episode4 第二遺跡『迷宮』
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天早晨。
在日出之前早起，路克斯前往軍事重地內的演習場。
雖然已經向同寢的柯萊爾取得使用許可，但可能剛測驗結束，果然沒有半個人。
「接下來……」
換上裝衣後，穿上《飛翔機龍》，以基本動作代替熱身運動。
然後解放向莉夏請教過的調律控製。
「…………！？」
幾個顯示古代文字與記號、圖形的發光影像，分別浮現在周圍。
一如名稱，這些機能是為了調整裝甲機龍的功率與武裝等，在戰鬥中不會使用。但現在刻意在這種機能下啟動機龍。
（果然，在調律狀態下操縱機龍相當困難……）
若是情報或選項，還能限縮到某種程度。
但裝甲機龍的操縱原本就複雜又繁瑣。在酣戰途中還得分心在功率數值上，簡直是不可能的任務。
「可是——……再挑戰看看。」
深呼吸一口氣，集中精神後，路克斯在這種狀態下反覆進行幾項基本動作。
相隔短暫休息，過了一個小時左右，終於體力見底，跪倒在地上。
「——呼、呼……」
大喘著氣蹲在原地時，身後忽然傳來腳步聲。
就在路克斯要轉身站起來的瞬間，毛巾噗的一聲蓋住頭。
「……哇！？」
視野頓時一片黑，讓路克斯慌張。
拿下柔軟的白色毛巾後，眼前出現的是熟悉的容貌。
「早安，小路。」
「啊……」
茫然的麵無表情，還留下幾分稚嫩的可愛臉龐。
身穿裝衣的菲爾菲站在麵前。
與平常不一樣，秀發綁成短馬尾的模樣，新鮮感讓人一驚。
「小、小菲，你怎麽會在這裏——？」
「我也經常，進行早晨練習。然後，聽到小路，的聲音。」
說著，菲爾菲以平淡的語氣，輕輕搶過毛巾。
「呃，小菲，做什麽啊！？」
「汗水要擦乾，否則，會感冒喔？」
表情依舊認真的菲爾菲略為提醒，然後以毛巾擦拭路克斯的汗水。
但是讓青梅竹馬少女幫自己擦拭十分難為情，路克斯慌張以對。
「沒、沒關係啦！？這、這點小事，我自己就能擦了啦——！」
路克斯左右環顧，提防四周有人。
「放心，已經擦好了。」
可能趁此機會擦乾汗水，菲爾菲將毛巾放在路克斯肩膀上。
然後直接以純潔無瑕的眼神凝視著路克斯。
「…………！？」
練習後微微泛紅的肌膚與容貌，以及隱隱的汗水氣息，讓路克斯心跳加速。
近距離觀察她的容貌，再度感覺到與幼年相比，胸部與大腿等女性特徵的成長也很驚人。但仔細看會發覺，臉龐也相當可愛。
「怎、怎麽了嗎？我的臉上沾了什麽東西——」
「嘿。」
「哇！？」
菲爾菲輕拉路克斯的手臂，讓身體轉半圈。
轉眼間讓路克斯背對自己，這讓路克斯感到困惑。
「你、你在做什麽啊，小菲！？汗水已經——」
緊貼著慌張的路克斯身後，菲爾菲平淡地低聲說。
「稍微確認，身體，有沒有那裏痛。」
「不、不用了啦，真的隻有一點疲勞而已！——嗚哇！？」
老實說，菲爾菲的碩大胸部頂在背上，讓路克斯手足無措。
路克斯扭動身子想擺脫，卻雙腳一絆，導致兩人一起摔跤。
「啊……」
一倒下去，路克斯隨即一喊。
不由得手撐著想起身時，發現菲爾菲倒在自己下方。
「抱、抱歉……」
即使仰躺在地上，依然保持完整的碩大胸部映入眼簾，讓路克斯腦袋沸騰。
依然麵無表情的菲爾菲凝視著路克斯，忽然嘴唇一動。
「不用忍耐，沒關係喔？」
一如往常表情認真的菲爾菲，這句話讓路克斯僵在原地。
感受到菲爾菲緊貼的體溫，與身體的柔軟。
察覺這一點的路克斯，心髒噗通噗通狂跳，意識一瞬間一片空白。
「小路，似乎有深刻的煩惱呢。」
「——咦？」
忽然冒出的這句話讓路克斯低喃，菲爾菲跟著露出淺淺的微笑。
「小路從以前，就經常馬上忍耐。隱藏自己，真正的心情。」
「…………」
讓人有點懷念。
卻又有些寂寞的聲音，菲爾菲說著。
「為了我們努力，我很開心——但是小路可以更坦承，麵對自己的心情喔？」
「我……」
才沒有。可是不知為何，望著菲爾菲筆直的眼神，這句話卻說不出口。
這時候『嗡嗡——』的報時鍾聲在四周響起。
「哎呀……差不多該回房間了——」
「嗯，再見囉，小路。」
起身後簡短道別，兩人隨即各自回到房間。
青梅竹馬少女率直的話，讓路克斯萌生不可思議的心情。
?
接到緊急召集，接受升格測驗的武官，以及士官候補生等考生，幾乎所有人都在遺跡都市中央上層的『天蓋』集合。
在整齊列隊的機龍使前方講台上，公國的蜜彌愛特公女與遺跡都市的男性市長站在一起。
「首先——各位參加本屆階層升格測驗辛苦了。第一次與亞提司瑪特新王國共同舉辦的測驗也順利結束，想必雙方關係更近了一步。」
首先露出燦爛的笑容，蜜彌愛特依照慣例打招呼。
但是與這番話相反，氣氛絲毫沒有和緩。
「原本應該就此解散，但是誠如亞提司瑪特新王國的各位所知，最近遺跡出現幻神獸的頻率與凶暴性都與日俱增。連位於這座遺跡都市地底下的第二遺跡『迷宮』也不例外。」
聽到這句話，焦急的機龍使們個個麵麵相覷。
「原本出現在『迷宮』的幻神獸數量是故定的，但若長時間放置，數量就會過多，從底層的大門跑出來。這種情況理應每幾個月發生一次，但即使我們增加討伐頻率，幻神獸的數量依然過多。」
「…………！？」
來自學園的女學生們，以及軍隊的武官都緊張地喉嚨咽了一下。
「各位可能已經猜到接下來要說的話了。希望新王國的各位協助討伐『迷宮』內過度增加的幻神獸。」
說到這裏，男性市長站上講台，開始說明作戰概要。
『迷宮』位於遺跡都市的地底下。
任務內容是進入總共分為五層的地底，盡可能消滅大量幻神獸，減少數量。
不過這次的作戰範圍隻到地下第二層。
原因在於較淺的樓層，比較不會出現強大的幻神獸。
「當然，這項任務原本對亞提司瑪特新王國的各位毫無益處。我們一定會支付對等代價，但會額外給予特別的褒獎。」
嘴邊留著白胡子的市長退下後，蜜彌愛特再度接著說。
「各位在鎮壓作戰締造的成果，將視為這次階層升格測驗的特別追加測驗，為測驗的成績加分。」
「……噢噢！？」
蜜彌愛特燦爛的笑容與這句話，讓原本消沉的武官抬起頭來。
「各武官們相互合作，安全消滅大量幻神獸的話，當然會得到更多分數。如果為了搶攻而缺乏合作，在
實際戰鬥中也會屈居人後。在『遺跡』內部，會由擔任測驗官的我國機龍使打前鋒，希望行有餘力的人務必共同合作。」
蜜彌愛特一敬禮後，跟著響起接近歡呼聲的騷動。
「呼——他們的公主也真能言善道呢。」
正好在一旁的媞爾琺聽完後，露出淺淺的笑容。
媞爾琺在這次測驗中受到幹擾，原本缺乏自信，現在內心肯定鬆了口氣吧。
討伐將以三四人組成小隊，基本上禁止入侵第三層以下。『迷宮』雖然既寬廣又深，但通道本身並不寬。若是大批人馬行動，將會受到阻礙。
執行這項鎮壓作戰，大約需要三小時。
當然無法連續執行，因此會在『迷宮』內部，或是外麵稍作休息。
召集夥伴準備好，前往大廳組隊報名參加後，依照發布許可的順序，在通往『天蓋』下方——通往地底大門的螺旋回廊前集合。
「看來這次的追加測驗內容，對以合作為主體的我們有利呢。」
正好在附近聽到的三和音謝裏絲，對夥伴媞爾琺與諾珂特說。
這時，諾珂特與剛好在場的路克斯四目相接。
「啊……」
前幾天一語不發道別，路克斯傷腦筋不知該如何開口。
（該怎樣才能讓她安心呢……？）
如此心想，在她麵前猶豫的時候——
「早安，路克斯。昨天的測驗沒有受傷吧？」
「啊，我、我沒事，完全——」
出乎意料，諾珂特主動提及難以啟齒的測驗。
「是嗎，因為我之前有點擔心呢。」
「咦……？」
這句話聽得路克斯一頭霧水，諾珂特以一如往常的冷靜表情說。
「yes. 因為路克斯對女生很體貼，肯定會想盡各種方法安慰失落沮喪的我，導致睡眠不足呢。」
「呃，這個，也沒這麽誇張啦——」
被一語中的的路克斯，紅著臉反駁。
「是嗎，真是可惜。就算隻是妹妹的室友，但我卻無法獲得路克斯的青睞呢。」
「不、不是這樣啦，這個，其實我——擔心三和音的大家。」
聽到這番懇切語氣，諾珂特半眯著眼睛凝視路克斯。
「yes. 果然在想這些事情呢。肯定在思考肌膚之親，安慰我們的方法——」
「諾珂特將我當成什麽了啊！？」
路克斯慌忙吐嘈後，諾珂特忽然表情緩和。
「太好了。還以為前幾天測驗沒能幫助我，會讓路克斯煩惱呢。」
「原本想關心別人，卻反而被人關心嗎！？」
「yes. 關心身邊的人，是從仆家係理芙蕾特家族的本分。我可不會輸給你喔。」
學妹浮現微微笑容，告訴渾身無力的路克斯。
「好吧～那麽我們也去準備一下。在遺跡碰頭囉，小路克。」
空氣和緩的時候，正好媞爾琺也跑來插嘴。
「啊，話說——我可以加入三和音的隊伍嗎？」
「…………」
三和音的成員聽到這句話，一瞬間困惑地睜大眼睛。
「哎、哎呀……？難道，不行嗎……？」
就在路克斯對三人反應產生疑惑的瞬間，謝裏絲將路克斯的頭夾在自己腋下。
「哇……！？」
臉頰微微碰到謝裏絲的胸部，讓路克斯頓時麵紅耳赤。
緊實有致的身體，加上緊貼的柔軟胸部觸感。
同時隱約彌漫一股她的特有薔薇香水味，蠱惑地搔著路克斯的鼻腔。
「嗬，連原本天真無邪的路克斯都變得這麽積極呢。竟然想同時攻略我們三人，這麽有本領呀？」
謝裏絲露出有些惡作劇的笑容說。
「哇哈～小路克真是大膽，男生果然不一樣喔～」
「yes. 路克斯也終於對異性產生濃厚興趣了呢。這有義務向愛理報告。」
「不、不是啦！？我絕對沒有動歪腦筋，隻是——」
連媞爾琺與諾珂特都跟著起哄，路克斯更為慌亂，
「知道啦，謝謝你的關心。」
謝裏絲這才放開路克斯的頭，輕輕以食指抵著路克斯的胸口。
「不過這一回，我們打算做出一些嚐試，所以下次再說囉。等一下去找等待著你的其他女孩吧。」
「……好的，那麽大家小心一點。」
心中還有猶豫的路克斯說到這裏，隨後緩緩邁開腳步。
和莉夏等人提起這件事後，回到宿舍去見愛理一麵。
?
「嗬嗬，似乎很順利呢。雖然依照預定，但是你們不後悔嗎？媞爾琺，諾柯特？」
目送路克斯離去的背影，謝裏絲看著兩個夥伴開口。
「yes. 我們不想再成為路克斯的沉重負擔了。」
「其實真的很開心呢……他還是這麽關心我們——」
露出開心與寂寞交雜的表情。，媞爾琺歎了一口氣。
前一晚，愛理一個人待在宿舍房間時，三和音預先討論了一番。
接下來三人要為了路克斯，刻意保持距離。
雖然偶然與巴茲赫姆的奸計重合，但是從結果看來，階層升格測驗確實扯了路克斯的後腿。
既沒有神裝機龍，也缺乏操縱力量的自己要是太接近他，會讓他綁手綁腳。
昨天的測驗中，辛格倫的話深深刺在三和音心中。
為了重新審視自己的力量，三人決定不靠路克斯的幫助，憑自己的力量戰鬥。
「不過對媞爾琺而言，可能有些過意不去吧。剝奪了你和他相處的時間呢。」
謝裏絲的口氣有些調侃。
「拜托……！？謝裏絲剛才不是還用胸部擠壓路克斯～！」
「yes. 我認為剛才謝裏絲的舉動十分大膽……其實你喜歡路克斯吧？」
「——嗬，那隻是基於個人的感謝心情，稍微給他一點福利而已。不過我中意他的確是事實。」
「是嗎……？謝裏絲雖然有大姊風範，實際上卻十分純情。可能出乎意料，對正攻法相當缺乏抵抗力吧……況且又喜歡年紀小的。」
「yes. 雖然從小就是好朋友，但頭一次見到謝裏絲對男性有這種舉動呢。」
「……好、好了，該回到正題來啦。」
謝裏絲微微紅著臉麵對露出惡作劇笑容的媞爾琺，以及半眯著眼冷淡以對的諾珂特，刻意輕咳了一聲。
「我們的目標是靠自己的力量，完成這次的鎮壓作戰——來，出發吧，盡我們的全力。」
謝裏絲再度宣告後，兩人跟著點頭。
然後三人朝借用遺跡都市的機龍停機庫通道走去。
?
「愛理？你在裏麵嗎？」
路克斯輕輕敲門，聽到裏麵傳來「請進」的回答後才進入。
感覺比平常更加冷淡的愛理，在一張小桌子前看書。
「有什麽事情，哥哥？你不是要參加遺跡鎮壓作戰？最好快去準備吧？」
「哈哈……其實事情變得有些棘手呢。」
路克斯與三和音同行被拒絕後，去找莉夏等人說明原委。
原本想和同為『騎士團』團員，感情不錯的莉夏，庫露露席法，菲爾菲以及賽莉絲組隊。但在場的萊格莉教官卻禁止眾人同行。
教官的說法是，
『表麵上這是討伐幻神獸的任務，但同時也是追加測驗，判斷是否有以團隊為單位，迎戰幻神獸的能力。你們這些神裝機龍
使用者應該盡量分散，盡可能支援其他學生。』
這樣。
其實這樣的判斷很自然。
莉夏等四人原本就是接近特級階層的強者，在階層升格測驗合格的可能性也很高，不需要在此爭取成果。
而且第二遺跡『迷宮』既寬廣又深。
有探索遺跡經驗的『騎士團』成員，應該盡可能分散到其他隊伍，負責輔助其他士官候補生才對。
因此才有這樣的規定。
「難得想用全新打造的裝甲機龍，支援路克斯的說……」
聽到這樣的規定，莉夏露出懊悔的神色。
「沒錯，理論上可以接受，隻是感情層麵上有些不滿。」
露出意有所指的微笑，庫露露席法也同意。
「真可惜……原本想連小路的點心，也一起帶去。」
「……噢，嗯。下次再拜托了，這次小菲就自己吃吧。」
路克斯苦笑著安慰一如往常，麵無表情的青梅竹馬。
「本來還想幫小路剝橘子皮的。」
「真的不用了啦！？這麽無微不至我會害羞耶！」
路克斯慌忙喊著，賽莉絲也跟著來到身旁。
「真是可惜，原本想藉此報答這次欠的人情——不，絕對不是單純希望同行而已喔。」
「下次有機會再說吧，今天請去幫助大家。」
說完後與眾人道別，路克斯回到宿舍。
「哎，哥哥真是左右逢源呢。不過在學期間，請不要在學園裏和他人太親密，這樣我會很難做人。」
「你、你在說什麽啊！？大家隻是對我好而已啦。」
路克斯紅著臉，急著反駁愛理。
但愛理忽然歎了一口氣，轉過身去背對路克斯，低聲說。
「……哥哥的遲鈍已經進入末期了。原因果然是過去的經曆尾大不掉嗎。」
「咦……？」
「沒什麽。反正我不想看見哥哥欺騙女生的感情。」
愛理不置可否說著，然後眺望窗外。
「我會在遺跡大廳內待命。『七龍騎聖』的人似乎也在場，哥哥不用擔心我。」
「嗯，我知道了。」
路克斯露出笑容點頭，
「對了，愛理。最近有沒有發生什麽奇怪的事情？」
「……沒有。」
愛理略為猶豫地回答，路克斯看了隻能苦笑。
「是嗎。如果發生任何事，隨時要告訴我喔。或許有些不可靠，但我是你的哥哥啊。」
「…………！？」
這句話讓愛理一瞬間身子一震。
但隨即恢複平常文靜的表情，試著麵露微笑。
「我知道。請多加油，哥哥。」
「……嗯。」
僅說到這裏，路克斯向愛理露出笑臉，隨後離開房間。
幾秒後，勉強擠出來的表情才瓦解，愛理一頭栽在床上。
「製服會弄皺呢……」
即使這種想法略過腦海，還是無法完全忍受。
自己怎麽可能開口。
雖然不知為何，但辛格倫對路克斯有異樣的執著。
不隻糾纏路克斯加入『七龍騎聖』，甚至可能了解路克斯舊帝國時代的過去，還有兄長弗基爾的情報。
因此——為了不讓兩人繼續扯上關係，愛理不敢講昨晚的事。
『龍匪賊』的內應可能已經混入新王國內部。
出資『龍匪賊』的各國大貴族們，渴求戰火燎原。
如果愛理解讀的古文書內容傳到新王國高層，會造成對舊帝國既有曆史與認知的大混亂，屆時——矛頭肯定指向路克斯與愛理。
舊帝國最後的幸存者，更是新王國的罪人，可能會遭人質疑與遺跡創造主的關聯性。
「如果隻有我一個人受傷也就罷了，可是——」
最壞的情況是，愛理變成人質，路克斯受到新王國束縛。
有不少執政官試圖利用路克斯。
自己不想再成為哥哥的重擔。
「我到底該怎麽辦……」
這時候，門外忽然傳來敲門聲，嚇得愛理倒抽一口涼氣。
「……請問是哪位？」
愛理趕緊將夾著古文書的日記藏在桌子裏，深呼吸一口氣後開口。
「我不是可疑人物，是梵海姆公國的人。」
柔和的少女聲音，讓愛理解除警戒打開門。
「…………！？你是——」
「方便的話，可以陪我一下嗎，愛理?阿卡迪亞小姐？」
身邊跟著幾名從仆的，是梵海姆公國的蜜彌愛特公女。
?
「那麽接下來，該怎麽辦呢。」
原本已經決定準備參加遺跡鎮壓作戰，卻被原先想組隊的三和音拒絕。這次似乎也沒辦法和莉夏等人同行。
「要不要問問班上其他同學？」
心中想著這些事，同時打開宿舍房門——結果。
「哇……！？」
「——咦？」
坐在床上的某人正準備將衣服撩到上方，從手臂穿過襯衫。
一覽無遺的滑嫩雪白背肌，映入路克斯的眼簾。
「抱、抱歉！？沒想到有人會換衣服——」
容貌中性的少年呈現半裸，路克斯反射性關上門。
但慌忙道歉後，才察覺不對勁。
「哎呀……？仔細想想，剛才那是……柯萊爾吧？」
「噢，嗯，對……因為我——也是男生，所以沒關係，進來吧。」
「也、也對。那我就進去囉……？」
戰戰兢兢進入房間後，見到已經換上裝衣的柯萊爾在房間。
就算具備中性容貌與體態，他理應是不折不扣的男生。
可是為何產生些許罪惡感，連路克斯也感到不可思議。
「這個——抱歉突然發出怪聲音囉？」
柯萊爾有些難為情，一臉害羞地道歉。
「不，不會。剛才我也忘了敲門——話說柯萊爾，你也要參加鎮壓作戰嗎？」
上次的全龍戰沒看到柯萊爾表現。但從他操縱《飛翔機龍》來看，肯定至少具備上級階層的實力。
以他這次測驗的成績，應該也沒有必要參加特別追加測驗。
「嗯，我們梵海姆公國的人，基本上所有人都得參加。畢竟是自己的國家嘛。」
「是嗎……」
想想這是理所當然的。
「抱歉昨晚拉你去夜遊。不過——有稍微鬆了口氣嗎？」
「……謝謝你。也因此和葛萊法稍微增進了關係。」
聽到路克斯的回答，柯萊爾拍了一下手。
「太好了，路克斯果然是好人呢。」
對於柯萊爾帶有放心與開心的聲音，路克斯隻好苦笑回答「沒有啦」。
雖然有辛格倫告訴自己的話，以及模樣不太對勁的愛理與三和音，但心情稍微輕鬆了些。
「既然機會難得，要不要和我們一起參加鎮壓作戰？」
「該不會——」
路克斯困惑地詢問柯萊爾的要求。
「嗯，這次的遺跡鎮壓作戰，和我與葛萊法組成一隊，可以嗎？」
「…………！？」
眼睛深處忽然一陣銳利的疼痛，腦海裏刮起沙塵暴。
（又來了……？究竟是怎麽回事？記得之前——也有這股痛楚。）
在確認自己的不安之前，異常痛楚已經消失無蹤。
「……怎麽了？」
「不，沒什麽。那
就拜托囉。」
雖然猶豫要不要幫助其他少女，但能和同盟的梵海姆公國組隊，也是萊格莉之前推廣的。
路克斯點頭同意後，自己也脫下製服，換上裝衣。
「哇啊……！？」
「怎、怎麽了嗎……？」
「沒、沒什麽……別在意。」
柯萊爾不知為何露出困擾的笑容。雖然感到不可思議，但路克斯還是整裝完畢。
將磁鐵、攜帶糧食與水裝進包包，與前來的葛萊法會合。
「雖然無所謂，但為什麽特地與其他國家的人組隊啊……」
「有什麽關係？反正葛萊法朋友不多呀。」
柯萊爾吐嘈表情有些不悅的葛萊法，然後順道經過宮殿內部的據點——大廳一趟後，前往『迷宮』的入口。
順著宛如螞蟻地獄般凹陷的螺旋階梯抵達底部後，兩國的機龍使已聚集在這裏。
「路克斯！有什麽事情要呼叫我們喔！我們馬上會來助陣的！」
聽到莉夏充滿活力的聲音，路克斯也生硬地揮手回應。
三和音的成員們都在現場，但不知為何，連巴茲赫姆也在。
傷勢經過治療，身上包著繃帶，但看起來無法順利操縱裝甲機龍。而且他應該連測驗官的資格都被剝奪了。
可能隻是身為軍隊的一員，目送眾人出任務。不過宛如獵犬的銳利眼光，依然緊緊盯著路克斯。
「…………」
「放心吧，巴茲赫姆已經不是這次的測驗官了。」
可能查覺到路克斯的視線，柯萊爾開口說。
但葛萊法的表情卻有些無精打采，咕噥了一句。
「……是嗎？反正我會特別注意他的。」
「——接下來，第十七班，上前！」
「噢，輪到我們出場了。」
聽到軍隊測驗官呼喊，路克斯等人跟著起身。
除了進攻新王國的『巨兵』以外，這還是頭一次進入異國遺跡。心中緊張的同時，路克斯提高警覺。
身為莉夏的騎士，路克斯當然希望晉升階層。
而且為了保護這座遺跡都市不受幻神獸威脅，也準備卯足全力。
（可是——到底為什麽？）
辛格倫的質問，一直縈繞在腦海中。
明明已經不再迷惘，為何會有這種感受呢。
「來，走囉，路克斯。」
柯萊爾輕輕在背後推著，路克斯邁開腳步。然後在傳送地點的大門前，拔出《飛翔機龍》的機攻殼劍。
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》！」
按下劍柄的開關，念出詠唱符。
光芒粒子高速聚集，轉眼間穿上蒼藍的流線型裝甲。
幾秒鍾後，路克斯站在叫做大門的五角形區域內，隨即發出淡淡的橘色光芒，籠罩在沒有體重的飄浮感中。
伴隨有如遮蔽意識與肉體的感覺，進入『迷宮』內部。
?
宮殿屋簷，可以俯瞰通往『迷宮』的螺旋階梯——『天蓋』的邊緣。
一如往常身穿裝鎧的辛格倫，躺在一不小心就會墜落幾十公尺深地底的石造邊緣部分。
目睹路克斯消失在通往『迷宮』的大門瞬間，之後興致索然眺望後續部隊。
「屬下回來了，主公。」
忽然，身後的空氣微微晃動。
是身披宛如床單的純白外套，以及帶著同樣白色麵具的老騎士。
「怎麽這麽慢，茲拜。周圍情況怎麽樣？他們露出狐狸尾巴沒？」
「目前依然保持沉默。該不會派老手來了吧？或許強如『龍匪賊』，在這種地方也不敢輕舉妄動。」
「很難說。如果我是他們，肯定不會放過這麽好的機會。遺跡危險性提高，各國又加強戒備的當下，這種能輕鬆行動的絕妙機會，可不是天天有呢。」
「……也是。」
老騎士從麵具底下發出嘶啞含糊的低音。同意主公的意見。
「那麽繼續警戒遺跡周圍，別懈怠。向白嶺騎士團下達指示，提防最壞的事態——」
就在老騎士一敬禮，準備離去的同時，辛格倫以機攻殼劍的劍鞘戳向地板，發出小小的叩一聲。
「先等一下，茲拜。你從以前就很有才幹，判斷卻有點下得太早了。我們的確接受公國的委托，保護這座都市——但就算熄滅看不見的小火苗，也沒人會稱讚我們。過去我們不是嚐過好幾次教訓了嗎，要機靈一點，活用教訓。」
「…………」
辛格倫的笑聲充滿深不見底的黑暗。
精明的老騎士瞬間明白這句話的涵義。
「那麽——」
「讓餌與魚遊一會兒。我們以保護蜜彌愛特公女的安危為優先。」
「遵命。」
簡短點頭後，名叫茲拜的老騎士隨即消失。
辛格倫看也不看一眼，專注眺望宮殿底部的大門。
「……那麽弗基爾，你的弟弟會怎麽行動呢？希望他能符合我的期待啊。」
臉上露出意有所指的笑容，辛格倫低聲說。
陰沉的聲音沒有任何人聽見，隨風而逝。
?
「這就是——『迷宮』？」
從地底的大門傳送到內部的路克斯，麵對不可思議的光景，忍不住低聲說。
在學園課堂上，或是『騎士團』會議中有聽過知識，但實際親眼見到，才發現超乎想像。
「怎麽樣？第一次進入這座遺跡的感想是？」
「——好驚人。」
麵對柯萊爾的問題，路克斯的回答連自己都覺得傻。
但卻坦率表達出心情。
路克斯起先認為，這座『迷宮』是宛如洞窟般的場所。
陰暗冰冷，由單調的岩壁通道交雜而成。
眼前的景色卻完全出乎意料。
傳送過後，首先看到宛如透天祭壇的遺跡地板。
圓形的祭壇周圍是一片花田。
略為挑高的天花板代替藍天，有如青苔般的東西發出淡淡的黃色磷光照耀四周，感覺並不暗。
與其說洞窟，其實更像無數牆壁區隔的巨大庭園。
「這裏是通往外界的出入口，也是正中央的部分。當然距離愈遠，也有像是洞窟的場所，但另有湖水與森林等各種景色，很有趣吧？」
就在路克斯好奇地環顧四周時，柯萊爾在一旁說明。
仔細一看，遠遠見到其他女學生們，也對眼前景色驚訝得停下腳步。
「喂，優等生。我們的工作可是鎮壓這裏耶？你可別抱著野餐的心情啊？」
「葛萊法還是一樣呢。任務可是長達數小時，一開始就過度緊張會疲勞喔？還是你想早點完成工作，回到蜜彌愛特公女身邊？」
兩人一下子就拌起嘴來。
路克斯一臉苦笑望著兩人，同時思緒在腦海角落聚焦於一點上。
「話說目前——曾經到達過第幾層？」
「根據紀錄，應該是第四層的入口附近。『迷宮』可是非常寬廣，結構也相當複雜。尤其第三層以下，幻神獸的等級與環境嚴苛度都會大增……」
「原來如此。」
聽到柯萊爾的回答，路克斯鬆了一口氣。
這座遺跡似乎尚未確認有名叫『領導者』的自動人形。
隻要沒有『創造主』海茲，遺跡內發生意外的機率應該不高。
「那麽我們也該走啦？這裏會出現幾種幻神獸，但別大意，基本上采取各個擊破戰術。」
點頭同意柯萊爾的話，眾人開始討伐幻神獸。
潛伏在暗處，從遠方傳來非人的低吼聲。
「哦，那是雌鹿的聲音吧。」
「是外形像鹿的幻神獸生物，與外表不同，相當凶暴，要小心一點。」
葛萊法與柯萊爾提醒，路克斯也舉起武裝。
頭一次組隊的鎮壓作戰，就此開始。
?
「然後呢，葛萊法真的很厲害喔？說『這也是挑戰』，一個人將我做的一大堆失敗料理通通吃光了呢——」
「……是、是這樣的嗎？」
同一時刻。
位於『天蓋』下方，『迷宮』大門正上方的大廳後方，是蜜彌愛特公女與愛理。
為何自己會坐在梵海姆公國的公女身旁呢。
看來似乎是擔心愛理安危的柯萊爾出的主意，不過在大批護衛包圍下，反而讓人緊張。
「柯萊爾是遠房親戚的男生，由於雙親病故，因此收留他當我的護衛。身為『七龍騎聖』葛萊法的輔佐官，將來前往新王國的機會應該也會增加，今後請多多指教。」
「好的。這個——不好意思，能不能稍微離席一下？」
「哎呀，抱歉沒有注意到。哪個人跟在身邊護衛吧。」
「我、我一個人就可以了！？」
蜜彌愛特可能出於善意，但周圍幾乎都是男性武官，才讓愛理傷腦筋。
（該怎麽說呢，這個人太純粹了，有點不擅長……）
更重要的是，在眾目睽睽下讓人不安。
愛理手中的包包，藏著那份解讀過的秘密古文書。
離開大廳後，愛理前往廁所。
之前一直繃緊神經。
但是在紓解後走出廁所，一瞬間放鬆了戒備。
「————！？」
「咦？」
一個黑影緩緩從背後接近。
以布蒙麵的男子，搶走了愛理手中的小包包。
「小、小偷！站住！不要跑……！」
雖然明知徒勞無功，但還是喊出了來。
被一把推開的愛理，慌忙起身追上去，卻還是追不上。
男子躲進宮殿內的建築物陰影後，隨即換上一架《飛翔機龍》起飛。手上拿著包包，逐漸朝螺旋階梯的下方降落。
「——欸！？」
眼前的光景完全出乎意料，讓愛理停下了腳步。
如果飛到外麵還難以鎖定。但男子居然跑向宮殿底層——無處可逃的『迷宮』入口。
單純的小偷，為什麽刻意逃到這種無處可躲的地方？
大批參加鎮壓作戰的機龍使都聚集在那裏，一旦有外人跑下來，理論上肯定會發現。
除非是原本就得到參加許可、相關的機龍使——
「到底為什麽……？」
完全無法理解。
可是幾秒鍾後，想到某種可能性，讓愛理感到戰栗。
從蒙麵布縫隙窺見的小偷容貌，似乎是巴茲赫姆的跟班。
「難道是？可是這怎麽可能——」
這一瞬間，愛理腦海裏響起昨晚的光景。
辛格倫來到愛理房間時，兩人當場的對話中，透漏了愛理偷偷持有與遺跡有關的物品。
『他們在各國潛伏了不少間諜。要是你擁有遺跡的秘密被他們得知，會危及自身安危。我是來提醒你的。』
萬一巴茲赫姆等人聽到兩人的對話，試圖奪取的話——
「…………！？」
愛理的心髒猛烈跳動，意識模糊。
要是別人看到那份文件，兄妹在新王國獲得的立場就會瓦解。
會因為與創造主有關的嫌疑再度下獄，或是——
（已經，沒有時間，猶豫了。）
愛理慌忙回到大廳，告知有急事後離開現場。
不能告訴梵海姆公國武官自己的東西失竊。
由於沒有證據顯示是巴茲赫姆的人，因此隻算是愛理的推測。
既然懷疑他國武官，沒有證據就無法指控。就算真的是他們搞鬼，肯定也會裝蒜。
換句話說，用一般的手段無法阻止巴茲赫姆。
「哥哥，我該——……」
猶豫該不該找哥哥商量，愛理在刺激中走下螺旋階梯，抵達『迷宮』大門時，見到諾珂特的身影。
「怎麽了嗎，愛理？神色有異呢。」
「…………」
貌似休息後再度集合，三和音的媞爾琺與謝裏絲都在。
卻沒見到路克斯，以及莉夏等神裝機龍的使用者。
尋找她們，請她們幫忙或許是最好的方法，但現在可沒時間。
巴茲赫姆因為負傷而無法使用裝甲機龍，跟班的武官也理應不在場——
「……諾珂特，我有個請求。能不能拜托你？」
回過神來，愛理已經開了口。
商量由愛理親自追蹤小偷，進入遺跡。
?
「呼……結果還不錯呢。剛才那是我們這隊的第四隻了。」
伴隨薪柴燃燒啪嘰啪嘰的爆裂聲，柯萊爾笑著說。
在岩壁圍繞的空間中，地上鋪設宛如地毯般的短草皮。
『迷宮』第一層，位於東北方的開放空間，路克斯等人稍作歇息。
在『迷宮』內部，似乎零星分布著這種叫做野營地的休息場所。
其實這不是『迷宮』原有的設施，而是長年進出的梵海姆公國設置的。不過牆壁與地板正好有流水經過，形成瀑布與河川地形。
設置在一旁的老舊帳篷中，路克斯與柯萊爾正在休息。
「水應該沒有毒性，不過保險起見，還是不要喝。要是知道上遊的情況會更安全，但無法百分之百保證。」
「原來是這樣。」
手邊的茶壺與水，都是之前帶進來的糧食一部分。
由於當天來回，量不算多。實際上以這次任務而言，甚至不用準備。
「——不過這麽一來，路克斯肯定能升格囉。」
路克斯輕輕啜了一口紅茶，柯萊爾隨即笑著說。
手中的懷表顯示，再過幾十分鍾就要收兵。
在四處測驗官的指示下討伐幻神獸，重複以上動作數次。
路克斯隻靠《飛翔機龍》戰鬥，但葛萊法與柯萊爾都相當強，因此討伐過程順利成功。
雖然在正式測驗中有些舉動降低評價，但這麽一來，路克斯應能確定升格成中級階層。
身為莉夏的騎士，至少有了麵子。
（可是怎麽回事呢……為什麽我的心情會這麽膚淺？）
放下手中的紅茶杯，路克斯一臉茫然，在帳篷的附近閑晃。
四周沒有幻神獸的氣息，隻聽見靜靜的水聲——不過。
「喂。」
「嗚哇！？」
一旁突然傳來聲響，機龍爪刃插在眼前的地上。
路克斯慌忙後退，隻見身穿《庫耶列布勒》的葛萊法在一旁降落。
「不要隨便亂晃。雖然現在休息中，但不要太遠離帳篷。」
「啊，抱歉……」
路克斯慌忙道歉，葛萊法卻突然別過臉去。
（哎，好不容易以為和他增進了一點關係呢……）
內心對他的冷淡態度感到沮喪，路克斯要回到帳篷的時候——
「很危險耶，葛萊法！更重要的是，得向他說明清楚嘛！」
「那件事？」
走出帳篷的柯萊爾說出讓路克斯疑惑的話，結果葛萊法露出厭煩的表情。
「
哎，那方向有傳送裝置啦。進入遺跡之前不是有說明過嗎？」
「啊——」
路克斯這才發覺葛萊法的意思。
這座『迷宮』內，除了進入下一層的階梯之外，有些地板還設置了傳送裝置。
傳送裝置本身是很容易分辨的圓形石板，卻是從上層到下層的單行道。因此如果一不小心站上去，有可能會與隊伍走散。
這才發現他與表麵上的態度相左，一直擔心路克斯的安危。
雖然嘴上抱怨，但他似乎果然很會照顧別人。
「謝謝你，葛萊法。站哨差不多該換班囉。」
路克斯笑著說，葛萊法隨即有些坐立不安地別過頭去。
「我的個性不愛喝茶，所以不用了。反正馬上就要回去了吧？更重要的是——」
身穿《庫耶列布勒》站在不遠處的葛萊法一如往常，以滿不在乎的態度說。
「剛才傳來了龍聲，似乎發生了怪事喔。這次測驗中原本不起眼的男性新王國軍——他們的隊伍獲得了異樣的成果。」
「這不是很好嗎？這樣新王國軍升格的可能性也增加啦。」
柯萊爾感到疑惑，葛萊法的態度卻依然不變。
「如果手法正當的話啦。畢竟聽測驗官說，他們那一隊似乎消滅了十隻以上幻神獸。」
「咦……？」
聽到這裏，路克斯才頭一次有反應。
不太對勁。
這次來自新王國的男性武官，除了隊長迪爾威，應該隻有低級或中級階層的機龍使。
當然，階層隻是實力的指標之一。可是在陌生的外國遺跡，實在不太可能突然有這麽優秀的成果。
「現在似乎已經不滿足於第二層的幻神獸，即將進入第三層囉。雖然不知道他們用了什麽花招。」
「…………」
葛萊法的這句話，讓柯萊爾頭一次，臉上一瞬間出現險峻表情。
但歎了一口氣後，隨即恢複平常的穩重態度。
「確實讓人有些在意，但他們沒有違反規定，應該無妨吧？」
「希望是這樣。雖然有點早，但我們回去吧？」
聽到葛萊法的提議，路克斯也站起身。
但就在這一瞬間，『轟！』的一聲，『迷宮』宛如彈跳般上下晃動。
「地震——！？」
路克斯如此判斷後，原本照亮天花板與牆麵的燈光，從原本燈火般的淡黃色切換為閃爍的紅色。
「這是——！？」
想起之前在『方舟』內也發生過類似狀態，路克斯拔出機攻殼劍。
「有人進入第三層了嗎！？糟糕了，再這樣下去——遺跡會進入警戒狀態！」
柯萊爾見狀，也召喚《飛翔機龍》——同時裝備。
「葛萊法！我去確認第二層的情況！你們先回『迷宮』外麵，幫忙請教蜜彌愛特公女殿下的指示！」
「嗯，我知道了。喂，回宮殿去吧，王子。」
「等一下！我也一起去！」
路克斯也要求同行，柯萊爾卻靜靜搖了搖頭。
「你不熟悉『迷宮』的地形，我沒辦法在這種狀態下帶你去。我知道你擔心新王國軍的武官們——不過這次忍耐一下。」
僅說到這裏，柯萊爾的《飛翔機龍》隨即滑翔。
穿梭在複雜的迷宮通道內，轉眼便消失在視野中。
?
「——這、這股晃動是怎麽回事！？發生了什麽事！？」
「跟、跟我們無關喔！？我們隻是追著幻神獸，偶然進入第三層而已。光是這樣遺跡怎麽可能會晃動——！」
「迪爾威隊長！怎麽辦！？是不是先撤退比較——」
這是僅以男性武官組成的隊伍之一。
部隊長迪爾威與新王軍的三名機龍使，麵對突如其來的異狀戰栗。相較於之前擊敗多數幻神獸的威風，現在卻露出怯懦的表情。
之前的勢如破竹完全靠迪爾威一人，他們隻是跟著沾光。絲毫沒有任何使命感，或是身為騎士的矜持。
「——哈。」
迪爾威露出嘲諷的表情，對情況一笑置之。
舊傷複原，浮現出奇妙黑色紋路的右臂上，握著昨晚長袍男子留下來的一把小刀。
不，不隻複原，力量甚至比以前更加高漲。
「『爭戰的火種』嗎，原來如此，我明白了。原來是這麽一回事啊……」
「迪、迪爾威隊長！趕快撤退吧——」
「噢，已經這麽晚了嗎……那麽差不多該道別了。」
聽到迪爾威這句話，男性武官們都鬆了一口氣。
在場沒有人察覺，他的模樣已經變得與平常完全迥異。
?
「這陣警報究竟是——！？」
身穿《飛翔機龍》飛翔的謝裏絲，露出訝異的表情低聲說。
追著巴茲赫姆進入第二層的三和音與愛理，對突如其來的變化感到困惑。
可能已經接近收兵時刻，周圍沒看到其他裝甲機龍。
「這下子麻煩了吧！？這種遺跡的反應，和上次『方舟』不是一樣嗎？」
「yes. 我認為可能性很高。但是根據探測器的反應，我們就快追上搶劫嫌犯的巴茲赫姆等人了。直線距離已經不到七十公尺——」
「…………」
由諾珂特的《特裝機龍》抱著的愛理，露出複雜的表情緊咬嘴唇。
剛才下達鎮壓作戰的指示時，有聽說『迷宮』的警戒狀態。
一旦遺跡內變色，大約五分鍾後，通往二樓與三樓的階梯出入口將封鎖。會出現大量幻神獸，十分危險。
那份古文書非搶回來不可。
——但是不能再因為自己的任性，讓三和音的三人陷入危險。
「……透過我的《特裝機龍》，隻要在遺跡內都能接收到龍聲。直線距離大約剩五十公尺——他們應該在走下第三層階梯後沒多遠的地方。」
看到內心揪葛的愛理，諾珂特說明。
眼見愛理依然無法下定決心，謝裏絲開口。
「走吧，沒什麽時間煩惱了。沒找那些卑鄙小偷討回公道，擔任學園自警隊的我也咽不下這口氣。」
「對呀，測驗時我也受了他不少氣呢。」
「yes. 我會隨時探測幻神獸，確保退路就交給我吧。」
「——不好意思，大家。」
對於三和音的體貼，愛理以氣若遊絲的聲音答謝。
「我正好也想測試自己的實力呢。那就走吧，媞爾琺，諾珂特。」
「了解～」
「yes my lord.」
隨著謝裏絲一喊，媞爾琺與諾珂特都笑容以對。
走下通往第三層的階梯後，見到巴茲赫姆與他的跟班武官，聚集在一處開闊的大型野營地。
隻有手持愛理包包的巴茲赫姆沒裝備機龍。他的部下，四名梵海姆公國男性武官都分別穿著泛用機龍。
謝裏絲迅速舉起機龍息銃瞄準，發出警告。
「敬告盟友梵海姆公國的軍人們！那是我們新王國文官的私人物品。如果現在老實歸還的話，就隻報告高層，大事化小。但如果你們拒絕，我們就要動用武力硬搶了！」
而巴茲赫姆雖然一瞬間露出驚訝的表情，但隨即浮現淺淺的笑容。
「……哎，還以為你要說什麽呢，該不會認錯人了吧？這個包包是朋友寄放在我這裏的。」
然後隨即後退，躲到機龍使部下的身後。
「是嗎，所以你們選擇拒絕囉。那我就毫
不客氣奪回來啦。」
謝裏絲操縱的《飛翔機龍》扣下機龍息銃扳機的瞬間，一名跟班身穿的《陸戰機龍》一口氣衝到麵前。
在展開障壁的狀態下突擊，即使中彈也要硬切入對方懷中。
「好標準的反應呢，這樣不行喔——」
早已察覺敵人行動的媞爾琺，以同樣身穿的《陸戰機龍》迎擊。
手持戰槌撥開對手的機龍牙劍，同時趁對手失去平衡，狠狠朝裝甲肩口敲下去。
「嘎、啊……！？」
當男子對順勢的一擊膽怯時，換持武裝的謝裏絲突刺，以機龍牙劍砍過去。敵人的幻創機核受到衝擊，裝甲頓時解除。
諾珂特也保護愛理，同時扣下機龍息銃的扳機，牽製其他即將行動的武官。三人的合作攻勢十分漂亮。
「無路可逃囉，巴茲赫姆。」
「唔……！」
毫無機龍裝備下，被謝裏絲的《飛翔機龍》抵著身體，巴茲赫姆呻吟。
勝負已分。
若是趁現在全力回頭，還來得及在聯係第二層與第三層的階梯封鎖前回去。
就在愛理鬆了一口氣的剎那，巴茲赫姆大喊。
「我、我才不會給你！我知道你手中握有你和遺跡秘密相關的證據！如果你們弄傷我，鬧上軍事法庭的話，傷腦筋的可是你們！你們這些人終究隻是——」
「是嗎——那麽這些『遺跡秘密』就放在我這裏吧。」
「什麽……！？」
一旁突然冒出來的聲音，讓巴茲赫姆與跟班，以及三和音和愛理全部僵在原地。
身穿《飛翔機龍》的俊美青年，迪爾威?佛洛亞斯站在該處。
（明明不想讓新王國軍人的他也看到這一幕啊——）
愛理見狀，煩惱該怎麽說服迪爾威。
但是說服的必要性卻在一瞬間消失。
「你、你在胡說什麽！？誰會把東西交給你——啊……！」
唰的一聲，《飛翔機龍》手起劍落，巴茲赫姆的腦袋跟著搬家。
「…………！？」
就在愛理與三和音顫栗的隨後，迪爾威再度揮動機龍牙劍。
伴隨強烈呼嘯聲，銀色閃光掠過空氣。將啞口無言，僵在原地的眾跟班全部斬首。
「你、做什麽——」
斜瞄了一眼麵色發青的愛理，迪爾威從少了腦袋的巴茲赫姆手上，輕易搶過染血的愛理包包。
態度十分沉穩，與平常的他毫無差別。
但反而更讓人起雞皮疙瘩。
「噢，不好意思，嚇到你了。」
口氣十分平淡，甚至連踩死蟲子的感慨都沒有，迪爾威開口。
「我已經先解決和我一起來的部隊了。雖然從第三層不容易朝地表傳送龍聲，但萬一他們喊救兵就麻煩了。」
「你在，胡說，什麽？迪爾威——」
謝裏絲的聲音些許顫抖。
「請你閉一下嘴，恫嚇也是有順序之分的。剛才講到哪裏了？對了，想找救兵是幾乎不可能的。敢刀劍相向就是死路一條，我會一根根砍斷你身邊三名少女的手腳，最後再砍下頭。這樣你聽懂了沒？那麽藏在這裏麵，關於『遺跡的秘密』相關內容，可以告訴我嗎，愛理?阿卡迪亞？」
「…………」
愛理隻能緊張得喉嚨一咽，害怕得全身發抖。
腦海與內心都拒絕理解眼前的現實。
但隻有一點是真的。
這男人——是可怕的敵人。
「話說回來，我也沒料到會這麽順利。雖然我的右手能活動，要多虧那個奇怪男子——噢，這些沒必要說吧。」
「——謝裏絲，媞爾琺，準備好了嗎？反應很近。」
身穿《特裝機龍》的諾珂特，表情緊張地低聲說。
「嗯，看來隻能拚了——上吧！」
聲音一落地，謝裏絲的《飛翔機龍》立刻朝一旁飛翔。
慢了半晌，媞爾琺與操縱《特裝機龍》，抱著愛理的諾珂特也跟進。
「不好意思，我們不是他的對手！你的安全第一，愛理！」
謝裏絲一邊喊著，同時尋找迂回路徑回到第二層的階梯。
諾珂特的《特裝機龍》已經掌握附近地形，並且探測過幻神獸。
「看來在升格測驗中，沒讓你們知道自己的斤兩吧？我之所以威脅你們，是因為你們絕對逃不了。」
語氣平淡的迪爾威，與《飛翔機龍》追了上來。
「不好意思，我很了解自己，不用你操心！」
抵達寬廣的直線通道時，謝裏絲進一步朝橫向的細長通路逃跑。
「————！？」
瞬間，從眼前的黑暗發出的咆哮聲，讓四周空氣震顫不已。
「不愧是副司令的女兒，本事不錯嘛。」
查覺到三和音意圖的迪爾威，露出無畏的笑容低聲說。
謝裏絲的策略是讓強敵彼此衝突。
凶猛的中型幻神獸，朝正麵對峙的迪爾威強襲而來。
?
另一方麵，由於接近鎮壓作戰的收兵時間，以及遺跡進入警戒狀態，九成機龍使已經回到地表。
不隻逃離變化的地形與惡化的環境，更為了迎擊召集到遺跡周邊的幻神獸，有必要召回戰力。
「到底在胡說什麽？為什麽我們不能救人！？」
大批機龍使擠得水泄不通的大廳正中央，身穿裝衣的莉夏朝梵海姆公國的指揮官大吼。
「這是因為根據遺跡的相關規定，不能讓新王國的各位進入警戒狀態的『迷宮』內……」
「可是我們說可以！趕快下達許可！」
莉夏又用力拍了一下桌子的瞬間，身後傳來聲音。
「——真是的，能不能請你安靜一點，新王國公主殿下？」
「…………！？」
身披蒼藍色外套的男子突然現身。
是從昨晚一直不見人影的『蒼藍暴君』——辛格倫?謝布裏特。
即使麵對迫在眉睫的危機，神色也沒有絲毫動搖。
深邃而黑暗，宛如地獄般漆黑的瞳眸。
被辛格倫筆直盯著，莉夏有些畏縮。
「能不能說明一下？我們的夥伴還在遺跡裏麵呢。」
看到站在一旁的庫露露席法露出險峻視線，辛格倫聳了聳肩。
「哎呀？看來我太抬舉你們了呢。就算你們幾位小姐說得輕鬆，但好歹也是軍隊的一員吧。」
「別再惹我生氣了！這種緊要關頭，我沒時間和你爭論！」
庫露露席法卻從一旁伸手，製止莉夏的反駁。
「軍隊的優先事項，是最優先保護此地的梵海姆公國蜜彌愛特公女安危——對不對？」
辛格倫僅以微笑，肯定庫露露席法的回答。
當然，這是一半名義。實際上需要戰力，迅速殲滅出現在『迷宮』入口附近的幻神獸。
現在回想起來，蜜彌愛特公女特地親自來視察，從一開始就是為了這樣。
讓新王國武官們討伐幻神獸，一旦遺跡進入警戒狀態，就將戰力集中在『迷宮』入口附近，藉以保護都市。
充當實行大義名分的關鍵。
「擁有這次指揮權限的我，已經下達全軍從遺跡撤退的命令了。別急，我已經派部下進去尋找了。運氣好的話——嗯？噢。」
這時候，身披純白外套的白嶺騎士團其中一人，躬身與辛格倫耳語。
「是嗎，真是可惜。剛才進入遺跡第三層的人，因為出入口隔絕，已經被關在遺跡內了。」
「什麽——！？」
這句話讓一直強作鎮靜的萊格莉教官也跟著變臉。
第三層與第二層有隔絕出入口的機關。
因此之前一直嚴格遵守禁止進入第三層的規定，結果卻發生這種事。
包含巴茲赫姆的部隊，以及迪爾威帶隊的部隊。
還有最後進入的三和音與愛理，都被困在第三層。
「沒辦法，調查遺跡總會發生意外。等解除警戒狀態後，召集還有餘力的人組成救援隊吧。」
說明之後辛格倫冒出的這句話，讓氣氛為之動搖。
「——別開玩笑了。」
籠罩在騷動氣氛中的大廳，傳來一陣冷淡的聲音。
出現在莉夏等人身後的路克斯，緩緩走到辛格倫麵前。
「你明知他們還留在裏麵，卻見死不救？明明有戰力能幫助他們，卻拋棄同為機龍使的夥伴——」
路克斯散發與平時不同的殺氣，莉夏與庫露露席法都驚訝得凝視他的表情。
「別發這麽大脾氣，打雜的。管理遺跡都市的執政官也有相同看法。反正困在第三層的人幾乎都在中級階層以下。都是之前篩選遭到淘汰，實力不怎麽樣又缺乏素質的人。當今世界——沒有餘力拯救弱者。」
「你說……弱者？」
聽到路克斯蘊含寂靜怒氣的聲音，辛格倫笑著回答。
「似乎還參雜了幾名士官候補生，但終究是軍人，對這種不測應該早就覺悟了。進入警戒狀態的遺跡，很快就會召喚大量幻神獸來到遺跡周邊。當敵方戰力超越我方，在據點進行防衛戰可是基礎。難道要因為你那些正義感，讓都市與民眾暴露在危險之下？」
「…………」
路克斯完全無言以對。
包括莉夏等人，以及剛才要求救出夥伴的其他武官，也無法再提出異議，隻能屏息以對。
辛格倫這番話基本上是正確的。
而且在場無人能違抗有指揮權的他。
壓抑的歎氣往四周擴散，騷動宛如漣漪般逐漸遠去。
想救人的梵海姆公國武官，以及新王國武官都無計可施。可是，
「那又怎樣？」
「……什麽？」
路克斯忽然冒出的這句話，打破寂靜。
穿梭在驚訝、狼狽的四周武官之間，與辛格倫對峙。
「你剛才說弱者吧？你說留在遺跡的人，是沒什麽實力又缺乏素質的人，沒有餘力去救他們吧？」
「是說過，那又怎樣？」
「你的判斷是錯的。」
低聲說著，路克斯瞥了一眼四周繼續開口。
「救出殘存我方戰力也是我們的工作。這次的鎮壓作戰，一旦過了規定時間，之後就算討伐幻神獸，也不算在追加測驗的評分範圍內。」
「那又怎樣？」
「還留在『迷宮』內的夥伴，很可能在時間內遭遇不測而與幻神獸交戰，才前往第三層。或是為了拯救陷入危機的夥伴選擇進入。正因如此，才會留在遺跡內。」
路克斯以泰然自若的態度，淡淡說著。
「軍令如山。但是碰到突發狀況，能自行判斷如何戰鬥的騎士，與隻會害怕眼前的敵人，不得已而戰鬥的膽小鬼可不一樣。你究竟——是哪一邊？」
寬廣的大廳空間內，隨即掀起一片騷動。
路克斯頂撞身為『七龍騎聖』，同時還是本次作戰指揮官的辛格倫，提出反對意見。
「…………」
麵對路克斯的進言，辛格倫足足沉默了幾秒鍾。但不久再度浮現平常的空虛笑容。
「咯咯咯咯咯，你比我想像中還要有趣呢，稍微修正了對你的評價。不過你的力量不足，在這裏你沒辦法無視梵海姆公國的規定。」
「的確——但是除了唯一的例外。」
路克斯甫一回答，大廳門隨即像被踹破般『碰！』一聲開啟，一名男子衝了進來。
是與辛格倫同為『七龍騎聖』之一的葛萊法。
「我已經問過執政院那些老頭了。若是受到世界協定承認的『七龍騎聖』，即使是外國遺跡，似乎也能獨立行使權限吧？尤其在緊急情況下可以先斬後奏，入侵遺跡內——」
「葛萊法……」
「我原本的工作也是優先護衛公主，但也得去找柯萊爾啊。」
這句話讓路克斯感受到他的意誌。
隨後，路克斯再度麵對辛格倫。
「我向『七龍騎聖』副隊長，辛格倫?謝布裏特立誓。從現在開始，我誌願成為亞提司瑪特新王國的『七龍騎聖』！」
「…………！？」
路克斯這番話，讓在場眾人議論紛紛。
漣漪朝四周擴散後，辛格倫臉上跟著掛起無畏的笑容。
「就為了救出妹妹，真是勞師動眾呢。之前不是一直拒絕參加嗎。」
「現在沒時間討論了。如果你不肯同意，即使違反規定我也要去救人。」
「——哼，好吧。」
聽到路克斯這番話，辛格倫露出笑容。
「已經得到了權限者的同意。舊帝國的末裔，沒落王子路克斯?阿卡迪亞，我承認你成為亞提司瑪特新王國的『七龍騎聖』。」
辛格倫麵向眾人，高聲宣布。
大廳響起驚呼聲之中，路克斯撥開眾武官往前進。
途中與莉夏、庫露露席法與菲爾菲等人擦身之際，一瞬間停下腳步低聲說。
「不好意思，莉夏公主。之後拜托你了。」
銘記這句話的莉夏點點頭，以強勢的笑容回應。
「……我知道了，給那討厭的家夥一點顏色瞧瞧吧。」
「好的。」
認真點頭後，路克斯站在通往『迷宮』大門的螺旋階梯入口邊緣處。
「準備好了沒，王子？」
路克斯默默點頭，拔出《巴哈姆特》的機攻殼劍。
與同樣舉起《庫耶列布勒》機攻殼劍的葛萊法，一蹬螺旋階梯的扶手，朝中心跳進去。
周圍全眾與武官還來不及驚訝，隨即從遺跡傳出咆哮聲。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！
「————！？」
透過大門，從寬廣的螺旋階梯下方出現無數幻神獸。
首先由具備飛翔能力的石像鬼與奇美拉等有翼幻神獸，從中央的大洞一直線衝上來。
兩人都按下機攻殼劍劍柄的按鈕，各自裝備神裝機龍。
「——拜托你了，夜架！」
路克斯犀利大喊，隨後無數斬痕劃破虛空。光這樣就讓衝過來的大批幻神獸瞬間四分五裂爆炸。
頓了半晌後，解除《特裝機龍》機能之一的『迷彩』，身穿異國服裝的黑發少女與神裝機龍現身。
「早就快等不及您的指示了，禦主。」
有前任『帝國凶刃』稱號的暗殺者機龍使——切姬夜架。
由於身處外國遺跡，為了在諸多規定限製下獲得助力，才會冒著風險找她助陣。
「哇噢！？那女人究竟是誰啊！？」
「不用擔心，她是我的——算是夥伴吧。」
已經不是舊帝國皇族的路克斯，不好意思說她是從仆或部下，隻好這麽說。
宛如為兩人開道般，夜架在掉落過程中，接二連三砍中擦身而過的飛翔型幻神獸。
著地的同時大約消滅四隻幻神獸，隨即固守籠罩在陰暗中的大門入口。
各自穿上機龍的路克斯與葛萊法一站在大門上，立刻進入遺跡內部。
同時夜架拔出機攻殼劍，從肩口裝甲浮
現無數發光視窗。
「探測裝置?啟動。」
夜架低聲說的同時，從肩部裝甲發射的無數光線呈放射狀散開，高速沿著『迷宮』的地板與牆壁滑過。
特裝型神裝機龍的《夜刀神》，具備偵敵、迷彩、支援、輔助、修複等機能。能力比泛用型《特裝機龍》更強上好幾級。
「——禦主的令妹目前依然平安，身邊的三人組也是。座標在第三層的東北方，但正在小規模移動中。」
可能是尋找第三層出口的同時，逃避敵人的追殺吧。
三和音少女們即使在這種情況下，也依然保護愛理，做出最妥善的決定。
麵對退路遭到封鎖，自生自滅的絕望中，始終不肯放棄戰鬥。
光是這項事實，就讓路克斯心中跟著湧現力量。
「夜架，『迷宮』能拜托你領路嗎？幫我找出盡可能避免與幻神獸交戰的最短路線。」
「——遵命，禦主。」
夜架回應的同時，《夜刀神》的四隻腳驅動，有如蹬著中空般起飛。
名叫《空踏》的特殊武裝，讓不具備飛翔機能的特裝型裝甲機龍機體，也能宛如滑翔般移動。
「原來如此。身邊竟然有這麽可怕的夥伴，王子果然不同凡響耶。」
葛來法一邊感歎夜架技巧的高超，不時以《龍尾連劍》彈飛迎麵而來的幻神獸。
在通道上看著高速流逝的景色，過了幾分鍾後，打前鋒的夜架突然放慢速度。
「我們到了，禦主。就在這裏的正下方。」
「…………！？」
看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口涼氣。
設置在各樓層，通往地下的大型階梯，銜接第三層的入口被堅固的鐵柵欄擋住。
「哼，這算什麽——！」
葛萊法以包覆能量的《龍尾連劍》一劍劈過去，卻連同火花被彈飛。
「——不是普通的柵欄！？」
路克斯跟著揮舞黑色大劍——《烙印劍》，同樣被彈開。
粗細有如成人手臂的粗大鐵柵欄，隻留下些許傷痕。
如果真的要破壞它，可能還得花上幾十分鍾。
「萬事皆休嗎。雖然能否破壞這裏是關鍵，但已經沒有方法前往第三層——」
「…………」
路克斯咬緊牙根思索。
（冷靜一點，應該還有其他方法。記得之前說明『迷宮』的結構時——）
『路克斯，你在附近嗎！？請回答！』
「…………！？」
這一瞬間，諾珂特的《特裝機龍》透過龍聲傳來通訊。
『我在，諾珂特！目前我們在第二層，正好來到你們的正上方！可是——』
「我知道，路克斯，剛才我們也試過了。隻要破壞分隔樓層的鐵柵欄，就能設法逃出去。可是——」
「謝裏絲！愛理！還有其他人——」
在分隔的柵欄對麵——靠近大型階梯，看到三和音等人的身影。
她們似乎也掙紮過，但還是無法從第三層破壞鐵柵欄。
謝裏絲手中粉碎的武裝就是證據。
「……路克斯，我們目前還沒事，不用勉強自己。遺跡的警戒狀態，基本上不會持續太久吧？所以沒問題，應該可以再撐幾十分鍾。」
「雖然覺得很辛苦，但比賽莉絲學姊的訓練輕鬆多啦。」
「yes. 我早已習慣等待了。」
說著，三人強顏歡笑，但一看就知道是虛張聲勢。
三人的額頭與脖子都冒出汗水，呼吸聲音也十分急促。
階層升格測驗的疲勞尚未恢複，又加上這次鎮壓作戰。
而且似乎還和強敵交手過幾次，裝甲上出現細微龜裂。
「禦主，背後出現幻神獸大軍。同時有裝甲機龍反應正接近令妹。從她們的模樣看來——似乎不是機龍使夥伴呢。」
「…………」
對於攻擊愛理等人的分子，路克斯心裏有底。
名叫『龍匪賊』的集團，目的是從遺跡偷出寶物，同時削弱目前擁有遺跡的國家具備的軍事力。
這些危險可能正逼近三和音與愛理等人。
「不用擔心，哥哥。我目前還沒事——」
然後愛理從諾珂特的身後開口。
露出一如往常典雅穩重，善於處世的大小姐笑容。
路克斯當然知道她是強裝出來的。
「我知道了，愛理。」
所以路克斯以平時的穩重與笑容回答。
就像自幼經常安撫她，摸著她的頭時相同的聲音開口說。
「我現在馬上去救你們，再稍微等我一下。」
「…………！？」
路克斯這句話，讓愛理的表情一瞬間緊繃。
強裝從容的表象即將瓦解，肩膀微微顫抖。
「哥、哥哥你胡說什麽啊……沒辦法的，拜托你考慮一下情況。無論如何，第三層與第二層都被完全分隔了！」
但路克斯依舊神色未變，靜靜吸了一口氣。
「不——有方法。」
「——咦？」
路克斯冷靜說出的這句話，讓愛理與三和音的身子一抖。
「這座『迷宮』內，有前往下一層樓的單向傳送裝置。隻要使用它，也可以從這裏前往第三層。」
「請等一下！？哥哥你在想什麽啊！？這座『迷宮』內的傳送裝置，隻能往地下前進啊！？難道要為了幫助我們，害哥哥一起被關在地下嗎？我——我不想再成為哥哥的重擔了！」
「愛理……」
愛理悲痛地大喊，這時有人的手放在她的頭上。
「我也拜托你，不要勉強自己，路克斯。」
謝裏絲的表情依然穩重，從一旁插話。
「感謝你基於友情來救我們，但這是我們的責任。我們三和音受到那些人引誘，沒有看穿他們的目的，讓愛理妹妹身陷危險之中。」
「yes. 我們不能再成為路克斯的絆腳石了。」
「哎呀～不用擔心啦。反正之前也逃了這麽久——」
謝裏絲與諾珂特都開口，媞爾琺也苦笑著答腔。
雖然三人早已滿身瘡痍，卻依然試圖逞強，不願進一步造成路克斯的負擔。
「不論我們三和音出任何事，都會盡最大努力保護你妹妹，所以——」
謝裏絲這番話有些落寞，卻依然帶有武官的矜持。
可是——
「——夜架，能確認第三層傳送裝置的位置嗎？」
「什麽……！？」
聽到路克斯認真說出這句話，三和音的三人神色一變。
「為什麽，要這麽做……」
就在愛理愕然低喃之際，夜架淡淡地告訴路克斯。
「距離有點遠，位置在西北方。」
「知道了，你留在這裏吸引大群幻神獸。可以拜托你嗎？」
「無法隨侍禦主很可惜，不過沒辦法囉。」
露出純真笑容以對後，夜架舉起刀型機龍牙劍。
「上吧，葛萊法！」
「知道啦，我也得去找柯萊爾才行呢。」
操縱《巴哈姆特》的路克斯朝傳送裝置滑翔。
「大家！再等我一下！」
向眾人喊話後，轉眼便遠離階梯，迅速穿梭在通道上飛行。
沒多久，隨即發現寫有陌生文字的圈圈，降落其上。
遺跡內部的傳送裝置，進入時間也很短。
一下子就發出淡淡的光芒，籠罩路克斯與葛萊法連
在日出之前早起，路克斯前往軍事重地內的演習場。
雖然已經向同寢的柯萊爾取得使用許可，但可能剛測驗結束，果然沒有半個人。
「接下來……」
換上裝衣後，穿上《飛翔機龍》，以基本動作代替熱身運動。
然後解放向莉夏請教過的調律控製。
「…………！？」
幾個顯示古代文字與記號、圖形的發光影像，分別浮現在周圍。
一如名稱，這些機能是為了調整裝甲機龍的功率與武裝等，在戰鬥中不會使用。但現在刻意在這種機能下啟動機龍。
（果然，在調律狀態下操縱機龍相當困難……）
若是情報或選項，還能限縮到某種程度。
但裝甲機龍的操縱原本就複雜又繁瑣。在酣戰途中還得分心在功率數值上，簡直是不可能的任務。
「可是——……再挑戰看看。」
深呼吸一口氣，集中精神後，路克斯在這種狀態下反覆進行幾項基本動作。
相隔短暫休息，過了一個小時左右，終於體力見底，跪倒在地上。
「——呼、呼……」
大喘著氣蹲在原地時，身後忽然傳來腳步聲。
就在路克斯要轉身站起來的瞬間，毛巾噗的一聲蓋住頭。
「……哇！？」
視野頓時一片黑，讓路克斯慌張。
拿下柔軟的白色毛巾後，眼前出現的是熟悉的容貌。
「早安，小路。」
「啊……」
茫然的麵無表情，還留下幾分稚嫩的可愛臉龐。
身穿裝衣的菲爾菲站在麵前。
與平常不一樣，秀發綁成短馬尾的模樣，新鮮感讓人一驚。
「小、小菲，你怎麽會在這裏——？」
「我也經常，進行早晨練習。然後，聽到小路，的聲音。」
說著，菲爾菲以平淡的語氣，輕輕搶過毛巾。
「呃，小菲，做什麽啊！？」
「汗水要擦乾，否則，會感冒喔？」
表情依舊認真的菲爾菲略為提醒，然後以毛巾擦拭路克斯的汗水。
但是讓青梅竹馬少女幫自己擦拭十分難為情，路克斯慌張以對。
「沒、沒關係啦！？這、這點小事，我自己就能擦了啦——！」
路克斯左右環顧，提防四周有人。
「放心，已經擦好了。」
可能趁此機會擦乾汗水，菲爾菲將毛巾放在路克斯肩膀上。
然後直接以純潔無瑕的眼神凝視著路克斯。
「…………！？」
練習後微微泛紅的肌膚與容貌，以及隱隱的汗水氣息，讓路克斯心跳加速。
近距離觀察她的容貌，再度感覺到與幼年相比，胸部與大腿等女性特徵的成長也很驚人。但仔細看會發覺，臉龐也相當可愛。
「怎、怎麽了嗎？我的臉上沾了什麽東西——」
「嘿。」
「哇！？」
菲爾菲輕拉路克斯的手臂，讓身體轉半圈。
轉眼間讓路克斯背對自己，這讓路克斯感到困惑。
「你、你在做什麽啊，小菲！？汗水已經——」
緊貼著慌張的路克斯身後，菲爾菲平淡地低聲說。
「稍微確認，身體，有沒有那裏痛。」
「不、不用了啦，真的隻有一點疲勞而已！——嗚哇！？」
老實說，菲爾菲的碩大胸部頂在背上，讓路克斯手足無措。
路克斯扭動身子想擺脫，卻雙腳一絆，導致兩人一起摔跤。
「啊……」
一倒下去，路克斯隨即一喊。
不由得手撐著想起身時，發現菲爾菲倒在自己下方。
「抱、抱歉……」
即使仰躺在地上，依然保持完整的碩大胸部映入眼簾，讓路克斯腦袋沸騰。
依然麵無表情的菲爾菲凝視著路克斯，忽然嘴唇一動。
「不用忍耐，沒關係喔？」
一如往常表情認真的菲爾菲，這句話讓路克斯僵在原地。
感受到菲爾菲緊貼的體溫，與身體的柔軟。
察覺這一點的路克斯，心髒噗通噗通狂跳，意識一瞬間一片空白。
「小路，似乎有深刻的煩惱呢。」
「——咦？」
忽然冒出的這句話讓路克斯低喃，菲爾菲跟著露出淺淺的微笑。
「小路從以前，就經常馬上忍耐。隱藏自己，真正的心情。」
「…………」
讓人有點懷念。
卻又有些寂寞的聲音，菲爾菲說著。
「為了我們努力，我很開心——但是小路可以更坦承，麵對自己的心情喔？」
「我……」
才沒有。可是不知為何，望著菲爾菲筆直的眼神，這句話卻說不出口。
這時候『嗡嗡——』的報時鍾聲在四周響起。
「哎呀……差不多該回房間了——」
「嗯，再見囉，小路。」
起身後簡短道別，兩人隨即各自回到房間。
青梅竹馬少女率直的話，讓路克斯萌生不可思議的心情。
?
接到緊急召集，接受升格測驗的武官，以及士官候補生等考生，幾乎所有人都在遺跡都市中央上層的『天蓋』集合。
在整齊列隊的機龍使前方講台上，公國的蜜彌愛特公女與遺跡都市的男性市長站在一起。
「首先——各位參加本屆階層升格測驗辛苦了。第一次與亞提司瑪特新王國共同舉辦的測驗也順利結束，想必雙方關係更近了一步。」
首先露出燦爛的笑容，蜜彌愛特依照慣例打招呼。
但是與這番話相反，氣氛絲毫沒有和緩。
「原本應該就此解散，但是誠如亞提司瑪特新王國的各位所知，最近遺跡出現幻神獸的頻率與凶暴性都與日俱增。連位於這座遺跡都市地底下的第二遺跡『迷宮』也不例外。」
聽到這句話，焦急的機龍使們個個麵麵相覷。
「原本出現在『迷宮』的幻神獸數量是故定的，但若長時間放置，數量就會過多，從底層的大門跑出來。這種情況理應每幾個月發生一次，但即使我們增加討伐頻率，幻神獸的數量依然過多。」
「…………！？」
來自學園的女學生們，以及軍隊的武官都緊張地喉嚨咽了一下。
「各位可能已經猜到接下來要說的話了。希望新王國的各位協助討伐『迷宮』內過度增加的幻神獸。」
說到這裏，男性市長站上講台，開始說明作戰概要。
『迷宮』位於遺跡都市的地底下。
任務內容是進入總共分為五層的地底，盡可能消滅大量幻神獸，減少數量。
不過這次的作戰範圍隻到地下第二層。
原因在於較淺的樓層，比較不會出現強大的幻神獸。
「當然，這項任務原本對亞提司瑪特新王國的各位毫無益處。我們一定會支付對等代價，但會額外給予特別的褒獎。」
嘴邊留著白胡子的市長退下後，蜜彌愛特再度接著說。
「各位在鎮壓作戰締造的成果，將視為這次階層升格測驗的特別追加測驗，為測驗的成績加分。」
「……噢噢！？」
蜜彌愛特燦爛的笑容與這句話，讓原本消沉的武官抬起頭來。
「各武官們相互合作，安全消滅大量幻神獸的話，當然會得到更多分數。如果為了搶攻而缺乏合作，在
實際戰鬥中也會屈居人後。在『遺跡』內部，會由擔任測驗官的我國機龍使打前鋒，希望行有餘力的人務必共同合作。」
蜜彌愛特一敬禮後，跟著響起接近歡呼聲的騷動。
「呼——他們的公主也真能言善道呢。」
正好在一旁的媞爾琺聽完後，露出淺淺的笑容。
媞爾琺在這次測驗中受到幹擾，原本缺乏自信，現在內心肯定鬆了口氣吧。
討伐將以三四人組成小隊，基本上禁止入侵第三層以下。『迷宮』雖然既寬廣又深，但通道本身並不寬。若是大批人馬行動，將會受到阻礙。
執行這項鎮壓作戰，大約需要三小時。
當然無法連續執行，因此會在『迷宮』內部，或是外麵稍作休息。
召集夥伴準備好，前往大廳組隊報名參加後，依照發布許可的順序，在通往『天蓋』下方——通往地底大門的螺旋回廊前集合。
「看來這次的追加測驗內容，對以合作為主體的我們有利呢。」
正好在附近聽到的三和音謝裏絲，對夥伴媞爾琺與諾珂特說。
這時，諾珂特與剛好在場的路克斯四目相接。
「啊……」
前幾天一語不發道別，路克斯傷腦筋不知該如何開口。
（該怎樣才能讓她安心呢……？）
如此心想，在她麵前猶豫的時候——
「早安，路克斯。昨天的測驗沒有受傷吧？」
「啊，我、我沒事，完全——」
出乎意料，諾珂特主動提及難以啟齒的測驗。
「是嗎，因為我之前有點擔心呢。」
「咦……？」
這句話聽得路克斯一頭霧水，諾珂特以一如往常的冷靜表情說。
「yes. 因為路克斯對女生很體貼，肯定會想盡各種方法安慰失落沮喪的我，導致睡眠不足呢。」
「呃，這個，也沒這麽誇張啦——」
被一語中的的路克斯，紅著臉反駁。
「是嗎，真是可惜。就算隻是妹妹的室友，但我卻無法獲得路克斯的青睞呢。」
「不、不是這樣啦，這個，其實我——擔心三和音的大家。」
聽到這番懇切語氣，諾珂特半眯著眼睛凝視路克斯。
「yes. 果然在想這些事情呢。肯定在思考肌膚之親，安慰我們的方法——」
「諾珂特將我當成什麽了啊！？」
路克斯慌忙吐嘈後，諾珂特忽然表情緩和。
「太好了。還以為前幾天測驗沒能幫助我，會讓路克斯煩惱呢。」
「原本想關心別人，卻反而被人關心嗎！？」
「yes. 關心身邊的人，是從仆家係理芙蕾特家族的本分。我可不會輸給你喔。」
學妹浮現微微笑容，告訴渾身無力的路克斯。
「好吧～那麽我們也去準備一下。在遺跡碰頭囉，小路克。」
空氣和緩的時候，正好媞爾琺也跑來插嘴。
「啊，話說——我可以加入三和音的隊伍嗎？」
「…………」
三和音的成員聽到這句話，一瞬間困惑地睜大眼睛。
「哎、哎呀……？難道，不行嗎……？」
就在路克斯對三人反應產生疑惑的瞬間，謝裏絲將路克斯的頭夾在自己腋下。
「哇……！？」
臉頰微微碰到謝裏絲的胸部，讓路克斯頓時麵紅耳赤。
緊實有致的身體，加上緊貼的柔軟胸部觸感。
同時隱約彌漫一股她的特有薔薇香水味，蠱惑地搔著路克斯的鼻腔。
「嗬，連原本天真無邪的路克斯都變得這麽積極呢。竟然想同時攻略我們三人，這麽有本領呀？」
謝裏絲露出有些惡作劇的笑容說。
「哇哈～小路克真是大膽，男生果然不一樣喔～」
「yes. 路克斯也終於對異性產生濃厚興趣了呢。這有義務向愛理報告。」
「不、不是啦！？我絕對沒有動歪腦筋，隻是——」
連媞爾琺與諾珂特都跟著起哄，路克斯更為慌亂，
「知道啦，謝謝你的關心。」
謝裏絲這才放開路克斯的頭，輕輕以食指抵著路克斯的胸口。
「不過這一回，我們打算做出一些嚐試，所以下次再說囉。等一下去找等待著你的其他女孩吧。」
「……好的，那麽大家小心一點。」
心中還有猶豫的路克斯說到這裏，隨後緩緩邁開腳步。
和莉夏等人提起這件事後，回到宿舍去見愛理一麵。
?
「嗬嗬，似乎很順利呢。雖然依照預定，但是你們不後悔嗎？媞爾琺，諾柯特？」
目送路克斯離去的背影，謝裏絲看著兩個夥伴開口。
「yes. 我們不想再成為路克斯的沉重負擔了。」
「其實真的很開心呢……他還是這麽關心我們——」
露出開心與寂寞交雜的表情。，媞爾琺歎了一口氣。
前一晚，愛理一個人待在宿舍房間時，三和音預先討論了一番。
接下來三人要為了路克斯，刻意保持距離。
雖然偶然與巴茲赫姆的奸計重合，但是從結果看來，階層升格測驗確實扯了路克斯的後腿。
既沒有神裝機龍，也缺乏操縱力量的自己要是太接近他，會讓他綁手綁腳。
昨天的測驗中，辛格倫的話深深刺在三和音心中。
為了重新審視自己的力量，三人決定不靠路克斯的幫助，憑自己的力量戰鬥。
「不過對媞爾琺而言，可能有些過意不去吧。剝奪了你和他相處的時間呢。」
謝裏絲的口氣有些調侃。
「拜托……！？謝裏絲剛才不是還用胸部擠壓路克斯～！」
「yes. 我認為剛才謝裏絲的舉動十分大膽……其實你喜歡路克斯吧？」
「——嗬，那隻是基於個人的感謝心情，稍微給他一點福利而已。不過我中意他的確是事實。」
「是嗎……？謝裏絲雖然有大姊風範，實際上卻十分純情。可能出乎意料，對正攻法相當缺乏抵抗力吧……況且又喜歡年紀小的。」
「yes. 雖然從小就是好朋友，但頭一次見到謝裏絲對男性有這種舉動呢。」
「……好、好了，該回到正題來啦。」
謝裏絲微微紅著臉麵對露出惡作劇笑容的媞爾琺，以及半眯著眼冷淡以對的諾珂特，刻意輕咳了一聲。
「我們的目標是靠自己的力量，完成這次的鎮壓作戰——來，出發吧，盡我們的全力。」
謝裏絲再度宣告後，兩人跟著點頭。
然後三人朝借用遺跡都市的機龍停機庫通道走去。
?
「愛理？你在裏麵嗎？」
路克斯輕輕敲門，聽到裏麵傳來「請進」的回答後才進入。
感覺比平常更加冷淡的愛理，在一張小桌子前看書。
「有什麽事情，哥哥？你不是要參加遺跡鎮壓作戰？最好快去準備吧？」
「哈哈……其實事情變得有些棘手呢。」
路克斯與三和音同行被拒絕後，去找莉夏等人說明原委。
原本想和同為『騎士團』團員，感情不錯的莉夏，庫露露席法，菲爾菲以及賽莉絲組隊。但在場的萊格莉教官卻禁止眾人同行。
教官的說法是，
『表麵上這是討伐幻神獸的任務，但同時也是追加測驗，判斷是否有以團隊為單位，迎戰幻神獸的能力。你們這些神裝機龍
使用者應該盡量分散，盡可能支援其他學生。』
這樣。
其實這樣的判斷很自然。
莉夏等四人原本就是接近特級階層的強者，在階層升格測驗合格的可能性也很高，不需要在此爭取成果。
而且第二遺跡『迷宮』既寬廣又深。
有探索遺跡經驗的『騎士團』成員，應該盡可能分散到其他隊伍，負責輔助其他士官候補生才對。
因此才有這樣的規定。
「難得想用全新打造的裝甲機龍，支援路克斯的說……」
聽到這樣的規定，莉夏露出懊悔的神色。
「沒錯，理論上可以接受，隻是感情層麵上有些不滿。」
露出意有所指的微笑，庫露露席法也同意。
「真可惜……原本想連小路的點心，也一起帶去。」
「……噢，嗯。下次再拜托了，這次小菲就自己吃吧。」
路克斯苦笑著安慰一如往常，麵無表情的青梅竹馬。
「本來還想幫小路剝橘子皮的。」
「真的不用了啦！？這麽無微不至我會害羞耶！」
路克斯慌忙喊著，賽莉絲也跟著來到身旁。
「真是可惜，原本想藉此報答這次欠的人情——不，絕對不是單純希望同行而已喔。」
「下次有機會再說吧，今天請去幫助大家。」
說完後與眾人道別，路克斯回到宿舍。
「哎，哥哥真是左右逢源呢。不過在學期間，請不要在學園裏和他人太親密，這樣我會很難做人。」
「你、你在說什麽啊！？大家隻是對我好而已啦。」
路克斯紅著臉，急著反駁愛理。
但愛理忽然歎了一口氣，轉過身去背對路克斯，低聲說。
「……哥哥的遲鈍已經進入末期了。原因果然是過去的經曆尾大不掉嗎。」
「咦……？」
「沒什麽。反正我不想看見哥哥欺騙女生的感情。」
愛理不置可否說著，然後眺望窗外。
「我會在遺跡大廳內待命。『七龍騎聖』的人似乎也在場，哥哥不用擔心我。」
「嗯，我知道了。」
路克斯露出笑容點頭，
「對了，愛理。最近有沒有發生什麽奇怪的事情？」
「……沒有。」
愛理略為猶豫地回答，路克斯看了隻能苦笑。
「是嗎。如果發生任何事，隨時要告訴我喔。或許有些不可靠，但我是你的哥哥啊。」
「…………！？」
這句話讓愛理一瞬間身子一震。
但隨即恢複平常文靜的表情，試著麵露微笑。
「我知道。請多加油，哥哥。」
「……嗯。」
僅說到這裏，路克斯向愛理露出笑臉，隨後離開房間。
幾秒後，勉強擠出來的表情才瓦解，愛理一頭栽在床上。
「製服會弄皺呢……」
即使這種想法略過腦海，還是無法完全忍受。
自己怎麽可能開口。
雖然不知為何，但辛格倫對路克斯有異樣的執著。
不隻糾纏路克斯加入『七龍騎聖』，甚至可能了解路克斯舊帝國時代的過去，還有兄長弗基爾的情報。
因此——為了不讓兩人繼續扯上關係，愛理不敢講昨晚的事。
『龍匪賊』的內應可能已經混入新王國內部。
出資『龍匪賊』的各國大貴族們，渴求戰火燎原。
如果愛理解讀的古文書內容傳到新王國高層，會造成對舊帝國既有曆史與認知的大混亂，屆時——矛頭肯定指向路克斯與愛理。
舊帝國最後的幸存者，更是新王國的罪人，可能會遭人質疑與遺跡創造主的關聯性。
「如果隻有我一個人受傷也就罷了，可是——」
最壞的情況是，愛理變成人質，路克斯受到新王國束縛。
有不少執政官試圖利用路克斯。
自己不想再成為哥哥的重擔。
「我到底該怎麽辦……」
這時候，門外忽然傳來敲門聲，嚇得愛理倒抽一口涼氣。
「……請問是哪位？」
愛理趕緊將夾著古文書的日記藏在桌子裏，深呼吸一口氣後開口。
「我不是可疑人物，是梵海姆公國的人。」
柔和的少女聲音，讓愛理解除警戒打開門。
「…………！？你是——」
「方便的話，可以陪我一下嗎，愛理?阿卡迪亞小姐？」
身邊跟著幾名從仆的，是梵海姆公國的蜜彌愛特公女。
?
「那麽接下來，該怎麽辦呢。」
原本已經決定準備參加遺跡鎮壓作戰，卻被原先想組隊的三和音拒絕。這次似乎也沒辦法和莉夏等人同行。
「要不要問問班上其他同學？」
心中想著這些事，同時打開宿舍房門——結果。
「哇……！？」
「——咦？」
坐在床上的某人正準備將衣服撩到上方，從手臂穿過襯衫。
一覽無遺的滑嫩雪白背肌，映入路克斯的眼簾。
「抱、抱歉！？沒想到有人會換衣服——」
容貌中性的少年呈現半裸，路克斯反射性關上門。
但慌忙道歉後，才察覺不對勁。
「哎呀……？仔細想想，剛才那是……柯萊爾吧？」
「噢，嗯，對……因為我——也是男生，所以沒關係，進來吧。」
「也、也對。那我就進去囉……？」
戰戰兢兢進入房間後，見到已經換上裝衣的柯萊爾在房間。
就算具備中性容貌與體態，他理應是不折不扣的男生。
可是為何產生些許罪惡感，連路克斯也感到不可思議。
「這個——抱歉突然發出怪聲音囉？」
柯萊爾有些難為情，一臉害羞地道歉。
「不，不會。剛才我也忘了敲門——話說柯萊爾，你也要參加鎮壓作戰嗎？」
上次的全龍戰沒看到柯萊爾表現。但從他操縱《飛翔機龍》來看，肯定至少具備上級階層的實力。
以他這次測驗的成績，應該也沒有必要參加特別追加測驗。
「嗯，我們梵海姆公國的人，基本上所有人都得參加。畢竟是自己的國家嘛。」
「是嗎……」
想想這是理所當然的。
「抱歉昨晚拉你去夜遊。不過——有稍微鬆了口氣嗎？」
「……謝謝你。也因此和葛萊法稍微增進了關係。」
聽到路克斯的回答，柯萊爾拍了一下手。
「太好了，路克斯果然是好人呢。」
對於柯萊爾帶有放心與開心的聲音，路克斯隻好苦笑回答「沒有啦」。
雖然有辛格倫告訴自己的話，以及模樣不太對勁的愛理與三和音，但心情稍微輕鬆了些。
「既然機會難得，要不要和我們一起參加鎮壓作戰？」
「該不會——」
路克斯困惑地詢問柯萊爾的要求。
「嗯，這次的遺跡鎮壓作戰，和我與葛萊法組成一隊，可以嗎？」
「…………！？」
眼睛深處忽然一陣銳利的疼痛，腦海裏刮起沙塵暴。
（又來了……？究竟是怎麽回事？記得之前——也有這股痛楚。）
在確認自己的不安之前，異常痛楚已經消失無蹤。
「……怎麽了？」
「不，沒什麽。那
就拜托囉。」
雖然猶豫要不要幫助其他少女，但能和同盟的梵海姆公國組隊，也是萊格莉之前推廣的。
路克斯點頭同意後，自己也脫下製服，換上裝衣。
「哇啊……！？」
「怎、怎麽了嗎……？」
「沒、沒什麽……別在意。」
柯萊爾不知為何露出困擾的笑容。雖然感到不可思議，但路克斯還是整裝完畢。
將磁鐵、攜帶糧食與水裝進包包，與前來的葛萊法會合。
「雖然無所謂，但為什麽特地與其他國家的人組隊啊……」
「有什麽關係？反正葛萊法朋友不多呀。」
柯萊爾吐嘈表情有些不悅的葛萊法，然後順道經過宮殿內部的據點——大廳一趟後，前往『迷宮』的入口。
順著宛如螞蟻地獄般凹陷的螺旋階梯抵達底部後，兩國的機龍使已聚集在這裏。
「路克斯！有什麽事情要呼叫我們喔！我們馬上會來助陣的！」
聽到莉夏充滿活力的聲音，路克斯也生硬地揮手回應。
三和音的成員們都在現場，但不知為何，連巴茲赫姆也在。
傷勢經過治療，身上包著繃帶，但看起來無法順利操縱裝甲機龍。而且他應該連測驗官的資格都被剝奪了。
可能隻是身為軍隊的一員，目送眾人出任務。不過宛如獵犬的銳利眼光，依然緊緊盯著路克斯。
「…………」
「放心吧，巴茲赫姆已經不是這次的測驗官了。」
可能查覺到路克斯的視線，柯萊爾開口說。
但葛萊法的表情卻有些無精打采，咕噥了一句。
「……是嗎？反正我會特別注意他的。」
「——接下來，第十七班，上前！」
「噢，輪到我們出場了。」
聽到軍隊測驗官呼喊，路克斯等人跟著起身。
除了進攻新王國的『巨兵』以外，這還是頭一次進入異國遺跡。心中緊張的同時，路克斯提高警覺。
身為莉夏的騎士，路克斯當然希望晉升階層。
而且為了保護這座遺跡都市不受幻神獸威脅，也準備卯足全力。
（可是——到底為什麽？）
辛格倫的質問，一直縈繞在腦海中。
明明已經不再迷惘，為何會有這種感受呢。
「來，走囉，路克斯。」
柯萊爾輕輕在背後推著，路克斯邁開腳步。然後在傳送地點的大門前，拔出《飛翔機龍》的機攻殼劍。
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧，《飛翔機龍》！」
按下劍柄的開關，念出詠唱符。
光芒粒子高速聚集，轉眼間穿上蒼藍的流線型裝甲。
幾秒鍾後，路克斯站在叫做大門的五角形區域內，隨即發出淡淡的橘色光芒，籠罩在沒有體重的飄浮感中。
伴隨有如遮蔽意識與肉體的感覺，進入『迷宮』內部。
?
宮殿屋簷，可以俯瞰通往『迷宮』的螺旋階梯——『天蓋』的邊緣。
一如往常身穿裝鎧的辛格倫，躺在一不小心就會墜落幾十公尺深地底的石造邊緣部分。
目睹路克斯消失在通往『迷宮』的大門瞬間，之後興致索然眺望後續部隊。
「屬下回來了，主公。」
忽然，身後的空氣微微晃動。
是身披宛如床單的純白外套，以及帶著同樣白色麵具的老騎士。
「怎麽這麽慢，茲拜。周圍情況怎麽樣？他們露出狐狸尾巴沒？」
「目前依然保持沉默。該不會派老手來了吧？或許強如『龍匪賊』，在這種地方也不敢輕舉妄動。」
「很難說。如果我是他們，肯定不會放過這麽好的機會。遺跡危險性提高，各國又加強戒備的當下，這種能輕鬆行動的絕妙機會，可不是天天有呢。」
「……也是。」
老騎士從麵具底下發出嘶啞含糊的低音。同意主公的意見。
「那麽繼續警戒遺跡周圍，別懈怠。向白嶺騎士團下達指示，提防最壞的事態——」
就在老騎士一敬禮，準備離去的同時，辛格倫以機攻殼劍的劍鞘戳向地板，發出小小的叩一聲。
「先等一下，茲拜。你從以前就很有才幹，判斷卻有點下得太早了。我們的確接受公國的委托，保護這座都市——但就算熄滅看不見的小火苗，也沒人會稱讚我們。過去我們不是嚐過好幾次教訓了嗎，要機靈一點，活用教訓。」
「…………」
辛格倫的笑聲充滿深不見底的黑暗。
精明的老騎士瞬間明白這句話的涵義。
「那麽——」
「讓餌與魚遊一會兒。我們以保護蜜彌愛特公女的安危為優先。」
「遵命。」
簡短點頭後，名叫茲拜的老騎士隨即消失。
辛格倫看也不看一眼，專注眺望宮殿底部的大門。
「……那麽弗基爾，你的弟弟會怎麽行動呢？希望他能符合我的期待啊。」
臉上露出意有所指的笑容，辛格倫低聲說。
陰沉的聲音沒有任何人聽見，隨風而逝。
?
「這就是——『迷宮』？」
從地底的大門傳送到內部的路克斯，麵對不可思議的光景，忍不住低聲說。
在學園課堂上，或是『騎士團』會議中有聽過知識，但實際親眼見到，才發現超乎想像。
「怎麽樣？第一次進入這座遺跡的感想是？」
「——好驚人。」
麵對柯萊爾的問題，路克斯的回答連自己都覺得傻。
但卻坦率表達出心情。
路克斯起先認為，這座『迷宮』是宛如洞窟般的場所。
陰暗冰冷，由單調的岩壁通道交雜而成。
眼前的景色卻完全出乎意料。
傳送過後，首先看到宛如透天祭壇的遺跡地板。
圓形的祭壇周圍是一片花田。
略為挑高的天花板代替藍天，有如青苔般的東西發出淡淡的黃色磷光照耀四周，感覺並不暗。
與其說洞窟，其實更像無數牆壁區隔的巨大庭園。
「這裏是通往外界的出入口，也是正中央的部分。當然距離愈遠，也有像是洞窟的場所，但另有湖水與森林等各種景色，很有趣吧？」
就在路克斯好奇地環顧四周時，柯萊爾在一旁說明。
仔細一看，遠遠見到其他女學生們，也對眼前景色驚訝得停下腳步。
「喂，優等生。我們的工作可是鎮壓這裏耶？你可別抱著野餐的心情啊？」
「葛萊法還是一樣呢。任務可是長達數小時，一開始就過度緊張會疲勞喔？還是你想早點完成工作，回到蜜彌愛特公女身邊？」
兩人一下子就拌起嘴來。
路克斯一臉苦笑望著兩人，同時思緒在腦海角落聚焦於一點上。
「話說目前——曾經到達過第幾層？」
「根據紀錄，應該是第四層的入口附近。『迷宮』可是非常寬廣，結構也相當複雜。尤其第三層以下，幻神獸的等級與環境嚴苛度都會大增……」
「原來如此。」
聽到柯萊爾的回答，路克斯鬆了一口氣。
這座遺跡似乎尚未確認有名叫『領導者』的自動人形。
隻要沒有『創造主』海茲，遺跡內發生意外的機率應該不高。
「那麽我們也該走啦？這裏會出現幾種幻神獸，但別大意，基本上采取各個擊破戰術。」
點頭同意柯萊爾的話，眾人開始討伐幻神獸。
潛伏在暗處，從遠方傳來非人的低吼聲。
「哦，那是雌鹿的聲音吧。」
「是外形像鹿的幻神獸生物，與外表不同，相當凶暴，要小心一點。」
葛萊法與柯萊爾提醒，路克斯也舉起武裝。
頭一次組隊的鎮壓作戰，就此開始。
?
「然後呢，葛萊法真的很厲害喔？說『這也是挑戰』，一個人將我做的一大堆失敗料理通通吃光了呢——」
「……是、是這樣的嗎？」
同一時刻。
位於『天蓋』下方，『迷宮』大門正上方的大廳後方，是蜜彌愛特公女與愛理。
為何自己會坐在梵海姆公國的公女身旁呢。
看來似乎是擔心愛理安危的柯萊爾出的主意，不過在大批護衛包圍下，反而讓人緊張。
「柯萊爾是遠房親戚的男生，由於雙親病故，因此收留他當我的護衛。身為『七龍騎聖』葛萊法的輔佐官，將來前往新王國的機會應該也會增加，今後請多多指教。」
「好的。這個——不好意思，能不能稍微離席一下？」
「哎呀，抱歉沒有注意到。哪個人跟在身邊護衛吧。」
「我、我一個人就可以了！？」
蜜彌愛特可能出於善意，但周圍幾乎都是男性武官，才讓愛理傷腦筋。
（該怎麽說呢，這個人太純粹了，有點不擅長……）
更重要的是，在眾目睽睽下讓人不安。
愛理手中的包包，藏著那份解讀過的秘密古文書。
離開大廳後，愛理前往廁所。
之前一直繃緊神經。
但是在紓解後走出廁所，一瞬間放鬆了戒備。
「————！？」
「咦？」
一個黑影緩緩從背後接近。
以布蒙麵的男子，搶走了愛理手中的小包包。
「小、小偷！站住！不要跑……！」
雖然明知徒勞無功，但還是喊出了來。
被一把推開的愛理，慌忙起身追上去，卻還是追不上。
男子躲進宮殿內的建築物陰影後，隨即換上一架《飛翔機龍》起飛。手上拿著包包，逐漸朝螺旋階梯的下方降落。
「——欸！？」
眼前的光景完全出乎意料，讓愛理停下了腳步。
如果飛到外麵還難以鎖定。但男子居然跑向宮殿底層——無處可逃的『迷宮』入口。
單純的小偷，為什麽刻意逃到這種無處可躲的地方？
大批參加鎮壓作戰的機龍使都聚集在那裏，一旦有外人跑下來，理論上肯定會發現。
除非是原本就得到參加許可、相關的機龍使——
「到底為什麽……？」
完全無法理解。
可是幾秒鍾後，想到某種可能性，讓愛理感到戰栗。
從蒙麵布縫隙窺見的小偷容貌，似乎是巴茲赫姆的跟班。
「難道是？可是這怎麽可能——」
這一瞬間，愛理腦海裏響起昨晚的光景。
辛格倫來到愛理房間時，兩人當場的對話中，透漏了愛理偷偷持有與遺跡有關的物品。
『他們在各國潛伏了不少間諜。要是你擁有遺跡的秘密被他們得知，會危及自身安危。我是來提醒你的。』
萬一巴茲赫姆等人聽到兩人的對話，試圖奪取的話——
「…………！？」
愛理的心髒猛烈跳動，意識模糊。
要是別人看到那份文件，兄妹在新王國獲得的立場就會瓦解。
會因為與創造主有關的嫌疑再度下獄，或是——
（已經，沒有時間，猶豫了。）
愛理慌忙回到大廳，告知有急事後離開現場。
不能告訴梵海姆公國武官自己的東西失竊。
由於沒有證據顯示是巴茲赫姆的人，因此隻算是愛理的推測。
既然懷疑他國武官，沒有證據就無法指控。就算真的是他們搞鬼，肯定也會裝蒜。
換句話說，用一般的手段無法阻止巴茲赫姆。
「哥哥，我該——……」
猶豫該不該找哥哥商量，愛理在刺激中走下螺旋階梯，抵達『迷宮』大門時，見到諾珂特的身影。
「怎麽了嗎，愛理？神色有異呢。」
「…………」
貌似休息後再度集合，三和音的媞爾琺與謝裏絲都在。
卻沒見到路克斯，以及莉夏等神裝機龍的使用者。
尋找她們，請她們幫忙或許是最好的方法，但現在可沒時間。
巴茲赫姆因為負傷而無法使用裝甲機龍，跟班的武官也理應不在場——
「……諾珂特，我有個請求。能不能拜托你？」
回過神來，愛理已經開了口。
商量由愛理親自追蹤小偷，進入遺跡。
?
「呼……結果還不錯呢。剛才那是我們這隊的第四隻了。」
伴隨薪柴燃燒啪嘰啪嘰的爆裂聲，柯萊爾笑著說。
在岩壁圍繞的空間中，地上鋪設宛如地毯般的短草皮。
『迷宮』第一層，位於東北方的開放空間，路克斯等人稍作歇息。
在『迷宮』內部，似乎零星分布著這種叫做野營地的休息場所。
其實這不是『迷宮』原有的設施，而是長年進出的梵海姆公國設置的。不過牆壁與地板正好有流水經過，形成瀑布與河川地形。
設置在一旁的老舊帳篷中，路克斯與柯萊爾正在休息。
「水應該沒有毒性，不過保險起見，還是不要喝。要是知道上遊的情況會更安全，但無法百分之百保證。」
「原來是這樣。」
手邊的茶壺與水，都是之前帶進來的糧食一部分。
由於當天來回，量不算多。實際上以這次任務而言，甚至不用準備。
「——不過這麽一來，路克斯肯定能升格囉。」
路克斯輕輕啜了一口紅茶，柯萊爾隨即笑著說。
手中的懷表顯示，再過幾十分鍾就要收兵。
在四處測驗官的指示下討伐幻神獸，重複以上動作數次。
路克斯隻靠《飛翔機龍》戰鬥，但葛萊法與柯萊爾都相當強，因此討伐過程順利成功。
雖然在正式測驗中有些舉動降低評價，但這麽一來，路克斯應能確定升格成中級階層。
身為莉夏的騎士，至少有了麵子。
（可是怎麽回事呢……為什麽我的心情會這麽膚淺？）
放下手中的紅茶杯，路克斯一臉茫然，在帳篷的附近閑晃。
四周沒有幻神獸的氣息，隻聽見靜靜的水聲——不過。
「喂。」
「嗚哇！？」
一旁突然傳來聲響，機龍爪刃插在眼前的地上。
路克斯慌忙後退，隻見身穿《庫耶列布勒》的葛萊法在一旁降落。
「不要隨便亂晃。雖然現在休息中，但不要太遠離帳篷。」
「啊，抱歉……」
路克斯慌忙道歉，葛萊法卻突然別過臉去。
（哎，好不容易以為和他增進了一點關係呢……）
內心對他的冷淡態度感到沮喪，路克斯要回到帳篷的時候——
「很危險耶，葛萊法！更重要的是，得向他說明清楚嘛！」
「那件事？」
走出帳篷的柯萊爾說出讓路克斯疑惑的話，結果葛萊法露出厭煩的表情。
「
哎，那方向有傳送裝置啦。進入遺跡之前不是有說明過嗎？」
「啊——」
路克斯這才發覺葛萊法的意思。
這座『迷宮』內，除了進入下一層的階梯之外，有些地板還設置了傳送裝置。
傳送裝置本身是很容易分辨的圓形石板，卻是從上層到下層的單行道。因此如果一不小心站上去，有可能會與隊伍走散。
這才發現他與表麵上的態度相左，一直擔心路克斯的安危。
雖然嘴上抱怨，但他似乎果然很會照顧別人。
「謝謝你，葛萊法。站哨差不多該換班囉。」
路克斯笑著說，葛萊法隨即有些坐立不安地別過頭去。
「我的個性不愛喝茶，所以不用了。反正馬上就要回去了吧？更重要的是——」
身穿《庫耶列布勒》站在不遠處的葛萊法一如往常，以滿不在乎的態度說。
「剛才傳來了龍聲，似乎發生了怪事喔。這次測驗中原本不起眼的男性新王國軍——他們的隊伍獲得了異樣的成果。」
「這不是很好嗎？這樣新王國軍升格的可能性也增加啦。」
柯萊爾感到疑惑，葛萊法的態度卻依然不變。
「如果手法正當的話啦。畢竟聽測驗官說，他們那一隊似乎消滅了十隻以上幻神獸。」
「咦……？」
聽到這裏，路克斯才頭一次有反應。
不太對勁。
這次來自新王國的男性武官，除了隊長迪爾威，應該隻有低級或中級階層的機龍使。
當然，階層隻是實力的指標之一。可是在陌生的外國遺跡，實在不太可能突然有這麽優秀的成果。
「現在似乎已經不滿足於第二層的幻神獸，即將進入第三層囉。雖然不知道他們用了什麽花招。」
「…………」
葛萊法的這句話，讓柯萊爾頭一次，臉上一瞬間出現險峻表情。
但歎了一口氣後，隨即恢複平常的穩重態度。
「確實讓人有些在意，但他們沒有違反規定，應該無妨吧？」
「希望是這樣。雖然有點早，但我們回去吧？」
聽到葛萊法的提議，路克斯也站起身。
但就在這一瞬間，『轟！』的一聲，『迷宮』宛如彈跳般上下晃動。
「地震——！？」
路克斯如此判斷後，原本照亮天花板與牆麵的燈光，從原本燈火般的淡黃色切換為閃爍的紅色。
「這是——！？」
想起之前在『方舟』內也發生過類似狀態，路克斯拔出機攻殼劍。
「有人進入第三層了嗎！？糟糕了，再這樣下去——遺跡會進入警戒狀態！」
柯萊爾見狀，也召喚《飛翔機龍》——同時裝備。
「葛萊法！我去確認第二層的情況！你們先回『迷宮』外麵，幫忙請教蜜彌愛特公女殿下的指示！」
「嗯，我知道了。喂，回宮殿去吧，王子。」
「等一下！我也一起去！」
路克斯也要求同行，柯萊爾卻靜靜搖了搖頭。
「你不熟悉『迷宮』的地形，我沒辦法在這種狀態下帶你去。我知道你擔心新王國軍的武官們——不過這次忍耐一下。」
僅說到這裏，柯萊爾的《飛翔機龍》隨即滑翔。
穿梭在複雜的迷宮通道內，轉眼便消失在視野中。
?
「——這、這股晃動是怎麽回事！？發生了什麽事！？」
「跟、跟我們無關喔！？我們隻是追著幻神獸，偶然進入第三層而已。光是這樣遺跡怎麽可能會晃動——！」
「迪爾威隊長！怎麽辦！？是不是先撤退比較——」
這是僅以男性武官組成的隊伍之一。
部隊長迪爾威與新王軍的三名機龍使，麵對突如其來的異狀戰栗。相較於之前擊敗多數幻神獸的威風，現在卻露出怯懦的表情。
之前的勢如破竹完全靠迪爾威一人，他們隻是跟著沾光。絲毫沒有任何使命感，或是身為騎士的矜持。
「——哈。」
迪爾威露出嘲諷的表情，對情況一笑置之。
舊傷複原，浮現出奇妙黑色紋路的右臂上，握著昨晚長袍男子留下來的一把小刀。
不，不隻複原，力量甚至比以前更加高漲。
「『爭戰的火種』嗎，原來如此，我明白了。原來是這麽一回事啊……」
「迪、迪爾威隊長！趕快撤退吧——」
「噢，已經這麽晚了嗎……那麽差不多該道別了。」
聽到迪爾威這句話，男性武官們都鬆了一口氣。
在場沒有人察覺，他的模樣已經變得與平常完全迥異。
?
「這陣警報究竟是——！？」
身穿《飛翔機龍》飛翔的謝裏絲，露出訝異的表情低聲說。
追著巴茲赫姆進入第二層的三和音與愛理，對突如其來的變化感到困惑。
可能已經接近收兵時刻，周圍沒看到其他裝甲機龍。
「這下子麻煩了吧！？這種遺跡的反應，和上次『方舟』不是一樣嗎？」
「yes. 我認為可能性很高。但是根據探測器的反應，我們就快追上搶劫嫌犯的巴茲赫姆等人了。直線距離已經不到七十公尺——」
「…………」
由諾珂特的《特裝機龍》抱著的愛理，露出複雜的表情緊咬嘴唇。
剛才下達鎮壓作戰的指示時，有聽說『迷宮』的警戒狀態。
一旦遺跡內變色，大約五分鍾後，通往二樓與三樓的階梯出入口將封鎖。會出現大量幻神獸，十分危險。
那份古文書非搶回來不可。
——但是不能再因為自己的任性，讓三和音的三人陷入危險。
「……透過我的《特裝機龍》，隻要在遺跡內都能接收到龍聲。直線距離大約剩五十公尺——他們應該在走下第三層階梯後沒多遠的地方。」
看到內心揪葛的愛理，諾珂特說明。
眼見愛理依然無法下定決心，謝裏絲開口。
「走吧，沒什麽時間煩惱了。沒找那些卑鄙小偷討回公道，擔任學園自警隊的我也咽不下這口氣。」
「對呀，測驗時我也受了他不少氣呢。」
「yes. 我會隨時探測幻神獸，確保退路就交給我吧。」
「——不好意思，大家。」
對於三和音的體貼，愛理以氣若遊絲的聲音答謝。
「我正好也想測試自己的實力呢。那就走吧，媞爾琺，諾珂特。」
「了解～」
「yes my lord.」
隨著謝裏絲一喊，媞爾琺與諾珂特都笑容以對。
走下通往第三層的階梯後，見到巴茲赫姆與他的跟班武官，聚集在一處開闊的大型野營地。
隻有手持愛理包包的巴茲赫姆沒裝備機龍。他的部下，四名梵海姆公國男性武官都分別穿著泛用機龍。
謝裏絲迅速舉起機龍息銃瞄準，發出警告。
「敬告盟友梵海姆公國的軍人們！那是我們新王國文官的私人物品。如果現在老實歸還的話，就隻報告高層，大事化小。但如果你們拒絕，我們就要動用武力硬搶了！」
而巴茲赫姆雖然一瞬間露出驚訝的表情，但隨即浮現淺淺的笑容。
「……哎，還以為你要說什麽呢，該不會認錯人了吧？這個包包是朋友寄放在我這裏的。」
然後隨即後退，躲到機龍使部下的身後。
「是嗎，所以你們選擇拒絕囉。那我就毫
不客氣奪回來啦。」
謝裏絲操縱的《飛翔機龍》扣下機龍息銃扳機的瞬間，一名跟班身穿的《陸戰機龍》一口氣衝到麵前。
在展開障壁的狀態下突擊，即使中彈也要硬切入對方懷中。
「好標準的反應呢，這樣不行喔——」
早已察覺敵人行動的媞爾琺，以同樣身穿的《陸戰機龍》迎擊。
手持戰槌撥開對手的機龍牙劍，同時趁對手失去平衡，狠狠朝裝甲肩口敲下去。
「嘎、啊……！？」
當男子對順勢的一擊膽怯時，換持武裝的謝裏絲突刺，以機龍牙劍砍過去。敵人的幻創機核受到衝擊，裝甲頓時解除。
諾珂特也保護愛理，同時扣下機龍息銃的扳機，牽製其他即將行動的武官。三人的合作攻勢十分漂亮。
「無路可逃囉，巴茲赫姆。」
「唔……！」
毫無機龍裝備下，被謝裏絲的《飛翔機龍》抵著身體，巴茲赫姆呻吟。
勝負已分。
若是趁現在全力回頭，還來得及在聯係第二層與第三層的階梯封鎖前回去。
就在愛理鬆了一口氣的剎那，巴茲赫姆大喊。
「我、我才不會給你！我知道你手中握有你和遺跡秘密相關的證據！如果你們弄傷我，鬧上軍事法庭的話，傷腦筋的可是你們！你們這些人終究隻是——」
「是嗎——那麽這些『遺跡秘密』就放在我這裏吧。」
「什麽……！？」
一旁突然冒出來的聲音，讓巴茲赫姆與跟班，以及三和音和愛理全部僵在原地。
身穿《飛翔機龍》的俊美青年，迪爾威?佛洛亞斯站在該處。
（明明不想讓新王國軍人的他也看到這一幕啊——）
愛理見狀，煩惱該怎麽說服迪爾威。
但是說服的必要性卻在一瞬間消失。
「你、你在胡說什麽！？誰會把東西交給你——啊……！」
唰的一聲，《飛翔機龍》手起劍落，巴茲赫姆的腦袋跟著搬家。
「…………！？」
就在愛理與三和音顫栗的隨後，迪爾威再度揮動機龍牙劍。
伴隨強烈呼嘯聲，銀色閃光掠過空氣。將啞口無言，僵在原地的眾跟班全部斬首。
「你、做什麽——」
斜瞄了一眼麵色發青的愛理，迪爾威從少了腦袋的巴茲赫姆手上，輕易搶過染血的愛理包包。
態度十分沉穩，與平常的他毫無差別。
但反而更讓人起雞皮疙瘩。
「噢，不好意思，嚇到你了。」
口氣十分平淡，甚至連踩死蟲子的感慨都沒有，迪爾威開口。
「我已經先解決和我一起來的部隊了。雖然從第三層不容易朝地表傳送龍聲，但萬一他們喊救兵就麻煩了。」
「你在，胡說，什麽？迪爾威——」
謝裏絲的聲音些許顫抖。
「請你閉一下嘴，恫嚇也是有順序之分的。剛才講到哪裏了？對了，想找救兵是幾乎不可能的。敢刀劍相向就是死路一條，我會一根根砍斷你身邊三名少女的手腳，最後再砍下頭。這樣你聽懂了沒？那麽藏在這裏麵，關於『遺跡的秘密』相關內容，可以告訴我嗎，愛理?阿卡迪亞？」
「…………」
愛理隻能緊張得喉嚨一咽，害怕得全身發抖。
腦海與內心都拒絕理解眼前的現實。
但隻有一點是真的。
這男人——是可怕的敵人。
「話說回來，我也沒料到會這麽順利。雖然我的右手能活動，要多虧那個奇怪男子——噢，這些沒必要說吧。」
「——謝裏絲，媞爾琺，準備好了嗎？反應很近。」
身穿《特裝機龍》的諾珂特，表情緊張地低聲說。
「嗯，看來隻能拚了——上吧！」
聲音一落地，謝裏絲的《飛翔機龍》立刻朝一旁飛翔。
慢了半晌，媞爾琺與操縱《特裝機龍》，抱著愛理的諾珂特也跟進。
「不好意思，我們不是他的對手！你的安全第一，愛理！」
謝裏絲一邊喊著，同時尋找迂回路徑回到第二層的階梯。
諾珂特的《特裝機龍》已經掌握附近地形，並且探測過幻神獸。
「看來在升格測驗中，沒讓你們知道自己的斤兩吧？我之所以威脅你們，是因為你們絕對逃不了。」
語氣平淡的迪爾威，與《飛翔機龍》追了上來。
「不好意思，我很了解自己，不用你操心！」
抵達寬廣的直線通道時，謝裏絲進一步朝橫向的細長通路逃跑。
「————！？」
瞬間，從眼前的黑暗發出的咆哮聲，讓四周空氣震顫不已。
「不愧是副司令的女兒，本事不錯嘛。」
查覺到三和音意圖的迪爾威，露出無畏的笑容低聲說。
謝裏絲的策略是讓強敵彼此衝突。
凶猛的中型幻神獸，朝正麵對峙的迪爾威強襲而來。
?
另一方麵，由於接近鎮壓作戰的收兵時間，以及遺跡進入警戒狀態，九成機龍使已經回到地表。
不隻逃離變化的地形與惡化的環境，更為了迎擊召集到遺跡周邊的幻神獸，有必要召回戰力。
「到底在胡說什麽？為什麽我們不能救人！？」
大批機龍使擠得水泄不通的大廳正中央，身穿裝衣的莉夏朝梵海姆公國的指揮官大吼。
「這是因為根據遺跡的相關規定，不能讓新王國的各位進入警戒狀態的『迷宮』內……」
「可是我們說可以！趕快下達許可！」
莉夏又用力拍了一下桌子的瞬間，身後傳來聲音。
「——真是的，能不能請你安靜一點，新王國公主殿下？」
「…………！？」
身披蒼藍色外套的男子突然現身。
是從昨晚一直不見人影的『蒼藍暴君』——辛格倫?謝布裏特。
即使麵對迫在眉睫的危機，神色也沒有絲毫動搖。
深邃而黑暗，宛如地獄般漆黑的瞳眸。
被辛格倫筆直盯著，莉夏有些畏縮。
「能不能說明一下？我們的夥伴還在遺跡裏麵呢。」
看到站在一旁的庫露露席法露出險峻視線，辛格倫聳了聳肩。
「哎呀？看來我太抬舉你們了呢。就算你們幾位小姐說得輕鬆，但好歹也是軍隊的一員吧。」
「別再惹我生氣了！這種緊要關頭，我沒時間和你爭論！」
庫露露席法卻從一旁伸手，製止莉夏的反駁。
「軍隊的優先事項，是最優先保護此地的梵海姆公國蜜彌愛特公女安危——對不對？」
辛格倫僅以微笑，肯定庫露露席法的回答。
當然，這是一半名義。實際上需要戰力，迅速殲滅出現在『迷宮』入口附近的幻神獸。
現在回想起來，蜜彌愛特公女特地親自來視察，從一開始就是為了這樣。
讓新王國武官們討伐幻神獸，一旦遺跡進入警戒狀態，就將戰力集中在『迷宮』入口附近，藉以保護都市。
充當實行大義名分的關鍵。
「擁有這次指揮權限的我，已經下達全軍從遺跡撤退的命令了。別急，我已經派部下進去尋找了。運氣好的話——嗯？噢。」
這時候，身披純白外套的白嶺騎士團其中一人，躬身與辛格倫耳語。
「是嗎，真是可惜。剛才進入遺跡第三層的人，因為出入口隔絕，已經被關在遺跡內了。」
「什麽——！？」
這句話讓一直強作鎮靜的萊格莉教官也跟著變臉。
第三層與第二層有隔絕出入口的機關。
因此之前一直嚴格遵守禁止進入第三層的規定，結果卻發生這種事。
包含巴茲赫姆的部隊，以及迪爾威帶隊的部隊。
還有最後進入的三和音與愛理，都被困在第三層。
「沒辦法，調查遺跡總會發生意外。等解除警戒狀態後，召集還有餘力的人組成救援隊吧。」
說明之後辛格倫冒出的這句話，讓氣氛為之動搖。
「——別開玩笑了。」
籠罩在騷動氣氛中的大廳，傳來一陣冷淡的聲音。
出現在莉夏等人身後的路克斯，緩緩走到辛格倫麵前。
「你明知他們還留在裏麵，卻見死不救？明明有戰力能幫助他們，卻拋棄同為機龍使的夥伴——」
路克斯散發與平時不同的殺氣，莉夏與庫露露席法都驚訝得凝視他的表情。
「別發這麽大脾氣，打雜的。管理遺跡都市的執政官也有相同看法。反正困在第三層的人幾乎都在中級階層以下。都是之前篩選遭到淘汰，實力不怎麽樣又缺乏素質的人。當今世界——沒有餘力拯救弱者。」
「你說……弱者？」
聽到路克斯蘊含寂靜怒氣的聲音，辛格倫笑著回答。
「似乎還參雜了幾名士官候補生，但終究是軍人，對這種不測應該早就覺悟了。進入警戒狀態的遺跡，很快就會召喚大量幻神獸來到遺跡周邊。當敵方戰力超越我方，在據點進行防衛戰可是基礎。難道要因為你那些正義感，讓都市與民眾暴露在危險之下？」
「…………」
路克斯完全無言以對。
包括莉夏等人，以及剛才要求救出夥伴的其他武官，也無法再提出異議，隻能屏息以對。
辛格倫這番話基本上是正確的。
而且在場無人能違抗有指揮權的他。
壓抑的歎氣往四周擴散，騷動宛如漣漪般逐漸遠去。
想救人的梵海姆公國武官，以及新王國武官都無計可施。可是，
「那又怎樣？」
「……什麽？」
路克斯忽然冒出的這句話，打破寂靜。
穿梭在驚訝、狼狽的四周武官之間，與辛格倫對峙。
「你剛才說弱者吧？你說留在遺跡的人，是沒什麽實力又缺乏素質的人，沒有餘力去救他們吧？」
「是說過，那又怎樣？」
「你的判斷是錯的。」
低聲說著，路克斯瞥了一眼四周繼續開口。
「救出殘存我方戰力也是我們的工作。這次的鎮壓作戰，一旦過了規定時間，之後就算討伐幻神獸，也不算在追加測驗的評分範圍內。」
「那又怎樣？」
「還留在『迷宮』內的夥伴，很可能在時間內遭遇不測而與幻神獸交戰，才前往第三層。或是為了拯救陷入危機的夥伴選擇進入。正因如此，才會留在遺跡內。」
路克斯以泰然自若的態度，淡淡說著。
「軍令如山。但是碰到突發狀況，能自行判斷如何戰鬥的騎士，與隻會害怕眼前的敵人，不得已而戰鬥的膽小鬼可不一樣。你究竟——是哪一邊？」
寬廣的大廳空間內，隨即掀起一片騷動。
路克斯頂撞身為『七龍騎聖』，同時還是本次作戰指揮官的辛格倫，提出反對意見。
「…………」
麵對路克斯的進言，辛格倫足足沉默了幾秒鍾。但不久再度浮現平常的空虛笑容。
「咯咯咯咯咯，你比我想像中還要有趣呢，稍微修正了對你的評價。不過你的力量不足，在這裏你沒辦法無視梵海姆公國的規定。」
「的確——但是除了唯一的例外。」
路克斯甫一回答，大廳門隨即像被踹破般『碰！』一聲開啟，一名男子衝了進來。
是與辛格倫同為『七龍騎聖』之一的葛萊法。
「我已經問過執政院那些老頭了。若是受到世界協定承認的『七龍騎聖』，即使是外國遺跡，似乎也能獨立行使權限吧？尤其在緊急情況下可以先斬後奏，入侵遺跡內——」
「葛萊法……」
「我原本的工作也是優先護衛公主，但也得去找柯萊爾啊。」
這句話讓路克斯感受到他的意誌。
隨後，路克斯再度麵對辛格倫。
「我向『七龍騎聖』副隊長，辛格倫?謝布裏特立誓。從現在開始，我誌願成為亞提司瑪特新王國的『七龍騎聖』！」
「…………！？」
路克斯這番話，讓在場眾人議論紛紛。
漣漪朝四周擴散後，辛格倫臉上跟著掛起無畏的笑容。
「就為了救出妹妹，真是勞師動眾呢。之前不是一直拒絕參加嗎。」
「現在沒時間討論了。如果你不肯同意，即使違反規定我也要去救人。」
「——哼，好吧。」
聽到路克斯這番話，辛格倫露出笑容。
「已經得到了權限者的同意。舊帝國的末裔，沒落王子路克斯?阿卡迪亞，我承認你成為亞提司瑪特新王國的『七龍騎聖』。」
辛格倫麵向眾人，高聲宣布。
大廳響起驚呼聲之中，路克斯撥開眾武官往前進。
途中與莉夏、庫露露席法與菲爾菲等人擦身之際，一瞬間停下腳步低聲說。
「不好意思，莉夏公主。之後拜托你了。」
銘記這句話的莉夏點點頭，以強勢的笑容回應。
「……我知道了，給那討厭的家夥一點顏色瞧瞧吧。」
「好的。」
認真點頭後，路克斯站在通往『迷宮』大門的螺旋階梯入口邊緣處。
「準備好了沒，王子？」
路克斯默默點頭，拔出《巴哈姆特》的機攻殼劍。
與同樣舉起《庫耶列布勒》機攻殼劍的葛萊法，一蹬螺旋階梯的扶手，朝中心跳進去。
周圍全眾與武官還來不及驚訝，隨即從遺跡傳出咆哮聲。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！
「————！？」
透過大門，從寬廣的螺旋階梯下方出現無數幻神獸。
首先由具備飛翔能力的石像鬼與奇美拉等有翼幻神獸，從中央的大洞一直線衝上來。
兩人都按下機攻殼劍劍柄的按鈕，各自裝備神裝機龍。
「——拜托你了，夜架！」
路克斯犀利大喊，隨後無數斬痕劃破虛空。光這樣就讓衝過來的大批幻神獸瞬間四分五裂爆炸。
頓了半晌後，解除《特裝機龍》機能之一的『迷彩』，身穿異國服裝的黑發少女與神裝機龍現身。
「早就快等不及您的指示了，禦主。」
有前任『帝國凶刃』稱號的暗殺者機龍使——切姬夜架。
由於身處外國遺跡，為了在諸多規定限製下獲得助力，才會冒著風險找她助陣。
「哇噢！？那女人究竟是誰啊！？」
「不用擔心，她是我的——算是夥伴吧。」
已經不是舊帝國皇族的路克斯，不好意思說她是從仆或部下，隻好這麽說。
宛如為兩人開道般，夜架在掉落過程中，接二連三砍中擦身而過的飛翔型幻神獸。
著地的同時大約消滅四隻幻神獸，隨即固守籠罩在陰暗中的大門入口。
各自穿上機龍的路克斯與葛萊法一站在大門上，立刻進入遺跡內部。
同時夜架拔出機攻殼劍，從肩口裝甲浮
現無數發光視窗。
「探測裝置?啟動。」
夜架低聲說的同時，從肩部裝甲發射的無數光線呈放射狀散開，高速沿著『迷宮』的地板與牆壁滑過。
特裝型神裝機龍的《夜刀神》，具備偵敵、迷彩、支援、輔助、修複等機能。能力比泛用型《特裝機龍》更強上好幾級。
「——禦主的令妹目前依然平安，身邊的三人組也是。座標在第三層的東北方，但正在小規模移動中。」
可能是尋找第三層出口的同時，逃避敵人的追殺吧。
三和音少女們即使在這種情況下，也依然保護愛理，做出最妥善的決定。
麵對退路遭到封鎖，自生自滅的絕望中，始終不肯放棄戰鬥。
光是這項事實，就讓路克斯心中跟著湧現力量。
「夜架，『迷宮』能拜托你領路嗎？幫我找出盡可能避免與幻神獸交戰的最短路線。」
「——遵命，禦主。」
夜架回應的同時，《夜刀神》的四隻腳驅動，有如蹬著中空般起飛。
名叫《空踏》的特殊武裝，讓不具備飛翔機能的特裝型裝甲機龍機體，也能宛如滑翔般移動。
「原來如此。身邊竟然有這麽可怕的夥伴，王子果然不同凡響耶。」
葛來法一邊感歎夜架技巧的高超，不時以《龍尾連劍》彈飛迎麵而來的幻神獸。
在通道上看著高速流逝的景色，過了幾分鍾後，打前鋒的夜架突然放慢速度。
「我們到了，禦主。就在這裏的正下方。」
「…………！？」
看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口涼氣。
設置在各樓層，通往地下的大型階梯，銜接第三層的入口被堅固的鐵柵欄擋住。
「哼，這算什麽——！」
葛萊法以包覆能量的《龍尾連劍》一劍劈過去，卻連同火花被彈飛。
「——不是普通的柵欄！？」
路克斯跟著揮舞黑色大劍——《烙印劍》，同樣被彈開。
粗細有如成人手臂的粗大鐵柵欄，隻留下些許傷痕。
如果真的要破壞它，可能還得花上幾十分鍾。
「萬事皆休嗎。雖然能否破壞這裏是關鍵，但已經沒有方法前往第三層——」
「…………」
路克斯咬緊牙根思索。
（冷靜一點，應該還有其他方法。記得之前說明『迷宮』的結構時——）
『路克斯，你在附近嗎！？請回答！』
「…………！？」
這一瞬間，諾珂特的《特裝機龍》透過龍聲傳來通訊。
『我在，諾珂特！目前我們在第二層，正好來到你們的正上方！可是——』
「我知道，路克斯，剛才我們也試過了。隻要破壞分隔樓層的鐵柵欄，就能設法逃出去。可是——」
「謝裏絲！愛理！還有其他人——」
在分隔的柵欄對麵——靠近大型階梯，看到三和音等人的身影。
她們似乎也掙紮過，但還是無法從第三層破壞鐵柵欄。
謝裏絲手中粉碎的武裝就是證據。
「……路克斯，我們目前還沒事，不用勉強自己。遺跡的警戒狀態，基本上不會持續太久吧？所以沒問題，應該可以再撐幾十分鍾。」
「雖然覺得很辛苦，但比賽莉絲學姊的訓練輕鬆多啦。」
「yes. 我早已習慣等待了。」
說著，三人強顏歡笑，但一看就知道是虛張聲勢。
三人的額頭與脖子都冒出汗水，呼吸聲音也十分急促。
階層升格測驗的疲勞尚未恢複，又加上這次鎮壓作戰。
而且似乎還和強敵交手過幾次，裝甲上出現細微龜裂。
「禦主，背後出現幻神獸大軍。同時有裝甲機龍反應正接近令妹。從她們的模樣看來——似乎不是機龍使夥伴呢。」
「…………」
對於攻擊愛理等人的分子，路克斯心裏有底。
名叫『龍匪賊』的集團，目的是從遺跡偷出寶物，同時削弱目前擁有遺跡的國家具備的軍事力。
這些危險可能正逼近三和音與愛理等人。
「不用擔心，哥哥。我目前還沒事——」
然後愛理從諾珂特的身後開口。
露出一如往常典雅穩重，善於處世的大小姐笑容。
路克斯當然知道她是強裝出來的。
「我知道了，愛理。」
所以路克斯以平時的穩重與笑容回答。
就像自幼經常安撫她，摸著她的頭時相同的聲音開口說。
「我現在馬上去救你們，再稍微等我一下。」
「…………！？」
路克斯這句話，讓愛理的表情一瞬間緊繃。
強裝從容的表象即將瓦解，肩膀微微顫抖。
「哥、哥哥你胡說什麽啊……沒辦法的，拜托你考慮一下情況。無論如何，第三層與第二層都被完全分隔了！」
但路克斯依舊神色未變，靜靜吸了一口氣。
「不——有方法。」
「——咦？」
路克斯冷靜說出的這句話，讓愛理與三和音的身子一抖。
「這座『迷宮』內，有前往下一層樓的單向傳送裝置。隻要使用它，也可以從這裏前往第三層。」
「請等一下！？哥哥你在想什麽啊！？這座『迷宮』內的傳送裝置，隻能往地下前進啊！？難道要為了幫助我們，害哥哥一起被關在地下嗎？我——我不想再成為哥哥的重擔了！」
「愛理……」
愛理悲痛地大喊，這時有人的手放在她的頭上。
「我也拜托你，不要勉強自己，路克斯。」
謝裏絲的表情依然穩重，從一旁插話。
「感謝你基於友情來救我們，但這是我們的責任。我們三和音受到那些人引誘，沒有看穿他們的目的，讓愛理妹妹身陷危險之中。」
「yes. 我們不能再成為路克斯的絆腳石了。」
「哎呀～不用擔心啦。反正之前也逃了這麽久——」
謝裏絲與諾珂特都開口，媞爾琺也苦笑著答腔。
雖然三人早已滿身瘡痍，卻依然試圖逞強，不願進一步造成路克斯的負擔。
「不論我們三和音出任何事，都會盡最大努力保護你妹妹，所以——」
謝裏絲這番話有些落寞，卻依然帶有武官的矜持。
可是——
「——夜架，能確認第三層傳送裝置的位置嗎？」
「什麽……！？」
聽到路克斯認真說出這句話，三和音的三人神色一變。
「為什麽，要這麽做……」
就在愛理愕然低喃之際，夜架淡淡地告訴路克斯。
「距離有點遠，位置在西北方。」
「知道了，你留在這裏吸引大群幻神獸。可以拜托你嗎？」
「無法隨侍禦主很可惜，不過沒辦法囉。」
露出純真笑容以對後，夜架舉起刀型機龍牙劍。
「上吧，葛萊法！」
「知道啦，我也得去找柯萊爾才行呢。」
操縱《巴哈姆特》的路克斯朝傳送裝置滑翔。
「大家！再等我一下！」
向眾人喊話後，轉眼便遠離階梯，迅速穿梭在通道上飛行。
沒多久，隨即發現寫有陌生文字的圈圈，降落其上。
遺跡內部的傳送裝置，進入時間也很短。
一下子就發出淡淡的光芒，籠罩路克斯與葛萊法連