episode2 路克斯的護衛權
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「大家都集合了嗎？準備好了嗎？那麽從現在開始，爭奪小路克護衛權的比賽開始～！」
嘩————！
怒濤般的歡呼浪潮，從聚集在中庭的女學生之間往外擴散。
路克斯一臉困擾地坐在中庭中央板凳上，麵前是司儀媞爾琺。
而在路克斯前方，站著麵對麵的柯萊爾與夜架。
由於「交換輔佐官」任務，庫露露席法與賽莉絲一大早就離開了學園。
原以為除此之外沒什麽問題，但她們似乎早就埋下了重磅炸彈。
路克斯早上眼睛一睜開，就發現夜架早在自己房間待命。
而且——身上披著一條毛毯，底下穿著內衣。
行動貌似透露出她依然不相信柯萊爾。但不用說，醒來見到眼前的光景，柯萊爾再度僵住了。
媞爾琺正好在這個時間點出現，結果就是亂成一團。
最後實在驚愕不已的柯萊爾，向路克斯提出一個建議。
『畢竟庫露露席法拜托過，要我好好照顧路克斯。這樣我會沒臉麵對她啦。』
看來庫露露席法之前說「安排好了」，就是指這件事。
另一方麵，賽莉絲似乎也囑咐過夜架「要保護好路克斯的安全」，因此對身為路克斯從仆的護衛職責寸土不讓。
兩人完全沒有交集，甚至連蕾莉都聽到消息了。但這肯定是失算。
『是嗎。那麽——兩人以比賽決定如何？正在療養的路克斯，當個裁判應該無妨——』
三和音接受蕾莉的使命，立刻在放學後付諸實行。
「路克斯由我負責保護，放心吧。如果我贏了比賽，那麽你的生活就必須確實劃分出時間與距離，可以吧？」
「明白。如果你輸了，請遵守約定，離開禦主的身邊。」
柯萊爾與夜架在眼前麵對麵對峙，確認這場比賽的賭注。
愛理見狀，跟著微微歎了口氣。
「愛理抱歉，讓你被迫一起攬和。」
嚴格來說，負責整起活動的是三和音，但基於與諾珂特的交情，比賽的裁判與進行交給了愛理。
「如果真的這麽想，就請哥哥再振作一點。真的，哥哥從以前就對這種事情毫無抵抗力。」
「唔……」
被坐在身旁的愛理吐嘈，路克斯意氣消沉。
不過唯有這次，並非肇因於路克斯舉棋不定的態度。
多半因為庫露露席法與賽莉絲分別委托，才偶然引發這次的戲碼。
「那麽，準備爭奪接下來兩個星期路克斯的護衛權囉！兩人都ok了嗎？」
「隨時可以。」
「我無妨。」
聽到三和音之首——謝裏絲的聲音，兩人都點點頭。
這次由路克斯，以及愛理擔任裁判。而且——
「yes. 那麽這次的比賽題目，首先請這一位來決定。」
緊接著，諾珂特帶來的是新王國公主莉夏。
「——等、等一下！這是什麽比賽啊！？我怎麽沒聽說過！」
可是莉夏一現身，隨即拉高分貝牽製。
「別這樣嘛，莉夏公主，這樣太冷場了喔～？這時候應該啊，隨便掰一個嘛。」
「應該說，不論誰贏都會搶走路克斯嘛！？原以為難得庫露露席法與賽莉絲不在，可以和路克斯各種……在一起的嘛！」
麵對貌似另有盤算，不小心說溜嘴而懊惱的莉夏，兩名對戰者跟著答腔。
「請放心吧。我隻會待在禦主身邊，要與禦主共度是您的自由。」
「我也是，隻是工作上要待在路克斯身邊，不會妨礙的。」
「就是這樣才不行嘛！」
「…………？」
聽到夜架與柯萊爾柔和回應，莉夏抱著頭當場蹲了下去。
路克斯對莉夏的反應一頭霧水，一旁的愛理則深深歎了口氣。
「大家真是傷腦筋呢。莉夏公主，請趕快決定比賽題目吧。」
「知道啦！哎～真是的，果然還是——」
「不好意思，請不要問裝甲機龍的細節問題之類喔～因為沒有人答得出來。」
「那、那還用說。要是以為我一天二十四小時都在想裝甲機龍，就大錯特錯了！」
「…………」
聽到手扠胸前的莉夏大聲反駁，四周都露出難以言喻的表情。
之後貌似很快想到了點子，她氣勢十足地抬起頭來。
「好，那我要說囉！我決定的比賽題目——就是變裝對決！」
「欸……？」
路克斯聽得一頭霧水之際，莉夏挺起胸膛宣布。
「欸什麽欸？所謂護衛，當然必須能在任何狀況下都陪在身邊才行。能不能打扮成符合護衛的自然模樣，不是很重要的一點嗎？」
這番話出自新王國公主，莉夏之口。
首次提拔路克斯成為專屬騎士的公主。
由於身分關係，於公於私都不能缺少護衛，才會有這種想法。
「以莉夏公主而言，這個點子出乎意料地正經呢。那麽請柯萊爾和夜架打扮成假日可以陪在哥哥身邊的合適模樣吧。」
略為思考了一會兒，負責裁判的愛理下達指示。
以三和音為首的女學生們四處奔波搜集服裝，兩人開始在事先準備好的一人用簾幕中換起衣服。
「兩人都準備好了嗎？那麽第一回合的變裝比賽——請亮相！」
媞爾琺一宣布，換好裝的兩人同時現身。
一邊是身穿可愛純白連身洋裝的柯萊爾。
一方麵，夜架的禮服以黑色為基調，並以白色蕾絲與緞帶裝飾，散發大小姐的氣息。
美豔的身影讓少女們「呀——！」地歡呼不已。
夜架臉上流露自然的笑容，柯萊爾卻有些害羞地一臉困惑。
「等等，為什麽我會這麽理所當然被迫打扮成女孩啊！？」
即使羞得滿臉通紅，但可能平時綁辮子的關係，絲毫沒有不協調感。
反而很符合他散發的可愛氣氛，纖細的修長雙腿讓人不由得目不轉睛。
「呣，看來出現了新的逸材呢。真的，總有一天要請他和路克斯一起打扮成女孩才行——」
「嗯嗯，期待他們發揮各種潛力呢。」
果不其然，似乎是三和音推薦打扮成這樣，早就在打這種歪主意。
「這個，為什麽柯萊爾要被迫扮女裝啊？」
表情複雜的路克斯吐嘈，謝裏絲隨即露出充滿自信的笑容。
「護衛雖然有威嚇與牽製的意義，但美男子風格的柯萊爾實在沒什麽嚇阻力吧？所以刻意露出單純隻是弱不禁風的女孩的破綻，實際上卻是男性機龍使，藉以達成護衛的使命啊。」
「…………」
「……這、這是，真的嗎？」
路克斯一臉難以言喻的表情，柯萊爾卻坦率地照單全收。
隨後發現愛理的無言視線，路克斯以勉強察覺的聲音趕緊開口。
「很、很適合你喔，柯萊爾。真的，滿可愛的。」
「是、是嗎！？那麽，雖然有點難為情，不過就這樣吧？」
稱讚感到困惑的柯萊爾，好不容易才化解尷尬。
另一方麵，夜架也略為走上前，向路克斯敬禮。
「我的打扮如何呢，禦主？」
「啊，雖然也難得看到夜架打扮成這樣，不過——我覺得很棒。」
這也是真心話，而非恭維。
藍色與紫色的左右異色瞳眸，以及白瓷般雪白的肌膚，亮麗的黑發。
加上她本身醞釀出的妖豔氣氛，與神秘風格的黑色禮服十分相襯。
就像男人明知山有虎，偏向虎山行的本性，散發難以抗拒的魅力。
「就是這樣，哪一位的打扮比較適合擔任小路克的護衛呢？」
擔任司儀的媞爾琺敦促負責裁判的路克斯與愛理。
路克斯深思了一番後，當著眾人麵前公布答案。
「這個，我選柯萊爾……吧？他的打扮的確看不出像是護衛，而且也不太顯眼——」
「真的嗎？我穿女裝，真的有這麽，合身嗎……？」
即使害羞得滿臉通紅，表情卻似乎未嚐不可的柯萊爾這麽低語。
他的動作比想像中可愛，路克斯克製自己別胡思亂想。
聽到路克斯的意見，包含莉夏在內的觀眾，都不由得表示同意——
「那麽，我的選擇是夜架。」
但隨後，愛理反而投給夜架一票。
「哎呀～愛理妹妹也萌生友誼了嗎？還是嫉妒小路克呢？」
「兩者都不是！」
愛理首先反駁媞爾琺的調侃。
「哥哥隻看到表麵呢。夜架與柯萊爾有一項決定性的差異，那就是——」
「夜架的重心，似乎有些奇怪。身上可能，有帶武器。」
剛才一邊啃著麵包丁靜觀的菲爾菲，嘴裏跟著嘀咕。
聽到這句話，莉夏頓時倒抽一口涼氣。
「難道機攻殼劍藏在那件衣服內——！？」
「嗯，沒錯。」
點頭的夜架，從裙子裏取出的是神裝機龍《夜刀神》的機攻殼劍。
看來那件輕飄飄的黑色長裙，同時具備偽裝的功能。
某種意義上，這個選擇很符合夜架。
「為了保護禦主的安危，一支機攻殼劍是絕對不能離身的裝備。不可以隻顧外表而忽略其他呢。」
「呣……」
柯萊爾稍微嘟起臉頰，略表懊悔之意。
然而，事到如今也不能推翻路克斯的判決，因此以一比一平手。不過比賽提議者的莉夏投給夜架一票，因此由夜架拔得頭籌。
這場勝利對路克斯而言也出乎意料，周圍觀眾跟著議論紛紛。
「她比想像中還厲害呢。平常感覺似乎難以親近，不過真是有趣。」
「欸～可是我覺得柯萊爾絕對比較好呢。就算他陪在路克斯身邊也ok，各方麵都能順利進行呢～」
「…………」
不知是否多心，還聽到這些奇怪的對話，但路克斯決定不予理會。
「那麽各位～進行第二次比賽吧～！接下來要轉移陣地囉～！」
「各位同學排成一列。已經取得學園長同意了。」
「yes. 下一場比賽已經準備就緒了。」
緊接著三和音的謝裏絲、媞爾琺與諾珂特宣布，眾人移動到下一個戰場。
「拜托，大家會不會太熟練啦……？」
「大家都很期待與哥哥一起玩吧？畢竟哥哥好一段時間不在學園內。」
看到愛理意有所指的惡作劇笑容，路克斯隻能苦笑以對。
「——好的，第二場比賽，菲爾菲，請出題～！」
轉移陣地，來到室內練習場。
一如名稱，這是不使用裝甲機龍的白刃戰訓練用設施，室內的木質地板鋪了紅地毯。
肩負比賽題目的菲爾菲，提出的內容是——
「這個，製作甜點勝負……對吧？因為，小路喜歡甜點。」
表情與語氣依舊茫然的菲爾菲一說完，莉夏連忙吐嘈。
「不對啦，天然女！你之前說的不是防身術嗎！？」
「是這樣，的嗎？」
聽到莉夏的吐嘈，菲爾菲一臉疑惑。
又嚼了一會甜甜圈後，才拍了一下手。
「對，沒錯。為了保護小路，需要力量。」
歸納菲爾菲貌似好不容易想起來的主張後，比賽項目訂為測試護衛能力的徒手武術。
「就是這樣，兩人的對手由小路克擔任吧～」
「不會吧！？由我！？」
眼看夜架與柯萊爾換上製服，聽到媞爾琺這麽說的路克斯一急。
「有什麽辦法，又不能讓他們兩人直接較量。」
「這個，是沒錯啦——」
「隻要將抓住自己的路克斯反摔就算獲勝。隻要不使用武器，不弄傷人，其他詳細規定都不需要。」
「yes. 這次就從夜架開始吧。會計算時間。」
「當～」一聲，在小小的鍾聲催促下，路克斯展開行動。
（雖然不知道不用劍的夜架有多少實力，但總之得避免她受傷——）
一邊這麽留意，路克斯縮短與夜架的間距。
不過某種意義上一如意料，毫無破綻。
由於夜架的魔性之瞳能讀取路克斯的意識波長，如果胡亂進攻會瞬間落敗。
（那麽——）
路克斯切換防禦架式的瞬間，夜架頓時從眼前消失。
「————！？」
忽然，柔軟的東西抵著路克斯的胸前。
一股彷佛帶有血腥味的甜美香氣。
同時胸口的跳動與溫暖直接傳達而來，讓路克斯慌亂下腦袋一片空白。
回過神來，自己已經仰望著天花板，被推倒在地。
少女妖豔的笑容近在眼前，眼看隻差一點就要親上去。
「呀——！」
圍觀的女學生再度發出尖叫，練習場內氣氛沸騰。
「討厭，你在做什麽啊！趕快離開路克斯！」
「遵命。」
夜架被急忙趕上前的莉夏拉開後，路克斯握住愛理伸向自己的手，站起身來。
「哥哥完全沒有招架之力呢。不愧是弱點為女生的哥哥。」
「…………」
路克斯完全無法反駁愛理的指正。
而且夜架還若無其事秀出了絕招。
在路克斯認為難以主動進攻，轉為防禦架式的瞬間被抱住。
身體的緊貼讓路克斯慌亂，毫無防備之際挨了一記掃腿。
一連串流暢的動作，讓人不禁倒抽一口涼氣。
「哎呀，夜架選手竟然輕易逮住了小路克呢。看來掌握了他不敢對女生動手的本性，使出高度技巧喔！擊敗對手隻花了短短五秒，難道勝負就此揭曉了嗎～！？」
情緒有些高亢的媞爾琺在一旁高喊。
柯萊爾僅茫然注視夜架出招的方式。
「真是厲害。對你刮目相看呢，夜架小姐。」
「哦？就這點程度嗎？」
忽然回過神來的柯萊爾如此讚美，夜架則回以妖豔的笑容。
麵對始終天真的笑容挑釁，柯萊爾也平穩地回擊。
「嗯，我覺得相當厲害呢。不過，我也不會輸喔。」
學園的女學生看見美少年的爽朗笑容，紛紛發出歡呼。
「好的～接下來由柯萊爾對小路克喔～！雙方各就各位～」
依照媞爾琺的宣告，路克斯與柯萊爾拉開距離。
四周跟著以「究竟誰會贏」開始下起不用金錢的賭注。大家這樣真的好嗎……
就在路克斯對學園的未來感到一抹不安時。
「欸，路克斯知道什麽是海市蜃樓嗎？」
「海市蜃樓？」
柯萊爾突然冒出這個問題，聽得路克斯一頭霧水。
「那是被加熱的空氣產生的光線折射現象，哥哥。簡單來說，是視覺與大腦見到的幻覺。在新王
國應該看不到這種景象——」
學識淵博的愛理在身後補充。
但這究竟是什麽意思呢。
「好的，閑話就到此為止。差不多該開始囉。」
「yes. 開始比賽。」
諾珂特也接著謝裏絲的話，接著「當～」響起小小的鍾聲。
隨後，幾公尺外麵對麵的柯萊爾左眼一瞬間發出綠光。
「————！？」
即使心裏感到困惑，但有剛才夜架的經驗，路克斯不敢放鬆。
但背後傳來被碰觸感覺的同時，柯萊爾的身影早已消失無蹤。
「哎？」
「嗨，抓住囉。」
耳邊響起低語的同時，感受到比想像中柔軟的身體觸感。
回過神來，路克斯發現柯萊爾從背後緊緊摟住自己，仰麵朝天倒下。
「哎呀，這次也很快喔～！竟然轉眼間就抱住路克斯摔倒啦！」
媞爾琺驚喜地高喊，四周的女學生跟著歡呼。
「呣，竟然靠丟出來的手帕轉移對方注意力，一瞬間繞到路克斯的身後——」
「咦……？」
遠遠注視的莉夏說出的這句話，讓路克斯感到困惑。
演習場的地毯上，的確掉著一塊純白的手帕。
但路克斯根本沒見到手帕丟出來的一瞬間。
「這個，路克斯，你沒事吧？」
「……嗯，我沒事。話說柯萊爾，你的身體比想像中柔軟呢。」
「是、是嗎……？」
不知為何柯萊爾臉頰羞紅，連路克斯都產生奇怪的感覺。
雖然原因不明，但似乎隻有路克斯會這樣。
「時間都是五秒，這樣算平手吧，菲爾菲？」
這次路克斯與愛理都無法判決，因此媞爾琺讓菲爾菲裁定。
「不，是柯萊爾贏了。」
菲爾菲一臉認真，平淡地表示。
「不會吧！？可是時間不是一樣——」
「因為他確實，保護了小路的身體。」
「……！？是嗎，原來是這樣啊。」
聽到菲爾菲的答案，莉夏不由得點點頭，愛理跟著倒抽一口涼氣。
慢了半晌，路克斯也察覺到。
當然，夜架也有最低限度的手下留情。但柯萊爾讓路克斯壓在自己身上才摔倒路克斯，盡可能減少摔倒的衝擊。
肯定十分關心路克斯尚未完全康複的身體吧。
「看來即使同樣是五秒，還是有差別呢。」
「yes. 並非隻看技術，是否關心對方也是決定輸贏的重點。」
「沒有異議～第二場比賽由柯萊爾獲勝～！」
聽到三和音的判決，幫柯萊爾加油的學生都發出歡呼。
柯萊爾輕輕揮揮手回應觀眾，夜架也跟著露出神秘的微笑。
「真有一套呢。而且剛才的動作——你並非常人吧？」
「誰曉得呢？好啦，勝負現在才開始喔。」
乍看之下氣氛炒得很熱，實際上隻是小規模競爭。
之後進行由三和音出題的尋找路克斯遊戲，以及蕾莉出題的猜謎比賽，結果兩勝兩敗。
最終決戰的舞台，終於要上演正式對決。
由於時值冬季，太陽下山得很快。
在黃昏的演習場，兩人最後進行模擬戰。
「各位同學，到了最終戰啦。身為小路克的護衛，機龍使的實力當然得高強才行囉～」
負責張開障壁的一人，身穿《陸戰機龍》的媞爾琺，以擴音功能高聲宣布。
身穿裝衣的夜架與柯萊爾，已經在圓形決鬥場上對峙。
「這間學園的同學還真閑呢。」
「情勢明明還無法鬆懈的說。」
路克斯同意一臉不置可否歎氣的愛理，跟著輕輕搔了搔下巴。
被迫待命一個月，無法攻略遺跡的期間，畢竟與不知道世界毀滅危機的學生無關。但是學生似乎也逐漸感受到整體的緊張感正逐漸降低。
最後要進行裝甲機龍模擬戰。當然，因為是餘興節目，不會使用強力武裝。
點頭同意的蕾莉表示，表麵上的理由是能近距離觀賞梵海姆公國特級階層實力者的柯萊爾，以及新王國實力首屈一指的夜架兩人決鬥。
（肯定隻是單純喜歡湊熱鬧吧……）
就在路克斯表情複雜的注視下，兩人迅速穿上裝甲機龍。
既然是表演性質，夜架使用的並非神裝機龍，而是泛用型《特裝機龍》；柯萊爾也並非《飛翔機龍》，使用一般的《飛翔機龍》。
彼此武裝為機龍息銃、機龍牙劍，機龍爪刃、龍尾鋼線，以及機龍息炮五項。
具備飛行能力的《飛翔機龍》在基本性能上鹹認較占優勢，乍看之下是柯萊爾有利。
「路克斯，能不能給一點建議呢？」
身穿《飛翔機龍》的柯萊爾如此表示，路克斯卻不知如何回答。
老實說，演變成這種情況的那一刻，他就認為夜架會贏。
當然這不是小覷柯萊爾，但夜架對抗機龍使的實力實在超群。
就算這次無法使用《夜刀神》，但夜架具備與路克斯相同的機龍操縱三大奧義，以及專攻意識破綻的秘劍——「刻擊」。壓倒性優勢穩如泰山。
而且路克斯也想不到對抗手段。
「這個～千萬別勉強自己喔。畢竟夜架很強。」
「原來你相信她嗎，真是羨慕……」
柯萊爾表情毫無挖苦之意地微笑，卻靜靜握緊手中的操縱杆。
「不過，我也盡了自己的努力喔。希望你多少對我刮目相看。」
然後說出十分符合他的謹慎宣言，向前進。
「好的～最終戰，模擬戰，開始！」
路克斯等人在觀戰席注視下，戰鬥終於揭開序幕。
「聽說這次比賽采取積分製。畢竟要是受傷了可傷腦筋呢。」
路克斯身旁的愛理補充。
這是錦標賽也采用的規則之一。在對手停止行動前，以有效攻擊的次數為主，依照得分判定勝負。
由於隻要攻擊命中即可，可以降低裝甲機龍的損壞並避免機龍使受傷，不論新手、老鳥都適用。
附帶一提，若是飛翔型《飛翔機龍》戰鬥時一直躲在高空，會導致對手無法攻擊。因此比賽規定，在一定高度的連續滯空時間限製為十秒。
開戰的同時，駕駛《飛翔機龍》的固定戰術是拉開距離，靜觀其變——但柯萊爾卻突然全速直撲前方。
『哇！從可愛的外表看不出這麽大膽呢！』
張開障壁的媞爾琺透過擴音器感歎，但謝裏絲冷靜地補充。
「不，這樣判斷並不壞。若是剛開始的近距離，《特裝機龍》往前跳躍就會追上。換句話說——」
「yes. 如果夜架判斷他會後退而追上前去，反而有突擊的機會。」
若是雙方直接交鋒，機動力較高，能掌握敵方頭頂的《飛翔機龍》占有優勢。
柯萊爾可能判斷，麵對麵直接決勝負也沒問題——但是夜架的身影忽然從眼前消失。
從路克斯等人所在的觀眾席看起來，夜架正好出現在往前衝的柯萊爾右方——右撇子的柯萊爾舉起的機龍牙劍，與裝甲臂產生的死角下。
「橫向跳躍！？難道她連這種情況都預料到了嗎！？」
愛理驚訝地呼喊，路克斯也嘀咕。
夜架不隻識破了柯萊爾的第一擊，甚至躲進了能使出必殺一擊的位置。
而且——更利用特裝型《特裝機
龍》的迷彩功能。
一旦轉為攻擊，迷彩功能將會大幅降低，但屆時夜架的斬擊已經砍中了。
因此毫無任何懸念。
「…………！？」
慢了半拍，察覺到夜架戰術的柯萊爾朝向右方。
這一剎那，《特裝機龍》發動的超速斬擊，已經瞄準柯萊爾的手臂。
「——神速製禦，不好意思。」
命中後，立刻現身的夜架露出無畏的微笑。
《飛翔機龍》的右手腕被擊中，衝擊導致柯萊爾的機龍牙劍掉落。
『成功擊落武器，夜架獲得兩分！好的，現在比分二比零，柯萊爾究竟會——！』
「不，不對喔。」
但即使右手的機龍牙劍掉落，柯萊爾依然從容不迫。
「……嗯，二比二平手呢。」
相較之下，夜架使出《特裝機龍》的跳躍往後方大大拉開距離。
原本握在裝甲臂的機龍牙劍已經消失無蹤。
「這究竟是怎麽回事？為什麽夜架的機龍牙劍會消失——」
「不是的，愛理，是柯萊爾搶走的！」
愛理驚訝得睜大眼睛，路克斯加以補充。
同時在一旁觀看的莉夏也發出讚歎。
「難道他識破了夜架的戰術！？不，其實是錯失先機，但臨機應變嗎。」
柯萊爾的《飛翔機龍》左手，不知何時握著龍尾鋼線。
路克斯見狀，隨即揭開謎底。
「真是人不可貌相的老狐狸呢。竟然讓對手誤認機龍牙劍為主體，反而以龍尾鋼線為主軸當鞭子使用呢。」
「要說心機重，我們彼此彼此吧？我剛才也以為自己完蛋了呢。」
遠遠對峙的柯萊爾與夜架互相簡單對談。
從內容得知，柯萊爾右手的裝甲臂遭到命中後，立即以龍尾鋼線卷住《特裝機龍》的機龍牙劍，一把搶過來。
起先隻有手持機龍牙劍，但隨著比賽開始而滑翔的一瞬間，左手立刻握住了龍尾鋼線。
簡而言之，柯萊爾的盤算是機龍牙劍的第一擊被擋下後，立刻以此為假動作，卷住夜架的機龍牙劍。
第一擊在夜架的奇襲下以失敗告終，不過柯萊爾反射性揮鞭彌補。
能迅速以如此精確度使出攻擊，唯一的可能性就是，他早已熟悉以此為主軸的戰法。
路克斯簡短說明，愛理卻依舊不解。
「但這不是很罕見嗎？我也見過幾百場裝甲機龍模擬戰，可是說起來，從未見過以輔助武器的龍尾鋼線為主力對戰的機龍使呢——」
「我也沒見過。應該說在軍事學校，頂多隻會將龍尾鋼線當作次要武器。更何況還無法傳導能量。」
「——這麽說來，代表這一招隱藏了秘密嗎？」
從兩人拉開充分距離的狀態下，夜架緩緩縮短間距。
失去機龍牙劍的手上，握著兩支機龍爪刃。
這次比賽規定，落地武裝視為「遭到破壞」，不能撿起來。
夜架是純粹的劍士，接下來打算使用僅剩的幾支機龍爪刃。
「何況鞭子根本不適合對付幻神獸，麵對大量對手相當不利。加上殺傷能力也不足。對活用裝甲與障壁的機龍使是無效的。」
而且鞭子還有波及夥伴的危險。
就算柯萊爾是龍尾鋼線的行家，麵對機龍牙劍專家的夜架，照理說也居於壓倒性劣勢。
「或許吧。但我的奇襲還是成功啦。話說你用的也是無法傳導能量的機龍爪刃，無法貫穿我的障壁。勝負不也揭曉了嗎？」
柯萊爾平穩回答夜架委婉的挑釁。
龍尾鋼線或許沒有進一步的作用，不過目前搶走夜架機龍牙劍的柯萊爾占有優勢。
即使還有機龍息炮，但肯定無法輕易擊中機動性高的《飛翔機龍》。
正當路克斯在腦海角落思索，《特裝機龍》飛越直撲而來。
「————！？」
擲出機龍爪刃，並高速跳躍追上。
四足腳底噴出風勢，一口氣加速近身。
另一方麵，柯萊爾以不動應萬變，龍尾鋼線迅速撥開機龍爪刃，但另一支刀刃躲在陰影下方進逼而來。
「唔……！」
冷不防被偷襲的柯萊爾，急忙張開障壁擋住第二支機龍爪刃。
更以僅存的右手機龍牙劍劈向《特裝機龍》的肩口——但夜架卻以兩隻裝甲臂合力擋住。
「這是——！？」
一臉驚愕下，柯萊爾依舊朝中門大開的《特裝機龍》機身發射機龍咆哮。
即使夜架被彈向後方，卻再度從《飛翔機龍》的裝甲臂奪回了機龍牙劍。
「這招叫做奪白刃。應該算扭轉局勢了吧？」
出乎意料的攻防，讓觀眾席的學生們屏息以對。
目前戰況為五五波。
不，就算武器嫻熟度平分秋色，但以機體性能來看，夜架再度取得大幅領先。
『機龍咆哮命中，柯萊爾得兩分！夜架搶回武器也得到兩分！戰況愈來愈難分難解囉！』
比數是四比四，實質上已經是最終局麵。
柯萊爾取出僅存的機龍息銃，準備下一次攻防。
——但擺出架式的一瞬間，隱藏幻創機核的肩口已經被砍中。
「什麽……！」
柯萊爾的雙眼驚訝地大睜。
自一旁看來，貌似夜架若無其事接近後一劍砍下去，實際上並非如此。
「刻擊——是嗎。」
是夜架瞄準對手集中的意識中斷的瞬間，趁機攻擊的絕招。
而且巧妙躲過障壁命中。
直接命中幻創機核所在的肩口，不僅會造成機龍功能故障。同時在積分製的比賽中，還是落敗條件。
『擊中幻創機核，勝利者為夜架——』
「不，平手。」
夜架朝眼看即將宣布勝利者的媞爾琺露出微笑。
夜架身上的《特裝機龍》，腰上劍帶的機攻殼劍與剛才一樣，被鞭子纏住。
「啊……」
莉夏與愛理都察覺了，跟著一喊。
機攻殼劍被對手搶走，在積分賽製也算落敗條件。
在實戰中，機攻殼劍也是精神操縱的操縱杆，一旦被奪走就形同落敗。
『平、平手！雙方同時在對手身上達成勝利條件，因此最終戰平手！』
謝裏絲以裝甲機龍的擴音機能告知所有人，會場頓時歡聲鼓舞。
觀眾為夜架深不見底的實力歡呼。
來到學園短暫留學的柯萊爾，證明自己實力毫不遜色，也獲得不少讚美。
「夜架同學好厲害，一定要加入『騎士團』喔！」
「柯萊爾同學好棒——也來指導我們嘛——！」
在喝采與歡呼聲籠罩下，解除裝甲的兩人麵對麵。
「你的裝甲機龍技術果然厲害呢，敗給你啦。」
「我也很驚訝呢。想不到你還隱藏這種技術。」
夜架一劍劈過來後，鞭子立刻鑽過《特裝機龍》的障壁，纏住機攻殼劍的劍柄。柯萊爾精湛的技術連路克斯都感到驚訝。
「不，還是你比較厲害。這次隻是我的武器在使用條件上占優勢，也冷不防偷襲。結果還是贏不了你呢。」
麵對態度謹慎的柯萊爾，夜架微微一笑。
「不過太好了。你願意為了禦主，主動拿出真本事。這樣的話，多少可以信賴你呢。」
「啊……」
就在柯萊爾驚覺的同時，擔任裁判的三和音一擁而上。
三
人的老大謝裏絲走進兩人之間，宣告結果。
「兩人表現都很精彩。由於比賽結果平手，因此在柯萊爾回國之前的兩周內，輪流擔任路克斯的護衛，這樣可以吧？」
「嗯，那就請多多指教囉。」
「明白。」
柯萊爾與夜架分別點頭，上演大和解氣氛。
但莉夏慌忙從觀眾席跑過來。
「等、等一下——！怎麽能隻有你們兩人擅自決定呢！要是你們輪流獨占路克斯，那我該怎麽辦！」
「這個，莉夏公主，柯萊爾與夜架並非整天都陪在我身邊。我會去找你的。」
「擔任小路的護衛，是我的任務。」
「啊，菲爾菲也可以來喔。反正在學園這段期間可以暫時放心。」
接著答應麵無表情開口的菲爾菲，好不容易就此說定。
「不管怎麽說，哥哥還是一樣天真呢。」
即使半眯著眼的愛理隨口念了一句，這次活動依然順利落幕。
女學生們以羨慕的眼神注視柯萊爾與夜架，對活動結果感到滿足，跟著紛紛解散。
?
「我也真是的，不小心答應了庫露露席法的甜言蜜語。夜架以及學園的大家，應該都沒問題吧……？」
旅館房間雖然家具擺設不多，不過十分清潔。簡單泡澡後的賽莉絲嘴裏嘀咕。
賽莉絲旅行至距離新王國遙遠的東方之地。
回想起的，還是學園的點滴。
心裏羨慕在「交換輔佐官」政策下，由於優密爾教國陷入危機，唯一特例回到故鄉的庫露露席法。
而且還聽信庫露露席法的甜言蜜語，做出不符合「騎士團」團長的舉動。
『賽莉絲學姐，有件事情想找你談談，方便嗎？』
出發前往國外的前天，庫露露席法一臉意味深長的表情，主動開口。
主要是詢問兩人在「交換輔佐官」政策下不在的期間，能不能由賽莉絲出麵拜托夜架。
理所當然賽莉絲一頭霧水，庫露露席法跟著表情事不關己地繼續說。
『我拜托柯萊爾照顧路克斯了。畢竟他在學園經常與女孩發生問題，傷腦筋呢。因此要求身為男生的他充當擋箭牌，想辦法導正他。』
『路克斯的確經常引發這種問題，但需要這麽大驚小怪嗎？』
聽到賽莉絲的這個答案，庫露露席法微微聳了聳肩。
『雖然不太喜歡這種露骨的說法，但再這樣下去，路克斯可能會被搶走喔？』
難得露出焦躁表情的庫露露席法，提出以下的假設。
之前與菲爾菲的假蜜月旅行，路克斯和她加深了許多羈絆。
甚至贈送希望遠離戰禍的菲爾菲一條新的劍帶，傳達希望她陪在自己身邊之意。
自己和賽莉絲若在這種時間點離開學園，蕾莉學園長肯定會私下來個假戲真做。
這麽一來，自己回來的時候，兩人甚至可能已經在一起了。
『最糟的情況下，早在路克斯有機會取下罪人項圈的「聖蝕」事件落幕之前，就會修成正果。所以說，我們不在的期間內需要遏止力。』
『這——』
『很簡單。讓青梅竹馬的菲爾菲以外的兩人，針對路克斯展開爭奪戰即可。隻要路克斯身邊隨時吵吵鬧鬧，就是權宜之計。而且事實上，路克斯的確有人身安危的疑慮吧？事先拜托從仆夜架，肯定不是壞事。』
庫露露席法還不吃虧地幫忙準備藉口，賽莉絲甚至佩服她，但感覺她真是豁出去了。
庫露露席法向柯萊爾表示夜架很危險，希望幫忙監視。
然後隻要賽莉絲向夜架表示柯萊爾有危險，需要監視的話，兩人必然有一方會隨時待在路克斯身邊。
（真傷腦筋呢。被她牽著鼻子走的我，可能也失去四大貴族的資格呢。）
就在夜架與柯萊爾的爭奪戰告一段落之際，賽莉絲想起這些事。
早晨從新王國出發的賽莉絲，也抵達了馬卡法王國附近。
由於以裝甲機龍飛行都要花兩天時間，因此今晚在山區小國雷姆達多的旅館投宿，明天才抵達。
基本上與「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡兩人同行，她的實力讓人感到放心——
「但麵對她，還是不能掉以輕心呢——……你該不會這麽想吧，學園最強殿下？」
貌似不想浪費任何零碎時間，瑪姬艾兒卡馬不停蹄前往該地商會，商談以裝甲機龍采掘的礦石等相關事宜。隨後來到賽莉絲的房間。
旅館房間寬敞而整潔，但兩人並未同寢。
身穿華麗睡衣的她，坐在賽莉絲要睡的床上。
「別這麽擔心，喝兩杯如何？彼此都是女生，可以無話不談嘛？嗯？」
「我拒絕。要是容易喝醉的我喝酒，會對任務造成妨礙。」
瑪姬艾兒卡遞過盛裝紅酒的酒杯勸酒，賽莉絲卻堅決婉拒。
瑪姬艾兒卡?詹?範弗利克。
特徵是貌似商人，又像煉金術師般具備機能美與華麗的服裝，以及紮起的發圈。
純論外表似乎比自己年幼，但能掌管世界最大的商會組織，對各國產生莫大影響力的她，目前依然不清楚底細。
「呣，真沒趣哪。認真不是壞事，但太過死板容易露出破綻喔。就算『交換輔佐官』是彼此刺探各國底細，但敵意這麽明顯，可撐不了兩個星期吧？」
「…………」
其實她說的完全正確，但也不能輕易被她牽著走。
試圖調查馬卡法王國與瑪姬艾兒卡底細的賽莉絲，有可能反被套出新王國的相關情報。
「那麽，可以請教你幾個問題嗎？」
「好啊，想問什麽都可以。不過每問一個問題就乾一杯酒，如何？」
「這一點不允許。如果你堅持的話，那我要就寢了。」
「哎，果然和傳聞一樣是不懂開玩笑的大小姐哪。好吧，你想問什麽來著？除了年齡與體重以外，有問必答。」
「請問你究竟是什麽人？為什麽僅憑一代就建立大財團，同時還擔任『七龍騎聖』的隊長？」
「啊，等一下。問題以三個為限吧？還有，你也得先支付各種代價才行喔。」
聽得瑪姬艾兒卡連忙勸阻後，賽莉絲開始仔細思考。
如果問題數量有限，究竟該追問什麽。
「不過這些問題真是犀利。讓你這麽毫不保留一問，咱也不知該從何答起哪。」
瑪姬艾兒卡露出困擾的笑容。
「不過可以肯定的是，和律己甚嚴、維持自己堂堂貴族形象的你，是另一個極端吧。」
避重就輕後，瑪姬艾兒卡開始撥弄係成圓圈的橘色秀發。
「別看咱這樣，以前是孤兒哪。經商失敗的雙親拋棄了年幼的咱，之後輾轉流離，由武術家叔父收留後學會武術，這種怪腔怪調也是那時候學來的。」
「…………」
「幸好咱還算有才能，日積月累下也吸收了不少武術。等達到一定能力與年紀後，便按捺不住對做生意的憧憬囉。」
「因為背負了父母的負債嗎？」
「不。」
說著，瑪姬艾兒卡靜靜搖了搖頭。
「咱不敢說對拋棄自己的父母毫無恨意，但還是抱有留戀吧。此外心裏也期待，若父母還在商場打滾，說不定有機會重逢。」
「那麽說，你的發型該不會——」
這種不可思議的發型是很適合她，看起來卻有幾分稚氣。
加上即使上了年紀，外表依然如年幼少女。可能是本能的想維持年輕，讓父
母容易認出自己。
賽莉絲腦海裏甚至浮現這種超現實的想像。
「隻不過，也沒這個必要了哪。」
但瑪姬艾兒卡一臉苦笑，否定賽莉絲的想像。
「意思是，該不會——」
「你猜得沒錯，父母早已過世多年了。聽說是遭到競爭對手陷害，被迫買下假的寶物。會拋棄年幼的咱，也是不希望咱被負債壓得喘不過氣。反正之後揪出犯人解決了，當然是以咱的方式。」
隻見瑪姬艾兒卡咧嘴一笑，以拇指和食指比出一個圈圈。
從她的動作，可以猜到是在「商場」上擊潰對手。
「之後大概就跟外頭聽到的傳聞差不多。自從發現裝甲機龍後，這個世界急速發展。咱有幸參與幾個國家的遺跡調查，正好快速做起新武器的買賣，進一步累積龐大資產。能成為馬卡法王國的代表，就是因為咱借了那個國家一大筆錢哪。」
「原來是這樣……可是我不明白。既然得到富貴與名聲，對父母也沒有牽掛，為什麽你還要追求『七龍騎聖』的立場？」
貌似察覺瑪姬艾兒卡經曆的蹊蹺，賽莉絲一臉微妙地詢問。
少女外表的女性聽了，露出意有所指的笑容回應。
「哦，你覺得咱貪得無厭嗎？不過啊，商人能得到的東西終究有限啊。看，擔任『七龍騎聖』挑戰任務後，目前不是有機會得到什麽『大聖域』的寶物嗎？」
「我不是這個意思。即使不用冒著危險，光靠做生意也能過著安穩的日子吧。」
賽莉絲打斷反駁後，瑪姬艾兒卡一臉神秘地微笑。
「哎，別想得那麽複雜，隻是天性使然。人生意義就是不斷賺錢，積累，增加資產啊，世界上也是有這種人的。咱反而覺得你才是世間少見的類型喔？為了國家與人民，維持堂堂正正的貴族身份奮戰。」
「……難道真的，是這樣嗎。」
「無論如何，咱是為了自己的欲望而戰。會對你的心上人出手，也是其中一環哪。」
「意思是你打算利用路克斯嗎？」
冷不防聽到這句話，賽莉絲頓時睜大眼睛。
「等一下，心上人是什麽意思！？我、我對他哪有——」
「剛才咱哪句話講到路克斯這個名字啦？」
「…………！？」
麵對瑪姬艾兒卡的賊笑，賽莉絲頓時語塞。
「話雖如此，別杞人憂天。咱不打算吃掉那小夥子，若是上床則另當別論，不過小夥子比外表更有本事哪。雖然的確爛好人過了頭——但即使是偽善，隻要貫徹到底就是英雄。」
「……這番話是什麽意思？」
一口氣喝乾葡萄酒後，瑪姬艾兒卡一臉醉意，表情泛紅。
「若你沒發現的話，其實不說穿反而有利。不過咱今天心情好，就回答你吧。路克斯?阿卡迪亞，那小夥子已經在某種意義上，透過這次攻略遺跡提高了名聲。還和咱這個隊長，以及副隊長那個俗人不一樣。」
意思是在某方麵超越了隊長瑪姬艾兒卡，以及「蒼藍暴君」辛格倫。
亦即拐彎稱讚路克斯。
「你說路克斯，是嗎？」
聽到這句話，賽莉絲一臉困惑。
可是仔細一想，似乎也不是無跡可尋。
「你應該心知肚明吧？你所就讀的學園，目前是什麽情況？」
「這——……！？」
說到這裏，賽莉絲才明白瑪姬艾兒卡的意思。
「發現了沒？原本是壞事做盡的舊帝國罪人誤聞女子學園，結果那小子不知不覺成了新王國——甚至你們學園不可或缺的重要人物。更神奇的是，新王國的公主竟然發現了他的才能。」
隱藏在身為機龍使的功績下，路克斯真正的才能與功勞。
不——是以前從未發揮過的王者資質。
這種力量使得包括莉夏在內，連原本對立的賽莉絲與其他學生都能和解，一一成為夥伴。
「路克斯這種盡可能不傷害他人，以及平等待人接物的方法不僅極為麻煩，更會害自己受傷，簡直有勇無謀。可是若能透過這種方式互相了解，夥伴就會愈來愈多。實際上，他獲得了梵海姆公國的葛萊法，優密爾教國的梅爾，海布格共和國的羅莎等人信賴。當然表麵上沒有組成同盟，但這可是相當亮眼的成果哪。」
隻見瑪姬艾兒卡十分佩服地嘀咕。
乍看之下個性飄然的她，觀察眼力果然不容小覷。
「換句話說，實質上路克斯正逐漸成為『七龍騎聖』的中心嗎？」
辛格倫以成就與實力讓強者屈服。
瑪姬艾兒卡倚靠金錢與權力君臨頂點。
綜合而言，他們的手段可能比較高明，但至少現狀是，情況逐漸對路克斯有利。
基於路克斯一路至今的戰鬥中，自身的功績。
「嗯，就是這種意思。那種童話故事裏的英雄，經常能散發吸引許多人的魅力。不過咱與那俗人倒是例外吧，凡事沒那麽單純。」
「…………？」
剛才的笑容頓時消失，露出險峻表情的瑪姬艾兒卡，讓賽莉絲感到困惑。
「俗人是指辛格倫卿嗎？難道他試圖設下圈套，陷害路克斯——？」
「誰曉得，咱也不知道他的盤算。」
瑪姬艾兒卡半開玩笑，但隨即露出壞心眼的笑容。
「……不過，咱多半知道他大致上的目標。以及最終的企圖。」
「那究竟是——」
麵對緊張地繃緊神經的賽莉絲，瑪姬艾兒卡忽然放鬆力道，躺在床上。
「這就是你最後的問題嗎？想聽答案的話，兩星期後的最後一天再問吧。另外這段期間內，可以回答咱的問題嗎？」
隻見瑪姬艾兒卡一副正中下懷地微笑。
剛才之所以坦率回答問題，是為了向賽莉絲套出情報的前奏。
（這個人……果然絲毫大意不得呢。）
但既然擔心路克斯的安危，就沒辦法不問。
「等到了馬卡法王國之後，能不能陪我過兩招裝甲機龍，以及近身戰鬥呢？既然你是菲爾菲的師傅，還是『七龍騎聖』隊長，我想趁機會討教幾招。」
「哦，讓路克斯鍛煉過（注：日文意同揉捏），似乎稍微成長了哪。」
聽到這句話，瑪姬艾兒卡首次驚訝地睜大眼睛。
「什麽！？我、我才沒有被他揉捏過任何地方！這個，有好幾次是因為，無法抗拒的意外——」
「咱幾時這麽說了哪……」
少女隊長難得半眯著眼睛吐嘈。
不過她看穿賽莉絲想找藉口挑戰自己，甚至以勝利的報酬，套出剛才問題答案的意圖。
（不愧是大名鼎鼎的勤奮少女，待在路克斯身邊讓她成長了不少哪。）
再度感歎路克斯影響力的同時，當天就這樣平穩結束。
——但此時，兩人都誤判了情勢。
兩人都以為即使辛格倫想陷害路克斯，在「交換輔佐官」期間內也無計可施。
這個前提本身就是大錯特錯。
嘩————！
怒濤般的歡呼浪潮，從聚集在中庭的女學生之間往外擴散。
路克斯一臉困擾地坐在中庭中央板凳上，麵前是司儀媞爾琺。
而在路克斯前方，站著麵對麵的柯萊爾與夜架。
由於「交換輔佐官」任務，庫露露席法與賽莉絲一大早就離開了學園。
原以為除此之外沒什麽問題，但她們似乎早就埋下了重磅炸彈。
路克斯早上眼睛一睜開，就發現夜架早在自己房間待命。
而且——身上披著一條毛毯，底下穿著內衣。
行動貌似透露出她依然不相信柯萊爾。但不用說，醒來見到眼前的光景，柯萊爾再度僵住了。
媞爾琺正好在這個時間點出現，結果就是亂成一團。
最後實在驚愕不已的柯萊爾，向路克斯提出一個建議。
『畢竟庫露露席法拜托過，要我好好照顧路克斯。這樣我會沒臉麵對她啦。』
看來庫露露席法之前說「安排好了」，就是指這件事。
另一方麵，賽莉絲似乎也囑咐過夜架「要保護好路克斯的安全」，因此對身為路克斯從仆的護衛職責寸土不讓。
兩人完全沒有交集，甚至連蕾莉都聽到消息了。但這肯定是失算。
『是嗎。那麽——兩人以比賽決定如何？正在療養的路克斯，當個裁判應該無妨——』
三和音接受蕾莉的使命，立刻在放學後付諸實行。
「路克斯由我負責保護，放心吧。如果我贏了比賽，那麽你的生活就必須確實劃分出時間與距離，可以吧？」
「明白。如果你輸了，請遵守約定，離開禦主的身邊。」
柯萊爾與夜架在眼前麵對麵對峙，確認這場比賽的賭注。
愛理見狀，跟著微微歎了口氣。
「愛理抱歉，讓你被迫一起攬和。」
嚴格來說，負責整起活動的是三和音，但基於與諾珂特的交情，比賽的裁判與進行交給了愛理。
「如果真的這麽想，就請哥哥再振作一點。真的，哥哥從以前就對這種事情毫無抵抗力。」
「唔……」
被坐在身旁的愛理吐嘈，路克斯意氣消沉。
不過唯有這次，並非肇因於路克斯舉棋不定的態度。
多半因為庫露露席法與賽莉絲分別委托，才偶然引發這次的戲碼。
「那麽，準備爭奪接下來兩個星期路克斯的護衛權囉！兩人都ok了嗎？」
「隨時可以。」
「我無妨。」
聽到三和音之首——謝裏絲的聲音，兩人都點點頭。
這次由路克斯，以及愛理擔任裁判。而且——
「yes. 那麽這次的比賽題目，首先請這一位來決定。」
緊接著，諾珂特帶來的是新王國公主莉夏。
「——等、等一下！這是什麽比賽啊！？我怎麽沒聽說過！」
可是莉夏一現身，隨即拉高分貝牽製。
「別這樣嘛，莉夏公主，這樣太冷場了喔～？這時候應該啊，隨便掰一個嘛。」
「應該說，不論誰贏都會搶走路克斯嘛！？原以為難得庫露露席法與賽莉絲不在，可以和路克斯各種……在一起的嘛！」
麵對貌似另有盤算，不小心說溜嘴而懊惱的莉夏，兩名對戰者跟著答腔。
「請放心吧。我隻會待在禦主身邊，要與禦主共度是您的自由。」
「我也是，隻是工作上要待在路克斯身邊，不會妨礙的。」
「就是這樣才不行嘛！」
「…………？」
聽到夜架與柯萊爾柔和回應，莉夏抱著頭當場蹲了下去。
路克斯對莉夏的反應一頭霧水，一旁的愛理則深深歎了口氣。
「大家真是傷腦筋呢。莉夏公主，請趕快決定比賽題目吧。」
「知道啦！哎～真是的，果然還是——」
「不好意思，請不要問裝甲機龍的細節問題之類喔～因為沒有人答得出來。」
「那、那還用說。要是以為我一天二十四小時都在想裝甲機龍，就大錯特錯了！」
「…………」
聽到手扠胸前的莉夏大聲反駁，四周都露出難以言喻的表情。
之後貌似很快想到了點子，她氣勢十足地抬起頭來。
「好，那我要說囉！我決定的比賽題目——就是變裝對決！」
「欸……？」
路克斯聽得一頭霧水之際，莉夏挺起胸膛宣布。
「欸什麽欸？所謂護衛，當然必須能在任何狀況下都陪在身邊才行。能不能打扮成符合護衛的自然模樣，不是很重要的一點嗎？」
這番話出自新王國公主，莉夏之口。
首次提拔路克斯成為專屬騎士的公主。
由於身分關係，於公於私都不能缺少護衛，才會有這種想法。
「以莉夏公主而言，這個點子出乎意料地正經呢。那麽請柯萊爾和夜架打扮成假日可以陪在哥哥身邊的合適模樣吧。」
略為思考了一會兒，負責裁判的愛理下達指示。
以三和音為首的女學生們四處奔波搜集服裝，兩人開始在事先準備好的一人用簾幕中換起衣服。
「兩人都準備好了嗎？那麽第一回合的變裝比賽——請亮相！」
媞爾琺一宣布，換好裝的兩人同時現身。
一邊是身穿可愛純白連身洋裝的柯萊爾。
一方麵，夜架的禮服以黑色為基調，並以白色蕾絲與緞帶裝飾，散發大小姐的氣息。
美豔的身影讓少女們「呀——！」地歡呼不已。
夜架臉上流露自然的笑容，柯萊爾卻有些害羞地一臉困惑。
「等等，為什麽我會這麽理所當然被迫打扮成女孩啊！？」
即使羞得滿臉通紅，但可能平時綁辮子的關係，絲毫沒有不協調感。
反而很符合他散發的可愛氣氛，纖細的修長雙腿讓人不由得目不轉睛。
「呣，看來出現了新的逸材呢。真的，總有一天要請他和路克斯一起打扮成女孩才行——」
「嗯嗯，期待他們發揮各種潛力呢。」
果不其然，似乎是三和音推薦打扮成這樣，早就在打這種歪主意。
「這個，為什麽柯萊爾要被迫扮女裝啊？」
表情複雜的路克斯吐嘈，謝裏絲隨即露出充滿自信的笑容。
「護衛雖然有威嚇與牽製的意義，但美男子風格的柯萊爾實在沒什麽嚇阻力吧？所以刻意露出單純隻是弱不禁風的女孩的破綻，實際上卻是男性機龍使，藉以達成護衛的使命啊。」
「…………」
「……這、這是，真的嗎？」
路克斯一臉難以言喻的表情，柯萊爾卻坦率地照單全收。
隨後發現愛理的無言視線，路克斯以勉強察覺的聲音趕緊開口。
「很、很適合你喔，柯萊爾。真的，滿可愛的。」
「是、是嗎！？那麽，雖然有點難為情，不過就這樣吧？」
稱讚感到困惑的柯萊爾，好不容易才化解尷尬。
另一方麵，夜架也略為走上前，向路克斯敬禮。
「我的打扮如何呢，禦主？」
「啊，雖然也難得看到夜架打扮成這樣，不過——我覺得很棒。」
這也是真心話，而非恭維。
藍色與紫色的左右異色瞳眸，以及白瓷般雪白的肌膚，亮麗的黑發。
加上她本身醞釀出的妖豔氣氛，與神秘風格的黑色禮服十分相襯。
就像男人明知山有虎，偏向虎山行的本性，散發難以抗拒的魅力。
「就是這樣，哪一位的打扮比較適合擔任小路克的護衛呢？」
擔任司儀的媞爾琺敦促負責裁判的路克斯與愛理。
路克斯深思了一番後，當著眾人麵前公布答案。
「這個，我選柯萊爾……吧？他的打扮的確看不出像是護衛，而且也不太顯眼——」
「真的嗎？我穿女裝，真的有這麽，合身嗎……？」
即使害羞得滿臉通紅，表情卻似乎未嚐不可的柯萊爾這麽低語。
他的動作比想像中可愛，路克斯克製自己別胡思亂想。
聽到路克斯的意見，包含莉夏在內的觀眾，都不由得表示同意——
「那麽，我的選擇是夜架。」
但隨後，愛理反而投給夜架一票。
「哎呀～愛理妹妹也萌生友誼了嗎？還是嫉妒小路克呢？」
「兩者都不是！」
愛理首先反駁媞爾琺的調侃。
「哥哥隻看到表麵呢。夜架與柯萊爾有一項決定性的差異，那就是——」
「夜架的重心，似乎有些奇怪。身上可能，有帶武器。」
剛才一邊啃著麵包丁靜觀的菲爾菲，嘴裏跟著嘀咕。
聽到這句話，莉夏頓時倒抽一口涼氣。
「難道機攻殼劍藏在那件衣服內——！？」
「嗯，沒錯。」
點頭的夜架，從裙子裏取出的是神裝機龍《夜刀神》的機攻殼劍。
看來那件輕飄飄的黑色長裙，同時具備偽裝的功能。
某種意義上，這個選擇很符合夜架。
「為了保護禦主的安危，一支機攻殼劍是絕對不能離身的裝備。不可以隻顧外表而忽略其他呢。」
「呣……」
柯萊爾稍微嘟起臉頰，略表懊悔之意。
然而，事到如今也不能推翻路克斯的判決，因此以一比一平手。不過比賽提議者的莉夏投給夜架一票，因此由夜架拔得頭籌。
這場勝利對路克斯而言也出乎意料，周圍觀眾跟著議論紛紛。
「她比想像中還厲害呢。平常感覺似乎難以親近，不過真是有趣。」
「欸～可是我覺得柯萊爾絕對比較好呢。就算他陪在路克斯身邊也ok，各方麵都能順利進行呢～」
「…………」
不知是否多心，還聽到這些奇怪的對話，但路克斯決定不予理會。
「那麽各位～進行第二次比賽吧～！接下來要轉移陣地囉～！」
「各位同學排成一列。已經取得學園長同意了。」
「yes. 下一場比賽已經準備就緒了。」
緊接著三和音的謝裏絲、媞爾琺與諾珂特宣布，眾人移動到下一個戰場。
「拜托，大家會不會太熟練啦……？」
「大家都很期待與哥哥一起玩吧？畢竟哥哥好一段時間不在學園內。」
看到愛理意有所指的惡作劇笑容，路克斯隻能苦笑以對。
「——好的，第二場比賽，菲爾菲，請出題～！」
轉移陣地，來到室內練習場。
一如名稱，這是不使用裝甲機龍的白刃戰訓練用設施，室內的木質地板鋪了紅地毯。
肩負比賽題目的菲爾菲，提出的內容是——
「這個，製作甜點勝負……對吧？因為，小路喜歡甜點。」
表情與語氣依舊茫然的菲爾菲一說完，莉夏連忙吐嘈。
「不對啦，天然女！你之前說的不是防身術嗎！？」
「是這樣，的嗎？」
聽到莉夏的吐嘈，菲爾菲一臉疑惑。
又嚼了一會甜甜圈後，才拍了一下手。
「對，沒錯。為了保護小路，需要力量。」
歸納菲爾菲貌似好不容易想起來的主張後，比賽項目訂為測試護衛能力的徒手武術。
「就是這樣，兩人的對手由小路克擔任吧～」
「不會吧！？由我！？」
眼看夜架與柯萊爾換上製服，聽到媞爾琺這麽說的路克斯一急。
「有什麽辦法，又不能讓他們兩人直接較量。」
「這個，是沒錯啦——」
「隻要將抓住自己的路克斯反摔就算獲勝。隻要不使用武器，不弄傷人，其他詳細規定都不需要。」
「yes. 這次就從夜架開始吧。會計算時間。」
「當～」一聲，在小小的鍾聲催促下，路克斯展開行動。
（雖然不知道不用劍的夜架有多少實力，但總之得避免她受傷——）
一邊這麽留意，路克斯縮短與夜架的間距。
不過某種意義上一如意料，毫無破綻。
由於夜架的魔性之瞳能讀取路克斯的意識波長，如果胡亂進攻會瞬間落敗。
（那麽——）
路克斯切換防禦架式的瞬間，夜架頓時從眼前消失。
「————！？」
忽然，柔軟的東西抵著路克斯的胸前。
一股彷佛帶有血腥味的甜美香氣。
同時胸口的跳動與溫暖直接傳達而來，讓路克斯慌亂下腦袋一片空白。
回過神來，自己已經仰望著天花板，被推倒在地。
少女妖豔的笑容近在眼前，眼看隻差一點就要親上去。
「呀——！」
圍觀的女學生再度發出尖叫，練習場內氣氛沸騰。
「討厭，你在做什麽啊！趕快離開路克斯！」
「遵命。」
夜架被急忙趕上前的莉夏拉開後，路克斯握住愛理伸向自己的手，站起身來。
「哥哥完全沒有招架之力呢。不愧是弱點為女生的哥哥。」
「…………」
路克斯完全無法反駁愛理的指正。
而且夜架還若無其事秀出了絕招。
在路克斯認為難以主動進攻，轉為防禦架式的瞬間被抱住。
身體的緊貼讓路克斯慌亂，毫無防備之際挨了一記掃腿。
一連串流暢的動作，讓人不禁倒抽一口涼氣。
「哎呀，夜架選手竟然輕易逮住了小路克呢。看來掌握了他不敢對女生動手的本性，使出高度技巧喔！擊敗對手隻花了短短五秒，難道勝負就此揭曉了嗎～！？」
情緒有些高亢的媞爾琺在一旁高喊。
柯萊爾僅茫然注視夜架出招的方式。
「真是厲害。對你刮目相看呢，夜架小姐。」
「哦？就這點程度嗎？」
忽然回過神來的柯萊爾如此讚美，夜架則回以妖豔的笑容。
麵對始終天真的笑容挑釁，柯萊爾也平穩地回擊。
「嗯，我覺得相當厲害呢。不過，我也不會輸喔。」
學園的女學生看見美少年的爽朗笑容，紛紛發出歡呼。
「好的～接下來由柯萊爾對小路克喔～！雙方各就各位～」
依照媞爾琺的宣告，路克斯與柯萊爾拉開距離。
四周跟著以「究竟誰會贏」開始下起不用金錢的賭注。大家這樣真的好嗎……
就在路克斯對學園的未來感到一抹不安時。
「欸，路克斯知道什麽是海市蜃樓嗎？」
「海市蜃樓？」
柯萊爾突然冒出這個問題，聽得路克斯一頭霧水。
「那是被加熱的空氣產生的光線折射現象，哥哥。簡單來說，是視覺與大腦見到的幻覺。在新王
國應該看不到這種景象——」
學識淵博的愛理在身後補充。
但這究竟是什麽意思呢。
「好的，閑話就到此為止。差不多該開始囉。」
「yes. 開始比賽。」
諾珂特也接著謝裏絲的話，接著「當～」響起小小的鍾聲。
隨後，幾公尺外麵對麵的柯萊爾左眼一瞬間發出綠光。
「————！？」
即使心裏感到困惑，但有剛才夜架的經驗，路克斯不敢放鬆。
但背後傳來被碰觸感覺的同時，柯萊爾的身影早已消失無蹤。
「哎？」
「嗨，抓住囉。」
耳邊響起低語的同時，感受到比想像中柔軟的身體觸感。
回過神來，路克斯發現柯萊爾從背後緊緊摟住自己，仰麵朝天倒下。
「哎呀，這次也很快喔～！竟然轉眼間就抱住路克斯摔倒啦！」
媞爾琺驚喜地高喊，四周的女學生跟著歡呼。
「呣，竟然靠丟出來的手帕轉移對方注意力，一瞬間繞到路克斯的身後——」
「咦……？」
遠遠注視的莉夏說出的這句話，讓路克斯感到困惑。
演習場的地毯上，的確掉著一塊純白的手帕。
但路克斯根本沒見到手帕丟出來的一瞬間。
「這個，路克斯，你沒事吧？」
「……嗯，我沒事。話說柯萊爾，你的身體比想像中柔軟呢。」
「是、是嗎……？」
不知為何柯萊爾臉頰羞紅，連路克斯都產生奇怪的感覺。
雖然原因不明，但似乎隻有路克斯會這樣。
「時間都是五秒，這樣算平手吧，菲爾菲？」
這次路克斯與愛理都無法判決，因此媞爾琺讓菲爾菲裁定。
「不，是柯萊爾贏了。」
菲爾菲一臉認真，平淡地表示。
「不會吧！？可是時間不是一樣——」
「因為他確實，保護了小路的身體。」
「……！？是嗎，原來是這樣啊。」
聽到菲爾菲的答案，莉夏不由得點點頭，愛理跟著倒抽一口涼氣。
慢了半晌，路克斯也察覺到。
當然，夜架也有最低限度的手下留情。但柯萊爾讓路克斯壓在自己身上才摔倒路克斯，盡可能減少摔倒的衝擊。
肯定十分關心路克斯尚未完全康複的身體吧。
「看來即使同樣是五秒，還是有差別呢。」
「yes. 並非隻看技術，是否關心對方也是決定輸贏的重點。」
「沒有異議～第二場比賽由柯萊爾獲勝～！」
聽到三和音的判決，幫柯萊爾加油的學生都發出歡呼。
柯萊爾輕輕揮揮手回應觀眾，夜架也跟著露出神秘的微笑。
「真有一套呢。而且剛才的動作——你並非常人吧？」
「誰曉得呢？好啦，勝負現在才開始喔。」
乍看之下氣氛炒得很熱，實際上隻是小規模競爭。
之後進行由三和音出題的尋找路克斯遊戲，以及蕾莉出題的猜謎比賽，結果兩勝兩敗。
最終決戰的舞台，終於要上演正式對決。
由於時值冬季，太陽下山得很快。
在黃昏的演習場，兩人最後進行模擬戰。
「各位同學，到了最終戰啦。身為小路克的護衛，機龍使的實力當然得高強才行囉～」
負責張開障壁的一人，身穿《陸戰機龍》的媞爾琺，以擴音功能高聲宣布。
身穿裝衣的夜架與柯萊爾，已經在圓形決鬥場上對峙。
「這間學園的同學還真閑呢。」
「情勢明明還無法鬆懈的說。」
路克斯同意一臉不置可否歎氣的愛理，跟著輕輕搔了搔下巴。
被迫待命一個月，無法攻略遺跡的期間，畢竟與不知道世界毀滅危機的學生無關。但是學生似乎也逐漸感受到整體的緊張感正逐漸降低。
最後要進行裝甲機龍模擬戰。當然，因為是餘興節目，不會使用強力武裝。
點頭同意的蕾莉表示，表麵上的理由是能近距離觀賞梵海姆公國特級階層實力者的柯萊爾，以及新王國實力首屈一指的夜架兩人決鬥。
（肯定隻是單純喜歡湊熱鬧吧……）
就在路克斯表情複雜的注視下，兩人迅速穿上裝甲機龍。
既然是表演性質，夜架使用的並非神裝機龍，而是泛用型《特裝機龍》；柯萊爾也並非《飛翔機龍》，使用一般的《飛翔機龍》。
彼此武裝為機龍息銃、機龍牙劍，機龍爪刃、龍尾鋼線，以及機龍息炮五項。
具備飛行能力的《飛翔機龍》在基本性能上鹹認較占優勢，乍看之下是柯萊爾有利。
「路克斯，能不能給一點建議呢？」
身穿《飛翔機龍》的柯萊爾如此表示，路克斯卻不知如何回答。
老實說，演變成這種情況的那一刻，他就認為夜架會贏。
當然這不是小覷柯萊爾，但夜架對抗機龍使的實力實在超群。
就算這次無法使用《夜刀神》，但夜架具備與路克斯相同的機龍操縱三大奧義，以及專攻意識破綻的秘劍——「刻擊」。壓倒性優勢穩如泰山。
而且路克斯也想不到對抗手段。
「這個～千萬別勉強自己喔。畢竟夜架很強。」
「原來你相信她嗎，真是羨慕……」
柯萊爾表情毫無挖苦之意地微笑，卻靜靜握緊手中的操縱杆。
「不過，我也盡了自己的努力喔。希望你多少對我刮目相看。」
然後說出十分符合他的謹慎宣言，向前進。
「好的～最終戰，模擬戰，開始！」
路克斯等人在觀戰席注視下，戰鬥終於揭開序幕。
「聽說這次比賽采取積分製。畢竟要是受傷了可傷腦筋呢。」
路克斯身旁的愛理補充。
這是錦標賽也采用的規則之一。在對手停止行動前，以有效攻擊的次數為主，依照得分判定勝負。
由於隻要攻擊命中即可，可以降低裝甲機龍的損壞並避免機龍使受傷，不論新手、老鳥都適用。
附帶一提，若是飛翔型《飛翔機龍》戰鬥時一直躲在高空，會導致對手無法攻擊。因此比賽規定，在一定高度的連續滯空時間限製為十秒。
開戰的同時，駕駛《飛翔機龍》的固定戰術是拉開距離，靜觀其變——但柯萊爾卻突然全速直撲前方。
『哇！從可愛的外表看不出這麽大膽呢！』
張開障壁的媞爾琺透過擴音器感歎，但謝裏絲冷靜地補充。
「不，這樣判斷並不壞。若是剛開始的近距離，《特裝機龍》往前跳躍就會追上。換句話說——」
「yes. 如果夜架判斷他會後退而追上前去，反而有突擊的機會。」
若是雙方直接交鋒，機動力較高，能掌握敵方頭頂的《飛翔機龍》占有優勢。
柯萊爾可能判斷，麵對麵直接決勝負也沒問題——但是夜架的身影忽然從眼前消失。
從路克斯等人所在的觀眾席看起來，夜架正好出現在往前衝的柯萊爾右方——右撇子的柯萊爾舉起的機龍牙劍，與裝甲臂產生的死角下。
「橫向跳躍！？難道她連這種情況都預料到了嗎！？」
愛理驚訝地呼喊，路克斯也嘀咕。
夜架不隻識破了柯萊爾的第一擊，甚至躲進了能使出必殺一擊的位置。
而且——更利用特裝型《特裝機
龍》的迷彩功能。
一旦轉為攻擊，迷彩功能將會大幅降低，但屆時夜架的斬擊已經砍中了。
因此毫無任何懸念。
「…………！？」
慢了半拍，察覺到夜架戰術的柯萊爾朝向右方。
這一剎那，《特裝機龍》發動的超速斬擊，已經瞄準柯萊爾的手臂。
「——神速製禦，不好意思。」
命中後，立刻現身的夜架露出無畏的微笑。
《飛翔機龍》的右手腕被擊中，衝擊導致柯萊爾的機龍牙劍掉落。
『成功擊落武器，夜架獲得兩分！好的，現在比分二比零，柯萊爾究竟會——！』
「不，不對喔。」
但即使右手的機龍牙劍掉落，柯萊爾依然從容不迫。
「……嗯，二比二平手呢。」
相較之下，夜架使出《特裝機龍》的跳躍往後方大大拉開距離。
原本握在裝甲臂的機龍牙劍已經消失無蹤。
「這究竟是怎麽回事？為什麽夜架的機龍牙劍會消失——」
「不是的，愛理，是柯萊爾搶走的！」
愛理驚訝得睜大眼睛，路克斯加以補充。
同時在一旁觀看的莉夏也發出讚歎。
「難道他識破了夜架的戰術！？不，其實是錯失先機，但臨機應變嗎。」
柯萊爾的《飛翔機龍》左手，不知何時握著龍尾鋼線。
路克斯見狀，隨即揭開謎底。
「真是人不可貌相的老狐狸呢。竟然讓對手誤認機龍牙劍為主體，反而以龍尾鋼線為主軸當鞭子使用呢。」
「要說心機重，我們彼此彼此吧？我剛才也以為自己完蛋了呢。」
遠遠對峙的柯萊爾與夜架互相簡單對談。
從內容得知，柯萊爾右手的裝甲臂遭到命中後，立即以龍尾鋼線卷住《特裝機龍》的機龍牙劍，一把搶過來。
起先隻有手持機龍牙劍，但隨著比賽開始而滑翔的一瞬間，左手立刻握住了龍尾鋼線。
簡而言之，柯萊爾的盤算是機龍牙劍的第一擊被擋下後，立刻以此為假動作，卷住夜架的機龍牙劍。
第一擊在夜架的奇襲下以失敗告終，不過柯萊爾反射性揮鞭彌補。
能迅速以如此精確度使出攻擊，唯一的可能性就是，他早已熟悉以此為主軸的戰法。
路克斯簡短說明，愛理卻依舊不解。
「但這不是很罕見嗎？我也見過幾百場裝甲機龍模擬戰，可是說起來，從未見過以輔助武器的龍尾鋼線為主力對戰的機龍使呢——」
「我也沒見過。應該說在軍事學校，頂多隻會將龍尾鋼線當作次要武器。更何況還無法傳導能量。」
「——這麽說來，代表這一招隱藏了秘密嗎？」
從兩人拉開充分距離的狀態下，夜架緩緩縮短間距。
失去機龍牙劍的手上，握著兩支機龍爪刃。
這次比賽規定，落地武裝視為「遭到破壞」，不能撿起來。
夜架是純粹的劍士，接下來打算使用僅剩的幾支機龍爪刃。
「何況鞭子根本不適合對付幻神獸，麵對大量對手相當不利。加上殺傷能力也不足。對活用裝甲與障壁的機龍使是無效的。」
而且鞭子還有波及夥伴的危險。
就算柯萊爾是龍尾鋼線的行家，麵對機龍牙劍專家的夜架，照理說也居於壓倒性劣勢。
「或許吧。但我的奇襲還是成功啦。話說你用的也是無法傳導能量的機龍爪刃，無法貫穿我的障壁。勝負不也揭曉了嗎？」
柯萊爾平穩回答夜架委婉的挑釁。
龍尾鋼線或許沒有進一步的作用，不過目前搶走夜架機龍牙劍的柯萊爾占有優勢。
即使還有機龍息炮，但肯定無法輕易擊中機動性高的《飛翔機龍》。
正當路克斯在腦海角落思索，《特裝機龍》飛越直撲而來。
「————！？」
擲出機龍爪刃，並高速跳躍追上。
四足腳底噴出風勢，一口氣加速近身。
另一方麵，柯萊爾以不動應萬變，龍尾鋼線迅速撥開機龍爪刃，但另一支刀刃躲在陰影下方進逼而來。
「唔……！」
冷不防被偷襲的柯萊爾，急忙張開障壁擋住第二支機龍爪刃。
更以僅存的右手機龍牙劍劈向《特裝機龍》的肩口——但夜架卻以兩隻裝甲臂合力擋住。
「這是——！？」
一臉驚愕下，柯萊爾依舊朝中門大開的《特裝機龍》機身發射機龍咆哮。
即使夜架被彈向後方，卻再度從《飛翔機龍》的裝甲臂奪回了機龍牙劍。
「這招叫做奪白刃。應該算扭轉局勢了吧？」
出乎意料的攻防，讓觀眾席的學生們屏息以對。
目前戰況為五五波。
不，就算武器嫻熟度平分秋色，但以機體性能來看，夜架再度取得大幅領先。
『機龍咆哮命中，柯萊爾得兩分！夜架搶回武器也得到兩分！戰況愈來愈難分難解囉！』
比數是四比四，實質上已經是最終局麵。
柯萊爾取出僅存的機龍息銃，準備下一次攻防。
——但擺出架式的一瞬間，隱藏幻創機核的肩口已經被砍中。
「什麽……！」
柯萊爾的雙眼驚訝地大睜。
自一旁看來，貌似夜架若無其事接近後一劍砍下去，實際上並非如此。
「刻擊——是嗎。」
是夜架瞄準對手集中的意識中斷的瞬間，趁機攻擊的絕招。
而且巧妙躲過障壁命中。
直接命中幻創機核所在的肩口，不僅會造成機龍功能故障。同時在積分製的比賽中，還是落敗條件。
『擊中幻創機核，勝利者為夜架——』
「不，平手。」
夜架朝眼看即將宣布勝利者的媞爾琺露出微笑。
夜架身上的《特裝機龍》，腰上劍帶的機攻殼劍與剛才一樣，被鞭子纏住。
「啊……」
莉夏與愛理都察覺了，跟著一喊。
機攻殼劍被對手搶走，在積分賽製也算落敗條件。
在實戰中，機攻殼劍也是精神操縱的操縱杆，一旦被奪走就形同落敗。
『平、平手！雙方同時在對手身上達成勝利條件，因此最終戰平手！』
謝裏絲以裝甲機龍的擴音機能告知所有人，會場頓時歡聲鼓舞。
觀眾為夜架深不見底的實力歡呼。
來到學園短暫留學的柯萊爾，證明自己實力毫不遜色，也獲得不少讚美。
「夜架同學好厲害，一定要加入『騎士團』喔！」
「柯萊爾同學好棒——也來指導我們嘛——！」
在喝采與歡呼聲籠罩下，解除裝甲的兩人麵對麵。
「你的裝甲機龍技術果然厲害呢，敗給你啦。」
「我也很驚訝呢。想不到你還隱藏這種技術。」
夜架一劍劈過來後，鞭子立刻鑽過《特裝機龍》的障壁，纏住機攻殼劍的劍柄。柯萊爾精湛的技術連路克斯都感到驚訝。
「不，還是你比較厲害。這次隻是我的武器在使用條件上占優勢，也冷不防偷襲。結果還是贏不了你呢。」
麵對態度謹慎的柯萊爾，夜架微微一笑。
「不過太好了。你願意為了禦主，主動拿出真本事。這樣的話，多少可以信賴你呢。」
「啊……」
就在柯萊爾驚覺的同時，擔任裁判的三和音一擁而上。
三
人的老大謝裏絲走進兩人之間，宣告結果。
「兩人表現都很精彩。由於比賽結果平手，因此在柯萊爾回國之前的兩周內，輪流擔任路克斯的護衛，這樣可以吧？」
「嗯，那就請多多指教囉。」
「明白。」
柯萊爾與夜架分別點頭，上演大和解氣氛。
但莉夏慌忙從觀眾席跑過來。
「等、等一下——！怎麽能隻有你們兩人擅自決定呢！要是你們輪流獨占路克斯，那我該怎麽辦！」
「這個，莉夏公主，柯萊爾與夜架並非整天都陪在我身邊。我會去找你的。」
「擔任小路的護衛，是我的任務。」
「啊，菲爾菲也可以來喔。反正在學園這段期間可以暫時放心。」
接著答應麵無表情開口的菲爾菲，好不容易就此說定。
「不管怎麽說，哥哥還是一樣天真呢。」
即使半眯著眼的愛理隨口念了一句，這次活動依然順利落幕。
女學生們以羨慕的眼神注視柯萊爾與夜架，對活動結果感到滿足，跟著紛紛解散。
?
「我也真是的，不小心答應了庫露露席法的甜言蜜語。夜架以及學園的大家，應該都沒問題吧……？」
旅館房間雖然家具擺設不多，不過十分清潔。簡單泡澡後的賽莉絲嘴裏嘀咕。
賽莉絲旅行至距離新王國遙遠的東方之地。
回想起的，還是學園的點滴。
心裏羨慕在「交換輔佐官」政策下，由於優密爾教國陷入危機，唯一特例回到故鄉的庫露露席法。
而且還聽信庫露露席法的甜言蜜語，做出不符合「騎士團」團長的舉動。
『賽莉絲學姐，有件事情想找你談談，方便嗎？』
出發前往國外的前天，庫露露席法一臉意味深長的表情，主動開口。
主要是詢問兩人在「交換輔佐官」政策下不在的期間，能不能由賽莉絲出麵拜托夜架。
理所當然賽莉絲一頭霧水，庫露露席法跟著表情事不關己地繼續說。
『我拜托柯萊爾照顧路克斯了。畢竟他在學園經常與女孩發生問題，傷腦筋呢。因此要求身為男生的他充當擋箭牌，想辦法導正他。』
『路克斯的確經常引發這種問題，但需要這麽大驚小怪嗎？』
聽到賽莉絲的這個答案，庫露露席法微微聳了聳肩。
『雖然不太喜歡這種露骨的說法，但再這樣下去，路克斯可能會被搶走喔？』
難得露出焦躁表情的庫露露席法，提出以下的假設。
之前與菲爾菲的假蜜月旅行，路克斯和她加深了許多羈絆。
甚至贈送希望遠離戰禍的菲爾菲一條新的劍帶，傳達希望她陪在自己身邊之意。
自己和賽莉絲若在這種時間點離開學園，蕾莉學園長肯定會私下來個假戲真做。
這麽一來，自己回來的時候，兩人甚至可能已經在一起了。
『最糟的情況下，早在路克斯有機會取下罪人項圈的「聖蝕」事件落幕之前，就會修成正果。所以說，我們不在的期間內需要遏止力。』
『這——』
『很簡單。讓青梅竹馬的菲爾菲以外的兩人，針對路克斯展開爭奪戰即可。隻要路克斯身邊隨時吵吵鬧鬧，就是權宜之計。而且事實上，路克斯的確有人身安危的疑慮吧？事先拜托從仆夜架，肯定不是壞事。』
庫露露席法還不吃虧地幫忙準備藉口，賽莉絲甚至佩服她，但感覺她真是豁出去了。
庫露露席法向柯萊爾表示夜架很危險，希望幫忙監視。
然後隻要賽莉絲向夜架表示柯萊爾有危險，需要監視的話，兩人必然有一方會隨時待在路克斯身邊。
（真傷腦筋呢。被她牽著鼻子走的我，可能也失去四大貴族的資格呢。）
就在夜架與柯萊爾的爭奪戰告一段落之際，賽莉絲想起這些事。
早晨從新王國出發的賽莉絲，也抵達了馬卡法王國附近。
由於以裝甲機龍飛行都要花兩天時間，因此今晚在山區小國雷姆達多的旅館投宿，明天才抵達。
基本上與「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡兩人同行，她的實力讓人感到放心——
「但麵對她，還是不能掉以輕心呢——……你該不會這麽想吧，學園最強殿下？」
貌似不想浪費任何零碎時間，瑪姬艾兒卡馬不停蹄前往該地商會，商談以裝甲機龍采掘的礦石等相關事宜。隨後來到賽莉絲的房間。
旅館房間寬敞而整潔，但兩人並未同寢。
身穿華麗睡衣的她，坐在賽莉絲要睡的床上。
「別這麽擔心，喝兩杯如何？彼此都是女生，可以無話不談嘛？嗯？」
「我拒絕。要是容易喝醉的我喝酒，會對任務造成妨礙。」
瑪姬艾兒卡遞過盛裝紅酒的酒杯勸酒，賽莉絲卻堅決婉拒。
瑪姬艾兒卡?詹?範弗利克。
特徵是貌似商人，又像煉金術師般具備機能美與華麗的服裝，以及紮起的發圈。
純論外表似乎比自己年幼，但能掌管世界最大的商會組織，對各國產生莫大影響力的她，目前依然不清楚底細。
「呣，真沒趣哪。認真不是壞事，但太過死板容易露出破綻喔。就算『交換輔佐官』是彼此刺探各國底細，但敵意這麽明顯，可撐不了兩個星期吧？」
「…………」
其實她說的完全正確，但也不能輕易被她牽著走。
試圖調查馬卡法王國與瑪姬艾兒卡底細的賽莉絲，有可能反被套出新王國的相關情報。
「那麽，可以請教你幾個問題嗎？」
「好啊，想問什麽都可以。不過每問一個問題就乾一杯酒，如何？」
「這一點不允許。如果你堅持的話，那我要就寢了。」
「哎，果然和傳聞一樣是不懂開玩笑的大小姐哪。好吧，你想問什麽來著？除了年齡與體重以外，有問必答。」
「請問你究竟是什麽人？為什麽僅憑一代就建立大財團，同時還擔任『七龍騎聖』的隊長？」
「啊，等一下。問題以三個為限吧？還有，你也得先支付各種代價才行喔。」
聽得瑪姬艾兒卡連忙勸阻後，賽莉絲開始仔細思考。
如果問題數量有限，究竟該追問什麽。
「不過這些問題真是犀利。讓你這麽毫不保留一問，咱也不知該從何答起哪。」
瑪姬艾兒卡露出困擾的笑容。
「不過可以肯定的是，和律己甚嚴、維持自己堂堂貴族形象的你，是另一個極端吧。」
避重就輕後，瑪姬艾兒卡開始撥弄係成圓圈的橘色秀發。
「別看咱這樣，以前是孤兒哪。經商失敗的雙親拋棄了年幼的咱，之後輾轉流離，由武術家叔父收留後學會武術，這種怪腔怪調也是那時候學來的。」
「…………」
「幸好咱還算有才能，日積月累下也吸收了不少武術。等達到一定能力與年紀後，便按捺不住對做生意的憧憬囉。」
「因為背負了父母的負債嗎？」
「不。」
說著，瑪姬艾兒卡靜靜搖了搖頭。
「咱不敢說對拋棄自己的父母毫無恨意，但還是抱有留戀吧。此外心裏也期待，若父母還在商場打滾，說不定有機會重逢。」
「那麽說，你的發型該不會——」
這種不可思議的發型是很適合她，看起來卻有幾分稚氣。
加上即使上了年紀，外表依然如年幼少女。可能是本能的想維持年輕，讓父
母容易認出自己。
賽莉絲腦海裏甚至浮現這種超現實的想像。
「隻不過，也沒這個必要了哪。」
但瑪姬艾兒卡一臉苦笑，否定賽莉絲的想像。
「意思是，該不會——」
「你猜得沒錯，父母早已過世多年了。聽說是遭到競爭對手陷害，被迫買下假的寶物。會拋棄年幼的咱，也是不希望咱被負債壓得喘不過氣。反正之後揪出犯人解決了，當然是以咱的方式。」
隻見瑪姬艾兒卡咧嘴一笑，以拇指和食指比出一個圈圈。
從她的動作，可以猜到是在「商場」上擊潰對手。
「之後大概就跟外頭聽到的傳聞差不多。自從發現裝甲機龍後，這個世界急速發展。咱有幸參與幾個國家的遺跡調查，正好快速做起新武器的買賣，進一步累積龐大資產。能成為馬卡法王國的代表，就是因為咱借了那個國家一大筆錢哪。」
「原來是這樣……可是我不明白。既然得到富貴與名聲，對父母也沒有牽掛，為什麽你還要追求『七龍騎聖』的立場？」
貌似察覺瑪姬艾兒卡經曆的蹊蹺，賽莉絲一臉微妙地詢問。
少女外表的女性聽了，露出意有所指的笑容回應。
「哦，你覺得咱貪得無厭嗎？不過啊，商人能得到的東西終究有限啊。看，擔任『七龍騎聖』挑戰任務後，目前不是有機會得到什麽『大聖域』的寶物嗎？」
「我不是這個意思。即使不用冒著危險，光靠做生意也能過著安穩的日子吧。」
賽莉絲打斷反駁後，瑪姬艾兒卡一臉神秘地微笑。
「哎，別想得那麽複雜，隻是天性使然。人生意義就是不斷賺錢，積累，增加資產啊，世界上也是有這種人的。咱反而覺得你才是世間少見的類型喔？為了國家與人民，維持堂堂正正的貴族身份奮戰。」
「……難道真的，是這樣嗎。」
「無論如何，咱是為了自己的欲望而戰。會對你的心上人出手，也是其中一環哪。」
「意思是你打算利用路克斯嗎？」
冷不防聽到這句話，賽莉絲頓時睜大眼睛。
「等一下，心上人是什麽意思！？我、我對他哪有——」
「剛才咱哪句話講到路克斯這個名字啦？」
「…………！？」
麵對瑪姬艾兒卡的賊笑，賽莉絲頓時語塞。
「話雖如此，別杞人憂天。咱不打算吃掉那小夥子，若是上床則另當別論，不過小夥子比外表更有本事哪。雖然的確爛好人過了頭——但即使是偽善，隻要貫徹到底就是英雄。」
「……這番話是什麽意思？」
一口氣喝乾葡萄酒後，瑪姬艾兒卡一臉醉意，表情泛紅。
「若你沒發現的話，其實不說穿反而有利。不過咱今天心情好，就回答你吧。路克斯?阿卡迪亞，那小夥子已經在某種意義上，透過這次攻略遺跡提高了名聲。還和咱這個隊長，以及副隊長那個俗人不一樣。」
意思是在某方麵超越了隊長瑪姬艾兒卡，以及「蒼藍暴君」辛格倫。
亦即拐彎稱讚路克斯。
「你說路克斯，是嗎？」
聽到這句話，賽莉絲一臉困惑。
可是仔細一想，似乎也不是無跡可尋。
「你應該心知肚明吧？你所就讀的學園，目前是什麽情況？」
「這——……！？」
說到這裏，賽莉絲才明白瑪姬艾兒卡的意思。
「發現了沒？原本是壞事做盡的舊帝國罪人誤聞女子學園，結果那小子不知不覺成了新王國——甚至你們學園不可或缺的重要人物。更神奇的是，新王國的公主竟然發現了他的才能。」
隱藏在身為機龍使的功績下，路克斯真正的才能與功勞。
不——是以前從未發揮過的王者資質。
這種力量使得包括莉夏在內，連原本對立的賽莉絲與其他學生都能和解，一一成為夥伴。
「路克斯這種盡可能不傷害他人，以及平等待人接物的方法不僅極為麻煩，更會害自己受傷，簡直有勇無謀。可是若能透過這種方式互相了解，夥伴就會愈來愈多。實際上，他獲得了梵海姆公國的葛萊法，優密爾教國的梅爾，海布格共和國的羅莎等人信賴。當然表麵上沒有組成同盟，但這可是相當亮眼的成果哪。」
隻見瑪姬艾兒卡十分佩服地嘀咕。
乍看之下個性飄然的她，觀察眼力果然不容小覷。
「換句話說，實質上路克斯正逐漸成為『七龍騎聖』的中心嗎？」
辛格倫以成就與實力讓強者屈服。
瑪姬艾兒卡倚靠金錢與權力君臨頂點。
綜合而言，他們的手段可能比較高明，但至少現狀是，情況逐漸對路克斯有利。
基於路克斯一路至今的戰鬥中，自身的功績。
「嗯，就是這種意思。那種童話故事裏的英雄，經常能散發吸引許多人的魅力。不過咱與那俗人倒是例外吧，凡事沒那麽單純。」
「…………？」
剛才的笑容頓時消失，露出險峻表情的瑪姬艾兒卡，讓賽莉絲感到困惑。
「俗人是指辛格倫卿嗎？難道他試圖設下圈套，陷害路克斯——？」
「誰曉得，咱也不知道他的盤算。」
瑪姬艾兒卡半開玩笑，但隨即露出壞心眼的笑容。
「……不過，咱多半知道他大致上的目標。以及最終的企圖。」
「那究竟是——」
麵對緊張地繃緊神經的賽莉絲，瑪姬艾兒卡忽然放鬆力道，躺在床上。
「這就是你最後的問題嗎？想聽答案的話，兩星期後的最後一天再問吧。另外這段期間內，可以回答咱的問題嗎？」
隻見瑪姬艾兒卡一副正中下懷地微笑。
剛才之所以坦率回答問題，是為了向賽莉絲套出情報的前奏。
（這個人……果然絲毫大意不得呢。）
但既然擔心路克斯的安危，就沒辦法不問。
「等到了馬卡法王國之後，能不能陪我過兩招裝甲機龍，以及近身戰鬥呢？既然你是菲爾菲的師傅，還是『七龍騎聖』隊長，我想趁機會討教幾招。」
「哦，讓路克斯鍛煉過（注：日文意同揉捏），似乎稍微成長了哪。」
聽到這句話，瑪姬艾兒卡首次驚訝地睜大眼睛。
「什麽！？我、我才沒有被他揉捏過任何地方！這個，有好幾次是因為，無法抗拒的意外——」
「咱幾時這麽說了哪……」
少女隊長難得半眯著眼睛吐嘈。
不過她看穿賽莉絲想找藉口挑戰自己，甚至以勝利的報酬，套出剛才問題答案的意圖。
（不愧是大名鼎鼎的勤奮少女，待在路克斯身邊讓她成長了不少哪。）
再度感歎路克斯影響力的同時，當天就這樣平穩結束。
——但此時，兩人都誤判了情勢。
兩人都以為即使辛格倫想陷害路克斯，在「交換輔佐官」期間內也無計可施。
這個前提本身就是大錯特錯。