episode5 聖蝕—gigas—
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幻神獸的咆哮與地鳴宛如不祥的警報。
上下搖晃的巨大要塞眼看即將崩塌，震動響徹地底下的第二機龍停機庫。
但在此處對峙的雙方，注意力絲毫沒有分散。
所有意識集中於擋在麵前，必須擊敗的敵人身上。
「你說『限界突破』？真是怪了，為什麽你能使用理應需要隱藏代碼的那一招？」
臉上露出訝異笑容的辛格倫，十幾公尺遠的麵前聳立著已經變形完畢的《夜刀神》。
造型獨特的裝甲貌似古都國甲胄，上頭更冒出幾支利刃。
同時原本特徵的四足往前後伸長，下半身宛如化為戰馬。
在擅長各種能力的特裝型當中，變化為專精戰鬥的型態。
「嗯——你說的沒錯。這種『限界突破』是利用神裝《禁咒符號》解放的真正模樣，並非依照一般步驟。」
變化形態原本必須解析隱藏的解除限製代碼。
但夜架以自己的《禁咒符號》強製操縱能力深入幹涉係統，達成「限界突破」。
當然，從以前就嚐試過這種方法好幾次，也投入實戰過。
強如夜架與《夜刀神》，對抗使用特殊戰技的「戰陣」，以及攻防一體的神裝《利維坦》也十分吃力。
這是為了以更強的力量，除掉「蒼藍暴君」的王牌。
「原來如此。之前無法奏效的三奧義也好，『限界突破』也好，到頭來還是在模仿那個雜務王子嗎。真可悲，你竟然甘願屈膝於那種程度的男人，你的未來也一樣可悲。」
態度始終藐視他人，辛格倫瞪著夜架。
另一方麵，夜架毫不生氣，僅有紫色瞳眸妖異地發光。
「『龍匪賊』使用的秘藥，萬靈藥，聽說那能暫時發揮超越常人的力量——但要固定力量的話，似乎需要透過『洗禮』這項手術呢。」
「哦，那又怎樣？你明明有這股力量，之前卻依然無法傷我半分，這是在自虐嗎？」
聽到辛格倫不置可否地反唇相譏，夜架以無畏的微笑回應。
「雖然光是固定全身三％的力量就很勉強，但是拜『洗禮』之賜，眼睛能看見非常有趣的事物呢。不隻能捕捉對手的意識波長，連內心變動都能隱約察覺。也包括其實你一直對禦主抱有極大的戒心——」
即使被夜架戳穿，辛格倫依然神色泰然。
臉上僅掛著膽大的笑容，露出深不見底的漆黑眼神。
「哈哈哈，真是可笑。你確定還要繼續廢話嗎？不惜消耗這種狀態下的戰鬥時間？」
「還有一點，其實你不是人吧？你散發和我相同的氣息。帶有某種致命缺陷，瑕疵品的氣息——」
……轟！
夜架話沒講完的剎那，《利維坦》的本體以猛烈速度噴出水流。
《夜刀神》的四足躲過宛如巨大鐵槍般的數條突刺。
「…………！」
不同於多方向機動的四足，形狀適合突擊的裝甲足，在鑽過水流的同時成功接近辛格倫。
一進入攻擊間距，夜架立刻高舉太刀型機龍牙劍，劈向辛格倫的肩口。
「哼。」
但辛格倫哼笑的瞬間，水流的漩渦立刻圍繞《利維坦》。
這並非普通的水，而是以強大力場凝聚的質量團塊。
憑藉從高處落下的硬度堪比石頭，施以超高壓連鋼鐵都能切斷的水盾，準備防禦夜架這一劍——可是。
「——太天真了。」
「…………！？」
夜架劈裂堅固的水流護盾，連一部份障壁都加以突破。
雙重防禦遭到貫穿的辛格倫，連忙以機龍咆哮彈飛夜架拉開距離。
「你的『限界突破』戰力，原來是為了達成人馬一體嗎。」
馬背上的騎士要發揮力量，必須以馬的力量與重量加上自己的武器威力。
普通的裝甲機龍僅能靠使用者操縱活動，但夜架卻以不同操縱方式戰鬥。
從四足的足底釋放爆發般的推進力一蹬地麵，將反作用力從下半身傳遞至上半身的裝甲後揮劍斬擊。
因此能使出超越單純的「限界突破」強化之下的破壞力。
「別忘記，隻要我碰到你就結束囉，敬請小心一點。」
露出魔性笑容的夜架，紫色瞳眸發光展開追擊。
接二連三躲過《利維坦》發動的神裝，最後刀刃終於砍中。
「————！？」
「劈哩！」一聲，在《利維坦》的厚重裝甲上劃下一道傷痕。
讓辛格倫提防《禁咒符號》再冷不防偷襲的夜架，直接一轉身，下一項奧義跟著炸裂。
「——永久連環。」
精神操縱與肉體操縱交互下，實現毫無停歇的連續操作，藉以使出無限連擊。
從水流與障壁的雙重防禦上，毫不留情破解辛格倫的防禦。
「…………！？」
劈出幾十道連續斬擊，破解防禦架勢後進一步連斬。將辛格倫壓製在安放機龍用，宛如棺材的牆上凹洞中。
「呼、呼……——機龍咆哮。」
即使永久連環的百連擊讓夜架拚命喘氣，依然間不容發追擊。
無數瓦礫從被塞進碎裂牆壁內的《利維坦》頭頂上傾注而下。
可是即使遭受這麽猛烈的攻擊，依然很難將辛格倫逼進絕地。
因為他不斷以神裝《王權》的水薄膜保護自己，避開致命傷。
（那麽——我就使出無法以水之護盾完全防禦的威力吧。）
就在夜架拉開距離，準備蓄力使出必殺技的瞬間，受過「洗禮」的魔性之瞳卻讀取到不穩定的波長。
「————！？」
死線貫穿夜架的左半身。
夜架正準備反射性往右跳，卻已經來不及。
聽到「鏘！」一聲刺痛鼓膜的尖銳破風聲時，攻擊已然結束。
「這、這是——怎麽回事？」
宛如被犀利刀刃「啪哩！」一聲砍斷，幻玉鐵鋼的裝甲被削掉一塊。
來源是將近五十公尺距離外，辛格倫發射的水之斬擊。
「真戰陣劫火——蛟。」
「…………！？」
左邊裝甲臂與一支前腳被削斷，剩下的則沒事。
但即使障壁並未提升至最強，威力竟然能輕易撕裂「限界突破」狀態下的障壁。
辛格倫應用調律的戰技——將能量集中在一點的戰陣?劫火，終究隻是以武裝直接攻擊的絕招。
但剛才則是單純以水流使出的斬擊。
「真戰陣……？連自己的神裝都在調律控製下的絕招嗎？」
與《利維坦》操縱水的神裝並用，結合機龍能量與神裝的能量，集中在一點的斬擊。
由此衍生的水刃，射程長達幾十公尺，具備壓倒性威力。
由於距離甚遠，身體部分雖然免於直擊，但從障壁與裝甲毫無作用來看，不論如何掙紮都不可能防禦這招的威力。
「已經，鬧夠了……」
堆積在身上的瓦礫嘎啦嘎啦碎裂，辛格倫站起身。
伴隨漆黑，深不見底的虛無視線，向夜架露出哀憐的笑容。
「好久沒碰到值得一戰的對手了。原本以為和那男人對決之前可以當作熱身，才陪你過幾招——不過不行，和你玩下去太危險了。」
「……竟然這麽輕視我。我明明還沒使出全力呢。」
「那何必保留，趕快使出全力。否則——小心沒命喔？」
辛格倫譏笑的同時，以《王權》形成的雨水從天花板傾注而下
。
並非威力堪比子彈的豪雨，而是普通的雨水。
（並非來自頭頂的攻擊？那為什麽——會下起雨來？）
正當夜架想思考真正用意時，《利維坦》朝自己直衝而來。
「真戰陣水月——網剪。」
一邊躲過超大機龍牙劍與辛格倫同時發射的水刃，夜架後退躲避。
為了避免剛才的真戰陣劫火直擊，看清發動絕招的徵兆，布下陷阱，靜待反擊機會。
——但在夜架試圖反擊的時機成熟前，地下停機庫變得更黑暗。
僅剩的篝火淋了雨後，數量不斷減少。
同時四周籠罩在濃霧中，視野頓時模糊一片。
「水耗得太凶了吧？視線不明的情況下——能使用『迷彩』功能的《夜刀神》比較有利喔。」
「是嗎？有本事就來啊，如果你辦得到的話。」
以探測裝置掌握辛格倫的位置，夜架一劍砍向《利維坦》側麵。
趁著黑暗與濃霧奇襲。
但這一劍完全揮空，肩口反而挨了機龍牙劍的反撃。
「唔……！？」
夜架往後方一跳拉開距離，再從死角砍向辛格倫。
結果卻完全沒變，照樣被躲開，或是被劍彈開攻擊。唯一的結果是《夜刀神》的裝甲漸漸碎裂。
（到底，是為什麽？不是已經壓低自己的氣息至極限了嗎——）
為何理應沒有探測裝置的辛格倫，能一一識破自己的動作？就在夜架不明就裏停下之際，水流突刺貫穿了夜架。
「————」
即使被彈飛到幾十公尺外的牆邊，夜架依然不停歇，立刻逃跑。
另一方麵，辛格倫絲毫沒離開攻擊位置，靜靜閉著眼睛。
「我還在懷疑，你所謂的真本事，該不會是連用兩次的陷阱吧。」
「…………！？」
辛格倫拔出機攻殼劍，啟動神裝。
同時整間停機庫冒出的無數水柱刀刃，破壞了夜架的王牌。
「到底，為什麽？」
夜架頓時啞口無言，僵在原地。
這一瞬間濃霧散開，一臉笑容的辛格倫跟著露麵。
《蜘蛛絲》——這種特殊武裝在四周布下看不見的鋼絲，用以傳達《禁咒符號》的陷阱，一瞬間全被切斷。
實在不明白。
在陰暗之中，濃霧尚未消散，辛格倫卻準確將夜架逼入死角。
雨水從剛才一直下個不停，但本身又毫無攻擊力。
（那麽——這些雨水究竟……是為了什麽而下？）
由於這裏是地下停機庫，雨水不可能滲入此處。
換句話說，這肯定是《利維坦》刻意降下的雨。
思索這番事實的時候，夜架才發現「真戰陣水月」的真麵目。
「難道是預先判斷驅動聲——以及掌握戰況？」
辛格倫的「戰陣?水月」能從裝甲機龍的驅動聲，判斷下一個動作。
一般是以龍尾鋼線等武器，透過接觸敵方機龍讀取。但與《利維坦》神裝組合的真戰陣水月，能以人工降雨的反射聲當成感應周圍動靜與存在的雷達。
因此雨水能探測夜架的位置與動作，同時識破夜架偷偷布下的《蜘蛛絲》。
「洞察力不錯嘛，不過結束了。到頭來——你連當個無心道具的願望都實現不了，誰叫你跟錯了主人。」
辛格倫嘲笑後，《夜刀神》的結構開始喀噠喀噠發出聲音。
在「限界突破」的消耗下，已經接近極限。
依然想不到如何突破戰陣。
開戰前推測，賭命的話，有三成機率擊敗辛格倫的期望落空了。
雖然夜架被稱作擁有非人的魔性，這男人卻也同為怪物。
即使有落敗的預感，依然希望至少一刀拉他陪葬。
畢竟這是缺乏人心的自己唯一做得到的。
無法以人的身分回應路克斯的期望，夜架隻能以這種方式達成身為道具的使命。
由於自己缺乏人心，不管路克斯怎麽將自己作為人對待，都無法回應他的心意——
但即使缺乏人心，自己也能理解該怎麽當個稱職的道具。
有用的東西，必須置於身邊才有價值。
這是夜架唯一理解，與他人的關聯性。
『夜架的機攻殼劍，是相當重要的東西呢。』
「嗯——沒錯。」
不知何時緊握的機攻殼劍觸感，讓夜架忽然一笑。
為了達成自己目標的道具。
既然如此——直到最後一刻都不能鬆手。
「既然擁有這股力量，為什麽還要利用禦主？」
即使全身不斷抗議，夜架依然泰然自若地質問。
相較之下辛格倫興致索然，以陰暗眼神望向夜架。
「我隻要驅使達成目標的必要棋子即可。反正甘願成為棋子的你，終究無法理解。」
「那麽收拾你就不需要留情了呢。為了禦主，讓你活下去的理由也不存在了。」
「什麽？」
就在辛格倫露出訝異表情的瞬間，《夜刀神》剩下的三足驅動，無聲無息貼近眼前。
「——刻擊。」
洞悉意識中斷的破綻，夜架在剎那的時機中劈出一擊。
由於瞧準無意識攻擊，這招絕技原本不可能防禦。但還是為了不讓辛格倫找出對策，才保留到這一刻。
斬擊瞄準幻創機核所在的肩口劈下，照理說能一瞬間停止《利維坦》的驅動。
再以收刀砍中裝甲，發動《禁咒符號》控製機龍。
這就是夜架描繪的戰略——但就在砍中潮濕的裝甲肩口時，奇妙的不協調感筆直竄遍夜架全身。
「————！？」
「真戰陣王土——土蜘蛛。」
一層水的皮膜包覆裝甲。
《利維坦》的裝甲並非單純被打濕，而是隨時展開分散衝擊的防護膜。
就算瞄準意識的破綻偷襲，若從一開始就展開防護膜，則另當別論。
這層膜微微抵銷夜架的劍威，導致無法停止辛格倫的動作。
集中全力使出必殺一擊後，換夜架的《夜刀神》露出致命的破綻。
「你的主人就交給我吧，辛苦你啦。」
辛格倫露出勝券在握的笑容，劈下大劍。
這一瞬間，劍刃一閃，刺進了辛格倫的左胸。
「甚、麽……？」
「你太大意了。這可是在我的攻擊間距中喔？」
眼神閃爍紫色光芒的夜架，在詭異微笑下使盡全力。
隨後連身上穿的《夜刀神》都高舉機龍牙劍，結構嘰嘎作響使出全力一擊。
「——強製超過！」
話一說完，在貼身狀態下使出超威力的一擊。
貫穿空氣，震飛殘餘的水牆，連《利維坦》的裝甲一起削掉，露出肩口的幻創機核。
「咕、啊……！」
擠出嘶啞的呻吟聲，辛格倫被衝擊力轟飛。
連帶卷入停機庫的殘骸與瓦礫，飛了幾十公尺後猛然撞上牆壁。
機攻殼劍插在胸口上，翻著白眼斷了氣。
「……呼！呼！」
夜架拚命喘氣時，「限界突破」跟著解除。
彌漫地下停機庫的濃霧，以及傾注的大雨都在不知不覺中消散。
同時一道鮮血從夜架的嘴角流下。
「限界突破」對夜架已經造成難以想像的負擔，更在貼身狀態下釋放強製超過的威力。
近距離承
受足以擊碎敵人神裝機龍的衝擊力餘波，導致自己也滿身瘡痍，然而——
「勝負，揭曉了呢。」
但成功除掉了試圖將路克斯當成棋子擺布，布下重重陷阱的辛格倫。
除掉堪稱最大的障礙後，等於履行了與舊帝國皇帝締結的契約。
不過還保住一命可說是萬幸。
要在以「大聖域」為中心展開的一連串戰鬥中獲勝，還必須為了路克斯而戰才行。
聽說那個叫弗基爾的男子曾經是舊帝國第一皇子，實際上卻是來路不明。
總有一天可能需要質問擔任「創造主」將軍的他。
即使弗基爾曾具備皇位繼承權，但夜架已經決定全心全意隻效忠路克斯一人。
「真是奇怪呢。沒有人心的我，竟然會考慮這些事——」
表情實在難掩疲勞，夜架嘻嘻一笑自嘲。
自己早在不知不覺中決定跟隨的對象，與當年的契約無關。
明明是弟弟提拔毫無欲望與執著的自己，締結契約雇用自己擔任近衛，現在卻——
啪哩！
這時，傳來彷佛乾枯樹木折斷的聲音，夜架頓時回過神來。
仔細一瞧，剛才被彈飛撞上停機庫牆麵的辛格倫，竟然從瓦礫堆站起身。
拔出插在心髒的《夜刀神》機攻殼劍後，隨手往旁邊一丟。
「真是可惜啊，凶刃。我收回前言，你的確很有兩下子。如果我是普通人類——早就沒命了。」
嘴角一咧，臉上掛著笑容，辛格倫握住《利維坦》的機攻殼劍。
同時召喚出全新的追加武裝，碎裂的金屬片伴隨力場再度構組，重新化為包覆身體的裝甲。
「為什麽！？不是已經破壞裝甲機龍了嗎——！？」
「《偽鎧石版》……是《利維坦》的另一項特殊武裝。隻要機攻殼劍還在，裝甲就能重生一次。當然一旦使用後，就暫時無法再使用這項功能。」
「…………」
夜架拚命喘氣，汗流浹背的同時，僅是盯著辛格倫不放。
沒有感情的自己不會感到恐懼。
唯有絕望的現實矗立在眼前。
比神裝機龍《利維坦》複活更可怕的事。
是辛格倫遮住左眼的眼帶掉落，黑色紋路逐漸從漆黑的眼窩中覆蓋左半身。
外表與使用萬靈藥的魔人一樣——但辛格倫並未使用萬靈藥。
換句話說，辛格倫的力量是透過「洗禮」固定化。
光是固定化能力就得仰賴個人素質，「洗禮」更會伴隨強烈痛苦與副作用侵襲。
為了提升力量而施加這種詛咒般的儀式，要以壽命為代價。
「真是驚人。原來你不隻和我一樣，更是遠遠淩駕我的怪物——年輕的外表與嬌小身軀，也是因為半身施加洗禮的影響，才會停止成長吧。」
「咯咯咯，真是無禮到極點的女人。不過你的表現很不錯，看在你的覺悟分上，我會賞你一個痛快。」
「————！」
瞬間，夜架以《蜘蛛絲》撿起被丟在一旁的《夜刀神》機攻殼劍，即將朝後方跳躍。
隨後，搶在以全速後退的夜架之前，辛格倫已經高舉機龍牙劍撲向前方。
「真戰陣神威——惡路。」
透過《利維坦》神裝的水流增加自己的推進力，讓衝刺威力倍增。
基本原理為透過調律，解除基本製動。
機龍結構的可變限製，是為了降低使用者的負擔而限縮可動區域與動作。
「限界突破」就是解除一切限製，穿上追加的裝甲。辛格倫這招雖然略遜一籌，卻達成類似的功能。
光以這一點來看，顯然「限界突破」的威力較強，可是。
（這是利用水流，像拉線人偶一樣從背後推動自己的裝甲，進一步提升威力……！）
真戰陣這種組合神裝《王權》的絕技，是以產生的水流推動《利維坦》的動作，讓威力倍增。
衝擊力的餘波造成的傷害與負擔也非比尋常，但是受過洗禮強化的他，多半足以承受。
真戰陣神威的每一擊進攻，破壞力都堪比必殺技，夜架勉強嚐試撥開。
——但裝甲毫不留情遭到粉碎，就像被拔斷翅膀般慘遭蹂躪。
「咳、啊……！」
右手關節跟著碎裂的機龍牙劍一同折斷。
水彈隔著障壁擊碎肋骨，導致吐血。
持續過度使用的左眼滴下鮮血，逐漸失明。
握住操縱感的手指在衝擊之下扭曲變形。
右腳踝的關節在強烈水流衝刷下，朝反方向歪曲。
破裂的碎片刺進側腹，鮮血泉湧。
但現在甚至無暇顧及燒灼神經的劇烈痛楚。
力量隨著感覺從全身消散，體溫與鮮血融入冰冷的水中流失。
一部分四肢折斷，閉著的左眼流血，全身刀傷下沾滿鮮血。夜架一臉微笑，半身與《夜刀神》的殘骸一同泡在水裏。
（……看來，我失敗了呢。）
自己已經沒有任何武器。
但嘴角依然浮現微笑。
勉強沒有折斷的三隻指頭，依然握著機攻殼劍的劍柄，以剩下的另一隻眼睛盯著辛格倫。
「——再會了，強者。祈禱下輩子投胎轉世為人，受死吧。」
遠處的辛格倫高舉機龍牙劍，即將送夜架最後一程。
感受自己的性命終結的瞬間，夜架心想。
自己已經盡了一切努力。
這一次可以真正達成道具的心願而死。
光是這樣便理應滿足了，但卻有點擔心。
若當年自己為了保護古都國而死，留下來的弟弟將會怎麽樣。
以及路克斯——又將會怎樣。
「真戰陣劫火——蛟。」
伴隨辛格倫宣告終結的聲音，發射水刃。
「鏘！」一聲，撕裂空氣的尖銳聲響。
就在聽見的短短一瞬間之前，一陣風勢降落到眼前。
————。
「唔…………！」
好不容易才發覺，僅從嘴裏發出的低沉呻吟聲是屬於自己的。
幾秒前進入地下停機庫，一見到瀕死的夜架瞬間，路克斯立刻展開行動。
知道她已在生死關頭徘徊，也知道這種狀態下，她無力再躲開或擋住辛格倫的攻擊。
自己必須幫她擋下這一擊。
還來不及深入思考利弊，回過神來已經擋在她的麵前。
——但自己太天真了。
辛格倫解放「洗禮」之力的絕技，真戰陣劫火——蛟。
從機龍牙劍發射的水刃，不僅斬斷了最高功率的障壁與機龍咆哮衝擊波，連身上裝甲都無法幸免，直直劈裂了路克斯的胸口。
出血與衝擊的休克導致心肺停止。
也就是當場死亡。
「禦、主……？」
夜架從路克斯身後開口呼喚，卻沒有反應。
甚至連呼吸的聲音都聽不見。
「——真是傲慢的男人。竟然讓我的計畫化為泡影，終究隻有這點器量。」
全身黑化的辛格倫一臉不置可否歎了一口氣，紅蓮色的虹膜閃閃發光。
「當不了英雄，也當不了統治者，人生就這樣落幕。這就是你的極限。」
路克斯已經聽不見辛格倫的嘀咕。
隻剩下還活著的夜架，麵臨冷冰冰的現實。
「究竟，為什麽……？」
《巴哈姆特》的裝甲解除，仰躺在地的路克斯，壓在同樣倒在
地上的夜架身上。
雙眸靜靜地閉起，心跳完全停止。
「為什麽會為了我這種人，不惜賭上性命？我明明沒有任何能回報的事物，缺乏人心的我，明明隻有立下戰果，才能派上用場——」
知道這個問題不會有答案。
但夜架依然不斷喃喃自語。
「……禦主，犯下了大錯呢。」
忽然露出萬念倶灰的笑容，夜架背靠瓦礫堆坐起上半身，凝視斷氣的禦主死亡的容貌。
「像我這種沒用的道具，明明該直接見死不救。我明明無法回報禦主的恩情——」
與當年弟弟的情況一樣，自己一滴淚也流不出來。
取而代之，過度使用導致左眼流下的血淚，順著臉頰滴落路克斯的胸口。
連同籠罩全身的甜美絕望，抱緊禦主的遺骸，發出泣不成聲的慟哭。
「————」
?
同一時刻——第一要塞附近的外頭。
「箱庭」周圍。
在多數幻神獸包圍的荒野與蒼穹狹縫中，爆發沒完沒了的激烈戰鬥。
「可惡！數量太多了！這裏由我撐住！先確保撤退路線！」
兼任指揮官的莉夏大喊，向三和音下達指示。
吸引大批幻神獸的白嶺騎士團，在茲拜貝魯克的助陣下維持戰線。但如果不突破包圍，連撤退都沒辦法。
葛萊法與柯萊爾似乎分別對付其他的「龍匪賊」機龍使，無暇前來助陣。
「沙啊啊啊啊啊啊……！」
「不要，妨礙我——！」
大聲咆哮吼叫，莉夏朝石像鬼炮擊。
即使確保退路，但在路克斯帶夜架回來之前，依然無法開始撤退。
要是將兩人丟在大批幻神獸的中央，結果顯而易見。
「真是的，這場戰鬥簡直沒完沒了！」
莉夏學會的全新戰鬥方法，由於時間短又消耗劇烈，因此無法在這裏使用。
沒有路克斯、庫露露席法、賽莉絲、菲爾菲與夜架等人助陣的戰鬥，實在太辛苦。
莉夏再度體會到，有他們在對自己產生多大的幫助。
「可是——不能就此認輸呢。」
即使對接二連三從空無一物的空中冒出幻神獸的劣勢感到絕望，一想到她們，就覺得還撐得下去。
自己也不是隻能仰賴別人保護的公主。
兼具身為機龍使的實力與才能，在戰鬥層麵更要領導眾人。
這才是路克斯的主人，身為公主的矜持，也是目標。
「如果順利熬過這場戰鬥，我一定要確實表白！所以不論麵臨多麽強大的敵人，我都不能認輸——！」
以《天聲》的重力場封住動作後，再以《七頭龍首》狙擊。
不斷反覆攻擊，拚命壓製接二連三的增援，三和音也背靠莉夏奮戰中。
「愛理，要小心一點。雖然有以探測裝置搜索敵人，但要是被看不見的幻神獸攻擊，可是相當麻煩。」
點頭同意諾珂特的提醒，愛理躲藏在岩石後麵。
激烈戰鬥遠遠超乎想像，但比起確保退路，諾珂特依然分神保護愛理。
「真是的——女生最討厭糾纏不休的對象喔！」
「嗯，沒錯。也討厭不懂關心與不知分寸的對象！」
媞爾琺手握鐵錘武裝，謝裏絲以機龍牙劍分別嚐試突破，但一直沒成功。
四麵八方被大群幻神獸包圍，即使與幻神獸勢均力敵，消耗也過於劇烈。
內心慌張的愛理，從岩石陰影下觀察死鬥。
（三和音她們操縱這些機龍，也接近極限了呢。）
諾珂特等人使用強化型泛用機龍訓練時，幫忙測量使用時間極限的人就是愛理。
愛理知道她們為了成為路克斯——以及學園的助力，表麵上一如往常過著校園生活，私底下卻拚命努力。
現在這種狀況下，正逐漸超出她們的體力極限。
就算靠毅力撐住也維持不了太久，裝甲很快就會解除。
還差一點，幻神獸的包圍網就會瓦解。
可是就差臨門一腳，火力就是不太夠。
「諾珂特！不用管我沒關係！快去幫忙她們兩人！」
「no. 這一點無法接受。讓愛理暴露在危險中，違反與路克斯之間的約定。」
在不遠的前方與幻神獸交戰，諾珂特同時以冷靜的聲音回答。可是——
「若無法逃脫的話，到頭來都會全滅啊！既然會礙手礙腳，那我已做好死亡的覺悟！」
「…………！？」
聽到愛理呼喊的諾珂特，略為露出辛酸的表情。
煩惱了半晌，深呼吸一口氣，以《特裝機龍》背對愛理。
「請原諒我，愛理。讓你說出這番話來，都怪我們太沒用。」
「彼此彼此。畢竟這是我硬要跟來的結果。」
愛理麵露柔和的微笑，諾珂特也輕輕笑出聲來。
「yes. 也對。之後我們一起被罵吧。」
如此嘀咕的同時，諾珂特的《特裝機龍》使出跳躍，開始以機龍息炮支援炮擊。
「你們兩個負責吸引敵人！我要使出剩餘的全力。」
「ok！」
「交給你囉，諾珂特！」
手持近戰武裝，與幻神獸展開格鬥的媞爾琺與謝裏絲，僅聽這句話便察覺意圖。
不論累積多少鍛煉，三人的機龍適性值，體力與技術，都比不上能操縱神裝機龍的夥伴。因此為了活用三人的優點，戰勝敵人，除了個人訓練外也強化合作攻擊。
「嘰嘎啊啊啊！」
兩人以8字形軌道，聚集發出怪聲襲擊的大群飛行型幻神獸。
將近十隻幻神獸聚集在交叉點的瞬間，謝裏絲與媞爾琺同時大喊。
「——機龍咆哮！」
具備強化形泛用機龍威力的衝擊波漩渦，從左右壓縮大批幻神獸，阻止行動。
隨後，相隔不到一口氣的時間，諾珂特以機龍息炮追擊。
「咕、嘎啊啊啊……！」
空氣籠罩在爆炎中，幻神獸伴隨衝擊粉碎。
但還是有幾隻漏網之魚逃了出來。
揮舞的機龍牙劍與鐵錘立刻上前，接力粉碎剩下的幻神獸。
「大家，做得漂亮——」
如此一來便清空道路，能與莉夏等人會合後暫時撤退，重整旗鼓。
之後就是擔心在不遠處的第一要塞內，路克斯與夜架的安危。
卯足全力後，三和音放鬆警戒的瞬間，愛理突然感到自己的身體不太對勁。
「…………！？」
感覺體重消失，被拉向天空。
飄浮到高空的瞬間，以猛烈速度飛行的機龍使從背後一把抓走了愛理。
「——愛理！？」
一臉驚愕表情的諾珂特以跳躍死命追趕，卻徒勞無功。
「站住！」
正當謝裏絲要起飛追逐陌生的鬱金色裝甲機龍瞬間，《飛翔機龍》卻被看不見的力量彈開，擊落至地麵。
「嗚哇！？」
俯瞰簡短驚呼一聲後倒栽蔥的三人，麵具少女默默離去。
「小心一點，謝裏絲！她似乎使用了什麽奇怪的神裝！」
媞爾琺也以滑行試圖追上，綁架愛理的機龍使卻帶著愛理一起消失無蹤。
身後一百公尺是奮戰的莉夏，另一頭則是茫然呆在現場的三人。
?
牆壁、地板，甚至天花板都遭到破壞殆盡——第一要塞的地下機龍停機
庫內。
如同照亮陰暗的殘餘篝火，路克斯的生命也即將消逝。
在逐漸沉入黑暗的意識中，聽見少女失去言詞的呼喊。
從少女的左眼滴下鮮血的觸感。
身體感受少女摟著自己的肌膚溫暖。
一直勉強自己做出危險的賭注，總有一天會遭遇這種下場，最後還是搞砸了。
以前之所以沒事，不如說是運氣太好。
（愛理……抱歉，我明明說過不會讓你孤獨一人——）
對自己唯一的妹妹說了謊，無法陪伴莉夏等人直到最後一刻，讓路克斯揪心。
另一方麵，卻毫不後悔直到最後依然試圖拯救夜架。
臨死之前，想起的事情很多很多。
但是隨後，某種溫熱的事物逐漸滲入路克斯的胸口。
並非路克斯與少女們的回憶，而是目睹某種突如其來的異樣光景。
x x x x x
宛如沙暴般「沙沙沙沙——」的影像記憶，流入路克斯的意識。
感覺不像臨死之前的走馬燈，而是別人讓自己看見的他人記憶。
從俯瞰角度看見的，是圍繞在銀白色牆麵的奇妙空間。
像是遺跡內部的設施內。
一名陌生的少女，佇立於圍繞在幾件雕像的室內正中央。
身穿禮服的少女背對路克斯，雙手合攏，以訴說的語氣開口。
「你們這一族在基因中包含了某種本能。前人科學家為了讓族人的成長超越常人，在基因內植入了競爭因子。這讓別人認為你們會超越並背叛他人，導致你們遭受迫害。連所有『鑰匙管理者』都表示，隻和我們『創造主』皇族接觸過。」
…………
路克斯沒有記憶。
舊帝國的皇族中，沒有和她長相相仿的少女。
雖然她不是第一皇女裏絲媞卡，或第三皇女海茲，但特徵的銀發的確讓人想起阿卡迪亞一族。
即使路克斯想發問，在影像中也發不出聲音。
取而代之，戴著花冠的禮服少女，繼續靜靜地開口。
「可是弗基爾，你已經為我證明這是錯誤的。我在等待全身施加『洗禮』的你覺醒。這一次，為了徹底改變這個充滿鬥爭的世界，我會在這座『大聖域』，預先完成改變機龍。」
仔細一瞧，看得出少女在對黑色的小盒子說話。
那儀器可能是用來記錄她說過的話。
然後，緊接著。
少女貌似望向牆邊，窺視一旁的圓柱型水槽。
雖然路克斯看不清楚，但水槽內漂浮著嬌嫩少女的肢體。
「『聖蝕』也即將完成。在你清醒之前，我一定會做出最棒的成品。為了實現你和我，拯救他人的願望——」
接著少女走下通往地下室的樓梯，開啟嚴密封鎖的房間門扉。
裏麵有一座半透明的巨大金屬棺材，一名閉著眼睛的青年，正在接受機械進行的手術。
（那是——弗基爾，兄長！？）
看到這裏，路克斯心中產生疑問。
這幅光景究竟是什麽時代的事情？
（難道他從舊帝國時代，就偷偷進出遺跡了嗎？）
不，這是不可能的，路克斯重新思考。
幾百年前幸存的裏絲媞卡?蕾?阿榭立亞表示，『聖蝕』是從以前就存在，毀滅世界的災厄。
『最後告訴你一件事，愚蠢的弟弟。我從一開始，就不是這個帝國的什麽皇子。』
政變的最後一天，背叛路克斯殺害皇帝的兄長所說的一句話。
如果這句話屬實，弗基爾的真麵目——究竟……
少女愛憐地撫摸弗基爾沉睡的金屬棺材，然後緩緩轉身。
就在少女回過頭，顯現麵貌的瞬間，一股可怕的顫栗流竄路克斯身體。
（怎麽，可能。她竟然是……！）
路克斯對少女的容貌有朦朧的記憶。
不，應該說就在此時，理應早已忘記的記憶複蘇。
七年前，菲爾菲被抓去當人體實驗的實驗品，路克斯前往裏艾斯島拯救她時——
出現的人就是她。
「唔、咕……！」
路克斯喊出聲音，剛才明明沒有任何身體感覺，現在卻一陣頭痛。
記憶混濁不清。
當時無法適應終焉神獸的種子，早已死亡的菲爾菲複活的原因——就是「聖蝕」。
就是她伴隨光芒出現在麵前，救活了已經斷氣的菲爾菲——
回想起記憶的一部份，路克斯倒抽一口涼氣。
路克斯的麵前，再度出現圍繞在冰冷牆壁中的雪白房間。
站在房間的少女，窺視圓柱形水槽，以帶有幾分愛憐的聲音開口。
「我和你共同打造的『聖蝕』，會受到強者的心靈吸引，給予唯一一次的拯救機會。若強者的想法是純粹的願望，就會提供力量——這萬靈藥，幫助對方實現。」
陌生的銀發少女一露出微笑，剛才路克斯意識中見到的光景頓時消失。
隨後，在黑暗中傳來劇痛，視野頓時陷入一片陰暗。
?
「禦、主……？」
路克斯眼睛一睜開，映入眼簾的，是傷痕累累的夜架窺視自己的表情。
一旁是剛才夢中見到的銀發少女——不，是外表貌似少女的某種事物站在一旁。
臉上浮現天使般穩重的微笑，俯瞰路克斯。
發出淡淡光芒的七色水滴，從指尖滴落到路克斯胸口的傷痕上。
「這是，『聖蝕』？不會吧……？不，更重要的是我——？」
這時候路克斯才發現，其實剛才自己理應已經死了。
胸膛砍出的深深裂痕，轉眼間便消失無蹤。
「這究竟是——怎麽回事？」
夜架也發現「聖蝕」，一臉愕然地嘀咕，但路克斯完全不知情。
這時，一副無畏態度佇立的辛格倫，忽然從自己所站的遠處開口。
「哈哈哈，這真是有趣！第一次就在最後一刻中獎了嗎！趁著表麵的『聖蝕』複活的些許機會，就像當時的我一樣！」
裝鎧底下染成漆黑，眼窩卻發出鮮紅光芒的辛格倫大喊。
「…………！？」
聽到著魔般的笑聲，路克斯與夜架都提高警覺。辛格倫卻一個勁按著臉大笑。
「我真是看走眼了，看來眼睛有問題的是我才對。要成為眾人口中的英雄，需要的既非力量或知識，而是關鍵局麵的天命！你在誤打誤撞之中——或者透過試圖拯救他人的愚蠢選項，達成了最後的奇跡。代表即使我不操縱你，也能夠鏟除那幫人！」
陶醉得無法壓抑興奮，高舉雙臂的辛格倫哄然大笑。
隨後，魔人化的黑色紋路逐漸從身體消退，恢複成平常的人類外表。
就在一臉愕然的路克斯與夜架，依然準備握住機攻殼劍的時候。
——轟隆隆隆隆！
從上層猛然響起地鳴般的咆哮，整座停機庫跟著劇烈搖晃。
「原來如此——既然不用拉攏你也可以除掉那幫人，繼續待在這裏也沒意義。再不趕快助陣，就要失去我剩下的棋子了。反正那件惡質的凶器已經折斷，也沒有能力再戰了吧。」
「站住，都做到這種程度了還想逃跑？」
路克斯朝話說完，轉過身去的辛格倫大喊。
但辛格倫僅轉過頭來，以一如往常的黑暗眼神回望。
「你到底想要我做什麽！？到底想要殺誰！」
聽到路克斯在驅使下喊出
的問題，辛格倫的嘴角一揚。
「現在無暇說明了。在你取回記憶前——盡管期待到那一刻吧。取而代之，告訴你一個好消息，蘇醒的『聖蝕』很快就要翻轉成『裏麵』，複活的你就負責擊敗它吧。」
「————！？」
驚訝的路克斯望向「聖蝕」，隻見美麗銀發的少女外型出現變化。
全身遍布刀痕般的傷口，肌膚在火焰燃燒中碳化，眼球腐朽脫落。
然後嘴角一咧，揚起弧月的笑容。
同時釋放的，是對人類無盡的惡意與殺氣。
最強最惡的終焉神獸——逐漸變成讓世界步向毀滅的可怕模樣。
「我會一直等你，雜務王子——不，『黑色英雄』。總有一天你會明白我的意思。包括如果我不采取行動，這個世界是不會改變的這一點。」
僅說到這裏，辛格倫乘著《利維坦》神裝引發的波浪，脫離地下機龍停機庫。
在場僅剩瀕死狀態跪地的夜架，以及傷勢痊愈的路克斯。
還有緩緩變成凶惡模樣的「聖蝕」。
夜架僅以蒼藍的右眼緊盯，但身子卻一動也不動。
路克斯也明白，夜架早已沒有任何抵抗的力氣。
「——為什麽，禦主要來救我呢？」
夜架看也不看路克斯一眼。
僅喃喃自語，輕聲吐露。
「為什麽你要試圖私下擊敗辛格倫呢？憑你的實力，不是應該早就知道結果了嗎。」
「…………」
撿起自己掉落在地上的機攻殼劍，路克斯靜心動念。
可能是萬靈藥發揮效果，不隻傷勢痊愈，連體力都恢複了。
或許可以再度召喚《巴哈姆特》，與「聖蝕」戰鬥。
「我想，可能和你一樣吧。知道夜架為了保護我而冒著生命危險，我實在無法見死不救。」
路克斯露出無力的笑容，夜架隨即靜靜搖頭。
「我真是——無顏麵對禦主呢。」
她浮現帶有放棄意味的笑容，這麽反駁路克斯。
「為了撿起我這種道具，竟然不惜將手伸入火中……實在太魯莽了。為了救一個毫無感情的缺陷人偶。」
一臉認真的夜架，不置可否歎了一口氣。
路克斯無法看穿她的心思。
但還是下定決心——說出身為禦主該說的話。
「沒有這回事。我想起之前菲爾菲複活的記憶了，當時『聖蝕』實現了我的願望。」
與萬靈藥一同流入的光景——外表與「聖蝕」相同的少女，其動向究竟代表什麽，目前仍是未知數。
不過，唯有一件事能夠確信。
如同過去自己的願望拯救了菲爾菲，「聖蝕」呼應隱藏在夜架心裏的願望，救了路克斯。
「多虧夜架的願望，我才能得救。所以你才不是毫無感情的道具呢。」
「…………」
路克斯露出開導的微笑。
但夜架依然不肯與路克斯四目相接。
依然一臉虛幻的表情倒臥在路克斯身旁，聽著路克斯的話。
折斷的指頭，始終緊握自己的機攻殼劍不放。
「沒錯呢。」
以充滿虛無的聲音回答。
「我才不是什麽忠誠的道具。連自己的想法都控製不了，隻是一個有缺陷的人。過去父親說的沒錯，我是一個不配當人的瑕疵品。」
夜架平淡的語氣，甚至聽不出任何自虐的情感。
但路克斯依然不放棄勸說。
「與『巨兵』戰鬥之後，我很高興夜架你能加入。甚至覺得連救不了任何人而毀滅的舊帝國，都似乎還有一點救贖呢。」
「…………」
即使聽到這句話，夜架依然神色未變。
僅微微地，肩頭一震。
「夜架，我不會要求以道具自居的你懂得當人。可是我不希望身為人的你淪為用過即丟的道具。就像你不肯放開緊握刀的手一樣，我為了堅持自我，也需要你——」
「由我成為，禦主的……刀刃？」
這句話聽得夜架半是愕然，凝視著《夜刀神》的機攻殼劍。
為了擔任弟弟的從仆，貫徹自己的契約，直到最後都未曾放開這柄劍。
即使不明白人的情感，依然知道有人需要自己。
知道路克斯為了達成自身的信念，拯救曾經敵對的夜架——
「而且，你才不是什麽瑕疵品呢。每個人都是不完美的生物，誰都會犯錯，產生迷惘。我也是，莉夏公主她們也是。所以——你就待在我身邊吧。」
說到這裏，路克斯向夜架伸出手。
一瞬間猶豫後，夜架主動與路克斯的手重合。
「——遵命，禦主。」
兩人之間的時間，短暫停頓了數秒。
頭一次感受到，夜架鮮血的溫度似乎表達了她的心情。
轟————！
隨後，地下機龍停機庫突然劇烈搖晃。
可能由於剛才爆發大戰，整座第一要塞即將崩塌。
雖然也很擔心已經化為非人外型的「聖蝕」，但必須先逃出這裏。
「夜架！準備離開這裏吧！」
路克斯再度召喚《巴哈姆特》，迅速化為包覆全身的裝甲。
（——有機會。）
胸口還留有些許傷痕，但目前狀態萬全。
雖然難以解釋為何路克斯吸收萬靈藥的效力，卻不像別人一樣魔人化，但現在無暇顧及。
抱著夜架起飛，躲避瓦礫崩塌逃離。
莉夏她們剛才說要暫時撤退，在第二要塞與新王國軍會師——
「——路克斯！小心一點！」
一來到「箱庭」附近的地表，隨即傳來柯萊爾的聲音。
緊接著，莉夏與葛萊法分別瞬殺從左右撲過來的石像鬼與奇美拉。
「莉夏公主與柯萊爾！？連葛萊法都在！？怎麽會——」
「雖然麻煩，但這也是同盟國的義務啦。更重要的是……」
說到這裏，葛萊法忽然以犀利的視線盯著「箱庭」前方瞧。
該處出現一名眼圈發黑，身穿禮服的少女——「聖蝕」本體，以及盤旋在身邊的上百隻幻神獸。
「是她！果然是她在召喚幻神獸！難怪不論我們消滅多少，幻神獸照樣源源不絕。至少得破壞『聖蝕』，否則就算回到城塞都市也會——」
上氣不接下氣的莉夏，鮮紅色的瞳眸瞪向天空。
辛格倫的得力助手茲拜貝魯克，貌似已率領布拉昆德王國的白嶺騎士團撤退。
取而代之，聽說新王國軍的機龍使正趕來增援。但在這種戰況下，就算來了也可能全滅。
「不過奇怪耶？『龍匪賊』那幫人消失到哪裏去了？朵拉肯也溜了，柯萊爾發現的神秘麵具女也不見蹤影。」
葛萊法口氣忿忿不平地說。
身後不遠處，是已經超越極限，解除裝甲的三和音。
「yes. 非常抱歉，探測裝置直到途中都還掌握大致的位置，但反應卻在空中突然消失，路克斯。而且連愛理都遭到了綁架——」
「…………！？」
這項報告聽得路克斯臉色一變，倒抽一口涼氣。
看到氣喘籲籲的諾珂特，多半也是情非得已。
同樣焦躁不安的柯萊爾，向啞口無言的路克斯表示。
「抱歉，路克斯。如果我沒有放走那個麵具機龍使的話——」
「現在先別管這些事情！」
麵對態度消沉的柯萊爾，莉夏態度堅
毅地高舉劍。
「沒時間後悔為何沒發現敵人的陷阱了！不管『龍匪賊』的目的是什麽，既然他們抓走了路克斯的妹妹，就一定會利用人質交涉！」
莉夏拉高分貝，試圖鼓舞在場所有人。
如果路克斯等人陷入恐懼與失望的負麵情緒，戰線會崩潰。
到時候就真的救不了愛理了。
「謝謝你，莉夏公主。」
路克斯的聲音恢複冷靜後，簡短道謝並盯著前方。
敵人要殺死愛理，確實輕而易舉。
既然會抓走愛理，代表愛理還有利用價值。
「可是話說回來，這次到底在打什麽啊？混戰到最後都搞不懂了。」
葛萊法說得事不關己，同時瞪向「箱庭」與第一要塞之間。
的確，這次有多方勢力的盤算糾纏。
路克斯深呼吸一口氣，迅速在腦海裏整理情況。
新王國的羅菲女王為了不讓別國懷疑私下持有遺跡寶物「至高之力」，才會派路克斯與莉夏將寶物埋藏在遺跡內。
但是早就識破的辛格倫，率領白嶺騎士團事先潛伏在「箱庭」內，布下陷阱守株待兔。
試圖以弱點逼路克斯加入麾下，事先藏身的辛格倫期待落空。但同樣早就潛伏在遺跡內的「龍匪賊」卻趁亂搶走了「至高之力」，還召喚大量幻神獸。
「龍匪賊」三龍首到齊，連協助的雇主機龍使——麵具少女也現身，與柯萊爾一戰。
在「箱庭」外頭確信辛格倫心懷不軌的夜架，下定暗殺的決心闖入第一要塞，最後卻失手。
路克斯前來救援夜架之際，「聖蝕」出現。逃出要塞後，數量遠遠超越剛才的大批幻神獸形成漩渦。
之後，茲拜貝魯克率領白嶺騎士團撤退，路克斯等人也一樣麵臨非逃不可的情況。
可是如果不消滅再度現身的「聖蝕」，就不能回到城塞都市。
即使疲勞得不停喘氣，莉夏依然回過頭大喊。
「無論如何，不消滅那怪物一切都是空談。還撐得住吧，路克斯！？」
「——可以。」
麵對荒野與蒼穹間，再度聚集的上百隻強大幻神獸，路克斯點點頭。
隨後，站在遙遠彼端的禮服少女——「聖蝕」的嘴角一咧，直接以身軀襲擊而來。
已經無法連續操縱裝甲機龍的三和音，在後方待命。
雖然大敵當前，依然得把握黃金時機，急救受重傷的夜架。
與「聖蝕」對峙的殘餘戰力，為路克斯、莉夏、葛萊法與柯萊爾四人。
「哼！外表隻是普通的大小姐，想不到這麽潑辣啊。」
麵對宛如在奔跑空中般飛近的「聖蝕」，身穿《庫耶列布勒》的葛萊法展開迎擊，《龍尾連劍》劃出螺旋軌跡的斬擊。
利用多節刀刃，強力的一擊難以辨識軌跡。
這一劍鑽過「聖蝕」為了防禦而舉起的手，一擊將腦門一分為二。
「————！？」
俐落的一劍讓路克斯與莉夏睜大眼睛。
但一旁的柯萊爾卻倒抽一口涼氣。
「葛萊法！不能大意！」
「…………！？」
「啊哈哈，葛萊法出手真狠呢。」
「聖蝕」治療傷勢的同時一瞬間改變型態，化為不同少女的模樣。
身穿重重花瓣裝飾的禮服，褐色調的金發上頭戴金皇冠。
變成之前在梵海姆公國接受階層升格測驗時見過的葛萊法之主，蜜彌愛特公主。
即使腦海中知道是假貨，但麵對重要的對象，會本能地拒絕攻擊。
短短不到一秒鍾的剎那，葛萊法停下攻勢的瞬間，無數肉色枝條像長槍一樣從「聖蝕」全身噴出。
「——《光子潛行》！」
勉強以《庫耶列布勒》的無敵化能力神裝擋住，彈開無數的枝條。
「等一下，葛萊法！敵人位於幻神獸正中央！」
「聖蝕」被彈飛的身後，有剛才召喚的將近百隻幻神獸待命。
就算置身其中幾秒內沒事，但之後很可能遭受集中炮火攻擊。
葛萊法明知危險，卻沒有逃跑。
「確實是這樣。但如果這就是怪物的目標，錯誤的選擇也不是壞事。不知道我的興趣就是有勇無謀的挑戰嗎？」
為了當場破壞「聖蝕」核心，葛萊法再度揮舞機龍牙劍展開近身戰。
砍斷硬如鋼鐵的堅固枝條，使出連擊試圖一劍刺中心髒。
「怎麽這麽過分呢，葛萊法？難道忘記向我報恩了嗎？」
蜜彌愛特外表的「聖蝕」再度試圖動搖，但這次葛萊法毫不畏怯。
伴隨一句回答，順便賞對方一發機龍牙劍。
「不好意思，公主不可能不知道，我本來就是沒禮貌的人。真可惜啊。」
「…………」
正當葛萊法砍斷雙臂，準備使出致命一擊的瞬間，從「聖蝕」背後高速冒出數百根枝條。
枝條瞬時刺中停留在中空的幻神獸，被刺中的大批幻神獸跟著乾枯墜落。
「快離開，葛萊法！『聖蝕』正在吸收幻神獸的生命力！」
幾乎與柯萊爾的大叫同時，一部分枝條直撲葛萊法。
正好《光子潛行》的無敵化效果結束，葛萊法連忙以機龍牙劍代盾。扭動的枝條卻躲過防禦，擊中側腹。
「咕、啊……！」
幸好柯萊爾就在附近，順利接住葛萊法。
可是不僅障壁被突破，裝甲甚至碎裂，導致葛萊法吐血。
「那個混蛋……！居然模仿我的《龍尾連劍》軌跡——」
瞥了一眼緊咬牙根的葛萊法，莉夏露出訝異的表情凝視「聖蝕」。
「真是奇怪，路克斯。不覺得那個『聖蝕』很像我們以前戰鬥過的終焉神獸——尤克特拉希爾嗎？」
「沒錯，我也這麽覺得。」
說著，路克斯內心戰栗。
之前學園祭時交戰過的「聖蝕」，具備觸手與無限重生能力。
亦即能力酷似路克斯等人首次麵對的終焉神獸——波賽頓。
難道大致上可以推測，「聖蝕」會模仿以前消滅過的終焉神獸能力？
「所以說，在四周飛來飛去的幻神獸，該不會是『聖蝕』的糧食吧？」
「若是與尤克特拉希爾相同係統的終焉神獸，可能性就很高。記得它的特性是強化與進化。每次被擊敗都會增加抗性複原，為了確保能量，可能刻意不對周圍的幻神獸發號施令。」
媞爾琺與謝裏絲在後方調整呼吸，同時如此推測。
與當時操縱尤克特拉希爾的海茲一樣，預先讓其吞食上百隻幻神獸，確保進化用的能量來源。
「yes. 如果懂得應付葛萊法的劍，也是繼承尤克特拉希爾的特性，那麽半吊子的攻擊反而會讓它愈來愈強。」
況且這一次，戰力比當時少很多。
而且「龍匪賊」三龍首也躲在某處，連協助者都一並潛伏。
「那麽隻能一起攻擊，別讓它喘息吧。即使要邊撤退邊迎戰，也絕不能讓它跟我們回去。」
可能大家都感同身受，在場所有人同時點頭同意。
即使路克斯恢複了體力與傷勢，卻不足以使用「限界突破」。
之前是透過極擊的反擊，反彈尤克特拉希爾增強至極限的攻擊力加以消滅。這次卻不知道能否再度成功。
讓敵人力量進化至極限的方法，一有任何閃失就會直接全滅——還有可能產生無敵的敵人，成為世界毀滅的導火線。
「
——好，那這次就走安全策略吧。簡單來說就是先消滅四周的幻神獸，讓『聖蝕』絕食就行啦。」
一旦切斷「聖蝕」的能量來源，敵人就無法進化。
換句話說，作戰內容是消滅四周的數百隻幻神獸，最後再給予致命一擊。
「不過那個副隊長真該死。剛才明明耍那種大牌，關鍵時刻卻溜得比誰都快。」
「現在追究這些也無濟於事了，葛萊法。話說應該沒有骨折吧，還能再拚嗎？」
聽到柯萊爾自告奮勇當坦，葛萊法一臉不願地搔了搔頭。
「優等生真會使喚人啊。後方都是穿不了機龍，累得半死的人，我怎能獨自偷懶呢。」
雖然嘴巴很壞，但似乎還是關心眾人。
「說得好！那就展開作戰吧！兩人都聽我指揮！」
莉夏提振士氣宣布後，以龍聲下達簡單的指示。
麵臨極端劣勢下，決戰即將開始時——旁邊接受諾珂特等人急救的夜架坐起上半身。
「拜托！？你在做什麽啊，夜架！亂動很危險的，傷口會再裂開喔。」
「yes. 身為朋友的我也無法坐視不理。請想一想你的禦主，路克斯的心情吧。」
身穿裝衣的媞爾琺與諾珂特試圖勸阻，夜架卻不為所動。
不過拚命的意義，卻與以前大不相同。
「沒事的，我不會拚上自己的性命逞強。話說諾珂特，能不能修理我的《夜刀神》呢？雖然幾乎嚴重損毀，但幻創機核並未受損——」
臉上浮現平時的妖豔微笑，但眼神卻意誌堅定地提出要求。
「我不會衝進大群幻神獸內送死。唯一希望的——就是一次發動神裝與特殊武裝的機會。以不同於之前的方法，為了成為禦主的助力。」
「…………」
麵對氣氛與以前有些不同的夜架，讓三人為之屏息。
三和音等人已經連保護自己的餘力都不足，但是看到夜架的眼神，謝裏絲當機立斷。
「媞爾琺，再次穿上強化型機龍吧。將所有剩餘能量灌輸給諾珂特的《特裝機龍》，然後盡可能修理《夜刀神》。」
「別鬧了好不好！？我們已經連離開這裏的體力都快沒了——」
「既然無論如何都無法幫助路克斯他們，留下餘力也是浪費！一想起遭到綁架的愛理，我們現在咬牙再撐一下，也不算什麽吧。」
「————」
即使情非得已，卻眼睜睜看著愛理遭到綁架。
想起路克斯依然在劣勢下挺身前線，代替自己戰鬥，的確不能就此踟躕不前。
「其實大家，不用這麽勉強喔？」
包著繃帶的夜架，喘得上氣不接下氣。
「這是我個人的任性。隻是身為禦主的從仆，無法忍受完全派不上用場就落敗。」
這是夜架的真心話。
路克斯並未將夜架視為道具，而是為了達成自己的理想，不可或缺的對象。
那麽，夜架當然不能束手無策，繼續充當沒有個人意誌的道具。
為了實現路克斯的理想，化為帶來救贖的「黑色英雄」之劍，必須奮戰到最後一刻才行。
「——什麽啊。這樣的話，我們也一樣啊。」
忽然露出笑容的媞爾琺，再度穿上《陸戰機龍》。
然後來到同樣穿上《特裝機龍》的諾珂特身邊，連接導線開始傳輸剩餘能量。
「對啊，我們同樣也不希望頂著『騎士團』的頭銜，卻老是受到他的保護，才會拚命鍛煉呢。」
謝裏絲也步履蹣跚，咬牙撐著接上《飛翔機龍》的導線。
接受兩人剩餘能量供給的諾珂特，吃力喘氣的同時，開始修理《夜刀神》。
僅對以幻創機核為中心的剩餘裝甲，以及特殊武裝的發射口進行緊急處理。
夜架選擇這種做法，並且提出要求的目的。
並非單純向路克斯奉獻自己的力量，而是頭一次產生協助的想法。
因為察覺了她不僅拜托三人幫忙，還試圖咬牙硬撐。
「這麽說來，你和我們一樣呢。」
表情憔悴不堪的諾珂特，依然擠出些許笑容。
夜架為了竭盡僅剩的最後力量，在原地緊緊注視著路克斯的背影。
?
另一方麵，愛理身處的房間並不在荒野與蒼穹的狹縫中，也不在「箱庭」內部。
是平滑但有淡淡光澤的金屬牆麵，以及陌生雕像重疊的異樣空間。
讓人聯想起遺跡內部的房間，顯然是敵人的根據地。
在這種連呼吸都得小心翼翼的緊繃場所，愛理甚至不敢發抖，呆站在原地。
過去，有好幾次以為自己要沒命了。
幼年時體弱多病，每天都與死神比鄰而居。祖父得罪舊帝國，以及母親死於意外的時候，甚至政變後都麵臨生死關頭。
自從路克斯來到學園，也好幾次都在鬼門關前遊走。
這短短一年不到的期間內，與強大的敵人交戰過許多次。
在梵海姆公國遭到綁架，淪為人質。
而且還有一項秘密——甚至未曾告訴過好朋友諾珂特。那就是自己隨身攜帶短劍與毒藥，以供隨時自盡。
即使是老麽，但愛理畢竟曾經是皇女，早就做好了這種程度的心理準備。
愛理最怕的不是自己的死，而是自己的性命被當作與路克斯談判的籌碼。
當然，愛理不希望因為自盡而糟蹋獲救的機會。可是一旦誤判情勢，將會麵臨失敗。
因此為了掌握自己命運的結局，緊張窺伺周圍的動向。
房間的一整麵牆顯示著包含路克斯等人的戰鬥在內，「箱庭」四周的景象。
房間內有綁架愛理的麵具少女，以及隨侍在身邊的嬌小長袍少女。
還站著可能是世界聯盟的敵人，「龍匪賊」三龍首的人物。
「——工作完成了。一旦控製『大聖域』，就得立刻支付給我們的報酬。」
淺黑色皮膚的魁梧男子，首先交出手中抱著的巨大寶箱。
麵具少女瞄了一眼內容物加以確認後，視線跟著望向站在不遠處的愛理。
「我會遵守約定，但你們別多問。你們不是專門從事傭兵這一行嗎，葛托漢？」
麵具少女以一如外表的冰冷聲音，責備淺黑色皮膚的男子。
魁梧男子忽然一臉苦笑，同時殷勤一敬禮。
「不好意思。畢竟曾經是『野蠻種族』的少主，天生就口無遮攔。」
「才剛提醒完又多說廢話，真是受不了。」
「別看葛托漢耍大牌，其實他出乎意料地笨，雇主就原諒他吧。」
一旁打扮成女賊的朵拉肯，一臉挖苦地手扠胸前，外觀貌似少年的拜因則冷淡開口。
但對麵的麵具少女依舊冷漠。
「似乎缺乏緊張感呢。明明還得消滅『聖蝕』才行。」
僅這麽嘀咕一句話後，以動作示意，讓三龍首離開到其他房間。
自動開關的金屬門闔上的同時，剛才一直待在房間角落的長袍少女緩緩接近愛理。
「……！？不要靠近我！」
愛理提高警覺後退，跟著握住藏在懷裏的短劍劍柄。
連僅剩的毒物袋都取了出來。
「別做無謂的抵抗，難道你想再也見不到哥哥的麵嗎？」
「與其被你們利用，我寧可一死！要是現在會成為哥哥的絆腳石——」
拉高分貝警告並舉起短劍，愛理隨即以之抵住自己的喉嚨。
即使有過好幾次死於他人
手中的覺悟，卻對自我了斷產生抵抗。
必須立刻刺進短劍的理性聲音，與不能死的本能聲音彼此衝突。
想起路克斯過去陪伴年幼多病的自己，下意識忍住幾乎奪眶而出的淚水。
「雖然不想死，卻不想當人質……是嗎。沒辦法，那就算了。」
「……咦？」
聽到毫無感情與起伏的麵具少女這番話，愛理頓時睜大眼睛。
懷疑自己耳朵聽錯，盯著麵前的敵人瞧，這時少女靜靜摘掉麵具。
「那就——和我們締結契約吧。有一件事情我希望你達成，隻要你成功了，我就放你一馬，也不會拿你當人質。」
「————！？」
一見到隱藏在麵具底下的真麵目瞬間，愛理啞口無言。
是之前在學園祭僅見過一次，有幾分相識的少女容貌。
?
「——可惡，這家夥！」
另一方麵，在遭到綁架的愛理遙遠正下方，與「聖蝕」的激烈戰鬥呈現可怕的景象。
「怎麽、會這樣……！這家夥的麻煩程度與尤克特拉希爾簡直不同次元！」
莉夏以近乎尖叫的聲音大喊，同持投擲《空挺要塞》攻擊大批幻神獸。
之前即使無法消滅，但至少能給予傷害的一擊，現在卻被成群石像鬼與奇美拉輕易躲過。
並非操縱《迪亞瑪特》的精確度降低，而是敵人的反應速度更快。
「這些家夥，該不會——不，果然沒錯……它們在成長！」
連憤憤不平嘀咕的柯萊爾揮舞的中型機龍牙劍也被躲過。
更糟的是，劍還被之前砍傷的敵人表皮彈開，刀身開始出現龜裂。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
發出詭異笑聲的「聖蝕」，朝周圍的幻神獸伸出枝條。
起先以為「聖蝕」僅從周圍的幻神獸吸取能量。但路克斯等人鎖定四周的幻神獸之後，立刻開始以枝條刺入剩下的幾十隻幻神獸體內。
這讓幻神獸的身體膨脹，或是開始改變型態進化。
在消滅周圍能量來源的幻神獸之前，我方戰線先瀕臨崩潰。
「路克斯！你千萬別用神裝！目前先由我們想辦法！」
麵對連使用《巴哈姆特》都堪稱強敵的大批幻神獸，聽到莉夏一喊，路克斯依照指示溫存力量。
敵人的可怕戰略逐漸現形，路克斯也開始察覺。
（糟糕，與之前「聖蝕」一樣，它是尤克特拉希爾的進化變異體。）
它並非單純將幻神獸當成自己進化的糧食，更懂得以自己獲得的抗性與進化，強化周圍的幻神獸。
導致連周圍的幻神獸都變成不硬拚就打不贏的強敵，用來消滅敵人的絕招或能力又會被吸收。
在消滅小嘍囉之際，「聖蝕」將會進化成難以抗衡的強敵。
（該怎麽辦——？代替我與「聖蝕」交戰的大家，也撐不了太久。）
既然無法使用「限界突破」，代表也不能使用刻意讓敵人強化之後的極擊。
如此一來——隻能考慮路克斯新構思的《暴食》應用技——暴擊。
對敵人發動《暴食》停止動作，讓敵人的動作與能力失控的暴擊。
麵對機龍使姑且不論，但是對終焉神獸這種強大的敵人，原本以為沒有效果——
（不過，還有勝算……！）
觀察四周受到「聖蝕」強化的大批幻神獸，路克斯內心確信。
由於幻神獸太強而難以察覺，但由「聖蝕」促進進化的幻神獸，手腳尖端開始崩潰。
短時間達成進化需要大量能源，對肉體造成負擔。
終焉神獸級的「聖蝕」也許還撐得住，但普通幻神獸可能撐不了太久，無法承受強化的身體正在毀壞。
若將異常的進化重生速度增加數倍，強如「聖蝕」也必然會耗盡能量，或是進化過度導致身體瓦解。
這一瞬間，以即擊破壞即將瓦解的身體核心。
路克斯即席擬訂計畫，可是眼前發生的事，卻讓路克斯明白實在難以達成。
「嗚、啊啊……！？」
柯萊爾的《飛翔機龍》背翼被狄厄魔羅擊碎，墜至地麵。
取而代之由葛萊法吸引敵人，但麵對強化過的高階幻神獸，隻能賭上全力。
另一方麵，莉夏也受到強化型歐特魯斯威脅，不得已並用《天聲》與《七頭龍首》消滅。
「趁現在！當著路克斯的麵，先轟它一炮再說！」
隨後，莉夏飛到朝被消滅的幻神獸伸出枝條的「聖蝕」麵前，再度啟動《迪亞瑪特》的神裝。
能量集束的發射口，是《七頭龍首》的核心部位。
莉夏準備發射與海茲決戰時，使出的必殺重力彈。
可是——這一剎那，聖蝕突然改變外表。
「這樣好嗎，莉夏？居然仰賴什麽帝國王子？不敢自盡屈服於帝國，連你妹妹都死不瞑目啊。」
「…………！？」
「聖蝕」會洞悉敵人的內心，模仿堪稱敵人弱點的對象外表。
出現在莉夏眼前的，是同樣有金發與鮮紅色瞳眸的壯年男子。
是莉夏在革命中戰死的父親，英傑亞提司瑪特伯爵。
「——給、給我住口！」
莉夏大吼一聲，壓抑剎那間湧上心頭的百感交集。
聽之前路克斯與賽莉絲的交戰經驗，莉夏也知道「聖蝕」具備變身特性。麻煩之處在於，依然無法完全抵抗。
敵人的外表會變成自己的重要對象——不，甚至是弱點人物。
即使知道是虛假的外表，但人性、理性與本能依然會抗拒。
一個完整的人，一定會有這種弱點。
若要完美克服這個弱點，除非拋棄人性。
莉夏咬牙克服心理障礙，但依然一瞬間露出致命的破綻。
「莉夏公主！」
從炮口發射的紫色光彈——重力彈即將命中的瞬間，「聖蝕」發射枝條反擊。
幾根直撲莉夏的枝條擊碎了《迪亞瑪特》的裝甲，同時另有枝條伸到後方，吸收周圍的幻神獸生命力。
「噢咕、咕呃呃呃呃呃呃呃呃呃……！」
隨後，遭到重力彈吞噬的「聖蝕」手腳劈哩啪啦碎裂，開始瓦解。
（時機並不完美！可是機會隻有這一次——！）
下定決心的路克斯，握住《巴哈姆特》的操縱杆，準備發動暴擊。
眼看即將朝「聖蝕」全速滑翔，大劍劍刃以最快速度劈下的瞬間，腦海響起少女的聲音。
『不、不行……禦主。』
「————！？」
夜架的聲音透過龍聲傳來，讓路克斯一瞬間猶豫。
慢半拍的瞬間，莉夏舉起巨炮準備發射《七頭龍首》追擊。
還有發動《光子潛行》即將從身後砍去的葛萊法，兩人同時被轟飛。
「什麽……！？」
兩人異口同聲驚呼。
眼看半邊身子瓦解的「聖蝕」，身體伴隨淒厲的笑聲重生，再度變成身穿禮服的少女。
「在那麽短的時間內，已經適應我們兩人的神裝了嗎！？」
葛萊法的《光子潛行》弱點在於，自己主動接觸敵人的瞬間，僅有接觸部分的無敵化光芒會消失。
換句話說，不動的敵人看準接觸的一瞬間，直接從身體釋放衝擊波之類，就能在無敵化狀態下反擊。
至於莉夏的《天聲》，純粹隻是對重力產生了抗性。
超乎想像的進化速度與適應力，讓在場所有人
上下搖晃的巨大要塞眼看即將崩塌，震動響徹地底下的第二機龍停機庫。
但在此處對峙的雙方，注意力絲毫沒有分散。
所有意識集中於擋在麵前，必須擊敗的敵人身上。
「你說『限界突破』？真是怪了，為什麽你能使用理應需要隱藏代碼的那一招？」
臉上露出訝異笑容的辛格倫，十幾公尺遠的麵前聳立著已經變形完畢的《夜刀神》。
造型獨特的裝甲貌似古都國甲胄，上頭更冒出幾支利刃。
同時原本特徵的四足往前後伸長，下半身宛如化為戰馬。
在擅長各種能力的特裝型當中，變化為專精戰鬥的型態。
「嗯——你說的沒錯。這種『限界突破』是利用神裝《禁咒符號》解放的真正模樣，並非依照一般步驟。」
變化形態原本必須解析隱藏的解除限製代碼。
但夜架以自己的《禁咒符號》強製操縱能力深入幹涉係統，達成「限界突破」。
當然，從以前就嚐試過這種方法好幾次，也投入實戰過。
強如夜架與《夜刀神》，對抗使用特殊戰技的「戰陣」，以及攻防一體的神裝《利維坦》也十分吃力。
這是為了以更強的力量，除掉「蒼藍暴君」的王牌。
「原來如此。之前無法奏效的三奧義也好，『限界突破』也好，到頭來還是在模仿那個雜務王子嗎。真可悲，你竟然甘願屈膝於那種程度的男人，你的未來也一樣可悲。」
態度始終藐視他人，辛格倫瞪著夜架。
另一方麵，夜架毫不生氣，僅有紫色瞳眸妖異地發光。
「『龍匪賊』使用的秘藥，萬靈藥，聽說那能暫時發揮超越常人的力量——但要固定力量的話，似乎需要透過『洗禮』這項手術呢。」
「哦，那又怎樣？你明明有這股力量，之前卻依然無法傷我半分，這是在自虐嗎？」
聽到辛格倫不置可否地反唇相譏，夜架以無畏的微笑回應。
「雖然光是固定全身三％的力量就很勉強，但是拜『洗禮』之賜，眼睛能看見非常有趣的事物呢。不隻能捕捉對手的意識波長，連內心變動都能隱約察覺。也包括其實你一直對禦主抱有極大的戒心——」
即使被夜架戳穿，辛格倫依然神色泰然。
臉上僅掛著膽大的笑容，露出深不見底的漆黑眼神。
「哈哈哈，真是可笑。你確定還要繼續廢話嗎？不惜消耗這種狀態下的戰鬥時間？」
「還有一點，其實你不是人吧？你散發和我相同的氣息。帶有某種致命缺陷，瑕疵品的氣息——」
……轟！
夜架話沒講完的剎那，《利維坦》的本體以猛烈速度噴出水流。
《夜刀神》的四足躲過宛如巨大鐵槍般的數條突刺。
「…………！」
不同於多方向機動的四足，形狀適合突擊的裝甲足，在鑽過水流的同時成功接近辛格倫。
一進入攻擊間距，夜架立刻高舉太刀型機龍牙劍，劈向辛格倫的肩口。
「哼。」
但辛格倫哼笑的瞬間，水流的漩渦立刻圍繞《利維坦》。
這並非普通的水，而是以強大力場凝聚的質量團塊。
憑藉從高處落下的硬度堪比石頭，施以超高壓連鋼鐵都能切斷的水盾，準備防禦夜架這一劍——可是。
「——太天真了。」
「…………！？」
夜架劈裂堅固的水流護盾，連一部份障壁都加以突破。
雙重防禦遭到貫穿的辛格倫，連忙以機龍咆哮彈飛夜架拉開距離。
「你的『限界突破』戰力，原來是為了達成人馬一體嗎。」
馬背上的騎士要發揮力量，必須以馬的力量與重量加上自己的武器威力。
普通的裝甲機龍僅能靠使用者操縱活動，但夜架卻以不同操縱方式戰鬥。
從四足的足底釋放爆發般的推進力一蹬地麵，將反作用力從下半身傳遞至上半身的裝甲後揮劍斬擊。
因此能使出超越單純的「限界突破」強化之下的破壞力。
「別忘記，隻要我碰到你就結束囉，敬請小心一點。」
露出魔性笑容的夜架，紫色瞳眸發光展開追擊。
接二連三躲過《利維坦》發動的神裝，最後刀刃終於砍中。
「————！？」
「劈哩！」一聲，在《利維坦》的厚重裝甲上劃下一道傷痕。
讓辛格倫提防《禁咒符號》再冷不防偷襲的夜架，直接一轉身，下一項奧義跟著炸裂。
「——永久連環。」
精神操縱與肉體操縱交互下，實現毫無停歇的連續操作，藉以使出無限連擊。
從水流與障壁的雙重防禦上，毫不留情破解辛格倫的防禦。
「…………！？」
劈出幾十道連續斬擊，破解防禦架勢後進一步連斬。將辛格倫壓製在安放機龍用，宛如棺材的牆上凹洞中。
「呼、呼……——機龍咆哮。」
即使永久連環的百連擊讓夜架拚命喘氣，依然間不容發追擊。
無數瓦礫從被塞進碎裂牆壁內的《利維坦》頭頂上傾注而下。
可是即使遭受這麽猛烈的攻擊，依然很難將辛格倫逼進絕地。
因為他不斷以神裝《王權》的水薄膜保護自己，避開致命傷。
（那麽——我就使出無法以水之護盾完全防禦的威力吧。）
就在夜架拉開距離，準備蓄力使出必殺技的瞬間，受過「洗禮」的魔性之瞳卻讀取到不穩定的波長。
「————！？」
死線貫穿夜架的左半身。
夜架正準備反射性往右跳，卻已經來不及。
聽到「鏘！」一聲刺痛鼓膜的尖銳破風聲時，攻擊已然結束。
「這、這是——怎麽回事？」
宛如被犀利刀刃「啪哩！」一聲砍斷，幻玉鐵鋼的裝甲被削掉一塊。
來源是將近五十公尺距離外，辛格倫發射的水之斬擊。
「真戰陣劫火——蛟。」
「…………！？」
左邊裝甲臂與一支前腳被削斷，剩下的則沒事。
但即使障壁並未提升至最強，威力竟然能輕易撕裂「限界突破」狀態下的障壁。
辛格倫應用調律的戰技——將能量集中在一點的戰陣?劫火，終究隻是以武裝直接攻擊的絕招。
但剛才則是單純以水流使出的斬擊。
「真戰陣……？連自己的神裝都在調律控製下的絕招嗎？」
與《利維坦》操縱水的神裝並用，結合機龍能量與神裝的能量，集中在一點的斬擊。
由此衍生的水刃，射程長達幾十公尺，具備壓倒性威力。
由於距離甚遠，身體部分雖然免於直擊，但從障壁與裝甲毫無作用來看，不論如何掙紮都不可能防禦這招的威力。
「已經，鬧夠了……」
堆積在身上的瓦礫嘎啦嘎啦碎裂，辛格倫站起身。
伴隨漆黑，深不見底的虛無視線，向夜架露出哀憐的笑容。
「好久沒碰到值得一戰的對手了。原本以為和那男人對決之前可以當作熱身，才陪你過幾招——不過不行，和你玩下去太危險了。」
「……竟然這麽輕視我。我明明還沒使出全力呢。」
「那何必保留，趕快使出全力。否則——小心沒命喔？」
辛格倫譏笑的同時，以《王權》形成的雨水從天花板傾注而下
。
並非威力堪比子彈的豪雨，而是普通的雨水。
（並非來自頭頂的攻擊？那為什麽——會下起雨來？）
正當夜架想思考真正用意時，《利維坦》朝自己直衝而來。
「真戰陣水月——網剪。」
一邊躲過超大機龍牙劍與辛格倫同時發射的水刃，夜架後退躲避。
為了避免剛才的真戰陣劫火直擊，看清發動絕招的徵兆，布下陷阱，靜待反擊機會。
——但在夜架試圖反擊的時機成熟前，地下停機庫變得更黑暗。
僅剩的篝火淋了雨後，數量不斷減少。
同時四周籠罩在濃霧中，視野頓時模糊一片。
「水耗得太凶了吧？視線不明的情況下——能使用『迷彩』功能的《夜刀神》比較有利喔。」
「是嗎？有本事就來啊，如果你辦得到的話。」
以探測裝置掌握辛格倫的位置，夜架一劍砍向《利維坦》側麵。
趁著黑暗與濃霧奇襲。
但這一劍完全揮空，肩口反而挨了機龍牙劍的反撃。
「唔……！？」
夜架往後方一跳拉開距離，再從死角砍向辛格倫。
結果卻完全沒變，照樣被躲開，或是被劍彈開攻擊。唯一的結果是《夜刀神》的裝甲漸漸碎裂。
（到底，是為什麽？不是已經壓低自己的氣息至極限了嗎——）
為何理應沒有探測裝置的辛格倫，能一一識破自己的動作？就在夜架不明就裏停下之際，水流突刺貫穿了夜架。
「————」
即使被彈飛到幾十公尺外的牆邊，夜架依然不停歇，立刻逃跑。
另一方麵，辛格倫絲毫沒離開攻擊位置，靜靜閉著眼睛。
「我還在懷疑，你所謂的真本事，該不會是連用兩次的陷阱吧。」
「…………！？」
辛格倫拔出機攻殼劍，啟動神裝。
同時整間停機庫冒出的無數水柱刀刃，破壞了夜架的王牌。
「到底，為什麽？」
夜架頓時啞口無言，僵在原地。
這一瞬間濃霧散開，一臉笑容的辛格倫跟著露麵。
《蜘蛛絲》——這種特殊武裝在四周布下看不見的鋼絲，用以傳達《禁咒符號》的陷阱，一瞬間全被切斷。
實在不明白。
在陰暗之中，濃霧尚未消散，辛格倫卻準確將夜架逼入死角。
雨水從剛才一直下個不停，但本身又毫無攻擊力。
（那麽——這些雨水究竟……是為了什麽而下？）
由於這裏是地下停機庫，雨水不可能滲入此處。
換句話說，這肯定是《利維坦》刻意降下的雨。
思索這番事實的時候，夜架才發現「真戰陣水月」的真麵目。
「難道是預先判斷驅動聲——以及掌握戰況？」
辛格倫的「戰陣?水月」能從裝甲機龍的驅動聲，判斷下一個動作。
一般是以龍尾鋼線等武器，透過接觸敵方機龍讀取。但與《利維坦》神裝組合的真戰陣水月，能以人工降雨的反射聲當成感應周圍動靜與存在的雷達。
因此雨水能探測夜架的位置與動作，同時識破夜架偷偷布下的《蜘蛛絲》。
「洞察力不錯嘛，不過結束了。到頭來——你連當個無心道具的願望都實現不了，誰叫你跟錯了主人。」
辛格倫嘲笑後，《夜刀神》的結構開始喀噠喀噠發出聲音。
在「限界突破」的消耗下，已經接近極限。
依然想不到如何突破戰陣。
開戰前推測，賭命的話，有三成機率擊敗辛格倫的期望落空了。
雖然夜架被稱作擁有非人的魔性，這男人卻也同為怪物。
即使有落敗的預感，依然希望至少一刀拉他陪葬。
畢竟這是缺乏人心的自己唯一做得到的。
無法以人的身分回應路克斯的期望，夜架隻能以這種方式達成身為道具的使命。
由於自己缺乏人心，不管路克斯怎麽將自己作為人對待，都無法回應他的心意——
但即使缺乏人心，自己也能理解該怎麽當個稱職的道具。
有用的東西，必須置於身邊才有價值。
這是夜架唯一理解，與他人的關聯性。
『夜架的機攻殼劍，是相當重要的東西呢。』
「嗯——沒錯。」
不知何時緊握的機攻殼劍觸感，讓夜架忽然一笑。
為了達成自己目標的道具。
既然如此——直到最後一刻都不能鬆手。
「既然擁有這股力量，為什麽還要利用禦主？」
即使全身不斷抗議，夜架依然泰然自若地質問。
相較之下辛格倫興致索然，以陰暗眼神望向夜架。
「我隻要驅使達成目標的必要棋子即可。反正甘願成為棋子的你，終究無法理解。」
「那麽收拾你就不需要留情了呢。為了禦主，讓你活下去的理由也不存在了。」
「什麽？」
就在辛格倫露出訝異表情的瞬間，《夜刀神》剩下的三足驅動，無聲無息貼近眼前。
「——刻擊。」
洞悉意識中斷的破綻，夜架在剎那的時機中劈出一擊。
由於瞧準無意識攻擊，這招絕技原本不可能防禦。但還是為了不讓辛格倫找出對策，才保留到這一刻。
斬擊瞄準幻創機核所在的肩口劈下，照理說能一瞬間停止《利維坦》的驅動。
再以收刀砍中裝甲，發動《禁咒符號》控製機龍。
這就是夜架描繪的戰略——但就在砍中潮濕的裝甲肩口時，奇妙的不協調感筆直竄遍夜架全身。
「————！？」
「真戰陣王土——土蜘蛛。」
一層水的皮膜包覆裝甲。
《利維坦》的裝甲並非單純被打濕，而是隨時展開分散衝擊的防護膜。
就算瞄準意識的破綻偷襲，若從一開始就展開防護膜，則另當別論。
這層膜微微抵銷夜架的劍威，導致無法停止辛格倫的動作。
集中全力使出必殺一擊後，換夜架的《夜刀神》露出致命的破綻。
「你的主人就交給我吧，辛苦你啦。」
辛格倫露出勝券在握的笑容，劈下大劍。
這一瞬間，劍刃一閃，刺進了辛格倫的左胸。
「甚、麽……？」
「你太大意了。這可是在我的攻擊間距中喔？」
眼神閃爍紫色光芒的夜架，在詭異微笑下使盡全力。
隨後連身上穿的《夜刀神》都高舉機龍牙劍，結構嘰嘎作響使出全力一擊。
「——強製超過！」
話一說完，在貼身狀態下使出超威力的一擊。
貫穿空氣，震飛殘餘的水牆，連《利維坦》的裝甲一起削掉，露出肩口的幻創機核。
「咕、啊……！」
擠出嘶啞的呻吟聲，辛格倫被衝擊力轟飛。
連帶卷入停機庫的殘骸與瓦礫，飛了幾十公尺後猛然撞上牆壁。
機攻殼劍插在胸口上，翻著白眼斷了氣。
「……呼！呼！」
夜架拚命喘氣時，「限界突破」跟著解除。
彌漫地下停機庫的濃霧，以及傾注的大雨都在不知不覺中消散。
同時一道鮮血從夜架的嘴角流下。
「限界突破」對夜架已經造成難以想像的負擔，更在貼身狀態下釋放強製超過的威力。
近距離承
受足以擊碎敵人神裝機龍的衝擊力餘波，導致自己也滿身瘡痍，然而——
「勝負，揭曉了呢。」
但成功除掉了試圖將路克斯當成棋子擺布，布下重重陷阱的辛格倫。
除掉堪稱最大的障礙後，等於履行了與舊帝國皇帝締結的契約。
不過還保住一命可說是萬幸。
要在以「大聖域」為中心展開的一連串戰鬥中獲勝，還必須為了路克斯而戰才行。
聽說那個叫弗基爾的男子曾經是舊帝國第一皇子，實際上卻是來路不明。
總有一天可能需要質問擔任「創造主」將軍的他。
即使弗基爾曾具備皇位繼承權，但夜架已經決定全心全意隻效忠路克斯一人。
「真是奇怪呢。沒有人心的我，竟然會考慮這些事——」
表情實在難掩疲勞，夜架嘻嘻一笑自嘲。
自己早在不知不覺中決定跟隨的對象，與當年的契約無關。
明明是弟弟提拔毫無欲望與執著的自己，締結契約雇用自己擔任近衛，現在卻——
啪哩！
這時，傳來彷佛乾枯樹木折斷的聲音，夜架頓時回過神來。
仔細一瞧，剛才被彈飛撞上停機庫牆麵的辛格倫，竟然從瓦礫堆站起身。
拔出插在心髒的《夜刀神》機攻殼劍後，隨手往旁邊一丟。
「真是可惜啊，凶刃。我收回前言，你的確很有兩下子。如果我是普通人類——早就沒命了。」
嘴角一咧，臉上掛著笑容，辛格倫握住《利維坦》的機攻殼劍。
同時召喚出全新的追加武裝，碎裂的金屬片伴隨力場再度構組，重新化為包覆身體的裝甲。
「為什麽！？不是已經破壞裝甲機龍了嗎——！？」
「《偽鎧石版》……是《利維坦》的另一項特殊武裝。隻要機攻殼劍還在，裝甲就能重生一次。當然一旦使用後，就暫時無法再使用這項功能。」
「…………」
夜架拚命喘氣，汗流浹背的同時，僅是盯著辛格倫不放。
沒有感情的自己不會感到恐懼。
唯有絕望的現實矗立在眼前。
比神裝機龍《利維坦》複活更可怕的事。
是辛格倫遮住左眼的眼帶掉落，黑色紋路逐漸從漆黑的眼窩中覆蓋左半身。
外表與使用萬靈藥的魔人一樣——但辛格倫並未使用萬靈藥。
換句話說，辛格倫的力量是透過「洗禮」固定化。
光是固定化能力就得仰賴個人素質，「洗禮」更會伴隨強烈痛苦與副作用侵襲。
為了提升力量而施加這種詛咒般的儀式，要以壽命為代價。
「真是驚人。原來你不隻和我一樣，更是遠遠淩駕我的怪物——年輕的外表與嬌小身軀，也是因為半身施加洗禮的影響，才會停止成長吧。」
「咯咯咯，真是無禮到極點的女人。不過你的表現很不錯，看在你的覺悟分上，我會賞你一個痛快。」
「————！」
瞬間，夜架以《蜘蛛絲》撿起被丟在一旁的《夜刀神》機攻殼劍，即將朝後方跳躍。
隨後，搶在以全速後退的夜架之前，辛格倫已經高舉機龍牙劍撲向前方。
「真戰陣神威——惡路。」
透過《利維坦》神裝的水流增加自己的推進力，讓衝刺威力倍增。
基本原理為透過調律，解除基本製動。
機龍結構的可變限製，是為了降低使用者的負擔而限縮可動區域與動作。
「限界突破」就是解除一切限製，穿上追加的裝甲。辛格倫這招雖然略遜一籌，卻達成類似的功能。
光以這一點來看，顯然「限界突破」的威力較強，可是。
（這是利用水流，像拉線人偶一樣從背後推動自己的裝甲，進一步提升威力……！）
真戰陣這種組合神裝《王權》的絕技，是以產生的水流推動《利維坦》的動作，讓威力倍增。
衝擊力的餘波造成的傷害與負擔也非比尋常，但是受過洗禮強化的他，多半足以承受。
真戰陣神威的每一擊進攻，破壞力都堪比必殺技，夜架勉強嚐試撥開。
——但裝甲毫不留情遭到粉碎，就像被拔斷翅膀般慘遭蹂躪。
「咳、啊……！」
右手關節跟著碎裂的機龍牙劍一同折斷。
水彈隔著障壁擊碎肋骨，導致吐血。
持續過度使用的左眼滴下鮮血，逐漸失明。
握住操縱感的手指在衝擊之下扭曲變形。
右腳踝的關節在強烈水流衝刷下，朝反方向歪曲。
破裂的碎片刺進側腹，鮮血泉湧。
但現在甚至無暇顧及燒灼神經的劇烈痛楚。
力量隨著感覺從全身消散，體溫與鮮血融入冰冷的水中流失。
一部分四肢折斷，閉著的左眼流血，全身刀傷下沾滿鮮血。夜架一臉微笑，半身與《夜刀神》的殘骸一同泡在水裏。
（……看來，我失敗了呢。）
自己已經沒有任何武器。
但嘴角依然浮現微笑。
勉強沒有折斷的三隻指頭，依然握著機攻殼劍的劍柄，以剩下的另一隻眼睛盯著辛格倫。
「——再會了，強者。祈禱下輩子投胎轉世為人，受死吧。」
遠處的辛格倫高舉機龍牙劍，即將送夜架最後一程。
感受自己的性命終結的瞬間，夜架心想。
自己已經盡了一切努力。
這一次可以真正達成道具的心願而死。
光是這樣便理應滿足了，但卻有點擔心。
若當年自己為了保護古都國而死，留下來的弟弟將會怎麽樣。
以及路克斯——又將會怎樣。
「真戰陣劫火——蛟。」
伴隨辛格倫宣告終結的聲音，發射水刃。
「鏘！」一聲，撕裂空氣的尖銳聲響。
就在聽見的短短一瞬間之前，一陣風勢降落到眼前。
————。
「唔…………！」
好不容易才發覺，僅從嘴裏發出的低沉呻吟聲是屬於自己的。
幾秒前進入地下停機庫，一見到瀕死的夜架瞬間，路克斯立刻展開行動。
知道她已在生死關頭徘徊，也知道這種狀態下，她無力再躲開或擋住辛格倫的攻擊。
自己必須幫她擋下這一擊。
還來不及深入思考利弊，回過神來已經擋在她的麵前。
——但自己太天真了。
辛格倫解放「洗禮」之力的絕技，真戰陣劫火——蛟。
從機龍牙劍發射的水刃，不僅斬斷了最高功率的障壁與機龍咆哮衝擊波，連身上裝甲都無法幸免，直直劈裂了路克斯的胸口。
出血與衝擊的休克導致心肺停止。
也就是當場死亡。
「禦、主……？」
夜架從路克斯身後開口呼喚，卻沒有反應。
甚至連呼吸的聲音都聽不見。
「——真是傲慢的男人。竟然讓我的計畫化為泡影，終究隻有這點器量。」
全身黑化的辛格倫一臉不置可否歎了一口氣，紅蓮色的虹膜閃閃發光。
「當不了英雄，也當不了統治者，人生就這樣落幕。這就是你的極限。」
路克斯已經聽不見辛格倫的嘀咕。
隻剩下還活著的夜架，麵臨冷冰冰的現實。
「究竟，為什麽……？」
《巴哈姆特》的裝甲解除，仰躺在地的路克斯，壓在同樣倒在
地上的夜架身上。
雙眸靜靜地閉起，心跳完全停止。
「為什麽會為了我這種人，不惜賭上性命？我明明沒有任何能回報的事物，缺乏人心的我，明明隻有立下戰果，才能派上用場——」
知道這個問題不會有答案。
但夜架依然不斷喃喃自語。
「……禦主，犯下了大錯呢。」
忽然露出萬念倶灰的笑容，夜架背靠瓦礫堆坐起上半身，凝視斷氣的禦主死亡的容貌。
「像我這種沒用的道具，明明該直接見死不救。我明明無法回報禦主的恩情——」
與當年弟弟的情況一樣，自己一滴淚也流不出來。
取而代之，過度使用導致左眼流下的血淚，順著臉頰滴落路克斯的胸口。
連同籠罩全身的甜美絕望，抱緊禦主的遺骸，發出泣不成聲的慟哭。
「————」
?
同一時刻——第一要塞附近的外頭。
「箱庭」周圍。
在多數幻神獸包圍的荒野與蒼穹狹縫中，爆發沒完沒了的激烈戰鬥。
「可惡！數量太多了！這裏由我撐住！先確保撤退路線！」
兼任指揮官的莉夏大喊，向三和音下達指示。
吸引大批幻神獸的白嶺騎士團，在茲拜貝魯克的助陣下維持戰線。但如果不突破包圍，連撤退都沒辦法。
葛萊法與柯萊爾似乎分別對付其他的「龍匪賊」機龍使，無暇前來助陣。
「沙啊啊啊啊啊啊……！」
「不要，妨礙我——！」
大聲咆哮吼叫，莉夏朝石像鬼炮擊。
即使確保退路，但在路克斯帶夜架回來之前，依然無法開始撤退。
要是將兩人丟在大批幻神獸的中央，結果顯而易見。
「真是的，這場戰鬥簡直沒完沒了！」
莉夏學會的全新戰鬥方法，由於時間短又消耗劇烈，因此無法在這裏使用。
沒有路克斯、庫露露席法、賽莉絲、菲爾菲與夜架等人助陣的戰鬥，實在太辛苦。
莉夏再度體會到，有他們在對自己產生多大的幫助。
「可是——不能就此認輸呢。」
即使對接二連三從空無一物的空中冒出幻神獸的劣勢感到絕望，一想到她們，就覺得還撐得下去。
自己也不是隻能仰賴別人保護的公主。
兼具身為機龍使的實力與才能，在戰鬥層麵更要領導眾人。
這才是路克斯的主人，身為公主的矜持，也是目標。
「如果順利熬過這場戰鬥，我一定要確實表白！所以不論麵臨多麽強大的敵人，我都不能認輸——！」
以《天聲》的重力場封住動作後，再以《七頭龍首》狙擊。
不斷反覆攻擊，拚命壓製接二連三的增援，三和音也背靠莉夏奮戰中。
「愛理，要小心一點。雖然有以探測裝置搜索敵人，但要是被看不見的幻神獸攻擊，可是相當麻煩。」
點頭同意諾珂特的提醒，愛理躲藏在岩石後麵。
激烈戰鬥遠遠超乎想像，但比起確保退路，諾珂特依然分神保護愛理。
「真是的——女生最討厭糾纏不休的對象喔！」
「嗯，沒錯。也討厭不懂關心與不知分寸的對象！」
媞爾琺手握鐵錘武裝，謝裏絲以機龍牙劍分別嚐試突破，但一直沒成功。
四麵八方被大群幻神獸包圍，即使與幻神獸勢均力敵，消耗也過於劇烈。
內心慌張的愛理，從岩石陰影下觀察死鬥。
（三和音她們操縱這些機龍，也接近極限了呢。）
諾珂特等人使用強化型泛用機龍訓練時，幫忙測量使用時間極限的人就是愛理。
愛理知道她們為了成為路克斯——以及學園的助力，表麵上一如往常過著校園生活，私底下卻拚命努力。
現在這種狀況下，正逐漸超出她們的體力極限。
就算靠毅力撐住也維持不了太久，裝甲很快就會解除。
還差一點，幻神獸的包圍網就會瓦解。
可是就差臨門一腳，火力就是不太夠。
「諾珂特！不用管我沒關係！快去幫忙她們兩人！」
「no. 這一點無法接受。讓愛理暴露在危險中，違反與路克斯之間的約定。」
在不遠的前方與幻神獸交戰，諾珂特同時以冷靜的聲音回答。可是——
「若無法逃脫的話，到頭來都會全滅啊！既然會礙手礙腳，那我已做好死亡的覺悟！」
「…………！？」
聽到愛理呼喊的諾珂特，略為露出辛酸的表情。
煩惱了半晌，深呼吸一口氣，以《特裝機龍》背對愛理。
「請原諒我，愛理。讓你說出這番話來，都怪我們太沒用。」
「彼此彼此。畢竟這是我硬要跟來的結果。」
愛理麵露柔和的微笑，諾珂特也輕輕笑出聲來。
「yes. 也對。之後我們一起被罵吧。」
如此嘀咕的同時，諾珂特的《特裝機龍》使出跳躍，開始以機龍息炮支援炮擊。
「你們兩個負責吸引敵人！我要使出剩餘的全力。」
「ok！」
「交給你囉，諾珂特！」
手持近戰武裝，與幻神獸展開格鬥的媞爾琺與謝裏絲，僅聽這句話便察覺意圖。
不論累積多少鍛煉，三人的機龍適性值，體力與技術，都比不上能操縱神裝機龍的夥伴。因此為了活用三人的優點，戰勝敵人，除了個人訓練外也強化合作攻擊。
「嘰嘎啊啊啊！」
兩人以8字形軌道，聚集發出怪聲襲擊的大群飛行型幻神獸。
將近十隻幻神獸聚集在交叉點的瞬間，謝裏絲與媞爾琺同時大喊。
「——機龍咆哮！」
具備強化形泛用機龍威力的衝擊波漩渦，從左右壓縮大批幻神獸，阻止行動。
隨後，相隔不到一口氣的時間，諾珂特以機龍息炮追擊。
「咕、嘎啊啊啊……！」
空氣籠罩在爆炎中，幻神獸伴隨衝擊粉碎。
但還是有幾隻漏網之魚逃了出來。
揮舞的機龍牙劍與鐵錘立刻上前，接力粉碎剩下的幻神獸。
「大家，做得漂亮——」
如此一來便清空道路，能與莉夏等人會合後暫時撤退，重整旗鼓。
之後就是擔心在不遠處的第一要塞內，路克斯與夜架的安危。
卯足全力後，三和音放鬆警戒的瞬間，愛理突然感到自己的身體不太對勁。
「…………！？」
感覺體重消失，被拉向天空。
飄浮到高空的瞬間，以猛烈速度飛行的機龍使從背後一把抓走了愛理。
「——愛理！？」
一臉驚愕表情的諾珂特以跳躍死命追趕，卻徒勞無功。
「站住！」
正當謝裏絲要起飛追逐陌生的鬱金色裝甲機龍瞬間，《飛翔機龍》卻被看不見的力量彈開，擊落至地麵。
「嗚哇！？」
俯瞰簡短驚呼一聲後倒栽蔥的三人，麵具少女默默離去。
「小心一點，謝裏絲！她似乎使用了什麽奇怪的神裝！」
媞爾琺也以滑行試圖追上，綁架愛理的機龍使卻帶著愛理一起消失無蹤。
身後一百公尺是奮戰的莉夏，另一頭則是茫然呆在現場的三人。
?
牆壁、地板，甚至天花板都遭到破壞殆盡——第一要塞的地下機龍停機
庫內。
如同照亮陰暗的殘餘篝火，路克斯的生命也即將消逝。
在逐漸沉入黑暗的意識中，聽見少女失去言詞的呼喊。
從少女的左眼滴下鮮血的觸感。
身體感受少女摟著自己的肌膚溫暖。
一直勉強自己做出危險的賭注，總有一天會遭遇這種下場，最後還是搞砸了。
以前之所以沒事，不如說是運氣太好。
（愛理……抱歉，我明明說過不會讓你孤獨一人——）
對自己唯一的妹妹說了謊，無法陪伴莉夏等人直到最後一刻，讓路克斯揪心。
另一方麵，卻毫不後悔直到最後依然試圖拯救夜架。
臨死之前，想起的事情很多很多。
但是隨後，某種溫熱的事物逐漸滲入路克斯的胸口。
並非路克斯與少女們的回憶，而是目睹某種突如其來的異樣光景。
x x x x x
宛如沙暴般「沙沙沙沙——」的影像記憶，流入路克斯的意識。
感覺不像臨死之前的走馬燈，而是別人讓自己看見的他人記憶。
從俯瞰角度看見的，是圍繞在銀白色牆麵的奇妙空間。
像是遺跡內部的設施內。
一名陌生的少女，佇立於圍繞在幾件雕像的室內正中央。
身穿禮服的少女背對路克斯，雙手合攏，以訴說的語氣開口。
「你們這一族在基因中包含了某種本能。前人科學家為了讓族人的成長超越常人，在基因內植入了競爭因子。這讓別人認為你們會超越並背叛他人，導致你們遭受迫害。連所有『鑰匙管理者』都表示，隻和我們『創造主』皇族接觸過。」
…………
路克斯沒有記憶。
舊帝國的皇族中，沒有和她長相相仿的少女。
雖然她不是第一皇女裏絲媞卡，或第三皇女海茲，但特徵的銀發的確讓人想起阿卡迪亞一族。
即使路克斯想發問，在影像中也發不出聲音。
取而代之，戴著花冠的禮服少女，繼續靜靜地開口。
「可是弗基爾，你已經為我證明這是錯誤的。我在等待全身施加『洗禮』的你覺醒。這一次，為了徹底改變這個充滿鬥爭的世界，我會在這座『大聖域』，預先完成改變機龍。」
仔細一瞧，看得出少女在對黑色的小盒子說話。
那儀器可能是用來記錄她說過的話。
然後，緊接著。
少女貌似望向牆邊，窺視一旁的圓柱型水槽。
雖然路克斯看不清楚，但水槽內漂浮著嬌嫩少女的肢體。
「『聖蝕』也即將完成。在你清醒之前，我一定會做出最棒的成品。為了實現你和我，拯救他人的願望——」
接著少女走下通往地下室的樓梯，開啟嚴密封鎖的房間門扉。
裏麵有一座半透明的巨大金屬棺材，一名閉著眼睛的青年，正在接受機械進行的手術。
（那是——弗基爾，兄長！？）
看到這裏，路克斯心中產生疑問。
這幅光景究竟是什麽時代的事情？
（難道他從舊帝國時代，就偷偷進出遺跡了嗎？）
不，這是不可能的，路克斯重新思考。
幾百年前幸存的裏絲媞卡?蕾?阿榭立亞表示，『聖蝕』是從以前就存在，毀滅世界的災厄。
『最後告訴你一件事，愚蠢的弟弟。我從一開始，就不是這個帝國的什麽皇子。』
政變的最後一天，背叛路克斯殺害皇帝的兄長所說的一句話。
如果這句話屬實，弗基爾的真麵目——究竟……
少女愛憐地撫摸弗基爾沉睡的金屬棺材，然後緩緩轉身。
就在少女回過頭，顯現麵貌的瞬間，一股可怕的顫栗流竄路克斯身體。
（怎麽，可能。她竟然是……！）
路克斯對少女的容貌有朦朧的記憶。
不，應該說就在此時，理應早已忘記的記憶複蘇。
七年前，菲爾菲被抓去當人體實驗的實驗品，路克斯前往裏艾斯島拯救她時——
出現的人就是她。
「唔、咕……！」
路克斯喊出聲音，剛才明明沒有任何身體感覺，現在卻一陣頭痛。
記憶混濁不清。
當時無法適應終焉神獸的種子，早已死亡的菲爾菲複活的原因——就是「聖蝕」。
就是她伴隨光芒出現在麵前，救活了已經斷氣的菲爾菲——
回想起記憶的一部份，路克斯倒抽一口涼氣。
路克斯的麵前，再度出現圍繞在冰冷牆壁中的雪白房間。
站在房間的少女，窺視圓柱形水槽，以帶有幾分愛憐的聲音開口。
「我和你共同打造的『聖蝕』，會受到強者的心靈吸引，給予唯一一次的拯救機會。若強者的想法是純粹的願望，就會提供力量——這萬靈藥，幫助對方實現。」
陌生的銀發少女一露出微笑，剛才路克斯意識中見到的光景頓時消失。
隨後，在黑暗中傳來劇痛，視野頓時陷入一片陰暗。
?
「禦、主……？」
路克斯眼睛一睜開，映入眼簾的，是傷痕累累的夜架窺視自己的表情。
一旁是剛才夢中見到的銀發少女——不，是外表貌似少女的某種事物站在一旁。
臉上浮現天使般穩重的微笑，俯瞰路克斯。
發出淡淡光芒的七色水滴，從指尖滴落到路克斯胸口的傷痕上。
「這是，『聖蝕』？不會吧……？不，更重要的是我——？」
這時候路克斯才發現，其實剛才自己理應已經死了。
胸膛砍出的深深裂痕，轉眼間便消失無蹤。
「這究竟是——怎麽回事？」
夜架也發現「聖蝕」，一臉愕然地嘀咕，但路克斯完全不知情。
這時，一副無畏態度佇立的辛格倫，忽然從自己所站的遠處開口。
「哈哈哈，這真是有趣！第一次就在最後一刻中獎了嗎！趁著表麵的『聖蝕』複活的些許機會，就像當時的我一樣！」
裝鎧底下染成漆黑，眼窩卻發出鮮紅光芒的辛格倫大喊。
「…………！？」
聽到著魔般的笑聲，路克斯與夜架都提高警覺。辛格倫卻一個勁按著臉大笑。
「我真是看走眼了，看來眼睛有問題的是我才對。要成為眾人口中的英雄，需要的既非力量或知識，而是關鍵局麵的天命！你在誤打誤撞之中——或者透過試圖拯救他人的愚蠢選項，達成了最後的奇跡。代表即使我不操縱你，也能夠鏟除那幫人！」
陶醉得無法壓抑興奮，高舉雙臂的辛格倫哄然大笑。
隨後，魔人化的黑色紋路逐漸從身體消退，恢複成平常的人類外表。
就在一臉愕然的路克斯與夜架，依然準備握住機攻殼劍的時候。
——轟隆隆隆隆！
從上層猛然響起地鳴般的咆哮，整座停機庫跟著劇烈搖晃。
「原來如此——既然不用拉攏你也可以除掉那幫人，繼續待在這裏也沒意義。再不趕快助陣，就要失去我剩下的棋子了。反正那件惡質的凶器已經折斷，也沒有能力再戰了吧。」
「站住，都做到這種程度了還想逃跑？」
路克斯朝話說完，轉過身去的辛格倫大喊。
但辛格倫僅轉過頭來，以一如往常的黑暗眼神回望。
「你到底想要我做什麽！？到底想要殺誰！」
聽到路克斯在驅使下喊出
的問題，辛格倫的嘴角一揚。
「現在無暇說明了。在你取回記憶前——盡管期待到那一刻吧。取而代之，告訴你一個好消息，蘇醒的『聖蝕』很快就要翻轉成『裏麵』，複活的你就負責擊敗它吧。」
「————！？」
驚訝的路克斯望向「聖蝕」，隻見美麗銀發的少女外型出現變化。
全身遍布刀痕般的傷口，肌膚在火焰燃燒中碳化，眼球腐朽脫落。
然後嘴角一咧，揚起弧月的笑容。
同時釋放的，是對人類無盡的惡意與殺氣。
最強最惡的終焉神獸——逐漸變成讓世界步向毀滅的可怕模樣。
「我會一直等你，雜務王子——不，『黑色英雄』。總有一天你會明白我的意思。包括如果我不采取行動，這個世界是不會改變的這一點。」
僅說到這裏，辛格倫乘著《利維坦》神裝引發的波浪，脫離地下機龍停機庫。
在場僅剩瀕死狀態跪地的夜架，以及傷勢痊愈的路克斯。
還有緩緩變成凶惡模樣的「聖蝕」。
夜架僅以蒼藍的右眼緊盯，但身子卻一動也不動。
路克斯也明白，夜架早已沒有任何抵抗的力氣。
「——為什麽，禦主要來救我呢？」
夜架看也不看路克斯一眼。
僅喃喃自語，輕聲吐露。
「為什麽你要試圖私下擊敗辛格倫呢？憑你的實力，不是應該早就知道結果了嗎。」
「…………」
撿起自己掉落在地上的機攻殼劍，路克斯靜心動念。
可能是萬靈藥發揮效果，不隻傷勢痊愈，連體力都恢複了。
或許可以再度召喚《巴哈姆特》，與「聖蝕」戰鬥。
「我想，可能和你一樣吧。知道夜架為了保護我而冒著生命危險，我實在無法見死不救。」
路克斯露出無力的笑容，夜架隨即靜靜搖頭。
「我真是——無顏麵對禦主呢。」
她浮現帶有放棄意味的笑容，這麽反駁路克斯。
「為了撿起我這種道具，竟然不惜將手伸入火中……實在太魯莽了。為了救一個毫無感情的缺陷人偶。」
一臉認真的夜架，不置可否歎了一口氣。
路克斯無法看穿她的心思。
但還是下定決心——說出身為禦主該說的話。
「沒有這回事。我想起之前菲爾菲複活的記憶了，當時『聖蝕』實現了我的願望。」
與萬靈藥一同流入的光景——外表與「聖蝕」相同的少女，其動向究竟代表什麽，目前仍是未知數。
不過，唯有一件事能夠確信。
如同過去自己的願望拯救了菲爾菲，「聖蝕」呼應隱藏在夜架心裏的願望，救了路克斯。
「多虧夜架的願望，我才能得救。所以你才不是毫無感情的道具呢。」
「…………」
路克斯露出開導的微笑。
但夜架依然不肯與路克斯四目相接。
依然一臉虛幻的表情倒臥在路克斯身旁，聽著路克斯的話。
折斷的指頭，始終緊握自己的機攻殼劍不放。
「沒錯呢。」
以充滿虛無的聲音回答。
「我才不是什麽忠誠的道具。連自己的想法都控製不了，隻是一個有缺陷的人。過去父親說的沒錯，我是一個不配當人的瑕疵品。」
夜架平淡的語氣，甚至聽不出任何自虐的情感。
但路克斯依然不放棄勸說。
「與『巨兵』戰鬥之後，我很高興夜架你能加入。甚至覺得連救不了任何人而毀滅的舊帝國，都似乎還有一點救贖呢。」
「…………」
即使聽到這句話，夜架依然神色未變。
僅微微地，肩頭一震。
「夜架，我不會要求以道具自居的你懂得當人。可是我不希望身為人的你淪為用過即丟的道具。就像你不肯放開緊握刀的手一樣，我為了堅持自我，也需要你——」
「由我成為，禦主的……刀刃？」
這句話聽得夜架半是愕然，凝視著《夜刀神》的機攻殼劍。
為了擔任弟弟的從仆，貫徹自己的契約，直到最後都未曾放開這柄劍。
即使不明白人的情感，依然知道有人需要自己。
知道路克斯為了達成自身的信念，拯救曾經敵對的夜架——
「而且，你才不是什麽瑕疵品呢。每個人都是不完美的生物，誰都會犯錯，產生迷惘。我也是，莉夏公主她們也是。所以——你就待在我身邊吧。」
說到這裏，路克斯向夜架伸出手。
一瞬間猶豫後，夜架主動與路克斯的手重合。
「——遵命，禦主。」
兩人之間的時間，短暫停頓了數秒。
頭一次感受到，夜架鮮血的溫度似乎表達了她的心情。
轟————！
隨後，地下機龍停機庫突然劇烈搖晃。
可能由於剛才爆發大戰，整座第一要塞即將崩塌。
雖然也很擔心已經化為非人外型的「聖蝕」，但必須先逃出這裏。
「夜架！準備離開這裏吧！」
路克斯再度召喚《巴哈姆特》，迅速化為包覆全身的裝甲。
（——有機會。）
胸口還留有些許傷痕，但目前狀態萬全。
雖然難以解釋為何路克斯吸收萬靈藥的效力，卻不像別人一樣魔人化，但現在無暇顧及。
抱著夜架起飛，躲避瓦礫崩塌逃離。
莉夏她們剛才說要暫時撤退，在第二要塞與新王國軍會師——
「——路克斯！小心一點！」
一來到「箱庭」附近的地表，隨即傳來柯萊爾的聲音。
緊接著，莉夏與葛萊法分別瞬殺從左右撲過來的石像鬼與奇美拉。
「莉夏公主與柯萊爾！？連葛萊法都在！？怎麽會——」
「雖然麻煩，但這也是同盟國的義務啦。更重要的是……」
說到這裏，葛萊法忽然以犀利的視線盯著「箱庭」前方瞧。
該處出現一名眼圈發黑，身穿禮服的少女——「聖蝕」本體，以及盤旋在身邊的上百隻幻神獸。
「是她！果然是她在召喚幻神獸！難怪不論我們消滅多少，幻神獸照樣源源不絕。至少得破壞『聖蝕』，否則就算回到城塞都市也會——」
上氣不接下氣的莉夏，鮮紅色的瞳眸瞪向天空。
辛格倫的得力助手茲拜貝魯克，貌似已率領布拉昆德王國的白嶺騎士團撤退。
取而代之，聽說新王國軍的機龍使正趕來增援。但在這種戰況下，就算來了也可能全滅。
「不過奇怪耶？『龍匪賊』那幫人消失到哪裏去了？朵拉肯也溜了，柯萊爾發現的神秘麵具女也不見蹤影。」
葛萊法口氣忿忿不平地說。
身後不遠處，是已經超越極限，解除裝甲的三和音。
「yes. 非常抱歉，探測裝置直到途中都還掌握大致的位置，但反應卻在空中突然消失，路克斯。而且連愛理都遭到了綁架——」
「…………！？」
這項報告聽得路克斯臉色一變，倒抽一口涼氣。
看到氣喘籲籲的諾珂特，多半也是情非得已。
同樣焦躁不安的柯萊爾，向啞口無言的路克斯表示。
「抱歉，路克斯。如果我沒有放走那個麵具機龍使的話——」
「現在先別管這些事情！」
麵對態度消沉的柯萊爾，莉夏態度堅
毅地高舉劍。
「沒時間後悔為何沒發現敵人的陷阱了！不管『龍匪賊』的目的是什麽，既然他們抓走了路克斯的妹妹，就一定會利用人質交涉！」
莉夏拉高分貝，試圖鼓舞在場所有人。
如果路克斯等人陷入恐懼與失望的負麵情緒，戰線會崩潰。
到時候就真的救不了愛理了。
「謝謝你，莉夏公主。」
路克斯的聲音恢複冷靜後，簡短道謝並盯著前方。
敵人要殺死愛理，確實輕而易舉。
既然會抓走愛理，代表愛理還有利用價值。
「可是話說回來，這次到底在打什麽啊？混戰到最後都搞不懂了。」
葛萊法說得事不關己，同時瞪向「箱庭」與第一要塞之間。
的確，這次有多方勢力的盤算糾纏。
路克斯深呼吸一口氣，迅速在腦海裏整理情況。
新王國的羅菲女王為了不讓別國懷疑私下持有遺跡寶物「至高之力」，才會派路克斯與莉夏將寶物埋藏在遺跡內。
但是早就識破的辛格倫，率領白嶺騎士團事先潛伏在「箱庭」內，布下陷阱守株待兔。
試圖以弱點逼路克斯加入麾下，事先藏身的辛格倫期待落空。但同樣早就潛伏在遺跡內的「龍匪賊」卻趁亂搶走了「至高之力」，還召喚大量幻神獸。
「龍匪賊」三龍首到齊，連協助的雇主機龍使——麵具少女也現身，與柯萊爾一戰。
在「箱庭」外頭確信辛格倫心懷不軌的夜架，下定暗殺的決心闖入第一要塞，最後卻失手。
路克斯前來救援夜架之際，「聖蝕」出現。逃出要塞後，數量遠遠超越剛才的大批幻神獸形成漩渦。
之後，茲拜貝魯克率領白嶺騎士團撤退，路克斯等人也一樣麵臨非逃不可的情況。
可是如果不消滅再度現身的「聖蝕」，就不能回到城塞都市。
即使疲勞得不停喘氣，莉夏依然回過頭大喊。
「無論如何，不消滅那怪物一切都是空談。還撐得住吧，路克斯！？」
「——可以。」
麵對荒野與蒼穹間，再度聚集的上百隻強大幻神獸，路克斯點點頭。
隨後，站在遙遠彼端的禮服少女——「聖蝕」的嘴角一咧，直接以身軀襲擊而來。
已經無法連續操縱裝甲機龍的三和音，在後方待命。
雖然大敵當前，依然得把握黃金時機，急救受重傷的夜架。
與「聖蝕」對峙的殘餘戰力，為路克斯、莉夏、葛萊法與柯萊爾四人。
「哼！外表隻是普通的大小姐，想不到這麽潑辣啊。」
麵對宛如在奔跑空中般飛近的「聖蝕」，身穿《庫耶列布勒》的葛萊法展開迎擊，《龍尾連劍》劃出螺旋軌跡的斬擊。
利用多節刀刃，強力的一擊難以辨識軌跡。
這一劍鑽過「聖蝕」為了防禦而舉起的手，一擊將腦門一分為二。
「————！？」
俐落的一劍讓路克斯與莉夏睜大眼睛。
但一旁的柯萊爾卻倒抽一口涼氣。
「葛萊法！不能大意！」
「…………！？」
「啊哈哈，葛萊法出手真狠呢。」
「聖蝕」治療傷勢的同時一瞬間改變型態，化為不同少女的模樣。
身穿重重花瓣裝飾的禮服，褐色調的金發上頭戴金皇冠。
變成之前在梵海姆公國接受階層升格測驗時見過的葛萊法之主，蜜彌愛特公主。
即使腦海中知道是假貨，但麵對重要的對象，會本能地拒絕攻擊。
短短不到一秒鍾的剎那，葛萊法停下攻勢的瞬間，無數肉色枝條像長槍一樣從「聖蝕」全身噴出。
「——《光子潛行》！」
勉強以《庫耶列布勒》的無敵化能力神裝擋住，彈開無數的枝條。
「等一下，葛萊法！敵人位於幻神獸正中央！」
「聖蝕」被彈飛的身後，有剛才召喚的將近百隻幻神獸待命。
就算置身其中幾秒內沒事，但之後很可能遭受集中炮火攻擊。
葛萊法明知危險，卻沒有逃跑。
「確實是這樣。但如果這就是怪物的目標，錯誤的選擇也不是壞事。不知道我的興趣就是有勇無謀的挑戰嗎？」
為了當場破壞「聖蝕」核心，葛萊法再度揮舞機龍牙劍展開近身戰。
砍斷硬如鋼鐵的堅固枝條，使出連擊試圖一劍刺中心髒。
「怎麽這麽過分呢，葛萊法？難道忘記向我報恩了嗎？」
蜜彌愛特外表的「聖蝕」再度試圖動搖，但這次葛萊法毫不畏怯。
伴隨一句回答，順便賞對方一發機龍牙劍。
「不好意思，公主不可能不知道，我本來就是沒禮貌的人。真可惜啊。」
「…………」
正當葛萊法砍斷雙臂，準備使出致命一擊的瞬間，從「聖蝕」背後高速冒出數百根枝條。
枝條瞬時刺中停留在中空的幻神獸，被刺中的大批幻神獸跟著乾枯墜落。
「快離開，葛萊法！『聖蝕』正在吸收幻神獸的生命力！」
幾乎與柯萊爾的大叫同時，一部分枝條直撲葛萊法。
正好《光子潛行》的無敵化效果結束，葛萊法連忙以機龍牙劍代盾。扭動的枝條卻躲過防禦，擊中側腹。
「咕、啊……！」
幸好柯萊爾就在附近，順利接住葛萊法。
可是不僅障壁被突破，裝甲甚至碎裂，導致葛萊法吐血。
「那個混蛋……！居然模仿我的《龍尾連劍》軌跡——」
瞥了一眼緊咬牙根的葛萊法，莉夏露出訝異的表情凝視「聖蝕」。
「真是奇怪，路克斯。不覺得那個『聖蝕』很像我們以前戰鬥過的終焉神獸——尤克特拉希爾嗎？」
「沒錯，我也這麽覺得。」
說著，路克斯內心戰栗。
之前學園祭時交戰過的「聖蝕」，具備觸手與無限重生能力。
亦即能力酷似路克斯等人首次麵對的終焉神獸——波賽頓。
難道大致上可以推測，「聖蝕」會模仿以前消滅過的終焉神獸能力？
「所以說，在四周飛來飛去的幻神獸，該不會是『聖蝕』的糧食吧？」
「若是與尤克特拉希爾相同係統的終焉神獸，可能性就很高。記得它的特性是強化與進化。每次被擊敗都會增加抗性複原，為了確保能量，可能刻意不對周圍的幻神獸發號施令。」
媞爾琺與謝裏絲在後方調整呼吸，同時如此推測。
與當時操縱尤克特拉希爾的海茲一樣，預先讓其吞食上百隻幻神獸，確保進化用的能量來源。
「yes. 如果懂得應付葛萊法的劍，也是繼承尤克特拉希爾的特性，那麽半吊子的攻擊反而會讓它愈來愈強。」
況且這一次，戰力比當時少很多。
而且「龍匪賊」三龍首也躲在某處，連協助者都一並潛伏。
「那麽隻能一起攻擊，別讓它喘息吧。即使要邊撤退邊迎戰，也絕不能讓它跟我們回去。」
可能大家都感同身受，在場所有人同時點頭同意。
即使路克斯恢複了體力與傷勢，卻不足以使用「限界突破」。
之前是透過極擊的反擊，反彈尤克特拉希爾增強至極限的攻擊力加以消滅。這次卻不知道能否再度成功。
讓敵人力量進化至極限的方法，一有任何閃失就會直接全滅——還有可能產生無敵的敵人，成為世界毀滅的導火線。
「
——好，那這次就走安全策略吧。簡單來說就是先消滅四周的幻神獸，讓『聖蝕』絕食就行啦。」
一旦切斷「聖蝕」的能量來源，敵人就無法進化。
換句話說，作戰內容是消滅四周的數百隻幻神獸，最後再給予致命一擊。
「不過那個副隊長真該死。剛才明明耍那種大牌，關鍵時刻卻溜得比誰都快。」
「現在追究這些也無濟於事了，葛萊法。話說應該沒有骨折吧，還能再拚嗎？」
聽到柯萊爾自告奮勇當坦，葛萊法一臉不願地搔了搔頭。
「優等生真會使喚人啊。後方都是穿不了機龍，累得半死的人，我怎能獨自偷懶呢。」
雖然嘴巴很壞，但似乎還是關心眾人。
「說得好！那就展開作戰吧！兩人都聽我指揮！」
莉夏提振士氣宣布後，以龍聲下達簡單的指示。
麵臨極端劣勢下，決戰即將開始時——旁邊接受諾珂特等人急救的夜架坐起上半身。
「拜托！？你在做什麽啊，夜架！亂動很危險的，傷口會再裂開喔。」
「yes. 身為朋友的我也無法坐視不理。請想一想你的禦主，路克斯的心情吧。」
身穿裝衣的媞爾琺與諾珂特試圖勸阻，夜架卻不為所動。
不過拚命的意義，卻與以前大不相同。
「沒事的，我不會拚上自己的性命逞強。話說諾珂特，能不能修理我的《夜刀神》呢？雖然幾乎嚴重損毀，但幻創機核並未受損——」
臉上浮現平時的妖豔微笑，但眼神卻意誌堅定地提出要求。
「我不會衝進大群幻神獸內送死。唯一希望的——就是一次發動神裝與特殊武裝的機會。以不同於之前的方法，為了成為禦主的助力。」
「…………」
麵對氣氛與以前有些不同的夜架，讓三人為之屏息。
三和音等人已經連保護自己的餘力都不足，但是看到夜架的眼神，謝裏絲當機立斷。
「媞爾琺，再次穿上強化型機龍吧。將所有剩餘能量灌輸給諾珂特的《特裝機龍》，然後盡可能修理《夜刀神》。」
「別鬧了好不好！？我們已經連離開這裏的體力都快沒了——」
「既然無論如何都無法幫助路克斯他們，留下餘力也是浪費！一想起遭到綁架的愛理，我們現在咬牙再撐一下，也不算什麽吧。」
「————」
即使情非得已，卻眼睜睜看著愛理遭到綁架。
想起路克斯依然在劣勢下挺身前線，代替自己戰鬥，的確不能就此踟躕不前。
「其實大家，不用這麽勉強喔？」
包著繃帶的夜架，喘得上氣不接下氣。
「這是我個人的任性。隻是身為禦主的從仆，無法忍受完全派不上用場就落敗。」
這是夜架的真心話。
路克斯並未將夜架視為道具，而是為了達成自己的理想，不可或缺的對象。
那麽，夜架當然不能束手無策，繼續充當沒有個人意誌的道具。
為了實現路克斯的理想，化為帶來救贖的「黑色英雄」之劍，必須奮戰到最後一刻才行。
「——什麽啊。這樣的話，我們也一樣啊。」
忽然露出笑容的媞爾琺，再度穿上《陸戰機龍》。
然後來到同樣穿上《特裝機龍》的諾珂特身邊，連接導線開始傳輸剩餘能量。
「對啊，我們同樣也不希望頂著『騎士團』的頭銜，卻老是受到他的保護，才會拚命鍛煉呢。」
謝裏絲也步履蹣跚，咬牙撐著接上《飛翔機龍》的導線。
接受兩人剩餘能量供給的諾珂特，吃力喘氣的同時，開始修理《夜刀神》。
僅對以幻創機核為中心的剩餘裝甲，以及特殊武裝的發射口進行緊急處理。
夜架選擇這種做法，並且提出要求的目的。
並非單純向路克斯奉獻自己的力量，而是頭一次產生協助的想法。
因為察覺了她不僅拜托三人幫忙，還試圖咬牙硬撐。
「這麽說來，你和我們一樣呢。」
表情憔悴不堪的諾珂特，依然擠出些許笑容。
夜架為了竭盡僅剩的最後力量，在原地緊緊注視著路克斯的背影。
?
另一方麵，愛理身處的房間並不在荒野與蒼穹的狹縫中，也不在「箱庭」內部。
是平滑但有淡淡光澤的金屬牆麵，以及陌生雕像重疊的異樣空間。
讓人聯想起遺跡內部的房間，顯然是敵人的根據地。
在這種連呼吸都得小心翼翼的緊繃場所，愛理甚至不敢發抖，呆站在原地。
過去，有好幾次以為自己要沒命了。
幼年時體弱多病，每天都與死神比鄰而居。祖父得罪舊帝國，以及母親死於意外的時候，甚至政變後都麵臨生死關頭。
自從路克斯來到學園，也好幾次都在鬼門關前遊走。
這短短一年不到的期間內，與強大的敵人交戰過許多次。
在梵海姆公國遭到綁架，淪為人質。
而且還有一項秘密——甚至未曾告訴過好朋友諾珂特。那就是自己隨身攜帶短劍與毒藥，以供隨時自盡。
即使是老麽，但愛理畢竟曾經是皇女，早就做好了這種程度的心理準備。
愛理最怕的不是自己的死，而是自己的性命被當作與路克斯談判的籌碼。
當然，愛理不希望因為自盡而糟蹋獲救的機會。可是一旦誤判情勢，將會麵臨失敗。
因此為了掌握自己命運的結局，緊張窺伺周圍的動向。
房間的一整麵牆顯示著包含路克斯等人的戰鬥在內，「箱庭」四周的景象。
房間內有綁架愛理的麵具少女，以及隨侍在身邊的嬌小長袍少女。
還站著可能是世界聯盟的敵人，「龍匪賊」三龍首的人物。
「——工作完成了。一旦控製『大聖域』，就得立刻支付給我們的報酬。」
淺黑色皮膚的魁梧男子，首先交出手中抱著的巨大寶箱。
麵具少女瞄了一眼內容物加以確認後，視線跟著望向站在不遠處的愛理。
「我會遵守約定，但你們別多問。你們不是專門從事傭兵這一行嗎，葛托漢？」
麵具少女以一如外表的冰冷聲音，責備淺黑色皮膚的男子。
魁梧男子忽然一臉苦笑，同時殷勤一敬禮。
「不好意思。畢竟曾經是『野蠻種族』的少主，天生就口無遮攔。」
「才剛提醒完又多說廢話，真是受不了。」
「別看葛托漢耍大牌，其實他出乎意料地笨，雇主就原諒他吧。」
一旁打扮成女賊的朵拉肯，一臉挖苦地手扠胸前，外觀貌似少年的拜因則冷淡開口。
但對麵的麵具少女依舊冷漠。
「似乎缺乏緊張感呢。明明還得消滅『聖蝕』才行。」
僅這麽嘀咕一句話後，以動作示意，讓三龍首離開到其他房間。
自動開關的金屬門闔上的同時，剛才一直待在房間角落的長袍少女緩緩接近愛理。
「……！？不要靠近我！」
愛理提高警覺後退，跟著握住藏在懷裏的短劍劍柄。
連僅剩的毒物袋都取了出來。
「別做無謂的抵抗，難道你想再也見不到哥哥的麵嗎？」
「與其被你們利用，我寧可一死！要是現在會成為哥哥的絆腳石——」
拉高分貝警告並舉起短劍，愛理隨即以之抵住自己的喉嚨。
即使有過好幾次死於他人
手中的覺悟，卻對自我了斷產生抵抗。
必須立刻刺進短劍的理性聲音，與不能死的本能聲音彼此衝突。
想起路克斯過去陪伴年幼多病的自己，下意識忍住幾乎奪眶而出的淚水。
「雖然不想死，卻不想當人質……是嗎。沒辦法，那就算了。」
「……咦？」
聽到毫無感情與起伏的麵具少女這番話，愛理頓時睜大眼睛。
懷疑自己耳朵聽錯，盯著麵前的敵人瞧，這時少女靜靜摘掉麵具。
「那就——和我們締結契約吧。有一件事情我希望你達成，隻要你成功了，我就放你一馬，也不會拿你當人質。」
「————！？」
一見到隱藏在麵具底下的真麵目瞬間，愛理啞口無言。
是之前在學園祭僅見過一次，有幾分相識的少女容貌。
?
「——可惡，這家夥！」
另一方麵，在遭到綁架的愛理遙遠正下方，與「聖蝕」的激烈戰鬥呈現可怕的景象。
「怎麽、會這樣……！這家夥的麻煩程度與尤克特拉希爾簡直不同次元！」
莉夏以近乎尖叫的聲音大喊，同持投擲《空挺要塞》攻擊大批幻神獸。
之前即使無法消滅，但至少能給予傷害的一擊，現在卻被成群石像鬼與奇美拉輕易躲過。
並非操縱《迪亞瑪特》的精確度降低，而是敵人的反應速度更快。
「這些家夥，該不會——不，果然沒錯……它們在成長！」
連憤憤不平嘀咕的柯萊爾揮舞的中型機龍牙劍也被躲過。
更糟的是，劍還被之前砍傷的敵人表皮彈開，刀身開始出現龜裂。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
發出詭異笑聲的「聖蝕」，朝周圍的幻神獸伸出枝條。
起先以為「聖蝕」僅從周圍的幻神獸吸取能量。但路克斯等人鎖定四周的幻神獸之後，立刻開始以枝條刺入剩下的幾十隻幻神獸體內。
這讓幻神獸的身體膨脹，或是開始改變型態進化。
在消滅周圍能量來源的幻神獸之前，我方戰線先瀕臨崩潰。
「路克斯！你千萬別用神裝！目前先由我們想辦法！」
麵對連使用《巴哈姆特》都堪稱強敵的大批幻神獸，聽到莉夏一喊，路克斯依照指示溫存力量。
敵人的可怕戰略逐漸現形，路克斯也開始察覺。
（糟糕，與之前「聖蝕」一樣，它是尤克特拉希爾的進化變異體。）
它並非單純將幻神獸當成自己進化的糧食，更懂得以自己獲得的抗性與進化，強化周圍的幻神獸。
導致連周圍的幻神獸都變成不硬拚就打不贏的強敵，用來消滅敵人的絕招或能力又會被吸收。
在消滅小嘍囉之際，「聖蝕」將會進化成難以抗衡的強敵。
（該怎麽辦——？代替我與「聖蝕」交戰的大家，也撐不了太久。）
既然無法使用「限界突破」，代表也不能使用刻意讓敵人強化之後的極擊。
如此一來——隻能考慮路克斯新構思的《暴食》應用技——暴擊。
對敵人發動《暴食》停止動作，讓敵人的動作與能力失控的暴擊。
麵對機龍使姑且不論，但是對終焉神獸這種強大的敵人，原本以為沒有效果——
（不過，還有勝算……！）
觀察四周受到「聖蝕」強化的大批幻神獸，路克斯內心確信。
由於幻神獸太強而難以察覺，但由「聖蝕」促進進化的幻神獸，手腳尖端開始崩潰。
短時間達成進化需要大量能源，對肉體造成負擔。
終焉神獸級的「聖蝕」也許還撐得住，但普通幻神獸可能撐不了太久，無法承受強化的身體正在毀壞。
若將異常的進化重生速度增加數倍，強如「聖蝕」也必然會耗盡能量，或是進化過度導致身體瓦解。
這一瞬間，以即擊破壞即將瓦解的身體核心。
路克斯即席擬訂計畫，可是眼前發生的事，卻讓路克斯明白實在難以達成。
「嗚、啊啊……！？」
柯萊爾的《飛翔機龍》背翼被狄厄魔羅擊碎，墜至地麵。
取而代之由葛萊法吸引敵人，但麵對強化過的高階幻神獸，隻能賭上全力。
另一方麵，莉夏也受到強化型歐特魯斯威脅，不得已並用《天聲》與《七頭龍首》消滅。
「趁現在！當著路克斯的麵，先轟它一炮再說！」
隨後，莉夏飛到朝被消滅的幻神獸伸出枝條的「聖蝕」麵前，再度啟動《迪亞瑪特》的神裝。
能量集束的發射口，是《七頭龍首》的核心部位。
莉夏準備發射與海茲決戰時，使出的必殺重力彈。
可是——這一剎那，聖蝕突然改變外表。
「這樣好嗎，莉夏？居然仰賴什麽帝國王子？不敢自盡屈服於帝國，連你妹妹都死不瞑目啊。」
「…………！？」
「聖蝕」會洞悉敵人的內心，模仿堪稱敵人弱點的對象外表。
出現在莉夏眼前的，是同樣有金發與鮮紅色瞳眸的壯年男子。
是莉夏在革命中戰死的父親，英傑亞提司瑪特伯爵。
「——給、給我住口！」
莉夏大吼一聲，壓抑剎那間湧上心頭的百感交集。
聽之前路克斯與賽莉絲的交戰經驗，莉夏也知道「聖蝕」具備變身特性。麻煩之處在於，依然無法完全抵抗。
敵人的外表會變成自己的重要對象——不，甚至是弱點人物。
即使知道是虛假的外表，但人性、理性與本能依然會抗拒。
一個完整的人，一定會有這種弱點。
若要完美克服這個弱點，除非拋棄人性。
莉夏咬牙克服心理障礙，但依然一瞬間露出致命的破綻。
「莉夏公主！」
從炮口發射的紫色光彈——重力彈即將命中的瞬間，「聖蝕」發射枝條反擊。
幾根直撲莉夏的枝條擊碎了《迪亞瑪特》的裝甲，同時另有枝條伸到後方，吸收周圍的幻神獸生命力。
「噢咕、咕呃呃呃呃呃呃呃呃呃……！」
隨後，遭到重力彈吞噬的「聖蝕」手腳劈哩啪啦碎裂，開始瓦解。
（時機並不完美！可是機會隻有這一次——！）
下定決心的路克斯，握住《巴哈姆特》的操縱杆，準備發動暴擊。
眼看即將朝「聖蝕」全速滑翔，大劍劍刃以最快速度劈下的瞬間，腦海響起少女的聲音。
『不、不行……禦主。』
「————！？」
夜架的聲音透過龍聲傳來，讓路克斯一瞬間猶豫。
慢半拍的瞬間，莉夏舉起巨炮準備發射《七頭龍首》追擊。
還有發動《光子潛行》即將從身後砍去的葛萊法，兩人同時被轟飛。
「什麽……！？」
兩人異口同聲驚呼。
眼看半邊身子瓦解的「聖蝕」，身體伴隨淒厲的笑聲重生，再度變成身穿禮服的少女。
「在那麽短的時間內，已經適應我們兩人的神裝了嗎！？」
葛萊法的《光子潛行》弱點在於，自己主動接觸敵人的瞬間，僅有接觸部分的無敵化光芒會消失。
換句話說，不動的敵人看準接觸的一瞬間，直接從身體釋放衝擊波之類，就能在無敵化狀態下反擊。
至於莉夏的《天聲》，純粹隻是對重力產生了抗性。
超乎想像的進化速度與適應力，讓在場所有人