突如其來出現在路克斯等人麵前的第七遺跡「月」,之後展開搜索卻一無所獲。


    蘇菲絲?瑟普提的叛變似乎也出乎托基梅斯聯邦的意料。原本眼看要受到各國製裁,裏絲媞卡卻以一句話製止。


    『現在不是剩下各國內哄的時候了。而且我要收回前言,我們並不打算消滅出現叛徒的國家。』


    從「創造主」的反應來看,可能也有一半出乎她們的意料。再度召開世界高峰會後的瑪姬艾兒卡如此表示。


    「為什麽看得出來呢?」


    在舉辦高峰會的官廳走廊上,路克斯主動詢問,瑪姬艾兒卡則一如往常露出乖僻的笑容。


    「嗬,這話真不像聰明的你哪。道理很簡單,那幫『鑰匙管理者』原本也希望最少維持中立。明明自詡『大聖域』的正統繼承者,要是遭到同盟對象的背叛,不是很灰頭土臉嗎?」


    聽到這裏,路克斯才豁然開朗。


    「創造主」與蘇菲絲實際上沒有關係,托基梅斯聯邦也不知道她就是「鑰匙管理者」。


    安放「至高之力」,發現隱藏功能的第七遺跡「月」具備強大攻擊力,以及召喚剩餘三隻終焉神獸的力量。


    目前新王國被當成人質,完全沒有談判餘地。


    這次除了揭開眾多謎題以外,也同時冒出無法解釋的謎團。


    原本以為留在新王國的「至高之力」是屬於「箱庭」,結果卻是「月」的。


    為何舊帝國會獲得「月」的「至高之力」?


    還有為何「鑰匙管理者」蘇菲絲?艾克思琺,以及妹妹兀兒庫,亦即自動人形裏?普莉卡兩人會背叛世界聯盟?


    甚至不惜借助「龍匪賊」的力量,無視原本信賴並維持合作關係的「創造主」一行人——


    她們之間,以及與舊帝國之間,到底有過什麽糾葛?


    「實在不明白……」


    放學後在圖書館,路克斯闔上用以轉換心情的遺跡相關書籍,喃喃自語。


    結束緊急世界高峰會後,「七龍騎聖」以及各國掌權者代理人紛紛離開新王國,暫時決定先靜觀其變。


    可是也不能提心吊膽,就這樣全盤接受蘇菲絲的要求。


    換句話說,接下來的兩個月內,勢必爆發激烈衝突。


    目前在蘇菲絲等人威脅下,攻略遺跡被迫中斷。不過這種狀況持續下去,遺跡將會由她們這些「叛徒」攻略成功。


    換句話說,一旦世界聯盟的戰力集結完畢,多半會硬推不惜犧牲新王國,也要搶占剩餘遺跡的策略。


    到時候,新王國究竟該如何自保?


    隻要蘇菲絲是敵人的一天,這一點可能就無法改變。


    「…………」


    話雖如此,並非一切都是不幸的壞消息。


    夜架雖然也身受重傷,暫時無法戰鬥,但沒有生命危險。遭到綁架的愛理也平安歸來。


    尤其感到自己責任重大的諾珂特喜出望外,重逢時忍不住緊緊抱著愛理。


    聽說平時總是冷靜調侃他人的諾珂特,唯有這時在謝裏絲與媞爾琺的逗弄下,顯得十分難為情。


    另外還有一件好消息。


    「穿這樣對身體不好喔,禦主。」


    路克斯來到中庭轉換心情,正好遇見穿著製服的夜架。


    脖子上圍著輕飄飄的毛線圍巾。


    手腳以夾板固定,手撐拐杖,左眼藏在繃帶底下——但還是露出她平時的天真笑容。


    「謝謝你,夜架。不過別勉強自己走路喔。畢竟你現在還需要靜養呢。」


    「沒錯呢,現在也無法繼續輪流保護禦主了。況且——我果然不適合這麽做。」


    「原來你還惦記著啊……」


    路克斯一臉苦笑同時吐嘈,夜架隨即靜靜湊過臉龐。


    臉上的繃帶還讓人不忍卒睹,但臉頰泛紅的笑容十分可愛,看得路克斯胸口怦怦跳。


    「有件事情,可以冒昧請教禦主嗎?」


    在落葉漸漸堆積的冬季中庭內,夜架邊呼出白色氣息邊開口。


    「禦主之前說過,身為道具的我也具備人性吧。可是,我依然不這麽認為。」


    與平時妖豔又有些深不見底的她不同,宛如孩童般天真爛漫。


    「這樣也無妨,我隻要能這麽想就很滿足了。畢竟如果夜架沒有人心,當時就無法以《禁咒符號》操縱我的《巴哈姆特》。」


    當時的路克斯看到莉夏的容貌而猶豫不決,是靠夜架當機立斷推自己一把。


    如果不是了解人的心情——至少得了解路克斯,否則是辦不到的。


    「就算我這麽說,夜架應該也不會相信吧——」


    「不,我相信。」


    路克斯一臉苦笑,夜架卻出乎意料地乾脆點頭,並視線朝上凝視著路克斯。


    「雖然我不相信自己,但我相信禦主的判斷。所以——有件事我想順便向禦主確認。」


    「噢,好啊。隻要我能回答,想問什麽都可以。」


    對夜架積極地詢問感到開心的路克斯,浮現放心的笑容回答。


    這一瞬間,柔軟又滑嫩的觸感,冷不防抵住路克斯的唇緣。


    「————」


    中庭的時間停了下來。


    並非以前的夜架帶有奪占性質的強吻。


    而是純粹嘴唇重合,溫柔親吻。


    少女身體蘊含的體溫與心情,挑動路克斯的情欲。


    「這、這這這這,夜、夜夜夜夜夜架……?」


    視線從困惑之際滿臉通紅的路克斯別開,夜架帶有幾分害羞地開口。


    「我可能愛上了禦主也說不定。可是如禦主所見,我對自己並不瞭解,因此連該怎麽做都不知道。」


    說著,夜架再度以一臉陶醉的表情露出微笑。


    這次比平常更加熱情,並且身體緊緊貼合。


    「所以,希望禦主能教我。究竟要如何愛禦主,以及這樣是否正確,請禦主灌輸我的心靈與身體。」


    「唔,呃——!?」


    看到難得老實乖巧的夜架,這次換路克斯慌張了。


    糟糕。


    笨拙的夜架不懂常人的進退,但是過於純粹的好意與要求,聽得路克斯頭腦沸騰。


    「這、這方麵我也還在學習啦……!?」


    正當慌張的路克斯試圖打圓場,庫露露席法、賽莉絲與莉夏從透風的穿廊現身。


    「看來果然不能離開新王國呢。路克斯與她的關係竟然發展到這種程度——而且公主竟然絲毫派不上用場……」


    「我、我不許可喔,路克斯!不、不可以在學園內做出這麽不檢點的行為!」


    賽莉絲慌忙高聲製止,一旁的庫露露席法則露出難以言喻的視線。


    「由你來開口的話,最近總有不打自招的感覺,不過算了。話說可得向她說清楚才行,在這場大戰結束之前,我們之間的『協議』——」


    「……協議?」


    路克斯聽得一頭霧水,但總有種不好的預感。


    即使庫露露席法一臉沉靜的笑容,卻有幾分開戰的預感。


    「那就不吝賜教了。畢竟我也相當感興趣呢。」


    「哎,其實真的不該在這種事情分神呢,傷腦筋。」


    「正因為麵臨重要關頭啊。我們心中抱持的事物,不就是這樣嗎?」


    在語意深長的庫露露席法,以及一臉煩悶表情的賽莉絲兩人攙扶下,帶著夜架離開。


    再度仔細玩味夜架成為我方夥伴的事實,同時仰望冬季的高聳天空。


    距離「聖蝕」引發的世界毀滅,眼看就要突破兩個月大關。


    也接近自從路克斯來到學園後,第一次的年末。


    ?


    愛理隔著走廊窗戶,目睹路克斯與少女們熱鬧的交流。


    即將下雪的天空呈現灰蒙一片,正好反映了愛理目前的心境。


    自從哥哥來到學園後,幾乎每個月都上演性命攸關的死鬥,而這次依然勉強保住了性命。


    「蒼藍暴君」辛格倫?謝布裏特。


    原本最提高警戒的對象,似乎已經不再以「至高之力」的把柄威脅路克斯了。


    多半又有什麽不好的企圖,但目前隻能靜觀其變。


    更重要的是——愛理的身上發生了更可怕的事。


    自己遭受蘇菲絲囚禁後,為什麽能平安歸來——


    「將這顆『至高之力』安放在台座上,這樣就能解放『月』,啟動所有功能。」


    摘下麵具的蘇菲絲,表情平淡地解釋。


    讓愛理平安返回的交易條件,就隻有這一項。


    可是愛理無法輕易答應。


    「休想。我不知道你們想做什麽,但我絲毫不打算幫助你們。」


    隱藏顫抖,愛理說得斬釘截鐵,蘇菲絲的神色卻依然不動如山。


    就在愛理舉起懷中的短劍,下定決心要刺進自己的咽喉時——


    「那就算了。」


    表情滿不在乎的蘇菲絲,說得十分乾脆。


    「拜托,蘇菲絲你胡說什麽啊!如果不能解放的話,就無法完全發揮遺跡的功能啊!這麽一來我們的目的與意義都——」


    「可是強逼她就範的話,她會選擇自盡。我希望盡可能別害死妹妹。我最重要的妹妹——兀兒庫在那座『箱庭』上當,遭到四分五裂的下場。我不會和那些叛徒一樣狠心。」


    「哎,都已經不惜綁架了,還說這些又有何用,蘇菲絲真是傷腦筋呢。」


    假冒「七龍騎聖」輔佐官兀兒庫,名叫裏?普莉卡的自動人形,頭上的機器狐耳失落地低垂,歎了一口氣。


    「你們究竟,是什麽人——?」


    聽到愛理困惑地嘀咕,蘇菲絲轉過身望向愛理。


    如水晶般純粹無瑕的眼神筆直凝視,靜靜開口。


    「我有方法可以不流血結束這場大戰。你可能沒有自覺,但關鍵就掌握在你手上。下一次我們找你的時候,希望你能同意。在那之前可以按兵不動,表麵上與我們敵對也沒有關係。」


    「這是,什麽意思——?」


    「對你而言,這可能等於背叛新王國。可是考慮整個世界的存亡,這應該是最好的方法。如果你能答應我們,那麽安放『至高之力』解放『月』的功能後,就讓你回到哥哥身邊。雖然我最討厭『叛徒一族』,可是妹妹回到至親身邊,是最好的結果……」


    「…………」


    「如果之後你背叛我們,我們就啟動『月』的功能——『狂月之鍾』,傾所有幻神獸與終焉神獸之力輾平新王國。你的哥哥當然也會沒命,若你覺得這樣無妨,大可以拒絕交易。」


    蘇菲絲的表情顯得有些落寞。


    很難斷言不是刻意為了懷柔愛理的演技,可是。


    「……我知道了。」


    內心一麵向路克斯與新王國的眾人道歉,愛理回答。


    「在『大聖域』納入管理之前,我會依照與你們締結的契約,展開行動。」


    「謝謝你,『叛徒一族』的後裔。我和你雖然是敵人,唯有這件事先向你道謝。」


    蘇菲絲一臉認真說的這番話,始終在愛理耳邊縈繞不去。


    進入最深處的管理室,安放「至高之力」後,她們果然遵守諾言,釋放了愛理。


    雖然愛理沒刻意質問她們,卻留下唯一一點疑問。


    不,與其說疑問,更接近確信。


    (辛格倫卿在特萊波特附近的「塔」,讓哥哥解放了遺跡。「方舟」與「巨兵」兩座遺跡可能是海茲,而「迷宮」則由裏絲媞卡安放「至高之力」。)


    這一次則由愛理安放「至高之力」解放遺跡。


    這種奇妙的偶然重疊在一起,顯示一項事實。


    (該不會隻能仰賴阿卡迪亞一族,以「至高之力」解放遺跡……?)


    證據是愛理雖然從「月」平安歸來,取而代之,卻答應過蘇菲絲一件事。


    『希望你別告訴任何人這件事。這是為了你,以及你的哥哥著想。』


    「……這我怎麽敢開口呢。」


    眺望窗戶外頭,愛理自言自語。


    身為罪人,卻為了保住性命而背叛新王國。


    這件事情一旦曝光,高層肯定會再度逼迫路克斯效忠。


    若要再度成為路克斯的沉重負擔,何不早點一死解脫。


    『為了保護愛理,我從未感到痛苦。即使曾經辛酸,但我不曾後悔。隻要能保護自己唯一的親人,我就很幸福了。』


    哥哥說這番話的笑容,自己從未忘記過。


    因此愛理下定決心,將這件事——等待時機成熟,回應蘇菲絲的要求一事隱藏在心中。


    就算背叛新王國,依然想活著陪在哥哥身邊。


    而且如果蘇菲絲等人所言不虛,自己能拯救這個世界的話,也甘願一起拯救路克斯。


    「很快,祭典又要來臨了呢。」


    聖誕祭的腳步愈來愈近。


    與即將剩下兩個月不到,「聖蝕」毀滅世界的大限一同。

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