台版 轉自 輕之國度
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1
「你真的是……柳生十兵衛嗎？」
在場的柳生道場眾人腦中全都掠過相同的問題，並且不自覺地呢喃問道。
此處是擁有『天城』美名的江戶城本丸禦殿。
目前，柳生宗朗等人已潛入了大奧之中。
成員包括十兵衛、猿飛佐助，以及先前在道場裏會合的前田慶次和上杉景勝。
加上此刻出現在眾人麵前的「劍姬」。
她正是在宗朗和妹妹十兵衛雙唇相觸時才會現身的「劍姬」十兵衛。
然而此刻，宗朗所注意到的卻是另一件事。
「看她那個模樣，真的是十兵衛嗎……」
「她的頭上還有一對像貓一樣的耳朵耶，不會太可愛了點嗎？」
「……可是為什麽沒有尾巴？」
「嗚吱，吱——！」
在場的每個人都不禁心生疑竇，或者應該說全都為眼前這一幕而瞠目結舌。然而這樣的反應卻不足為奇。
眼前的女性身形毫無疑問正是十兵衛。她的容貌和「劍姬」十兵衛以及妹妹十兵衛並沒有任何不同。
隻是，她的表情、姿勢，以及本人所散發出的氣息和鬥氣，卻讓人一眼就能看出兩者間徹底性的不同。即使如此，眾人仍確信自己並未錯認。
不過，眼前的十兵衛原本的一頭紅發此時不僅變成了閃閃發亮的白銀色，並且還在頭頂處綁成了如同耳朵般的發辮。
此外，她的肩膀及背上還多了宛如鎧甲的一部分的護肩以及燈籠。但是，這些裝備看起來卻像是漂浮在身體周圍一樣。
「怎麽了？你們為什麽全都盯著我看？」
如同暴風般的「氣」之漩渦好不容易稍微穩定下來後，眾所矚目的十兵衛才終於緩緩地開口說話：
「太好了，你果然還是十兵衛呢。不過……」
十兵衛跟著用視線打量起宗朗所注視的方向，然後將手伸向自己的頭上。
「……嗯？」
她的手碰觸到了翹得挺直的一對「耳朵」。隻見十兵衛的臉色也立刻一變。
「這、這是什麽？」
然而，當十兵衛試圖用手捏住耳朵時，那對長耳立刻搖了幾下。看起來宛如不願被觸碰似地，一會兒閃躲，一會兒又像是警戒似地垂下來。
「那個是真的耳朵嗎？」
「看起來不像是用頭發綁出來的耶。」
慶次和景勝此起彼落地討論著。
「怎麽可能？我竟然長出了耳朵？」
十兵衛似乎難掩困惑和怒氣似地泛紅著臉，並且露出一副尷尬不解的表情。看來就連本人也對突如其來的變化感到一頭霧水的樣子。
證據就是，當她一將視線移到宗朗身上時，便立刻咄咄逼人地逼問起來。
「這到底是怎麽一回事！？」
「就算你問我，我也不知道為什麽會變成這個樣子啊。十兵衛，難道連你自己也不知道這是怎麽回事嗎？」
「說不定是修行的成果喔。」
慶次接在宗朗後麵說道。
「看起來你似乎已經意識到並且抓住了『氣』的動向，然後將它變成了自己的一部分呢。原來如此，如果是『劍姬』的話，就會出現這種連肉眼都能看得見的變化呀。」
除了將軍之外，大奧是個嚴禁男人出入的場所。
因此，包括警備在內的所有職務，都必須由女性來負責。
在宗朗等人的真實身分已經完全曝光的此刻，女武士的人數也隨之陸續地增加。
平時在大奧裏工作的各層級人員，包括小姓、女中、中臘在內的所有職等，不分少女或成年女性，事實上全都是武士。
「原來這些人都是武士呀。」
「或者裏麵也包括了原本就是武士的人吧。」
慶次和景勝紛紛擺出應戰姿勢和對方對峙，卻難以掩飾人數上的劣勢。
然而，即使已被團團包圍，宗朗卻仍然沒有拔劍的意思。
「唔……！這裏是禦殿之中，如果我們真的拔劍的話……」
為了潛入而扮成女裝的宗朗，從一開始就沒有將大刀帶在身上。雖然腰際間還藏著一把護身用的短刀，但宗朗卻隻是緊握著劍柄，躊躇著究竟是否應該拔劍迎戰。
「對方都已經快把劍架到你脖子上了，你還在猶豫什麽？」
十兵衛用嚴厲的語氣說道。
同時，她的刀開始發生了變化。
「十兵衛，你……」
起初，宗朗的視線被簇擁在十兵衛周圍的光和「氣」之漩渦所阻擋，因而無法看清眼前的景象。
定睛一看，她手中的大刀「三池典太」，宛如從一開始就沒有劍鞘存在似地暴露在外。
過去的十兵衛總是將大小雙刀綁在大腿上，再施展令人難以捉摸而眩目的變幻劍法。
而原本應該綁在大腿上的短刀，此時也變成了裝備在左臂護腕上頭的武器。
「就連劍術都改變了嗎？」
「啊——真是讓人有夠不耐煩的，不管你們到底拔出了劍還是不打算拔劍，對我來說根本就無關緊要。反正你們所有人都不可能活著離開這裏，到最後還是會變成一堆骨頭，葬在這座大奧的白砂堆裏啦。」
千姬咄咄逼人地向前逐步近逼。
「嗬嗬，千就讓你們看看我並不隻是嘴上說說而已吧。你們通通不準出手！」
千姬對女武士們大喝一聲，並且舉起手中的死亡鐮刀。
如鮮血般豔紅的刀刃也隨之閃過一道冷光。
「來吧，是誰要當我的對手？」
這時候，可疑人物入侵的警報也已經傳遍了整個城中區域。
原本駐守在位於中庭之間的中奧的警備兵陸續趕到，並且紛紛舉起武器，試圖朝宗朗等人發動攻擊。
然而，他們卻遲遲不敢跨過庭院和大門一步。其顧慮當然是來自大奧嚴禁男性入內的嚴格規定所致。
也因此，使得宗朗等人目前隻需和身在大奧之中的武士交戰即可。但是即使如此，狀況依舊無法樂觀。
「如果對方真的一次全衝上來的話，我們應該頂不住吧。」
慶次先是笑著說道，接著才像是繃緊神經似地咬住嘴唇。
「就算到了那個時候，我們也絕不分開。」
景勝悄悄地靠到了她的身後。
即使是在一對一的戰鬥中從未敗陣過的兩人，在麵對眼前這些舍身發動攻擊的敵人時，似乎也顯得有些難以招架。
就算將最初一擁而上的五人全數打倒，但之後若再有十個人一齊殺過來的話，能夠再次守住陣地的機率就會確實降低。
因為敵人已經將犧牲視為理所當然，甚至還舞著即使傷及同伴也毫不介意的特攻劍法。
（話雖如此，但這裏畢竟是大奧，對方應該不至於會使用遠距離攻擊的武器才對。）
就在宗朗一邊如此想著，一邊準備向前跨出步伐時——
「公主殿下，就由在下來擔任您的對手吧！」
半藏飛身一躍，瞬時介入了兩人之間。
然而，她的手中卻少了不離身的忍者刀和大手裏劍。由於先前遭到囚禁時，身上的武器全數被奪走，使她此刻隻剩下和宗朗相仿的一把短刀而已。
而即使麵對露出拚命三郎般的表情的半藏，千姬臉上依舊浮現殘酷的冷笑。
「你該不會天真到認為自己可以敵得過現在的千
吧？更何況，我知道你並不是為了取千的首級而來。但是即使如此，如果你還是以為千會手下留情的話，那可就大錯特錯了喔。」
千姬才剛說完，她的身影立刻隨之扭曲。
「！」
當半藏回過神時，雙方的距離已瞬間拉近，死亡鐮刀也像是要砍斷半藏首級似地架在了她的脖子上。
「我隻要稍微揮動這把鐮刀，你的頭就會應聲落地。即使變成那樣也無所謂嗎？怎麽樣？我是在問你還要不要自己的頭啦！」
隻見千姬的表情從掛著諷刺的冷笑刹時一轉，頓時像是情緒爆發似地大吼著。
而她手中的鐮刀也隨之晃動，半藏的頸部立刻流下了一道鮮血。
「嗚……」
而半藏也不自覺地閉上眼睛，臉上滿是恐懼的神情。
2
「委員長！」
「糟糕了。」
半藏同樣是「劍姬」之一。
即使手上少了擅長的武器，也不至於會敗給一般的武士。
然而，千姬卻擁有能輕而易舉地製服住她，並且讓半藏打從心底感受到恐懼的強大力量。加上敵人對於半藏而言擁有特別意義，更使得兩人之間產生了比預期中更大的壓倒性戰力差距。
（我竟然看不見千姬的動作。她的速度明明不像十兵衛那麽快，但是剛才我卻反應不過來……）
宗朗思索著。但是，眼前並非是拘泥於這些狀況的時候，得立刻上前搭救半藏才行。
然而，在無法看清對方能力本質前，貿然衝上前也未必能有勝算。
該如何是好呢……
「這種時候就應該把重責大任交給我才對吧？」
有個人果決地挺身而出。
「十兵衛！可是你……」
「我對德川公主的新力量倒是頗感興趣的。」
站出來的竟然是十兵衛。當宗朗理解眼前的狀況時，她已經鑽進了死亡鐮刀的空隙之間，並且嚐試救出被刀刃挾持住的半藏。
「你以為這樣就能躲得掉嗎！接我這招試試看吧！」
千姬用和她的形象毫不相稱的粗暴口吻吼道，並且一鼓作氣地舉起鐮刀用力一劈。
「哼！」
十兵衛舉起大刀擋住了鐮刀的攻勢，不過——
「哈！你以為這樣就擋下來了嗎？」
千姬手中的巨大鐮刀迅速地向後竄回。
死亡鐮刀的攻擊模式共分為三種。
首先是橫砍。此種模式主要是以鐮刀的刀刃斬殺對手。再來是垂直劈擊。此種模式則是以鐮刀的刀尖來發動刺擊。
而最後則是先讓鐮刀刀刃繞到對方身後，再將鐮刀拉回藉以斬殺對手的攻擊模式。
如人體般柔軟的物體將會被拉回的鐮刀撕裂，同時也能奪走敵人手中的武器。
此刻千姬的鐮刀刀刃一如預料地鉤住了十兵衛的大刀。接著，千姬像是要將死亡鐮刀連根拔起似地使勁一抽。
「嗚！」
三池典太便從十兵衛的手中被搶了過來。
下一瞬間，有個物體迅速地向後方彈飛而去。
「什麽！？」
然而在空中飛躍的並非大刀，而是十兵衛本人。
原來她打從一開始就判斷出了死亡鐮刀的攻擊模式。
十兵衛並未加以抵抗或閃避，而是順水推舟地借用了鐮刀拉扯的力量，順勢朝千姬的懷裏衝了過去。
「結束了。把鐮刀放下吧。」
十兵衛用低沉而帶有威脅性的語氣說道。
無論是剃刀還是死亡鐮刀，使用這類長型武器的人隻要被對方侵入懷中，往往就會陷入難以因應的窘境。
在大刀已經閃過了死亡鐮刀襲擊的此刻，十兵衛自然認定千姬已經沒有任何反擊的招式了……
「天真天真天真，你太天真了！光憑這點程度的刺擊，你真的以為能夠傷得了千半根汗毛嗎！」
千姬話畢，立刻以迅雷不及掩耳的速度轉身背向十兵衛。
她背上的黑色鬥篷順勢一翻，裏麵鮮豔的緋色布料也隨之閃動。
「唔！？」
在十兵衛的眼中看來，那隻不過是塊用突刺就能輕鬆貫穿的普通布料而已。
然而事實上，該件鬥篷的材質並非隻是尋常的纖維，而是一件擁有如同柔軟皮革般彈性的防禦用鬥篷，能輕易地將各種不同的刀刃彈開。
加上該材質本身便擁有極高的耐久性，因此想要將其斬裂或刺穿亦非易事。
從側邊揮襲而來的鬥篷一瞬間遮住了十兵衛的視線。而就在這時候——
「千在這裏！」
千姬也從鬥篷的縫隙間乍然現身。
原來她利用鬥篷作為掩護，在鬥篷後方繞了一個圈子。
也就是說，千姬為了躲開十兵衛的大刀，便手持死亡鐮刀作了一個大轉身的動作，同時準備再次向十兵衛發動攻擊。
而在她轉身的過程中，則是藉由鬥篷來防禦己身。
此時，死亡鐮刀的刀刃已經宛如要把十兵衛卷起來似地逼近了她的身後。
就在鐮刀即將把十兵衛的身體一分為二的那個瞬間，忽然有個東西從十兵衛的背後飛了過來。
喀鏘！一陣金屬相互撞擊的聲音劃破空氣，死亡鐮刀的刀勢也戛然而止。
定睛一看，鐮刀的刀刃已經嵌進了十兵衛肩膀上的鎧甲裏。
「喔，看來這東西還可以這樣用呢。」
十兵衛嘴角微揚地笑著說道。
千姬的雙眉則是怒氣難遏似地往上挑起。
「怎麽會這個樣子呀啊啊！可惡、可惡、你太可惡了呀啊啊啊！」
千姬像是惱羞成怒一樣，開始失控地用手中的死亡鐮刀瘋狂揮砍起來。
而十兵衛則是冷靜地用大刀逐一化解千姬毫無章法的攻勢。
「真厲害……」
被排除在戰鬥之外，最後隻能在一旁當觀眾的宗朗也不禁發出佩服的感歎。
「是呀。能夠如此隨心所欲地使用死亡鐮刀那種難以操控的武器，可不是一般人辦得到的。不過能和對方打得平分秋色的十兵衛的確也值得稱讚。」
慶次附和地說著。
「……嗯。」
景勝也點了個頭。
「你沒新招式了嗎？那換我出招了。」
而被十兵衛的話語所激怒的千姬，此時則是向後退開，藉此拉開兩人之間的距離。
「呼、呼！剛才我的攻擊隻不過是在陪你玩一玩而已啦！接下來我才要使出真本事！」
千姬扯開嗓子大吼，同時高舉起手中的死亡鐮刀。
唰！鐮刀銳利的刀刃劃開空氣斜砍而下，十兵衛則放棄了舉刀防禦，而是略微後退閃開了急揮而下的鐮刀攻勢。
「還沒完呢！」
而千姬則是讓手中的鐮刀維持在揮空後的狀態，然後直接讓身體開始回轉。隻見她的身影再次沒入了翻騰的鬥篷之中，並且作出了和方才如出一轍的動作。
「這招不管你用幾次，都是白費工夫而已。」
完成二度回轉的死亡鐮刀從遮蔽視線的鬥篷後方劈了過來。
所有人都已預測到接下來將會發生的狀況。
十兵衛將會以鎧甲的護盾擋住鐮刀的斬擊。
就在這時候——
「千在這裏！」
下方忽然傳來了千姬的聲音。
「什麽！？」
從鬥篷底下竄出的鐮刀利刃，像是要將地麵掘起般地一閃而過。原來千姬利用鬥篷作為掩護，再從中出奇不意地發動奇襲。
由於
十兵衛一開始就認定攻擊會從左側而來，使得她此刻已來不及再依靠鎧甲的護肩進行防禦。
「唔、喝！」
就在千鈞一發之際，十兵衛用力地將大刀插進地麵，勉強擋住了對方的側擊。
「你以為這樣就能全身而退嗎！」
千姬發出一陣高亢的笑聲，同時將死亡鐮刀向上一抽。
鐮刀和十兵衛用來擋下攻擊的大刀雙刃互擊，加上杠杆原理作用之下，使得擁有長柄的死亡鐮刀能在末端發揮出更加強大的力量。
這樣下去大刀要不是被彈開，就是可能會因抵抗的力道過強，使得扭轉的力量超過刀身所能支撐的強度，最終造成整把大刀應聲折斷。
「哪能如你所願！」
然而，十兵衛也立刻采取了出乎意料的反製行動。
她將插在地麵上的大刀當成支撐點，整個人使勁地高高一躍。看起來就像是將大刀當成撐竿跳的跳杆，然後飛躍過杆頂一樣。
接著，她利用自己向後飛躍的作用力，順勢將大刀從地上拔了出來。
然後，她順利地在千姬的背後落地。
雖然單膝跪地，但十兵衛仍確實地將刀緊握在左側腰際，保持著隨時都能拔刀攻擊的姿勢。
「真了不起，果然很犀利呢。」
慶次佩服地說道。
「對啊。」
宗朗也隻能如此應聲。
因為此刻的他正因專注地觀看著兩人白熱化的戰鬥而無暇分神。
至此，雙方已經重複了兩次瞬間的攻防。
兩人的動作都遊走在生死邊緣，隻要在彼此間距的判斷上稍有差池，即使自己的身體瞬時一分為二，或是項上人頭和脖子分家也不足為奇。
正當雙方在白刃上進行著生死一線的緊繃交鋒時——
「哼！你還挺有本事的嘛，柳生十兵衛。」
千姬忽然停止動作，並且將死亡鐮刀扛在肩膀上笑著說道。
她身上的鬥篷因為剛才激烈的轉身動作而掉落在腳邊。隻見千姬一邊避開鬥篷，一邊開口說道：
「不過倒是挺有意思的。千從以前就一直想要和化身為『劍姬』的你交手看看，而且要認真打一場。嗬嗬，我原本認定你應該強得和怪物沒兩樣才對，結果看來好像也不是那麽一回事嘛。」
話畢，千姬再次舉起了死亡鐮刀。
「雖然你的模樣稍微有些改變，但是千也一樣。我看我們互相試探對方的遊戲也差不多該結束了吧……下一招就會分出勝負了。如果你敢有一絲鬆懈的話，我的下個招式可是會要了你的命喔：」
「千姬殿下！請你住手，快點恢複成原本的你吧！如果你還認得我們的話，就請你把武器放下！」
認清此時已是最後機會的宗朗急忙出聲喝止。
然而千姬卻隻是對此淡然一瞥。
「如果要歸咎責任的話，造成這一切的禍首不就是你這家夥嗎！總是讓千癡癡地等，不知道究竟要等到何時……都是因為你無法下定決心把千變成自己的人！」
千姬破口大罵。
「可、可是，千姬殿下，那是因為……」
「吵死人了！閉嘴閉嘴，你給我閉上嘴巴！不管你的作風叫做博愛還是平等，總之你那種對女人一視同仁的觀念，根本隻會讓女人遍體鱗傷而已！你、你這個○○軟趴趴的家夥！最好去和○妖○○啦！像你這種不解風情的臭男人，我光看到就一肚子火！你到底懂不懂呀！」
千姬突然不顧形象地亂抓起自己的頭發，並且失控地吼叫起來。
雖然她的措辭遣字從方才起就顯得十分粗魯，但此刻的她連說話的音調都開始變得不同。
「千姬殿下……」
麵對千姬的指責，宗朗卻隻能啞口無言地沉默以對。
「……」
而站在宗朗身旁的慶次則是無言地注視著他。千姬和十兵衛也一樣。
「嗚嗚……頭痛死了。這陣頭痛一定也是你們這些家夥造成的吧。隻要用這把大鐮刀把你們每個人都大卸八塊，我的腦子也會跟著清醒，這是我腦中的聲音告訴我的！」
「腦中的聲音？是誰的聲音？」
「閉嘴！是誰的聲音根本就不重要！你少在那邊囉哩囉唆的，聽了我的頭反而更痛了啦！我會照順序、照順序把你們一個一個剁成肉醬，你們隻要乖乖排隊等著就好了！好……第一個就先拿你開刀吧，柳生十兵衛！」
千姬放下原本緊抱著頭的雙手，並且重新握住死亡鐮刀。
下一刻，她毫無預警地直朝著十兵衛衝了過來。由此看來，兩人下一回合的交手是由千姬搶得了攻擊先機。
「放馬過來吧！」
十兵衛也立刻擺出迎戰架勢，並且讓千姬欺近到和自己隻有咫尺之距的位置。
「去死吧呀啊啊啊啊啊」」
千姬第三度用死亡鐮刀使出橫劈攻擊。
她究竟想用鐮刀刀尖刺擊、用刀身橫掃，亦或是佯裝接近對方，再改為直劈將敵人一刀兩斷呢？
「看來護盾已經防不住你的攻擊了呢。既然如此，好！」
十兵衛也決意不再倚賴護肩，正麵迎戰千姬的攻擊。
鐮刀利刃已經迫近到足以將十兵衛整個身體卷入的位置。麵對來勢洶洶的鐮刀攻擊，十兵衛也不加猶豫地采取了反製行動。
「喝呀啊啊！」
隻見她使勁一蹬，接著全力向前方狂奔。
十兵衛似乎並不打算用大刀防禦死亡鐮刀的刀勢，而是整個人朝著鐮刀的攻擊方向前進。
也就是說，她想藉由朝著鐮刀的攻擊軌道相同的方向移動，藉此來避開刀刃的斬擊。如此一來即使千姬再次甚至反覆揮動鐮刀，都能順著刀勢躲過接踵而來的攻擊。
乍看之下雖然很簡單，但前提是必須具備和揮砍而下的鐮刀相同、甚至更快的速度才能辦到。
「那速度還真不是蓋的呢。」
「或許是學會操縱『氣』的方法，而使得她的潛在能力覺醒的關係吧。」
慶次和景勝接連地呢喃道。
「……」
「公主殿下。」
宗朗和半藏隻能用眼神守護著兩人的戰鬥。或者說，他們根本無計可施。
「嗚吱。」
就當死亡鐮刀和跑在刀刃前方的十兵衛轉了半圈之時——
「別小看我呀啊啊啊！！」
千姬為使相同方向的回轉就此結束，於是率先停止了揮轉鐮刀。隻見她原本急促的腳步戛然而止，用力蹬踏地麵的長靴靴底也因摩擦生熱而冒出陣陣白煙。
隻要十兵衛來不及停住腳步而跑到刀刃前方的話，情勢就會立即轉為對千姬有利，屆時隻要用死亡鐮刀的刀刃刺擊對方、就能輕鬆獲得朥利。
但是——
「有空隙！」
3
此刻，十兵衛就站在千姬的正前方。
即使和千姬麵對麵，她的姿勢依舊毫無可乘之機，同時下半身的馬步也堪稱完美無缺。反而是急速停止的千姬似乎還無法完全站穩腳步。
「什、什麽……糟糕……！」
說時遲那時快，十兵衛的大刀已經高高地舉了起來。
兩人之間的距離已縮短到大刀的攻擊範圍內。
被十兵衛衝進懷中的千姬即使再度舉起鐮刀，也已經為時太晚。
「不行，十兵衛！」
宗朗急忙大叫，並且作勢衝上前去，但怎麽看都來不及阻止十兵衛即將發動的攻擊。
眼看千姬的身體即將被由下而上的斜向斬擊一分為二的時候——
「
呀啊啊啊啊啊啊！」
忽然有個人發出尖銳刺耳的慘叫聲。
「委員長！？」
她那往後弓起的身體，背部瞬間鮮血四濺。此人正是半藏。
而就在下一刻——
「噫呀啊啊！」
千姬也隨之發出一陣尖叫，同時被撞飛了出去。而半藏則成了肉墊，兩人就這樣以交疊般的形式雙雙倒地。
「剛才我幾乎看不見她的動作耶。」
「嗯。」
慶次驚訝的反應當然其來有自。
因為，方才半藏竟以慶次和景勝都無法跟上的飛快速度衝出去，並且奮不顧身地保護千姬。
而且，她也順利地達成了目的。
而此刻的千姬則似乎尚未完全回過神的樣子。
「嗚……什麽嘛，誰、誰要你多管閑事的。你以為千會輸給那個女人嗎！讓開！不要礙著我……」
「公主殿下！請你不要再繼續戰鬥了。是我，我是半藏。公主殿下，你還認得我嗎？」
「我當然知道你是誰！你這家夥隻要乖乖躲到一旁，幻想著跟千○○就行了啦！如果聽懂了就快點讓開……嗚！」
半藏莫名地紅著臉承受著千姬劈頭而來的一陣痛罵。然而就在此時，千姬卻忽然按住自己的太陽穴並垂下了頭。
接著，她的表情開始變得痛苦而扭曲。
「公主殿下，你沒事吧？啊，該、該怎麽辦才好……！」
如果是平時的半藏，應該都會隨身攜帶著能夠進行初步急救的醫藥箱，或是能暫時令對方失去神智的迷魂藥之類的藥品。
可是，由於先前遭到囚禁之故，使得她身上的物品連同武器一起被沒收了。
加上當時還失去了裝甲裙和內藏的武器，導致半藏一身侍女風的製服裏如今隻剩下一件內褲而已。
但是，此時並不是顧慮這種小事的時候了。
「我不是叫你讓開嗎！嗚嗚……半、半藏，你、是你救了千……」
就在千姬對著半藏痛罵一陣後，忽然像是發作般痛苦地抱住了頭。而半藏則是反射性地抱住了千姬的肩膀。這時候，千姬忽然像是從某種控製中清醒過來似地，用一副恍然回神般的表情抬起了頭。
「公、公主殿下，你終於恢複正常了！」
「千姬殿下，是我，我是宗朗，你還認得我嗎？」
宗朗正好也在此時跑過來，並且將倒地的千姬抱了起來。
「宗、朗……」
「是的，我是宗朗。太好了，看來你似乎已經恢複正常了呢。我們回去吧。現在就離開這裏，回到大家所在的道場去……」
千姬一邊聽著宗朗說話，一邊呆滯地抬起頭注視宗朗的臉。
「道場，大家……我想回去，回到……千、千……嗚！嗚嗚……」
然而千姬的話才說到一半，立刻又因為劇烈的疼痛而雙手搗住了臉。
「千姬殿下！」
「我、我的頭……好、好像快要裂開了……」
「得立刻帶你去讓醫生看看才行。我們馬上離開這裏。各位，請你們掩護我，讓我能順利帶著千姬殿下離開……」
就在此時，千姬忽然用力地抓住了宗朗的手臂。宗朗也立刻回頭望向虛弱的千姬。
「救、救我。」
「千、千姬殿下。」
「求求你，幫幫千……呀啊啊啊啊啊啊！」
莫名的發作再次襲向千姬，使她痛苦地猛抓起自己的頭。
千姬猛力地用指甲搔抓起太陽穴，陣陣血絲也隨之滲了出來。而宗朋則是急忙抓住千姬的手製止她，並且一把將她擁入懷中。
「呀……」
「千姬殿下，我……我會保護你的。我保證，我絕對會保護你的。」
聽見宗朗的話語，千姬的臉上瞬間也跟著浮現出安心的表情。
就在此時——
「你們兩個人到底要抱到什麽時候呀！還不快點放開！」
「說真的，實在有點礙眼呢。」
有兩道黑影迅速地從連接著中奧的中庭飛奔而來。
「嗚吱！」
佐助似乎是以動物的本能率先地發現了迫近的身影，並且一馬當先地朝對方衝了過去。而它此刻也因奮起的鬥誌而化身成了「劍姬」。
「在下可不是在叫你這隻猴子。」
「你還是乖乖地退下去吧。」
跳上空中的佐助不偏不倚地挨了一記攻擊。
「噫嗚！嗚吱、吱！」
受到痛擊的佐助被打落到了中庭裏頭。
「佐助！」
然而此時的宗朗也沒有餘力顧及佐助的狀況。
雖然由於佐助率先衝出去阻擋兩人，使得宗朗得以避開對方刀刃的直擊，但想不到對方又雙雙把欄杆當成踏板，並且再次直朝著宗朗近逼而來。
「直政、忠次……」
即使對千姬的呢喃充耳不聞，對方的身分早已昭然若揭。
由於此地是江戶城本丸禦殿當中戒備尤其森嚴的大奧，因此兩人自然無法穿著鎧甲。
出現在宗朗麵前的，正是身為德川四天王「劍姬」的井伊直政和酒井忠次。而她們身上都隻穿著本多忠勝過去亦曾穿過的極薄型太空緊身衣。
兩人目測下都隻有約一百三十至一百四十公分左右的身高。如果光看身材的話，簡直就和小學生相去不遠。
直政留著一頭發色明亮的半長卷發，並且讓頭發自由地披散在肩膀上。
忠次則和姿態優雅的直政恰成反比，那頭看似僵硬的茂密黑發遮落在眼前，使人難以窺見
她的表情。
兩人手中都隻握著一把短刀。這同樣是因為禦殿·大奧中的嚴格製約所致。
而佐助正是被短刀迅速的一閃所擊落。
「哪能讓你們輕易得逞！」
「……！」
慶次和景勝旋即站了出來。
但是，由於為了潛入大奧，兩人此刻均處於手無寸鐵的狀態。少了擅用的機關傘和弓箭，自然無法和對方手中的短刀相抗衡。
「看來光靠『氣』的幫忙，負擔似乎還是太大了點。這裏還是交給我吧……！」
有個人將兩人推開，並且獨自站到了前方。
「十兵衛！那兩個人是德川的……」
然而十兵衛隻是逕自舉起大刀，並且泛起微笑回應宗朗的話語。
「柳生十兵衛！原來你已經能夠戰鬥了嗎？想不到這麽快就能享受到樂趣呢！」
「隻不過這份樂趣隻能享受一次就要畫上句點，想起來真是有些悲傷呢。」
直政和忠次各自從欄杆跳向牆壁，接著往梁柱的一角作出令人目眩的飛躍動作，藉此攪亂十兵衛的視線後，再同時從兩個方向朝十兵衛發動夾擊。
「十兵衛，危險！」
宗則不禁大叫。
「用不著擔心。這些身上連護身的鎧甲都沒有的家夥沒什麽好怕的……現在是小孩子午睡的時間了。」
臉上始終掛著無所懼的笑容的十兵衛朝宗朗瞥了一眼，接著立刻轉向直政及忠次，並且使勁揮下手中的大刀。
「笨蛋！你以為能夠一次打倒我們兩個人嗎！？」
「就算我們隻有短刀，但要擋住最初的太刀攻擊已經綽綽有餘了。在我擋住你的攻勢的時候，另一個人就會要了你的命。」
這時候，十兵衛的劍勢也偏離了兩人所在的位置。
就在情勢看似一麵倒向四天王，並且勝利即將到手之際——
「是這樣嗎？」
「咦？」
「怎麽回事？」
兩人瞬間感到疑惑，因為原本近在眼前的十兵衛竟突然間消失無蹤，使得直政和忠次差點就互相撞上彼此的臉。
兩人急忙將已經出鞘的短刀轉為刀背，以避免刀身造成彼此的損傷。
此時，忽然消失的十兵衛再次出現在兩人的側邊。
「我不是說過了嗎？現在是小孩子午睡的時間了。如果你們不肯乖乖睡覺的話，我就要處罰你們了喔。」
原本已確實遭到夾擊而無處可逃的十兵衛，如果隻是采取蹲低或向上跳躍的動作閃躲的話，應該早就被四天王看穿並且遭到了追擊才對。
「也就是說，她的動作快到讓我們無法看見是嗎？」
「騙人，怎麽可能？」
然而就在此時，十兵衛更是毫不客氣地一把揪住了兩人的脖子。
「不聽話的小孩就得這樣處罰。」
碰、碰啪！隻見十兵衛將刀身橫握，並且用刀柄附近逐一拍打起兩人的屁股。
「噫呀呀！」
「啊……」
接著，十兵衛直接將兩人拋向中庭。
「嗚吱！」
而好不容易從地上爬起身來的佐助，也被突如其來飛向自己的兩人嚇了一跳，而立刻狼狽地跳上大奧處的欄杆，然後直接朝著宗朗的方向跑了過來。
「佐助！太好了，看來你隻受了點擦傷呢。」
「嗚吱。」
由於四天王一開始鎖定的目標就是宗郎，因此對於突然竄出的佐助自然隻是以排除為優先，才使得落在佐助身上的斬擊並未造成太大的傷害。
「趁現在，快帶著德川的公主離開這裏吧……」
為了將話傳達給宗朗，十兵衛主動地將身體靠了過來。但是就在此時——
「！」
啪地一聲，鮮血頓時噴散四濺。接著，隻見十兵衛的手臂上劃出了一道血痕。有個人正握著一把短刀，刀身則映著沁出的鮮血。
「千姬殿下！？」
「呀哈哈哈哈哈哈！你太大意了，柳生十兵衛！」
原本狀似虛弱的千姬突然站了起來。
她用力地甩開宗朗的手臂，並且再次握住自己原先使用的死亡鐮刀，接著縱身一躍回到了警備的武士群當中。
「怎麽回事？難道剛才都是演出來的嗎？」
「可是看起來不像呢。」
慶次和景勝同樣摸不著頭緒地說著。
而宗朗和半藏則是不知所措地呆佇在原地。
「所以我才說你們這群人實在太天真了！○毛都還沒長齊的家夥就乖乖回家去吸媽媽的奶、吧……嗚呀呀呀！」
但是，千姬話才說了一半，又像是頓失力氣似地雙膝跪地，手中的死亡鐮刀也跟著掉落在地，發出震耳巨響。
「千姬殿下！……十兵衛！」
宗朗雖然掛心著千姬的狀況，但同時也無法放下十兵衛不管。於是他索性將自己身上的和服長袖撩起，然後將穿在裏麵的貼身短衣扯裂。
「不要管我……嗚。」
接著，宗朗迅速地用手中的布綁住十兵衛的手臂，為她止血。
而十兵衛似乎因為失血之故，臉上表情逐漸失去了生氣。
「我的刀……」
原本拿在手上的大刀·三池典太從刀尖處散發出的光輝開始緩緩地消褪。而十兵衛的身體也跟著發生變化。
「呀……嗚嗚。」
隻見她的身體先是一陣搖晃，接著整個人像是快要癱倒一樣。而宗朗則是及時抱住了她。
「……哥？」
十兵衛清醒了。
她的表情已不再像方才如此嚴峻，而換上了一張稚氣未脫的天真臉龐。此外身體也像是瞬間變小了一圈一樣。
此刻的十兵衛已變回了妹妹十兵衛。
「十兵衛……她已經離開了，對吧。」
「十兵衛的姊姊有來過呢……嗚，好痛喔。」
十兵衛不禁皺眉。此時她發現到了自己的手臂正纏綁著染血的繃帶。
「對方也陷入了混亂狀況，要脫身的話就趁現在！」
慶次催促道。
眼前的確是逃出此地的大好良機。或者應該說，隻有這個機會而已了。
江戶城的警備兵目前雖然都還滯留在和大奧有所區隔的中庭另一側，但一旦有狀況發生，想必他們應該會打破禁製衝過來才對。
而目前圍住宗朗等人的女武士們，似乎正猶豫著應該要確保千姬的安危，還是應該遵照指示行動的樣子。
四天王的直政和忠次也一樣。過不了多久，她們一定會再次襲擊而來。甚至可能還會搬出先前那身鎧甲也說不定。
「我明白了，我們快逃吧。隻是……」
（我當然知道現在是千載難逢的好機會。可是究竟該怎麽逃出去呢……此刻四麵楚歌的狀況並沒有任何改變。而且就算成功逃出大奧，能不能離開天城也是個問題……）
既然如此，即使會讓每一個人陷入更大的風險之中，但比起可能全軍覆沒的危險，身為指揮官的自己當然責無旁貸，得作出能讓更多人得救的指示。
「所有人各自分頭逃跑。負傷的十兵衛由我來保護，佐助則交給景勝。另外，委員長就拜托慶次了。」
由於成員中有傷患的緣故，使得眾人得麵臨的風險又更加升高。但已經作好覺悟的宗朗仍然選擇了發號施令。
當宗朗說出苦澀的決定後，半藏立刻接著表示意見。
「我有一個想法。請大家跟著我走。」
她的口氣同樣像是下定了決心。
然而，此刻的半藏卻是成員中傷勢最為嚴重的一人。
「難道你知道什麽秘密通道嗎？可是委員長，你……」
「現在看起來似乎已經沒有選擇的餘地了呢。即使隻有一點點的可能性，也隻能選擇賭一把了吧。」
「斷後的任務交給我。」
慶次附和道。景勝也接著搭腔。
「我明白了。既然如此，就改變作戰計劃吧。比起每個人各自照顧一名傷兵，不如以集團行動的方式見機行事，如此一來可以采取的對策也會變多。委員長，就請你給我們指示吧。所有人都要一起離開這裏喔！」
宗朗說完，每個人也各自點了個頭。
「那是當然的囉。來，立刻告訴我要怎麽做吧！」
「就算手上沒有弓箭，我還是有辦法大鬧一場的。」
慶次和景勝紛紛表明戰意，並且立刻朝著圍住眾人的女武士們衝了過去。
「啊！」
「嗚嗚！」
兩人聯手撞倒了好幾個人，並且從對方手中奪過了武器。
此時，警備網也頓時陷入了一片混亂。
「就是現在！」
「嗯。」
慶次大喝一聲，景勝也將腳上的木屐脫下並拿在手上，然後從木屐底部的鋸齒狀小洞裏拿出了數個小型的球狀物體。看來那是原本就藏在裏麵的東西。
「是炸彈嗎！？」
警備兵一見，立刻驚恐地全數趴了下來，並且紛紛以匍匐前進的姿勢尋找掩護。
「猜錯了。其實這個是……」
景勝將小球往好幾個不同的位置扔去。接著，幾聲輕微的爆炸聲響起，陣陣白煙也隨之從四麵八方湧現。不一會兒就彌漫了整個空間。
「是煙霧彈！這樣一來就能撐到突破警備的防守為止了！」
慶次興奮地喊道，並且伸手打了個信號。
同時，她和景勝兩人也陸續地擊退一擁而上的女武士們，藉此為宗朗等人打開一條退路
。
「委員長！」
「好……往這邊走！」
半藏擠出全身僅存的力氣，引導著所有人開始移動。
眾人像是在跳欄似地飛奔跳躍，接著再猛力一跳躍過阻擋在眼前的矮牆。
「十兵衛！佐助！快點跟上來！」
「哥，我知道！小佐！」
「嗚吱、吱！」
而警備隊也立刻采取因應行動。
「別讓他們跑了，追！」
「他們跳進※西之丸裏了！快追上去！」（譯注：「西之丸」為江戶城本丸裏的西側區域，為將軍子嗣及將軍的隱蔽居所。）
女武士們開始追擊，而原本顧忌大奧的限製而遲遲無法出手的士兵們，此時也紛紛朝著宗朗等人所在的位置趕去。
「我們也快點追過去吧……」
當直政作勢要朝著蠢動的人群奔去之時——
「現在還是先算了吧。」
忠次卻冷靜地揪住了她的肩膀，製止了她。
「你這是什麽意思！？剛才被那家夥擺了一道，難道你打算默不吭聲嗎？柳生十兵衛也已經從『劍姬』恢複成原本的樣子了。現在要收拾她可是再簡單不過了喔。」
「我不覺得事情會像你說得那麽容易。而且一旦再次陷入危機，或是麵臨瀕死狀態的時候，『劍姬』十兵衛應該會再次現身才對。」
「既然如此，我就去把鎧甲拿來……！」
「在天城裏是不能夠使用鎧甲的，隻要沒有發生戰爭的話……不過戰爭……或許真的會發生也說不定。而且……」
忠次用眼神示意某個方向。
直政也順著相同的方向望去。
「嗚嗚嗚……好痛呀啊啊啊啊！可惡！可惡、可惡、可惡、可惡！給、給我追，把那些人全都抓起來……宗朗、嗚、嗚呀啊啊啊！」
兩人的視線一齊落在已經虛弱到幾乎無法動彈的千姬身上。
隻見千姬整個人癱倒在地，雙手抱頭並且瘋狂地搔抓著自己的一頭亂發。她的呼吸顯得急促，看起來就像是在強逼自己呼吸一樣。
「那家夥似乎也得再次進行調整才行。看來要立刻派上用場果然有些勉強呢。」
忠次說道。
「也對，你說得有道理。確實有必要再進行一次徹底性的調整呢。」
望著千姬的直政臉上明顯透露出另一種喜悅。此刻的她已經完全失去了追擊宗朗的意欲。
「我會好好地疼愛你的，姊姊……不對，應該是我們幾個輩份比較高吧。」
直政話畢，忠次的眼角也跟著浮現難以辨識的笑意。
4
「是這個方向！往這邊走！」
確認過後頭沒有追兵的身影後，半藏才使盡渾身力氣推著眼前的石燈籠。此時厚重的巨石也開始「轟轟」地動了起來。
「總之就是要移動石頭就對了吧。委員長，你先去休息吧。這裏交給我就行了。」
「我也來幫忙。唔……」
宗朗和慶次同時使勁一推，土台上的燈籠便開始動了起來。
一般的燈籠多是以石塊堆砌而成，石塊之間並未相互黏著或組合。因此光是施力竟然就能讓整體跟著移動，其實是一件相當吊詭的事。
最後，燈籠終於被徹底移向邊側，土台下方則是——
「有個洞耶。」
有個直立洞穴出現在眾人麵前，往前則是以石塊建成的地下道。
「這是……！」
宗朗朝洞穴中探頭望去。看起來裏麵似乎沒有人的樣子。
「這是設置在江戶城地底各處的地下道。一旦發生緊急狀況，就可以從這裏脫逃。當城遭到攻擊時，也可以利用這些通道調度士兵來發動奇襲。」
半藏答道。
「可是，阿藏，你怎麽會知道這些事？」
「嗚吱？」
十兵衛不解地提問。半藏則是先點了個頭。
「是忠勝小姐告訴我的。當時救我離開土牢的，其實也是忠勝小姐。」
「忠勝？」
「你說的是露貓仔嗎？真的？好棒喔！露貓仔就在這裏麵嗎？露貓仔？露貓仔！」
十兵衛興奮地喊叫起來。
隻見她將臉塞進洞裏，並且對著洞穴深處大喊。
本多平八郎……也就是本多宗勝現身在眾人麵前時，並未報上真名，而是借用了『本間千露』這個假名。但在當時一陣兵荒馬亂的狀況下，使得十兵衛索性從她那如同貓咪般的發型和尾巴，按照慣例為她取了個綽號。
『露貓仔！以後你就叫做露貓仔吧！』
但是，半藏卻對十兵衛的期待搖頭以對。
「我想她現在應該不在裏麵才對。但是，她主動將公主殿下今早會進入大奧的情報告訴我，而且還領著我來到離大奧最近的地下出入口。」
「忠勝竟然為你做了這麽多事？」
「我好想見露貓仔喔。十兵衛最喜歡露貓仔了！」
十兵衛像是想起了忠勝，臉上露出懷念的表情。
「不過回想就先在這裏打住吧。半藏，抱歉你受了傷還得拜托你，但請你走在最前麵帶領大家前進。還有，等到所有人都進入裏麵後，還得把這個燈籠物歸原位對吧。」
慶次說道。正如她所言，由於此時整座石燈籠已經偏移到一旁的草坪上，如果沒有電動控製之類的機關，等到眾人進入地下道後，想要讓石燈籠回歸原位似乎是不可能的任務。
「難道你……」
「現在不是囉哩囉唆的時候了吧。畢竟這裏麵毫發無傷，而且最有精神的就是我們兩個了呀。」
慶次話畢，景勝也跟著點了點頭。
「你們兩個人打算留下來嗎？」
「嗯。雖然我一個人就已經足夠了，但是景勝好像舍不得讓我獨自一人留在這裏呢。不過就算換成景勝獨自留下來，我也一定會陪著她的。總之就是這麽回事。」
「可是……」
「沒什麽可是不可是的了，已經快沒時間了！你們快點進去裏麵，別再拖拖拉拉的了。如果你還算是個『將相』的話，就要毫不猶豫地選擇讓自己——還有自己的『劍姬』活下來的方法！」
慶次疾言厲色的訓話，深深地刺痛了宗朗的胸口。
「……我知道了。那麽我就照你的話做。隻是，你得答應我，絕對要活著回來。」
「當然，我也不打算死在這種地方。對吧。」
「我們不會死的。不過就算死了也無妨就是了。」
景勝補上一句，臉上也莫名地泛起紅潮。
「前田小慶還有豬排，你們都不可以死掉喔！」
十兵衛忽然一個箭步上前緊緊抱住兩人，而且還將臉朝慶次的臉頰湊了過去。
「啾！
她親了下去。接著，十兵衛也不忘對景勝的臉頰補上一吻。
「大家還要再聚在一起吃飯喔！就這麽說定了！」
十兵衛毫不在意手臂的傷勢，用力地緊緊握住兩人的手說道。
瞬間，慶次似乎對十兵衛突如其來的舉動顯得有些不知所措。
「哎呀，真服了你呢。這麽一來我就更不想要死在這裏了。不過打從一開始我就沒那個打算就是了。」
「……我肚子餓了。」
聽完十兵衛的話而忽然湧現一陣饑餓感的景勝靜靜地說道。而慶次也為此放聲大笑，使得方才嚴肅的氛圍頓時緩了幾分。
「連我也開始覺得肚子餓起來了呢。看來得想辦法在晚餐前搞定這一切才行囉。」
「中餐呢？」
「我知
道了啦。先吃中餐就行了吧。我會要你請我們吃特級壽司或是鰻魚飯之類的，你先作好心理準備吧，宗朗。好，時間差不多了，你們快點離開吧。」
慶次催促著眾人。
「我知道了。我會記得多附上甜點的。」
宗朗也上前握住兩人的手。
「委員長，拜托你了。」
「好的。那麽，願各位都能平安無事！」
「嗚吱、吱！」
半藏話畢，便身先士卒地潛入地下道。十兵衛則接在後麵爬了進去。當她的半身已經潛入直立的洞穴裏時——
「十兵衛會等你們回來的！我會空著肚子等你們的喔！」
她再次朝著兩人揮了揮手。
最後，所有人終於全數消失在地下道裏。
「我真的開始覺得餓起來了耶。」
將燈籠歸位後，慶次忽然對著累勝說道。
「大鬧之後肚子會餓是很正常的。」
「說得也是。我們趕快把這裏的事處理完，然後回去填飽肚子吧……不過首先還是得盡可能把敵人從這裏引開才行。」
慶次的表情頓時變得十分認真。
「我們需要更多武器。」
「是呀。警備兵聚集的地方應該還有很多武器才對，我們先去從那些家夥身上搜刮吧。一般的警備兵不管來再多人，對我們來說應該都不成威脅，但不知道女武士到底有多少人呢。」
如果大奧裏的少女們全都是武士的話，那麽人數將恐怕不下百人。
若是她們一舉攻過來，慶次和景勝同樣會有危險。
「還得小心四天王的鎧甲。」
「如果在禦殿裏倒是可以放心，不過現在她們可能會出動鎧甲追殺過來也說不定。不過作為飯前運動倒是挺合適的呢。」
遠方傳來警示的笛聲，代表著追兵正朝著兩人接近。
正當慶次握住唯一的短刀，準備向前跨出去的時候，景勝忽然伸手拉住了她的袖子。
「嗯？」
「……吻我。你不能隻和十兵衛親吻，也要吻景勝才行。」
景勝說完，臉頰立刻跟著染上紅暈，身體也不自在地忸怩起來。
「真拿你沒辦法耶。隻能稍微親一下而已喔……嗯。」
「嗯……啾。」
即使抱著稍微淺吻的打算，但兩人還是進行了長達一分鍾以上的法式深吻。
當雙方的唇好不容易分開時，彼此的臉龐已各自染上了深邃的暈紅。
「我的心裏有種被填滿了的感覺呢。」
景勝率先打破沉默地開口說道。
「是、是呀。我好像也有同樣的感覺。不過這麽一來，還有被激起另外一種鬥誌的感覺呢。趕快把這裏搞定，然後再到旅館繼續吧……」
慶次說到這裏，忽然急忙地閉上了嘴。隻見此刻的她連耳根都變得通紅。
「殿次，你好色喔……」
「笨、笨蛋！走、走了啦！要上了喔！」
掃圖：任雷劈
錄入：任雷劈
初校：任雷劈
修圖：cocy
1
「你真的是……柳生十兵衛嗎？」
在場的柳生道場眾人腦中全都掠過相同的問題，並且不自覺地呢喃問道。
此處是擁有『天城』美名的江戶城本丸禦殿。
目前，柳生宗朗等人已潛入了大奧之中。
成員包括十兵衛、猿飛佐助，以及先前在道場裏會合的前田慶次和上杉景勝。
加上此刻出現在眾人麵前的「劍姬」。
她正是在宗朗和妹妹十兵衛雙唇相觸時才會現身的「劍姬」十兵衛。
然而此刻，宗朗所注意到的卻是另一件事。
「看她那個模樣，真的是十兵衛嗎……」
「她的頭上還有一對像貓一樣的耳朵耶，不會太可愛了點嗎？」
「……可是為什麽沒有尾巴？」
「嗚吱，吱——！」
在場的每個人都不禁心生疑竇，或者應該說全都為眼前這一幕而瞠目結舌。然而這樣的反應卻不足為奇。
眼前的女性身形毫無疑問正是十兵衛。她的容貌和「劍姬」十兵衛以及妹妹十兵衛並沒有任何不同。
隻是，她的表情、姿勢，以及本人所散發出的氣息和鬥氣，卻讓人一眼就能看出兩者間徹底性的不同。即使如此，眾人仍確信自己並未錯認。
不過，眼前的十兵衛原本的一頭紅發此時不僅變成了閃閃發亮的白銀色，並且還在頭頂處綁成了如同耳朵般的發辮。
此外，她的肩膀及背上還多了宛如鎧甲的一部分的護肩以及燈籠。但是，這些裝備看起來卻像是漂浮在身體周圍一樣。
「怎麽了？你們為什麽全都盯著我看？」
如同暴風般的「氣」之漩渦好不容易稍微穩定下來後，眾所矚目的十兵衛才終於緩緩地開口說話：
「太好了，你果然還是十兵衛呢。不過……」
十兵衛跟著用視線打量起宗朗所注視的方向，然後將手伸向自己的頭上。
「……嗯？」
她的手碰觸到了翹得挺直的一對「耳朵」。隻見十兵衛的臉色也立刻一變。
「這、這是什麽？」
然而，當十兵衛試圖用手捏住耳朵時，那對長耳立刻搖了幾下。看起來宛如不願被觸碰似地，一會兒閃躲，一會兒又像是警戒似地垂下來。
「那個是真的耳朵嗎？」
「看起來不像是用頭發綁出來的耶。」
慶次和景勝此起彼落地討論著。
「怎麽可能？我竟然長出了耳朵？」
十兵衛似乎難掩困惑和怒氣似地泛紅著臉，並且露出一副尷尬不解的表情。看來就連本人也對突如其來的變化感到一頭霧水的樣子。
證據就是，當她一將視線移到宗朗身上時，便立刻咄咄逼人地逼問起來。
「這到底是怎麽一回事！？」
「就算你問我，我也不知道為什麽會變成這個樣子啊。十兵衛，難道連你自己也不知道這是怎麽回事嗎？」
「說不定是修行的成果喔。」
慶次接在宗朗後麵說道。
「看起來你似乎已經意識到並且抓住了『氣』的動向，然後將它變成了自己的一部分呢。原來如此，如果是『劍姬』的話，就會出現這種連肉眼都能看得見的變化呀。」
除了將軍之外，大奧是個嚴禁男人出入的場所。
因此，包括警備在內的所有職務，都必須由女性來負責。
在宗朗等人的真實身分已經完全曝光的此刻，女武士的人數也隨之陸續地增加。
平時在大奧裏工作的各層級人員，包括小姓、女中、中臘在內的所有職等，不分少女或成年女性，事實上全都是武士。
「原來這些人都是武士呀。」
「或者裏麵也包括了原本就是武士的人吧。」
慶次和景勝紛紛擺出應戰姿勢和對方對峙，卻難以掩飾人數上的劣勢。
然而，即使已被團團包圍，宗朗卻仍然沒有拔劍的意思。
「唔……！這裏是禦殿之中，如果我們真的拔劍的話……」
為了潛入而扮成女裝的宗朗，從一開始就沒有將大刀帶在身上。雖然腰際間還藏著一把護身用的短刀，但宗朗卻隻是緊握著劍柄，躊躇著究竟是否應該拔劍迎戰。
「對方都已經快把劍架到你脖子上了，你還在猶豫什麽？」
十兵衛用嚴厲的語氣說道。
同時，她的刀開始發生了變化。
「十兵衛，你……」
起初，宗朗的視線被簇擁在十兵衛周圍的光和「氣」之漩渦所阻擋，因而無法看清眼前的景象。
定睛一看，她手中的大刀「三池典太」，宛如從一開始就沒有劍鞘存在似地暴露在外。
過去的十兵衛總是將大小雙刀綁在大腿上，再施展令人難以捉摸而眩目的變幻劍法。
而原本應該綁在大腿上的短刀，此時也變成了裝備在左臂護腕上頭的武器。
「就連劍術都改變了嗎？」
「啊——真是讓人有夠不耐煩的，不管你們到底拔出了劍還是不打算拔劍，對我來說根本就無關緊要。反正你們所有人都不可能活著離開這裏，到最後還是會變成一堆骨頭，葬在這座大奧的白砂堆裏啦。」
千姬咄咄逼人地向前逐步近逼。
「嗬嗬，千就讓你們看看我並不隻是嘴上說說而已吧。你們通通不準出手！」
千姬對女武士們大喝一聲，並且舉起手中的死亡鐮刀。
如鮮血般豔紅的刀刃也隨之閃過一道冷光。
「來吧，是誰要當我的對手？」
這時候，可疑人物入侵的警報也已經傳遍了整個城中區域。
原本駐守在位於中庭之間的中奧的警備兵陸續趕到，並且紛紛舉起武器，試圖朝宗朗等人發動攻擊。
然而，他們卻遲遲不敢跨過庭院和大門一步。其顧慮當然是來自大奧嚴禁男性入內的嚴格規定所致。
也因此，使得宗朗等人目前隻需和身在大奧之中的武士交戰即可。但是即使如此，狀況依舊無法樂觀。
「如果對方真的一次全衝上來的話，我們應該頂不住吧。」
慶次先是笑著說道，接著才像是繃緊神經似地咬住嘴唇。
「就算到了那個時候，我們也絕不分開。」
景勝悄悄地靠到了她的身後。
即使是在一對一的戰鬥中從未敗陣過的兩人，在麵對眼前這些舍身發動攻擊的敵人時，似乎也顯得有些難以招架。
就算將最初一擁而上的五人全數打倒，但之後若再有十個人一齊殺過來的話，能夠再次守住陣地的機率就會確實降低。
因為敵人已經將犧牲視為理所當然，甚至還舞著即使傷及同伴也毫不介意的特攻劍法。
（話雖如此，但這裏畢竟是大奧，對方應該不至於會使用遠距離攻擊的武器才對。）
就在宗朗一邊如此想著，一邊準備向前跨出步伐時——
「公主殿下，就由在下來擔任您的對手吧！」
半藏飛身一躍，瞬時介入了兩人之間。
然而，她的手中卻少了不離身的忍者刀和大手裏劍。由於先前遭到囚禁時，身上的武器全數被奪走，使她此刻隻剩下和宗朗相仿的一把短刀而已。
而即使麵對露出拚命三郎般的表情的半藏，千姬臉上依舊浮現殘酷的冷笑。
「你該不會天真到認為自己可以敵得過現在的千
吧？更何況，我知道你並不是為了取千的首級而來。但是即使如此，如果你還是以為千會手下留情的話，那可就大錯特錯了喔。」
千姬才剛說完，她的身影立刻隨之扭曲。
「！」
當半藏回過神時，雙方的距離已瞬間拉近，死亡鐮刀也像是要砍斷半藏首級似地架在了她的脖子上。
「我隻要稍微揮動這把鐮刀，你的頭就會應聲落地。即使變成那樣也無所謂嗎？怎麽樣？我是在問你還要不要自己的頭啦！」
隻見千姬的表情從掛著諷刺的冷笑刹時一轉，頓時像是情緒爆發似地大吼著。
而她手中的鐮刀也隨之晃動，半藏的頸部立刻流下了一道鮮血。
「嗚……」
而半藏也不自覺地閉上眼睛，臉上滿是恐懼的神情。
2
「委員長！」
「糟糕了。」
半藏同樣是「劍姬」之一。
即使手上少了擅長的武器，也不至於會敗給一般的武士。
然而，千姬卻擁有能輕而易舉地製服住她，並且讓半藏打從心底感受到恐懼的強大力量。加上敵人對於半藏而言擁有特別意義，更使得兩人之間產生了比預期中更大的壓倒性戰力差距。
（我竟然看不見千姬的動作。她的速度明明不像十兵衛那麽快，但是剛才我卻反應不過來……）
宗朗思索著。但是，眼前並非是拘泥於這些狀況的時候，得立刻上前搭救半藏才行。
然而，在無法看清對方能力本質前，貿然衝上前也未必能有勝算。
該如何是好呢……
「這種時候就應該把重責大任交給我才對吧？」
有個人果決地挺身而出。
「十兵衛！可是你……」
「我對德川公主的新力量倒是頗感興趣的。」
站出來的竟然是十兵衛。當宗朗理解眼前的狀況時，她已經鑽進了死亡鐮刀的空隙之間，並且嚐試救出被刀刃挾持住的半藏。
「你以為這樣就能躲得掉嗎！接我這招試試看吧！」
千姬用和她的形象毫不相稱的粗暴口吻吼道，並且一鼓作氣地舉起鐮刀用力一劈。
「哼！」
十兵衛舉起大刀擋住了鐮刀的攻勢，不過——
「哈！你以為這樣就擋下來了嗎？」
千姬手中的巨大鐮刀迅速地向後竄回。
死亡鐮刀的攻擊模式共分為三種。
首先是橫砍。此種模式主要是以鐮刀的刀刃斬殺對手。再來是垂直劈擊。此種模式則是以鐮刀的刀尖來發動刺擊。
而最後則是先讓鐮刀刀刃繞到對方身後，再將鐮刀拉回藉以斬殺對手的攻擊模式。
如人體般柔軟的物體將會被拉回的鐮刀撕裂，同時也能奪走敵人手中的武器。
此刻千姬的鐮刀刀刃一如預料地鉤住了十兵衛的大刀。接著，千姬像是要將死亡鐮刀連根拔起似地使勁一抽。
「嗚！」
三池典太便從十兵衛的手中被搶了過來。
下一瞬間，有個物體迅速地向後方彈飛而去。
「什麽！？」
然而在空中飛躍的並非大刀，而是十兵衛本人。
原來她打從一開始就判斷出了死亡鐮刀的攻擊模式。
十兵衛並未加以抵抗或閃避，而是順水推舟地借用了鐮刀拉扯的力量，順勢朝千姬的懷裏衝了過去。
「結束了。把鐮刀放下吧。」
十兵衛用低沉而帶有威脅性的語氣說道。
無論是剃刀還是死亡鐮刀，使用這類長型武器的人隻要被對方侵入懷中，往往就會陷入難以因應的窘境。
在大刀已經閃過了死亡鐮刀襲擊的此刻，十兵衛自然認定千姬已經沒有任何反擊的招式了……
「天真天真天真，你太天真了！光憑這點程度的刺擊，你真的以為能夠傷得了千半根汗毛嗎！」
千姬話畢，立刻以迅雷不及掩耳的速度轉身背向十兵衛。
她背上的黑色鬥篷順勢一翻，裏麵鮮豔的緋色布料也隨之閃動。
「唔！？」
在十兵衛的眼中看來，那隻不過是塊用突刺就能輕鬆貫穿的普通布料而已。
然而事實上，該件鬥篷的材質並非隻是尋常的纖維，而是一件擁有如同柔軟皮革般彈性的防禦用鬥篷，能輕易地將各種不同的刀刃彈開。
加上該材質本身便擁有極高的耐久性，因此想要將其斬裂或刺穿亦非易事。
從側邊揮襲而來的鬥篷一瞬間遮住了十兵衛的視線。而就在這時候——
「千在這裏！」
千姬也從鬥篷的縫隙間乍然現身。
原來她利用鬥篷作為掩護，在鬥篷後方繞了一個圈子。
也就是說，千姬為了躲開十兵衛的大刀，便手持死亡鐮刀作了一個大轉身的動作，同時準備再次向十兵衛發動攻擊。
而在她轉身的過程中，則是藉由鬥篷來防禦己身。
此時，死亡鐮刀的刀刃已經宛如要把十兵衛卷起來似地逼近了她的身後。
就在鐮刀即將把十兵衛的身體一分為二的那個瞬間，忽然有個東西從十兵衛的背後飛了過來。
喀鏘！一陣金屬相互撞擊的聲音劃破空氣，死亡鐮刀的刀勢也戛然而止。
定睛一看，鐮刀的刀刃已經嵌進了十兵衛肩膀上的鎧甲裏。
「喔，看來這東西還可以這樣用呢。」
十兵衛嘴角微揚地笑著說道。
千姬的雙眉則是怒氣難遏似地往上挑起。
「怎麽會這個樣子呀啊啊！可惡、可惡、你太可惡了呀啊啊啊！」
千姬像是惱羞成怒一樣，開始失控地用手中的死亡鐮刀瘋狂揮砍起來。
而十兵衛則是冷靜地用大刀逐一化解千姬毫無章法的攻勢。
「真厲害……」
被排除在戰鬥之外，最後隻能在一旁當觀眾的宗朗也不禁發出佩服的感歎。
「是呀。能夠如此隨心所欲地使用死亡鐮刀那種難以操控的武器，可不是一般人辦得到的。不過能和對方打得平分秋色的十兵衛的確也值得稱讚。」
慶次附和地說著。
「……嗯。」
景勝也點了個頭。
「你沒新招式了嗎？那換我出招了。」
而被十兵衛的話語所激怒的千姬，此時則是向後退開，藉此拉開兩人之間的距離。
「呼、呼！剛才我的攻擊隻不過是在陪你玩一玩而已啦！接下來我才要使出真本事！」
千姬扯開嗓子大吼，同時高舉起手中的死亡鐮刀。
唰！鐮刀銳利的刀刃劃開空氣斜砍而下，十兵衛則放棄了舉刀防禦，而是略微後退閃開了急揮而下的鐮刀攻勢。
「還沒完呢！」
而千姬則是讓手中的鐮刀維持在揮空後的狀態，然後直接讓身體開始回轉。隻見她的身影再次沒入了翻騰的鬥篷之中，並且作出了和方才如出一轍的動作。
「這招不管你用幾次，都是白費工夫而已。」
完成二度回轉的死亡鐮刀從遮蔽視線的鬥篷後方劈了過來。
所有人都已預測到接下來將會發生的狀況。
十兵衛將會以鎧甲的護盾擋住鐮刀的斬擊。
就在這時候——
「千在這裏！」
下方忽然傳來了千姬的聲音。
「什麽！？」
從鬥篷底下竄出的鐮刀利刃，像是要將地麵掘起般地一閃而過。原來千姬利用鬥篷作為掩護，再從中出奇不意地發動奇襲。
由於
十兵衛一開始就認定攻擊會從左側而來，使得她此刻已來不及再依靠鎧甲的護肩進行防禦。
「唔、喝！」
就在千鈞一發之際，十兵衛用力地將大刀插進地麵，勉強擋住了對方的側擊。
「你以為這樣就能全身而退嗎！」
千姬發出一陣高亢的笑聲，同時將死亡鐮刀向上一抽。
鐮刀和十兵衛用來擋下攻擊的大刀雙刃互擊，加上杠杆原理作用之下，使得擁有長柄的死亡鐮刀能在末端發揮出更加強大的力量。
這樣下去大刀要不是被彈開，就是可能會因抵抗的力道過強，使得扭轉的力量超過刀身所能支撐的強度，最終造成整把大刀應聲折斷。
「哪能如你所願！」
然而，十兵衛也立刻采取了出乎意料的反製行動。
她將插在地麵上的大刀當成支撐點，整個人使勁地高高一躍。看起來就像是將大刀當成撐竿跳的跳杆，然後飛躍過杆頂一樣。
接著，她利用自己向後飛躍的作用力，順勢將大刀從地上拔了出來。
然後，她順利地在千姬的背後落地。
雖然單膝跪地，但十兵衛仍確實地將刀緊握在左側腰際，保持著隨時都能拔刀攻擊的姿勢。
「真了不起，果然很犀利呢。」
慶次佩服地說道。
「對啊。」
宗朗也隻能如此應聲。
因為此刻的他正因專注地觀看著兩人白熱化的戰鬥而無暇分神。
至此，雙方已經重複了兩次瞬間的攻防。
兩人的動作都遊走在生死邊緣，隻要在彼此間距的判斷上稍有差池，即使自己的身體瞬時一分為二，或是項上人頭和脖子分家也不足為奇。
正當雙方在白刃上進行著生死一線的緊繃交鋒時——
「哼！你還挺有本事的嘛，柳生十兵衛。」
千姬忽然停止動作，並且將死亡鐮刀扛在肩膀上笑著說道。
她身上的鬥篷因為剛才激烈的轉身動作而掉落在腳邊。隻見千姬一邊避開鬥篷，一邊開口說道：
「不過倒是挺有意思的。千從以前就一直想要和化身為『劍姬』的你交手看看，而且要認真打一場。嗬嗬，我原本認定你應該強得和怪物沒兩樣才對，結果看來好像也不是那麽一回事嘛。」
話畢，千姬再次舉起了死亡鐮刀。
「雖然你的模樣稍微有些改變，但是千也一樣。我看我們互相試探對方的遊戲也差不多該結束了吧……下一招就會分出勝負了。如果你敢有一絲鬆懈的話，我的下個招式可是會要了你的命喔：」
「千姬殿下！請你住手，快點恢複成原本的你吧！如果你還認得我們的話，就請你把武器放下！」
認清此時已是最後機會的宗朗急忙出聲喝止。
然而千姬卻隻是對此淡然一瞥。
「如果要歸咎責任的話，造成這一切的禍首不就是你這家夥嗎！總是讓千癡癡地等，不知道究竟要等到何時……都是因為你無法下定決心把千變成自己的人！」
千姬破口大罵。
「可、可是，千姬殿下，那是因為……」
「吵死人了！閉嘴閉嘴，你給我閉上嘴巴！不管你的作風叫做博愛還是平等，總之你那種對女人一視同仁的觀念，根本隻會讓女人遍體鱗傷而已！你、你這個○○軟趴趴的家夥！最好去和○妖○○啦！像你這種不解風情的臭男人，我光看到就一肚子火！你到底懂不懂呀！」
千姬突然不顧形象地亂抓起自己的頭發，並且失控地吼叫起來。
雖然她的措辭遣字從方才起就顯得十分粗魯，但此刻的她連說話的音調都開始變得不同。
「千姬殿下……」
麵對千姬的指責，宗朗卻隻能啞口無言地沉默以對。
「……」
而站在宗朗身旁的慶次則是無言地注視著他。千姬和十兵衛也一樣。
「嗚嗚……頭痛死了。這陣頭痛一定也是你們這些家夥造成的吧。隻要用這把大鐮刀把你們每個人都大卸八塊，我的腦子也會跟著清醒，這是我腦中的聲音告訴我的！」
「腦中的聲音？是誰的聲音？」
「閉嘴！是誰的聲音根本就不重要！你少在那邊囉哩囉唆的，聽了我的頭反而更痛了啦！我會照順序、照順序把你們一個一個剁成肉醬，你們隻要乖乖排隊等著就好了！好……第一個就先拿你開刀吧，柳生十兵衛！」
千姬放下原本緊抱著頭的雙手，並且重新握住死亡鐮刀。
下一刻，她毫無預警地直朝著十兵衛衝了過來。由此看來，兩人下一回合的交手是由千姬搶得了攻擊先機。
「放馬過來吧！」
十兵衛也立刻擺出迎戰架勢，並且讓千姬欺近到和自己隻有咫尺之距的位置。
「去死吧呀啊啊啊啊啊」」
千姬第三度用死亡鐮刀使出橫劈攻擊。
她究竟想用鐮刀刀尖刺擊、用刀身橫掃，亦或是佯裝接近對方，再改為直劈將敵人一刀兩斷呢？
「看來護盾已經防不住你的攻擊了呢。既然如此，好！」
十兵衛也決意不再倚賴護肩，正麵迎戰千姬的攻擊。
鐮刀利刃已經迫近到足以將十兵衛整個身體卷入的位置。麵對來勢洶洶的鐮刀攻擊，十兵衛也不加猶豫地采取了反製行動。
「喝呀啊啊！」
隻見她使勁一蹬，接著全力向前方狂奔。
十兵衛似乎並不打算用大刀防禦死亡鐮刀的刀勢，而是整個人朝著鐮刀的攻擊方向前進。
也就是說，她想藉由朝著鐮刀的攻擊軌道相同的方向移動，藉此來避開刀刃的斬擊。如此一來即使千姬再次甚至反覆揮動鐮刀，都能順著刀勢躲過接踵而來的攻擊。
乍看之下雖然很簡單，但前提是必須具備和揮砍而下的鐮刀相同、甚至更快的速度才能辦到。
「那速度還真不是蓋的呢。」
「或許是學會操縱『氣』的方法，而使得她的潛在能力覺醒的關係吧。」
慶次和景勝接連地呢喃道。
「……」
「公主殿下。」
宗朗和半藏隻能用眼神守護著兩人的戰鬥。或者說，他們根本無計可施。
「嗚吱。」
就當死亡鐮刀和跑在刀刃前方的十兵衛轉了半圈之時——
「別小看我呀啊啊啊！！」
千姬為使相同方向的回轉就此結束，於是率先停止了揮轉鐮刀。隻見她原本急促的腳步戛然而止，用力蹬踏地麵的長靴靴底也因摩擦生熱而冒出陣陣白煙。
隻要十兵衛來不及停住腳步而跑到刀刃前方的話，情勢就會立即轉為對千姬有利，屆時隻要用死亡鐮刀的刀刃刺擊對方、就能輕鬆獲得朥利。
但是——
「有空隙！」
3
此刻，十兵衛就站在千姬的正前方。
即使和千姬麵對麵，她的姿勢依舊毫無可乘之機，同時下半身的馬步也堪稱完美無缺。反而是急速停止的千姬似乎還無法完全站穩腳步。
「什、什麽……糟糕……！」
說時遲那時快，十兵衛的大刀已經高高地舉了起來。
兩人之間的距離已縮短到大刀的攻擊範圍內。
被十兵衛衝進懷中的千姬即使再度舉起鐮刀，也已經為時太晚。
「不行，十兵衛！」
宗朗急忙大叫，並且作勢衝上前去，但怎麽看都來不及阻止十兵衛即將發動的攻擊。
眼看千姬的身體即將被由下而上的斜向斬擊一分為二的時候——
「
呀啊啊啊啊啊啊！」
忽然有個人發出尖銳刺耳的慘叫聲。
「委員長！？」
她那往後弓起的身體，背部瞬間鮮血四濺。此人正是半藏。
而就在下一刻——
「噫呀啊啊！」
千姬也隨之發出一陣尖叫，同時被撞飛了出去。而半藏則成了肉墊，兩人就這樣以交疊般的形式雙雙倒地。
「剛才我幾乎看不見她的動作耶。」
「嗯。」
慶次驚訝的反應當然其來有自。
因為，方才半藏竟以慶次和景勝都無法跟上的飛快速度衝出去，並且奮不顧身地保護千姬。
而且，她也順利地達成了目的。
而此刻的千姬則似乎尚未完全回過神的樣子。
「嗚……什麽嘛，誰、誰要你多管閑事的。你以為千會輸給那個女人嗎！讓開！不要礙著我……」
「公主殿下！請你不要再繼續戰鬥了。是我，我是半藏。公主殿下，你還認得我嗎？」
「我當然知道你是誰！你這家夥隻要乖乖躲到一旁，幻想著跟千○○就行了啦！如果聽懂了就快點讓開……嗚！」
半藏莫名地紅著臉承受著千姬劈頭而來的一陣痛罵。然而就在此時，千姬卻忽然按住自己的太陽穴並垂下了頭。
接著，她的表情開始變得痛苦而扭曲。
「公主殿下，你沒事吧？啊，該、該怎麽辦才好……！」
如果是平時的半藏，應該都會隨身攜帶著能夠進行初步急救的醫藥箱，或是能暫時令對方失去神智的迷魂藥之類的藥品。
可是，由於先前遭到囚禁之故，使得她身上的物品連同武器一起被沒收了。
加上當時還失去了裝甲裙和內藏的武器，導致半藏一身侍女風的製服裏如今隻剩下一件內褲而已。
但是，此時並不是顧慮這種小事的時候了。
「我不是叫你讓開嗎！嗚嗚……半、半藏，你、是你救了千……」
就在千姬對著半藏痛罵一陣後，忽然像是發作般痛苦地抱住了頭。而半藏則是反射性地抱住了千姬的肩膀。這時候，千姬忽然像是從某種控製中清醒過來似地，用一副恍然回神般的表情抬起了頭。
「公、公主殿下，你終於恢複正常了！」
「千姬殿下，是我，我是宗朗，你還認得我嗎？」
宗朗正好也在此時跑過來，並且將倒地的千姬抱了起來。
「宗、朗……」
「是的，我是宗朗。太好了，看來你似乎已經恢複正常了呢。我們回去吧。現在就離開這裏，回到大家所在的道場去……」
千姬一邊聽著宗朗說話，一邊呆滯地抬起頭注視宗朗的臉。
「道場，大家……我想回去，回到……千、千……嗚！嗚嗚……」
然而千姬的話才說到一半，立刻又因為劇烈的疼痛而雙手搗住了臉。
「千姬殿下！」
「我、我的頭……好、好像快要裂開了……」
「得立刻帶你去讓醫生看看才行。我們馬上離開這裏。各位，請你們掩護我，讓我能順利帶著千姬殿下離開……」
就在此時，千姬忽然用力地抓住了宗朗的手臂。宗朗也立刻回頭望向虛弱的千姬。
「救、救我。」
「千、千姬殿下。」
「求求你，幫幫千……呀啊啊啊啊啊啊！」
莫名的發作再次襲向千姬，使她痛苦地猛抓起自己的頭。
千姬猛力地用指甲搔抓起太陽穴，陣陣血絲也隨之滲了出來。而宗朋則是急忙抓住千姬的手製止她，並且一把將她擁入懷中。
「呀……」
「千姬殿下，我……我會保護你的。我保證，我絕對會保護你的。」
聽見宗朗的話語，千姬的臉上瞬間也跟著浮現出安心的表情。
就在此時——
「你們兩個人到底要抱到什麽時候呀！還不快點放開！」
「說真的，實在有點礙眼呢。」
有兩道黑影迅速地從連接著中奧的中庭飛奔而來。
「嗚吱！」
佐助似乎是以動物的本能率先地發現了迫近的身影，並且一馬當先地朝對方衝了過去。而它此刻也因奮起的鬥誌而化身成了「劍姬」。
「在下可不是在叫你這隻猴子。」
「你還是乖乖地退下去吧。」
跳上空中的佐助不偏不倚地挨了一記攻擊。
「噫嗚！嗚吱、吱！」
受到痛擊的佐助被打落到了中庭裏頭。
「佐助！」
然而此時的宗朗也沒有餘力顧及佐助的狀況。
雖然由於佐助率先衝出去阻擋兩人，使得宗朗得以避開對方刀刃的直擊，但想不到對方又雙雙把欄杆當成踏板，並且再次直朝著宗朗近逼而來。
「直政、忠次……」
即使對千姬的呢喃充耳不聞，對方的身分早已昭然若揭。
由於此地是江戶城本丸禦殿當中戒備尤其森嚴的大奧，因此兩人自然無法穿著鎧甲。
出現在宗朗麵前的，正是身為德川四天王「劍姬」的井伊直政和酒井忠次。而她們身上都隻穿著本多忠勝過去亦曾穿過的極薄型太空緊身衣。
兩人目測下都隻有約一百三十至一百四十公分左右的身高。如果光看身材的話，簡直就和小學生相去不遠。
直政留著一頭發色明亮的半長卷發，並且讓頭發自由地披散在肩膀上。
忠次則和姿態優雅的直政恰成反比，那頭看似僵硬的茂密黑發遮落在眼前，使人難以窺見
她的表情。
兩人手中都隻握著一把短刀。這同樣是因為禦殿·大奧中的嚴格製約所致。
而佐助正是被短刀迅速的一閃所擊落。
「哪能讓你們輕易得逞！」
「……！」
慶次和景勝旋即站了出來。
但是，由於為了潛入大奧，兩人此刻均處於手無寸鐵的狀態。少了擅用的機關傘和弓箭，自然無法和對方手中的短刀相抗衡。
「看來光靠『氣』的幫忙，負擔似乎還是太大了點。這裏還是交給我吧……！」
有個人將兩人推開，並且獨自站到了前方。
「十兵衛！那兩個人是德川的……」
然而十兵衛隻是逕自舉起大刀，並且泛起微笑回應宗朗的話語。
「柳生十兵衛！原來你已經能夠戰鬥了嗎？想不到這麽快就能享受到樂趣呢！」
「隻不過這份樂趣隻能享受一次就要畫上句點，想起來真是有些悲傷呢。」
直政和忠次各自從欄杆跳向牆壁，接著往梁柱的一角作出令人目眩的飛躍動作，藉此攪亂十兵衛的視線後，再同時從兩個方向朝十兵衛發動夾擊。
「十兵衛，危險！」
宗則不禁大叫。
「用不著擔心。這些身上連護身的鎧甲都沒有的家夥沒什麽好怕的……現在是小孩子午睡的時間了。」
臉上始終掛著無所懼的笑容的十兵衛朝宗朗瞥了一眼，接著立刻轉向直政及忠次，並且使勁揮下手中的大刀。
「笨蛋！你以為能夠一次打倒我們兩個人嗎！？」
「就算我們隻有短刀，但要擋住最初的太刀攻擊已經綽綽有餘了。在我擋住你的攻勢的時候，另一個人就會要了你的命。」
這時候，十兵衛的劍勢也偏離了兩人所在的位置。
就在情勢看似一麵倒向四天王，並且勝利即將到手之際——
「是這樣嗎？」
「咦？」
「怎麽回事？」
兩人瞬間感到疑惑，因為原本近在眼前的十兵衛竟突然間消失無蹤，使得直政和忠次差點就互相撞上彼此的臉。
兩人急忙將已經出鞘的短刀轉為刀背，以避免刀身造成彼此的損傷。
此時，忽然消失的十兵衛再次出現在兩人的側邊。
「我不是說過了嗎？現在是小孩子午睡的時間了。如果你們不肯乖乖睡覺的話，我就要處罰你們了喔。」
原本已確實遭到夾擊而無處可逃的十兵衛，如果隻是采取蹲低或向上跳躍的動作閃躲的話，應該早就被四天王看穿並且遭到了追擊才對。
「也就是說，她的動作快到讓我們無法看見是嗎？」
「騙人，怎麽可能？」
然而就在此時，十兵衛更是毫不客氣地一把揪住了兩人的脖子。
「不聽話的小孩就得這樣處罰。」
碰、碰啪！隻見十兵衛將刀身橫握，並且用刀柄附近逐一拍打起兩人的屁股。
「噫呀呀！」
「啊……」
接著，十兵衛直接將兩人拋向中庭。
「嗚吱！」
而好不容易從地上爬起身來的佐助，也被突如其來飛向自己的兩人嚇了一跳，而立刻狼狽地跳上大奧處的欄杆，然後直接朝著宗朗的方向跑了過來。
「佐助！太好了，看來你隻受了點擦傷呢。」
「嗚吱。」
由於四天王一開始鎖定的目標就是宗郎，因此對於突然竄出的佐助自然隻是以排除為優先，才使得落在佐助身上的斬擊並未造成太大的傷害。
「趁現在，快帶著德川的公主離開這裏吧……」
為了將話傳達給宗朗，十兵衛主動地將身體靠了過來。但是就在此時——
「！」
啪地一聲，鮮血頓時噴散四濺。接著，隻見十兵衛的手臂上劃出了一道血痕。有個人正握著一把短刀，刀身則映著沁出的鮮血。
「千姬殿下！？」
「呀哈哈哈哈哈哈！你太大意了，柳生十兵衛！」
原本狀似虛弱的千姬突然站了起來。
她用力地甩開宗朗的手臂，並且再次握住自己原先使用的死亡鐮刀，接著縱身一躍回到了警備的武士群當中。
「怎麽回事？難道剛才都是演出來的嗎？」
「可是看起來不像呢。」
慶次和景勝同樣摸不著頭緒地說著。
而宗朗和半藏則是不知所措地呆佇在原地。
「所以我才說你們這群人實在太天真了！○毛都還沒長齊的家夥就乖乖回家去吸媽媽的奶、吧……嗚呀呀呀！」
但是，千姬話才說了一半，又像是頓失力氣似地雙膝跪地，手中的死亡鐮刀也跟著掉落在地，發出震耳巨響。
「千姬殿下！……十兵衛！」
宗朗雖然掛心著千姬的狀況，但同時也無法放下十兵衛不管。於是他索性將自己身上的和服長袖撩起，然後將穿在裏麵的貼身短衣扯裂。
「不要管我……嗚。」
接著，宗朗迅速地用手中的布綁住十兵衛的手臂，為她止血。
而十兵衛似乎因為失血之故，臉上表情逐漸失去了生氣。
「我的刀……」
原本拿在手上的大刀·三池典太從刀尖處散發出的光輝開始緩緩地消褪。而十兵衛的身體也跟著發生變化。
「呀……嗚嗚。」
隻見她的身體先是一陣搖晃，接著整個人像是快要癱倒一樣。而宗朗則是及時抱住了她。
「……哥？」
十兵衛清醒了。
她的表情已不再像方才如此嚴峻，而換上了一張稚氣未脫的天真臉龐。此外身體也像是瞬間變小了一圈一樣。
此刻的十兵衛已變回了妹妹十兵衛。
「十兵衛……她已經離開了，對吧。」
「十兵衛的姊姊有來過呢……嗚，好痛喔。」
十兵衛不禁皺眉。此時她發現到了自己的手臂正纏綁著染血的繃帶。
「對方也陷入了混亂狀況，要脫身的話就趁現在！」
慶次催促道。
眼前的確是逃出此地的大好良機。或者應該說，隻有這個機會而已了。
江戶城的警備兵目前雖然都還滯留在和大奧有所區隔的中庭另一側，但一旦有狀況發生，想必他們應該會打破禁製衝過來才對。
而目前圍住宗朗等人的女武士們，似乎正猶豫著應該要確保千姬的安危，還是應該遵照指示行動的樣子。
四天王的直政和忠次也一樣。過不了多久，她們一定會再次襲擊而來。甚至可能還會搬出先前那身鎧甲也說不定。
「我明白了，我們快逃吧。隻是……」
（我當然知道現在是千載難逢的好機會。可是究竟該怎麽逃出去呢……此刻四麵楚歌的狀況並沒有任何改變。而且就算成功逃出大奧，能不能離開天城也是個問題……）
既然如此，即使會讓每一個人陷入更大的風險之中，但比起可能全軍覆沒的危險，身為指揮官的自己當然責無旁貸，得作出能讓更多人得救的指示。
「所有人各自分頭逃跑。負傷的十兵衛由我來保護，佐助則交給景勝。另外，委員長就拜托慶次了。」
由於成員中有傷患的緣故，使得眾人得麵臨的風險又更加升高。但已經作好覺悟的宗朗仍然選擇了發號施令。
當宗朗說出苦澀的決定後，半藏立刻接著表示意見。
「我有一個想法。請大家跟著我走。」
她的口氣同樣像是下定了決心。
然而，此刻的半藏卻是成員中傷勢最為嚴重的一人。
「難道你知道什麽秘密通道嗎？可是委員長，你……」
「現在看起來似乎已經沒有選擇的餘地了呢。即使隻有一點點的可能性，也隻能選擇賭一把了吧。」
「斷後的任務交給我。」
慶次附和道。景勝也接著搭腔。
「我明白了。既然如此，就改變作戰計劃吧。比起每個人各自照顧一名傷兵，不如以集團行動的方式見機行事，如此一來可以采取的對策也會變多。委員長，就請你給我們指示吧。所有人都要一起離開這裏喔！」
宗朗說完，每個人也各自點了個頭。
「那是當然的囉。來，立刻告訴我要怎麽做吧！」
「就算手上沒有弓箭，我還是有辦法大鬧一場的。」
慶次和景勝紛紛表明戰意，並且立刻朝著圍住眾人的女武士們衝了過去。
「啊！」
「嗚嗚！」
兩人聯手撞倒了好幾個人，並且從對方手中奪過了武器。
此時，警備網也頓時陷入了一片混亂。
「就是現在！」
「嗯。」
慶次大喝一聲，景勝也將腳上的木屐脫下並拿在手上，然後從木屐底部的鋸齒狀小洞裏拿出了數個小型的球狀物體。看來那是原本就藏在裏麵的東西。
「是炸彈嗎！？」
警備兵一見，立刻驚恐地全數趴了下來，並且紛紛以匍匐前進的姿勢尋找掩護。
「猜錯了。其實這個是……」
景勝將小球往好幾個不同的位置扔去。接著，幾聲輕微的爆炸聲響起，陣陣白煙也隨之從四麵八方湧現。不一會兒就彌漫了整個空間。
「是煙霧彈！這樣一來就能撐到突破警備的防守為止了！」
慶次興奮地喊道，並且伸手打了個信號。
同時，她和景勝兩人也陸續地擊退一擁而上的女武士們，藉此為宗朗等人打開一條退路
。
「委員長！」
「好……往這邊走！」
半藏擠出全身僅存的力氣，引導著所有人開始移動。
眾人像是在跳欄似地飛奔跳躍，接著再猛力一跳躍過阻擋在眼前的矮牆。
「十兵衛！佐助！快點跟上來！」
「哥，我知道！小佐！」
「嗚吱、吱！」
而警備隊也立刻采取因應行動。
「別讓他們跑了，追！」
「他們跳進※西之丸裏了！快追上去！」（譯注：「西之丸」為江戶城本丸裏的西側區域，為將軍子嗣及將軍的隱蔽居所。）
女武士們開始追擊，而原本顧忌大奧的限製而遲遲無法出手的士兵們，此時也紛紛朝著宗朗等人所在的位置趕去。
「我們也快點追過去吧……」
當直政作勢要朝著蠢動的人群奔去之時——
「現在還是先算了吧。」
忠次卻冷靜地揪住了她的肩膀，製止了她。
「你這是什麽意思！？剛才被那家夥擺了一道，難道你打算默不吭聲嗎？柳生十兵衛也已經從『劍姬』恢複成原本的樣子了。現在要收拾她可是再簡單不過了喔。」
「我不覺得事情會像你說得那麽容易。而且一旦再次陷入危機，或是麵臨瀕死狀態的時候，『劍姬』十兵衛應該會再次現身才對。」
「既然如此，我就去把鎧甲拿來……！」
「在天城裏是不能夠使用鎧甲的，隻要沒有發生戰爭的話……不過戰爭……或許真的會發生也說不定。而且……」
忠次用眼神示意某個方向。
直政也順著相同的方向望去。
「嗚嗚嗚……好痛呀啊啊啊啊！可惡！可惡、可惡、可惡、可惡！給、給我追，把那些人全都抓起來……宗朗、嗚、嗚呀啊啊啊！」
兩人的視線一齊落在已經虛弱到幾乎無法動彈的千姬身上。
隻見千姬整個人癱倒在地，雙手抱頭並且瘋狂地搔抓著自己的一頭亂發。她的呼吸顯得急促，看起來就像是在強逼自己呼吸一樣。
「那家夥似乎也得再次進行調整才行。看來要立刻派上用場果然有些勉強呢。」
忠次說道。
「也對，你說得有道理。確實有必要再進行一次徹底性的調整呢。」
望著千姬的直政臉上明顯透露出另一種喜悅。此刻的她已經完全失去了追擊宗朗的意欲。
「我會好好地疼愛你的，姊姊……不對，應該是我們幾個輩份比較高吧。」
直政話畢，忠次的眼角也跟著浮現難以辨識的笑意。
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「是這個方向！往這邊走！」
確認過後頭沒有追兵的身影後，半藏才使盡渾身力氣推著眼前的石燈籠。此時厚重的巨石也開始「轟轟」地動了起來。
「總之就是要移動石頭就對了吧。委員長，你先去休息吧。這裏交給我就行了。」
「我也來幫忙。唔……」
宗朗和慶次同時使勁一推，土台上的燈籠便開始動了起來。
一般的燈籠多是以石塊堆砌而成，石塊之間並未相互黏著或組合。因此光是施力竟然就能讓整體跟著移動，其實是一件相當吊詭的事。
最後，燈籠終於被徹底移向邊側，土台下方則是——
「有個洞耶。」
有個直立洞穴出現在眾人麵前，往前則是以石塊建成的地下道。
「這是……！」
宗朗朝洞穴中探頭望去。看起來裏麵似乎沒有人的樣子。
「這是設置在江戶城地底各處的地下道。一旦發生緊急狀況，就可以從這裏脫逃。當城遭到攻擊時，也可以利用這些通道調度士兵來發動奇襲。」
半藏答道。
「可是，阿藏，你怎麽會知道這些事？」
「嗚吱？」
十兵衛不解地提問。半藏則是先點了個頭。
「是忠勝小姐告訴我的。當時救我離開土牢的，其實也是忠勝小姐。」
「忠勝？」
「你說的是露貓仔嗎？真的？好棒喔！露貓仔就在這裏麵嗎？露貓仔？露貓仔！」
十兵衛興奮地喊叫起來。
隻見她將臉塞進洞裏，並且對著洞穴深處大喊。
本多平八郎……也就是本多宗勝現身在眾人麵前時，並未報上真名，而是借用了『本間千露』這個假名。但在當時一陣兵荒馬亂的狀況下，使得十兵衛索性從她那如同貓咪般的發型和尾巴，按照慣例為她取了個綽號。
『露貓仔！以後你就叫做露貓仔吧！』
但是，半藏卻對十兵衛的期待搖頭以對。
「我想她現在應該不在裏麵才對。但是，她主動將公主殿下今早會進入大奧的情報告訴我，而且還領著我來到離大奧最近的地下出入口。」
「忠勝竟然為你做了這麽多事？」
「我好想見露貓仔喔。十兵衛最喜歡露貓仔了！」
十兵衛像是想起了忠勝，臉上露出懷念的表情。
「不過回想就先在這裏打住吧。半藏，抱歉你受了傷還得拜托你，但請你走在最前麵帶領大家前進。還有，等到所有人都進入裏麵後，還得把這個燈籠物歸原位對吧。」
慶次說道。正如她所言，由於此時整座石燈籠已經偏移到一旁的草坪上，如果沒有電動控製之類的機關，等到眾人進入地下道後，想要讓石燈籠回歸原位似乎是不可能的任務。
「難道你……」
「現在不是囉哩囉唆的時候了吧。畢竟這裏麵毫發無傷，而且最有精神的就是我們兩個了呀。」
慶次話畢，景勝也跟著點了點頭。
「你們兩個人打算留下來嗎？」
「嗯。雖然我一個人就已經足夠了，但是景勝好像舍不得讓我獨自一人留在這裏呢。不過就算換成景勝獨自留下來，我也一定會陪著她的。總之就是這麽回事。」
「可是……」
「沒什麽可是不可是的了，已經快沒時間了！你們快點進去裏麵，別再拖拖拉拉的了。如果你還算是個『將相』的話，就要毫不猶豫地選擇讓自己——還有自己的『劍姬』活下來的方法！」
慶次疾言厲色的訓話，深深地刺痛了宗朗的胸口。
「……我知道了。那麽我就照你的話做。隻是，你得答應我，絕對要活著回來。」
「當然，我也不打算死在這種地方。對吧。」
「我們不會死的。不過就算死了也無妨就是了。」
景勝補上一句，臉上也莫名地泛起紅潮。
「前田小慶還有豬排，你們都不可以死掉喔！」
十兵衛忽然一個箭步上前緊緊抱住兩人，而且還將臉朝慶次的臉頰湊了過去。
「啾！
她親了下去。接著，十兵衛也不忘對景勝的臉頰補上一吻。
「大家還要再聚在一起吃飯喔！就這麽說定了！」
十兵衛毫不在意手臂的傷勢，用力地緊緊握住兩人的手說道。
瞬間，慶次似乎對十兵衛突如其來的舉動顯得有些不知所措。
「哎呀，真服了你呢。這麽一來我就更不想要死在這裏了。不過打從一開始我就沒那個打算就是了。」
「……我肚子餓了。」
聽完十兵衛的話而忽然湧現一陣饑餓感的景勝靜靜地說道。而慶次也為此放聲大笑，使得方才嚴肅的氛圍頓時緩了幾分。
「連我也開始覺得肚子餓起來了呢。看來得想辦法在晚餐前搞定這一切才行囉。」
「中餐呢？」
「我知
道了啦。先吃中餐就行了吧。我會要你請我們吃特級壽司或是鰻魚飯之類的，你先作好心理準備吧，宗朗。好，時間差不多了，你們快點離開吧。」
慶次催促著眾人。
「我知道了。我會記得多附上甜點的。」
宗朗也上前握住兩人的手。
「委員長，拜托你了。」
「好的。那麽，願各位都能平安無事！」
「嗚吱、吱！」
半藏話畢，便身先士卒地潛入地下道。十兵衛則接在後麵爬了進去。當她的半身已經潛入直立的洞穴裏時——
「十兵衛會等你們回來的！我會空著肚子等你們的喔！」
她再次朝著兩人揮了揮手。
最後，所有人終於全數消失在地下道裏。
「我真的開始覺得餓起來了耶。」
將燈籠歸位後，慶次忽然對著累勝說道。
「大鬧之後肚子會餓是很正常的。」
「說得也是。我們趕快把這裏的事處理完，然後回去填飽肚子吧……不過首先還是得盡可能把敵人從這裏引開才行。」
慶次的表情頓時變得十分認真。
「我們需要更多武器。」
「是呀。警備兵聚集的地方應該還有很多武器才對，我們先去從那些家夥身上搜刮吧。一般的警備兵不管來再多人，對我們來說應該都不成威脅，但不知道女武士到底有多少人呢。」
如果大奧裏的少女們全都是武士的話，那麽人數將恐怕不下百人。
若是她們一舉攻過來，慶次和景勝同樣會有危險。
「還得小心四天王的鎧甲。」
「如果在禦殿裏倒是可以放心，不過現在她們可能會出動鎧甲追殺過來也說不定。不過作為飯前運動倒是挺合適的呢。」
遠方傳來警示的笛聲，代表著追兵正朝著兩人接近。
正當慶次握住唯一的短刀，準備向前跨出去的時候，景勝忽然伸手拉住了她的袖子。
「嗯？」
「……吻我。你不能隻和十兵衛親吻，也要吻景勝才行。」
景勝說完，臉頰立刻跟著染上紅暈，身體也不自在地忸怩起來。
「真拿你沒辦法耶。隻能稍微親一下而已喔……嗯。」
「嗯……啾。」
即使抱著稍微淺吻的打算，但兩人還是進行了長達一分鍾以上的法式深吻。
當雙方的唇好不容易分開時，彼此的臉龐已各自染上了深邃的暈紅。
「我的心裏有種被填滿了的感覺呢。」
景勝率先打破沉默地開口說道。
「是、是呀。我好像也有同樣的感覺。不過這麽一來，還有被激起另外一種鬥誌的感覺呢。趕快把這裏搞定，然後再到旅館繼續吧……」
慶次說到這裏，忽然急忙地閉上了嘴。隻見此刻的她連耳根都變得通紅。
「殿次，你好色喔……」
「笨、笨蛋！走、走了啦！要上了喔！」