episode3 階層升格測驗
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
三人從空中俯瞰地表。
平板單調的空洞，照耀在宛如蠟燭般黯淡，卻非火焰的燈光下。
宛如無數小窗的發光影像，顯示在一整麵牆壁上，讓房間相當特異。
房間內有容貌各異的四名男女。
「是嗎……海茲等不到我覺醒了呢。」
身穿有如鑲嵌寶石的閃耀禮服，銀發少女在陰暗中低喃。
她的麵前有根巨大透明柱子，柱子內有發著藍白色光芒的水，全裸的少女浮在水中。
同樣有一頭銀發的少女眼睛緊閉，宛如死了般一動也不動。
禮服少女歎了一口氣，高個子男性隨即跪在她麵前。
「無法保護第三皇女殿下是我的責任，請懲罰我。」
「我從密絲希斯聽說原委了，這件事錯不在你。那孩子從以前隻要認定一件事情，就對他人的忠告充耳不聞呢。」
禮服少女絲毫沒有沮喪的神情，平淡地說著。
這時站在身後的藍發侍女——密絲希斯?v?艾克思琺抬起頭來。
「第二皇女殿下已經成功滲透該國高層。並且吩咐一旦裏絲媞卡殿下覺醒，就透過我聯絡。」
「是嗎，愛莉爾應該有她的想法吧。雖然她在我們三人當中有些特異，但基本理念是相同的。」
僅說到這裏，少女來到跪在眼前的男子麵前，輕輕伸出手來。
幾乎觸地的長發搖晃著，同時平穩地輕聲說。
「抬起頭來，弗基爾。我和海茲不一樣，希望能借助你的力量。你願意幫助身為神托巫女的我嗎？」
「遵命，王女殿下。」
弗基爾露出無畏的笑容同時一敬禮，牽起少女的玉手。
裏絲媞卡露出愛憐的眼神凝視，同時微笑。
「謝謝你，讓我們一起奪回我們的國度吧。是你消滅了背叛、封印我們創造主的一族，並且拯救我們——你是我的英雄。」
說完，寂靜充滿室內。
一時之間，在場隻聽得見遺跡驅動的聲音。
?
「唔嗯……」
小鳥的婉轉聲傳入路克斯的耳朵。
溫暖陽光透過房間的老舊窗簾照進室內。
在異國的早晨，雖然比平常稍微溫暖，讓人昏昏欲睡。不過一旁傳來的聲音還是讓路克斯清醒過來。
「早安，路克斯。這張床不會太硬吧？」
一旁床鋪早已醒來的柯萊爾，和路克斯一樣穿著短袖。略為中性的容貌與纖細的身軀，讓路克斯一瞬間心頭一震。
「噢，嗯。睡得很好，謝謝你。」
想到他看著自己熟睡的模樣，讓路克斯感到難為情，迅速別過臉去回答。
「太好了。話說咖啡和紅茶，你喜歡哪一種？」
柯萊爾口氣親切地微微笑，詢問路克斯。
聽到路克斯的回答後，前往茶水間端來兩人份的茶杯。
「好久沒有人早上幫我泡杯紅茶了呢。」
靜靜啜飲紅茶，路克斯低聲說。
「是嗎？果然——因為路克斯工作的關係，經常負責泡茶嗎？」
可能是避免雜務王子這個稱號，柯萊爾以略為委婉的方式說明。
路克斯麵對他的細心關懷苦笑，同時點頭。
「雖然機會不太多，但我喜歡泡茶的雜務。如果泡得好，感覺心情也會舒暢呢。」
「啊，我能體會這種心情喔。雖然有些微差異，但很快就化為風味與香氣——」
就這樣，路克斯與柯萊爾開心地談論小小的生活話題。
但很快傳來告知起床的鍾聲，因此兩人決定前往餐廳吃早餐。
「啊，抱歉，今天還有測驗，卻占用了你的準備時間。」
「不會，聊過天後消除了緊張呢。」
在房間換上製服，路克斯同時笑咪咪回答。
昨晚原本擔心夜架的事情惹出麻煩，看來讓他照顧果然是正確的。
在柯萊爾的帶領下來到餐廳後，兩人暫時分別，路克斯與學園的眾人會合。
餐點的菜色還算充實，不過與王立士官學園相比，還是遜色了些。
（不知不覺間，我的舌頭也愈來愈刁了呢……）
心中想著，同時吃完早餐後，三和音與愛理來到路克斯的麵前。
「早安呀，小路克！昨晚一個人覺得寂寞嗎？可以來找我們玩呀！」
「早安，媞爾琺。你的好意我就心領了。」
路克斯生硬地笑著，同為三和音的謝裏絲跟著微笑。
「嗬嗬，路克斯一點都沒變呢——雖然想這麽說，不過茫然的表情一點都不像你喔？」
「yes. 路克斯看來還是很擔心愛理。應該早點向他報告愛理沒事才對。」
「和、和我沒有關係吧，真是的……」
話題忽然轉到自己身上，愛理害羞地噘起嘴。
即使測驗前有些緊張，她們依舊一如往常。
「大家和我不一樣，似乎都不緊張呢。」
「你真的這麽想嗎？看來我的演技也進步了呢。」
聽到路克斯這句話，謝裏絲忽然微笑著扠起手。
心生疑惑的路克斯仔細觀察三和音，發現媞爾琺有些心神不定。諾珂特乍看下一如往常，但表情有些僵硬。
甚至連表麵上從容不迫的謝裏絲都這麽說，肯定相當緊張吧。
「即使是目前中級階層的我們，要更上一層樓也相當困難呢。」
「哎，身為『騎士團』也不能永遠依靠你呀。今天就想辦法拿出成果——好好努力吧。」
最後由謝裏絲盡到三和音帶頭的本分，鼓勵大家。
「放心吧，大家的實力都有長足進步呢。」
路克斯試圖安慰三人，愛理聽了不置可否地歎了口氣。
「還是下級階層的哥哥說這什麽話呢？雖然實戰層麵沒有問題，但如果筆試落榜，可就臉上無光囉？」
「唔！？」
在犀利的吐嘈下路克斯頓時畏縮，愛理跟著湊近。
「再三提醒哥哥，請不要太引人矚目喔。這裏可是與舊帝國有過紛爭的土地呢。」
「嗯，我知道啦。」
「還有，雖然沒有勉強哥哥，不過——」
愛理靜靜地輕聲說，然後湊近路克斯的耳邊低語。
「可能的話，稍微關心一下其他人吧。他們似乎頭一次在異國接受升格測驗，因此也有點緊張呢。」
「嗯，我知道了。」
路克斯迅速回答後，忽然麵露微笑。
「還有，愛理似乎也恢複以往了呢……稍為鬆了口氣。」
「哥、哥哥你在胡說什麽啊？我一直擔心哥哥做出太多無謂舉動，太引人注目——」
「抱歉每次都讓你擔心了，不過我很感謝你喔。」
「既然感謝我的話，就稍微反省一下……」
小聲說著，愛理微微羞紅著臉低下頭去。
隨後和三和音與愛理道別，來到外麵的集合場所。
「那麽接下來要前往筆試會場，大家都準備好了嗎？」
萊格莉教官的一聲令下，所有人在走廊上集合。
路克斯也翻開裝甲機龍指南書，作最後衝刺。
目前路克斯是下級階層，但要升格至中級階層的測驗問題倒還不難。
測驗的難易度對應階層各異，不過這次全體測驗流程，大致上如下：
第一項測驗，是筆試、裝甲機龍操縱法、機能、關聯法等知識測驗。
第二項測驗，是基礎體力、近身戰，劍術以及
體術測驗。
第三項測驗，是動作實技，使用類型的泛用機龍基本動作與應用動作測驗。
第四項測驗，是戰鬥實技，在模擬戰鬥針對推測幻神獸的戰力、戰術測驗。
然後——以第一項至第四項的測驗分數綜合判斷，依照情況還會追加測驗。
目前路克斯身邊的人當中，賽莉絲是上級階層，莉夏、庫露露席法、菲爾菲、謝裏絲、媞爾琺和諾珂特都是中級。
除了遊擊部隊『騎士團』的少女們以外，這次參加的女學生大多是初級階層，也就是最低等級的證照。首先的目標就是升格至下級階層。
這次測驗的第一項——筆試測驗到沒什麽困難，順利作答完畢。
「呼……」
路克斯呼了一口，想暫時離開會場——
「哈哈，能保持從容很好，但下午考的是實技。不隻有動作測驗，還有實戰形式。不知道你們幾時會露出馬腳，但我很期待和你們交手啊？」
一走出測驗會場大廳，隨即遇上之前與路克斯等人爭吵過的傷疤男。
梵海姆公國武官——名叫巴茲赫姆的男子，露出惹人厭的笑臉挑釁。
一聽就知道是嚇唬人的，卻有幾名少女嚇得發抖。
「…………」
就在路克斯即將反駁，卻在開口前改變主意。
在新王國惹出麻煩都很糟糕，現在可是在別國領地。
即使覺得很不爽，但可不能上這種挑釁的當。
「別擔心，他們也有於公的立場，無法明目張膽出手。」
滿不在乎撥起瀏海，庫露露席法忽然站在路克斯身旁。
「可是——」
路克斯不安地開口，不過庫露露席法十分認真。
「接下來隻能賭上她們自身的努力了。你不需要為此負責任。」
「也……也對。」
「但如果實在放心不下，倒是有方法喔。」
「咦……？」
「最弱——原本具備最強實力的你，卻要接受低級階層的測驗。依照方式不同，應該能成為她們的助力。那麽待會見囉。」
僅說到這裏，庫露露席法隨即緩緩離去。
擦身而過的測驗官進入，休息結束後，宣布下一項測驗即將開始。
一邊心想庫露露席法的話，同時路克斯跟著梵海姆公國的武官們，在其他房間更換裝衣。
做點簡單的熱身運動，來到屋外，測驗隨即開始。
「——接下來開始基礎體力，以及近身戰的實技測驗！」
梵海姆公國的男性測驗官，大聲宣布測驗開始。
基礎體力測驗的目標，是在各自時間內，跑完指定的距離。
這次要在遺跡都市外圍部分的街道上跑步。
以前在新王國接受測驗時，路克斯就覺得這項測驗對少女有些嚴苛。
「哎，距離是還好，可是為什麽路況這麽差啊！」
像媞爾琺這樣抱怨還算好的。大半少女都對不習慣的遺跡都市陡坡感到難受。
「真是可憐。因為新王國沒有像樣的男人，才讓你們這些弱小女性這麽辛苦。」
「別勉強自己了，趕快回新王國吧？還是要我們抱著屁股背背啊？」
其中有三名和少女們並肩跑步的男子，出言調侃上氣不接下氣的新王國少女們。
這三人都見過，是昨天遠遠觀望爭執的男子。
肯定是胸前掛著本次測驗官名牌的傷疤男，巴茲赫姆派來的。
過去曾與舊帝國發生摩擦，因此想拿新王國的少女出氣。
路克斯緊繃表情，正在思索該如何阻止的方法時，
「你們倒是很從容嘛。」
「什麽……！」
毫無破綻的凜然表情，以及壓倒他人的超然氣息。
讓周圍氣氛為之一變的少女，嚇得男子倒抽一口涼氣。
四大貴族之一的賽莉絲，介入三名男子之間。
「既然這麽有自信的話，要不要和我一較高下？」
以沉靜卻帶有壓迫感的口氣，挑釁三名男子。
「你、你胡說什麽？這可是個人測驗耶？怎麽可以加上無關的勝負？」
梵海姆公國可能也聽過賽莉絲的大名，男子們的態度突然改變。
「那這樣好了，如果你們贏的話，在回國之前我可以答應你們的任何要求，怎麽樣？」
「什麽……！？」
可是賽莉絲的宣言，讓男子們一瞬間僵直，麵麵相覷。
接著三人視線朝裝衣服貼身體曲線的賽莉絲容貌與胸部——甚至是腰際打轉，然後緊張地喉嚨一咽。
「……身為新王國貴族，一言既出駟馬難追啊？」
男子們絲毫不隱藏自己下流的欲望，舔著舌頭。
「那當然，前提是你們得先贏我。」
「哈哈！你可別後悔！」
說到這裏，三名男子突然提高速度先行跑走。
想必剛才為了刺激少女們，才刻意放慢速度。
接受特級階層升格測驗的賽莉絲，起跑位置比其他參加者更後麵，跑步距離很長。
雖然賽莉絲從小就以蘭格莉思家族繼承人為目標，不斷對自己進行苛刻的訓練，但也沒有絕對的保證。
「賽莉絲學姊？」
路克斯不安地提醒，賽莉絲見狀露出充滿自信的微笑。
「放心吧，路克斯，我不會輸給他們的。」
絲毫沒有畏怯的模樣，宛如理所當然一般。
「是的。可是——能不能也讓我幫忙呢？」
路克斯感到賽莉絲十分可靠的同時，想到另一件事情。
就是巴茲赫姆主動設下陷阱，以及對抗的方法。
小聲告訴賽莉絲方法後，賽莉絲立刻表示讚同。
「我知道了。我相信你，路克斯。」
露出沉靜的微笑，同時賽莉絲一口氣提升速度。
轉眼間就超越跑在前方的三名男子，一下子就不見蹤影。
「大家，接下來不用擔心。」
路克斯安慰感到威脅的少女，然後自己也慢慢提升速度，追上賽莉絲等人。
然後——開始作戰計畫。
「哈哈哈，那位小姐真傻。果然不出所料，一怒之下激起對抗心了呢。」
故意激怒少女的三名武官——依照巴茲赫姆指示行動的其中一名男子說著，露出低俗的笑臉。
雖然對方主動要求競爭出乎意料，但以高速度奔跑的賽莉絲，卻讓男子們喜出望外。
他們三人早就熟知遺跡都市街道的奔跑路線情況。
後半段路麵是凹凸不平的石板陡坡，會讓疲勞倍增。
縱使是受過訓練的士官候補生，但以少女的體力肯定撐不下去。
不過男子們即使持續跑著，爬上長長的陡坡，還是追不上賽莉絲。
「呿，難道放太多水了嗎？稍微加快一點。」
出乎意料的情況讓男子們感到焦急，在下坡一口氣加速。
可是距離隻縮短了一點。
「為什麽，為什麽追不上她！？——臭小子你！？」
即使三人拚命喘氣追趕，卻還是離賽莉絲很遠。
甚至連似乎累得閉上眼睛的路克斯都跑到身旁，讓三人麵無血色。
「——哼！別瞧不起我們！我們可是每天跑這條路的啊！」
鼓起裂帛的氣勢，男子們再度提升速度。
這一瞬間，完全決定了這場勝負。
「咕，呼，呼……呃，啊……」
男子們
大喘著氣，倒在路上。
理所當然，他們贏不了與賽莉絲的『比賽』，反而因為打亂自己的步調，導致名次接近吊車尾。
到頭來，三人的策略不僅對賽莉絲無效，反而落入了陷阱。
賽莉絲平時除了一般演習以外，會自動自發在沒有鋪設過的道路上練跑。
因此即使在不習慣的崎嶇街道上，都能輕鬆奔跑。
再加上乍看之下累得半死的路克斯，卻和三人並駕齊驅。
乍看之下疲勞不堪的路克斯居然和自己一樣快，讓三人更加焦急而加速。
「得救了，路克斯。不愧是維德老師的孫子呢。」
「不，我隻是順著賽莉絲學姊的戰術而已。」
雖然實在比不上氣息絲毫沒有紊亂的賽莉絲，不過最後成績名列前茅，跑得還不錯。
當場擦擦汗休息的同時，路克斯鬆了一口氣，
「雖然有聽過傳聞——不過兩位真是厲害呢。」
「——咦？」
忽然，原本緊張的氣氛輕柔地緩解。
與這場測驗氣氛格格不入的少女，就站在路克斯身後。
身上穿著純白，裝飾宛如多色花瓣重疊的豪華禮服。
褐色的金發以緞帶係住一部分，頭上戴著小小的黃金冠。
美麗的臉龐浮現穩重的微笑。
「啊，抱歉還沒自我介紹。我是蜜彌愛特?克羅狄雅，梵海姆公國的公女。」
她一說出自己的名字，賽莉絲與路克斯幾乎同時屈膝。
晚了半晌，會場周圍的所有武官也慌忙敬禮。
「沒察覺公女殿下來訪，請恕在下無禮。」
在不遠處的萊格莉也跟著敬禮，不過蜜彌愛特依然維持穩重的笑容，微微搖頭。
「請各位放輕鬆。各位可是不遠千裏，來到本國的盟友。我隻是基於興趣，才會突然造訪測驗會場。」
蜜彌愛特一臉笑容說著，在場所有人跟著靜靜起身。
然後公女再度向路克斯與賽莉絲開口。
「階層升格測驗今天在這座遺跡都市舉行，我也前來參觀一番，對兩人的實力感到驚訝。希望受到新王國各位的刺激，我國武官們能更加熱衷於訓練。」
「是的，受您褒獎是我的榮幸。」
路克斯也輕輕點頭，跟著賽莉絲示意。
站在不遠處的巴茲赫姆看到這幅光景，咬了咬嘴唇。
原來如此。
路克斯這才知道，梵海姆公國一部分武官，與巴茲赫姆測驗官突然積極找碴的原因。
本國公主前來視察就足以讓人幹勁十足。更何況還與曾經的敵國競爭，難怪有如此露骨的反應。
不過與其呼應公女的期待，巴茲赫姆的態度更像是違反公女希望協助新王國的意向。
「那麽我要去見我的騎士一麵，暫時先失陪了。祝各位武運昌隆，新王國的各位。」
僅說到這裏，公女隨即以優雅的步伐離去。
隨後慢了半拍趕來的護衛與從仆，也慌忙追了上去。
「這一位散發出好獨特的氣氛呢。」
氣息完全消失後，賽莉絲微笑著低聲說。
路克斯也有同感。
既然是梵海姆公國王族，原以為肯定對新王國有壞印象，但似乎並非如此。
（說不定也分成讚成公女殿下的人，以及巴茲赫姆的支持者吧。）
想著想著，突然有人一拍路克斯的背。
「你剛才的舉動很有趣呢，路克斯。」
「啊，莉夏公主，還有大家，辛苦了。」
公女離去後，在其他地方待命的莉夏、庫露露席法與菲爾菲三人也來到路克斯麵前。
「突然又受人矚目了呢。不過以你的立場而言，沒有受人矚目才奇怪吧。」
「兩個人一起跑，好過分。我也好想和小路一起跑。」
「哈哈……」
路克斯以苦笑回答庫露露席法與菲爾菲。
由於不希望太多神裝機龍使用者聚集在一起引人注意，路克斯刻意避免接近她們。結果還是和賽莉絲在一起。
「不好意思，是我的關係。結果又拜托了你呢，真是失策。」
麵對有些難為情的賽莉絲，路克斯慌忙搖了搖頭。
「不是這樣的。多虧賽莉絲學姊幫了學妹們，而且剛才真的很帥氣喔。」
坦率表達自己的想法後，賽莉絲聽了滿臉通紅。
「能、能聽到你這麽說，真的幫助很大。我一個人對於自己的行為是否真的正確，實在沒什麽自信……」
隻見她害羞地略為別過臉去。
就在路克斯見狀，麵露微笑時，
「喂，你們倆不要在這裏調情好嗎！」
莉夏急忙介入兩人之間。
「不、不好意思。還在測驗中呢，不能現在掉以輕心。」
「嗯，的確如此。他們對我們的敵對意識似乎更強了。」
聽到庫露露席法這句話，路克斯等人的視線望向四周。
剛才遠遠窺視自己的巴茲赫姆，不知何時來到了麵前。
有如野獸單犀利的眼神，充滿對新王國的敵意。
「你倒是很從容嘛？不，應該說太過掉以輕心了。」
忽然對路克斯等人哼笑一聲，巴茲赫姆跟著離去。
擦身而過後停下腳步，僅回過頭來向路克斯露出笑意。
「區區基礎體力測驗別得意忘形。反正你終究隻是舊帝國的殘黨。」
出言不遜後，巴茲赫姆與一票手下前往下一會場。
其實早就料到，這起事件絲毫沒有讓他產生退讓的意思。
下一場是第二測驗。將進行第二項體術，以及劍術測驗。
聽萊格莉教官說過，在任何國家，體術與劍術都是以男性較為優秀。
「下一項測驗，大家都沒問題吧……？」
「即使是不利的戰鬥，要放棄贏過他們還太早了喔？」
庫露露席法露出意有所指的表情，回答路克斯的嘀咕。
短短十幾分鍾後，馬上印證了這句話的意思。
?
「接下來開始第二測驗，劍術以及體術測驗。依照喊到的順序列隊！」
下一項測驗，梵海姆公國的武官們氣勢提升不少，反而是學園的少女們陷入苦戰。
為了避免受傷，基本上以依照姿勢的擊中方式競爭。但純粹的臂力還是有差距，因此陷入被動。
雖然以機龍使而言，這一項目不是特別重要，整體而言卻是新王國受到壓製。
「好啦，身為『騎士團』的成員之一，我也得繃緊神經囉。」
輪到三和音的謝裏絲後，等待她的是魁梧男子。
一般而言，應該會盡可能選擇體格或性別相同的對手。但看來這是巴茲赫姆的手下。
「明顯找錯對手了，可是這時候無法主張自己是女性，可就辛苦囉。」
幾乎就在謝裏絲冒出汗水苦笑的同時，魁梧男子毫不留情襲擊而來。
這項測驗是以代替機攻殼劍的木劍與體術，考驗如何壓製對手。不過為了避免受傷，因此設下特殊規定，盡可能不直接攻擊對手。
「受死吧，臭丫頭！」
躲過魁梧男子瞄準肩膀的一擊，謝裏絲橫掃對方的腳。
「應該說平常老是輸給賽莉絲的經驗奏效了吧？光憑力氣是無法擊敗我的喔。」
男子摔跤隨後，木劍的尖端迅速刺向下巴。
光以形勢而言，在規定上就算分出勝負——理論上是這樣。可是，
「太天真啦，小姐。」
「什麽……！？」
瞬間，倒在地上的男子一踢腿——掃倒了早已達成勝利條件的謝裏絲……
然後抓住身體搖晃，差一點倒地的謝裏絲手腕，魁梧男子站起身。
「等一下！？你想幹什麽！？勝負不是已經揭曉了嗎——！？」
「測驗官沒喊停吧？真是可惜啊！」
擔任測驗官的巴茲赫姆刻意裝作沒看到。
謝裏絲的臉色發青的瞬間，男子的指頭勾住了裝衣的接縫。
「等等，住手……！？」
「哎呀，手指勾到奇怪的地方了，那就沒辦法——」
就在裝衣接縫微微破裂的瞬間，男子突然跪地呻吟。
路克斯隨後抱住了被波及，差點倒下的謝裏絲。
「沒事吧，謝裏絲？」
「咦……嗯，沒事……」
仔細一看，男子按著側腹哼哼哀哀。
剛才路克斯以手中的木劍柄戳中了側腹。
「那邊的新王國考生！視為妨礙其他比賽的行為，失去資格！」
「……我知道了。」
巴茲赫姆恨恨地宣告，路克斯卻泰然自若接受。
隻不過路克斯的動作像是在比賽中偶然踉蹌，撞上他人而已。因此其他測驗官加以阻止，討論的結果，讓路克斯與謝裏絲扣分了事。
「抱歉，路克斯……」
「我才應該道歉，害你測驗被扣分——」
麵對一臉困擾苦笑的路克斯，謝裏絲垂頭喪氣。
巴茲赫姆賊心不改，讓剛才的魁梧男子再度進行其他比賽。
可能又想故技重施吧，但是男子的奸計立刻化為泡影。
「什麽！？我、我竟然會輸給這種小女孩！？」
這次敗在路克斯的青梅竹馬菲爾菲手下，輸得體無完膚。
最後，梵海姆公國的整體平均成績略為超前，但賽莉絲等新王國成員全都名列前茅。
「那些人真的是士官候補生嗎……！？」
「在新王國也是特別人物吧？不、不然怎麽解釋——」
原先氣勢如虹的其他人，認為自己不可能輸給新王國。現在都漸漸感到驚訝，甚至露出敬畏的眼神。
可是巴茲赫姆與手下依然糾纏不休，連第三項測驗都出手妨礙。
「嗚哇！？要撞上啦——！？」
測驗機龍基本動作實技的媞爾琺，受到其他急速接近的《飛翔機龍》影響，中途停止了動作。
「哎呀，不好意思，軌道似乎有點偏離了呢。畢竟這座測驗場很窄啊，真抱歉。」
「嗚……」
雖然態度很禮貌，但聲音很明顯帶有恫嚇，讓媞爾琺臉上抽筋。
「三十二號，警告一次。下次再偏離路線就失去資格。」
測驗官果然又是巴茲赫姆。
這項測驗的目的，是行走與飛行等各種機龍的基本操縱，在時間內跑完指定路線。
從路克斯眼中，清楚見到剛才是同時在一旁接受測驗的男子主動妨礙，可是卻很難證明。
「唔……」
媞爾琺困擾地嘀咕。
明知巴茲赫姆故意找碴，但是頭一次在外國接受測驗的緊張感，加上有可能遭到妨礙的壓力，導致媞爾琺的操縱比平常更混亂。
看到她的滑行笑出來的男性武官，再度逼近而來。
「你又靠向左邊了，小心一點！」
故意大聲喊，同時跟著略為偏離路線衝過來的男性武官，正接近到極限距離的同時，
「你的目標旗幟是那邊才對吧？」
「什麽——！？」
同樣在實技測驗中，駕駛《飛翔機龍》飛翔的路克斯，掠過逼近而來的武官行進方向。
搶在男子即將接近媞爾琺的路徑上，路克斯先衝了出來。
可能是慌忙中操縱有誤，偏離軌道後無法修正，摔落地麵。
「危險！？」
在場周圍的裝甲機龍都大喊——不過路克斯的《飛翔機龍》俯衝，在威脅媞爾琺的《飛翔機龍》男子墜地之前撈了起來。
「唔……」
「請小心一點。要是沒留意噴氣口的角度，一下子就會墜落囉。」
聽到路克斯平淡的語氣，妨礙媞爾琺的男子懊悔地默不作聲。
「竟然從那種情況下俯衝，還能趕得上——」
「原來如此，新王國也滿厲害的嘛。」
路克斯不經意展現的精湛實力，看得梵海姆公國武官們讚歎不已。巴茲赫姆與部下則惱怒地表情扭曲。
威脅別人的武官失敗，反而在千鈞一發之際被救，沒有比這更丟臉了。
另一方麵，見到路克斯的裝甲機龍操縱技術，一部分武官坦率地佩服。
「喂，你們不是沒有餘力關心別國的武官嗎？」
甚至有人出聲支援新王國。
路克斯不向脅迫屈服的態度與實力，以及巴茲赫姆的卑鄙手段，讓會場的氣氛開始改變。
這就是路克斯的目的。
梵海姆公國有武官支持對新王國抱持好感的蜜彌愛特公主，也有像巴茲赫姆這樣，單純敵視新王國的人。
為了打破這種勢均力敵的氣氛，刻意讓對手做出明顯妨礙動作，再破解對方的奸計。
「真不愧是我的騎士，十分順利呢。」
「嗯，沒錯——但可不能讓他獨自吸引所有人的仇恨值呢。」
在不遠看見的莉夏與庫露露席法，有些開心地說。
「那麽，我們也，出發吧。」
菲爾菲還是一樣表情認真，但像是受到路克斯的行動觸發，快步排隊準備測驗。
到最後，妨礙行動無法順利施展，前十名的成績除了葛萊法與柯萊爾以外，全由新王國的成員囊括。
?
「那麽接下來，是今天的最後測驗。第四項——戰鬥實技測驗開始！」
到了下午，終於開始最後的測驗。
這項測驗結束後，測驗官們會進行審查，根據各項分數的總計，決定是否合格。
但是在各項測驗不斷妨礙新王國的男性測驗官——巴茲赫姆終於親自行動。
「路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?理芙蕾特，以上兩位在演習場的東北區域，與測驗官進行模擬戰。準備好之後隨時待命。」
為了縮短時間，同時審查機龍使必要的合作性，模擬戰是以兩人一組的形式挑戰測驗官。
路克斯與諾珂特兩人一組，並坐在外牆高台上的觀戰席。
「多指教囉，諾珂特。」
「yes. 我會使盡全力，不讓自己變成路克斯的絆腳石。」
雖然她還是一樣冷靜，但聲音有些僵硬，看起來也有些緊張。
「愛理的情況還好吧？」
路克斯以閑聊的語氣詢問，諾珂特卻難得支吾其詞。
「——yes. ……表麵上是。」
「表麵上……？」
「這是我個人的猜想，愛理可能從不久之前，就因為某些事情一直煩惱。可是卻不知道是什麽。」
諾珂特平淡說著，不久靜靜歎了一口氣。
「我試圖在日常對話中打聽情報，但還是不明所以。抱歉幫不上什麽忙。」
口氣平靜的諾珂特微微低頭。
路克斯見狀，慌忙搖了搖頭。
「諾珂特不用道歉啦。不明白妹妹的煩惱，我這個做哥哥的真失敗。你能這麽關心她，我就很感謝你了。」
「是，是嗎。」
「嗯。還有
愛理平常在別人麵前調侃我的機會其實不多。所以愛理對身為好朋友的你，應該會更加卸下心防吧——」
路克斯開朗地告訴難得態度沮喪的諾珂特。
「感謝你的關心，讓我感覺稍微輕鬆了些。那麽等一下與訓練官的模擬戰，我在後方施放彈幕，前線突擊就麻煩你了。」
「怎麽突然要求這麽嚴苛的戰術啊！？」
由於話題轉換的太硬，路克斯忍不住喊出來。
「是嗎。原來路克斯要我這個學妹，駕駛《特裝機龍》擔任前鋒呢。」
「可是我駕駛《飛翔機龍》的時候，不擅長攻擊呢……」
這次的測驗中，為了審查身為機龍使的純粹技術，不可使用改造過的武裝或神裝機龍。
因此莉夏開發的障壁牙劍等武裝無法使用。隻能靠普通的機龍牙劍、機龍爪刃、機龍息銃與龍尾鋼線等基本武裝。
「剛才我偶然想起來，前幾天在練習場，路克斯從二樓偷窺身上隻剩內衣的大家吧？還有我的——」
「……請務必讓我擔任前鋒。」
聽到諾珂特刻意生硬念著，路克斯隻得勉為其難點頭。
「yes. 謝謝你。可是不否認目不轉睛盯著我身上的內衣，讓人有點嚇到。」
「哪有什麽否定啊，我根本沒看到好嗎！？沒有啦，諾珂特的內衣很特別，才忍不住多看了兩眼，並不是從一開始就想偷窺——」
「…………」
路克斯慌忙辯解，結果諾珂特突然沉默不語。
（糟、糟糕了……！不小心說出真心話——）
狼狽不堪的同時，路克斯依舊戰戰兢兢窺伺表情，試圖乞求原諒。
「哎，路克斯也真傷腦筋呢。」
諾珂特有些害羞地紅著臉頰，別過視線半眯著眼睛嘀咕。
平時沉默寡言，表情冷靜的諾珂特難得有這種反應，路克斯也不禁心頭一震。
就在兩人你一言我一句的時候，傳來測驗官的聲音。
「接下來，路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?理芙蕾特兩人，在三號區域開始測驗！到指定位置準備！」
這句話讓路克斯表情一變，諾珂特也恢複平時的表情。
「走吧，巴茲赫姆當下的目標肯定是我們。」
「yes. 看起來十分值得一戰。」
從長凳站起來的諾珂特，回應路克斯這番話。
行經通道，來到劃分為四個區域的演習場擂台其中之一。
一如預料，臉上掛著挑釁笑容的巴茲赫姆早已等待多時。
「我都快等不及啦。等了好久終於盼來這一刻——和你正麵交手。」
路克斯一來到擂台中央，身穿裝衣的巴茲赫姆立刻拔出機攻殼劍。
即使沒有說出口，也能從眼神感受到充分的敵意。
「測驗時間為十分鍾。以實戰形式考驗搭檔的戰鬥技術與合作。基本規則以公式模擬戰為準，準備好了嗎？」
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》。」
「——命你前來，深達根源的幻想芝龍。在重重閃耀中現身，《特裝機龍》。」
路克斯與諾珂特幾乎同時拔出機攻殼劍，按下劍柄的按鈕並念出詠唱符。
在眼前集束的淡淡螢光化為外型，召喚出兩架裝甲機龍。
「連結?開始。」
兩人穿上裝甲機龍後，巴茲赫姆也同樣展開機龍裝備。
乍看之下像是《飛翔機龍》，但裝甲卻比一般機龍更厚實。
「《飛翔機龍》嗎……單純的測驗竟然使用這麽強的機龍。」
諾珂特始終沒有露出動搖的神色，加以道破。
基本上隻有上級階層以上的人，才會獲得特級泛用機龍。
光這樣就不隻代表他的立場，同時也顯示他具備上級實力。
「畢竟我可是以一敵二耶。聽說新王國的機龍使都十分優秀，不這樣怎麽夠格當你們的對手呢。」
有如挖苦之前留下好成績的新王國，巴茲赫姆笑得一臉邪惡。
路克斯再度感受到，這果然不會是普通的實技測驗。
「確認裝甲機龍裝備完畢。現在開始戰鬥實技測驗……」
擔任裁判的武官聲音在擂台響起，緊張氣氛一觸即發。
緊繃到最大極限的瞬間，巴茲赫姆的手臂微微動作。
「——模擬戰，開始！」
裁判的宣布甫一落地，巴茲赫姆的《飛翔機龍》背翼立刻發光，身後的空氣形成渦流。
「喝！」
噴出驚人光芒的同時，一口氣加速至最大後直衝而來。
「————！？」
雖然僅僅數秒，但巴茲赫姆從比賽開始前就暗中操縱機龍，來個措手不及。
裁判是暗中與巴茲赫姆相通的人，查覺到裁判故意放水——但晚了一步。
敵人已經逼近路克斯的眼前，揮動中型機龍牙劍。
「……唔！」
出奇不意的強襲，完全不像是測驗。
帶有機龍重量加速的大劍一擊，劃出犀利軌跡襲來。
就在強化障壁，以機龍牙劍代盾試圖撥開這一擊的瞬間——路克斯查覺到。
「————！？」
在剎那的時機中，路克斯以原本要代替護盾擋住一擊的機龍牙劍橫砍過去。勉強撥開了巴茲赫姆乍看之下要攻擊路克斯，卻朝諾珂特襲擊而去的斬擊軌道。
「嗚、啊……！」
——但是卻無法防禦注入最大能量的機龍牙劍一擊，削掉了《特裝機龍》的障壁，擊碎一部分肩部裝甲。
諾珂特頓立刻往後飛，躲開巴茲赫姆的攻擊間距。
路克斯趁隙以機龍息銃撒下彈幕，切斷追擊的動作。
「哦……比想像中還厲害呢。說不定我冤枉了部下，害他們白白挨罵……難怪那些笨蛋會拿你沒辦法。」
以障壁承受彈幕的同時，巴茲赫姆咧嘴一笑。
完全沒調律過的《飛翔機龍》，應付強化型泛用機龍《飛翔機龍》的功率，果然有些不利。
知道這一點，巴茲赫姆才會從容不迫。
使用障壁牙劍的反擊技『極擊』無法使用，要以一般方式破壞敵人極為困難。
唯一的突破口，是看準對方是機龍適性較低的男性，等他疲勞無力。但這次測驗的比賽時間很短，沒辦法用這一招。
如果隻有路克斯一人，持續防禦倒是毫無問題。
（可是他如果不斷攻擊諾珂特該怎麽辦？）
輸贏本身和測驗合格與否沒有直接關係，但可不能讓她受傷。
「怎麽啦？隻會防禦可算不上測驗喔，展現你們的實力吧。」
「…………」
幾秒猶豫之後，如同之前與諾珂特商量的內容，路克斯主動往前衝。
『請小心一點，路克斯！這男人——是認真的！』
部分裝甲碎裂的諾珂特，從後方以龍聲提醒路克斯。
『不用管我沒關係！要是胡亂主動攻擊，會敗在性能差距下。要是路克斯出什麽萬一，我就沒臉麵對愛理了。』
諾珂特的意料沒有問題——不過，
『不是的，諾珂特。』
路克斯以毫無畏怯與不安的平穩聲音，告訴身後的諾珂特。
『要是再讓你受傷的話，我才沒臉麵對愛理呢。』
『路克斯……』
『一起戰鬥吧。憑我們——一定能贏的。』
『……yes. 那麽——能請你下達指示嗎？』
「還不來？那就沒辦法了。我要利用所有剩餘時間——擊敗你們！」
麵露凶相的巴茲赫姆，再度瞄準諾珂特飛翔。
戰鬥時間還剩下大約七分鍾。
為了在這段時間內分出勝負，敵方機龍在空中翱翔。
?
「……請問您在這裏嗎，辛格倫主公。」
在演習場擂台外牆外側，鐵窗設置在高台上。
這裏並非為使用設施的武官準備，而是提供給貴賓的觀戰席。『蒼藍暴君』——辛格倫?謝布裏特翹著腳躺在座位上。
揮動長長的袖口，僅以此回答部下的聲音。
這種奇妙設計的外套，在布拉昆德王國白嶺騎士團當中也相當特別。
結合裝衣與機龍裝甲，特殊開發出這種裝鎧。
開口的男子有一半容貌隱藏在白兜下，從縫隙窺見的灰色長發，可知男子已屆老年。
與宛如少年般嬌小的辛格倫成對比，男子的魁梧身材超過兩公尺。
「待在這裏會感冒的。更何況這種程度的階層升格測驗，主公應該沒必要觀戰吧。」
口氣平靜而殷勤。
不過從老騎士的聲音中，含有禮貌的態度無法完全隱藏的感情。
侮蔑與輕視弱者，甚至感到不耐煩。
老騎士散發出以強弱與執行任務為唯一準則，跨越無數生死關頭的軍人特有的風格。
「別這麽輕視人嘛。遊戲有遊戲的享受方式，死板的你何不學著稍微放鬆一下，茲拜貝魯克？」
辛格倫輕輕搖晃裝了紅色液體的葡萄酒杯，笑著說。
雖然好言相勸，但是名叫茲拜貝魯克的老騎士卻沉默不語，像是不讚成主公的話。
「我啊，茲拜，不像你不愛看無名小卒自相殘殺。真正毫無觀賞價值的，是隻會裝弱的戰鬥，那在我眼中叫做鬧劇。不管我耐性再怎麽強，也難以容忍在我眼前發生。那種程度的無名小卒根本不配衡量『黑色英雄』，連看都是浪費時間。」
「主公的意思是——」
「嗯，這些酒就交給你收拾了。我去確認他的本性。」
辛格倫將喝光的酒杯丟給老騎士，然後迅速拔出劍帶的劍鞘。
臉上掛著皮笑肉不笑的奇妙笑容，犀利的眼光同時看向下方。
?
「你要逃到什麽時候？還不趕快展現新王國的榮耀！」
巴茲赫姆放聲大笑，同時反覆滑翔，想盡辦法繞到諾珂特的身後。
路克斯為了阻止他，不斷介入他的軌道，以劍擋住斬擊。
專門進行後方支援與諜報的泛用型《特裝機龍》由於性能差距，完全無法與巴茲赫姆正麵交鋒。
因此為了保護諾珂特，路克斯被迫不斷防禦。
「還不快幫你諂媚討好的大小姐們報仇？還是你怕了嗎？」
高速在空中繞圈，不讓路克斯瞄準目標的巴茲赫姆，露出無畏的笑容。
看到貫徹閃躲的諾珂特，以及保護諾珂特的路克斯後，刻意出言挑釁。
但這是巴茲赫姆的陷阱。
目標是在轉為攻勢，毫無防備的一瞬間進行攻擊。
（不過——機會來了。）
巴茲赫姆刻意從容地停止攻擊，洞悉這一瞬間的路克斯有所行動。
「哈！上當了吧，大笨蛋！——《機龍咆哮》！」
震動空氣的衝擊波漩渦，從巴茲赫姆的頭部發射。
不過早已看穿的路克斯，以傳導能量的機龍牙劍代盾，突破衝擊波之壁。
「……什麽！？」
短短幾分鍾的戰鬥內，要看穿對手攻擊模式並不容易。
不過考慮到迎戰高機動力《飛翔機龍》的選項，以及巴茲赫姆活用機龍性能差距的攻擊主體。
以這兩點為主軸，曆經無數實戰經驗的路克斯，得到了這個答案。
「唔！？」
但不愧是擁有《飛翔機龍》的特級階層實力，巴茲赫姆迅速偏離軌道，躲開迎麵直衝而來的路克斯的斬擊。
瞄準奮力揮劍的破綻，朝路克斯的《飛翔機龍》使勁揮舞機龍牙劍。
「受死吧，舊帝國的走狗！……——！？」
就在巴茲赫姆麵露凶相，即將揮劍的一剎那，察覺到路克斯冷靜的眼神。
視線注視的並非巴茲赫姆，而是他的身後。
巴茲赫姆猛然一看擂台，諾珂特早已不見蹤影。
是《特裝機龍》的特殊機能之一：『迷彩』。
潛行能力能與周圍景色同化，隱藏身形。不過一旦轉為攻勢就會現身。
「想冷不防偷襲我！？這一招——老掉牙啦！」
假裝一劍砍向路克斯，巴茲赫姆一轉身，畫圓的同時朝背後劈過去。
可是——這一劍卻和他的確信一起撲了空。
「——yes. 誤以為老掉牙而輕視對手，就是你的敗因。」
「甚……麽！？」
諾珂特不在巴茲赫姆的身後。
對於飛翔係機龍使而言，最需要警戒毫無防備，又是推進裝置所在的背後被對手逮到。
基本性能差異極大的《特裝機龍》要找出活路，隻有這一瞬間。
因此巴茲赫姆看穿路克斯的目的，認定以『迷彩』隱藏身形的《特裝機龍》會從背後襲擊。
認定的根據不是別的，就是路克斯望向巴茲赫姆身後的視線。
但諾珂特卻站在他的旁邊。
劃出半圓軌跡揮舞的機龍牙劍撲了個空。同時巴茲赫姆中門大開的身體，正好來到諾珂特眼前。
「難道你們——！？」
「yes. 請小心一點，以免受傷。」
間不容發之際，諾珂特扣下早已填充能量的機龍銃炮扳機。
「咕、噢噢噢……！？」
超近距離發射的衝擊波洪流，轟飛了《飛翔機龍》。
幻創機核發出的能量在斬擊下破裂，因此無法展開堅固的障壁，武裝也跟著粉碎。
「嘎、啊……！」
猛然撞上遙遠後方的石牆上，巴茲赫姆就這樣暈了過去。
看來是分出勝負了。
「謝謝你提供作戰指示，路克斯。」
諾珂特的平淡語氣一如平常。果然很像她，路克斯心想。
「不，多虧諾珂特的幫忙。占據位置與反應都相當精湛呢——」
路克斯露出笑容以對，諾珂特隨即露出些許驚訝的表情，
「no. 這番褒獎太言過其實了。不論戰略或戰術，我隻是執行路克斯的指示而已。單憑一個口令一個動作，算不上能獨當一麵的從仆。」
「是、是嗎……」
可能她認為是客套話，路克斯生硬地笑著。
不過。
「yes. 但我也應該警惕。隻因為理所當然的事情受你褒獎，不小心陷入自我滿足的心態。」
諾珂特看著路克斯，嘴角浮現淺淺的微笑，輕聲說。
意思是絕非認為路克斯剛才這番話有任何不對——
「那我可以這樣說嗎？我期待你喔，諾珂特。」
「yes. 那就拜托了，路克斯。」
身穿機龍的諾珂特，微微低頭致意。
就在諾珂特回以笑容的瞬間，一股寒意突然流竄路克斯的脊背。
「你們還在搞什麽鬼！測驗——還沒結束啊！」
剛才《飛翔機龍》撞上場外的牆壁，停止了動作。
不知何時重整體勢的巴茲赫姆，舉起帶有能量的大劍，宛如飛矢般的速度在超低空
衝刺。
「——路克斯！？」
麵對在憤怒與屈辱下扭曲的表情，諾珂特迅速舉起機龍牙劍。
但路克斯害怕的殺氣卻非巴茲赫姆。
巴茲赫姆的突擊宛如狂嘯的疾風。
伴隨殘像一直線衝刺的《飛翔機龍》，裝甲臂卻伴隨轟鳴聲被砍飛。
「——什麽！？」
毫無前兆下襲擊的破壞與衝擊，讓巴茲赫姆失去平衡，猛然撞上地麵。
「————！？」
不隻路克斯與諾珂特，接受測驗的其他機龍使也一起跟著停下動作。
「咕，哇啊啊啊啊……！」
模糊的慘叫響徹四周，染滿鮮血的巴茲赫姆連同機龍一同滾落。
跟著直接撞上另一側的石牆，這次真的一動也不動。
「————」
突如其來的慘劇，讓在場所有人屏息以對。
一個男人的聲音，劃破了幾秒之間的寂靜。
「不好意思，似乎有點手滑了，抱歉抱歉。」
男子絲毫沒有惡意地騷了搔頭，現出小小蒼藍外套的身影。
『蒼藍暴君』辛格倫?謝布裏特，身穿特裝泛用型《特裝機龍》，從觀戰席的高台俯瞰眾人。
「……剛才的機龍牙劍，是你——？」
路克斯詢問的聲音帶有警戒的神色。
「連一句道謝都不肯說嗎？最近的年輕人真沒禮貌呢。」
辛格倫卻露出無畏的微笑，與《特裝機龍》一同降落到土質擂台上。
「這、這到底……是怎麽回事！？辛格倫卿！？」
周圍的測驗官們見狀，紛紛急忙趕上前，辛格倫卻聳了聳肩，露出無可奈何的表情。
「我接受委托，擔任本測驗的總監督。給我剝奪躺在那裏的笨蛋持有的測驗官資格。原本被轟飛到場外就該分出勝負，他卻違規突襲……還要我說明測驗規定嗎？」
「唔，呃……是、是的……！明白了！」
被辛格倫瞪了一眼，剛才發問的測驗官慌忙退下。
暈厥的巴茲赫姆被擔架抬走後，辛格倫向路克斯麵露微笑。
「好啦，被無聊插曲中斷的打雜人。算你運氣不好，測驗官沒了，但時間還剩下四分鍾左右。換我這個監督親自和你過兩招吧。」
「…………」
——路克斯腦中的警鈴大作，顯示『危險』。
有如逮住飛舞在天空的蟲子般，這男人朝高速滑翔的裝甲機龍丟擲機龍牙劍，一擊砍斷了巴茲赫姆的裝甲臂。
以泛用機龍達到這種神技，再加上神色絲毫未變，差點要人命的冷酷，在在顯示他非比尋常。
但這終究是測驗的範圍。所以——
「諾珂特，還可以嗎？」
「yes. 剩下四分鍾的話，可以。」
「……那就這樣決定啦。直接開始吧，喂。」
在辛格倫一瞥示意下，武官大聲宣布。
「模擬戰，再度開始！」
聲音一落地，特裝泛用型《特裝機龍》啟動，辛格倫手持機龍牙劍略為擺出架式。
「你也是使用《特裝機龍》，在三種泛用機龍當中，這是性能最低的，真的好嗎？」
諾珂特微微皺起眉頭，指出這一點。
路克斯也對辛格倫的選擇感到意外。
當然，特裝型的《特裝機龍》也要看戰鬥方式。但是像這次在視野遼闊的擂台上同時迎戰兩人，理論上的確不利。
即使是『七龍騎聖』的一員，實力也多半來自於使用的神裝機龍。
放眼所及，眼前的《特裝機龍》也沒有經過特別改造。
可是為何選擇這種裝甲機龍呢？
「難道放水不夠多嗎？要不要再丟掉幾項武裝？」
看到哼笑的辛格倫，諾珂特沉默不語。
取而代之，路克斯代為開口。
「這樣就可以了。那麽——開始吧。」
距離十幾公尺的位置，路克斯與諾珂特舉起武裝。
以龍聲簡單討論後，歸納出結論。
「剩下四分鍾，盡管攻擊也可以。要不斷逃竄——不對，熬到時間結束都隨你們。」
辛格倫的口氣還是一樣挑釁。
但比剛才更不得大意。
『諾珂特，兵分二路牽製他，同時在中距離戰鬥吧。一旦有危險我會向前衝。』
『yes. 瞭解。』
《特裝機龍》理論上本身攻擊力不高。但路克斯認為強攻或一味防守都有危險，才會這樣指示。
拉開至足以相互支援，同時一旦辛格倫攻擊其中一人，又能瞄準破綻的距離，兵分二路。
「咯咯咯咯咯，竟然偏偏挑了最壞的選項……」
另一方的辛格倫見狀，呆在原地失笑。
認定停下行動的路克斯，以機龍息銃瞄準辛格倫的裝甲腳。
由於《特裝機龍》沒有飛翔機能，因此朝腳下發射彈幕，就能阻止行動。
有如早就看穿這一點，辛格論的《特裝機龍》迅速朝旁邊一跳。
裝甲腳底噴出光芒與強風，跳出一步的同時高速移動。不過諾珂特早就等待這一瞬間。
「——yes. 一如所料。」
早一步發動迷彩機能潛行的諾珂特，現身並攻擊。
機龍牙劍注入能量強化——以最短動作瞄準肩口。
（有機會——路克斯也如此認為。）
辛格倫剛跳躍的《特裝機龍》無法躲避。
就算這一擊無法擊敗他，也應該足以壓製。
「嗯，的確一如所料——隻不過是我的意料。」
但諾珂特揮動的機龍牙劍，碰到辛格倫《特裝機龍》的一剎那，斬擊卻輕易被障壁彈開。
「咦……！？」
諾珂特表情呆滯，完全不知道發生什麽事。
隨後，辛格倫搶在路克斯反應前，手中的機龍牙劍劃出半圓旋轉。
犀利斬擊劈中諾珂特的背後，擊飛到場外。
猛然撞上另一端的牆壁，揚起漫天沙塵。
「嗚、嗚……！？」
「諾珂特！？」
「——yes. 我、我沒事……」
難掩痛楚的表情，諾珂特勉強回答。
可能被出奇不意攻擊，或是準確命中幻創機核，同樣《特裝機龍》的一擊，就讓諾珂特無法行動。
（……剛才那是，怎麽回事——！？）
剛才的時機理論上應該能確實擊敗他。
剛使出跳躍的瞬間，連武器都沒舉起的辛格倫，頂多隻能展開防壁，減輕傷害而已。
可是——不知道為什麽，被擊飛的卻是諾珂特。
既然辛格倫使用的是泛用型《特裝機龍》，照理說不可能是神裝的能力。
「鬧劇該結束了吧？因為你保護那個陰沉的小卒，搞小動作想賺分數，才會遭到這種下場。」
「……！？那道光芒是——！？」
對辛格倫的挑釁反應的瞬間，路克斯才察覺到。
在他穿在身上的泛用機龍周圍，浮現無數發光圖像。
是羅列古代語言，還有以記號與圖形表示的長方形圖像。
那是使用機龍控製機構時，經常見到的調律型態。
但路克斯認為，那終究隻是非戰鬥時的功能。
「有什麽好驚訝的？隻是解除一部分功率設定，稍微調整一下而已。我還沒拿出真本事喔？」
咧嘴露出好戰的笑容，辛格倫舉起機龍牙劍。
剩下時間不
到兩分鍾。
繼續逃竄的話能提高生存機率，卻又不能悶不吭聲。
（那麽——）
路克斯舉起機龍息炮，迅速充填能量後發射。
這一擊是為了洞悉對手的技巧而牽製，同時試探。但辛格倫卻有出乎意料的行動。
「——什麽！？」
麵對炮擊的敵人，既不後退也不躲避，而是往前方跳躍。
親眼目睹理論上不可能的選項隨後——路克斯看到了。
（前方——沒有展開障壁！？）
麵對敵人的攻擊，強化障壁是理所當然的——況且照理說也會自動展開。
但是辛格倫的《特裝機龍》卻沒有。
來不及，肉身遭到直擊會沒命——就在路克斯恐懼的瞬間，發生了難以置信的現象。
「——戰陣?流轉。」
嘴角一歪，辛格倫話一出口，機龍息炮發射的衝擊與熱量奔流立刻啪嘰一聲，彈到一旁去。
並非以障壁承受，甚至沒有躲避，而是從正麵撥開這一擊。
「…………！？」
「以我為對手，還敢這麽從容嗎？」
四腳裝甲犀利驅動，一口氣切進路克斯的懷中。
辛格倫的《特裝機龍》高速突擊迎麵而來的瞬間，路克斯當場迅速後退。
為了切斷追擊的攻勢，路克斯以機龍息銃發射彈幕。
「哼……」
辛格倫飛向一旁躲避，再度揮舞機龍牙劍。
「對了！但那——難道是！？」
查覺到這項事實的瞬間，路克斯驚歎不已。
辛格倫撥開攻擊的『技巧』——驚人的真麵目。
「以形成障壁作為彈開攻擊的手段嗎！？」
「真高興你察覺到了呢。不枉我三番兩次秀給你看。」
辛格倫哼笑一聲，停下腳步。
可是即使識破，路克斯的動搖依然寫在臉上。
一般而言，機龍障壁會反應使用者的危機自動發動。根據使用者的操縱改變強弱更是基本。
但辛格倫刻意不讓機龍自動產生障壁，而是在對手攻擊命中前產生力場，利用勢頭彈開攻擊。
從右到左，或是從下到上，並非擋住攻擊，而是四兩撥千金。
理論上的確可能——但是，
（一旦有任何閃失，就會正麵承受攻擊大損傷……不，肉身承受攻擊甚至有可能沒命。但是他卻——）
毫無疑問的神技。如果無法超越死亡的恐懼，絕對無法使用這種高等技術。
路克斯對能輕易使用這一招的辛格倫感到恐懼。
「怎麽樣？再不來的話我可要主動攻擊囉。」
《特裝機龍》四隻腳的其中一隻一蹬擂台，飛越一步朝路克斯衝去。
路克斯間不容發之際擋住劈過來的機龍牙劍，被來自劍尖流竄的衝擊震向後方幾公尺。
「唔……！」
——好沉重。沒有經過改造的泛用機龍，一擊就讓有裝甲保護的手臂麻痹。
聯合全身驅動部位的反覆斬擊，再加上跳躍提升推進力。
實在無法想像普通的《特裝機龍》有這種攻擊力，路克斯光是保護自己就很勉強。
「路克斯……」
遠遠聽到在場外解除裝甲，被抬走的諾珂特聲音。
但也不能就這樣坐以待斃。
還剩下幾十秒，在這段期間至少要給他一擊——
「哼，該不會還想幫無名小卒擦屁股吧？想至少給我一擊還以顏色？」
「…………！？」
有如看穿路克斯的想法般，辛格倫嘲笑。
「你真的很讓人瞧不起呢。難道像這樣『為了別人』供人使喚，就能讓你感到滿足？」
「——住口！」
撥開辛格倫使出的高速連擊，同時路克斯大喊。
「三番兩次解救這些人的危機，結果依然套著罪人的項圈。新王國那群人真沒良心啊。」
「……錯了，罪人的項圈是我自己要求的！」
路克斯試圖朝上空飛翔，拉開距離——但辛格倫似乎連這一點都識破，毫不錯過些微的推進力蓄積，縱身一躍襲擊而來。
「————」
冷不防從頭頂一劍劈下。
但是陸克斯就等這一刻。
利用精神操縱與身體操縱完全同步，超高速一擊的神速製禦。
全身結構同時運轉，反手持機龍牙劍朝上刺過去。
瞄準裝甲機龍的要害，《特裝機龍》幻創機核所在的肩口。
已經跳躍過的《特裝機龍》，理論上在空中無法改變軌道……
「……真無聊。」
『啪嘰！』一聲，命中前一刻再度展開障壁，撥開路克斯的機龍牙劍。
「唔……！？」
理應準確命中的一擊被躲過，自己反而露出破綻。
（為什麽！？難道他連我使用神速製禦都看穿了嗎……？）
這種反應不可能，但隻能這樣解釋。
辛格倫間不容發使出的一擊，削掉了《飛翔機龍》的障壁，彈飛到遠遠的後方。
反而是路克斯的肩口裝甲被粉碎，《飛翔機龍》功率降低。
裝甲隻差一點就要解除，但是——路克斯的防禦完全被破解。
「——我再說一次，不要再保護沒用的無名小卒了。這隻是浪費你的力量而已。」
路克斯靜靜舉起機龍牙劍，朝向露出哀憐眼神輕視的辛格倫。
剩下十幾秒，隻能拚最後的勝負了。
「哈哈，我知道了。你一定在害怕！害怕自己曾經深信正確的事情，有可能是錯誤的殘酷現實。」
「…………」
聽到這句話的瞬間，路克斯的頭腦急速冷卻。
同時一股沸騰般的熾熱衝動湧上心頭，機龍牙劍也跟著高舉。
「哈哈哈哈哈，真是個娘娘腔。你曾經依靠自己的意誌與力量行動，試圖『為了國民』而奮戰，結果卻落得淒慘失敗的下場。因此這次改以他人的委托——直接聽從他人的願望，沉浸在贖罪的心情中嗎。」
噗通一聲，路克斯的心髒伴隨犀利的疼痛跳動。
為什麽他的口氣彷佛知道阿卡迪亞帝國的下場——知道一切事情的真相？
將這些疑問拋諸腦後，路克斯的感情激昂不已。
「但是啊，這根本幫不了委托者——也就是那間學園裏的人什麽忙。隻不過透過照顧身邊的人，安慰自己的願望而已。身邊人委托你，依賴你，認為有你的戰力很正常，將利用你得到的成果視為理所當然。路克斯啊，你應該和我在一起，來到能充分發揮你的實力，活用你的價值之處才對。」
「——住口！」
背翼的光芒爆裂，路克斯的《飛翔機龍》刮起突風滑翔。
憑半壞的機龍，無法使用三大奧義。
但路克斯依然主動出擊，以帶有能量的機龍牙劍劈過去。
「難道你期望自己供人使喚嗎？這就是被國家與人民雙方舍棄，連自己的大義都失去的你所做的抉擇嗎？」
辛格倫以『戰陣?流轉』撥開路克斯的所有斬擊，不斷躲避。
沒有反擊。
隻是一個勁地反覆躲開攻擊。
宛如展現路克斯的別名，『最弱無敗』的卓越防禦力。
但路克斯依然沒有停下攻擊的動作。
反覆揮劍，試圖堵住辛格倫的嘴，至少也要讓他失去從容不迫。
短短幾秒之內，幾十道斬擊劃破空中。
「真是
不講理的人——沒辦法，那就現在讓你常到教訓吧。」
其中依然遊刃有餘的辛格倫，以『戰陣?流轉』躲避。同時憑藉機龍旋轉的勁道，以機龍牙劍砍向路克斯的背後。
「路克斯！？」
結束測驗，在一旁觀看注視的莉夏喊了出來。
可是，
「《機龍咆哮》！」
「——什麽？」
攻擊被躲過，露出破綻的路克斯以頭部產生的衝擊波朝地麵發射。利用反作用力躲開劈向背後的這一劍。
理所當然，《機龍咆哮》沒有命中不在眼前的敵人，卻成功打亂了敵人的盤算。
（趁現在這一瞬間——！）
完全冷不防突襲。
就在路克斯確信，收刀反擊的隨後，
「咯咯咯……」
不到一秒的剎那時間內，確實看到辛格倫似乎在嗤笑。
『啪嘰！』一聲，路克斯劈下的《飛翔機龍》機龍牙劍一瞬間粉碎，無數碎片在眼前飛舞。
「以機龍牙劍防禦……！？可是為什麽！？」
辛格倫僅以基本武裝，也就是機龍牙劍交鋒應對。
泛用型《飛翔機龍》能注入武裝的能量功率，比《特裝機龍》還要高。
因此即使被擋住，照理說自己應該不會輸。
可是——為什麽？
仔細一看，辛格倫的裝甲周圍再度浮現無數發光圖像。
透過精神操縱的調律，也就是說。
「……！？難道——」
「——戰陣?劫火。」
「————」
辛格倫帶有強烈光芒的機龍牙劍，朝路克斯劈過來。
突破半損的機龍牙劍，以及自動展開的障壁防禦，砍碎了路克斯的一部分裝甲。
「嗚、啊……！？」
衝擊力貫穿裝衣，將路克斯擊飛。
路克斯連忙以裝甲臂抓住地麵，站穩腳步。
勉強在邊緣停下，沒有脫離戰鬥區域。
「剛才的威力究竟是……！」
「……『戰陣?劫火』，利用調律的另一項絕招。」
辛格倫向困惑的路克斯開口。
「調律……！？剛才是調整注入武裝的能量功率——！？」
「沒錯，就是切斷幻創機核平常使用在其他驅動部位的能量，集中一點在武裝上。不過這會讓其他動作機能與防禦力降低，胡亂使用可是會自爆呢。」
「唔……！？」
路克斯舉起機龍爪刃試圖勉強抵抗，但幻創機核受到衝擊的《飛翔機龍》已經不聽使喚。
無法躲過逼近眼前，高舉機龍牙劍的辛格倫這一擊。
「『最弱無敗』，你的別名也到此為止了。誰叫你倒楣遇上我。」
就在辛格倫隨著這句話，即將分出勝負的同時——
「——模擬戰結束！停止戰鬥，立刻解除裝甲！」
隨著高亢的鍾聲，裁判武官大喊。
在碰到路克斯裝甲之前一瞬間，辛格倫的機龍牙劍停了下來。
「咯咯咯，真是可惜，太可惜啦。要是再多一秒，就能收拾你了呢。」
「……為什麽停止攻擊？」
解除《飛翔機龍》裝甲的同時，路克斯以冷淡的語氣反駁。
憑辛格倫的實力，足以在宣布時間到之前手起刀落。
不——應該說他完全掌握剩餘的時間，同時對戰。
同樣解除裝甲的辛格倫，緩緩走向擂台外，途中停下了腳步。
「真是我行我素哪。昨晚明明故意不聽我的話，好自私的打雜小子。」
僅回過頭望向路克斯，露出嘴角一歪的笑容，繼續說。
「到底要我說幾次？不要再保護那些毫無實力與才能，隻會依賴你力量的弱者了。這樣下去你永遠找不到你哥哥。不，不隻找不到，甚至還會被弱者扯後腿，總有一天會失去某些事物。」
「…………」
路克斯緊緊握住機攻殼劍，但測驗已經結束，無法再戰。
「這種事情——」
「之後我會再問你一次。在這裏會妨礙下一場測驗……期待你能給出理想答案，未來的同胞啊。」
說到這裏，有如不願再多談一般，辛格倫轉過身去。
默默目送他離去後，路克斯也跟著離開。
蒼藍暴君。
與『七龍騎聖』中屈指可數的強者接觸，就這樣暫時落幕。
?
「呼……」
之後在醫務室接受診療，回到宿舍房間的路克斯，換上便服休息。
房間的家具很簡樸，十分殺風景。
路克斯坐在其中一張桌子前，靜靜休養。
階層升格測驗以實戰形式的測驗畫下句點。
雖然在辛格倫的攪局下以平手作結，不過迎戰巴茲赫姆取得了勝利，因此還不知道測驗本身合格與否。
飛出場外的諾珂特，似乎也沒有什麽傷勢。
同樣使用泛用機龍，卻被逼到幾乎落敗，感覺實在很糟糕。
可是——總覺得事有蹊蹺。
路克斯知道，戰鬥過程中辛格倫說的話是挑釁。
可是不知為何，理應早已拋諸腦後的過去光景，再度在腦海裏複蘇。
（為什麽——我持續從事了五年的雜務？）
為了尋找弗基爾。背叛路克斯，或是從一開始就騙了路克斯，導致革命計畫瓦解的弗基爾。
路克斯唯一的選擇，就是觀察在自己的責任下，引發的國家現況。
可是遇見莉夏等人後，希望成為她們這些新王國未來棟梁的助力。
為了自己而戰已經結束的當下，這就是路克斯現在的期望。
「可是為什麽——……咦？」
嘀咕的同時，忽然感覺到門外有動靜。
路克斯狐疑地窺伺情況，聽到隔著門傳來微弱的聲音。
「話說這下麻煩了，我不擅長安慰或是鼓勵他人呢……」
這才發覺聽起來有些著急的聲音，是來自莉夏的。
但不知為何，一直沒聽到敲門聲。
靜靜開門一看，發現莉夏背對房間，猶豫不決的身影。
「要怎樣才能讓路克斯恢複精神呢？這個，是不是握握手比較好……」
「你在做什麽呢，莉夏公主？」
「————！？嗚哇……！？」
直到路克斯開口，莉夏才慌忙轉過頭來。
隻見她滿臉通紅，慌慌張張看向自己。
「不、不要突然嚇人好不好！？這個，我——有點在意你的情況……」
「總之有話先進房間說吧？」
一臉苦笑的路克斯，招招手讓紅著臉，態度扭捏的莉夏進入。
「我去餐廳端茶來，請稍微等我一下。」
「不、不用了啦，我不是為了讓你關心才前來的……」
與路克斯並坐在床邊，莉夏嘀咕著說。
表情依舊有些緊張，視線朝上凝視著路克斯。
「怎麽了嗎？」
「……沒有，隻是覺得你完全沒有想像中消沉嘛。還以為你會在意剛才的比賽——」
「剛才的比賽……是嗎？」
「嗯。雖然比賽並未分出勝負，但我還是頭一次見到，你會陷入如此狼狽的窘境——」
「啊……」
這一句話才讓路克斯察覺莉夏的意圖。
她是來關心麵對辛格倫，完全施展不開的路克斯。
「不好意思，我明明是莉夏公主的騎士，卻
平板單調的空洞，照耀在宛如蠟燭般黯淡，卻非火焰的燈光下。
宛如無數小窗的發光影像，顯示在一整麵牆壁上，讓房間相當特異。
房間內有容貌各異的四名男女。
「是嗎……海茲等不到我覺醒了呢。」
身穿有如鑲嵌寶石的閃耀禮服，銀發少女在陰暗中低喃。
她的麵前有根巨大透明柱子，柱子內有發著藍白色光芒的水，全裸的少女浮在水中。
同樣有一頭銀發的少女眼睛緊閉，宛如死了般一動也不動。
禮服少女歎了一口氣，高個子男性隨即跪在她麵前。
「無法保護第三皇女殿下是我的責任，請懲罰我。」
「我從密絲希斯聽說原委了，這件事錯不在你。那孩子從以前隻要認定一件事情，就對他人的忠告充耳不聞呢。」
禮服少女絲毫沒有沮喪的神情，平淡地說著。
這時站在身後的藍發侍女——密絲希斯?v?艾克思琺抬起頭來。
「第二皇女殿下已經成功滲透該國高層。並且吩咐一旦裏絲媞卡殿下覺醒，就透過我聯絡。」
「是嗎，愛莉爾應該有她的想法吧。雖然她在我們三人當中有些特異，但基本理念是相同的。」
僅說到這裏，少女來到跪在眼前的男子麵前，輕輕伸出手來。
幾乎觸地的長發搖晃著，同時平穩地輕聲說。
「抬起頭來，弗基爾。我和海茲不一樣，希望能借助你的力量。你願意幫助身為神托巫女的我嗎？」
「遵命，王女殿下。」
弗基爾露出無畏的笑容同時一敬禮，牽起少女的玉手。
裏絲媞卡露出愛憐的眼神凝視，同時微笑。
「謝謝你，讓我們一起奪回我們的國度吧。是你消滅了背叛、封印我們創造主的一族，並且拯救我們——你是我的英雄。」
說完，寂靜充滿室內。
一時之間，在場隻聽得見遺跡驅動的聲音。
?
「唔嗯……」
小鳥的婉轉聲傳入路克斯的耳朵。
溫暖陽光透過房間的老舊窗簾照進室內。
在異國的早晨，雖然比平常稍微溫暖，讓人昏昏欲睡。不過一旁傳來的聲音還是讓路克斯清醒過來。
「早安，路克斯。這張床不會太硬吧？」
一旁床鋪早已醒來的柯萊爾，和路克斯一樣穿著短袖。略為中性的容貌與纖細的身軀，讓路克斯一瞬間心頭一震。
「噢，嗯。睡得很好，謝謝你。」
想到他看著自己熟睡的模樣，讓路克斯感到難為情，迅速別過臉去回答。
「太好了。話說咖啡和紅茶，你喜歡哪一種？」
柯萊爾口氣親切地微微笑，詢問路克斯。
聽到路克斯的回答後，前往茶水間端來兩人份的茶杯。
「好久沒有人早上幫我泡杯紅茶了呢。」
靜靜啜飲紅茶，路克斯低聲說。
「是嗎？果然——因為路克斯工作的關係，經常負責泡茶嗎？」
可能是避免雜務王子這個稱號，柯萊爾以略為委婉的方式說明。
路克斯麵對他的細心關懷苦笑，同時點頭。
「雖然機會不太多，但我喜歡泡茶的雜務。如果泡得好，感覺心情也會舒暢呢。」
「啊，我能體會這種心情喔。雖然有些微差異，但很快就化為風味與香氣——」
就這樣，路克斯與柯萊爾開心地談論小小的生活話題。
但很快傳來告知起床的鍾聲，因此兩人決定前往餐廳吃早餐。
「啊，抱歉，今天還有測驗，卻占用了你的準備時間。」
「不會，聊過天後消除了緊張呢。」
在房間換上製服，路克斯同時笑咪咪回答。
昨晚原本擔心夜架的事情惹出麻煩，看來讓他照顧果然是正確的。
在柯萊爾的帶領下來到餐廳後，兩人暫時分別，路克斯與學園的眾人會合。
餐點的菜色還算充實，不過與王立士官學園相比，還是遜色了些。
（不知不覺間，我的舌頭也愈來愈刁了呢……）
心中想著，同時吃完早餐後，三和音與愛理來到路克斯的麵前。
「早安呀，小路克！昨晚一個人覺得寂寞嗎？可以來找我們玩呀！」
「早安，媞爾琺。你的好意我就心領了。」
路克斯生硬地笑著，同為三和音的謝裏絲跟著微笑。
「嗬嗬，路克斯一點都沒變呢——雖然想這麽說，不過茫然的表情一點都不像你喔？」
「yes. 路克斯看來還是很擔心愛理。應該早點向他報告愛理沒事才對。」
「和、和我沒有關係吧，真是的……」
話題忽然轉到自己身上，愛理害羞地噘起嘴。
即使測驗前有些緊張，她們依舊一如往常。
「大家和我不一樣，似乎都不緊張呢。」
「你真的這麽想嗎？看來我的演技也進步了呢。」
聽到路克斯這句話，謝裏絲忽然微笑著扠起手。
心生疑惑的路克斯仔細觀察三和音，發現媞爾琺有些心神不定。諾珂特乍看下一如往常，但表情有些僵硬。
甚至連表麵上從容不迫的謝裏絲都這麽說，肯定相當緊張吧。
「即使是目前中級階層的我們，要更上一層樓也相當困難呢。」
「哎，身為『騎士團』也不能永遠依靠你呀。今天就想辦法拿出成果——好好努力吧。」
最後由謝裏絲盡到三和音帶頭的本分，鼓勵大家。
「放心吧，大家的實力都有長足進步呢。」
路克斯試圖安慰三人，愛理聽了不置可否地歎了口氣。
「還是下級階層的哥哥說這什麽話呢？雖然實戰層麵沒有問題，但如果筆試落榜，可就臉上無光囉？」
「唔！？」
在犀利的吐嘈下路克斯頓時畏縮，愛理跟著湊近。
「再三提醒哥哥，請不要太引人矚目喔。這裏可是與舊帝國有過紛爭的土地呢。」
「嗯，我知道啦。」
「還有，雖然沒有勉強哥哥，不過——」
愛理靜靜地輕聲說，然後湊近路克斯的耳邊低語。
「可能的話，稍微關心一下其他人吧。他們似乎頭一次在異國接受升格測驗，因此也有點緊張呢。」
「嗯，我知道了。」
路克斯迅速回答後，忽然麵露微笑。
「還有，愛理似乎也恢複以往了呢……稍為鬆了口氣。」
「哥、哥哥你在胡說什麽啊？我一直擔心哥哥做出太多無謂舉動，太引人注目——」
「抱歉每次都讓你擔心了，不過我很感謝你喔。」
「既然感謝我的話，就稍微反省一下……」
小聲說著，愛理微微羞紅著臉低下頭去。
隨後和三和音與愛理道別，來到外麵的集合場所。
「那麽接下來要前往筆試會場，大家都準備好了嗎？」
萊格莉教官的一聲令下，所有人在走廊上集合。
路克斯也翻開裝甲機龍指南書，作最後衝刺。
目前路克斯是下級階層，但要升格至中級階層的測驗問題倒還不難。
測驗的難易度對應階層各異，不過這次全體測驗流程，大致上如下：
第一項測驗，是筆試、裝甲機龍操縱法、機能、關聯法等知識測驗。
第二項測驗，是基礎體力、近身戰，劍術以及
體術測驗。
第三項測驗，是動作實技，使用類型的泛用機龍基本動作與應用動作測驗。
第四項測驗，是戰鬥實技，在模擬戰鬥針對推測幻神獸的戰力、戰術測驗。
然後——以第一項至第四項的測驗分數綜合判斷，依照情況還會追加測驗。
目前路克斯身邊的人當中，賽莉絲是上級階層，莉夏、庫露露席法、菲爾菲、謝裏絲、媞爾琺和諾珂特都是中級。
除了遊擊部隊『騎士團』的少女們以外，這次參加的女學生大多是初級階層，也就是最低等級的證照。首先的目標就是升格至下級階層。
這次測驗的第一項——筆試測驗到沒什麽困難，順利作答完畢。
「呼……」
路克斯呼了一口，想暫時離開會場——
「哈哈，能保持從容很好，但下午考的是實技。不隻有動作測驗，還有實戰形式。不知道你們幾時會露出馬腳，但我很期待和你們交手啊？」
一走出測驗會場大廳，隨即遇上之前與路克斯等人爭吵過的傷疤男。
梵海姆公國武官——名叫巴茲赫姆的男子，露出惹人厭的笑臉挑釁。
一聽就知道是嚇唬人的，卻有幾名少女嚇得發抖。
「…………」
就在路克斯即將反駁，卻在開口前改變主意。
在新王國惹出麻煩都很糟糕，現在可是在別國領地。
即使覺得很不爽，但可不能上這種挑釁的當。
「別擔心，他們也有於公的立場，無法明目張膽出手。」
滿不在乎撥起瀏海，庫露露席法忽然站在路克斯身旁。
「可是——」
路克斯不安地開口，不過庫露露席法十分認真。
「接下來隻能賭上她們自身的努力了。你不需要為此負責任。」
「也……也對。」
「但如果實在放心不下，倒是有方法喔。」
「咦……？」
「最弱——原本具備最強實力的你，卻要接受低級階層的測驗。依照方式不同，應該能成為她們的助力。那麽待會見囉。」
僅說到這裏，庫露露席法隨即緩緩離去。
擦身而過的測驗官進入，休息結束後，宣布下一項測驗即將開始。
一邊心想庫露露席法的話，同時路克斯跟著梵海姆公國的武官們，在其他房間更換裝衣。
做點簡單的熱身運動，來到屋外，測驗隨即開始。
「——接下來開始基礎體力，以及近身戰的實技測驗！」
梵海姆公國的男性測驗官，大聲宣布測驗開始。
基礎體力測驗的目標，是在各自時間內，跑完指定的距離。
這次要在遺跡都市外圍部分的街道上跑步。
以前在新王國接受測驗時，路克斯就覺得這項測驗對少女有些嚴苛。
「哎，距離是還好，可是為什麽路況這麽差啊！」
像媞爾琺這樣抱怨還算好的。大半少女都對不習慣的遺跡都市陡坡感到難受。
「真是可憐。因為新王國沒有像樣的男人，才讓你們這些弱小女性這麽辛苦。」
「別勉強自己了，趕快回新王國吧？還是要我們抱著屁股背背啊？」
其中有三名和少女們並肩跑步的男子，出言調侃上氣不接下氣的新王國少女們。
這三人都見過，是昨天遠遠觀望爭執的男子。
肯定是胸前掛著本次測驗官名牌的傷疤男，巴茲赫姆派來的。
過去曾與舊帝國發生摩擦，因此想拿新王國的少女出氣。
路克斯緊繃表情，正在思索該如何阻止的方法時，
「你們倒是很從容嘛。」
「什麽……！」
毫無破綻的凜然表情，以及壓倒他人的超然氣息。
讓周圍氣氛為之一變的少女，嚇得男子倒抽一口涼氣。
四大貴族之一的賽莉絲，介入三名男子之間。
「既然這麽有自信的話，要不要和我一較高下？」
以沉靜卻帶有壓迫感的口氣，挑釁三名男子。
「你、你胡說什麽？這可是個人測驗耶？怎麽可以加上無關的勝負？」
梵海姆公國可能也聽過賽莉絲的大名，男子們的態度突然改變。
「那這樣好了，如果你們贏的話，在回國之前我可以答應你們的任何要求，怎麽樣？」
「什麽……！？」
可是賽莉絲的宣言，讓男子們一瞬間僵直，麵麵相覷。
接著三人視線朝裝衣服貼身體曲線的賽莉絲容貌與胸部——甚至是腰際打轉，然後緊張地喉嚨一咽。
「……身為新王國貴族，一言既出駟馬難追啊？」
男子們絲毫不隱藏自己下流的欲望，舔著舌頭。
「那當然，前提是你們得先贏我。」
「哈哈！你可別後悔！」
說到這裏，三名男子突然提高速度先行跑走。
想必剛才為了刺激少女們，才刻意放慢速度。
接受特級階層升格測驗的賽莉絲，起跑位置比其他參加者更後麵，跑步距離很長。
雖然賽莉絲從小就以蘭格莉思家族繼承人為目標，不斷對自己進行苛刻的訓練，但也沒有絕對的保證。
「賽莉絲學姊？」
路克斯不安地提醒，賽莉絲見狀露出充滿自信的微笑。
「放心吧，路克斯，我不會輸給他們的。」
絲毫沒有畏怯的模樣，宛如理所當然一般。
「是的。可是——能不能也讓我幫忙呢？」
路克斯感到賽莉絲十分可靠的同時，想到另一件事情。
就是巴茲赫姆主動設下陷阱，以及對抗的方法。
小聲告訴賽莉絲方法後，賽莉絲立刻表示讚同。
「我知道了。我相信你，路克斯。」
露出沉靜的微笑，同時賽莉絲一口氣提升速度。
轉眼間就超越跑在前方的三名男子，一下子就不見蹤影。
「大家，接下來不用擔心。」
路克斯安慰感到威脅的少女，然後自己也慢慢提升速度，追上賽莉絲等人。
然後——開始作戰計畫。
「哈哈哈，那位小姐真傻。果然不出所料，一怒之下激起對抗心了呢。」
故意激怒少女的三名武官——依照巴茲赫姆指示行動的其中一名男子說著，露出低俗的笑臉。
雖然對方主動要求競爭出乎意料，但以高速度奔跑的賽莉絲，卻讓男子們喜出望外。
他們三人早就熟知遺跡都市街道的奔跑路線情況。
後半段路麵是凹凸不平的石板陡坡，會讓疲勞倍增。
縱使是受過訓練的士官候補生，但以少女的體力肯定撐不下去。
不過男子們即使持續跑著，爬上長長的陡坡，還是追不上賽莉絲。
「呿，難道放太多水了嗎？稍微加快一點。」
出乎意料的情況讓男子們感到焦急，在下坡一口氣加速。
可是距離隻縮短了一點。
「為什麽，為什麽追不上她！？——臭小子你！？」
即使三人拚命喘氣追趕，卻還是離賽莉絲很遠。
甚至連似乎累得閉上眼睛的路克斯都跑到身旁，讓三人麵無血色。
「——哼！別瞧不起我們！我們可是每天跑這條路的啊！」
鼓起裂帛的氣勢，男子們再度提升速度。
這一瞬間，完全決定了這場勝負。
「咕，呼，呼……呃，啊……」
男子們
大喘著氣，倒在路上。
理所當然，他們贏不了與賽莉絲的『比賽』，反而因為打亂自己的步調，導致名次接近吊車尾。
到頭來，三人的策略不僅對賽莉絲無效，反而落入了陷阱。
賽莉絲平時除了一般演習以外，會自動自發在沒有鋪設過的道路上練跑。
因此即使在不習慣的崎嶇街道上，都能輕鬆奔跑。
再加上乍看之下累得半死的路克斯，卻和三人並駕齊驅。
乍看之下疲勞不堪的路克斯居然和自己一樣快，讓三人更加焦急而加速。
「得救了，路克斯。不愧是維德老師的孫子呢。」
「不，我隻是順著賽莉絲學姊的戰術而已。」
雖然實在比不上氣息絲毫沒有紊亂的賽莉絲，不過最後成績名列前茅，跑得還不錯。
當場擦擦汗休息的同時，路克斯鬆了一口氣，
「雖然有聽過傳聞——不過兩位真是厲害呢。」
「——咦？」
忽然，原本緊張的氣氛輕柔地緩解。
與這場測驗氣氛格格不入的少女，就站在路克斯身後。
身上穿著純白，裝飾宛如多色花瓣重疊的豪華禮服。
褐色的金發以緞帶係住一部分，頭上戴著小小的黃金冠。
美麗的臉龐浮現穩重的微笑。
「啊，抱歉還沒自我介紹。我是蜜彌愛特?克羅狄雅，梵海姆公國的公女。」
她一說出自己的名字，賽莉絲與路克斯幾乎同時屈膝。
晚了半晌，會場周圍的所有武官也慌忙敬禮。
「沒察覺公女殿下來訪，請恕在下無禮。」
在不遠處的萊格莉也跟著敬禮，不過蜜彌愛特依然維持穩重的笑容，微微搖頭。
「請各位放輕鬆。各位可是不遠千裏，來到本國的盟友。我隻是基於興趣，才會突然造訪測驗會場。」
蜜彌愛特一臉笑容說著，在場所有人跟著靜靜起身。
然後公女再度向路克斯與賽莉絲開口。
「階層升格測驗今天在這座遺跡都市舉行，我也前來參觀一番，對兩人的實力感到驚訝。希望受到新王國各位的刺激，我國武官們能更加熱衷於訓練。」
「是的，受您褒獎是我的榮幸。」
路克斯也輕輕點頭，跟著賽莉絲示意。
站在不遠處的巴茲赫姆看到這幅光景，咬了咬嘴唇。
原來如此。
路克斯這才知道，梵海姆公國一部分武官，與巴茲赫姆測驗官突然積極找碴的原因。
本國公主前來視察就足以讓人幹勁十足。更何況還與曾經的敵國競爭，難怪有如此露骨的反應。
不過與其呼應公女的期待，巴茲赫姆的態度更像是違反公女希望協助新王國的意向。
「那麽我要去見我的騎士一麵，暫時先失陪了。祝各位武運昌隆，新王國的各位。」
僅說到這裏，公女隨即以優雅的步伐離去。
隨後慢了半拍趕來的護衛與從仆，也慌忙追了上去。
「這一位散發出好獨特的氣氛呢。」
氣息完全消失後，賽莉絲微笑著低聲說。
路克斯也有同感。
既然是梵海姆公國王族，原以為肯定對新王國有壞印象，但似乎並非如此。
（說不定也分成讚成公女殿下的人，以及巴茲赫姆的支持者吧。）
想著想著，突然有人一拍路克斯的背。
「你剛才的舉動很有趣呢，路克斯。」
「啊，莉夏公主，還有大家，辛苦了。」
公女離去後，在其他地方待命的莉夏、庫露露席法與菲爾菲三人也來到路克斯麵前。
「突然又受人矚目了呢。不過以你的立場而言，沒有受人矚目才奇怪吧。」
「兩個人一起跑，好過分。我也好想和小路一起跑。」
「哈哈……」
路克斯以苦笑回答庫露露席法與菲爾菲。
由於不希望太多神裝機龍使用者聚集在一起引人注意，路克斯刻意避免接近她們。結果還是和賽莉絲在一起。
「不好意思，是我的關係。結果又拜托了你呢，真是失策。」
麵對有些難為情的賽莉絲，路克斯慌忙搖了搖頭。
「不是這樣的。多虧賽莉絲學姊幫了學妹們，而且剛才真的很帥氣喔。」
坦率表達自己的想法後，賽莉絲聽了滿臉通紅。
「能、能聽到你這麽說，真的幫助很大。我一個人對於自己的行為是否真的正確，實在沒什麽自信……」
隻見她害羞地略為別過臉去。
就在路克斯見狀，麵露微笑時，
「喂，你們倆不要在這裏調情好嗎！」
莉夏急忙介入兩人之間。
「不、不好意思。還在測驗中呢，不能現在掉以輕心。」
「嗯，的確如此。他們對我們的敵對意識似乎更強了。」
聽到庫露露席法這句話，路克斯等人的視線望向四周。
剛才遠遠窺視自己的巴茲赫姆，不知何時來到了麵前。
有如野獸單犀利的眼神，充滿對新王國的敵意。
「你倒是很從容嘛？不，應該說太過掉以輕心了。」
忽然對路克斯等人哼笑一聲，巴茲赫姆跟著離去。
擦身而過後停下腳步，僅回過頭來向路克斯露出笑意。
「區區基礎體力測驗別得意忘形。反正你終究隻是舊帝國的殘黨。」
出言不遜後，巴茲赫姆與一票手下前往下一會場。
其實早就料到，這起事件絲毫沒有讓他產生退讓的意思。
下一場是第二測驗。將進行第二項體術，以及劍術測驗。
聽萊格莉教官說過，在任何國家，體術與劍術都是以男性較為優秀。
「下一項測驗，大家都沒問題吧……？」
「即使是不利的戰鬥，要放棄贏過他們還太早了喔？」
庫露露席法露出意有所指的表情，回答路克斯的嘀咕。
短短十幾分鍾後，馬上印證了這句話的意思。
?
「接下來開始第二測驗，劍術以及體術測驗。依照喊到的順序列隊！」
下一項測驗，梵海姆公國的武官們氣勢提升不少，反而是學園的少女們陷入苦戰。
為了避免受傷，基本上以依照姿勢的擊中方式競爭。但純粹的臂力還是有差距，因此陷入被動。
雖然以機龍使而言，這一項目不是特別重要，整體而言卻是新王國受到壓製。
「好啦，身為『騎士團』的成員之一，我也得繃緊神經囉。」
輪到三和音的謝裏絲後，等待她的是魁梧男子。
一般而言，應該會盡可能選擇體格或性別相同的對手。但看來這是巴茲赫姆的手下。
「明顯找錯對手了，可是這時候無法主張自己是女性，可就辛苦囉。」
幾乎就在謝裏絲冒出汗水苦笑的同時，魁梧男子毫不留情襲擊而來。
這項測驗是以代替機攻殼劍的木劍與體術，考驗如何壓製對手。不過為了避免受傷，因此設下特殊規定，盡可能不直接攻擊對手。
「受死吧，臭丫頭！」
躲過魁梧男子瞄準肩膀的一擊，謝裏絲橫掃對方的腳。
「應該說平常老是輸給賽莉絲的經驗奏效了吧？光憑力氣是無法擊敗我的喔。」
男子摔跤隨後，木劍的尖端迅速刺向下巴。
光以形勢而言，在規定上就算分出勝負——理論上是這樣。可是，
「太天真啦，小姐。」
「什麽……！？」
瞬間，倒在地上的男子一踢腿——掃倒了早已達成勝利條件的謝裏絲……
然後抓住身體搖晃，差一點倒地的謝裏絲手腕，魁梧男子站起身。
「等一下！？你想幹什麽！？勝負不是已經揭曉了嗎——！？」
「測驗官沒喊停吧？真是可惜啊！」
擔任測驗官的巴茲赫姆刻意裝作沒看到。
謝裏絲的臉色發青的瞬間，男子的指頭勾住了裝衣的接縫。
「等等，住手……！？」
「哎呀，手指勾到奇怪的地方了，那就沒辦法——」
就在裝衣接縫微微破裂的瞬間，男子突然跪地呻吟。
路克斯隨後抱住了被波及，差點倒下的謝裏絲。
「沒事吧，謝裏絲？」
「咦……嗯，沒事……」
仔細一看，男子按著側腹哼哼哀哀。
剛才路克斯以手中的木劍柄戳中了側腹。
「那邊的新王國考生！視為妨礙其他比賽的行為，失去資格！」
「……我知道了。」
巴茲赫姆恨恨地宣告，路克斯卻泰然自若接受。
隻不過路克斯的動作像是在比賽中偶然踉蹌，撞上他人而已。因此其他測驗官加以阻止，討論的結果，讓路克斯與謝裏絲扣分了事。
「抱歉，路克斯……」
「我才應該道歉，害你測驗被扣分——」
麵對一臉困擾苦笑的路克斯，謝裏絲垂頭喪氣。
巴茲赫姆賊心不改，讓剛才的魁梧男子再度進行其他比賽。
可能又想故技重施吧，但是男子的奸計立刻化為泡影。
「什麽！？我、我竟然會輸給這種小女孩！？」
這次敗在路克斯的青梅竹馬菲爾菲手下，輸得體無完膚。
最後，梵海姆公國的整體平均成績略為超前，但賽莉絲等新王國成員全都名列前茅。
「那些人真的是士官候補生嗎……！？」
「在新王國也是特別人物吧？不、不然怎麽解釋——」
原先氣勢如虹的其他人，認為自己不可能輸給新王國。現在都漸漸感到驚訝，甚至露出敬畏的眼神。
可是巴茲赫姆與手下依然糾纏不休，連第三項測驗都出手妨礙。
「嗚哇！？要撞上啦——！？」
測驗機龍基本動作實技的媞爾琺，受到其他急速接近的《飛翔機龍》影響，中途停止了動作。
「哎呀，不好意思，軌道似乎有點偏離了呢。畢竟這座測驗場很窄啊，真抱歉。」
「嗚……」
雖然態度很禮貌，但聲音很明顯帶有恫嚇，讓媞爾琺臉上抽筋。
「三十二號，警告一次。下次再偏離路線就失去資格。」
測驗官果然又是巴茲赫姆。
這項測驗的目的，是行走與飛行等各種機龍的基本操縱，在時間內跑完指定路線。
從路克斯眼中，清楚見到剛才是同時在一旁接受測驗的男子主動妨礙，可是卻很難證明。
「唔……」
媞爾琺困擾地嘀咕。
明知巴茲赫姆故意找碴，但是頭一次在外國接受測驗的緊張感，加上有可能遭到妨礙的壓力，導致媞爾琺的操縱比平常更混亂。
看到她的滑行笑出來的男性武官，再度逼近而來。
「你又靠向左邊了，小心一點！」
故意大聲喊，同時跟著略為偏離路線衝過來的男性武官，正接近到極限距離的同時，
「你的目標旗幟是那邊才對吧？」
「什麽——！？」
同樣在實技測驗中，駕駛《飛翔機龍》飛翔的路克斯，掠過逼近而來的武官行進方向。
搶在男子即將接近媞爾琺的路徑上，路克斯先衝了出來。
可能是慌忙中操縱有誤，偏離軌道後無法修正，摔落地麵。
「危險！？」
在場周圍的裝甲機龍都大喊——不過路克斯的《飛翔機龍》俯衝，在威脅媞爾琺的《飛翔機龍》男子墜地之前撈了起來。
「唔……」
「請小心一點。要是沒留意噴氣口的角度，一下子就會墜落囉。」
聽到路克斯平淡的語氣，妨礙媞爾琺的男子懊悔地默不作聲。
「竟然從那種情況下俯衝，還能趕得上——」
「原來如此，新王國也滿厲害的嘛。」
路克斯不經意展現的精湛實力，看得梵海姆公國武官們讚歎不已。巴茲赫姆與部下則惱怒地表情扭曲。
威脅別人的武官失敗，反而在千鈞一發之際被救，沒有比這更丟臉了。
另一方麵，見到路克斯的裝甲機龍操縱技術，一部分武官坦率地佩服。
「喂，你們不是沒有餘力關心別國的武官嗎？」
甚至有人出聲支援新王國。
路克斯不向脅迫屈服的態度與實力，以及巴茲赫姆的卑鄙手段，讓會場的氣氛開始改變。
這就是路克斯的目的。
梵海姆公國有武官支持對新王國抱持好感的蜜彌愛特公主，也有像巴茲赫姆這樣，單純敵視新王國的人。
為了打破這種勢均力敵的氣氛，刻意讓對手做出明顯妨礙動作，再破解對方的奸計。
「真不愧是我的騎士，十分順利呢。」
「嗯，沒錯——但可不能讓他獨自吸引所有人的仇恨值呢。」
在不遠看見的莉夏與庫露露席法，有些開心地說。
「那麽，我們也，出發吧。」
菲爾菲還是一樣表情認真，但像是受到路克斯的行動觸發，快步排隊準備測驗。
到最後，妨礙行動無法順利施展，前十名的成績除了葛萊法與柯萊爾以外，全由新王國的成員囊括。
?
「那麽接下來，是今天的最後測驗。第四項——戰鬥實技測驗開始！」
到了下午，終於開始最後的測驗。
這項測驗結束後，測驗官們會進行審查，根據各項分數的總計，決定是否合格。
但是在各項測驗不斷妨礙新王國的男性測驗官——巴茲赫姆終於親自行動。
「路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?理芙蕾特，以上兩位在演習場的東北區域，與測驗官進行模擬戰。準備好之後隨時待命。」
為了縮短時間，同時審查機龍使必要的合作性，模擬戰是以兩人一組的形式挑戰測驗官。
路克斯與諾珂特兩人一組，並坐在外牆高台上的觀戰席。
「多指教囉，諾珂特。」
「yes. 我會使盡全力，不讓自己變成路克斯的絆腳石。」
雖然她還是一樣冷靜，但聲音有些僵硬，看起來也有些緊張。
「愛理的情況還好吧？」
路克斯以閑聊的語氣詢問，諾珂特卻難得支吾其詞。
「——yes. ……表麵上是。」
「表麵上……？」
「這是我個人的猜想，愛理可能從不久之前，就因為某些事情一直煩惱。可是卻不知道是什麽。」
諾珂特平淡說著，不久靜靜歎了一口氣。
「我試圖在日常對話中打聽情報，但還是不明所以。抱歉幫不上什麽忙。」
口氣平靜的諾珂特微微低頭。
路克斯見狀，慌忙搖了搖頭。
「諾珂特不用道歉啦。不明白妹妹的煩惱，我這個做哥哥的真失敗。你能這麽關心她，我就很感謝你了。」
「是，是嗎。」
「嗯。還有
愛理平常在別人麵前調侃我的機會其實不多。所以愛理對身為好朋友的你，應該會更加卸下心防吧——」
路克斯開朗地告訴難得態度沮喪的諾珂特。
「感謝你的關心，讓我感覺稍微輕鬆了些。那麽等一下與訓練官的模擬戰，我在後方施放彈幕，前線突擊就麻煩你了。」
「怎麽突然要求這麽嚴苛的戰術啊！？」
由於話題轉換的太硬，路克斯忍不住喊出來。
「是嗎。原來路克斯要我這個學妹，駕駛《特裝機龍》擔任前鋒呢。」
「可是我駕駛《飛翔機龍》的時候，不擅長攻擊呢……」
這次的測驗中，為了審查身為機龍使的純粹技術，不可使用改造過的武裝或神裝機龍。
因此莉夏開發的障壁牙劍等武裝無法使用。隻能靠普通的機龍牙劍、機龍爪刃、機龍息銃與龍尾鋼線等基本武裝。
「剛才我偶然想起來，前幾天在練習場，路克斯從二樓偷窺身上隻剩內衣的大家吧？還有我的——」
「……請務必讓我擔任前鋒。」
聽到諾珂特刻意生硬念著，路克斯隻得勉為其難點頭。
「yes. 謝謝你。可是不否認目不轉睛盯著我身上的內衣，讓人有點嚇到。」
「哪有什麽否定啊，我根本沒看到好嗎！？沒有啦，諾珂特的內衣很特別，才忍不住多看了兩眼，並不是從一開始就想偷窺——」
「…………」
路克斯慌忙辯解，結果諾珂特突然沉默不語。
（糟、糟糕了……！不小心說出真心話——）
狼狽不堪的同時，路克斯依舊戰戰兢兢窺伺表情，試圖乞求原諒。
「哎，路克斯也真傷腦筋呢。」
諾珂特有些害羞地紅著臉頰，別過視線半眯著眼睛嘀咕。
平時沉默寡言，表情冷靜的諾珂特難得有這種反應，路克斯也不禁心頭一震。
就在兩人你一言我一句的時候，傳來測驗官的聲音。
「接下來，路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?理芙蕾特兩人，在三號區域開始測驗！到指定位置準備！」
這句話讓路克斯表情一變，諾珂特也恢複平時的表情。
「走吧，巴茲赫姆當下的目標肯定是我們。」
「yes. 看起來十分值得一戰。」
從長凳站起來的諾珂特，回應路克斯這番話。
行經通道，來到劃分為四個區域的演習場擂台其中之一。
一如預料，臉上掛著挑釁笑容的巴茲赫姆早已等待多時。
「我都快等不及啦。等了好久終於盼來這一刻——和你正麵交手。」
路克斯一來到擂台中央，身穿裝衣的巴茲赫姆立刻拔出機攻殼劍。
即使沒有說出口，也能從眼神感受到充分的敵意。
「測驗時間為十分鍾。以實戰形式考驗搭檔的戰鬥技術與合作。基本規則以公式模擬戰為準，準備好了嗎？」
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》。」
「——命你前來，深達根源的幻想芝龍。在重重閃耀中現身，《特裝機龍》。」
路克斯與諾珂特幾乎同時拔出機攻殼劍，按下劍柄的按鈕並念出詠唱符。
在眼前集束的淡淡螢光化為外型，召喚出兩架裝甲機龍。
「連結?開始。」
兩人穿上裝甲機龍後，巴茲赫姆也同樣展開機龍裝備。
乍看之下像是《飛翔機龍》，但裝甲卻比一般機龍更厚實。
「《飛翔機龍》嗎……單純的測驗竟然使用這麽強的機龍。」
諾珂特始終沒有露出動搖的神色，加以道破。
基本上隻有上級階層以上的人，才會獲得特級泛用機龍。
光這樣就不隻代表他的立場，同時也顯示他具備上級實力。
「畢竟我可是以一敵二耶。聽說新王國的機龍使都十分優秀，不這樣怎麽夠格當你們的對手呢。」
有如挖苦之前留下好成績的新王國，巴茲赫姆笑得一臉邪惡。
路克斯再度感受到，這果然不會是普通的實技測驗。
「確認裝甲機龍裝備完畢。現在開始戰鬥實技測驗……」
擔任裁判的武官聲音在擂台響起，緊張氣氛一觸即發。
緊繃到最大極限的瞬間，巴茲赫姆的手臂微微動作。
「——模擬戰，開始！」
裁判的宣布甫一落地，巴茲赫姆的《飛翔機龍》背翼立刻發光，身後的空氣形成渦流。
「喝！」
噴出驚人光芒的同時，一口氣加速至最大後直衝而來。
「————！？」
雖然僅僅數秒，但巴茲赫姆從比賽開始前就暗中操縱機龍，來個措手不及。
裁判是暗中與巴茲赫姆相通的人，查覺到裁判故意放水——但晚了一步。
敵人已經逼近路克斯的眼前，揮動中型機龍牙劍。
「……唔！」
出奇不意的強襲，完全不像是測驗。
帶有機龍重量加速的大劍一擊，劃出犀利軌跡襲來。
就在強化障壁，以機龍牙劍代盾試圖撥開這一擊的瞬間——路克斯查覺到。
「————！？」
在剎那的時機中，路克斯以原本要代替護盾擋住一擊的機龍牙劍橫砍過去。勉強撥開了巴茲赫姆乍看之下要攻擊路克斯，卻朝諾珂特襲擊而去的斬擊軌道。
「嗚、啊……！」
——但是卻無法防禦注入最大能量的機龍牙劍一擊，削掉了《特裝機龍》的障壁，擊碎一部分肩部裝甲。
諾珂特頓立刻往後飛，躲開巴茲赫姆的攻擊間距。
路克斯趁隙以機龍息銃撒下彈幕，切斷追擊的動作。
「哦……比想像中還厲害呢。說不定我冤枉了部下，害他們白白挨罵……難怪那些笨蛋會拿你沒辦法。」
以障壁承受彈幕的同時，巴茲赫姆咧嘴一笑。
完全沒調律過的《飛翔機龍》，應付強化型泛用機龍《飛翔機龍》的功率，果然有些不利。
知道這一點，巴茲赫姆才會從容不迫。
使用障壁牙劍的反擊技『極擊』無法使用，要以一般方式破壞敵人極為困難。
唯一的突破口，是看準對方是機龍適性較低的男性，等他疲勞無力。但這次測驗的比賽時間很短，沒辦法用這一招。
如果隻有路克斯一人，持續防禦倒是毫無問題。
（可是他如果不斷攻擊諾珂特該怎麽辦？）
輸贏本身和測驗合格與否沒有直接關係，但可不能讓她受傷。
「怎麽啦？隻會防禦可算不上測驗喔，展現你們的實力吧。」
「…………」
幾秒猶豫之後，如同之前與諾珂特商量的內容，路克斯主動往前衝。
『請小心一點，路克斯！這男人——是認真的！』
部分裝甲碎裂的諾珂特，從後方以龍聲提醒路克斯。
『不用管我沒關係！要是胡亂主動攻擊，會敗在性能差距下。要是路克斯出什麽萬一，我就沒臉麵對愛理了。』
諾珂特的意料沒有問題——不過，
『不是的，諾珂特。』
路克斯以毫無畏怯與不安的平穩聲音，告訴身後的諾珂特。
『要是再讓你受傷的話，我才沒臉麵對愛理呢。』
『路克斯……』
『一起戰鬥吧。憑我們——一定能贏的。』
『……yes. 那麽——能請你下達指示嗎？』
「還不來？那就沒辦法了。我要利用所有剩餘時間——擊敗你們！」
麵露凶相的巴茲赫姆，再度瞄準諾珂特飛翔。
戰鬥時間還剩下大約七分鍾。
為了在這段時間內分出勝負，敵方機龍在空中翱翔。
?
「……請問您在這裏嗎，辛格倫主公。」
在演習場擂台外牆外側，鐵窗設置在高台上。
這裏並非為使用設施的武官準備，而是提供給貴賓的觀戰席。『蒼藍暴君』——辛格倫?謝布裏特翹著腳躺在座位上。
揮動長長的袖口，僅以此回答部下的聲音。
這種奇妙設計的外套，在布拉昆德王國白嶺騎士團當中也相當特別。
結合裝衣與機龍裝甲，特殊開發出這種裝鎧。
開口的男子有一半容貌隱藏在白兜下，從縫隙窺見的灰色長發，可知男子已屆老年。
與宛如少年般嬌小的辛格倫成對比，男子的魁梧身材超過兩公尺。
「待在這裏會感冒的。更何況這種程度的階層升格測驗，主公應該沒必要觀戰吧。」
口氣平靜而殷勤。
不過從老騎士的聲音中，含有禮貌的態度無法完全隱藏的感情。
侮蔑與輕視弱者，甚至感到不耐煩。
老騎士散發出以強弱與執行任務為唯一準則，跨越無數生死關頭的軍人特有的風格。
「別這麽輕視人嘛。遊戲有遊戲的享受方式，死板的你何不學著稍微放鬆一下，茲拜貝魯克？」
辛格倫輕輕搖晃裝了紅色液體的葡萄酒杯，笑著說。
雖然好言相勸，但是名叫茲拜貝魯克的老騎士卻沉默不語，像是不讚成主公的話。
「我啊，茲拜，不像你不愛看無名小卒自相殘殺。真正毫無觀賞價值的，是隻會裝弱的戰鬥，那在我眼中叫做鬧劇。不管我耐性再怎麽強，也難以容忍在我眼前發生。那種程度的無名小卒根本不配衡量『黑色英雄』，連看都是浪費時間。」
「主公的意思是——」
「嗯，這些酒就交給你收拾了。我去確認他的本性。」
辛格倫將喝光的酒杯丟給老騎士，然後迅速拔出劍帶的劍鞘。
臉上掛著皮笑肉不笑的奇妙笑容，犀利的眼光同時看向下方。
?
「你要逃到什麽時候？還不趕快展現新王國的榮耀！」
巴茲赫姆放聲大笑，同時反覆滑翔，想盡辦法繞到諾珂特的身後。
路克斯為了阻止他，不斷介入他的軌道，以劍擋住斬擊。
專門進行後方支援與諜報的泛用型《特裝機龍》由於性能差距，完全無法與巴茲赫姆正麵交鋒。
因此為了保護諾珂特，路克斯被迫不斷防禦。
「還不快幫你諂媚討好的大小姐們報仇？還是你怕了嗎？」
高速在空中繞圈，不讓路克斯瞄準目標的巴茲赫姆，露出無畏的笑容。
看到貫徹閃躲的諾珂特，以及保護諾珂特的路克斯後，刻意出言挑釁。
但這是巴茲赫姆的陷阱。
目標是在轉為攻勢，毫無防備的一瞬間進行攻擊。
（不過——機會來了。）
巴茲赫姆刻意從容地停止攻擊，洞悉這一瞬間的路克斯有所行動。
「哈！上當了吧，大笨蛋！——《機龍咆哮》！」
震動空氣的衝擊波漩渦，從巴茲赫姆的頭部發射。
不過早已看穿的路克斯，以傳導能量的機龍牙劍代盾，突破衝擊波之壁。
「……什麽！？」
短短幾分鍾的戰鬥內，要看穿對手攻擊模式並不容易。
不過考慮到迎戰高機動力《飛翔機龍》的選項，以及巴茲赫姆活用機龍性能差距的攻擊主體。
以這兩點為主軸，曆經無數實戰經驗的路克斯，得到了這個答案。
「唔！？」
但不愧是擁有《飛翔機龍》的特級階層實力，巴茲赫姆迅速偏離軌道，躲開迎麵直衝而來的路克斯的斬擊。
瞄準奮力揮劍的破綻，朝路克斯的《飛翔機龍》使勁揮舞機龍牙劍。
「受死吧，舊帝國的走狗！……——！？」
就在巴茲赫姆麵露凶相，即將揮劍的一剎那，察覺到路克斯冷靜的眼神。
視線注視的並非巴茲赫姆，而是他的身後。
巴茲赫姆猛然一看擂台，諾珂特早已不見蹤影。
是《特裝機龍》的特殊機能之一：『迷彩』。
潛行能力能與周圍景色同化，隱藏身形。不過一旦轉為攻勢就會現身。
「想冷不防偷襲我！？這一招——老掉牙啦！」
假裝一劍砍向路克斯，巴茲赫姆一轉身，畫圓的同時朝背後劈過去。
可是——這一劍卻和他的確信一起撲了空。
「——yes. 誤以為老掉牙而輕視對手，就是你的敗因。」
「甚……麽！？」
諾珂特不在巴茲赫姆的身後。
對於飛翔係機龍使而言，最需要警戒毫無防備，又是推進裝置所在的背後被對手逮到。
基本性能差異極大的《特裝機龍》要找出活路，隻有這一瞬間。
因此巴茲赫姆看穿路克斯的目的，認定以『迷彩』隱藏身形的《特裝機龍》會從背後襲擊。
認定的根據不是別的，就是路克斯望向巴茲赫姆身後的視線。
但諾珂特卻站在他的旁邊。
劃出半圓軌跡揮舞的機龍牙劍撲了個空。同時巴茲赫姆中門大開的身體，正好來到諾珂特眼前。
「難道你們——！？」
「yes. 請小心一點，以免受傷。」
間不容發之際，諾珂特扣下早已填充能量的機龍銃炮扳機。
「咕、噢噢噢……！？」
超近距離發射的衝擊波洪流，轟飛了《飛翔機龍》。
幻創機核發出的能量在斬擊下破裂，因此無法展開堅固的障壁，武裝也跟著粉碎。
「嘎、啊……！」
猛然撞上遙遠後方的石牆上，巴茲赫姆就這樣暈了過去。
看來是分出勝負了。
「謝謝你提供作戰指示，路克斯。」
諾珂特的平淡語氣一如平常。果然很像她，路克斯心想。
「不，多虧諾珂特的幫忙。占據位置與反應都相當精湛呢——」
路克斯露出笑容以對，諾珂特隨即露出些許驚訝的表情，
「no. 這番褒獎太言過其實了。不論戰略或戰術，我隻是執行路克斯的指示而已。單憑一個口令一個動作，算不上能獨當一麵的從仆。」
「是、是嗎……」
可能她認為是客套話，路克斯生硬地笑著。
不過。
「yes. 但我也應該警惕。隻因為理所當然的事情受你褒獎，不小心陷入自我滿足的心態。」
諾珂特看著路克斯，嘴角浮現淺淺的微笑，輕聲說。
意思是絕非認為路克斯剛才這番話有任何不對——
「那我可以這樣說嗎？我期待你喔，諾珂特。」
「yes. 那就拜托了，路克斯。」
身穿機龍的諾珂特，微微低頭致意。
就在諾珂特回以笑容的瞬間，一股寒意突然流竄路克斯的脊背。
「你們還在搞什麽鬼！測驗——還沒結束啊！」
剛才《飛翔機龍》撞上場外的牆壁，停止了動作。
不知何時重整體勢的巴茲赫姆，舉起帶有能量的大劍，宛如飛矢般的速度在超低空
衝刺。
「——路克斯！？」
麵對在憤怒與屈辱下扭曲的表情，諾珂特迅速舉起機龍牙劍。
但路克斯害怕的殺氣卻非巴茲赫姆。
巴茲赫姆的突擊宛如狂嘯的疾風。
伴隨殘像一直線衝刺的《飛翔機龍》，裝甲臂卻伴隨轟鳴聲被砍飛。
「——什麽！？」
毫無前兆下襲擊的破壞與衝擊，讓巴茲赫姆失去平衡，猛然撞上地麵。
「————！？」
不隻路克斯與諾珂特，接受測驗的其他機龍使也一起跟著停下動作。
「咕，哇啊啊啊啊……！」
模糊的慘叫響徹四周，染滿鮮血的巴茲赫姆連同機龍一同滾落。
跟著直接撞上另一側的石牆，這次真的一動也不動。
「————」
突如其來的慘劇，讓在場所有人屏息以對。
一個男人的聲音，劃破了幾秒之間的寂靜。
「不好意思，似乎有點手滑了，抱歉抱歉。」
男子絲毫沒有惡意地騷了搔頭，現出小小蒼藍外套的身影。
『蒼藍暴君』辛格倫?謝布裏特，身穿特裝泛用型《特裝機龍》，從觀戰席的高台俯瞰眾人。
「……剛才的機龍牙劍，是你——？」
路克斯詢問的聲音帶有警戒的神色。
「連一句道謝都不肯說嗎？最近的年輕人真沒禮貌呢。」
辛格倫卻露出無畏的微笑，與《特裝機龍》一同降落到土質擂台上。
「這、這到底……是怎麽回事！？辛格倫卿！？」
周圍的測驗官們見狀，紛紛急忙趕上前，辛格倫卻聳了聳肩，露出無可奈何的表情。
「我接受委托，擔任本測驗的總監督。給我剝奪躺在那裏的笨蛋持有的測驗官資格。原本被轟飛到場外就該分出勝負，他卻違規突襲……還要我說明測驗規定嗎？」
「唔，呃……是、是的……！明白了！」
被辛格倫瞪了一眼，剛才發問的測驗官慌忙退下。
暈厥的巴茲赫姆被擔架抬走後，辛格倫向路克斯麵露微笑。
「好啦，被無聊插曲中斷的打雜人。算你運氣不好，測驗官沒了，但時間還剩下四分鍾左右。換我這個監督親自和你過兩招吧。」
「…………」
——路克斯腦中的警鈴大作，顯示『危險』。
有如逮住飛舞在天空的蟲子般，這男人朝高速滑翔的裝甲機龍丟擲機龍牙劍，一擊砍斷了巴茲赫姆的裝甲臂。
以泛用機龍達到這種神技，再加上神色絲毫未變，差點要人命的冷酷，在在顯示他非比尋常。
但這終究是測驗的範圍。所以——
「諾珂特，還可以嗎？」
「yes. 剩下四分鍾的話，可以。」
「……那就這樣決定啦。直接開始吧，喂。」
在辛格倫一瞥示意下，武官大聲宣布。
「模擬戰，再度開始！」
聲音一落地，特裝泛用型《特裝機龍》啟動，辛格倫手持機龍牙劍略為擺出架式。
「你也是使用《特裝機龍》，在三種泛用機龍當中，這是性能最低的，真的好嗎？」
諾珂特微微皺起眉頭，指出這一點。
路克斯也對辛格倫的選擇感到意外。
當然，特裝型的《特裝機龍》也要看戰鬥方式。但是像這次在視野遼闊的擂台上同時迎戰兩人，理論上的確不利。
即使是『七龍騎聖』的一員，實力也多半來自於使用的神裝機龍。
放眼所及，眼前的《特裝機龍》也沒有經過特別改造。
可是為何選擇這種裝甲機龍呢？
「難道放水不夠多嗎？要不要再丟掉幾項武裝？」
看到哼笑的辛格倫，諾珂特沉默不語。
取而代之，路克斯代為開口。
「這樣就可以了。那麽——開始吧。」
距離十幾公尺的位置，路克斯與諾珂特舉起武裝。
以龍聲簡單討論後，歸納出結論。
「剩下四分鍾，盡管攻擊也可以。要不斷逃竄——不對，熬到時間結束都隨你們。」
辛格倫的口氣還是一樣挑釁。
但比剛才更不得大意。
『諾珂特，兵分二路牽製他，同時在中距離戰鬥吧。一旦有危險我會向前衝。』
『yes. 瞭解。』
《特裝機龍》理論上本身攻擊力不高。但路克斯認為強攻或一味防守都有危險，才會這樣指示。
拉開至足以相互支援，同時一旦辛格倫攻擊其中一人，又能瞄準破綻的距離，兵分二路。
「咯咯咯咯咯，竟然偏偏挑了最壞的選項……」
另一方的辛格倫見狀，呆在原地失笑。
認定停下行動的路克斯，以機龍息銃瞄準辛格倫的裝甲腳。
由於《特裝機龍》沒有飛翔機能，因此朝腳下發射彈幕，就能阻止行動。
有如早就看穿這一點，辛格論的《特裝機龍》迅速朝旁邊一跳。
裝甲腳底噴出光芒與強風，跳出一步的同時高速移動。不過諾珂特早就等待這一瞬間。
「——yes. 一如所料。」
早一步發動迷彩機能潛行的諾珂特，現身並攻擊。
機龍牙劍注入能量強化——以最短動作瞄準肩口。
（有機會——路克斯也如此認為。）
辛格倫剛跳躍的《特裝機龍》無法躲避。
就算這一擊無法擊敗他，也應該足以壓製。
「嗯，的確一如所料——隻不過是我的意料。」
但諾珂特揮動的機龍牙劍，碰到辛格倫《特裝機龍》的一剎那，斬擊卻輕易被障壁彈開。
「咦……！？」
諾珂特表情呆滯，完全不知道發生什麽事。
隨後，辛格倫搶在路克斯反應前，手中的機龍牙劍劃出半圓旋轉。
犀利斬擊劈中諾珂特的背後，擊飛到場外。
猛然撞上另一端的牆壁，揚起漫天沙塵。
「嗚、嗚……！？」
「諾珂特！？」
「——yes. 我、我沒事……」
難掩痛楚的表情，諾珂特勉強回答。
可能被出奇不意攻擊，或是準確命中幻創機核，同樣《特裝機龍》的一擊，就讓諾珂特無法行動。
（……剛才那是，怎麽回事——！？）
剛才的時機理論上應該能確實擊敗他。
剛使出跳躍的瞬間，連武器都沒舉起的辛格倫，頂多隻能展開防壁，減輕傷害而已。
可是——不知道為什麽，被擊飛的卻是諾珂特。
既然辛格倫使用的是泛用型《特裝機龍》，照理說不可能是神裝的能力。
「鬧劇該結束了吧？因為你保護那個陰沉的小卒，搞小動作想賺分數，才會遭到這種下場。」
「……！？那道光芒是——！？」
對辛格倫的挑釁反應的瞬間，路克斯才察覺到。
在他穿在身上的泛用機龍周圍，浮現無數發光圖像。
是羅列古代語言，還有以記號與圖形表示的長方形圖像。
那是使用機龍控製機構時，經常見到的調律型態。
但路克斯認為，那終究隻是非戰鬥時的功能。
「有什麽好驚訝的？隻是解除一部分功率設定，稍微調整一下而已。我還沒拿出真本事喔？」
咧嘴露出好戰的笑容，辛格倫舉起機龍牙劍。
剩下時間不
到兩分鍾。
繼續逃竄的話能提高生存機率，卻又不能悶不吭聲。
（那麽——）
路克斯舉起機龍息炮，迅速充填能量後發射。
這一擊是為了洞悉對手的技巧而牽製，同時試探。但辛格倫卻有出乎意料的行動。
「——什麽！？」
麵對炮擊的敵人，既不後退也不躲避，而是往前方跳躍。
親眼目睹理論上不可能的選項隨後——路克斯看到了。
（前方——沒有展開障壁！？）
麵對敵人的攻擊，強化障壁是理所當然的——況且照理說也會自動展開。
但是辛格倫的《特裝機龍》卻沒有。
來不及，肉身遭到直擊會沒命——就在路克斯恐懼的瞬間，發生了難以置信的現象。
「——戰陣?流轉。」
嘴角一歪，辛格倫話一出口，機龍息炮發射的衝擊與熱量奔流立刻啪嘰一聲，彈到一旁去。
並非以障壁承受，甚至沒有躲避，而是從正麵撥開這一擊。
「…………！？」
「以我為對手，還敢這麽從容嗎？」
四腳裝甲犀利驅動，一口氣切進路克斯的懷中。
辛格倫的《特裝機龍》高速突擊迎麵而來的瞬間，路克斯當場迅速後退。
為了切斷追擊的攻勢，路克斯以機龍息銃發射彈幕。
「哼……」
辛格倫飛向一旁躲避，再度揮舞機龍牙劍。
「對了！但那——難道是！？」
查覺到這項事實的瞬間，路克斯驚歎不已。
辛格倫撥開攻擊的『技巧』——驚人的真麵目。
「以形成障壁作為彈開攻擊的手段嗎！？」
「真高興你察覺到了呢。不枉我三番兩次秀給你看。」
辛格倫哼笑一聲，停下腳步。
可是即使識破，路克斯的動搖依然寫在臉上。
一般而言，機龍障壁會反應使用者的危機自動發動。根據使用者的操縱改變強弱更是基本。
但辛格倫刻意不讓機龍自動產生障壁，而是在對手攻擊命中前產生力場，利用勢頭彈開攻擊。
從右到左，或是從下到上，並非擋住攻擊，而是四兩撥千金。
理論上的確可能——但是，
（一旦有任何閃失，就會正麵承受攻擊大損傷……不，肉身承受攻擊甚至有可能沒命。但是他卻——）
毫無疑問的神技。如果無法超越死亡的恐懼，絕對無法使用這種高等技術。
路克斯對能輕易使用這一招的辛格倫感到恐懼。
「怎麽樣？再不來的話我可要主動攻擊囉。」
《特裝機龍》四隻腳的其中一隻一蹬擂台，飛越一步朝路克斯衝去。
路克斯間不容發之際擋住劈過來的機龍牙劍，被來自劍尖流竄的衝擊震向後方幾公尺。
「唔……！」
——好沉重。沒有經過改造的泛用機龍，一擊就讓有裝甲保護的手臂麻痹。
聯合全身驅動部位的反覆斬擊，再加上跳躍提升推進力。
實在無法想像普通的《特裝機龍》有這種攻擊力，路克斯光是保護自己就很勉強。
「路克斯……」
遠遠聽到在場外解除裝甲，被抬走的諾珂特聲音。
但也不能就這樣坐以待斃。
還剩下幾十秒，在這段期間至少要給他一擊——
「哼，該不會還想幫無名小卒擦屁股吧？想至少給我一擊還以顏色？」
「…………！？」
有如看穿路克斯的想法般，辛格倫嘲笑。
「你真的很讓人瞧不起呢。難道像這樣『為了別人』供人使喚，就能讓你感到滿足？」
「——住口！」
撥開辛格倫使出的高速連擊，同時路克斯大喊。
「三番兩次解救這些人的危機，結果依然套著罪人的項圈。新王國那群人真沒良心啊。」
「……錯了，罪人的項圈是我自己要求的！」
路克斯試圖朝上空飛翔，拉開距離——但辛格倫似乎連這一點都識破，毫不錯過些微的推進力蓄積，縱身一躍襲擊而來。
「————」
冷不防從頭頂一劍劈下。
但是陸克斯就等這一刻。
利用精神操縱與身體操縱完全同步，超高速一擊的神速製禦。
全身結構同時運轉，反手持機龍牙劍朝上刺過去。
瞄準裝甲機龍的要害，《特裝機龍》幻創機核所在的肩口。
已經跳躍過的《特裝機龍》，理論上在空中無法改變軌道……
「……真無聊。」
『啪嘰！』一聲，命中前一刻再度展開障壁，撥開路克斯的機龍牙劍。
「唔……！？」
理應準確命中的一擊被躲過，自己反而露出破綻。
（為什麽！？難道他連我使用神速製禦都看穿了嗎……？）
這種反應不可能，但隻能這樣解釋。
辛格倫間不容發使出的一擊，削掉了《飛翔機龍》的障壁，彈飛到遠遠的後方。
反而是路克斯的肩口裝甲被粉碎，《飛翔機龍》功率降低。
裝甲隻差一點就要解除，但是——路克斯的防禦完全被破解。
「——我再說一次，不要再保護沒用的無名小卒了。這隻是浪費你的力量而已。」
路克斯靜靜舉起機龍牙劍，朝向露出哀憐眼神輕視的辛格倫。
剩下十幾秒，隻能拚最後的勝負了。
「哈哈，我知道了。你一定在害怕！害怕自己曾經深信正確的事情，有可能是錯誤的殘酷現實。」
「…………」
聽到這句話的瞬間，路克斯的頭腦急速冷卻。
同時一股沸騰般的熾熱衝動湧上心頭，機龍牙劍也跟著高舉。
「哈哈哈哈哈，真是個娘娘腔。你曾經依靠自己的意誌與力量行動，試圖『為了國民』而奮戰，結果卻落得淒慘失敗的下場。因此這次改以他人的委托——直接聽從他人的願望，沉浸在贖罪的心情中嗎。」
噗通一聲，路克斯的心髒伴隨犀利的疼痛跳動。
為什麽他的口氣彷佛知道阿卡迪亞帝國的下場——知道一切事情的真相？
將這些疑問拋諸腦後，路克斯的感情激昂不已。
「但是啊，這根本幫不了委托者——也就是那間學園裏的人什麽忙。隻不過透過照顧身邊的人，安慰自己的願望而已。身邊人委托你，依賴你，認為有你的戰力很正常，將利用你得到的成果視為理所當然。路克斯啊，你應該和我在一起，來到能充分發揮你的實力，活用你的價值之處才對。」
「——住口！」
背翼的光芒爆裂，路克斯的《飛翔機龍》刮起突風滑翔。
憑半壞的機龍，無法使用三大奧義。
但路克斯依然主動出擊，以帶有能量的機龍牙劍劈過去。
「難道你期望自己供人使喚嗎？這就是被國家與人民雙方舍棄，連自己的大義都失去的你所做的抉擇嗎？」
辛格倫以『戰陣?流轉』撥開路克斯的所有斬擊，不斷躲避。
沒有反擊。
隻是一個勁地反覆躲開攻擊。
宛如展現路克斯的別名，『最弱無敗』的卓越防禦力。
但路克斯依然沒有停下攻擊的動作。
反覆揮劍，試圖堵住辛格倫的嘴，至少也要讓他失去從容不迫。
短短幾秒之內，幾十道斬擊劃破空中。
「真是
不講理的人——沒辦法，那就現在讓你常到教訓吧。」
其中依然遊刃有餘的辛格倫，以『戰陣?流轉』躲避。同時憑藉機龍旋轉的勁道，以機龍牙劍砍向路克斯的背後。
「路克斯！？」
結束測驗，在一旁觀看注視的莉夏喊了出來。
可是，
「《機龍咆哮》！」
「——什麽？」
攻擊被躲過，露出破綻的路克斯以頭部產生的衝擊波朝地麵發射。利用反作用力躲開劈向背後的這一劍。
理所當然，《機龍咆哮》沒有命中不在眼前的敵人，卻成功打亂了敵人的盤算。
（趁現在這一瞬間——！）
完全冷不防突襲。
就在路克斯確信，收刀反擊的隨後，
「咯咯咯……」
不到一秒的剎那時間內，確實看到辛格倫似乎在嗤笑。
『啪嘰！』一聲，路克斯劈下的《飛翔機龍》機龍牙劍一瞬間粉碎，無數碎片在眼前飛舞。
「以機龍牙劍防禦……！？可是為什麽！？」
辛格倫僅以基本武裝，也就是機龍牙劍交鋒應對。
泛用型《飛翔機龍》能注入武裝的能量功率，比《特裝機龍》還要高。
因此即使被擋住，照理說自己應該不會輸。
可是——為什麽？
仔細一看，辛格倫的裝甲周圍再度浮現無數發光圖像。
透過精神操縱的調律，也就是說。
「……！？難道——」
「——戰陣?劫火。」
「————」
辛格倫帶有強烈光芒的機龍牙劍，朝路克斯劈過來。
突破半損的機龍牙劍，以及自動展開的障壁防禦，砍碎了路克斯的一部分裝甲。
「嗚、啊……！？」
衝擊力貫穿裝衣，將路克斯擊飛。
路克斯連忙以裝甲臂抓住地麵，站穩腳步。
勉強在邊緣停下，沒有脫離戰鬥區域。
「剛才的威力究竟是……！」
「……『戰陣?劫火』，利用調律的另一項絕招。」
辛格倫向困惑的路克斯開口。
「調律……！？剛才是調整注入武裝的能量功率——！？」
「沒錯，就是切斷幻創機核平常使用在其他驅動部位的能量，集中一點在武裝上。不過這會讓其他動作機能與防禦力降低，胡亂使用可是會自爆呢。」
「唔……！？」
路克斯舉起機龍爪刃試圖勉強抵抗，但幻創機核受到衝擊的《飛翔機龍》已經不聽使喚。
無法躲過逼近眼前，高舉機龍牙劍的辛格倫這一擊。
「『最弱無敗』，你的別名也到此為止了。誰叫你倒楣遇上我。」
就在辛格倫隨著這句話，即將分出勝負的同時——
「——模擬戰結束！停止戰鬥，立刻解除裝甲！」
隨著高亢的鍾聲，裁判武官大喊。
在碰到路克斯裝甲之前一瞬間，辛格倫的機龍牙劍停了下來。
「咯咯咯，真是可惜，太可惜啦。要是再多一秒，就能收拾你了呢。」
「……為什麽停止攻擊？」
解除《飛翔機龍》裝甲的同時，路克斯以冷淡的語氣反駁。
憑辛格倫的實力，足以在宣布時間到之前手起刀落。
不——應該說他完全掌握剩餘的時間，同時對戰。
同樣解除裝甲的辛格倫，緩緩走向擂台外，途中停下了腳步。
「真是我行我素哪。昨晚明明故意不聽我的話，好自私的打雜小子。」
僅回過頭望向路克斯，露出嘴角一歪的笑容，繼續說。
「到底要我說幾次？不要再保護那些毫無實力與才能，隻會依賴你力量的弱者了。這樣下去你永遠找不到你哥哥。不，不隻找不到，甚至還會被弱者扯後腿，總有一天會失去某些事物。」
「…………」
路克斯緊緊握住機攻殼劍，但測驗已經結束，無法再戰。
「這種事情——」
「之後我會再問你一次。在這裏會妨礙下一場測驗……期待你能給出理想答案，未來的同胞啊。」
說到這裏，有如不願再多談一般，辛格倫轉過身去。
默默目送他離去後，路克斯也跟著離開。
蒼藍暴君。
與『七龍騎聖』中屈指可數的強者接觸，就這樣暫時落幕。
?
「呼……」
之後在醫務室接受診療，回到宿舍房間的路克斯，換上便服休息。
房間的家具很簡樸，十分殺風景。
路克斯坐在其中一張桌子前，靜靜休養。
階層升格測驗以實戰形式的測驗畫下句點。
雖然在辛格倫的攪局下以平手作結，不過迎戰巴茲赫姆取得了勝利，因此還不知道測驗本身合格與否。
飛出場外的諾珂特，似乎也沒有什麽傷勢。
同樣使用泛用機龍，卻被逼到幾乎落敗，感覺實在很糟糕。
可是——總覺得事有蹊蹺。
路克斯知道，戰鬥過程中辛格倫說的話是挑釁。
可是不知為何，理應早已拋諸腦後的過去光景，再度在腦海裏複蘇。
（為什麽——我持續從事了五年的雜務？）
為了尋找弗基爾。背叛路克斯，或是從一開始就騙了路克斯，導致革命計畫瓦解的弗基爾。
路克斯唯一的選擇，就是觀察在自己的責任下，引發的國家現況。
可是遇見莉夏等人後，希望成為她們這些新王國未來棟梁的助力。
為了自己而戰已經結束的當下，這就是路克斯現在的期望。
「可是為什麽——……咦？」
嘀咕的同時，忽然感覺到門外有動靜。
路克斯狐疑地窺伺情況，聽到隔著門傳來微弱的聲音。
「話說這下麻煩了，我不擅長安慰或是鼓勵他人呢……」
這才發覺聽起來有些著急的聲音，是來自莉夏的。
但不知為何，一直沒聽到敲門聲。
靜靜開門一看，發現莉夏背對房間，猶豫不決的身影。
「要怎樣才能讓路克斯恢複精神呢？這個，是不是握握手比較好……」
「你在做什麽呢，莉夏公主？」
「————！？嗚哇……！？」
直到路克斯開口，莉夏才慌忙轉過頭來。
隻見她滿臉通紅，慌慌張張看向自己。
「不、不要突然嚇人好不好！？這個，我——有點在意你的情況……」
「總之有話先進房間說吧？」
一臉苦笑的路克斯，招招手讓紅著臉，態度扭捏的莉夏進入。
「我去餐廳端茶來，請稍微等我一下。」
「不、不用了啦，我不是為了讓你關心才前來的……」
與路克斯並坐在床邊，莉夏嘀咕著說。
表情依舊有些緊張，視線朝上凝視著路克斯。
「怎麽了嗎？」
「……沒有，隻是覺得你完全沒有想像中消沉嘛。還以為你會在意剛才的比賽——」
「剛才的比賽……是嗎？」
「嗯。雖然比賽並未分出勝負，但我還是頭一次見到，你會陷入如此狼狽的窘境——」
「啊……」
這一句話才讓路克斯察覺莉夏的意圖。
她是來關心麵對辛格倫，完全施展不開的路克斯。
「不好意思，我明明是莉夏公主的騎士，卻