episode2 海布格的黑暗
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
海風的氣息，以及平靜的海浪聲充滿整間房間。
「嗯、嗯嗯……呼啊?」
莉夏打了個嗬欠醒來，眼前是一片美麗景色。
蔚藍大海與石造港鎮，透過小清新的寢室窗戶映入眼簾。
還能看見新王國西方領土港鎮「特萊波特」的招牌。
由於是商業都市，因此無法享受海水浴。但大海與船隻近在眼前，也饒富一番趣味。
想著水上與潛水用裝甲機龍也頗有趣，而渡海的船隻也充滿了浪漫。
對於興趣是把玩裝甲機龍的莉夏而言，這片景色也頗引人入勝，可是——
「巡邏真是無聊，在學圜聽萊格莉教官上課還比較有趣。」
一邊抱怨的同時換上裝衣，在外頭披上一件長袍。
打開門離開官廳後，走向港口的另一側。
城鎮東邊有一座圍在石頭城牆內的前線基地，途中有士兵們開口問候。
「早安啊，莉姿夏爾蒂公主殿下！」
「早安。不用太多禮沒關係，我對繁文縟節已經煩了。」
以開朗的輕鬆語氣回答後，莉夏繼續往前進。
這裏是防衛第一遺跡——「塔」的軍事據點，目前有兩股勢力並存。
其一，是西方領地的領主，迪斯托?蘭格莉思率領的機龍使部隊。
另一股勢力，則是獲得長達一個月遺跡調查權的海布格軍主力。
由一位名叫古德菲莉卡的妙齡女將軍指揮，每天展開「塔」的攻略。
總共有十三層的「塔」內部，基本上隻能從一樓依序往上攻略。
新王國其實很早就發現遺跡，但攻略進度卻始終停在二樓。
由於一樓異常寬廣，得從座落的幾十間倉庫中運出裝甲機龍。而且二樓以上的幻神獸出現頻率大增，冒著攻略的危險性並不劃算。
「早安，莉姿夏爾蒂。昨晚睡得好嗎？」
登上能監視「塔」的燈塔，同樣打扮的少女在頂樓待命。
是四大貴族千金，學園最強三年級——賽莉絲緹雅?蘭格莉思。
莉夏一邊打招呼，同時坐在她身旁。
「幫我準備的房間很棒，可是睡起來感覺糟透了。一直掛念這座城鎮的海布格那幫人，晚上根本睡不著。」
「我也有同感。不隻擔心幻神獸的威脅，也擔心敵軍的威脅。實在很難撐一個月呢。」
「實際上，攻略也不會花那麽多時間吧。」
如果「創造主」皇女裏絲媞卡的預言無誤，距「聖蝕」導致世界毀滅的危機還有五個月。考慮到還有五座尚未解放的遺跡，根本無法從容地一個月攻略一座。
因此世界聯盟的掌權者提議，應將戰力一分為二，同時攻略兩座遺跡。實際上卻窒礙難行。
優密爾教國的「七龍騎聖」梅爾，目前傷勢並未完全痊愈。更何況「龍匪賊」從上一次之後就消聲匿跡。
要是拚命攻略遺跡，卻遭到「龍匪賊」背刺——這一層擔憂導致無法卯足全力行動。
進一步考慮到若無法對付終焉神獸，甚至有可能滅國。各國肯定會對別國攻略遺跡的行動靜觀其變。
要是同時讓五隻終焉神獸逃脫，由於無法集中戰力，某種意義上，這樣的結論是當然的——
「傷腦筋呢。考慮到對付從『塔』出現的幻神獸，我們沒辦法離開這裏。」
海布格展開「塔」的攻略已經過了五天。
雖然探索時間暫定為日出到日落，但「塔」有無數從內側通往外側的傳送裝置。
有逃脫通道是好事，但幻神獸也會跟著逃到外麵去。
漏網之魚會跑到特萊波特，因此莉夏等人才留在這裏守衛。
「昨天一天就有大約十隻幻神獸跑到特萊波特。至少必須有一名神裝機龍使用者，否則光靠父親的部隊是無法維持戰線的。」
「也對。」
莉夏點點頭，從燈塔眺望城鎮。
視線正好捕捉到這次的總指揮官，羅莎?葛蘭海多。
「那女人果然在這裏。看她隻是在街上到處晃來晃去，不知道究竟有什麽意義。」
「的確很奇妙。第一天剛來向市長打招呼後，隨即將『塔』的攻略交給屬下，僅在街上四處巡邏——」
就算她想在發現「塔」的最短攻略途徑之前保留自己的戰力，卻無法解釋輔佐官嘉蓮希雅為何不在場。
況且目的不是一口氣衝進終焉神獸所在樓層，在早期派出強力機龍使反而較易攻略。
「無論如何，這次我們沒辦法進入遺跡。再過幾天，庫露露席法與色女會來換班防衛，隻能認真執勤到那一天為止了。」
「話說回來，你最近和夜架的關係不錯呢。我還是不知道該怎麽和她相處，真羨慕你。」
賽莉絲忽然這麽說。
別名「帝國凶刃」的她，曾經是暗殺者，還是完全無法融入學園的問題人物。
聽賽莉絲這麽說，莉夏滿臉通紅連忙辯解。
「才、才沒有好不好！我才不是因為無法丟下那家夥不管，才主動找上那女人的啦——該說你還不是一樣。文化祭的懲罰遊戲上，居然爆出不得了的消息！」
聽到莉夏的反駁，這回換賽莉絲紅了臉。
隻見她拚命揮手，慌忙試圖辯解。
「那、那隻是上了她的當而已！這個，早知道接吻隻要輕輕碰一下就可以的話，我怎麽會那樣——」
「算了……話說現在，也很擔心路克斯那邊呢。」
「對啊。雖然海布格的主力機龍使都來攻略『塔』了，但潛入敵營還是很不放心呢。」
如果地下交易是真的，屆時可能會爆發火拚。
與朵拉肯對峙過的賽莉絲等人都知道，「龍匪賊」師團長等級都是強敵。
「是沒錯，可是學園長真討厭。居然找理由讓路克斯和那天然女孩一起去——好死不死居然還是蜜月旅行！」
莉夏紅著臉，發出不平之聲。
還記得這次為了避免混亂，出發前向所有「騎士團」解釋過。但除了菲爾菲和夜架以外，所有人都感到不解。
「沒有辦法。由於這次任務特殊，除了她以外沒有更適合的人選。」
「可是啊——」
莉夏還不死心地抱怨。
「不是答應過不再提這件事嗎。哎……話說回來，我也好想以保鑣或屬下的名義同行呢。身為騎士團長的我，與路克斯一起去也不會破壞規矩。」
「…………」
莉夏露出狐疑的眼神，盯著賽莉絲依依不舍的側顏後——
「啊……沒、沒有，我絕對不是因為羨慕菲爾菲，終究隻是身為輔佐官的使命——」
「老實說，剛才的話十分可疑，不過算了。既然你學會坦率表達自己，肯定是一件好事吧。」
其實「討厭男性」與過度嚴格的態度，都不是真正的賽莉絲。
受到路克斯的影響化解頑固的心情，麵對莉夏等親近的對象，也逐漸學會表達真實的自己。
「真是不可思議。多虧路克斯，即使相隔這麽遠，我們也能團結呢。」
賽莉絲一臉安心地微笑，莉夏也滿足地點頭。
這一瞬間，傳來告知幻神獸來襲的鍾聲。
鍾聲響起五次，意思是「塔」的周圍出現五隻幻神獸，正直撲港鎮而來。
「那麽何不馬上試試團結的力量？」
莉夏也露出得意的笑容起身，與賽莉絲一同拔出機攻殼劍。
即使麵臨防衛城鎮，迎戰大量幻神獸的重責大任，目光依然炯炯有神。
「要趕快回來喔，我的騎士！」
心中許願的同時，莉夏穿上自己的神裝機龍《迪亞瑪特》。
攻略過程中逃出「塔」的幻神獸數量，光是今天就多達三十隻。
威脅新王國的漫長苦戰，今天依然持續上演。
?
另一方麵，海布格共和國首都海德赫姆。
弄到地下市場入場券的路克斯與菲爾菲，原本想在市場舉辦前的一星期內按兵不動。
但偶遇前士官候補生，名叫史緹琺?赫茲邁思的少女後，路克斯答應她的意外請求。
內容是——希望路克斯幫忙引見足足三年沒見麵的表姊，海布格「七龍騎聖」輔佐官的嘉蓮希雅?赫茲邁思。
「小路，差不多該出門囉？」
「嗯。在地下市場開始之前，想試著找找看她。」
路克斯手中握著漂亮的發夾裝飾。
這是幾個小時前，史緹琺親手托付給自己的。
起床後，路克斯與菲爾菲共進早餐，然後一同前往史緹琺的住處。
位於中產階級住宅區的一角，毫無裝飾的房屋。
她與一名家人同住。父親是一名木匠，一大早就去上工了，因此白天隻有她在家。
「讓兩位久等了。盧迪先生與……太太名叫菲涅兒吧？感謝兩位願意聽我的事。」
答應幫助她與嘉蓮希雅見麵，當然這不是正式約定，隻是參加地下市場的舉手之勞。但她依然開心表達感謝之意。
「那麽關於後續——你對嘉蓮希雅小姐的動向，心裏有底嗎？」
就算要讓分隔三年的表姊妹相見，但如果不知道人在哪，則根本無從著手。
結果史緹琺不安地皺起眉頭，說話聲音壓低了一個音。
「請問，在來此地的途中，有發現衛兵嗎？」
從她警戒的態度，路克斯料到她的心思。
可能她要說的事情，事關軍方的秘密。
「我們剛才有提高警覺，但不用太勉強自己。目前的我們無法保證你的安全。」
強如路克斯也扛不了這個責任。
因此原本想勸阻她，但眼前的少女搖了搖頭。
「不，請讓我說吧。我不能隻顧自己的安全，拜托你們危險的事情——」
略為猶豫之後，史緹琺下定決心開口。
「當年我還是機龍使士官候補生時，可是特進階級。未來前途光明，好幾次接獲看守地下市場的責任。記得當時嘉蓮希雅也在一起。」
沒錯，史緹琺終於開始說出軍事機密。
在地下市場流通的商品，多數都不合法。
因為稀有裝甲機龍零件與武裝，買賣都要課以重稅。
換句話說不隻警衛，可以肯定軍方也和地下市場有掛鉤。
「如果她目前還在擔任相同任務，應該有很多機會能接近她。要是見到她的麵，希望你能告訴她原委，並讓她看看這個。」
說著，史緹琺將身上的發夾取下，遞到路克斯麵前。
是點綴著蒼藍寶石的美麗飾品。
「這是我生日的時候，她送我的禮物。拜托你幫忙詢問嘉蓮希雅，這個國家到底發生了什麽事，羅莎到底怎麽了，好嗎？」
「知道了，我盡量試試看。」
之後與史緹琺道別，路克斯與菲爾菲展開行動。
現在——路克斯與菲爾菲帶著生意用的貴重金屬，並肩走在城下町外圍的紅燈街。
不隻有酒吧，還有娼館、賭場等，充滿各種欲望的地點——乍看之下以為是無法地帶的可疑地區。
「記得舊帝國也有這種場所。」
實際上路克斯是頭一次來這種地方，顯得有些猶豫。
「還是我一個人調查比較好吧——？」
「我可是，小路的，保鑣喔？」
原本擔心波及菲爾菲而忍不住開口，但聽她這麽說，路克斯也隻好從命。
由於幻神獸的影響強化了身體能力，加上瑪姬艾兒卡教導的武術，菲爾菲的戰力能輕易擊敗巨漢，在這種狀況下十分必要。
可是兩人打扮成小清新的有錢人，貌似該地分子眼中的肥羊。在抵達目的地之前，不知道有多少人主動上前招呼。
走著走著，兩人來到目標的酒吧。
走進在粉紅色燈光照耀下，看起來十分可疑的店，女店長便立刻上前招呼。
「哦，兄弟，第一次來這條街嗎？要是帶女伴的話趕快回去吧，別讓可愛的新娘傷心喔。」
一頭烏黑秀發，施以薄妝的女店主劈頭就斥責路克斯。
「不，不是的——請問你是引路人吧？」
路克斯跟著遞出一封信。
上麵署名是史緹琺。
女店長隨即眨了眨眼睛，迅速瀏覽信上的文字。
「我們在找嘉蓮希雅小姐，請問在這附近有見過她嗎？」
「……來後麵談吧，這裏不方便說話。」
隨後女店長牽著路克斯的手，帶兩人進入店內的會客室。
還端上奇怪的酒飲，但兩人絲毫不打算喝。
這名女店長似乎是史緹琺已故母親的朋友。
可能因為這層關係，十分熟識以前還是士官候補生時，來過附近的史緹琺。
「原來如此。你們結識了史緹琺，來打聽嘉蓮希雅的事情——不過勸你們罷手吧。我不知道你們和那孩子有什麽關係，但出於善意就這麽做太危險了。別說羅莎，就連嘉蓮希雅的名字，公開講出來都會惹上麻煩。」
「請問這是什麽意思？」
路克斯一臉訝異地質問，女店長隨即歎了一口氣。
「這事可無法公開張揚，不過在地下市場甩賣的軍火或遺跡走私品，記得就放在這附近的倉庫。而且那還是一段時間前的事情了，海布格軍方現在的勾當更誇張呢。」
「事關黑市武器商人海茲，以及『邪惡之王』嗎？」
由於治安比以前大幅惡化，導致軍隊控製力大增。
敢反抗的人都遭到處刑，所有地方都受到軍方管控。
無法公開的別國俘虜，以及抓來的市民也慘遭相同待遇。
女的被賣去娼館，男的則被當成重勞動的奴隸。
更糟糕的是，為了自其他國家的耳目下隱蔽此地從事的無法行為，導致國家主動為惡。
目前此處就是這種地方。
「這種事情怎麽——」
怎麽可能——路克斯差點想脫口而出，但卻無法完全否定。
五年前的阿卡迪亞帝國，也上演過類似戲碼。
試圖改變帝國的路克斯，已經見過太多相同的慘劇。
「所以說，我們這些人也遑遑不可終日啊——在後方實驗場的可是軍方的人呢，尤其現在更糟糕。他們甚至開始搞起某些可怕的勾當。」
「實驗……是嗎？」
「嗯。」
女店主壓低了聲音回答，點了點頭。
「而且這幾天，連你在找的嘉蓮希雅都進出該處，原因不明。多半是受到羅莎的命令吧，無論如何——被派來做的肯定不是什麽好事。」
附帶一提，女店長直到幾年前還不認識嘉蓮希雅。之後發覺是親戚，主動交談過幾次。但嘉蓮希雅本人卻推辭，吩咐不要告訴史緹琺關於自己的事情。
呼?一聲深深歎了一口氣，女店長喝了一口酒。
「這下你明白了吧？不論你們是會幹些見不得光勾當的商人，還是答應史緹琺要求的好人——都不該和海布格的黑暗扯上關係。知道的話就回去吧，趁還沒惹出麻煩的時候。」
這似乎是住在這種危險地點的女店長得到的結論。
她說的話其實有道理。
如果路克斯隻是普通的年輕旅行商人，本來就不該插手這種危險的事。
既然已經獲得地下市場的入場券，將機會賭在那邊或許比較保險。
可是如此理解後，路克斯心中還是帶著疙瘩。
之前的「演武戰」中，敗在路克斯手下的嘉蓮希雅被問罪，有可能受到不合理的虐待。
「那麽請讓我們在這裏等一下嘉蓮希雅小姐。如果她經過附近的話，請告訴我們。」
「你瘋了嗎？就算真的能見到嘉蓮希雅，也根本無濟於事吧？」
「有可能。但應該能告訴她史緹琺的想法，這樣就能達成答應她的約定了。所以——」
這番話有一半是事實，一半是謊言。
謊言是，路克斯並非來度蜜月旅行的年輕商會少爺。
憑藉路克斯與菲爾菲的能力，足以當場拯救嘉蓮希雅。
心中如此盤算的路克斯提出要求——
「真傷腦筋呢，我可不負責任喔。」
表情困擾的女店長，凝視一臉茫然，始終沉默不語的菲爾菲。
「放心。交給小路，沒關係。」
「可以嗎？」
「別擔心，我的實力，很強。」
「…………」
可能屈服於菲爾菲的堅定意誌，女店長即使不置可否，但還是答應了。
「知道啦，如果發現嘉蓮希雅我會告訴你們，在那之前可以待在店裏。像你們這樣的人走在這種地區，實在太顯眼了。」
路克斯的確也有這種感覺。
要是沒有遇見嘉蓮希雅，萬一路克斯的身分曝光就麻煩了。
因此兩人決定，暫時躲在這間酒吧裏。
但——就在鬆口氣的瞬間，店長卻提出意外的提案。
「那麽你們在店裏幫一點忙吧。這間房間也是要做生意的，總不好免費白用吧。」
「請、請等一下！我們——」
「沒關係啦，不會讓你們碰到奇怪的客人，放心吧。」
原本已經做好覺悟的路克斯，現在卻一臉囧樣。
然後過了幾分鍾——
在詭異燈光照射下的酒吧內，路克斯與菲爾菲各自換上服裝，模樣生澀地工作。
菲爾菲身穿以白色與黑色為基調的衣服，默默地接待客人與接受點餐。
衣服是露出雙肩的簡單款式，但與原本就姣好的容貌與胸部相輔相成，散發出男性都忍不住集中目光的魅力。
溺愛妹妹的蕾莉看了多半會很開心，這種場合下路克斯卻很擔心。
（雖然推不掉才幫忙，但一旦發生事情，得保護小菲才行——）
即使路克斯心急如焚，菲爾菲依然不為所動。
頭戴模仿兔耳的發箍，接二連三有男性客人提出陪酒的要求，不過菲爾菲都平淡躲過了醉漢騷擾。
麵無表情拍掉伸向自己的鹹豬手，對於下流的言詞也充耳不聞。
「說不定那女孩意外地有才能呢。隻不過看她貪心地盯著客人的料理，倒是值得重新商榷——」
女店長也對菲爾菲讚不絕口。
另一方麵，打扮成侍者的路克斯，也接到不少女性酒客指名，忙得不可開交。
「不過你也滿厲害呢，真是熟練。簡直不像商會的年輕少爺喔？乾脆住我這裏算了？」
「哈、哈哈……」
這是活用長達五年雜務經驗的結果，但老實說，不太開心。
（該怎麽說呢，這一類的工作好像到哪裏都差不多。）
一邊苦笑，同時搞定眼前的工作，時間很快流逝過去。
「——辛苦啦，兩人可以暫時在這裏休息喔。」
兩個小時後，女店長點頭同意下，在會客室內休息。
雖然是等待嘉蓮希雅的期間才開始的工作，不過兩人都出乎意料熟練。
「然後就是祈禱，嘉蓮希雅會經過這裏了——」
累得背靠在沙發上的路克斯嘀咕，同樣坐在身旁的菲爾菲，視線望向自己。
「如果見到她後，小路打算怎麽做？」
「至少先問她事情。還有，盡可能——幫助她吧。當然，我必須以新王國為優先，因此看情況而定。」
「是嗎。」
菲爾菲既未否定也沒有肯定。
喝了一口女店長端來的像是水的飮料後，環顧室內一番。
「不過，總覺得這裏，有點像呢。」
「嗯，對啊。」
聽到菲爾菲的問題，察覺個中含意的路克斯點頭。
類似過去舊帝國的窒息感，控製了整座城鎮。
如果五年前的路克斯沒有謀劃政變，有沒有機會和菲爾菲過著普通的生活呢？
還有——
「欸，小菲。關於我以前的付出。」
路克斯也跟著拿起杯子，同時不經意一問。
那場革命之日，如果弗基爾沒有背叛，舊帝國的皇族和軍人是否能保住一命？
或者會被弗基爾說中，路克斯遭到皇族背叛，死於非命，一切都當作沒發生過？
無法否認，連敵人都盡可能拯救，是過於天真的理想。
可是路克斯小時候，曾在阿卡迪亞帝國時代遭到遺棄。
被趕出宮廷，母親搭乘的馬車遭逢意外時，飽受帝國暴政的民眾責怪路克斯。
其實這是路克斯的祖父試圖拯救人民導致的結果。但路克斯一家隻因為身為皇族，就成為民眾的眾矢之的，無力抵抗。
皇族麽弟毫無權力可言，動輒得咎。
關於這一點，淪為箭靶也無可厚非。
但路克斯一直極力避免隻因為對方身在敵營，就斷定為壞人的想法。
「噗哇！這、這不是酒嗎？她怎麽端這種東西來啊！」
沉浸在感慨中的路克斯喝了一口杯中物，喉嚨深處頓時發熱。
一瞬間感到驚訝，但是仔細一想，路克斯和菲爾菲目前都扮作成人的身分。
不安的路克斯一看身旁，發現菲爾菲已經眯起眼睛，呈現迷茫狀態。
臉頰微微泛起紅暈，呼吸也有些急促。
在兩人獨處的房間內看到這樣的菲爾菲，再加上服裝的裸露，刺激路克斯心跳加速。
「沒關係，的喔。」
「咦……？」
一瞬間，還以為她沒醉——結果不知為何牽起路克斯的手，拉向自己的胸口。
正麵被菲爾菲摟在懷裏，路克斯頓時麵紅耳赤。
「等等、小菲！你在做什麽啊？」
「不論何時，我都會和小路在一起。」
「那是假冒的身分啦，目前我們來到這間酒吧——」
她完全喝醉了。
（糟糕！再這樣下去，會影響這次的任務。）
即使如此心想，試圖離開菲爾菲，但存在感十足的柔軟彈力與甘甜氣息，卻讓路克斯難以抵擋。
剛才實在不該跟著喝酒。
再這樣下去，路克斯的理性真的會融化。
「小路的做法，沒有錯。你當時能救我，我很高興。」
如此心想的時候，耳邊傳來溫柔的低喃。
宛如陽光般溫暖的聲音，聽得路克斯胸口微微一震。
「呣喃呣喃，呼……」
「拜托，別緊抱著我睡著好嗎！店長馬上就要來了——」
就在回過神來的路克斯，慌忙在菲爾菲懷抱中掙紮的時候。
「————」
聽見「
匡鏘！」一聲玻璃破裂的聲音，室內氣氛頓時緊繃。
路克斯迅速離開菲爾菲，從會客室內窺伺店內的動靜。
「怎麽還是一樣這麽冷淡啊，不是叫你們記住大爺我的長相嗎？大爺我可是升格為羅莎大人直屬的『六刑士』了啊。」
一屁股整個人坐在沙發上的，是一頭衝天黑發的男子。
瘦得筋骨嶙峋，眼睛下方有紫色眼圈，但眼神卻犀利異常。
「你可得乖乖躲好啊，麻煩的家夥來了。他是直屬羅莎的『六刑士』之一，『斷刑』的布朗狄修。」
「…………！？」
轉頭瞥了自己一眼的女店長說的這番話，聽得路克斯倒抽一口涼氣。
根據三和音的情報，羅莎與「六刑士」目前應該還在攻略「塔」。難道為了處理地下市場的事宜，留下了一人嗎？
名叫布朗狄修的瘦削男子，一口氣喝乾酒杯，跟著惡狠狠瞪向店員。
像是在上下打量，同時又帶有輕視的侮蔑視線。
與其說下流，更像是趾高氣昂全寫在臉上。
「然後呢，是哪一個？傳聞中的可愛新人，剛才走在路上我聽說了喔？交出人來。」
男子一句話，令店內頓時彌漫著緊張的情緒。
看來被這男子盯上的人，都沒什麽好下場。
「消息真靈通呢，不過那孩子今天已經回去了。他隻是特別來幫忙的，所以——呣咕！？」
女店長好言相勸的瞬間，布朗狄修伸出手來，一把揪住她的嘴。
「你可別搞錯了，老板娘——勸你馬上把人交出來啊？別小看羅莎大人了。大人特別吩咐過，尤其是這時期打探前方倉庫消息的家夥，不是別國派來的刺客就是反抗軍。」
路克斯等人的行動早就被看穿了。
這男子顯然是衝著自己來的。
這一區八成早就躲了好幾名通風報信的間諜。
雖然不是沒有預料到，但在正式參加地下市場前，這下子麻煩了。
「呣喃……小路。」
可能感受這次危機的預兆，菲爾菲也醉茫茫地睜開眼睛。
「尤其是小菲，絕對不可以出去！要是被他和手下記住了長相，可就不妙了。」
以手製止菲爾菲的路克斯，冷靜下來等待機會。
如果蒙住臉開打，或是僅靠難以鎖定的《飛翔機龍》，或許有希望。
敵人是「六刑士」之一，但冷不防偷襲的話——
「難道你不能安靜一點嗎。真的以為這種手段對海布格共和國有什麽好處……」
路克斯如此心想時，男子身旁傳來聲音。
「————！？」
從門縫中窺見一名身穿軍服，外表年輕的少女。
露出前額的發型與理智的眼鏡讓人印象深刻，「七龍騎聖」的輔佐官嘉蓮希雅。
看她表情有些不悅地巡視店內，可能情況並非出於本意。
意想不到，居然會在此同時碰見敵人和她。
在參加地下市場前，路克斯等人的身分麵臨曝光的窘境。
但同時也是千載難逢的好機會。
「啊？區區羅莎大人的仆人，少對我囉哩八嗦！難道要我以謀反罪抓走這間店的人嗎？」
但布朗狄修聽了反而大吼，一把推開少女的肩膀。
趁著在場所有人注意力被吸引的瞬間，路克斯一蹬地板，猛然撲上前去。
出奇不意，不召喚機龍，以出鞘的機攻殼劍直接砍過去。
除了嘉蓮希雅以外，隻有一名貌似跟班的男性軍人。
隻要有機會逮住老大布朗狄修當人質，馬上就結束了。
如此判斷的路克斯，正準備壓製瘦削男子的時候——
「……噗哇！」
千鈞一發之際，「斷刑」男子反應過來，將一旁的男子推向路克斯麵前。
「…………！」
路克斯迅速拔劍，但卻撞上被推向自己的男子，仰麵朝天倒了下去。
（糟了，再這樣下去——！）
就在猶豫該如何是好的一剎那，布朗狄修拔出機攻殼劍，手腕一轉，劍鋒朝下。
（不會吧——！）
難以置信的動作，路克斯立刻身子一扭。
隨後，機攻殼劍的刀身瞄準路克斯，連同剛才倒地的跟班一起刺下去。
路克斯勉強躲過這一擊，但劍刃貫穿了手下的身體，釘在木質地板上。
「嗚嘎啊啊啊啊啊！」
屬下頓時放聲慘叫，店員與客人都倒抽一口涼氣。
擔任羅莎直屬部下的男子，輕而易舉刺殺了自己的手下。
「連個敵人都抓不住，俘虜當手下就是這麽沒用。嘉蓮希雅！你給我解決這個小鬼，我去揪出另一個躲藏的同夥女人！聽到沒？」
趁路克斯重整體勢之際，布朗狄修伸手抽起插在手下身上的機攻殼劍。
然後朝菲爾菲所在的休息室通道跑過去。
「站住！」
「騙你的——」
路克斯正要反射性追上去，迅速轉身的瘦削男子卻一劍劈過來。
勉強以機攻殼劍擋住這一擊，胸口卻被削掉一塊皮，滲出血來。
「你還真是冷靜啊？還以為你會上當呢，哇哈哈哈！」
麵對布朗狄修的挑釁，路克斯繃緊表情。
絕對不能放這個宛如凶器般的男子逃脫。
即使屈居劣勢，但無論如何都要擊敗他。
「要和老子我鬥劍嗎，好啊！嘉蓮！你也給我幫忙！」
布朗狄修命令一旁慌亂的嘉蓮希雅，但少女卻搖了搖頭。
「別開玩笑了，你以為鬧這麽大不會出問題嗎？」
「你應該是最清楚會不會出問題的人吧？別忘記你全家都在羅莎大人的手上當人質啊？」
「嗚！」
聽到嘉蓮希雅的哀號聲，路克斯頓時察覺她的處境。
她果然遭到利用。
現在需要擊敗的，隻有布朗狄修一人。
但出乎路克斯的意料，嘉蓮希雅迅速跳到路克斯的麵前。
有如代替布朗狄修迎戰般，主動拔出機攻殼劍。
「要是讓你動手，你會殺了他們兩人。所以你別出手。」
「哦，這麽關心敵人啊。那這個功勞就讓給你這輔佐官吧。」
臉上浮現淺淺笑意，布朗狄修居然老實離開酒吧。
一對一對峙的嘉蓮希雅，靜靜放下機攻殼劍的劍尖，顯示停止戰鬥的意思。
「你這是——？」
路克斯開口一問，嘉蓮希雅隨即將音調壓得極低，小聲說。
「總之就是這樣。我不知道你們是什麽人，但趕快離開這裏吧。似乎還有另一名女孩，我會盡可能讓她逃走……」
「你不是服從羅莎的命令嗎？」
「請、請不要多說無關緊要的話！更重要的是，再不趕快逃跑的話……」
「——答對了，不過已經太遲啦。」
外頭傳來「喀鏘！」金屬獨特的嘰嘎聲。
室內的路克斯瞬間察覺，是裝甲機龍的驅動聲——以及舉起機龍息炮的預兆。
嘉蓮希雅也立刻倒抽一口涼氣，迅速臥倒在地上。
「所有人趴下——炮擊要來了！」
路克斯剛一大喊警告所有人，隨後蓋過五感的猛烈衝擊貫穿店內。
籠罩在幾乎震破鼓膜的轟炸聲中，吞沒尖叫聲的爆風炸開。
眼看差一點暈過去之際，路克斯擔心菲爾菲的安危。
（——怎麽會這樣！居
然炸飛了整間店！）
那男子說溜就溜的原因，根本不是因為聽話。
而是打算以嘉蓮希雅為誘餌，以機龍息炮轟掉整間酒吧。
雖然早聽說海布格共和國的軍方腐敗，想不到比想像中更嚴重。
軍方機龍使這些絕對權力者，做出慘無人道的舉動以殺雞儆猴。
這男人為了誇示暴力的恐怖，特地如此不擇手段。
「咯咯咯咯咯咯，大爺我手下留情，還活著吧？死不了但很難受，對不對？這就是包庇可疑人物的代價，好好品嚐一番吧——咕哇！」
布朗狄修露出淺笑，誇耀勝利的剎那，從瓦礫堆刺出的機龍牙劍，刺中了他身上穿的《陸戰機龍》。
雖然傷勢不重，卻嚇得布朗狄修立刻後退，驚訝地瞪著路克斯。
「臭小子，算你狠……你什麽時候召喚機龍的？」
「我沒必要回答你！」
事實上，根本不需要。
因為路克斯並未偷偷召喚裝甲機龍。
這是賽莉絲擅長的零詠唱機龍召喚，以及高速連結。
多虧曾經陪她訓練過，在逃脫困境時派上了用場。
目前隻能相信菲爾菲聽了路克斯的聲音，趴在地上躲過了。
無論如何，現在最優先目標是擊敗這個男人。
「區區泛用機龍的使用者？你以為贏得了本大爺嗎！」
布朗狄修放下機龍息炮，改為高舉長劍身的巨大劍。
附有鋸齒狀的超小型刀刃，可能屬於稀有武裝之類。
原本必須提高警覺，靜觀其變。可是——
（不能耗太多時間，一擊就要定勝負！）
路克斯鼓足力量呼一口氣，隨即以《飛翔機龍》直線滑翔。
憑藉莉夏親手打造的障壁牙劍，足以破壞敵人的武裝。
反擊技極擊要成功，必須洞悉對手的攻擊預備動作。不過布朗狄修的斬擊十分單純，路克斯一下子便抓到節奏。
「你以為你擋得住嗎——大笨蛋！」
布朗狄修咧嘴一笑的剎那，路克斯以障壁擋住這一擊的機龍牙劍，「啪鏘！」一聲被彈到後方。
「什麽！」
仔細一瞧——敵人手持的稀少武裝，發出強烈光芒晃動著。
是沿著刀身高速疾馳的超小型刀刃。
武器被強大的運動能量彈開，導致錯失極擊的時機。
「呀哈哈哈！武器沒毀在大爺的《震動刃》之下，算你好運。但現在換你完蛋啦！看大爺將你大卸八塊！」
布朗狄修一收刀，再度朝失去平衡的路克斯砍過去。
——但即使攻擊被彈開，身體失去平衡，路克斯依然試圖反擊。
「機龍咆哮！」
將集中在裝甲頭部的能量，從單一點以螺旋狀釋放。
同時在麵前舉起自己的機龍牙劍，以衝擊波推動刀刃劈向敵人。
「咕、噢噢……！」
敵人的《震動刃》也劃破《飛翔機龍》的障壁，砍碎肩頭裝甲。
即使攻擊力已經降低不少，強大威力依然傳到路克斯身上，犀利疼痛擴散至全身。
「嗚、啊啊啊！」
流竄彷佛劈斷筋腱、骨頭、肌肉與血液的衝擊。
被彈到後方的路克斯，身上的《飛翔機龍》裝甲跟著解除。
（……太小覷他了！想不到這項武裝竟然有這麽強的威力！）
《震動刃》是以超高速震動刀身，強化切斷威力的機龍牙劍。
敵人的別名「斷刑」可不是叫假的。
如果時機有些許誤差，路克斯可能早就當場被劈成兩半了。
「嗚、咕……」
咳血，外加全身痛得彷佛從高處墜地，麻痹之下連站都站不起來。
（快站起來啊！再這樣下去不隻是我，連小菲和其他人都會——！）
咬緊牙根的路克斯，試圖竭盡剩下的力氣，偏偏身體不聽使喚。
嘎啦一聲，遭到破壞的酒吧瓦礫堆傳來搬開的聲音。
路克斯絕望地哀嚎的瞬間——菲爾菲站在眼前。
「沒事吧，小路？」
「小、菲……」
看來青梅竹馬似乎躲過剛才的機龍息炮，身上沒有外傷。
還反過來輕輕抱起路克斯，輕撫路克斯的身體。
光這樣路克斯就感到劇痛。
「骨頭沒斷，內髒也沒事。不過肌肉似乎受傷了，別亂動喔。」
「更、更重要的是，敵、敵人呢……？布朗狄修呢？」
路克斯試圖掙紮動彈不得的身體站起身，但菲爾菲伸手溫柔製止。
「放心。他似乎，已經暈了。」
菲爾菲說的沒錯，勉強看得到解除裝甲，趴在地上的男子。
「是嗎，太好了……」
籲了一口氣後，路克斯放鬆身體。
勝負隻在一線之隔。
由於不希望造成更多人犧牲，才會在不清楚敵人內情的情況下趁早分出勝負。這種失策不像平時的路克斯。
若不是敵人不知道路克斯的真麵目，沒拿出實力的話，勝負可就難料了。
「我帶你，去看醫生喔。」
菲爾菲輕輕抱起路克斯，正準備離去時——
「請等一下！你們究竟是什麽人？」
趴在瓦礫堆中的嘉蓮希雅出聲，喊住兩人。
「感謝各位阻止了布朗狄修的暴行。可是我沒辦法眼睜睜放走你們——……！？」
此時，少女像是想起路克斯的容貌般，隔著眼鏡的眼睛頓時睜大。
「你是……不，你們該不會是——」
路克斯立刻從懷裏掏出史緹琺的發夾遞過去，嘉蓮希雅當場困惑地看著發夾。
有如敦促第一時間沒想起來，僵在原地的她，路克斯告知發夾的意義。
「你還記得這個發夾嗎？是你的表妹，史緹琺托付給我的。」
「史緹琺……是嗎？那孩子怎麽會……」
愕然低喃後，嘉蓮希雅像是下定決心般，表情嚴肅。
「我知道了，那就聽你們說吧。這件事情我會私底下處理，能不能告訴我哪裏見麵？」
路克斯點頭後，指定一間前幾天記住的茶店，當作會合地點。
目的是傳達史緹琺的想法，以及詢問海布格怪異問題的原委。
暫時告別後，嘉蓮希雅忙著收拾這場騷動，路克斯在菲爾菲帶領下逃離現場。
在杳無人跡的巷子裏邊躲邊逃十分緊張，不過卻出現意外的援軍。
「——真是驚人。看你們不在旅館，正在找你們兩人呢。」
途中遇見前來傳達情報的諾珂特，利用《特裝機龍》的迷彩功能幫忙藏匿。
確認周圍沒有幻神獸或其他裝甲機龍後，在接送下順利抵達據點區。
接受醫師的緊急包紮後——直接前去與嘉蓮希雅會合。
?
「剛才真不好意思，路克斯先生。感謝你阻止我們海布格共和國的人引發的暴行。」
趕來不遠處茶店的嘉蓮希雅，首先靜靜地低頭謝罪。
這間茶店貌似原本就走閑靜取向，店內沒有其他客人。
「斷刑」布朗狄修由於違反軍規遭到逮捕，在將軍回來之前似乎會受到拘留。
反正他的手腳骨折，暫時也無法動彈。
「別放在心上。我們目前也是偷偷潛伏在海布格的。更重要的是，你想起自己的表妹了嗎——」
關於這一點，嘉蓮希雅毫不猶豫地肯定。
「嗯，是史緹
琺吧……回想起來，我已經好幾年沒見到她了。不，其實是害怕見她。要是她知道過去的朋友羅莎如此丕變，不知道會怎麽樣……想到這一點，我就不敢去找她。」
「到底發生了什麽事？目前在海布格，羅莎她到底想做什麽？」
俐落的表情頓時陰沉，嘉蓮希雅低下頭去。
然後聲調壓得更低一些，露出渴求協助的表情望向路克斯。
「既然你們新王國的機龍使——而且還是『七龍騎聖』等級的人隱姓埋名潛伏在這裏，應該八九不離十，是為了地下市場的交易，對吧？」
路克斯默默地點頭。
結果嘉蓮希雅有如下定決心般歎了一口氣，跟著深呼吸。
「那麽就告訴你們吧。目前我們海布格共和國內，到底發生了什麽事——」
然後，她開始了漫長的解說。
距今十多年前。
海布格共和國軍隊與阿卡迪亞帝國發生小規模衝突而受害，因此開始窮兵黷武。
尤其從武器商人海茲與海布格軍方開始掛勾後，擴軍政策更是一發不可收拾。
雖然目前禁止進入，但可能啟動所有「巨兵」內部的生產設施產能，花費數年大量生產了裝甲機龍。
裝甲機龍與國力密切相關，包含工業與商業在內，是不可或缺之物。
由於關鍵的裝甲機龍生產線掌握在海茲與軍方手上，因此共和國名存實亡。
無窮無盡的擴軍，短短幾年內就確立了軍事政權。
「如此一來，你覺得會變成怎樣？當然，海茲以阿卡迪亞舊帝國叛軍為偽裝，試圖毀滅你們國家的原因是——」
嘉蓮希雅忽然打住，跟著詢問路克斯。
這個國家的遺跡，「巨兵」已經完全受到壓製。
幾個月前，原以為海茲對路克斯等舊帝國皇族抱有什麽執著，如今卻又發現她的其他動機。
「試圖由自己一手掌控其他所有遺跡——是嗎。」
不知是偶然，還是某種刻意安排，擁有最大領土的新王國，境內居然有三座遺跡。
隻要攻陷新王國，剩下的三座遺跡也容易攻略許多。
也就是第三皇女海茲雖然采取不同方法，但很有可能也以「大聖域」為目標。
「事到如今隻是單純推測，不過一旦控製新王國，她打算做什麽呢？」
這時嘉蓮希雅宛如獨白般嘀咕。
短時間內就晉升海布格軍師的海茲，之後也打算繼續攻略各國遺跡。
不過與新仇舊恨的新王國不一樣，要對別國遺跡出手可不是易事。
要是不顧一切發動侵略，其他國家可能會聯合起來對抗自己。
屆時雖然不至於完全沒有勝算，卻很棘手。
「這麽說來，『龍匪賊』的真麵目該不會——」
「是的。可能是當時的軍師海茲，與男性軍隊司令官聯手布局的陰謀。」
如果海布格無法光明正大調兵，那就利用傭兵機龍使侵略他國遺跡。
原本就猜到那麽厲害的傭兵集團，後台絕對不會太小。如此一來就說得通了。
「那麽『海布格』目前依然在主導、操縱『龍匪賊』嗎？」
「不，我猜也不是這樣。」
路克斯深入核心追問，嘉蓮希雅卻搖頭否定。
「自從海茲戰死後，『龍匪賊』就與海布格保持距離。因為他們認為，推翻新王國的陰謀失敗，『巨兵』也停止了行動。再這樣下去，海布格共和國隻會持續衰弱。」
已經囊括相當戰力的「龍匪賊」看到海布格失去利用價值，便打算憑自己的力量抵達「大聖域」。
船要沉了，船上的老鼠就紛紛跳船。
晉升為軍師，與軍隊司令官串通的海茲已經消失了。
舊帝國叛軍亦隨之瓦解，「龍匪賊」傭兵也跟著離去。
如此一來，民眾將會趁政府勢力弱化而蜂起。
這時候，新的強者——隸屬軍方的羅莎?葛蘭海多才會趁勢崛起。
她身為機龍使的實力無庸置疑，可是人格卻有問題。
但是即將衰弱的海布格，也找不到其他能振衰起敝的新棟梁。
而且不知為何，軍隊司令官之後突然以病死的理由下葬。
原本就形同地下皇帝的司令官，沒有人對他的死感到難過。不過羅莎卻取代他獨攬軍權。
由新興實力者實行軍事政權的全新統治。
正待開始的時候，「創造主」卻突然現身，要求召開高峰會。
簡潔說明至現狀的經緯後，發現其中的脈絡。
「換句話說，這次的地下市場已經不會私下與『龍匪賊』交易了嗎？」
如此一來，路克斯等人的任務也失去意義。
若無法在交易現場人贓倶獲，不僅無法證明叛徒存在，也無法阻止目前在新王國的「塔」攻略進度。
如此一來，路克斯頂多隻能回到新王國西方領土的特萊波特，消滅「塔」四周出現的幻神獸而已——
「不——還會有最後一次。下一次地下市場開辦的日子，會再一次與『龍匪賊』交涉。」
嘉蓮希雅神情緊張，告訴路克斯。
這形同海布格共和國的「七龍騎聖」輔佐官明確的謀反證據。
「在地下市場幕後，『龍匪賊』提供遺跡的寶物給海布格，交換裝甲機龍與幾十名兵力。這是交易的內容，所有士兵都曾經是奴隸，即使流入別國也不會曝光。而這將是最後一次。」
「…………」
在交易現場人贓倶獲的機會隻有一次。
但如果能逮到狐狸尾巴，不隻新王國得救，更能掌握「龍匪賊」的線索。
在場的戰力有路克斯與菲爾菲，運氣好的話三和音也能參戰。
羅莎與「六刑士」目前正在特萊波特攻略「塔」，隻要進度持續，肯定對路克斯有利。
「隻要你出席地下市場的宴席，當天就由我帶你去現場吧。這次交易應該會收到據說隻有『龍匪賊』在使用的秘藥——萬靈藥。到時候隻要以『七龍騎聖』的名義，在交易現場人贓倶獲即可。」
碰到這種時候，加盟世界聯盟的「七龍騎聖」頭銜就能派上用場。
幹涉別國內政原本相當困難，但也可以借用討伐「龍匪賊」的名義。
「可是這樣好嗎？嘉蓮希雅小姐——」
路克斯並未對這番預測放心，而是再度詢問嘉蓮希雅。
「是的。聽說史緹琺擔心我，讓我下定了決心。我的家人被羅莎當成人質，因此隻能屈服。可是——如果有路克斯先生的協助，或許有機會推翻她的勢力。我不想再看到自己的故鄉失控了。」
「……我知道了。那麽五天後的當天，就拜托你了。我也會盡可能提高警覺，但如果發生什麽事，請找我商量吧。」
「謝……謝你，路克斯先生。」
嘉蓮希雅笑得有氣無力，點點頭後站起身。
由於沒臉見史緹琺，因此她表示，希望別提到自己的事情。
「我們也走吧，小菲。」
「嗯……」
一語不發目睹兩人對談的菲爾菲，扶著路克斯起身。
至五天後地下市場開辦的這段期間，兩人決定在旅館靜觀其變。
「嗯、嗯嗯……呼啊?」
莉夏打了個嗬欠醒來，眼前是一片美麗景色。
蔚藍大海與石造港鎮，透過小清新的寢室窗戶映入眼簾。
還能看見新王國西方領土港鎮「特萊波特」的招牌。
由於是商業都市，因此無法享受海水浴。但大海與船隻近在眼前，也饒富一番趣味。
想著水上與潛水用裝甲機龍也頗有趣，而渡海的船隻也充滿了浪漫。
對於興趣是把玩裝甲機龍的莉夏而言，這片景色也頗引人入勝，可是——
「巡邏真是無聊，在學圜聽萊格莉教官上課還比較有趣。」
一邊抱怨的同時換上裝衣，在外頭披上一件長袍。
打開門離開官廳後，走向港口的另一側。
城鎮東邊有一座圍在石頭城牆內的前線基地，途中有士兵們開口問候。
「早安啊，莉姿夏爾蒂公主殿下！」
「早安。不用太多禮沒關係，我對繁文縟節已經煩了。」
以開朗的輕鬆語氣回答後，莉夏繼續往前進。
這裏是防衛第一遺跡——「塔」的軍事據點，目前有兩股勢力並存。
其一，是西方領地的領主，迪斯托?蘭格莉思率領的機龍使部隊。
另一股勢力，則是獲得長達一個月遺跡調查權的海布格軍主力。
由一位名叫古德菲莉卡的妙齡女將軍指揮，每天展開「塔」的攻略。
總共有十三層的「塔」內部，基本上隻能從一樓依序往上攻略。
新王國其實很早就發現遺跡，但攻略進度卻始終停在二樓。
由於一樓異常寬廣，得從座落的幾十間倉庫中運出裝甲機龍。而且二樓以上的幻神獸出現頻率大增，冒著攻略的危險性並不劃算。
「早安，莉姿夏爾蒂。昨晚睡得好嗎？」
登上能監視「塔」的燈塔，同樣打扮的少女在頂樓待命。
是四大貴族千金，學園最強三年級——賽莉絲緹雅?蘭格莉思。
莉夏一邊打招呼，同時坐在她身旁。
「幫我準備的房間很棒，可是睡起來感覺糟透了。一直掛念這座城鎮的海布格那幫人，晚上根本睡不著。」
「我也有同感。不隻擔心幻神獸的威脅，也擔心敵軍的威脅。實在很難撐一個月呢。」
「實際上，攻略也不會花那麽多時間吧。」
如果「創造主」皇女裏絲媞卡的預言無誤，距「聖蝕」導致世界毀滅的危機還有五個月。考慮到還有五座尚未解放的遺跡，根本無法從容地一個月攻略一座。
因此世界聯盟的掌權者提議，應將戰力一分為二，同時攻略兩座遺跡。實際上卻窒礙難行。
優密爾教國的「七龍騎聖」梅爾，目前傷勢並未完全痊愈。更何況「龍匪賊」從上一次之後就消聲匿跡。
要是拚命攻略遺跡，卻遭到「龍匪賊」背刺——這一層擔憂導致無法卯足全力行動。
進一步考慮到若無法對付終焉神獸，甚至有可能滅國。各國肯定會對別國攻略遺跡的行動靜觀其變。
要是同時讓五隻終焉神獸逃脫，由於無法集中戰力，某種意義上，這樣的結論是當然的——
「傷腦筋呢。考慮到對付從『塔』出現的幻神獸，我們沒辦法離開這裏。」
海布格展開「塔」的攻略已經過了五天。
雖然探索時間暫定為日出到日落，但「塔」有無數從內側通往外側的傳送裝置。
有逃脫通道是好事，但幻神獸也會跟著逃到外麵去。
漏網之魚會跑到特萊波特，因此莉夏等人才留在這裏守衛。
「昨天一天就有大約十隻幻神獸跑到特萊波特。至少必須有一名神裝機龍使用者，否則光靠父親的部隊是無法維持戰線的。」
「也對。」
莉夏點點頭，從燈塔眺望城鎮。
視線正好捕捉到這次的總指揮官，羅莎?葛蘭海多。
「那女人果然在這裏。看她隻是在街上到處晃來晃去，不知道究竟有什麽意義。」
「的確很奇妙。第一天剛來向市長打招呼後，隨即將『塔』的攻略交給屬下，僅在街上四處巡邏——」
就算她想在發現「塔」的最短攻略途徑之前保留自己的戰力，卻無法解釋輔佐官嘉蓮希雅為何不在場。
況且目的不是一口氣衝進終焉神獸所在樓層，在早期派出強力機龍使反而較易攻略。
「無論如何，這次我們沒辦法進入遺跡。再過幾天，庫露露席法與色女會來換班防衛，隻能認真執勤到那一天為止了。」
「話說回來，你最近和夜架的關係不錯呢。我還是不知道該怎麽和她相處，真羨慕你。」
賽莉絲忽然這麽說。
別名「帝國凶刃」的她，曾經是暗殺者，還是完全無法融入學園的問題人物。
聽賽莉絲這麽說，莉夏滿臉通紅連忙辯解。
「才、才沒有好不好！我才不是因為無法丟下那家夥不管，才主動找上那女人的啦——該說你還不是一樣。文化祭的懲罰遊戲上，居然爆出不得了的消息！」
聽到莉夏的反駁，這回換賽莉絲紅了臉。
隻見她拚命揮手，慌忙試圖辯解。
「那、那隻是上了她的當而已！這個，早知道接吻隻要輕輕碰一下就可以的話，我怎麽會那樣——」
「算了……話說現在，也很擔心路克斯那邊呢。」
「對啊。雖然海布格的主力機龍使都來攻略『塔』了，但潛入敵營還是很不放心呢。」
如果地下交易是真的，屆時可能會爆發火拚。
與朵拉肯對峙過的賽莉絲等人都知道，「龍匪賊」師團長等級都是強敵。
「是沒錯，可是學園長真討厭。居然找理由讓路克斯和那天然女孩一起去——好死不死居然還是蜜月旅行！」
莉夏紅著臉，發出不平之聲。
還記得這次為了避免混亂，出發前向所有「騎士團」解釋過。但除了菲爾菲和夜架以外，所有人都感到不解。
「沒有辦法。由於這次任務特殊，除了她以外沒有更適合的人選。」
「可是啊——」
莉夏還不死心地抱怨。
「不是答應過不再提這件事嗎。哎……話說回來，我也好想以保鑣或屬下的名義同行呢。身為騎士團長的我，與路克斯一起去也不會破壞規矩。」
「…………」
莉夏露出狐疑的眼神，盯著賽莉絲依依不舍的側顏後——
「啊……沒、沒有，我絕對不是因為羨慕菲爾菲，終究隻是身為輔佐官的使命——」
「老實說，剛才的話十分可疑，不過算了。既然你學會坦率表達自己，肯定是一件好事吧。」
其實「討厭男性」與過度嚴格的態度，都不是真正的賽莉絲。
受到路克斯的影響化解頑固的心情，麵對莉夏等親近的對象，也逐漸學會表達真實的自己。
「真是不可思議。多虧路克斯，即使相隔這麽遠，我們也能團結呢。」
賽莉絲一臉安心地微笑，莉夏也滿足地點頭。
這一瞬間，傳來告知幻神獸來襲的鍾聲。
鍾聲響起五次，意思是「塔」的周圍出現五隻幻神獸，正直撲港鎮而來。
「那麽何不馬上試試團結的力量？」
莉夏也露出得意的笑容起身，與賽莉絲一同拔出機攻殼劍。
即使麵臨防衛城鎮，迎戰大量幻神獸的重責大任，目光依然炯炯有神。
「要趕快回來喔，我的騎士！」
心中許願的同時，莉夏穿上自己的神裝機龍《迪亞瑪特》。
攻略過程中逃出「塔」的幻神獸數量，光是今天就多達三十隻。
威脅新王國的漫長苦戰，今天依然持續上演。
?
另一方麵，海布格共和國首都海德赫姆。
弄到地下市場入場券的路克斯與菲爾菲，原本想在市場舉辦前的一星期內按兵不動。
但偶遇前士官候補生，名叫史緹琺?赫茲邁思的少女後，路克斯答應她的意外請求。
內容是——希望路克斯幫忙引見足足三年沒見麵的表姊，海布格「七龍騎聖」輔佐官的嘉蓮希雅?赫茲邁思。
「小路，差不多該出門囉？」
「嗯。在地下市場開始之前，想試著找找看她。」
路克斯手中握著漂亮的發夾裝飾。
這是幾個小時前，史緹琺親手托付給自己的。
起床後，路克斯與菲爾菲共進早餐，然後一同前往史緹琺的住處。
位於中產階級住宅區的一角，毫無裝飾的房屋。
她與一名家人同住。父親是一名木匠，一大早就去上工了，因此白天隻有她在家。
「讓兩位久等了。盧迪先生與……太太名叫菲涅兒吧？感謝兩位願意聽我的事。」
答應幫助她與嘉蓮希雅見麵，當然這不是正式約定，隻是參加地下市場的舉手之勞。但她依然開心表達感謝之意。
「那麽關於後續——你對嘉蓮希雅小姐的動向，心裏有底嗎？」
就算要讓分隔三年的表姊妹相見，但如果不知道人在哪，則根本無從著手。
結果史緹琺不安地皺起眉頭，說話聲音壓低了一個音。
「請問，在來此地的途中，有發現衛兵嗎？」
從她警戒的態度，路克斯料到她的心思。
可能她要說的事情，事關軍方的秘密。
「我們剛才有提高警覺，但不用太勉強自己。目前的我們無法保證你的安全。」
強如路克斯也扛不了這個責任。
因此原本想勸阻她，但眼前的少女搖了搖頭。
「不，請讓我說吧。我不能隻顧自己的安全，拜托你們危險的事情——」
略為猶豫之後，史緹琺下定決心開口。
「當年我還是機龍使士官候補生時，可是特進階級。未來前途光明，好幾次接獲看守地下市場的責任。記得當時嘉蓮希雅也在一起。」
沒錯，史緹琺終於開始說出軍事機密。
在地下市場流通的商品，多數都不合法。
因為稀有裝甲機龍零件與武裝，買賣都要課以重稅。
換句話說不隻警衛，可以肯定軍方也和地下市場有掛鉤。
「如果她目前還在擔任相同任務，應該有很多機會能接近她。要是見到她的麵，希望你能告訴她原委，並讓她看看這個。」
說著，史緹琺將身上的發夾取下，遞到路克斯麵前。
是點綴著蒼藍寶石的美麗飾品。
「這是我生日的時候，她送我的禮物。拜托你幫忙詢問嘉蓮希雅，這個國家到底發生了什麽事，羅莎到底怎麽了，好嗎？」
「知道了，我盡量試試看。」
之後與史緹琺道別，路克斯與菲爾菲展開行動。
現在——路克斯與菲爾菲帶著生意用的貴重金屬，並肩走在城下町外圍的紅燈街。
不隻有酒吧，還有娼館、賭場等，充滿各種欲望的地點——乍看之下以為是無法地帶的可疑地區。
「記得舊帝國也有這種場所。」
實際上路克斯是頭一次來這種地方，顯得有些猶豫。
「還是我一個人調查比較好吧——？」
「我可是，小路的，保鑣喔？」
原本擔心波及菲爾菲而忍不住開口，但聽她這麽說，路克斯也隻好從命。
由於幻神獸的影響強化了身體能力，加上瑪姬艾兒卡教導的武術，菲爾菲的戰力能輕易擊敗巨漢，在這種狀況下十分必要。
可是兩人打扮成小清新的有錢人，貌似該地分子眼中的肥羊。在抵達目的地之前，不知道有多少人主動上前招呼。
走著走著，兩人來到目標的酒吧。
走進在粉紅色燈光照耀下，看起來十分可疑的店，女店長便立刻上前招呼。
「哦，兄弟，第一次來這條街嗎？要是帶女伴的話趕快回去吧，別讓可愛的新娘傷心喔。」
一頭烏黑秀發，施以薄妝的女店主劈頭就斥責路克斯。
「不，不是的——請問你是引路人吧？」
路克斯跟著遞出一封信。
上麵署名是史緹琺。
女店長隨即眨了眨眼睛，迅速瀏覽信上的文字。
「我們在找嘉蓮希雅小姐，請問在這附近有見過她嗎？」
「……來後麵談吧，這裏不方便說話。」
隨後女店長牽著路克斯的手，帶兩人進入店內的會客室。
還端上奇怪的酒飲，但兩人絲毫不打算喝。
這名女店長似乎是史緹琺已故母親的朋友。
可能因為這層關係，十分熟識以前還是士官候補生時，來過附近的史緹琺。
「原來如此。你們結識了史緹琺，來打聽嘉蓮希雅的事情——不過勸你們罷手吧。我不知道你們和那孩子有什麽關係，但出於善意就這麽做太危險了。別說羅莎，就連嘉蓮希雅的名字，公開講出來都會惹上麻煩。」
「請問這是什麽意思？」
路克斯一臉訝異地質問，女店長隨即歎了一口氣。
「這事可無法公開張揚，不過在地下市場甩賣的軍火或遺跡走私品，記得就放在這附近的倉庫。而且那還是一段時間前的事情了，海布格軍方現在的勾當更誇張呢。」
「事關黑市武器商人海茲，以及『邪惡之王』嗎？」
由於治安比以前大幅惡化，導致軍隊控製力大增。
敢反抗的人都遭到處刑，所有地方都受到軍方管控。
無法公開的別國俘虜，以及抓來的市民也慘遭相同待遇。
女的被賣去娼館，男的則被當成重勞動的奴隸。
更糟糕的是，為了自其他國家的耳目下隱蔽此地從事的無法行為，導致國家主動為惡。
目前此處就是這種地方。
「這種事情怎麽——」
怎麽可能——路克斯差點想脫口而出，但卻無法完全否定。
五年前的阿卡迪亞帝國，也上演過類似戲碼。
試圖改變帝國的路克斯，已經見過太多相同的慘劇。
「所以說，我們這些人也遑遑不可終日啊——在後方實驗場的可是軍方的人呢，尤其現在更糟糕。他們甚至開始搞起某些可怕的勾當。」
「實驗……是嗎？」
「嗯。」
女店主壓低了聲音回答，點了點頭。
「而且這幾天，連你在找的嘉蓮希雅都進出該處，原因不明。多半是受到羅莎的命令吧，無論如何——被派來做的肯定不是什麽好事。」
附帶一提，女店長直到幾年前還不認識嘉蓮希雅。之後發覺是親戚，主動交談過幾次。但嘉蓮希雅本人卻推辭，吩咐不要告訴史緹琺關於自己的事情。
呼?一聲深深歎了一口氣，女店長喝了一口酒。
「這下你明白了吧？不論你們是會幹些見不得光勾當的商人，還是答應史緹琺要求的好人——都不該和海布格的黑暗扯上關係。知道的話就回去吧，趁還沒惹出麻煩的時候。」
這似乎是住在這種危險地點的女店長得到的結論。
她說的話其實有道理。
如果路克斯隻是普通的年輕旅行商人，本來就不該插手這種危險的事。
既然已經獲得地下市場的入場券，將機會賭在那邊或許比較保險。
可是如此理解後，路克斯心中還是帶著疙瘩。
之前的「演武戰」中，敗在路克斯手下的嘉蓮希雅被問罪，有可能受到不合理的虐待。
「那麽請讓我們在這裏等一下嘉蓮希雅小姐。如果她經過附近的話，請告訴我們。」
「你瘋了嗎？就算真的能見到嘉蓮希雅，也根本無濟於事吧？」
「有可能。但應該能告訴她史緹琺的想法，這樣就能達成答應她的約定了。所以——」
這番話有一半是事實，一半是謊言。
謊言是，路克斯並非來度蜜月旅行的年輕商會少爺。
憑藉路克斯與菲爾菲的能力，足以當場拯救嘉蓮希雅。
心中如此盤算的路克斯提出要求——
「真傷腦筋呢，我可不負責任喔。」
表情困擾的女店長，凝視一臉茫然，始終沉默不語的菲爾菲。
「放心。交給小路，沒關係。」
「可以嗎？」
「別擔心，我的實力，很強。」
「…………」
可能屈服於菲爾菲的堅定意誌，女店長即使不置可否，但還是答應了。
「知道啦，如果發現嘉蓮希雅我會告訴你們，在那之前可以待在店裏。像你們這樣的人走在這種地區，實在太顯眼了。」
路克斯的確也有這種感覺。
要是沒有遇見嘉蓮希雅，萬一路克斯的身分曝光就麻煩了。
因此兩人決定，暫時躲在這間酒吧裏。
但——就在鬆口氣的瞬間，店長卻提出意外的提案。
「那麽你們在店裏幫一點忙吧。這間房間也是要做生意的，總不好免費白用吧。」
「請、請等一下！我們——」
「沒關係啦，不會讓你們碰到奇怪的客人，放心吧。」
原本已經做好覺悟的路克斯，現在卻一臉囧樣。
然後過了幾分鍾——
在詭異燈光照射下的酒吧內，路克斯與菲爾菲各自換上服裝，模樣生澀地工作。
菲爾菲身穿以白色與黑色為基調的衣服，默默地接待客人與接受點餐。
衣服是露出雙肩的簡單款式，但與原本就姣好的容貌與胸部相輔相成，散發出男性都忍不住集中目光的魅力。
溺愛妹妹的蕾莉看了多半會很開心，這種場合下路克斯卻很擔心。
（雖然推不掉才幫忙，但一旦發生事情，得保護小菲才行——）
即使路克斯心急如焚，菲爾菲依然不為所動。
頭戴模仿兔耳的發箍，接二連三有男性客人提出陪酒的要求，不過菲爾菲都平淡躲過了醉漢騷擾。
麵無表情拍掉伸向自己的鹹豬手，對於下流的言詞也充耳不聞。
「說不定那女孩意外地有才能呢。隻不過看她貪心地盯著客人的料理，倒是值得重新商榷——」
女店長也對菲爾菲讚不絕口。
另一方麵，打扮成侍者的路克斯，也接到不少女性酒客指名，忙得不可開交。
「不過你也滿厲害呢，真是熟練。簡直不像商會的年輕少爺喔？乾脆住我這裏算了？」
「哈、哈哈……」
這是活用長達五年雜務經驗的結果，但老實說，不太開心。
（該怎麽說呢，這一類的工作好像到哪裏都差不多。）
一邊苦笑，同時搞定眼前的工作，時間很快流逝過去。
「——辛苦啦，兩人可以暫時在這裏休息喔。」
兩個小時後，女店長點頭同意下，在會客室內休息。
雖然是等待嘉蓮希雅的期間才開始的工作，不過兩人都出乎意料熟練。
「然後就是祈禱，嘉蓮希雅會經過這裏了——」
累得背靠在沙發上的路克斯嘀咕，同樣坐在身旁的菲爾菲，視線望向自己。
「如果見到她後，小路打算怎麽做？」
「至少先問她事情。還有，盡可能——幫助她吧。當然，我必須以新王國為優先，因此看情況而定。」
「是嗎。」
菲爾菲既未否定也沒有肯定。
喝了一口女店長端來的像是水的飮料後，環顧室內一番。
「不過，總覺得這裏，有點像呢。」
「嗯，對啊。」
聽到菲爾菲的問題，察覺個中含意的路克斯點頭。
類似過去舊帝國的窒息感，控製了整座城鎮。
如果五年前的路克斯沒有謀劃政變，有沒有機會和菲爾菲過著普通的生活呢？
還有——
「欸，小菲。關於我以前的付出。」
路克斯也跟著拿起杯子，同時不經意一問。
那場革命之日，如果弗基爾沒有背叛，舊帝國的皇族和軍人是否能保住一命？
或者會被弗基爾說中，路克斯遭到皇族背叛，死於非命，一切都當作沒發生過？
無法否認，連敵人都盡可能拯救，是過於天真的理想。
可是路克斯小時候，曾在阿卡迪亞帝國時代遭到遺棄。
被趕出宮廷，母親搭乘的馬車遭逢意外時，飽受帝國暴政的民眾責怪路克斯。
其實這是路克斯的祖父試圖拯救人民導致的結果。但路克斯一家隻因為身為皇族，就成為民眾的眾矢之的，無力抵抗。
皇族麽弟毫無權力可言，動輒得咎。
關於這一點，淪為箭靶也無可厚非。
但路克斯一直極力避免隻因為對方身在敵營，就斷定為壞人的想法。
「噗哇！這、這不是酒嗎？她怎麽端這種東西來啊！」
沉浸在感慨中的路克斯喝了一口杯中物，喉嚨深處頓時發熱。
一瞬間感到驚訝，但是仔細一想，路克斯和菲爾菲目前都扮作成人的身分。
不安的路克斯一看身旁，發現菲爾菲已經眯起眼睛，呈現迷茫狀態。
臉頰微微泛起紅暈，呼吸也有些急促。
在兩人獨處的房間內看到這樣的菲爾菲，再加上服裝的裸露，刺激路克斯心跳加速。
「沒關係，的喔。」
「咦……？」
一瞬間，還以為她沒醉——結果不知為何牽起路克斯的手，拉向自己的胸口。
正麵被菲爾菲摟在懷裏，路克斯頓時麵紅耳赤。
「等等、小菲！你在做什麽啊？」
「不論何時，我都會和小路在一起。」
「那是假冒的身分啦，目前我們來到這間酒吧——」
她完全喝醉了。
（糟糕！再這樣下去，會影響這次的任務。）
即使如此心想，試圖離開菲爾菲，但存在感十足的柔軟彈力與甘甜氣息，卻讓路克斯難以抵擋。
剛才實在不該跟著喝酒。
再這樣下去，路克斯的理性真的會融化。
「小路的做法，沒有錯。你當時能救我，我很高興。」
如此心想的時候，耳邊傳來溫柔的低喃。
宛如陽光般溫暖的聲音，聽得路克斯胸口微微一震。
「呣喃呣喃，呼……」
「拜托，別緊抱著我睡著好嗎！店長馬上就要來了——」
就在回過神來的路克斯，慌忙在菲爾菲懷抱中掙紮的時候。
「————」
聽見「
匡鏘！」一聲玻璃破裂的聲音，室內氣氛頓時緊繃。
路克斯迅速離開菲爾菲，從會客室內窺伺店內的動靜。
「怎麽還是一樣這麽冷淡啊，不是叫你們記住大爺我的長相嗎？大爺我可是升格為羅莎大人直屬的『六刑士』了啊。」
一屁股整個人坐在沙發上的，是一頭衝天黑發的男子。
瘦得筋骨嶙峋，眼睛下方有紫色眼圈，但眼神卻犀利異常。
「你可得乖乖躲好啊，麻煩的家夥來了。他是直屬羅莎的『六刑士』之一，『斷刑』的布朗狄修。」
「…………！？」
轉頭瞥了自己一眼的女店長說的這番話，聽得路克斯倒抽一口涼氣。
根據三和音的情報，羅莎與「六刑士」目前應該還在攻略「塔」。難道為了處理地下市場的事宜，留下了一人嗎？
名叫布朗狄修的瘦削男子，一口氣喝乾酒杯，跟著惡狠狠瞪向店員。
像是在上下打量，同時又帶有輕視的侮蔑視線。
與其說下流，更像是趾高氣昂全寫在臉上。
「然後呢，是哪一個？傳聞中的可愛新人，剛才走在路上我聽說了喔？交出人來。」
男子一句話，令店內頓時彌漫著緊張的情緒。
看來被這男子盯上的人，都沒什麽好下場。
「消息真靈通呢，不過那孩子今天已經回去了。他隻是特別來幫忙的，所以——呣咕！？」
女店長好言相勸的瞬間，布朗狄修伸出手來，一把揪住她的嘴。
「你可別搞錯了，老板娘——勸你馬上把人交出來啊？別小看羅莎大人了。大人特別吩咐過，尤其是這時期打探前方倉庫消息的家夥，不是別國派來的刺客就是反抗軍。」
路克斯等人的行動早就被看穿了。
這男子顯然是衝著自己來的。
這一區八成早就躲了好幾名通風報信的間諜。
雖然不是沒有預料到，但在正式參加地下市場前，這下子麻煩了。
「呣喃……小路。」
可能感受這次危機的預兆，菲爾菲也醉茫茫地睜開眼睛。
「尤其是小菲，絕對不可以出去！要是被他和手下記住了長相，可就不妙了。」
以手製止菲爾菲的路克斯，冷靜下來等待機會。
如果蒙住臉開打，或是僅靠難以鎖定的《飛翔機龍》，或許有希望。
敵人是「六刑士」之一，但冷不防偷襲的話——
「難道你不能安靜一點嗎。真的以為這種手段對海布格共和國有什麽好處……」
路克斯如此心想時，男子身旁傳來聲音。
「————！？」
從門縫中窺見一名身穿軍服，外表年輕的少女。
露出前額的發型與理智的眼鏡讓人印象深刻，「七龍騎聖」的輔佐官嘉蓮希雅。
看她表情有些不悅地巡視店內，可能情況並非出於本意。
意想不到，居然會在此同時碰見敵人和她。
在參加地下市場前，路克斯等人的身分麵臨曝光的窘境。
但同時也是千載難逢的好機會。
「啊？區區羅莎大人的仆人，少對我囉哩八嗦！難道要我以謀反罪抓走這間店的人嗎？」
但布朗狄修聽了反而大吼，一把推開少女的肩膀。
趁著在場所有人注意力被吸引的瞬間，路克斯一蹬地板，猛然撲上前去。
出奇不意，不召喚機龍，以出鞘的機攻殼劍直接砍過去。
除了嘉蓮希雅以外，隻有一名貌似跟班的男性軍人。
隻要有機會逮住老大布朗狄修當人質，馬上就結束了。
如此判斷的路克斯，正準備壓製瘦削男子的時候——
「……噗哇！」
千鈞一發之際，「斷刑」男子反應過來，將一旁的男子推向路克斯麵前。
「…………！」
路克斯迅速拔劍，但卻撞上被推向自己的男子，仰麵朝天倒了下去。
（糟了，再這樣下去——！）
就在猶豫該如何是好的一剎那，布朗狄修拔出機攻殼劍，手腕一轉，劍鋒朝下。
（不會吧——！）
難以置信的動作，路克斯立刻身子一扭。
隨後，機攻殼劍的刀身瞄準路克斯，連同剛才倒地的跟班一起刺下去。
路克斯勉強躲過這一擊，但劍刃貫穿了手下的身體，釘在木質地板上。
「嗚嘎啊啊啊啊啊！」
屬下頓時放聲慘叫，店員與客人都倒抽一口涼氣。
擔任羅莎直屬部下的男子，輕而易舉刺殺了自己的手下。
「連個敵人都抓不住，俘虜當手下就是這麽沒用。嘉蓮希雅！你給我解決這個小鬼，我去揪出另一個躲藏的同夥女人！聽到沒？」
趁路克斯重整體勢之際，布朗狄修伸手抽起插在手下身上的機攻殼劍。
然後朝菲爾菲所在的休息室通道跑過去。
「站住！」
「騙你的——」
路克斯正要反射性追上去，迅速轉身的瘦削男子卻一劍劈過來。
勉強以機攻殼劍擋住這一擊，胸口卻被削掉一塊皮，滲出血來。
「你還真是冷靜啊？還以為你會上當呢，哇哈哈哈！」
麵對布朗狄修的挑釁，路克斯繃緊表情。
絕對不能放這個宛如凶器般的男子逃脫。
即使屈居劣勢，但無論如何都要擊敗他。
「要和老子我鬥劍嗎，好啊！嘉蓮！你也給我幫忙！」
布朗狄修命令一旁慌亂的嘉蓮希雅，但少女卻搖了搖頭。
「別開玩笑了，你以為鬧這麽大不會出問題嗎？」
「你應該是最清楚會不會出問題的人吧？別忘記你全家都在羅莎大人的手上當人質啊？」
「嗚！」
聽到嘉蓮希雅的哀號聲，路克斯頓時察覺她的處境。
她果然遭到利用。
現在需要擊敗的，隻有布朗狄修一人。
但出乎路克斯的意料，嘉蓮希雅迅速跳到路克斯的麵前。
有如代替布朗狄修迎戰般，主動拔出機攻殼劍。
「要是讓你動手，你會殺了他們兩人。所以你別出手。」
「哦，這麽關心敵人啊。那這個功勞就讓給你這輔佐官吧。」
臉上浮現淺淺笑意，布朗狄修居然老實離開酒吧。
一對一對峙的嘉蓮希雅，靜靜放下機攻殼劍的劍尖，顯示停止戰鬥的意思。
「你這是——？」
路克斯開口一問，嘉蓮希雅隨即將音調壓得極低，小聲說。
「總之就是這樣。我不知道你們是什麽人，但趕快離開這裏吧。似乎還有另一名女孩，我會盡可能讓她逃走……」
「你不是服從羅莎的命令嗎？」
「請、請不要多說無關緊要的話！更重要的是，再不趕快逃跑的話……」
「——答對了，不過已經太遲啦。」
外頭傳來「喀鏘！」金屬獨特的嘰嘎聲。
室內的路克斯瞬間察覺，是裝甲機龍的驅動聲——以及舉起機龍息炮的預兆。
嘉蓮希雅也立刻倒抽一口涼氣，迅速臥倒在地上。
「所有人趴下——炮擊要來了！」
路克斯剛一大喊警告所有人，隨後蓋過五感的猛烈衝擊貫穿店內。
籠罩在幾乎震破鼓膜的轟炸聲中，吞沒尖叫聲的爆風炸開。
眼看差一點暈過去之際，路克斯擔心菲爾菲的安危。
（——怎麽會這樣！居
然炸飛了整間店！）
那男子說溜就溜的原因，根本不是因為聽話。
而是打算以嘉蓮希雅為誘餌，以機龍息炮轟掉整間酒吧。
雖然早聽說海布格共和國的軍方腐敗，想不到比想像中更嚴重。
軍方機龍使這些絕對權力者，做出慘無人道的舉動以殺雞儆猴。
這男人為了誇示暴力的恐怖，特地如此不擇手段。
「咯咯咯咯咯咯，大爺我手下留情，還活著吧？死不了但很難受，對不對？這就是包庇可疑人物的代價，好好品嚐一番吧——咕哇！」
布朗狄修露出淺笑，誇耀勝利的剎那，從瓦礫堆刺出的機龍牙劍，刺中了他身上穿的《陸戰機龍》。
雖然傷勢不重，卻嚇得布朗狄修立刻後退，驚訝地瞪著路克斯。
「臭小子，算你狠……你什麽時候召喚機龍的？」
「我沒必要回答你！」
事實上，根本不需要。
因為路克斯並未偷偷召喚裝甲機龍。
這是賽莉絲擅長的零詠唱機龍召喚，以及高速連結。
多虧曾經陪她訓練過，在逃脫困境時派上了用場。
目前隻能相信菲爾菲聽了路克斯的聲音，趴在地上躲過了。
無論如何，現在最優先目標是擊敗這個男人。
「區區泛用機龍的使用者？你以為贏得了本大爺嗎！」
布朗狄修放下機龍息炮，改為高舉長劍身的巨大劍。
附有鋸齒狀的超小型刀刃，可能屬於稀有武裝之類。
原本必須提高警覺，靜觀其變。可是——
（不能耗太多時間，一擊就要定勝負！）
路克斯鼓足力量呼一口氣，隨即以《飛翔機龍》直線滑翔。
憑藉莉夏親手打造的障壁牙劍，足以破壞敵人的武裝。
反擊技極擊要成功，必須洞悉對手的攻擊預備動作。不過布朗狄修的斬擊十分單純，路克斯一下子便抓到節奏。
「你以為你擋得住嗎——大笨蛋！」
布朗狄修咧嘴一笑的剎那，路克斯以障壁擋住這一擊的機龍牙劍，「啪鏘！」一聲被彈到後方。
「什麽！」
仔細一瞧——敵人手持的稀少武裝，發出強烈光芒晃動著。
是沿著刀身高速疾馳的超小型刀刃。
武器被強大的運動能量彈開，導致錯失極擊的時機。
「呀哈哈哈！武器沒毀在大爺的《震動刃》之下，算你好運。但現在換你完蛋啦！看大爺將你大卸八塊！」
布朗狄修一收刀，再度朝失去平衡的路克斯砍過去。
——但即使攻擊被彈開，身體失去平衡，路克斯依然試圖反擊。
「機龍咆哮！」
將集中在裝甲頭部的能量，從單一點以螺旋狀釋放。
同時在麵前舉起自己的機龍牙劍，以衝擊波推動刀刃劈向敵人。
「咕、噢噢……！」
敵人的《震動刃》也劃破《飛翔機龍》的障壁，砍碎肩頭裝甲。
即使攻擊力已經降低不少，強大威力依然傳到路克斯身上，犀利疼痛擴散至全身。
「嗚、啊啊啊！」
流竄彷佛劈斷筋腱、骨頭、肌肉與血液的衝擊。
被彈到後方的路克斯，身上的《飛翔機龍》裝甲跟著解除。
（……太小覷他了！想不到這項武裝竟然有這麽強的威力！）
《震動刃》是以超高速震動刀身，強化切斷威力的機龍牙劍。
敵人的別名「斷刑」可不是叫假的。
如果時機有些許誤差，路克斯可能早就當場被劈成兩半了。
「嗚、咕……」
咳血，外加全身痛得彷佛從高處墜地，麻痹之下連站都站不起來。
（快站起來啊！再這樣下去不隻是我，連小菲和其他人都會——！）
咬緊牙根的路克斯，試圖竭盡剩下的力氣，偏偏身體不聽使喚。
嘎啦一聲，遭到破壞的酒吧瓦礫堆傳來搬開的聲音。
路克斯絕望地哀嚎的瞬間——菲爾菲站在眼前。
「沒事吧，小路？」
「小、菲……」
看來青梅竹馬似乎躲過剛才的機龍息炮，身上沒有外傷。
還反過來輕輕抱起路克斯，輕撫路克斯的身體。
光這樣路克斯就感到劇痛。
「骨頭沒斷，內髒也沒事。不過肌肉似乎受傷了，別亂動喔。」
「更、更重要的是，敵、敵人呢……？布朗狄修呢？」
路克斯試圖掙紮動彈不得的身體站起身，但菲爾菲伸手溫柔製止。
「放心。他似乎，已經暈了。」
菲爾菲說的沒錯，勉強看得到解除裝甲，趴在地上的男子。
「是嗎，太好了……」
籲了一口氣後，路克斯放鬆身體。
勝負隻在一線之隔。
由於不希望造成更多人犧牲，才會在不清楚敵人內情的情況下趁早分出勝負。這種失策不像平時的路克斯。
若不是敵人不知道路克斯的真麵目，沒拿出實力的話，勝負可就難料了。
「我帶你，去看醫生喔。」
菲爾菲輕輕抱起路克斯，正準備離去時——
「請等一下！你們究竟是什麽人？」
趴在瓦礫堆中的嘉蓮希雅出聲，喊住兩人。
「感謝各位阻止了布朗狄修的暴行。可是我沒辦法眼睜睜放走你們——……！？」
此時，少女像是想起路克斯的容貌般，隔著眼鏡的眼睛頓時睜大。
「你是……不，你們該不會是——」
路克斯立刻從懷裏掏出史緹琺的發夾遞過去，嘉蓮希雅當場困惑地看著發夾。
有如敦促第一時間沒想起來，僵在原地的她，路克斯告知發夾的意義。
「你還記得這個發夾嗎？是你的表妹，史緹琺托付給我的。」
「史緹琺……是嗎？那孩子怎麽會……」
愕然低喃後，嘉蓮希雅像是下定決心般，表情嚴肅。
「我知道了，那就聽你們說吧。這件事情我會私底下處理，能不能告訴我哪裏見麵？」
路克斯點頭後，指定一間前幾天記住的茶店，當作會合地點。
目的是傳達史緹琺的想法，以及詢問海布格怪異問題的原委。
暫時告別後，嘉蓮希雅忙著收拾這場騷動，路克斯在菲爾菲帶領下逃離現場。
在杳無人跡的巷子裏邊躲邊逃十分緊張，不過卻出現意外的援軍。
「——真是驚人。看你們不在旅館，正在找你們兩人呢。」
途中遇見前來傳達情報的諾珂特，利用《特裝機龍》的迷彩功能幫忙藏匿。
確認周圍沒有幻神獸或其他裝甲機龍後，在接送下順利抵達據點區。
接受醫師的緊急包紮後——直接前去與嘉蓮希雅會合。
?
「剛才真不好意思，路克斯先生。感謝你阻止我們海布格共和國的人引發的暴行。」
趕來不遠處茶店的嘉蓮希雅，首先靜靜地低頭謝罪。
這間茶店貌似原本就走閑靜取向，店內沒有其他客人。
「斷刑」布朗狄修由於違反軍規遭到逮捕，在將軍回來之前似乎會受到拘留。
反正他的手腳骨折，暫時也無法動彈。
「別放在心上。我們目前也是偷偷潛伏在海布格的。更重要的是，你想起自己的表妹了嗎——」
關於這一點，嘉蓮希雅毫不猶豫地肯定。
「嗯，是史緹
琺吧……回想起來，我已經好幾年沒見到她了。不，其實是害怕見她。要是她知道過去的朋友羅莎如此丕變，不知道會怎麽樣……想到這一點，我就不敢去找她。」
「到底發生了什麽事？目前在海布格，羅莎她到底想做什麽？」
俐落的表情頓時陰沉，嘉蓮希雅低下頭去。
然後聲調壓得更低一些，露出渴求協助的表情望向路克斯。
「既然你們新王國的機龍使——而且還是『七龍騎聖』等級的人隱姓埋名潛伏在這裏，應該八九不離十，是為了地下市場的交易，對吧？」
路克斯默默地點頭。
結果嘉蓮希雅有如下定決心般歎了一口氣，跟著深呼吸。
「那麽就告訴你們吧。目前我們海布格共和國內，到底發生了什麽事——」
然後，她開始了漫長的解說。
距今十多年前。
海布格共和國軍隊與阿卡迪亞帝國發生小規模衝突而受害，因此開始窮兵黷武。
尤其從武器商人海茲與海布格軍方開始掛勾後，擴軍政策更是一發不可收拾。
雖然目前禁止進入，但可能啟動所有「巨兵」內部的生產設施產能，花費數年大量生產了裝甲機龍。
裝甲機龍與國力密切相關，包含工業與商業在內，是不可或缺之物。
由於關鍵的裝甲機龍生產線掌握在海茲與軍方手上，因此共和國名存實亡。
無窮無盡的擴軍，短短幾年內就確立了軍事政權。
「如此一來，你覺得會變成怎樣？當然，海茲以阿卡迪亞舊帝國叛軍為偽裝，試圖毀滅你們國家的原因是——」
嘉蓮希雅忽然打住，跟著詢問路克斯。
這個國家的遺跡，「巨兵」已經完全受到壓製。
幾個月前，原以為海茲對路克斯等舊帝國皇族抱有什麽執著，如今卻又發現她的其他動機。
「試圖由自己一手掌控其他所有遺跡——是嗎。」
不知是偶然，還是某種刻意安排，擁有最大領土的新王國，境內居然有三座遺跡。
隻要攻陷新王國，剩下的三座遺跡也容易攻略許多。
也就是第三皇女海茲雖然采取不同方法，但很有可能也以「大聖域」為目標。
「事到如今隻是單純推測，不過一旦控製新王國，她打算做什麽呢？」
這時嘉蓮希雅宛如獨白般嘀咕。
短時間內就晉升海布格軍師的海茲，之後也打算繼續攻略各國遺跡。
不過與新仇舊恨的新王國不一樣，要對別國遺跡出手可不是易事。
要是不顧一切發動侵略，其他國家可能會聯合起來對抗自己。
屆時雖然不至於完全沒有勝算，卻很棘手。
「這麽說來，『龍匪賊』的真麵目該不會——」
「是的。可能是當時的軍師海茲，與男性軍隊司令官聯手布局的陰謀。」
如果海布格無法光明正大調兵，那就利用傭兵機龍使侵略他國遺跡。
原本就猜到那麽厲害的傭兵集團，後台絕對不會太小。如此一來就說得通了。
「那麽『海布格』目前依然在主導、操縱『龍匪賊』嗎？」
「不，我猜也不是這樣。」
路克斯深入核心追問，嘉蓮希雅卻搖頭否定。
「自從海茲戰死後，『龍匪賊』就與海布格保持距離。因為他們認為，推翻新王國的陰謀失敗，『巨兵』也停止了行動。再這樣下去，海布格共和國隻會持續衰弱。」
已經囊括相當戰力的「龍匪賊」看到海布格失去利用價值，便打算憑自己的力量抵達「大聖域」。
船要沉了，船上的老鼠就紛紛跳船。
晉升為軍師，與軍隊司令官串通的海茲已經消失了。
舊帝國叛軍亦隨之瓦解，「龍匪賊」傭兵也跟著離去。
如此一來，民眾將會趁政府勢力弱化而蜂起。
這時候，新的強者——隸屬軍方的羅莎?葛蘭海多才會趁勢崛起。
她身為機龍使的實力無庸置疑，可是人格卻有問題。
但是即將衰弱的海布格，也找不到其他能振衰起敝的新棟梁。
而且不知為何，軍隊司令官之後突然以病死的理由下葬。
原本就形同地下皇帝的司令官，沒有人對他的死感到難過。不過羅莎卻取代他獨攬軍權。
由新興實力者實行軍事政權的全新統治。
正待開始的時候，「創造主」卻突然現身，要求召開高峰會。
簡潔說明至現狀的經緯後，發現其中的脈絡。
「換句話說，這次的地下市場已經不會私下與『龍匪賊』交易了嗎？」
如此一來，路克斯等人的任務也失去意義。
若無法在交易現場人贓倶獲，不僅無法證明叛徒存在，也無法阻止目前在新王國的「塔」攻略進度。
如此一來，路克斯頂多隻能回到新王國西方領土的特萊波特，消滅「塔」四周出現的幻神獸而已——
「不——還會有最後一次。下一次地下市場開辦的日子，會再一次與『龍匪賊』交涉。」
嘉蓮希雅神情緊張，告訴路克斯。
這形同海布格共和國的「七龍騎聖」輔佐官明確的謀反證據。
「在地下市場幕後，『龍匪賊』提供遺跡的寶物給海布格，交換裝甲機龍與幾十名兵力。這是交易的內容，所有士兵都曾經是奴隸，即使流入別國也不會曝光。而這將是最後一次。」
「…………」
在交易現場人贓倶獲的機會隻有一次。
但如果能逮到狐狸尾巴，不隻新王國得救，更能掌握「龍匪賊」的線索。
在場的戰力有路克斯與菲爾菲，運氣好的話三和音也能參戰。
羅莎與「六刑士」目前正在特萊波特攻略「塔」，隻要進度持續，肯定對路克斯有利。
「隻要你出席地下市場的宴席，當天就由我帶你去現場吧。這次交易應該會收到據說隻有『龍匪賊』在使用的秘藥——萬靈藥。到時候隻要以『七龍騎聖』的名義，在交易現場人贓倶獲即可。」
碰到這種時候，加盟世界聯盟的「七龍騎聖」頭銜就能派上用場。
幹涉別國內政原本相當困難，但也可以借用討伐「龍匪賊」的名義。
「可是這樣好嗎？嘉蓮希雅小姐——」
路克斯並未對這番預測放心，而是再度詢問嘉蓮希雅。
「是的。聽說史緹琺擔心我，讓我下定了決心。我的家人被羅莎當成人質，因此隻能屈服。可是——如果有路克斯先生的協助，或許有機會推翻她的勢力。我不想再看到自己的故鄉失控了。」
「……我知道了。那麽五天後的當天，就拜托你了。我也會盡可能提高警覺，但如果發生什麽事，請找我商量吧。」
「謝……謝你，路克斯先生。」
嘉蓮希雅笑得有氣無力，點點頭後站起身。
由於沒臉見史緹琺，因此她表示，希望別提到自己的事情。
「我們也走吧，小菲。」
「嗯……」
一語不發目睹兩人對談的菲爾菲，扶著路克斯起身。
至五天後地下市場開辦的這段期間，兩人決定在旅館靜觀其變。