episode2 莉夏篇?公主下廚奮戰記
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我，莉姿夏爾蒂?亞提司瑪特早上起得很晚。
這可不是仗著公主的特權，貪睡懶惰的關係。
晚上晚睡，早上當然晚起。就這麽簡單，非常合理。
如果要上課，我會勉強自己起床。但沒有課的假日或節日，我習慣睡到中午。
「呼啊……」
這裏是位於城塞都市克羅斯菲德一號街區，王立士官學園的校園內。
位於校園內的裝甲機龍工房，我揉了揉眼睛打嗬欠。
我的工作室，充滿金屬與油的氣味，無數拆解的零件與設計圖散落一地。
製服外依然披著專用白袍，似乎不知何時睡著了。
由於之前告訴路克斯今天不在工房，因此他也沒來叫我起床。
「唔，喉嚨好痛……」
昨晚實在不應該熬夜熬到天亮的。
不過一旦專注於作業，要中途放棄十分困難。
工匠也好，鐵匠也好，隻要是對技術有堅持的人，應該能體會我的心情。
隻是——今天的身體狀況有些糟糕。
「……要是這樣感冒的話，可就糟了呢。」
雖然麻煩，但沒辦法。
我拖著倦怠的身子，前往不遠的學園醫務室。
?
「哇，這個時期果然很冷呢……」
深秋的外頭寒意逼人，冷得我肩膀直發抖。
即使是假日，中庭依然看見幾名女同學在替花壇澆水。
「您好，莉夏公主。今天也很冷呢。」
「嗯，早安。有件事情想問一下，學校的校醫已經來了嗎？」
「校醫……是嗎？這個，剛才經過時有打招呼，現在應該還在吧——」
「是嗎，太好了，謝謝。」
在微妙時間差之下與學妹打招呼，我前往校舍的醫務室。
中途來到掛在牆上的鏡子麵前，看見自己的容貌。
鮮紅色瞳眸，束在側邊的蜂蜜色秀發。
以及穿著製服的嬌小身材。
這就是身為新王國公主的我，莉姿夏爾蒂?亞提司瑪特的容貌。
雖然有點愛困的表情扣了點分數……但現在也沒辦法。
「校醫在嗎？我的喉嚨有點痛，開點藥給我吧。」
輕輕敲敲門後，我進入醫務室。
整理得略為別致的雪白房間內，傳來花香與藥物的獨特氣味。
「哦，這不是公主嗎。你會跑來真是難得呢？」
學園專屬女醫生露出笑容迎接我。
年紀輕輕擔任校醫，還是美女，在同學之間口耳相傳。
「啊……那、那麽醫生，不好意思！」
原本在房間內的女同學擦身而過，顯得有些慌張，走過我的身邊。
動作顯得有些不自然，但我沒放在心上。
我坐在校醫麵前的椅子上，保險起見讓校醫檢查喉嚨。
「學園祭才剛結束就有人受傷嗎，大家都很辛苦呢。」
「不是受傷，隻是傾聽她的話而已。照顧學生們的心理健康，也是我的工作之一——來，嘴巴張開喔？」
校醫露出意有所指的笑容，診療我的口腔。
似乎沒什麽大問題，拿了點藥就結束治療。
「喉嚨應該還沒問題。不過——熬夜太晚可不好喔？不僅會降低身體免疫力，也會糟蹋難得的漂亮肌膚和秀發呢。」
「目前是開發的重要關頭。配合新解讀的機龍相關古文書，有機會達到前所未見的境界。這麽一來，他肯定也會高興——」
「『他』該不會是指路克斯吧？」
「啊哇……！？」
被嗬嗬微笑的女醫生說中，我頓時慌張。
路克斯?阿卡迪亞。
身為曾經實行暴政的舊帝國王子，隨著新王國的建立，淪為「雜務王子」這種背負責任義務的罪人，也是「最弱無敗」。
對他的實力與意誌著迷的我，讓他進入學園，成為學園內唯一的男學生。
「不好意思，我打聽了一些他的事情。他也接受了你的要求，成為你的專屬騎士吧——年輕真好呢。」
「……看、看診結束的話，我要回去囉。」
感到害羞的我，起身正準備開溜時——
「不過真是可惜呢。你明明努力試圖獲得他的青睞，卻用錯了方法——」
「……這話怎麽說？」
聽到這句話，我頓時停下腳步回過頭來。
隻見女醫生露出意義深遠的笑容凝視我。
「剛才來這裏的女孩找我談的內容，是與好朋友同學處的不好。由於自己整天埋首於必要的課業，導致兩人關係疏遠。」
「事情有輕重緩急之分吧。」
我開口回應後，女醫生輕輕指了指一旁的椅子，敦促我坐下。
「…………」
感到疑惑的同時就坐後，醫生開始繼續講下去。
「沒錯，她的確弄錯了輕重緩急。不過男女之間的感情更加複雜喔？你們的指導教官萊格莉?巴爾哈特就曾經因為過於專注機龍使的任務，導致錯過婚期——情人離她而去呢。」
「原、原來是這樣啊……？」
雖然頭一次聽到，但知道這些內幕的女醫生也讓我有些驚訝。
提到萊格莉教官，可是從舊帝國時代，即使身為女性依然活躍的機龍使，現在仍然是學生們羨慕的對象。
「雖、雖然很可惜，但她的男性運不好吧。」
「你任命他——路克斯成為你的專屬騎士這一點非常好。不過在我看來，你太依賴這項契約，朝錯誤的方向努力喔。」
「呼……」
聽到女醫生穩重地勸說，我一臉苦笑地抬起頭來。
「好歹我也是公主，居然想嚇我來打發時間，我倒不討厭這種膽識喔——但是我現在很忙。研究裝甲機龍也是為了路克斯，接下來的戰鬥需要我的幫忙。我差不多要回去了。」
「哎，你也別這麽說，能再聽我說下去嗎？提供學生建議算是一種職業病，當然我也不會刻意強求——怎樣？」
對我的反駁不為所動，女醫生以成熟的口氣繼續說。
其實我大可以不理她，但也不太好意思不客氣回絕。
「那我就聽聽吧。雖然種類不同，但我們都有職業病呢。」
「謝謝。那麽我就開門見山告訴你囉，你目前已經犯下重大的過失。如果身為女性想擄獲他的心，這種過失相當致命呢。」
「什麽……！？」
冷不防的這句話，聽得我慌張不已。
映照在房間牆上鏡子裏的我，頓時滿臉通紅。
「你在新王國的立場也十分重要，而且具備相當罕見的才能。不論身為公主參加這間學園的『騎士團』，或是開發裝甲機龍，以及公主的公務，勢必會接踵而來。而你都全力以赴，認為這樣才是為了他著想——不過呢。」
女醫生說到這裏頓了半晌，湊近我的臉。
「我認為你的努力值得讚賞——但人終究是動物，尤其『男人』這種生物更是如此。」
「……你想表達什麽？」
「你的做法要擄獲他的心很困難，就是這個意思。」
說到這裏，女醫生一臉苦笑。
「即使展現崇高的目標，追求理想，男人也不會對女人傾心。比起這些，透過更加本能的情感，更可以擄獲男人的心。所以這樣下去會失敗，尤其你身邊的勁敵不是很多嗎？」
「…………」
我沒辦法開口反駁「沒這回事」。
這句話，
其實我心裏多少有底。
最近有攻勢特別積極的庫露露席法，以及老是黏著路克斯的青梅竹馬菲爾菲，在學園祭大出風頭，甚至毫不避諱接吻的「騎士團」團長賽莉絲。
而最近連那個色女都纏著路克斯不放。
「你的努力值得讚賞。但要是以為——這樣就等於讓他認同你是『女性』的努力，那可就錯了。這麽一來，對他而言你頂多隻是『身為騎士效忠的主人』或『幹練的維修士』囉。」
「…………」
女醫生的話，如針尖般紮著胸口。
的確，直到路克斯成為我的專屬騎士為止都還好，但並非與我加深個人關係……或許是這樣沒錯。
「……知、知道了啦。可、可是——我該怎麽辦才好？」
過去我的生活中幾乎沒有男性，因此不太清楚如何取悅同年紀的男生路克斯。
我坦率詢問女醫生後，得到的回答是——
「這個呢，要攻陷心儀男性的心，首先得先確認你的武器。」
「我的，武器……？」
「沒錯。就像凡事有擅長不擅長之分，首先確認自己的長處，加以活用後展開進攻最穩當——所以說，能先脫下你的外衣嗎？」
女醫生一臉微笑，下達指示。
總覺得這女人突然變得好起勁，雖然有些不安，但現在已經來不及回頭了。
脫下工作用的白袍後，女醫生的視線從頭頂到腳尖仔細端詳了一番。
過了一段時間後，貌似對我具備的「武器」檢查完畢。
「首先從缺點開始，你這樣的打扮不行。不隻還有一些睡亂的頭發，整晚修理裝甲機龍，散發出金屬與油的氣味也會扣分。」
「嗚哇……！？」
毫不留情專挑弱點，讓我不由得哀號了一聲。
居、居然說出人家微妙地在意的部分……
有什麽辦法，要是這麽說的話，豈不是無法開發與維修了嗎……
「在與他見麵前，要好好洗個澡去除氣味，之後再噴一點香水。還有——既然身為公主，穿上可愛的服裝也很重要喔。」
「是、是嗎……」
我幾乎沒有製服以外的衣服，這句話難以啟齒。
畢竟我隻有回到王都的城堡，才有換衣服打扮的機會。
屆時也隻是換上侍女們為我準備的衣服而已。
「……所以說，打擊我自信的話講完了沒？」
「嗯，接下來講講優點吧。」
對視線忿忿不平的我苦笑，女醫生繼續說。
「首先漂亮的秀發與瞳眸顏色讓人印象深刻。嬌嫩的嬌小身軀很有女孩味，十分可愛。以身材而言胸部也頗大，隻要活用的話男生會忍不住喔。」
「嗚、啊……」
即使是同性別，表情和身材被批評還是很難為情。
我感覺到自己的臉頰發熱，女醫生見狀，咧嘴笑得更開心。
「這樣的害羞表情也很棒。能自然而然露出這樣的表情，可是你的強項喔。」
「……那、那麽，在路克斯麵前注重自己的打扮，這樣就行了嗎？」
「不——如果隻有這樣，才一半而已喔。」
「咦……？」
臉上露出意義深遠的笑容，女醫生進一步湊近臉龐。
「要和情敵拉開差距，最重要的是滿足男生的本能欲望。我現在特別傳授你具體方法。」
「男、男生的本能欲望……？」
頭一次見到女醫生妖豔的表情，我緊張得喉矓咕嚕一聲。
擄獲男人心的具體對策。
我仔細聆聽方法，並且決定付諸實行。
?
「這個，男生喜歡的食物……是嗎？」
十幾分鍾後，我從校舍前往女生宿舍，來到學園名產三人組——三和音聚集的房間。
沉默寡言的一年級諾珂特。
嘻嘻哈哈的二年級媞爾琺。
以及三人中的老大，三年級的謝裏絲組成的三人組，首先聽聽她們的意見。
——之後聽了女醫生的「滿足男性本能欲望的方法」，我為了抓住路克斯的心，決定試著挑戰看看。
「男生的本能欲望——就是食欲。年輕的男性，肚子總是感到饑餓。如何，這樣你也辦得到吧？」
「那、那當然！別看我這樣，最近也勤加練習廚藝，多少進步了一些——」
聽到女醫生這麽說，我用力點頭露出笑容。
但女醫生露出些許傷腦筋的苦笑，繼續說。
「這樣很好，不過還是不夠。不是還有其他廚藝比你好的女孩嗎？」
「唔……」
的確是這樣沒錯。
雖然我多少私底下練習過，但是根據裏艾斯島集訓時見到的菜色，能利用現成的材料做出像樣料理的庫露露席法，我終究比不上。
應該說，連長年雜務生活經驗的路克斯，似乎也比不過。
「這時候有一項要訣——練習男生喜歡吃的食物就好。隻要能將他喜歡的食物做得比任何人都好吃，就能超越技術與經驗的壁壘喔。」
「……是嗎！那就這麽做吧！」
決定戰略後，接下來就是執行。
接受女醫生薰陶的我，正準備馬上開始練習路克斯喜歡的料理——忽然發覺。
……等一下？
仔細想想，路克斯喜歡的食物是什麽？
發現自己缺乏根本資訊的我，決定首先針對這一點展開調查。
「這個呢。比起蔬菜，男生還是比較偏好肉類吧？」
頓了半晌後，媞爾琺回答我的問題。
聽起來似懂非懂，但我的問題也很模棱兩可，沒辦法。
要是我的作戰被看穿可就糟了，因此沒辦法說出路克斯的名字。
「呣，肉類料理嗎……另外兩人有什麽意見？」
我以小紙條與羽毛筆抄寫筆記，同時跟著詢問謝裏絲與諾珂特。
「不好意思，我的男性親戚很少，沒辦法肯定回答。」
謝裏絲一臉傷腦筋地苦笑，諾珂特則始終表情冷靜地點頭。
「yes. 我也是一樣……不過要以個人印象來說，男生似乎沒有特別的好惡之分。」
「原來如此，討厭的食物應該不多，是嗎……嗯？」
我一邊抄筆記，同時對意有所指的這句話感到疑惑。
「……等一下，剛才的口氣是怎麽回事。難道你們知道我要做什麽嗎？」
「咦，莉夏公主不是要為小路克下廚嗎？」
「嗚哇……！？」
媞爾琺毫不保留的一句話，聽得我不由得慌張。
「你、你怎麽會知道的啊！？我還沒問這麽詳細不是嗎！？」
聽到我忍不住提出的疑問，謝裏絲輕輕微笑。
「莉夏公主，或許你會覺得我多管閑事。但是世界上有許多即使自己沒發覺，在他人眼中卻一目瞭然的事情喔。」
「不，已經不是那種等級，而是一眼就看得出來吧……」
「yes. 更何況這間學園，包含相關人士在內的男性原本就屈指可數。」
「…………」
算了，沒關係。
如果隻讓她們三人知道，應該不會有大問題。
結果她們三人都不知道路克斯的喜好，因此我決定展開下一項調查。
直接詢問路克斯或許比較快，但我想將這一招留待最後。
希望盡量偷偷練習，要是被身邊的人發現也不好。
因為我必須領先他人才行。
「莉夏公主第一次舉辦的歡迎會，路克斯似乎每一樣都吃得津津有味。試著在這種場合下觀察如何？」
「……！？對啊，還有這一招！」
聽到謝裏絲的話後靈光一閃，我決定好下一項作戰。
「幫了大忙囉，三人組！那麽這些話別對其他人說喔！」
我叮囑三和音後，決定等待機會。
?
「辛苦了，莉夏公主。」
「噢，嗯……來的正好。那麽就嚐嚐看吧。」
「可惜今天大家不在有些寂寞，那我開動囉。」
隔天午餐時間，我偶然有機會與路克斯兩人獨處。
若是平常，庫露露席法或青梅竹馬天然女，以及其他女生都想與路克斯同坐。因此很快有這種機會真是幸運。
我們坐在中庭的緣石上，享用從餐廳端來，放在木製托盤上的菜肴。
今天的菜肴有淋上橄欖油與胡椒的沙拉，雞骨與蔬菜燉的鹹湯，剛烤好的麵包，以及撒有香草的烤雞，四分之一個柳橙，再搭配紅茶。
雖然不是很奢侈，但肯定是營養還算均衡的一餐。
不知道路克斯以前在舊帝國吃什麽，不過至少這裏的午餐，路克斯都吃得津津有味。
看起來似乎沒什麽不喜歡吃，卻反而難得知他喜歡吃什麽。
「……嗅？莉夏公主，難道我的臉上沾了什麽嗎？」
「啊，沒有，沒什麽。」
由於我一直盯著他，差點讓他誤會。
可是不能錯過路克斯的用餐模樣，因此我改以偷瞄的方式。
話說這裏的菜色真是美味。
我完全沒自信能端出這麽美味的菜肴，但如果鎖定路克斯的偏好，應該勉強有機會吧？
心中如此想著，同時凝視托盤上的菜肴與路克斯的嘴角。路克斯忽然將插在叉子上的雞肉遞給我。
「請用。」
「咦……？」
「公主肚子餓了吧？我才大病初愈，吃不了那麽多的。」
突如其來的舉動讓我感到困惑時，路克斯忽然一臉微笑，如此告訴我。
「不、不是啦！？我會看著你用餐，不是因為我自己想吃——這個……」
「不用害羞沒關係啦？請用吧。」
屈服於路克斯的純真笑容下，最後我還是接受好意。
（怎、怎麽會這樣……！這麽一來，我不就反而變成貪吃的女人了嗎！）
即使受到打擊，無可奈何下還是吃了烤雞。
味道是不錯，但既然路克斯會分我吃，代表不是他喜歡的食物吧。
「好吃嗎？莉夏公主。」
「噢，嗯……」
可是看到貌似十分開心的路克斯，我甚至覺得，其實這也不壞呢。
「其實，希望你可以，直接喂我吃……」
「咦……？」
聽到自己不小心說出的話，我頓時麵紅耳赤。
「沒、沒什麽啦！？那、那麽我還有事情，先走囉！」
迅速將肉吞下肚後，我急忙離開現場。
?
「呼，失敗了呢……不過路克斯究竟喜歡吃什麽呢？」
結束課程，放學後。
走在校舍內的我，腦海裏再度思索這些事。
由於我搶走了一半雞肉，原以為路克斯會去其他地方買東西吃，但他一直平淡地持續進行雜務。
「沒辦法。雖然是非常手段，但隻得向可能更了解他的人打聽了……」
如此心想的我，在校舍中四處尋找，好不容易在餐廳找到她。
「……？有什麽事嗎，公主？」
我來到座位旁邊，一名女同學隨即表情茫然望向我。
她是大財團千金，學園長的妹妹，天然女孩，菲爾菲?愛格蘭姆。
「有件事情想開門見山問你，你知道路克斯喜歡吃什麽嗎？」
好歹是路克斯青梅竹馬的她，總該知道一兩樣路克斯喜歡的食物吧。
由於我的作戰有曝光危機，原本不太想問她。反正這女孩對這方麵似乎十分遲鈍，應該沒問題吧。大概。
「小路他啊，喜歡熱鬆餅，之類的喔？」
「是、是這樣的嗎？真是意外呢……」
當場得到回答的我，假裝平靜的同時迅速抄筆記。
雖然以男性而言很罕見，但說不定真的是這樣。
「還有，甜甜圈啦，餅乾啦，派或蛋糕之類——記得是。」
「……等一下！？話說回來，你以前曾經讓路克斯吃下一塊大得嚇人的熱鬆餅吧以！？那不是你自己喜歡吃的東西嗎！？」
感覺愈聽愈不對勁，我停下抄筆記的手詢問。
「……沒錯啊。我做好後，路克斯也吃得很開心。所以才覺得，肯定沒錯喔？」
「…………」
我在內心歎了一口氣，跟著將剛寫好的筆記揉掉。
看來問她是錯的。
雖然不是路克斯討厭的食物，但這天然女孩說的話可不能照單全收。
「……好，既然這樣的話，就直接問最關鍵的人！」
我下定決心後，丟下一頭霧水的天然女孩，決定前往某個地方。
?
「哥哥喜歡的食物嗎？這我不清楚喔？」
「怎麽會不清楚呢！？告訴我就對了！」
我忍不住喊出聲音來，周圍的學生隨即盯著我們瞧，眼前的少女跟著半眯著眼，不置可否望向我。
「莉夏公主，這裏可是圖書館，能不能稍微安靜一點？」
「知、知道了啦。不過這是怎麽回事？再怎麽說你是妹妹，總該知道吧。」
沒錯，我跑來找路克斯的妹妹，某位立誌當文官的同學——愛理?阿卡迪亞，來到學園內的圖書館。
原本以為既然是親妹妹，肯定知道路克斯喜歡吃什麽——
「這是真的，沒必要說謊騙公主。我發現哥哥從以前就對絕大多數食物說好吃。不過比起豪華大餐，可能比較偏好普通的家常菜吧？」
「……是這樣，的嗎？」
聽到妹妹的平淡回答，我傷起腦筋。
「是的。所以不需要再進一步追問大家了。」
「什麽……！？我、我哪有追問所有人啊！？」
被妹妹一語道破的我，連忙落荒而逃。
可是這該怎麽辦呢。
如果連妹妹都不知道，代表他真的沒有特定喜好吧？
這麽一來，已經有廚藝經驗的庫露露席法等人，還是占有絕對優勢——
「憑我果然不行嗎……」
之後我依然試著不經意問了幾人，卻依然得不到有用的資訊。
?
「——好。」
當天晚上。
過了入浴時間，幾乎所有學生就寢之前的時段。
我走在寂靜無聲的女生宿舍內，跟在路克斯後頭。
雖然手段不太聰明，但事到如今，隻能直接問他本人了。
原本想瞞著路克斯練習廚藝，可是已經沒有退路。
因此今天放棄每日開發裝甲機龍的既定工作，跟著路克斯。
「話說他還真的什麽委托都接呢……學園祭不是才剛結束嗎。」
路克斯說，身體的疲勞算是恢複了，因此想趁現在先完成各種工作。
女同學的委托從討論裝甲機龍的武裝選擇，技術指導，到以討論人生為名目的單純茶會。
甚至還包括挑選便服等，顯然會讓身為男性的路克斯感到困擾的內容。
學園會委托
路克斯搬運教材，或是幫忙打掃，整理文件。
連宿舍都要求他幫忙丟垃圾、管理器材等各項工作。
「呼，今天的委托大致上都完成了吧……」
從大浴池走出來的路克斯，表情鬆了一口氣說。
該說不愧是持續了五年的雜務生涯嗎，勤奮的態度讓人佩服。
（我委托他的時候，也得稍微手下留情了……）
腦海角落一邊想著這些事情，同時下定決心，正準備向路克斯開口時——
「好吧，差不多該開始囉。」
見到路克斯加快腳步，我停下原本要說出的話。
不太對勁。
他明明說工作完成，但是他的步伐明顯不是要前往新分配到的宿舍個人房。
一瞬間還以為他要去其他女生的房間。但出乎意料，他的目的地是連接宿舍的餐廳。
晚餐時間早已結束，專屬廚師通通都下班了。
但看到路克斯開門進入廚房的一幕，看來有確實得到許可。
（可是他究竟想做什麽？路克斯已經吃過晚餐，今天的委托不是也結束了嗎——）
我也在路克斯沒發覺之下偷偷進入餐廳，躲在陰影內。
心跳加速的同時窺看動靜，發現路克斯排好食材，拿起小鍋子。
以橄欖油炒切細的肉、洋蔥和香菇等食材，加上剩下的少量高湯，進一步在鍋內熬煮。
接著開始飄起美味的香氣，連我都忍不住一吞口水。
晚餐到現在已經過了一段時間，雖然我平時對用餐興趣不太高，但香料的香氣刺激我的食欲。
「好久沒製作了，不知道還順利嗎？」
路克斯將小鍋子內的東西盛進盤子內，開始享用。
不斷將湯匙移至嘴邊細細品嚐，沒多久鬆了口氣綻放笑容。
「嗯。手藝果然比雜務時期退步了一些——但再稍微練習一下，應該就夠了吧。」
然後貌似同意般點了點頭，清洗吃完的鍋子，開始收拾。
「…………」
在路克斯走回我這裏之前，我迅速離開餐廳。
然後十足把握地嘀咕。
「……終於成功囉。」
找到了。
三更半夜，一個人偷偷摸摸做菜給自己吃。
雖然不像路克斯會做的事，但反而證明沒錯。
那份料理肯定是路克斯喜歡的食物。
也符合妹妹說的「不豪華的普通家常菜」。
我盯著路克斯的動作與烹調順序記下筆記，今天就先到此為止。
然後找朋友討論料理名稱與製作方法，重現菜色內容。
看來是從舊帝國時代就有的傳統燉煮料理，做法不會很難。
要是我明目張膽練習蔚藝會很顯眼，但希望最少要做得比路克斯好吃。
（這時候——還是隻能詢問專家了。）
假日我找到丟垃圾的上年紀廚師，卯足全力詢問。
「做肉汁燉菜的訣竅？哈哈哈，隻要公主直接說一聲，這點小事難不倒我。」
「別管那麽多，教我就對了！我沒有時間了……畢竟已經很不順利了。」
上了年紀的廚師感到稀罕地笑著追問，我才告訴對方想練習做菜。
叮囑這件事不可以告訴他人後，說服廚師，這幾天我開始練習舊帝國發祥的肉汁燉菜。
要從頭熬煮高湯，對外行人而言十分困難。因此用的是白天廚師做菜時留下來的少量高湯。
由於路克斯在晚上忙東忙西，我利用早上的時間練習了好幾天。
一開始的確十分辛苦，但好不容易烹調出還算可以的味道。
「哦，手藝進步囉，公主。在我們餐廳也可以出色地幫忙了喔，我已經沒東西教你啦。」
「手藝一點也不怎麽樣嘛！？你在愚弄我嗎！？」
我忍不住吐嘈最近拜師的餐廳廚師，上了年紀的男廚師傷腦筋地搔搔頭。
「拜托，這可是誤會哪。味道要再更上一層樓，就與烹調熟練度與細節技術有關啦。公主你們駕駛的機龍不也一樣嗎？對於公主而言，或許這也很重要，但要是連本行都被公主比下去的話，我可就沒飯吃啦。」
苦笑的同時，上了年紀的廚師摸摸自己的胡須。
這句話我也聽得懂。
「……是嗎，也對。受你照顧了，謝謝。」
我接受蔚師這番說法，道謝後隨即離去。
最近幾乎都分神練習下廚，但我還有許多其他該做的事。
這時應該要鼓起勇氣，讓路克斯嚐嚐味道才對。
「好！」
鼓起幹勁，我開始準備。
然後決定，在這一天一決勝負。
?
「路克斯，這個——今晚有些事情想和你聊聊，有時間嗎？」
過了門禁時間，以及晚餐和入浴的時間——深夜。
我去找在宿舍大浴池打掃的路克斯，打聲招呼。
「沒問題。不過委托還剩下一點，會比較晚喔——還是在裝甲機龍工房嗎？」
「不、不是。這、這個——晚一點沒關係。我也還有一些工作要處理。不過會合的地點，希望能在你的房間……」
「我的房間……是嗎？我知道了。那麽工作完成後，我馬上回來。」
「嗯，好……拜托囉。」
看到路克斯一瞬間不明所以，但隨即轉換心情露出笑容，我擔心被路克斯識破。
我就是這麽不會說謊，沒辦法。
下定決心後，我結束工房的工作進度，比會合的時間提早一點，前往已經關門的餐廳。
事先取得過許可的我，打開門鎖前往後方的廚房。
趁白天要了一點高湯，因此接下來隻要按部就班完成即可。
但——就在這時，我看到後方傳來微微亮光。
出乎意料的情況讓我感到不解，這時發現一個人影。
「咦？莉夏，公主？」
「路克斯——……等等，你怎麽會在這裏啊！？我還沒找你來呢！」
沒錯。原本應該在我完成料理後才來的路克斯，不知為何早一步抵達餐廳。
這是怎麽回事啊……？
「這、這個，為什麽莉夏公主也會在廚房呢？我還以為——」
「算、算了。總之有話待會再說。」
彼此的對話微妙地牛頭不對馬嘴，然後我一如計畫走進廚房，依序開始製作燉菜。
路克斯也在一旁開始烹調，幾分鍾後，將成品盛裝在盤子上。
然後——
「請問，這個……是相同的料理吧？」
「……應該是吧。」
路克斯臉上浮現難以言喻的表情，我也露出困惑的神色。
餐桌上並列著兩份外觀色澤幾乎一樣的燉菜。
……這是怎麽回事啊。
不對勁，怎麽會變成這樣……？
難道連路克斯都在勤加練習自己喜歡的菜色嗎——
「喂，這是怎麽回事？為什麽你會在這裏和我製作相同的菜？」
「呃，這、這個——看到最近莉夏公主工作過度，肚子似乎很餓，因此才拜托廚師教我適合宵夜享用的菜色——」
「……等、等一下！你怎麽會有這種想法啊！？」
我忍不住反問一臉生硬笑容的路克斯。
「這個，聽三和音她們說，莉夏公主對下廚產生興趣——因此想幫公主做些東西，但好久沒有下廚了，才會稍微練習一下。」
「你也太天然了吧！？」
怎麽會這樣。
光是聽到我對下廚產生興趣，就單純以為我肚子餓……
「等一下？這麽說來，這不是你喜歡吃的東西嗎？」
「啊，我做的味道應該還不錯，請放心吧。」
「不是啦！？我想問的不是這種事——」
哎……
就在我虛脫地低頭，路克斯忽然看著我，表情認真地開口。
「難道這是為了我製作的嗎？」
在路克斯感到意外的眼神凝視下，我微微點點頭。
「……對、對啦，你似乎又開始了雜務，才會心想工作結束後會不會肚子餓。」
其實——我真正的目的，是想學會路克斯喜歡的菜色。
害羞得不敢說出真話，結果我微妙地說了個謊。
「謝謝你，這麽關心我讓我很高興。最近其他雜務很忙，身為莉夏公主的騎士，卻有些怠忽職守呢。」
可是看他露出坦率的笑容，內心深處突然感到一陣暖意，我不由得別過視線。
「這個，既然機會難得，趁涼掉之前一起享用吧？」
就在我難為情地扭動身體時，路克斯以一臉傷腦筋的笑容告訴我。
無可奈何之下，彼此交換料理，享用燉菜。
溶入湯內的肉類與蔬菜的美味，以及刺激食欲的香料香氣，味道十分深奧。
我雖然也練習了一段時間，但路克斯比較熟練，感覺還是比我做的好吃。
不過，該怎麽說呢。
我的燉菜明明不比路克斯自己煮的美味，但路克斯依然笑咪咪地享用。
單純是關心我嗎？還是——
我的心情傳達給他了嗎？
（算了，沒關係。有時候這樣也不錯……）
雖然作戰失敗，但光是看到路克斯開心享用，就感覺喝醉般腦袋茫然，望著路克斯。
「不過啊，我要先訂正一下。我平常可不覺得肚子餓，因此不需要宵夜喔。」
「咦……！？是、是這樣的嗎？」
看到我豎起手指果決說著，路克斯露出有些惋惜的表情，但這是我的作戰。
既然路克斯在訓練與開發機龍上也期待我，我也不能讓他失望。
「聖蝕」與新王國的危機迫在眉睫，我也必須對戰鬥全力以赴才行。
不過——還是想趁著些許空檔練習，比路克斯做得更好。
這不隻是戰鬥、裝甲機龍、騎士或公主的關係，而是與路克斯有關。
「你就心懷期待等著吧，路克斯。」
我以略帶弦外之音的語氣，得意地宣告。
路克斯以一臉略為困擾的笑容接受。
「……雖然不太清楚，但我會期待的。還有，今天的料理也十分美味喔，莉夏公主。」
「嗚哇……這、這個……嗯。」
當麵聽他這麽說，頓時麵紅耳赤的我，忍不住別過臉去嘀咕。
就算是安慰，但我依然打從心底感到開心，我肯定很單純吧。
不過光是這番話與笑容就感到滿足的我，要出師大概得很久囉。
這可不是仗著公主的特權，貪睡懶惰的關係。
晚上晚睡，早上當然晚起。就這麽簡單，非常合理。
如果要上課，我會勉強自己起床。但沒有課的假日或節日，我習慣睡到中午。
「呼啊……」
這裏是位於城塞都市克羅斯菲德一號街區，王立士官學園的校園內。
位於校園內的裝甲機龍工房，我揉了揉眼睛打嗬欠。
我的工作室，充滿金屬與油的氣味，無數拆解的零件與設計圖散落一地。
製服外依然披著專用白袍，似乎不知何時睡著了。
由於之前告訴路克斯今天不在工房，因此他也沒來叫我起床。
「唔，喉嚨好痛……」
昨晚實在不應該熬夜熬到天亮的。
不過一旦專注於作業，要中途放棄十分困難。
工匠也好，鐵匠也好，隻要是對技術有堅持的人，應該能體會我的心情。
隻是——今天的身體狀況有些糟糕。
「……要是這樣感冒的話，可就糟了呢。」
雖然麻煩，但沒辦法。
我拖著倦怠的身子，前往不遠的學園醫務室。
?
「哇，這個時期果然很冷呢……」
深秋的外頭寒意逼人，冷得我肩膀直發抖。
即使是假日，中庭依然看見幾名女同學在替花壇澆水。
「您好，莉夏公主。今天也很冷呢。」
「嗯，早安。有件事情想問一下，學校的校醫已經來了嗎？」
「校醫……是嗎？這個，剛才經過時有打招呼，現在應該還在吧——」
「是嗎，太好了，謝謝。」
在微妙時間差之下與學妹打招呼，我前往校舍的醫務室。
中途來到掛在牆上的鏡子麵前，看見自己的容貌。
鮮紅色瞳眸，束在側邊的蜂蜜色秀發。
以及穿著製服的嬌小身材。
這就是身為新王國公主的我，莉姿夏爾蒂?亞提司瑪特的容貌。
雖然有點愛困的表情扣了點分數……但現在也沒辦法。
「校醫在嗎？我的喉嚨有點痛，開點藥給我吧。」
輕輕敲敲門後，我進入醫務室。
整理得略為別致的雪白房間內，傳來花香與藥物的獨特氣味。
「哦，這不是公主嗎。你會跑來真是難得呢？」
學園專屬女醫生露出笑容迎接我。
年紀輕輕擔任校醫，還是美女，在同學之間口耳相傳。
「啊……那、那麽醫生，不好意思！」
原本在房間內的女同學擦身而過，顯得有些慌張，走過我的身邊。
動作顯得有些不自然，但我沒放在心上。
我坐在校醫麵前的椅子上，保險起見讓校醫檢查喉嚨。
「學園祭才剛結束就有人受傷嗎，大家都很辛苦呢。」
「不是受傷，隻是傾聽她的話而已。照顧學生們的心理健康，也是我的工作之一——來，嘴巴張開喔？」
校醫露出意有所指的笑容，診療我的口腔。
似乎沒什麽大問題，拿了點藥就結束治療。
「喉嚨應該還沒問題。不過——熬夜太晚可不好喔？不僅會降低身體免疫力，也會糟蹋難得的漂亮肌膚和秀發呢。」
「目前是開發的重要關頭。配合新解讀的機龍相關古文書，有機會達到前所未見的境界。這麽一來，他肯定也會高興——」
「『他』該不會是指路克斯吧？」
「啊哇……！？」
被嗬嗬微笑的女醫生說中，我頓時慌張。
路克斯?阿卡迪亞。
身為曾經實行暴政的舊帝國王子，隨著新王國的建立，淪為「雜務王子」這種背負責任義務的罪人，也是「最弱無敗」。
對他的實力與意誌著迷的我，讓他進入學園，成為學園內唯一的男學生。
「不好意思，我打聽了一些他的事情。他也接受了你的要求，成為你的專屬騎士吧——年輕真好呢。」
「……看、看診結束的話，我要回去囉。」
感到害羞的我，起身正準備開溜時——
「不過真是可惜呢。你明明努力試圖獲得他的青睞，卻用錯了方法——」
「……這話怎麽說？」
聽到這句話，我頓時停下腳步回過頭來。
隻見女醫生露出意義深遠的笑容凝視我。
「剛才來這裏的女孩找我談的內容，是與好朋友同學處的不好。由於自己整天埋首於必要的課業，導致兩人關係疏遠。」
「事情有輕重緩急之分吧。」
我開口回應後，女醫生輕輕指了指一旁的椅子，敦促我坐下。
「…………」
感到疑惑的同時就坐後，醫生開始繼續講下去。
「沒錯，她的確弄錯了輕重緩急。不過男女之間的感情更加複雜喔？你們的指導教官萊格莉?巴爾哈特就曾經因為過於專注機龍使的任務，導致錯過婚期——情人離她而去呢。」
「原、原來是這樣啊……？」
雖然頭一次聽到，但知道這些內幕的女醫生也讓我有些驚訝。
提到萊格莉教官，可是從舊帝國時代，即使身為女性依然活躍的機龍使，現在仍然是學生們羨慕的對象。
「雖、雖然很可惜，但她的男性運不好吧。」
「你任命他——路克斯成為你的專屬騎士這一點非常好。不過在我看來，你太依賴這項契約，朝錯誤的方向努力喔。」
「呼……」
聽到女醫生穩重地勸說，我一臉苦笑地抬起頭來。
「好歹我也是公主，居然想嚇我來打發時間，我倒不討厭這種膽識喔——但是我現在很忙。研究裝甲機龍也是為了路克斯，接下來的戰鬥需要我的幫忙。我差不多要回去了。」
「哎，你也別這麽說，能再聽我說下去嗎？提供學生建議算是一種職業病，當然我也不會刻意強求——怎樣？」
對我的反駁不為所動，女醫生以成熟的口氣繼續說。
其實我大可以不理她，但也不太好意思不客氣回絕。
「那我就聽聽吧。雖然種類不同，但我們都有職業病呢。」
「謝謝。那麽我就開門見山告訴你囉，你目前已經犯下重大的過失。如果身為女性想擄獲他的心，這種過失相當致命呢。」
「什麽……！？」
冷不防的這句話，聽得我慌張不已。
映照在房間牆上鏡子裏的我，頓時滿臉通紅。
「你在新王國的立場也十分重要，而且具備相當罕見的才能。不論身為公主參加這間學園的『騎士團』，或是開發裝甲機龍，以及公主的公務，勢必會接踵而來。而你都全力以赴，認為這樣才是為了他著想——不過呢。」
女醫生說到這裏頓了半晌，湊近我的臉。
「我認為你的努力值得讚賞——但人終究是動物，尤其『男人』這種生物更是如此。」
「……你想表達什麽？」
「你的做法要擄獲他的心很困難，就是這個意思。」
說到這裏，女醫生一臉苦笑。
「即使展現崇高的目標，追求理想，男人也不會對女人傾心。比起這些，透過更加本能的情感，更可以擄獲男人的心。所以這樣下去會失敗，尤其你身邊的勁敵不是很多嗎？」
「…………」
我沒辦法開口反駁「沒這回事」。
這句話，
其實我心裏多少有底。
最近有攻勢特別積極的庫露露席法，以及老是黏著路克斯的青梅竹馬菲爾菲，在學園祭大出風頭，甚至毫不避諱接吻的「騎士團」團長賽莉絲。
而最近連那個色女都纏著路克斯不放。
「你的努力值得讚賞。但要是以為——這樣就等於讓他認同你是『女性』的努力，那可就錯了。這麽一來，對他而言你頂多隻是『身為騎士效忠的主人』或『幹練的維修士』囉。」
「…………」
女醫生的話，如針尖般紮著胸口。
的確，直到路克斯成為我的專屬騎士為止都還好，但並非與我加深個人關係……或許是這樣沒錯。
「……知、知道了啦。可、可是——我該怎麽辦才好？」
過去我的生活中幾乎沒有男性，因此不太清楚如何取悅同年紀的男生路克斯。
我坦率詢問女醫生後，得到的回答是——
「這個呢，要攻陷心儀男性的心，首先得先確認你的武器。」
「我的，武器……？」
「沒錯。就像凡事有擅長不擅長之分，首先確認自己的長處，加以活用後展開進攻最穩當——所以說，能先脫下你的外衣嗎？」
女醫生一臉微笑，下達指示。
總覺得這女人突然變得好起勁，雖然有些不安，但現在已經來不及回頭了。
脫下工作用的白袍後，女醫生的視線從頭頂到腳尖仔細端詳了一番。
過了一段時間後，貌似對我具備的「武器」檢查完畢。
「首先從缺點開始，你這樣的打扮不行。不隻還有一些睡亂的頭發，整晚修理裝甲機龍，散發出金屬與油的氣味也會扣分。」
「嗚哇……！？」
毫不留情專挑弱點，讓我不由得哀號了一聲。
居、居然說出人家微妙地在意的部分……
有什麽辦法，要是這麽說的話，豈不是無法開發與維修了嗎……
「在與他見麵前，要好好洗個澡去除氣味，之後再噴一點香水。還有——既然身為公主，穿上可愛的服裝也很重要喔。」
「是、是嗎……」
我幾乎沒有製服以外的衣服，這句話難以啟齒。
畢竟我隻有回到王都的城堡，才有換衣服打扮的機會。
屆時也隻是換上侍女們為我準備的衣服而已。
「……所以說，打擊我自信的話講完了沒？」
「嗯，接下來講講優點吧。」
對視線忿忿不平的我苦笑，女醫生繼續說。
「首先漂亮的秀發與瞳眸顏色讓人印象深刻。嬌嫩的嬌小身軀很有女孩味，十分可愛。以身材而言胸部也頗大，隻要活用的話男生會忍不住喔。」
「嗚、啊……」
即使是同性別，表情和身材被批評還是很難為情。
我感覺到自己的臉頰發熱，女醫生見狀，咧嘴笑得更開心。
「這樣的害羞表情也很棒。能自然而然露出這樣的表情，可是你的強項喔。」
「……那、那麽，在路克斯麵前注重自己的打扮，這樣就行了嗎？」
「不——如果隻有這樣，才一半而已喔。」
「咦……？」
臉上露出意義深遠的笑容，女醫生進一步湊近臉龐。
「要和情敵拉開差距，最重要的是滿足男生的本能欲望。我現在特別傳授你具體方法。」
「男、男生的本能欲望……？」
頭一次見到女醫生妖豔的表情，我緊張得喉矓咕嚕一聲。
擄獲男人心的具體對策。
我仔細聆聽方法，並且決定付諸實行。
?
「這個，男生喜歡的食物……是嗎？」
十幾分鍾後，我從校舍前往女生宿舍，來到學園名產三人組——三和音聚集的房間。
沉默寡言的一年級諾珂特。
嘻嘻哈哈的二年級媞爾琺。
以及三人中的老大，三年級的謝裏絲組成的三人組，首先聽聽她們的意見。
——之後聽了女醫生的「滿足男性本能欲望的方法」，我為了抓住路克斯的心，決定試著挑戰看看。
「男生的本能欲望——就是食欲。年輕的男性，肚子總是感到饑餓。如何，這樣你也辦得到吧？」
「那、那當然！別看我這樣，最近也勤加練習廚藝，多少進步了一些——」
聽到女醫生這麽說，我用力點頭露出笑容。
但女醫生露出些許傷腦筋的苦笑，繼續說。
「這樣很好，不過還是不夠。不是還有其他廚藝比你好的女孩嗎？」
「唔……」
的確是這樣沒錯。
雖然我多少私底下練習過，但是根據裏艾斯島集訓時見到的菜色，能利用現成的材料做出像樣料理的庫露露席法，我終究比不上。
應該說，連長年雜務生活經驗的路克斯，似乎也比不過。
「這時候有一項要訣——練習男生喜歡吃的食物就好。隻要能將他喜歡的食物做得比任何人都好吃，就能超越技術與經驗的壁壘喔。」
「……是嗎！那就這麽做吧！」
決定戰略後，接下來就是執行。
接受女醫生薰陶的我，正準備馬上開始練習路克斯喜歡的料理——忽然發覺。
……等一下？
仔細想想，路克斯喜歡的食物是什麽？
發現自己缺乏根本資訊的我，決定首先針對這一點展開調查。
「這個呢。比起蔬菜，男生還是比較偏好肉類吧？」
頓了半晌後，媞爾琺回答我的問題。
聽起來似懂非懂，但我的問題也很模棱兩可，沒辦法。
要是我的作戰被看穿可就糟了，因此沒辦法說出路克斯的名字。
「呣，肉類料理嗎……另外兩人有什麽意見？」
我以小紙條與羽毛筆抄寫筆記，同時跟著詢問謝裏絲與諾珂特。
「不好意思，我的男性親戚很少，沒辦法肯定回答。」
謝裏絲一臉傷腦筋地苦笑，諾珂特則始終表情冷靜地點頭。
「yes. 我也是一樣……不過要以個人印象來說，男生似乎沒有特別的好惡之分。」
「原來如此，討厭的食物應該不多，是嗎……嗯？」
我一邊抄筆記，同時對意有所指的這句話感到疑惑。
「……等一下，剛才的口氣是怎麽回事。難道你們知道我要做什麽嗎？」
「咦，莉夏公主不是要為小路克下廚嗎？」
「嗚哇……！？」
媞爾琺毫不保留的一句話，聽得我不由得慌張。
「你、你怎麽會知道的啊！？我還沒問這麽詳細不是嗎！？」
聽到我忍不住提出的疑問，謝裏絲輕輕微笑。
「莉夏公主，或許你會覺得我多管閑事。但是世界上有許多即使自己沒發覺，在他人眼中卻一目瞭然的事情喔。」
「不，已經不是那種等級，而是一眼就看得出來吧……」
「yes. 更何況這間學園，包含相關人士在內的男性原本就屈指可數。」
「…………」
算了，沒關係。
如果隻讓她們三人知道，應該不會有大問題。
結果她們三人都不知道路克斯的喜好，因此我決定展開下一項調查。
直接詢問路克斯或許比較快，但我想將這一招留待最後。
希望盡量偷偷練習，要是被身邊的人發現也不好。
因為我必須領先他人才行。
「莉夏公主第一次舉辦的歡迎會，路克斯似乎每一樣都吃得津津有味。試著在這種場合下觀察如何？」
「……！？對啊，還有這一招！」
聽到謝裏絲的話後靈光一閃，我決定好下一項作戰。
「幫了大忙囉，三人組！那麽這些話別對其他人說喔！」
我叮囑三和音後，決定等待機會。
?
「辛苦了，莉夏公主。」
「噢，嗯……來的正好。那麽就嚐嚐看吧。」
「可惜今天大家不在有些寂寞，那我開動囉。」
隔天午餐時間，我偶然有機會與路克斯兩人獨處。
若是平常，庫露露席法或青梅竹馬天然女，以及其他女生都想與路克斯同坐。因此很快有這種機會真是幸運。
我們坐在中庭的緣石上，享用從餐廳端來，放在木製托盤上的菜肴。
今天的菜肴有淋上橄欖油與胡椒的沙拉，雞骨與蔬菜燉的鹹湯，剛烤好的麵包，以及撒有香草的烤雞，四分之一個柳橙，再搭配紅茶。
雖然不是很奢侈，但肯定是營養還算均衡的一餐。
不知道路克斯以前在舊帝國吃什麽，不過至少這裏的午餐，路克斯都吃得津津有味。
看起來似乎沒什麽不喜歡吃，卻反而難得知他喜歡吃什麽。
「……嗅？莉夏公主，難道我的臉上沾了什麽嗎？」
「啊，沒有，沒什麽。」
由於我一直盯著他，差點讓他誤會。
可是不能錯過路克斯的用餐模樣，因此我改以偷瞄的方式。
話說這裏的菜色真是美味。
我完全沒自信能端出這麽美味的菜肴，但如果鎖定路克斯的偏好，應該勉強有機會吧？
心中如此想著，同時凝視托盤上的菜肴與路克斯的嘴角。路克斯忽然將插在叉子上的雞肉遞給我。
「請用。」
「咦……？」
「公主肚子餓了吧？我才大病初愈，吃不了那麽多的。」
突如其來的舉動讓我感到困惑時，路克斯忽然一臉微笑，如此告訴我。
「不、不是啦！？我會看著你用餐，不是因為我自己想吃——這個……」
「不用害羞沒關係啦？請用吧。」
屈服於路克斯的純真笑容下，最後我還是接受好意。
（怎、怎麽會這樣……！這麽一來，我不就反而變成貪吃的女人了嗎！）
即使受到打擊，無可奈何下還是吃了烤雞。
味道是不錯，但既然路克斯會分我吃，代表不是他喜歡的食物吧。
「好吃嗎？莉夏公主。」
「噢，嗯……」
可是看到貌似十分開心的路克斯，我甚至覺得，其實這也不壞呢。
「其實，希望你可以，直接喂我吃……」
「咦……？」
聽到自己不小心說出的話，我頓時麵紅耳赤。
「沒、沒什麽啦！？那、那麽我還有事情，先走囉！」
迅速將肉吞下肚後，我急忙離開現場。
?
「呼，失敗了呢……不過路克斯究竟喜歡吃什麽呢？」
結束課程，放學後。
走在校舍內的我，腦海裏再度思索這些事。
由於我搶走了一半雞肉，原以為路克斯會去其他地方買東西吃，但他一直平淡地持續進行雜務。
「沒辦法。雖然是非常手段，但隻得向可能更了解他的人打聽了……」
如此心想的我，在校舍中四處尋找，好不容易在餐廳找到她。
「……？有什麽事嗎，公主？」
我來到座位旁邊，一名女同學隨即表情茫然望向我。
她是大財團千金，學園長的妹妹，天然女孩，菲爾菲?愛格蘭姆。
「有件事情想開門見山問你，你知道路克斯喜歡吃什麽嗎？」
好歹是路克斯青梅竹馬的她，總該知道一兩樣路克斯喜歡的食物吧。
由於我的作戰有曝光危機，原本不太想問她。反正這女孩對這方麵似乎十分遲鈍，應該沒問題吧。大概。
「小路他啊，喜歡熱鬆餅，之類的喔？」
「是、是這樣的嗎？真是意外呢……」
當場得到回答的我，假裝平靜的同時迅速抄筆記。
雖然以男性而言很罕見，但說不定真的是這樣。
「還有，甜甜圈啦，餅乾啦，派或蛋糕之類——記得是。」
「……等一下！？話說回來，你以前曾經讓路克斯吃下一塊大得嚇人的熱鬆餅吧以！？那不是你自己喜歡吃的東西嗎！？」
感覺愈聽愈不對勁，我停下抄筆記的手詢問。
「……沒錯啊。我做好後，路克斯也吃得很開心。所以才覺得，肯定沒錯喔？」
「…………」
我在內心歎了一口氣，跟著將剛寫好的筆記揉掉。
看來問她是錯的。
雖然不是路克斯討厭的食物，但這天然女孩說的話可不能照單全收。
「……好，既然這樣的話，就直接問最關鍵的人！」
我下定決心後，丟下一頭霧水的天然女孩，決定前往某個地方。
?
「哥哥喜歡的食物嗎？這我不清楚喔？」
「怎麽會不清楚呢！？告訴我就對了！」
我忍不住喊出聲音來，周圍的學生隨即盯著我們瞧，眼前的少女跟著半眯著眼，不置可否望向我。
「莉夏公主，這裏可是圖書館，能不能稍微安靜一點？」
「知、知道了啦。不過這是怎麽回事？再怎麽說你是妹妹，總該知道吧。」
沒錯，我跑來找路克斯的妹妹，某位立誌當文官的同學——愛理?阿卡迪亞，來到學園內的圖書館。
原本以為既然是親妹妹，肯定知道路克斯喜歡吃什麽——
「這是真的，沒必要說謊騙公主。我發現哥哥從以前就對絕大多數食物說好吃。不過比起豪華大餐，可能比較偏好普通的家常菜吧？」
「……是這樣，的嗎？」
聽到妹妹的平淡回答，我傷起腦筋。
「是的。所以不需要再進一步追問大家了。」
「什麽……！？我、我哪有追問所有人啊！？」
被妹妹一語道破的我，連忙落荒而逃。
可是這該怎麽辦呢。
如果連妹妹都不知道，代表他真的沒有特定喜好吧？
這麽一來，已經有廚藝經驗的庫露露席法等人，還是占有絕對優勢——
「憑我果然不行嗎……」
之後我依然試著不經意問了幾人，卻依然得不到有用的資訊。
?
「——好。」
當天晚上。
過了入浴時間，幾乎所有學生就寢之前的時段。
我走在寂靜無聲的女生宿舍內，跟在路克斯後頭。
雖然手段不太聰明，但事到如今，隻能直接問他本人了。
原本想瞞著路克斯練習廚藝，可是已經沒有退路。
因此今天放棄每日開發裝甲機龍的既定工作，跟著路克斯。
「話說他還真的什麽委托都接呢……學園祭不是才剛結束嗎。」
路克斯說，身體的疲勞算是恢複了，因此想趁現在先完成各種工作。
女同學的委托從討論裝甲機龍的武裝選擇，技術指導，到以討論人生為名目的單純茶會。
甚至還包括挑選便服等，顯然會讓身為男性的路克斯感到困擾的內容。
學園會委托
路克斯搬運教材，或是幫忙打掃，整理文件。
連宿舍都要求他幫忙丟垃圾、管理器材等各項工作。
「呼，今天的委托大致上都完成了吧……」
從大浴池走出來的路克斯，表情鬆了一口氣說。
該說不愧是持續了五年的雜務生涯嗎，勤奮的態度讓人佩服。
（我委托他的時候，也得稍微手下留情了……）
腦海角落一邊想著這些事情，同時下定決心，正準備向路克斯開口時——
「好吧，差不多該開始囉。」
見到路克斯加快腳步，我停下原本要說出的話。
不太對勁。
他明明說工作完成，但是他的步伐明顯不是要前往新分配到的宿舍個人房。
一瞬間還以為他要去其他女生的房間。但出乎意料，他的目的地是連接宿舍的餐廳。
晚餐時間早已結束，專屬廚師通通都下班了。
但看到路克斯開門進入廚房的一幕，看來有確實得到許可。
（可是他究竟想做什麽？路克斯已經吃過晚餐，今天的委托不是也結束了嗎——）
我也在路克斯沒發覺之下偷偷進入餐廳，躲在陰影內。
心跳加速的同時窺看動靜，發現路克斯排好食材，拿起小鍋子。
以橄欖油炒切細的肉、洋蔥和香菇等食材，加上剩下的少量高湯，進一步在鍋內熬煮。
接著開始飄起美味的香氣，連我都忍不住一吞口水。
晚餐到現在已經過了一段時間，雖然我平時對用餐興趣不太高，但香料的香氣刺激我的食欲。
「好久沒製作了，不知道還順利嗎？」
路克斯將小鍋子內的東西盛進盤子內，開始享用。
不斷將湯匙移至嘴邊細細品嚐，沒多久鬆了口氣綻放笑容。
「嗯。手藝果然比雜務時期退步了一些——但再稍微練習一下，應該就夠了吧。」
然後貌似同意般點了點頭，清洗吃完的鍋子，開始收拾。
「…………」
在路克斯走回我這裏之前，我迅速離開餐廳。
然後十足把握地嘀咕。
「……終於成功囉。」
找到了。
三更半夜，一個人偷偷摸摸做菜給自己吃。
雖然不像路克斯會做的事，但反而證明沒錯。
那份料理肯定是路克斯喜歡的食物。
也符合妹妹說的「不豪華的普通家常菜」。
我盯著路克斯的動作與烹調順序記下筆記，今天就先到此為止。
然後找朋友討論料理名稱與製作方法，重現菜色內容。
看來是從舊帝國時代就有的傳統燉煮料理，做法不會很難。
要是我明目張膽練習蔚藝會很顯眼，但希望最少要做得比路克斯好吃。
（這時候——還是隻能詢問專家了。）
假日我找到丟垃圾的上年紀廚師，卯足全力詢問。
「做肉汁燉菜的訣竅？哈哈哈，隻要公主直接說一聲，這點小事難不倒我。」
「別管那麽多，教我就對了！我沒有時間了……畢竟已經很不順利了。」
上了年紀的廚師感到稀罕地笑著追問，我才告訴對方想練習做菜。
叮囑這件事不可以告訴他人後，說服廚師，這幾天我開始練習舊帝國發祥的肉汁燉菜。
要從頭熬煮高湯，對外行人而言十分困難。因此用的是白天廚師做菜時留下來的少量高湯。
由於路克斯在晚上忙東忙西，我利用早上的時間練習了好幾天。
一開始的確十分辛苦，但好不容易烹調出還算可以的味道。
「哦，手藝進步囉，公主。在我們餐廳也可以出色地幫忙了喔，我已經沒東西教你啦。」
「手藝一點也不怎麽樣嘛！？你在愚弄我嗎！？」
我忍不住吐嘈最近拜師的餐廳廚師，上了年紀的男廚師傷腦筋地搔搔頭。
「拜托，這可是誤會哪。味道要再更上一層樓，就與烹調熟練度與細節技術有關啦。公主你們駕駛的機龍不也一樣嗎？對於公主而言，或許這也很重要，但要是連本行都被公主比下去的話，我可就沒飯吃啦。」
苦笑的同時，上了年紀的廚師摸摸自己的胡須。
這句話我也聽得懂。
「……是嗎，也對。受你照顧了，謝謝。」
我接受蔚師這番說法，道謝後隨即離去。
最近幾乎都分神練習下廚，但我還有許多其他該做的事。
這時應該要鼓起勇氣，讓路克斯嚐嚐味道才對。
「好！」
鼓起幹勁，我開始準備。
然後決定，在這一天一決勝負。
?
「路克斯，這個——今晚有些事情想和你聊聊，有時間嗎？」
過了門禁時間，以及晚餐和入浴的時間——深夜。
我去找在宿舍大浴池打掃的路克斯，打聲招呼。
「沒問題。不過委托還剩下一點，會比較晚喔——還是在裝甲機龍工房嗎？」
「不、不是。這、這個——晚一點沒關係。我也還有一些工作要處理。不過會合的地點，希望能在你的房間……」
「我的房間……是嗎？我知道了。那麽工作完成後，我馬上回來。」
「嗯，好……拜托囉。」
看到路克斯一瞬間不明所以，但隨即轉換心情露出笑容，我擔心被路克斯識破。
我就是這麽不會說謊，沒辦法。
下定決心後，我結束工房的工作進度，比會合的時間提早一點，前往已經關門的餐廳。
事先取得過許可的我，打開門鎖前往後方的廚房。
趁白天要了一點高湯，因此接下來隻要按部就班完成即可。
但——就在這時，我看到後方傳來微微亮光。
出乎意料的情況讓我感到不解，這時發現一個人影。
「咦？莉夏，公主？」
「路克斯——……等等，你怎麽會在這裏啊！？我還沒找你來呢！」
沒錯。原本應該在我完成料理後才來的路克斯，不知為何早一步抵達餐廳。
這是怎麽回事啊……？
「這、這個，為什麽莉夏公主也會在廚房呢？我還以為——」
「算、算了。總之有話待會再說。」
彼此的對話微妙地牛頭不對馬嘴，然後我一如計畫走進廚房，依序開始製作燉菜。
路克斯也在一旁開始烹調，幾分鍾後，將成品盛裝在盤子上。
然後——
「請問，這個……是相同的料理吧？」
「……應該是吧。」
路克斯臉上浮現難以言喻的表情，我也露出困惑的神色。
餐桌上並列著兩份外觀色澤幾乎一樣的燉菜。
……這是怎麽回事啊。
不對勁，怎麽會變成這樣……？
難道連路克斯都在勤加練習自己喜歡的菜色嗎——
「喂，這是怎麽回事？為什麽你會在這裏和我製作相同的菜？」
「呃，這、這個——看到最近莉夏公主工作過度，肚子似乎很餓，因此才拜托廚師教我適合宵夜享用的菜色——」
「……等、等一下！你怎麽會有這種想法啊！？」
我忍不住反問一臉生硬笑容的路克斯。
「這個，聽三和音她們說，莉夏公主對下廚產生興趣——因此想幫公主做些東西，但好久沒有下廚了，才會稍微練習一下。」
「你也太天然了吧！？」
怎麽會這樣。
光是聽到我對下廚產生興趣，就單純以為我肚子餓……
「等一下？這麽說來，這不是你喜歡吃的東西嗎？」
「啊，我做的味道應該還不錯，請放心吧。」
「不是啦！？我想問的不是這種事——」
哎……
就在我虛脫地低頭，路克斯忽然看著我，表情認真地開口。
「難道這是為了我製作的嗎？」
在路克斯感到意外的眼神凝視下，我微微點點頭。
「……對、對啦，你似乎又開始了雜務，才會心想工作結束後會不會肚子餓。」
其實——我真正的目的，是想學會路克斯喜歡的菜色。
害羞得不敢說出真話，結果我微妙地說了個謊。
「謝謝你，這麽關心我讓我很高興。最近其他雜務很忙，身為莉夏公主的騎士，卻有些怠忽職守呢。」
可是看他露出坦率的笑容，內心深處突然感到一陣暖意，我不由得別過視線。
「這個，既然機會難得，趁涼掉之前一起享用吧？」
就在我難為情地扭動身體時，路克斯以一臉傷腦筋的笑容告訴我。
無可奈何之下，彼此交換料理，享用燉菜。
溶入湯內的肉類與蔬菜的美味，以及刺激食欲的香料香氣，味道十分深奧。
我雖然也練習了一段時間，但路克斯比較熟練，感覺還是比我做的好吃。
不過，該怎麽說呢。
我的燉菜明明不比路克斯自己煮的美味，但路克斯依然笑咪咪地享用。
單純是關心我嗎？還是——
我的心情傳達給他了嗎？
（算了，沒關係。有時候這樣也不錯……）
雖然作戰失敗，但光是看到路克斯開心享用，就感覺喝醉般腦袋茫然，望著路克斯。
「不過啊，我要先訂正一下。我平常可不覺得肚子餓，因此不需要宵夜喔。」
「咦……！？是、是這樣的嗎？」
看到我豎起手指果決說著，路克斯露出有些惋惜的表情，但這是我的作戰。
既然路克斯在訓練與開發機龍上也期待我，我也不能讓他失望。
「聖蝕」與新王國的危機迫在眉睫，我也必須對戰鬥全力以赴才行。
不過——還是想趁著些許空檔練習，比路克斯做得更好。
這不隻是戰鬥、裝甲機龍、騎士或公主的關係，而是與路克斯有關。
「你就心懷期待等著吧，路克斯。」
我以略帶弦外之音的語氣，得意地宣告。
路克斯以一臉略為困擾的笑容接受。
「……雖然不太清楚，但我會期待的。還有，今天的料理也十分美味喔，莉夏公主。」
「嗚哇……這、這個……嗯。」
當麵聽他這麽說，頓時麵紅耳赤的我，忍不住別過臉去嘀咕。
就算是安慰，但我依然打從心底感到開心，我肯定很單純吧。
不過光是這番話與笑容就感到滿足的我，要出師大概得很久囉。