episode1 抵達懷念之地
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「那樣安排真的好嗎……」
路克斯回想先前的決定，苦笑一番後，冰冷的空氣隨即讓身子一抖。
雖然還沒下雪，整座城鎮卻籠罩在寂靜的冬季景色中。
房屋為了隔絕寒意，以厚重的石材建造。
其中看到幾間以桶板建成的教堂模樣建築物，讓人實際感受到這是以信仰支撐的土地——北方大國優密爾。
教堂數量也遠遠超越新王國，其中更北邊之處還能遠遠望見代替聖都王城的大聖堂。
「接下來應該會變得更冷，衣領最好再拉緊一點喔。」
一旁的庫露露席法輕聲說著，同時將手繞過路克斯的脖子。
隔著手套也能感受少女的纖細手指與笑容，讓路克斯微微心跳加速。
溫暖輕盈的毛皮外套，全部都是庫露露席法幫忙準備的。
從新王國花費半天時間來到優密爾教國，過程相當辛苦。
一般移動方式是轉乘馬車與船隻，花費十幾天遠渡重洋，但兩人選擇跳脫常態。
而是最大極限活用高適性值機龍使的優勢，走最快的空路。
換成其他學生的話，這種長距離早就中途累癱了。但兩人中途歇息後幾次成功飛越。
現在兩人已進入教國首都的聖都，正眺望鱗比節次的城鎮景觀。
「雖然來到這裏相當勉強，但如果疲勞的話，要不要找地方休息？」
對於走在身旁的少女關懷，路克斯輕輕搖了搖頭。
庫露露席法原本就是美少女，但在聖都看起來又顯得不同。
均勻有致的柔軟身軀，以及雪白滑嫩的肌膚。
幻想般的蒼藍長發與宛如冰雪的雙眸，看起來不像人類，更像精靈。
「沒關係。而且這一次我是陪庫露露席法你一起來的。」
說不累其實是騙人的，但路克斯一如往常逞強。
這就是這次路克斯跟著她來的原因。
庫露露席法是來自優密爾教國的留學生，這次恩芙爾克家族有急事，以信件召她回國。
由於她有出身自教國第四遺跡『坑道』的秘密，因此召回多半與遺跡有關。
為了幫助珍視的少女朋友，路克斯自願陪同前來。
「不用勉強沒關係喔？要是你感冒的話可得不償失呢。」
少女嘻嘻一笑，肩膀跟著湊近。
「怎、怎麽了嗎，庫露露席法！？要、要是貼得這麽近，很、很難走路耶……」
「因為怕你受寒，才想稍微暖和你，不想要嗎？」
露出惡作劇微笑的少女，臉頰貌似泛起些許紅暈。
甜美的氣息與耳語，讓路克斯也跟著臉紅。
「我、我沒事啦。不過更重要的是——我突然不見蹤影，大家會不會嚇一跳？」
「這時可能已經天翻地覆了呢。」
庫露露席法的聲音，聽起來似乎有些開心。
基本上給人秀才印象的她，出乎意料地幽默，或者該說是玩心。
關於這次旅程，路克斯依照庫露露席法的建議，做了事前準備。
首先由於事情緊急，不希望牽扯其他少女。
包括路克斯擔任專屬騎士的莉夏，以及路克斯『七龍騎聖』輔佐官的賽莉絲。
因此這次事情，隻向包含蕾莉學園長在內的一小部分人透露過。同時留下夜架負責傳話，在被發現之前，讓大家以為路克斯還在學園。
夜架基本上隻聽路克斯的命令，因此路克斯依照的提議，如此命令夜架——
「不過夜架能順利轉告大家嗎？至少離開學園時，是不是應該向大家打個招呼……」
「那可不行。要是你沒有命令她留在新王國，她肯定會排除萬難跟來吧？這樣我的計畫也會付諸流水呢。」
「咦……？ 你剛才說什——」
輕描淡寫聽到『計畫』這兩個字，難道是旅行計畫的意思嗎？
「別管那些了，熟人出現囉。」
就在路克斯正想發問時，庫露露席法的視線望向前方。
眼前是一身整齊黑色禮服，模樣成熟的女性。
「讓您久等了，小姐。還有——路克斯先生，好久不見。」
艾露堤莉澤?梅可雷雅。
她擔任恩芙爾克家族的管家，是耿直而嚴格的女性。曾因推薦四大貴族的保澤裏多成為婚約對象而與庫露露席法對立，但最後承認路克斯，與庫露露席法重修舊好。
相隔幾個月重逢的她，露出親切的笑容迎接兩人。
「你也過得好嗎？根據信件，聽說今年已經開始下雪了？」
「雖然比往年冷，但是不打緊。畢竟我也出身自這個國家。」
庫露露席法主動開口，艾露堤莉澤隨即靜靜微笑。
雖然兩人個性相反，又是主仆立場，但同樣由恩芙爾克家族收留的成長經曆，讓兩人似乎有不可思議的羈絆。路克斯心想。
「已經準備好馬車了，請往這邊。」
敬禮之後，艾露堤莉澤在大馬路上邁步，路克斯與庫露露席法也跟著。
（太好了，兩人的關係似乎比之前更和睦呢。）
對庫露露席法而言，老家恩芙爾克似乎總讓人坐立難安，但如果有她力挺就安心多了。
就在路克斯放下心中大石時，艾露堤莉澤忽然放慢行走速度，與庫露露席法並肩而行。
然後瞄了幾眼走在後方不遠的路克斯。
「對了小姐，這個——請問和他的關係進展到什麽程度了呢？」
「哦？個性認真的你，難道也開始對男女關係感興趣了嗎？」
「……請、請不要捉弄我好嗎！？這個，我有義務向家族報告。」
聽到庫露露席法的回答，艾露堤莉澤輕咳了一聲，羞紅著臉。
蒼藍秀發的千金微微猶豫了一下，隨即開口回答。
「這個呢，說是情人之間的感情進展順利也不為過呢。」
「那、那就太好了。這個——可、可以請教具體內容嗎？」
「如同你之前所見，關係好到在王都祭典散步時，他會主動接吻囉。」
「…………！？」
「而且在學園內，幾乎每天晚上都一同獨處呢。」
「這、這樣會不會，有些太逾矩了呢！？」
「放心吧，有確實遵守身為學生的本分。」
庫露露席法輕描淡寫以意有所指的口氣，告訴慌張的艾露堤莉澤。
但可能內容太過衝擊性，女性管家一時之間呆滯。
（她們在聊恩芙爾克家族的事情嗎？）
不知道談話內容的路克斯注視前方兩人時，艾露堤莉澤放慢腳步，走在路克斯的身邊。
「這、這個，路克斯先生，我幫您拿行李。」
「謝謝你。」
路克斯以柔和的笑容，回答艾露堤莉澤的提議。
但不知為何，她並未回到前頭的庫露露席法身邊，而是繼續待在路克斯身旁。
「這個，路克斯先生。想冒昧問一件事情，請問您最近和小姐的關係如何呢？」
「咦……？」
路克斯一臉疑惑，同時略為思考。
幾個月前，路克斯與庫露露席法有必要對艾露堤莉澤演戲，讓她以為兩人是情人。
這次是陪同接到老家命令返鄉的庫露露席法，是不是應該回答普通的好朋友？
「嗯，總是受到庫露露席法的照顧。」
「是、是嗎？這個，聽說兩位比以前更加親密？還有，在王都似乎也感情相當融洽，在學園也每天晚上一起度過
之類……」
「啊，那件事情嗎。是沒錯——」
聽懂的路克斯一臉笑容點點頭。
是指庫露露席法為了剛入學時，跟不上進度的路克斯，幫自己輔導的事情。
「真、真的嗎！？雖然有點難以想像，小姐竟然會這麽做呢。」
「嗯，雖然她也主動邀過，但我也有拜托過她。庫露露席法教我的方式非常高明呢。」
「由、由小姐采取主動嗎！？」
「……？呃，應該是吧。我也很努力，試圖追上她的腳步。」
「我、我明明比小姐大四歲……！小、小姐竟然已經……呃，這些姑且不論，請、請問兩位在學園內已經到這種關係了嗎！？」
「不隻在教室裏，在女生宿舍或餐廳也會。如果沒有時間，還會在中庭短暫進行。」
「連、連在外麵也會！？這、這個實在——」
難以隱藏的衝擊讓艾露堤莉澤大為動搖，同時再度往前走。
就在路克斯側一頭霧水時，庫露露席法來到身邊。
「剛才你和艾露堤莉澤在聊什麽啊，庫露露席法？」
「隻是正確告知我們兩人的關係而已喔。」
眾人搭乘艾露堤莉澤事先準備的馬車，行進在教國中樞都市的聖都大道上。
從小窗口窺見外頭的景色，路克斯同時感到不太對勁。
「聖都的街道景觀，與王都相比如何？」
「感覺有些不可思議。乍看之下氣氛很寂靜，但街上的人們似乎有些心神不定——」
既有信仰的國度該有的嚴肅，卻又顯得喜形於色。
路克斯說出自己感受的印象，坐在馬車後座的艾露堤莉澤隨即回答。
「真是明察秋毫。對優密爾教國信徒而言，重要的儀式『巡禮祭』即將從明天開始。」
在抵達目的地之前，路克斯聽艾露堤莉澤解說教國的文化。
『巡禮祭』是每年在優密爾教國舉辦的大型祭典之一，似乎在教義上也是意義重大的儀式。
這一天人們會祭祀教國崇敬的神明，並且獻上祈禱。
雖然也會來到與神明有緣的土地，舉行巡禮的儀式。不過實際上前往幾處聖地的，隻有教皇與主教等高階神官與護衛，或是國內屈指可數的大貴族信徒而已。
而且位於優密爾教國的聖地之一，就在遺跡附近。
因此在幻神獸出現頻率增加的當下，會有許多護衛陪同巡禮。
「現在我們並非前往恩芙爾克家，而是朝聖都中央——神殿前進。教皇聖下原本在大聖堂，這次為了謁見而特地蒞臨此處。」
「……我知道了。」
路克斯的手中握有來自羅菲女王陛下的書信。
由於上了封口無法看到書信內容，但是向蕾莉學園長請求履行許可之際，不知為何還上奏新王國的那魯夫宰相。
身為新王國任命的『七龍騎聖』，向同盟國打個招呼——應該是目的吧。
不久，馬車抵達神殿前。
在聖都中也格外醒目，醞釀莊嚴氣氛的雪白城堡。
建築外觀並未過度華麗，卻充滿匠心巧思，讓人感受到深厚曆史的權威。
「小姐，您還記得在神殿的禮節嗎？」
「我好歹也是虔誠的信徒喔？就算被老家趕出來，才過了一年不至於忘記的。」
聽到走下馬車的艾露堤莉澤一問，庫露露席法以毫無虔誠感的諷刺笑容回答。
對庫露露席法的態度不禁苦笑，同時艾露堤莉澤遞過一個布包。
「這是服裝，我在這裏等您。」
「那麽我們走吧，路克斯。」
「好、好的。」
跟著庫露露席法，路克斯走進神殿大門。
梁柱與天花板雕有繪畫文字的廳內，設計成呈現曆史與教國的文化。
銜接建築物的回廊鋪設細長的地毯，一旁有淡淡映照的燈光。
正當路克斯沉浸在獨特氣氛時，庫露露席法忽然停下腳步。
「從這裏往前直走，有等候室的座位。不好意思，能不能在那裏等我一下？盡可能不要離開那裏。」
「是沒關係，不過怎麽了嗎？」
「有一點事情。信徒相隔許久進入神殿時，有許多麻煩的程序。」
臉上浮現微笑說完後，庫露露席法朝橫向的通道走去。
還來不及喊住她，身影隨即遠去。
「總之在那裏等待就行了吧……？」
前往位於走廊上，像是等候室的沙發後，路克斯籲了一口氣坐下。
在優密爾教國，神殿主要是進行謁見或儀式的場所。衛兵數量雖然不算多，卻彌漫著奇妙的緊張感。
（話說回來，庫露露席法沒問題嗎。）
庫露露席法被恩芙爾克家族召回的原因，目前尚不明朗。
她身上隱藏著出身遺跡的過去。
如果路克斯能幫助一直以來，受到這項事實束縛的她就好了。
「我得確實幫助庫露露席法才行。」
就在路克斯嘀咕時，忽然傳來行走在地板上的腳步聲。
「那位大哥哥，有什麽煩惱嗎？」
「咦……？」
聽到聲音的路克斯回過頭來，看見一名嬌小的人影站著。
毫無汙點的純白長袍，包裹著稚幼的嬌小身軀。
戴在頭上的相同顏色頭紗底下，露出可愛的笑容。
宛如剛綻放新芽的白薔薇，相貌楚楚動人的少女。
「噢，嗯……有一點。你是信徒的小孩？來神殿祈禱的嗎？」
路克斯也麵露笑容回答，少女隨即點了點頭。
「沒錯～我從很久以前就一直在這裏祈禱。大哥哥是外國人吧？要我帶你參觀嗎？」
露出和藹可親的笑容，年幼的少女主動邀約。
「可是，我在等和我一起來的朋友耶。」
「放心吧，不會到很遠的地方，馬上就回來了，好嗎。」
少女的聲音輕快而開朗，拉著路克斯的製服袖子。
結果拗不過她，路克斯隻好稍微陪她一下。
少女牽起路克斯的手，邁開腳步。
然後打開剛才庫露露席法走向的通道，一旁不遠的房間門。
「那麽先進去看看吧？」
「噢，嗯……」
在少女敦促下，路克斯進入指示的房間內。
冰涼的石造房間略顯陰暗，宛如通道般狹窄。
「……咦？」
狹長的小房間內僅點著一盞燈，連幾公尺外都看不清楚。
牆上並排幾座棚架，另一側有像鐵窗一樣的小窗子。
房間後方還有一扇關閉的門，傳出微微的水聲。
「呃，這裏是——？」
「籲～安靜一點，否則會被聽見。」
正當路克斯對奇妙的房間擺設感到狐疑時，年幼少女在麵前豎起食指。
然後露出有些惡作劇的笑容，將某樣東西塞進路克斯手中。
「……呃，這是什麽？」
有些溫暖，而且絲滑的質料觸感讓人困惑之際，年幼修女指著鐵窗的格子。
意思是看這裏吧。
可是就在路克斯將臉湊近鐵窗時，難以置信的景色卻映入眼簾。
「……！？」
不由得讓人懷疑自己的眼睛。
正在沐浴的庫露露席法，裸體在燈火照耀下浮現。
冰冷的瞳眸帶有憂鬱，半透明的純白薄布吸附在呈現光澤的滑嫩肌膚上。
身上的衣著僅止於此，
下半身全裸。
滴著水珠的蒼藍秀發，緊致有型的身體曲線都一覽無遺。而且乍看之下毫無多餘的少女嬌軀胸前，看得見帶有小小突起的些微隆起。
美豔而官能的光景，看得路克斯心跳猛烈加速。
（什麽！？怎、怎麽會——！？）
慢了一瞬間，路克斯才驚覺。
虔誠信徒在進入神殿之際，似乎要在入口清淨身體，去除外界的汙穢。
剛才艾露堤莉澤遞過的布包，應該裝了淋浴用的衣服吧。
但得到這樣的答案，卻讓路克斯的腦袋更加混亂。
「呼——」
鐵窗的另一側，忽然傳來嬌豔的聲音。
（糟糕了！這不就就變成我在偷窺庫露露席法——）
回過神來，不由得正待別過視線同，牆壁另一側的少女身子一動。
「——誰！？」
庫露露席法緊張第一喊，讓路克斯嚇得身體一震。
宛如射穿人的視線，隔著鐵窗紮過來。
「路克、斯……？」
「不、不是啦，庫露露席法！？呃，我不是在偷窺，隻是，偶然被帶到這裏而已——」
路克斯慌忙向一臉困惑表情的庫露露席法辯解。
以雙手遮住胸口的她，害羞得滿臉通紅，同時半眯著帶有恨意的眼神望向路克斯。
「原以為路克斯隻有剛入學的時候才是色狼加內衣小偷，看來是我多心了呢。」
「兩者都是誤會好不好！？呃，真的隻是參觀的時候被帶到這裏而已，沒有什麽，想入非非的念頭——等等，那女孩不見了！？」
回過神來望向四周，將路克斯帶來此處的修女已經不見蹤影。
眼神冷淡的庫露露席法看到路克斯的舉動，不置可否地歎了一口氣。
「是嗎？我也很想相信路克斯的說詞，可惜似乎一點說服力也沒有呢……首先將你手中的東西放開如何？」
聽她這麽說，路克斯低頭一看，自己的手隨即映入眼簾。
習慣黑暗的眼睛，看到的是緊握著淺綠色內衣的手。
「……不會吧，難道這是庫露露席法的——！？」
路克斯的血流頓時加速，心髒狂跳到快蹦出胸口。
「對、對不起啦！？那、那我先走一步——！？」
發出尖叫般的吶喊，路克斯隨即丟下內衣離開房間。
現在回想起來，剛才進入的是淋浴的脫衣間。而且還是——女性用的。
「呼、呼……為什麽啊！？怎麽會變成這樣——！」
即使在寒冷的神殿中，路克斯也大汗淋漓。
就在路克斯回到等候室的走道沙發上，陷入混亂中時，
「有看見天堂嗎？雖然很快就麵臨地獄了呢。」
「……！？你是——！？」
忽然傳來聲音，剛才的修女出現在眼前。
稚幼而楚楚可憐的少女一反剛才的態度，笑容帶有邪意。
但是讓路克斯驚訝的原因不隻如此。
因為對少女的容貌有印象，而且似曾相識。
搶在路克斯回想之前，少女先公開自己的真麵目。
脫掉長袍與頭紗，露出黑色的洗煉禮服。
帶有波浪的白金色秀發，以及毫不動搖，充滿自信的強勢笑容。
是在梵海姆公國見過麵的『七龍騎聖』之一——『征伐者』梅爾?姬薩托。
「你怎麽會在這裏——！？」
路克斯忍不住脫口而出，梅爾隨即天真笑著。
「哎，我可是優密爾教國的『七龍騎聖』喔？進出在地的神殿，一點也不足為奇吧？」
一反剛才無邪的少女麵貌，甚至帶有妖豔，蠱惑人心的氣氛。
因此冰釋了路克斯的疑問。
剛才的小插曲，自己完全上了她的當。
「看來新王國的『黑色英雄』也沒什麽了不起呢。還是對小孩子特別缺乏戒心呢？竟然會輕易跳進這麽老套的圈套。」
「你、你怎麽會知道這件事——」
正當路克斯對一臉微笑的梅爾困惑時，隻見她挺直腰杆，窺視路克斯的容貌。
「欸，你和庫露露席法的關係進展到什麽地步了？」
少女唐突問出這個問題。
「就、就算這樣問我，這個……」
嘴上支吾其詞，同時路克斯在內心自問自答。
她是非常重要的少女朋友。
關係始自接受委托扮演她的情人，之後依然維係良好關係。
彷佛看透路克斯的心中想法，梅爾進一步湊近臉龐。
「呣～似乎還不是名正言順的情人呢。雖然看你一副口嫌體正直的模樣。」
「什、什麽情人，我和庫露露席法才不是那種關係——」
被一語道破的路克斯紅著臉的時候，
「那麽讓我幫你們修複關係如何？」
梅爾忽然露出孩子氣的笑容說。
「等庫露露席法回來後，我幫你解釋剛才偷窺的事情。就說那不是故意偷窺，而是不幸的偶然吧。」
「那倒是多謝了——……等一下，那原本是你的陷阱吧！？」
「不過有一個條件。能不能告訴我庫露露席法的弱點，任何弱點都好？」
「……咦？」
聽到梅爾意外的一句話，路克斯不由得感到疑惑。
「這是什麽意思——」
「沒什麽深層含意。所以呢，你覺得怎樣？」
少女的誘惑宛如小惡魔一般。
但是路克斯略為猶豫後，決定了答案。
「我不知道，也無法回答你。我不可能瞞著庫露露席法做這種事。」
即使路克斯斬釘截鐵拒絕，梅爾也絲毫沒有動搖的神色，哼笑了一聲。
「我早就料到你會這麽說。不過憑你的辯解，能成功說服她嗎？」
「沒關係，反正我不打算將所有責任推給你。我知道有一半是自己的責任。」
不隻自己上了她的當，未經思索的胡亂行動也該反省。
關於這一點，隻能真誠地道歉。
「所以雖然我無法告訴你她的弱點，但能告訴我一件事嗎？你和庫露露席法是什麽關係？」
恩芙爾克家族在優密爾教國算是大貴族名家。
可以推測，梅爾的姬薩托家族也是。
但路克斯不認為，她與庫露露席法隻是單純的貴族競爭對象。
「哦～」
看到路克斯的反應，梅爾略為意外地睜大眼睛。
「該不會要出賣我吧？而且你似乎也不是單純的無事和平主義者，竟然會隱瞞那女人的秘密，轉而刺探我呢。」
聊得愈多，愈覺得這名叫梅爾的少女城府深沉。
要是被她稚幼的外表欺騙，肯定會吃大虧。
「我沒有要跟你交易啊——」
「不管怎樣都無所謂，美男子。看在你的有趣份上，我本來想告訴你的，不過你可以之後再去問庫露露席法。因為我既不想說明，也不希望你問。」
臉上浮現意義深遠的笑容，梅爾的視線望向路克斯身後。
路克斯回頭一看。表情有些複雜的庫露露席法站在後方。
「那就再見囉，路克斯大哥哥！」
伴隨天真無邪的笑容，梅爾就此離去。
之後剩下彌漫在兩人之間的尷尬氣氛。
「…………」
沉默幾秒鍾。
「庫、庫露露席法！？這個，剛才的事情，呃——」
正當路克斯煩
惱該怎麽道歉時，總是一臉若無其事表情的庫露露席法一撥頭發。
「那件事情稍後再說，趕快走吧。教皇聖下應該再等待了。」
冷靜說完後，在神殿地板上邁開腳步。
路克斯也猶豫了一瞬間，然後緩步追上去。
?
「兩位是恩芙爾克家族的庫露露席法，以及『七龍騎聖』路克斯?阿卡迪亞嗎。本次歡迎您來到此地，遠道而來辛苦了。」
在天使雕像裝飾下，謁見間的彩繪玻璃閃閃發光。
由名為神殿騎士團的機龍使護衛，以及三名主教陪同，路克斯呈交來自羅菲女王的信函，向尼亞斯教皇打招呼。
（這一位就是優密爾教國的教皇聖下……？）
雖然有聽過傳聞，路克斯的內心卻隱藏不住驚訝。
「不需多慮。神明對所有子民都給予平等的寬容，敬請放鬆。」
口氣一本正經的，是年紀輕輕的少年。
雖然身披典禮用的長袍，但即使剪裁成孩童款式，整體依然顯得沉重。
當然，路克斯不會因為教皇年輕而輕視對方。
但可能查覺到路克斯的些許困惑，尼亞斯教皇微微一笑。
「應該有聽過餘的傳聞吧？不過如您所見，餘才剛接任前任教皇的職位不久，還不擅長太困難的話題。就是這樣，歐露菲爾，之後交給你了。」
「遵命。」
恭敬一敬禮往前進的，是剛才站在身後的近身主教之一。
妙齡年紀，給人理智印象的美麗女性。
聽說庫露露席法以前也受過她照顧，和梅爾關係很好，是位好人。
「那麽由我向您簡單說明從明天開始的『巡禮祭』，以及關於這次邀您前來的目的。」
如此開場白後，歐露菲爾主教開始說明本次的經緯。
省先，巡禮依照信徒階級，繞行路線會不一樣。其中最高位的教皇行經的路徑最危險。
原因在於，第四遺跡『坑道』就在路徑旁。
遺跡原本就會出現幻神獸，最近出現頻率與幻神獸強度更是大增。
因此之前由大批機龍使，神殿騎士團的精銳擔任護衛。
可是由於戰爭狂『龍匪賊』近年來暗中肆虐，不能僅為了『巡禮』這個原因而疏於國防。
要留下足以對抗的戰力，又要讓教皇的巡禮順利結束，必須有優秀的機龍使增援。
「這麽說來——」
尼亞斯教皇立刻點頭，回答開口的庫露露席法。
「嗯。這次預定與餘的巡禮同行者，有神殿騎士團的精銳們，以及『七龍騎聖』梅爾?姬薩托，還有庫露露席法。」
即使是接近遺跡的危險路線，但有包含兩名神裝機龍使用者的部隊護衛，應該不成問題。
「——這是原本的預定，不過想追加委托您。『七龍騎聖』路克斯?阿卡迪亞，能不能請您陪同教皇聖下的巡禮？」
緊接著歐露菲爾的一句話，讓路克斯些許呆住。
要說出乎意料，的確出乎意料。
這次路克斯原本以為，自己隻是陪庫露露席法一起來而已。
可是『七龍騎聖』原本就是為了對抗幻神獸與『龍匪賊』而創立的製度。
對於教國而言，完全不需要由是否請求協助。
「當然，報酬會由教國透過新王國支付。而且單是接受本次巡禮的護衛任務，就能提高身為機龍使的評價。您意下如何？」
提升機龍使的世界等級順位，在『七龍騎聖』中增加發言權，也是路克斯的目的之一。
那就沒有理由拒絕。
「我知道了，那我就一同參加巡禮吧。」
「哦！不愧是我們同盟國的代表。預定的詳細內容可以問歐露菲爾，那麽從明天開始拜托了。」
喜形於色的尼亞斯教皇說完，謁見就此結束。
附帶一提，比尼亞斯教皇低一階的大主教，似乎因為生病而不克出席。
之後在其他房間聽歐露菲爾主教說明具體步驟，然後暫時離開神殿。
可能是因為太陽即將下山，感覺比剛才還冷，路克斯稍微發抖——此時。
「在這個國家要是逞強的話，一下子就會凍僵囉。」
庫露露席法忽然從一旁，輕輕將披肩輕輕套在路克斯頭上。
以毛皮製成的輕柔感觸，似乎是看到路克斯冷得發抖而幫忙準備的。
對於她的關心感到鬆口氣的同時，路克斯想起偷窺的事情。
「啊，庫露露席法，這個，剛才的事情——」
「不用道歉沒關係。當時我其實不是生氣，隻是單純害羞而已……」
說著，庫露露席法微微臉紅，朝前方走去。
馬車與艾露堤莉澤已經在神殿前等待著。
「之後路克斯與梅爾之間談了什麽，也偷偷告訴我吧。」
「噢，嗯，好。」
雖然似乎還有些不滿，但認為她原諒了自己，讓路克斯鬆了口氣。
另一方麵，庫露露席法依然滿臉通紅，不敢麵對路克斯。
「更重要的是，被你看到我疏忽大意的時候，實在很難為情……」
少女以走在一旁的路克斯都聽不見的小音量說。
雖然不算長途跋涉，但幾乎穿了一整天的內衣被路克斯拿在手上，還被看見。
其實不算太髒，但還是不得不假裝生氣。
「是不是比以前更不希望他看到自己害羞的一麵呢……」
庫露露席法忽然輕聲低喃，同時坐上馬車。
從明天開始的行程已經確定，但稍後將會麵臨另一項考驗。
亦即回到相隔一年半的老家——恩芙爾克家族。
帶有些許緊張感的氣息，染成白色消失在空中。
?
「結果連學園長都隱瞞嗎？這麽重大的事情——」
同一時刻，黃昏。
在新王國城塞都市，王立士官學園的學園長室，幾名少女登門質問。
由於是創立紀念日的假日，原本蕾莉應該放假，今天卻還留在學園長室，坐在桌前一臉苦笑。
「我知道路克斯消失對大家造成衝擊，但我也不是有意欺瞞喔。」
麵前的不隻一臉不滿的莉夏而已。
有賽莉絲緹雅、菲爾菲、愛理，加上三和音的成員，幾乎所有『騎士團』的主要隊員都不約而同，全部齊聚一堂。
原因當然是路克斯毫無徵兆，踏上前往優密爾教國之旅的事情。
雖然透過夜架的轉述得知，但光是這樣無法接受，才會質問可能早已得知實情的蕾莉。
從蕾莉口中得知的，是路克斯與庫露露席法原本預定今天晚上離開新王國，而非昨天。
要踏上旅程之前，似乎原本也想向眾人打聲招呼——
「哎，總之我們被庫露露席法的策略耍得團團轉呢。」
歎氣中帶有無奈，同時愛理輕聲說著。
「事到如今回想起來，這個說法很有可能呢。」
蕾莉一邊附和，同時繼續說明。
要是路克斯陪同受命歸國的庫露露席法，莉夏等人多半會一起跟去，屆時可能會大幅降低城塞都市的防衛戰力。
因此希望隱瞞到最後一刻出發——這是庫露露席法原本的表麵話。
卻在預定日的前一天察覺到誤差一天，來不及向眾人打招呼就急忙踏上旅程。才會匆忙拜托夜架幫忙傳話——就是這起事件的首尾。
「似乎完全在計畫中呢，庫露露席法也真有一套。」
「呣～是很像她的作風
啦。」
媞爾琺回應謝裏絲的微笑，最後諾珂特默默地點頭。
「——因此整件插曲的高潮就是她嗎。」
莉夏一瞪房間角落，眾人視線跟著望過去。
難得身穿學園製服的少女——切姬夜架站在該處。
「我隻是遵從禦主的命令而已。」
臉上浮現開朗的笑容，夜架輕描淡寫避過眾人的視線。
但莉夏卻大跨步走到夜架眼前，扠著雙手站著。
「……之前就想問你了，你就竟是怎麽看待路克斯的？」
「不好意思，我的個人主義是不去思考麻煩的事情。」
即使麵對莉夏的質問，夜架的態度依舊不動如山。
「為了禦主而生，身為道具而死就是我的真正願望。既然已經達成轉告的任務，我就會依照禦主的吩咐，乖乖地不動聲色。」
「——真是不爽。什麽從仆，聽了真讓人不置可否。」
聽得莉夏不滿地噘起嘴，以食指指著夜架。
「既然隻聽從指示行動，反而代表你對路克斯毫無興趣吧？就因為這樣，才會落入庫露露席法的圈套。身為機龍使的實力雖然還算強，最重要的內心卻空無一物呢。」
「真是傷腦筋呢。我的詞匯無法回答這種情緒性的發言。」
「總之～莉夏公主的意思是『小夜架明明也喜歡路克斯，被庫露露席法騙了難道不生氣嗎？』總之公主沒有惡意，別放在心上。」
「什麽！？別、別隨便亂翻譯好不好！？更、更重要的是，既然知道路克斯在哪裏，現在我也要前往優密爾教國——」
「很可惜，這一點沒辦法。雖然對各位很抱歉。」
蕾莉苦笑著說，莉夏頓時挺直腰杆，挺起胸膛。
「路克斯可是我的專屬騎士啊！？這足以成為同行的充分理由了吧！？」
「不，我也無法允許。除非重大原因，否則身為公主的你應該盡可能避免離開本國。」
賽莉絲這時也介入，試圖勸諫莉夏。
「可是——」
「因此我判斷，該由身為『七龍騎聖』輔佐官的我，前去探視他的情況。」
「——欸，等一下！？難道你要去嗎！？」
「你不認為至少以職務而言，我很適合嗎？」
「……哎，就知道你會這麽說。」
露出不置可否的笑容，蕾莉以手撐著臉注視兩人。
如果有任何一人要去找路克斯，其他少女肯定會跟進。
這麽看來，為了不至於在出發前造成爭執，庫露露席法的判斷實際上可能是正確的。
（……不過年輕人真好呢。）
該說對自己的欲望很純粹嗎，坦率的心情彼此交鋒的模樣，讓蕾莉不禁微笑。
話雖如此，自己現在已經是成人，更有學園長的立場。
勸阻眾人原本不符合蕾莉的主義，但現在必須盡到自己的責任才行。
「到此為止，各位。關於這次事情，禁止各位去追路克斯。我知道各位心裏不滿，但要怨的話怨我一個就好了。所以——」
就在蕾莉口氣毅然地下定論時，
「我之前，也不知道。」
一旁的菲爾菲，忽然一臉認真低聲說。
「這個，呃，小菲……？」
隻見蕾莉戰戰兢兢，回答溺愛的妹妹這句話，
「我也沒有聽姊姊說過。今天原本約好，要和小路一起，去新開的可麗餅店呢。」
平淡的表情與口氣中，明顯感受到不滿的心情。
對於原本不善表達情感的菲爾菲而言，十分明顯的態度讓蕾莉也感到困惑。
「你、你說得很對，可、可是唯有這一次，能不能忍耐一下？」
蕾莉勉強擠出笑容安慰，但菲爾菲卻別過臉去。
「咦……！？」
轉過頭不理會僵在原地的蕾莉，菲爾菲依然一臉認真，不動如山。
奇妙的沉默彌漫了幾秒鍾，最後才開口吐露。
「……我討厭，姊姊。」
「…………！？」
聽到這句話的瞬間，平時總是滿不在乎的蕾莉頓時麵色發青。
慌忙來到菲爾菲麵前的蕾莉，聲音顫抖地說。
「這、這個呢，其、其實也沒辦法。我當初也沒預料到，就算現在要追上路克斯也已經來不及了——」
「…………」
但菲爾菲依然一臉認真，再度別過臉去。
蕾莉見狀，宛如石化般僵硬在原地，幾秒鍾後終於屈服。
「知、知道了啦！我、我盡可能試著交涉看看！即使無法讓所有人一起去，至少也讓小菲能去優密爾教國！所以不要討厭姊姊好嗎！」
說完，蕾莉回到辦公桌，開始處理文件。
「剛才不是還說，要恨就恨自己一個人沒關係嗎……？」
「應該說這天然女孩，其實工於心計吧……？」
賽莉絲不置可否地說，莉夏也露出複雜的表情回應。
可是從國防觀點來看，應該無法輕易改變現狀。
「看來我也得想個好理由才行呢。喂，色女，你還知道什麽消息嗎？」
就在莉夏質問夜架時，愛理與三和音等人眺望著你一言我一語的眾人。
「……對了，如果真有萬分之一的機會可以前往優密爾，我們也可以跟去嗎。就像跟去湊熱鬧一樣！」
「no. 我認為肯定不可能。應該說，稍微隱藏一下真心話吧。」
「很可惜，但隻能放棄了。不過呢，其實，說不想露麵是違心之論。」
媞爾琺半開玩笑地說，但諾珂特與謝裏絲很乾脆地勸阻。
充滿少女喧鬧的學園長室內，愛理半眯著眼睛歎了一口氣。
「大家真是傷腦筋呢……」
所有人都有頗具頭銜的貴族名分，也是實力屈指可數的機龍使，可是一碰到路克斯就像小孩子一樣。
（雖然這句話由我來說，沒有說服力就是了。）
適性值姑且不論，不過自己沒有能力操縱裝甲機龍，某種程度上說不定是幸運。
雖然愛理強裝平靜——實際上自己是最想見到哥哥路克斯的人。
（我也真是讓人傷腦筋的妹妹呢……）
在心中低聲說著，愛理再度望向麵前的吵鬧。
即使在新王國，情況也緩緩開始進展。
?
另一方麵，夕陽即將西沉的優密爾教國聖都。
路克斯與庫露露席法一同前往旅館，準備造訪恩芙爾克家。
身為伯爵千金的庫露露席法，本家原本在其他領地。不過接近像這種儀式的日子，家族會來到位於聖都內的別墅。
在造訪別墅前必須先行準備，首先要整頓儀容。
平常與學園的少女們，像是莉夏或菲爾菲維持親昵關係，因此差點忘記了，不過基本上貴族的繁文縟節十分麻煩。
「……好，這樣感覺可以吧？」
換掉學園製服，穿上黑色禮服的路克斯，看著鏡子低聲說。
這件衣服也是庫露露席法幫忙準備的，但看起來十分昂貴，因此路克斯沒問價錢。
這種正裝會讓人憶起曾為舊帝國皇族的時光，路克斯感覺有點不習慣——
「能讓我也看看嗎，我們彼此確認一下吧？」
「嗚哇！？」
突然傳來的聲音，讓路克斯慌忙望向一旁。
隻見身穿肩膀微敞，一身雅致禮服的庫露露席法。
讓人感受到高級絲滑質感的布料，更加凸顯少女的
雪白肌膚，小小的銀飾品增添保守的風采。
雖然打扮不算華麗，但絲毫不減她的伶俐魅力。
不論怎麽看，都是完美的伯爵千金。
「由於好久沒回家了，讓人擔心能不能打扮得體呢。」
如此說著，同時若無其事撥起頭發的庫露露席法，路克斯不由得看到入神。
查覺到她在等待自己的感想，路克斯連忙開口。
「非常適合你啊，庫露露席法。」
「是嗎？謝謝你。不過你還得整理一下呢。」
庫露露席法走近笑容生硬的路克斯，輕輕湊過臉來。
帶有些許神秘的笑容近距離接近，讓路克斯感到困惑。
「等等，庫、庫露露席法！？」
距離近到再往前就要碰到嘴唇——或是貼住胸部。
意識到秀發傳來撲鼻芬芳的瞬間，少女的纖細手指觸碰路克斯的胸膛。
「嗚哇……！？」
「來，別亂動，領口有些歪掉了。」
僅僅一句輕聲細語，庫露露席法便讓路克斯呆立在原地。
以指尖略為挑起胸口的襯衫後，輕輕整理好外型。
「來，好了。這麽一來，你也成為帥氣的王子囉。」
「謝、謝謝你……」
雖然覺得有些誇張，但受到她誇獎感覺也不壞，路克斯跟著滿臉通紅。
（應該說，這樣該不會立場顛倒了吧……？）
每當兩人獨處，總是讓庫露露席法掌握主導權。
不過可能正因如此，似乎有種化解彼此緊張的感覺。
如此心想時，庫露露席法忽然轉過身去。
「哎呀，偷窺真是不好的興趣呢，艾露堤莉澤。」
「沒、沒有啦！？我隻是來看看兩位的情況而已！」
聽到庫露露席法的調侃，在走廊看兩人互動的女性管家慌忙回應。
「訪、訪問的時間馬上就到了。要是太慢的話，會延誤晚餐時間。」
艾露堤莉澤臉頰依然微微泛紅，視線生硬地從兩人身上移開。
給人耿直管家印象的她，似乎不擅長戀愛。
「如果羨慕的話，你也找個情郎如何？」
「沒、沒關係，反正我預定有一天相親結婚，這樣就行了。」
紅著臉說完，艾露堤莉澤隨即離開旅館，前往馬車。
之後隻剩下路克斯與庫露露席法兩人。
「話說回來，庫露露席法。你是怎麽告訴老家我們兩人的關係啊？」
偶然對艾露堤莉澤對『情郎』這兩個字的反應觸動，路克斯開口。
幾個月之前，為了躲避庫露露席法不情願的婚約，路克斯才會受委托扮演情人。
委托本身十分順利，最後取消了與四大貴族保澤裏多的婚約。但當時艾露堤莉澤應該誤以為兩人之間真的有婚約。
結果那件事情至今依舊不明朗，
「…………」
庫露露席法難得表情認真，足足思索了好幾秒鍾後，
「在意那些小問題也無濟於事。來，我們走吧。」
「等一下！？這可是很重要的問題耶！？我們的關係到底怎樣啊！？」
「路克斯居然要我親口說出這麽難為情的事情呢。隻要彼此心意相通，我們的關係稱謂一點都不重要吧？」
「為什麽要試圖搪塞並打住話題啊！？至少這無法解釋我的問題吧！？」
「難道路克斯你討厭我嗎？」
少女的音色忽然轉為陰沉，別過臉去。
「咦……？」
帶有憂傷的冰冷瞳眸，在寂寞搖曳中逐漸濕潤。
看得路克斯心中隱隱作痛。
慌忙當場搖了搖頭。
「絕、絕對沒有！我怎麽可能討厭庫露露席法呢——」
路克斯立刻一臉認真回答，庫露露席法頓時嘻嘻一笑，然後邁開腳步。
「是嗎，謝謝。我也喜歡你。既然你能接受，就準備上馬車囉。」
「…………」
路克斯正要伸出去的手，在空中仿徨後僵住。
完全被她玩弄於股掌……
「還有路克斯，給你一個忠告，你有點太老好人囉。雖然這也是你的優點，但剛被梅爾騙過，至少留意一點吧。」
「好過分喔！庫露露席法！」
看到她的調侃笑容，路克斯忍不住大喊。
被迫在天寒地凍中等待的艾露堤莉澤，眼神怨恨地盯著兩人瞧。
之後搭乘馬車行駛幾分鍾，不久便從厚重的石造街區，見到許多外型類似教堂的房舍。
這裏可能是信仰虔誠的信徒們居住的區域。
其中一塊特別大的圈地內，座落著一棟豪宅。
「為了防寒，建築外側有設計回廊，因此沒有外表看起來那麽寬廣。」
雖然庫露露席法如此補充，但還是相當寬廣。
可能是為了讓累積的雪落下來，三層樓的豪宅有層層傾斜的尖角屋頂。
二樓的窗戶比一樓多，多半是因為冬季造訪時，會被雪堆埋住吧。
恩芙爾克家族是優密爾教國的名家，據說與教國軍方的神殿騎士團也有深厚的關係。
即使快被緊張感吞沒，路克斯依然與庫露露席法一同進入大門。
「讓您久等了，小姐。族長在等待您。」
一進入豪宅內，隨即有兩名侍女出麵迎接。
經過的大廳陳列美麗的擺設品與家具，暖爐內燃著熊熊的鮮紅火焰。
「我回來了，父親。您的身體是否還安泰呢。」
恭敬一敬禮後，庫露露席法主動問安。
印象中她和家人處得不太好，路克斯原本感到不安，不過少女的父親還是以穩重態度回應。
「噢，這次辛苦你了啊，女兒。」
蓄著胡須的壯年男子——史提爾?恩芙爾克是家族的族長，也是她的義父。
嚴格的銳利眼神，確實很有武家族長風範。
「首次見麵幸會，我是庫露露席法的同學，新王國的『七龍騎聖』，名叫路克斯?阿卡迪亞。這次受您關照了。」
路克斯跟著依規打招呼，緊接著恩芙爾克家族的成員，現在來到這處豪宅的其他家人也跟著露麵。
自稱長子的察因，以一句話形容，就是常見的貴族嫡子。
雖然麵貌端正，身材卻有些瘦削，散發出陰沉的氣氛。
真要說的話，像是神殿騎士的禁欲主義，卻同時也感到不講情麵的頑固。
三女優妮琺一副和藹可親，十分莊重的形象，但笑容卻徒具形式，就像帶著千金小姐的麵具一樣。
四女依兒瑪沉默寡言而文靜，給人真正足不出戶的千金印象。
聽說直係親屬還有三人，不過要在聖都參加這次的『巡禮祭』的，似乎是在場所有人。
由於身為舊帝國前王子的立場，加上長達五年的雜務生活，即使路克斯已經習慣成為目光焦點，還是十分緊張。
但他們看著自己的眼神，與其說估量自己，似乎更像單純的好奇心。
「你就是路克斯?阿卡迪亞嗎。我聽管家艾露堤莉澤說過，你是一位優秀的機龍使，雖然身為新王國的罪人，卻與大貴族的千金們關係密切。」
所有人結束自我介紹後，史提爾族長主動開口。
擔任庫露露席法與恩芙爾克家族之間溝通管道的艾露堤莉澤，表示向老家美言過路克斯不少。
可是，
「容我冒昧說一句，我看不出來你的資質有報告中說的那麽厲害。不僅罪人的
立場如此，聽說機龍使等級也才剛升至中級階層。不禁讓人懷疑，受命成為新王國『七龍騎聖』其實幕後另有隱情。」
意思是他懷疑路克斯的立場並非出於實力，而是與路克斯親近的莉姿夏爾蒂公主私下幫忙，亦即一種政治手段。
路克斯並未對史提爾的論點感到反感。
畢竟對於局外人而言，路克斯的立場實在太特殊。
現在是出氣包的舊帝國前皇族，新王國的罪人。
同時在新王國又受到公主欽點，甚至獲得特殊地位與職務。
這種奇妙的經曆背後勢必有鬼——會啟人疑竇是當然的。
不過推舉路克斯為婚約候選人的艾露堤莉澤，立刻試圖辯駁。
「族長，這是因為——」
「沒禮貌，艾露堤莉澤，現在是父親在說話。」
受到長男察因製止，艾露堤莉澤頓時噤口。
取而代之，路克斯身旁的庫露露席法抬起頭來。
「是嗎？可是將我趕到視線範圍之外，卻又因為沒看見過程而不信任，這可傷腦筋呢。如果對他有任何不滿，能不能將話說清楚，父親？」
「…………」
麵對少女始終冷靜的反駁，史提爾沉默不語。
乍看之下像是大貴族名門的父親，與義女之間的對立。
如果純論這一點倒還不足為奇。但路克斯察覺某件事。
「……這個，庫露露席法？」
將聲音壓低至極限的路克斯，對身旁的庫露露席法輕聲說。
「什麽事呢？目前正在唇槍舌戰，有事請稍後再說。」
從她還能小聲即刻回答，代表似乎還遊刃有餘。
「這個啊，聽你們的談話內容，該不會還誤以為我仍然是你的婚約者吧？」
「…………」
依然維持認真表情的庫露露席法沉默不語。
「不是誤會，因為之前似乎就是這樣傳達的。」
「等一下啦！？庫露露席法！」
聽到她輕描淡寫一說，路克斯忍不住喊了出來。結果父親史迪爾與長兄察因不約而同，微微瞪了路克斯一眼。
查覺到眼光的路克斯，慌忙閉上嘴。
兩個妹妹則一副事不關己的態度，對事情發展作壁上觀。
沉重鬱悶的空氣中，隻有暖爐薪柴發出的劈啪聲不絕於耳。
（……庫露露席法與家人的關係不太好果然吧？不過……）
這是什麽氣氛呢……路克斯感覺有些不對勁。
首先，縱使庫露露席法是在遺跡發現而收養的義女，史提爾的態度也略嫌嚴厲了。另一點則是——
「知道擔任護衛，陪同教皇聖下『巡禮』的事情吧？我們恩芙爾克家族在神殿騎士團的人，包含你和察因在內的幾人也會參加。」
「嗯，他也會以『七龍騎聖』的身分參加。」
庫露露席法如此回答，史迪爾跟著點點頭。
「是嗎，那就好談了。如果他真有如此器量與實力，那麽我要你在『巡禮』的護衛中，締造一定的功績。」
「這是什麽意思？」
「就是這個意思。從近年的遺跡情況來看，這次教皇聖下行經的『巡禮』路線一定會出現幻神獸。隻要能為我們恩芙爾克家族締造功績，獲得殊榮，我就答應你的一部分任性。這樣也能得知救了你的他究竟有多少實力。」
這次以家書召回庫露露席法，是為了『巡禮』的護衛任務。
而且要求庫露露席法與路克斯締造一定的功績。
對於難得重逢的家人而言，這也太不講情麵了。
但是庫露露席法滿不在乎的表情絲毫未變。
「意思是將我這個麻煩送走的最後工作嗎？真沒辦法呢。」
「庫露露席法，這——」
「抱歉，路克斯，讓你陪我們聊了這麽久。那麽我們先失陪了。帶他到房間去，艾露堤莉澤。」
「好、好的！」
頓了半晌，方才一臉不安的艾露堤莉澤才有所動作。
就這樣離開客廳前往三樓，帶領路克斯來到分配好的訪客用寢室。
在晚餐前暫時與庫露露席法等人道別，路克斯先行休息。
「呼……」
先在房間放下行李，路克斯輕輕歎了一口氣。
再度仔細一瞧，房間實在不錯。
適度寬廣的空間內擺放家具，放著羽絨被的大型床鋪也讓人放心。
打掃得很乾淨，看不到一絲灰塵。
不過看到剛才的唇槍舌劍，心情實在無法放鬆。
「在『巡禮』中締造護衛功績，贏得這次的殊榮，是嗎……」
順道前往神殿時，就能想像庫露露席法被召回的原因，多半是為了擔任教皇護衛。
不過在路克斯心中，依然覺得事有蹊蹺。
恩芙爾克家族的成員如此冷淡，原因真的隻有這樣嗎。
庫露露席法是出身自遺跡的少女，恩芙爾克家的養女。
而且身為機龍使，在家族中也出類拔萃，具備突出的才能。
或許是這樣吧。
可是總覺得事情沒這麽簡單。
「——話說到頭來，和我的婚約到底怎麽樣了啊！？」
原本心想晚餐一結束，非得向庫露露席法問個清楚。卻總有一種會被含糊帶過的預感，不禁讓路克斯抱頭煩惱。
?
喀噠，喀噠。
腳步聲回蕩在陰暗的回廊內。
走下石造階梯，眼前是一片寬敞的空間。
在無數書架環繞的室內，有幾張大桌子與實驗器材，以一定的規則排列。
這裏是新王國城塞都市，位於學園校地內的圖書館地下室研究所。
「居然在這種殺風景的地方見麵，真是瞧不起咱哪。咱原本期待相隔幾年的重逢，愛格蘭姆財團該不會沒落了吧？」
路克斯與愛理曾在這間房間內，聽取角笛的相關說明。
蕾莉?愛格蘭姆與另一名少女，肩並肩站在房間內。
「我當然想好好款待你，可惜情勢不允許。尤其近年來，根本不知道敵人潛伏在哪裏呢。」
「……『龍匪賊』嗎，他們確實棘手哪。被他們害得物價劇烈震蕩，咱也跟著做不成生意啦。」
「這種場麵話騙不了我的。反正你一定早就看穿這部分的特需品，這時候正大發利市吧。」
「你這女人真過分。咱隻是保護自己所愛的商會而已哪。」
如此答腔的少女——不，外表看起來年輕，但與蕾莉幾乎同年的妙齡女性，咧嘴露出宛如吞掉人的笑容。
一部分透著橘色的金發，係成發環的造型十分特殊。
可是卻與她英氣而華麗外表的氣氛十分相襯，並無違和。
身穿一件又一件繡有黃金刺繡，黑色與紅色質料的衣服，腰際緊緊係著幾個小型口袋。
特訂服裝在重視美感的同時，也兼具機能美。
奇妙打扮宛如結合貴族千金與商人的工作服。
其中大放異彩的，是係在腰上的機攻殼劍與劍帶。
「——好啦，逮住世界最漂亮的美少女，今天肯定有什麽隱情吧？表麵上是與國防有關的議題吧。」
露出有些濃豔的笑容，自稱美少女仰望一旁的蕾莉。
平時的蕾莉會隨口吐嘈她『少女』，現在卻刻意保持沉默。
橫跨數十國，君臨頂點的世界最大商會派閥。
蕾莉有事相求眼前的女性，亦即範弗利克商會總管。
「不好意思，今天要讓
你失望了。其實這原本不是我該管的，但確實與國防有關。而且——與世界也有關。」
低聲說著，蕾莉將一份報告書放在桌上。
上頭紀載著曾經擔任『龍匪賊』間諜男性的報告書，以及王都高層解讀的結果。
迪爾威?佛洛亞斯。
為了追求『龍匪賊』持有的遺跡秘藥——『萬靈藥』，不惜背叛新王國的男性武官。
調查他的房間後，發現記載著與『龍匪賊』私通的書信。
「……哦，他們的下一個目標是教國嗎。但這時節真是敏感呢。即使察覺情報可能外泄，他們還是有可能起事。」
他們的計畫——陰謀顛覆國家的名單中，赫見優密爾教國的名稱。
雖然還不知道詳細日期，不過結論很自然認為他們會趁『巡禮祭』，聖都與教皇的護衛分散之際發動攻擊。
但以國防觀點而言，同盟國很難為了這個理由調動大軍。
「嗯……可是某種程度上我十分確信。不論他們的目的是什麽，都有可能引發戰爭。」
『龍匪賊』與暗中支持的掌權者，都有反叛大國與抵抗的意誌。
目前應該會刺激遺跡，讓城鎮陷入戰火，減弱國力。
「成果的好壞不論。應該說，可以達成一部份目的……是這個意思嗎。所以你對咱這個老朋友有什麽要求？」
「希望能短時間借用你的力量。取而代之，我會從學園派遣能拯救教國的戰力。我已經知會高層，如果可能的話就不予過問。」
商會女總管對蕾莉平淡的要求露出無畏的笑容。
「原來耍這一招。居然要咱欠你一個人情，你也真是無謀哪。雖然咱多半能猜到原因——咱的愛徒還好吧？」
「我無法否定，但這不隻是為了妹妹。我還得還他一個人情呢。」
乾脆地說完後，蕾莉攤開事先準備好的契約書。
「路克斯?阿卡迪亞是嗎。之前聽過傳聞，但身手似乎相當了得。聽說容貌也很受女性歡迎，真期待親眼見到他哪。」
妙齡女性說完，迅速在契約書上簽名同意。
似乎還微妙地嘖了聲舌，但蕾莉一邊苦笑，假裝沒看到。
她是堅強而個性老練的美女，卻對自己的欲望十分忠實。
尤其特別喜歡年輕的美貌男子，據傳她會雇用對方服侍自己。
由於這個原因，原本不希望她與完全符合喜好的路克斯見麵。
（唯有這一點，實在無可奈何呢。）
無論如何，號稱在台麵下統治世界的她，總有一天會見到路克斯。
因為她目前的立場與路克斯非常相近。
在那之前，隻能設法強化路克斯與菲爾菲的感情了。
「那麽明天我立刻派人。防守新王國就拜托你了，瑪姬艾兒卡。」
美女僅露出從容不迫的笑容回應。
秘密計畫早已啟動。
路克斯回想先前的決定，苦笑一番後，冰冷的空氣隨即讓身子一抖。
雖然還沒下雪，整座城鎮卻籠罩在寂靜的冬季景色中。
房屋為了隔絕寒意，以厚重的石材建造。
其中看到幾間以桶板建成的教堂模樣建築物，讓人實際感受到這是以信仰支撐的土地——北方大國優密爾。
教堂數量也遠遠超越新王國，其中更北邊之處還能遠遠望見代替聖都王城的大聖堂。
「接下來應該會變得更冷，衣領最好再拉緊一點喔。」
一旁的庫露露席法輕聲說著，同時將手繞過路克斯的脖子。
隔著手套也能感受少女的纖細手指與笑容，讓路克斯微微心跳加速。
溫暖輕盈的毛皮外套，全部都是庫露露席法幫忙準備的。
從新王國花費半天時間來到優密爾教國，過程相當辛苦。
一般移動方式是轉乘馬車與船隻，花費十幾天遠渡重洋，但兩人選擇跳脫常態。
而是最大極限活用高適性值機龍使的優勢，走最快的空路。
換成其他學生的話，這種長距離早就中途累癱了。但兩人中途歇息後幾次成功飛越。
現在兩人已進入教國首都的聖都，正眺望鱗比節次的城鎮景觀。
「雖然來到這裏相當勉強，但如果疲勞的話，要不要找地方休息？」
對於走在身旁的少女關懷，路克斯輕輕搖了搖頭。
庫露露席法原本就是美少女，但在聖都看起來又顯得不同。
均勻有致的柔軟身軀，以及雪白滑嫩的肌膚。
幻想般的蒼藍長發與宛如冰雪的雙眸，看起來不像人類，更像精靈。
「沒關係。而且這一次我是陪庫露露席法你一起來的。」
說不累其實是騙人的，但路克斯一如往常逞強。
這就是這次路克斯跟著她來的原因。
庫露露席法是來自優密爾教國的留學生，這次恩芙爾克家族有急事，以信件召她回國。
由於她有出身自教國第四遺跡『坑道』的秘密，因此召回多半與遺跡有關。
為了幫助珍視的少女朋友，路克斯自願陪同前來。
「不用勉強沒關係喔？要是你感冒的話可得不償失呢。」
少女嘻嘻一笑，肩膀跟著湊近。
「怎、怎麽了嗎，庫露露席法！？要、要是貼得這麽近，很、很難走路耶……」
「因為怕你受寒，才想稍微暖和你，不想要嗎？」
露出惡作劇微笑的少女，臉頰貌似泛起些許紅暈。
甜美的氣息與耳語，讓路克斯也跟著臉紅。
「我、我沒事啦。不過更重要的是——我突然不見蹤影，大家會不會嚇一跳？」
「這時可能已經天翻地覆了呢。」
庫露露席法的聲音，聽起來似乎有些開心。
基本上給人秀才印象的她，出乎意料地幽默，或者該說是玩心。
關於這次旅程，路克斯依照庫露露席法的建議，做了事前準備。
首先由於事情緊急，不希望牽扯其他少女。
包括路克斯擔任專屬騎士的莉夏，以及路克斯『七龍騎聖』輔佐官的賽莉絲。
因此這次事情，隻向包含蕾莉學園長在內的一小部分人透露過。同時留下夜架負責傳話，在被發現之前，讓大家以為路克斯還在學園。
夜架基本上隻聽路克斯的命令，因此路克斯依照的提議，如此命令夜架——
「不過夜架能順利轉告大家嗎？至少離開學園時，是不是應該向大家打個招呼……」
「那可不行。要是你沒有命令她留在新王國，她肯定會排除萬難跟來吧？這樣我的計畫也會付諸流水呢。」
「咦……？ 你剛才說什——」
輕描淡寫聽到『計畫』這兩個字，難道是旅行計畫的意思嗎？
「別管那些了，熟人出現囉。」
就在路克斯正想發問時，庫露露席法的視線望向前方。
眼前是一身整齊黑色禮服，模樣成熟的女性。
「讓您久等了，小姐。還有——路克斯先生，好久不見。」
艾露堤莉澤?梅可雷雅。
她擔任恩芙爾克家族的管家，是耿直而嚴格的女性。曾因推薦四大貴族的保澤裏多成為婚約對象而與庫露露席法對立，但最後承認路克斯，與庫露露席法重修舊好。
相隔幾個月重逢的她，露出親切的笑容迎接兩人。
「你也過得好嗎？根據信件，聽說今年已經開始下雪了？」
「雖然比往年冷，但是不打緊。畢竟我也出身自這個國家。」
庫露露席法主動開口，艾露堤莉澤隨即靜靜微笑。
雖然兩人個性相反，又是主仆立場，但同樣由恩芙爾克家族收留的成長經曆，讓兩人似乎有不可思議的羈絆。路克斯心想。
「已經準備好馬車了，請往這邊。」
敬禮之後，艾露堤莉澤在大馬路上邁步，路克斯與庫露露席法也跟著。
（太好了，兩人的關係似乎比之前更和睦呢。）
對庫露露席法而言，老家恩芙爾克似乎總讓人坐立難安，但如果有她力挺就安心多了。
就在路克斯放下心中大石時，艾露堤莉澤忽然放慢行走速度，與庫露露席法並肩而行。
然後瞄了幾眼走在後方不遠的路克斯。
「對了小姐，這個——請問和他的關係進展到什麽程度了呢？」
「哦？個性認真的你，難道也開始對男女關係感興趣了嗎？」
「……請、請不要捉弄我好嗎！？這個，我有義務向家族報告。」
聽到庫露露席法的回答，艾露堤莉澤輕咳了一聲，羞紅著臉。
蒼藍秀發的千金微微猶豫了一下，隨即開口回答。
「這個呢，說是情人之間的感情進展順利也不為過呢。」
「那、那就太好了。這個——可、可以請教具體內容嗎？」
「如同你之前所見，關係好到在王都祭典散步時，他會主動接吻囉。」
「…………！？」
「而且在學園內，幾乎每天晚上都一同獨處呢。」
「這、這樣會不會，有些太逾矩了呢！？」
「放心吧，有確實遵守身為學生的本分。」
庫露露席法輕描淡寫以意有所指的口氣，告訴慌張的艾露堤莉澤。
但可能內容太過衝擊性，女性管家一時之間呆滯。
（她們在聊恩芙爾克家族的事情嗎？）
不知道談話內容的路克斯注視前方兩人時，艾露堤莉澤放慢腳步，走在路克斯的身邊。
「這、這個，路克斯先生，我幫您拿行李。」
「謝謝你。」
路克斯以柔和的笑容，回答艾露堤莉澤的提議。
但不知為何，她並未回到前頭的庫露露席法身邊，而是繼續待在路克斯身旁。
「這個，路克斯先生。想冒昧問一件事情，請問您最近和小姐的關係如何呢？」
「咦……？」
路克斯一臉疑惑，同時略為思考。
幾個月前，路克斯與庫露露席法有必要對艾露堤莉澤演戲，讓她以為兩人是情人。
這次是陪同接到老家命令返鄉的庫露露席法，是不是應該回答普通的好朋友？
「嗯，總是受到庫露露席法的照顧。」
「是、是嗎？這個，聽說兩位比以前更加親密？還有，在王都似乎也感情相當融洽，在學園也每天晚上一起度過
之類……」
「啊，那件事情嗎。是沒錯——」
聽懂的路克斯一臉笑容點點頭。
是指庫露露席法為了剛入學時，跟不上進度的路克斯，幫自己輔導的事情。
「真、真的嗎！？雖然有點難以想像，小姐竟然會這麽做呢。」
「嗯，雖然她也主動邀過，但我也有拜托過她。庫露露席法教我的方式非常高明呢。」
「由、由小姐采取主動嗎！？」
「……？呃，應該是吧。我也很努力，試圖追上她的腳步。」
「我、我明明比小姐大四歲……！小、小姐竟然已經……呃，這些姑且不論，請、請問兩位在學園內已經到這種關係了嗎！？」
「不隻在教室裏，在女生宿舍或餐廳也會。如果沒有時間，還會在中庭短暫進行。」
「連、連在外麵也會！？這、這個實在——」
難以隱藏的衝擊讓艾露堤莉澤大為動搖，同時再度往前走。
就在路克斯側一頭霧水時，庫露露席法來到身邊。
「剛才你和艾露堤莉澤在聊什麽啊，庫露露席法？」
「隻是正確告知我們兩人的關係而已喔。」
眾人搭乘艾露堤莉澤事先準備的馬車，行進在教國中樞都市的聖都大道上。
從小窗口窺見外頭的景色，路克斯同時感到不太對勁。
「聖都的街道景觀，與王都相比如何？」
「感覺有些不可思議。乍看之下氣氛很寂靜，但街上的人們似乎有些心神不定——」
既有信仰的國度該有的嚴肅，卻又顯得喜形於色。
路克斯說出自己感受的印象，坐在馬車後座的艾露堤莉澤隨即回答。
「真是明察秋毫。對優密爾教國信徒而言，重要的儀式『巡禮祭』即將從明天開始。」
在抵達目的地之前，路克斯聽艾露堤莉澤解說教國的文化。
『巡禮祭』是每年在優密爾教國舉辦的大型祭典之一，似乎在教義上也是意義重大的儀式。
這一天人們會祭祀教國崇敬的神明，並且獻上祈禱。
雖然也會來到與神明有緣的土地，舉行巡禮的儀式。不過實際上前往幾處聖地的，隻有教皇與主教等高階神官與護衛，或是國內屈指可數的大貴族信徒而已。
而且位於優密爾教國的聖地之一，就在遺跡附近。
因此在幻神獸出現頻率增加的當下，會有許多護衛陪同巡禮。
「現在我們並非前往恩芙爾克家，而是朝聖都中央——神殿前進。教皇聖下原本在大聖堂，這次為了謁見而特地蒞臨此處。」
「……我知道了。」
路克斯的手中握有來自羅菲女王陛下的書信。
由於上了封口無法看到書信內容，但是向蕾莉學園長請求履行許可之際，不知為何還上奏新王國的那魯夫宰相。
身為新王國任命的『七龍騎聖』，向同盟國打個招呼——應該是目的吧。
不久，馬車抵達神殿前。
在聖都中也格外醒目，醞釀莊嚴氣氛的雪白城堡。
建築外觀並未過度華麗，卻充滿匠心巧思，讓人感受到深厚曆史的權威。
「小姐，您還記得在神殿的禮節嗎？」
「我好歹也是虔誠的信徒喔？就算被老家趕出來，才過了一年不至於忘記的。」
聽到走下馬車的艾露堤莉澤一問，庫露露席法以毫無虔誠感的諷刺笑容回答。
對庫露露席法的態度不禁苦笑，同時艾露堤莉澤遞過一個布包。
「這是服裝，我在這裏等您。」
「那麽我們走吧，路克斯。」
「好、好的。」
跟著庫露露席法，路克斯走進神殿大門。
梁柱與天花板雕有繪畫文字的廳內，設計成呈現曆史與教國的文化。
銜接建築物的回廊鋪設細長的地毯，一旁有淡淡映照的燈光。
正當路克斯沉浸在獨特氣氛時，庫露露席法忽然停下腳步。
「從這裏往前直走，有等候室的座位。不好意思，能不能在那裏等我一下？盡可能不要離開那裏。」
「是沒關係，不過怎麽了嗎？」
「有一點事情。信徒相隔許久進入神殿時，有許多麻煩的程序。」
臉上浮現微笑說完後，庫露露席法朝橫向的通道走去。
還來不及喊住她，身影隨即遠去。
「總之在那裏等待就行了吧……？」
前往位於走廊上，像是等候室的沙發後，路克斯籲了一口氣坐下。
在優密爾教國，神殿主要是進行謁見或儀式的場所。衛兵數量雖然不算多，卻彌漫著奇妙的緊張感。
（話說回來，庫露露席法沒問題嗎。）
庫露露席法被恩芙爾克家族召回的原因，目前尚不明朗。
她身上隱藏著出身遺跡的過去。
如果路克斯能幫助一直以來，受到這項事實束縛的她就好了。
「我得確實幫助庫露露席法才行。」
就在路克斯嘀咕時，忽然傳來行走在地板上的腳步聲。
「那位大哥哥，有什麽煩惱嗎？」
「咦……？」
聽到聲音的路克斯回過頭來，看見一名嬌小的人影站著。
毫無汙點的純白長袍，包裹著稚幼的嬌小身軀。
戴在頭上的相同顏色頭紗底下，露出可愛的笑容。
宛如剛綻放新芽的白薔薇，相貌楚楚動人的少女。
「噢，嗯……有一點。你是信徒的小孩？來神殿祈禱的嗎？」
路克斯也麵露笑容回答，少女隨即點了點頭。
「沒錯～我從很久以前就一直在這裏祈禱。大哥哥是外國人吧？要我帶你參觀嗎？」
露出和藹可親的笑容，年幼的少女主動邀約。
「可是，我在等和我一起來的朋友耶。」
「放心吧，不會到很遠的地方，馬上就回來了，好嗎。」
少女的聲音輕快而開朗，拉著路克斯的製服袖子。
結果拗不過她，路克斯隻好稍微陪她一下。
少女牽起路克斯的手，邁開腳步。
然後打開剛才庫露露席法走向的通道，一旁不遠的房間門。
「那麽先進去看看吧？」
「噢，嗯……」
在少女敦促下，路克斯進入指示的房間內。
冰涼的石造房間略顯陰暗，宛如通道般狹窄。
「……咦？」
狹長的小房間內僅點著一盞燈，連幾公尺外都看不清楚。
牆上並排幾座棚架，另一側有像鐵窗一樣的小窗子。
房間後方還有一扇關閉的門，傳出微微的水聲。
「呃，這裏是——？」
「籲～安靜一點，否則會被聽見。」
正當路克斯對奇妙的房間擺設感到狐疑時，年幼少女在麵前豎起食指。
然後露出有些惡作劇的笑容，將某樣東西塞進路克斯手中。
「……呃，這是什麽？」
有些溫暖，而且絲滑的質料觸感讓人困惑之際，年幼修女指著鐵窗的格子。
意思是看這裏吧。
可是就在路克斯將臉湊近鐵窗時，難以置信的景色卻映入眼簾。
「……！？」
不由得讓人懷疑自己的眼睛。
正在沐浴的庫露露席法，裸體在燈火照耀下浮現。
冰冷的瞳眸帶有憂鬱，半透明的純白薄布吸附在呈現光澤的滑嫩肌膚上。
身上的衣著僅止於此，
下半身全裸。
滴著水珠的蒼藍秀發，緊致有型的身體曲線都一覽無遺。而且乍看之下毫無多餘的少女嬌軀胸前，看得見帶有小小突起的些微隆起。
美豔而官能的光景，看得路克斯心跳猛烈加速。
（什麽！？怎、怎麽會——！？）
慢了一瞬間，路克斯才驚覺。
虔誠信徒在進入神殿之際，似乎要在入口清淨身體，去除外界的汙穢。
剛才艾露堤莉澤遞過的布包，應該裝了淋浴用的衣服吧。
但得到這樣的答案，卻讓路克斯的腦袋更加混亂。
「呼——」
鐵窗的另一側，忽然傳來嬌豔的聲音。
（糟糕了！這不就就變成我在偷窺庫露露席法——）
回過神來，不由得正待別過視線同，牆壁另一側的少女身子一動。
「——誰！？」
庫露露席法緊張第一喊，讓路克斯嚇得身體一震。
宛如射穿人的視線，隔著鐵窗紮過來。
「路克、斯……？」
「不、不是啦，庫露露席法！？呃，我不是在偷窺，隻是，偶然被帶到這裏而已——」
路克斯慌忙向一臉困惑表情的庫露露席法辯解。
以雙手遮住胸口的她，害羞得滿臉通紅，同時半眯著帶有恨意的眼神望向路克斯。
「原以為路克斯隻有剛入學的時候才是色狼加內衣小偷，看來是我多心了呢。」
「兩者都是誤會好不好！？呃，真的隻是參觀的時候被帶到這裏而已，沒有什麽，想入非非的念頭——等等，那女孩不見了！？」
回過神來望向四周，將路克斯帶來此處的修女已經不見蹤影。
眼神冷淡的庫露露席法看到路克斯的舉動，不置可否地歎了一口氣。
「是嗎？我也很想相信路克斯的說詞，可惜似乎一點說服力也沒有呢……首先將你手中的東西放開如何？」
聽她這麽說，路克斯低頭一看，自己的手隨即映入眼簾。
習慣黑暗的眼睛，看到的是緊握著淺綠色內衣的手。
「……不會吧，難道這是庫露露席法的——！？」
路克斯的血流頓時加速，心髒狂跳到快蹦出胸口。
「對、對不起啦！？那、那我先走一步——！？」
發出尖叫般的吶喊，路克斯隨即丟下內衣離開房間。
現在回想起來，剛才進入的是淋浴的脫衣間。而且還是——女性用的。
「呼、呼……為什麽啊！？怎麽會變成這樣——！」
即使在寒冷的神殿中，路克斯也大汗淋漓。
就在路克斯回到等候室的走道沙發上，陷入混亂中時，
「有看見天堂嗎？雖然很快就麵臨地獄了呢。」
「……！？你是——！？」
忽然傳來聲音，剛才的修女出現在眼前。
稚幼而楚楚可憐的少女一反剛才的態度，笑容帶有邪意。
但是讓路克斯驚訝的原因不隻如此。
因為對少女的容貌有印象，而且似曾相識。
搶在路克斯回想之前，少女先公開自己的真麵目。
脫掉長袍與頭紗，露出黑色的洗煉禮服。
帶有波浪的白金色秀發，以及毫不動搖，充滿自信的強勢笑容。
是在梵海姆公國見過麵的『七龍騎聖』之一——『征伐者』梅爾?姬薩托。
「你怎麽會在這裏——！？」
路克斯忍不住脫口而出，梅爾隨即天真笑著。
「哎，我可是優密爾教國的『七龍騎聖』喔？進出在地的神殿，一點也不足為奇吧？」
一反剛才無邪的少女麵貌，甚至帶有妖豔，蠱惑人心的氣氛。
因此冰釋了路克斯的疑問。
剛才的小插曲，自己完全上了她的當。
「看來新王國的『黑色英雄』也沒什麽了不起呢。還是對小孩子特別缺乏戒心呢？竟然會輕易跳進這麽老套的圈套。」
「你、你怎麽會知道這件事——」
正當路克斯對一臉微笑的梅爾困惑時，隻見她挺直腰杆，窺視路克斯的容貌。
「欸，你和庫露露席法的關係進展到什麽地步了？」
少女唐突問出這個問題。
「就、就算這樣問我，這個……」
嘴上支吾其詞，同時路克斯在內心自問自答。
她是非常重要的少女朋友。
關係始自接受委托扮演她的情人，之後依然維係良好關係。
彷佛看透路克斯的心中想法，梅爾進一步湊近臉龐。
「呣～似乎還不是名正言順的情人呢。雖然看你一副口嫌體正直的模樣。」
「什、什麽情人，我和庫露露席法才不是那種關係——」
被一語道破的路克斯紅著臉的時候，
「那麽讓我幫你們修複關係如何？」
梅爾忽然露出孩子氣的笑容說。
「等庫露露席法回來後，我幫你解釋剛才偷窺的事情。就說那不是故意偷窺，而是不幸的偶然吧。」
「那倒是多謝了——……等一下，那原本是你的陷阱吧！？」
「不過有一個條件。能不能告訴我庫露露席法的弱點，任何弱點都好？」
「……咦？」
聽到梅爾意外的一句話，路克斯不由得感到疑惑。
「這是什麽意思——」
「沒什麽深層含意。所以呢，你覺得怎樣？」
少女的誘惑宛如小惡魔一般。
但是路克斯略為猶豫後，決定了答案。
「我不知道，也無法回答你。我不可能瞞著庫露露席法做這種事。」
即使路克斯斬釘截鐵拒絕，梅爾也絲毫沒有動搖的神色，哼笑了一聲。
「我早就料到你會這麽說。不過憑你的辯解，能成功說服她嗎？」
「沒關係，反正我不打算將所有責任推給你。我知道有一半是自己的責任。」
不隻自己上了她的當，未經思索的胡亂行動也該反省。
關於這一點，隻能真誠地道歉。
「所以雖然我無法告訴你她的弱點，但能告訴我一件事嗎？你和庫露露席法是什麽關係？」
恩芙爾克家族在優密爾教國算是大貴族名家。
可以推測，梅爾的姬薩托家族也是。
但路克斯不認為，她與庫露露席法隻是單純的貴族競爭對象。
「哦～」
看到路克斯的反應，梅爾略為意外地睜大眼睛。
「該不會要出賣我吧？而且你似乎也不是單純的無事和平主義者，竟然會隱瞞那女人的秘密，轉而刺探我呢。」
聊得愈多，愈覺得這名叫梅爾的少女城府深沉。
要是被她稚幼的外表欺騙，肯定會吃大虧。
「我沒有要跟你交易啊——」
「不管怎樣都無所謂，美男子。看在你的有趣份上，我本來想告訴你的，不過你可以之後再去問庫露露席法。因為我既不想說明，也不希望你問。」
臉上浮現意義深遠的笑容，梅爾的視線望向路克斯身後。
路克斯回頭一看。表情有些複雜的庫露露席法站在後方。
「那就再見囉，路克斯大哥哥！」
伴隨天真無邪的笑容，梅爾就此離去。
之後剩下彌漫在兩人之間的尷尬氣氛。
「…………」
沉默幾秒鍾。
「庫、庫露露席法！？這個，剛才的事情，呃——」
正當路克斯煩
惱該怎麽道歉時，總是一臉若無其事表情的庫露露席法一撥頭發。
「那件事情稍後再說，趕快走吧。教皇聖下應該再等待了。」
冷靜說完後，在神殿地板上邁開腳步。
路克斯也猶豫了一瞬間，然後緩步追上去。
?
「兩位是恩芙爾克家族的庫露露席法，以及『七龍騎聖』路克斯?阿卡迪亞嗎。本次歡迎您來到此地，遠道而來辛苦了。」
在天使雕像裝飾下，謁見間的彩繪玻璃閃閃發光。
由名為神殿騎士團的機龍使護衛，以及三名主教陪同，路克斯呈交來自羅菲女王的信函，向尼亞斯教皇打招呼。
（這一位就是優密爾教國的教皇聖下……？）
雖然有聽過傳聞，路克斯的內心卻隱藏不住驚訝。
「不需多慮。神明對所有子民都給予平等的寬容，敬請放鬆。」
口氣一本正經的，是年紀輕輕的少年。
雖然身披典禮用的長袍，但即使剪裁成孩童款式，整體依然顯得沉重。
當然，路克斯不會因為教皇年輕而輕視對方。
但可能查覺到路克斯的些許困惑，尼亞斯教皇微微一笑。
「應該有聽過餘的傳聞吧？不過如您所見，餘才剛接任前任教皇的職位不久，還不擅長太困難的話題。就是這樣，歐露菲爾，之後交給你了。」
「遵命。」
恭敬一敬禮往前進的，是剛才站在身後的近身主教之一。
妙齡年紀，給人理智印象的美麗女性。
聽說庫露露席法以前也受過她照顧，和梅爾關係很好，是位好人。
「那麽由我向您簡單說明從明天開始的『巡禮祭』，以及關於這次邀您前來的目的。」
如此開場白後，歐露菲爾主教開始說明本次的經緯。
省先，巡禮依照信徒階級，繞行路線會不一樣。其中最高位的教皇行經的路徑最危險。
原因在於，第四遺跡『坑道』就在路徑旁。
遺跡原本就會出現幻神獸，最近出現頻率與幻神獸強度更是大增。
因此之前由大批機龍使，神殿騎士團的精銳擔任護衛。
可是由於戰爭狂『龍匪賊』近年來暗中肆虐，不能僅為了『巡禮』這個原因而疏於國防。
要留下足以對抗的戰力，又要讓教皇的巡禮順利結束，必須有優秀的機龍使增援。
「這麽說來——」
尼亞斯教皇立刻點頭，回答開口的庫露露席法。
「嗯。這次預定與餘的巡禮同行者，有神殿騎士團的精銳們，以及『七龍騎聖』梅爾?姬薩托，還有庫露露席法。」
即使是接近遺跡的危險路線，但有包含兩名神裝機龍使用者的部隊護衛，應該不成問題。
「——這是原本的預定，不過想追加委托您。『七龍騎聖』路克斯?阿卡迪亞，能不能請您陪同教皇聖下的巡禮？」
緊接著歐露菲爾的一句話，讓路克斯些許呆住。
要說出乎意料，的確出乎意料。
這次路克斯原本以為，自己隻是陪庫露露席法一起來而已。
可是『七龍騎聖』原本就是為了對抗幻神獸與『龍匪賊』而創立的製度。
對於教國而言，完全不需要由是否請求協助。
「當然，報酬會由教國透過新王國支付。而且單是接受本次巡禮的護衛任務，就能提高身為機龍使的評價。您意下如何？」
提升機龍使的世界等級順位，在『七龍騎聖』中增加發言權，也是路克斯的目的之一。
那就沒有理由拒絕。
「我知道了，那我就一同參加巡禮吧。」
「哦！不愧是我們同盟國的代表。預定的詳細內容可以問歐露菲爾，那麽從明天開始拜托了。」
喜形於色的尼亞斯教皇說完，謁見就此結束。
附帶一提，比尼亞斯教皇低一階的大主教，似乎因為生病而不克出席。
之後在其他房間聽歐露菲爾主教說明具體步驟，然後暫時離開神殿。
可能是因為太陽即將下山，感覺比剛才還冷，路克斯稍微發抖——此時。
「在這個國家要是逞強的話，一下子就會凍僵囉。」
庫露露席法忽然從一旁，輕輕將披肩輕輕套在路克斯頭上。
以毛皮製成的輕柔感觸，似乎是看到路克斯冷得發抖而幫忙準備的。
對於她的關心感到鬆口氣的同時，路克斯想起偷窺的事情。
「啊，庫露露席法，這個，剛才的事情——」
「不用道歉沒關係。當時我其實不是生氣，隻是單純害羞而已……」
說著，庫露露席法微微臉紅，朝前方走去。
馬車與艾露堤莉澤已經在神殿前等待著。
「之後路克斯與梅爾之間談了什麽，也偷偷告訴我吧。」
「噢，嗯，好。」
雖然似乎還有些不滿，但認為她原諒了自己，讓路克斯鬆了口氣。
另一方麵，庫露露席法依然滿臉通紅，不敢麵對路克斯。
「更重要的是，被你看到我疏忽大意的時候，實在很難為情……」
少女以走在一旁的路克斯都聽不見的小音量說。
雖然不算長途跋涉，但幾乎穿了一整天的內衣被路克斯拿在手上，還被看見。
其實不算太髒，但還是不得不假裝生氣。
「是不是比以前更不希望他看到自己害羞的一麵呢……」
庫露露席法忽然輕聲低喃，同時坐上馬車。
從明天開始的行程已經確定，但稍後將會麵臨另一項考驗。
亦即回到相隔一年半的老家——恩芙爾克家族。
帶有些許緊張感的氣息，染成白色消失在空中。
?
「結果連學園長都隱瞞嗎？這麽重大的事情——」
同一時刻，黃昏。
在新王國城塞都市，王立士官學園的學園長室，幾名少女登門質問。
由於是創立紀念日的假日，原本蕾莉應該放假，今天卻還留在學園長室，坐在桌前一臉苦笑。
「我知道路克斯消失對大家造成衝擊，但我也不是有意欺瞞喔。」
麵前的不隻一臉不滿的莉夏而已。
有賽莉絲緹雅、菲爾菲、愛理，加上三和音的成員，幾乎所有『騎士團』的主要隊員都不約而同，全部齊聚一堂。
原因當然是路克斯毫無徵兆，踏上前往優密爾教國之旅的事情。
雖然透過夜架的轉述得知，但光是這樣無法接受，才會質問可能早已得知實情的蕾莉。
從蕾莉口中得知的，是路克斯與庫露露席法原本預定今天晚上離開新王國，而非昨天。
要踏上旅程之前，似乎原本也想向眾人打聲招呼——
「哎，總之我們被庫露露席法的策略耍得團團轉呢。」
歎氣中帶有無奈，同時愛理輕聲說著。
「事到如今回想起來，這個說法很有可能呢。」
蕾莉一邊附和，同時繼續說明。
要是路克斯陪同受命歸國的庫露露席法，莉夏等人多半會一起跟去，屆時可能會大幅降低城塞都市的防衛戰力。
因此希望隱瞞到最後一刻出發——這是庫露露席法原本的表麵話。
卻在預定日的前一天察覺到誤差一天，來不及向眾人打招呼就急忙踏上旅程。才會匆忙拜托夜架幫忙傳話——就是這起事件的首尾。
「似乎完全在計畫中呢，庫露露席法也真有一套。」
「呣～是很像她的作風
啦。」
媞爾琺回應謝裏絲的微笑，最後諾珂特默默地點頭。
「——因此整件插曲的高潮就是她嗎。」
莉夏一瞪房間角落，眾人視線跟著望過去。
難得身穿學園製服的少女——切姬夜架站在該處。
「我隻是遵從禦主的命令而已。」
臉上浮現開朗的笑容，夜架輕描淡寫避過眾人的視線。
但莉夏卻大跨步走到夜架眼前，扠著雙手站著。
「……之前就想問你了，你就竟是怎麽看待路克斯的？」
「不好意思，我的個人主義是不去思考麻煩的事情。」
即使麵對莉夏的質問，夜架的態度依舊不動如山。
「為了禦主而生，身為道具而死就是我的真正願望。既然已經達成轉告的任務，我就會依照禦主的吩咐，乖乖地不動聲色。」
「——真是不爽。什麽從仆，聽了真讓人不置可否。」
聽得莉夏不滿地噘起嘴，以食指指著夜架。
「既然隻聽從指示行動，反而代表你對路克斯毫無興趣吧？就因為這樣，才會落入庫露露席法的圈套。身為機龍使的實力雖然還算強，最重要的內心卻空無一物呢。」
「真是傷腦筋呢。我的詞匯無法回答這種情緒性的發言。」
「總之～莉夏公主的意思是『小夜架明明也喜歡路克斯，被庫露露席法騙了難道不生氣嗎？』總之公主沒有惡意，別放在心上。」
「什麽！？別、別隨便亂翻譯好不好！？更、更重要的是，既然知道路克斯在哪裏，現在我也要前往優密爾教國——」
「很可惜，這一點沒辦法。雖然對各位很抱歉。」
蕾莉苦笑著說，莉夏頓時挺直腰杆，挺起胸膛。
「路克斯可是我的專屬騎士啊！？這足以成為同行的充分理由了吧！？」
「不，我也無法允許。除非重大原因，否則身為公主的你應該盡可能避免離開本國。」
賽莉絲這時也介入，試圖勸諫莉夏。
「可是——」
「因此我判斷，該由身為『七龍騎聖』輔佐官的我，前去探視他的情況。」
「——欸，等一下！？難道你要去嗎！？」
「你不認為至少以職務而言，我很適合嗎？」
「……哎，就知道你會這麽說。」
露出不置可否的笑容，蕾莉以手撐著臉注視兩人。
如果有任何一人要去找路克斯，其他少女肯定會跟進。
這麽看來，為了不至於在出發前造成爭執，庫露露席法的判斷實際上可能是正確的。
（……不過年輕人真好呢。）
該說對自己的欲望很純粹嗎，坦率的心情彼此交鋒的模樣，讓蕾莉不禁微笑。
話雖如此，自己現在已經是成人，更有學園長的立場。
勸阻眾人原本不符合蕾莉的主義，但現在必須盡到自己的責任才行。
「到此為止，各位。關於這次事情，禁止各位去追路克斯。我知道各位心裏不滿，但要怨的話怨我一個就好了。所以——」
就在蕾莉口氣毅然地下定論時，
「我之前，也不知道。」
一旁的菲爾菲，忽然一臉認真低聲說。
「這個，呃，小菲……？」
隻見蕾莉戰戰兢兢，回答溺愛的妹妹這句話，
「我也沒有聽姊姊說過。今天原本約好，要和小路一起，去新開的可麗餅店呢。」
平淡的表情與口氣中，明顯感受到不滿的心情。
對於原本不善表達情感的菲爾菲而言，十分明顯的態度讓蕾莉也感到困惑。
「你、你說得很對，可、可是唯有這一次，能不能忍耐一下？」
蕾莉勉強擠出笑容安慰，但菲爾菲卻別過臉去。
「咦……！？」
轉過頭不理會僵在原地的蕾莉，菲爾菲依然一臉認真，不動如山。
奇妙的沉默彌漫了幾秒鍾，最後才開口吐露。
「……我討厭，姊姊。」
「…………！？」
聽到這句話的瞬間，平時總是滿不在乎的蕾莉頓時麵色發青。
慌忙來到菲爾菲麵前的蕾莉，聲音顫抖地說。
「這、這個呢，其、其實也沒辦法。我當初也沒預料到，就算現在要追上路克斯也已經來不及了——」
「…………」
但菲爾菲依然一臉認真，再度別過臉去。
蕾莉見狀，宛如石化般僵硬在原地，幾秒鍾後終於屈服。
「知、知道了啦！我、我盡可能試著交涉看看！即使無法讓所有人一起去，至少也讓小菲能去優密爾教國！所以不要討厭姊姊好嗎！」
說完，蕾莉回到辦公桌，開始處理文件。
「剛才不是還說，要恨就恨自己一個人沒關係嗎……？」
「應該說這天然女孩，其實工於心計吧……？」
賽莉絲不置可否地說，莉夏也露出複雜的表情回應。
可是從國防觀點來看，應該無法輕易改變現狀。
「看來我也得想個好理由才行呢。喂，色女，你還知道什麽消息嗎？」
就在莉夏質問夜架時，愛理與三和音等人眺望著你一言我一語的眾人。
「……對了，如果真有萬分之一的機會可以前往優密爾，我們也可以跟去嗎。就像跟去湊熱鬧一樣！」
「no. 我認為肯定不可能。應該說，稍微隱藏一下真心話吧。」
「很可惜，但隻能放棄了。不過呢，其實，說不想露麵是違心之論。」
媞爾琺半開玩笑地說，但諾珂特與謝裏絲很乾脆地勸阻。
充滿少女喧鬧的學園長室內，愛理半眯著眼睛歎了一口氣。
「大家真是傷腦筋呢……」
所有人都有頗具頭銜的貴族名分，也是實力屈指可數的機龍使，可是一碰到路克斯就像小孩子一樣。
（雖然這句話由我來說，沒有說服力就是了。）
適性值姑且不論，不過自己沒有能力操縱裝甲機龍，某種程度上說不定是幸運。
雖然愛理強裝平靜——實際上自己是最想見到哥哥路克斯的人。
（我也真是讓人傷腦筋的妹妹呢……）
在心中低聲說著，愛理再度望向麵前的吵鬧。
即使在新王國，情況也緩緩開始進展。
?
另一方麵，夕陽即將西沉的優密爾教國聖都。
路克斯與庫露露席法一同前往旅館，準備造訪恩芙爾克家。
身為伯爵千金的庫露露席法，本家原本在其他領地。不過接近像這種儀式的日子，家族會來到位於聖都內的別墅。
在造訪別墅前必須先行準備，首先要整頓儀容。
平常與學園的少女們，像是莉夏或菲爾菲維持親昵關係，因此差點忘記了，不過基本上貴族的繁文縟節十分麻煩。
「……好，這樣感覺可以吧？」
換掉學園製服，穿上黑色禮服的路克斯，看著鏡子低聲說。
這件衣服也是庫露露席法幫忙準備的，但看起來十分昂貴，因此路克斯沒問價錢。
這種正裝會讓人憶起曾為舊帝國皇族的時光，路克斯感覺有點不習慣——
「能讓我也看看嗎，我們彼此確認一下吧？」
「嗚哇！？」
突然傳來的聲音，讓路克斯慌忙望向一旁。
隻見身穿肩膀微敞，一身雅致禮服的庫露露席法。
讓人感受到高級絲滑質感的布料，更加凸顯少女的
雪白肌膚，小小的銀飾品增添保守的風采。
雖然打扮不算華麗，但絲毫不減她的伶俐魅力。
不論怎麽看，都是完美的伯爵千金。
「由於好久沒回家了，讓人擔心能不能打扮得體呢。」
如此說著，同時若無其事撥起頭發的庫露露席法，路克斯不由得看到入神。
查覺到她在等待自己的感想，路克斯連忙開口。
「非常適合你啊，庫露露席法。」
「是嗎？謝謝你。不過你還得整理一下呢。」
庫露露席法走近笑容生硬的路克斯，輕輕湊過臉來。
帶有些許神秘的笑容近距離接近，讓路克斯感到困惑。
「等等，庫、庫露露席法！？」
距離近到再往前就要碰到嘴唇——或是貼住胸部。
意識到秀發傳來撲鼻芬芳的瞬間，少女的纖細手指觸碰路克斯的胸膛。
「嗚哇……！？」
「來，別亂動，領口有些歪掉了。」
僅僅一句輕聲細語，庫露露席法便讓路克斯呆立在原地。
以指尖略為挑起胸口的襯衫後，輕輕整理好外型。
「來，好了。這麽一來，你也成為帥氣的王子囉。」
「謝、謝謝你……」
雖然覺得有些誇張，但受到她誇獎感覺也不壞，路克斯跟著滿臉通紅。
（應該說，這樣該不會立場顛倒了吧……？）
每當兩人獨處，總是讓庫露露席法掌握主導權。
不過可能正因如此，似乎有種化解彼此緊張的感覺。
如此心想時，庫露露席法忽然轉過身去。
「哎呀，偷窺真是不好的興趣呢，艾露堤莉澤。」
「沒、沒有啦！？我隻是來看看兩位的情況而已！」
聽到庫露露席法的調侃，在走廊看兩人互動的女性管家慌忙回應。
「訪、訪問的時間馬上就到了。要是太慢的話，會延誤晚餐時間。」
艾露堤莉澤臉頰依然微微泛紅，視線生硬地從兩人身上移開。
給人耿直管家印象的她，似乎不擅長戀愛。
「如果羨慕的話，你也找個情郎如何？」
「沒、沒關係，反正我預定有一天相親結婚，這樣就行了。」
紅著臉說完，艾露堤莉澤隨即離開旅館，前往馬車。
之後隻剩下路克斯與庫露露席法兩人。
「話說回來，庫露露席法。你是怎麽告訴老家我們兩人的關係啊？」
偶然對艾露堤莉澤對『情郎』這兩個字的反應觸動，路克斯開口。
幾個月之前，為了躲避庫露露席法不情願的婚約，路克斯才會受委托扮演情人。
委托本身十分順利，最後取消了與四大貴族保澤裏多的婚約。但當時艾露堤莉澤應該誤以為兩人之間真的有婚約。
結果那件事情至今依舊不明朗，
「…………」
庫露露席法難得表情認真，足足思索了好幾秒鍾後，
「在意那些小問題也無濟於事。來，我們走吧。」
「等一下！？這可是很重要的問題耶！？我們的關係到底怎樣啊！？」
「路克斯居然要我親口說出這麽難為情的事情呢。隻要彼此心意相通，我們的關係稱謂一點都不重要吧？」
「為什麽要試圖搪塞並打住話題啊！？至少這無法解釋我的問題吧！？」
「難道路克斯你討厭我嗎？」
少女的音色忽然轉為陰沉，別過臉去。
「咦……？」
帶有憂傷的冰冷瞳眸，在寂寞搖曳中逐漸濕潤。
看得路克斯心中隱隱作痛。
慌忙當場搖了搖頭。
「絕、絕對沒有！我怎麽可能討厭庫露露席法呢——」
路克斯立刻一臉認真回答，庫露露席法頓時嘻嘻一笑，然後邁開腳步。
「是嗎，謝謝。我也喜歡你。既然你能接受，就準備上馬車囉。」
「…………」
路克斯正要伸出去的手，在空中仿徨後僵住。
完全被她玩弄於股掌……
「還有路克斯，給你一個忠告，你有點太老好人囉。雖然這也是你的優點，但剛被梅爾騙過，至少留意一點吧。」
「好過分喔！庫露露席法！」
看到她的調侃笑容，路克斯忍不住大喊。
被迫在天寒地凍中等待的艾露堤莉澤，眼神怨恨地盯著兩人瞧。
之後搭乘馬車行駛幾分鍾，不久便從厚重的石造街區，見到許多外型類似教堂的房舍。
這裏可能是信仰虔誠的信徒們居住的區域。
其中一塊特別大的圈地內，座落著一棟豪宅。
「為了防寒，建築外側有設計回廊，因此沒有外表看起來那麽寬廣。」
雖然庫露露席法如此補充，但還是相當寬廣。
可能是為了讓累積的雪落下來，三層樓的豪宅有層層傾斜的尖角屋頂。
二樓的窗戶比一樓多，多半是因為冬季造訪時，會被雪堆埋住吧。
恩芙爾克家族是優密爾教國的名家，據說與教國軍方的神殿騎士團也有深厚的關係。
即使快被緊張感吞沒，路克斯依然與庫露露席法一同進入大門。
「讓您久等了，小姐。族長在等待您。」
一進入豪宅內，隨即有兩名侍女出麵迎接。
經過的大廳陳列美麗的擺設品與家具，暖爐內燃著熊熊的鮮紅火焰。
「我回來了，父親。您的身體是否還安泰呢。」
恭敬一敬禮後，庫露露席法主動問安。
印象中她和家人處得不太好，路克斯原本感到不安，不過少女的父親還是以穩重態度回應。
「噢，這次辛苦你了啊，女兒。」
蓄著胡須的壯年男子——史提爾?恩芙爾克是家族的族長，也是她的義父。
嚴格的銳利眼神，確實很有武家族長風範。
「首次見麵幸會，我是庫露露席法的同學，新王國的『七龍騎聖』，名叫路克斯?阿卡迪亞。這次受您關照了。」
路克斯跟著依規打招呼，緊接著恩芙爾克家族的成員，現在來到這處豪宅的其他家人也跟著露麵。
自稱長子的察因，以一句話形容，就是常見的貴族嫡子。
雖然麵貌端正，身材卻有些瘦削，散發出陰沉的氣氛。
真要說的話，像是神殿騎士的禁欲主義，卻同時也感到不講情麵的頑固。
三女優妮琺一副和藹可親，十分莊重的形象，但笑容卻徒具形式，就像帶著千金小姐的麵具一樣。
四女依兒瑪沉默寡言而文靜，給人真正足不出戶的千金印象。
聽說直係親屬還有三人，不過要在聖都參加這次的『巡禮祭』的，似乎是在場所有人。
由於身為舊帝國前王子的立場，加上長達五年的雜務生活，即使路克斯已經習慣成為目光焦點，還是十分緊張。
但他們看著自己的眼神，與其說估量自己，似乎更像單純的好奇心。
「你就是路克斯?阿卡迪亞嗎。我聽管家艾露堤莉澤說過，你是一位優秀的機龍使，雖然身為新王國的罪人，卻與大貴族的千金們關係密切。」
所有人結束自我介紹後，史提爾族長主動開口。
擔任庫露露席法與恩芙爾克家族之間溝通管道的艾露堤莉澤，表示向老家美言過路克斯不少。
可是，
「容我冒昧說一句，我看不出來你的資質有報告中說的那麽厲害。不僅罪人的
立場如此，聽說機龍使等級也才剛升至中級階層。不禁讓人懷疑，受命成為新王國『七龍騎聖』其實幕後另有隱情。」
意思是他懷疑路克斯的立場並非出於實力，而是與路克斯親近的莉姿夏爾蒂公主私下幫忙，亦即一種政治手段。
路克斯並未對史提爾的論點感到反感。
畢竟對於局外人而言，路克斯的立場實在太特殊。
現在是出氣包的舊帝國前皇族，新王國的罪人。
同時在新王國又受到公主欽點，甚至獲得特殊地位與職務。
這種奇妙的經曆背後勢必有鬼——會啟人疑竇是當然的。
不過推舉路克斯為婚約候選人的艾露堤莉澤，立刻試圖辯駁。
「族長，這是因為——」
「沒禮貌，艾露堤莉澤，現在是父親在說話。」
受到長男察因製止，艾露堤莉澤頓時噤口。
取而代之，路克斯身旁的庫露露席法抬起頭來。
「是嗎？可是將我趕到視線範圍之外，卻又因為沒看見過程而不信任，這可傷腦筋呢。如果對他有任何不滿，能不能將話說清楚，父親？」
「…………」
麵對少女始終冷靜的反駁，史提爾沉默不語。
乍看之下像是大貴族名門的父親，與義女之間的對立。
如果純論這一點倒還不足為奇。但路克斯察覺某件事。
「……這個，庫露露席法？」
將聲音壓低至極限的路克斯，對身旁的庫露露席法輕聲說。
「什麽事呢？目前正在唇槍舌戰，有事請稍後再說。」
從她還能小聲即刻回答，代表似乎還遊刃有餘。
「這個啊，聽你們的談話內容，該不會還誤以為我仍然是你的婚約者吧？」
「…………」
依然維持認真表情的庫露露席法沉默不語。
「不是誤會，因為之前似乎就是這樣傳達的。」
「等一下啦！？庫露露席法！」
聽到她輕描淡寫一說，路克斯忍不住喊了出來。結果父親史迪爾與長兄察因不約而同，微微瞪了路克斯一眼。
查覺到眼光的路克斯，慌忙閉上嘴。
兩個妹妹則一副事不關己的態度，對事情發展作壁上觀。
沉重鬱悶的空氣中，隻有暖爐薪柴發出的劈啪聲不絕於耳。
（……庫露露席法與家人的關係不太好果然吧？不過……）
這是什麽氣氛呢……路克斯感覺有些不對勁。
首先，縱使庫露露席法是在遺跡發現而收養的義女，史提爾的態度也略嫌嚴厲了。另一點則是——
「知道擔任護衛，陪同教皇聖下『巡禮』的事情吧？我們恩芙爾克家族在神殿騎士團的人，包含你和察因在內的幾人也會參加。」
「嗯，他也會以『七龍騎聖』的身分參加。」
庫露露席法如此回答，史迪爾跟著點點頭。
「是嗎，那就好談了。如果他真有如此器量與實力，那麽我要你在『巡禮』的護衛中，締造一定的功績。」
「這是什麽意思？」
「就是這個意思。從近年的遺跡情況來看，這次教皇聖下行經的『巡禮』路線一定會出現幻神獸。隻要能為我們恩芙爾克家族締造功績，獲得殊榮，我就答應你的一部分任性。這樣也能得知救了你的他究竟有多少實力。」
這次以家書召回庫露露席法，是為了『巡禮』的護衛任務。
而且要求庫露露席法與路克斯締造一定的功績。
對於難得重逢的家人而言，這也太不講情麵了。
但是庫露露席法滿不在乎的表情絲毫未變。
「意思是將我這個麻煩送走的最後工作嗎？真沒辦法呢。」
「庫露露席法，這——」
「抱歉，路克斯，讓你陪我們聊了這麽久。那麽我們先失陪了。帶他到房間去，艾露堤莉澤。」
「好、好的！」
頓了半晌，方才一臉不安的艾露堤莉澤才有所動作。
就這樣離開客廳前往三樓，帶領路克斯來到分配好的訪客用寢室。
在晚餐前暫時與庫露露席法等人道別，路克斯先行休息。
「呼……」
先在房間放下行李，路克斯輕輕歎了一口氣。
再度仔細一瞧，房間實在不錯。
適度寬廣的空間內擺放家具，放著羽絨被的大型床鋪也讓人放心。
打掃得很乾淨，看不到一絲灰塵。
不過看到剛才的唇槍舌劍，心情實在無法放鬆。
「在『巡禮』中締造護衛功績，贏得這次的殊榮，是嗎……」
順道前往神殿時，就能想像庫露露席法被召回的原因，多半是為了擔任教皇護衛。
不過在路克斯心中，依然覺得事有蹊蹺。
恩芙爾克家族的成員如此冷淡，原因真的隻有這樣嗎。
庫露露席法是出身自遺跡的少女，恩芙爾克家的養女。
而且身為機龍使，在家族中也出類拔萃，具備突出的才能。
或許是這樣吧。
可是總覺得事情沒這麽簡單。
「——話說到頭來，和我的婚約到底怎麽樣了啊！？」
原本心想晚餐一結束，非得向庫露露席法問個清楚。卻總有一種會被含糊帶過的預感，不禁讓路克斯抱頭煩惱。
?
喀噠，喀噠。
腳步聲回蕩在陰暗的回廊內。
走下石造階梯，眼前是一片寬敞的空間。
在無數書架環繞的室內，有幾張大桌子與實驗器材，以一定的規則排列。
這裏是新王國城塞都市，位於學園校地內的圖書館地下室研究所。
「居然在這種殺風景的地方見麵，真是瞧不起咱哪。咱原本期待相隔幾年的重逢，愛格蘭姆財團該不會沒落了吧？」
路克斯與愛理曾在這間房間內，聽取角笛的相關說明。
蕾莉?愛格蘭姆與另一名少女，肩並肩站在房間內。
「我當然想好好款待你，可惜情勢不允許。尤其近年來，根本不知道敵人潛伏在哪裏呢。」
「……『龍匪賊』嗎，他們確實棘手哪。被他們害得物價劇烈震蕩，咱也跟著做不成生意啦。」
「這種場麵話騙不了我的。反正你一定早就看穿這部分的特需品，這時候正大發利市吧。」
「你這女人真過分。咱隻是保護自己所愛的商會而已哪。」
如此答腔的少女——不，外表看起來年輕，但與蕾莉幾乎同年的妙齡女性，咧嘴露出宛如吞掉人的笑容。
一部分透著橘色的金發，係成發環的造型十分特殊。
可是卻與她英氣而華麗外表的氣氛十分相襯，並無違和。
身穿一件又一件繡有黃金刺繡，黑色與紅色質料的衣服，腰際緊緊係著幾個小型口袋。
特訂服裝在重視美感的同時，也兼具機能美。
奇妙打扮宛如結合貴族千金與商人的工作服。
其中大放異彩的，是係在腰上的機攻殼劍與劍帶。
「——好啦，逮住世界最漂亮的美少女，今天肯定有什麽隱情吧？表麵上是與國防有關的議題吧。」
露出有些濃豔的笑容，自稱美少女仰望一旁的蕾莉。
平時的蕾莉會隨口吐嘈她『少女』，現在卻刻意保持沉默。
橫跨數十國，君臨頂點的世界最大商會派閥。
蕾莉有事相求眼前的女性，亦即範弗利克商會總管。
「不好意思，今天要讓
你失望了。其實這原本不是我該管的，但確實與國防有關。而且——與世界也有關。」
低聲說著，蕾莉將一份報告書放在桌上。
上頭紀載著曾經擔任『龍匪賊』間諜男性的報告書，以及王都高層解讀的結果。
迪爾威?佛洛亞斯。
為了追求『龍匪賊』持有的遺跡秘藥——『萬靈藥』，不惜背叛新王國的男性武官。
調查他的房間後，發現記載著與『龍匪賊』私通的書信。
「……哦，他們的下一個目標是教國嗎。但這時節真是敏感呢。即使察覺情報可能外泄，他們還是有可能起事。」
他們的計畫——陰謀顛覆國家的名單中，赫見優密爾教國的名稱。
雖然還不知道詳細日期，不過結論很自然認為他們會趁『巡禮祭』，聖都與教皇的護衛分散之際發動攻擊。
但以國防觀點而言，同盟國很難為了這個理由調動大軍。
「嗯……可是某種程度上我十分確信。不論他們的目的是什麽，都有可能引發戰爭。」
『龍匪賊』與暗中支持的掌權者，都有反叛大國與抵抗的意誌。
目前應該會刺激遺跡，讓城鎮陷入戰火，減弱國力。
「成果的好壞不論。應該說，可以達成一部份目的……是這個意思嗎。所以你對咱這個老朋友有什麽要求？」
「希望能短時間借用你的力量。取而代之，我會從學園派遣能拯救教國的戰力。我已經知會高層，如果可能的話就不予過問。」
商會女總管對蕾莉平淡的要求露出無畏的笑容。
「原來耍這一招。居然要咱欠你一個人情，你也真是無謀哪。雖然咱多半能猜到原因——咱的愛徒還好吧？」
「我無法否定，但這不隻是為了妹妹。我還得還他一個人情呢。」
乾脆地說完後，蕾莉攤開事先準備好的契約書。
「路克斯?阿卡迪亞是嗎。之前聽過傳聞，但身手似乎相當了得。聽說容貌也很受女性歡迎，真期待親眼見到他哪。」
妙齡女性說完，迅速在契約書上簽名同意。
似乎還微妙地嘖了聲舌，但蕾莉一邊苦笑，假裝沒看到。
她是堅強而個性老練的美女，卻對自己的欲望十分忠實。
尤其特別喜歡年輕的美貌男子，據傳她會雇用對方服侍自己。
由於這個原因，原本不希望她與完全符合喜好的路克斯見麵。
（唯有這一點，實在無可奈何呢。）
無論如何，號稱在台麵下統治世界的她，總有一天會見到路克斯。
因為她目前的立場與路克斯非常相近。
在那之前，隻能設法強化路克斯與菲爾菲的感情了。
「那麽明天我立刻派人。防守新王國就拜托你了，瑪姬艾兒卡。」
美女僅露出從容不迫的笑容回應。
秘密計畫早已啟動。