episode2 『巡禮祭』
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『嗡——』的莊嚴鍾聲，從一大早就數次響起。
多半與新王國和別國一樣，城內興建鍾樓以防幻神獸來襲，不過這次聽到的完全是儀式上的沉穩音色。
「呼、呼啊……」
在恩芙爾克家族過夜，原本心情十分緊張的路克斯，倒是睡得出乎意料的好，可能是長途旅行太累了。
「吃完早餐後準備一下，要前往神殿囉。身體情況還好吧？」
「很好啊。睡了一晚後，恢複了不少疲勞。」
更換睡衣後，庫露露席法主動露麵。
感覺昨晚的她十分爭強好勝，但今天早晨已經恢複以往。
護衛尼亞斯教皇，一同參加的『巡禮祭』步驟很簡單，但得牢記在腦海裏。
期間為包含今天的三天內，巡回聖都與周邊幾處聖地，並且進行儀式。
同行者有一名主教與負責照應的幾名信徒，以及大約三十名神殿騎士團精銳。
還有路克斯與庫露露席法，與優密爾教國『七龍騎聖』梅爾?姬薩托。
另外庫露露席法的義兄，察因?恩芙爾克似乎也會以神殿騎士團成員之一參與護衛。
來到一樓後，在寬廣的客廳享用早餐。
有燉煮麵包的熱湯，以雞蛋綴飾熏培根的蛋包，撒上碎起司的沙拉，搭配加蜂蜜的紅茶。用餐完畢後整裝出發。
搭乘馬車過了十幾分鍾，再度抵達神殿前。
「那麽少主與小姐，還有路克斯先生請小心。」
管家艾露堤莉澤目送眾人到神殿前。
「不必擔心，小事一樁而已。」
長兄察因依舊不肯正眼瞧路克斯與庫露露席法，卻也並未惡言相向，走向神殿內的廳舍。
在準備完畢出發前，先在有暖爐的警衛室內待命。
室內頗為寬廣，接過茶水負責人的茶，靜待時間流逝。
其他相關人士可能正準備儀式的重心，有人手持教典，也有人麵對空中祈禱。
「…………」
同為恩芙爾克家族相關的三人坐在一起，但長兄察因顯然不太高興。
「似乎有些晚了呢，我去外麵看看情況。」
庫露露席法忽然望向窗外，如此表示。
少女一離開座位的瞬間，長兄察因隨即開口。
「你說你叫路克斯?阿卡迪亞，是嗎？聽說你前幾天剛就任新王國的『七龍騎聖』？」
「這個……對。」
短短一瞬間困惑的路克斯，還是一臉認真地回答。
「——為什麽，你會來到這裏？」
「這是什麽意思？」
聽到察因眯起眼睛說的這句話，路克斯感到疑惑。
「你不是身兼新王國公主的專屬騎士嗎。吩咐你來的目的，該不會是為了賣同盟國一個人情吧。」
周圍可能感受到語氣有些強烈，其他神殿騎士團與信徒們都壓低了聲音，注視著自己。
「不，我隻是基於個人意誌，想陪伴庫露露席法而已。」
但路克斯坦率地回答，望向察因的臉。
結果察因回以略為困惑與訝異的視線。
「難以理解，竟然隻為了這種原因千裏迢迢跑到外國。難道你是博愛主義者的大善人嗎？還是看出我們恩芙爾克家族值得你如此犧牲？」
「兩者皆非。」
即使察因語帶挑釁，路克斯依然立刻穩重地回答。
「至少在新王國，她的體貼對我幫助很大。因此隻要有任何幫助她的機會，我都會毫不猶豫，僅止於此。」
「嗬，是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣。」
即使察因滿不在乎地挖苦，路克斯依然微笑以對。
但察因的態度始終不動如山。
「所以你是婚約候選人嗎？連她的真麵目都不知道，還敢大言不慚說這種話？」
「…………？你剛才說什麽——」
就在路克斯不由得對察因話中有話困惑之際，
「別國的事情不是你該幹涉的吧，兄長。」
「————！？」
聽到突然打岔的聲音，兩人頓時身子緊繃。
仔細一看，庫露露席法不知何時已經回到了警衛室。
「聽說差不多準備出發，我們護衛也該到外頭待命了。」
「哼……」
察因一瞬間露出驚訝的表情，但隨即輕輕鼻哼了一聲，離開警衛室。
其他神殿騎士團成員也跟著起身，開始魚貫移動。
「哥哥造成你的困擾了吧，真抱歉。」
輕聲歎了一口氣，庫露露席法說。
「不會，隻是——」
路克斯搖搖頭，同時想起剛才的談話內容。
察因這種沒由來講話帶刺的反應，應該與庫露露席法說過的事情有關。
可能是嫉妒身為養女的庫露露席法，在恩芙爾克家族中卻展現過人才能。
但路克斯感覺到的，卻不隻是這種嫉妒心而已。
「嗚哇。」
噗的一聲，一頂毛皮帽子突然戴在自己的頭上，路克斯這才回過神來。
「這是神殿騎士團用的防寒裝備。我忘記之前幫路克斯借了一份。」
說完，在洗煉禮服上披著一件毛皮外套的庫露露席法朝室外走去。
路克斯追在後麵離開警衛室，走在前方的庫露露席法跟著開口。
「哥哥的話不要照單全收。雖然沒有當麵撕破臉，但不知何時會成為引爆爭執的導火線。」
「嗯……我知道了。」
心中感到些許惋惜，同時路克斯苦笑。
「——但是很感謝你，說我這種冷淡的人很體貼。」
「…………」
少女忽然露出的微笑，讓路克斯產生心髒被貫穿的錯覺。
庫露露席法總是一臉滿不在乎的從容微笑，正因如此，感到開心的微笑表情讓人真正覺得可愛。
冷不防露出楚楚可憐的表情，甚至足以讓人忘記呼吸。
「我們走吧，路克斯。教皇聖下在等待呢。」
這次則一如往常，不經意露出微笑的庫露露席法開口。
路克斯點頭回應，兩人跟著快步走向等待的馬車。
繞行事先決定的聖地，巡禮第一日就此開始。
話雖如此，這條巡回聖都周遭地點的旅程，全都可以當日來回。
基本上搭乘馬車代步，有時似乎也會以裝甲機龍移動。
第一日的巡禮地點是聖都東南方。
目的是在寂寥的森林寺院中進行祈禱。
在馬車內搖晃之際，路克斯聽庫露露席法講解優密爾教國與教義的創立。
「那麽在優密爾教國，這些『神明』與『天使』就是崇拜的對象嗎？」
「基本上是這樣沒錯。」
沙漠，暴雪——或是難以治水的地區。
在這種嚴苛環境下，為了借用神之名管理自己或人民，因此信仰會更加根深蒂固。
年幼時期，路克斯曾在舊帝國藏書中學過這些知識。但在優密爾教國，原因似乎又有些不一樣。
「不過並非如此而已。根據傳承，籠罩在冰雪中的這片土地，曾經受到神明與天使的拯救呢。」
「傳承……？」
庫露露席法對低聲說著，然後沉默不語的路克斯苦笑以對。
「嗯，這個世界上有絕對不會降臨凡間的神明。神明有話要對人說，或是賜予事物之際，會派遣天使下凡。天使對人們施以各式各樣的幫助，拯救受天災所苦的眾生。根據傳承，還
有人真的與天使交談，當麵問過問題——『神明在哪裏』。」
天使是這樣回答的。
『神明就在各位的心中。』
『從沒有人記得的遙遠古代，各位就受到神明的庇佑而生生不息。』
神明注視人的一舉一動，總有一天會再派遣天使下凡。
「其實這些都司空見慣了。不過直接與天使對話過，這一點倒是很罕見。一般而言，人類會以神格看待天使，更加敬而遠之吧。」
「或許是。」
說著說著抵達目的地後，兩人走下馬車各就各位。
尼亞斯教皇與主教前往最後方的房間擺放祭祀用具，儀式的重頭戲似乎即將登場。
可能是布陣完畢，忽然有幾名神殿騎士團成員，來到路克斯等人的身邊。
似乎都是上了年紀的騎士，而且認識庫露露席法。
「哦，果然在這次任務中同行嗎，好久不見哪，恩芙爾克家的女兒。」
「有一年不見了吧？在新王國的日子有任何不便嗎？」
「嗯，在新王國過著文武雙全的充實生活呢。」
庫露露席法一敬禮，同時對路克斯投以帶有歉意的視線。
身為貴族名門，總是會遇上許多交際場合。
在恩芙爾克家族之外，庫露露席法似乎頗討人喜歡，幾名武官圍在她身邊。
曾為皇族的路克斯察覺這一點，正準備離開她身邊以免妨礙時——
「你好呀！大哥哥！」
「哇！」
突然有一名少女，朝路克斯的腰間撞了上來。
驚訝的路克斯眨眨眼一瞧，原來是梅爾?姬薩托。
身材比莉夏更嬌小，甚至讓人誤以為是年幼孩童。
不過卻同時帶有成熟的妖豔與劍拔弩張的氣息，是『七龍騎聖』的少女。
「大哥哥果然也來了呢。優密爾教國的『巡禮祭』怎麽樣？」
「這個……」
梅爾露出天真無邪的笑容，仰視陸克斯開口。
乍看之下像可愛的孩子，但對她可不能大意。
昨天在神殿，才被她的圈套耍得團團轉。
「可能會覺得很無聊，不過要忍耐喔。話說那位小姐還是一樣，這麽受歡迎呢。」
梅爾沒理會路克斯的困惑，視線望向庫露露席法。
凝視不遠處與貴族交談的她，以及另一人，形影單隻的兄長察因?恩芙爾克。
「——真是諷刺呢。那一場大賽的成果，居然到現在還成為她受恩芙爾克家族疏遠的原因。」
原本可愛的表情也轉為無畏的梅爾說。
身為『七龍騎聖』的表情，路克斯以前見過。
「這是什麽意思？」
「武藝大賽的事情呀。在優密爾教國舉辦的最大規模裝甲機龍比賽。以新王國而言，算是公式模擬戰的頂點吧。」
自從發現裝甲機龍以後，各國都會舉辦程度不一的模擬戰。
武藝大賽可能是優密爾教國的機龍模擬戰。
「我的家族——姬薩托家與恩芙爾克家，在教國也是屈指可數的武門棟梁。兩年前的武藝大賽，我在決賽中與庫露露席法交手過。」
「這麽說來，因為那件事導致她受到家族疏遠——」
大概庫露露席法辜負了恩芙爾克家族的期待，落敗了吧。
「不，並不是。」
有如看透路克斯的疑問般，梅爾回答。
「輸的人是我，雖然是毫厘之差輸在判定上。隻不過——」
「久等了，儀式馬上要開始了。要是說無關緊要的話，會被罵喔？」
「庫露露席法……」
不知何時回到路克斯身邊的庫露露席法，露出滿不在乎的表情盯著梅爾。
而梅爾?姬薩托絲毫不以為意，對一旁的路克斯投以微笑。
「我曾經向你打聽過，庫露露席法的弱點吧？」
帶有年幼雌性的魅惑，笑容異樣的少女開口。
「告訴你我的目的吧。當時輸給她的不甘心，我希望在這場『巡禮祭』中討回來。敬請期待吧，大哥哥。」
僅說到此，梅爾靜靜離去。
留下搖頭歎氣的庫露露席法與路克斯兩人。
「居然對過去的失敗打小報告，感覺不是很好呢。」
「這代表果然……」
「安靜一點，差不多要開始了。」
聽到庫露露席法開口，路克斯才察覺。
在篝火的亮光照耀下，尼亞斯教皇在眾信徒麵前念祝禱詞。
之後順利結束兩項儀式，第一天的巡禮平安告終。
?
於神殿前解散後，路克斯與庫露露席法並未直接回到恩芙爾克家，而是來到聖都的餐廳休息同時用餐。
似乎是聖都屈指可數的高級餐廳，彌漫安穩而高雅的氣氛。
有如舞廳般寬敞的餐廳，許多服務生忙碌地在紅地毯上來回，舞台上有演奏者彈奏豎琴。
以香草包裹的蒸魚，與搭配牛排的水果醬汁味道十分醇厚，路克斯也開心享用大餐。
「明天還有護衛任務，因此不方便喝酒，但其實很想來杯紅酒呢。」
庫露露席法也說得有模有樣，但總覺得比平常更顯成熟。
「庫露露席法，白天說過的事情，可以詳細告訴我嗎？」
聽到路克斯謹慎詢問，少女忽然輕輕歎了一口氣，然後開口。
過去在教國舉辦的武藝大賽。
在決賽中擊敗梅爾?姬薩托，為何會導致庫露露席法的失敗。
「以前曾經提過，我在恩芙爾克家中立場的經緯吧？」
幾個月之前發生的事情，想忘也忘不了。
在遺跡『箱庭』內部，庫露露席法親口說出自己的過去。
年幼時，庫露露席法就察覺，自己是恩芙爾克家族的養女。
在各種領域上持續努力，試圖填補沒有血緣的家人之間的關係。
展現優秀能力的結果，卻受到兄妹疏遠，彼此的隔閡更深。
「可是我依然沒有完全放棄。不過在那時，發生了決定性的事件。就是——在教國舉辦的機龍使武藝大賽。」
庫露露席法一臉有氣無力的表情低聲說。
「兩年前的武藝大賽，首次登場的梅爾還是剛學會操縱機龍的生手，卻技壓其他機龍使——包括我的兄長察因。」
「——！？」
這項事實讓路克斯不由得啞口無言。
縱使女性的機龍適性值較為有利，但才剛學會操縱的少女，居然擊敗理應已是熟練者的察因，而且晉級決賽。
換句話說，這是不折不扣的天生資質。
生來注定要成為機龍使，超乎常人的才能就此覺醒。
「我以《飛翔機龍》迎戰。當時的我擅自背負恩芙爾克家族的名聲，明明沒有人要求我，連家人都沒提過，但我卻以非贏不可的心情全力挑戰。」
喝著餐後紅茶的庫露露席法，側顏有些寂寥，語帶自嘲。
「那麽輸贏是……」
「嗯，一如她所說，我靠機龍的性能差異與經驗獲勝。當時，我的內心十分誇耀。在武藝大賽中奪冠的人，會晉升神殿騎士團中的高等地位，也會獲得神裝機龍的褒獎。我原本開心地以為，自己維護了家族名聲。可是——」
「…………」
噢，原來如此。
聽到這裏，路克斯也恍然大悟。
武門棟梁，恩芙爾克家族的長男察因，居然輸給姬薩托家族年幼的梅爾。
但如果梅爾奪冠
的話，至少還能勉強保住察因的顏麵。
可是她卻敗在同為恩芙爾克家族的庫露露席法手下。
妹妹贏了姬薩托家的新人，言下之意彷佛落敗的長男太不中用。
從那一天開始，不難想像長兄察因的苦難。
可能連恩芙爾克家族起先都瞧不起庫露露席法的實力吧。
若不是這樣，就不會發生那種悲劇了。
「之後如同告訴過你的，我得到神裝機龍《法夫納》作為獎賞。過了一段時間，經曆某一次事件後，決定了我到新王國來留學。」
而現在唐突被召回擔任『巡禮祭』的護衛，還肩負了任務。
「抱歉，明明是難得的晚餐，卻聊起這些心煩話題——現在還有時間，回去之前要不要逛一逛？」
「嗯，我也陪你去吧。」
之後她聊起以前待的修道院生活等回憶。
該說果不其然，或是從以前就十分開竅，她似乎是同學或晚輩的倚靠對象。
除了在老家很不自在以外，她的少女時代過得十分健全。
之後搭乘馬車逛了幾間服飾店與小飾品店後，在一臉不置可否的艾露堤莉澤製止下，才回到恩芙爾克家。
「不好意思，路克斯先生。在您疲勞的時候，大小姐帶著您到處跑。」
「不，我也很開心。如果不是這種時候，我總是有忙不完的雜務呢。」
「能聽到您這麽說，就讓人放鬆些呢。」
與庫露露席法暫別後，陪路克斯一同來到訪客用寢室的艾露堤莉澤，鬆了口氣露出苦笑。
「不過……小姐變了許多呢。」
「是嗎？」
聽到她感慨良多的一句話，路克斯詢問。
「嗯。以前小姐即使對我，態度也有些疏遠。本來根本不可能拋開顧忌，和我做朋友呢。」
雖然有些不置可否，但聲音有些高興。
看來她打從內心對庫露露席法放鬆戒心的態度感到高興。
路克斯再度心想，她果然是好人呢。
「有機會的話，務必也來城塞都市玩吧。我會盡己所能招待你。」
「謝謝您，不過目前暫時無法答應。如果陪伴在婚約者的您身邊，大小姐可能會罵我吧。」
艾露堤莉澤一臉苦笑，回絕路克斯的邀請。
「不，先等一下！？ 我和庫露露席法的關係——」
就在路克斯慌忙試圖解釋真相時，女性管家已經在敬禮之後離去。
到頭來，還是得想辦法在回國前解開誤會才行。
心裏一邊想，同時換上便服，路克斯躺在床上。
庫露露席法在武藝大賽獲勝，與梅爾結下恩怨，還和長兄察因和家族衍生隔閡。
以及恩芙爾克家族的意圖，在會通過遺跡附近的『巡禮祭』當中護衛尼亞斯教皇，藉此立下功勞。
路克斯心中還有幾個疑點。
「……好。」
深呼吸一口氣，調適心情後，路克斯決定瞞著庫露露席法，執行個人的作戰。
稍微繞了點遠路，請艾露堤莉澤代為轉達，敲了敲三樓房間的門。
最重要的談話對象，正坐在書架圍繞的辦公室當中。
「不好意思，史提爾卿。感謝您今日讓我有機會開口。」
「已經夜深了，有事就長話短說。我可不像女兒們那麽年輕。」
史提爾的口氣還是一樣冷淡。
聽得路克斯不禁苦笑。
想起將買來的伴手禮送給三女優妮琺，以及四女依兒瑪當作禮物，
『別人已經送過我了。』
結果卻碰了一鼻子灰。
雖然兩人立刻麵露笑容，告訴路克斯『不過還是謝謝』。
「所以你到底想問什麽？該說的不是已經說過了嗎？」
「為什麽要特地將庫露露席法召回教國呢？」
路克斯的一句話，讓史提爾微微皺眉。
「你的意思是在怪我嗎？責怪我為了替恩芙爾克家族立功而利用她？不過如你所見，我想你也知道，目前我和庫露露席法保持距離。」
史提爾歎了一口氣，同時低聲說。
但路克斯的意見卻不一樣。
「教國有事找庫露露席法或許是這樣，但我認為內情不單純。如果您真的排斥她，應該不會特地讓她和我一起住在這裏。而且現在還願意與我對談——其實您很在意她吧？」
「…………」
對於路克斯表情冷靜的問題，史提爾略為沉默，然後苦笑。
「你的想像力真豐富。想問的問題隻有這些嗎。」
「不，還有一件事情，方便問一個無聊問題嗎？」
「什麽問題……？」
「為什麽從見麵的時候，您在屋內也一直不脫掉手套呢？」
「……這件事情你沒必要知道。我要休息了。」
話題到此打住，路克斯一敬禮後回到寢室去。
雖然無法得知先前在意的事情，不過今天實在沒辦法。
漫長的一日終於落幕。
?
深夜，在人們進入夢鄉的聖都中央，出現人的氣息。
教皇與信徒謁見與儀式、召開議會之際使用的神殿。
不過此處沒有設置居住區以供利用。
基本上即使是信徒，沒有正當理由也不容易進入這處聖域。
因此對掌權者而言，這裏是密談的安全場所。
「——所以說，已經盤算好付諸行動了嗎？」
在微微燈火照亮下，雪白的神聖建築物陰影下，傳來寂靜的聲響。
形影單隻的人，口氣與夜晚的空氣一樣冰冷。
身披幾乎溶入雪景的白袍，露出缺乏生氣的視線。
「放心吧，我也沒有笨到會錯失良機。一切都萬無一失——難道你不知道我身為機龍使的別名嗎？」
白袍人的麵前沒有半個人。
連寬廣神殿的占地內，都沒有任何交談對象。
遠在北方數公裏外的小山丘上，有一名身穿裝甲機龍的人。
黑衣襬與短袖口，身穿盜賊款式裝衣的妙齡女子。
露出宛如吞掉人的笑容，僅以聲音傳達給對方。
「『戰場奏者』是嗎？聽起來真是奇怪呢。當傭兵想虛張聲勢的話，不是應該取個更具威脅性的頭銜？」
白袍人如此說著，聽得另一方的女傭兵哼笑一聲。
曾在包含優密爾教國的三國之間作亂的傳說傭兵，現在是頭號通緝犯的危險叛賊之一。
『龍匪賊』的三龍首——人龍師團長，朵拉肯?美姬司托裏。
在層層的縝密戰略與巧妙的花招詭計下，已造成數不盡的犧牲者。
「總有一天會知道的，不過你才該小心一點呢。可別犯下與那落魄騎士……迪爾威相同的錯誤啊。我們『龍匪賊』對叛徒可不會手下留情。」
妙齡女盜賊以隱約的平穩口氣說。
麵對帶有威脅的叮囑，白袍人露出無畏的微笑。
「敬請放心。更重要的是，迪爾威的下場是怎麽回事？透過『萬靈藥』的『洗禮』，不是讓人類的隱藏力量覺醒的手段嗎？」
平穩詢問語氣中略帶險惡。
朵拉肯聽完一臉苦笑，同時輕輕搔了搔頭。
「因為信任你，我才向你透露一點內情。那是因為他無法控製力量。」
「意思不是你騙了他和我？」
「『萬靈藥』在遺跡當中也是最重要的機密，就像劇藥一樣。常人即使少量使用，也會伴隨足以讓人瘋狂的痛
苦，實際上一半以上的用量就足以要人命。尤其體內能吸收的份量也因人而異，結果他卻不顧死活，一口氣施加全身。即使能暫時變強，也免不了死亡的副作用。連精神都受到侵蝕，導致邪惡內心增幅。」
呼的一聲，朵拉肯微微歎了一口氣。
接受這個說法，另一名人影朝空中呼出白色的氣息。
「換句話說，是他違反了別過量使用『萬靈藥』的叮嚀，才會喪命嗎？」
「不，我什麽也沒告訴他。」
『哈』地訕笑一聲，朵拉肯立刻回答。
「我——不，雖然也讓其他人確認過，但『龍匪賊』根本沒有給迪爾威『萬靈藥』，而是有人擅自給他的。」
「何必撒這種一戳就穿的謊，坦承失敗比較能贏得信任喔？」
「你會懷疑我也無可奈何，但我隻能請你相信我。『萬靈藥』本身相當稀少，照理說取得方式也不為人知。不過關於那個倒是完全出乎意料。」
「……好吧。再繼續和你廢話會有危險。」
「隻要讓我記住你朋友的聲音，我就能加以模仿。如果你心裏有底，知道哪個妨礙者可能察覺計畫，我可以誣陷他成為叛徒喔？」
「不用擔心。更重要的是——」
「嗯，隻要與你的工作順利進行，我也會依約提供你珍貴訊息。話說傳聞是真的嗎？教國與恩芙爾克家族隱藏的『天使』真的存在？」
「情報要看你的成果而定，朵拉肯。不過連新王國『七龍騎聖』都在這次『巡禮祭』中同行，倒是讓人驚訝。」
「可以要求提高報酬金額嗎？看來工作會變得棘手呢。」
「如果順利的話，倒是可以考慮一下——失陪。」
白袍人冷淡回答朵拉肯的輕挑語氣。
然後有如話題到此為止般，消失在神殿中。
「信徒幹壞事嗎……可別被你們信仰的神明背刺了啊，」
同樣停止傳訊的女首領，語帶挖苦地自言自語。
「兩名『七龍騎聖』……『征伐者』與『黑色英雄』嗎。見識一下最強等級的技巧吧。」
整座聖都籠罩在開始降下的雪色之中。
多半與新王國和別國一樣，城內興建鍾樓以防幻神獸來襲，不過這次聽到的完全是儀式上的沉穩音色。
「呼、呼啊……」
在恩芙爾克家族過夜，原本心情十分緊張的路克斯，倒是睡得出乎意料的好，可能是長途旅行太累了。
「吃完早餐後準備一下，要前往神殿囉。身體情況還好吧？」
「很好啊。睡了一晚後，恢複了不少疲勞。」
更換睡衣後，庫露露席法主動露麵。
感覺昨晚的她十分爭強好勝，但今天早晨已經恢複以往。
護衛尼亞斯教皇，一同參加的『巡禮祭』步驟很簡單，但得牢記在腦海裏。
期間為包含今天的三天內，巡回聖都與周邊幾處聖地，並且進行儀式。
同行者有一名主教與負責照應的幾名信徒，以及大約三十名神殿騎士團精銳。
還有路克斯與庫露露席法，與優密爾教國『七龍騎聖』梅爾?姬薩托。
另外庫露露席法的義兄，察因?恩芙爾克似乎也會以神殿騎士團成員之一參與護衛。
來到一樓後，在寬廣的客廳享用早餐。
有燉煮麵包的熱湯，以雞蛋綴飾熏培根的蛋包，撒上碎起司的沙拉，搭配加蜂蜜的紅茶。用餐完畢後整裝出發。
搭乘馬車過了十幾分鍾，再度抵達神殿前。
「那麽少主與小姐，還有路克斯先生請小心。」
管家艾露堤莉澤目送眾人到神殿前。
「不必擔心，小事一樁而已。」
長兄察因依舊不肯正眼瞧路克斯與庫露露席法，卻也並未惡言相向，走向神殿內的廳舍。
在準備完畢出發前，先在有暖爐的警衛室內待命。
室內頗為寬廣，接過茶水負責人的茶，靜待時間流逝。
其他相關人士可能正準備儀式的重心，有人手持教典，也有人麵對空中祈禱。
「…………」
同為恩芙爾克家族相關的三人坐在一起，但長兄察因顯然不太高興。
「似乎有些晚了呢，我去外麵看看情況。」
庫露露席法忽然望向窗外，如此表示。
少女一離開座位的瞬間，長兄察因隨即開口。
「你說你叫路克斯?阿卡迪亞，是嗎？聽說你前幾天剛就任新王國的『七龍騎聖』？」
「這個……對。」
短短一瞬間困惑的路克斯，還是一臉認真地回答。
「——為什麽，你會來到這裏？」
「這是什麽意思？」
聽到察因眯起眼睛說的這句話，路克斯感到疑惑。
「你不是身兼新王國公主的專屬騎士嗎。吩咐你來的目的，該不會是為了賣同盟國一個人情吧。」
周圍可能感受到語氣有些強烈，其他神殿騎士團與信徒們都壓低了聲音，注視著自己。
「不，我隻是基於個人意誌，想陪伴庫露露席法而已。」
但路克斯坦率地回答，望向察因的臉。
結果察因回以略為困惑與訝異的視線。
「難以理解，竟然隻為了這種原因千裏迢迢跑到外國。難道你是博愛主義者的大善人嗎？還是看出我們恩芙爾克家族值得你如此犧牲？」
「兩者皆非。」
即使察因語帶挑釁，路克斯依然立刻穩重地回答。
「至少在新王國，她的體貼對我幫助很大。因此隻要有任何幫助她的機會，我都會毫不猶豫，僅止於此。」
「嗬，是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣。」
即使察因滿不在乎地挖苦，路克斯依然微笑以對。
但察因的態度始終不動如山。
「所以你是婚約候選人嗎？連她的真麵目都不知道，還敢大言不慚說這種話？」
「…………？你剛才說什麽——」
就在路克斯不由得對察因話中有話困惑之際，
「別國的事情不是你該幹涉的吧，兄長。」
「————！？」
聽到突然打岔的聲音，兩人頓時身子緊繃。
仔細一看，庫露露席法不知何時已經回到了警衛室。
「聽說差不多準備出發，我們護衛也該到外頭待命了。」
「哼……」
察因一瞬間露出驚訝的表情，但隨即輕輕鼻哼了一聲，離開警衛室。
其他神殿騎士團成員也跟著起身，開始魚貫移動。
「哥哥造成你的困擾了吧，真抱歉。」
輕聲歎了一口氣，庫露露席法說。
「不會，隻是——」
路克斯搖搖頭，同時想起剛才的談話內容。
察因這種沒由來講話帶刺的反應，應該與庫露露席法說過的事情有關。
可能是嫉妒身為養女的庫露露席法，在恩芙爾克家族中卻展現過人才能。
但路克斯感覺到的，卻不隻是這種嫉妒心而已。
「嗚哇。」
噗的一聲，一頂毛皮帽子突然戴在自己的頭上，路克斯這才回過神來。
「這是神殿騎士團用的防寒裝備。我忘記之前幫路克斯借了一份。」
說完，在洗煉禮服上披著一件毛皮外套的庫露露席法朝室外走去。
路克斯追在後麵離開警衛室，走在前方的庫露露席法跟著開口。
「哥哥的話不要照單全收。雖然沒有當麵撕破臉，但不知何時會成為引爆爭執的導火線。」
「嗯……我知道了。」
心中感到些許惋惜，同時路克斯苦笑。
「——但是很感謝你，說我這種冷淡的人很體貼。」
「…………」
少女忽然露出的微笑，讓路克斯產生心髒被貫穿的錯覺。
庫露露席法總是一臉滿不在乎的從容微笑，正因如此，感到開心的微笑表情讓人真正覺得可愛。
冷不防露出楚楚可憐的表情，甚至足以讓人忘記呼吸。
「我們走吧，路克斯。教皇聖下在等待呢。」
這次則一如往常，不經意露出微笑的庫露露席法開口。
路克斯點頭回應，兩人跟著快步走向等待的馬車。
繞行事先決定的聖地，巡禮第一日就此開始。
話雖如此，這條巡回聖都周遭地點的旅程，全都可以當日來回。
基本上搭乘馬車代步，有時似乎也會以裝甲機龍移動。
第一日的巡禮地點是聖都東南方。
目的是在寂寥的森林寺院中進行祈禱。
在馬車內搖晃之際，路克斯聽庫露露席法講解優密爾教國與教義的創立。
「那麽在優密爾教國，這些『神明』與『天使』就是崇拜的對象嗎？」
「基本上是這樣沒錯。」
沙漠，暴雪——或是難以治水的地區。
在這種嚴苛環境下，為了借用神之名管理自己或人民，因此信仰會更加根深蒂固。
年幼時期，路克斯曾在舊帝國藏書中學過這些知識。但在優密爾教國，原因似乎又有些不一樣。
「不過並非如此而已。根據傳承，籠罩在冰雪中的這片土地，曾經受到神明與天使的拯救呢。」
「傳承……？」
庫露露席法對低聲說著，然後沉默不語的路克斯苦笑以對。
「嗯，這個世界上有絕對不會降臨凡間的神明。神明有話要對人說，或是賜予事物之際，會派遣天使下凡。天使對人們施以各式各樣的幫助，拯救受天災所苦的眾生。根據傳承，還
有人真的與天使交談，當麵問過問題——『神明在哪裏』。」
天使是這樣回答的。
『神明就在各位的心中。』
『從沒有人記得的遙遠古代，各位就受到神明的庇佑而生生不息。』
神明注視人的一舉一動，總有一天會再派遣天使下凡。
「其實這些都司空見慣了。不過直接與天使對話過，這一點倒是很罕見。一般而言，人類會以神格看待天使，更加敬而遠之吧。」
「或許是。」
說著說著抵達目的地後，兩人走下馬車各就各位。
尼亞斯教皇與主教前往最後方的房間擺放祭祀用具，儀式的重頭戲似乎即將登場。
可能是布陣完畢，忽然有幾名神殿騎士團成員，來到路克斯等人的身邊。
似乎都是上了年紀的騎士，而且認識庫露露席法。
「哦，果然在這次任務中同行嗎，好久不見哪，恩芙爾克家的女兒。」
「有一年不見了吧？在新王國的日子有任何不便嗎？」
「嗯，在新王國過著文武雙全的充實生活呢。」
庫露露席法一敬禮，同時對路克斯投以帶有歉意的視線。
身為貴族名門，總是會遇上許多交際場合。
在恩芙爾克家族之外，庫露露席法似乎頗討人喜歡，幾名武官圍在她身邊。
曾為皇族的路克斯察覺這一點，正準備離開她身邊以免妨礙時——
「你好呀！大哥哥！」
「哇！」
突然有一名少女，朝路克斯的腰間撞了上來。
驚訝的路克斯眨眨眼一瞧，原來是梅爾?姬薩托。
身材比莉夏更嬌小，甚至讓人誤以為是年幼孩童。
不過卻同時帶有成熟的妖豔與劍拔弩張的氣息，是『七龍騎聖』的少女。
「大哥哥果然也來了呢。優密爾教國的『巡禮祭』怎麽樣？」
「這個……」
梅爾露出天真無邪的笑容，仰視陸克斯開口。
乍看之下像可愛的孩子，但對她可不能大意。
昨天在神殿，才被她的圈套耍得團團轉。
「可能會覺得很無聊，不過要忍耐喔。話說那位小姐還是一樣，這麽受歡迎呢。」
梅爾沒理會路克斯的困惑，視線望向庫露露席法。
凝視不遠處與貴族交談的她，以及另一人，形影單隻的兄長察因?恩芙爾克。
「——真是諷刺呢。那一場大賽的成果，居然到現在還成為她受恩芙爾克家族疏遠的原因。」
原本可愛的表情也轉為無畏的梅爾說。
身為『七龍騎聖』的表情，路克斯以前見過。
「這是什麽意思？」
「武藝大賽的事情呀。在優密爾教國舉辦的最大規模裝甲機龍比賽。以新王國而言，算是公式模擬戰的頂點吧。」
自從發現裝甲機龍以後，各國都會舉辦程度不一的模擬戰。
武藝大賽可能是優密爾教國的機龍模擬戰。
「我的家族——姬薩托家與恩芙爾克家，在教國也是屈指可數的武門棟梁。兩年前的武藝大賽，我在決賽中與庫露露席法交手過。」
「這麽說來，因為那件事導致她受到家族疏遠——」
大概庫露露席法辜負了恩芙爾克家族的期待，落敗了吧。
「不，並不是。」
有如看透路克斯的疑問般，梅爾回答。
「輸的人是我，雖然是毫厘之差輸在判定上。隻不過——」
「久等了，儀式馬上要開始了。要是說無關緊要的話，會被罵喔？」
「庫露露席法……」
不知何時回到路克斯身邊的庫露露席法，露出滿不在乎的表情盯著梅爾。
而梅爾?姬薩托絲毫不以為意，對一旁的路克斯投以微笑。
「我曾經向你打聽過，庫露露席法的弱點吧？」
帶有年幼雌性的魅惑，笑容異樣的少女開口。
「告訴你我的目的吧。當時輸給她的不甘心，我希望在這場『巡禮祭』中討回來。敬請期待吧，大哥哥。」
僅說到此，梅爾靜靜離去。
留下搖頭歎氣的庫露露席法與路克斯兩人。
「居然對過去的失敗打小報告，感覺不是很好呢。」
「這代表果然……」
「安靜一點，差不多要開始了。」
聽到庫露露席法開口，路克斯才察覺。
在篝火的亮光照耀下，尼亞斯教皇在眾信徒麵前念祝禱詞。
之後順利結束兩項儀式，第一天的巡禮平安告終。
?
於神殿前解散後，路克斯與庫露露席法並未直接回到恩芙爾克家，而是來到聖都的餐廳休息同時用餐。
似乎是聖都屈指可數的高級餐廳，彌漫安穩而高雅的氣氛。
有如舞廳般寬敞的餐廳，許多服務生忙碌地在紅地毯上來回，舞台上有演奏者彈奏豎琴。
以香草包裹的蒸魚，與搭配牛排的水果醬汁味道十分醇厚，路克斯也開心享用大餐。
「明天還有護衛任務，因此不方便喝酒，但其實很想來杯紅酒呢。」
庫露露席法也說得有模有樣，但總覺得比平常更顯成熟。
「庫露露席法，白天說過的事情，可以詳細告訴我嗎？」
聽到路克斯謹慎詢問，少女忽然輕輕歎了一口氣，然後開口。
過去在教國舉辦的武藝大賽。
在決賽中擊敗梅爾?姬薩托，為何會導致庫露露席法的失敗。
「以前曾經提過，我在恩芙爾克家中立場的經緯吧？」
幾個月之前發生的事情，想忘也忘不了。
在遺跡『箱庭』內部，庫露露席法親口說出自己的過去。
年幼時，庫露露席法就察覺，自己是恩芙爾克家族的養女。
在各種領域上持續努力，試圖填補沒有血緣的家人之間的關係。
展現優秀能力的結果，卻受到兄妹疏遠，彼此的隔閡更深。
「可是我依然沒有完全放棄。不過在那時，發生了決定性的事件。就是——在教國舉辦的機龍使武藝大賽。」
庫露露席法一臉有氣無力的表情低聲說。
「兩年前的武藝大賽，首次登場的梅爾還是剛學會操縱機龍的生手，卻技壓其他機龍使——包括我的兄長察因。」
「——！？」
這項事實讓路克斯不由得啞口無言。
縱使女性的機龍適性值較為有利，但才剛學會操縱的少女，居然擊敗理應已是熟練者的察因，而且晉級決賽。
換句話說，這是不折不扣的天生資質。
生來注定要成為機龍使，超乎常人的才能就此覺醒。
「我以《飛翔機龍》迎戰。當時的我擅自背負恩芙爾克家族的名聲，明明沒有人要求我，連家人都沒提過，但我卻以非贏不可的心情全力挑戰。」
喝著餐後紅茶的庫露露席法，側顏有些寂寥，語帶自嘲。
「那麽輸贏是……」
「嗯，一如她所說，我靠機龍的性能差異與經驗獲勝。當時，我的內心十分誇耀。在武藝大賽中奪冠的人，會晉升神殿騎士團中的高等地位，也會獲得神裝機龍的褒獎。我原本開心地以為，自己維護了家族名聲。可是——」
「…………」
噢，原來如此。
聽到這裏，路克斯也恍然大悟。
武門棟梁，恩芙爾克家族的長男察因，居然輸給姬薩托家族年幼的梅爾。
但如果梅爾奪冠
的話，至少還能勉強保住察因的顏麵。
可是她卻敗在同為恩芙爾克家族的庫露露席法手下。
妹妹贏了姬薩托家的新人，言下之意彷佛落敗的長男太不中用。
從那一天開始，不難想像長兄察因的苦難。
可能連恩芙爾克家族起先都瞧不起庫露露席法的實力吧。
若不是這樣，就不會發生那種悲劇了。
「之後如同告訴過你的，我得到神裝機龍《法夫納》作為獎賞。過了一段時間，經曆某一次事件後，決定了我到新王國來留學。」
而現在唐突被召回擔任『巡禮祭』的護衛，還肩負了任務。
「抱歉，明明是難得的晚餐，卻聊起這些心煩話題——現在還有時間，回去之前要不要逛一逛？」
「嗯，我也陪你去吧。」
之後她聊起以前待的修道院生活等回憶。
該說果不其然，或是從以前就十分開竅，她似乎是同學或晚輩的倚靠對象。
除了在老家很不自在以外，她的少女時代過得十分健全。
之後搭乘馬車逛了幾間服飾店與小飾品店後，在一臉不置可否的艾露堤莉澤製止下，才回到恩芙爾克家。
「不好意思，路克斯先生。在您疲勞的時候，大小姐帶著您到處跑。」
「不，我也很開心。如果不是這種時候，我總是有忙不完的雜務呢。」
「能聽到您這麽說，就讓人放鬆些呢。」
與庫露露席法暫別後，陪路克斯一同來到訪客用寢室的艾露堤莉澤，鬆了口氣露出苦笑。
「不過……小姐變了許多呢。」
「是嗎？」
聽到她感慨良多的一句話，路克斯詢問。
「嗯。以前小姐即使對我，態度也有些疏遠。本來根本不可能拋開顧忌，和我做朋友呢。」
雖然有些不置可否，但聲音有些高興。
看來她打從內心對庫露露席法放鬆戒心的態度感到高興。
路克斯再度心想，她果然是好人呢。
「有機會的話，務必也來城塞都市玩吧。我會盡己所能招待你。」
「謝謝您，不過目前暫時無法答應。如果陪伴在婚約者的您身邊，大小姐可能會罵我吧。」
艾露堤莉澤一臉苦笑，回絕路克斯的邀請。
「不，先等一下！？ 我和庫露露席法的關係——」
就在路克斯慌忙試圖解釋真相時，女性管家已經在敬禮之後離去。
到頭來，還是得想辦法在回國前解開誤會才行。
心裏一邊想，同時換上便服，路克斯躺在床上。
庫露露席法在武藝大賽獲勝，與梅爾結下恩怨，還和長兄察因和家族衍生隔閡。
以及恩芙爾克家族的意圖，在會通過遺跡附近的『巡禮祭』當中護衛尼亞斯教皇，藉此立下功勞。
路克斯心中還有幾個疑點。
「……好。」
深呼吸一口氣，調適心情後，路克斯決定瞞著庫露露席法，執行個人的作戰。
稍微繞了點遠路，請艾露堤莉澤代為轉達，敲了敲三樓房間的門。
最重要的談話對象，正坐在書架圍繞的辦公室當中。
「不好意思，史提爾卿。感謝您今日讓我有機會開口。」
「已經夜深了，有事就長話短說。我可不像女兒們那麽年輕。」
史提爾的口氣還是一樣冷淡。
聽得路克斯不禁苦笑。
想起將買來的伴手禮送給三女優妮琺，以及四女依兒瑪當作禮物，
『別人已經送過我了。』
結果卻碰了一鼻子灰。
雖然兩人立刻麵露笑容，告訴路克斯『不過還是謝謝』。
「所以你到底想問什麽？該說的不是已經說過了嗎？」
「為什麽要特地將庫露露席法召回教國呢？」
路克斯的一句話，讓史提爾微微皺眉。
「你的意思是在怪我嗎？責怪我為了替恩芙爾克家族立功而利用她？不過如你所見，我想你也知道，目前我和庫露露席法保持距離。」
史提爾歎了一口氣，同時低聲說。
但路克斯的意見卻不一樣。
「教國有事找庫露露席法或許是這樣，但我認為內情不單純。如果您真的排斥她，應該不會特地讓她和我一起住在這裏。而且現在還願意與我對談——其實您很在意她吧？」
「…………」
對於路克斯表情冷靜的問題，史提爾略為沉默，然後苦笑。
「你的想像力真豐富。想問的問題隻有這些嗎。」
「不，還有一件事情，方便問一個無聊問題嗎？」
「什麽問題……？」
「為什麽從見麵的時候，您在屋內也一直不脫掉手套呢？」
「……這件事情你沒必要知道。我要休息了。」
話題到此打住，路克斯一敬禮後回到寢室去。
雖然無法得知先前在意的事情，不過今天實在沒辦法。
漫長的一日終於落幕。
?
深夜，在人們進入夢鄉的聖都中央，出現人的氣息。
教皇與信徒謁見與儀式、召開議會之際使用的神殿。
不過此處沒有設置居住區以供利用。
基本上即使是信徒，沒有正當理由也不容易進入這處聖域。
因此對掌權者而言，這裏是密談的安全場所。
「——所以說，已經盤算好付諸行動了嗎？」
在微微燈火照亮下，雪白的神聖建築物陰影下，傳來寂靜的聲響。
形影單隻的人，口氣與夜晚的空氣一樣冰冷。
身披幾乎溶入雪景的白袍，露出缺乏生氣的視線。
「放心吧，我也沒有笨到會錯失良機。一切都萬無一失——難道你不知道我身為機龍使的別名嗎？」
白袍人的麵前沒有半個人。
連寬廣神殿的占地內，都沒有任何交談對象。
遠在北方數公裏外的小山丘上，有一名身穿裝甲機龍的人。
黑衣襬與短袖口，身穿盜賊款式裝衣的妙齡女子。
露出宛如吞掉人的笑容，僅以聲音傳達給對方。
「『戰場奏者』是嗎？聽起來真是奇怪呢。當傭兵想虛張聲勢的話，不是應該取個更具威脅性的頭銜？」
白袍人如此說著，聽得另一方的女傭兵哼笑一聲。
曾在包含優密爾教國的三國之間作亂的傳說傭兵，現在是頭號通緝犯的危險叛賊之一。
『龍匪賊』的三龍首——人龍師團長，朵拉肯?美姬司托裏。
在層層的縝密戰略與巧妙的花招詭計下，已造成數不盡的犧牲者。
「總有一天會知道的，不過你才該小心一點呢。可別犯下與那落魄騎士……迪爾威相同的錯誤啊。我們『龍匪賊』對叛徒可不會手下留情。」
妙齡女盜賊以隱約的平穩口氣說。
麵對帶有威脅的叮囑，白袍人露出無畏的微笑。
「敬請放心。更重要的是，迪爾威的下場是怎麽回事？透過『萬靈藥』的『洗禮』，不是讓人類的隱藏力量覺醒的手段嗎？」
平穩詢問語氣中略帶險惡。
朵拉肯聽完一臉苦笑，同時輕輕搔了搔頭。
「因為信任你，我才向你透露一點內情。那是因為他無法控製力量。」
「意思不是你騙了他和我？」
「『萬靈藥』在遺跡當中也是最重要的機密，就像劇藥一樣。常人即使少量使用，也會伴隨足以讓人瘋狂的痛
苦，實際上一半以上的用量就足以要人命。尤其體內能吸收的份量也因人而異，結果他卻不顧死活，一口氣施加全身。即使能暫時變強，也免不了死亡的副作用。連精神都受到侵蝕，導致邪惡內心增幅。」
呼的一聲，朵拉肯微微歎了一口氣。
接受這個說法，另一名人影朝空中呼出白色的氣息。
「換句話說，是他違反了別過量使用『萬靈藥』的叮嚀，才會喪命嗎？」
「不，我什麽也沒告訴他。」
『哈』地訕笑一聲，朵拉肯立刻回答。
「我——不，雖然也讓其他人確認過，但『龍匪賊』根本沒有給迪爾威『萬靈藥』，而是有人擅自給他的。」
「何必撒這種一戳就穿的謊，坦承失敗比較能贏得信任喔？」
「你會懷疑我也無可奈何，但我隻能請你相信我。『萬靈藥』本身相當稀少，照理說取得方式也不為人知。不過關於那個倒是完全出乎意料。」
「……好吧。再繼續和你廢話會有危險。」
「隻要讓我記住你朋友的聲音，我就能加以模仿。如果你心裏有底，知道哪個妨礙者可能察覺計畫，我可以誣陷他成為叛徒喔？」
「不用擔心。更重要的是——」
「嗯，隻要與你的工作順利進行，我也會依約提供你珍貴訊息。話說傳聞是真的嗎？教國與恩芙爾克家族隱藏的『天使』真的存在？」
「情報要看你的成果而定，朵拉肯。不過連新王國『七龍騎聖』都在這次『巡禮祭』中同行，倒是讓人驚訝。」
「可以要求提高報酬金額嗎？看來工作會變得棘手呢。」
「如果順利的話，倒是可以考慮一下——失陪。」
白袍人冷淡回答朵拉肯的輕挑語氣。
然後有如話題到此為止般，消失在神殿中。
「信徒幹壞事嗎……可別被你們信仰的神明背刺了啊，」
同樣停止傳訊的女首領，語帶挖苦地自言自語。
「兩名『七龍騎聖』……『征伐者』與『黑色英雄』嗎。見識一下最強等級的技巧吧。」
整座聖都籠罩在開始降下的雪色之中。