episode4 『征伐者』梅爾?姬薩托
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「嗚——哇啊啊啊啊啊……！」
位於聖都北部的大聖堂不遠，高階修士與神殿騎士團居住的宿舍一室。
天色依然陰暗的黎明時分，響起尖銳的慘叫。
「呼、呼！呼……！呼……」
從床上坐起上半身的梅爾，肩膀上下起伏拚命喘氣。
確認四周的情況後，將豎立在牆邊的機攻殼劍抱在懷裏。
「……還是沒辦法呢。自從七年前的那一天，唯有這個夢始終如一。」
梅爾以雙臂緊抱自己，試圖壓抑身體在惡夢餘悸中的顫抖。
七年前的遺跡失控，導致失去所有家人的恐怖與絕望。
以及心中熊熊燃燒的怒火，讓梅爾?姬薩托的身體顫抖。
「為什麽今天不是那一天呢……」
緊咬下唇的梅爾，露出沉痛的表情吐露。
「如果今天是那一天，我就不會輸了。爸爸和媽媽，哥哥和姊姊——還有妹妹也不會死於非命了！」
從劍鞘拔出機攻殼劍，梅爾望著宛如淋濕的美麗雙色刀身，低聲說。
神裝機龍《赤帝白皇》，是梅爾在武藝大賽上敗給庫露露席法後，歐露菲爾主教向大主教進言而獲贈的寶物。
考慮到雖然輸在判定，但在如此短時間內提升技術的實力與前瞻性。這似乎是理由，但梅爾認為這隻是場麵話。
直屬教皇的神殿騎士團，一直以來貢獻良多的姬薩托家族殉職，這支劍該不會類似撫恤金吧？一開始梅爾這樣懷疑過。
不過——
「梅爾，又做夢了嗎？」
傳來咚咚的輕敲門聲後，歐露菲爾主教進入房間。
「……我沒事，老樣子了。」
聽到梅爾擦拭汗水回答，歐露菲爾麵露不安的表情進入。
坐在床邊後，急忙將上衣披在梅爾的白色貼身衣物上頭。
「主教還是一樣杞人憂天。不是應該擔心輔佐的教皇聖下嗎？」
雖然語帶挖苦，但並未排斥好意的梅爾笑了笑。
歐露菲爾聽了也毫不追問，僅以勸諫的口氣說。
「女孩子不能讓身體著涼喔。雖然你很厲害，頭腦也很好，但這些小地方還很大意呢。」
說著，歐露菲爾讓梅爾手握布包裹的暖石。
開始變冷的身體逐漸暖和，心跳也慢慢恢複平靜。
「…………」
梅爾一直覺得，教會的老資格主教——歐露菲爾是不可思議的女性。
在教國，主掌政治與儀式的主教，原本與隸屬軍方的神殿騎士團不太往來。
雙方都執掌國家的重要權限，規定上彼此不可以走得太進。
可是不知為何，自從七年前的事件後，歐露菲爾就經常來探視梅爾。
明明沒聽過歐露菲爾與姬薩托家族有什麽深交。
（真是的，她到底在想什麽啊——）
表麵上沒聽到，但暗地裏中傷兩人關係的分子可沒少過。
像是意圖奪取姬薩托家族的隱藏財產，利用孤獨少女的弱點，企圖拉攏『七龍騎聖』的強者之類，眾說紛紜。
梅爾很聰明，立刻看穿這些謠言別有用心。
可是不知為何，梅爾並未對歐露菲爾產生負麵情緒。
雖然詳情不明，但可能與歐露菲爾不會說些不痛不癢的安慰有關。
剛失去家人的時候，憐憫年幼的梅爾，各式各樣的人好言相勸。
『不要從此一蹶不振，神明一定會目睹你的努力的。』
『別認輸喔。這也是上天賦予你的考驗。』
『要向神明祈禱，如此一來，你的內心勢必會獲得救贖。』
——別開玩笑了。
雖然表麵上笑著點頭，但梅爾心裏這麽想。
自己已經不知道被這種廉價的安慰，刺傷了多少次內心。
正因為這些人本身毫無惡意，反而更讓梅爾惱火。
雙親就在自己麵前遭到怪物咬死，不合理的命運突然奪走了一切，憑什麽敢說要信仰什麽神？
隻有歐露菲爾，從未對梅爾說過這種話。
她隻會問自己有沒有什麽煩惱？肚子餓不餓？會不會冷？情況如何？之類的問題。之後聊些無關痛癢的話，陪在自己身邊的時間超越任何人。
每天早上來到宿舍，都會照顧被惡夢纏身的梅爾。
當梅爾受傷或生病時，她會熬夜探病照料。
因此梅爾對歐露菲爾主教這位女性，抱持接近親情的情感。
甚至心想……如果她是親生母親的話。
（我也真傻。她試圖利用我的可能性明明很高——）
獲得神裝機龍《赤帝白皇》，以及成為『七龍騎聖』，一切都靠自願擔任監護人的她主動推薦。
當然，梅爾自認實力在教國中頂尖，但總覺得事情不單純。
但自己還是覺得，她的陪伴與關懷讓心中感到溫暖。
（雖然號稱教國的神童，結果我還是小孩嘛。）
即使內心自嘲，但唯有這一點實在無可奈何。
人在虛弱的時候，會對力挺自己的人抱持好感。
不希望被對方拋棄，會試圖回應對方的期待。
「梅爾，你具備才能呢。要在這次巡禮獲得殊榮，證明這一點。如此大家都會認同你，今後就不會——再感到寂寞了。」
「就算你這麽捧我，我也沒有利用價值喔。」
嘻嘻笑了笑，梅爾從床上起身。
「不過這次的護衛，我還是會立下最大的功績。我隻為了我自己，贏過庫露露席法而已，不會向神明或天使祈禱。」
「這句話實在犯了大不敬之罪喔。」
對身為信徒卻口出此言的梅爾苦笑，但歐露菲爾並未責備。
「差不多該準備了。身為你的監護人，我很期待你喔。」
僅說到這裏，歐露菲爾靜靜離開了房間。
透過窗戶看見的灰色天空，開始下起交加的雨雪。
?
『巡禮祭』最終日早晨。
路克斯與庫露露席法依照計畫，首先前往出發地點的神殿。
同時莉夏等人也搭乘馬車同行。抵達神殿後，提出協助阻止『龍匪賊』綁架計畫的要求。
「餘明白了。身為同盟國，感謝亞提司瑪特新王國精銳鼎力相助。」
尼亞斯教皇雖然驚訝，但與主教討論後，很快便答應接受。
話雖如此，莉夏等人卻不會參與教皇巡禮。
目前，『龍匪賊』的目的分為兩項。
根據迪爾威遺留的密函內容，大主教或教皇其中之一是綁架的對象。
尼亞斯教皇在『坑道』附近的舊神殿遺址進行儀式途中，莉夏等人在大主教所在的聖都待命，臨機應變運用戰力。
神殿騎士團的五十名精銳，以及路克斯、庫露露席法與梅爾三人，一如往常護衛教皇。基本上認為這樣的兵力已經足夠。
「身為『七龍騎聖』的輔佐官，原本想與路克斯同行……但因為作戰，沒辦法。這裏就交給我們吧。」
賽莉絲露出些許惋惜的態度，但依然打直腰杆，挺起胸膛。
路克斯點頭示意後，菲爾菲忽然緊緊盯著路克斯的臉龐看。
「嗚哇！？小、小菲！？」
「小路，晚上要好好睡覺才行喔？」
她似乎一瞬間就識破了路克斯睡眠不足的事實。
不過菲爾菲本身就是睡眠不足的原因之一——
「還有，戰鬥時不可以心中，抱持煩惱喔？」
「咦……
？」
一如往常表情認真，平淡提醒的菲爾菲，聽得路克斯心一驚。
明明沒有向她提過庫露露席法與遺跡，以及涅依?露榭的事情。
輕輕撫摸路克斯的頭發，菲爾菲露出柔和的微笑。
「如果小路的心情沒錯的話，肯定沒事的。」
「……嗯，謝謝。」
即使不知道詳情，菲爾菲的話依然不可思議地讓人放心。
正當路克斯的心情平複時，最後莉夏走了過來。
「你要小心一點，路克斯……還有，不準和庫露露席法太卿卿我我喔。」
「哈哈……」
「一定要平安歸來。教皇聖下的安危固然重要，但你可是我的騎士呢。」
「是的。我絕對不會讓莉夏公主感到難過。」
麵露微笑的路克斯，讓莉夏微微別過視線，同時輕輕伸出手來。
回握莉夏的手之後，也和夜架簡短寒暄。
此時尼亞斯教皇也準備完畢，神殿騎士團的精銳乘上馬車。
但平時總是搭乘教皇馬車的隨侍修女，涅依?露榭卻來到路克斯等人的麵前。
「在歐露菲爾主教的命令下，今天會陪伴鑰……不對，庫露露席法小姐兩位的身邊。請多多指教……呼～差一點就全部說溜嘴了呢真是的。」
在眼前豎起大拇指後，轉過頭去的涅依嘀咕。
路克斯與庫露露席法見狀，互望彼此一臉苦澀。
「就說你的真心話都泄漏出來了……難道讓這孩子加入計畫是錯的嗎。就算太多年沒有保養，但也太沒用了呢。」
「好、好過分喔！別看涅依這樣，真的有心還是做得到。那個計劃我也還沒透露出去——呣唔。」
聽到這裏，臉色發青的路克斯與庫露露席法立刻摀住涅依的嘴。
似乎沒有旁人聽到，但為了防止她說溜嘴，急忙讓她坐上馬車。
朝最後的巡禮地，位於『坑道』附近的舊神殿遺址出發。
之後得看『龍匪賊』會不會依照在新王國獲得的情報，來綁架尼亞斯教皇。
或是暗渡陳倉攻擊聖都，攻陷大主教所在的大聖堂。
而路克斯能在涅依的帶領下，前往『坑道』的書庫嗎。
眾多盤算交錯的一日，就此開始。
?
十幾分鍾後，隊伍首先順利抵達舊神殿遺址。
在這裏進行的儀式似乎頗費時間，因此路克斯等人想趁隙達成目的。
從舊神殿遺址的地底下，利用庫露露席法的管理者權限移動到『坑道』的書庫，獲得過去的資訊。
尼亞斯教皇——實質上是向教皇建言的教會高層告訴涅依?露榭，要求她與庫露露席法一同調查遺跡。
但主教與教皇不知道，自動人形的特性會服從『鑰匙管理者』。因此庫露露席法反過來利用這一點，與路克斯一同調查『坑道』的書庫。目的是搶先一步查明自己的身分，以及名為創造主的那些人究竟有什麽目的。
趁尼亞斯教皇準備儀式的期間，恩芙爾克家族的長兄察因向庫露露席法開口。
「不要到處亂跑。我們的任務始終是保護教皇聖下，你的任務則是立下不輸給梅爾?姬薩托的功勳。」
口氣聽起來像是責備，卻並未感受到明顯惡意。
因此庫露露席法也僅向察因提出純粹疑問。
「我知道。話說父親今天為什麽會參加巡禮呢？」
說著，靜靜回過頭去，望向後方。
不知為何，拄著拐杖的壯年男子——庫露露席法的義父史提爾?恩芙爾克，與護衛的艾露堤莉澤遠遠望著自己。
可能因為舊傷導致行動不便，無法穿上裝甲機龍，待在相當遠處的馬車旁。
特地來到危險性高的『坑道』不遠處的舊神殿遺跡，行動的確不太自然——
「我也說過了。就算恩芙爾克家族有其立場，唯有今天也該節製才對。但父親就是這麽頑固，堅持『有這必要』不肯聽勸。」
「…………」
無視察因的嘀咕，路克斯盯著站在遠處的史提爾瞧。
雖然不知道他的真正用意，但看來似乎在意庫露露席法的情況。
「該不會父親也來見識你的表現吧？」
「怎麽可能，絕對不會。」
庫露露席法平靜地否定長兄語帶挖苦的話。
「當時明明根本沒有來救我……」
落寞地說著，隨即緩緩朝舊神殿遺址走去。
「——先失陪。」
「我、我也去囉！」
路克斯也向察因打個招呼，與涅依一同追上庫露露席法。
包含梅爾在內，神殿騎士團先行抵達的舊神殿遺址，一言以蔽之，是個神秘場所。
與遺跡不同，優密爾教國的大神殿並非舊時代就存在的建築物，而是建於大約兩百年前。
據說在遺址附近的地點，偶然發現了通往『坑道』的入口。
中央後方有一座大型祭壇，即使天花板崩塌，抬頭可以仰望天空，依然能感受到莊嚴氣氛的餘韻。
瓦礫堆一旁有通往地底下的階梯，由於有崩塌的危險，因此上了鎖禁止進入。
而該處——就是這次路克斯等人的目標，通往『坑道』的入口。
「遺跡似乎很安靜。從昨晚就派出斥候調查，距離這裏一公裏左右的『坑道』入口，已經沒有任何幻神獸了。」
「是嗎，辛苦了。餘現在即將開始祈禱儀式，歐露菲爾，拜托你幫忙了。」
神殿騎士團團長向尼亞斯教皇稟報後，歐露菲爾主教便開始輔佐儀式。
陳列祈禱用的祭祀器具，『巡禮祭』最後的儀式即將開始。
但即使附近沒有幻神獸反應，還是有可能發生像昨天的偷襲。
總計五十名機龍使並未放鬆戒備，依照原先的預定布陣。
路克斯與庫露露席法，以及涅依則在尼亞斯教皇與歐露菲爾的指示下，負責舊神殿遺址的警衛。
依照教會高層透過尼亞斯教皇傳達的指示，遺跡出身的庫庫露席法與自動人形涅依，任務是從『坑道』帶回寶物與資訊。
可是一旦走下階梯，涅依就對張開大口的深邃黑暗感到膽怯。
「嗚哇～好黑喔！好可怕！涅依害怕老鼠與蝙蝠啦！」
「是嗎？真可憐，不過你得走在前頭，加油喔。」
「咿！管理者真沒良心！我、我會想辦法處理的……話說管理者好壞心眼，這是男性討厭的類型喔，哎呀糟糕啦～！」
（心裏話還是一樣管不住……）
路克斯忍不住苦笑，一旁的庫露露席法跟著歎了口氣。
「我不是刻意刁難你。隻是認為這條狹窄的通道無法展開裝甲機龍，這段期間身為自動人形的你，比較容易發覺危險。就算離開遺跡再久，也總該留有這樣的功能吧？」
「唔～我知道了啦。我會想辦法加油的。」
「拜托你囉，涅依。我期待你的實力，因為你是能幹的孩子呢。」
「汪、汪！交、交給我吧！」
庫露露席法撫摸哭喪著臉點頭的涅依，涅依隨即目光炯炯，恢複活力。
（這麽短時間內就馴服了……！）
該說庫露露席法調教有方，還是涅依太單純呢。
無論如何，路克斯還來不及佩服，涅依便率先在崩塌的地下通道邁開腳步。
幸好可能因為寒冷又缺乏糧食，沒有見到涅依擔心的老鼠等生物。
不過通道四處散落著瓦礫，再加上黑暗讓人寸步難行。
「不如想像中深呢。要是爆發戰鬥的話，還來得及回頭。」
「對，即使對手預定分散戰力，也不能大意。聽說綁架計畫的首謀者機龍使，『龍匪賊』師團長朵拉肯，是擅長戰略進退的智謀家。」
「嗯。況且也擔心庫露露席法的義父與義兄呢。」
「…………」
庫露露席法並未回答路克斯的這句話。
在火把的亮光淡淡照耀下，側顏是平時滿不在乎表情的她。
「路克斯難道討厭總是與老家保持距離的我嗎？」
「咦……？」
少女冷不防這句近似獨白的話，讓路克斯不禁疑惑。
但庫露露席法依然筆直望向前方，靜靜地持續走著。
「我早就發覺了，你趁我不注意的時候，向家人們打過招呼。並且試圖取得我和家人之間爭執的相關情報。」
「……抱歉，我不是刻意要隱瞞的。」
是指路克斯贈送兩位義妹禮物，以及找義父談話的事情吧。
「你沒必要道歉，我本來就沒有生氣。」
庫露露席法忽然嘴角緩和，對路克斯露出溫柔的微笑。
「應該說還想向你道謝呢。很高興你代替我，確認我和家人是不是真的從此水火不容。不過——我反而不知道自己的心情呢。」
以前，庫露露席法知道自己出身遺跡。
之後，家人與自己之間就出現了隔閡。
然後還從教國被放逐到新王國。
如果能在新王國解開遺跡之謎，說不定能遇見自己真正的家人，因此將希望寄托於此。
連庫露露席法的內心，至今依然搖擺不定。
「即使我整晚都在考慮，是不是應該重新與家人修複關係，但依然得不到答案。」
就算現在進入『坑道』的書庫，發現某些真相也一樣。
因此身為她最重要的朋友之一，路克斯開口回答。
「——我會站在庫露露席法這一邊，不論發生什麽事。」
「是這樣沒錯呢。」
看到路克斯一臉認真，庫露露席法微微一笑。
隨後，走在前頭的涅依在一處開放場所停下腳步。
「我們抵達了，『鑰匙管理者』，路克斯先生。」
陰暗之中看不清楚，但似乎是圓錐狀大廳般的空間。
後方有一麵與石造材質不同，綴以奇妙紋路的金屬壁麵。
「現在即將入侵『坑道』內部的書庫。還有——十二隻幻神獸，出現在舊神殿遺址的正上方。」
「————！？」
路克斯與庫露露席法露出警戒的表情，抬頭一望。
通往遺跡的門在一旁，這處大廳的天花板很高，足以召喚裝甲機龍。
再加上破壞頭頂的話，雖然有崩塌的危險，但有機會逃出去。
「目前沒有大型幻神獸，不過該怎麽辦，管理者？前往位於書庫附近的展望室，不僅可以監視地表，還可以透過傳送回去——」
該現在立刻去幫忙，還是等書庫調查完畢後再趕往展望室？
多數為上級階層機龍使組成的五十名精銳部隊，戰力足以對抗十二隻幻神獸。
更何況還有『七龍騎聖』的梅爾，以及特殊階層的艾露堤莉澤。
不過中途要是出現幻神獸或『龍匪賊』的增援，庫露露席法的義兄察因與義父史提爾就有可能麵臨危險。
「我——」
「等一下，我試著聯絡艾露堤莉澤！」
路克斯迅速拔出機攻殼劍，召喚《飛翔機龍》穿在身上。
然後透過龍聲向艾露堤莉澤的《陸戰機龍》傳送訊息。
如果查覺到敵人接近，她應該也會穿上裝甲機龍。
果然不出路克斯所料，馬上就連絡到她。
『路克斯先生？您在地底下嗎？這邊目前正與出現的幻神獸交戰。總共有十二隻，種類為石像鬼、奇美拉與海伊特三種。』
雖然幻神獸不弱，但她們應該足以對付這樣的種類與數量。
保險起見，路克斯進一步詳細詢問。
「有其他敵人增援嗎？」
『神殿騎士團的《特裝機龍》部隊正在搜尋幻神獸與機龍的反應，不過四周暫時沒發現。聽說還確認到角笛之類的聲音，但吹奏者似乎已經離去。』
路克斯與艾露堤莉澤的對話，一旁的少女們也在聽。
告知這件事情後，艾露堤莉澤進一步鼓勵。
『小姐，請繼續前進吧。我們會撐住這裏的。』
「——我知道了，恩芙爾克家就拜托你了。」
『家人』這兩個字沒說出口，庫露露席法這樣說道。
畢竟這才是教國這一次『巡禮祭』的真正目的。
出身自遺跡的少女庫露露席法，以及從遺跡跑出來的自動人形涅依?露榭。
合兩人之力，解開遺跡之謎才是使命。
庫露露席法手一碰觸金屬壁麵，發光文字隨即擴散，發出炫目的光芒。
『……確認《鑰匙》的存在，進行特殊代碼解鎖。如果沒有問題的話，即將開始傳送。』
聽見聲音單調，直接在腦海內響起的奇妙聲音。
之前調查過的『箱庭』祭壇，也發生過相同現象。
庫露露席法在遺跡具備的權限，讓她能透過特殊路徑入侵。
「那就要進去囉！」
隨著涅依一喊，光芒頓時籠罩四周。
緊接著有種飄浮在黑暗中的感覺，回過神來後，發現已經在站在完全不同的地方。
眼前是一片以單調的銀色壁麵形成的通道。
有如反應路克斯與庫露露席法的出現，四周亮起淡淡的光線。
「——這裏就是『坑道』內部……？」
「沒錯是的！好久沒回到懷念的家囉！耶——！」
貌似開心回到遺跡，涅依的犬耳豎立，開心得蹦蹦跳跳。
但庫露露席法一臉微妙的表情，拍了一下涅依的頭。
「不好意思，現在沒有那個時間。為了盡早返回地麵，能不能帶我們前往書庫？」
「了、了解！」
端正姿勢的涅依，迅速在通道上往前進。
心中抱持各種盤算，各自展開行動。
?
——同一時間，接獲綁架計畫的情資後，事先布陣的兩百名神殿騎士團，以及莉夏等新王國協助者們，正繃緊一切神經防衛。
教國的首都，聖都各處都是重要據點。不過『巡禮祭』最後一天戒備最森嚴的，是位於聖都北部的大聖堂。
教國信徒無法繞行每一處巡禮地點。
階級不高的信徒習慣在自家或最近的教堂完成儀式，但階級較高的貴族會前往這座大聖堂，進行長達半天的祈禱。
尤其目前這裏還是大主教的住處。
既然『龍匪賊』綁架計畫的目標是尼亞斯教皇與大主教，因此事先曾考慮別讓要人聚集在大聖堂，避免無謂的危險。
但討論後的結果，基於兩點理由並未這麽做。
其一，既然戰鬥舞台是整座聖都，要人分散四處各地反而不易保護。
其二，為了不讓敵人知道，我方已經截獲了『龍匪賊』的綁架計畫。
原本會聚集大批貴族信眾的大聖堂要是空無一人，敵人也會發現計畫已經曝光。
因此這次也暗中部署莉夏等人。
四人待命的場所，是從大聖堂三樓往外突出的石造露台。
「呼，話說這個國家還真冷呢……在外麵快要凍僵了。」
朝
摩擦的雙手呼出白色氣息，莉夏冷得身體顫抖。
雖然外頭穿著毛皮外套，但底下就是裝衣。
「到室內取暖一下如何？由我們暫時代為監視。」
「不，不行。」
一旁的賽莉絲機靈地建議，但莉夏立刻搖了搖頭。
「既然得知『龍匪賊』圖謀不軌，即使延遲幾秒都有可能造成犧牲。而且——路克斯現在應該也在天寒地凍中呢。」
說著，莉夏挺直腰杆逞強，賽莉絲忽然表情一緩。
「在戰鬥前消耗體力的話，可就得不償失囉。」
「兩位，給你們。」
這時候，原本在後麵吃餅乾的菲爾菲，空著的手遞過某些東西。
接過以布包裹的暖石，莉夏與賽莉絲都跟著道謝。
「話說回來，那個色女還是一樣我行我素呢。」
新王國支援部隊中，唯有夜架沒有特定位置，待在大聖堂的屋頂上。
教國將莉夏等人安排在進行防禦的同時，容易接受指示的地點，但隻有她做出不同判斷。
『我的目的是殲滅禦主的敵人。』
說著，表示該處視野不好，隨後夜架遠離事先指示的待命地點。
「你在擔心她嗎？莉夏公主？」
「哪、哪有啊！我才不管那個可疑色女的死活呢！隻不過——身為新王國的代表，要是她擅自行動可就麻煩了！」
莉夏有些慌張地回答菲爾菲的問題。
「有人關心自己真好呢——」
賽莉絲麵露微笑嘀咕的同時，背後傳來轟鳴聲。
「敵、敵襲——防衛線的《特裝機龍》傳來消息！是大批飛行係幻神獸！」
聽到警告的莉夏等人各自表情嚴肅，拔出機攻殼劍。
「在路克斯前來之前收拾乾淨吧——大家，要上囉！」
眾人迅速穿上召喚的機龍後，展開戰鬥。
?
另一方麵，舊神殿遺址。
角笛音色響起後不久，十二隻幻神獸隨即來襲，但教皇護衛依然占了上風。
「嘰、咿咿咿咿咿咿咿咿……！」
巨猿海伊特發出臨死的慘叫，焚燒的身體跟著粉碎。
「——什麽『龍匪賊』師團長，根本沒有從之前的敗戰學到教訓嘛。」
有上次強襲的經驗，以及新王國捎來的情報，事先提高警覺的神殿騎士團這次十分驍勇。其中梅爾的動作特別淩厲。
陸戰型與飛翔型。
自由操縱能切換兩種型態的神裝機龍《赤帝白皇》，梅爾接二連三消滅幻神獸。
在積雪的荒地上以車輪加速，揮舞沉重的戰斧一擊斬殺敵人。
對付有堅硬體毛的海伊特，靠猛烈的火攻消滅。
在空中飛舞的石像鬼則以強風呼嘯，等敵人行動遲鈍的一瞬間炮擊。
強風的真麵目究竟是《赤帝白皇》的武裝，還是神裝之力呢。
無論如何，梅爾瞬間洞悉幻神獸的特性，以最短最快的速度一一消滅。
有如無雙演舞般鮮活明快，技壓大群幻神獸。
「——我還沒打夠呢。要不要乾脆現在去防禦聖都？」
梅爾準確迅速的攻勢，連同為神殿騎士團的精銳部隊都看呆了。
「短短一年半，竟然進步這麽多……？」
「難以置信的少女……她真的才十三歲？」
駕駛《陸戰機龍》消滅兩隻幻神獸的艾露堤莉澤，愕然低喃。
長兄察因進一步與其他幾名機龍使合作，好不容易消滅一隻幻神獸時，現場還剩下兩隻。
「不愧是我國的『七龍騎聖』。雖然這次巡禮之旅伴隨危險，但梅爾的確勞苦功高。」
尼亞斯教皇露出讚歎表情開口，歐露菲爾主教也微笑以對。
「聖下您過獎了，我感到十分光榮，她肯定也會很高興——梅爾?姬薩托，下來吧！」
歐露菲爾深深吸了一口氣，朝空中大喊。
正好擊落最後一隻石像鬼的梅爾，與飛行型態的《赤帝白皇》一同迅速降落到麵前。
「已經沒有幻神獸的蹤跡，這裏應該安全了吧。現在有個地方，希望你立刻趕過去。」
「真會使喚人呢。要我去保護聖都的大主教大人嗎？」
教國的神殿騎士團——機龍使的主力分出一部分戰力保護尼亞斯教皇。
取而代之，由四位新王國的神裝機龍使用者提出協防聖都的要求。但剛才接獲報告，聖都出現的幻神獸數量比此地更多。
因此讓擅長討伐幻神獸的梅爾早一步回到聖都，協助撤退為常理。
——到這裏都是朵拉肯與歐露菲爾的共謀。
「這個國家也真可悲，居然讓那種壞女人登上主教的寶座。」
嘴角一咧往上揚，『龍匪賊』的機龍使嘲笑。
眼下的『坑道』周圍，站崗的警衛兵數量比平常少。
這才是朵拉肯告訴歐露菲爾的真正目的。
隻要進入活性化的遺跡『坑道』深處，遺跡就會產生反應，湧現新的幻神獸。
利用角笛操縱，就能確保大量戰力。
換句話說，綁架大祭司與尼亞斯教皇在這個時機點，是分散戰力的佯攻。
為了這個作戰，朵拉肯早在一年多前，就與歐露菲爾主教聯手。
暗殺大主教，以教皇為人質，交換教國的裝甲機龍與寶物換取資金。
對價關係則是歐露菲爾主教繼任大主教寶座，取代年紀尚輕的尼亞斯教皇垂簾聽政。
『——好，既然已經依照預定，讓那邊的戰力也前往聖都，就可以放心在遺跡肆虐囉。』
朵拉肯的聲音傳送到歐陸菲爾的耳際。
隻要是指定位置，甚至可以調整成他人聽不見的耳語。
自由操縱並創造聲音。
這就是朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》的神裝。
因此——原本廣範圍操縱全體幻神獸的角笛聲音，也可以個別傳送，實現複雜的戰略。
對於訕笑的朵拉肯，人在舊神殿遺址的歐露菲爾回答。
「也對，不過勸你小心一點比較好喔？就算你是傳說中的傭兵——也不會是我的梅爾的對手。」
『……你說什麽？』
朵拉肯回應隨後，劃破寒空的空氣，猛烈的風嘯聲轟鳴。
位於中空的『龍匪賊』小隊五人察覺時，已經注定落敗。
「——啊嘎！？」
隨後，一架《飛翔機龍》被《赤帝白皇》的戰斧劈落。
背翼粉碎，筆直墜落地麵的機龍使，在雪地上綻放紅色暴炎的火花。
「你們也太大意了，還是連基礎都不知道嗎？飛翔型機龍使要隨時警戒頭頂與背後喔？」
「臭、臭丫頭！？」
『龍匪賊』隊員反射性大吼撲過來，但梅爾以中型機龍牙劍輕易撥開這一擊。
光是這樣就讓男性的《飛翔機龍》武裝結冰，連裝甲臂都動彈不得。
「呃、啊！？」
對自己身上發生的現實驚愕不已，慌亂掙紮的男性，梅爾極為冷淡地開口。
「——真沒意思。比起幻神獸，人類簡直全身都是弱點呢。」
手上的龍戰斧槍劈碎間口上的裝甲。
對幻創機核造成的強力衝擊，導致《飛翔機龍》機能停止墜落。
「可惡！」
「死丫頭——少得意忘形了……！」
「隻要知道她冷凍能力的秘密，我們就贏定了！」
剩下三名男性喊著，分別從三方向同時攻擊。
機龍息銃發射彈幕，機龍息炮開火炮擊，龍尾鋼線橫掃而來。
但所有攻擊都穿過理應命中的梅爾與《赤帝白皇》機影。
「——甚、麽！？」
查覺到是幻影的幾秒鍾後，分別繞到三人背後的梅爾，接連擊落《飛翔機龍》，向最後一人開口。
「你就是師團長朵拉肯嗎？讓我稍微享受一下，知道嗎！」
露出充滿攻擊性的笑容，梅爾的戰斧使勁一劈，對方勉強以中型機龍牙劍擋住。
這一擊讓刀身出現龜裂，連人帶機龍被彈到後方。
「嘖……！」
麵色大變的女傭兵機龍使，試圖直接飛行逃跑。
但轉身數秒後，『隆！』一聲機體一歪，完全發揮不了速度。
「這、這是怎麽回事！機龍居然不聽使喚——！」
突如其來的故障。
但怎麽偏偏挑在這種時候！？女傭兵心急如焚。
「送你上路前告訴你吧，這就是《赤帝白皇》的神裝，《相克天理》。」
炎、冰、風、幻，甚至連機龍功率都能封印的謎之神裝。
直到最後依然無法識破，女傭兵遭到擊落，籠罩在爆炎中。
「——呼。」
依照歐露菲爾主教的指示，擊敗『龍匪賊』的梅爾籲了一口氣。
雖然是眾人公認的天才少女，尚未成熟的身體依然無法長時間操縱神裝機龍。
「對庫露露席法的對抗心，有些展現過度了嗎……」
確認四周安全後，降落的梅爾解除裝甲機龍。
看守『坑道』的神殿騎士團機龍使們，一見到梅爾後立刻趕來，帶領她到一旁的小屋。
防止有人入侵遺跡的機龍使，隨時都有一人以《特裝機龍》警戒四周。
即使接下來要去支援遭到襲擊的聖都，也應該暫時休息一下。
「看來情況還滿順利呢。」
在小屋休息的梅爾，同時露出自豪的笑容。
這麽一來，不僅能在護衛任務中獲得殊榮，也能保護歐露菲爾的安全。
「這種東西，我這種天才果然不需要呢。」
梅爾解開纏在腰間的短劍套，盯著刀身低喃。
收在套子裏的刀刃尖端，微微散發七彩光芒。
這是內藏遺跡秘藥，名為『萬靈藥』的刀刃。
以此刀劃傷身體的一部分，秘藥就會融入體內，讓人類具備的潛在能力覺醒。
剛才歐露菲爾將小刀交給梅爾，囑咐在陷入絕境的時候使用。
（還差一點。還差一點——我就能超越那一日的過去了。）
七年前，遺跡失控導致幻神獸襲擊。
害得梅爾失去所有家人，身陷絕望。
晉升為『七龍騎聖』後，具備足以消滅幻神獸的實力，現在可以再度拯救聖都。
以及——
「歐露菲爾……我現在十分驍勇善戰喔。」
輕輕閉上眼睛的梅爾，以沒有人聽得見的聲音低語。
是連梅爾自己平時也沒有意識到，對她抱持的感情。
?
「——這裏就是『坑道』的書庫？」
這時候，從舊神殿遺址成功入侵『坑道』的路克斯等人，終於抵達目的地。
之所以忍不住詢問，是因為這間房間與路克斯認知中的書庫完全不一樣。
平滑的銀色壁麵由無數線條區分，每一格都散發淡淡的光芒。
周圍的書架上則放著無數小盒子。
「這就是收藏在這間書庫裏的『書本』嗎？」
「是的。雖然操作需要一點技巧——其實還是仰賴翻譯機——還有，不先前往一趟管理室沒關係嗎？不覺得先補完我的記憶，會比較方便嗎？」
「同樣的話別讓我重複，這一次這樣就足夠了。」
庫露露席法下命令阻止提出要求的涅依。
取而代之，指示涅依解釋收藏在書庫裏的『書本』內容。
「了、了解了！那麽，首先——」
然後涅依從頭開始念出書本種類。
是庫露露席法從其中挑選出希望優先解讀內容的三種類書籍。
關於『裝甲機龍融合機能』、『大聖域與聖蝕』、『鑰匙管理者』。
第一本，是記載機龍隱藏的限定強化機能書籍。
第二本，是關於這個世界的起源。
第三本，則與庫露露席法自身有關。
「了解。那麽開始讀取，以及進行古代語言翻譯！」
涅依將『書本』放在位於書庫中的台座上，隨即浮現發光的框架與文字。
「…………」
一臉微妙表情的庫露露席法，注視著眼前的光景。
自己究竟有沒有其他同伴，以及『鑰匙管理者』究竟是什麽。
之前一直不知道的情報，眼看即將真相大白。
「三本書解讀完畢，隨時都可以念出來——」
「那麽快點前往什麽展望室吧，我擔心此處的正上方與聖都的情況。」
根據艾露堤莉澤表示，在舊神殿遺址爆發的戰鬥似乎仍占上風，卻不知道實際戰況。
既然暫時得到了翻譯過的『書本』，繼續待在這裏也沒意義。
「了解了。那麽馬上——……！？」
就在涅依點頭，移動到展望室隨後——『轟！』的一聲，遺跡內部猛烈搖晃。
「這聲音是……！？難道遺跡發生異狀嗎——」
路克斯的聲音帶有警戒，將手放在機攻殼劍的劍柄上。
「不——不是的。此處正上方，舊神殿遺址似乎遭到了攻擊。」
告知的涅依急忙坐上椅子，操縱展望室。
銀色壁麵浮現光芒影像，顯示位於此地正上方的舊神殿遺址光景。
「這是——究竟，發生了什麽事？」
影像中，出現再度被十幾隻幻神獸包圍的尼亞斯教皇等人。
「這並非從遺跡出現的幻神獸。可是如果敵人在附近還有戰力的話，為何一開始不全軍盡出——？」
就在涅依嘀咕時，大批幻神獸展開奇妙的合作戰術，朝驚慌的神殿騎士團部隊襲擊——
「——嗚、啊啊啊啊……！」
螢幕上顯示尼亞斯教皇身邊的歐露菲爾主教，被幻神獸的爪子刺穿。
「歐露菲爾！振作一點！」
「請您快逃吧，聖下。目標應該、是、您……」
說話的同時，嘴裏跟著嘔出血塊。
內髒被削掉的歐露菲爾，顯然已經受了致命傷。
流出的鮮血染紅了附近的白雪。
剛才還沉浸在勝利的喜悅，擔心聖都安危的神殿騎士團部隊，再度因為大批幻神獸來襲而一口氣掉進地獄。
數量與種類與第一波幾乎一樣，關鍵在於重新編隊時的破綻被偷襲。
許多騎士還來不及穿上裝甲機龍，完全被敵人搶奪先機。
因此陣形瓦解已無可避免。
『七龍騎聖』的梅爾已經離開現場，由騎士團長保護尼亞斯教皇，艾露堤莉澤勉強保護恩芙爾克家的族長史提爾與長子察因。
「失策……居然被區區時間差的偷襲戰術玩弄於股掌！」
艾露堤莉澤喊著，同時揮舞《陸戰機龍》的雙劍。
但可能是為了保護主人，導致無法發揮劍威。
長兄察因也揮動《飛翔機龍》的機龍牙劍，同時膽怯地大喊。
「失、失控了！與上次一樣，意圖搗亂遺跡的懲罰！」
「……察因！不許再
提那件事！」
剛才一直麵露險峻表情注視戰況的族長史提爾，聲音犀利地警告。
另一方麵，頭一次聽說的艾露堤莉澤，臉上露出困惑的表情。
「失控？優密爾的，遺跡嗎——？」
「拜托你們救援！主教遭到毒手了！」
就在她倒抽一口涼氣回頭的瞬間，傳來神殿騎士團悲痛的聲音。
仔細一瞧，歐露菲爾主教已經渾身是血，倒在雪地上。
「——你幫我做得很好，歐露菲爾。我的前任盟友。」
響起有如沙暴般的『沙沙——』聲雜音，隨後聲音傳到歐露菲爾的耳際。
聲音的主人是剛才理應遭到梅爾擊落的朵拉肯。
過去整整一年，密謀的兩人所進行的對話。
都是透過朵拉肯的神裝機龍，《阿斯普》的神裝傳訊。
「意思是梅爾擊敗的，是你的影武者……誘餌？你從什麽時候察覺的？察覺到我試圖背叛你——」
氣若遊絲，身體已無力動彈的歐露菲爾，眼神空洞地詢問。
朵拉肯聽完，不置可否地苦笑。
「其實我根本沒必要解釋。不過還是告訴你吧，其實我從一開始就知道你背叛我了。」
「…………」
「就當作送你上路的伴手禮吧。騙人的訣竅不是想盡辦法讓自己不受懷疑，而是看穿對手究竟相信了什麽。是相信仰賴的人說的話，還是自己依附的權威教範，要說多的確很多——但靠自力調查到的情報，任何人都會深信不疑吧。」
「意思是，你察覺到，我派部下，監視你，嗎……？」
「不，我是其他時候察覺到的。」
「…………？」
『沙沙——』的獨特雜音，再度傳入歐露菲爾的耳中。
「這是以《阿斯普》傳送聲音給你時響起的雜音。一開始讓你以為，沒有這陣雜音你就聽不見我的聲音，我也聽不見聲音——讓你產生這種想法，原本就是陷阱。」
「唔……！」
這句話讓歐露菲爾咬緊牙根。
中計了。
《阿斯普》的神裝——能力是傳送聲音到特定場所，或是從該處收集聲音。
發動前一定會聽見宛如沙暴般的雜音，本身就是朵拉肯布下的陷阱。
雜音不是發動神裝時必要的聲音，而是為了讓歐露菲爾誤以為，沒有這一陣雜音就無法透過神裝偷聽。
換句話說，歐露菲爾的想法早在平時，就在能收集遠方聲音的神裝下曝光了。
結果就是現在的情況。
「而且你不是想讓那個『征伐者』奪得功勳嗎？」
「……你在，說什麽？」
「就是梅爾?姬薩托啊，其實——她是你的女兒吧？」
「…………！？」
已經上氣不接下氣的歐露菲爾，當場虛弱地呻吟。
「你、怎麽……會知道——」
「哦，我猜對了嗎？其實我隻是亂猜而已，監視你的時候我就這麽想了。為什麽原本與姬薩托家族毫無關係的主教，會如此照顧那個孤兒……其實這也不稀奇，騎士名門姬薩托家族，與教會的人私通留下小孩，根本就是老生常談。當然，由於無法公諸於世，梅爾才由姬薩托家族收養——」
姬薩托家族慘遭滅門，梅爾從此孤苦伶仃。
原本很想告訴她母親的身分，但立場上卻不允許這麽做。
「你想、對那、孩子……怎樣？」
「放心吧，我幫你女兒準備了最棒的表現舞台。抹殺試圖毀滅教國的叛徒，她就是幫我們『龍匪賊』得到遺跡的王牌。」
「梅……爾……」
歐露菲爾已經連聲音都發不出來。
在意識逐漸模糊的瞬間，裝甲手臂將她抱起來。
「歐露菲爾！振作一點！」
竭盡已經無法動彈的力氣，好不容易睜開眼睛。
麵前是無法表明自己身分的女兒——梅爾?姬薩托。
——為什麽。
為什麽為什麽為什麽為什麽。
這句話在梅爾的腦海裏持續空轉。
自己明明已經順利達成任務，已經變強了啊。
七年前，遺跡失控的時候——
與聖都和姬薩托家遭到毀滅的時候不同，現在的自己早已不再軟弱無力。
自己明明不算喜歡歐露菲爾。
為什麽——視野會在淚水下變得模糊呢。
「梅、爾……」
歐露菲爾失去血色的嘴唇張開，傳來遊絲般的聲音。
「……有件事情，必須，告訴你才行——」
「歐露菲爾！」
聽到臨終最後一句話的瞬間，稚氣未脫的少女瞳眸，滾下兩道熱淚。
?
聖都北方，大聖堂麵前的戰場，開始與出現的幻神獸大軍交戰。
前來祈禱的貴族信徒們，慌忙進入大聖堂內避難。
防禦部隊包圍了大聖堂外側，張開連同外牆一起防禦的障壁。
從現狀來看，幻神獸隻有石像鬼與奇美拉等飛行幻神獸。
因此除了菲爾菲與夜架以外，僅以操縱飛翔型《飛翔機龍》的機龍使迎擊。
由三種幻神獸混合，總數達到三十隻。
麻煩的是，其中大約有三隻強大的狄厄魔羅。
即使是神裝機龍使用者，也很難同時麵對如此大軍。但身經百戰的少女們以經驗與實力取勝。
「《支配者神域》。」
身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲，利用瞬間移動的神裝，一口氣拉近與上空幻神獸的距離。
隨即間不容發以《雷光穿槍》刺擊，輕易貫穿石像鬼的核心。
精湛的技巧，看得大聖堂內的貴族信徒們歡聲雷動。
莉夏見狀，也受到觸發般微微笑。
「還是一樣強呢——但我也不會輸喔！」
拔出穿在身上的《迪亞瑪特》機攻殼劍，立刻注入精神操縱的意念。
同時出現追加武裝的投擲武器《空挺要塞》，一同朝幻神獸發射。
「嘎啊啊啊啊！」
合成獸幻神獸——奇美拉遭到無數投擲武器圍攻。
當敵人試圖躲避而露出破綻的瞬間，主炮《七頭龍首》發射的極大閃光將敵人轟碎。
在一旁支援射擊的教國機龍使們，見到攻勢後更加軍心大振。
賽莉絲單獨勇闖大群幻神獸，接二連三殲滅石像鬼。
原本遭到幻神獸大軍包圍的戰局，在《支配者神域》的瞬間移動能力之下，宛如入無人之境。
莉夏自由操縱《空挺要塞》，不隻攻擊更同時擾亂敵人。
因此教國的《飛翔機龍》支援，以及利用機龍息炮開火的地上部隊也容易命中目標。
但敵人也跟著重整反擊態勢。
幻神獸大軍中，原本在遙遠後方的一隻狄厄魔羅，以肉眼追不上的速度撲了過來。
「咕嚕嚕嚕嘎啊啊啊啊啊！」
揮舞三倍於石像鬼粗的漆黑巨腕，朝身穿《飛翔機龍》的教國機龍使強襲。
「嗚哇啊啊啊啊！？」
雖然障壁會自動展開，狄厄魔羅卻強行突破。
年輕的神殿騎士機龍使發出慘叫的瞬間，狄厄魔羅的身影被高速拽向下方。
「《龍咬縛鎖》。」
菲爾菲身穿的是陸戰型神裝機龍《堤豐》。
從裝甲各部位射出的縛鎖武器，抓住一瞬間停止動作的狄厄魔羅，拖到自己所在的大聖堂前方地麵。
「——小心一
點啊，天然女！？它還會吐火自爆喔！會波及大聖堂的！」
「距離很遠沒關係。還有兩隻，幫忙一下。」
朝拉近身邊的狄厄魔羅使出回旋踢，《龍咬縛鎖》依然捆住敵人的菲爾菲，展開一對一決鬥。
賽莉絲見狀，也利用《支配者神域》與剩下的狄厄魔羅近身戰，成功阻止攻勢。
「拜托，我是你們的指揮官，所以沒辦法亂跑耶——」
基於立場，接受指揮官任務的莉夏很快就感到後悔，露出焦急的神色。
『喂，聽我說，色女！由你負責最後一隻狄厄魔羅——』
沒見到夜架的蹤影，以『龍聲』傳訊的瞬間，莉夏的神色一變。
因為就在同一時間，陌生機龍使傳來的龍聲進入自己耳裏。
『嗨，看你們打得很起勁嘛，新王國的各位。』
『難道你是——』
『應該先向各位問候吧，我是「龍匪賊」三頭首，人龍師團長朵拉肯。』
本次陰謀的藏鏡人突然以龍聲通訊，莉夏露出訝異的表情。
但還來不及思考她的意圖，朵拉肯跟著開口。
『打招呼就點到為止，話說你們發現了沒？我利用上空吸引你們的注意，同時將新型幻神獸送過去啦。』
『什麽……？』
莉夏的視線朝下方的聖都一望，隻見刻意躲藏在建築物陰影的某種黑色物體正逐漸接近。
黏液的團塊——像是史萊姆型幻神獸。
但的確是『新型』，與莉夏之前見過的種類都不同。
尺寸也不巨大，體積大約一個成人男性。
『戰爭的鐵則是靠數量，不過這句格言對顛覆常理的你們顯得不夠力——既然你們沉迷於實力而輕視敵人，那我就展現足以粉碎你們自信的戰略。』
『哼，竟然還刻意通知——你也太小看我們了吧！』
莉夏揮舞機攻殼劍，操縱《空挺要塞》——但是一擊中黑色史萊姆的瞬間，立刻趕到不對勁。
「————？這是！？」
擊中史萊姆的《空挺要塞》飛回身邊後，隻見貌似擊潰的黑色史萊姆，有如漿糊般黏在上頭。
莉夏試圖以《迪亞瑪特》的裝甲臂抹去，結果反而連手也沾到。
「裝甲並未融化……代表沒有攻擊力？那麽——」
別管它無所謂。雖然動作會有些遲鈍，但可以順利繼續戰鬥。
如此心想的莉夏要讓《空挺要塞》飛出去的瞬間，卻發現動作變緩，掉落地麵。
「————！？不對，這種史萊姆的真麵目，會讓裝甲機龍變弱！」
《空挺要塞》本身的功率，甚至機攻殼劍的操作都變得遲鈍。
可能不隻黏著性，性質還能妨礙機龍本體發出的訊號。
『哦，直覺滿敏銳的嘛？看來身為機龍開發者的一流才能不是蓋的呢……那東西叫做幹擾史萊姆。』
『哼，讓我發現算你好運走到盡頭。這種幻神獸似乎一旦碰到，就會讓機龍變弱，但看起來沒有攻擊力。所以隻要不碰到它加以消滅——』
『我說新王國的公主，你以為我的戰略有這麽淺薄嗎？』
『——這是什麽意思？』
『大聖堂更北邊不是有一座很大的山丘？如果那些雪通通崩塌的話，不覺得會造成極大的災害嗎？』
『——難道你！？』
瞬間察覺朵拉肯意圖的莉夏，切斷龍聲通訊後回過頭來。
「大家！趕快讓大聖堂內的人避難！雪崩要——」
朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》，神裝是自由操縱聲音的力量。
聲音則是空氣的震動。
朵拉肯從山丘上朝四麵八方發射極大震動波——隨後一片白色浪濤吞沒了軍隊布陣的大聖堂。
雪崩導致一部分大聖堂崩塌，埋住了固守周邊的神殿騎士團機龍使。
不——雪甚至灌進了崩塌的大聖堂內。
導致許多教國貴族們跟著遭到活埋。
一瞬間，莉夏的腦海差點像眼前的光景一樣空白，但隨即調整呼吸，開始指揮。
『——聽得見嗎！？通知所有還能動的機龍使！現在開始救援遭到雪崩吞沒的夥伴以及民眾。所有還能動的都到大聖堂內的雪堆中找人！同時並用《特裝機龍》的探測機！』
宣布完畢後，原本呆若木雞的神殿騎士團開始行動。
就在跳進雪堆裏展開救援時，隊員們查覺到異狀。
「……這、這是什麽啊！？奇怪的幻神獸混在雪堆裏——」
「這裏也是！？到底躲在哪裏！？糾、糾纏不放……打不死！」
「這是剛才的——」
莉夏見狀，神色跟著一變。
是剛才《空挺要塞》碰觸到的新型幻神獸。
雖然沒有攻擊力，但能導致裝甲機龍功率降低的幹擾史萊姆，混在大量積雪內。
『傳令！在聖都周圍監視的《特裝機龍》發出警報，約五十名『龍匪賊』機龍使正朝這裏前進——』
「原來使出這一招……」
查覺到朵拉肯策略的莉夏，忍不住一咬嘴唇。
不使用裝甲機龍的話，會來不及拯救活埋在雪堆中的聖都民眾。
但混在雪堆中的幹擾史萊姆會侵蝕裝甲，導致正規部隊現身時，己方戰力大幅下降。
『能理解我的目標真是太好了。想在萬全狀態下與我的部隊交戰，就對聚集在大聖堂內的貴族信徒們見死不救吧，別客氣。』
「……唔！」
朵拉肯的聲音有如嘲諷。
但是不能繼續猶豫不決下去。
庫露露席法的兩名義妹也在雪堆中。
『再次通知！雪中的幻神獸沒有攻擊能力！行動以救援為最優先！救援一旦結束後，立刻迎擊來襲的「龍匪賊」！快一點！』
『……遵命！』
「我來幫忙，莉姿夏爾蒂。」
「還有我，也可以。」
莉夏宣布完後，消滅狄厄魔羅的賽莉絲與菲爾菲都趕來。不過應該還剩下一隻才對——
「喂，色女！去消滅最後一隻迪厄魔羅——」
「早就擊敗囉。」
不知何時，剛才站在附近外城牆上的夜架微笑，狄厄魔羅的頭部跟著從《夜刀神》的裝甲臂滾落。
雖然還是一樣毫無協調性，但戰鬥力的確高得驚人。
「這麽一來，我就對你們仁至義盡囉。」
「等一下！有餘力的話就來幫忙！這裏現在有不少人遭到活埋！拯救他們也是我們的工作！」
一邊說著，莉夏也實際動手救人。
手插入厚重的雪堆救援，同時也逐漸遭到混在雪堆裏的幹擾史萊姆侵蝕。
但夜架依然站在大聖堂的露台上，笑著搖了搖頭。
「我拒絕。要是碰到那些奇怪的幻神獸，會導致機龍動作失靈。這麽一來，我就無法消滅即將來襲的禦主之敵了。」
「……！？你！認真的嗎！？」
「莉姿夏爾蒂，勸說她是沒有意義的，就靠我們三人盡速展開行動吧。」
雖然賽莉絲敦促，但莉夏並未放棄，抬頭向夜架開口。
「我現在知道，原來你是這種人呢。但如果路克斯在場會怎麽想，難道你連思考這一點的勇氣都沒有嗎？」
「這是什麽意思？」
莉夏一邊救援，同時告訴困惑不解的夜架。
「意思是你該不會害怕做出決定吧。從來不去思考禦主的期望，隻敢遵守自己的規則。難道身為路克斯從仆的你，不希望讓自
己變得更好嗎？」
「——為什麽你能如此判斷？」
「那還用說，收他為從仆的我感到很高興啊。因為他總是設法回應我的心情，所以我也想回報他的努力！」
堅定斷言後，莉夏更加使勁操縱《迪亞瑪特》。
幹擾史萊姆逐漸緊緊糾纏，導致機龍動作遲鈍，但莉夏始終沒有減緩。
「如果你是毫無期望的道具，那我就告訴你吧！快來幫忙，夜架！為了拯救教國的民眾，將力量分給我們！」
「…………很可惜，似乎沒有時間了呢——敵人大軍來囉。」
「…………」
短暫露出認真表情凝視莉夏的夜架，嘴角忽然一緩。
夜架的視線彼端，『龍匪賊』的部隊正從北邊山丘入侵。
?
舊神殿遺址與聖都同時麵臨危機，過了幾分鍾。
在涅依操縱展望室之下，路克斯與庫露露席法分別穿上機龍，傳送到『坑道』正上方的舊神殿遺址。
由涅依負責管理遺跡，原本要以最快速度去救援尼亞斯教皇——
「……發生了，什麽事？」
連平時冷靜的庫露露席法，都不禁嘴唇顫抖。
交由梅爾等人護衛的舊神殿遺址雪地上，散落著碎裂的裝甲與血跡。
利用時間差再度派十幾隻幻神獸攻擊之下，遭到冷不防突襲的神殿騎士團部隊瓦解。
「唔，嗚……」
可能多虧神殿騎士團長與艾露堤莉澤的奮戰，尼亞斯教皇目前依然平安，但戰況明顯陷入劣勢。
「不好、了……！聖都也從東北方山城發生嚴重雪崩——而且還遭到幻神獸的襲擊，再這樣下去連救援行動都有困難！」
一名身穿《特裝機龍》的神殿騎士團成員，表情精疲力竭地大喊。
聖都的情況也極其慘烈。
要是不趕快消滅剩餘的幻神獸，趕往聖都救援，莉夏她們會有危險。
身穿《飛翔機龍》的路克斯如此判斷，將手伸向另一支機攻殼劍。
《巴哈姆特》的消耗十分劇烈，但現在無法再保留實力。
「庫露露席法！殲滅剩下的幻神獸吧！得趕緊回聖都支援！」
「嗯，我知道了——……！？」
就在庫露露席法回答路克斯的瞬間，『它』出現在眼前。
「——我饒不了你。」
「咦……」
在兩人麵前滯空的，是一名機龍使。
身穿《赤帝白皇》的梅爾?姬薩托，模樣著實不對勁。
平常天真無邪，或是麵露無畏笑容的少女眼光陰暗消沉，散發出不安的氣息。
「饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你……——饒不了你！」
猛然睜開雙眼的梅爾?姬薩托，驅動裝甲機龍直撲而來。
有如爆裂般剛猛的戰斧，一擊劈向啞口無言的庫露露席法身上的《法夫納》。
「庫露露席法……！？」
梅爾的攻擊實在太出乎意料，路克斯連阻止都來不及。
不過《法夫納》的特殊武裝《龍鱗裝盾》立刻擋下這一擊，一臉困惑的庫露露席法跟著對眼前的梅爾開口。
「這是什麽意思？突然做什麽——！？」
「……事到如今你還想裝蒜？……好啊，如果你能裝傻到最後一刻的話。」
一臉惡毒笑容的梅爾說。
暫時拉開距離後，戰斧再度朝《法夫納》劈過去。
「…………！真沒辦法呢。」
這次庫露露席法選擇躲避，以《凍息投射》的冷凍彈瞄準梅爾。
梅爾迅速以戰斧防禦，卻連裝甲臂跟著結冰。
能讓命中處冷凍的《法夫納》特殊武裝，一般障壁或武裝很難完全防禦，
正當兩人以為暫時阻止她的攻勢，鬆口氣的一剎那，《赤帝白皇》冷凍的裝甲低落水珠，冰塊一瞬間融化。
「什麽——！？」
就在庫露露席法動搖之際，梅爾手中的戰斧再度劈下。
路克斯迅速以機龍牙劍代替盾擋住，刀身卻瞬間結冰。
「唔……！」
想不到連利用極擊的反擊時間都沒有。
與庫露露席法的特殊武裝攻擊的相同現象，封住了路克斯的行動。
（這是特殊武裝造成的冷凍嗎？但是——怎麽辦到的！？）
如果是和《凍息投射》相同的冷凍能力武器，就無法解釋龍戰斧槍解除冷凍的原因。
難道這才是《赤帝白皇》的神裝特殊能力？
「——《財禍睿智》！」
認定梅爾難纏的庫露露席法，啟動《法夫納》的神裝，預測未來的能力。
但神裝的光芒籠罩機龍後，梅爾隨即急速下降，逃向雪地的森林中。
「《赤帝白皇》陸戰型態。」
一降落到地麵的瞬間，《赤帝白皇》迅速變形為陸戰型。
雙翼折疊，從裝甲腳冒出滑行用的車輪。
著地的同時變形毫無時間差，高速消失在森林中。
「真有兩下子……！」
雖然《法夫納》的《財禍睿智》能預測對手的行動，但如果對手不斷逃跑，自己的攻擊手段會大幅減少。
即使想狙擊，覆蓋著雪的森林卻成為壁壘，極難命中高速移動的梅爾。
梅爾的目的多半是看準預測未來的效果結束的瞬間，再度發動襲擊。
因此庫露露席法解除神裝，準備提防梅爾的強襲——
「…………！？」
有點不對勁。剛才還散發強烈殺意的梅爾，會用相同的手段單純攻擊嗎？
路克斯露出訝異神情尋找梅爾的身影，忽然發現大氣中的空氣，瞬間有如熱浪般搖曳。
在樹木間高速穿梭的《赤帝白皇》，雙肩部冒出類似小型煙囪的管子。
「快防禦！庫露露席法！攻擊要來了！」
「————！？」
一聽見路克斯聲音的瞬間，庫露露席法頓時感到一股顫栗。
『……《龍息焦熱》。』
透過龍聲聽見梅爾的低喃，隨後空氣振動，整個空中爆炸。
「嗚、啊啊啊啊——！」
「哇啊、啊啊啊啊！」
火焰與衝擊波，照理應該來自單一方向，現在卻有四麵八方籠罩在肆虐之下的錯覺。
衝擊與轟鳴，閃光燒灼視網膜，被卷入連呼吸都有困難的爆炎中，裝甲機龍嘰嘎作響。
「那孩子怎麽這樣啊——！」
拚命撐住裝甲機龍，好不容易在空中穩住腳步。
來自全方位的廣範圍轟炸，連《龍鱗裝盾》也無法完全防禦。
剛才假裝逃跑的梅爾在地麵滑行，同時噴出氣化的易燃性燃料。
一旦著火就會燒遍上空一帶，擊落敵人。
這應該就是剛才她低喃的對空迎擊用特殊武裝《龍息焦熱》。
拉開距離後，庫露露席法會解除《財禍睿智》這一點，已經被梅爾看穿。
（好強！年紀輕輕就能如此操縱神裝機龍，而且還能擬定戰略並實行！）
連十二歲開始使用《巴哈姆特》的路克斯，都不禁大為讚歎梅爾?姬薩托的實力。
兩人打從心底體會到，與她為敵究竟有多恐怖。
「居然還有時間驚訝，這麽從容啊？」
「…………！？」
從籠罩四周的爆炎煙霧中，《赤帝白皇》與梅爾現身。
庫
露露席法反射性舉起《凍息投射》開火，但閃光卻劃破空蕩蕩的空中。
「——這是，幻影！？」
明明沒被躲過，炮火卻穿過梅爾的裝甲與身體，沒有命中。
趁隙飛躍到庫露露席法眼前的梅爾，手持龍戰斧槍從上段迎麵劈下。
『鏘！』一聲，《龍鱗裝盾》頓時反應，七枚護盾擋住了這一擊。
庫露露席法趁隙舉起狙擊銃炮，一陣猛烈強風卻突然橫掃而來。
「這次是風！？到底怎麽回事——！？」
「真麻煩的特殊武裝……看我打爆它。」
梅爾冷酷地說，機龍跟著發出不可思議的橘色光芒。
剛才已經看過好幾次，代表《赤帝白皇》啟動神裝。
路克斯提高警戒，舉起被剛才的爆炎炸歪的障壁牙劍，準備極擊。
庫露露席法則啟動神裝《財禍睿智》，預測梅爾的行動。
「——真是可笑。事到如今，還以為這種招式能起得了作用？」
梅爾的口氣既刻薄又冷酷。
隨後，梅爾明明紋風不動，不遠的路克斯與庫露露席法的機龍卻發生異狀。
「……究竟發生了什麽事！？」
「機龍的功率在降低！？怎麽會突然這樣——」
兩人拚命操縱機龍，立刻試圖重整體勢，機龍卻反應遲鈍。
整體性能與操縱功能都減弱。
不論是多麽優秀的機龍使，一旦無法順利傳送命令就無計可施。
「難道這是——」
「沒錯，這下子你那幾麵煩人的護盾就無法使用啦——永別了。」
梅爾一擊彈開反應變鈍的《龍鱗裝盾》，回手以戰斧橫掃而來。
劈向毫無防備，露出破綻的庫露露席法與《法夫納》。
——不過路克斯勉強操縱功率降低，不聽使喚的《飛翔機龍》擋住這一擊。
「別這樣，梅爾！我不知道發生了什麽事，但現在不是內哄自相殘殺的時候！其他人——聖都居民也遭到敵人攻擊了啊！」
明知梅爾下手不留情，路克斯依然試圖勸說。
梅爾的境遇的確比較特別，但絕不是邪惡的少女。
可是為什麽對庫露露席法充滿了敵意？
再度質問梅爾後，隻見她露出充滿憎恨的眼神望向路克斯。
「明知道真相還要包庇她？包庇這個遺跡的血脈，災厄的元凶——」
「咦……？」
這句話讓路克斯動搖的時候，手中的機龍牙劍再度結冰。
為了防止機龍本體遭到侵蝕而放棄武裝的瞬間，梅爾的龍戰斧槍迎麵一劈。
「嗚、啊……！」
隔著障壁挨了強烈的一擊，被擊落的路克斯摔到下方的雪地上。
但是緊接著，梅爾的《赤帝白皇》開始左右搖晃。
是使用者達到極限導致操縱異常——失控的徵兆。
「咕唔……！」
梅爾隻得降落《赤帝白皇》，解除裝甲。
這是年幼的機龍使共通弱點，想躲也躲不掉。
不論機龍適性與戰鬥直覺多麽犀利，年幼尚未熟的身體，是不可能長時間操縱的。
因此庫露露席法向呆站在原地，大喘著氣的梅爾質問。
「這是怎麽回事？為什麽你要這麽做——！？」
「……我剛才聽到了歐露菲爾的遺言。因為你的關係，教國過去才會發生遺跡失控。元凶就是你，要我即使犧牲性命，也要幫她報仇——」
「——咦？」
嘶的一聲，庫露露席法的腦海中閃過燒灼般的熱度。
自己差點忘記的記憶。
第一次是被許多人帶進遺跡，近距離看見許多幻神獸。
第二次則是在教會的人帶領下，進入舊神殿遺址的地底時，發生地震與崩塌。
被埋在瓦礫堆中，在教堂醒來的時候，已經不見父親蹤影。
還記得雖然受到某人的救助，家人卻直到最後都未曾露麵。
之後就與父親疏遠，與家人的鴻溝加深——
「意思是七年前，以及一年半之前的事件——全都因為我與遺跡有關才會引發？」
「想利用你管理遺跡的教會，知道你的真麵目，並且隱匿了遺跡失控的真相。這些你都知情吧？……不，就算你不知道——也無所謂。」
體力達到極限，步履蹣跚時。
梅爾拔出纏在腰間的小刀，將閃耀七色光輝的刀刃尖端插進自己的胸口。
「梅爾！那是——！？」
是路克斯在梵海姆公國的遺跡見過的魔人化寶物。
深黑色紋路從插入的尖端向外擴散，梅爾的身體發出光芒。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
痛不成聲的吶喊，在雪地上回蕩。
「梅爾！快住手！」
身穿《飛翔機龍》的路克斯趕過去之際，梅爾的肢體宛如人偶般一蹦，再度拔出機攻殼劍橫掃。
身體已經不再因疲勞而顫抖。
可是她的眼光卻籠罩在漆黑中，從裝衣底下滲出黑色的紋路。
「少了歐露菲爾，我也不想活了。『七龍騎聖』的榮譽，身為騎士的殊榮功績也不要了。我真正想要的事物，非保護不可的事物——全都都被奪走而化為烏有了。」
在『萬靈藥』的詛咒侵蝕中，梅爾發出絕望的呼喊。
「——所以我要毀了你。賭上根絕人類之敵的『征伐者』之名，我要毀滅從我身邊奪走一切的你，毀滅你的一切！」
充滿憤怒的雙眸圓睜，梅爾朝天高舉機攻殼劍。
「相食相噬的一對邪穢，纏繞於身蘇醒吧。天地覆滅之鬥爭雙龍，《赤帝白皇》！」
伴隨詠唱符，紅白雙色的神裝機龍再度召喚至梅爾眼前。
結構迅速展開，化為少女的裝甲後，梅爾宛如惡鬼的眼神望向路克斯與庫露露席法。
「與迪爾威相同的魔人化……！？不，她隻有一部分變化而已。」
可能是塗在刀刃上的『萬靈藥』十分少，變化尚未達到梅爾全身。隻有一部分肌膚浮現黑色的奇妙紋路。
那麽應該還有機會拯救她。
「梅爾！那股力量很危險！要是持續使用的話，你的身體會——」
「那又怎麽樣？難道你們還有餘力擔憂我的安危嗎？」
臉上浮現淒厲的笑容，梅爾靜靜舉起戰斧。
天真無邪的少女早已不複見。
而是純粹的怒火，以及瀕臨爆發的憎惡。
『萬靈藥』的副作用下，負麵感情增幅的梅爾，睥睨了一眼幻神獸肆虐的周圍。
「我饒不了你。你這個災厄的元凶，還有隱瞞我家人真正死因的教會，我要讓這一切——就此了結！」
吶喊的瞬間，梅爾用力握住機龍的操縱杆。
隨後以剛才完全無法比擬的初速，裝甲足的車輪旋轉，一直線猛衝過來。
「庫露露席法！小心一點！」
「……到底怎麽回事？那場遺跡的失控，難道真的是我害的——」
雖然迅速操縱《法夫納》，試圖逃到梅爾的後方，但庫露露席法的行動失去了犀利。
梅爾沒有錯過這一瞬間的猶豫。
在推進裝置滑行地麵的超加速下，轉變成飛翔型態滑翔。
功率降低的《龍鱗裝盾》，並未自動防禦乘著猛烈氣勢與重量的渾身一擊。
「——死吧。」
化為惡鬼的梅爾?姬薩托，舉起武器縱身一躍。
位於聖都北部的大聖堂不遠，高階修士與神殿騎士團居住的宿舍一室。
天色依然陰暗的黎明時分，響起尖銳的慘叫。
「呼、呼！呼……！呼……」
從床上坐起上半身的梅爾，肩膀上下起伏拚命喘氣。
確認四周的情況後，將豎立在牆邊的機攻殼劍抱在懷裏。
「……還是沒辦法呢。自從七年前的那一天，唯有這個夢始終如一。」
梅爾以雙臂緊抱自己，試圖壓抑身體在惡夢餘悸中的顫抖。
七年前的遺跡失控，導致失去所有家人的恐怖與絕望。
以及心中熊熊燃燒的怒火，讓梅爾?姬薩托的身體顫抖。
「為什麽今天不是那一天呢……」
緊咬下唇的梅爾，露出沉痛的表情吐露。
「如果今天是那一天，我就不會輸了。爸爸和媽媽，哥哥和姊姊——還有妹妹也不會死於非命了！」
從劍鞘拔出機攻殼劍，梅爾望著宛如淋濕的美麗雙色刀身，低聲說。
神裝機龍《赤帝白皇》，是梅爾在武藝大賽上敗給庫露露席法後，歐露菲爾主教向大主教進言而獲贈的寶物。
考慮到雖然輸在判定，但在如此短時間內提升技術的實力與前瞻性。這似乎是理由，但梅爾認為這隻是場麵話。
直屬教皇的神殿騎士團，一直以來貢獻良多的姬薩托家族殉職，這支劍該不會類似撫恤金吧？一開始梅爾這樣懷疑過。
不過——
「梅爾，又做夢了嗎？」
傳來咚咚的輕敲門聲後，歐露菲爾主教進入房間。
「……我沒事，老樣子了。」
聽到梅爾擦拭汗水回答，歐露菲爾麵露不安的表情進入。
坐在床邊後，急忙將上衣披在梅爾的白色貼身衣物上頭。
「主教還是一樣杞人憂天。不是應該擔心輔佐的教皇聖下嗎？」
雖然語帶挖苦，但並未排斥好意的梅爾笑了笑。
歐露菲爾聽了也毫不追問，僅以勸諫的口氣說。
「女孩子不能讓身體著涼喔。雖然你很厲害，頭腦也很好，但這些小地方還很大意呢。」
說著，歐露菲爾讓梅爾手握布包裹的暖石。
開始變冷的身體逐漸暖和，心跳也慢慢恢複平靜。
「…………」
梅爾一直覺得，教會的老資格主教——歐露菲爾是不可思議的女性。
在教國，主掌政治與儀式的主教，原本與隸屬軍方的神殿騎士團不太往來。
雙方都執掌國家的重要權限，規定上彼此不可以走得太進。
可是不知為何，自從七年前的事件後，歐露菲爾就經常來探視梅爾。
明明沒聽過歐露菲爾與姬薩托家族有什麽深交。
（真是的，她到底在想什麽啊——）
表麵上沒聽到，但暗地裏中傷兩人關係的分子可沒少過。
像是意圖奪取姬薩托家族的隱藏財產，利用孤獨少女的弱點，企圖拉攏『七龍騎聖』的強者之類，眾說紛紜。
梅爾很聰明，立刻看穿這些謠言別有用心。
可是不知為何，梅爾並未對歐露菲爾產生負麵情緒。
雖然詳情不明，但可能與歐露菲爾不會說些不痛不癢的安慰有關。
剛失去家人的時候，憐憫年幼的梅爾，各式各樣的人好言相勸。
『不要從此一蹶不振，神明一定會目睹你的努力的。』
『別認輸喔。這也是上天賦予你的考驗。』
『要向神明祈禱，如此一來，你的內心勢必會獲得救贖。』
——別開玩笑了。
雖然表麵上笑著點頭，但梅爾心裏這麽想。
自己已經不知道被這種廉價的安慰，刺傷了多少次內心。
正因為這些人本身毫無惡意，反而更讓梅爾惱火。
雙親就在自己麵前遭到怪物咬死，不合理的命運突然奪走了一切，憑什麽敢說要信仰什麽神？
隻有歐露菲爾，從未對梅爾說過這種話。
她隻會問自己有沒有什麽煩惱？肚子餓不餓？會不會冷？情況如何？之類的問題。之後聊些無關痛癢的話，陪在自己身邊的時間超越任何人。
每天早上來到宿舍，都會照顧被惡夢纏身的梅爾。
當梅爾受傷或生病時，她會熬夜探病照料。
因此梅爾對歐露菲爾主教這位女性，抱持接近親情的情感。
甚至心想……如果她是親生母親的話。
（我也真傻。她試圖利用我的可能性明明很高——）
獲得神裝機龍《赤帝白皇》，以及成為『七龍騎聖』，一切都靠自願擔任監護人的她主動推薦。
當然，梅爾自認實力在教國中頂尖，但總覺得事情不單純。
但自己還是覺得，她的陪伴與關懷讓心中感到溫暖。
（雖然號稱教國的神童，結果我還是小孩嘛。）
即使內心自嘲，但唯有這一點實在無可奈何。
人在虛弱的時候，會對力挺自己的人抱持好感。
不希望被對方拋棄，會試圖回應對方的期待。
「梅爾，你具備才能呢。要在這次巡禮獲得殊榮，證明這一點。如此大家都會認同你，今後就不會——再感到寂寞了。」
「就算你這麽捧我，我也沒有利用價值喔。」
嘻嘻笑了笑，梅爾從床上起身。
「不過這次的護衛，我還是會立下最大的功績。我隻為了我自己，贏過庫露露席法而已，不會向神明或天使祈禱。」
「這句話實在犯了大不敬之罪喔。」
對身為信徒卻口出此言的梅爾苦笑，但歐露菲爾並未責備。
「差不多該準備了。身為你的監護人，我很期待你喔。」
僅說到這裏，歐露菲爾靜靜離開了房間。
透過窗戶看見的灰色天空，開始下起交加的雨雪。
?
『巡禮祭』最終日早晨。
路克斯與庫露露席法依照計畫，首先前往出發地點的神殿。
同時莉夏等人也搭乘馬車同行。抵達神殿後，提出協助阻止『龍匪賊』綁架計畫的要求。
「餘明白了。身為同盟國，感謝亞提司瑪特新王國精銳鼎力相助。」
尼亞斯教皇雖然驚訝，但與主教討論後，很快便答應接受。
話雖如此，莉夏等人卻不會參與教皇巡禮。
目前，『龍匪賊』的目的分為兩項。
根據迪爾威遺留的密函內容，大主教或教皇其中之一是綁架的對象。
尼亞斯教皇在『坑道』附近的舊神殿遺址進行儀式途中，莉夏等人在大主教所在的聖都待命，臨機應變運用戰力。
神殿騎士團的五十名精銳，以及路克斯、庫露露席法與梅爾三人，一如往常護衛教皇。基本上認為這樣的兵力已經足夠。
「身為『七龍騎聖』的輔佐官，原本想與路克斯同行……但因為作戰，沒辦法。這裏就交給我們吧。」
賽莉絲露出些許惋惜的態度，但依然打直腰杆，挺起胸膛。
路克斯點頭示意後，菲爾菲忽然緊緊盯著路克斯的臉龐看。
「嗚哇！？小、小菲！？」
「小路，晚上要好好睡覺才行喔？」
她似乎一瞬間就識破了路克斯睡眠不足的事實。
不過菲爾菲本身就是睡眠不足的原因之一——
「還有，戰鬥時不可以心中，抱持煩惱喔？」
「咦……
？」
一如往常表情認真，平淡提醒的菲爾菲，聽得路克斯心一驚。
明明沒有向她提過庫露露席法與遺跡，以及涅依?露榭的事情。
輕輕撫摸路克斯的頭發，菲爾菲露出柔和的微笑。
「如果小路的心情沒錯的話，肯定沒事的。」
「……嗯，謝謝。」
即使不知道詳情，菲爾菲的話依然不可思議地讓人放心。
正當路克斯的心情平複時，最後莉夏走了過來。
「你要小心一點，路克斯……還有，不準和庫露露席法太卿卿我我喔。」
「哈哈……」
「一定要平安歸來。教皇聖下的安危固然重要，但你可是我的騎士呢。」
「是的。我絕對不會讓莉夏公主感到難過。」
麵露微笑的路克斯，讓莉夏微微別過視線，同時輕輕伸出手來。
回握莉夏的手之後，也和夜架簡短寒暄。
此時尼亞斯教皇也準備完畢，神殿騎士團的精銳乘上馬車。
但平時總是搭乘教皇馬車的隨侍修女，涅依?露榭卻來到路克斯等人的麵前。
「在歐露菲爾主教的命令下，今天會陪伴鑰……不對，庫露露席法小姐兩位的身邊。請多多指教……呼～差一點就全部說溜嘴了呢真是的。」
在眼前豎起大拇指後，轉過頭去的涅依嘀咕。
路克斯與庫露露席法見狀，互望彼此一臉苦澀。
「就說你的真心話都泄漏出來了……難道讓這孩子加入計畫是錯的嗎。就算太多年沒有保養，但也太沒用了呢。」
「好、好過分喔！別看涅依這樣，真的有心還是做得到。那個計劃我也還沒透露出去——呣唔。」
聽到這裏，臉色發青的路克斯與庫露露席法立刻摀住涅依的嘴。
似乎沒有旁人聽到，但為了防止她說溜嘴，急忙讓她坐上馬車。
朝最後的巡禮地，位於『坑道』附近的舊神殿遺址出發。
之後得看『龍匪賊』會不會依照在新王國獲得的情報，來綁架尼亞斯教皇。
或是暗渡陳倉攻擊聖都，攻陷大主教所在的大聖堂。
而路克斯能在涅依的帶領下，前往『坑道』的書庫嗎。
眾多盤算交錯的一日，就此開始。
?
十幾分鍾後，隊伍首先順利抵達舊神殿遺址。
在這裏進行的儀式似乎頗費時間，因此路克斯等人想趁隙達成目的。
從舊神殿遺址的地底下，利用庫露露席法的管理者權限移動到『坑道』的書庫，獲得過去的資訊。
尼亞斯教皇——實質上是向教皇建言的教會高層告訴涅依?露榭，要求她與庫露露席法一同調查遺跡。
但主教與教皇不知道，自動人形的特性會服從『鑰匙管理者』。因此庫露露席法反過來利用這一點，與路克斯一同調查『坑道』的書庫。目的是搶先一步查明自己的身分，以及名為創造主的那些人究竟有什麽目的。
趁尼亞斯教皇準備儀式的期間，恩芙爾克家族的長兄察因向庫露露席法開口。
「不要到處亂跑。我們的任務始終是保護教皇聖下，你的任務則是立下不輸給梅爾?姬薩托的功勳。」
口氣聽起來像是責備，卻並未感受到明顯惡意。
因此庫露露席法也僅向察因提出純粹疑問。
「我知道。話說父親今天為什麽會參加巡禮呢？」
說著，靜靜回過頭去，望向後方。
不知為何，拄著拐杖的壯年男子——庫露露席法的義父史提爾?恩芙爾克，與護衛的艾露堤莉澤遠遠望著自己。
可能因為舊傷導致行動不便，無法穿上裝甲機龍，待在相當遠處的馬車旁。
特地來到危險性高的『坑道』不遠處的舊神殿遺跡，行動的確不太自然——
「我也說過了。就算恩芙爾克家族有其立場，唯有今天也該節製才對。但父親就是這麽頑固，堅持『有這必要』不肯聽勸。」
「…………」
無視察因的嘀咕，路克斯盯著站在遠處的史提爾瞧。
雖然不知道他的真正用意，但看來似乎在意庫露露席法的情況。
「該不會父親也來見識你的表現吧？」
「怎麽可能，絕對不會。」
庫露露席法平靜地否定長兄語帶挖苦的話。
「當時明明根本沒有來救我……」
落寞地說著，隨即緩緩朝舊神殿遺址走去。
「——先失陪。」
「我、我也去囉！」
路克斯也向察因打個招呼，與涅依一同追上庫露露席法。
包含梅爾在內，神殿騎士團先行抵達的舊神殿遺址，一言以蔽之，是個神秘場所。
與遺跡不同，優密爾教國的大神殿並非舊時代就存在的建築物，而是建於大約兩百年前。
據說在遺址附近的地點，偶然發現了通往『坑道』的入口。
中央後方有一座大型祭壇，即使天花板崩塌，抬頭可以仰望天空，依然能感受到莊嚴氣氛的餘韻。
瓦礫堆一旁有通往地底下的階梯，由於有崩塌的危險，因此上了鎖禁止進入。
而該處——就是這次路克斯等人的目標，通往『坑道』的入口。
「遺跡似乎很安靜。從昨晚就派出斥候調查，距離這裏一公裏左右的『坑道』入口，已經沒有任何幻神獸了。」
「是嗎，辛苦了。餘現在即將開始祈禱儀式，歐露菲爾，拜托你幫忙了。」
神殿騎士團團長向尼亞斯教皇稟報後，歐露菲爾主教便開始輔佐儀式。
陳列祈禱用的祭祀器具，『巡禮祭』最後的儀式即將開始。
但即使附近沒有幻神獸反應，還是有可能發生像昨天的偷襲。
總計五十名機龍使並未放鬆戒備，依照原先的預定布陣。
路克斯與庫露露席法，以及涅依則在尼亞斯教皇與歐露菲爾的指示下，負責舊神殿遺址的警衛。
依照教會高層透過尼亞斯教皇傳達的指示，遺跡出身的庫庫露席法與自動人形涅依，任務是從『坑道』帶回寶物與資訊。
可是一旦走下階梯，涅依就對張開大口的深邃黑暗感到膽怯。
「嗚哇～好黑喔！好可怕！涅依害怕老鼠與蝙蝠啦！」
「是嗎？真可憐，不過你得走在前頭，加油喔。」
「咿！管理者真沒良心！我、我會想辦法處理的……話說管理者好壞心眼，這是男性討厭的類型喔，哎呀糟糕啦～！」
（心裏話還是一樣管不住……）
路克斯忍不住苦笑，一旁的庫露露席法跟著歎了口氣。
「我不是刻意刁難你。隻是認為這條狹窄的通道無法展開裝甲機龍，這段期間身為自動人形的你，比較容易發覺危險。就算離開遺跡再久，也總該留有這樣的功能吧？」
「唔～我知道了啦。我會想辦法加油的。」
「拜托你囉，涅依。我期待你的實力，因為你是能幹的孩子呢。」
「汪、汪！交、交給我吧！」
庫露露席法撫摸哭喪著臉點頭的涅依，涅依隨即目光炯炯，恢複活力。
（這麽短時間內就馴服了……！）
該說庫露露席法調教有方，還是涅依太單純呢。
無論如何，路克斯還來不及佩服，涅依便率先在崩塌的地下通道邁開腳步。
幸好可能因為寒冷又缺乏糧食，沒有見到涅依擔心的老鼠等生物。
不過通道四處散落著瓦礫，再加上黑暗讓人寸步難行。
「不如想像中深呢。要是爆發戰鬥的話，還來得及回頭。」
「對，即使對手預定分散戰力，也不能大意。聽說綁架計畫的首謀者機龍使，『龍匪賊』師團長朵拉肯，是擅長戰略進退的智謀家。」
「嗯。況且也擔心庫露露席法的義父與義兄呢。」
「…………」
庫露露席法並未回答路克斯的這句話。
在火把的亮光淡淡照耀下，側顏是平時滿不在乎表情的她。
「路克斯難道討厭總是與老家保持距離的我嗎？」
「咦……？」
少女冷不防這句近似獨白的話，讓路克斯不禁疑惑。
但庫露露席法依然筆直望向前方，靜靜地持續走著。
「我早就發覺了，你趁我不注意的時候，向家人們打過招呼。並且試圖取得我和家人之間爭執的相關情報。」
「……抱歉，我不是刻意要隱瞞的。」
是指路克斯贈送兩位義妹禮物，以及找義父談話的事情吧。
「你沒必要道歉，我本來就沒有生氣。」
庫露露席法忽然嘴角緩和，對路克斯露出溫柔的微笑。
「應該說還想向你道謝呢。很高興你代替我，確認我和家人是不是真的從此水火不容。不過——我反而不知道自己的心情呢。」
以前，庫露露席法知道自己出身遺跡。
之後，家人與自己之間就出現了隔閡。
然後還從教國被放逐到新王國。
如果能在新王國解開遺跡之謎，說不定能遇見自己真正的家人，因此將希望寄托於此。
連庫露露席法的內心，至今依然搖擺不定。
「即使我整晚都在考慮，是不是應該重新與家人修複關係，但依然得不到答案。」
就算現在進入『坑道』的書庫，發現某些真相也一樣。
因此身為她最重要的朋友之一，路克斯開口回答。
「——我會站在庫露露席法這一邊，不論發生什麽事。」
「是這樣沒錯呢。」
看到路克斯一臉認真，庫露露席法微微一笑。
隨後，走在前頭的涅依在一處開放場所停下腳步。
「我們抵達了，『鑰匙管理者』，路克斯先生。」
陰暗之中看不清楚，但似乎是圓錐狀大廳般的空間。
後方有一麵與石造材質不同，綴以奇妙紋路的金屬壁麵。
「現在即將入侵『坑道』內部的書庫。還有——十二隻幻神獸，出現在舊神殿遺址的正上方。」
「————！？」
路克斯與庫露露席法露出警戒的表情，抬頭一望。
通往遺跡的門在一旁，這處大廳的天花板很高，足以召喚裝甲機龍。
再加上破壞頭頂的話，雖然有崩塌的危險，但有機會逃出去。
「目前沒有大型幻神獸，不過該怎麽辦，管理者？前往位於書庫附近的展望室，不僅可以監視地表，還可以透過傳送回去——」
該現在立刻去幫忙，還是等書庫調查完畢後再趕往展望室？
多數為上級階層機龍使組成的五十名精銳部隊，戰力足以對抗十二隻幻神獸。
更何況還有『七龍騎聖』的梅爾，以及特殊階層的艾露堤莉澤。
不過中途要是出現幻神獸或『龍匪賊』的增援，庫露露席法的義兄察因與義父史提爾就有可能麵臨危險。
「我——」
「等一下，我試著聯絡艾露堤莉澤！」
路克斯迅速拔出機攻殼劍，召喚《飛翔機龍》穿在身上。
然後透過龍聲向艾露堤莉澤的《陸戰機龍》傳送訊息。
如果查覺到敵人接近，她應該也會穿上裝甲機龍。
果然不出路克斯所料，馬上就連絡到她。
『路克斯先生？您在地底下嗎？這邊目前正與出現的幻神獸交戰。總共有十二隻，種類為石像鬼、奇美拉與海伊特三種。』
雖然幻神獸不弱，但她們應該足以對付這樣的種類與數量。
保險起見，路克斯進一步詳細詢問。
「有其他敵人增援嗎？」
『神殿騎士團的《特裝機龍》部隊正在搜尋幻神獸與機龍的反應，不過四周暫時沒發現。聽說還確認到角笛之類的聲音，但吹奏者似乎已經離去。』
路克斯與艾露堤莉澤的對話，一旁的少女們也在聽。
告知這件事情後，艾露堤莉澤進一步鼓勵。
『小姐，請繼續前進吧。我們會撐住這裏的。』
「——我知道了，恩芙爾克家就拜托你了。」
『家人』這兩個字沒說出口，庫露露席法這樣說道。
畢竟這才是教國這一次『巡禮祭』的真正目的。
出身自遺跡的少女庫露露席法，以及從遺跡跑出來的自動人形涅依?露榭。
合兩人之力，解開遺跡之謎才是使命。
庫露露席法手一碰觸金屬壁麵，發光文字隨即擴散，發出炫目的光芒。
『……確認《鑰匙》的存在，進行特殊代碼解鎖。如果沒有問題的話，即將開始傳送。』
聽見聲音單調，直接在腦海內響起的奇妙聲音。
之前調查過的『箱庭』祭壇，也發生過相同現象。
庫露露席法在遺跡具備的權限，讓她能透過特殊路徑入侵。
「那就要進去囉！」
隨著涅依一喊，光芒頓時籠罩四周。
緊接著有種飄浮在黑暗中的感覺，回過神來後，發現已經在站在完全不同的地方。
眼前是一片以單調的銀色壁麵形成的通道。
有如反應路克斯與庫露露席法的出現，四周亮起淡淡的光線。
「——這裏就是『坑道』內部……？」
「沒錯是的！好久沒回到懷念的家囉！耶——！」
貌似開心回到遺跡，涅依的犬耳豎立，開心得蹦蹦跳跳。
但庫露露席法一臉微妙的表情，拍了一下涅依的頭。
「不好意思，現在沒有那個時間。為了盡早返回地麵，能不能帶我們前往書庫？」
「了、了解！」
端正姿勢的涅依，迅速在通道上往前進。
心中抱持各種盤算，各自展開行動。
?
——同一時間，接獲綁架計畫的情資後，事先布陣的兩百名神殿騎士團，以及莉夏等新王國協助者們，正繃緊一切神經防衛。
教國的首都，聖都各處都是重要據點。不過『巡禮祭』最後一天戒備最森嚴的，是位於聖都北部的大聖堂。
教國信徒無法繞行每一處巡禮地點。
階級不高的信徒習慣在自家或最近的教堂完成儀式，但階級較高的貴族會前往這座大聖堂，進行長達半天的祈禱。
尤其目前這裏還是大主教的住處。
既然『龍匪賊』綁架計畫的目標是尼亞斯教皇與大主教，因此事先曾考慮別讓要人聚集在大聖堂，避免無謂的危險。
但討論後的結果，基於兩點理由並未這麽做。
其一，既然戰鬥舞台是整座聖都，要人分散四處各地反而不易保護。
其二，為了不讓敵人知道，我方已經截獲了『龍匪賊』的綁架計畫。
原本會聚集大批貴族信眾的大聖堂要是空無一人，敵人也會發現計畫已經曝光。
因此這次也暗中部署莉夏等人。
四人待命的場所，是從大聖堂三樓往外突出的石造露台。
「呼，話說這個國家還真冷呢……在外麵快要凍僵了。」
朝
摩擦的雙手呼出白色氣息，莉夏冷得身體顫抖。
雖然外頭穿著毛皮外套，但底下就是裝衣。
「到室內取暖一下如何？由我們暫時代為監視。」
「不，不行。」
一旁的賽莉絲機靈地建議，但莉夏立刻搖了搖頭。
「既然得知『龍匪賊』圖謀不軌，即使延遲幾秒都有可能造成犧牲。而且——路克斯現在應該也在天寒地凍中呢。」
說著，莉夏挺直腰杆逞強，賽莉絲忽然表情一緩。
「在戰鬥前消耗體力的話，可就得不償失囉。」
「兩位，給你們。」
這時候，原本在後麵吃餅乾的菲爾菲，空著的手遞過某些東西。
接過以布包裹的暖石，莉夏與賽莉絲都跟著道謝。
「話說回來，那個色女還是一樣我行我素呢。」
新王國支援部隊中，唯有夜架沒有特定位置，待在大聖堂的屋頂上。
教國將莉夏等人安排在進行防禦的同時，容易接受指示的地點，但隻有她做出不同判斷。
『我的目的是殲滅禦主的敵人。』
說著，表示該處視野不好，隨後夜架遠離事先指示的待命地點。
「你在擔心她嗎？莉夏公主？」
「哪、哪有啊！我才不管那個可疑色女的死活呢！隻不過——身為新王國的代表，要是她擅自行動可就麻煩了！」
莉夏有些慌張地回答菲爾菲的問題。
「有人關心自己真好呢——」
賽莉絲麵露微笑嘀咕的同時，背後傳來轟鳴聲。
「敵、敵襲——防衛線的《特裝機龍》傳來消息！是大批飛行係幻神獸！」
聽到警告的莉夏等人各自表情嚴肅，拔出機攻殼劍。
「在路克斯前來之前收拾乾淨吧——大家，要上囉！」
眾人迅速穿上召喚的機龍後，展開戰鬥。
?
另一方麵，舊神殿遺址。
角笛音色響起後不久，十二隻幻神獸隨即來襲，但教皇護衛依然占了上風。
「嘰、咿咿咿咿咿咿咿咿……！」
巨猿海伊特發出臨死的慘叫，焚燒的身體跟著粉碎。
「——什麽『龍匪賊』師團長，根本沒有從之前的敗戰學到教訓嘛。」
有上次強襲的經驗，以及新王國捎來的情報，事先提高警覺的神殿騎士團這次十分驍勇。其中梅爾的動作特別淩厲。
陸戰型與飛翔型。
自由操縱能切換兩種型態的神裝機龍《赤帝白皇》，梅爾接二連三消滅幻神獸。
在積雪的荒地上以車輪加速，揮舞沉重的戰斧一擊斬殺敵人。
對付有堅硬體毛的海伊特，靠猛烈的火攻消滅。
在空中飛舞的石像鬼則以強風呼嘯，等敵人行動遲鈍的一瞬間炮擊。
強風的真麵目究竟是《赤帝白皇》的武裝，還是神裝之力呢。
無論如何，梅爾瞬間洞悉幻神獸的特性，以最短最快的速度一一消滅。
有如無雙演舞般鮮活明快，技壓大群幻神獸。
「——我還沒打夠呢。要不要乾脆現在去防禦聖都？」
梅爾準確迅速的攻勢，連同為神殿騎士團的精銳部隊都看呆了。
「短短一年半，竟然進步這麽多……？」
「難以置信的少女……她真的才十三歲？」
駕駛《陸戰機龍》消滅兩隻幻神獸的艾露堤莉澤，愕然低喃。
長兄察因進一步與其他幾名機龍使合作，好不容易消滅一隻幻神獸時，現場還剩下兩隻。
「不愧是我國的『七龍騎聖』。雖然這次巡禮之旅伴隨危險，但梅爾的確勞苦功高。」
尼亞斯教皇露出讚歎表情開口，歐露菲爾主教也微笑以對。
「聖下您過獎了，我感到十分光榮，她肯定也會很高興——梅爾?姬薩托，下來吧！」
歐露菲爾深深吸了一口氣，朝空中大喊。
正好擊落最後一隻石像鬼的梅爾，與飛行型態的《赤帝白皇》一同迅速降落到麵前。
「已經沒有幻神獸的蹤跡，這裏應該安全了吧。現在有個地方，希望你立刻趕過去。」
「真會使喚人呢。要我去保護聖都的大主教大人嗎？」
教國的神殿騎士團——機龍使的主力分出一部分戰力保護尼亞斯教皇。
取而代之，由四位新王國的神裝機龍使用者提出協防聖都的要求。但剛才接獲報告，聖都出現的幻神獸數量比此地更多。
因此讓擅長討伐幻神獸的梅爾早一步回到聖都，協助撤退為常理。
——到這裏都是朵拉肯與歐露菲爾的共謀。
「這個國家也真可悲，居然讓那種壞女人登上主教的寶座。」
嘴角一咧往上揚，『龍匪賊』的機龍使嘲笑。
眼下的『坑道』周圍，站崗的警衛兵數量比平常少。
這才是朵拉肯告訴歐露菲爾的真正目的。
隻要進入活性化的遺跡『坑道』深處，遺跡就會產生反應，湧現新的幻神獸。
利用角笛操縱，就能確保大量戰力。
換句話說，綁架大祭司與尼亞斯教皇在這個時機點，是分散戰力的佯攻。
為了這個作戰，朵拉肯早在一年多前，就與歐露菲爾主教聯手。
暗殺大主教，以教皇為人質，交換教國的裝甲機龍與寶物換取資金。
對價關係則是歐露菲爾主教繼任大主教寶座，取代年紀尚輕的尼亞斯教皇垂簾聽政。
『——好，既然已經依照預定，讓那邊的戰力也前往聖都，就可以放心在遺跡肆虐囉。』
朵拉肯的聲音傳送到歐陸菲爾的耳際。
隻要是指定位置，甚至可以調整成他人聽不見的耳語。
自由操縱並創造聲音。
這就是朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》的神裝。
因此——原本廣範圍操縱全體幻神獸的角笛聲音，也可以個別傳送，實現複雜的戰略。
對於訕笑的朵拉肯，人在舊神殿遺址的歐露菲爾回答。
「也對，不過勸你小心一點比較好喔？就算你是傳說中的傭兵——也不會是我的梅爾的對手。」
『……你說什麽？』
朵拉肯回應隨後，劃破寒空的空氣，猛烈的風嘯聲轟鳴。
位於中空的『龍匪賊』小隊五人察覺時，已經注定落敗。
「——啊嘎！？」
隨後，一架《飛翔機龍》被《赤帝白皇》的戰斧劈落。
背翼粉碎，筆直墜落地麵的機龍使，在雪地上綻放紅色暴炎的火花。
「你們也太大意了，還是連基礎都不知道嗎？飛翔型機龍使要隨時警戒頭頂與背後喔？」
「臭、臭丫頭！？」
『龍匪賊』隊員反射性大吼撲過來，但梅爾以中型機龍牙劍輕易撥開這一擊。
光是這樣就讓男性的《飛翔機龍》武裝結冰，連裝甲臂都動彈不得。
「呃、啊！？」
對自己身上發生的現實驚愕不已，慌亂掙紮的男性，梅爾極為冷淡地開口。
「——真沒意思。比起幻神獸，人類簡直全身都是弱點呢。」
手上的龍戰斧槍劈碎間口上的裝甲。
對幻創機核造成的強力衝擊，導致《飛翔機龍》機能停止墜落。
「可惡！」
「死丫頭——少得意忘形了……！」
「隻要知道她冷凍能力的秘密，我們就贏定了！」
剩下三名男性喊著，分別從三方向同時攻擊。
機龍息銃發射彈幕，機龍息炮開火炮擊，龍尾鋼線橫掃而來。
但所有攻擊都穿過理應命中的梅爾與《赤帝白皇》機影。
「——甚、麽！？」
查覺到是幻影的幾秒鍾後，分別繞到三人背後的梅爾，接連擊落《飛翔機龍》，向最後一人開口。
「你就是師團長朵拉肯嗎？讓我稍微享受一下，知道嗎！」
露出充滿攻擊性的笑容，梅爾的戰斧使勁一劈，對方勉強以中型機龍牙劍擋住。
這一擊讓刀身出現龜裂，連人帶機龍被彈到後方。
「嘖……！」
麵色大變的女傭兵機龍使，試圖直接飛行逃跑。
但轉身數秒後，『隆！』一聲機體一歪，完全發揮不了速度。
「這、這是怎麽回事！機龍居然不聽使喚——！」
突如其來的故障。
但怎麽偏偏挑在這種時候！？女傭兵心急如焚。
「送你上路前告訴你吧，這就是《赤帝白皇》的神裝，《相克天理》。」
炎、冰、風、幻，甚至連機龍功率都能封印的謎之神裝。
直到最後依然無法識破，女傭兵遭到擊落，籠罩在爆炎中。
「——呼。」
依照歐露菲爾主教的指示，擊敗『龍匪賊』的梅爾籲了一口氣。
雖然是眾人公認的天才少女，尚未成熟的身體依然無法長時間操縱神裝機龍。
「對庫露露席法的對抗心，有些展現過度了嗎……」
確認四周安全後，降落的梅爾解除裝甲機龍。
看守『坑道』的神殿騎士團機龍使們，一見到梅爾後立刻趕來，帶領她到一旁的小屋。
防止有人入侵遺跡的機龍使，隨時都有一人以《特裝機龍》警戒四周。
即使接下來要去支援遭到襲擊的聖都，也應該暫時休息一下。
「看來情況還滿順利呢。」
在小屋休息的梅爾，同時露出自豪的笑容。
這麽一來，不僅能在護衛任務中獲得殊榮，也能保護歐露菲爾的安全。
「這種東西，我這種天才果然不需要呢。」
梅爾解開纏在腰間的短劍套，盯著刀身低喃。
收在套子裏的刀刃尖端，微微散發七彩光芒。
這是內藏遺跡秘藥，名為『萬靈藥』的刀刃。
以此刀劃傷身體的一部分，秘藥就會融入體內，讓人類具備的潛在能力覺醒。
剛才歐露菲爾將小刀交給梅爾，囑咐在陷入絕境的時候使用。
（還差一點。還差一點——我就能超越那一日的過去了。）
七年前，遺跡失控導致幻神獸襲擊。
害得梅爾失去所有家人，身陷絕望。
晉升為『七龍騎聖』後，具備足以消滅幻神獸的實力，現在可以再度拯救聖都。
以及——
「歐露菲爾……我現在十分驍勇善戰喔。」
輕輕閉上眼睛的梅爾，以沒有人聽得見的聲音低語。
是連梅爾自己平時也沒有意識到，對她抱持的感情。
?
「——這裏就是『坑道』的書庫？」
這時候，從舊神殿遺址成功入侵『坑道』的路克斯等人，終於抵達目的地。
之所以忍不住詢問，是因為這間房間與路克斯認知中的書庫完全不一樣。
平滑的銀色壁麵由無數線條區分，每一格都散發淡淡的光芒。
周圍的書架上則放著無數小盒子。
「這就是收藏在這間書庫裏的『書本』嗎？」
「是的。雖然操作需要一點技巧——其實還是仰賴翻譯機——還有，不先前往一趟管理室沒關係嗎？不覺得先補完我的記憶，會比較方便嗎？」
「同樣的話別讓我重複，這一次這樣就足夠了。」
庫露露席法下命令阻止提出要求的涅依。
取而代之，指示涅依解釋收藏在書庫裏的『書本』內容。
「了、了解了！那麽，首先——」
然後涅依從頭開始念出書本種類。
是庫露露席法從其中挑選出希望優先解讀內容的三種類書籍。
關於『裝甲機龍融合機能』、『大聖域與聖蝕』、『鑰匙管理者』。
第一本，是記載機龍隱藏的限定強化機能書籍。
第二本，是關於這個世界的起源。
第三本，則與庫露露席法自身有關。
「了解。那麽開始讀取，以及進行古代語言翻譯！」
涅依將『書本』放在位於書庫中的台座上，隨即浮現發光的框架與文字。
「…………」
一臉微妙表情的庫露露席法，注視著眼前的光景。
自己究竟有沒有其他同伴，以及『鑰匙管理者』究竟是什麽。
之前一直不知道的情報，眼看即將真相大白。
「三本書解讀完畢，隨時都可以念出來——」
「那麽快點前往什麽展望室吧，我擔心此處的正上方與聖都的情況。」
根據艾露堤莉澤表示，在舊神殿遺址爆發的戰鬥似乎仍占上風，卻不知道實際戰況。
既然暫時得到了翻譯過的『書本』，繼續待在這裏也沒意義。
「了解了。那麽馬上——……！？」
就在涅依點頭，移動到展望室隨後——『轟！』的一聲，遺跡內部猛烈搖晃。
「這聲音是……！？難道遺跡發生異狀嗎——」
路克斯的聲音帶有警戒，將手放在機攻殼劍的劍柄上。
「不——不是的。此處正上方，舊神殿遺址似乎遭到了攻擊。」
告知的涅依急忙坐上椅子，操縱展望室。
銀色壁麵浮現光芒影像，顯示位於此地正上方的舊神殿遺址光景。
「這是——究竟，發生了什麽事？」
影像中，出現再度被十幾隻幻神獸包圍的尼亞斯教皇等人。
「這並非從遺跡出現的幻神獸。可是如果敵人在附近還有戰力的話，為何一開始不全軍盡出——？」
就在涅依嘀咕時，大批幻神獸展開奇妙的合作戰術，朝驚慌的神殿騎士團部隊襲擊——
「——嗚、啊啊啊啊……！」
螢幕上顯示尼亞斯教皇身邊的歐露菲爾主教，被幻神獸的爪子刺穿。
「歐露菲爾！振作一點！」
「請您快逃吧，聖下。目標應該、是、您……」
說話的同時，嘴裏跟著嘔出血塊。
內髒被削掉的歐露菲爾，顯然已經受了致命傷。
流出的鮮血染紅了附近的白雪。
剛才還沉浸在勝利的喜悅，擔心聖都安危的神殿騎士團部隊，再度因為大批幻神獸來襲而一口氣掉進地獄。
數量與種類與第一波幾乎一樣，關鍵在於重新編隊時的破綻被偷襲。
許多騎士還來不及穿上裝甲機龍，完全被敵人搶奪先機。
因此陣形瓦解已無可避免。
『七龍騎聖』的梅爾已經離開現場，由騎士團長保護尼亞斯教皇，艾露堤莉澤勉強保護恩芙爾克家的族長史提爾與長子察因。
「失策……居然被區區時間差的偷襲戰術玩弄於股掌！」
艾露堤莉澤喊著，同時揮舞《陸戰機龍》的雙劍。
但可能是為了保護主人，導致無法發揮劍威。
長兄察因也揮動《飛翔機龍》的機龍牙劍，同時膽怯地大喊。
「失、失控了！與上次一樣，意圖搗亂遺跡的懲罰！」
「……察因！不許再
提那件事！」
剛才一直麵露險峻表情注視戰況的族長史提爾，聲音犀利地警告。
另一方麵，頭一次聽說的艾露堤莉澤，臉上露出困惑的表情。
「失控？優密爾的，遺跡嗎——？」
「拜托你們救援！主教遭到毒手了！」
就在她倒抽一口涼氣回頭的瞬間，傳來神殿騎士團悲痛的聲音。
仔細一瞧，歐露菲爾主教已經渾身是血，倒在雪地上。
「——你幫我做得很好，歐露菲爾。我的前任盟友。」
響起有如沙暴般的『沙沙——』聲雜音，隨後聲音傳到歐露菲爾的耳際。
聲音的主人是剛才理應遭到梅爾擊落的朵拉肯。
過去整整一年，密謀的兩人所進行的對話。
都是透過朵拉肯的神裝機龍，《阿斯普》的神裝傳訊。
「意思是梅爾擊敗的，是你的影武者……誘餌？你從什麽時候察覺的？察覺到我試圖背叛你——」
氣若遊絲，身體已無力動彈的歐露菲爾，眼神空洞地詢問。
朵拉肯聽完，不置可否地苦笑。
「其實我根本沒必要解釋。不過還是告訴你吧，其實我從一開始就知道你背叛我了。」
「…………」
「就當作送你上路的伴手禮吧。騙人的訣竅不是想盡辦法讓自己不受懷疑，而是看穿對手究竟相信了什麽。是相信仰賴的人說的話，還是自己依附的權威教範，要說多的確很多——但靠自力調查到的情報，任何人都會深信不疑吧。」
「意思是，你察覺到，我派部下，監視你，嗎……？」
「不，我是其他時候察覺到的。」
「…………？」
『沙沙——』的獨特雜音，再度傳入歐露菲爾的耳中。
「這是以《阿斯普》傳送聲音給你時響起的雜音。一開始讓你以為，沒有這陣雜音你就聽不見我的聲音，我也聽不見聲音——讓你產生這種想法，原本就是陷阱。」
「唔……！」
這句話讓歐露菲爾咬緊牙根。
中計了。
《阿斯普》的神裝——能力是傳送聲音到特定場所，或是從該處收集聲音。
發動前一定會聽見宛如沙暴般的雜音，本身就是朵拉肯布下的陷阱。
雜音不是發動神裝時必要的聲音，而是為了讓歐露菲爾誤以為，沒有這一陣雜音就無法透過神裝偷聽。
換句話說，歐露菲爾的想法早在平時，就在能收集遠方聲音的神裝下曝光了。
結果就是現在的情況。
「而且你不是想讓那個『征伐者』奪得功勳嗎？」
「……你在，說什麽？」
「就是梅爾?姬薩托啊，其實——她是你的女兒吧？」
「…………！？」
已經上氣不接下氣的歐露菲爾，當場虛弱地呻吟。
「你、怎麽……會知道——」
「哦，我猜對了嗎？其實我隻是亂猜而已，監視你的時候我就這麽想了。為什麽原本與姬薩托家族毫無關係的主教，會如此照顧那個孤兒……其實這也不稀奇，騎士名門姬薩托家族，與教會的人私通留下小孩，根本就是老生常談。當然，由於無法公諸於世，梅爾才由姬薩托家族收養——」
姬薩托家族慘遭滅門，梅爾從此孤苦伶仃。
原本很想告訴她母親的身分，但立場上卻不允許這麽做。
「你想、對那、孩子……怎樣？」
「放心吧，我幫你女兒準備了最棒的表現舞台。抹殺試圖毀滅教國的叛徒，她就是幫我們『龍匪賊』得到遺跡的王牌。」
「梅……爾……」
歐露菲爾已經連聲音都發不出來。
在意識逐漸模糊的瞬間，裝甲手臂將她抱起來。
「歐露菲爾！振作一點！」
竭盡已經無法動彈的力氣，好不容易睜開眼睛。
麵前是無法表明自己身分的女兒——梅爾?姬薩托。
——為什麽。
為什麽為什麽為什麽為什麽。
這句話在梅爾的腦海裏持續空轉。
自己明明已經順利達成任務，已經變強了啊。
七年前，遺跡失控的時候——
與聖都和姬薩托家遭到毀滅的時候不同，現在的自己早已不再軟弱無力。
自己明明不算喜歡歐露菲爾。
為什麽——視野會在淚水下變得模糊呢。
「梅、爾……」
歐露菲爾失去血色的嘴唇張開，傳來遊絲般的聲音。
「……有件事情，必須，告訴你才行——」
「歐露菲爾！」
聽到臨終最後一句話的瞬間，稚氣未脫的少女瞳眸，滾下兩道熱淚。
?
聖都北方，大聖堂麵前的戰場，開始與出現的幻神獸大軍交戰。
前來祈禱的貴族信徒們，慌忙進入大聖堂內避難。
防禦部隊包圍了大聖堂外側，張開連同外牆一起防禦的障壁。
從現狀來看，幻神獸隻有石像鬼與奇美拉等飛行幻神獸。
因此除了菲爾菲與夜架以外，僅以操縱飛翔型《飛翔機龍》的機龍使迎擊。
由三種幻神獸混合，總數達到三十隻。
麻煩的是，其中大約有三隻強大的狄厄魔羅。
即使是神裝機龍使用者，也很難同時麵對如此大軍。但身經百戰的少女們以經驗與實力取勝。
「《支配者神域》。」
身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲，利用瞬間移動的神裝，一口氣拉近與上空幻神獸的距離。
隨即間不容發以《雷光穿槍》刺擊，輕易貫穿石像鬼的核心。
精湛的技巧，看得大聖堂內的貴族信徒們歡聲雷動。
莉夏見狀，也受到觸發般微微笑。
「還是一樣強呢——但我也不會輸喔！」
拔出穿在身上的《迪亞瑪特》機攻殼劍，立刻注入精神操縱的意念。
同時出現追加武裝的投擲武器《空挺要塞》，一同朝幻神獸發射。
「嘎啊啊啊啊！」
合成獸幻神獸——奇美拉遭到無數投擲武器圍攻。
當敵人試圖躲避而露出破綻的瞬間，主炮《七頭龍首》發射的極大閃光將敵人轟碎。
在一旁支援射擊的教國機龍使們，見到攻勢後更加軍心大振。
賽莉絲單獨勇闖大群幻神獸，接二連三殲滅石像鬼。
原本遭到幻神獸大軍包圍的戰局，在《支配者神域》的瞬間移動能力之下，宛如入無人之境。
莉夏自由操縱《空挺要塞》，不隻攻擊更同時擾亂敵人。
因此教國的《飛翔機龍》支援，以及利用機龍息炮開火的地上部隊也容易命中目標。
但敵人也跟著重整反擊態勢。
幻神獸大軍中，原本在遙遠後方的一隻狄厄魔羅，以肉眼追不上的速度撲了過來。
「咕嚕嚕嚕嘎啊啊啊啊啊！」
揮舞三倍於石像鬼粗的漆黑巨腕，朝身穿《飛翔機龍》的教國機龍使強襲。
「嗚哇啊啊啊啊！？」
雖然障壁會自動展開，狄厄魔羅卻強行突破。
年輕的神殿騎士機龍使發出慘叫的瞬間，狄厄魔羅的身影被高速拽向下方。
「《龍咬縛鎖》。」
菲爾菲身穿的是陸戰型神裝機龍《堤豐》。
從裝甲各部位射出的縛鎖武器，抓住一瞬間停止動作的狄厄魔羅，拖到自己所在的大聖堂前方地麵。
「——小心一
點啊，天然女！？它還會吐火自爆喔！會波及大聖堂的！」
「距離很遠沒關係。還有兩隻，幫忙一下。」
朝拉近身邊的狄厄魔羅使出回旋踢，《龍咬縛鎖》依然捆住敵人的菲爾菲，展開一對一決鬥。
賽莉絲見狀，也利用《支配者神域》與剩下的狄厄魔羅近身戰，成功阻止攻勢。
「拜托，我是你們的指揮官，所以沒辦法亂跑耶——」
基於立場，接受指揮官任務的莉夏很快就感到後悔，露出焦急的神色。
『喂，聽我說，色女！由你負責最後一隻狄厄魔羅——』
沒見到夜架的蹤影，以『龍聲』傳訊的瞬間，莉夏的神色一變。
因為就在同一時間，陌生機龍使傳來的龍聲進入自己耳裏。
『嗨，看你們打得很起勁嘛，新王國的各位。』
『難道你是——』
『應該先向各位問候吧，我是「龍匪賊」三頭首，人龍師團長朵拉肯。』
本次陰謀的藏鏡人突然以龍聲通訊，莉夏露出訝異的表情。
但還來不及思考她的意圖，朵拉肯跟著開口。
『打招呼就點到為止，話說你們發現了沒？我利用上空吸引你們的注意，同時將新型幻神獸送過去啦。』
『什麽……？』
莉夏的視線朝下方的聖都一望，隻見刻意躲藏在建築物陰影的某種黑色物體正逐漸接近。
黏液的團塊——像是史萊姆型幻神獸。
但的確是『新型』，與莉夏之前見過的種類都不同。
尺寸也不巨大，體積大約一個成人男性。
『戰爭的鐵則是靠數量，不過這句格言對顛覆常理的你們顯得不夠力——既然你們沉迷於實力而輕視敵人，那我就展現足以粉碎你們自信的戰略。』
『哼，竟然還刻意通知——你也太小看我們了吧！』
莉夏揮舞機攻殼劍，操縱《空挺要塞》——但是一擊中黑色史萊姆的瞬間，立刻趕到不對勁。
「————？這是！？」
擊中史萊姆的《空挺要塞》飛回身邊後，隻見貌似擊潰的黑色史萊姆，有如漿糊般黏在上頭。
莉夏試圖以《迪亞瑪特》的裝甲臂抹去，結果反而連手也沾到。
「裝甲並未融化……代表沒有攻擊力？那麽——」
別管它無所謂。雖然動作會有些遲鈍，但可以順利繼續戰鬥。
如此心想的莉夏要讓《空挺要塞》飛出去的瞬間，卻發現動作變緩，掉落地麵。
「————！？不對，這種史萊姆的真麵目，會讓裝甲機龍變弱！」
《空挺要塞》本身的功率，甚至機攻殼劍的操作都變得遲鈍。
可能不隻黏著性，性質還能妨礙機龍本體發出的訊號。
『哦，直覺滿敏銳的嘛？看來身為機龍開發者的一流才能不是蓋的呢……那東西叫做幹擾史萊姆。』
『哼，讓我發現算你好運走到盡頭。這種幻神獸似乎一旦碰到，就會讓機龍變弱，但看起來沒有攻擊力。所以隻要不碰到它加以消滅——』
『我說新王國的公主，你以為我的戰略有這麽淺薄嗎？』
『——這是什麽意思？』
『大聖堂更北邊不是有一座很大的山丘？如果那些雪通通崩塌的話，不覺得會造成極大的災害嗎？』
『——難道你！？』
瞬間察覺朵拉肯意圖的莉夏，切斷龍聲通訊後回過頭來。
「大家！趕快讓大聖堂內的人避難！雪崩要——」
朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》，神裝是自由操縱聲音的力量。
聲音則是空氣的震動。
朵拉肯從山丘上朝四麵八方發射極大震動波——隨後一片白色浪濤吞沒了軍隊布陣的大聖堂。
雪崩導致一部分大聖堂崩塌，埋住了固守周邊的神殿騎士團機龍使。
不——雪甚至灌進了崩塌的大聖堂內。
導致許多教國貴族們跟著遭到活埋。
一瞬間，莉夏的腦海差點像眼前的光景一樣空白，但隨即調整呼吸，開始指揮。
『——聽得見嗎！？通知所有還能動的機龍使！現在開始救援遭到雪崩吞沒的夥伴以及民眾。所有還能動的都到大聖堂內的雪堆中找人！同時並用《特裝機龍》的探測機！』
宣布完畢後，原本呆若木雞的神殿騎士團開始行動。
就在跳進雪堆裏展開救援時，隊員們查覺到異狀。
「……這、這是什麽啊！？奇怪的幻神獸混在雪堆裏——」
「這裏也是！？到底躲在哪裏！？糾、糾纏不放……打不死！」
「這是剛才的——」
莉夏見狀，神色跟著一變。
是剛才《空挺要塞》碰觸到的新型幻神獸。
雖然沒有攻擊力，但能導致裝甲機龍功率降低的幹擾史萊姆，混在大量積雪內。
『傳令！在聖都周圍監視的《特裝機龍》發出警報，約五十名『龍匪賊』機龍使正朝這裏前進——』
「原來使出這一招……」
查覺到朵拉肯策略的莉夏，忍不住一咬嘴唇。
不使用裝甲機龍的話，會來不及拯救活埋在雪堆中的聖都民眾。
但混在雪堆中的幹擾史萊姆會侵蝕裝甲，導致正規部隊現身時，己方戰力大幅下降。
『能理解我的目標真是太好了。想在萬全狀態下與我的部隊交戰，就對聚集在大聖堂內的貴族信徒們見死不救吧，別客氣。』
「……唔！」
朵拉肯的聲音有如嘲諷。
但是不能繼續猶豫不決下去。
庫露露席法的兩名義妹也在雪堆中。
『再次通知！雪中的幻神獸沒有攻擊能力！行動以救援為最優先！救援一旦結束後，立刻迎擊來襲的「龍匪賊」！快一點！』
『……遵命！』
「我來幫忙，莉姿夏爾蒂。」
「還有我，也可以。」
莉夏宣布完後，消滅狄厄魔羅的賽莉絲與菲爾菲都趕來。不過應該還剩下一隻才對——
「喂，色女！去消滅最後一隻迪厄魔羅——」
「早就擊敗囉。」
不知何時，剛才站在附近外城牆上的夜架微笑，狄厄魔羅的頭部跟著從《夜刀神》的裝甲臂滾落。
雖然還是一樣毫無協調性，但戰鬥力的確高得驚人。
「這麽一來，我就對你們仁至義盡囉。」
「等一下！有餘力的話就來幫忙！這裏現在有不少人遭到活埋！拯救他們也是我們的工作！」
一邊說著，莉夏也實際動手救人。
手插入厚重的雪堆救援，同時也逐漸遭到混在雪堆裏的幹擾史萊姆侵蝕。
但夜架依然站在大聖堂的露台上，笑著搖了搖頭。
「我拒絕。要是碰到那些奇怪的幻神獸，會導致機龍動作失靈。這麽一來，我就無法消滅即將來襲的禦主之敵了。」
「……！？你！認真的嗎！？」
「莉姿夏爾蒂，勸說她是沒有意義的，就靠我們三人盡速展開行動吧。」
雖然賽莉絲敦促，但莉夏並未放棄，抬頭向夜架開口。
「我現在知道，原來你是這種人呢。但如果路克斯在場會怎麽想，難道你連思考這一點的勇氣都沒有嗎？」
「這是什麽意思？」
莉夏一邊救援，同時告訴困惑不解的夜架。
「意思是你該不會害怕做出決定吧。從來不去思考禦主的期望，隻敢遵守自己的規則。難道身為路克斯從仆的你，不希望讓自
己變得更好嗎？」
「——為什麽你能如此判斷？」
「那還用說，收他為從仆的我感到很高興啊。因為他總是設法回應我的心情，所以我也想回報他的努力！」
堅定斷言後，莉夏更加使勁操縱《迪亞瑪特》。
幹擾史萊姆逐漸緊緊糾纏，導致機龍動作遲鈍，但莉夏始終沒有減緩。
「如果你是毫無期望的道具，那我就告訴你吧！快來幫忙，夜架！為了拯救教國的民眾，將力量分給我們！」
「…………很可惜，似乎沒有時間了呢——敵人大軍來囉。」
「…………」
短暫露出認真表情凝視莉夏的夜架，嘴角忽然一緩。
夜架的視線彼端，『龍匪賊』的部隊正從北邊山丘入侵。
?
舊神殿遺址與聖都同時麵臨危機，過了幾分鍾。
在涅依操縱展望室之下，路克斯與庫露露席法分別穿上機龍，傳送到『坑道』正上方的舊神殿遺址。
由涅依負責管理遺跡，原本要以最快速度去救援尼亞斯教皇——
「……發生了，什麽事？」
連平時冷靜的庫露露席法，都不禁嘴唇顫抖。
交由梅爾等人護衛的舊神殿遺址雪地上，散落著碎裂的裝甲與血跡。
利用時間差再度派十幾隻幻神獸攻擊之下，遭到冷不防突襲的神殿騎士團部隊瓦解。
「唔，嗚……」
可能多虧神殿騎士團長與艾露堤莉澤的奮戰，尼亞斯教皇目前依然平安，但戰況明顯陷入劣勢。
「不好、了……！聖都也從東北方山城發生嚴重雪崩——而且還遭到幻神獸的襲擊，再這樣下去連救援行動都有困難！」
一名身穿《特裝機龍》的神殿騎士團成員，表情精疲力竭地大喊。
聖都的情況也極其慘烈。
要是不趕快消滅剩餘的幻神獸，趕往聖都救援，莉夏她們會有危險。
身穿《飛翔機龍》的路克斯如此判斷，將手伸向另一支機攻殼劍。
《巴哈姆特》的消耗十分劇烈，但現在無法再保留實力。
「庫露露席法！殲滅剩下的幻神獸吧！得趕緊回聖都支援！」
「嗯，我知道了——……！？」
就在庫露露席法回答路克斯的瞬間，『它』出現在眼前。
「——我饒不了你。」
「咦……」
在兩人麵前滯空的，是一名機龍使。
身穿《赤帝白皇》的梅爾?姬薩托，模樣著實不對勁。
平常天真無邪，或是麵露無畏笑容的少女眼光陰暗消沉，散發出不安的氣息。
「饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你饒不了你……——饒不了你！」
猛然睜開雙眼的梅爾?姬薩托，驅動裝甲機龍直撲而來。
有如爆裂般剛猛的戰斧，一擊劈向啞口無言的庫露露席法身上的《法夫納》。
「庫露露席法……！？」
梅爾的攻擊實在太出乎意料，路克斯連阻止都來不及。
不過《法夫納》的特殊武裝《龍鱗裝盾》立刻擋下這一擊，一臉困惑的庫露露席法跟著對眼前的梅爾開口。
「這是什麽意思？突然做什麽——！？」
「……事到如今你還想裝蒜？……好啊，如果你能裝傻到最後一刻的話。」
一臉惡毒笑容的梅爾說。
暫時拉開距離後，戰斧再度朝《法夫納》劈過去。
「…………！真沒辦法呢。」
這次庫露露席法選擇躲避，以《凍息投射》的冷凍彈瞄準梅爾。
梅爾迅速以戰斧防禦，卻連裝甲臂跟著結冰。
能讓命中處冷凍的《法夫納》特殊武裝，一般障壁或武裝很難完全防禦，
正當兩人以為暫時阻止她的攻勢，鬆口氣的一剎那，《赤帝白皇》冷凍的裝甲低落水珠，冰塊一瞬間融化。
「什麽——！？」
就在庫露露席法動搖之際，梅爾手中的戰斧再度劈下。
路克斯迅速以機龍牙劍代替盾擋住，刀身卻瞬間結冰。
「唔……！」
想不到連利用極擊的反擊時間都沒有。
與庫露露席法的特殊武裝攻擊的相同現象，封住了路克斯的行動。
（這是特殊武裝造成的冷凍嗎？但是——怎麽辦到的！？）
如果是和《凍息投射》相同的冷凍能力武器，就無法解釋龍戰斧槍解除冷凍的原因。
難道這才是《赤帝白皇》的神裝特殊能力？
「——《財禍睿智》！」
認定梅爾難纏的庫露露席法，啟動《法夫納》的神裝，預測未來的能力。
但神裝的光芒籠罩機龍後，梅爾隨即急速下降，逃向雪地的森林中。
「《赤帝白皇》陸戰型態。」
一降落到地麵的瞬間，《赤帝白皇》迅速變形為陸戰型。
雙翼折疊，從裝甲腳冒出滑行用的車輪。
著地的同時變形毫無時間差，高速消失在森林中。
「真有兩下子……！」
雖然《法夫納》的《財禍睿智》能預測對手的行動，但如果對手不斷逃跑，自己的攻擊手段會大幅減少。
即使想狙擊，覆蓋著雪的森林卻成為壁壘，極難命中高速移動的梅爾。
梅爾的目的多半是看準預測未來的效果結束的瞬間，再度發動襲擊。
因此庫露露席法解除神裝，準備提防梅爾的強襲——
「…………！？」
有點不對勁。剛才還散發強烈殺意的梅爾，會用相同的手段單純攻擊嗎？
路克斯露出訝異神情尋找梅爾的身影，忽然發現大氣中的空氣，瞬間有如熱浪般搖曳。
在樹木間高速穿梭的《赤帝白皇》，雙肩部冒出類似小型煙囪的管子。
「快防禦！庫露露席法！攻擊要來了！」
「————！？」
一聽見路克斯聲音的瞬間，庫露露席法頓時感到一股顫栗。
『……《龍息焦熱》。』
透過龍聲聽見梅爾的低喃，隨後空氣振動，整個空中爆炸。
「嗚、啊啊啊啊——！」
「哇啊、啊啊啊啊！」
火焰與衝擊波，照理應該來自單一方向，現在卻有四麵八方籠罩在肆虐之下的錯覺。
衝擊與轟鳴，閃光燒灼視網膜，被卷入連呼吸都有困難的爆炎中，裝甲機龍嘰嘎作響。
「那孩子怎麽這樣啊——！」
拚命撐住裝甲機龍，好不容易在空中穩住腳步。
來自全方位的廣範圍轟炸，連《龍鱗裝盾》也無法完全防禦。
剛才假裝逃跑的梅爾在地麵滑行，同時噴出氣化的易燃性燃料。
一旦著火就會燒遍上空一帶，擊落敵人。
這應該就是剛才她低喃的對空迎擊用特殊武裝《龍息焦熱》。
拉開距離後，庫露露席法會解除《財禍睿智》這一點，已經被梅爾看穿。
（好強！年紀輕輕就能如此操縱神裝機龍，而且還能擬定戰略並實行！）
連十二歲開始使用《巴哈姆特》的路克斯，都不禁大為讚歎梅爾?姬薩托的實力。
兩人打從心底體會到，與她為敵究竟有多恐怖。
「居然還有時間驚訝，這麽從容啊？」
「…………！？」
從籠罩四周的爆炎煙霧中，《赤帝白皇》與梅爾現身。
庫
露露席法反射性舉起《凍息投射》開火，但閃光卻劃破空蕩蕩的空中。
「——這是，幻影！？」
明明沒被躲過，炮火卻穿過梅爾的裝甲與身體，沒有命中。
趁隙飛躍到庫露露席法眼前的梅爾，手持龍戰斧槍從上段迎麵劈下。
『鏘！』一聲，《龍鱗裝盾》頓時反應，七枚護盾擋住了這一擊。
庫露露席法趁隙舉起狙擊銃炮，一陣猛烈強風卻突然橫掃而來。
「這次是風！？到底怎麽回事——！？」
「真麻煩的特殊武裝……看我打爆它。」
梅爾冷酷地說，機龍跟著發出不可思議的橘色光芒。
剛才已經看過好幾次，代表《赤帝白皇》啟動神裝。
路克斯提高警戒，舉起被剛才的爆炎炸歪的障壁牙劍，準備極擊。
庫露露席法則啟動神裝《財禍睿智》，預測梅爾的行動。
「——真是可笑。事到如今，還以為這種招式能起得了作用？」
梅爾的口氣既刻薄又冷酷。
隨後，梅爾明明紋風不動，不遠的路克斯與庫露露席法的機龍卻發生異狀。
「……究竟發生了什麽事！？」
「機龍的功率在降低！？怎麽會突然這樣——」
兩人拚命操縱機龍，立刻試圖重整體勢，機龍卻反應遲鈍。
整體性能與操縱功能都減弱。
不論是多麽優秀的機龍使，一旦無法順利傳送命令就無計可施。
「難道這是——」
「沒錯，這下子你那幾麵煩人的護盾就無法使用啦——永別了。」
梅爾一擊彈開反應變鈍的《龍鱗裝盾》，回手以戰斧橫掃而來。
劈向毫無防備，露出破綻的庫露露席法與《法夫納》。
——不過路克斯勉強操縱功率降低，不聽使喚的《飛翔機龍》擋住這一擊。
「別這樣，梅爾！我不知道發生了什麽事，但現在不是內哄自相殘殺的時候！其他人——聖都居民也遭到敵人攻擊了啊！」
明知梅爾下手不留情，路克斯依然試圖勸說。
梅爾的境遇的確比較特別，但絕不是邪惡的少女。
可是為什麽對庫露露席法充滿了敵意？
再度質問梅爾後，隻見她露出充滿憎恨的眼神望向路克斯。
「明知道真相還要包庇她？包庇這個遺跡的血脈，災厄的元凶——」
「咦……？」
這句話讓路克斯動搖的時候，手中的機龍牙劍再度結冰。
為了防止機龍本體遭到侵蝕而放棄武裝的瞬間，梅爾的龍戰斧槍迎麵一劈。
「嗚、啊……！」
隔著障壁挨了強烈的一擊，被擊落的路克斯摔到下方的雪地上。
但是緊接著，梅爾的《赤帝白皇》開始左右搖晃。
是使用者達到極限導致操縱異常——失控的徵兆。
「咕唔……！」
梅爾隻得降落《赤帝白皇》，解除裝甲。
這是年幼的機龍使共通弱點，想躲也躲不掉。
不論機龍適性與戰鬥直覺多麽犀利，年幼尚未熟的身體，是不可能長時間操縱的。
因此庫露露席法向呆站在原地，大喘著氣的梅爾質問。
「這是怎麽回事？為什麽你要這麽做——！？」
「……我剛才聽到了歐露菲爾的遺言。因為你的關係，教國過去才會發生遺跡失控。元凶就是你，要我即使犧牲性命，也要幫她報仇——」
「——咦？」
嘶的一聲，庫露露席法的腦海中閃過燒灼般的熱度。
自己差點忘記的記憶。
第一次是被許多人帶進遺跡，近距離看見許多幻神獸。
第二次則是在教會的人帶領下，進入舊神殿遺址的地底時，發生地震與崩塌。
被埋在瓦礫堆中，在教堂醒來的時候，已經不見父親蹤影。
還記得雖然受到某人的救助，家人卻直到最後都未曾露麵。
之後就與父親疏遠，與家人的鴻溝加深——
「意思是七年前，以及一年半之前的事件——全都因為我與遺跡有關才會引發？」
「想利用你管理遺跡的教會，知道你的真麵目，並且隱匿了遺跡失控的真相。這些你都知情吧？……不，就算你不知道——也無所謂。」
體力達到極限，步履蹣跚時。
梅爾拔出纏在腰間的小刀，將閃耀七色光輝的刀刃尖端插進自己的胸口。
「梅爾！那是——！？」
是路克斯在梵海姆公國的遺跡見過的魔人化寶物。
深黑色紋路從插入的尖端向外擴散，梅爾的身體發出光芒。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
痛不成聲的吶喊，在雪地上回蕩。
「梅爾！快住手！」
身穿《飛翔機龍》的路克斯趕過去之際，梅爾的肢體宛如人偶般一蹦，再度拔出機攻殼劍橫掃。
身體已經不再因疲勞而顫抖。
可是她的眼光卻籠罩在漆黑中，從裝衣底下滲出黑色的紋路。
「少了歐露菲爾，我也不想活了。『七龍騎聖』的榮譽，身為騎士的殊榮功績也不要了。我真正想要的事物，非保護不可的事物——全都都被奪走而化為烏有了。」
在『萬靈藥』的詛咒侵蝕中，梅爾發出絕望的呼喊。
「——所以我要毀了你。賭上根絕人類之敵的『征伐者』之名，我要毀滅從我身邊奪走一切的你，毀滅你的一切！」
充滿憤怒的雙眸圓睜，梅爾朝天高舉機攻殼劍。
「相食相噬的一對邪穢，纏繞於身蘇醒吧。天地覆滅之鬥爭雙龍，《赤帝白皇》！」
伴隨詠唱符，紅白雙色的神裝機龍再度召喚至梅爾眼前。
結構迅速展開，化為少女的裝甲後，梅爾宛如惡鬼的眼神望向路克斯與庫露露席法。
「與迪爾威相同的魔人化……！？不，她隻有一部分變化而已。」
可能是塗在刀刃上的『萬靈藥』十分少，變化尚未達到梅爾全身。隻有一部分肌膚浮現黑色的奇妙紋路。
那麽應該還有機會拯救她。
「梅爾！那股力量很危險！要是持續使用的話，你的身體會——」
「那又怎麽樣？難道你們還有餘力擔憂我的安危嗎？」
臉上浮現淒厲的笑容，梅爾靜靜舉起戰斧。
天真無邪的少女早已不複見。
而是純粹的怒火，以及瀕臨爆發的憎惡。
『萬靈藥』的副作用下，負麵感情增幅的梅爾，睥睨了一眼幻神獸肆虐的周圍。
「我饒不了你。你這個災厄的元凶，還有隱瞞我家人真正死因的教會，我要讓這一切——就此了結！」
吶喊的瞬間，梅爾用力握住機龍的操縱杆。
隨後以剛才完全無法比擬的初速，裝甲足的車輪旋轉，一直線猛衝過來。
「庫露露席法！小心一點！」
「……到底怎麽回事？那場遺跡的失控，難道真的是我害的——」
雖然迅速操縱《法夫納》，試圖逃到梅爾的後方，但庫露露席法的行動失去了犀利。
梅爾沒有錯過這一瞬間的猶豫。
在推進裝置滑行地麵的超加速下，轉變成飛翔型態滑翔。
功率降低的《龍鱗裝盾》，並未自動防禦乘著猛烈氣勢與重量的渾身一擊。
「——死吧。」
化為惡鬼的梅爾?姬薩托，舉起武器縱身一躍。