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「唷。真是很吵耶！到底怎麽啦？」
那裏有人影出現。而且還是兩個人。
漂浮在浴池上的提桶，裏麵擺了酒壺。隻見一名美少女單手拿著酒杯，泡在浴池之中。
那少女有著一張精悍的臉孔，直豎的紅發看來十分顯眼。明明是在泡澡，她的耳朵上卻戴著一副大大的耳機。
另一位美少女，則用雙手捧起酒壺，在她拿的酒杯中斟酒。
她毫不在意地讓烏黑的長發浸在水中。更讓人驚訝的是那覆蓋在雙眼之上的眼罩。
這兩名美少女，正是宮本武藏和佐佐木小次郎。
她們是天草四郎的手下，而且還可稱為是最強的「劍鬼」。但十兵衛卻說：
「哦，有客人在啊。對不起，吵到你們了。十兵衛立刻就會回去的。」
十兵衛打算轉身回去。
「等等，我聽見咯。你是柳生十兵衛吧？」
武藏說著。她的眼睛閃閃發亮，正直視著十兵衛。
少女的眼睛與臉頰之所以會發紅，或許不隻是溫泉的熱氣所致。她一口氣幹盡了杯中酒。
「嗯，我是十兵衛。」
相較之下，十兵衛則是睜大了眼睛在看武藏。
在武藏旁邊，將身體靠過去依偎她的小次郎笑了。
「真是不錯呢，居然在這種地方遇到了。而且還是對方送上門來，真是省下了不少工夫。」
因為眼罩的關係，不知道她在看哪裏。但卻能讓人感覺到，她確實正在注視十兵衛。
「我們就是為此而來的嘛。嗯，拜胤舜所放出的式所賜，很輕易地就知道這個場所了。剩下來就是全都抓在一起，由我一並處置了……」
「姐姐，你們是誰？啊，是千姬的朋友嗎？」
十兵衛一時還搞不清楚狀況。她天真無邪地伸手指著，微微地偏著頭。
她之所以會這樣，也是因為這兩人身上沒散發出明顯的殺意。
非但如此，十兵衛甚至感受到像是遇見老朋友般的愉悅氣氛，所以她忍不住這麽問，倒也不是毫無道理。
「朋友嗎？沒差，你要當成是那樣也可以啦。最令人期待的，是能夠讓人真正感受到生命威脅的對手。對手太弱就沒戲唱了因為那樣很無聊啊。知彼知己之後，才能真正展開初次的認真對決。就讓我感受一下那種感覺吧，柳生十兵衛……！」
武藏說完之後，便用手指彈掉了酒杯。她嘩啦一聲地濺起水花，隨即站了起來。
「二天一流?新免武藏玄信！柳生真陰流?柳生十兵衛三岩！和我決一勝負吧！」
武藏抓起放在身旁岩石上頭的長短雙刀之後，猛然拔刀出鞘。鋼刃在水氣之中散發出銳利的光芒。
「哇哇！好、好危險哦！新免……？」
十兵衛提出反問。
「新免」是武藏的家姓，和「宮本」一樣都在使用。說得更詳細一點，玄信是名諱，武藏則是通稱。
「唉呀唉呀。你真是不解風情呢，直接裸著身體就要開戰。」
出聲說話的人是小次郎。她手裏依然拿著替武藏斟酒的酒壺，然後從提桶中拾起酒杯，也替自己斟了杯酒，喝完一口之後，同樣也扔掉了酒杯。
小次郎站了起來。溫泉水嘩啦啦地從裸露的肌膚上滑落。
「雖然有些失禮，但還是請你聽一下吧。請你記清楚了，我是佐佐木岩流，小次郎。」
武藏和小次郎，兩人全裸並排佇立。
或許是因為她們溫泉都泡了很久，緋紅鮮明的肌膚，甚至有水氣繚繞。
武藏的肌膚比小次郎來得黑。
小次郎的身高比武藏高出半顆頭。她同樣拿起放在岩石上的刀，不過並未拔刀出鞘，隻是抱住那柄刀。
「哇、哇哇！怎麽辦。十兵衛也是裸體，大家都是裸體耶！」
沒錯，不論是武藏、小次郎、或者是十兵衛，她們都赤身裸體，一絲不掛。但，武藏像是毫不在乎，以毫無畏懼、不帶羞澀的認真眼神，持刀擺出架勢。
「對不起哦。這個人一談到比劍，就會衝昏頭啦。像是裸體、先起來穿衣服之後再決一勝負——諸如此類的步驟她都全然不顧呢。」
小次郎苦笑著辯解。
總讓人覺得，她就像是替頑固而倔強的丈夫鬧事而道歉的妻子。
「那、那個，十兵衛……」
「好啊，你去把刀拿過來。我們很快就能廝殺了，對吧？要是你敢逃走的話，我就每隔五分鍾在你的身體上畫一刀！」
武藏所說的話，絕非光說不練的唬人話語。這一點連還不是「劍姬」的十兵衛都很清楚。
「真是的，你說話又這麽粗魯了。對不起哦。但是，可以麻煩你那麽做嗎？握起劍之後，請立刻跟她一決勝負。這個人的性格很急躁，等不得。所以我不知道她之後會做出什麽事哦，拜托你了。」
如此一來，連十兵衛也明白自己已經沒得選擇了。
「呃、呃……唔、唔嗯！我知道了。我現在就……」
這種時候，十兵衛是打算遵守自己所說的「嗯」這個約定的。像是先暫時爭取時間回去通報千姬她們，再重新做好準備之類的戰術，根本是她所想不到的。
「我回去拿！」
當她要轉身回去時……
「十兵衛！你在這裏啊。」
繞到岩石陰影處後，半藏探出了臉。她當然也是全裸。然而，在找到十兵衛之後，臉上浮現的笑容卻變得僵硬了。
2
「你、你們是……難道……！」
即使再怎麽沒有殺氣，武藏的身上也散發出藏不住的鬥氣。
此外，她還拿著雙刀擺出架勢，身邊的少女也抱著尚未出鞘的長刀，如此一來，即使是初次見到武藏與小次郎的半藏，也察覺到狀況不妙。
「快點離開，十兵衛！」
半藏飛身抽退拉開距離，隨即伸手去碰馬尾上的發夾。她取出了三枝小型的棒狀手裏劍。
半藏看上去像是手無寸鐵的裸體狀態，但她絕不是沒有武裝。這就是甲賀忍軍服部流的奧義之一。
「你們是什麽人！」
半藏大喊著。
但她們卻沒有回答，半藏麵對準備揮舞雙刀的武藏說道：
「如果你們出手的話，那我就不客氣了！」
她同時射出三枝小型手裏劍。可是，麵對這些武器——
「那麽，就請不必客氣！」
旁邊的小次郎動了起來。她「即將揮出」手上所拿的長大刀——當半藏這麽認為時，三枝手裏劍已經被一起擊落了。
「呃！」
半藏露出苦澀的神情，因為小次郎的刀根本還沒出鞘。
此時能派上用場的棒狀手裏劍，也隻有剛才的三枝而已。小次郎卻用尚未出鞘的大刀，輕易地將它們彈飛。
就算半藏善使的暗器並非她原本的主要武器，但對方也讓她見識到了彼此實力的差距。
半藏在成為「劍姬」以前，也是武藝出類拔萃的武者，所以她很清楚彼此差距有多大，而且痛切地感受得到。
「阿藏！」
十兵衛大喊。這是她最近替半藏取的綽號。
『不要叫我大象！我的鼻子才沒有那麽長！』（譯注：日文中的「阿藏」與「大象」同音。）
就連平常會這麽說的半藏，也沒空提出抗議了。非但如此——
「半藏！」
「發生什麽事啦！」
千姬跟兼續也衝了過來。
由於她們早已聽見騷動的聲音，所以千姬身上帶著薙刀
，兼續則是帶了大錘。
可是，因為情況緊急，沒時間穿上衣服，所以她們也是全裸的。反過來說，比起穿好衣服，當然會先去拿武器趕到事發之處，這也是武者的習性。千姬喊道：
「半藏！」
說完之後，她便把帶來的兩把直刀丟給半藏。千姬沒忘記把半藏的拿手武器也拿了過來。
「公主殿下！謝、謝謝您……！」
千姬的體貼讓半藏開心得快昏過去了。她羞紅了臉，眼眶泛紅。接著……
「吱！吱吱吱!!」
從兼續的背後探出臉的佐助。她的模樣——
「你、你，什麽時候……變成這樣啦！」
佐助化為人身了。
與其說是她可愛的少女，倒不如說比較接近幼女。
她原本就是裸體的，但是手腳上有長毛覆蓋著。頭部長著像是彈出來般的猿耳，椎骨位置也有長長的尾巴。
千姬她們是初次見到這情況，感到非常吃驚。
「猴子？你是猴子嗎？這到底是為什麽？」
「小猴子變成女生了嗎？」
可是，最驚訝的卻是：
「欸？小佐……是小佐嗎？咦咦咦，好可愛!!」
十兵衛的眼睛閃閃發亮。
然而，佐助卻：
「吱吱吱！呼——嘶!!」
她將雙手撐在地上，像是趴著般地壓低身體，齜牙咧嘴做出威嚇動作。她的長發變硬，尾巴筆直地豎立起來。
「啊，對哦。十兵衛，已經被小佐討厭了……嗚嗚嗚嗚！」
十兵衛再度哭了起來。
「不，小猴子針對的並不是十兵衛你，而是對她們產生了反應吧？」
半藏回過頭，邊看著佐助邊說著。
沒錯，佐助正從最後麵瞪著武藏跟小次郎她們。
「她比誰都還要早發現那些人們呢，真不愧是小猴子！」
兼續也同意著。十兵衛則說：
「真的？小佐沒有討厭十兵衛？我我、我好開心哦！」
十兵衛又流出了不同情緒的眼淚。
「……喂喂，你們要玩到什麽時候啊？別告訴我你們都看不見這兩把刀。」
因猿猴騷動持續太久而焦躁的武藏，朝前麵晃出一步。
「吱——！」
對此有所反應的佐助又發出了叫聲。
千姬露出無所畏懼的笑容，握住薙刀擺出架勢。
「什麽？那是我們的台詞耶。如果你做得到的話，就盡管試試看啊。別小看我們哦，或者說，你們那邊是兩個人嘛。如果想堂堂正正地以一對一決勝負的話，千公主我可以大發慈悲，勉強當你的對手！」
她的刀尖像是在指人般，正捕捉著武藏。
但這次卻換成武藏笑了出來。
「德川的野丫頭公主嗎？好像隻有身材發育得比別人好嘛……」
她緊緊盯著千姬不放。
「幹、幹嘛！你在看哪裏啊！」
如同舔舐般的視線，讓千姬的臉瞬間飛紅。在那之前，她都因緊張過度而忘記了，但現在突然想起自己全裸的事。
「喂，別鬧了，別鬧了。公主殿下你的一知半解，可不僅是吃大虧就能了事的喲。」
相反地，武藏卻像在炫耀般身體上挺。雙手拿著的雙刀，也被她刻意放低下來。
雖然她的身材不夠高挑，裸體之美卻很出色。
全身充滿了緊致且適度隆起的肌肉。小麥色肌膚上滲出濕潤的汗水，呈現出妖豔的光澤。
但，比那更引人注目的，是比千姬還要豐滿突出的胸部。
隻有這個部分，不似手腳或腹肌那樣堅硬，仿佛正在炫耀完美的半球形曲線，乳房尖端傲人地挺立著。
「什、什、什麽嘛！你是在炫耀嗎!?」
「確實是比公主殿下……大……也說不……定。」
半藏也不由得推著起霧的眼鏡，來回比較兩人的胸部。
「你到底在比較什麽啊！」
「對、對不起！」
半藏慌慌張張地低頭道歉，小次郎用手掩嘴輕笑著，武藏則說道：
「這種柔弱之處，就叫做公主劍法啦——」
在說完之前，她已手持雙刀擺出了架勢。
看見武藏的動作之後，半藏、千姬、兼續各自重新握住拿手武器擺出架勢。然而，武藏的動作卻快了她們一步。
「呀啊！」
「咦!?」
在武藏眼前的是十兵衛。她的背後是半藏。再後麵則站著千姬和兼續。
不過，武藏卻一口氣逼近到千姬麵前。無論是十兵衛、半藏等人，當她們察覺到人從眼前經過，對方老早就到身後去了。
如果武藏的目標是十兵衛和半藏，在這個時刻，兩人大概早已經一同倒於血泊之中了吧。
「呃!!」
千姬勉強反應過來。可是，對方已經踏進薙刀的攻擊範圍之中。
薙刀具備的優勢，比一般刀刃的攻擊距離長，但這一點卻讓它在離對手太近時無法揮刀。
這下子也隻能防禦了。不僅如此……
「太慢了！」
為了擋下武藏的雙刀，千姬將薙刀拉回手邊。武藏的大刀則用比那更快的速度，一閃而過。
「什麽！」
即使如此，千姬仍然飛退避開了，看起來是這樣的。可是——
嘩啦，當她在溫泉中的水深及膝處著地，打算再起攻勢，手握薙刀，擺出架勢時……
「啊啊!?」
她手中的薙刀刀柄斷成了兩截。武藏的大刀輕易地將千姬的愛刀——薙刀「花散丸」的刀柄砍成兩段。
「這、這麽點小事算得了什麽。就算你能砍到薙刀……」
千姬的逞強到此中斷了。
啪啦，隨著小小的聲音響起，她夾在頭發上的裝飾裂成兩半掉落而下。
那是她從平常使夾在左右兩側的木製發飾。其中一個，剛剛好從正屮央被砍成了兩段。
「啊……啊。」
說不出話的千姬。她的唇瓣顫抖著，臉上掠過驚慌之色。
「公主殿下！」
半藏奔了過去。她一邊緊抱著千姬，一邊向後退。若有其必要，她已經做好用自己的身體抵擋敵人的覺悟了。
「所以我說過了吧？公主劍法是贏不了我的啦。」
武藏說著。
就在武藏衝進千姬懷中的剎那，她右手中的大太刀將薙刀刀柄砍成了兩段。
然而，當千姬的意識集中在大太刀上的瞬間，左手的小太刀已輕鬆愜意地砍向了她的頭。
直到被砍斷的發飾掉落為止，千姬都沒有察覺這次的攻擊。
小太刀能砍斷的不僅是發飾而已，即使要取千姬的首級，應該也是輕而易舉。武藏動作正炫耀著自己沒那麽做，顯示出武藏的遊刃有餘，同時也明言千姬的慘敗。
「這下子你們應該都懂了吧？就憑你們是沒戲唱的。」
武藏回頭凝視著十兵衛。
「柳生十兵衛，就是你。和我一決勝負吧！……我是很想這麽講啦，但你看起來怎麽一點都不強啊，你真的是十兵衛嗎？」
武藏一臉詫異。
她提出的這個疑問很合理。十兵衛現在並末和宗朗親吻，所以隻不過是覺醒前的「妹妹?十兵衛」而已。
「劍姬」十兵衛目前依然處於封印之中。在這種狀態之下與武藏戰鬥，根本不可能獲勝。
柳生道場的「劍姬」們，每個人都是這麽想的。
「唔唔，十兵衛會加油
的！欺負千姬是不可原諒的！」
十兵衛拿著千姬交給她的愛刀?三池典太擺出架勢。那動作就像是在說，盡管膝蓋以下都泡在溫泉中的雙腳，已經顫抖到足以製造出波紋，自己也絕不會後退一步的。
「別這樣！現在的你根本幫不上忙！」
「十兵衛，快退下！讓我來！」
兼續和半藏打算站到前麵去。但十兵衛卻說：
「不行。被叫到的是十兵衛，所以十兵衛要戰鬥。這個人……武藏她會跟我一對一戰鬥。
所以十兵衛也不能逃走哦，小續續。」
「可是，這樣子……」
「就由我來當你們的對手吧。」
小次郎輕輕地拿著長刀站了出來。兼續和半藏各自拿起大錘與忍者刀擺出架勢，與她相互對峙。
如此一來，武藏就真的對上了十兵衛，而千姬喪失了戰意。從迎麵送來的驚人鬥氣，兼續和半藏領悟到，即使對手隻有一人，她們也很難分心去搭救十兵衛。
「看來，礙事者好像都消失了。這下可以盡情對戰咯。」
武藏露出得意的笑容。
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「唔唔，我會加油的……！」
十兵衛重新握住三池典太擺出架勢。在那瞬間……
「呼！」
武藏一口氣逼近她。一把太刀朝著十兵衛迎麵襲來。那是武藏右手的大太刀。
「唔、嗯！」
十兵衛揮刀阻擋。但立刻就被壓到。鎺的根部附近，形成刃身相接的狀態。（譯注：鎺（はばき），日本刀中裝設在護手前、與刀身聯係處的金具。）
武藏右手單手拿著大太刀，相較之下，十兵衛則是以雙手握住刀柄。但是，彼此臂力並不相等，而是武藏高出數籌。
「喂喂喂怎麽啦！我才單手拿刀耶！」
如其所言，武藏隻用單手不斷地向下壓製。十兵衛卻很吃力地抵擋她。
這個時候，武藏拿著小太刀的左手當然是可以自由移動。要是被小太刀砍下去的話，十兵衛根本無從抵禦。
「簡直破綻百出嘛……我連這種事也做得到唷。」
在護手相抵的狀態下，武藏把握住刀柄的拳頭，壓向十兵衛同樣握著刀柄的拳頭。刀柄的部分也是一樣，當用堅硬的刀柄撬開對方的拳頭之後，武藏就能讓人握不住刀刃。
這是一種白刃交擊時的基本技巧，武藏光用單手便能挫傷對方的手指，甚至具有讓對手骨折的力量。
「啊啊啊！」
十兵衛發出哀嚎，她的刀刃快要掉落了。
「嘖！你給我差不多一點！」
武藏說完後，踹向十兵衛的胸膛。
「呀啊！」
十兵衛飛了出去。她就這麽往後倒入溫泉之中，激起了巨大的溫泉水柱。
「十兵衛！」
「十兵衛！」
「唉呀，你們兩位要認真陪我玩哦。」
小次郎揮舞著長得可以的刀。但，她還是沒拔刀，刀刃依然收在刀鞘之中。原本為了避免刀鞘插在衣帶上時脫落而綁的繩子，現在卻繞至護手的另一頭，連刀柄處都綁了起來。
這樣子根本就拔不出來。
「你為什麽要對我們手下留情！你看不起我們嗎！」
「啊，不可以，兼續！」
話語方落，兼續隨即用力揮舞大錘，飛身躍起。她就那樣一鼓作氣往下揮舞，攻擊站在那邊的小次郎。然而……
「哦，身體雖然嬌小，不過卻很努力。可是，你的動作太大，就算我分神去看別的地方，我也能贏哦。不對，因為我沒有眼睛，所以也看不到別的地方耶，嗬嗬嗬。」
露出笑容的小次郎，揮舞尚未出鞘的長刀，刺向兼續胸前。
普通的刀刃，刀長大約是六、七十公分，小次郎的這把刀刃大約有兩倍長，長度超過一百二十公分。
刀鞘末端唰一聲地伸了出去——鐺的一聲，殘忍地刺向兼續的胸口，就在此時……
「還差得遠呢！」
兼續移動身體避開了。
簡直像是體操選手正在展現空中翻滾及扭轉的技巧，巧妙地避開小次郎的尚未出鞘的刀，不過，大錘的攻擊目標依然維持不變。
可以想見大槌一鼓作氣往下揮舞的情況。
「嗯，你的動作算是很靈活呢。不過，這招如何？」
小次郎瞬間拉回長刀，不過，她並非用它來阻擋攻擊，而是雙手緊握刀鞘的中央，飛身躍起。
認真說起來，這就是撐竿跳的要領。小次郎的長刀直接成了撐竿跳的竿子。隻是速度更快就是了。
「咦咦咦!?」
兼續大吃一驚。就在兼續往下揮舞大槌時，小次郎的身體像是溯流而上般，在她身旁高高彈起。
然後交錯而過、反轉回來。
兼續的動作已經停不下來了，隻見大錘往小次郎原本在的地方揮舞而下。麵對這樣的兼續「會痛哦。」
小次郎的雙腳飛了過去。
如果是撐竿跳的話，最後會放開竿子，好讓身體躍向更高的地方。
不過小次郎最後並未放開長刀，她用雙手握住末端——刀鞘的鐺的附近之後，讓身體橫向飛出。
「啊啊！」
正麵受到小次郎雙腳踢擊的兼續，承受不住力量而被擊飛。當小次郎要趁勝追擊時——
「讓我來幫忙！」
你別想得逞——半藏抱持著這種想法，揮舞忍者刀衝了過去。
雖說是為了救兼續，但己方畢竟有兩人。而且，半藏對於從小次郎的背後襲擊這件事還是有所猶豫。
「對不起！」
不過，對於她的攻擊，小次郎的反應也是——
「你太天真咯。如果你認為靠這種砍法就能傷到我……」
身體早已落地的小次郎，隨即擺出戰鬥姿勢。長刀依然在尚未出鞘的狀態下揮動。
「居然一直把刀收在刀鞘裏，再怎麽瞧不起人也……！」
就算刀身再怎麽長，視覺也已經習慣了。已經看出攻擊距離的半藏，輕鬆地閃過小次郎的刀……
「啊……!?」
小次郎的刀尖在未出鞘的狀態之下，鏘的一聲伸長了。在伸長近乎一倍之後，半藏的目測完全失準。
「所以我說過了。」
雖說是刀鞘攻擊，但小次郎的銳利攻擊速度和劍壓未曾稍減。
「嗚啊啊啊啊！」
半藏受到刀鞘末端的沉重刺擊之後，發出了慘叫。因為半藏是整個人衝過去的，所以她本身的速度造成反作用力，加重了傷勢。
「真是不湊巧呢，你一定沒想到刀居然會伸長吧。」
刀其實並未伸長。
然而，小次郎揮舞的仍是尚未出鞘的刀。
隻是為防止刀鞘掉落而綁的繩子，不知何時已被解開了。
也就是說，小次郎是故意朝著對手滑開刀鞘，讓刀鞘部分從刀身飛出。如此一來，刀身+刀鞘就成了小次郎的武器的攻擊距離。
半藏未能從延長的攻擊距離中完全躲開，因此受到了重重的刺擊。
「唔唔……」
兼續和半藏好不容易勉強撐起身體，但不管怎麽看，勝負都已見分曉。
「我可是有用來代替眼睛的東西，連背後都看得見哦。」
小次郎說完之後摸了摸眼罩。
在小次郎沒有一般人所擁有的視力，但相對的，覆蓋在小次郎眼睛上的眼罩，可給予持有者掌握周遭三次元空間的能力。
不論是周圍三百六十度的空間，或者是天空和地麵，小次
郎隨時都能看得見這些部分以沒有顏色、沒有質感的擬似畫麵呈現出來……
至於十兵衛跟武藏。
嘩啦一聲—在身體有一半還浸在溫泉裏的十兵衛附近，武藏正在緩步前進。那一帶池底很淺，即使十兵衛仰躺著，臉蛋跟胸部也都浮在水麵上。
「怎麽。該不會這樣就結束了吧。」
武藏俯視著依然倒在那裏的十兵衛。就在雙刀中的大太刀，準備砍向她的脖子時……
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「……！」
十兵衛睜開了眼睛。武藏立刻擺出防禦姿勢。可是，十兵衛在水中的腳掃倒武藏的腿的動作，卻比武藏還要快。
「什、麽!?」
嘩啦啦啦！武藏激起了巨大的溫泉水柱之後倒下。她沉沒到水裏。
想也知道，武藏瞬時就打算起身，但這次也是——
「咿咿咿咿！」
十兵衛纏住她的動作比較快。
在仰躺的武藏上方，十兵衛飛撲似地纏住了她。姿勢變成像是在騎馬，而且是整個人騎上去的姿勢。
「很行嘛，你這家夥……！」
武藏大喊著。
隻用劍或長槍戰鬥，並不完全是武藝。
自古以來，在對戰或決鬥場上時，不僅一樣重要，甚至更勝一籌的就是扭打。
用劍或長槍廝殺，並不一定能決出勝負，此外，就連在廝殺中也是一樣，互相纏住對手、使用手腳打鬥，都是理所當然的。
在這個部分，和完美使出技巧便能決出勝負的道場劍法，可說有著決定性的差異。
其中在對戰時，按倒盔甲武者後，為了取得其首級的扭打更是不可或缺。
舉例來說，就算是堂堂正正的單挑也好，在最後的致命一擊或要取得首級時，演變成扭打是很普通的，騎兵則被要求要會馬上的扭打術。
這類的扭打之術，之後便發展為柔術與柔道了。
所以十兵衛纏住武藏的動作，並沒有任何犯規之處，那應該是相當合理並且遵循武士之道的武藝才對，但是……
「太天真了！就讓武藏我來告訴你，我會的可不隻是普通的雙刀流劍術而已……啊，咿!?」
突然間，武藏發出狂叫的聲音。但事情並未就此結束，接下來……
「呀！咿……啊！啊哈哈哈哈！呀哈哈哈哈哈！」
她大聲地叫著，緊接著，開始一邊笑了起來。
「怎麽、啦？」
由於狀況太過突然，連小次郎也回過頭去。
在淺淺的溫泉中，武藏一邊掙紮地揮舞手腳，一邊扭著身體、張嘴大笑。
「呀哈哈哈！啊哈哈哈！唔哈哈哈哈！」
當然啦，她並非自己高興而笑的。那是因為——
「嘰咕嘰咕嘰咕嘰咕！」
纏住她的十兵衛從剛才開始，便用雙手盡情地搔著武藏的腋下跟側腹部。
「嘻哈哈！住、住手，你這家夥！……嘻——哈哈哈！」
這麽一來，絕代劍士、「劍鬼」也就不成樣子了。
嘩啦嘩啦，武藏一邊激起水花，身體一邊亂動個不停。笑得太誇張後，她的眼中甚至流出了淚水。
「唔唔唔——！」
十兵衛那邊則為了不被推開而緊纏住她，除此之外還要不停地嗬癢，其實相當不容易。
兩人的體格正好幾乎相同。
在武藏的上方，十兵衛正牢牢地壓在上麵。
武藏的小麥色肌膚與十兵衛的白皙肌膚緊貼著，混合在一起。溫泉水洗滌著相互摩擦的肌膚，每當手腳激烈揮動時，便會激起盛大的水花。
「嗄！那種動作算什麽……！！」
看見那景象的小次郎，臉色大變地準備衝過去。不曉得是憤怒的關係呢，或者是有別的理由，眼罩之下的臉頰顯得很紅。
「怎麽了嗎？」
「十兵衛……？」
被小次郎的刀擊中而跌落溫泉裏的兼續、半藏，也都抬起了臉。
可是，武藏也不是省油的燈。
「呀哈哈！呼！呼呼……你、你這家夥！」
喊叫後，她大大地扭過身體，終於甩開了十兵衛。
「呀啊！唔！」
被甩飛的十兵衛，一屁股跌坐至溫泉裏。武藏立刻從水底撿起拿手武器，以刀尖指著她。
「你在搞什麽鬼！如果你的回答讓我不滿意，我可不會放過你！你這個混蛋，我會把你剁成肉絲哦！」
武藏滿臉通紅地瞪了過去。
「沒事吧？有沒有被怎樣？」
小次郎靠到她身旁，一臉擔心地看著武藏。
「隻是很癢而已，看也知道沒怎樣吧。」
推開小次郎那個常常讓人覺得很囉唆的視線，武藏很不以為然地回著話。可是，小次郎卻完全不在意那種事。
「算了！沒事就好。若是廝殺的話倒是沒什麽，但如果有更重要的東西受到損傷的話，就沒辦法取回了。畢竟武藏的第一次要給我，這可是我已經預約過的哦。」
她很篤定地說。
「什麽，第一次是……」
「有不知廉恥的味道。真是太不檢點了……！啊啊，這兩位居然也是這樣的關係啊！世界也走到盡頭了。本世紀將盡，世界末日要來了！」
兼續顯得很愕然，半藏則是驚慌失措。兩人的臉都染上了紅暈。
「不對！！你們在想象什麽啊！小次郎！你也少說些混淆視聽的話！」
這邊的武藏也是滿臉通紅地在發怒。但，小次郎反而若無其事地說：
「唉呀。我才沒亂說話，武藏的第一次是我的。這是件不會被誤解的事。」
「所以說！就叫你別那麽講了……不對，重點不在這裏啦！都是你！柳生十兵衛！都是你害我的步調全亂了！懂了的話就快點拿起劍來！這次我真的要堂堂正正地跟你……！」
武藏用劍指過去。在那前端的十兵衛的臉，甜甜地笑了出來。
「什、麽……！」
「就是這個啦！」
「啊啊？」
十兵衛麵對露出詫異表情的武藏，笑容變得更加燦爛。她撐起身體，在水中將腿向後反坐成「w」狀。
「小幸說過哦！武藏跟小次郎是被天草給騙了！」
無論是武藏也好、小次郎也好，在傾聽的兼續、半藏也好，全都忍不住因十兵衛的話而僵住了。
「你說……被騙……了？」
武藏提出反問。十兵衛以濕答答的臉大大地點頭。
「那個啊！她說，武藏跟小次郎是不一樣的。你們跟天草和正雪是不一樣的。她說你們隻是被召喚來的，雖然成了夥伴但卻又不是夥伴。所以啊，十兵衛就這麽想咯！我不想跟武藏或者小次郎戰鬥。隻要深入地談一談，你們就會懂的！」
「因此你才要嗬癢嗎？」
「嗯！你看，所以我們才能像這樣子說話嘛！」
武藏、小次郎互看著彼此。那是在感到傻眼的同時，也有種內心被攻其不備的感覺。
的確，就算她持續那樣躲避著武藏的刀刃，又或者是被砍中，都無法中斷那個認真對決的過程。
但由於十兵衛就這麽突然嗬武藏癢，讓她的鬥氣瞬間消失，結果，甚至演變成可以交談的局麵。
至於那個點子的源頭，則是來自於……
「啊……公主殿下有嗬我癢。正確來說，大家剛才在泡澡時都玩得很瘋……」
或許是回想起當時的狀況了吧，半藏不知為何開始臉紅。
「我是覺得有點玩過火了啦，但沒想到居然還有這
種效用。」
雖然隻是偶然，但四人亂鬧一通的那陣玩耍，似乎很見效的樣子。然後——
「啊！公主殿下……!?」
半藏注意到了。
千姬不在。薙刀被武藏砍成兩段、發飾也被砍落之後，她便喪失了戰意。最後看見她時，人還在露天溫泉的角落。
「公主殿下在哪裏！」
消失了嗎？而且，多半還是維持著全裸的狀態。
接著兼續也說：
「小猴子呢？」
「到剛才為止都很吵鬧，現在倒是變得很安靜呢。雖然聽到了很大的笑聲，但到底是在做什麽啊？算了，隻要平安就好。」
要是不識相地去看情況的話——
『宗朗你不可以看啦啦啦啦！』
『變態色狼！你這個第六天色魔啊啊啊啊啊！！』
「……我已經知道會變成那樣了。」
噗通。宗朗將肩膀泡到油桶中的溫泉裏。
不過，水也開始完全變冷了。因為隻是把溫泉水倒進油桶裏，所以也是理所當然的啦。
「差不多該回別墅了吧。溫泉就等明天再看看能不能泡好了。」
唰一聲地，他站了起來。用手扶住油桶的邊緣後，他將身體撐了起來，接著連腳也踩到了邊緣上……
「這還、挺難的耶……」
要不弄倒油桶、獨自從這個溫泉中爬出來，其實還滿困難的。
他勉強讓雙手雙腳都撐到油桶的邊緣上，換句話說，就是變成蹲在油桶上並用雙手撐住的姿勢。
在這種狀態下，之後隻要從腳下去就行了，就在此時……
「宗朗！宗朗！」
有聲音響起。當他這麽想時，更衣室的小屋的門，便在會被弄壞的氣勢下打開了，從裏麵衝出來的是——
「千姬大人！……唔、唔啊啊啊!?」
是千姬。而且，還是連小毛巾都沒圍的全裸姿態。
明明到剛才為止應該都泡在溫泉裏，她的肌膚卻顯得非常慘白。
頭發看起來很淩亂，除了濕掉之外，或許還是因為常戴的發飾少掉了一邊也不一定。
「千姬大人，這到底是……現、現在重要的是，請您穿上些什……！」
但是，與宗朗的話相比，千姬衝過來的速度反而更快。
她以大大的步伐一口氣衝了過來，就連裸露的胸部在劇烈晃動也無所謂，她的動作比油桶上的宗朗做出製止還要快……就像是在跨越障礙般地抱了過來。
「宗朗！」
「請、請等一……呃啊！」
不用說，兩人糾纏在一起而倒了下去。連油桶都被踢飛、滾倒在地，溫泉水灑得到處都是。
「好、好痛……千姬大人，這到底……嗚哇啊!?」
在仰倒的宗朗上方，千姬像是騎馬般地俯臥著。在宗朗的胸膛上，被擠壓、夾住的千姬的胸部，正重重地扭曲著。
緊貼的肌膚與肌膚，將與慘白的色澤相反的熱度傳了過來。除此之外，泡過澡後變強的千姬的香味，堵住了宗朗的鼻孔。
她的臉蛋也近在咫尺。
她的臉部肌膚因濕潤的汗水而滋潤。就連小小的汗珠浮現在鼻頭上，都能夠看見。濕掉的頭發垂落下來後，搔得宗朗的臉很癢，大大的眼眸像是立刻會向下降一樣……
「……那、那個，千姬大人。」
宗朗再度叫她之後，幹姬猛然改變了表情。總算回過神來的千姬，其形狀漂亮的粉紅色唇瓣，動了起來。
「現在不是做這種事的時候了！快點親吻，宗朗！」
「咦咦!?現在、嗎？在這裏？」
裸體衝過來也好，像是在撞人般的壓倒自己也好，全都是在要求親吻嗎？宗朗會這麽想也隻有瞬間而已。
千姬的臉迅速紅起來後，搖了搖頭。
「不對！不是吻千，是吻十兵衛啦！」
「啥？吻十兵衛？」
此時，千姬總算能將露天溫泉裏所發生的事，告訴宗朗了。自己的敗北，則暫時被她隱瞞了過去。
「你說武藏跟小次郎!?她們殺過來了嗎！」
武藏與小次郎的身上有純粹的鬥氣，但卻完全沒有邪氣與殺氣。所以，宗朗會沒察覺到有那麽大的騷動，也是很合理的。
宗朗立刻打算起身，但卻因為太急而使臉撞上千姬的胸部……埋了進去。
「呀啊!!你在做什麽啊！」
「啊啊啊，對不起起起！總、總之……」
「對啊，快一點！得快點去幫十兵衛跟大家才行！」
千姬也撐起身體。分開之後，宗朗的、還有自己的模樣，都比至今為止緊貼在一起時，更加全麵地映入眼簾——
「啊。」
在宗朗的視線之前……
「啊啊……！」
她用手遮住自己的胸部跟下半身。雖然是連裸體一事都忘掉而衝過來的，但突然產生意識後，她的肌膚便整個紅了起來。
「在那之前，您先圍個毛巾也好……」
「說、說的也是。」
5
「真有趣，居然想對我說教？」
武藏笑了。她右手拿的大太刀，在已出鞘的狀態下扛到肩上。
「真是個有趣的人呢！」
小次郎正在她的旁邊，直直地注視著十兵衛。十兵衛說：
「對吧！就是這樣。所以啊，武藏跟小次郎不用和十兵衛我們戰鬥也可以哦！如果一定要打的話，在道場用木刀比賽就可以了嘛。對吧！」
每次說到「對吧！」的時候，十兵衛就會親切地露出笑容。她微微偏頭的動作，看上去非常惹人憐愛。
武藏也看到了這樣的十兵衛，但是……
「不，不可能的。」
她直接做出回應。
「咦咦，為什麽？在道場的話，就能夠跟大家比賽哦。也能夠練習。而且而且！武藏你們如果沒有住的地方的話，隻要來道場就可以咯！大家一起吃飯很開心哦！」
在十兵衛的話裏，散發出認真的聲響，感覺一點也不像是在敷衍、拖延時間，也不會讓人覺得那是沒有誠意的客套話。因為，她確實是個不會說謊的女孩。
「等等！……難道，你打算跟天草的『劍鬼』們一起住嗎？這個天真小女孩到底在說什麽……」
「的確，如果演變成那樣的話，無論是對她們來說也好，對我們來說也好，或許都是最好的發展也不一定。」
兼續、半藏都將不知該如何是好的混亂表露在臉上。
這正是任誰都不會想到的十兵衛世界。但微薄的希望，卻又在「劍姬」們的心中升起。
「哈哈哈哈哈！哈哈哈哈！」
武藏笑了出來。她當然不會露出會被嗬癢的破綻，那是一種真的覺得很好笑、忍不住想笑出來的笑聲。
「嗯？那，可以嗎？跟十兵衛我們一起……」
「不可能的，那是不可能的啦。」
笑意從武藏的表情中消失。她直盯著十兵衛。
「所謂的勝負，不是認真的就不行啦。可以比好幾次的勝負，不過是一種玩耍、消遣而已。」
「可是……」
「你聽好，如果是人類啊，如果我們是人類的話，要那樣也可以。人類是會成長的，成長後會變強。練習後會變強的就是人類。假使怠惰的話，也有變弱的可能。」
「是沒錯啦。」
十兵衛歪起了頭。但她依然安靜地聽著。
「人類在一生中都會想做點什麽。雖然也有做不到的事，但大部分都是要出人頭地地
做出些什麽，完成些什麽……找個好妻子或夫婿結婚，白頭偕老然後生孩子……吃好吃的美食、喝美酒而醉……」
你到底想說什麽？當這種氣氛開始飄散時，武藏斬釘截鐵地說著。
「可是，那些事對我們而言並不存在。我們……我並不是人類。我是武將，是被天草呼喚而來的『劍鬼』啊。無論是成長也好、孕育出些什麽也好、完成某事也好，都是不會發生的。即使不吃不睡也沒問題，這一點倒是挺方便的啦。」
嗬嗬，武藏這麽笑著。
「是這樣……的嗎？」
兼續不禁脫口而出。
她既感到意外，也覺得有能夠接受之處存在。
武藏她們這些「劍鬼」並不是人類。
如果既不會成長也不會老的話，人類在平時的生活中所感受到的喜悅，也就不存在了。生育之類的當然也是做不到的，所以也無法孕育出任何東西。
取而代之地，她們不需要睡眠，小傷可以瞬時治愈，體力大致上總是很充沛。
而那種能源是從天草本身，以及天草所施展的術式獲得的。
「懂了吧。我們不可能過著像普通人類一樣的生活啦。而且，也沒那種期望。我們是……我是為了戰鬥，才接受在這個世界重生的。況且，我的身體很想戰鬥。這才不是為了天草，我是為了我自己而戰，除此之外的任何事情，我都沒有興趣啦。」
武藏說完之後，小次郎也露出了笑容，把身體靠了過去。
「就是啊。即使你告訴了我們一般人的樂趣，我們的身體功能也沒辦法享受。我們有的就隻有戰鬥能力而已。就是這麽回事……」
「好想戰鬥，我好想戰鬥啊！而且，慢吞吞的戰鬥會害我想打哈欠。我要的是那種更能使靈魂燃燒的、分出生死的勝負啦。拿出能將我的身體考驗至極限的那種勝負，與我戰鬥！柳生十兵衛！」
說到這種程度後，武藏已經等不下去了。
話也已經說完了。既然無話可說，剩下來的就是——
「哼！」
她將雙刀從備戰的位置，一口氣揮舞出去。
唰啦！溫泉的水花噴了起來。兩人之間也十分接近。距離確實是近到能對十兵衛的身體使出袈裟斬了。
「不可以！」
「十兵衛！」
兼續、半藏打算插入中間或射出武器，但都太遲了。而且，小次郎並不允許她們那麽做，她早已擺出戰鬥架勢了。
「呀啊！嗯！」
變身之前的十兵衛，姑且算是個有武藝的人。她立刻將手中的三池典太拉回身邊。
最初斬擊過來的是武藏的小太刀，十兵衛勉強用刀擋下它。
鏘!!
金屬交擊，銳利而纖細的刀刃擦出火花。
「還沒完呢！」
武藏的臂力就算隻用單手，也能壓過十兵衛用雙手握住的大刀。最初的衝擊與壓倒性的壓力，已經使十兵衛的姿勢亂掉了。
「唔唔、唔……」
「什麽嘛，一點手感都沒有欸。我還以為看起來雖然是這副樣子，對打起來後就能撕下這個假麵具，但這樣子果然跟剛才是相同的嘛。就跟和道場的小毛頭對打沒啥兩樣……嗯？」
武藏突然像是察覺到某事般，變了表情。笑意自她的嘴角湧起。
「不會吧……既然如此！」
一喊完，她便以渾身的力量將右手的大太刀拔出鞘。
「啊啊啊！」
在已經不曉得是兼續或半藏，又或者是十兵衛自己所發出的狀似慘叫的聲響中，那把刀正從十兵衛空無一物的胸前，朝著身體的方向被吸進去。
武藏的右臂比左臂更有力。
何況，十兵衛正以雙手握住的刀在抵擋小太刀，那已經讓她非常吃力了。
要是自己把刀移去阻擋大太刀的話，就會被小太刀砍下去。而且，她說不定還接不了武藏的大太刀。
話雖如此，繼續這麽下去的話，她肯定會被大太刀給斬成兩段。
就在武藏的大太刀要刺進十兵衛的肌膚、斬斷其骨的那個瞬間。不可思議的事發生了。
匡！鏘！那並非銳利的刀刃相互碰觸的聲音。但，卻是砍裂堅硬金屬、深陷進去的聲音。
「什、麽!?」
武藏的臉色變了。
「那個是……！」
小次郎也因難以置信的驚訝，僵住了臉。
武藏的大太刀停住了。
刀尖，陷入了十兵衛的大刀中。
然而，並不是砍進了刀刃裏頭。
「呃唔、唔……」
——而是十兵衛用雙手握住的大刀刀柄。大太刀垂直地砍了進去。
刀從刀柄的上下兩端被握住。
右手的大拇指與食指的根部，壓在護手背麵的刀鐔上，左手的小指則像是要把刀柄末端塞進柄頭般地握著。
十兵衛立刻將左手錯開到護手側，即使如此，鮮血還是從小指附近滲了出來，化為紅花散落在溫泉上。
刀刃正是深陷到刀柄中心處的釘帽為止。
刀柄之中當然不是中空的，刀身的根本——刀莖正埋在裏麵。從刀莖底部直交砍入的武藏的刀刃，大約陷入到刀莖的一半處才總算停下來。
換句話說，十兵衛一邊用大刀抵擋武藏左手的小太刀，一邊也用其刀柄接下大太刀、讓它停了下來。
這動作如果沒抓準非常正確的時間點與角度的話，就隻會單純地被彈開，或者害握著刀柄的手臂被削到。
在抵擋小太刀的狀態下完成這動作的十兵衛，難道會是……
「做得好！」
「好厲害，那樣的動作……」
兼續發出歡呼聲，半藏則顯得很茫然。小次郎發不出聲音，她好不容易才說出話來：
「光是接下武藏的刀就會變成白骨了，這……根本不可能。若是可能的話，那就是……」
她的唇瓣在顫抖。
十兵衛並不隻是停下了武藏的刀而已。
大太刀維持在陷入刀莖的狀態下，已經拔不出來了。主攻的右手大太刀已被十兵衛奪去。
「唔哦哦哦哦哦哦！！」
武藏吼叫著。難以形容的戰栗在身上流竄，使她無法不叫出來。接著，她飛退了開來。
她迅速將左手的小太刀換到右手上。
就算是一瞬間也一樣，一旦讓時間流逝的話，形勢便會轉為不利。武藏已經不再說話了，她一口氣縮短距離踏過去，用小太刀砍向十兵衛的身體。
她雖然失去了大太刀，但那把大太刀依然插在十兵衛的刀柄上。
如果武藏繼續采取攻勢的話，要防禦的十兵衛就隻有插著刀子的刀可用，她會很不利。要抵擋時會很不好操縱，這次她真的躲不掉武藏的小太刀了。
不過……
「若是十兵衛的話，應該會有辦法解決的！就這個發展來看的話……！」
兼續、半藏是如此相信的。在她們的前方——
「……唔、嗯唔。」
突然間，十兵衛就像是電力耗盡般閉上了眼睛。
或許是力氣也從身體中抽掉了吧，她頓時跪了下來。嘩啦！溫泉水發出聲音而濺起。
她已經連接下武藏的小太刀都做不到了。而且，砍向身體的刀刃，現在正好處於能割下十兵衛首級的軌跡上。
「十兵衛！」
就連半藏的叫喊，也沒有讓十兵衛醒過來。
6
「唔呃！」
武藏察覺到事態的異常時，已經連她自己都無法停下刀刃了。
下個瞬間，十兵衛長發飛揚的首級，一邊畫出弧形一邊飛出去、掉落的模樣，閃過了在場每個人的腦海裏。
「吱——！！」
唰！突然間，從溫泉中出現了人影。
不對，那是人影，卻不是人——但也不是猿猴。那是現在變身為「劍姬」之姿的佐助。
「什麽！……呃！」
驚訝的武藏握著小太刀的手臂，被她咬住了。
當眾人這麽想時，其爪子狠狠地抓了下去。接著，她還在空中做出漂亮的扭身。向後仰的武藏，甚至吃下了她的雙腳踢擊。
「做得漂亮！小猴子！！」
兼續喊了出來。
被攻其不備的武藏向後退，小次郎扶住了她。
對武藏來說，她除了專注在與十兵衛的戰鬥上之外，還因為意想不到的事態發展而失去了大太刀，因為缺乏平日的冷靜，她才會沒注意到佐助的接近。
佐助在兩人戰鬥時，便潛入水裏靠過去，在最後關頭現身襲擊武藏。
啪啦！另一方麵，閉著眼睛的十兵衛就那樣往前倒下，沒入溫泉之中。
「十兵衛！」
武藏暫時後退，小次郎也隨著她一起後退，因此，勉強恢複了體力的兼續與半藏，才能夠衝到十兵衛的身旁。
「振作一點！」
她們將十兵衛從水中抱起來。
「吱吱吱……」
佐助一邊嘩啦嘩啦地濺起水花，一邊在十兵衛的周遭跳來跳去，但不可思議的是，她卻沒有打算要碰觸十兵衛。換作是平常的話，她明明會纏十兵衛纏到令人嫌煩的程度。
至於另一邊的武藏……
「有沒有受傷？」
武藏揮開了小次郎關切的手。
「你別碰我！……那家夥，就是十兵衛啊。那種技巧……嘿嘿嘿，很厲害嘛。這家夥真強悍！好了，勝負要繼續咯！還沒有結束啦，十兵衛！」
她將剩下來的小太刀刀尖，再度指向十兵衛。
「糟糕，十兵衛已經沒辦法戰鬥了！」
「如果『劍姬』的十兵衛願意現身的話……」
這邊則是正抱著十兵衛，但卻已經無計可施的兼續與半藏。
「吱！」
雖然佐助也在，但除了奇襲之外，實在不讓人認為她能夠抵擋得住武藏、小次郎。兼續、半藏也都敗在她的的劍下。
要繼續反抗「劍鬼」一人的方法，已經……就在她們這麽想的剎那……
「十兵衛！還有大家！」
一個新的聲音插了進來。不僅如此……
「沒事吧!?還沒有被打倒吧！」
……還有一個人，那當然是——
「公主殿下！幸好您沒事！」
半藏發出歡愉之聲，她的眼眶跟著泛紅。
進來的人是千姬，以及……
「柳生宗朗！你很慢耶！快點對十兵衛……呃，咦、咦？啊，啊啊啊！」
一瞬間，兼績開心起來的臉突然變得很僵硬。唰啦！盡管她慌張地想將身體藏到水中，那地方的深度卻僅到膝蓋而已。鐵青的臉一下子瞬間轉為羞紅。
「不、不要看啊啊啊！不可以看啦！可、可是，十兵衛她……為、為什麽會變成這樣啦！」
宗朗也因映入眼中的光景大吃一驚。由於是露天溫泉，所以他差不多也猜到會是這個樣子。但是：
「大、大家，都是裸體……不對，這種事不成問題！現在……但、但是，不可以看啊，不可以看啊，不可以……」
同樣以裸體衝到宗朗身邊的千姬，現在身上勉強圍著浴巾。宗朗在腰上也圍了毛巾。
「你在幹嘛啊，仔細看另外一邊啦！敵人在那邊啦！」
千姬用手指著前方。在那裏的是——
「那個是……那個嗎……！」
宗朗現在是第一次見到武藏與小次郎的模樣。
「武藏……可是，果然是裸體啊……！」
由於是在泡澡，所以這點說什麽都是不可能改變的。
但，武藏卻完全沒露出畏懼的模樣。
「幹嘛？這次換什麽人跑出來啦？也不是『劍姬』……原來如此，就是你吧？你就是這些『劍姬』們的『將相』。柳生宗朗……！」
她完全不遮掩任何地方，堂堂正正地看了回來。反倒是宗朗不知道該把視線放在哪裏。
「那個人是武藏，既然如此，另一人就是……」
小次郎的態度也是一樣，但她倒是若無其事地用長發遮住部分的肌膚。覆蓋著眼睛、隱藏起半張臉的麵具，看起來果然很詭異。
「我是佐佐木岩流。請您記好哦。」
然後……
「十兵衛……！」
雖然十兵衛現在被兼續抱著，但她依然閉著眼睛，仍處於失去意識的狀態。
半沉在溫泉裏的裸體，手上傷口繼續流出汩汩鮮血。
「十兵衛，你還好吧……！」
宗朗衝了過去，窺探著她的臉。
「呀！呀！呀啊！別過來！不、不對，快點想辦法幫幫十兵衛……可是別看這邊！聽見沒！」
跪著從背後抱住十兵衛的兼續如此說道。
「你在說什麽啊，給你！」
千姬說完便把浴巾丟給兼續。她似乎從更衣室那裏拿了符合人數的分量過來。
「謝、謝謝您。公主殿下……！」
從千姬手上接過浴巾，半藏顯得很感激。
「吱！」
「……猴子沒差吧，反正是猴子。」
「吱吱！吱吱——！」
佐助莫名地像是在生氣。
「十兵衛！她被那些家夥打倒了嗎？」
麵對宗朗的詢問……
「是啊。可是，交戰過程十兵衛差點就贏了哦！不過在那之後，她就馬上昏過去了……」
……設法用浴巾圍住了身體的兼續如此說道。
（對手是那個武藏啊。平常狀態下的十兵衛是不可能敵得過的……「劍姬」的十兵衛在某個瞬間現身了嗎？）
宗朗暗自思忖。
藉由宗朗親吻十兵衛而現身的「劍姬」十兵衛。
但是，目前為止，十兵衛也有在明明沒親吻時，發揮過屬於「劍姬」十兵衛的高超劍術以及能力。
即便如此，那都是一瞬間而已，而且十兵衛毫無例外地都會失去意識，事後則都不記得。
就算不藉助親吻，「劍姬」十兵衛也能現身嗎？
與其說是要守護十兵衛的身體，才在那種危險邊緣的瞬間現身，倒不如說像是要奪取十兵衛的身體。
或許正是因為做法太過強勢，引起龐大的壓力，所以隻存在一瞬間，並且截斷了十兵衛的意識嗎？
「十兵衛……怎麽辦……」
就兼續的話來看，首先能肯定「劍姬」十兵衛有瞬間性地現身過。
可是，現在親吻喪失意識的十兵衛好嗎？親下去的話，「劍姬」十兵衛又會現身嗎？先前現身所造成的那些壓力跟疲勞，會有所影響嗎？
（我不知道。如果太勉強的話，十兵衛會……況且……）
「你在幹嘛，宗朗！不讓十兵衛覺醒的話，要對付那個武藏是……！」
千姬說著。
她的話是正確的。現在這裏能夠對抗武藏與小次郎的，就隻有「劍姬」十兵衛了。
而且，武藏也已經從遭到「劍姬」十兵衛反擊的打擊中站起來了。不僅如此……
「那個十兵衛，看來似乎是有兩個人呢！」
她這麽說完便笑了。
「什麽……！這件事……」
宗朗很驚訝。十兵衛的秘密，是在匯整先前的情況才好不容易弄清楚的，居然僅在交過一次手後，就都讓武藏知道了。
從十兵衛的狀態中，武藏已經正確地把握住狀況了。
「意思是很強的十兵衛，就在那個怪女孩的體內吧？那個、平常出現在外麵的家夥，我倒也是不討厭啦！不對，她是個了不起的家夥唷，敢來搔我癢，最後甚至叫我成為夥伴的家夥，哪還找得到第二個啊。」
「你說嗬癢……當夥伴，可是……」
宗朗很吃驚，他忍不住回頭探詢，發現兼續跟半藏都在點頭。
（找那個武藏、小次郎當夥伴……）
「很有十兵衛的風格嘛。」
宗朗也不禁笑了出來。
「搞什麽。如果你要一直睡下去的話，我這邊就要過去咯，如何！」
武藏的話，讓宗朗下定了決心。
（不行。我不能繼續將危險的負擔，加重到十兵衛身上。可是……）
那麽，應該要怎麽辦呢？
答案已經出來了。隻能這麽做了。
「讓我……」
7
「真是沒辦法耶，我就再辛苦一次吧！」
兼續靜靜地讓十兵衛躺下後，站了起來。她正單手緊握住拿手武器——大錘。
「兼續？可是你……」
聽千姬說過之後，宗朗也知道了。在小次郎那個連刀都沒拔的刀鞘攻擊之下，她和半藏應該都輸得一敗塗地了才對。但，半藏卻也——
「我也一起奉陪。」
半藏站了起來，手中握著忍者刀。
「會長也……！」
或許是受到半藏那樣的行動的激勵……
「千好像隻能出場了呢，真受不了。」
「千姬大人?!」
連千姬也站起來了，她對半藏說：
「你的刀借一把給我。」
「公主殿下！不可以！這裏就交給半藏——」
被吩咐的半藏很驚訝，她試著讓千姬打消念頭。
「真笨呐。當你打算賭上性命時，你覺得身為主人的千會袖手旁觀嗎？那種事我才不做呢！」
「可、可是，公主殿下您如果有個萬一的話，半藏我……」
「所以我才說你笨嘛。你的任務是守護好千，我應該是沒有記錯吧？」
千姬笑了。半藏眼眶泛紅，不過卻露出了笑容。
「是、是的！即使會賠上我的性命……！」
這下子兼續、半藏以及千姬，都再度取回了戰意，她們跟武藏和小次郎相對著。
「各位……！不過……」
對方是武藏與小次郎啊。而且，兼續、半藏、千姬還都敗過一次了。
「怎麽，你還是認為千和大家都會輸嗎？」
「不是那樣的……可是，對手很難應付。」
宗朗怎麽說都還是會感到躊躇。
對手幾乎是一擊便解決千姬她們。假使再度向她們挑起戰端的話……
有勝算嗎？明明衡量不出勝算，卻要命令別人去戰鬥嗎？
（身為「將相」……！）
或許是他一瞬間的煩惱、猶豫傳達出去了吧。
「你在考慮什麽啊？所以你才會被看不起啦。」
兼續說。
「就是啊。這種時候，若是『將相』的話就要舍棄猶豫，做出決斷。」
半藏也這麽說。接著千姬說：
「沒什麽好煩惱的。現在，你隻要想著救十兵衛就好！」
聽到這句話，宗朗猛然醒悟了。
「要救十兵衛……十兵衛。」
現在，正位於宗朗懷中的十兵衛。她微微地扭動著身體。
「……唔、嗯……哥……」
微啟的唇辦，喃喃自語著。
（對啊。我要救十兵衛……要守護她……！）
「我們就是為此而存在的呀！啊，別小看我。雖說輸過一次，卻也不代表這次會立刻被打敗哦！」
是兼續。她的臉並未向著宗朗。她拿著大錘擺出架勢，絲毫不敢大意地注視著武藏和小次郎。
「我會爭取到足以讓宗朗跟十兵衛離開這裏的時間。在那之後，我就不知道了。可是，隻要是跟公主殿下一起的話……」
反過來說，就算會變成最後一次的共同戰鬥，半藏也很希望能這麽做。
「千還沒有打算要倒下哦。而且，萬一到時候……宗朗，你就會來幫忙了……懂了吧！」
加重語氣的「吧」宇，是她給宗朗的提醒。千姬正拿著不熟悉的忍者刀代替失去的薙刀。
「……真有趣，真是有趣的一群人啊。」
眺望著宗朗等人的武藏，有些愉悅地笑了。在她們這邊，小次郎也把浴衣穿到了自己的身上，並且披到武藏的肩上。
「既然對方都那麽說了，就再收拾她們一遍咯。這次稍微打到讓她們站不起來好了。那個十兵衛看來是昏過去了，這樣子對我們來說正好。」
「不。」
不過，武藏卻否定了小次郎的話。小次郎一臉驚訝地說：
「為什麽？在這裏解決掉柳生的話，就不必再那樣苦戰……」
「才不是苦戰咧！」
武藏的聲音很粗暴。握著小太刀的手之所以顫抖，是出自於憤怒嗎？
「要是那樣直接砍下去的話，就是我的勝利了。可是……」
在那之前，十兵衛便喪失了意識。
十兵衛用刀莖接下武藏的大太刀後，下個瞬間……
真正的勝負……宮本武藏與「劍姬」柳生十兵衛的勝負，在那層意義上算是已經喪失了。
「你該不會是……」
「廢話！如果就這麽給那家夥致命一擊的話，我就再也不能跟那家夥體內的柳生十兵衛打第二次啦！那個真是……令人戰栗耶！那種感覺，再也碰不到第二次了。要是變成那樣的話，在這之後我得與誰戰鬥才行？戰鬥後，我要怎麽做才能滿足？持續打了好幾百、好幾千次毫無意思的戰鬥後，我……該怎麽辦，我該怎麽做，才能抑製這股亢奮啊！」
她握著小太刀的手，因太用力而凹陷進去，手指被壓到像是快爆開似的。
喪失應該戰鬥的對象——這點導致失去戰鬥的意義，也會使武藏的存在因而消散。
仔細想想，在武藏早已失去的「生」之中，說不定也是不斷重複這樣的循環。而失去了該戰鬥的對象的武藏，深懷著無法在這個世間挽回的遺憾。
「武藏……你……」
小次郎已經不知道該去怎麽責備武藏了。
取而代之的，隻有深深的嫉妒感。假使看到小次郎注視十兵衛的眼睛的話，應該會發現散發出深沉的凶狠目光。
「我們之間的勝負就留到下次吧！」
武藏斬釘截鐵地說。
「什、麽……」
「你說什麽!?」
雖然聲音的音調不合，但宗朗他們說出來的話幾乎都相同。可是，其中卻沒有安心感。他們並沒有從容到足以安心的程度。
武藏俯視著這樣的宗朗他們。
她明明隻是站在稍微從溫泉裏突出來的岩石上而已，卻讓人有種被從很高的地方俯視的感覺。
「柳生十兵衛，下次見麵便是我們一決雌雄之時。這場勝負，總有一天我一定會收下的，武藏我勢必會再來找你的，給我記好啦！在那之前，快點把你的傷給我治好啊！」
「真是沒辦法。既然武藏都這麽說了，就請你們記好是這麽一回事咯。
」
說完這些話後，武藏、小次郎的身影便消失在水氣之中。接著，就連氣息也消失了。
「走掉了……嗎？」
「哦嗬嗬嗬嗬！畏懼本小姐的直江流戰錘術而逃跑了呢！沒問題，無論何時，本直江兼續都會接受那樣的勝負……唉……」
聽見對方很威風地拋下的話，兼續隨後便應了回去，說著說著卻氣勢全失，歎了口氣。
「我可不會認為……這是被放了一馬……之類的……哦。」
千姬的話也說得斷斷續續的。
「話說回來……這都是拜十兵衛所賜呢。就算昏過去了，十兵衛還是保護了我們。」
半藏的一句話，使千姬、兼續與宗朗都重新注意到這件事。
「十兵衛啊。」
這個現在露出天真爛漫睡臉的少女，從強敵的手中保護了所有人。
「真是不可思議。雖然很不可思議，但是……不對，她就一直這樣不可思議下去也好。這樣子，比較像十兵衛……」
千姬脫口而出。
「不可思議又天真，還很難管教呢。真是受不了。」
兼續在放下大錘後，也總算笑了起來。在其視線前端，十兵衛她——
「唔……嗚……」
突然間陰霾滿麵，發出了小小的呻吟聲。
「她在呻吟……夢見在戰鬥的夢嗎？」
當半藏打算擦拭她臉上的汗，而將手伸過去時……
「……唔呀，我已經吃不下了啦。哥……」
十兵衛冒出這句話。然後，從嘴角流下了口水。
「十兵衛……？」
「居然是在吃東西的夢，真是白擔心了！受不了她！」
「呃……！嗬嗬嗬，哈哈。」
遲了半晌之後，感到泄氣的千姬也不禁露出笑容。半藏也跟著笑了出來。然後。十兵衛也是……
「……哈嘿。」
……緩和的笑容又綻開了。
「吱吱……？」
「唷。真是很吵耶！到底怎麽啦？」
那裏有人影出現。而且還是兩個人。
漂浮在浴池上的提桶，裏麵擺了酒壺。隻見一名美少女單手拿著酒杯，泡在浴池之中。
那少女有著一張精悍的臉孔，直豎的紅發看來十分顯眼。明明是在泡澡，她的耳朵上卻戴著一副大大的耳機。
另一位美少女，則用雙手捧起酒壺，在她拿的酒杯中斟酒。
她毫不在意地讓烏黑的長發浸在水中。更讓人驚訝的是那覆蓋在雙眼之上的眼罩。
這兩名美少女，正是宮本武藏和佐佐木小次郎。
她們是天草四郎的手下，而且還可稱為是最強的「劍鬼」。但十兵衛卻說：
「哦，有客人在啊。對不起，吵到你們了。十兵衛立刻就會回去的。」
十兵衛打算轉身回去。
「等等，我聽見咯。你是柳生十兵衛吧？」
武藏說著。她的眼睛閃閃發亮，正直視著十兵衛。
少女的眼睛與臉頰之所以會發紅，或許不隻是溫泉的熱氣所致。她一口氣幹盡了杯中酒。
「嗯，我是十兵衛。」
相較之下，十兵衛則是睜大了眼睛在看武藏。
在武藏旁邊，將身體靠過去依偎她的小次郎笑了。
「真是不錯呢，居然在這種地方遇到了。而且還是對方送上門來，真是省下了不少工夫。」
因為眼罩的關係，不知道她在看哪裏。但卻能讓人感覺到，她確實正在注視十兵衛。
「我們就是為此而來的嘛。嗯，拜胤舜所放出的式所賜，很輕易地就知道這個場所了。剩下來就是全都抓在一起，由我一並處置了……」
「姐姐，你們是誰？啊，是千姬的朋友嗎？」
十兵衛一時還搞不清楚狀況。她天真無邪地伸手指著，微微地偏著頭。
她之所以會這樣，也是因為這兩人身上沒散發出明顯的殺意。
非但如此，十兵衛甚至感受到像是遇見老朋友般的愉悅氣氛，所以她忍不住這麽問，倒也不是毫無道理。
「朋友嗎？沒差，你要當成是那樣也可以啦。最令人期待的，是能夠讓人真正感受到生命威脅的對手。對手太弱就沒戲唱了因為那樣很無聊啊。知彼知己之後，才能真正展開初次的認真對決。就讓我感受一下那種感覺吧，柳生十兵衛……！」
武藏說完之後，便用手指彈掉了酒杯。她嘩啦一聲地濺起水花，隨即站了起來。
「二天一流?新免武藏玄信！柳生真陰流?柳生十兵衛三岩！和我決一勝負吧！」
武藏抓起放在身旁岩石上頭的長短雙刀之後，猛然拔刀出鞘。鋼刃在水氣之中散發出銳利的光芒。
「哇哇！好、好危險哦！新免……？」
十兵衛提出反問。
「新免」是武藏的家姓，和「宮本」一樣都在使用。說得更詳細一點，玄信是名諱，武藏則是通稱。
「唉呀唉呀。你真是不解風情呢，直接裸著身體就要開戰。」
出聲說話的人是小次郎。她手裏依然拿著替武藏斟酒的酒壺，然後從提桶中拾起酒杯，也替自己斟了杯酒，喝完一口之後，同樣也扔掉了酒杯。
小次郎站了起來。溫泉水嘩啦啦地從裸露的肌膚上滑落。
「雖然有些失禮，但還是請你聽一下吧。請你記清楚了，我是佐佐木岩流，小次郎。」
武藏和小次郎，兩人全裸並排佇立。
或許是因為她們溫泉都泡了很久，緋紅鮮明的肌膚，甚至有水氣繚繞。
武藏的肌膚比小次郎來得黑。
小次郎的身高比武藏高出半顆頭。她同樣拿起放在岩石上的刀，不過並未拔刀出鞘，隻是抱住那柄刀。
「哇、哇哇！怎麽辦。十兵衛也是裸體，大家都是裸體耶！」
沒錯，不論是武藏、小次郎、或者是十兵衛，她們都赤身裸體，一絲不掛。但，武藏像是毫不在乎，以毫無畏懼、不帶羞澀的認真眼神，持刀擺出架勢。
「對不起哦。這個人一談到比劍，就會衝昏頭啦。像是裸體、先起來穿衣服之後再決一勝負——諸如此類的步驟她都全然不顧呢。」
小次郎苦笑著辯解。
總讓人覺得，她就像是替頑固而倔強的丈夫鬧事而道歉的妻子。
「那、那個，十兵衛……」
「好啊，你去把刀拿過來。我們很快就能廝殺了，對吧？要是你敢逃走的話，我就每隔五分鍾在你的身體上畫一刀！」
武藏所說的話，絕非光說不練的唬人話語。這一點連還不是「劍姬」的十兵衛都很清楚。
「真是的，你說話又這麽粗魯了。對不起哦。但是，可以麻煩你那麽做嗎？握起劍之後，請立刻跟她一決勝負。這個人的性格很急躁，等不得。所以我不知道她之後會做出什麽事哦，拜托你了。」
如此一來，連十兵衛也明白自己已經沒得選擇了。
「呃、呃……唔、唔嗯！我知道了。我現在就……」
這種時候，十兵衛是打算遵守自己所說的「嗯」這個約定的。像是先暫時爭取時間回去通報千姬她們，再重新做好準備之類的戰術，根本是她所想不到的。
「我回去拿！」
當她要轉身回去時……
「十兵衛！你在這裏啊。」
繞到岩石陰影處後，半藏探出了臉。她當然也是全裸。然而，在找到十兵衛之後，臉上浮現的笑容卻變得僵硬了。
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「你、你們是……難道……！」
即使再怎麽沒有殺氣，武藏的身上也散發出藏不住的鬥氣。
此外，她還拿著雙刀擺出架勢，身邊的少女也抱著尚未出鞘的長刀，如此一來，即使是初次見到武藏與小次郎的半藏，也察覺到狀況不妙。
「快點離開，十兵衛！」
半藏飛身抽退拉開距離，隨即伸手去碰馬尾上的發夾。她取出了三枝小型的棒狀手裏劍。
半藏看上去像是手無寸鐵的裸體狀態，但她絕不是沒有武裝。這就是甲賀忍軍服部流的奧義之一。
「你們是什麽人！」
半藏大喊著。
但她們卻沒有回答，半藏麵對準備揮舞雙刀的武藏說道：
「如果你們出手的話，那我就不客氣了！」
她同時射出三枝小型手裏劍。可是，麵對這些武器——
「那麽，就請不必客氣！」
旁邊的小次郎動了起來。她「即將揮出」手上所拿的長大刀——當半藏這麽認為時，三枝手裏劍已經被一起擊落了。
「呃！」
半藏露出苦澀的神情，因為小次郎的刀根本還沒出鞘。
此時能派上用場的棒狀手裏劍，也隻有剛才的三枝而已。小次郎卻用尚未出鞘的大刀，輕易地將它們彈飛。
就算半藏善使的暗器並非她原本的主要武器，但對方也讓她見識到了彼此實力的差距。
半藏在成為「劍姬」以前，也是武藝出類拔萃的武者，所以她很清楚彼此差距有多大，而且痛切地感受得到。
「阿藏！」
十兵衛大喊。這是她最近替半藏取的綽號。
『不要叫我大象！我的鼻子才沒有那麽長！』（譯注：日文中的「阿藏」與「大象」同音。）
就連平常會這麽說的半藏，也沒空提出抗議了。非但如此——
「半藏！」
「發生什麽事啦！」
千姬跟兼續也衝了過來。
由於她們早已聽見騷動的聲音，所以千姬身上帶著薙刀
，兼續則是帶了大錘。
可是，因為情況緊急，沒時間穿上衣服，所以她們也是全裸的。反過來說，比起穿好衣服，當然會先去拿武器趕到事發之處，這也是武者的習性。千姬喊道：
「半藏！」
說完之後，她便把帶來的兩把直刀丟給半藏。千姬沒忘記把半藏的拿手武器也拿了過來。
「公主殿下！謝、謝謝您……！」
千姬的體貼讓半藏開心得快昏過去了。她羞紅了臉，眼眶泛紅。接著……
「吱！吱吱吱!!」
從兼續的背後探出臉的佐助。她的模樣——
「你、你，什麽時候……變成這樣啦！」
佐助化為人身了。
與其說是她可愛的少女，倒不如說比較接近幼女。
她原本就是裸體的，但是手腳上有長毛覆蓋著。頭部長著像是彈出來般的猿耳，椎骨位置也有長長的尾巴。
千姬她們是初次見到這情況，感到非常吃驚。
「猴子？你是猴子嗎？這到底是為什麽？」
「小猴子變成女生了嗎？」
可是，最驚訝的卻是：
「欸？小佐……是小佐嗎？咦咦咦，好可愛!!」
十兵衛的眼睛閃閃發亮。
然而，佐助卻：
「吱吱吱！呼——嘶!!」
她將雙手撐在地上，像是趴著般地壓低身體，齜牙咧嘴做出威嚇動作。她的長發變硬，尾巴筆直地豎立起來。
「啊，對哦。十兵衛，已經被小佐討厭了……嗚嗚嗚嗚！」
十兵衛再度哭了起來。
「不，小猴子針對的並不是十兵衛你，而是對她們產生了反應吧？」
半藏回過頭，邊看著佐助邊說著。
沒錯，佐助正從最後麵瞪著武藏跟小次郎她們。
「她比誰都還要早發現那些人們呢，真不愧是小猴子！」
兼續也同意著。十兵衛則說：
「真的？小佐沒有討厭十兵衛？我我、我好開心哦！」
十兵衛又流出了不同情緒的眼淚。
「……喂喂，你們要玩到什麽時候啊？別告訴我你們都看不見這兩把刀。」
因猿猴騷動持續太久而焦躁的武藏，朝前麵晃出一步。
「吱——！」
對此有所反應的佐助又發出了叫聲。
千姬露出無所畏懼的笑容，握住薙刀擺出架勢。
「什麽？那是我們的台詞耶。如果你做得到的話，就盡管試試看啊。別小看我們哦，或者說，你們那邊是兩個人嘛。如果想堂堂正正地以一對一決勝負的話，千公主我可以大發慈悲，勉強當你的對手！」
她的刀尖像是在指人般，正捕捉著武藏。
但這次卻換成武藏笑了出來。
「德川的野丫頭公主嗎？好像隻有身材發育得比別人好嘛……」
她緊緊盯著千姬不放。
「幹、幹嘛！你在看哪裏啊！」
如同舔舐般的視線，讓千姬的臉瞬間飛紅。在那之前，她都因緊張過度而忘記了，但現在突然想起自己全裸的事。
「喂，別鬧了，別鬧了。公主殿下你的一知半解，可不僅是吃大虧就能了事的喲。」
相反地，武藏卻像在炫耀般身體上挺。雙手拿著的雙刀，也被她刻意放低下來。
雖然她的身材不夠高挑，裸體之美卻很出色。
全身充滿了緊致且適度隆起的肌肉。小麥色肌膚上滲出濕潤的汗水，呈現出妖豔的光澤。
但，比那更引人注目的，是比千姬還要豐滿突出的胸部。
隻有這個部分，不似手腳或腹肌那樣堅硬，仿佛正在炫耀完美的半球形曲線，乳房尖端傲人地挺立著。
「什、什、什麽嘛！你是在炫耀嗎!?」
「確實是比公主殿下……大……也說不……定。」
半藏也不由得推著起霧的眼鏡，來回比較兩人的胸部。
「你到底在比較什麽啊！」
「對、對不起！」
半藏慌慌張張地低頭道歉，小次郎用手掩嘴輕笑著，武藏則說道：
「這種柔弱之處，就叫做公主劍法啦——」
在說完之前，她已手持雙刀擺出了架勢。
看見武藏的動作之後，半藏、千姬、兼續各自重新握住拿手武器擺出架勢。然而，武藏的動作卻快了她們一步。
「呀啊！」
「咦!?」
在武藏眼前的是十兵衛。她的背後是半藏。再後麵則站著千姬和兼續。
不過，武藏卻一口氣逼近到千姬麵前。無論是十兵衛、半藏等人，當她們察覺到人從眼前經過，對方老早就到身後去了。
如果武藏的目標是十兵衛和半藏，在這個時刻，兩人大概早已經一同倒於血泊之中了吧。
「呃!!」
千姬勉強反應過來。可是，對方已經踏進薙刀的攻擊範圍之中。
薙刀具備的優勢，比一般刀刃的攻擊距離長，但這一點卻讓它在離對手太近時無法揮刀。
這下子也隻能防禦了。不僅如此……
「太慢了！」
為了擋下武藏的雙刀，千姬將薙刀拉回手邊。武藏的大刀則用比那更快的速度，一閃而過。
「什麽！」
即使如此，千姬仍然飛退避開了，看起來是這樣的。可是——
嘩啦，當她在溫泉中的水深及膝處著地，打算再起攻勢，手握薙刀，擺出架勢時……
「啊啊!?」
她手中的薙刀刀柄斷成了兩截。武藏的大刀輕易地將千姬的愛刀——薙刀「花散丸」的刀柄砍成兩段。
「這、這麽點小事算得了什麽。就算你能砍到薙刀……」
千姬的逞強到此中斷了。
啪啦，隨著小小的聲音響起，她夾在頭發上的裝飾裂成兩半掉落而下。
那是她從平常使夾在左右兩側的木製發飾。其中一個，剛剛好從正屮央被砍成了兩段。
「啊……啊。」
說不出話的千姬。她的唇瓣顫抖著，臉上掠過驚慌之色。
「公主殿下！」
半藏奔了過去。她一邊緊抱著千姬，一邊向後退。若有其必要，她已經做好用自己的身體抵擋敵人的覺悟了。
「所以我說過了吧？公主劍法是贏不了我的啦。」
武藏說著。
就在武藏衝進千姬懷中的剎那，她右手中的大太刀將薙刀刀柄砍成了兩段。
然而，當千姬的意識集中在大太刀上的瞬間，左手的小太刀已輕鬆愜意地砍向了她的頭。
直到被砍斷的發飾掉落為止，千姬都沒有察覺這次的攻擊。
小太刀能砍斷的不僅是發飾而已，即使要取千姬的首級，應該也是輕而易舉。武藏動作正炫耀著自己沒那麽做，顯示出武藏的遊刃有餘，同時也明言千姬的慘敗。
「這下子你們應該都懂了吧？就憑你們是沒戲唱的。」
武藏回頭凝視著十兵衛。
「柳生十兵衛，就是你。和我一決勝負吧！……我是很想這麽講啦，但你看起來怎麽一點都不強啊，你真的是十兵衛嗎？」
武藏一臉詫異。
她提出的這個疑問很合理。十兵衛現在並末和宗朗親吻，所以隻不過是覺醒前的「妹妹?十兵衛」而已。
「劍姬」十兵衛目前依然處於封印之中。在這種狀態之下與武藏戰鬥，根本不可能獲勝。
柳生道場的「劍姬」們，每個人都是這麽想的。
「唔唔，十兵衛會加油
的！欺負千姬是不可原諒的！」
十兵衛拿著千姬交給她的愛刀?三池典太擺出架勢。那動作就像是在說，盡管膝蓋以下都泡在溫泉中的雙腳，已經顫抖到足以製造出波紋，自己也絕不會後退一步的。
「別這樣！現在的你根本幫不上忙！」
「十兵衛，快退下！讓我來！」
兼續和半藏打算站到前麵去。但十兵衛卻說：
「不行。被叫到的是十兵衛，所以十兵衛要戰鬥。這個人……武藏她會跟我一對一戰鬥。
所以十兵衛也不能逃走哦，小續續。」
「可是，這樣子……」
「就由我來當你們的對手吧。」
小次郎輕輕地拿著長刀站了出來。兼續和半藏各自拿起大錘與忍者刀擺出架勢，與她相互對峙。
如此一來，武藏就真的對上了十兵衛，而千姬喪失了戰意。從迎麵送來的驚人鬥氣，兼續和半藏領悟到，即使對手隻有一人，她們也很難分心去搭救十兵衛。
「看來，礙事者好像都消失了。這下可以盡情對戰咯。」
武藏露出得意的笑容。
3
「唔唔，我會加油的……！」
十兵衛重新握住三池典太擺出架勢。在那瞬間……
「呼！」
武藏一口氣逼近她。一把太刀朝著十兵衛迎麵襲來。那是武藏右手的大太刀。
「唔、嗯！」
十兵衛揮刀阻擋。但立刻就被壓到。鎺的根部附近，形成刃身相接的狀態。（譯注：鎺（はばき），日本刀中裝設在護手前、與刀身聯係處的金具。）
武藏右手單手拿著大太刀，相較之下，十兵衛則是以雙手握住刀柄。但是，彼此臂力並不相等，而是武藏高出數籌。
「喂喂喂怎麽啦！我才單手拿刀耶！」
如其所言，武藏隻用單手不斷地向下壓製。十兵衛卻很吃力地抵擋她。
這個時候，武藏拿著小太刀的左手當然是可以自由移動。要是被小太刀砍下去的話，十兵衛根本無從抵禦。
「簡直破綻百出嘛……我連這種事也做得到唷。」
在護手相抵的狀態下，武藏把握住刀柄的拳頭，壓向十兵衛同樣握著刀柄的拳頭。刀柄的部分也是一樣，當用堅硬的刀柄撬開對方的拳頭之後，武藏就能讓人握不住刀刃。
這是一種白刃交擊時的基本技巧，武藏光用單手便能挫傷對方的手指，甚至具有讓對手骨折的力量。
「啊啊啊！」
十兵衛發出哀嚎，她的刀刃快要掉落了。
「嘖！你給我差不多一點！」
武藏說完後，踹向十兵衛的胸膛。
「呀啊！」
十兵衛飛了出去。她就這麽往後倒入溫泉之中，激起了巨大的溫泉水柱。
「十兵衛！」
「十兵衛！」
「唉呀，你們兩位要認真陪我玩哦。」
小次郎揮舞著長得可以的刀。但，她還是沒拔刀，刀刃依然收在刀鞘之中。原本為了避免刀鞘插在衣帶上時脫落而綁的繩子，現在卻繞至護手的另一頭，連刀柄處都綁了起來。
這樣子根本就拔不出來。
「你為什麽要對我們手下留情！你看不起我們嗎！」
「啊，不可以，兼續！」
話語方落，兼續隨即用力揮舞大錘，飛身躍起。她就那樣一鼓作氣往下揮舞，攻擊站在那邊的小次郎。然而……
「哦，身體雖然嬌小，不過卻很努力。可是，你的動作太大，就算我分神去看別的地方，我也能贏哦。不對，因為我沒有眼睛，所以也看不到別的地方耶，嗬嗬嗬。」
露出笑容的小次郎，揮舞尚未出鞘的長刀，刺向兼續胸前。
普通的刀刃，刀長大約是六、七十公分，小次郎的這把刀刃大約有兩倍長，長度超過一百二十公分。
刀鞘末端唰一聲地伸了出去——鐺的一聲，殘忍地刺向兼續的胸口，就在此時……
「還差得遠呢！」
兼續移動身體避開了。
簡直像是體操選手正在展現空中翻滾及扭轉的技巧，巧妙地避開小次郎的尚未出鞘的刀，不過，大錘的攻擊目標依然維持不變。
可以想見大槌一鼓作氣往下揮舞的情況。
「嗯，你的動作算是很靈活呢。不過，這招如何？」
小次郎瞬間拉回長刀，不過，她並非用它來阻擋攻擊，而是雙手緊握刀鞘的中央，飛身躍起。
認真說起來，這就是撐竿跳的要領。小次郎的長刀直接成了撐竿跳的竿子。隻是速度更快就是了。
「咦咦咦!?」
兼續大吃一驚。就在兼續往下揮舞大槌時，小次郎的身體像是溯流而上般，在她身旁高高彈起。
然後交錯而過、反轉回來。
兼續的動作已經停不下來了，隻見大錘往小次郎原本在的地方揮舞而下。麵對這樣的兼續「會痛哦。」
小次郎的雙腳飛了過去。
如果是撐竿跳的話，最後會放開竿子，好讓身體躍向更高的地方。
不過小次郎最後並未放開長刀，她用雙手握住末端——刀鞘的鐺的附近之後，讓身體橫向飛出。
「啊啊！」
正麵受到小次郎雙腳踢擊的兼續，承受不住力量而被擊飛。當小次郎要趁勝追擊時——
「讓我來幫忙！」
你別想得逞——半藏抱持著這種想法，揮舞忍者刀衝了過去。
雖說是為了救兼續，但己方畢竟有兩人。而且，半藏對於從小次郎的背後襲擊這件事還是有所猶豫。
「對不起！」
不過，對於她的攻擊，小次郎的反應也是——
「你太天真咯。如果你認為靠這種砍法就能傷到我……」
身體早已落地的小次郎，隨即擺出戰鬥姿勢。長刀依然在尚未出鞘的狀態下揮動。
「居然一直把刀收在刀鞘裏，再怎麽瞧不起人也……！」
就算刀身再怎麽長，視覺也已經習慣了。已經看出攻擊距離的半藏，輕鬆地閃過小次郎的刀……
「啊……!?」
小次郎的刀尖在未出鞘的狀態之下，鏘的一聲伸長了。在伸長近乎一倍之後，半藏的目測完全失準。
「所以我說過了。」
雖說是刀鞘攻擊，但小次郎的銳利攻擊速度和劍壓未曾稍減。
「嗚啊啊啊啊！」
半藏受到刀鞘末端的沉重刺擊之後，發出了慘叫。因為半藏是整個人衝過去的，所以她本身的速度造成反作用力，加重了傷勢。
「真是不湊巧呢，你一定沒想到刀居然會伸長吧。」
刀其實並未伸長。
然而，小次郎揮舞的仍是尚未出鞘的刀。
隻是為防止刀鞘掉落而綁的繩子，不知何時已被解開了。
也就是說，小次郎是故意朝著對手滑開刀鞘，讓刀鞘部分從刀身飛出。如此一來，刀身+刀鞘就成了小次郎的武器的攻擊距離。
半藏未能從延長的攻擊距離中完全躲開，因此受到了重重的刺擊。
「唔唔……」
兼續和半藏好不容易勉強撐起身體，但不管怎麽看，勝負都已見分曉。
「我可是有用來代替眼睛的東西，連背後都看得見哦。」
小次郎說完之後摸了摸眼罩。
在小次郎沒有一般人所擁有的視力，但相對的，覆蓋在小次郎眼睛上的眼罩，可給予持有者掌握周遭三次元空間的能力。
不論是周圍三百六十度的空間，或者是天空和地麵，小次
郎隨時都能看得見這些部分以沒有顏色、沒有質感的擬似畫麵呈現出來……
至於十兵衛跟武藏。
嘩啦一聲—在身體有一半還浸在溫泉裏的十兵衛附近，武藏正在緩步前進。那一帶池底很淺，即使十兵衛仰躺著，臉蛋跟胸部也都浮在水麵上。
「怎麽。該不會這樣就結束了吧。」
武藏俯視著依然倒在那裏的十兵衛。就在雙刀中的大太刀，準備砍向她的脖子時……
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「……！」
十兵衛睜開了眼睛。武藏立刻擺出防禦姿勢。可是，十兵衛在水中的腳掃倒武藏的腿的動作，卻比武藏還要快。
「什、麽!?」
嘩啦啦啦！武藏激起了巨大的溫泉水柱之後倒下。她沉沒到水裏。
想也知道，武藏瞬時就打算起身，但這次也是——
「咿咿咿咿！」
十兵衛纏住她的動作比較快。
在仰躺的武藏上方，十兵衛飛撲似地纏住了她。姿勢變成像是在騎馬，而且是整個人騎上去的姿勢。
「很行嘛，你這家夥……！」
武藏大喊著。
隻用劍或長槍戰鬥，並不完全是武藝。
自古以來，在對戰或決鬥場上時，不僅一樣重要，甚至更勝一籌的就是扭打。
用劍或長槍廝殺，並不一定能決出勝負，此外，就連在廝殺中也是一樣，互相纏住對手、使用手腳打鬥，都是理所當然的。
在這個部分，和完美使出技巧便能決出勝負的道場劍法，可說有著決定性的差異。
其中在對戰時，按倒盔甲武者後，為了取得其首級的扭打更是不可或缺。
舉例來說，就算是堂堂正正的單挑也好，在最後的致命一擊或要取得首級時，演變成扭打是很普通的，騎兵則被要求要會馬上的扭打術。
這類的扭打之術，之後便發展為柔術與柔道了。
所以十兵衛纏住武藏的動作，並沒有任何犯規之處，那應該是相當合理並且遵循武士之道的武藝才對，但是……
「太天真了！就讓武藏我來告訴你，我會的可不隻是普通的雙刀流劍術而已……啊，咿!?」
突然間，武藏發出狂叫的聲音。但事情並未就此結束，接下來……
「呀！咿……啊！啊哈哈哈哈！呀哈哈哈哈哈！」
她大聲地叫著，緊接著，開始一邊笑了起來。
「怎麽、啦？」
由於狀況太過突然，連小次郎也回過頭去。
在淺淺的溫泉中，武藏一邊掙紮地揮舞手腳，一邊扭著身體、張嘴大笑。
「呀哈哈哈！啊哈哈哈！唔哈哈哈哈！」
當然啦，她並非自己高興而笑的。那是因為——
「嘰咕嘰咕嘰咕嘰咕！」
纏住她的十兵衛從剛才開始，便用雙手盡情地搔著武藏的腋下跟側腹部。
「嘻哈哈！住、住手，你這家夥！……嘻——哈哈哈！」
這麽一來，絕代劍士、「劍鬼」也就不成樣子了。
嘩啦嘩啦，武藏一邊激起水花，身體一邊亂動個不停。笑得太誇張後，她的眼中甚至流出了淚水。
「唔唔唔——！」
十兵衛那邊則為了不被推開而緊纏住她，除此之外還要不停地嗬癢，其實相當不容易。
兩人的體格正好幾乎相同。
在武藏的上方，十兵衛正牢牢地壓在上麵。
武藏的小麥色肌膚與十兵衛的白皙肌膚緊貼著，混合在一起。溫泉水洗滌著相互摩擦的肌膚，每當手腳激烈揮動時，便會激起盛大的水花。
「嗄！那種動作算什麽……！！」
看見那景象的小次郎，臉色大變地準備衝過去。不曉得是憤怒的關係呢，或者是有別的理由，眼罩之下的臉頰顯得很紅。
「怎麽了嗎？」
「十兵衛……？」
被小次郎的刀擊中而跌落溫泉裏的兼續、半藏，也都抬起了臉。
可是，武藏也不是省油的燈。
「呀哈哈！呼！呼呼……你、你這家夥！」
喊叫後，她大大地扭過身體，終於甩開了十兵衛。
「呀啊！唔！」
被甩飛的十兵衛，一屁股跌坐至溫泉裏。武藏立刻從水底撿起拿手武器，以刀尖指著她。
「你在搞什麽鬼！如果你的回答讓我不滿意，我可不會放過你！你這個混蛋，我會把你剁成肉絲哦！」
武藏滿臉通紅地瞪了過去。
「沒事吧？有沒有被怎樣？」
小次郎靠到她身旁，一臉擔心地看著武藏。
「隻是很癢而已，看也知道沒怎樣吧。」
推開小次郎那個常常讓人覺得很囉唆的視線，武藏很不以為然地回著話。可是，小次郎卻完全不在意那種事。
「算了！沒事就好。若是廝殺的話倒是沒什麽，但如果有更重要的東西受到損傷的話，就沒辦法取回了。畢竟武藏的第一次要給我，這可是我已經預約過的哦。」
她很篤定地說。
「什麽，第一次是……」
「有不知廉恥的味道。真是太不檢點了……！啊啊，這兩位居然也是這樣的關係啊！世界也走到盡頭了。本世紀將盡，世界末日要來了！」
兼續顯得很愕然，半藏則是驚慌失措。兩人的臉都染上了紅暈。
「不對！！你們在想象什麽啊！小次郎！你也少說些混淆視聽的話！」
這邊的武藏也是滿臉通紅地在發怒。但，小次郎反而若無其事地說：
「唉呀。我才沒亂說話，武藏的第一次是我的。這是件不會被誤解的事。」
「所以說！就叫你別那麽講了……不對，重點不在這裏啦！都是你！柳生十兵衛！都是你害我的步調全亂了！懂了的話就快點拿起劍來！這次我真的要堂堂正正地跟你……！」
武藏用劍指過去。在那前端的十兵衛的臉，甜甜地笑了出來。
「什、麽……！」
「就是這個啦！」
「啊啊？」
十兵衛麵對露出詫異表情的武藏，笑容變得更加燦爛。她撐起身體，在水中將腿向後反坐成「w」狀。
「小幸說過哦！武藏跟小次郎是被天草給騙了！」
無論是武藏也好、小次郎也好，在傾聽的兼續、半藏也好，全都忍不住因十兵衛的話而僵住了。
「你說……被騙……了？」
武藏提出反問。十兵衛以濕答答的臉大大地點頭。
「那個啊！她說，武藏跟小次郎是不一樣的。你們跟天草和正雪是不一樣的。她說你們隻是被召喚來的，雖然成了夥伴但卻又不是夥伴。所以啊，十兵衛就這麽想咯！我不想跟武藏或者小次郎戰鬥。隻要深入地談一談，你們就會懂的！」
「因此你才要嗬癢嗎？」
「嗯！你看，所以我們才能像這樣子說話嘛！」
武藏、小次郎互看著彼此。那是在感到傻眼的同時，也有種內心被攻其不備的感覺。
的確，就算她持續那樣躲避著武藏的刀刃，又或者是被砍中，都無法中斷那個認真對決的過程。
但由於十兵衛就這麽突然嗬武藏癢，讓她的鬥氣瞬間消失，結果，甚至演變成可以交談的局麵。
至於那個點子的源頭，則是來自於……
「啊……公主殿下有嗬我癢。正確來說，大家剛才在泡澡時都玩得很瘋……」
或許是回想起當時的狀況了吧，半藏不知為何開始臉紅。
「我是覺得有點玩過火了啦，但沒想到居然還有這
種效用。」
雖然隻是偶然，但四人亂鬧一通的那陣玩耍，似乎很見效的樣子。然後——
「啊！公主殿下……!?」
半藏注意到了。
千姬不在。薙刀被武藏砍成兩段、發飾也被砍落之後，她便喪失了戰意。最後看見她時，人還在露天溫泉的角落。
「公主殿下在哪裏！」
消失了嗎？而且，多半還是維持著全裸的狀態。
接著兼續也說：
「小猴子呢？」
「到剛才為止都很吵鬧，現在倒是變得很安靜呢。雖然聽到了很大的笑聲，但到底是在做什麽啊？算了，隻要平安就好。」
要是不識相地去看情況的話——
『宗朗你不可以看啦啦啦啦！』
『變態色狼！你這個第六天色魔啊啊啊啊啊！！』
「……我已經知道會變成那樣了。」
噗通。宗朗將肩膀泡到油桶中的溫泉裏。
不過，水也開始完全變冷了。因為隻是把溫泉水倒進油桶裏，所以也是理所當然的啦。
「差不多該回別墅了吧。溫泉就等明天再看看能不能泡好了。」
唰一聲地，他站了起來。用手扶住油桶的邊緣後，他將身體撐了起來，接著連腳也踩到了邊緣上……
「這還、挺難的耶……」
要不弄倒油桶、獨自從這個溫泉中爬出來，其實還滿困難的。
他勉強讓雙手雙腳都撐到油桶的邊緣上，換句話說，就是變成蹲在油桶上並用雙手撐住的姿勢。
在這種狀態下，之後隻要從腳下去就行了，就在此時……
「宗朗！宗朗！」
有聲音響起。當他這麽想時，更衣室的小屋的門，便在會被弄壞的氣勢下打開了，從裏麵衝出來的是——
「千姬大人！……唔、唔啊啊啊!?」
是千姬。而且，還是連小毛巾都沒圍的全裸姿態。
明明到剛才為止應該都泡在溫泉裏，她的肌膚卻顯得非常慘白。
頭發看起來很淩亂，除了濕掉之外，或許還是因為常戴的發飾少掉了一邊也不一定。
「千姬大人，這到底是……現、現在重要的是，請您穿上些什……！」
但是，與宗朗的話相比，千姬衝過來的速度反而更快。
她以大大的步伐一口氣衝了過來，就連裸露的胸部在劇烈晃動也無所謂，她的動作比油桶上的宗朗做出製止還要快……就像是在跨越障礙般地抱了過來。
「宗朗！」
「請、請等一……呃啊！」
不用說，兩人糾纏在一起而倒了下去。連油桶都被踢飛、滾倒在地，溫泉水灑得到處都是。
「好、好痛……千姬大人，這到底……嗚哇啊!?」
在仰倒的宗朗上方，千姬像是騎馬般地俯臥著。在宗朗的胸膛上，被擠壓、夾住的千姬的胸部，正重重地扭曲著。
緊貼的肌膚與肌膚，將與慘白的色澤相反的熱度傳了過來。除此之外，泡過澡後變強的千姬的香味，堵住了宗朗的鼻孔。
她的臉蛋也近在咫尺。
她的臉部肌膚因濕潤的汗水而滋潤。就連小小的汗珠浮現在鼻頭上，都能夠看見。濕掉的頭發垂落下來後，搔得宗朗的臉很癢，大大的眼眸像是立刻會向下降一樣……
「……那、那個，千姬大人。」
宗朗再度叫她之後，幹姬猛然改變了表情。總算回過神來的千姬，其形狀漂亮的粉紅色唇瓣，動了起來。
「現在不是做這種事的時候了！快點親吻，宗朗！」
「咦咦!?現在、嗎？在這裏？」
裸體衝過來也好，像是在撞人般的壓倒自己也好，全都是在要求親吻嗎？宗朗會這麽想也隻有瞬間而已。
千姬的臉迅速紅起來後，搖了搖頭。
「不對！不是吻千，是吻十兵衛啦！」
「啥？吻十兵衛？」
此時，千姬總算能將露天溫泉裏所發生的事，告訴宗朗了。自己的敗北，則暫時被她隱瞞了過去。
「你說武藏跟小次郎!?她們殺過來了嗎！」
武藏與小次郎的身上有純粹的鬥氣，但卻完全沒有邪氣與殺氣。所以，宗朗會沒察覺到有那麽大的騷動，也是很合理的。
宗朗立刻打算起身，但卻因為太急而使臉撞上千姬的胸部……埋了進去。
「呀啊!!你在做什麽啊！」
「啊啊啊，對不起起起！總、總之……」
「對啊，快一點！得快點去幫十兵衛跟大家才行！」
千姬也撐起身體。分開之後，宗朗的、還有自己的模樣，都比至今為止緊貼在一起時，更加全麵地映入眼簾——
「啊。」
在宗朗的視線之前……
「啊啊……！」
她用手遮住自己的胸部跟下半身。雖然是連裸體一事都忘掉而衝過來的，但突然產生意識後，她的肌膚便整個紅了起來。
「在那之前，您先圍個毛巾也好……」
「說、說的也是。」
5
「真有趣，居然想對我說教？」
武藏笑了。她右手拿的大太刀，在已出鞘的狀態下扛到肩上。
「真是個有趣的人呢！」
小次郎正在她的旁邊，直直地注視著十兵衛。十兵衛說：
「對吧！就是這樣。所以啊，武藏跟小次郎不用和十兵衛我們戰鬥也可以哦！如果一定要打的話，在道場用木刀比賽就可以了嘛。對吧！」
每次說到「對吧！」的時候，十兵衛就會親切地露出笑容。她微微偏頭的動作，看上去非常惹人憐愛。
武藏也看到了這樣的十兵衛，但是……
「不，不可能的。」
她直接做出回應。
「咦咦，為什麽？在道場的話，就能夠跟大家比賽哦。也能夠練習。而且而且！武藏你們如果沒有住的地方的話，隻要來道場就可以咯！大家一起吃飯很開心哦！」
在十兵衛的話裏，散發出認真的聲響，感覺一點也不像是在敷衍、拖延時間，也不會讓人覺得那是沒有誠意的客套話。因為，她確實是個不會說謊的女孩。
「等等！……難道，你打算跟天草的『劍鬼』們一起住嗎？這個天真小女孩到底在說什麽……」
「的確，如果演變成那樣的話，無論是對她們來說也好，對我們來說也好，或許都是最好的發展也不一定。」
兼續、半藏都將不知該如何是好的混亂表露在臉上。
這正是任誰都不會想到的十兵衛世界。但微薄的希望，卻又在「劍姬」們的心中升起。
「哈哈哈哈哈！哈哈哈哈！」
武藏笑了出來。她當然不會露出會被嗬癢的破綻，那是一種真的覺得很好笑、忍不住想笑出來的笑聲。
「嗯？那，可以嗎？跟十兵衛我們一起……」
「不可能的，那是不可能的啦。」
笑意從武藏的表情中消失。她直盯著十兵衛。
「所謂的勝負，不是認真的就不行啦。可以比好幾次的勝負，不過是一種玩耍、消遣而已。」
「可是……」
「你聽好，如果是人類啊，如果我們是人類的話，要那樣也可以。人類是會成長的，成長後會變強。練習後會變強的就是人類。假使怠惰的話，也有變弱的可能。」
「是沒錯啦。」
十兵衛歪起了頭。但她依然安靜地聽著。
「人類在一生中都會想做點什麽。雖然也有做不到的事，但大部分都是要出人頭地地
做出些什麽，完成些什麽……找個好妻子或夫婿結婚，白頭偕老然後生孩子……吃好吃的美食、喝美酒而醉……」
你到底想說什麽？當這種氣氛開始飄散時，武藏斬釘截鐵地說著。
「可是，那些事對我們而言並不存在。我們……我並不是人類。我是武將，是被天草呼喚而來的『劍鬼』啊。無論是成長也好、孕育出些什麽也好、完成某事也好，都是不會發生的。即使不吃不睡也沒問題，這一點倒是挺方便的啦。」
嗬嗬，武藏這麽笑著。
「是這樣……的嗎？」
兼續不禁脫口而出。
她既感到意外，也覺得有能夠接受之處存在。
武藏她們這些「劍鬼」並不是人類。
如果既不會成長也不會老的話，人類在平時的生活中所感受到的喜悅，也就不存在了。生育之類的當然也是做不到的，所以也無法孕育出任何東西。
取而代之地，她們不需要睡眠，小傷可以瞬時治愈，體力大致上總是很充沛。
而那種能源是從天草本身，以及天草所施展的術式獲得的。
「懂了吧。我們不可能過著像普通人類一樣的生活啦。而且，也沒那種期望。我們是……我是為了戰鬥，才接受在這個世界重生的。況且，我的身體很想戰鬥。這才不是為了天草，我是為了我自己而戰，除此之外的任何事情，我都沒有興趣啦。」
武藏說完之後，小次郎也露出了笑容，把身體靠了過去。
「就是啊。即使你告訴了我們一般人的樂趣，我們的身體功能也沒辦法享受。我們有的就隻有戰鬥能力而已。就是這麽回事……」
「好想戰鬥，我好想戰鬥啊！而且，慢吞吞的戰鬥會害我想打哈欠。我要的是那種更能使靈魂燃燒的、分出生死的勝負啦。拿出能將我的身體考驗至極限的那種勝負，與我戰鬥！柳生十兵衛！」
說到這種程度後，武藏已經等不下去了。
話也已經說完了。既然無話可說，剩下來的就是——
「哼！」
她將雙刀從備戰的位置，一口氣揮舞出去。
唰啦！溫泉的水花噴了起來。兩人之間也十分接近。距離確實是近到能對十兵衛的身體使出袈裟斬了。
「不可以！」
「十兵衛！」
兼續、半藏打算插入中間或射出武器，但都太遲了。而且，小次郎並不允許她們那麽做，她早已擺出戰鬥架勢了。
「呀啊！嗯！」
變身之前的十兵衛，姑且算是個有武藝的人。她立刻將手中的三池典太拉回身邊。
最初斬擊過來的是武藏的小太刀，十兵衛勉強用刀擋下它。
鏘!!
金屬交擊，銳利而纖細的刀刃擦出火花。
「還沒完呢！」
武藏的臂力就算隻用單手，也能壓過十兵衛用雙手握住的大刀。最初的衝擊與壓倒性的壓力，已經使十兵衛的姿勢亂掉了。
「唔唔、唔……」
「什麽嘛，一點手感都沒有欸。我還以為看起來雖然是這副樣子，對打起來後就能撕下這個假麵具，但這樣子果然跟剛才是相同的嘛。就跟和道場的小毛頭對打沒啥兩樣……嗯？」
武藏突然像是察覺到某事般，變了表情。笑意自她的嘴角湧起。
「不會吧……既然如此！」
一喊完，她便以渾身的力量將右手的大太刀拔出鞘。
「啊啊啊！」
在已經不曉得是兼續或半藏，又或者是十兵衛自己所發出的狀似慘叫的聲響中，那把刀正從十兵衛空無一物的胸前，朝著身體的方向被吸進去。
武藏的右臂比左臂更有力。
何況，十兵衛正以雙手握住的刀在抵擋小太刀，那已經讓她非常吃力了。
要是自己把刀移去阻擋大太刀的話，就會被小太刀砍下去。而且，她說不定還接不了武藏的大太刀。
話雖如此，繼續這麽下去的話，她肯定會被大太刀給斬成兩段。
就在武藏的大太刀要刺進十兵衛的肌膚、斬斷其骨的那個瞬間。不可思議的事發生了。
匡！鏘！那並非銳利的刀刃相互碰觸的聲音。但，卻是砍裂堅硬金屬、深陷進去的聲音。
「什、麽!?」
武藏的臉色變了。
「那個是……！」
小次郎也因難以置信的驚訝，僵住了臉。
武藏的大太刀停住了。
刀尖，陷入了十兵衛的大刀中。
然而，並不是砍進了刀刃裏頭。
「呃唔、唔……」
——而是十兵衛用雙手握住的大刀刀柄。大太刀垂直地砍了進去。
刀從刀柄的上下兩端被握住。
右手的大拇指與食指的根部，壓在護手背麵的刀鐔上，左手的小指則像是要把刀柄末端塞進柄頭般地握著。
十兵衛立刻將左手錯開到護手側，即使如此，鮮血還是從小指附近滲了出來，化為紅花散落在溫泉上。
刀刃正是深陷到刀柄中心處的釘帽為止。
刀柄之中當然不是中空的，刀身的根本——刀莖正埋在裏麵。從刀莖底部直交砍入的武藏的刀刃，大約陷入到刀莖的一半處才總算停下來。
換句話說，十兵衛一邊用大刀抵擋武藏左手的小太刀，一邊也用其刀柄接下大太刀、讓它停了下來。
這動作如果沒抓準非常正確的時間點與角度的話，就隻會單純地被彈開，或者害握著刀柄的手臂被削到。
在抵擋小太刀的狀態下完成這動作的十兵衛，難道會是……
「做得好！」
「好厲害，那樣的動作……」
兼續發出歡呼聲，半藏則顯得很茫然。小次郎發不出聲音，她好不容易才說出話來：
「光是接下武藏的刀就會變成白骨了，這……根本不可能。若是可能的話，那就是……」
她的唇瓣在顫抖。
十兵衛並不隻是停下了武藏的刀而已。
大太刀維持在陷入刀莖的狀態下，已經拔不出來了。主攻的右手大太刀已被十兵衛奪去。
「唔哦哦哦哦哦哦！！」
武藏吼叫著。難以形容的戰栗在身上流竄，使她無法不叫出來。接著，她飛退了開來。
她迅速將左手的小太刀換到右手上。
就算是一瞬間也一樣，一旦讓時間流逝的話，形勢便會轉為不利。武藏已經不再說話了，她一口氣縮短距離踏過去，用小太刀砍向十兵衛的身體。
她雖然失去了大太刀，但那把大太刀依然插在十兵衛的刀柄上。
如果武藏繼續采取攻勢的話，要防禦的十兵衛就隻有插著刀子的刀可用，她會很不利。要抵擋時會很不好操縱，這次她真的躲不掉武藏的小太刀了。
不過……
「若是十兵衛的話，應該會有辦法解決的！就這個發展來看的話……！」
兼續、半藏是如此相信的。在她們的前方——
「……唔、嗯唔。」
突然間，十兵衛就像是電力耗盡般閉上了眼睛。
或許是力氣也從身體中抽掉了吧，她頓時跪了下來。嘩啦！溫泉水發出聲音而濺起。
她已經連接下武藏的小太刀都做不到了。而且，砍向身體的刀刃，現在正好處於能割下十兵衛首級的軌跡上。
「十兵衛！」
就連半藏的叫喊，也沒有讓十兵衛醒過來。
6
「唔呃！」
武藏察覺到事態的異常時，已經連她自己都無法停下刀刃了。
下個瞬間，十兵衛長發飛揚的首級，一邊畫出弧形一邊飛出去、掉落的模樣，閃過了在場每個人的腦海裏。
「吱——！！」
唰！突然間，從溫泉中出現了人影。
不對，那是人影，卻不是人——但也不是猿猴。那是現在變身為「劍姬」之姿的佐助。
「什麽！……呃！」
驚訝的武藏握著小太刀的手臂，被她咬住了。
當眾人這麽想時，其爪子狠狠地抓了下去。接著，她還在空中做出漂亮的扭身。向後仰的武藏，甚至吃下了她的雙腳踢擊。
「做得漂亮！小猴子！！」
兼續喊了出來。
被攻其不備的武藏向後退，小次郎扶住了她。
對武藏來說，她除了專注在與十兵衛的戰鬥上之外，還因為意想不到的事態發展而失去了大太刀，因為缺乏平日的冷靜，她才會沒注意到佐助的接近。
佐助在兩人戰鬥時，便潛入水裏靠過去，在最後關頭現身襲擊武藏。
啪啦！另一方麵，閉著眼睛的十兵衛就那樣往前倒下，沒入溫泉之中。
「十兵衛！」
武藏暫時後退，小次郎也隨著她一起後退，因此，勉強恢複了體力的兼續與半藏，才能夠衝到十兵衛的身旁。
「振作一點！」
她們將十兵衛從水中抱起來。
「吱吱吱……」
佐助一邊嘩啦嘩啦地濺起水花，一邊在十兵衛的周遭跳來跳去，但不可思議的是，她卻沒有打算要碰觸十兵衛。換作是平常的話，她明明會纏十兵衛纏到令人嫌煩的程度。
至於另一邊的武藏……
「有沒有受傷？」
武藏揮開了小次郎關切的手。
「你別碰我！……那家夥，就是十兵衛啊。那種技巧……嘿嘿嘿，很厲害嘛。這家夥真強悍！好了，勝負要繼續咯！還沒有結束啦，十兵衛！」
她將剩下來的小太刀刀尖，再度指向十兵衛。
「糟糕，十兵衛已經沒辦法戰鬥了！」
「如果『劍姬』的十兵衛願意現身的話……」
這邊則是正抱著十兵衛，但卻已經無計可施的兼續與半藏。
「吱！」
雖然佐助也在，但除了奇襲之外，實在不讓人認為她能夠抵擋得住武藏、小次郎。兼續、半藏也都敗在她的的劍下。
要繼續反抗「劍鬼」一人的方法，已經……就在她們這麽想的剎那……
「十兵衛！還有大家！」
一個新的聲音插了進來。不僅如此……
「沒事吧!?還沒有被打倒吧！」
……還有一個人，那當然是——
「公主殿下！幸好您沒事！」
半藏發出歡愉之聲，她的眼眶跟著泛紅。
進來的人是千姬，以及……
「柳生宗朗！你很慢耶！快點對十兵衛……呃，咦、咦？啊，啊啊啊！」
一瞬間，兼績開心起來的臉突然變得很僵硬。唰啦！盡管她慌張地想將身體藏到水中，那地方的深度卻僅到膝蓋而已。鐵青的臉一下子瞬間轉為羞紅。
「不、不要看啊啊啊！不可以看啦！可、可是，十兵衛她……為、為什麽會變成這樣啦！」
宗朗也因映入眼中的光景大吃一驚。由於是露天溫泉，所以他差不多也猜到會是這個樣子。但是：
「大、大家，都是裸體……不對，這種事不成問題！現在……但、但是，不可以看啊，不可以看啊，不可以……」
同樣以裸體衝到宗朗身邊的千姬，現在身上勉強圍著浴巾。宗朗在腰上也圍了毛巾。
「你在幹嘛啊，仔細看另外一邊啦！敵人在那邊啦！」
千姬用手指著前方。在那裏的是——
「那個是……那個嗎……！」
宗朗現在是第一次見到武藏與小次郎的模樣。
「武藏……可是，果然是裸體啊……！」
由於是在泡澡，所以這點說什麽都是不可能改變的。
但，武藏卻完全沒露出畏懼的模樣。
「幹嘛？這次換什麽人跑出來啦？也不是『劍姬』……原來如此，就是你吧？你就是這些『劍姬』們的『將相』。柳生宗朗……！」
她完全不遮掩任何地方，堂堂正正地看了回來。反倒是宗朗不知道該把視線放在哪裏。
「那個人是武藏，既然如此，另一人就是……」
小次郎的態度也是一樣，但她倒是若無其事地用長發遮住部分的肌膚。覆蓋著眼睛、隱藏起半張臉的麵具，看起來果然很詭異。
「我是佐佐木岩流。請您記好哦。」
然後……
「十兵衛……！」
雖然十兵衛現在被兼續抱著，但她依然閉著眼睛，仍處於失去意識的狀態。
半沉在溫泉裏的裸體，手上傷口繼續流出汩汩鮮血。
「十兵衛，你還好吧……！」
宗朗衝了過去，窺探著她的臉。
「呀！呀！呀啊！別過來！不、不對，快點想辦法幫幫十兵衛……可是別看這邊！聽見沒！」
跪著從背後抱住十兵衛的兼續如此說道。
「你在說什麽啊，給你！」
千姬說完便把浴巾丟給兼續。她似乎從更衣室那裏拿了符合人數的分量過來。
「謝、謝謝您。公主殿下……！」
從千姬手上接過浴巾，半藏顯得很感激。
「吱！」
「……猴子沒差吧，反正是猴子。」
「吱吱！吱吱——！」
佐助莫名地像是在生氣。
「十兵衛！她被那些家夥打倒了嗎？」
麵對宗朗的詢問……
「是啊。可是，交戰過程十兵衛差點就贏了哦！不過在那之後，她就馬上昏過去了……」
……設法用浴巾圍住了身體的兼續如此說道。
（對手是那個武藏啊。平常狀態下的十兵衛是不可能敵得過的……「劍姬」的十兵衛在某個瞬間現身了嗎？）
宗朗暗自思忖。
藉由宗朗親吻十兵衛而現身的「劍姬」十兵衛。
但是，目前為止，十兵衛也有在明明沒親吻時，發揮過屬於「劍姬」十兵衛的高超劍術以及能力。
即便如此，那都是一瞬間而已，而且十兵衛毫無例外地都會失去意識，事後則都不記得。
就算不藉助親吻，「劍姬」十兵衛也能現身嗎？
與其說是要守護十兵衛的身體，才在那種危險邊緣的瞬間現身，倒不如說像是要奪取十兵衛的身體。
或許正是因為做法太過強勢，引起龐大的壓力，所以隻存在一瞬間，並且截斷了十兵衛的意識嗎？
「十兵衛……怎麽辦……」
就兼續的話來看，首先能肯定「劍姬」十兵衛有瞬間性地現身過。
可是，現在親吻喪失意識的十兵衛好嗎？親下去的話，「劍姬」十兵衛又會現身嗎？先前現身所造成的那些壓力跟疲勞，會有所影響嗎？
（我不知道。如果太勉強的話，十兵衛會……況且……）
「你在幹嘛，宗朗！不讓十兵衛覺醒的話，要對付那個武藏是……！」
千姬說著。
她的話是正確的。現在這裏能夠對抗武藏與小次郎的，就隻有「劍姬」十兵衛了。
而且，武藏也已經從遭到「劍姬」十兵衛反擊的打擊中站起來了。不僅如此……
「那個十兵衛，看來似乎是有兩個人呢！」
她這麽說完便笑了。
「什麽……！這件事……」
宗朗很驚訝。十兵衛的秘密，是在匯整先前的情況才好不容易弄清楚的，居然僅在交過一次手後，就都讓武藏知道了。
從十兵衛的狀態中，武藏已經正確地把握住狀況了。
「意思是很強的十兵衛，就在那個怪女孩的體內吧？那個、平常出現在外麵的家夥，我倒也是不討厭啦！不對，她是個了不起的家夥唷，敢來搔我癢，最後甚至叫我成為夥伴的家夥，哪還找得到第二個啊。」
「你說嗬癢……當夥伴，可是……」
宗朗很吃驚，他忍不住回頭探詢，發現兼續跟半藏都在點頭。
（找那個武藏、小次郎當夥伴……）
「很有十兵衛的風格嘛。」
宗朗也不禁笑了出來。
「搞什麽。如果你要一直睡下去的話，我這邊就要過去咯，如何！」
武藏的話，讓宗朗下定了決心。
（不行。我不能繼續將危險的負擔，加重到十兵衛身上。可是……）
那麽，應該要怎麽辦呢？
答案已經出來了。隻能這麽做了。
「讓我……」
7
「真是沒辦法耶，我就再辛苦一次吧！」
兼續靜靜地讓十兵衛躺下後，站了起來。她正單手緊握住拿手武器——大錘。
「兼續？可是你……」
聽千姬說過之後，宗朗也知道了。在小次郎那個連刀都沒拔的刀鞘攻擊之下，她和半藏應該都輸得一敗塗地了才對。但，半藏卻也——
「我也一起奉陪。」
半藏站了起來，手中握著忍者刀。
「會長也……！」
或許是受到半藏那樣的行動的激勵……
「千好像隻能出場了呢，真受不了。」
「千姬大人?!」
連千姬也站起來了，她對半藏說：
「你的刀借一把給我。」
「公主殿下！不可以！這裏就交給半藏——」
被吩咐的半藏很驚訝，她試著讓千姬打消念頭。
「真笨呐。當你打算賭上性命時，你覺得身為主人的千會袖手旁觀嗎？那種事我才不做呢！」
「可、可是，公主殿下您如果有個萬一的話，半藏我……」
「所以我才說你笨嘛。你的任務是守護好千，我應該是沒有記錯吧？」
千姬笑了。半藏眼眶泛紅，不過卻露出了笑容。
「是、是的！即使會賠上我的性命……！」
這下子兼續、半藏以及千姬，都再度取回了戰意，她們跟武藏和小次郎相對著。
「各位……！不過……」
對方是武藏與小次郎啊。而且，兼續、半藏、千姬還都敗過一次了。
「怎麽，你還是認為千和大家都會輸嗎？」
「不是那樣的……可是，對手很難應付。」
宗朗怎麽說都還是會感到躊躇。
對手幾乎是一擊便解決千姬她們。假使再度向她們挑起戰端的話……
有勝算嗎？明明衡量不出勝算，卻要命令別人去戰鬥嗎？
（身為「將相」……！）
或許是他一瞬間的煩惱、猶豫傳達出去了吧。
「你在考慮什麽啊？所以你才會被看不起啦。」
兼續說。
「就是啊。這種時候，若是『將相』的話就要舍棄猶豫，做出決斷。」
半藏也這麽說。接著千姬說：
「沒什麽好煩惱的。現在，你隻要想著救十兵衛就好！」
聽到這句話，宗朗猛然醒悟了。
「要救十兵衛……十兵衛。」
現在，正位於宗朗懷中的十兵衛。她微微地扭動著身體。
「……唔、嗯……哥……」
微啟的唇辦，喃喃自語著。
（對啊。我要救十兵衛……要守護她……！）
「我們就是為此而存在的呀！啊，別小看我。雖說輸過一次，卻也不代表這次會立刻被打敗哦！」
是兼續。她的臉並未向著宗朗。她拿著大錘擺出架勢，絲毫不敢大意地注視著武藏和小次郎。
「我會爭取到足以讓宗朗跟十兵衛離開這裏的時間。在那之後，我就不知道了。可是，隻要是跟公主殿下一起的話……」
反過來說，就算會變成最後一次的共同戰鬥，半藏也很希望能這麽做。
「千還沒有打算要倒下哦。而且，萬一到時候……宗朗，你就會來幫忙了……懂了吧！」
加重語氣的「吧」宇，是她給宗朗的提醒。千姬正拿著不熟悉的忍者刀代替失去的薙刀。
「……真有趣，真是有趣的一群人啊。」
眺望著宗朗等人的武藏，有些愉悅地笑了。在她們這邊，小次郎也把浴衣穿到了自己的身上，並且披到武藏的肩上。
「既然對方都那麽說了，就再收拾她們一遍咯。這次稍微打到讓她們站不起來好了。那個十兵衛看來是昏過去了，這樣子對我們來說正好。」
「不。」
不過，武藏卻否定了小次郎的話。小次郎一臉驚訝地說：
「為什麽？在這裏解決掉柳生的話，就不必再那樣苦戰……」
「才不是苦戰咧！」
武藏的聲音很粗暴。握著小太刀的手之所以顫抖，是出自於憤怒嗎？
「要是那樣直接砍下去的話，就是我的勝利了。可是……」
在那之前，十兵衛便喪失了意識。
十兵衛用刀莖接下武藏的大太刀後，下個瞬間……
真正的勝負……宮本武藏與「劍姬」柳生十兵衛的勝負，在那層意義上算是已經喪失了。
「你該不會是……」
「廢話！如果就這麽給那家夥致命一擊的話，我就再也不能跟那家夥體內的柳生十兵衛打第二次啦！那個真是……令人戰栗耶！那種感覺，再也碰不到第二次了。要是變成那樣的話，在這之後我得與誰戰鬥才行？戰鬥後，我要怎麽做才能滿足？持續打了好幾百、好幾千次毫無意思的戰鬥後，我……該怎麽辦，我該怎麽做，才能抑製這股亢奮啊！」
她握著小太刀的手，因太用力而凹陷進去，手指被壓到像是快爆開似的。
喪失應該戰鬥的對象——這點導致失去戰鬥的意義，也會使武藏的存在因而消散。
仔細想想，在武藏早已失去的「生」之中，說不定也是不斷重複這樣的循環。而失去了該戰鬥的對象的武藏，深懷著無法在這個世間挽回的遺憾。
「武藏……你……」
小次郎已經不知道該去怎麽責備武藏了。
取而代之的，隻有深深的嫉妒感。假使看到小次郎注視十兵衛的眼睛的話，應該會發現散發出深沉的凶狠目光。
「我們之間的勝負就留到下次吧！」
武藏斬釘截鐵地說。
「什、麽……」
「你說什麽!?」
雖然聲音的音調不合，但宗朗他們說出來的話幾乎都相同。可是，其中卻沒有安心感。他們並沒有從容到足以安心的程度。
武藏俯視著這樣的宗朗他們。
她明明隻是站在稍微從溫泉裏突出來的岩石上而已，卻讓人有種被從很高的地方俯視的感覺。
「柳生十兵衛，下次見麵便是我們一決雌雄之時。這場勝負，總有一天我一定會收下的，武藏我勢必會再來找你的，給我記好啦！在那之前，快點把你的傷給我治好啊！」
「真是沒辦法。既然武藏都這麽說了，就請你們記好是這麽一回事咯。
」
說完這些話後，武藏、小次郎的身影便消失在水氣之中。接著，就連氣息也消失了。
「走掉了……嗎？」
「哦嗬嗬嗬嗬！畏懼本小姐的直江流戰錘術而逃跑了呢！沒問題，無論何時，本直江兼續都會接受那樣的勝負……唉……」
聽見對方很威風地拋下的話，兼續隨後便應了回去，說著說著卻氣勢全失，歎了口氣。
「我可不會認為……這是被放了一馬……之類的……哦。」
千姬的話也說得斷斷續續的。
「話說回來……這都是拜十兵衛所賜呢。就算昏過去了，十兵衛還是保護了我們。」
半藏的一句話，使千姬、兼續與宗朗都重新注意到這件事。
「十兵衛啊。」
這個現在露出天真爛漫睡臉的少女，從強敵的手中保護了所有人。
「真是不可思議。雖然很不可思議，但是……不對，她就一直這樣不可思議下去也好。這樣子，比較像十兵衛……」
千姬脫口而出。
「不可思議又天真，還很難管教呢。真是受不了。」
兼續在放下大錘後，也總算笑了起來。在其視線前端，十兵衛她——
「唔……嗚……」
突然間陰霾滿麵，發出了小小的呻吟聲。
「她在呻吟……夢見在戰鬥的夢嗎？」
當半藏打算擦拭她臉上的汗，而將手伸過去時……
「……唔呀，我已經吃不下了啦。哥……」
十兵衛冒出這句話。然後，從嘴角流下了口水。
「十兵衛……？」
「居然是在吃東西的夢，真是白擔心了！受不了她！」
「呃……！嗬嗬嗬，哈哈。」
遲了半晌之後，感到泄氣的千姬也不禁露出笑容。半藏也跟著笑了出來。然後。十兵衛也是……
「……哈嘿。」
……緩和的笑容又綻開了。
「吱吱……？」