仙的魔眼很類似。不同於魔眼的是，他並非操縱並改變在場眾人的意誌。
而是浸透那個人的意識，將它完全改變。隻要瞳術成功，被施術的人甚至不會發現自己的改變。
這便是慶彥『將相』的能力，也是他所謂『將軍』的力量。
慶彥的『劍姬』就是這樣與他訂了『契』，成為無法掙脫的意識之囚。
達坦妮雅以及義仙，都是因此而無法忤逆慶彥的命令，因為她們辦不到。可是很不可思議地，她們隻對宗朗敞開心扉。就算以慶彥的能力以及效果而言，都是值得驚訝的事。
但那並不是慶彥的強製力消除的關係，所以如果慶彥命令她們殺宗朗，她們應該也會服從，而沒發生這樣的事情，單純隻是因為慶彥沒這麽下令而已。
那麽，對於身為『將相』的宗朗，慶彥的瞳術也有效嗎？
如果慶彥所說的『將軍』之力是真的，那麽應該就能給予宗朗的意識極大的強製力。這麽一來，先不管是否能徹底改造，至少宗朗絕對不會違抗慶彥的命令。
也就是宗朗完全地成為慶彥的『臣』。到時候，宗朗的『劍姬』也一並會成為慶彥的臣下。
慶彥不用自己行動，隻要告訴宗朗，讓他集合『劍姬』，就能夠逐漸掌控一切。
最為有效也最為狡猾的方法，莫過於此了。『唔……啊……』
『你很努力嘛。不過，本來就萬事起頭難，以後就會慢慢順利了。如果你接受的話，就能夠體會到服從的樂趣，也會一輩子侍奉我了。聽起來還不賴吧？總有一天你也能身居幕府要職，也會打從心底感激能夠追隨我這件事。來吧，宣示你的忠誠。』
慶彥的瞳術已經完全掌握並包圍宗朗的意識。宗朗殘存的意識微乎其微，就等他說出『yes』這句話了。
『我……還……沒……』
『還沒怎樣？你想跟天草作戰對吧？你想改變幕府，讓人民過得安樂對吧？那麽，你就要幫我，成為我的人。宗朗，你喜歡我對吧？你想要待在我的身邊，不想被我討厭，對不對？別再逞強了，我也會回應你的心意的。宗朗，成為我的人吧！我會一直一直喜歡你的哦！一直……』
甜美的聲音像旋律般回蕩在腦海中。
宗朗覺得自己快要傾向於慶彥所說的方向了。心中想要就這麽無條件地接受他。
如果直接屈服的話就會輕鬆多了。再怎麽說，前方不會是地獄，而是一定會有輝煌未來的美妙之地。
（對啊。幹脆，就接受吧……）
接受好了。這麽一來宗朗、宗朗的『劍姬』們也都能比較安穩，比較放心。
再怎麽樣也不用再麵臨捉襟見肘的窘境，不必死命地奮戰了。
眼前的資金是枯竭的，所以他才要從事那樣的副業不是嗎？
如果讓學生會……讓幕府成為後盾，就可以不需要那麽辛苦，也能夠更專注於戰鬥了。能擁有充分的資金、物資、餘裕與支援。
能一起戰鬥的話不是很好嗎？
這樣慶彥就會推動幕府的改革。隻要慶彥當了將軍，就辦得到了。人民這次一定會幸福的，這樣的社會會來臨。
（如果慶彥殿下能成為將軍……成為……將軍……）
那是什麽時候？幾十年後……幾年後……不對，是幾個月後，還是幾周之內……？
「義康公還能夠在將軍的位置上好幾年呢！如果是我，就會去「說服」義康公來改革幕府哦……」
說服……說服……『說服』……！
突然，情境一變。
剛剛還那麽溫暖、充滿陽光、柔軟又舒適的地方，突然變得冷暗、充滿著刺骨寒風以及不愉快的臭味。
（這……不可以，沒錯，我……）
隻要接受了慶彥的瞳術，就會成為隨慶彥心意驅使的『臣』，包括宗朗的『劍姬』也是。
而慶彥試圖讓這些手中棋子所做的事，讓宗朗與她的『劍姬』做的事情，就是——
（將德川將軍……）
殺掉！
為慶彥弑君，再讓慶彥當上將軍。然後改革就能……改革？必須要殺掉將軍才能獲得地位，還談改革？還談為民著想的政治？這種事……
（不能做。我根本……辦不到。）
宗朗睜開雙眼。此時，四周的風景都消失，一口氣被純白所籠罩。是個虛無的世界。可是，這才是宗朗原本意識的世界。
『唔……還想要抵抗嗎？為什麽呢？你不想跟我一起嗎？不想被我所愛嗎？宗朗！跟我合而為一……唔、啊！』
隨著一道刺眼的強光，慶彥的意識接觸被彈飛了出去。
因為為了進入到宗朗深層心理的部分，慶彥自己也暴露了意識中敏感的部分。
而強烈的抗拒衝擊著慶彥的意識。
『咕……！』
慶彥不由得鬆開手，踉蹌地後退。同時，宗朗意識深處的所有壓力都消失無蹤了。
『啊……』
宗朗也如同用盡力氣般地雙膝跪地，勉強地用膝蓋撐住幾乎要倒下的身體。
『唔、唔……宗朗，你……』
仿佛被挖掘新生傷口的痛楚，讓慶彥的表情扭曲。按著胸部，大概是因為慶彥連心髒都受到影響了，讓他還動彈不得。
『哈啊、哈啊、哈啊……』
宗朗總算站了起來。喘息劇烈且氣息紊亂的宗朗，勉勉強強地站直身體。
『慶彥殿下……我無法成為您的「臣」。無法按照您所說的去做，也不會讓我的「劍姬」們那麽做。』
宗朗稍稍調整了呼吸，知道習武之人不可或缺的氣息在自己身體中橫流。
盡管如此，如果現在受到攻擊，他也沒自信能夠阻擋。如果被慶彥這種練家子攻擊，能不能承受
還不知道。
不過，慶彥沒有那麽做。慶彥也是終於恢複過來的表情。
『這種時候說這種話好不好，你想清楚了吧？雖然我也可以立刻殺了你，不過我沒有這麽做的理由。』
慶彥的唇角微微上揚。
『非常抱歉，我不想後悔做出這樣的決定，並認為這樣才是對慶彥殿下最好的報答。』
『真會說話。而且還很敢說呢！』
慶彥接著還想說什麽，不過卻閉上了嘴。
『非常、抱歉。請容我告退了。』
再度道了歉，宗朗行了個禮後轉過身。慶彥此時在他的背後說道：
『有關天草，他們不是武士，甚至也不是「劍姬」或「將相」。』
『不是武士……』
宗朗回過頭。
『但也不是這樣就比較輕鬆。反而如果是武士、「劍姬」等跟這邊的規矩對等的話，我們還比較輕鬆。』
『那麽，天草是……』
『我隻說一件事——武士跟「劍姬」都是為了對抗天草或成為天草之人而形成的產物。』
『對天草……！可是那武士是……劍姬、劍妃又……』
但是慶彥不再回答下去，而宗朗也立刻了解目前還無法去探究橫亙在那裏的巨大謎團。
宗朗離開之後，室內隻剩下慶彥一個。
『那家夥……或許已經不再是我認識的宗朗了。』
慶彥臉上浮起一抹不能算是笑容的微笑，顯現出更深的落寞。
3
從學生會大樓回去的途中，宗朗滿腦子充滿了疑問與不安。穿過了正門之後，城郭構造如同一小座山的學園，就矗立在他的背後。
那又稱之為武應學園城池。
甚至有人說，一旦首都大江戶有什麽事，德川將軍便會退到此處作為根據地。據說這座城的地底下也堆放了大量武器彈藥，以及規劃了逃脫用的大規模地下通道。
（是能讓德川將軍死守的堅固要塞，武器彈藥也很充足，而保管這些東西的……就是幾萬名學生……）
而武應學園全體學生也都是武家子弟。不隻能保管武器，在他們的意識與覺悟層麵上，更適合作為兵工與戰士，因為他們原本就是武士。
按照情況的不同，隻要慶彥下令，這個學園便有可能成為慶彥的軍隊，規模達數萬人的戰鬥部隊也會由此而生。
『慶彥殿下已經想到那裏了嗎……』
真的去對抗大江戶……並打算討伐親生父親德川將軍……
還有，與天草的戰役。
「武士跟『劍姬』都是為了對抗天草，或成為天草之人而形成的產物。」
天草到底是什麽呢？難道不是像其他武士少女一樣，是在這個現代蘇醒的武士靈魂嗎？
還有武士本身，竟是為了對抗天草而出生的。
宗朗思考著，然後在某個時間點上停下了思考。
『回到道場之後，試著跟大家討論看看吧。幸村的話，應該會比我還清楚慶彥殿下所說的意思，說不定她還知道些什麽呢！』
回道場吧。這麽一想，心情也稍微輕鬆了些。回程的腳步也愈走愈快了。
（沒錯，我還有大家。沒什麽好怕的。我不是知道這一點嗎？大家一起煩惱，同甘共苦……能這樣的夥伴是最棒的……）
劍姬們的容顏逐一在他的腦海裏浮現。
十兵衛、幸村、千姬……又兵衛、半藏、兼續，似乎還有達坦妮雅。而想到少女行列裏沒有義仙，就讓他感到特別難過。
『算了，回去吧……』
低聲說完，宗朗正要轉過某個小路口。
路麵並不寬敞的道路上，一名女孩攔路似地佇立在路中央。
『呃……』
當然，宗朗並非不能強行通過，但是女孩腰際那把刀鞘確實很擋路。總得有個人往旁邊靠一點。
在同一時間——
（這個少女……是個武士。）
宗朗直覺如此認為。
宗朗想要出聲說話，卻猶豫了半晌，其實是有原因的——少女從方才開始就一直麵向旁邊，認真地操作著手上的攜帶型電腦，她敲擊鍵盤的速度快得驚人。
『不好意思，請借過一下。』
『……我很忙。』
宗朗覺得自己才忙呢，而且隻要她稍微靠邊讓一下就可以解決了。少女卻因為被搭話而感到不耐煩而蹙起了眉頭。盡管如此，她的眼睛仍然沒有離開電腦熒幕。
勻稱的身材，身上還穿著不甚筆挺的製服。
肌膚不曉得是不是故意去曬的，似乎有點人工的小麥色。白色的襪子，還有一樣白並且穿到手肘的手套。頭發很長，一眼就看得出來是染過的近乎橘色的金發。
『抱歉我趕時間，要過了哦！』
宗朗打定主意後決定側身穿過對方，此時少女突如其來麵對他。
磅！少女用力關上電腦上蓋，將隨意裝飾得亮晶晶的那部電腦插進武士刀的對側腰際。
『吵死了，不要一直跟我講話啊，豬頭！』
少女第一次看著宗朗，頗濃的彩妝以及具色彩的眼睛直看著他。眼線以及雙頰上，都有發亮的東西混雜在內，也是化妝的關係吧。
『呃，如果我打擾你了很抱歉，我隻是想通過這裏而已，所以……』
『等等。你是柳生宗朗？』
少女幹脆地說出了宗朗的名字。這樣宗朗就明白了，這名少女一定是武士沒錯，問題在於是敵是友……
『你認識我嗎……』
『什麽認不認識的，我就是在這裏等你的，你怎麽可能不曉得。哈，什麽嘛，你有夠弱的啊，啊哈哈哈，這樣我自己一個人就可以搞定啦！』
少女的手指卷起頭發又放下來，腳還抖了抖，完全沒有一刻靜下來。
（什麽嘛，這女孩，果然是……）
宗朗退了半步，留意佩帶在腰間的大刀，擺出隨時可以出鞘的架勢。
『什麽？要開始啦！超上道的！不過啊，你是贏不了我的。說吧，我一開始先宰了你這家夥，然後迅速地處理掉。什麽想和很強的武士戰鬥，這種很有骨氣的人根本就不存在嘛！真是傻子。』
『等等！怎麽回事，你果然是天草派的武士嗎？或者是劍姬？』
宗朗問道。而少女隻是轉著她烏黑的眼珠子笑著說：
『天草什麽的，那種事根本無所謂啦！可是我就想快一點宰了你，快點結束啊！你能不能乖乖受死啊？我荒木又右衛門最討厭麻煩了，現在就立刻幹掉你！』
接著她拔起了大刀。
少女·荒木又右衛門架好的大刀刀尖，朝著宗朗的方向放出了銳利的光芒。
無論物體是硬是軟，是無機物，甚至還是人……
相對地，就算在黑暗中也能輕鬆地『視物』。視野也很寬，幾乎一眼就能夠掌握四周的狀況了。距離也是如此，她能夠正確閱讀一百公尺之外的字典裏的文字。
因為能夠捕捉距離感，所以小次郎也能揮劍戰鬥。但也因為無法預測物體的質感，所以她都必須使出全力戰鬥。
說得極端一點，就是為免發生以為物品是紙製，結果砍下去卻是石頭製成的事態，總是會使出砍石頭的力道。就算最後發現物品是紙製的，結果也不會變。
『那就好。』
武藏說道。而小次郎終於站了起來。
『你呢？怎麽樣？』
接著換小次郎問武藏。
武藏則總是戴著耳罩。這也是為了補償武藏原本不具備的聽力，於是將她的知覺提高至超越常人程度的裝置。
『我沒什麽問題。就算一公裏之外的針掉到地上，我也不會漏聽哦。』
可是聲音也不是原原本本自然地傳遞給她，無論聲音大小，都會以一定的震動來傳達到她耳裏。
『這樣啊。那麽，我們……』
小次郎伸出手。
『先不必吧。又沒有敵人在。』
武藏的口氣有點粗魯，臉也稍稍地轉開。
小次郎則輕聲嗤笑。
『有什麽關係呢？』
為了將自然的聲音傳遞給武藏，小次郎牽起她的手。靠著手掌心傳遞的振動，武藏能夠比較輕易地知道更真實的聲音強弱與遠近。
『我們要一起行動，才能一直像這樣形影不離。』
小次郎說道。不過武藏卻撇過頭去。
『我可是覺得有點膩哦！』
如果隻是為了戰鬥，那麽隻需要雷達眼跟超能耳就行了。
『可是這麽一來就不好玩了對吧？就算贏了也是。』
事實上，隻要拔劍之後，兩人也必須分開行動。可是，在那之前兩人會手牽著手，偶爾武藏也會提供給小次郎一些視覺情報。
『贏？我隨時都能贏過那些人啊。即使你沒牽著我的手，即使沒這個機械。』
『唉呦，你真不老實呢！』
小次郎露出別扭的嬌態，讓武藏更想與她撇清。
『夠了吧你！而且你也看見之前的戰鬥了吧，連那個西洋女武士，我也差一點就要擊敗她了。』
『不好意思，我的眼睛那時剛好壞了。』
雖然小次郎嘴裏道歉，不過也帶有譏諷之意。
『什麽！那個時候我真的比較強吧？隻是，那樣輕易地收拾她一點也不有趣。她可是敗得體無完膚哪，那家夥下次還會再找上門的，我等著她呢！』
『你啊，還真喜歡戰鬥呢！』
『廢話。不能戰鬥的話，還有什麽樂趣可言？事實上，現在的我們……』
『也隻能戰鬥了。不對，應該說，是為了戰鬥而存在的……武士。天草大人召喚我們就是為了這個目的。』
小次郎說到這裏，突然話語一頓。
武藏依然看著別處，說道：
『嗯嗯。可是我不討厭這樣。不對，是很喜歡這樣。過去從沒像現在這樣能夠單純地隻為了戰鬥而生存。可以把全部的自己奉獻給戰鬥，怎麽可能不因此感到快樂呢？給予不成熟的武士致命一擊，能高興得起來嗎？至少在我還活著的時候，我得好好珍惜才行啊！』
『你又這麽說了。不過，我也是不太討厭啦，雖然不像武藏你那麽喜愛。』
小次郎站了起來。雖然戴著眼罩，所以不知道她視線的位置，不過，她的確是凝視著武藏。然後朝著看著窗外的武藏走近，從後方把她的臉轉回來，更靠近一步。
『隻是，到底要玩到什麽時候呢……』
小次郎緊貼武藏背脊，唇瓣如耳語般貼近武藏，就在她的耳罩旁邊。
『你靠得這麽近就聽得很清楚了。你的聲音聽起來就像是你真正的聲音。』
武藏喃喃說道。
『這樣子啊。還不錯吧？我們兩人果然要合而為一的。』
『等我們討伐了那個學園的武士之後，天草大人就會把我們的眼睛和耳朵還給我們了。』
『沒錯。雖然我也希望她還給我們，但我覺得就保持這樣也不錯呢！』
小次郎將武藏的頭轉過來，撫摸著她的臉，抱著她的肩膀，將雙唇靠近她的頸項。
『……』
『喀』的一聲，兩人都回過頭去。隻見一名少女佇立在房門口。
『這不是胤舜嗎？』
小次郎對著少女說道。
身材嬌小，瞳孔顏色很淡的少女站在門邊一句話也不說。可是，隻要一看就知道，她之所以沒說話，是因為有副麵具蓋住她的鼻梁以下的部位。
寶藏院胤舜。拿著一把比身高長的長槍。
她似乎沒怎麽在看武藏與小次郎，隻是佇立在房間的一隅。
『這不是很好嗎？我和你，失去了耳朵和眼睛，胤舜則是失去了聲音。不過，我發現，即使不是這樣，那家夥也是個不太愛說話的人就是了。』
『你別陰陽怪氣的啦。你想說什麽就……話說回來，你也說不出話，算了。』
小次郎從武藏身邊離開，朝著胤舜走近，握住了她的手。
胤舜並未迎向小次郎的目光，但是透手掌傳達她強烈的意誌。
那就像是摩斯密碼和手語，是隻屬於她們才能理解的訊息。透過手掌微妙的握法及手指的彎度、溫度傳遞訊息。
『她說什麽？』
向來拿這些訊息沒輒的武藏問道。小次郎沉默了半晌之後回答：
『她已經探清楚那個西洋女武士的底了，特地來告訴我們的。嗬嗬嗬，愈來愈有趣了呢。』
可是武藏卻呿的一聲咂了咂舌。
『多事。我的二天一流，沒人能贏得了。胤舜，你的方式對我來說隻是幹擾罷了。』
胤舜的另一種能力，就是她能透過發出與說話聲不同的音波自由操控動物。這也是戴在胤舜嘴上的口罩型道具的功能。依據狀況的不同，還可以透過符咒讓它們化為式神。
『有什麽關係呢，反正沒人認為武藏你會輸啊！隻是……看著強大的對手感到痛苦是我最大的樂趣。尤其是實力強悍的美人受到痛苦時……』
小次郎愉悅地笑著說。武藏再次別開視線，胤舜依然一句話也沒說。
『隨便啦，總之終於能跟比較像樣的家夥一戰了。我們本來就是為了戰鬥而被召喚的。那麽，等到戰鬥結束……』
『就會回歸虛無……對吧？』
小次郎低聲說道。
『盡管如此也無妨。正因為如此，我才想跟強大的人戰鬥。和以前未曾出現的強大武士戰鬥……就是那個柳生十兵衛！』
2
『不要緊的，放輕鬆一點。』
德川慶彥就在眼前。
這裏是武應學園學生會大樓，是學園的中心部位，以城池來說相當於本丸的位置。而在其更為中心的地方，也就是學生會長的私人房間內，宗朗正在裏麵。
『您突然召喚我來，是為了什麽事呢？』
宗朗還是非常緊張。
他第一次進到這間私人房間。房間雖然是日式的，但布置卻頗為洋派。這種奇妙的組合倒跟慶彥很像。
雖然房間裏隻有兩個人，但旗本學生會的隊士應該都在一牆之隔的接待室裏待命。除此之外，宗朗也聽說這裏還有暗門跟隱藏式機關等。
『別這樣，好不容易我們可以獨處了，就別那
麽見外嘛！不然到按摩浴缸去泡一泡，放鬆一下也好。』
『……謝謝您，不必了。』
『真是不賞臉呢。我們小時候明明都一起洗澡、一起睡覺的。』
慶彥這麽說，讓宗朗有瞬間想起了孩提時代的情景。
『您說笑了。』
宗朗隨意回了一句之後，不安得連臉都紅了。
『而且我們還常互相搔癢呢，因為宗朗比較敏感，所以總是我贏。』
『這、這麽久以前的事，就請您……！』
宗朗的臉愈來愈紅，語氣粗魯地想結束話題。
『哦，還不錯呢。開始有點上道了。相撲比賽我不是也讓你贏了不少場嗎？可能是我不太喜歡，對相撲沒有興趣。』
『言歸正傳，請問您找我來的理由是？』
慶彥凝視著正襟危坐的宗朗，在沙發上坐下，翹起了二郎腿。
『理由不就和天草有關，對嗎？』
慶彥以反問的語氣說。
『那正合我意。我本來也打算要來問慶彥殿下。』
因為終於可以切入正題，宗朗不禁鬆了口氣。
慶彥與宗朗的關係很微妙。
兩人的關係就像少年時代的年少主君和一名侍從。
身分很高的武士都會像這樣，從小時候開始就讓家臣中同年齡的少年們隨侍在側，做什麽事情都一起，藉此加深彼此之間的信賴關係。隨侍的眾人既是朋友，也是保護年輕主君的親衛隊，將會成為未來家臣集團的核心人物。
慶彥未來幾乎確定會成為第二十六代德川將軍，而被選為側近之一的宗朗，他的未來必定也會飛黃騰達。
慶彥和宗朗的關係大致還算不錯。慶彥對小他兩歲的宗朗似乎溺愛得太過，讓其他側近少年也感到嫉妒。
「因為照顧我的人當中，最有趣的人就是宗朗啊！」
這是慶彥的說法。
而從慶彥七歲、宗朗五歲開始，兩人可說度過了五年左右的蜜月時期。
再加上這個時期，千姬也對宗朗開始產生興趣。應該說，千姬和宗朗之間的關係與階級從這個時候開始就確定下來了。也就是女工和奴仆、欺負者和被欺負者、主人和她的玩具之類的關係……
可是那樣的時光，也在某天突然告終。
因為宗朗的父親——也就是當時柳生宗家的當家，同時是將軍家劍術指導的柳生宗義——突然失蹤了。
宗義身為幕府的總探子，光是突然之間擅離職守就足以被處予重罪，幕府更怕他會泄漏機密，因此柳生家也就陷入了滅門的危機。
到了最後，幕府下了對他們家暫緩執行這種保留處分。不過這也不難想像，當時十二歲的慶彥曾經大力護航。
可是，宗朗還是被解除了側近之位。
之後的六年，慶彥與宗朗雖在同一所學校就讀，卻一直沒有正式會麵或交談。
而又再度有所交集，是因為在武應學園內發生的一連串豐臣派的抗爭、隨之而來與豐臣家武士間的戰鬥，還有天草派的謎團，他們的交集都與這些脫不了幹係。
然而，在這一切事情上慶彥與宗朗都是敵對的，除非慶彥要求，否則不可能有機會這樣麵對麵說話。
（所以我才想問，天草的事情也好，原本武士與「將相」的事也好……）
麵對宗朗的強勢，慶彥仍是不急不徐。
『想喝點什麽嗎？法國南部的紅酒今年釀得不錯哦！』
『我不喝。請您還是把該說的說明一下吧。』
宗朗說完，慶彥微微笑了。
『說得也是。哈哈，真高興你的反應跟我預期的一樣。沒錯、沒錯，宗朗就是這樣的家夥呢。』
『拜托您別轉移話題。天草和他們那一派，現在怎麽樣了？您知道這不隻是我與柳生道場全體的戰役而已。是超越這個學園，有關幕府與日本根基的問題。』
『嗯。』
『天草到底是什麽？目的為何？跟武士不一樣嗎？話說回來為什麽武士與「將相」會存在呢？而且連「劍妃」都……』
『哦哦，你已經提到了「劍妃」的部分啦？應該是那個小個子軍師告訴你的吧？果然不愧是身為豐臣第一隨從的武士呢！』
『所以「劍妃」是仍然存在的囉？』
『嗯嗯。應該說「劍姬」是為了「劍妃」的誕生而存在的。而武士則是「劍姬」的前身。但是，並非所有的武士都能夠當「劍姬」，也不是所有人訂了「契約」就能成為「劍姬」，有資格的，隻有依「將相」所選出來的而已。』
『是這樣嗎？可是我的……』
十兵衛、幸村、又兵衛……跟宗朗接吻訂了「契約」的所有人，都變成了劍姬。除了型態特殊的十兵衛之外，浮現在身體上的『劍姬』記號就是證明。
『你能以很高的機率讓武士成為劍姬，這是很特別的情況，不過這不是現在的重點。』
『是，重要的是，對我們露出獠牙的天草四郎他們那一派……』
『我不是很清楚。』
『是的……咦咦？』
慶彥又對因自己幹脆的回答而驚嚇的宗朗說道：
『不正是如此嗎？武士的事實，向來都屬於幕府的最高機密嘛！』
『可、可是，慶彥殿下您總有一天會成為將軍……』
『就算總有一天會當，現在也還不是吧？說得也是，如果是將軍的話，應該就能了解更多事情了。』
慶彥笑了。不過宗朗卻說：
『不、不是這樣的。慶彥殿下您應該知道一些事的。不然的話，就不會預測到豐臣三人組的襲擊而舉辦禦前比賽……就算是那場禦前比賽，應該也是打算聚集豐臣家的武士們，一口氣將之擊潰的吧？』
宗朗緊咬著這一點不放。
『那是為了要整頓這個學園內與學生會敵對的人們吧？我們不可能將反德川的叛亂份子置之不理。就連這間學園四周也一樣啊。』
『可是……那麽，慶彥殿下您對幕府的腐敗、還有民生凋蔽的問題又怎麽看待？向來不推動改革，官員中飽私囊……』
宗朗說著這些話——
（不對，不是這些話，我想說的是……）
在靜靜聆聽的慶彥麵前，宗朗掉進了這樣的想法而感到焦急。
『嗯嗯。我知道宗朗你想說什麽了。這一點我也有感覺到。可是，要改革就必須等我當上將軍一職才行。現在的將軍……父親大人隻要還在位，我就當不了將軍啊！』
『這樣啊……咦？』
瞬間，宗朗的腦海中閃過不太確定的影像。
（慶彥殿下到底在想什麽……想做什麽……）
仿佛聽得見宗朗的疑問般，慶彥又笑了。
『也不是什麽困難的事啊。就像宗朗你說的，幕府改革是燃眉之急，再繼續讓人民受苦隻顯示了當權者的昏庸愚昧。』
『是……』
『可是現任將軍義康公，也不過才四十五歲左右，體力、精神都還非常健康。這個國家的男性平均壽命又是七十五歲……所以他很有可能會繼續當三十年左右的將軍呢！而且還非常有可能會更加長壽哦！』
剛剛還稱為『父親大人』，現在已經改口為『義康公』了。
慶彥所說的的確沒錯。以一般推論來說，這是再普通不過的事實。
可是從慶彥口中說出，而且還在此處對宗朗說，這樣的動作本身就是很明確的僭越。
『宗朗惶恐。任意臆測將軍閣下的健康狀態，有些不敬……』
（不、不對，我在說什麽啊……）
宗朗愈說愈
覺得不對勁。似乎看穿了這一點，慶彥的神情愈來愈冰冷。
『咦，奇怪了。說要幕府改革的人不是宗朗嗎？所以最高位的德川將軍不改變不行呢！』
慶彥不知何時已經站了起來，抱住宗朗的肩膀。
『算了，我也不知道什麽時候，會有什麽樣的改變。可是，這樣吧，我去『說服』義康公，讓他改變心意，讓他也希望改革幕府，這樣就行了吧。』
『「說服」……』
『沒錯，就是「說服」。到時候，宗朗你當然會幫我的吧？再怎麽說這是幕府改革、淨化、政治革新的最好機會啊！如果是我的話，可能會先調降人民的稅收，讓經濟先活絡起來。
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2010-11-512:47
幕府裏的鋪張浪費，還有大奧等現行製度，不都是非常過時的嗎？你知道每年花在大奧裏的開銷有多少嗎？還有維護治安的钜額預算，是為了讓社會秩序變好的必要花費。還有，我們有許多的武士與「劍姬」，所以要好好運用她們的力量。』
慶彥看著宗朗的臉，目光直直地盯著宗朗的雙眼。他的視線、眼力就這麽動搖著宗朗。
『對吧，宗朗？有什麽不對嗎？』
『沒、沒有。您說的很對。』
（不行。不對！不對，這是……！）
慶彥的眼睛，將意誌傳遞了過來，捕捉並纏住了宗朗的意識。不知不覺，宗朗的意識被牢
·
牢地控製了。
『所以你是讚成的呢！宗朗讚同我的想法，並且要為我出力呢！宗朗的劍姬，肯定也會為此感到高興吧。因為這個大日本國會變得更好啊！』
『這、這……』
宗朗終於懂了。
瞳術。
這是慶彥的力量。跟義仙的魔眼很類似。不同於魔眼的是，他並非操縱並改變在場眾人的意誌。
而是浸透那個人的意識，將它完全改變。隻要瞳術成功，被施術的人甚至不會發現自己的改變。
這便是慶彥『將相』的能力，也是他所謂『將軍』的力量。
慶彥的『劍姬』就是這樣與他訂了『契』，成為無法掙脫的意識之囚。
達坦妮雅以及義仙，都是因此而無法忤逆慶彥的命令，因為她們辦不到。可是很不可思議地，她們隻對宗朗敞開心扉。就算以慶彥的能力以及效果而言，都是值得驚訝的事。
但那並不是慶彥的強製力消除的關係，所以如果慶彥命令她們殺宗朗，她們應該也會服從，而沒發生這樣的事情，單純隻是因為慶彥沒這麽下令而已。
那麽，對於身為『將相』的宗朗，慶彥的瞳術也有效嗎？
如果慶彥所說的『將軍』之力是真的，那麽應該就能給予宗朗的意識極大的強製力。這麽一來，先不管是否能徹底改造，至少宗朗絕對不會違抗慶彥的命令。
也就是宗朗完全地成為慶彥的『臣』。到時候，宗朗的『劍姬』也一並會成為慶彥的臣下。
慶彥不用自己行動，隻要告訴宗朗，讓他集合『劍姬』，就能夠逐漸掌控一切。
最為有效也最為狡猾的方法，莫過於此了。『唔……啊……』
『你很努力嘛。不過，本來就萬事起頭難，以後就會慢慢順利了。如果你接受的話，就能夠體會到服從的樂趣，也會一輩子侍奉我了。聽起來還不賴吧？總有一天你也能身居幕府要職，也會打從心底感激能夠追隨我這件事。來吧，宣示你的忠誠。』
慶彥的瞳術已經完全掌握並包圍宗朗的意識。宗朗殘存的意識微乎其微，就等他說出『yes』這句話了。
『我……還……沒……』
『還沒怎樣？你想跟天草作戰對吧？你想改變幕府，讓人民過得安樂對吧？那麽，你就要幫我，成為我的人。宗朗，你喜歡我對吧？你想要待在我的身邊，不想被我討厭，對不對？別再逞強了，我也會回應你的心意的。宗朗，成為我的人吧！我會一直一直喜歡你的哦！一直……』
甜美的聲音像旋律般回蕩在腦海中。
宗朗覺得自己快要傾向於慶彥所說的方向了。心中想要就這麽無條件地接受他。
如果直接屈服的話就會輕鬆多了。再怎麽說，前方不會是地獄，而是一定會有輝煌未來的美妙之地。
（對啊。幹脆，就接受吧……）
接受好了。這麽一來宗朗、宗朗的『劍姬』們也都能比較安穩，比較放心。
再怎麽樣也不用再麵臨捉襟見肘的窘境，不必死命地奮戰了。
眼前的資金是枯竭的，所以他才要從事那樣的副業不是嗎？
如果讓學生會……讓幕府成為後盾，就可以不需要那麽辛苦，也能夠更專注於戰鬥了。能擁有充分的資金、物資、餘裕與支援。
能一起戰鬥的話不是很好嗎？
這樣慶彥就會推動幕府的改革。隻要慶彥當了將軍，就辦得到了。人民這次一定會幸福的，這樣的社會會來臨。
（如果慶彥殿下能成為將軍……成為……將軍……）
那是什麽時候？幾十年後……幾年後……不對，是幾個月後，還是幾周之內……？
「義康公還能夠在將軍的位置上好幾年呢！如果是我，就會去「說服」義康公來改革幕府哦……」
說服……說服……『說服』……！
突然，情境一變。
剛剛還那麽溫暖、充滿陽光、柔軟又舒適的地方，突然變得冷暗、充滿著刺骨寒風以及不愉快的臭味。
（這……不可以，沒錯，我……）
隻要接受了慶彥的瞳術，就會成為隨慶彥心意驅使的『臣』，包括宗朗的『劍姬』也是。
而慶彥試圖讓這些手中棋子所做的事，讓宗朗與她的『劍姬』做的事情，就是——
（將德川將軍……）
殺掉！
為慶彥弑君，再讓慶彥當上將軍。然後改革就能……改革？必須要殺掉將軍才能獲得地位，還談改革？還談為民著想的政治？這種事……
（不能做。我根本……辦不到。）
宗朗睜開雙眼。此時，四周的風景都消失，一口氣被純白所籠罩。是個虛無的世界。可是，這才是宗朗原本意識的世界。
『唔……還想要抵抗嗎？為什麽呢？你不想跟我一起嗎？不想被我所愛嗎？宗朗！跟我合而為一……唔、啊！』
隨著一道刺眼的強光，慶彥的意識接觸被彈飛了出去。
因為為了進入到宗朗深層心理的部分，慶彥自己也暴露了意識中敏感的部分。
而強烈的抗拒衝擊著慶彥的意識。
『咕……！』
慶彥不由得鬆開手，踉蹌地後退。同時，宗朗意識深處的所有壓力都消失無蹤了。
『啊……』
宗朗也如同用盡力氣般地雙膝跪地，勉強地用膝蓋撐住幾乎要倒下的身體。
『唔、唔……宗朗，你……』
仿佛被挖掘新生傷口的痛楚，讓慶彥的表情扭曲。按著胸部，大概是因為慶彥連心髒都受到影響了，讓他還動彈不得。
『哈啊、哈啊、哈啊……』
宗朗總算站了起來。喘息劇烈且氣息紊亂的宗朗，勉勉強強地站直身體。
『慶彥殿下……我無法成為您的「臣」。無法按照您所說的去做，也不會讓我的「劍姬」們那麽做。』
宗朗稍稍調整了呼吸，知道習武之人不可或缺的氣息在自己身體中橫流。
盡管如此，如果現在受到攻擊，他也沒自信能夠阻擋。如果被慶彥這種練家子攻擊，能不能承受
還不知道。
不過，慶彥沒有那麽做。慶彥也是終於恢複過來的表情。
『這種時候說這種話好不好，你想清楚了吧？雖然我也可以立刻殺了你，不過我沒有這麽做的理由。』
慶彥的唇角微微上揚。
『非常抱歉，我不想後悔做出這樣的決定，並認為這樣才是對慶彥殿下最好的報答。』
『真會說話。而且還很敢說呢！』
慶彥接著還想說什麽，不過卻閉上了嘴。
『非常、抱歉。請容我告退了。』
再度道了歉，宗朗行了個禮後轉過身。慶彥此時在他的背後說道：
『有關天草，他們不是武士，甚至也不是「劍姬」或「將相」。』
『不是武士……』
宗朗回過頭。
『但也不是這樣就比較輕鬆。反而如果是武士、「劍姬」等跟這邊的規矩對等的話，我們還比較輕鬆。』
『那麽，天草是……』
『我隻說一件事——武士跟「劍姬」都是為了對抗天草或成為天草之人而形成的產物。』
『對天草……！可是那武士是……劍姬、劍妃又……』
但是慶彥不再回答下去，而宗朗也立刻了解目前還無法去探究橫亙在那裏的巨大謎團。
宗朗離開之後，室內隻剩下慶彥一個。
『那家夥……或許已經不再是我認識的宗朗了。』
慶彥臉上浮起一抹不能算是笑容的微笑，顯現出更深的落寞。
3
從學生會大樓回去的途中，宗朗滿腦子充滿了疑問與不安。穿過了正門之後，城郭構造如同一小座山的學園，就矗立在他的背後。
那又稱之為武應學園城池。
甚至有人說，一旦首都大江戶有什麽事，德川將軍便會退到此處作為根據地。據說這座城的地底下也堆放了大量武器彈藥，以及規劃了逃脫用的大規模地下通道。
（是能讓德川將軍死守的堅固要塞，武器彈藥也很充足，而保管這些東西的……就是幾萬名學生……）
而武應學園全體學生也都是武家子弟。不隻能保管武器，在他們的意識與覺悟層麵上，更適合作為兵工與戰士，因為他們原本就是武士。
按照情況的不同，隻要慶彥下令，這個學園便有可能成為慶彥的軍隊，規模達數萬人的戰鬥部隊也會由此而生。
『慶彥殿下已經想到那裏了嗎……』
真的去對抗大江戶……並打算討伐親生父親德川將軍……
還有，與天草的戰役。
「武士跟『劍姬』都是為了對抗天草，或成為天草之人而形成的產物。」
天草到底是什麽呢？難道不是像其他武士少女一樣，是在這個現代蘇醒的武士靈魂嗎？
還有武士本身，竟是為了對抗天草而出生的。
宗朗思考著，然後在某個時間點上停下了思考。
『回到道場之後，試著跟大家討論看看吧。幸村的話，應該會比我還清楚慶彥殿下所說的意思，說不定她還知道些什麽呢！』
回道場吧。這麽一想，心情也稍微輕鬆了些。回程的腳步也愈走愈快了。
（沒錯，我還有大家。沒什麽好怕的。我不是知道這一點嗎？大家一起煩惱，同甘共苦……能這樣的夥伴是最棒的……）
劍姬們的容顏逐一在他的腦海裏浮現。
十兵衛、幸村、千姬……又兵衛、半藏、兼續，似乎還有達坦妮雅。而想到少女行列裏沒有義仙，就讓他感到特別難過。
『算了，回去吧……』
低聲說完，宗朗正要轉過某個小路口。
路麵並不寬敞的道路上，一名女孩攔路似地佇立在路中央。
『呃……』
當然，宗朗並非不能強行通過，但是女孩腰際那把刀鞘確實很擋路。總得有個人往旁邊靠一點。
在同一時間——
（這個少女……是個武士。）
宗朗直覺如此認為。
宗朗想要出聲說話，卻猶豫了半晌，其實是有原因的——少女從方才開始就一直麵向旁邊，認真地操作著手上的攜帶型電腦，她敲擊鍵盤的速度快得驚人。
『不好意思，請借過一下。』
『……我很忙。』
宗朗覺得自己才忙呢，而且隻要她稍微靠邊讓一下就可以解決了。少女卻因為被搭話而感到不耐煩而蹙起了眉頭。盡管如此，她的眼睛仍然沒有離開電腦熒幕。
勻稱的身材，身上還穿著不甚筆挺的製服。
肌膚不曉得是不是故意去曬的，似乎有點人工的小麥色。白色的襪子，還有一樣白並且穿到手肘的手套。頭發很長，一眼就看得出來是染過的近乎橘色的金發。
『抱歉我趕時間，要過了哦！』
宗朗打定主意後決定側身穿過對方，此時少女突如其來麵對他。
磅！少女用力關上電腦上蓋，將隨意裝飾得亮晶晶的那部電腦插進武士刀的對側腰際。
『吵死了，不要一直跟我講話啊，豬頭！』
少女第一次看著宗朗，頗濃的彩妝以及具色彩的眼睛直看著他。眼線以及雙頰上，都有發亮的東西混雜在內，也是化妝的關係吧。
『呃，如果我打擾你了很抱歉，我隻是想通過這裏而已，所以……』
『等等。你是柳生宗朗？』
少女幹脆地說出了宗朗的名字。這樣宗朗就明白了，這名少女一定是武士沒錯，問題在於是敵是友……
『你認識我嗎……』
『什麽認不認識的，我就是在這裏等你的，你怎麽可能不曉得。哈，什麽嘛，你有夠弱的啊，啊哈哈哈，這樣我自己一個人就可以搞定啦！』
少女的手指卷起頭發又放下來，腳還抖了抖，完全沒有一刻靜下來。
（什麽嘛，這女孩，果然是……）
宗朗退了半步，留意佩帶在腰間的大刀，擺出隨時可以出鞘的架勢。
『什麽？要開始啦！超上道的！不過啊，你是贏不了我的。說吧，我一開始先宰了你這家夥，然後迅速地處理掉。什麽想和很強的武士戰鬥，這種很有骨氣的人根本就不存在嘛！真是傻子。』
『等等！怎麽回事，你果然是天草派的武士嗎？或者是劍姬？』
宗朗問道。而少女隻是轉著她烏黑的眼珠子笑著說：
『天草什麽的，那種事根本無所謂啦！可是我就想快一點宰了你，快點結束啊！你能不能乖乖受死啊？我荒木又右衛門最討厭麻煩了，現在就立刻幹掉你！』
接著她拔起了大刀。
少女·荒木又右衛門架好的大刀刀尖，朝著宗朗的方向放出了銳利的光芒。